EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS

PROLOGO
Hace muchos aos que fue publicada una historia titulada El Mrtir de las Catacumbas
.
Un episodio de la Roma Antigua. Un ejemplar fue providencialmente rescatado de u
n barco de vela americano y se encuentra en poder del hijo del Capitn Richard Rob
erts, quien comandaba aquella nave y tuvo que abandonarla en alta mar como conse
cuencia del desastroso huracn ocurrido en enero de 1876.
Cuidadosamente reimpresa, presentamos aqu aquella obra, habiendo sido celosamente
fieles al original aun en su titulo. Sacamos a la luz esta edicin, animados de l
a viva esperanza de que El Seor la haya de emplear para hacerles ver a los fieles
que reflexionan, como tambin a los descuidados y desprevenidos y a sus descendie
ntes en estos ltimos das malos, este palpitante cuadro de como sufrieron los santo
s de los primeros tiempos por su fe en nuestro Seor Jesucristo, bajo una de las p
ersecuciones mas crueles de la Roma pagana, y que en un futuro no lejano se pued
en repetir con la misma intensidad de la ira satnica, mediante el mismo Imperio R
omano de inminente renacimiento.
Ojal pueda despertar nuestra conciencia al hecho de que, si l Seor tarda en su ven
ida, hemos de vernos en el imperativo de sufrir por El que voluntariamente tanto
sufri por nosotros. La Biblia ya no ocupa el lugar que le corresponde en nuestro
s colegios y universidades; la oracin familiar es un habito perdido; nuestro Seor
Jesucristo, el unignito y bien amado Hijo del Dios viviente, es desacreditado y d
eshonrado precisamente en casa de aquellos que profesan ser sus amigos; el testi
monios en corporacin ha desaparecido de la tierra; no se obedece el llamado a Lao
dicea al arrepentimiento; y es as que la promesa del Seor de la comunin con. EL est
a librada solo al
individuo. Y aun a nosotros en estos das puede alcanzarnos la promesa a Smirna: "
Se fiel hasta muerte y yo te dar la corona de la vida". La sangre de los mrtires d
e Rusia y Alemania clama desde la tierra, cual admonicin a los cristianos de todo
s lo pases. Pero aun podemos arrancar de nuestras almas el clamor anhelante: "VEN
SEOR JESUS; VEN PRONTO".
Hartsdale, N.Y. Richard L. Roberts
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte I)
El Coliseo
Cruel carnicera para jolgorio de los romanos.
Era uno de los grandes das de fiesta en Roma. De todos los extremos del pas las ge
ntes convergan hacia un destino comn. Recorran el Monte Capitolino, el Foro, el Tem
plo de la Paz, el Arco de Tito y el palacio imperial en su desfile por las innum
erables puertas, desapareciendo en el interior.
All se encontraban frente a un escenario maravilloso: en la parte inferior la are
na interminable se desplegaba rodeada por incontables hileras de asientos que se
elevaban hasta el tope de la pared exterior que bordeaba los cuarenta metros. A
quella enorme extensin se hallaba totalmente cubierta por seres humanos de todas
las edades y clases sociales. Una reunin tan vasta, concentrada de tal modo, en l
a que solo se podan distinguir largas filas de rostros fieros, que se iban extend
iendo sucesivamente, constituan un formidable espectculo que en ninguna parte
del mundo ha podido igualarse, y que haba sido ideado, sobre todo, para aterroriz
ar e infundir sumisin en el alma del espectador. Mas de cien mil almas se haban re
unido aqu, animadas de un sentimiento comn, e incitadas por una sola pasin. Pues lo
que les haba atrado a este lugar era una ardiente sed de sangre de sus semejantes
.
Jams se hallara un comentario mas triste de esta alardeada civilizacin de la antig
ua Roma, que este macabro espectculo creado por ella.
All se hallaban presentes guerreros que haban combatido en lejanos campos de batal
la, y que estaban bien entrenados de lo que constituan actos de valor; sin embarg
o, no sentan la menor indignacin ante las escenas de cobarde opresin que se despleg
aban ante sus ojos. Nobles de antiguas familias se hallaban presentes all, pero n
o tenan ojos para ver en estas exhibiciones crueles y brutales el estigma sobre e
l honor de su patria.
A su vez los filsofos, los poetas, los sacerdotes, los gobernadores, los encumbra
dos, como tambin los humildes de la tierra, atestaban los asientos; pero los apla
usos de los patricios eran tan sonoros y vidos como los de los plebeyos. Que esper
anza haba para Roma cuando los corazones de sus hijos se hallaban ntegramente dado
s a la crueldad y a la opresin mas brutal que se puede imaginar? El silln levantad
o sobre un lugar prominente del enorme anfiteatro se hallaba ocupado por el Empe
rador Decio, a quien rodeaban los principales de los romanos. Entre estos se poda
contar un grupo de la guardia pretoriana, que criticaban los diferentes actos d
e la escena que se desenvolva en su presencia con aire de expertos. Sus carcajada
s estridentes, su alborozo y su esplndida vestimenta los hacan objeto de especial
atencin de parte de sus vecinos. Ya se haban presentado varios espectculos prelimin
ares, y era hora de que empezaran los combates.
Se presentaron varios combates mano a mano, la mayora de los cuales tuvo resultad
os fatales, despertando diferentes grados de inters, segn el valor y habilidad que
derrochaban los combatientes. Todo ello lograba el efecto de aguzar el apetito
de los espectadores, aumentando su vehemencia, llenndoles del mas vivo deseo por
los eventos aun mas emocionantes que haban de seguir. Un hombre en particular haba
despertado la admiracin y el frentico aplauso de la multitud. Se trataba de un af
ricano de Mauritania, cuya complexin y fortaleza eran de gigante.
Pero su habilidad igualaba a su fortaleza. Sabia blandir su espada con destreza
maravillosa, y cada uno de los contrincantes que hasta el momento yaca muerto. Ll
ego el momento en que haba de medirse con un gladiador de Batavia, hombre al cual
solamente El le igualaba en fuerza y estatura. Pero los separaba un contraste s
umamente notable. El africano era tostado, de cabello relumbrante y rizado y ojo
s chispeantes; el de Batavia era de tez ligera, de cabello rubio y de ojos vivsim
os de color gris. Era difcil decir cual de ellos llevaba ventaja; tan acertado ha
ba sido el cotejo en todo sentido.
Pero, como primero haba ya estado luchando por algn tiempo, se pensaba que El teni
a esto como desventaja.
Lego, pues, el momento en que se trabo la contienda con gran vehemencia y activi
dad de ambas partes. El de Batavia asesto tremendos golpes a su contrincante, qu
e fueron parados gracias a la viva destreza de este. El africano era gil y estaba
furioso, pero nada poda hacer contra la fra y sagaz defensa de su vigilante adver
sario.
Finalmente, a una seal dada, se suspendi el combate, y los gladiadores fueron reti
rados, pero de ninguna manera ante la admiracin o conmiseracin de los espectadores
, sino simplemente por el sutil entendimiento de que era el mejor modo de agrada
r al publico romano. Todos entendan, naturalmente, que los gladiadores volveran. L
lego ahora el momento en que un gran numero de hombres fue conducido a la arena.
Estos todava estaban armados de espadas cortas.
No bien paso un momento, cuando ya ellos haban empezado el ataque. No era un conf
licto de dos bandos opuestos, sino una contienda general, en la cual cada uno at
acaba a su vecino. Tales escenas llegaban a ser las mas sangrientas, y por lo ta
nto las que mas emocionaban a los espectadores. Un conflicto de este tipo siempr
e destruira el mayor numero en el menor tiempo.
La arena presentaba el escenario de confusin mas horrible. Quinientos hombres en
la flor de la vida y la fortaleza, armados de espadas luchaban en ciega confusin
unos contra otros. Algunas veces se trenzaban en una masa densa y enorme; otras
veces se separaban violentamente, ocupando todo el espacio disponible, rodeando
un rimero de muertos en el centro del campo. Pero, a la distancia, se asaltaban
de nuevo con indeclinable y sedienta furia, llegando a trabarse combates separa
dos en todo el rededor del macabro escenario; el victorioso en cada uno corra
presuroso a tomar parte en los otros, hasta que los ltimos sobrevivientes se hall
aran nuevamente empeados en un ciego combate masivo la larga las luchas agnicas por
la vida o la muerte se tornaban cada vez mas dbiles.
Solamente unos cien quedaban de los quinientos que empezaron, a cual mas agotado
s y heridos. Repentinamente se dio una seal y dos hombres saltaban a la arena y s
e precipitaban desde extremos opuestos sobre esta miserable multitud. Eran el af
ricano y el de Batavia. Ya frescos despus del reposo, caan sobre los infelices sob
revivientes que ya no tenan no el espritu para combinarse, ni la fuerza para resis
tir. Todo se reduca a una carnicera.
Estos gigantes mataban a diestra y siniestra sin misericordia, hasta que nadie m
as que ellos quedaba de pie en el campo de la muerte y oan el estruendo del aplau
so de la muchedumbre. Estos dos nuevamente renovaban el ataque uno contra el otr
o, atrayendo la atencin de los espectadores, mientras eran retirados los despojos
miserables de los muertos y heridos. El combate volva a ser tan cruel como el an
terior y de invariable similitud. A la agilidad del
africano se opona la precaucin del de Batavia. Pero finalmente aquel lanzo una des
esperada embestida final, el de Batavia lo paro y con la velocidad del relmpago d
evolvi el golpe. El africano retrocedi gilmente y solt su espada. Era demasiado arde
, porque el golpe de su enemigo le haba traspasado el brazo izquierdo. Y conforme
cayo, un alarido estrepitoso de salvaje regocijo surgi del centenar de millares
de as llamados seres humanos. Pero esto no haba de considerarse como el fin, porqu
e mientras aun el conquistador estaba sobre su victima, el personal
de servicio se introdujo de prisa a la arena y lo saco. Empero tanto los romanos
como el herido saban que no se trataba de un acto de misericordia. Solo se trata
ba de reservarlo para el aciago fin que le esperaba.
- El de Batavia es un hbil luchador, Marcelo - comento un joven oficial con su co
mpaero de la concurrencia a la que ya se ha aludido.
- Verdaderamente que lo es, mi querido Lculo - replico el otro - No creo haber vi
sto jams un gladiador mejor que este. En verdad los dos que se han batido eran mu
cho mejores de lo comn
- All adentro tienen un hombre que es mucho mejor que estos dos.
- Ah! Quien es el?
- El gran gladiador Macer. Se me ocurre que el es el mejor que jams he visto.
- Algo he odo respecto a El. Crees que lo sacaran esta tarde?
- Entiendo que si.
Esta breve conversacin fue bruscamente interrumpida por un tremendo rugido que su
rco los aires procedente del vivario, o sea el lugar en donde se tenan encerradas
las fieras salvajes. Fue uno de aquellos rugidos feroces y terrorficos que solan
lanzar las mas salvajes fieras cuando haban llegado al colmo del hambre que coinc
ida con el mismo grado de furor. No tardaron en abrirse los enrejados de hierro m
anejados por hombres desde arriba, apareciendo el primer tigre al acecho en la a
rena. Era una fiera del frica, desde donde haba sido trada no muchos das antes. Dura
nte tres das no haba probado alimento alguno, y as al hambre juntamente con el prol
ongado
encierro haba aguzado su furor a tal extremo que solamente el contemplarlo aterro
rizaba.
Azotndose con la cola recorra la arena mirando hacia arriba, con sanguinarios ojos
a los espectadores. Pero la atencin de estos no tardo en desviarse hacia un obje
to distinto. Del otro extremo se donde la fiera se hallaba fue arrojado a la are
na nada menos que un hombre. No llevaba armadura alguna, sino que estaba desnudo
como todos los gladiadores, con la sola excepcin de un taparrabo. Portando en su
diestra la habitual espada corta, avanzo con dignidad y paso firma hacia el cen
tro del escenario.
En el acto todas las miradas convergieron sobre este hombre. Los innumerables es
pectadores clamaron frenticamente:
"Macer, Macer!" El tigre no tardo en verlo, lanzando un breve pero salvaje rugido
que infunda terror.
Macer con serenidad permaneci de pie con su mirada apacible pero fija sobre la fi
era que mova la cola con mayor furia cada vez, dirigindose hacia el.
Finalmente el tigre se agazapo, y de esta posicin con el impulso caracterstico se
lanzo en un salto feroz sobre su presa. Macer no estaba desprevenido. Como una c
entella vol hacia la izquierda, y no bien haba cado el tigre en tierra, cuando le a
plico una estocada corta pero tajante y certera en el mismo corazn. Fue el golpe f
atal para la fiera!. La enorme bestia se estremeci de la cabeza a los pies, y enc
ogindose para sacar toda la fuerza de sus entraas, solt su postrer bramido que se o
y casi como el clamor de un ser humano, despus de lo cual cayo muerta en la arena.
Nuevamente el aplauso de la multitud se oy como el estrpito del trueno por todo e
l derredor.
- Maravilloso! - exclamo Marcelo
- Jams he visto habilidad como la de Macer! Su amigo le contesto reanudando la cha
rla, - Sin duda se ha pasado la vida luchando!
Pronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena, al mismo ti
empo que se oy el rechinar de las rejas que se abran nuevamente atrayendo la atenc
in de todos. Esta vez era un len. Se desplazo lentamente en direccin opuesta, miran
do en derredor suyo al escenario que le
rodeaba, en actitud de sorpresa. Era este el ejemplar mas grande de su especie,
todo un gigante en tamao, habiendo sido largo tiempo preservado hasta hallarle un
adversario adecuado. A simple vista pareca capaz de hacer frente victoriosamente
a dos tigres cono el que le haba precedido.
A su lado Macer no era sino una dbil criatura. El ayuno de esta fiera haba sido pr
olongado, pero no mostraba la furia del tigre. Atraves la arena de uno a otro ext
remo, y luego el rededor en una especie de trote, como si buscara una puerta de
escape. Mas hallando todo cerrado, finalmente retrocedi hacia el centro, y pegand
o el rostro contra el suelo dejo or profundo bramido tan alto y prolongado que la
s enormes piedras del mismo Coliseo vibraron con el sonido. Macer permaneci inmvil
. Ni un solo msculo de su rostro cambio en lo mas mnimo. Estaba con la cabeza ergu
ida con la expresin vigilante y caracterstica, sosteniendo su espada en guardia. F
inalmente el len se lanzo sobre El de lleno. El rey de las fieras y el rey de la
creacin se mantuvieron frente a frente mirndose a los ojos el uno al otro. Pero la
mirada serena del hombre pareci enardecer la ira propia del animal. Erecta la co
la y todo el, retrocedi; y tirando su melena, se agazapo hasta el suelo en prepar
acin para saltar. La enorme la multitud se paro embelesada. He aqu una escena que
mereca su inters La asa oscura del len se lanzo al frente, y otra vez el gladiador
en su habitual maniobra salto hacia el costado y lanzo su estocada. Empero esta
vez la espada solamente hiri una e las costillas y se le cayo de la mano. EL len f
ue herido ligeramente, pero el golpe sirvi solo para levantar su furia hasta el g
rado supremo. Macer empero no perdi ni un pice de su caracterstica calma y frialdad
en este momento tremendo. Perfectamente desarmado en espera del ataque, se plan
to delante de la fiera. Una y otra vez el len lanzo sus feroces ataques, y cada u
no fue evadido por el gil gladiador, quien con sus hbiles movimientos se
acercaba ingeniosamente al lugar en donde estaba su arma hasta lograr tomarla nu
evamente. Y ahora, otra vez armado de su espada protectora, espera el zarpazo fi
nal de la fiera que respiraba muerte. El len se arrojo como la vez anterior, pero
esta vez Macer acert en el blanco. La espada le traspaso el corazn. La enorme fie
ra cayo contorsionndose de dolor. Ponindose en pie echo a corres por la arena, y t
ras su ultimo rugido agnico cayo muerto junto a las rejas por donde haba salido.
Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo, vindose aparecer nuevamente al de Bata
via. Se trataba de un publico de refinado gusto, que demandaba variedad. Al nuev
o contendedor le soltaron un tigre pequeo, el cual fue vencido.
Seguidamente se le solt un len. Este dio muestras de extrema ferocidad, aunque por
su tamao no sala de lo comn. No caba la menor duda de que el de Batavia no se igual
aba a Macer. El len se lanzo sobre su victima, habiendo sido herido; pero, al lan
zarse por segunda vez al ataque, agarro a su adversario, y literalmente lo despe
dazo.
Entonces nuevamente fue sacado Macer, para quien fue tarea fcil acabar con el cac
horro.
Y esta vez, mientras Macer permaneca de pie recibiendo los interminables aplausos
, apareci un hombre por le lado opuesto. Era el africano. Su brazo no siquiera ha
ba sido vendado sino que colgaba a su costado, completamente cubierto de sangre.
Se encamino titubeando hacia Macer, con penosos pasos de agona. Los romanos saban
que este haba sido enviado sencillamente para que fuese muerto. Y el desventurado
tambin lo sabia, porque conforme se acerco a su adversario, arrojo su espada y e
xclamo en una actitud mas bien de desesperacin:
- Mtame pronto! Lbrame del dolor.
Todos los espectadores a uno quedaron mudos de asombro al ver a Macer retroceder
y arrojar al suelo su espada.
Todos seguan contemplando maravillados hasta lo sumo de silenciosos. y su asombro
fue tanto mayor cuando Macer volvi hacia el lugar donde se hallaba el Emperador,
y levantando las manos muy alto clamo con voz clara que a todos alcanzo:
- Augusto Emperador, yo soy cristiano! Yo peleare con fieras silvestres, pero jams
levantare mi mano contra mis semejantes, los hombres, sean del color que fueren
. Yo morir gustoso; pero yo no matare!
Ante semejantes palabras y actitud se levanto un creciente murmullo.
- Que quiere decir este? Cristiano! Cuando sucedi su conversin?
pregunto Marcelo.
Lculo contesto, - supe que lo haban visitado en el calabozo los malditos cristiano
s, y que el se habra unido a esa despreciable secta, en la cual se halla reunida
toda la hez de la humanidad. Es muy probable que se haya vuelto cristiano.
- Y preferir el morir antes que pelear?
- As suelen proceder aquellos fanticos. La sorpresa de aquel populacho fue reempla
zada por una ira salvaje.
Le indignaba que un mero gladiador se atreviera a decepcionarles. Los lacayos se
apresuraron a intervenir para que la lucha continuara. Si en verdad Macer insis
ta en negarse a luchar debera sufrir todo el peso de las consecuencias.
Pero la firmeza del cristiano era inconmovible. Absolutamente desarmado avanzo h
acia el africano, a quien el poda haber dejado muerto solamente con un golpe de s
u puo. El rostro del africano se haba tronado en estos breves instantes cual de un
feroz endemoniado. En sus siniestros ojos relumbraba una mezcla de sorpresa y r
egocijo loco.
Recogiendo su espada y asindola firmemente se dispuso al ataque con toda libertad
, hundindola de un golpe en el corazn de Macer.
- SEOR JESUS, RECIBE MI ESPIRITU!
Salieron esas palabras entre el torrente de sangre en medio del cual este humild
e pero osado testigo de Cristo dejo la tierra, unindose al nobilsimo ejercito de mr
tires.
- Suele haber muchas escenas cono esta? - pregunto Marcelo
- As suele ser. cada vez que se presentan cristianos. Ellos hacen frente a cualqu
ier numero de fieras. Las muchachas caminan de frente firmemente desafiando a lo
s leones y a los tigres, pero ninguno de estos locos quiere levantar su mano con
tra otros hombres. Este Macer ha desilusionado amargamente a nuestro populacho.
Era el mas excelente de todos los gladiadores que se han conocido; empero, al co
nvertirse en cristiano, cometi la peor de las necedades.
Marcelo contesto meditativo
- Fascinante religin debe ser aquella que lleva a un simple gladiador a proceder d
e la manera que hemos visto!
- Ya tendrs la oportunidad de contemplar mucho mas de esto que te admira.
- Como as?
- No lo has sabido? Estas comisionado para desenterrar a algunos de estos cristia
nos. Se han introducido en las catacumbas y hay que perseguirlos.
- Cualquiera pensara que ya tienen suficiente. Solamente esta maana quemaron cincu
enta de ellos.
- Y la semana pasada degollaron cien. Pero eso no es nada. La ciudad integra se
ha convertido en todo un enjambre de ellos. Pero el Emperador Decio ha resulto r
estaurar en toda su plenitud la antigua religin de los romanos. Desde que estos c
ristianos has aparecido el imperio va en vertiginosa declinacin. En vista de eso
el se ha propuesto a aniquilarlos por completo. Son la mayor maldicin, y como a t
al se les tiene que tratar. Pronto llegaras a comprenderlo.
Marcelo contesto con modestia:
- Yo no he residido en Roma lo suficiente, y es as que no comprendo que el lo que
los cristianos creen en verdad. Lo que ha llegado a mis odos es que casi cada cr
imen que sucede se les imputa a ellos. Sin embargo, en el caso de ser como tu di
ces, he de tener la oportunidad de llegar a saberlo.
En ese momento una nueva escena les llamo la atencin. Esta vez entro al escenario
un anciano, de figura inclinada y cabello blanco plateado. Era de edad muy avan
zada. Su aparicin fue recibida con gritos de burla e irrisin, aunque su rostro ven
erable y su actitud digna hasta lo sumo hacan presumir que se le presentaba para
despertar admiracin. Mientras las risotadas y los alaridos de irrisin heran sus odos
, el elevo su cabeza al mismo tiempo que pronuncio unas pocas palabras
- Quien es el? - pregunto Marcelo
- Ese el Alejandro, un maestro de la abominable secta de los cristianos. Es tan
obstinado que se niega a retractarse.
- Silencio. Escucha lo que esta hablando
- Romanos, - dijo el anciano -, yo soy cristiano. Mi Dios muri por mi, y yo gozos
o ofrezco mi vida por El.
Un bronco estallido de gritos e imprecaciones salvajes ahogaron su voz. Y antes
que aquello hubiera concluido, tres panteras aparecieron saltando hacia el. El a
nciano cruzo los brazos, y elevando sus miradas al cielo, se le vea mover los lab
ios como musitando sus oraciones. Las salvajes fieras cayeron sobre El mientras
oraba de pie, y en cuestin de segundos lo haban despedazado. Seguidamente dejaron
entrar otras fieras salvajes. Empezaron a saltar alrededor del ruedo intentando
saltar contra las barreras. En su furor se trenzaron en horrenda pelea unas cont
ra
otras. Era una escena espantosa. En medio de la misma fue arrojada una banda de
indefensos prisioneros, empujados con rudeza. Se trataba principalmente de mucha
chas, que de este modo eran ofrecidas a la apasionada turba romana sedienta de s
angre. Escenas como esta habran conmovido el corazn de cualquiera en quien las ult
imas trazas de sentimientos humanos no hubiesen sido anuladas. Pero la compasin n
o tenia lugar en Roma.
Encogidas y temerosas las infelices criaturas, mostraban la humana debilidad nat
ural al enfrentarse con la muerte tan terrible; pero de un momento a otro, algo
como una chispa misteriosa de fe las posea y las hacia superar todo temor.
Al darse cuenta las fieras de la presencia de sus presas, empezaron a acercarse.
Estas muchachas juntando las manos, pusieron los ojos en los cielos, y elevaron
un canto solemne e imponente, que se elevo con claridad y bellsima dulzura hacia
las mansiones celestiales:
Al que nos amo,
Al que nos ha lavado de nuestros pecados
En su propia sangre;
Al que nos ha hecho reyes y sacerdotes,
Para nuestro Dios y Padre;
A el sea el dominio
Por lo siglos de los siglos
Aleluya! Amen!
Una por una fueron silenciadas las voces, ahogadas con su propia sangre, agona y
muerte; uno por uno los clamores y contorsiones de angustia se confundan con excl
amaciones de alabanza; y estos bellos espritus juveniles, tan heroicos ante el su
frimiento y fieles hasta la muerte, llevaron su canto hasta unirlo con los salmo
s de los redimidos en las alturas.
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte II)
El Campamento Pretoriano
Cornelio, el centurin, varn justo y temeroso de Dios
Marcelo haba nacido en Gades, y se haba criado bajo la frrea disciplina del ejercit
o romano. haba estado en destacamentos en frica, en Siria y Bretaa, y en todas part
es se haba distinguido, no solamente por su valor en el campo de batalla sino tam
bin por su sagaz habilidad administrativa, razones estas por las cuales se haba he
cho merecedor de honores y ascensos. A su llegada a Roma, adonde haba venido port
ando importantes mensajes, haba agradado al Emperador de tal manera que le haba de
stinado a un puesto de tal manera que le haba destinado a un puesto honorable ent
re los pretorianos.
Lculo, por el contrario, jams haba salido de las fronteras de Italia, apenas quiz de
la ciudad. Perteneca a una de las mas antiguas y notables familias romanas, y er
a, naturalmente, heredero de abundantes riquezas, con la correspondiente influen
cia que a estas compaa. haba sido cautivado por el osado y franco carcter de Marcelo
, siendo as que los dos jvenes se convirtieron en firmes amigos. El conocimiento m
inucioso que de la capital posea Lculo, le deparaba la facilidad de servir a su am
igo; y las escenas descritas en el capitulo precedente fueron en una
de las primeras visitas que Marcelo hacia al renombrado Coliseo. El campamento p
retoriano estaba situado a la muralla de la ciudad, a la cual se hallaba unido p
or otra muralla que lo circundaba. Los soldados vivan en cuartos a modo de celdas
perforadas en la misma pared. Era un cuerpo integrado por numerosos hombres cui
dadosamente seleccionados, y su posicin en la capital les concedi tal poder e infl
uencia que por muchas edades mantuvieron el control del gobierno de la capital.
Un camino seguro hacia la fortuna, y Marcelo reuna todas las condiciones para que
se le augurara un futuro pletrico de perspectivas y todos los honores que el fav
or del Emperador poda depararle.
En la maana del da siguiente, Lculo ingreso a su cuarto, y despus de haber cambiado
los saludos usuales y de confianza, empez a hablar respecto a la lucha que haba pr
esenciado.
Marcelo dijo: - Tales escenas no son de las que en verdad me agradan. Son actos
de crasa cobarda.. A cualquiera le puede complacer el ver a dos hombres bien entr
enados trabarse en pareja lucha limpiamente; pero aquellas carniceras que se ven
en el Coliseo son detestables. Por qu haba de matarse a Macer? El era uno de los ma
s valientes de los hombres, y yo tributo todo mi homenaje a su valenta inimitable
. Y por que se ha de arrojar a las fieras salvajes a aquellos ancianos y nios?
- Es que esos eran cristianos. Y la ley es sagrada e inquebrantable.
- Esa es la respuesta de siempre. Que delito han cometido los cristianos?
Yo me he encontrado con ellos por todas partes del imperio, pero jams los he vist
o entregados no comprometidos siquiera en perturbaciones o cosa semejante.
- Ellos son lo peor de la humanidad.
- Esa es la acusacin. Pero que pruebas hay?
