Economa

DOCUMENTO

El funcionamiento de los mercados

Por Eduardo Pompei

Un mercado es un conjunto de mecanismos que ponen en contacto a oferentes y demandantes de un bien para comercializarlo. Interactan en el los oferentes y los demandantes en busca de acuerdos para realizar transacciones con el objetivo de cubrir sus necesidades. Algo muy importante es que comenzaremos suponiendo que este mercado es altamente competitivo. Esto significa que los oferentes y los demandantes son infinitos (o muchsimos) y que todos ellos son pequeos, o sea que ninguno tiene mayor poder de negociacin que otro. Otra caracterstica muy importante de un mercado muy competitivo es que todos los participantes tienen la misma e infinita informacin. Estas caractersticas implican que los oferentes y los demandantes negocian de igual a igual. Despus de aclarar este supuesto o caracterstica que tendr nuestro mercado, pasaremos a analizar que motivaciones guan la conducta de los oferentes y la de los demandantes.

FUNCIN DE OFERTA
Se define a la oferta como el comportamiento que tienen los vendedores de un bien, respecto de diferentes variables, sobre las cantidades que van a ofrecer del mismo. Estas variables son el precio del bien, sus costos de produccin que estn relacionados con el precio de las materias primas y de otros insumos productivos, la tecnologa disponible, en algunos casos el clima, etc. Lo que acabamos de definir se puede formalizar de la siguiente manera: Qo = Q (P; P de insumos; P de materias primas; tecnologa; etc.)

FUNCIN DE DEMANDA
Definiremos a la funcin de demanda como el comportamiento que tienen los compradores de un bien, respecto de distintas variables, sobre las cantidades que van a demandar de dicho bien. Estas variables son el precio del bien, los gustos y preferencias, el precio de bienes sustitutos, el precio de bienes complementarios, el ingreso de los demandantes, etc. Esta definicin se puede formalizar como: Qd = Q (P; gustos; P sustitutos; P complementarios; ingreso; etc.)

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UBA XXI

GRAFICACIN
Observemos que en ambas funciones, de todas las variables de las que dependen la oferta y la demanda, slo una se repite tanto para una funcin como para la otra, esta variable es el precio del bien que se intercambia en ese mercado, por ejemplo el de la carne vacuna. Si uno deseara incluir en un grfico las dos funciones, entonces deber graficarse tomando como variable dependiente a la cantidad (Q) y como variable independiente o explicativa al precio (P). Cmo se comporta la oferta respecto del precio? Continuando con el ejemplo de la carne vacuna, recordemos que el principal mercado en el que se efectan transacciones de ganado en pie es el Mercado de Liniers, al que vamos a considerar competitivo. Si el precio en ese mercado fuese mayor, entonces el productor enviara ms ganado al mismo y si el precio fuese menor, entonces enviara una menor cantidad. Este comportamiento se puede representar grficamente como se aprecia en el Grfico 1: Grfico 1

Funcin de Oferta

O
Precio (P)

Cantidad (Q)

Puede observarse que la curva nos est indicando que a medida que aumenta el precio, la cantidad tambin se incrementa y este es el comportamiento normal de un oferente de cualquier bien; si el precio de lo que ofrece es mayor, entonces desear vender ms y viceversa. A este tipo de curva se la define matemticamente como de pendiente positiva; ya que a mayor valor de la variable independiente le corresponde un mayor valor de la dependiente. Para quien haya visto derivadas, su derivada es positiva en todos los puntos. Con respecto a la funcin de demanda, el comprador de carne tiene un comportamiento opuesto respecto del precio; si el precio es mayor, la cantidad que demandar ser menor y demandar mayor cantidad cuanto menor sea su precio. Lo mismo que hacemos nosotros cuando vamos a la carnicera y observamos el precio para decidir si adquirimos una cantidad mayor o menor. Este comportamiento es posible graficarlo de la manera que se observa en el Grfico 2:

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Grfico 2

Funcin de Demanda

Precio (P)

D
Cantidad (Q)

