CLIMATIZACION EFICIENTE INSPIRIDA EN NIDOS DE TERMITAS

Considera lo siguiente: Los edificios utilizan un 40% de toda la energa que

consumen las personas. Cmo es posible que en la naturaleza, algunas especies
como las termitas creen sistemas tan extraordinarios de control de temperatura
para mantenerse frescos, sin utilizar ventiladores, generadores de aire ni aire
acondicionado?
Se ha dicho, y con buena razn, que los termiteros son maravillas de la ingeniera.
Estas impresionantes estructuras, construidas a base de tierra y saliva, pueden
alcanzar los seis metros de altura (20 pies). El sol cuece sus paredes, de
45 centmetros (18 pulgadas) de espesor, hasta dejarlas tan duras como el
hormign. Algunos termiteros se han edificado literalmente de la noche a la
maana.

Imagina durante un momento un termitero de la sabana africana, donde las
temperaturas oscilan entre los 40 C (104 F) durante el da y 1 C (34 F) por la
noche. Sin embargo, las termitas slo sobreviven si su entorno tiene una
temperatura constante de 30 C (86 F). Esa es la temperatura necesaria para que
crezcan los hongos con que se alimentan. Entonces, cmo hacen las termitas
para mantener un nido con temperatura constante?
Observemos primero cmo estn construidos los nidos. Los termiteros son altos y
a menudo alcanzan 7,6 metros (25 pies) de altura y una profundidad de 3 metros
(10 pies) bajo tierra. Tienen un tubo largo en la parte superior que se asemeja a
una pequea chimenea. Adems son resistentes. A menudo, cuando se
encuentran termiteros en lugares donde se proyecta edificar, se necesita dinamita
para quitarlos del camino.
Las termitas realizan pequeas aberturas en el lodo hmedo que se encuentra en
la parte inferior de los nidos. Estas galeras actan como atrapa brisas y
disminuyen la temperatura del aire a medida que circula por las galeras de lodo
hmedo. Este proceso se denomina refrigeracin por evaporacin. Cuando el aire
seco pasa sobre el agua, absorbe parte de ella. Esto ocurre cuando la presin del
vapor y la temperatura del aire y del agua intentan igualarse. El calor se mueve de
la temperatura superior del aire hacia la temperatura inferior del agua y, por lo
tanto, refresca el aire. Entre otros ejemplos de refrigeracin por evaporacin
podemos citar los animales que transpiran para regular la temperatura y los techos
de arcilla en los climas tropicales (consulta el experimento Arcilla fra).
El nido de termita tambin utiliza las corrientes de aire naturales. Como el aire
caliente se eleva, las corrientes de conveccin lo impulsan desde las galeras de la
parte inferior del nido hacia arriba y afuera a travs de la abertura o chimenea que
se encuentra en la parte superior. Para regular el calor y la humedad del nido, las
termitas trabajan constantemente. Abren tneles nuevos y bloquean otros para
cambiar la posicin de las galeras.

Aplicacin de lecciones de las termitas
El diseo del termitero es tan extraordinario que el arquitecto Michael Pearce bas
su diseo del centro comercial Eastgate en Harare, Zimbabue, en el de los
termiteros. El Eastgate abarca media manzana del centro Harare y combina un
complejo de oficinas con un centro comercial.
Al igual que el termitero, el Eastgate est ventilado, refrigerado y calefaccionado
por medios totalmente naturales. El edificio tiene cuatro paredes gruesas de
mampostera en el exterior y un atrio de siete pisos de altura en el interior. El aire
exterior ingresa a travs de mltiples ventilaciones y la masa del edificio lo calienta
o lo enfra en funcin de cul est ms caliente: el hormign de la estructura o el
aire.
La ventilacin del Eastgate cuesta una dcima parte de la ventilacin de un edificio
equipado con aire acondicionado estndar y consume un 35% menos de energa
que seis edificios convencionales. Tal como lo descubrieron los propietarios del
Eastgate, un edificio que tenga un uso eficiente de la energa tambin puede
resultar bueno para el bolsillo. Durante los primeros cinco aos del edificio,
ahorraron $3,5 millones en gasto energtico gracias a su diseo exclusivo.