- Pruebas? Que necesidad tenemos de pruebas, si se sabe hasta la saciedad lo que s
on y hacen. Conspiran en secreto contra las leyes y la religin de nuestro estado.
Y tanta es la magnitud de su odio contra las instituciones que ellos prefieren
morir antes que ofrecer sacrificio. No reconocen rey ni monarca alguno en la tie
rra, sino a aquel judo crucificado que ellos insisten en que vive actualmente. Y
tanta es su malevolencia hacia nosotros que llegan a afirmar que hemos de ser to
rturados toda nuestra vida futura en los infiernos.
- Todo eso puede ser verdad. De eso no entiendo nada. Respecto a ellos yo no con
ozco nada.
- La ciudad la tenemos atestada de ellos; el imperio ha sido invadido. Y ten pre
sente esto que te digo. La declinacinde nuestro amado imperio que vemos y lamenta
mos por todas partes, el que se hayan difundido la debilidad y la insubordinacin,
la contraccin de nuestras fronteras: todo esto aumenta conforme aumentan los cri
stianos. A quien mas se deben todos estos males, si no a ellos?
- Como as han llegado a originar todo esto?
- Por medio de sus enseanzas y sus practicas detestables. Ellos ensean que el pele
ar es malo, que los soldados son los mas viles de los hombres, que nuestra glori
osa religin bajo la cual hemos prosperado es una maldicin, y que nuestros dioses i
nmortales no son sino demonios malditos. Segn sus doctrinas, ellos tienen como ob
jetivo derribar nuestra moralidad. En sus practicas privadas ellos realizan los
mas tenebrosos e inmundos de los crmenes. Ellos siempre mantienen entre si el mas
impenetrable secreto, pero a veces hemos llegado a escuchar sus perniciosos dis
cursos y sus impdicos cantos.
- A la verdad que, de ser todo esto as, es algo sumamente grave y merecen el mas
severo castigo. Pero, de acuerdo a tu propia declaracin, ellos mantienen el secre
to entre ellos, y por consiguiente se sabe muy poco de ellos. Dime, aquellos hom
bres que sufrieron el martirio ayer, tenan apariencia de todo esto? Aquel anciano t
enia algo que demostrara que haba pasado su vida entre escenas de vicio? Eran acas
o impdicos los cantos que elevaron esas bellsimas muchachas mientras esperaban se
devoradas por los leones?
Al que nos amo;
Al que nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre.
Y Marcelo canto en voz baja y suave las palabras que el haba odo.
- Te confieso, amigo, que yo en el fondo de mi alma lamente la suerte de ellos.
A lo que Marcelo Aadi, - Y yo habra llorado si no hubiera sido soldado romano. Dete
nte un momento y reflexiona.
Tu me dices cosas respecto a los cristianos que al mismo tiempo confiesas que so
lamente las sabes de odos, de labios de aquellos que tambin ignoran lo que dicen.
te atreves a afirmar que son infames y viles, el desecho de la tierra. Yo person
almente los contemplo cuando afrontan la muerte, que es la que prueba las cualid
ades mas elevadas del alma. Le hacen frente con toda nobleza, al extremo de mori
r alegremente. Roma en toda su historia no puede exhibir un silo ejemplo de esce
na de mayor devocin que la que presenciamos ayer. Tu dices que ellos detestan a l
os soldados, pero son sobremanera valientes, me dices que son traidores, sin emb
argo ellos no resisten a la ley; haces declaraciones de que ellos son impuros, e
mpero, si se puede decir que exista pureza en toda la tierra, corresponde a las b
ellsimas doncellas que murieron ayer.
- Te entusiasmas excesivamente por aquellos parias.
- No es mero entusiasmo, Lculo. Yo deseo saber la verdad. Toda mi vida he odo esta
s referencias. Pero ante lo que vi ayer juntamente contigo, por primera vez he
llegado a sospechar de su veracidad. Y ahora te pregunto a ti con todo mi afn, y
descubro que tu conocimiento no se funda en nada. Y hoy yo bien recuerdo que est
os cristianos por todo el mundo son personas pacficas y honradas a toda prueba. j
ams parte en levantamientos o perturbaciones, y estoy convencido que ninguno de e
stos crmenes que se les imputa podr comprobarse contra ellos. Por que, entonces, s
e les mata?
- Sin embargo el Emperador tiene que tener buenas razones para haberlo dispuesto
as.
- Bien puede el haber sido instigado por consejeros ignorantes o maliciosos.
- Tengo entendido que es una resolucin tomada por el mismo. - El numero de los qu
e han sido entregados a la muerte de esa manera y por el mismo motivo es enorme
- OH, si, son algunos millares. Quedan muchos mas; pero es que no se les puede c
apturar. Y precisamente eso me recuerda la razon de mi presencia jaca. Te traigo
la comisiona imperial.
Lculo extrajo de los dobleces de su capa militar un rollo de pergamino, el cual e
ntrego a Marcelo. Este ultimo examino con avidez su contenido. Se le ascenda a un
grado mayor, al mismo tiempo que se le comisionaba para buscar, perseguir y det
ener a los cristianos en donde fuera que se hallasen ocultos, hacindose mencin en
particular de las catacumbas.
Marcelo ley con el ceo fruncido y luego puso el rollo a un lado
- No pareces estar muy contento
- Te confieso que la tares es desagradable. Soy un soldado y no me gusta eso de
andar a la caza de viejos y nios para los verdugos. Sin embargo, como soldado deb
o obedecer. Dime algo acerca de esas catacumbas.
- las catacumbas? Es un distrito subterrneo que hay debajo de las ciudad, y cuyos
limites nadie conoce. Los cristianos huyen a las catacumbas cada vez que se hall
an en peligro; tambin estn ya habituados a enterrar a sus muertos all. Una vez que
logran penetrar all, se pueden considerar fuera del alcance de los poderes del e
stado
- Quien hizo las catacumbas?
- Nadie sabe con exactitud. El hecho es que han existido all por muchos siglos. Y
o creo que fueron excavadas con el objeto de extraer arena para edificaciones. P
ues en la actualidad todo nuestro cemento proviene de all, y podrs ver innumerable
s obreros trayendo el cemento a la ciudad por todos los caminos. En la actualida
d tienen que ir hasta una gran distancia, porque con el transcurso de los aos han
excavado tanto debajo de la ciudad que la han dejado sin fundamento.
- Existe alguna entrada?
- Hay entradas innumerables. Precisamente esa es la dificultad. Pues si hubiera
solamente unas pocas, entonces podramos capturar a los fugitivos. Pero as no podem
os distinguir de que direccin hemos de avanzar contra ellos.
- Hay algn distrito del cual se sospecha?
- Si. Siguiendo por la Va Apia, como a dos millas cerca a la tumba de Cecilia Met
ella, la gran torre redonda que conoces, all se han encontrado muchos cadveres. Ha
y conjeturas que esos son cuerpos de los cristianos que han sido rescatados del
anfiteatro y llevados all para darles sepultura. Al acercarse los guardias los cr
istianos han dejado los cadveres y han huido. pero, despus de todo, eso no ayuda e
n nada, porque despus que uno penetra a las catacumbas, no puede considerar que e
sta mas cerca del objetivo que antes. No hay ser humano que pueda penetrar a aqu
el laberinto sin el auxilio de aquellos que viven all mismo.
- Quienes viven all?
- Los excavadores, que aun se dedican a cavar la tierra en busca de arena para l
as construcciones. Casi todos ellos son cristianos, y siempre estn ocupados en ca
var tumbas para los cristianos que mueren. Estos hombres han vivido all toda la v
ida, y no solamente se puede decir que estn familiarizados con todos aquellos pas
ajes, sino que tienen una especie de instinto que les gua.
- Has entrado algunas veces a las catacumbas, verdad?.
- Una vez, hace mucho tiempo, cuando un excavador me acompa. Pero solo permanec all
un corto tiempo. Me dio la impresin de ser el lugar mas terrible que hay en el mu
ndo.
- Yo he odo hablar de las catacumbas, pero en realidad no sabia nada respecto a e
llas. Es extrao que sean tan poco conocidas. No podran esos excavadores comprometer
se a guiar a los guardias por todo ese laberinto?
- No, ellos no entregaran a los cristianos. - Pero se ha intentado hacerlo?
- OH, si. Algunos obedecen y guan a los oficiales de la justicia a travs de la red
de pasajes, hasta que llega un momento en que casi pierden el sentido. Las anto
rchas casi se extinguen, llegando ellos a aterrorizarse. Y entonces piden que se
regrese. El excavador expresa que los cristianos deben haber huido, y as regresa
al oficial al punto de partida o ingreso.
- y ninguno tiene la suficiente resolucin de seguir hasta llegar a encontrar a eso
s cristianos?
- Si insisten en continuar la busques a los excavadores les guan hasta cuando qui
eran. Pero lo hacen por los incontables pasajes que intersecan algunos distritos
particulares.
- Y no se ha encontrado uno solo que entregue a los fugitivos?
- Si, algunas veces. pero de que sirve? A la primera seal de alarma todos los cris
tianos desaparecen por los conductos laterales que se abren por todas partes.
- Mis perspectivas de xito son muy pocas.
- Podrn ser muy pocas, ero mucha esperanza se tiene cifrada en esta empresa que s
e te comisiona, habrs asegurado tu fortuna. Y ahora, Buena suerte! Te he dicho tod
o lo que conozco. No tendrs dificultad en aprender mucho mas de cualquiera de los
excavadores.
Eso deca Lculo al mismo tiempo que se marchaba.
Marcelo hundi su rostro entre las manos, y se sumi en profundos pensamientos. Empe
ro, en medio de su meditacin le persegua, como envolvindole, la letra cada vez mas
penetrante de aquella gloriosa meloda que evidenciaba el triunfo sobre la muerte:
Al que nos amo
Al que nos ha lavado de nuestros pecados.
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte III)
La Va Apia
Sepulcros en despliegue de melancola
Guardan de los poderosos las cenizas
Que duermen en la Va Apia
Marcelo se entrego de lleno y sin perder un momento a cumplir la comisin a que se
le haba destinado. El da
siguiente se dedico a la investigacin. Como se trataba de una correra de mera inda
gacin, no se hizo acompaar
por soldado alguno. Partiendo del cuartel de los pretorianos, tomo la Va Apia hac
ia las afueras de la ciudad.
Una sucesin de tumbas se alineaban a ambos costados de esta va famosa, cuya magnif
ica conservacin corra a
cargo de las cuidadosas familias a quienes pertenecan. A cierta distancia del cam
ino quedaban las casas y las villas,
tan igualmente apiadas como en el centro de la ciudad. Mucha distancia quedaba au
n por recorrer par llegar al
campo abierto. Finalmente llego el caminante a la enorme torre redonda, que se l
evanta a unas dos millas de la
puerta. Construida de enormes bloques de travertino, haba sido ornamentada con la
mas imponente belleza y
sencillez al mismo tiempo.
A esta altura Marcelo se detuvo para contemplar lo que haba recorrido. Roma tenia
la virtud de ofrecer una vista
nueva y a cual mas interesante a aquel observador que recin la conoca. Lo mas noto
rio aqu era la interminable fila
de tumbas. Hasta este punto de reposo inevitable haban llegado en su marcha triun
fal los grandes, los nobles y los
valientes de los tiempos pasados, cuyos epitafios, competan en hacer pblicos sus h
onores terrenales, en contraste
con la incertidumbre de sus perspectivas en el servicio de la riqueza haba erigid
o estos pomposos monumentos, y el
afecto piadosos de los siglos los haba preservado hasta el momento. Precisamente
frente a el tenia el mausoleo
sublime de Cecilia Metella. Mas all estaban las tumbas de Catalino y los Servili.
Aun mas all se encontr su mirada
con el lugar de reposo de Escipion, cuya clsica arquitectura clasificaba su conte
nido con "el polvo de sus heroicos
moradores".
A su mente acudieron las palabras de Coceron: "Cuando salid por la Puerta Capena
, y veis las tumbas de Catalino,
de los Escipiones, de los Servili y de los Egeria, y a corta distancia el lugar
elegido una vez por Anibal para lanzar su
jabalina contra las murallas de Roma. Las interminables hileras de tumbas seguan
hasta que a la distancia
terminaban en la monumental pirmide de Gayo Cestio, ofreciendo todo este conjunto
el mas grande escenario de
magnificencia sepulcral que se poda encontrar en toda la tierra. Por todos los la
dos la tierra se hallaba cubierta de
las moradas del hombre, porque hacia largo tiempo que la ciudad imperial haba reb
asado sus limites originales, y las
casas se haban desparramado a todos los lados por el campo que la circundaba, has
ta el extremo que el viajero
apenas poda distinguir en donde terminaba el campo y donde empezaba la ciudad. De
sde la distancia pareca
saludar al odo el barullo de la ciudad, el rodar de los numerosos carros, el reco
rrido multitudinario de tantos pies
presurosos. Delante de el se levantaban los monumentos, el blanqusimo lustre del
palacio imperial, las innumerables
cpulas y columnas formando torres elevadas, como una ciudad en el aire, por encim
a de toso el excelso Monte
Capitolino, en cuya cumbre se eleva el templo de Jove. Empero, tanto mas impresi
onante que el esplendor del hogar
de los vivos era la solemnidad de la ciudad de los muertos.
Que derroche de gloria arquitectnica se desplegaba alrededor de el! All se elevaban
orgullosos los monumentos de
las grandes familias de Roma. El herosmo, el genio, el valor, el orgullo, le riqu
eza, todo aquello que el hombre estima
o admira, animaban aqu las elocuentes piedras y despertaban la emocin. Aqu estaban
las formas visibles de las
mas altas influencias de la antigua religin pagana. Empero sus efectos sobre el a
lma nunca correspondieron con el
esplendor de sus formas exteriores o la pompa de sus ritos. Los epitafios de los
muertos no evidenciaban ni un pice
de fe, sino amor a la vida y sus triunfos; nada de seguridad de una vida inmorta
l, sino un triste deseo egosta de los
placeres de este mundo. Tales eran los pensamientos de Marcelo, mientras meditab
a sobre el escenario que tenia
delante de si, repitindose insistentemente el recuerdo de las palabras de Cicern:
"Os atrevis a pensar que los
que all sepultos reposan son infelices?"Sigui pensando ahora, "Estos cristianos, e
n cuya bsqueda me encuentro,
parecen haber aprendido mas de lo que yo puedo descubrir en nuestra filosofa. Ell
os parecen no solamente haber
conquistado el temor a la muerte, sino que han aprendido a morir gozosos. Que pod
er secreto tienen ellos que llega
a inspirar aun a los mas jvenes y a los mas dbiles de ellos? Cual es el significado
oculto de sus cantos? Mi
religin puede solamente tener esperanza que tal vez no ser infeliz; empero, la de
ellos les lleva a morir con cantos
de triunfo, de regocijo".
Pero que iba a hacer para poder continuar su bsqueda de los cristianos? Multitud d
e personas pasaban junto a el,
pero el no poda descubrir uno solo capaz de ayudarle. Edificios de variados tamaos
, murallas, tumbas y templos le
rodeaban por todas partes, pero el no vea lugar alguno que pudiera conducirle a l
as catacumbas. Se hallaba
completamente perdido y sin saber que hacer. Entro por una calle caminando lenta
mente, tratando de hacer un
escrutinio cuidadoso de cada persona a quien encontraba, y examinando minuciosam
ente cada edificio. Con todo, no
obtuvo el menor resultado, salvo el haber descubierto que la apariencia exterior
de cuanto le rodeaba no mostraba
seales que se relacionasen con moradas subterrneas. El da paso, y empez a hacerse ta
rde; pero Marcelo
record que le haban dicho que haba muchas entradas a las catacumbas, y fue as que co
ntinuo su bsqueda,
esperando hallar un derrotero antes de la cada del da. Al fin fue compensada su bsq
ueda. Haba caminado en
todas direcciones, a veces recorriendo sus propias pisadas y volviendo de nuevo
al mismo punto de partida para
reorientarse. Las sombras crepusculares se acercaban y el sol se aproximaba a su
ocaso. En esas circunstancias su
ojo avizor fue atrado hacia un hombre que en direccin opuesta caminaba seguido de
un pequeuelo. La vestimenta
del hombre era de burda confeccin y adems manchada de arena, barro y arcilla. Su a
specto enjuto y plido rostro
evidenciaban que era alguien que haba estado largo tiempo en prisiones, y as toda
su apariencia exterior atrajo la
atenta mirada del joven soldado. Se acerco a aquel hombre, y no sin antes ponerl
a la mano sobre el hombro, le dijo:
- Tu eres cavador. Ven conmigo Al levantar el hombre la mirada, se dio con un ro
stro severo. Y la presencia del
vestido del oficial le atemorizo. Al instante desapareci, y antes que Marcelo pud
iera dar el primer paso en su
persecucin, haba tomado un encaminamiento lateral y se haba perdido de vista Pero M
arcelo cogi al muchacho
- Ven conmigo - le dijo. El pobre nio no pudo hacer mas que mirarlo, pero con tal
agona y miedo que Marcelo fue
conmovido.
- Tenga misericordia de mi, le pido por mi madre. Si Ud. me detiene, ella morir.
El nio se echo as a sus pies, balbuciendo solamente aquello en forma entrecortada.
- No te voy a hacer ningn dao; ven conmigo - y as lo condujo hacia un espacio abier
to apartado del lugar por donde
tanta gente estaba circundando.
- Ahora que estamos solos - le dijo detenindose y mirndolo -, dime la verdad Quien
eres tu?
- Me llamo Polio - dijo en nio.
- Donde vives?
- En Roma.
- Que estas haciendo aqu?
- Sal a hacer un mandado.
- Quien era ese hombre?
- Un cavador.
- Que estabas haciendo tu con el ?
- El me estaba llevando un bulto.
- Que contena el bulto?
- Provisiones.
- A quien se lo llevabas?
- A una persona menesterosa por all
- Donde vive esa persona?
- Ac cercan no mas
- Ahora muchacho, dime la verdad, Sabes tu algo sobre las catacumbas?
- He odo hablar de ellas - dijo el nio tranquilamente.
- NUnca estuviste dentro de ellas?
- Si, he estado en algunas de ellas.
- Conoces a alguien que vive all?
- Si, algunas personas. Los cavadores viven all.
- Tu te ibas a las catacumbas con el?
- Que voy a ir a hacer all a esta hora? - dijo el nio inocentemente.
- Eso precisamente es lo que quiero saber. Te ibas para all?
- Como me voy a atrever a ir all, cuando es prohibido por la ley?
Marcelo dijo abruptamente, - Ya es de noche. Vamos al servicio de la noche en aq
uel templo.
El menor vacilo, y luego dijo - Estoy de prisa.
- Pero en este momento tu eres mi prisionero. Yo nunca dejo de ir a adorar a mis
dioses. Tu tienes que venir conmigo
y ayudarme en mis servicios devocionales.
A lo que el nio contesto firmemente, - Yo no puedo,
- Por que no puedes?
- Pues soy cristiano.
- Yo lo sabia. y tu tienes amigos en las catacumbas, y tu te vas para all
ahora. Ellos son la gente menesterosa a quienes les estas llevando esas provisio
nes, y el mandado que dices es en
beneficio de ellos.
El nio inclino la cabeza y guardo silencio.
- Quiero que tu me lleves ahora mismo a la entrada a las catacumbas.
- Oh, usted que veo que es un oficial generoso, tenga misericordia de mi!
No me pida una tal cosa, porque no puedo hacerlo. Jams voy a traicionar a mis ami
gos.
- Tu no vas a traicionarlos. No quiere decir nada que me muestres una
entrada entre las muchas que conducen all abajo. Crees que los guardias no las con
ocen a cada una?
El muchacho reflexiono por un momento, y finalmente manifest su asentamiento.
Marcelo lo toma de la mana y se entrego para que lo condujese. El nio volteo haci
a la derecha de la Va Apia, y
despus de recorres una corta distancia llego a una casa inhabitada. Entr en ella y
bajo al stano. All haba una
puerta que aparentemente daba a un sencillo deposito. El nio sealo ese lugar y se
detuvo.
- Yo deseo bajar all - dijo Marcelo firmemente
- Seguro que usted no se atrevera a bajar all solo?
- Dicen que los cristianos no cometen delitos. De que habra yo de temer? Sigamos.
- Yo no tengo antorchas.
- Pero yo tengo una. Yo vine preparado. Vamos.
- Yo no puedo seguir mas.
- Te niegas?
El muchacho replico: - Debo negarme. Mis amigos y mis parientes se hallan all aba
jo. Antes que conducirle a Ud.
all donde estn ellos yo morira cien veces.
- Tu eres muy osado. Pero no sabes lo que es la muerte.
- Que yo no le? Que cristiano hay que tema a la muerte? Yo he visto a
muchos de mis amigos morir en agona, y aun he ayudado a sepultarlos. Yo no le con
ducir a Ud. all. llveme a la
prisin El nio dio media vuelta.
- Pero su yo te llevo que pensaran tus amigos? Tienes madre?
El nio inclino la cabeza y se echo a llorara amargamente. La mencin de aquel nombr
e querido le haba vencido.- Ya
veo que tienes madre y que la amas. Llvame abajo y la volvers a ver.
- Yo jams les traicionare, ya le he dicho. Antes morir. Haga conmigo lo que quiera
Ud.
- Si yo tuviera malas intenciones, crees tu que bajara son hacerme acompaar por sol
dados? - dijo Marcelo.
- Pero que puede querer un soldado, o un pretoriano, con los perseguidos
cristianos, sino destruirlos?
- Muchacho, yo no tengo malas intenciones. Si tu me guas abajo te juro que no har
nada contra tus amigos. Cuando
yo este abajo, yo ser un prisionero, y ellos pueden hacer conmigo lo que quieran.
- Me jura Ud. que no los traicionara?
- Yo juro por la vida del Cesar, y por los dioses inmortales, - dijo Marcelo sol
emnemente.
- Vamos, entonces - dijo el nio - . No necesitamos antorchas. Sgame cuidadosamente
.
Y el menor penetro por la estrechsima abertura.
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte IV)
Las catacumbas
Nada de luz, sino solo tinieblas
Que descubran cuadros de angustia,
Regiones de dolor, funestas sombras
Siguieron en la densa oscuridad, hasta que al fin el pasaje se torno mas ancho y
llegaron a unas gradas que
conducan hacia abajo. Marcelo, cogido del vestido del nio, lo segua.
Era ciertamente una situacin que provocaba alarma. Pues estaba entregando en mano
s de aquellos hombres, a
quienes precisamente la clase a que el perteneca los haba privado del aire libre,
hundindolos en aquellas ttricas
moradas. Para ellos el no poda ser reconocido de otro modo sino como perseguidor.
pero la impresin que en el
haba dejado la gentileza y humildad de ellos era tal que el no tenia el menos tem
or de sufrir dao alguno. Estaba
sencillamente en manos de este nio que bien poda conducirlo a la muerte en las den
sas tinieblas de este
impenetrable laberinto, pero ni siquiera pensaba en ello. Era el deseo ferviente
de conocer mas de estos cristianos,
lograr su secreto, lo que le guiaba a seguir adelante; y conforme haba jurado, as
haba resuelto que esta visita no
seria utilizada para traicionarlos o herirlos.
Despus de descender por algn tiempo, se hallaban caminando por terreno a nivel. De
pronto voltearon y entraron a
una pequea cmara abovedada, que se hallaba alumbrada por la dbil fosforescencia de
un hogar. El nio haba
caminado con paso firme sin la menor vacilacin, como quien esta perfectamente fam
iliarizado con la ruta. Al llegar a
aquella cmara, encendi la antorcha que estaba en el suelo, y reemprendi su marcha.
Hay siempre un algo inexplicable en el aire de un campo santo que no es posible
comparar con el de ningn otro
lugar. Prescindiendo del hecho de la reclusin, la humedad, el mortal olor a tierr
a, hay una cierta influencia sutil que
envuelve tales mbitos con tanta intensidad que los hace tanto mas aterradores. Al
l campea el halito de los muertos,
que posa tanto en el alma como en el cuerpo. He all la atmsfera de las catacumbas.
El fri y la humedad atacaban
al visitante, cual aire estremecedores del reino de la muerte. Los vivos experim
entaban el poder misterioso de la
muerte.
Polio caminaba adelante, seguido por Marcelo. La antorcha iluminaba apenas las d
ensas tinieblas. Los destellos de
luz del da, ni aun el mas dbil rayo, jams podran penetrar aqu para aliviar la deprime
nte densidad de estas
tinieblas. La oscuridad era tal que se poda sentir. La luz de la antorcha dio su
lumbre solo unos pocos pasos, pero no
tardo en extinguirse en tantas tinieblas.
La senda segua tortuosamente haciendo giros incontables. Repentinamente Polio se
detuvo y seal hacia abajo.
Mirando por entre la lobreguez, Marcelo vio una abertura en la senda que conduca
aun mas abajo de donde ya
estaban. Era un foso sin fondo visible.
-A donde conduce?
- Abajo
-Hay mas pasillos abajo?
- Oh si. Hay tantos como ac; y aun debajo de la siguiente seccin hay otros. Yo sol
o he estado en tres pisos
diferentes de estas sendas, pero algunos viejos cavadores dicen que hay algunos
lugares en que se puede bajar a
una enorme profundidad.
El pasillo serpenteaba de tal modo que toda idea de ubicacin se perda por completo
. Marcelo ya no poda precisar si
se hallaba a unos cuantos pasos de la entrada o a muchos estadios. Sus perplejos
pensamientos no tardaron en
tornarse hacia otras cosas Al pasarle la primera impresin de las densas tinieblas
, se dedico a mirar mas
cuidadosamente a lo que se le presentaba a la vista, cada vez mas maravillado de
l extrao recinto. A lo largo de la
murallas haba planchas semejantes a lapidas que parecan cubrir las largas y estrec
has excavaciones. Estos nichos
celulares se alineaban a ambos lados tan estrechamente que apenas quedaba espaci
o entre uno y otro. Las
inscripciones que se ven en las planchas evidenciaban que eran tumbas de cristia
nos. No tuvo tiempo de detenerse a
leer, pero haba notado la repeticin de la misma expresin, tal como:
HONORIA - ELLA DUERME EN PAZ
FAUSTA - EN PAZ
En casi todas las planchas el vio la misma dulce y benigna palabra "paz", pensab
a Marcelo. Que gente mas
maravillosa son estos cristianos que aun en medio de escenarios como este abriga
n su sublime desdn a la muerte.
Sus ojos se habituaban cada vez mejor a las tinieblas conforme avanzaba. Ahora e
l pasillo empezaba a estrecharse;
el techo se inclinaba y los lados se acercaban; ellos tenan que agacharse y camin
ar mas despacio. Las murallas
eran toscas y rudamente cortadas, conforme las dejaban los trabajadores cuando e
xtraan de aqu su ultima carga de
arena para los edificios del exterior. La humedad subterrnea y las acreencias de
honguillos se hallaban regadas por
todas partes, agravando todo su color ttrico, saturando el aire de pesada humedad
, mientras que el humo de las
antorchas hacia la atmsfera tanto mas depresiva.
