Abiognesis

La abiognesis se refiere al estudio del origen de la vida a partir de materia inorgnica. Es un tema que ha generado en la
comunidad cientfica un campo de estudio especializado cuyo objetivo es dilucidar cmo y cundo surgi la vida en la Tierra. La
opinin ms extendida en el mbito cientfico establece la teora de que la vida comenz su existencia a partir de la materia inerte
en algn momento del perodo comprendido entre 4400 millones de aos cuando se dieron las condiciones para que el vapor de
agua pudiera condensarse por primera vez[2] y 2700 millones de aos atrs cuando aparecieron los primeros indicios de
vida.[n. 1] Las ideas e hiptesis acerca de un posible origen extraterrestre de la vida (panspermia), que habra sucedido durante
los ltimos 13.700 millones de aos de evolucin del Universo tras el Big Bang, tambin se discuten dentro de este cuerpo de
conocimiento.
Con el objetivo de reconstruir el evento o los eventos que dieron origen a la vida se emplean diversos enfoques basados en
estudios tanto de campo como de laboratorio. Por una parte el ensayo qumico en el laboratorio o la observacin de procesos
geoqumicos o astro qumicos que produzcan los constituyentes de la vida en las condiciones en las que se piensa que pudieron
suceder en su entorno natural. En la tarea de determinar estas condiciones se toman datos de la geologa de la edad oscura de la
tierra a partir de anlisis radiomtricos de rocas antiguas, meteoritos, asteroides y materiales considerados prstinos, as como la
observacin astronmica de procesos de formacin estelar. Por otra parte, se intentan hallar las huellas presentes en los actuales
seres vivos de aquellos procesos mediante la genmica comparativa y la bsqueda del genoma mnimo. Y, por ltimo, se trata de
verificar las huellas de la presencia de la vida en las rocas, como microfsiles, desviaciones en la proporcin de istopos de origen
biognico y el anlisis de entornos, muchas veces extrem filos semejantes a los paleo ecosistemas iniciales.
Biognesis
Louis Pasteur comienza a realizar los clebres experimentos que prueban la imposibilidad de la generacin espontnea para
cualquier organismo viviente, incluyendo los microorganismos. Desde tiempos de Lamarck la generacin espontnea estaba
asociada en Francia no slo con el pensamiento evolucionista, sino con el radicalismo poltico y el laicismo. En contra de la
generacin espontnea se posicionaba la iglesia Catlica y el conservadurismo poltico. Consciente de las implicaciones de sus
experimentos, Pasteur afirma en una disertacin en 1964 en la Universidad de la Sorbona:
Qu victoria sera para el materialismo si pudiera afirmar que se basa en el hecho establecido de que la materia se autoorganiza,
que promueve la vida por si misma. Si admitimos la idea de la generacin espontnea, no sera sorprendente asumir que los seres
vivos "se transforman a si mismos y escalan de peldao en peldao, por ejemplo, desde insectos tras 10 000 aos y sin duda a
monos y el hombre tras 100 000 aos
Los experimentos de Pasteur causaron tal impacto, que durante un tiempo el debate se desplaz de la comunidad cientfica. El
propio Huxley, amigo y firme partidario de Darwin, rechaz la posibilidad de que la materia orgnica surgiera de la inerte en una
conferencia impartida en 1870 titulada "Biognesis y abiognesis", en la que acu este ltimo trmino hacindolo sinnimo de
generacin espontnea. Comienza a popularizarse por ello la idea de la eternidad de la vida, sostenida entre otros por el qumico
William Thierry Preyer. Ms tarde Oparin dira que sta sera la ltima formulacin de la doctrina conocida como vitalismo, que
sostiene que la materia viva posee una cualidad esencial llamada "fuerza vital" que la distingue de la materia inanimada.
Oparin
Fue una de las teoras que se propusieron a mediados del siglo XX para intentar responder a la pregunta: cmo surgi la vida?,
despus de haber sido rechazada la teora de la generacin espontnea.
Gracias a sus estudios de astronoma, Oparin saba que en la atmsfera del Sol, de Jpiter y de otros cuerpos celestes, existen
gases como el metano, el hidrgeno y el amonaco. Estos gases son sustratos que ofrecen carbono, hidrgeno y nitrgeno, los
cuales, adems del oxgeno presente en baja concentracin en la atmsfera primitiva y ms abundantemente en el agua, fueron
los materiales de base para la evolucin de la vida.
Para explicar cmo podra haber agua en el ambiente ardiente de la Tierra primitiva, Oparin us sus conocimientos de geologa.
Los 30 km de espesor medio de la corteza terrestre constituidos de roca magmtica evidencian, sin duda, la intensa actividad
volcnica que haba en la Tierra. Se sabe que actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua junto con el magma, y
probablemente tambin ocurra de esta forma antiguamente. La persistencia de la actividad volcnica durante millones de aos
habra provocado la saturacin en humedad de la atmsfera. En ese caso el agua ya no se mantendra como vapor.
Oparin imagin que la alta temperatura del planeta, la actuacin de los rayos ultravioleta y las descargas elctricas en la atmsfera
(relmpagos) podran haber provocado reacciones qumicas entre los elementos anteriormente citados. Esas reacciones daran
origen a aminocidos, los principales constituyentes de las protenas, y otras molculas orgnicas.

Las temperaturas de la Tierra, primitivamente muy elevadas, bajaron hasta permitir la condensacin del vapor de agua. En este
proceso tambin fueron arrastradas muchos tipos de molculas, como varios cidos orgnicos e inorgnicos. Sin embargo, las
temperaturas existentes en esta poca eran todava lo suficientemente elevadas como para que el agua lquida continuase
evaporndose y licundose continuamente.
Oparin concluy que los aminocidos que eran depositados por las lluvias no regresaban a la atmsfera con el vapor de agua, sino
que permanecan sobre las rocas calientes. Supuso tambin que las molculas de aminocidos, con el estmulo del calor, se
podran combinar mediante enlaces peptdicos. As surgiran molculas mayores de sustancias albuminoides. Seran entonces las
primeras protenas en existir.
La insistencia de las lluvias durante millones de aos acab llevando a la creacin de los primeros ocanos de la Tierra. Y hacia
ellos fueron arrastradas, con las lluvias, las protenas y aminocidos que permanecan sobre las rocas. Durante un tiempo
incalculable, las protenas se acumularan en ocanos primordiales de aguas templadas del planeta. Las molculas se combinaban
y se rompan y nuevamente volva a combinarse en una nueva disposicin. De esa manera, las protenas se multiplicaban
cuantitativa y cualitativamente.
Disueltas en agua, las protenas formaron coloides. La interaccin de los coloides llev a la aparicin de los coacervados. Un
coacervado es un agregado de molculas mantenidas unidas por fuerzas electrostticas. Esas molculas son sintetizadas
abiticamente. Oparin llam coacervados a los protobiontes. Un protobionte es un glbulo estable que es propenso a la auto
sntesis si se agita una suspensin de protenas, polisacridos y cidos nucleicos. Muchas macromolculas quedaron incluidas en
coacervados.