La curva nos indica que a medida que aumenta el precio, la cantidad disminuye y este es el comportamiento racional de un demandante de cualquier bien. Si el precio de lo que desea adquirir es mayor, entonces comprar menos cantidad y viceversa. A este tipo de curva se la define matemticamente como de pendiente negativa, ya que a mayor valor de la variable independiente, le corresponde un menor valor de la variable dependiente. Para quien haya visto derivadas, su derivada es negativa en todos los puntos. Estos comportamientos antagnicos entre oferentes y demandantes nos pueden hacer pensar que siempre estarn oponindose unos con otros, pero esto no es as. Si observamos las dos curvas, en un mismo grfico veremos que existe un punto donde ambos desean transar o intercambiar una misma cantidad a un mismo precio, como podemos apreciar en el Grfico 3:

Grfico 3

Mercado

Pe

D
Qe
Q

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Ese punto es aquel en el que se interceptan ambas curvas; se lo llama punto de equilibrio y es a travs de l que se determinan el precio y la cantidad que se van a transar, o sea el precio y la cantidad de equilibrio. En el Grfico 3 est sealizado como el punto E. El precio de equilibrio es Pe y la cantidad de equilibrio Qe. Bajo las condiciones supuestas anteriormente, si algo pusiese fuera del equilibrio al mercado, la libre interaccin entre oferentes y demandantes llevara al mercado hacia ese punto de equilibrio donde oferentes y demandantes acuerdan una cantidad y un precio. Para comprender mejor esto, supongamos que un quiosco aumenta el precio de las gaseosas al doble de lo que las ofrece su competencia. Los vecinos de ese barrio dejarn de comprarle, con lo cual le estn dando la seal de que debe bajar el precio de la misma o dejar de venderla. Esto, que todos hacemos en nuestras vidas, no es ni ms ni menos que lo que vemos graficado en la curva de demanda y en su interaccin con la curva de oferta. Buscamos nuestro punto de acuerdo con los oferentes a los cuales les adquirimos bienes y servicios. Si dejamos de ir a un boliche porque es caro, le estamos dando seales a su dueo (el oferente), de que debe bajar el precio de la entrada o de las consumiciones.

ANLISIS GRFICO
Antes de comenzar este anlisis, vamos a aclarar que trabajaremos bajo la condicin de Ceteris Paribus, es decir que al plantear la modificacin de una variable, se supondr que todas las dems permanecen constantes. O sea que las variables se modificarn en una por vez. Esto significa que si nos planteamos que se modificaron las preferencias de los demandantes, supondremos que todas las dems variables no se modifican. As es posible efectuar un anlisis ms ordenado y comprensible. Si en la realidad se modificaran dos o ms variables a la vez, y quisiramos saber las consecuencias, slo se tendran que tener en cuenta los efectos de cada una de ellas de manera agregada, una sobre la otra. Pero siempre supondremos en el estudio de la materia que las variables se modifican slo una por vez. Para cualquier anlisis grfico es muy importante tener en cuenta que existen dos tipos de variables independientes o explicativas, que determinan qu tipo de modificaciones se pueden producir en el mismo. Estas son las variables endgenas y las variables exgenas. Pasaremos a definirlas. Las variables endgenas son las que estn expresadas en el grfico, las que estn en los ejes. En este caso el precio es la variable endgena independiente o explicativa. Si se producen modificaciones en ella, esto provocar desplazamientos a lo largo de las curvas, pero no desplazamientos de las curvas.

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Grfico 4

Funcin de Demanda

Una Modificacin Endgena

Pb

Pa

Qb

Qa

Por ejemplo, si el precio se incrementara desde Pa hasta Pb como se puede apreciar en el Grfico 4, la cantidad demandada se reducir desde Qa hasta Qb. Esto es lo que nos explica la curva con su pendiente, y como la curva misma nos explica qu suceder si cambia el precio, entonces no se desplaza. Por el contrario, se producir un desplazamiento a lo largo de la curva desde A hasta B, explicndonos que cuando el precio pasa a ser Pb, la cantidad demandada se reduce a Qb. Por todo esto, es que ante una modificacin de una variable endgena, las curvas no se desplazan, pues las mismas con su pendiente ya nos explican que sucede si la variable independiente endgena se modifica. Pensemos por un instante que la curva de demanda no nos explica con su pendiente qu sucede si lo que se modificara es el gusto o la preferencia de los demandantes del bien del mercado. Pero este tema lo abordaremos ms adelante. Es conveniente destacar que lo mismo sucede con la curva de oferta, slo nos explica con su pendiente que sucede si cambia el precio. Por lo tanto, si en un mercado el precio se modificara por algn motivo que no fuese por la libre interaccin de oferentes y demandantes, entonces se producirn desplazamientos a lo largo de las dos curvas, provocando situaciones de desequilibrio como se ver a continuacin. 1