Pasaron centenares de pasillos y decenas de lugares en que se encontraban numero
sas sendas, que se separaban
en diferentes direcciones. Estas innumerables sendas demostraban a Marcelo hasta
que punto se hallaba fuera de
toda esperanza, cortado del mundo del exterior. Este nio lo tenia en sus manos.
- Suelen perderse algunas personas ac?
- Con gran frecuencia.
- Que pasa con ellos?
- Algunas veces vagan hasta que encuentran a algn amigo; mientras otras veces nun
ca mas de oye nada de ellos.
Pero en la actualidad la mayora de nosotros conocemos el lugar tan bien, que si n
os perdemos, no tardamos en
llegar de nuevo, a tientas, a alguna senda conocida.
Una cosa en particular impresiono mayormente al joven oficial, y era la inmensa
preponderancia de las tumbas
pequeas. Polio le explico que esas pertenecan a nios. Ellos le despert sentimientos
y emociones que no haba
experimentado antes.
Nios!, pensaba el. que hacen ellos? los jvenes, los puros, los inocentes? por que no f
ueron sepultados arriba,
en donde los rayos bienhechores del sol los abrigaran y las flores adornaran las t
umbas? Acaso ellos hollaron
senderos tan tenebrosos como estos en sus cortos das de vida? Acaso ellos hubieron
de compartir su suerte con
aquellos que recurrieron a estos ttricos escondites en su huida de la persecucin.Ac
aso el aire deletreo de esta
interminable tristeza de estas pavorosas moradas aminoro sus preciosas vidas inf
antiles, y quito de la vida sus
inmaculados espritus de su tiempo de madurez? Marcelo, como en un suspiro, pregun
to,
- largo tiempo hace que nos encontramos en esta marcha, estamos ya para llegar?
El nio le contesto, - Muy pronto llegaremos.
Sean cuales hayan sido las ideas que Marcelo abrigaba antes de llega ac en cuanto
a la caza de estos fugitivos,
ahora se haba convencido que todo intento de hacerlo era absolutamente en vano. T
odo un ejercito de soldados
poda penetrar aqu y jams llegar ni siquiera a ver un solo cristiano. Y cuanto mas s
e alejara, tanto mas
desesperanzada seria la jornada. Ellos podran diseminarse por estos innumerables
pasillos y vagar por all hasta
encontrar la muerte.
Pero ahora un sonido apenas perceptible, como de gran distancia, atrajo su atenc
in. Dulce y de una dulzura
indescriptible, bajsimo y musical, venia procedente de los largos pasillos, llega
ndo a encantarle como si fuera una voz
de las regiones celestiales. Continuaron su lenta marcha, hasta que una luz bril
lo delante de ellos, hiriendo las
densas tinieblas con sus rayos. Los sonidos aumentaban, elevndose de pronto en un
coro de magnificencia
imponderable, para luego disminuir y menguar hasta tornarse en tiernos lamentos
de penitentes suplicas.
Dentro de unos cuantos minutos llegaron a un punto en que tuvieron que voltear e
n su marcha, desembocando ante
un escenario que bruscamente apareci delante de sus ojos.
- Alto- exclamo Polio, al mismo tiempo que detena a su compaero y apagaba la luz d
e la antorcha que les haba
guiado hasta aqu. Marcelo obedeci, y miro con profunda avidez el espectculo que se
le ofreca a la vista. Estaban
en una cmara abovedada como de unos cinco metros de alto y diez en cuadro. Y en t
an reducido espacio se
albergaban como cien personas, hombres, mujeres y nios. A un lado haba una mesa, t
ras la cual estaba de pie un
anciano venerable, el cual pareca ser el dirigente de ellos. El lugar se hallaba
iluminado con el reflejo de algunas
antorchas que arrojaban su mortecina luz rojiza sobre la asamblea toda. A los pr
esentes se les vea cargados de
inquietud y demacrados, observndose en sus rostros la misma caracterstica palidez
que haba visto en el cavador.
Pero la expresin que ahora se ven en ellos no era en lo absoluto de tristeza, ni
de miseria ni de desesperacin. Mas
bien una atractiva esperanza iluminaba sus ojos, y en sus rostros se dibujaba un
gozo victorioso y triunfal. El alma de
este observador fue conmovida hasta lo mas intimo, porque no era sino la confirm
acin anhelada inconscientemente
de todo cuanto haba admirado en los cristianos: su herosmo, su esperanza, su paz,
que se fundaban
necesariamente en algo, escondido, oculto, lejano para el. Y mientras permaneca e
sttico y silencioso, escucho el
canto entonado con el alma por esta congregacin:
Grandes y maravillosas son tus obras,
Seor Dios todopoderoso.
Justos y verdaderos son tus caminos,
Tu, oh Rey de los santos.
Quien no te temer, oh Dios, y ha de glorificar Tu sagrado Nombre?
porque Tu solo eres santo.
Porque todas as naciones han de venir y adorar delante de Ti,
Porque tus juicios se han manifestado.
A esto sigui una pausa. El dirigente ley algo de un rollo que hasta el momento era
desconocido para Marcelo. Era
la aseveracin mas sublime de la inmortalidad del alma, y de la vida despus de la m
uerte. La congregacin toda
pareca pendiente del majestuoso poder de estas palabras, que parecan transmitir ha
litos de vida. Finalmente el
lector llego a prorrumpir en una exclamacin de gozo, que arranco clamores de dest
ello y la mas entusiasmada
esperanza de parte de toda la congregacin. Las palabras penetraron al corazn del o
bservador recin llegado,
aunque el todava no comprenda la plenitud de su significado: Donde esta, oh muerte,
tu aguijn? donde, oh
sepulcro, tu victoria? ya que el aguijn de la muerte es el pecado, y la potencia
del pecado, la ley. Mas a Dios gracias,
que nos da la victoria por el Seor nuestro Jesucristo.
Estas palabras parecieron descubrir un nuevo mundo ante su mente, con novsimos pe
nsamientos. El pecado, la
muerte, Cristo, con toda aquella infinita secuela de ideas relacionadas, aparecan
dbilmente perceptibles para su
alma, que, mas que despertar, pareca resucitar. Ahora mayormente arda en el una an
helo vivo por llegar a conocer
el secreto de los cristianos, anhelo que hasta saciar no parara.
El que diriga levanto la cabeza reverente, extendi los brazos y hablo fervientemen
te con Dios. Se dirigi al Dios
invisible como vindolo, expresaba su confesin e indignidad, y expresaba las gracia
s por el limpiamiento de los
pecados, merced a la sangre expiatoria de Jesucristo. Peda que el Espritu Santo de
sde lo alto descendiera a obrar
dentro de ellos para que los santificara. Luego .iniebl sus agonas, y pidi que fue
ran librados, pidiendo la gracia de
la fe en la vida, la victoria en la muerte,
y la abundante entrada en los cielos en el nombre del Redentor, Jess. despus de es
to sigui un canto que fue cantado como en anterior:
He aqu el tabernculo de Dios con los hombres,
Y El morara con ellos,
Y ellos sern su pueblo,
Y el mismo Dios ser con ellos
Y ser su Dios.
Y Dios enjugara toda lagrima de sus ojos,
Y no habr mas muerte, ni tristeza,
Ni gemidos,
Ni tampoco habr mas dolor,
Porque las cosas viejas pasaron, Amen.
Bendicin, gloria y sabidura,
Y hacimiento de gracias, y honor, y potencia,
y magnificencia,
Sea a nuestro Dios
Por los siglos de los siglos, Amen.
Y despus de esto la congregacin empez a dispersarse. Polio avanzo hacia adelante co
nduciendo a Marcelo. pero
ante la presencia de su figura marcial y su relumbrante armadura todos retrocedi
eron e intentaron huir por los
diferentes senderos. Pero Marcelo clamo en alta voz:- No temis, cristianos; yo me
rindo ante vosotros, estoy en
vuestro poder. Ante ello, todos ellos volvieron, y luego lo miraron con ansiosa
curiosidad, El anciano que haba dirigido la reunin avanzo hacia el y le dirigi una
mirada firme y escudriadora.
- Quien eres tu, y por que nos persigues aun hasta este ultimo escondite de repos
o que se nos deja en la tierra?
Tened a bien no sospechar el mnimo mal de parte ma. Yo vengo solo, sin escolta ni
ayuda. Estoy a merced de
vosotros.
- Pero por ventura, que puede desear de nosotros un soldado, y tanto peor, un pre
toriano? Esta acaso perseguido?
Eres acaso un criminal? Esta tu vida en peligro?
- De ninguna manera. Yo soy oficial de alta graduacin y autoridad, y es el caso q
ue toda mi vida he andado
ansiosamente buscando la verdad. Y he odo mucho respecto a vosotros los cristiano
s; empero en esta poca de
persecucin es difcil hallar uno solo de vosotros en Roma. Y es por eso que he veni
do hasta aqu en vuestra
bsqueda.
Ante esto, el anciano pidi a la asamblea que se retirase, a fin de que el pudiera
conversar con el recin llegado. Los
otros en el acto lo hicieron as, y se alejaron por diferentes encaminamientos, si
ntindose mas tranquilos. Una mujer
plida se adelanto hacia Polio y lo tomo en sus brazos.
- Cuanto te tardaste hijo mo.- Madre querida, me encontr con este oficial y me tuv
e que detener.
- Gracias sean a nuestro Dios Seor que estas bien. Pero quien es el ? A lo que el
muchacho contesto diciendo
confiadamente, -Yo creo des el es un hombre honrado, ya ves como confa en nosotro
s.
El dirigente intervino diciendo, - Cecilia, no te vayas, esprate un momentito. -
La mujer se quedo, habiendo hecho lo
mismo unas pocas personas mas.
Yo me pongo a tus ordenes, soy Honorio -dijo el anciano, dirigindose a
Marcelo-. Soy un humilde anciano en la iglesia de Jesucristo. Yo creo que tu ere
s sincero y de buena fe. Dime pues
ahora, que es lo que quieres de nosotros.
- Por mi parte, me pongo a sus ordenes. Me llamo Marcelo, y soy capitn de la guar
dia pretoriana.
-Ay de mi- exclamo Honorio, juntando las manos al mismo tiempo que caa sentado so
bre su asiento. Los otros
miraron a Marcelo apesadumbrados, y la mujer Cecilia, clamo agonizante de dolor.
- Oh Polio querido, como nos has traicionado.!!
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte V)
El secreto de los Cristianos
El misterio de la piedad,
Dios manifestado en carne.
El joven oficial permaneci atnito al darse cuenta del efecto que su solo nombre ha
ba producido.
Y reaccionando dijo: - Por que todos temblis de ese modo? Es por ventura a causa de
mi?
Honorio le contesto: - ay de mi. Aunque proscritos nos hallamos en estos lugares
, tenemos constantemente
comunicacin con la ciudad. Estamos enterados de que nuevos esfuerzos han de hacer
se para perseguirnos con mas
severidad, y que Marcelo, capitn de os pretorianos, ha sido designado para buscar
nos. y en este momento a ti te
vemos en nuestra presencia, a nuestro principal enemigo. No es esta suficiente ca
usa para que temamos? Porque
habras tu de perseguirnos hasta este lugar? Marcelo exclamo:
- No tenis causa para temerme, aun en el caso que yo fuese vuestro peor enemigo No
estoy en poder de vosotros?
Si quisiereis matarme, podra yo resistir?. Estoy sencillamente entre vosotros tal
como me veis, sin ninguna defensa.
El hecho de encontrarme aqu solo es prueba de que no hay peligro de parte mia.
Honorio, reasumiendo su aire de calma, dijo: - verdaderamente, tienes razn; tu de
ninguna manera podras regresar
sin nuestra ayuda.
- Escuchadme, pues que yo os explicare todo. Yo soy soldado romano. Nac en Espaa y
fui criado en la virtud y la
moralidad. Se me enseo a temer a los dioses y a cumplir con mi deber. Yo he estad
o en muchas tierras y me he
dedicado por entero a mi profesin. Sin embargo, nunca he descuidado mi religin. en
mis habitaciones he estudiado
todos lo escritos de los filsofos de Grecia y de Roma. Como resultado de ello he
aprendido a desdear nuestros
dioses y diosas, los que no son mejores, y mas bien son peores que yo mismo.- Pl
atn y Cicern me han enseado
que hay una Deidad suprema a la que es mi deber obedecer. Pero como lo puedo cono
cer y como le debo
obedecer? . Tambin he aprendido que yo soy inmortal, y que cuando muera me he de
convertir en espritu. Como
ser entonces? ser feliz o miserable? Como puedo asegurarme la felicidad en la vida e
spiritual? Ellos describen
con derroche de elocuencia las glorias de la vida inmortal, pero no dan instrucc
iones para los hombres comunes como
yo. Pues el llegar a saber todo esto es lo que constituye el anhelo vivo de mi a
lma.
- Los sacerdotes son incapaces de decir nada. Ellos se encuentran enlazados con
antiguos formalismos y ceremonias
en las cuales ellos mismos jams han credo. la antigua religin es muerta; son los ho
mbres los que la mantienen en
pie.
- En las diferentes tierras por donde he andado he odo mucho sobre los cristianos
. pero encerrado, como lo he
estado en mi cuartel siempre, jams he tenido la feliz oportunidad de conocerlos.
Y para ser franco no me he
interesado en conocerlos hasta ltimamente. he odo los informes comunes de su inmor
talidad, sus vicios secretos,
sus prfidas doctrinas. Y desde luego hasta hace poco yo crea todo eso.
- Hace pocos das estuve en el Coliseo. All recin aprend algo respecto a los cristian
os. Yo contemple al gladiador
Macer, un varn a quien el temor era desconocido, y el prefiri hacerse quitar la vi
da, antes de hacer lo que el crea
que era malo. Vi un venerable anciano hacer frente a la muerte con una pacifica
sonrisa en sus labios; y sobre todo, vi
un puado de muchachas que entregaron su vida a las fieras salvajes con un canto d
e triunfo en sus labios:
Al que nos amo,
Al que nos ha lavado de nuestros pecados
Lo que Marcelo expreso produjo un efecto maravilloso. Los ojos de los que escuch
aban resplandecan de gozo y
vehemencia. Cuando el menciono a Macer ellos se miraron los unos a los otros con
seas significativas. Cuando el
hablo del anciano, Honorio inclino la cabeza. Cuando hablo de los nios y muchacha
s, y musito las palabras del
himno que cantaron, todos voltearon al rostro y lloraron.
- Fue aquella vez la primera de mi vida en que vi derrotada a la muerte. desde l
uego yo puedo afrontar la muerte sin
temor, como tambin cada soldado que se ve en el campo de batalla. Pues esta es nu
estra profesin. Pero estas
personas se complacan y regocijaban en morir. aqu no se trata de los mismos sentim
ientos en sus corazones.
- Desde entonces no he podido pensar absolutamente en ninguna otra cosa. Quien es
ese que os amo? Quien es
el que os lavo de vuestros pecados con su sangre? Quien es el que os da Ese valor
sublime y esa esperanza viva?
Quien o que es lo que os sostiene aqu? Quien es Aquel a quien acaban de estar habla
ndo?
- Yo efectivamente he sido comisionado para conducir los soldados contra vosotro
s para destruirlos. pero
primeramente quiero saber mas respecto a vosotros. Yo juro por el Ser supremo qu
e esta mi visita no os ha de
ocasionar ningn dao. Decidme, pues, el secreto de los cristianos.
Honorio contesto, - Tus palabras son ciertas y sinceras. Ahora se que tu no eres
espa o enemigo, sino mas bien un
alma inquisitiva que ha sido enviada aqu por el mismo espritu Santo para que conoz
cas aquello que hace tiempo
has estado buscando. regocjate, pues, porque todo aquel que viene a Cristo de nin
guna manera ser desechado.
- Has visto hombre y mujeres que han dejado amigos, hogar, honores y
riquezas para vivir aqu en necesidad, temor, dolor; y todo lo han tenido por perd
ida por causa de Jesucristo. Ni aun
sus propias vidas aprecian ellos. El cristiano lo deja todo por Aquel que le amo
.
- Tienes toda la razn, Marcelo, al pensar que hay un gran poder que puede hacer t
odo esto. No es el mero
fanatismo, no es ilusin, ni menos es emocin. Es el conocimiento de la verdad y el
amor al Dios viviente.
- Lo que tu has buscado por toda tu vida es para nosotros nuestra mas cara poses
in. Atesorado en nuestros
corazones, es para nosotros mas digno sin lugar a compararse siquiera con todo l
o que mundo puede dar u ofrecer.
Nos otorga felicidad en la aun en este tenebroso lugar, y nos da la victoria fre
nte a la misma muerte.
- Tu anhelabas conocer al Ser supremo; pues nuestra fe (el Cristianismo) es la r
evelacin de El. Y por medio de esta
revelacin El hace que le conozcamos. Conforme es infinito en grandeza y poder, ta
mbin lo es en amor y
misericordia. Esta fe nos acerca tan estrechamente a El que EL llega a ser nuest
ro mejor amigo, nuestro gua, nuestro
consuelo, nuestra esperanza, nuestro todo, nuestro Creador, nuestro Redentor, y
el presente y eterno Salvador.
- Tu quieres saber de nuestra vida inmortal. Pues nuestras escrituras sagradas n
os explican esto. Ellas nos ensean
que creyendo en Jesucristo, el Hijo de Dios, y amando y sirviendo a Dios en la t
ierra, moraremos con El en infinita y
eterna bienaventuranza en los cielos. Ellas tambin nos muestras como debemos vivi
r a fin de agradarle aqu, a la vez
que nos ensean como hemos de alabar por siempre despus de esta vida. Por ellas con
ocemos que la muerte,
aunque es una maldicin, ya no lo es para el creyente, sino que mas bien se torna
en bendicin, puesto que "partir y
estar con Cristo es mucho mejor", en vez de permanecer aqu, porque entramos a la
presencia de "Aquel que nos
amo y se entrego a si mismo por nosotros".
- Por consiguiente, - exclamo Marcelo - , si esto es as, hacedme conocer esta ver
dad. porque esto es lo que he
estado buscando por largos aos; por esto he orado a aquel Ser supremo de quien he
odo solamente. Tu eres el
poseedor de aquello que yo he anhelado saber. Hot da la noche esta delante de no
sotros. No me deseches ni dilates
mas; dime todo de una vez. Es verdad que Dios ha revelado todo esto, y que yo he
estado en ignorancia de ello?
Lagrimas de gozo brillaron en los ojos de los cristianos. Honorio musito unas pa
labras de oracin de gratitud a Dios. A
continuacin extrajo un manuscrito que desdoblo con tierno cuidado. Y sigui diciend
o, - aqu, amado joven, tienes la
palabra de vida que nos vino de Dios, que es la que trae gozo y paz al hombre. A
qu hallamos todo lo que desea el
alma. en estas palabras divinas aprendemos lo que no podemos hallar en ninguna o
tra parte. Y aunque la mente
acaricie estas verdades por toda una vida, con todo nunca llegara a dominar la mx
ima extensin de las verdades
gloriosas.
Entonces Honorio abri el libro y empez a decir a Marcelo acerca de Jesucristo. le
hablo de la promesa en el Edn
de Uno que haba de herir a Satans en la certeza; y la sucesin de profetas que haban
predicho su venida; del
pueblo escogido por medio del cual Dios haba mantenido vivo el conocimiento de la
verdad por tantas edades, y de
las obras portentosas que ellos haban presenciado. le ley el anuncio de que el Hij
o de Dios haba de nacer de una
virgen. Le ley sobre el nacimiento; su niez, las primeras presentaciones; sus mila
gros; sus enseanzas. Todo esto
lo ley; agregando unos pocos comentarios de su parte, del sagrado manuscrito. Seg
uidamente paso a relatar el
tratamiento que El recibi: las burlas, el desprecio, la persecucin que acelero tod
o hasta llegar El a ser traicionado y
condenado a muerte.
Finalmente ley la narracin de su muerte en la cruz del Calvario. El efecto de todo
esto era maravilloso en Marcelo.
La luz pareca iluminar su mente. La santidad de Dios que abomina el pecado de hom
bre; su justicia que demanda el
castigo; su paciencia infinita que previno un modo de salvar a sus criaturas de
la ruinas que ellas mismas haban
trado sobre si; su amor inconmensurable que le llevo a dar a su Hijo unignito y bi
en amado; ese amor que le hizo
bajar para sacrificarse para la salvacin de los hombres; todo fue explicado con c
laridad meridiana. Cuando Honorio
llego a la culminacin de la dolorosa historia del Calvario, y al punto cuando Jess
clamo, "Dios mo, Dios mo, por
que me has desamparado?" seguido del grito de triunfo "Consumado es !", se pudo or
un profundo suspiro de
Marcelo. Y mirando a travs de las lagrimas que humedecieron sus propios ojos, Hon
orio vio la forma de aquel
hombre fuerte inclinada y temblando de emocin.
- Basta, basta, - murmuro quedamente -, dejadme pensar en El:
Al que nos amo,
Al que nos ha lavado de nuestros pecados
Con su propia sangre.
Y Marcelo hundi su rostro en sus manos. Honorio elevo hundi sus ojos al cielo y or
o. Los dos haban quedado
solos, porque sus compaeros de haban retirado. la tenue luz de una lmpara que estab
a en una hornacina detrs de
Honorio, iluminaba dbilmente la escena. y as ambos permanecieron en silencio por u
n largo tiempo. Finalmente
Marcelo levanto la cabeza.- Yo siento - dijo el -, que yo tambin tuve culpa y cau
se la muerte del Santo. Leedme mas
de esas palabras de vida, porque mi vida depende de ellas. Entonces Honorio le v
olvi a leer la historia de la
crucifixin y la sepultura de Jess, la resurreccin la maana del tercer da, y su ascens
in a la diestra de Dios.
Tambin ley la venida del espritu Santo el da de Pentecosts, que bautizo a los creyent
es en un solo cuerpo, de su
permanente morada que hace su templo el cuerpo del creyente, y de su maravilloso
ministerio de glorificar a Cristo y
de revelarle a los pecadores arrepentidos. Empero el no termino all, sino que pro
curo traer la paz al alma de Marcelo,
leyndole las palabras de Jess invitando al pecador a venir a El, y asegurndole la v
ida eterna como posesin real y
presente en el momento en que se le acepta como Seor y Salvador. ley tambin sobre "
el nuevo nacimiento", 'la nueva vida y la promesa de Jess de volver otra vez para
recoger a todos aquellos que han sido lavados con su sangre para encontrarse co
n El en las alturas.
- Es la palabra de Dios - exclamo Marcelo -. Es la voz desde los cielos. Mi cora
zn responde y acepta todo lo que he odo. Y yo se que es la verdad eterna! Pero Como
puedo yo venir a ser poseedor de esta salvacin? Mis ojos parecen haber sido alumb
rados y esta despejada toda nube. Al fin me conozco. Antes yo crea que era un hom
bre justo y recto. pero al lado del Santo, de quien he aprendido tanto, yo quedo
hundido en el polvo; veo que ante El yo soy un criminal, convicto y perdido. Com
o puedo ser salvo?
- Cristo Jess vino a mundo a buscar y salvar lo que se haba perdido.- Y como puedo
yo recibirlo?- La palabra esta
cercana, aun en tu boca y en tu corazn: es decir, la palabra de fe que nosotros p
redicamos, que si tu confesares con
tu boca al Seor Jess, y creyeres en tu corazn que Dios le levant de los muertos, sers
salvo. porque con el
corazn se cree par justicia, y con la boca se hace confesin para salvacin.
- Pero no hay nada que yo deba hacer?- Por gracia sois salvos por la fe; y esa sa
lvacin no es de vosotros sino que
es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloria. La paga del pecado es mu
erte; mas la dadiva de Dios es vida
eterna en Cristo Jess, Seor nuestro.
- Pero no hay sacrificio que yo tenga que ofrecer?
- El ha ofrecido un sacrificio por el pecado por siempre, y ahora esta sentado a
la diestra de Dios, y puede salvar para
siempre a todos los que vienen a Dios por El, siendo que siempre vive e interced
e por ellos.
- Ah, luego si yo me puedo acercar a El, Ensame las palabras, condceme ante El!
En la oscuridad de la helada bveda, en la soledad del solemne silencio, Honorio s
e arrodillo, y Marcelo se inclino al
lado de el. El venerable cristiano elevo su voz en oracin. Marcelo sinti que su pr
opia alma estaba siendo elevada al
cielo en esos momentos, a la presencia misma del Salvador, por la virtud de aque
lla ferviente oracin de fe viva. Las
palabras hacan eco en su propia alma y espritu; y e su profundo abatimiento el dej
o su necesidad en manos de su
compaero, para que el la presentara de la manera mas propia que el mismo podra hac
erlo. Pero finalmente sus
propios deseos de orar crecieron. La fe le alcanzo y con temor y temblor, empero
con fe real, su alma fue fortalecida,
hasta que finalmente Honorio termino, y su lengua se solt y elevo el clamor de su
corazn:
- Seor, creo ayuda Tu mi incredulidad!
Aquel nico Mediador entre Dios y los hombres Jesucristo hombre, haba venido a ser
real por la fe y las palabras de
Jess: "De cierto, de cierto os digo: El oye mi palabra, y cree al que me ha envia
do, tiene vida eterna; y no vendr a
condenacin (juicio), mas paso de muerte a vida...Y yo les doy vida eterna (a mis
ovejas); y no perecern para
siempre; ni nadie las arrebatara de mi mano", todas estas palabras fueron credas,
recibidas, disfrutadas.
Las horas transcurrieron. pero quien podra describir acertadamente el progreso del
alma que pasa de muerte a
vida? Basta con saber que cuando rayo el alba arriba en la luz , un da glorioso h
aba amanecido en el alma y espritu
de Marcelo en las bvedas inferiores. Sus anhelos haban sido completamente satisfec
hos, y a paz de Dios por
Jesucristo le haba henchido.
El secreto de los cristianos, y el se haba convertido voluntariamente en esclavo
de Jesucristo. unido con sus
hermanos en Cristo, ahora el tambin poda cantar:
Al que nos amo
Al que nos ha lavado de nuestros pecados En su sangre,
A el sea la gloria y dominio Por los siglos de los siglos.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte VI)
La gran nube de Testigos
Todos estos murieron en fe
No tardo el nuevo convertido en conocer mucho mas sobre los cristianos.
Despus de un breve reposo, se levanto y se reuni con Honorio, quien se ofreci para
mostrarle aspectos del lugar
en donde moraban. Pues aquellos a quienes haba visto en el servicio que hubo, era
n solamente una parte de los
moradores de las catacumbas. Su numero se elevaba a muchos miles, y se hallaban
diseminados por su vasta
extensin en pequeas comunidades, cada una de las cuales tenia sus propios medios d
e comunicacin con la
ciudad. asi fue que el camino gran distancia acompaado por Honorio. Se maravillab
a sobremanera del numero de
personas a quienes encontraba; y aunque sabia que los cristianos eran numerosos,
no supona siquiera que tan
vasta proporcin de ellos tuviera la valenta de escoger esa vida en las catacumbas.
