Canal de Suez

Publicado en 23 de diciembre de 2012

El Canal de Suez
Con una longitud de 163 km entre Puerto Said (en el mar Mediterrneo) y Suez (en el Mar Rojo), ambas ciudades
en la Pennsula del Sina, el Canal de Suez es una de las vas martimas ms transitadas del mundo, permitiendo
acortar los viajes de las embarcaciones en varias semanas en el trnsito entre Asia y Europa.

Desde la Segunda Guerra Mundial el canal ha sido cerrado dos veces a causa de la guerra entre Egipto e Israel.
Siendo en tiempos de paz, una de las vas martimas ms transitadas del mundo.
En su trayecto de poco ms de 160 km (100 millas), el Canal de Suez atraviesa un desierto de arena y pasa por varios
cuerpos naturales de agua, incluyendo el Lago Timsah y los Lagos Amargos.

El canal no posee ninguna esclusa que no hay diferencia en los niveles de los mares Mediterrneo y Rojo, a diferencia
de lo que sucede entre los Ocanos Atlntico y Pacfico en el Canal de Panam. A lo largo de la mayor parte del
Canal slo se admite el trfico de una va debido a su anchura. Siendo en lagos Amargos y Ballah donde se permite la
navegacin en direcciones opuestas y el cruce.
Mantenimiento
El Canal fue ensanchado y profundizado en los ltimos aos, el Canal de Suez est preparado para albergar a todo
tipo de buques, incluso a los ms grandes superpetroleros transportadores de crudo. Se requiere de un dragado
constante para mantenerlo.

El Canal de Suez es operado por el gobierno egipcio a travs de la Autoridad del Canal de Suez, con sede en
Ismaila. Existen ms de una docena de estaciones de control a lo largo de la costa ayudando a regular el trfico.
En las entradas al Canal de Suez, en las ciudades de Puerto Said y Suez pilotos especiales capacitados, se hacen cargo
conduciendo los barcos que ingresan al Canal. El tiempo promedio de trnsito es de aproximadamente 15 horas.
De dnde surge la idea de su construccin?
Pero esto no fue una idea original de los Europeos, ya por el ao 1300 aC los egipcios construyeron un canal de
navegacin que conectaba el Mar Rojo con el ro Nilo, e indirectamente con el mar Mediterrneo. Fue utilizado de
vez en cuando durante ms de 2.000 aos antes de ser definitivamente abandonado en el siglo 700 dC. Despus de
1500 aos, los europeos revivieron la idea de un canal egipcio como un medio para eliminar el largo viaje alrededor
de frica. Sin embargo, esta idea tuvo que esperar hasta el siglo XIX cuando se realizaron encuestas al respecto.
Durante la dcada de 1830, un diplomtico francs, de nombre Ferdinand de Lesseps, mientras serva en Egipto
comenz a interesarse en la idea de construir un canal a nivel del mar en todo el istmo. En 1854 obtuvo una concesin
exclusiva para realizar el proyecto otorgada por el pach (gobernador) de Egipto de aquel entonces.
La concesin estableca que el canal estara abierto a los buques de todas las naciones y que sera entregado al
gobierno de Egipto 99 aos despus de su finalizacin. Lesseps organiz la Compaa del Canal de Suez y recaud
dinero mediante la venta de acciones. Ms de la mitad de las acciones fueron compradas por inversores privados en
Francia y el resto por el pach.
La construccin del canal se inici en el ao 1859. Tard 10 aos en completarse, con un coste de unos 100 millones
de dlares. En un principio, la mayora del trabajo se realiz a mano por miles de trabajadores, pero ms tarde las
grandes dragas y maquinarias fueron utilizadas.

Inauguracin
En noviembre de 1869, el Canal de Suez fue abierto al trfico. Meda 8 m de profundidad y tena una anchura mnima
de 22 m. El primero de muchos programas para ampliar, profundizar y mejorar el canal se inici en 1876.
Control del Canal
Poco despus de su inauguracin, el Canal de Suez ya demostraba su gran valor econmico y estratgico. Gran
Bretaa, que en un principio se opuso a la idea de realizar el canal por diversas razones, rpidamente se interes en l,
siendo el mismo vnculo vital con la India y, en 1875, adquiri las acciones que Egipto tena en la Compaa del
Canal, convirtindose as en el mayor accionista individual. Durante la dcada siguiente, el Imperio Britnico se haca
con el control poltico y militar de Egipto.
El Canal de Suez, obtuvo estatus internacional al ser reconocido en 1888 por la Convencin de Constantinopla, un
acuerdo firmado por las grandes potencias europeas y el Imperio Otomano. El convenio garantizaba el paso libre a los
buques de todas las naciones tanto en tiempos de paz como de guerra, prohibindose todo acto de hostilidad en las
aguas del canal.
Aunque Egipto obtuvo su independencia poltica en 1922, las tropas britnicas permanecieron en el pas hasta la
dcada de 1930. En 1936, Gran Bretaa, bajo la creciente presin de los nacionalistas egipcios, accedi a retirarse
pero se reservaba el derecho a ejercer el control de la zona del canal por tiempo indefinido.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, con la creacin del Estado de Israel, el ascenso de Gamal Abdel Nasser en
Egipto, y las guerras rabe-israeles, el Canal de Suez era con frecuencia un foco de tensin en el Oriente Medio.
En julio de 1956, un mes despus de que las ltimas tropas britnicas se retiraran definitivamente de la zona, Nasser
nacionaliz el canal, hacindose cargo de la propiedad de la Compaa del Canal de Suez, 12 aos antes de que la
concesin original expirara.
Prof. Marcelo A. Cespedes