1 No debemos olvidar que esto sucede, suponiendo condiciones de mxima competencia, o sea cuando un mercado es de Competencia Perfecta. Por otra parte, es conveniente mencionar que tambin se supone que tanto los oferentes como los demandantes se comportan con absoluta racionalidad. Estos supuestos devienen de la corriente del pensamiento neoclsico, que ya se vio en la Unidad 1. Fueron estos pensadores los primeros en formalizar el funcionamiento de los mercados.

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FIJACIONES DE PRECIOS
En reiteradas ocasiones, quienes deciden la poltica econmica intervienen en los mercados fijando precios mximos o mnimos. Veremos a continuacin qu sucede cuando se fija un precio mximo. Lo primero que vamos a definir es qu es un precio mximo: es un precio por encima del cual no se pueden realizar transacciones. Tengamos en cuenta que es el Estado con su poder de polica quien toma esta medida. Ahora trataremos de develar si este precio mximo ser mayor o menor al de equilibrio. Igual a este ltimo no ser, pues el gobierno no va a asumir los gastos que implica fijar un precio (publicidad, inspecciones, etc.) para que no tenga efectos en el mercado. Por lo tanto, qu ser: mayor o menor al de equilibrio? Supongamos que la botellita de agua mineral se transa libremente a $1, y que el Estado fija un precio mximo de $1,50. A cunto se transar la botellita pequea de agua? A $1, pues ese era el precio que decidi el mercado libremente y en nuestro ejemplo el gobierno no lo prohibi. Slo prohibi un precio mayor a $1,50. O sea que si el gobierno fijara un precio mximo superior al de equilibrio, el mismo no tendra efecto. Un precio mximo slo tendr efecto si es inferior al de equilibrio, haciendo disminuir el mismo. De la misma manera, un precio mnimo inferior al de equilibrio tampoco tiene efecto, y el gobierno no va a incurrir en gastos para tomar una medida que no tiene efecto. Es absurdo. Luego de aclarar esto, continuemos con el precio mximo abordando sus efectos en un grfico. Recordemos que los desplazamientos son a lo largo de las curvas. Esto se puede apreciar en el Grfico 5; al precio mximo fijado, las cantidades estn determinadas por lo que nos indican las curvas de oferta y de demanda para ese precio; por esto los desplazamientos son a lo largo de las curvas. Como se puede apreciar, la cantidad demandada Qd es mayor a la cantidad ofrecida Qo, o sea que se produce en el mercado un desequilibrio con exceso de demanda. Grfico 5

Mercado
P

Pe

Pmx

D
Qo
Qe
Desequilibrio

Qd

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Uno puede preguntarse por qu los gobiernos pueden tener la torpeza de intervenir de esa manera en los mercados. La respuesta la encontramos parcialmente en que existen en la economa diferentes puntos de vista como en toda ciencia social. Tampoco debemos olvidar que estamos suponiendo que son mercados perfectamente competitivos; cuando stos no presentan estas caractersticas, es cuando con mayor intensidad comienzan a presentarse las distintas posturas acerca de si el Estado debe intervenir o no en los mercados. Segn algunas opiniones, en la realidad los mercados no poseen las caractersticas de la Competencia Perfecta, segn otras s o se los debe dejar actuar libremente de todas formas, ya que en algn momento las alcanzarn. Tambin se observan situaciones en las que los mercados tienen mayor o menor grado de competencia. La decisin final depende del punto de vista de quien la toma. Lo cierto es que este es el funcionamiento bsico de los mercados y ms se aproximarn a l cuanto mayor sea la competencia existente. En cuanto a la fijacin de un precio mnimo, la consecuencia tambin ser una situacin de desequilibrio, pero como el precio que se fijar ser mayor al de equilibrio, se generar un exceso de oferta. O sea que la cantidad ofrecida ser mayor a la demandada. Pensemos que esto es muy lgico pues a un precio elevado, los oferentes desean vender ms y los demandantes comprar menos cantidad. Imaginemos que el precio de una botella pequea de agua mineral, en las condiciones actuales, pasase a ser de $ 5 por decisin del Estado. Lo que sucedera es que los productores ofreceran mayor cantidad y los consumidores demandaramos una cantidad considerablemente menor.