Tampoco era su inters por los muertos menor que por los vivos. Al pasar al lado d
e sus tumbas lea
cuidadosamente las inscripciones en ellas y en todas ellas descubra la misma fe i
nconmovible y la sublime
esperanza. Se deleitaba leyndolas, y el devoto inters que Honorio prestaba a estas
piadosas memorias lo
converta en el mas simptico de los guas.
- Aqu, dijo Honorio - , reposa un testigo de la verdad Marcelo miro hacia donde l
e seal y ley lo siguiente
PRIMICIO, EN PAZ, DESPUES DE MUCHOS TORMENTOS, EL MAS VALIENTE DE LOS MARTIRES.
EL VIVIO
COMO TREINTA Y OCHO AOS. ESTE ES UN RECUERDO DE SU ESPOSA QUE AMABA AL QUE BIEN L
O
MERECIA.
- Estos hombre - dijo Honorio -, nos ensean como deben como deben morir los crist
ianos. Mas all hay otro, que
tambin sufri si mismo que Primicio.
PABLO FUE MUERTO SUFRIENDO TORTURAS, A FIN DE QUE GOZARA DE LAS ETERNAS
BIENAVENTURANZAS
- Y all - dijo Honorio -, esta la tumba de una noble dama, quien mostr una fortale
za tal que solamente Jesucristo
puede conceder aun al mas dbil de sus seguidores en la hora de la necesidad:
CLEMENCIA, TORTURADA, REPOSA, ELLA RESUCITARA
- Si fueres llamado - dijo Honorio -, a pasar por el articulo de muerte, el espri
tu instantneamente es "ausente del
cuerpo y presente con el Seor". La prometida vuelta de nuestro Seor, la cual puede
suceder en cualquier
momento, constituye "la bendita esperanza" de los cristianos adoctrinados. "Porq
ue el mismo Seor descender del
cielo con aclamacin, con voz de arcngeles, y con trompeta de Dios; y los muertos e
n Cristo resucitaran primero:
luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, seremos
arrebatados juntamente con ellos en las nubes a recibir al Seor en el aire, y as e
staremos siempre con el
Seor".Honorio continuo diciendo, - Aqu reposa Constancio, quien en doble sentido f
ue constante a su Dios
mediante una doble prueba. primero le dieron veneno; pero como esto no le hicier
a ningn efecto, fue muerto a
espada.
EL TRAGO MORTAL NO SE ATREVIO A PRESENTAR A CONSTANCIO LA CORONA QUE SOLO AL ACE
RO
FUE PERMITIDO OFRECERLE.
As caminaron a lo largo de las murallas leyendo las inscripciones que se les pres
entaba a ambos lados. Nuevos
sentimiento asaltaron a Marcelo, conforme lea el glorioso catlogo de nombres. Para
el fue toda una historia de la
Iglesia de Jesucristo. Aqu estaban los actos de los mrtires expuestos ante el en p
alabras de fuego. Los rudos
cuadros que adornaban muchas de las tumbas llevaban en si todo el sentimiento qu
e las
mas bellas obras de los hbiles artistas no podan producir. las letras rudamente la
bradas, la escritura y los errores
gramaticales que caracterizaban a muchos de ella, constituan las pruebas tangible
s de los tesoros del Evangelio a
los pobres y a los humildes. "No muchos sabios, no muchos poderosos son los llam
ados"; pero "a los pobres es
anunciado el Evangelio".
En muchos de ellos haba un monograma, el cual se formaba de las letras iniciales
de los ttulos de Cristo ("Cristo el
Senior" en griego), las letras "X" y "P" unidas formando un monograma. Algunas l
levaban una rama de palma,
emblema de la inmortalidad y de la victoria, la seal de aquellas palmas de gloria
que ha de exhibir en sus manos los
innumerables redimidos que comparecern ante el trono. Otras exhiban mas ingeniosas
y significativas
inscripciones.
- Que es esto? - irrumpi Marcelo, sealando un cuadro de un barco.
- Ensea que el espritu redimido navega desde la tierra al reposo del cielo.
- Y que significa un pescado que he visto ya varias veces?- Usamos el pescado por
que las letras que forman su
nombre en griego son las iniciales de las palabras que expresan la gloria del cr
istiano. La "I" representa "Jess", la
"X" Cristo; la "o" y la "u" representan al "Hijo de Dios"; la "S"(griega) "Salva
dor", es as pues que el pescado
simboliza en su nombre: "Jesucristo, el Hijo de Dios, el Salvador".- Que es este
otro cuadro que he visto igualmente
repetirse: un barco y un enorme monstruo marino?
- Ese es Jons, el profeta de Dios, de quien tu hasta el momento no conoces nada.
Honorio en seguida le relato la historia de Jons, y le explico como el
escape de Jons del vientre del pez recordaba y expona al cristiano su redencin de l
as tinieblas de la tumba.
- Esta gloriosa esperanza de la resurreccin es un consuelo inapreciable - dijo el
- , y nos encanta tenerlo presente
por medio de diferentes smbolos. All tambin tiene un smbolo de la misma bendita verd
ad: la paloma llevando a
Noe la rama de oliva. - Tuvo que relatar a Marcelo la historia del diluvio, a fi
n de que pudiera comprender el
significado de la representacin -. Pero de todos los smbolos que se usan - dijo el
-, ninguno es ton claro como este
- y seal un cuadro de la resurreccin de Lzaro.
- All tambin - dijo Honorio -, hay un ancla, signo de la esperanza por la cual los
cristianos, mientras se hallan
arrojados de un lado a otro por las implacables olas de la ida, se mantienen fir
mes hacia su hogar celestial.- all
puedes ver el gallo; es el smbolo de la vigilancia, porque el Seor nos dice, "Vela
d y orad". Igualmente all tenemos
el cordero, smbolo de inocencia y ternura, que al mismo tiempo trae a nuestra mem
oria al Cordero de Dios que quita
el pecado del mundo, que levo nuestros pecados y por cuyo sacrificio tenemos la
vida eterna y el perdn. All de
nuevo tenemos la paloma, que como el cordero representa la inocencia; y otra vez
mas la tienes all, portando la
rama de oliva de las paz.- all estn las letras alfa y omega, la primera y la ultim
a del alfabeto griego, que
representan a nuestro Seor; porque tu ya sabes que EL dijo: Yo soy el Alfa y la O
mega". Y all este la corona, que
nos recuerda esa corona incorruptible que el Seor, juez justo, nos ha de dar. Es
as como nos complace rodearnos
con todo lo que nos aviva el recuerdo del gozo que nos espera. Enseados de ese mo
do, miramos desde este
ambiente de tristeza y tinieblas, y gracias a una viva fe vemos sobre nosotros l
a luz de la gloria eterna.
- Aqu - dijo Marcelo, detenindose -, hay algo que parece adaptarse a mi condicin. S
uena realmente proftico.
Quizs yo tambin me vea llamado a dar mi testimonio de Jesucristo. Oh, que yo sea ll
amado fiel!.
EN CRISTO, EN TIEMPO DEL EMPERADOR ADRIANO, MARIO, UN JOVEN OFICIAL MILITAR, QUE
VIVIO LO
SUFICIENTE, DERRAMO SU SANGRE POR CRISTO Y MURIO EN PAZ. ESTE ES UN RECUERDO DE
SUS
AMIGOS CON LAGRIMAS Y TEMOR.
- "En el mundo tendris tribulacin; mas confiad; yo he vencido al mundo". as nos ase
gura Cristo; pero al mismo
tiempo que nos previene contra el mal, nos consuela con su promesa de apoyo. En
El hallamos gracia suficiente
para nosotros.
- Que el ejemplo del joven oficial sea para mi - dijo Marcelo -. Yo puedo derram
ar mi sangre por Cristo Jess lo
mismo que el. Que yo muera igualmente fiel como el! Morar aqu entre mis hermanos c
on epitafio semejante ser el
honor supremo, y no un mausoleo como el de Cecilia Metela. Y de ese modo siguier
on caminando
Marcelo dijo con entusiasmo - Cuan dulce es la muerte del cristiano! El horror de
la muerte ha huido. para el se trata
solo de un sueo bienaventurado, mientras el espritu esta con el Seor esperando la r
esurreccin, y la muerte, en
vez de causar terror, esta asociada con pensamientos de victoria y reposo...
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte VII)
La Confesin de Fe
Y tambin todos los que quieren vivir piamente en
Cristo Jess, padecern persecucin
Cuatro das haban transcurrido desde que el joven oficial sali de su gabinete. Das Es
tos grvidos de
acontecimientos para el, das de infinita importancia. De ellos haba de depender su
felicidad suprema o sus
angustias. Empero la bsqueda de la verdad de esta alma anhelante no haba sido vana
, "habiendo sido renacida del
Espritu santo".
Haba llegado a tomar su resolucin. Por un lado se le ofreca la fama, el honor y la
riqueza; por el otro la pobreza, la
necesidad, y la angustia. Con todo en plena conciencia, el haba hecho su eleccin;
se haba vuelto hacia la ultima
sin un solo instante de vacilacin. El haba elegido "el sufrir afliccin con el puebl
o de Dios, antes que gozar de los
placeres del pecado por un tiempo".
A
su regreso visito al general y se acuso ante el.
Le informo que haba estado entre los cristianos, que no poda cumplir la comisin que
se le haba encomendado, y
que se someta voluntariamente a sufrir las consecuencias. El general, con la seve
ridad a que se haba expuesto, le
ordeno que pasara a su cuartel.
All en medio de la mas profunda meditacin, y hacindose conjeturas de lo que resulta
ra de todo esto, fue
interrumpido por el ingreso de Luculo. Su amigo lo saludo de lo mas afectuosamen
te, pero en su rostro se
evidenciaba una profunda ansiedad.
- Acabo de verme con el general - dijo el-, quien me hizo llamar para darme un m
ensaje para ti. Pero primeramente
dime qu es esto que has hecho?
- Marcelo le relato todo detalladamente, desde el momento de su partida hasta su
regreso, sin ocultarle
absolutamente nada. Su cristalina buena fe evidenciaba lo poderosa, sincera y ve
rdadera que haba sido la obra
eterna del Espritu Santo en el. Luego le relato le entrevista que haba tenido con
el general.
- Yo entre en su habitacin con claro sentir de la importancia del paso que tomaba
. Iba yo a cometer un acto
reputado como virtual traicin y crimen, cuya sensacin no es menos que la muere. Em
pero, yo no poda hacer otra
cosa.
- El me recibi con toda afabilidad, animado de la idea de que yo habra logrado un x
ito de importancia en la
bsqueda que se me encomend. Yo le dije que desde que sal haba estado entre los crist
ianos, y que por lo que
haba visto en ellos, me haba visto obligado a cambiar mis sentimientos hacia ellos
. Anteriormente yo haba pensado
que ellos eran enemigos del estado y dignos de muerte; pero haba descubierto que
se trataba de personas que son
leales sbditos del emperador y mas bien virtuosos. Contra tales personas yo no po
da extender mi espada jams, y
antes que hacerlo, la entregaba.
- A lo cual me dijo, "Los sentimientos de un soldado no tienen nada que ver con
sus deberes"
- "pero mis deberes para con el Dios que me creo son mas fuertes que cualquier d
eber que yo tenga con el hombre"
- A esto replico, "Acaso tu simpata con los cristianos ha llegado hasta volverte l
oco? No te das cuenta que lo que
haces es traicin?
- Yo me incline, y le dije que estaba resuelto a afrontar las consecuencia.
- "Muchacho precipitado", exclamo severamente "retrate a tu cuartel y yo te comun
icare mi decisin".
- Y fue as que me traslade inmediatamente aqu, y he permanecido desde ese momento,
esperando ansiosamente
mi sentencia.
Luculo haba escuchado toda la narracin que le haba hecho Marcelo sin una sola palab
ra, ni siquiera un gesto. Una
expresin de triste sorpresa en su rostro evidenciaba lo que eran sus sentimientos
. Y conforme Marcelo concluyo, el
hablo en tono de quien deplora y lamenta.
- Verdaderamente tanto tu como yo sabemos lo que debe ser aquella sentencia. Pue
s la disciplina romana, aun en
tiempos normales, no se puede tomar con liviandad, y tanto peor ahora que los se
ntimientos del gobierno se hallan
exaltados hasta el grado sumo contra aquellos cristianos. Pues si tu insistes en
tu proceder, estas arruinado.
- Te he expuesto todas mis razones
- Si Marcelo, yo conozco tu carcter puro y sincero. Tu siempre fuiste de una ment
e piadosa. Tu has amado las
nobles enseanzas de la filosofa. Y no te sientes satisfecho con todo ello como ante
s? Por qu habas de ser
seducido por la miserable doctrina de un judo crucificado?
- Jams estuve satisfecho con la filosofa de que tu me hablas. Tu mismo sabes a con
ciencia que en ella no hay
nada cierto en que el alma pueda reposar. Pero el Cristianismo es la verdad de D
ios, trada por El mismo, y
santificada por su propia muerte
- Ya me has explicado en toda su integridad todo el credo cristiano. Pues tu pro
pio entusiasmo ha hecho que me sea
atractivo, lo cual debo confesar; y si todos sus seguidores fueran realmente com
o lo eres t, mi muy apreciado
Marcelo, poda adaptarse para llegar a ser la bendicin final del mundo. Pero yo no
he venido ante ti para argumentar
sobre la religin. Vengo a hablarte sobre ti mismo. T ests en inminente peligro, mi
querido amigo; tu posicin, tu
honor, tu cargo, u misma vida se hallan en peligro. Considera pues detenidamente
lo que has hecho. Te fue confiada
una importantsima comisin, en cuyo cumplimiento saliste. Pero por el contrario, t v
uelves y te presentas ante el
general informando que te has puesto del lado del enemigo, que de corazn te has v
uelto uno de ellos, y que te
niegas a emplear las armas romanas contra ellos. Pues no comprendes que si el sol
dado ha de escoger con quin
ha de pelear, qu va a ser de la disciplina? Pues tiene que cumplir las rdenes y na
da ms. No tengo razn?
- Pues t tienes razn, Lculo
- La cuestin que t tienes que decidir no consiste en si escoges la filosofa o el cr
istianismo, sino en si t eres
cristiano o soldado romano. Porque conforme se encuentran las cosas en estos tie
mpos, te es absolutamente
imposible ser soldado romano y al mismo tiempo cristiano. Pues tienes que renunc
iar a una de las dos. Pero no
solamente eso, sino que si t insistes en tu decisin de ser cristiano, tienes que c
ompartir su suerte, porque no se
puede hacer la menos distincin a favor tuyo. Por el contrario, si quieres continu
ar como soldado, tienes que pelear
contra los cristianos
- No cabe la menor duda en cuanto a esa cuestin
- Tu sabes que tienes amigos cordiales que estn gustosos de olvidar tu grande y p
recipitado delito, Marcelo. Pues
te conozco que eres de ese carcter que fcilmente te entusiasmas, y le he suplicado
al general por ti. El tambin te
tiene en gran estima por tus cualidades de soldado valiente. Est animado de toda
voluntad de perdonarte bajo
ciertas circunstancias.
- Cules son ellas?
- La ms misericordiosa de todas las condiciones. Que eches en el olvido todos los
cuatro das pasados. Que se
desvanezcan por completo de tu memoria. Hazte cargo de tu comisin nuevamente. Tom
a tus soldados a tus rdenes
y en al acto emprende el cumplimiento de tu deber, procediendo a la detencin de e
sos cristianos
- Lculo - exclam Marcelo, levantndose de sus asiento, con los brazos cruzados -: Te
estimo muchsimo, como
amigo que eres, y te estoy agradecido por tu fiel afecto. Jams podr olvidarlo. Per
o ahora tengo yo dentro de m
algo que te es por completo desconocido, y lo cual es mucho ms precioso y fuerte
que todos los honores del
estado. Es, pues, nada menos que el amor de Dios. Por este amor estoy listo a de
jar todo: honor, rango y la misma
vida. Mi decisin es irrevocable. Yo soy cristiano.
Lculo sigui sentado. Mudo de sorpresa y conmovido en extremo, contemplaba a su ami
go. Para l era demasiado
conocido el carcter de ste en sus resoluciones, y vea con profunda pena cmo sus pala
bras persuasivas haban
fracasado. Despus de mucho volvi a seguir hablando. Recurri a todos los argumentos
que poda pensar. Invoc
todos los argumentos que podran influir en l. Le habl del terrible destino que le e
speraba, y de la venganza
ensaada que se empleara particularmente contra l. Pero todas sus palabras fueron co
mpletamente intiles.
Finalmente se levant vctima de la ms profunda tristeza.
- Marcelo - dijo -, t estas tentado al destino. Corres apresuradamente hacia la s
uerte ms terrible. Pues todo lo que
la fortuna puede depara se te est ofreciendo, pero t vuelves las espaldas a todo a
quello por jugarte la suerte
juntamente con aquellos proscritos miserables. Oye cumplido con mi deber de amig
o al tratar de hacerte volver de tu
locura, pero todo lo que yo pueda hacer es intil ante tu obstinacin.
- Te he trado la sentencia del general. T has sido degradado del rango de oficial.
Y hay la orden de arresto contra ti,
acusado de ser cristiano. Maana sers apresado y entregado para sufrir el castigo.
Pero todava tienes la posibilidad
de alcanzar la satisfaccin, aunque penosa, de ayudarte a escapar. Huye, pues, en
el acto. Date prisa, porque no hay
tiempo que perder. Hay un solo lugar en el mundo en donde puedes estar a cubiert
o de la venganza del Csar.
Marcelo le escuch en silencio absoluto. Lentamente se sac las armas y las puso a u
n lado. Con tristeza se
desabroch la suntuosa armadura que l haba portado con tanto merecimiento y orgullo.
Y as qued vestido de su
sencillo tnica a disposicin de su amigo.
- Lculo, una vez ms te repito que jams he de olvidarme de tu fiel amistad. Cunto quis
iera que estuviramos
volando juntos en una huida perfecta, que tus oraciones pudieran ascender con la
s mas hacia el trono de Aquel a
quien yo sirvo! Pero basta. Me retiro Adis!
- Adis, Marcelo. Jams nos volveremos a encontrar en la vida. Si alguna vez estuvie
ras en necesidad o en peligro,
t sabes bien en quin confiar.
Los dos jvenes se abrazaron, y Marcelo parti apresuradamente.
Sali del cuartes, avanzando directamente hasta llegar al foro. Al llegar a este l
ugar se encontr rodeado de templos
y monumentos y columnas de mrmol. All estaba el Arco de Tito midiendo el ancho de
la Va Sacra. All se levantaba
la forma gigantesca del palacio imperial, de la ms rica arquitectura, con regios
adornos de los mrmoles riqusimos,
culminado con las brillantes decoraciones doradas. A un lado se levantaban las m
urallas enormes del Coliseo. Ms
all se poda contemplar la cpula estupenda del templo de la Paz, y al otro extremo,
el Monte Capitolino destacaba
sus histricas cumbres, coronado de apiados templos estatales, que se erguan como de
safiando las alturas y
cortando los aires bajo el azul del cielo.
Hacia all dirigi sus pasos y ascendi las escarpadas pendientes hasta dominar la mis
ma cumbre. Y una vez en la
cima, mir alrededor el amplio y soberbio panorama que se le ofreca a la vista. El
lugar mismo donde se
estacionaba era un amplio cuadrado pavimentado de mrmol y rodeado de templos seori
ales. En un lado se vea el
Campus de Martius, rodeado por el Tber, cuya avenida amarillenta serpenteaba pene
trando en las profundidades del
horizonte hacia el Mediterrneo. Por todos los otros lados de la ciudad acaparaba
toda la extensin dispareja,
presionando hasta sus estrechas murallas y rebasndolas por medio de calles que se
irradiaban hasta gran distancia
en todas las direcciones, invadiendo el campo. Los templos, las columnas y los m
onumentos alzaban sus cornisas
orgullosas. Estatuas innumerables llenaban las calles con una poblacin de formas
esculturales, numerosas fuentes
salpicaban el aire, los carruajes se desplazaban bulliciosos por las calles, las
legiones de Roma iban y venan con
aires de parada militar, y as por donde miraba poda contemplar que surga la borrasc
osa ola de vida de la ciudad
imperial.
A la distancia se extenda el llano, salpicado de incontables villas, casas y pala
cios, rica y exuberante vegetacin: las
moradas de la paz y de la abundancia.
A un lado se poda ver levantarse la silueta azul de los Apeninos, dignamente coro
nados de nieve; al otro lado, las
turbulentas olas del Mediterrneo azotaban las playas en la indomable lejana.
Repentinamente Marcelo fue perturbado, o ms bien vuelto en s por u grito. Volte en
el acto. Un hombre avanzado
en aos y cubierto de escasa vestimenta, de rostro macilento y frenticas gesticulac
iones, clamaba a gran voz
expresiones ininteligibles de terror y denunciacin. Su mirada salvaje y sus actit
udes semi-feroces evidenciaban que
por lo menos en parte estaba loco.
Cada es, babilonia la grande,
Y ha venido a ser la morada de los demonios,
Y sostn de los ms inmundos espritus,
Y nido de todas las aves sucias y odiosas;
Porque Dios ha recordado sus iniquidades.
Recompensadle a ella como ella hizo con vosotros,
Y dobladle el doble conforme a sus obras...
Cunto ella se ha glorificado, y vivido en delicias...
Por lo tanto, sus plagas vendrn sobre ella en un da,
La muerte, la lamentacin y el hambre;
Y ella ser enteramente quemada a fuego;
Porque fuerte es el Seor Dios que la juzga.
Los reyes de la tierra...
Lamentarn y clamarn sobre ella...
Viendo el humo de que se ha quemado,
Y ponindose lejos por temor del tormento de ella,
Diciendo, Ay, ay, aquella gran ciudad de Babilonia,
Aquella ciudad poderosa!
Porque en una hora tu juicio ha venido
Los mercaderes de la tierra...
Se paran de lejos por temor del tormento,
Llorando y lamentando,
Diciendo Ay,ay, la gran ciudad,
Que se vesta de lino fino, de prpura y escarlata,
Adornada con oro y piedras preciosas y perlas!
Porque en una hora toda esa riqueza ha quedado en nada
Y todos los navegantes y las compaas de navos,
Y los marineros, y todos los que negocian por la mar,
Clamarn cuando vean ellos el humo de su incendio.
Se pusieron lejos y clamaron...
Que ciudad hay como la gran ciudad!
Y se arrojaban tierra sobre sus cabezas y clamaban,
Llorando y lamentando y diciendo,
Ay, ay de aquella gran ciudad,
En donde se enriquecen todos los que tenan naves en el mar
Porque en una hora ha sido hecha desolacin.
Regocijas sobre ella, vosotros cielos,
Y vosotros santos apstoles y profetas,
Porque Dios os ha vengado sobre ella.
Una vasta multitudes reuni alrededor de l, confusa y sorprendida, pero apenas haba
cesado de hablar cuando
aparecieron algunos soldados y lo llevaron.
'sin duda es algn pobre cristiano que por causa del sufrimiento ha perdido el cer
ebro,"pens Marcelo. Y conforme el
hombre era llevado, an segua clamando sus terribles denunciaciones, y una gran mul
titud le sigui, gritando y
burlndose. El ruido no tard en perderse en la distancia.
"No hay tiempo que perder. Yo debo irme,"dijo entre s Marcelo, y parti"
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte VIII)
La vida en las Catacumbas
Oh, tinieblas, tinieblas, tinieblas al ardor del sol del medio dia,
Oscuridad irrevocable, eclipse total,
Sin esperanza alguna de que venga el dia!
Con lagrimas de gozo le dieron la bienvenida a su regreso a las catacumbas. Con
vivo entusiasmo escucharon las
referencias de sus entrevistas con sus superiores; y al mismo tiempo que compart
ian su comprension de sus
dificultades, se regocijaban que el hubiera sido hallado digno de sufrir por Cri
sto.
En medio de todo este nuevo ambiente, aprendia mas de la verdad cada dia, e igua
lmente contemplaba lo que tenian
que sufrir los seguidores del Seor. La vida de las catacumbas abrio ante el sin l
a menor reserva todos sus secretos
maravillosos y su variedad.
La vasta muchedumbre que moraba en las entraas de la tierra recibia sus provision
es, gracias a su permanente
comunicacin con la ciudad hostil que estaba arriba. Esta osada y peligrosa tarea
se cumplia por los hombres mas
resueltos que se ofrecan voluntariamente para ello. Empero aun mujeres y nios dese
mpeaban estos menesteres,
siendo uno de los mas sagaces el pequeo Polio, cuyos exitos eran dignos de la ala
banza de los suyos. Entre la
vasta poblacin de la cuidad de Roma no era difcil pasar desapercibido, y era asi q
ue las provisiones no
escaseaban. No obstante, habia veces en que esas correrias terminaban abrupta y
fatalmente, y no se volvia a ver
mas a los osados aventureros.
En cuanto el agua, contaban con abundante provisin en el extremo inferior de los
pasillos. All contaban con pozos y
fuentes de aprovisionamiento suficientes para todas sus necesidades.
Era tambien en la noche que se hacian ciertas expediciones, las mas tristes de t
odas. Estas consistan en la
bsqueda de los cuerpos de aquellos que haban sido despedazados por las fieras salv
ajes o quemados en las
piaras.
Estos despojos bien amados se lograban rescatar a costa de los mayores peligros,
y se transportaban rodeados de
miles de riesgos . en seguida los amigos y parientes de los muertos celebraban l
os sencillos servicios fnebres como
tambin la fiesta en que se les daba sepultura. Despus de todo esto solan depositar
los restos en su estrechsima
tumba, cubrindola con la correspondiente losa en que se grababa el nombre del dif
unto.
Aquellos primitivos cristianos, vivamente inspirados de la gloriosa doctrina de
la resurreccin, miraban hacia el futuro
con la ms ardiente esperanza de la llegada del momento cuando la corrupcin habra de
ser absorbida por la
incorrupcin, y lo mortal por la inmortalidad. Y era as que ellos no queran permitir
que el cuerpo de ellos, al que tan
sublime destino esperaba, fuera reducido a cenizas, llegando hasta pensar que au
n las sagradas llamas funerales
eran una deshonra para el cuerpo que era el templo de Dios y que tanto favor haba
merecido de las alturas
celestiales. Era en tal virtud que los estimados cuerpos de los muertos se procu
raban traerlos all, fuera de la vista
de los hombres, en donde ninguna mano irreverente perturbaba la solemne quietud
del ltimo lugar de reposo, en
donde haban de yacer "hasta la final trompeta," que sera la voz del llamado que la
primitiva Iglesia esperaba con
vivo anhelo como lo ms importante y real. Arriba en la ciudad en donde se respira
ba, la Cristiandad haba estado
aumentando en las generaciones sucesivas, y durante todo el tiempo transcurrido
as, los muertos haban ingresado
all en proporciones cada vez mayores, de tal manera que ahora las catacumbas cons
tituan una vasta ciudad de los
muertos, cuyos silenciosos moradores dormitaban en filas innumerables, hilera so
bre hilera, esperando hasta que se
oiga la aclamacin del Seor, llamando a congregarse al pueblo lavado con su sangre,
"en un momento de tiempo,
en un cerrar del ojo," a encontrar al Seor en el aire.