MODIFICACIONES EXGENAS
Las variables exgenas son las no expresadas en un modelo, o sea las que no estn en los ejes del grfico. En este caso, cualquiera que no sea el precio del bien que se transa en el mercado. Cuando se modifica una de estas variables, provoca el desplazamiento de la curva relacionada con la misma en el sentido correspondiente. Primero identificaremos a las mismas. Al explicar las funciones de oferta y de demanda vimos que hay variables de las cuales depende el comportamiento de los oferentes y variables de las que depende el comportamiento de los demandantes. Lo formalizamos de la siguiente manera: Qo = Q (P; P de insumos; P de materias primas; tecnologa; etc.) Qd = Q (P; gustos; P sustitutos; P complementarios; ingreso; etc.) Observemos que de las variables independientes o explicativas, la nica que se repite en ambas funciones es el precio del bien. Tambin sabemos que de esas variables, el precio es la nica endgena. Por lo tanto, a excepcin del precio del bien (P), el resto de las variables que se encuentran entre parntesis son las exgenas. Por otra parte, ellas no se repiten en la oferta y en la demanda, sino que por el contrario estn en una u otra funcin nicamente. Esto es muy importante pues es lo que explica que si una variable exgena se modifica, slo se desplazar una curva y no las dos.

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Si la variable modificada est entre las que guan el comportamiento de los oferentes, entonces slo se desplazar la curva de oferta y viceversa. En mucha bibliografa se cita al precio de bienes relacionados como una variable que afecta a la oferta y tambin a la demanda. Pero, qu es un bien relacionado en la oferta? Es el precio de las materias primas o el de los dems insumos productivos como la energa elctrica, los salarios de los trabajadores empleados, el gas, etc., que inciden en los costos de produccin; tambin se pueden considerar bienes relacionados en la oferta, cuando en algunas actividades el productor puede elegir entre dos bienes distintos para producir (trigo y soja, por ejemplo) y el aumento o disminucin del precio de uno de ellos influye en la decisin acerca de cul de ambos producir en mayor cantidad. Por el contrario, los bienes relacionados con la demanda son los bienes sustitutos y los bienes complementarios. Si se incrementa el precio de la carne, esto tiene impacto en la demanda de pollo haciendo aumentar la misma; son sustitutos. O si aumenta el precio de la pintura, tiene su impacto en la demanda de pinceles; son bienes complementarios. Por este motivo, en este trabajo no se habla de bienes relacionados, sino que se describe a cada uno de ellos; ya que si se lo encontrara tanto en la oferta como en la demanda, alguien podra pensar que, al modificarse el precio de estos bienes relacionados, se desplazaran ambas curvas y esto no sera correcto. Ahora veremos por qu una curva se desplaza ante este tipo de modificaciones. Supongamos que en el Grfico 6, la curva de demanda es la de pescado. La misma nos indica para cada precio qu cantidad se va a demandar, o sea que nos dice qu es lo que sucedera si se modificara el precio. Nos indica qu pasara si se modificase la preferencia de los demandantes por el pescado, como sucedera en Semana Santa en nuestro pas?

Grfico 6

Demanda de Pescado
P

D
Q

No, no nos lo indica. Entonces, cmo nos lo puede expresar? Simplemente desplazndose. Pensemos que si se desplazara hacia arriba -o alejndose del origen-, nos estara expresando una mayor cantidad para cada precio, y que si lo hiciera hacia abajo, para cada precio nos dira

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que la cantidad es menor 2 . Para aclararse hacia dnde se desplaza la curva, lo ms prctico es elegir un precio, observar cul es la cantidad que se demanda en l y pensar si con la modificacin producida, se demandar ms o menos cantidad a ese mismo precio. Si es mayor la cantidad, entonces la curva de demanda se desplazar hacia arriba. Si la cantidad es menor, entonces lo har hacia abajo. Tambin es conveniente realizar este anlisis solamente con la curva a desplazarse y luego ver qu sucede en el mercado completo, una vez que ya se sabe hacia dnde se desplaza la curva. Por ejemplo, si se le preguntara a usted en un examen, qu sucede en el mercado de pescado al llegar Semana Santa, es aconsejable seguir los siguientes pasos: 1. Definir si la modificacin es endgena o exgena. Si fuera el primer caso, entonces se debera buscar qu tipo de desplazamiento a lo largo de la curva se produce y si la consecuencia es un desequilibrio con exceso de oferta o de demanda. All terminara nuestro anlisis. Si fuera una variable exgena la que se modifica, entonces ya sabramos que se producira el desplazamiento de alguna de las curvas. 2. Definir qu curva se desplaza, la de oferta o la de demanda. Aqu simplemente se deber observar si la variable que se modifica, est entre las que afectan el comportamiento de los oferentes o el de los demandantes. Para ello, se debern recordar las variables exgenas detalladas anteriormente para una y otra funcin. 3. Definir hacia dnde se desplaza la curva afectada. Para esto es conveniente elegir algn precio, como Pa en el Grfico 7. Sabemos que a ese precio se demandar la cantidad Qa. Debemos pensar luego si con la nueva modificacin, al mismo precio, se demandar una mayor o una menor cantidad, como se puede observar en el grfico citado. A un lado de la curva, las cantidades son mayores para cada precio, mientras que al otro lado, las cantidades son menores.

Tenga en cuenta que no es simplemente que para arriba ms y para abajo menos. En el caso de la curva de oferta si se desplaza para arriba, nos indicar una menor cantidad para cada precio y en el caso contrario lo opuesto. Por lo tanto si la curva se desplaza hacia arriba, esto implica que la oferta disminuye y si se desplaza hacia abajo, la oferta aumenta.
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Grfico 7

Curva de Demanda

Mayor cantidad

Pa

Menor cantidad

Qa

En el caso de que la curva a desplazarse sea la de oferta, se procede de la misma manera. Se debe tener presente que hacia la parte superior a la curva, para cada precio se est indicando una cantidad menor, y viceversa. Segn lo expuesto, podemos concluir que en Semana Santa: 1. La modificacin es exgena pues se incrementa la preferencia de los consumidores por el pescado, ya sea por religin o por una cuestin cultural o de tradicin. 2. La curva que se ve afectada es la de demanda. 3. La nueva curva de demanda indicar que para cada precio los demandantes estn dispuestos a adquirir una cantidad mayor. Grficamente este desplazamiento se puede apreciar en el Grfico 8:

Grfico 8

Desplazamiento de la Curva de Demanda de Pescado en Semana Santa

D' D Q

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La curva se desplaza de D a D. Para ver qu sucede con el precio o la cantidad de equilibrio, debemos graficar este desplazamiento en un mercado completo, o sea con las dos curvas. En el Grfico 9 se puede apreciar que al desplazarse la curva de D a D, el punto de equilibrio pas de E a E y, por lo tanto, el precio de equilibrio se increment de Pe a Pe y la cantidad de equilibrio tambin aument de Qe a Qe.

Grfico 9

Mercado de Pescado en Semana Santa P O

Pe' Pe

E' E D' D Qe Qe' Q

Estas son las conclusiones a las que se debe arribar al analizar una modificacin exgena: cul es el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio, si se increment o disminuy cada uno de ellos. Para ello, antes debemos saber cul es el nuevo punto de equilibrio y, para llegar a esto, debemos asegurarnos qu curva se desplaz y hacia dnde. Vale la pena aclarar, por ltimo, que a los desplazamientos sobre la curva de demanda, se los denomina cambios en la cantidad demandada, mientras que a los desplazamientos de la curva de demanda, se los llama cambios en la demanda. Lo mismo sucede con la oferta, un desplazamiento a lo largo de su curva ser denominado un cambio en la cantidad ofrecida y, si el movimiento fuese de la curva, se lo llamara cambio en la oferta.

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