En muchos lugares se haba derribado los arcos con el objeto de elevar el techo a
fin de tomar habitaciones. Ninguno
de ellos era demasiado espacioso, sino que eran solamente recintos de mayor expa
nsin en donde los fugitivos
podran reunirse en asambleas mayores, pudiendo al mismo tiempo respirar con desah
ogo. All pasaban ellos su
mayor tiempo, y al mismo tiempo realizaban sus asambleas de fraterna comunin.
Su situacin se explica por la naturaleza de los tiempos en que vivieron. Pues las
sencillas virtudes de la repblica
haban pasado a la historia, la libertad haba huido para siempre del territorio. La
corrupcin haba tomado posesin
del imperio, y lo haba avasallado todo bajo su mortal influencia. Conspiraciones,
rebeliones, traiciones azotaban
sucesivamente al estado. Pero el pueblo, vctima de todo, permaneca a la distancia
en silencio. Ellos vean sufrir a
los valientes de los suyos, y vean morir a los ms nobles, sin siquiera conmoverse.
Nada tena la virtud de despertar
el corazn generoso no hacer arder el alma. Sus degenerados sentimientos solamente
podan moverse ante las ms
bajas pasiones.
Empero, contra un tal estado de cosas hizo impacto valientemente la verdad de Je
sucristo, y contra enemigos tan
enormes como stos tuvo que luchar y abrirse paso cuerpo a cuerpo por entre tales
obstculos, haciendo un avance
lento, pero firme. Aquellos que tomaban las armas bajo su bandera, no podan esper
ar un futuro muy fcil y de
comodidad. El sonido de la trompeta no era de incertidumbre. El conflicto era se
vero y comprenda el nombre, la
fama, la fortuna, los amigos y la vida: todo aquello que es tan querido para el
ser humano. As el tiempo segua su
marcha. Si bien era verdad que los seguidores de la verdad aumentaban en nmero; a
s tambin el vicio
intensificaba su poder maligno; el pueblo se iba hundiendo cada da en la ms profun
da corrupcin, y el estado era
arrastrado aceleradamente a la ruina ms segura.
Fue entonces cuando se levantaron aquellas terribles persecuciones que tenan por
objeto extirpar de la tierra los
ltimos vestigios del Cristianismo. La ms terrible ordala espera al cristiano si res
ista al decreto de la autoridad
imperial. A los que la seguan era inexorable la orden de la verdad, y una vez que
se tomaba una decisin, era final
e irrevocable. A veces sola suceder que tomar la decisin de hacerse cristiano era
aceptar la muerte instantnea, o
al menos ser arrojado fuera de la ciudad, proscrito de los goces normales del ho
gar y de la luz del da.
Los corazones de los romanos fueron endurecidos, y sus ojos fueron cegados. No l
es poda conmover en sus
sentimientos no despertarles la menos compasin, ni la inocencia de la niez, ni la
pureza de la mujer, ni la noble
hombra de bien, ni los venerables cabellos canos del anciano, no la inconmovible
fe, no el amor victorioso sobre la
muerte. No tenan ojos para ver a tiempo la negra nube de desolacin que penda sobre
el impero, condenado
irrevocablemente a muerte por los actos de los suyos. No tuvieron visin para comp
render que del furor de ese
destino, solamente les podra haber salvado aquellos a quienes ellos perseguan.
Empero, en la plana vigencia de ese reino de terror, las catacumbas abren las pu
ertas delante de los cristianos, cual
una ciudad de refugio. All reposaban los huesos de sus antecesores, que de genera
cin en generacin haba
luchado por la verdad, y el polvo de sus cuerpos esperaba aqu la aclamacin de la r
esurreccin. All traan ellos a
sus amados parientes, conforme uno por uno les iba dejando para volar a las altu
ras. Hasta aqu elijo haba trado en
hombros el cuerpo de la anciana madre, y el progenitor haba visto a su menor depo
sitado en la tumba. Hasta aqu
ellos haban portado piadosamente los mutilados despojos por las fieras salvajes e
n la arena, los cuerpos
chamuscados de aquellos que haban sido entregados a las llamas, o aun los enjutos
cuerpos de los ms
desdichados de todos, que haban exhalado el ltimo suspiro de su vida tras la larga
agona que constitua la muerte
por crucifixin. Cada uno de los cristianos tena algn amigo o pariente cuyo cuerpo y
aca ah. El mismo campo era
en todo sentido un campo santo. Nada, pues, poda extraar que ellos buscaran refugi
o y seguridad en un lugar tal.
En estas moradas subterrneas, sobre todo, haban hallado su nico lugar de refugio co
ntra la enconada
persecucin.
En aquel tiempo no poda buscar auxilio en pases extranjeros, o ms all de los mares,
porque para ellos no existan
pases de refugio, y no haba tierra allende los mares en que tuvieran la menor espe
ranza. El poder imperial de Roma
mantena atrapado en sus garras poderosas a todo el mundo civilizado; su tremendo
sistema policiaco se extenda
por todas las tierras, y ni uno solo podra escapar de su implacable ira. Su poder
era tan irresistible, que desde el
noble mas encumbrado hasta el esclavo ms humilde, todos eran igualmente sbditos de
Roma. Ningn emperador
destronado podra escapar de su venganza, ni siquiera se poda esperar el tal escape
. Cuando Nern cay, lo nico
que alcanz a hacer fue ir a una villa cercana y matarse. Empero, aqu abajo, en est
os infinitos laberintos, aun el
poder de Roma no tena valor alguno, pues sus burlados emisarios vacilaban en la m
isma entrada.
En estos providenciales refugios los cristianos permanecan, poblando densamente l
os innumerables pasajes y
grutas. En el da se reunan para intercambiarse el verbo de consolacin y de aliento,
o tambin para compartir
condolencias por un nuevo mrtir. Por las noches despedan a los ms osados de entre e
llos en desesperadas
empresas de traerles noticias de ese mundo exterior, o bien a traer los cuerpos
ensangrentados de las nuevas
vctimas. En el transcurso de las diferentes persecuciones, ellos se replegaron aq
u bajo una seguridad tal, que
aunque millones perecieron por todo el vasto imperio, el genuino poder del Crist
ianismo en Roma a penas fue
sacudido.
De ese modo fue puesta a cubierto su seguridad y preservada su vida, pero bajo qu
condiciones? Por ventura,
qu es la vida sin luz, y qu es la seguridad del cuerpo en aquellas hmedas tinieblas
que deprimen el alma? La
naturaleza fsica del hombre se estremece ante tal destino, y su delicadsimo organi
smo no tarda en percatarse de la
falta de aquel sutil principio renovador que tan estrechamente vinculado se hall
a con la luz. Las funciones del cuerpo
van perdiendo una por una las facultades y aquel tono normal de energa. Aquel deb
ilitamiento del cuerpo afecta la
mente, predispone a la tristeza, la aprehensin, la duda y hasta la desesperacin. N
o deja de ser un honor mayor
para el hombre mantenerse firme y fiel bajo tales circunstancias, que haber ofre
cido su vida en heroica muerte en la
arena, o haber muerto ardiendo resueltamente en la pira. All, en donde las ms dens
as sombras de las tinieblas
envolvan amortajando a los cautivos, fue donde estos hicieron frente con valenta s
uprema a las ms duras de las
pruebas. La valiente presencia de nimo bajo la persecucin misma era lo ms admirable
; pero se torno tanto ms
sublime al haberla resistido, no obstante sus horrores indescriptibles.
Las rfagas de aire helado que siempre recorran este laberinto les enfriaban hasta
los huesos, pero traa aire
renovado de la superficie. Tanto los pisos, como las murallas y los techos, se h
allaban cubiertos de depsitos
inmundos de vapores hmedos que siempre circulaban; pues la atmsfera se hallaba esp
esa de exhalaciones
impuras y miasmas deletreas. El denso humo de las antorchas siempre encendidas po
dra haber mitigado los aires
nocivos, pero oprima a los moradores con su mortal influencia, que adems de cegar
sofocaba. Empero, en medio
de este cmulo de horrores, el alma del mrtir se mantuvo firme e inconmovible sin r
endirse. El revivido espritu que
resisti todo esto se irgui a proporciones que nunca fueron alcanzadas ni en los or
gullosos das de la vieja
repblica. Aqu fue sobrepujada la fortaleza de Rgulo, la devocin de Curtio, la consta
ncia de Bruto, y no por
hombres adultos y fuertes solamente, sino por tiernas vrgenes y nios endebles.
As, desdeando el rendirse ante el ms cruel de los poderes de la persecucin, se mantu
vieron firmes y sin fluctuar
en la pureza de corazn, en el bien, en la valenta y en la nobleza. Para ellos la m
uerte no tena terrores, ni tampoco
la aterradora muerte en vida a que se vieron obligados y que prefirieron soporta
r all en esas regiones del desmayo
entre los muertos. Ellos saban lo que les esperaba cuando se decidan a seguir a Je
sucristo, y lo aceptaban todo
gustoso. Ellos descendan all voluntariamente, llevando consigo todo lo que era ms p
recioso al alma del hombre, y
ellos todo lo sufran por aquel gran amor con que ellos haban sido y eran amados.
El constante esfuerzo que ellos hacan por disminuir la intensidad de las tiniebla
s de su morada, ha quedado visible
en todo el rededor de las murallas. En algunos lugares, stas se hallaban cubierta
s de estucado blanco, y en otras se
hallaban adornados con cuadros; pero de ninguna manera con mortales deificados p
or adorarlos, idoltricamente,
sino sencillamente monumentos de recuerdo de aquellos grandes hroes antiguos de l
a verdad, "que por fe ganaron
reinos, obraron justicia, alcanzaron promesas, taparon la boca de los leones, ap
agaron fuegos impetuosos, evitaron
filo de cuchillo, convalecieron de enfermedades, fueron hechos fuertes en batall
as, trastornaron campos extraos"
(Heb. 11:33-34). Si en estas horas de angustia y amargura, haban menester ellos b
uscar escenas o pensamientos
que pudieran aliviarles sus almas e inspirarles con nuevas fuerzas para el futur
o, pues no podan ellos haber
encontrado otros objetos ms acertados en que inspirarse, de tanto valor y de tan
bien fundado consuelo.
Tales eran los ornamentos de las capillas. Pues los nicos inmuebles que contenan e
ra una sencilla mesa de
madera, sobre la cual se colocaba el pan y el vino de la Cena del Seor, los smbolo
s del cuerpo y de la sangre de
su Seor crucificado.
La cristiandad llevaba largo tiempo de lucha, y esta era una lucha contra la cor
rupcin. Por consiguiente, no de be
considerarse extrao si la iglesia contrajo algunas seales de su contrato demasiado
estrecho con su enemigo, o si
ella llevo algunas de aquellas seales hasta all a su lugar de refugio. Empero, si
ellos practicaban algunas
variaciones con relacin al modelo apostlico, stas eran muy triviales, y todas podan
pasarse por desapercibidas, si
no fuera porque ellas abrieron el paso para otras mayores. Con todo ello, las do
ctrinas esenciales del Cristianismo no
sufrieron la menor contaminacin, ni cambio alguno. El pecado del hombre, la miser
icordia del Padre, la expiacin
del Hijo, la uncin del Espritu Santo, la salvacin por la fe en el Redentor, el valo
r de su preciosa sangre, su
resurreccin fsica, la bienaventurada esperanza de su regreso: todas estas verdades
fundamentales eran para ellos
de tanta estima y las guardaban con tanto fervor y energa, que no alcanza el mero
lenguaje a hacer el tributo de la
debida justicia.
De ellos era aquella esperanza celestial, el ancla del alma, tan fuerte y tan se
gura que la tormenta de la ira del
imperio fracas en su empeo de derribarlos de la Roca de los siglos en la cual ello
s se hallaban refugiados.
De ellos era aquella excelsa fe que les sostuvo frente a las pruebas ms duras. En
el nombre de Cristo Jess
glorificado a la diestra de Dios, era quien reposaba su fe y su esperanza, y nad
a ni nadie ms. La fe en El era todo.
Era el mismo hlito de la vida, la respiracin normal de ello, tan real que les sost
uvo en la hora de los crueles
sacrificios, tan duradera que aun cuando pareca que todos los seguidores se haban
desvanecido de la tierra, ellos
con todo podan mirar a las alturas y esperar en El.
De ellos era la plenitud de aquel amor que defini Cristo cuando estaba en la tier
ra, diciendo que era el resumen de
la ley y los profetas. Era desconocida en aquellos das la lucha sectaria y las am
arguras denominacionales. Es que
ellos tenan un grande enemigo general contra quien luchar, y cmo haban de altercar u
nos con otros? All se
cultivaba el amor al semejante, que no conoca distincin e raza o clase, sino que a
brazaba a toda la inmensa
circunferencia, de tal manera que uno poda poner su vida por su hermano. All pues,
el amor de Dios, derramado
copiosamente en el corazn por el Espritu Santo, no tema llegar hasta el sacrificio
de la misma vida. La
persecucin, que les rodeaba como len rugiente, les fortaleci en su celo, fe y amor
que alumbraban brillantemente
en medio de las tinieblas de la edad. Su nmero se limitaba a los que eran verdade
ros y sinceros. Era el mejor
antdoto de la hipocresa. Al valiente le investa del ms osado herosmo, y al temeroso l
e inspiraba con valor y
devocin. Ellos vivieron en una poca en la que ser cristiano era arriesgar la vida
misma. Ellos no retrocedan ni
vacilaban, sino que atrevidamente proclamaban su fe y aceptaban las consecuencia
s. Ellos trazaban una lnea
divisoria perfectamente visible entre ellos y el mundo, y se mantenan valientemen
te en su puesto. La sencilla
pronunciacin de unas cuantas palabras, la ejecucin de un acto sencillo, bastara par
a salvar de la muerte; pero la
lengua se negaba a pronunciar la frmula de a idolatra, y la mano firme rehusaba ha
cer el derramamiento de la
libacin. Las doctrinas vitales del Cristianismo hallaban en ellos mucho ms que el
mero asentimiento intelectual.
Cristo mismo no era para ellos solamente una idea, un pensamiento, sino una exis
tencia personal y real. La vida de
Cristo sobre la tierra era para ellos una verdad vivificante. Ellos la aceptaban
como el ms adecuado ejemplo para
todo hombre. Su ternura, su humildad, su paciencia, y su mansedumbre, pensaban e
llos que se les ofrecan para
que fueran imitadas; jams separaron ellos el Cristianismo ideal del Cristianismo
real. Ellos pensaban que la fe del
hombre consista tanto en si vida como en su sentimiento, y no haban aprendido a ha
cer distincin entre el
Cristianismo experimental y el Cristianismo prctico. Para ellos la muerte de Cris
to era el gran evento, ante el cual
todos los otros eventos en la vida del El eran solamente secundarios. Que El mur
i es el hecho por excelencia, y que
fue por los hijos de los hombres, nadie en absoluto podra entenderlo mejor que el
los. Que El fue levantado y que se
halla glorificado a la diestra de Dios, y que toda potestad le ha sido dada en e
l cielo y en la tierra, era divina realidad
para ellos. Pues entre sus propios hermanos saban de muchos que haban sido colgado
s en una cruz por amor a
sus hermanos, o muerto en la pira por su Dios. Ellos tomaban su cruz y seguan a C
risto, llevando su vituperio.
Aquella cruz y aquel vituperio no eran solamente figurados. Todo eso nos testifi
can esos tenebrosos laberintos,
recinto propio para los muertos solamente, que sin embargo por muchos aos se abri
para refugiar a los vivientes.
Nos lo testifican aquellos nombres de mrtires, aquellas palabras de triunfo. Las
murallas conservan para las
generaciones venideras las palabras de dolor y de lamento, y de sentimientos sie
mpre variantes que escribieron
sobre ellas durante las sucesivas generaciones por aquellos que tuvieron que acu
dir a albergarse en estas
catacumbas.
Ellas transmiten su doliente historia a los tiempos venideros y los hechos de aq
uellos que fueron confinados all. As
como la forma fsica de la vida se fija en las placas de la cmara fotogrfica, as las
grandes voces que una vez se
arrancaron por la intensidad del sufrimiento desde el fondo del alma misma del mr
tir quedaron estampadas sobre la
muralla desafiando a los siglos venideros.
Testigos humildes de la verdad, pobres, despreciados, abandonados, cuyos clamore
s por misericordia llegaban en
vano a los odos de los hombres: ms bien se sofocaban en vano a los odos de los hombr
es y el humo de los
sacrificios! Empero si los de su propia raza contestaron sus clamores con renova
das y mayores torturas, estas
murallas rocosas mostraron mayor misericordia; pues oyeron sus suspiros y los gu
ardaron en sus senos, y fue as
que aquellos clamores de sufrimiento vivieron all atesorados y grabados en la roc
a para siempre.
La conversin de Marcelo al Cristianismo haba sido repentina. Sin embargo, tales tr
ansiciones del error a la verdad
eran ms frecuentes. El haba intentado y probado las ms altas formas de la superstic
in salvaje y filosofa pagana,
habiendo descubierto que no satisfacan; mas tan pronto se hall frente al Cristiani
smo, comprob que llenaba
ampliamente todos los anhelos de sus conciencia. Posea precisamente lo que se nec
esitaba para poder satisfacer
las ansias del alma y saciar el vaco del corazn con la plenitud de la paz. Y es as
que si la transicin fue rpida,
tambin fue completa y perfecta. Pues, habiendo abierto sus ojos y contemplado el
Sol de Justicia, l no poda
volverlos a cerrar. La obra de la regeneracin era completada divinamente y l recib
i de buena gana la parte que le
corresponda en el sufrimiento de los perseguidos.
Las primeras predicaciones del Evangelio se caracterizaban por la frecuencia de
conversiones notables como sta.
Por todo el mundo pagano eran incontables las almas que experimentaban lo que ex
periment Marcelo, y que
gustosos se haban sometido a las mismas experiencias. Pues slo era menester la pre
dicacin de la verdad,
acompaada por el poder del Espritu Santo, que les abra los ojos y los conduca a ver
la luz. He aqu la causa y la
clave de la rpida diseminacin del Cristianismo, la influencia divina real sobre la
humana razn.
Marcelo pues, viviendo la vida y compartiendo la actividad y la comunin con sus h
ermanos, no tard en penetrar al
fondo de sus esperanzas, sus temores y sus alegras. La fe viva y la confianza inq
uebrantable de ellos se
comunicaban a su corazn, y todas las gloriosas expectativas que los sostenan a tod
os ellos, no tardaron en llegar a
ser el ms afectivo solaz de su propia alma. La bendita Palabra de vida lleg a ser
materia de su constante estudio y
deleite, y todas sus enseanzas hallaron en l su ms ardiente y activo discpulo.
Las reuniones ms frecuentes por todas las catacumbas eran las de oracin y alabanza
. Habiendo sido as
providencialmente apartados de las ocupaciones comunes de los negocios del mundo
, se dedicaban por entero a
ms elevados y sublimes objetivos en que ponan todo su empeo. Privados aqu como se ha
llaban de la oportunidad
de hacer algn esfuerzo por el sostn del cuerpo, se vean constreidos a dedicar su vid
a ntegramente al cuidado
del almaCY ellos lograban con creces lo que buscaban. Pues la tierra, con sus cu
idados afanosos y sus atracciones y
sus miles de distracciones, haban perdido sobre ellos todo influjo; dejndolos libr
es. Los cielos se les haban
acercado; sus pensamientos y su lenguaje eran justamente los del reino. A ellos
les complaca hablar y pensar en el
gozo inconmensurable y digno que esperaba a los que fueren fieles hasta la muert
e. Les deleitaba conversar y
departir sobre aquellos hermanos que ya haban partido, y que solamente les llevab
an la delantera. No se les ocurra
siquiera pensar que se hubieran perdido. Todo ello les haca prever el momento cua
ndo su propia partida tambin
llegara. Pero por sobre todas las cosas, ellos miraban mayormente a aquel da del g
ran llamamiento final, que
levantara a los muertos, transformara a los vivos, y traera alrededor de El a los c
omprados con su sangre, a su
pueblo lavado con su sangre, hasta ese lugar de encuentro en el aire; y esperaba
n el establecimiento del tribunal de
Cristo, donde El otorgar sus recompensas por el servicio fiel, (I Tes. 4:13-18; F
il. 3:20,21; I Cor. 3)
Fue as como Marcelo vio estos lgubres pasadizos subterrneos, no entregados para el
silencio del sueo de los
muertos, sino densamente poblados de miles de vivientes. Descoloridos, plidos y o
primidos, hallaban aun en medio
de estas tinieblas un destino mejor que el que les poda esperar en la superficie.
Su actividad vital animaba esta
regin de los muertos; el silencio de esos pasillos era interrumpido por el sonido
de las humanas voces. La luz de la
verdad, la virtud ahuyentada de los aires saludables de arriba, floreca y se ence
nda con ms puro y reluciente brillo
en medio de estas tinieblas subterrneas. Los tiernos saludos de afecto, de la ami
stad, de la fraternidad y del amor,
se cultivaban entre los desmoronantes restos de los que se haban ido. Aqu se mezcl
aban las lgrimas de duelo
con la sangre de los mrtires, y las manos cariosas envolvan un sus ltimos sudarios l
os plidos despojos. En
estas grutas las almas heroicas se erguan por encima del dolor. La esperanza y la
fe sonrean gozosas, y sealaban
con firmeza a "la brillante estrella de la maana," y de los labios de quienes deba
n lamentar brotaban voces de
alabanza.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte IX)
La Persecucin
La paciencia os es necesaria,
para que despus que hayis hecho la voluntad de Dios, recibis la promesa.
La persecucin arreci con mayor furias. No haban transcurrido sino una pocas semanas
desde que Marcelo viva
all, cuando un mayor nmero haba acudido en desesperada bsqueda de este refugio de re
tiro. Jams en el pasado
se haban congregado tantos en las catacumbas. Generalmente las autoridades se haba
n contentado con los
cristianos ms prominentes, y en consecuencia, los fugitivos que recurran a las cat
acumbas componan esta clase.
Fue en verdad la persecucin ms severa que les sobrevino esta vez, abarcndolos a tod
os, y solamente bajo el
gobierno de unos pocos emperadores se haba mostrado tal encarnizamiento indiscrim
inado. Esta vez no se haca la
menor distincin de clase o posicin. Pues al ms humilde seguidor como el ms eminente
de los maestros, se les
persigui a muerte con la ms encarnizada furia.
Hasta poca la comunicacin con la ciudad era relativamente fcil para los refugiados,
porque los cristianos que
arribas haban quedado, aunque pobres en medios, no descuidaban a los que estaban
en las profundidades del
escondite, ni olvidaban sus necesidades. Fcilmente, pues, se poda adquirir provisi
ones y auxilio no faltaba. Pero
lleg la hora en que precisamente aquellos en cuyo auxilio confiaban los fugitivos
, tambin haban sido vctimas de la
persecucin y obligados a compartir su destino con sus hermanos de las grutas y te
ner ellos mismos que recibir
caridad en vez de darla.
Con todo, su situacin no la afrontaban desesperndose. Aun en esa Roma habanse provi
sto muchos que les
amaban y les ayudaban, no obstante no ser cristianos. En todo gran movimiento, s
iempre habr una considerable
proporcin de seres neutrales, los mismos que, bien sea por inters o por indiferenc
ia, se mantienen al margen.
Estas personas invariablemente se unirn al lado ms fuerte, y cuando el peligro ame
naza, suelen soslayarlo
haciendo cualquier concesin. Tal, pues, era la condicin en que se hallaban numeros
os romanos. Ellos tenan
amigos y parientes a quienes amaban entre los cristianos y por quienes sentan la
ms cordial simpata. Siempre se
mantenan dispuestos, a ayudarlos, pero desde luego, tenan la debida consideracin de
su propia seguridad para no
llegar al extremo de jugarse su suerte juntamente con ellos. Seguan siendo cumpli
dos asistentes a los templos y a la
adoracin de los dioses paganos como antes, viniendo a ser as adherentes nominales
de las viejas supersticiones
oficiales. Estos fueron quienes proveyeron a las necesidades de la vida de los c
ristianos.
Pero ahora adems, toda expedicin que se intentara hacer a la ciudad se hallaba rod
eada de mayores e inminentes
peligros, y solamente los muy osados e se atrevan a aventurarse. Pero ese profund
amente arraigado desdn por el
peligro y la muerte era tal, y eran tanto los que de l estaban inspirados, que ja
ms dejaron de ofrecerse
espontneamente los hombres para desafiar a la muerte en tan peligrosas empresas.
He all las tareas peculiares para las que Marcelo se ofreca entusiasta y gustoso d
e poder hacer algo por sus
hermanos. La misma valenta y perspicacia que le haban elevado hasta los ms altos ra
ngos militares, ahora lo
hacan descollar con todo xito en estas sus nuevas actividades.
Decenas de fieles eran capturadas y sacrificadas cada da. Los cristianos se encar
gaban de la igualmente arriesgada
tarea de recuperar sus despojos mortales para darle sepultura a su modo. En esto
no era tanto el peligro, ya que se
relevaba a las autoridades de la molestia de quemarlos y enterrar sus cadveres.
Un da llegaron noticias a la comunidad residente debajo de la Va Apia que dos de l
os suyos cualqu sido capturados
y entregados a muerte. Marcelo juntamente con otro salieron con la misin de recup
erar sus cuerpos. Polio, aquel
chiquillo con corazn de adulto, ,is con ellos por si hubieran menester sus servic
ios. Era el anochecer cuando
llegaron a la puerta de la ciudad, y las tinieblas no tardaron en cubrir sus des
plazamientos. Pero no tard en aparecer
la luna a iluminar el amplio escenario.
Se escurrieron abrindose paso por las calles tenebrosas, hasta llegar finalmente
al Coliseo, el lugar de martirio de
tantos de sus compaeros. Aquella enorme mole se elevaba orgullosa delante de ello
s, amplia, tenebrosa y severa,
como el poder imperial que la haba construido. Multitudes de cuidadores, guardian
es y gladiadores haban dentro de
sus puertas, cuyos pasajes abovedados eran iluminados por el resplandor de las a
ntorchas.
Los gladiadores saban el motivo de su presencia, y les ordenaron rudamente que si
guieran. Ellos mismos los
guiaron hasta que estuvieron en la arena. All se hallaban tirados numerosos cuerp
os, los ltimos que haban sido
muertos aquel da. Se hallaban cruelmente mutilados; algunos se hallaban en condic
iones tales que apenas se
distinguan que eran seres humanos. Despus de una larga bsqueda, hallaron los dos a
quienes buscaban. Esos
cuerpos fueron seguidamente colocados en grandes sacos, en los cuales se disponan
a llevarlos.
Marcelo se detuvo a contemplar el escenario que le rodeaba. Se hallaba completam
ente rodeado de macizas
murallas que se elevaban por medio de numerosas terrazas en declive hasta llegar
al coronamiento en el crculo
exterior. Su negra estructura pareca encerrarle con barreras tales que l ya no poda
franquear.
El pensaba: "Cundo llegar tambin el da en que yo de la misma manera ocupe mi puesto a
qu, ofrendando mi
vida por mi Salvador? Ser fiel cuando llegue aquello momento? Oh, Seor Jess, sostenme
en aquella hora!"
Todava la luna no haba ascendido lo suficiente para que penetraran sus rayos dentr
o de la arena. All en ese interior
todo era oscuro y repulsivo. La bsqueda haba tenido que hacerse con antorchas pres
tadas de los guardianes.
En esos momentos Marcelo escuch una voz profunda procedente de alguno de los arco
s posteriores. Sus tonos
penetraron dentro del aire de la noche con claridad sorprendente, y se les poda or
por encima de la ruda algaraba
de los guardas:
Ahora ha venido la salvacin y ,i fortaleza,
Y el reino de nuestro Dios,
Y el poder de su Cristo:
Porque el acusador de nuestros hermanos es arrojado,
El que los acusaba delante de Dios da y noche.
Y ellos lo vencieron por la sangre del Cordero,
Y por la palabra de su testimonio,
Y no amaron su vida hasta la muerte.
-Quin es se? -dijo Marcelo.
- No le atiendas -dijo su compaero-. Es el hermano Cina. Sus penas y dolores le h
an vuelto loco. Su nico hijo fue
quemado en la pira a l principio de la persecucin, y desde entonces l ha andado re
corriendo la ciudad anunciando
calamidades por venir. Hasta la fecha no se haban cuidado de l; pero finalmente le
han capturado.
-Y est prisionero aqu?
- S.
Y de nuevo la voz de Cina se dej or, espantosaCamenazante y terrible:
Hasta cundo, oh Seor santo y verdadero, no vengars T nuestra sangre
De aquellos que morar en la tierra?
-Este es, entonces , el hombre que yo o en el capitolio!
- S, debe ser l, porque ha recorrido por toda la ciudad, y aun en el palacio, clam
ando y pregonando eso mismo.
- Vamos.
Tomaron sus sacos y se encaminaron hacia las puertas. Despus de una breve pausa,
se les permiti pasar. Y
conforme salan, oyeron la voz de Cina en la distancia:
Cada es, cada es, Babilonia la grande,
Y ha venido a ser la orada de los demonios,
Y el depsito de todos los espritus inmundos,
Y la jaula de toda clase de aves malignas e inmundas:
Salid de ella, pueblo mo!
Ninguno de ellos pronunci palabra alguna hasta que llegaron a suficiente distanci
a del Coliseo.
Marcelo rompi el silencio. -Sent un gran temor de que nos encerraran y no nos deja
ran salir ms de all.
El otro le contest: -No sin razn sentiste aquel temor. EL menor capricho repentino
del guarda podra ser nuestra
sentencia de muerte inevitable. Pero, para ellos debemos estar siempre preparado
s. Pues en tiempos como stos,
debemos estar dispuestos a afrontar la muerte en cualquier momento. Qu dice nuestr
o Seor? "Estas siempre
vosotros listos y apercibidos" Cuando el tiempo n os llegue, debemos estar dispu
estos a decir: "Listo estoy para ser
ofrecido."
- Si -dijo Marcelo. Nuestro Seor nos ha dicho lo que hemos de tener: "En el mundo
tendris afliccin..."
- Ah, pero tambin El dice: "Ms confiad; yo he vencido al mundo... Donde yo estoy,
vosotros tambin estaris."
- Por medio de El -dijo Marcelo-, podemos salir ms que vencedores sobre la muerte
sobre la muerte. Las aflicciones
de este tiempo presente no son dignas de compararse con la glorias que nos ha de
ser revelada.
As se consolaban ellos con las promesas seguras de la bendita Palabra de vida que
en todos los tiempos y en todas
las circunstancias es capaz de dar tal consolacin celestial. Finalmente llegaron
a su destino sanos y salvos
portando sus cargas, con la ms ntima gratitud en sus corazones hacia Aquel que les
haba preservado.
No muchos das despus, Marcelo volvi a salir en busca de provisiones. Esta vez l fue
solo. Fue a la casa de un
hombre que era muy amigo para con ellos y les haba sido de gran ayuda. Estaba por
fuera de las murallas, en las
inmediaciones de la Va Apia.
Despus de haber obtenido las provisiones indispensables, empez a averiguar por las
noticias.
- Malas son para vosotros las noticias- dijo el hombre-. Uno de los oficiales de
los pretorianos se convirti al
cristianismo recientemente, y eso ha enfurecido al emperador. Este ha designado
a otro oficial para el cargo que
aquel tena, y le ha comisionado a perseguir a los cristianos. Y es as que cada da c
apturan algunos de ellos. Pues
en estos das no hay un solo hombre que sea considerado demasiado pobre como para
no capturarlo.
- Ah, sabe usted el nombre del nuevo oficial de los pretorianos que est encargado
de perseguir a los cristianos?
- Lculo.
- Lculo! -Exclam Marcelo-. Qu extrao!
- Dicen que es un hombre de mucha habilidad y energa.
- He odo hablar de l. Y a la verdad estas son malas noticias para los cristianos.
- La conversin al cristianismo del otro oficial de los pretorianos ha enfurecido
al emperador hasta enloquecerlo. A tal
extremo que se ofrece un cuantioso rescate por l. Y si t, amigo, por ventura lo ve
z o te hallas en condiciones de
hacrselo saber, procura por todos los medios comunicrselo. Dicen todos que l est en
las catacumbas con
vosotros.
- El debe estar all, puesto que no hay otro lugar de seguridad.
- Verdaderamente, estos son tiempo terribles. Tiene necesidad de tomar todas las
precauciones posibles.
- Marcelo contest, humilde, pero firmemente,- No pueden matarme ms de una vez.
- Oh vosotros los cristianos derrochis la fortaleza ms excelente. Yo admiro con tod
a mi alma vuestra valenta;
pero yo pienso que podrais conformaros exteriormente al decreto del emperador. Por
qu, pues, habis de
precipitaros as tan locamente a la muerte?
- Nuestro Redentor muri nosotros. Y por nuestra parte, no podemos menos que estar
listos a morir por El. Y, puesto
que El muri por su pueblo, nosotros tambin nos complacemos voluntariamente en imit
arle, ofreciendo nuestras
vidas por nuestros hermanos.
- Sois una gente divinamente maravillosa -exclam aquel hombre al mismo tiempo que
levantaba las manos en alto.
Lleg el momento en que Marcelo se tuvo que despedir, y luego parti llevando su car
ga. Las noticias haban sido
tales que haban llenado y conmovido su mente y todo su ser.
"As que Lculo se ha hecho cargo de mi lugar," pensaba l, en su camino.
"Cmo quisiera saber si l se ha vuelto contra m! Pensar l ahora de m como su amigo Marc
o, o sencillamente
como de un cristiano? Puede ser que lo descubra dentro de poco. Sera verdaderamen
te extrao que yo cayera en
sus manos; y con todo, si yo fuese capturado, probablemente llegara a estar cerca
de l."
"Pero l tiene que cumplir con su deber de soldado y por qu debera yo quejarme? Pues
si l ha sido nombrado
para ese puesto, no le queda otra alternativa que obedecer. Y l, como soldado, no
puede tratarme de otro modo
sino como enemigo del estado. El bien puede tenerme lstima, y aunque amarme en su
corazn de amigo, pero con
todo no puede eximirme de cumplir con su deber."
"Puesto que se ha ofrecido un rescate sobre mi ontra , ellos tienen que redoblar
sus esfuerzos para dar conmigo.
Creo, pues, que mi tiempo ha llegado. Debo estar preparado para hacer frente fie
lmente a !Eque venga."
Sumido en estos pensamientos haba recorrido la Va Apia. Haba estado tan envuelto en
sus meditaciones que no
dio cuenta de una multitud de gente que estaba reunida en un esquina, hasta que
estuvo en medio de ellos. Y
repentinamente se encontr detenido.
-Oh, amigo -exclam una voz ruda-, no te des tanta prisa. Quin eres t, y adnde vas?
-Deje el paso libre! -exclam Marcelo en tono de mando, natural en quien ha tenido
hbito de mandar y tener
hombres a sus rdenes, indicando al hombre que se apartara.
La multitud se sorprendi por el modo autoritario y el tono imperioso, pero el voc
ero de ellos se mostr ms valiente.
-Dnos quin eres o no pasas!
A lo que Marcelo replic -Hombre, aprtate a un lado. No me conoces que soy pretorian
o?
Ante aquel hombre tan pavoroso como venerable, la multitud se abri rpidamente, y M
arcelo pas por en medio de
ellos. Pero apenas habase alejado l unos cinco pasos, cuando una voz exclam:
- Prenddle! Es Marcelo, el cristiano!
La multitud tambin vocifer al unsono. Pero Marcelo no esper mayor advertencia. Arroj
ando la carga que llevaba,
emprendi rauda fuga hacia el Tber por una calle lateral. La multitud ntegra le pers
igui. Era una carrera de vida o
muerte. Pero Marcelo haba sido entrenado en todo deporte atltico, y en segundos mu
ltiplic la distancia que le
separaba de sus perseguidores. Finalmente lleg al Tber, y arrojndose a l nad hasta el
lado opuesto.
Los perseguidores llegaron a la orillo del ro, pero de all no pasaron.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte X)
La Captura
La prueba de vuestra fe obra paciencia
En la capilla Honorio se encontraba sentado en compaa de uno o dos ms, entre quiene
s se encontraba la hermana
Cecilia. Los dbiles rayos de una sola lmpara alumbraban el escenario muy dbilmente.
Todos los presentes se
hallaban silenciosos y tristes. Sobre ellos pesaba una melancola ms profunda de lo
comn. Alrededor de ellos se
oa el ruido de pasos y de voces y un confuso murmullo de actividad vital.
En forma repentina y rpida se oyeron pasos, y Marcelo entr. Los ocupantes de la ca
pilla saltaron sobre sus pies con
exclamaciones de gozo.
Dnde est Polio? -Pregunt Cecilia con vivo inters.
-Yo no lo he visto -dijo Marcelo.
- No lo ha visto! - y volvi a caer sobre su asiento.
- Pero qu pasa? Ha debido volver ya?
- Ha debido volver hace seis horas, y eso me tiene loca de ansiedad.
- Oh, no hay peligro -dijo Marcelo en actitud de consolarla-. El sabe cuidarse.
-Procur hacer que no se notara su
preocupacin, pero sus miradas traicionaban sus palabras.
- Qu no hay peligro! -dijo Cecilia- Ah de m, nosotros sabemos ya todos los nuevos p
eligros que hay. Jams ha sido
tan peligroso como ahora.
- Qu te ha hecho atrasarte tanto, Marcelo? Te dbamos por muerto.
Marcelo contest, -Yo fui detenido cerca de la va Alba. Tuve que soltar la carga y
correr al ro. La turba me sigui,
pero yo me arroj al ro y lo pas a nado. De all tom una ruta en circunvalacin entre las
calles del otro lado,
despus de lo cual volv a pasar y as he llegado hasta aqu sano y salvo.
- Has escapado milagrosamente, pues han ofrecido un rescate por ti.
- Lo habas sabido vosotros?
- Desde luego que s, y mucho ms. Hemos sabido de los redoblados esfuerzos que ello
s estn haciendo para
aniquilarnos. Durante todo el da nos han estado llegando noticias de dolor. Ms que
nunca tenemos que fiarnos
solamente en El que puede salvarnos.
- Todava podremos frustrar sus planes -dijo Marcelo con aire de esperanza.
- Pero ellos estn vigilando nuestra entrada principal -dijo Honorio.
- Entonces podemos hacer nuevas. Las grietas son innumerables.
- Ellos estn ofreciendo recompensa por todos los hermanos prominentes.
- Y qu, pues? Cuidaremos a esos hermanos, guardndolos ms que nunca.
- Nuestros medios de subsistencia estn disminuyendo gradualmente.
- Pero hay tantos osados y fieles corazones como siempre. Quin tiene temor de arri
esgar su vida ahora? Nunca
faltar la provisin de alimento mientras permanezcamos en las catacumbas. Pues si n
osotros logramos escapar de la
persecucin, traeremos el auxilio a nuestros hermanos; y si morimos, recibiremos l
a corona del martirio.
- Tienes razn, Marcelo. Tu fe pone en vergenza mis temores. cmo pueden temer a la mu
erte aquellos que viven
en las catacumbas? Se trata solamente de unas tinieblas momentneas y luego todo p
asar. Pero en el da de hoy
hemos odo decir mucho que hace desesperar nuestros corazones y ahoga nuestros espr
itus hasta hacernos
desmayar.
- Ay de m- continu Honorio con voz doliente-, cmo se ha diseminado la gente, y las
asambleas han quedado
desoladas. No hace sino unos pocos meses que haba cincuenta asambleas cristianas
dentro de la ciudad, en donde
brillaba la luz de la verdad, y las voces de las oraciones y las alabanzas ascen
dan hasta el trono del Altsimo. Ahora
han ?osoabatidas, y el pueblo ha sido dispersado y arrojado fuera de la vista de
los hombres.
Hizo una breve pausa, vencido por la emocin, y luego con voz baja y apesadumbrada
repiti las palabras dolientes
del Salmo ochenta:
Jehov, Dios de los ejrcitos,
hasta cundo humears t contra
la oracin de tu pueblo?
Dsteles de comer pan de lgrimas,
Y dsteles a beber lgrimas en gran abundancia,
Pusstenos por contienda a nuestros vecinos:
Y nuestros enemigos se burlan entre s,
Oh Dios de los ejrcitos, haznos tornar;
Y has resplandecer tu rostro, y seremos salvos,
Hiciste venir una vid de Egipto:
Echaste las gentes y plantstela.
Limpiaste sitio delante de ella,
E hiciste arraigar sus races y llen la tierra.
Los montes fueron cubiertos de su sombra;
Y sus sarmientos como cedros de Dios.
Extendi sus vstagos hasta la mar,
Y hasta el ro sus mugrones.
Por qu aportillaste sus vallados,
Y la vendimian todos los que pasan por el camino?
Estropela el puerco monts,
Y pacila la bestia del campo.
Oh Dios de los ejrcitos, vuelve ahora:
Mira desde el cielo, y considera, y visita esta via,
Y la planta que ?osotr tu diestra,
Y el renuevo que para ti corroboraste.
Quemada a fuego est, asolada:
Perezcan por la reprensin de tu rostro.
-T ests triste Honorio -dijo Marcelo-. Es verdad que nuestros sufrimientos aumenta
n sobre nosotros; pero nosotros
podemos ser ms que vencedores por medio de Aquel que nos am. Qu dice El?
"Al que venciere, dar a comer del rbol de la vida, el cual est en medio del paraso d
e Dios."
"S fiel hasta la muerte, y yo te dar la corona de la vida. El que venciere no reci
bir dao alguno de la muerte
segunda."
"El que hubiere vencido y hubiere guardado mis obras hasta el fin, yo fi dar pote
stad sobre las gentes;... y le dar la
estrella de la maana."
"El que venciere, ser vestido de vestiduras blancas; y no borrar su nombre del lib
ro de la vida, y confesar su
nombre delante de mi Padre, y delante de sus ngeles."
"Al que venciere, yo lo har columna en el templo de Dios, y nunca ms saldr fuera; y
escribir sobre l el nombre de
Dios, y el nombre de la ciudad de mi Dios, la nueva Jerusalem, la cual desciende
del cielo con mi Dios, y mi nombre
nuevo."
"Al que venciere, yo le dar que se siente conmigo en mi trono; as como yo he venci
do, y me he sentado con mi
Padre en su trono."
Al hablar Marcelo estas palabras, se irgui y sus ojos brillaron, y su rostro se e
nrojeci de entusiasmo. Sus emociones
fueron transmitidas a sus compaeros, y conforme caan estas promesas una por una en
sus odos, ellos olvidaron
por un momento sus penas y dolores bajo el pensamiento de su cercana bienaventur
anza. La nueva Jerusalem, las
calles doradas, las palmas de gloria y los cantos del Cordero, el rostro del que
est sentado en el trono; todo ello se
hallaba realmente presente en sus mentes.
Honorio dijo, -Marcelo, me has quitado mi tristeza con tus palabras, sobrepongmon
os pues, a nuestras dificultades
terrenas. Vamos, hermanos, dejad a un lado vuestras cuitas. Pues este hermano re
cin nacido en el reino muestra tal
fe que nosotros debemos emular. Miremos, pues, el gozo que nos ha sido propuesto
. "Porque sabemos que si esta
nuestra habitacin terrena se disolviera, tenemos una mansin no hecha de manos, ete
rna en los cielos."
Y continu diciendo, -La muerte est muy cerca, y se acerca cada vez ms. Nuestros ene
migos nos tienen cercados,
y el cerco es cada vez ms estrecho. Moriremos, pues, como cristianos.
Marcelo exclam, -Por qu esos tristes presagios? Acaso la muerte est ms cerca que antes
? No estamos
seguros en las catacumbas?
- No has sabido t, entonces?
- Qu?
- De la muerte de Crisipo!
- Crisipo! Muerto!No! Cmo? Cundo?
- Los soldados del emperador fueron guiados a las catacumbas por alguien que con
oca la ruta. Penetraron al saln
en donde se estaba celebrando el servicio de adoracin. Eso fue en las catacumbas
allende el Tber. Los hermanos
dieron apresurada alarma y huyeron. Pero el venerable hermano Crisipo, bien sea
a causa de extrema vejez, o por su
resolucin de sufrir el martirio, no quiso huir de los enemigos. Se limit a arrodil
larse y elevar su voz y vida en oracin
a Dios. Dos asistentes fieles permanecieron con l. Los soldados se abalanzaron so
bre l, y mientras an permaneca
orando sobre sus rodillas, le golpearon hasta derramar sus sesos. Cay muerto al p
rimer golpe, y los dos hermanos
rindieron tambin su vida al lado de l.
- Ellos han volado a unirse a aquel noble ejrcito de mrtires. Ellos, pues, C:\ sid
o fieles hasta la muerte, y recibirn
la corona de vida, -dijo Marcelo con vivo entusiasmo.
Pero en esos instantes fueron interrumpidos por un tumulto en el exterior. En el
acto se pararon todos asustados.
-Los soldados! -exclamaron.
Pero no; no eran soldados. Era mas bien un cristianos, un mensajero de ese hosti
l mundo exterior. Plido y temblando
se arroj al suelo. Contorsionndose clam como con sus ltimos hlitos de vida:
-ay! ay!
La presencia de este hombre produjo un efecto extraordinariamente aterrador sobr
e Cecilia. Ella tambale, cayendo
hacia atrs contra la pared, temblorosa desde los pies a la cabeza, trabando sus m
anos una con otra. Sus ojos
parecan salirse al mirar, sus labios se contraan como si quisiera hablar, pero no
se le oa el menor sonido.
-Habla! Habla, hermano! Dnoslo todo! -exclam Honorio.
-Polio! -balbuci el mensajero.
-Qu le pasa a l? -dijo vehementemente Marcelo.
- Ha sido capturado. Est en prisin!
Odo aquello, un grito agudo de mortal amargura se difundi por todas las inmediacio
nes sembrando el terror. Era el
grito de la hermana Cecilia, quien no tard en caer al suelo.
Los que a su lado estaban acudieron a atenderla. La llevaron a su cuarto. Una ve
z all, le aplicaron los usuales
estimulantes hasta revivirla. Pero el golpe la haba afecta gravemente, y aunque v
olvi en s, qued en tal estado que
pareca que soaba.
Mientras tanto el mensajero haba recuperado las fuerzas, y haba dicho todo lo que
saba.
Marcelo le pregunt:
- Polio fue contigo, no es as?
- No, l estaba solo.
- En qu diligencia haba ido?
- Estaba tratando de saber noticias. Yo estaba en un lado de la calle, un poco a
trs. El ya se vena. Caminaos hasta
que llegamos a donde haba una multitud de hombres. Para sorpresa ma Polio fue dete
nido y sometido a
interrogatorios. Yo ya no o lo ?os pas, pero alcanc a ver sus gestos de amenaza, y
finalmente v que le prendieron.
Nada pude hacer yo por l. Me mantuve a una distancia de seguridad y observ. Como m
edia hora despus se hizo
presente una tropa de pretorianos. Polio fue entregado a ellos y se lo llevaron.
- f Pretorianos? -dijo Marcelo-. Conoces al capitn?
- Si, era Lculo.
- Est bien -dijo Marcelo, y qued sumido en profunda meditacin.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte XI)
La ofrenda
Nadie tiene mayor amor que este, que ponga alguno su vida por sus amigos.
Haba anochecido en el cuartel de los pretorianos. Lculo se hallaba sentado al lado
de una lmpara que despeda su
luz brillante por todo el rededor. De pronto hubo de levantarse al oir un toque
en la puerta. Prestamente la abri. Un
hombre entr y avanz silenciosamente hasta el centro del cuarto. Luego, desembozndos
e de la gran capa en que
vena envuelto, qued descubierto en la presencia de Lculo.
-Marcelo! -exclam ste preso de asombro, y saltando hacia delante abraz a su visitant
e con visibles muestras de
gozo.
- Querido amigo mo -dijo l-, a qu azar feliz debo yo este encuentro? Me hallaba prec
isamente pensando en ti, y
no me imaginaba siquiera cundo nos veramos otra vez.
- Yo temo que nuestros encuentros -dijo Marcelo tristemente-, no sern muy frecuen
tes de hoy en adelante. Este lo he
procurado con grave riesgo de mi vida.
- Verdaderamente es as -dijo Lculo, compartiendo la tristeza del otro-. T ests perse
guido con el ms airado
inters, pues se ofrece un rescate por ti. Con todo eso, aqu debes considerarte tan
seguro como lo estuviste siempre
en los das felices de que fueras posedo de aquella locura. Oh, mi querido Marcelo! P
or qu no pueden volver otra
vez aquellos das?
- No puedo cambiar mi naturaleza ni deshacer lo que he hecho. Adems, Lculo, aunque
mi suerte pueda parecerte
dura, jams he sido tan feliz como lo soy actualmente.
- Feliz! -exclam el otro con profunda sorpresa.
- S, Lculo, aunque afligido, no he sido derribado; aunque perseguido, no desespero
.
- La persecucin ordenada por el emperador no es cosa ligera.
- S, eso ya lo s bien. Yo veo ante ella a mis hermanos cada da. Cada da se estrecha
ms el cerco que me rodea.
Cada momento me despido de amigos a quienes no vuelvo a ver ms. Algunos compaeros
suben a la ciudad, pero
no regresan sino sus despojos. Vuelven all para ser sepultados.
- Y con todo eso, dices t que ests feliz?
- Si, Lculo, tengo una paz que el mundo no conoce, una paz que viene de arriba y
que sobrepuja todo
entendimiento.
- Mi estimado Marcelo, a mi me consta que tu eres demasiado valiente para que le
temas a la muerte; pero nunca
pens que tuvieras tal fortaleza para soportar con tan profunda calma todo lo que
yo s que debes estar sufriendo
actualmente. O bien tu valor es superhumano, o es el valor que da la locura.
- Viene de arriba, Lculo. Jesucristo, mi Seor, es para mi mucho ms que todas las ri
quezas y el honor del mundo.
Antes me era absolutamente imposible haberlo sentido as, pero ahora todas las cos
as viejas han pasado, y he aqu,
todas han sido hechas nuevas. Sostenido por este nuevo poder, yo podr soportar lo
s peores de los males que
puedan sobrevenirme. No espero nada en la tierra sino sufrimiento mientras aqu vi
va. Yo s que morir en la peor de
las agonas, con todo, ese pensamiento no es capaz de doblegar la indomable fe que
mora dentro de mi.
- Me apena en el alma -dijo Lculo tristemente-, verte persuadido de tal determina
cin. Pues si yo viera el ms
pequeo signo de fluctuacin en ti, tendra la esperanza de que el tiempo cambiara o po
r lo menos modificara tus
sentimientos. Pero ya me convenzo que te hallas firme de modo inconmovible en tu
nuevo camino.
- Quiera Dios concederme que pueda permanecer firme hasta el fin! -dijo Marcelo f
ervorosamente-. Pero la verdad es
que no vine a hablarte de mis sentimientos. Vine, querido Lculo, a pedir tu ayuda
, tu conmiseracin y auxilio. Me
prometiste una vez demostrarme tu amistad, si la necesitaba. Aahora vengo a pedi
rte que cumplas tu promesa.
- Todo lo que depende de mi es tuyo de antemano, Marcelo. Dime qu quieres.
- T tienes un prisionero.
- S, muchos.
- Este es un muchachuelo.
- Yo creo que el personal a mis rdenes captur un muchacho hace poco.
- Esa criatura es demasiado insignificante a merecer captura. El se halla bajo l
a ira del emperador, pero todava est
en tu poder. Yo vengo, oh Lculo, a implorarte por su libertad.
- Ay de m, querido Marcelo, qu es lo que pides? Acaso te has olvidado de la discipli
na del ejrcito romano, o del
juramento militar? No sabes bien t que si yo hiciera esto, violara el juramento y m
e hara traidor? Si t me pides
que me arrojase sobre mi espada, yo hara eso ms fcilmente que esto que me dices.
- Yo no he olvidado el juramento militar ni de la disciplina de la fuerza, Lculo.
Yo pensaba en este menor, que
apenas es un nio, y bien podra no considerrsele como prisionero. Acaso los mandatos
del emperador
comprenden a los nios?
- El no hace distincin de edades. No has visto nios tan menores como ste sufrir la m
uerte en el Coliseo?
- Ay, s lo he visto -dijo Marcelo, al volver sus pensamientos a las nias cuyo cant
o de muerte le impresion,
causndole tanta pena y al mismo tiempo le fue tan dulce al corazn-. Este muchacho,
entonces tambin tiene que
sufrir la muerte?
- S -dijo Lculo-, salvo que renuncie solemnemente al cristianismo.
- Y eso jams lo har l.
- Entonces de inmediato se le aplicar la sentencia. Es la ley lo que lo hace y no
yo, Marcelo. Yo slo el instrumento.
No me avergences, ni me lo imputes a m.
- Yo no te estoy culpando. Yo se muy bien lo severo que eres t en la obediencia.
Si t desempeas tu puesto, tienes
que cumplir con tu deber. Empero, djame hacerte otra propuesta. El entregar prisi
oneros no es permitido, pero el
canje s es legal.
- S.
- Si yo te dijera de un prisionero mucho ms importante que este muchacho, lo canj
earas no es verdad?
- Pero no nos has tomado a ninguno de nosotros.
- No, pero tenemos potestad sobre todo nuestro pueblo. Y hay algunos de nosotros
por cuyas cabezas el emperador
ha ofrecido una gran recompensa. Pues por la captura de stos, cientos de muchacho
s como ste seran
gustosamente entregados.
- Es entonces costumbre entre los cristianos entregarse los unos a los otros? -pr
egunt Lculo sorprendido.
- No, pero algunas veces un cristiano ofrecer su propia vida para salvar la del o
tro.
- Imposible!
- Tal es el caso en este ejemplo.
- Quin es el que se ofrece por este muchacho?
- Yo, Marcelo!
Ante esa asombrosa declaracin Lculo retrocedi.
- T -exclam l.
- S, yo mismo!
- Esta bromeando. Es imposible.
- Te hablo con toda seriedad. Es por eso que ya he expuesto mi vida al venir ant
e ti. He demostrado el inters que
tengo por l al arriesgarme a tanto peligro. Yo te explicar. Este nio Polio es el lti
mo de una antigua noble familia
romana. Es el nico hijo de su madre. Su padre muri en el campo de batalla. El pert
enece a los Servilii.
- Los Servilii! Luego su madre es la seora Cecilia?
- S. Ella es una de las refugiadas de las catacumbas. Toda su vida y su amor no s
on sino este muchacho. Cada da
lo deja ella que salga a la ciudad en una peligrosa aventura, pero en su ausenci
a ella sufre indescriptible agona. Con
todo, ella teme retenerlo sin salir de all, por temor de que aire hmedo que es tan
fatal para los nios vaya a
originarle la muerte. Y as ella lo expone a lo que ella cree que es el peligro me
nor. Este es el nio que tienes
prisionero. Esa madre lo ha sabido y ahora ella yace debatindose entre la vida y
la muerte. Si t lo sacrificas, ella
tambin morir, y ya no ser uno de los ms nobles y puros espritus de Roma.
- Por estas razones es que yo vengo a ofrecerme en canje. Qu soy yo? Yo estoy solo
en el mundo. Ninguna vida se
halla vinculada a la ma. No hay nadie que dependa de m para el presente y el futur
o. Yo no le temo a la muerte.
Puede venir tan igualmente ahora mismo, como puede venir en otra ocasin. Tarde o
temprano tiene que venir, y yo
prefiero mucho mejor dar mi vida por mi amigo que ofrecerla intilmente. Por todas
estas razones, oh Lculo, es que
te lo imploro, por sagrados lazos de amistad, por tu compasin, por tu promesa que
me hiciste, dame esta ayuda que
te pido, y toma mi vida en canje por la de l.
Lculo se puso de pie y se pase por la sala, conteniendo una gran agitacin dentro de
s.
- Por qu, oh Marcelo -exclam al ltimo-, me sometes a tan terrible prueba?
- Mi propuesta es fcil de que la recibas.
- Te olvidas acaso que tu vida me es igualmente preciosa?
- Pero, piensa en este pequeo nio.
- Efectivamente, yo lo compadezco en el alma. Pero piensas que yo puede recibir t
u vida en prenda?
- Pues mi vida ya est dada en prenda, y yo la ofrecer tarde o temprano. Y por eso
te imploro que me des la
oportunidad de ofrecerla en la forma en que puede ser til.
- T no morirs, mientras est a mi alcance evitarlo. Tu vida no est todava en prenda. P
or los dioses juro que
pasar mucho antes que tu puedas ocupar un lugar en la arena.
- Nadie me podr salvar una vez que yo sea aprehendido, aunque hicieras todo lo qu
e pudieras. Qu puedes hacer
para salvar a uno sobre quien est cayendo la inexorable ira del emperador?
- Yo puedo hacer mucho para desviarla. Tu no ests en condiciones de saber cunto se
puede hacer. Pero, aun
cuando yo no pudiera hacer nada, con todo no voy a acceder a esta tu propuesta a
hora.
- Si yo mismo me presentara ante el emperador, l tendra que or mi peticin.
- En te pondra en presin en el acto, y a ambos los hara matar.
- Yo podra enviar un mensaje con mi propuesta.
- El mensaje nunca llegara a l; o al menos no llegara hasta cuando ya fuera demasia
do tarde.
- Entonces, no hay esperanza alguna? -dijo Marcelo tristemente.
- Absolutamente ninguna.
- Y en absoluto tambin te niegas a concederme mi peticin?
- Al, Marcelo cmo podra hacerme responsable de la muerte de mi ms querido amigo? T no
tienes misericordia de
m. Perdname si me tengo que negar a aceptar tu temeraria propuesta.
- Hgase la voluntad del Seor, mi Dios dijo Marcelo amargamente-. Debo, pues, regre
sar a prisa. Hay! Cmo
puedo yo presentarme con este mensaje de desesperacin?
Los dos amigos se abrazaron en silencio y Marcelo parti, dejando a Lculo agobiado
con su asombrosa y temeraria
propuesta.
Marcelo regres sano y salvo a las catacumbas. Los hermanos que all estaban y que s
aban de los propsitos con
que haba salido, le recibieron gozosos en medio de su dolor.
La seora Cecilia todava yaca vctima de aquel sopor, consciente slo a medias de los ac
ontecimientos que se
realizaban a su rededor. Haba momentos que su mente divagaba. Y en su delirio sola
conversar como si se hallara
entre escenas felices de su vida pasada. Empero la vida de las catacumbas, esas
alternativas entre la esperanza y el
temor, entre el gozo y la tristeza, entre esa ansiedad que siempre rodeaba a los
refugiados y el aire por dems
deprimente de aquel lugar en s, haban llegado a abatirla tanto en su mente como en
su cuerpo. Su frgil naturaleza
sucumba bajo la furia implacable de aquella ordala, y que ste ltimo, el ms pesado y a
margo de los golpes que
caa sobre ella, haba completado su postracin. De los mortales efectos de todo esto,
ya no poda recuperarse.
Aquella noche todos velaron y oraron alrededor de su camilla. Cada instante se d
ebilitaba ms, y lenta pero
seguramente, su vida se esfumaba, quedando slo un fallecer prolongado. De aquel d
escenso tal real, ya ni aun la
restitucin de su hijo la podra salvar.
Pero aunque las facultades pensantes y terrenas la haban dejado, y los sentimient
os terrenales se haban debilitado,
aquella pasin dominante en ella en sus ltimos aos en nada haba disminuido en su pode
r sobre ella. Sus labios
helados musitaban todava las palabras bienhechoras que tanto tiempo haba sido su a
poyo e inspirado sus actos. El
nombre de su menor hijo querido lo balbuceaba como con los ltimos hlitos, aunque i
nconsciente del peligro que lo
rodeaba. Pero el nombre de Jesucristo era pronunciado con el fervor ms profundo.
Sin embargo, hubo de llegar el momento final. Reaccionando de su largo perodo de
calma, sus ojos se abrieron
brillantes e inmensos, un colorido de luz se posesion de su rostro malicento, y d
e sus labios se oyeron dbilmente las
palabras: "Ven, Seor Jess!" Y con aquel clamor, la vida dej el cuerpo, y el espritu p
urificado de la seora,
hermana Cecilia, haba vuelto a Dios, quien lo dio.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte XII)
El Juicio de Polio
De la boca de los pequeitos y de los que maman, perfeccionaste la alabanza.
En un edifico no lejano del palacio imperial haba un amplio saln. Su piso era de mr
mol, que se mantena siempre
brillante, y enormes columnas de prfido soportaban el artesonado techo. En el ext
remo del departamento haba un
altar con una estatua de una deidad pagana. Y en el lado opuesto los magistrados
luciendo sus togas oficiales
ocupaban asientos prominentes. Delante de ellos haba algunos soldados vigilando a
l prisionero.
El nico prisionero esta vez era el nio Polio.
La palidez de su rostro contrastaba con su porte erguido y firme. La extraordina
ria inteligencia que le haba
caracterizado siempre, no le abandon en estos momentos solemnes. Sus giles miradas
captaban todos los detalles
de ese escenario. El saba bien la inexorable condena que penda inminentemente sobr
e l. Y con todo, ni la menor
traza de temor o de indecisin pasaba siquiera sobre l.
El ya saba que el nico vnculo que le haba unido a la tierra haba partido. Las primera
s horas de aquella maana le
haban saludado con la noticia de que su madre haba sido llamada arriba. Le haba sid
o transmitida por una persona
que entenda que le fortalecera en su resolucin. Ese mensajero haba sido Marcelo. La
benevolencia, bastante
arriesgada, de Lculo le haba hecho posible esa entrevista. El pensamiento haba sido
acertado. Mientras su madre
viva, el pensar en ella poda haber debilitado su resolucin; mas ahora, liberada ell
a de las catacumbas y con Cristo,
l estaba animado del ms vivo anhelo de partir tambin. En su fe sencillsima crea que l
a muerte le unira en el
instante a su bien amada madre. Animado de ese sentir, esperaba vidamente el inte
rrogatorio.
- Quin eres t?
- Marcos Servilio Polio
- Qu edad tienes?
- Trece aos.
Ante la mera mencin de su nombre un murmullo de compasin se difundi entre la asambl
ea, pues ese nombre era
muy conocido en Roma.
- Se te acusa del delito de ser cristiano. T qu dices?
- Excelencia, yo no soy responsable de ningn delito -dijo el nio-. Yo soy cristiano
, y me complace ntimamente
poder confesarlo delante de los hombres!
- Es lo mismo que suelen decir todos ellos -dijo indiferente uno de los jueces-.
Todos ellos tienen la misma frmula.
- Sabes t cul es la naturaleza de tu crimen?
- Yo no he cometido ningn crimen! -dijo otra vez Polio-. Mi fe me ensea a temer sol
amente al Dios vivo y a honrar
al emperador. Todas las leyes juntas siempre las he obedecido. No soy, pues, nin
gn traidor.
- Ser cristianos es ser traidor.
- Cristiano, lo soy; pero traidor no!
- La ley del estado te prohibe ser cristiano, bajo pena de muerte. Pues, si tu e
res cristiano, debes morir.
- Yo soy cristiano -repiti Polio firmemente.
- Entonces debes morir.
- Amn. As sea.
- Pero, muchacho, sabes t lo que es sufrir la muerte?
- De la muerte. Ah! He visto demasiado de la muerte durante los pocos meses ltimos
. Y siempre he estado a la
expectativa del momento en que pueda ofrecer mi vida por mi Seor resucitado, cuan
do mi turno llegase.
- Muchacho, t eres muy pequeo. Nosotros te compadecemos por tu tierna edad y falta
de experiencia. T has sido
instruido especialmente y en forma tan peculiar que apenas puedes ser responsabl
e de esa tu temeraria locura. Por
todas estas consideraciones queremos hacerte concesiones. Esta religin que te cie
ga neciamente es una necedad.
Tu crees que un pobre judo, que fuera crucificado hace doscientos aos, es Dios. Hay
por ventura algo ms
absurdo que esto? Nuestra religin es la religin del estado. Tiene en s lo suficient
e para satisfacer las mentes de los
menores y de los adultos, de los ignorantes y de los sabios. Deja, pues, esa loc
a supersticin y vuelve a la religin
ms sabia y ms antigua.
- Yo no puedo.
- T eres el ltimo de una familia noble. El estado reconoce la dignidad y la noblez
a de los Servilii. Tus antepasados
disfrutaron de pompa, de riqueza y de poder. T ahora eres un mozuelo pobre y mise
rable y prisionero. Se, pues,
sabio, Polio. Piensa en la gloria de tus antecesores y arroja a un lado el miser
able obstculo que te est segregando
de toda la ilustrsima fama de ellos.
- Yo no puedo.
- Has vivido como un reprobado miserable. El mendigo ms pobre de Roma la pasa muc
ho mejor que t. Su alimento
lo obtiene con menos afanes y menos humillacin. Su refugio se halla a la luz y al
aire del da. Y sobre todo l
siempre est seguro. Su vida es propia de l. El no tiene necesidad de vivir en perm
anente temor de la justicia de
Roma. Pero t has tenido que arrastrar una vida, la ms miserable siempre en necesid
ad apremiante, en peligro, en
las tinieblas. Qu, pues, te ha dado tu ponderada religin? Qu ha hecho por ti aquel ju
do deificado? Nada. Y peor
que nada. Vulvete pues, de en pos de este engaador. En cambio tendrs la riqueza, la
comodidad, los amigos y los
honores del estado y el favor del emperador. Todo ser tuyo.
- Yo no puedo.
- Tu padre fue un sbdito leal y un valiente soldado. El muri por su patria en el c
ampo de batalla. Te dej muy
pequeo, pero como el nico heredero de todos sus honores y como el ltimo puntal de s
u noble casa. Lejos estara
de l pensar siquiera en las prfidas influencias que te cercaran descarrindote a la p
erdicin. Tu madre, con su
mente debilitada por el dolor, se rindi a las insidiosas astucias de los falsos m
aestros, y de la misma manera ella en
su ignorancia labr la ruina tuya. Si tu padre viviera, t seras ahora la esperanza d
e su nobilsima casta; tu misma
madre tambin habra seguido fiel la fe de sus ilustres antepasados. No valoras t la m
emoria de tu padre? Acaso
no te corresponde hacia l principalmente un deber filial? No piensas tu que es pec
ado amontonar deshonra sobre el
glorioso nombre que debes enorgullecerte en llevar, arrojando sobre l el baldn de
tu traicin, siendo un nombre que
se te ha transmitido sin mancha? Deja, pues, esas ilusiones locas que te ciegan.
Por la memoria de tu padre, por el
honor de tu familia, aprtate de ese camino que has tomado.
- De ninguna manera les hago yo deshonor. Mi fe es pura y santa. Yo puedo morir,
pero no puedo traicionar a mi
salvador.
- T ests viendo que mostramos misericordia contigo. Tu noble nombre, como tu inexp
eriencia nos causan lstima.
Si tu fueras un prisionero comn te ofrecer pocas palabras la simple eleccin entre
retractarte o morir. Pero en este
caso queremos razonar contigo, porque no queremos que se extinga una noble famil
ia por la ignorancia u obstinacin
de un heredero degenerado.
- Os agradezco de todas vuestras consideraciones -dijo Polio-, pero vuestros arg
umentos no significan nada para m
ante la suprema autoridad de mi Dios.
- Muchacho temerario e irreflexivo! Acaso puedes t encontrar un argumento ms podero
so. La ira del emperador es
irresistible.
- Aun ms terrible es la ira del Cordero.
- Eso que t hablas es un lenguaje sin inteligencia. Qu es eso que llamas "la ira de
l Cordero:? Por qu no piensas
en lo que es inminente sobre ti?
- Mis hermanos y amigos ya han soportado todo lo que vosotros podis hacer al cuer
po. Y yo confo que me
sostendr igual fortaleza.
- Pero, Puedes t soportar los terrores de la arena?
- Yo cuento con la fortaleza del que venci la muerte.
- Puedes t enfrentarte con los leones y tigres salvajes que se precipitarn sobre ti
?
- Aquel en quien yo confo no me abandona en el momento que lo necesito.
- T ests muy confiado.
- Precisamente confo en que me am a tal extremo que se entreg a s mismo por m.
- Pero, No has pensado t en la muerte por el fuego? Ests listo para hacer frente a l
a muerte en las llamas de la
pira?
- Ah! Si debo sufrirlas, no me estremece. En lo peor de ellas cuento con mi Dios,
y luego por siempre estar con l.
- Ests posedo del fanatismo y de la supersticin. No sabes t qu es en realidad lo que
te espera. Es, pues, muy
fcil hacer frente a las amenazas, es fcil pronunciar palabras y hacer alarde de va
lor. Pero, qu ser de ti cuando te
veas frente a la terrible realidad?
- Pues mirar hacia Aquel que nunca abandona a los suyos en la hora de la prueba.
- El no ha hecho nada por ti hasta este momento!
- El ha hecho todo por m. El dio su propia vida para que yo viva. Por El yo tengo
una vida que es ms noble y que es
eterna y que no se puede compara con la que vosotros me quitis.
- Eso no es sino un sueo tuyo. Cmo es posible que un judo miserable pueda hacer eso?
- El es la plenitud de la divinidad. Dios manifestado en carne. El sufri la muert
e del cuerpo para que nosotros
recibamos vida para el alma.
- Pero nada puede abrirte los ojos? No te basta que hasta ahora esa loca creencia
no te ha trado nada ms que
miseria y dolor? Vas a insistir en tu creencia? Ahora que ves que la muerte te es
inevitable, no vas a volverte de
tus errores?
- El mismo me da fortaleza para vencer a la muerte. No la temo. La muerte para m
i no es ms que un sencillo paso de
esta vida de dolor y de gemido a una bienaventuranza inmortal. Bien sea que yo m
uera devorado por las fieras
salvajes o por las llamas, dar lo mismo. El me fortalecer para que pueda permanece
rle fiel. El me sostendr y
llevar mi espritu en el mismo instante a la vida inmortal en los cielos. La muerte
, que vosotros temis y con la que
me amenazis, no tiene terrores; empero la vida, esa vida a que me invitis, tiene c
onsecue4ncias ms terribles que
mil muertes en las llamas.
- Por ltima vez, muchacho, te damos una oportunidad. Nio temerario, clmate y medita
por un momento en tu necia
carrera de insensatez. Prescinde por un instante de los dementes consejos de tus
fanticos maestros. Reflexiona en
todo lo que se te ha dicho. Tienes todava a tu disposicin la vida, una vida llena
de gozo y de placer, una vida rica en
toda bendicin. El honor, los amigos, la riqueza, el poder: todo es tuyo. Un nombr
e noble y las posesiones de tu
familia te estn esperando. Todo eso es tuyo por herencia! Hoy para ganar estas cos
as no tienes que hacer nada
sino tomar esta copa y derramar su contenido en aquel altar. Tmala, hijo! Es el act
o ms sencillo, el que se te pide
que hagas! Resulvete y ejectalo! Salva tu vida, slvate a ti mismo de esa muerte angus
tiosa!
- Todos los ojos de los presentes estaban clavados sobre Polio en el momento en
que se le haca esta ltima oferta.
Pues hasta aqu les haba llenado de asombrosa admiracin la firmeza en que sostena. Es
o sobrepujaba el
entendimiento de todos ellos.
- Pero aun esta ltima instancia tan insidiosamente tentadora, no le caus el menor
efecto. Pues el nio Polio con
palidez en su rostro pero con fuego vehemente en el alma, hizo a un lado con fir
me serenidad la copa que le era
propuesta.
- Jams traicionar a mi Salvador, que est a mi lado!
- Ante aquellas palabras se hizo una pausa momentnea. Y luego se oy la voz del mag
istrado supremo de la justicia
romana:
- T has pronunciado tu propia sentencia mortal, Sacadlo de aqu, -dijo a continuacin
a los soldados que se hallaban
presentes.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte XIII)
La muerte de Polio
S fiel hasta la muerte y yo te dar la corona de vida.
La sentencia de Polio fue sumarsima e irrevocable. El da siguiente hubo espectculo
en el Coliseo. lleno hasta los
asientos del tope con la multitud de romanos sedientos de sangre humana, fue un
despliegue de la misma sucesin de
horrores repugnantes que anteriormente se ha descrito.
Nuevamente los gladiadores pelearon y se mataron unos a otros, individualmente y
en masa. Una variedad de formas
de combate se conocan en la arena ;Y de ellas, las que ms sufrimiento mortal infli
gan hallaban el mayor favor de
los asistentes.
Otra vez se presentaron las escenas interminables de derramamiento de sangre y d
e agona. Los feroces campeones
del da recibieron las efmeras felicitaciones de los veleidosos espectadores. De nu
evo el hombre pele contra el
hombre, o libr aun ms feroces combates contra el tigre. Se repiti la escena del gla
diador herido que miraba
lastimero impetrando misericordia, no viendo otro signo sino el de muerte, los p
ulgares de los crueles espectadores
vueltos hacia abajo.
Para saciar los apetitos de la multitud, ahora se demandaba una mayor y ms desalm
ada matanza. Pues por aquel
da no tena atraccin el mirar combates entre hombres cortejados.!Ah! Pero ya se saba
que los cristianos haban
sido reservados para cerrar el espectculo, y la aparicin de ellos se esperaba y se
impona impacientemente.
Lculo estaba entre los guardas cerca del escao del emperador. Mas su semblante, de
alegre que era, se haba
tornado pensativo.
Mucho ms arriba, en los asientos detrs de l, haba un rostro severo y palidsimo que so
bresala entre todos, por la
mirada concentrada hacia la arena que tena. Ese rostro era preso de una expresin d
e ansiedad tan profunda que
hacia notable contraste con todos los que se encontraban reunidos en tan vasta a
samblea.
De pronto se oy el sonido del bronco rechinar de las rejas, y se vio saltar el pr
imer tigre a la arena .Levant la
cabeza desafiante y se azotaba con su propia cola, acechando amenazante por todo
el rededor, relumbran
De sus feroces ojos sobre la enorme masa de seres humanos que colmaban el enorme
anfiteatro.
No tard en orse un murmullo. Un muchacho fue arrojado a la arena.
De rostro plido y contextura ligera, desnutrido en extremo, era nada ante la mole
de la bestia furiosa. Y en son de
escarnio se le haba vestido como gladiador .
Y sin embargo, a despecho de su tierna infancia y su debilidad, no haba nada en s
u rostro ni en su actitud que
revelara el menor asomo de miedo. Revelaba posesin de si mismo en su mirada apaci
ble. Avanz hacia adelante
serenamente hasta el centro de la arena, y all, a la vista de todos, elev sus mano
s juntas levant sus miradas al
cielo y hablo a su Dios.
Mientras tanto el tigre segua amenazante, desplazndose como al entrar. Haba visto a
l nio, pero no le haba hecho
efecto alguno. Segua levantando las miradas de sus ojos sanguinarios hacia las en
ormes murallas y de vez en
cuando lanzaba salvajes rugidos.
El hombre del rostro severo y triste miraba absorto como si toda su alma acompaar
a esa mirada.
El tigre por su parte no pareca mostrar el menor deseo de atacar al muchacho cris
tiano que segua orando.
La multitud ya se torn impaciente. Surgieron murmullos y exclamaciones y gritos c
on la intencin de
Enfurecer a la fiera para que atacara a su vctima.
Pero ahora de en medio del tumulto surgi el sonido de una voz profunda y terrible
:
Hasta cundo, oh Dios, santo y verdadero, no vengas t
Nuestra sangre de los que moran en la tierra?
Sigui un silencio profundo y aterrorizado. Cada uno de los espectadores miraba al
que estaba a su lado.
Pero el silencio fue interrumpido por la misma voz, que repiti con nfasis admoniti
vo:
He aqu viene en las nubes;
Y todo ojo le ver,
Y tambin los que le traspasaron le vern;
Y todos los linajes de la tierra lamentarn a
Causa de EL.
As sea Amn, Amn.
T eres justo, oh Seor,
Que eres, que eras y que has de ser,
Porque T has hecho juicio.
Por que ellos derramaron la sangre de los santos
Y de los profetas,
Por que ellos son dignos.
As, Seor Dios todopoderoso,
Tus juicios son justos y verdaderos.
Pero ahora los murmullos y los gritos y clamores cundieron por todas partes. Y n
o tardo en desaparecer la causa de
la perturbacin.
Era uno de esos malditos cristianos. Era el fantico Cina. Lo haban tenido reclutad
o cuatro das sin darle
alimentos.!Sacadlo ! !Afuera con el! !Echadlo al tigre!.
Los clamores y las maldiciones surgan de todas partes, tornndose un solo y enorme
estruendo. El tigre saltaba
alrededor mas frenticamente. Los guardas escucharon las palabras de la multitud y
se apresuraron a obedecer.
No tardaron en abrirse las rejas. Y la victima fue arrojada al ruedo. Temeroso,
mascilento y en extremo plido, avanzo
hacia el centro con pasos trmulos. Sus ojos mostraban un brillo extraordinario, s
us mejillas ardan enrojecidas, su
cabello descuidado y su larga barba se vea enmaraados en una sola masa.
El tigre al verlo se encamino saltando hacia el. Empero, a una corta distancia l
a fiera embravecida se agazapo. El
nio, que haba estado de rodillas, se puso en pie y miro. Por su parte Cina no vea t
igre alguno.
Sus miradas se dirigan a la turba, y agitando en alto su brazo macilento, clamo m
uy alto y en los mismos tonos
admonotivos:
-!Ay ,ay, ay de los habitantes de la tierra!
Su voz fue acallada por torrentes de sangre. No hubo sino un salto, una cada, y a
nte los ojos humanos, nada mas.
Y ahora el tigre se encamino hacia el nio. Su sed de sangre habase excitado. Su pe
laje erecto, flamantes los ojos, y
azotndose con la cola, se mantena inmvil frente a su presa.
El nio vio llegar su porcin ultima en la tierra, y nuevamente se arrodillo. El pop
ulacho enmudeci y quedo exttico,
preso de profunda excitacin y en ansiosa espera de la nueva escena sanguinaria .A
quel hombre que haba estado
contemplando atentamente, ahora se levant y permaneci de pie, aun contemplando la
escena que se desarrollaba
abajo. Detrs de el sali inmediatos gritos que seguan en aumento de numero y volumen
:-!Abajo, abajo, sintate! !No
impidas la vista!.
Pero el hombre, sea que o oa o bien intencionalmente, no haca caso. Finalmente el
ruido creci tanto que llam la
atencin de dos oficiales que estaban abajo, quienes voltearon para ver cul era la
causa.
Lculo naturalmente fue uno de ellos. Habiendo volteado a mirar, vio toda la escen
a. Detuvo brevemente su mirada y
palideci a muerte.
- Marcelo! - exclam l. Por un momento casi cay hacia atrs, pero no tard en recuperarse
y se dirigi
apresuradamente a la escena del disturbio.
Peor ahora haba estallado un murmullo profundo entre el gento. El tigre que haba es
tado pasendose alrededor del
nio una y otra vez, azotndose l mismo con creciente furia, ahora se haba agazapado e
n preparativos para dar su
final zarpazo.
El nio se levant. En su rostro resplandeca una expresin angelical. Sus ojos despedan
de sublime entusiasmo. El
ya no vea la arena, ni las murallas gigantescas que le rodeaban, ni tampoco las l
argas hileras de asientos y las
innumerables caras hostiles; ya no vea los implacables ojos de los crueles espect
adores, ni menos la forma
gigantesca del salvaje enemigo.
Su espritu ya pareca ingresar victorioso por las puertas de oro de la Nueva Jerusa
ln, y la gloria inefable del pleno
da de los cielos le inund el rostro de sus fulgores.
- Madre, vengo contigo! Seor Jess, recibe mi espritu!
Esas palabras sonaron con toda nitidez y claridad en el odo de aquella multitud.
Todos permanecieron en quietud
sepulcral, y el tigre salt. Los siguientes momentos no hubo ms que una masa que se
remova cubierta a medias por
una nube de polvo.
La lucha concluy. El tigre regres; la arena haba sido teida de rojo, y sobre ella ya
can los despojos mutilados del
real y noble Polio.
Una vez al amparo del silencio que sigui, se dej or un clamor que tena la intensidad
de una trompeta que
sobrecogi a cada uno de los presentes.
- Dnde est, oh muerte, tu aguijn? Dnde est, oh sepulcro tu victoria?... Gracias sean a
Dios, que nos da la
victoria por medio de nuestro Seor Jesucristo.
Mil hombres se levantaron simultneamente en arranques de ira e indignacin. Mil man
os se levantaron sealando
hacia el atrevido intruso.
- Un cristiano! Un cristiano! A las llamas con l! Echadlo al tigre! Arrojadlo a la are
na!.
Con tales gritos contest todo el gento a la voz admonitiva.
Lculo se hizo presente en el lugar en el momento preciso para rescatar a Marcelo
de la turba enfurecida de romanos
que se aprestaban a despedazarlo. Dirase que el tigre silvestre que estaba en la
arena no estaba tan enfurecido y
tan sediento de sangre como lo estaban ellos. Lculo se precipit impetuosamente ent
re todos, cual guarda de fieras
salvajes.
Atemorizados por su autoridad se volvieron atrs, habindose acercado los soldados.
Una vez afuera se hizo cargo l mismo del prisionero. Los soldados le siguieron a
distancia.
- Ay, Marcelo, Marcelo! No es una locura que expongas as tu vida?
- Yo hable por un impulso del momento. Pues aquel nio a quien yo amaba tanto mora a
nte mis ojos! No pude
contener mi propio mpetu! De eso me complazco y estoy muy lejos de arrepentirme! Pu
es yo tambin estoy listo a
ofrecer mi vida por mi Rey y mi Dios!
- Yo no puedo entrar en razones contigo. Tus actos sobrepujan todo argumento y en
tendimiento!
- No fue mi intencin entregarme; pero lo que he hecho, y cmo he sido inspirado a h
acerlo me satisface ntimamente.
S, voy gustoso y gozoso siguiendo el camino trazado por mi Redentor, de quien es
mi vida, sea que viva o la ofrezca
aqu.
- Ay, amigo querido! No consideras tu vida?
- Yo amo a mi Salvador ms que mi vida!
- Mira, Marcelo, el camino est abierto delante de ti. Huye velozmente. Corre, y s
alva tu vida. Lculo le dijo esto
apuradamente en voz baja, abrindole el paso mientras los soldados estaban como a
veinte pasos atrs. Haba toda
la oportunidad de escapar.
Marcelo presion la mano de su amigo.
- No, Lculo, lejos sea de m salvar mi vida con deshonra. Reconozco y amo ese tu gr
an corazn que todo lo pospone
por el amigo, pero no voy a crearte dificultades por mi amistad.
Lculo suspir y sigui en silenciosa reflexin.
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte XIV)
La tentacin
Todo esto te dar si postrado me adorares.
Aquella noche Lculo permaneci en la celda con su amigo. Busc todos los argumentos p
osibles para disuadirlo de
su resolucin. Apel a todos los motivos que comnmente influyen en los hombres. No hu
bo un solo medio de
persuasin que l no empleara. Todos fueron en vano. La fe de Marcelo se hallaba fir
memente apoyada, pues estaba
fundada sobre la Roca de los Siglos, y ni la tormenta de las violentas amenazas,
ni los ms tiernos influjos de la
amistad, pudieron debilitar en lo mnimo su consciente determinacin.
- No - dijo l - , mi ruta est trazada y yo la ha elegido. Sea dolor o alegra que me
venga e esta tierra, yo seguir
hasta el fin. Yo s bien lo que me espera. He pesado todas las consecuencias de mi
s acciones, y a despecho de todo
yo seguir tal como lo resolv.
- Lo que te pido es la cosa ms sencilla - dijo Lculo -. No quiero que dejes tu rel
igin para siempre sino sencillamente
por el momento. Se ha desencadenado una enfurecida persecucin, y ante tan terribl
e furia todos deben caer, sean
jvenes o viejos, nobles o esclavos. T bien has visto que no se respeta clase ni ed
ad. Polio podra haber sido
salvado si hubiera sido posible, pues haba una gran simpata en su favor. Era solam
ente un nio, apenas
responsable de sus propios actos errneos; l tambin era noble, el ltimo de antigua fa
milia. Pero la ley es
inexorable, y l hubo de sufrir la pena. Cina tambin podra habrsele pasado por alto.
O era ni ms ni menos que un
loco. Empero, tan vehemente es el celo contra los cristianos que ni aun su evide
nte locura le pudo poner a salvo.
- Yo conozco bien que el prncipe de las tinieblas lucha contra el pueblo de Dios,
el cual se halla fundado sobre la
Roca, y las puertas del infierno no pueden prevalecer contra l. Acaso no he visto
yo sufrir igualmente a los buenos,
puros, los nobles, los santos y los inocentes? Acaso no s que hay guerra sin miser
icordia contra los cristianos? Lo
saba muy bien mucho antes de convertirme. Y siempre he estado preparado para hace
r frente a las consecuencias
respectivas desde que he conocido personalmente a Jess el Cristo como mi Seor y mi
Salvador.
- Escucha querido Marcelo. Te he dicho que slo te peda una cosa sencillsima. Pues e
sta religin que t tanto
aprecias, no es necesario que la abandones. Consrvala, si as debe ser. Pero amldate
a las circunstancias. Puesto
que la tormenta est arreciando, es inteligente inclinarse y dejarla pasar. Toma u
na actitud de hombre inteligente, y no
de fantico.
- Qu es lo que quieres que yo haga?
- Es esto. Dentro de unos pocos aos suceder un gran cambio. Bien la persecucin se d
esvanece, o bien se genera
una reaccin, o el emperador puede morir, y otros gobernantes de diferentes sentim
ientos le seguirn. Entonces ser
legal el hacerse cristiano. Entonces toda esta gente que hot es afligida puede v
olver de sus escondites y ocupar sus
antiguos puestos, y surgir a la dignidad y a la riqueza. Ten presente, pues, tod
o esto. Y por lo tanto, no arrojes as
infructuosamente tu vida que todava puede ser de servicio al estado y de felicida
d para ti. Pues por ti mismo cudala
y resrvala. Mira alrededor de ti ahora. Considera todas estas cosas. Deja a un la
do tu religin por un breve lapso, y
vuelve a la religin del estado. As puedes escapar del inminente peligro presente,
y cuando vuelvan tiempos ms
felices, puedes volver a ser cristiano en paz.
- Lculo, esto es imposible. Es abominable a mi alma. Podra acaso ser yo un doble hi
pcrita? Si tu comprendieras
lo que en m se ha realizado, no me pediras ni por un momento que perjure mi alma i
nmortal ante el mundo y ante mi
Dios. Es mucho mejor morir inmediatamente por las ms severas torturas que al cuer
po le pueden inferir.
- T tomas posiciones tan extremas que me haces despertar de tu vida, y de la espe
ranza de salvarte. No quieres
detener a contemplar este asunto racionalmente? No es cuestin de hacerse perjuro,
sino tctica. No es hipocresa,
sino sabidura.
- Dios no permita que haga eso, de pecar contra El.
- Mira esto ms. T solamente no te beneficiars sino a muchos m. Estos cristianos a qu
ienes t amas sern de esa
manera ayudados por ti mucho ms efectivamente que ahora. En su presente situacin t
bien sabes que ellos no
pueden vivir como antes de la simpata y de la ayuda de aquellos que profesan la r
eligin del estado, pero en secreto
prefieren la religin de los cristianos. Acaso vas t a llamar hipcritas y perjuros a
esos hombres? No son ellos ms
bien vuestros benefactores y amigos?
- Estos seres jams han llegado a conocer la verdadera fe y la esperanza cristiana
que yo tengo. Ellos nunca
conocieron el nuevo nacimiento, la nueva naturaleza divina, la presencia del Espr
itu Santo morando en sus
corazones, la comunin con el Hijo de Dios viviente, como yo lo he experimentado.
Ellos no han conocido el amor de
Dios que brota en sus corazones para darles nuevos sentimientos, esperanzas y de
seos. Para ellos sencillamente
simpatizar con los cristianos y ayudarles es una cosa buena; empero para el cris
tiano que es lo suficiente vil para
abjurar de su fe y negar a su Salvador que lo redimi, nunca habr suficiente genero
sidad en el corazn y en su alma
de traidor para ayudar a sus hermanos abandonados.
- Entonces, Marcelo, no me queda sino una sola oferta ms que te puedo hacer, y me
ir. Es una ltima esperanza.
No s si ser posible o no. Sin embargo, yo lo intentar, si slo pudiera lograr que tu
dieras tu consentimiento. Se
trata de esto. T no necesitas abjurar de tu fe; no necesitas ofrecer sacrificios
a los dioses; no necesitas hacer la
menor cosa que t desapruebes. Dejemos que se olvide el pasado. Regresa otra vez n
o de corazn desde luego,
sino en apariencia, a lo que eras antes. T eras un alegre y festivo soldado dedic
ado al cumplimiento de tu deber.
Nunca tomaste parte en los servicios religiosos. Rara vez estuviste presente en
los templos. T pasabas el tiempo en
el cuartel, y tus devociones eran de carcter privado. T hacas acopio de sabidura de
los libros escritos por lo
filsofos los sacerdotes. Haz todo esto nuevamente. Sencillamente vuelve a tus deb
eres.
- Presntate nuevamente en pblico juntamente conmigo; nuevamente volvamos a nuestra
s amigables
conversaciones, y dedcate a tus antiguos objetivos en la vida. Esto ser muy fcil y
agradable de hacer y no requiere
nada que sea ruin y desagradable. Las altas autoridades pasarn por alto tu ausenc
ia y tu mal proceder, y si ellos no
quieren que vuelvas a ocupar tus anteriores honores, con todo puedes ser puesto
nuevamente en el mando de tu
legin. Todo ir bien. Se necesitar un poco de discrecin, un cuerdo silencioso, una ap
arente vuelta a tu antiguo
turno de deberes. En el caso de que permanecieres en Roma, se pensar que las noti
cias de tu conversin al
Cristianismo eran errneas; y si sales al exterior, no se sabr nada ms.
- No, Lculo; aun cuando yo consistiera en el plan que t propones, no sera factible,
por muchas razones. Se han
hecho proclamas sobre m, se han ofrecido recompensas por mi aprehensin; y sobre to
do, mi ltima aparicin en el
Coliseo ente el mismo emperador fue suficiente para descartar toda esperanza de
perdn. Pero yo no puedo
consentirlo. A mi Salvador no se le puede adorar de esta manera. Sus seguidores
le deben confesar abiertamente. El
dice, "El que me confesar delante de los hombres, el hijo del hombre le confesar d
elante de los ngeles de Dios."
Pues negarle en mi vida o en mis actos exteriores es precisamente lo mismo que n
egarle en la manera formal que
prescribe la ley. Esto pues no puedo hacerlo yo. Aquel que a m me am primero, yo l
o amo, porque El al amarme
puso su vida en mi lugar. Mi ms sublime gozo es proclamarle delante de los hombre
s; morir por El ser el acto ms
noble que yo pueda hacer, y la corona de mrtir ser mi recompensa ms gloriosa.
Lculo no dijo nada ms, habindose convencido de que toda persuasin era intil. El resto
del tiempo lo pasaron en
conversacin sobre otras cosas. Marcelo no desperdicio estos ltimos momentos precio
sos que l pas con su amigo.
Expresndole la ms profunda gratitud por su noble y generoso afecto, procur recompen
sarle explicndole y
familiarizndole con el ms elevado tesoro que el hombre puede poseer: la fe en Cris
to Jess.
Lculo le escuchaba pacientemente, ms por amistad que por inters. Con todo, por lo m
enos algunas de las
palabras de Marcelo quedaron indeleblemente impresas en su memoria.
El siguiente da se realiz el juicio correspondiente. Fue sumario y formal. Marcelo
se mostr inconmovible y recibi
su condena con actitud apacible. Se determin la tarde de aquel mismo da para que s
ufriera su condena. A l no se
le concedera el morir devorado por las fieras salvajes ni en manos de gladiadores
, sino por medio de tormentos ms
refinados, los del fuego.
Fue, pues, en la pira, donde tantos cristianos haban dado ya su testimonio de la
verdad, sonde Marcelo tambin
confirm su fe rindiendo su vida. La pira se coloc al centro mismo del Coliseo, hab
indosele rodeado de enormes
haces de combustible con especial prodigalidad.
Marcelo ingres conducido por guardas selectos en cuanto a su mayor crueldad, los
que le propinaban golpes y le
ridiculizaban con anticipacin a los horrores de la pena final. Al dirigir su mira
da resuelta y serena alrededor del vasto
crculo de rostros de hombres y mujeres, a cual ms duro, cruel y despiadado, contem
pl satisfecho esa arena en
donde millares de cristianos le haban antecedido en la partida instantnea a reunir
se a las gloriosas huestes de
mrtires que por siempre adoran alrededor del trono. Su mente volva a aquellos nios
cuyo sacrificio l haba
presenciado aun desde las tinieblas, reviviendo en l ahora el himno triunfal con
que ellos desfilaron:
Al que nos am,
Y nos ha lavado de nuestros pecados con su sangre.
Lleg el momento en que los guardas trabaron de l con derroche de rudeza, la cual p
or no resistirles no mereca, y le
condujeron a la pira, a la cual le amarraron con fuertes cadenas, que hicieron i
mposible el escape en que l no pens.
Ms bien se le oy musitar, "Estoy listo para ser ofrecido... y el tiempo de mi part
ida ha llegado... Por lo dems me
est guardada la corona de justicia que el Seor, juez justo, me dar hoy."
Aplicaron la antorcha que originaba enormes llamas, y densas nubes de humo ocult
aban al mrtir momentneamente.
Al aclarar, se le vio erguido en medio del fuego elevados el rostro y las manos
al cielo.
Las llamas se intensificaban y crecan alrededor de l. Ms y ms se acercaban, y fogata
s devoradoras le envolvan
en crculos de fuego. De pronto le cubra un velo de humo, que luego desapareca ante
el azote potente de as lenguas
de fuego.
Empero el mrtir permaneca erguido, sufriendo con clama y serenidad la pavorosa ago
na como asido de su
Salvador.
All El descendi ante la fe de su mrtir, aunque nadie ms le vio; siendo que su abrazo
eterno no se habr acortado
de en rededor de su seguidor fiel hasta esta muerte, inspirado y sostenido por s
u Espritu.
Las llamas ya no slo crecan y se acercaban al mrtir sino que l se torn en llama. La v
ida fue violentamente
atacada hasta ser arrebatada, y las alas del espritu se dispusieron a trasladarla
fuera del dolor y de la muerte al
paraso.
La vctima al fin se sobresalt convulsivo, como si lo traspasara irresistiblemente
un dolor ms agudo, al que por
ltimo conquist. Levant los brazos en alto, y los agit dbilmente. Luego en postrer esf
uerzo lanz un agnico
clamor en voz clara al odo de todos: "Victoria!"
Haba sido el aliento postrero de esta vida, y cay hacia delante inflamado en llama
s; y el espritu de Marcelo "haba
partido a estar con Cristo, lo cual es mucho mejor."
Indice - Siguiente Captulo
EL MARTIR DE LAS CATACUMBAS (Parte XV)
Lculo
La memoria del justo ser bendita
Un espectador hubo en aquella escena de tortura y de muerte cuyo rostro, que exp
erimentaba la ms profunda
agona, siempre estuvo fijo en Marcelo, cuyos ojos fueron ojos que vieron cada uno
de los actos y expresiones de la
vctima, y cuyos odos recogieron cada palabra. Largo tiempo despus que todos haban pa
rtido, l permaneci
inmvil, siendo el nico ser humano en el enorme crculo de asientos vacos. Al final se
levant para irse.
Lejos se hallaba l de la elasticidad caracterstica de sus pasos. Se desplazaba con
aire cabizbajo y debilsimo; su
mirada de abstraccin y el dolor del que todo l se hallaba embargado, lo haca parece
r a uno que haba sido
repentinamente vctima de una dolencia mortal. Hizo seales a algunos de los guardas
, quienes le abrieron los
portales que conducan a la arena.
- Traedme ac una urna cineraria - dijo al personal que se hallaba en las inmediac
iones, al mismo tiempo que se
encaminaba hacia las ascuas que ya se extinguan.
Unos cuantos fragmentos de husos carbonizados y hechos polvo por la violencia de
las llamas era todo lo que
quedaba del cuerpo de Marcelo.
Tomando silenciosamente la urna que le alcanz uno de los guardas admirado, Lculo e
mpez a reunir todos los
fragmentos humanos y el polvo que pudo encontrar.
En el momento que se ausentaba, se le aperson un anciano, ante quien se detuvo me
cnicamente.
- Qu quieres pedirme? - le dijo cortsmente.
- Me llamo Honorio. Soy uno de los ancianos de los cristianos. Un amigo nuestro
muy querido fue sacrificado en este
lugar esta noche, y he venido confiando que se me permitir recoger sus cenizas.
Lculo le contest con afabilidad - Es un acierto que te hayas dirigido a m, venerabl
e maestro. Si t hubieras
descubierto tu nombre a otro, habras sido capturado en el acto, porque se est ofre
ciendo un rescate por ti. Ero no te
puedo conceder el pedido que me haces. Marcelo muri, y sus escasas cenizas las te
ngo en esta urna. Sern
depositadas en una tumba en el mausoleo de mi familia con todas las ceremonias d
e honor, porque fue l mi ms
querido amigo, y su prdida hace de esta tierra un desierto para m, y del resto de
mi vida la carga ms penosa.
Honorio balbuci con profundo entusiasmo, - Comprendo que tu no puedes ser otro si
no Lculo, de quien siempre le
o hablar palabras de afecto.
Yo soy. Jams hubo dos amigos ms leales que nosotros. Si hubiera sido posible, yo l
e habra evitado el sacrificio.
Jams abra sido detenido l, si l mismo no se hubiese arrojado en las manos de la ley,
como lo hizo. Oh destino
inescrutable! Precisamente cuando yo haba tomado todas las disposiciones para que
jams pudiera l ser capturado,
pero l en persona se enfrent al mismo emperador, y as fue como yo con mis propias m
anos fui obligado a conducir
al ser que ms amaba a la prisin y a la muerte.
- Lo que es para ti prdida, es para l la ganancia ms inconmensurable. Pues ha ingre
sado al reino de felicidad
inmortal.
Lculo exclam profundamente - Su muerte fue todo un triunfo. Yo he observado antes
la muerte de muchos
cristianos, pero no he sido tan impresionado por su esperanza y su confianza. Ma
rcelo enfrent la muerte como si
sta fuera la bendicin ms feliz.
- As fue en cuanto a l, como tambin lo fue en cuanto a muchsimos otros, cuyos despoj
os yacen en el infausto
confinamiento en donde estamos obligados a morar. A ellos quiero agregar las cen
izas de Marcelo. No convendra
que as compartieran tumbas?
- Venerable Honorio, yo haba abrigado la esperanza, desde que mi querido amigo me
dej, que por lo menos tendra
el placer de llorarle y de prodigar a sus despojos los ltimos honores piadosos, y
de derramar mi llanto en su tumba.
- Pero, oh noble Lculo, no habra preferido tu amigo que se le diera sepultura con l
as ceremonias sencillas de su
nueva fe, y un lugar de reposo juntamente con los otros mrtires con cuyos nombres
se encuentra l relacionado para
siempre?.
Lculo qued posedo de un profundo silencio, y despus de haber pensado por algn tiempo,
al final hablo:
- No cabe la menor duda en cuanto a los deseos de l. Yo me rindo ante ellos, y me
privo del honor de ofrecerle los
ritos funerarios. Llvalos, venerable Honorio. Empero, permteme que asista a vuestr
o servicio de sepelio. No
quisieras consentir que un soldado, a quien conocis solamente como vuestro actos?
- Ante ti nuestras puertas y corazones se abren en la ms cordial bienvenida, oh n
oble Lculo, como lo fue con
Marcelo antes de ti, si por ventura t recibieras entre nosotros la misma bienaven
turanza que le fue concedida a l.
- No alimentis una tal esperanza - dijo Lculo -. Yo soy muy diferente de Marcelo e
n gustos y en sentimientos. Yo
podra aprender a sentir benevolencia hacia vosotros, y aun a admirarlos, pero nun
ca a unirme con vosotros.
- Ven con nosotros, como sea, y presencia los servicios del sepelio de tu amigo.
Un mensajero vendr por ti maana.
Lculo le hizo seal de asentimiento, y despus de entregarle la preciosa urna a Honor
io, se encamin tristemente a
su casa.
El siguiente da, en compaa del mensajero, se encamin a las catacumbas. All se vio con
la comunidad de los
cristianos y contempl este lugar en que moraban, lo cual ya le haba sido referido
precisamente por su amigo,
habiendo as tenido una idea previa de su vida, sus sufrimientos y sus afectos.
De nuevo las voces dolientes y lamentaciones llenaron las tenebrosas bvedas e hic
ieron eco por todos los
interminables pasillos, por otro hermano cuyo polvo se entregaba al polvo de la
tumba. Pero el mismo pesar que
hablaba del dolor mortal fue reemplazado por una sublime e inspirada certeza que
expresaba la fe del alma que
aspira, y una esperanza plena de un deseo vivo de su amado Seor Honorio tomo en s
us manos el rollo precioso, la
Palabra de vida, cuyas promesas eran tan poderosas que sostenan en medio de las ms
pesadas cargas y
aflicciones y en torno solemne ley aquella parte de Primera Corintios, que en tod
as las pocas y en todos los climas
ha sido tan preciosa al corazn que se remonta ms all de los reinos del tiempo en bu
sca de consuelo en la
perspectiva de la resurreccin.
Seguidamente levant la cabeza y en tonos fervientes ofreci una oracin al Dios solo
santo en los cielos, en el
nombre de Jesucristo, el divino Mediador, por quien la muerte y la tumba fueran
vencidas y aseguradas la ida eterna.
El rostro plido y triste de Lculo era particularmente visible entre los dolientes.
Aunque l no fuera cristiano, con todo
admiraba tales doctrinas gloriosas, y escuchaba con reverencia tales exaltadas e
speranzas. A l le fue concedido
colocar las amadas cenizas dentro del lugar de reposo final; fueron sus ojos los
ltimos que se posaron en aquellos
despojos queridos; sus manos colocaron en su lugar la loceta en que se haba de gr
abar el nombre y epitafio de
Marcelo.
Lculo volvi a su casa, pero era un hombre nuevo. Su ufana personal pareca haber sido
subyugada bajo las
severas aflicciones que haba sufrido.
Haba tenido razn al decir que no se hara cristiano. Y aunque la muerte de su amigo
le haba embargado el corazn
de tristeza, no haba dolor por el pecado, ni arrepentimiento, ni anhelo de conoce
r al verdadero Dios viviente. Haba
perdido toda aquella habilidad de gozarse en el mundo, pero no haba logrado ningu
na otra fuente de felicidad.
Empero la memoria de su amigo tuvo la virtud de producirle un efecto. Sinti una s
impata profunda por el pobre
pueblo oprimido con quien Marcelo haba fraternizado. Admiraba sin comprender su c
onstancia y los compadeca por
sus inmerecidos sufrimientos. Tena conciencia de que toda la virtud y bondad que
pudiera quedar an en todo el
imperio romano, la posean estos pobres reprobados.
Fueron esos sentimientos los que le llevaron a prestarles su ayuda. Les ofreci la
amistad y las promesas de auxilio
que una vez haba prodigado a Marcelo.
Sus soldados no capturaron a ningn otro cristiano, o si lo hacan, siempre se oira p
osteriormente que haba
escapado de algn modo inevitable. Su alta posicin, su vasta riqueza, su ilimitada
influencia, todo estaba al servicio
de los cristianos. Su palacio lleg a hacerse muy bien conocido a ellos, como su ms
seguro refugio y lugar de ayuda,
y su nombre gozaba del honor de ser el ms poderoso de sus amigos humanos.
Pero todas las cosas llegan a su fin; y as tambin los sufrimientos de los cristian
os y la amistad de Lculo llegaron a
su trmino. Como un ao despus de la muerte de Marcelo, el severo emperador Decio fue
destronado, y otro asumi
el poder imperial. La persecucin ces. La paz volvi a las asambleas de los cristiano
s, y stos salieron de las
catacumbas a vivir gozosos a la saludable luz del da. De nuevo podan or los humanos
las alabanzas al Dios y
Redentor de ellos, y de nuevo reiniciaron su interminable lucha con las huestes
del mal.
Pasaron los aos, y Lculo no experiment cambio alguno. Cuando Honorio sali de las cat
acumbas, fue llevado por
Lculo a su palacio, y moraba bajo su amparo prole resto de sus das en la tierra. E
l se esforz por pagar su deuda
de gratitud a su noble benefactor, hacindole saber toda la verdad. Pero muri sin h
aber podido disfrutar del gozo por
el que tanto haba orado.
Al final la bendicin lleg, pero despus de haber trascurrido muchos aos. Cuando ya Lcu
lo se acercaba a los
lmites de la vejez, lleg a escuchar la voz del Salvador. Pero largos aos haban pasad
o desde que el mundo haba
perdido sus encantos para l. Las riquezas, el honor, el poder, no le satisfacan en
absoluto. Su vida se deslizaba
bajo una sombra de tristeza que nadie poda curar. Pero el Espritu del Dios vivo ll
eg a posesionarse de l, y merced
a su divina mediacin pudo por fin regocijarse en el amor del Salvador, de cuya ob
ra sobre el corazn humano haba
presenciado tantas y tan contundentes pruebas.
Largos siglos han transcurrido sobre la ciudad de los Csares, desde que la persec
ucin de Decio arroj a los
humildes seguidores de Jess a las lbregas y glidas catacumbas. Tomemos la Va Apia y
veamos que nos ensea.
Delante de nosotros se despliega la larga fila de tumbas hasta la milenaria ciud
ad. Aqu los poderosos de esa Roma
hallaron el lugar de su reposo, y aun hasta all llevaron las pomposas muestras de
cuanto pueden la riquezas, la
gloria del mundo y el poder. Debajo de nosotros se hallan ocultas las rudas tumb
as de aquellos que en vida fueron
reprobados como indignos de respirar el aire libre bajo el sol.
Observad el cambio! En derredor nuestro estn aquellas tumbas seoriales todas en rui
nas, su santidad profanada,
sus puertas derribadas y su polvo llevado del viento. Los nombres de aquellos qu
e all fueron sepultados nadie los
recuerda; el imperio que fundaron ha cado; las legiones que les llevaron en mil c
onquistas han dormido el sueo del
que no despertar hasta la segunda resurreccin.
Pero la memoria de los perseguidos que yacen debajo, la asamblea del Dios de la
tierra contempla con reverencia.
Sus sepulcros se han tornado en santuarios de peregrinaje; y esa obra en la cual
desempearon ellos un papel tan
noble ha sido transmitida a nosotros para que la continuemos hasta que Jess venga
.
Humildes, despreciados, proscritos, afligidos, la fama se neg a asentar sus nombr
es en los rollos de la historia; con
todo, esto al menos lo sabemos bien, que sus nombres estn escritos en el Libro de
la Vida, y su eterna comunin
ser con aquellos de quienes est escrito:
Estos son los que han venido de grande tribulacin
Y han lavado sus ropas,
Y las han blanqueado en la sangre del Cordero
Por esto estn delante del trono de Dios
Y le sirven da y noche en su templo;
Tender su pabelln sobre ellos.
No tendrn ms hambre, ni sed,
Y el sol no caer ms sobre ellos,
Ni otro ningn calor.
Porque el Cordero que est en medio del trono
Los pastoreara.
Y los guiar a fuentes vivas de aguas;
Y Dios limpiar toda lgrima de los ojos de ellos.
Indice