POTICA Y CIENTIFICIDAD DE LA HISTORIA: NARRATIVIDAD Y DISCURSO

HISTRICO EN HAYDEN WHITE Y ROGER CHARTIER

Profesor Martn Casarino
Maestrando UNLu, cohorte 2003
"no nos preguntamos que inteligibilidad explica,
sino que poesa justifica los hechos"..
Macedonio Fernandez.

El objetivo de este trabajo es explorar la tesis de Hayden White sobre el problema de la

narratividad en relacin con otras escuelas historiogrficas posteriores a 1986, como forma de
detectar la recepcin de los temas whiteanos en la reflexin y el quehacer historiogrficos
contemporneo.
WHITE Y LA PROBLEMTICA DE LA NARRATIVA HISTRICA
En 1973, en su obra Metahistory1, el historiador norteamericano Hayden White se haba
introducido en la problemtica de la forma de los contenidos de la historiografa a travs del estudio
de las altas producciones histricas y filosficas del siglo XIX. Su objetivo era desentraar las
dimensiones manifiestas de las distintas escuelas de produccin histrica y sus sanciones implcitas
o precrticas que enuncian formas de interpretacin: una potica de la historia. La obra histrica,
dice all2, es una estructura verbal en forma de discurso en prosa narrativa que conlleva en forma
"estructural profunda" una interpretacin, que, en la superficie, genera un efecto explicatorio. Ese
efecto era producido por formas argumentativas que, para el autor, podan ser reducidas a cuatro: el
formismo, organicismo, mecanicismo y el contextualismo, y sus tramas arquetpicas seran la
novela, la comedia, la tragedia y la stira. A su vez cada trama implica respectivamente una
ideologa3. Su apuesta contra el realismo y a favor del formalismo y el estructuralismo lingstico se
transformaron en uno de los pilares del Lingistic Turn, y referencia de toda una escuela de autores,
tericos puros e investigadores.
Crticas y debates posteriores, como el que entabla con Georg Iggers4 lo alejan de la potica
de la historia y lo centran en el problema de la narrativa.
En su obra historiogrfica "El Contenido de la forma"5, recopila sus trabajos sobre la
narratividad y el discurso histrico, que fueron publicados en las prestigiosas revistas de la
especialidad Inquiry, History and Theory, Diacritics y en otras publicaciones conjuntas escritas
entre 1980 y 19866. Su trabajo busca explorar la relacin entre discurso narrativo y representacin
histrica, de las implicaciones que sta ltima recibe de la "forma" discursiva que la contiene y del
1

White Hayden. Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX. Buenos Aires, FCE.1998 (1 ed en
Ingles 1973)
2
Op. Cit. supra. Prefacio.
3
anarquistas, conservadoras, radicales o liberales, respectivamente
4
4 Que en generallo instaban redelimitar el proyecto separando la literatura de la historiografa y la propaganda
ideolgica de la investigacin "factual cientfica".Georg G. Iggers. Historiography between Scholarship and Poetry:
Reflections on Hayden White's Approach to Historiography . Rethinking History Volume: 4 Number: 3 Page: 373 -390 . Routledge, part of the Taylor & Francis Group. White responde en Hayden White. An Old Question Raised
Again: Is Historiography Art or Science? (Response to IggersRethinking History Volume: 4 Number: 3 Page: 391 -406 Routledge, part of the Taylor & Francis Group.
5
White, Hayden. El contenido de la forma. Narrativa, discurso y representacin histrica. Barcelona. Paids. 1992 ( 1
Ed 1987).
6
In Structuralism and beyond: Fron Lvi-StraussTo Derrida. ed.J. Sturrock (Oxford: Oxford University Press, 1979); A
la recherche du sens/In Search of Meaning, comp. Thodore F Garaets ( Otawwa: University of Ottawa Press, 1985) y
Modern European Intellectual History: Reappraisals and New Perspectives, comp. Dominick La Capra and StevenL.
Kaplan (Ithaca: Cornell University Press, 1982)

debate que se abre en los finales del siglo pasado acerca de la narrativa como discurso
epistemolgicamente vlido para la transmisin de conocimientos.
All plantea el enfrentamiento de dos posturas con respecto a la narratividad: una, tradicional
desde la historiografa Jnica de Herdoto, que valida el relato agregado de hechos como forma de
desvelar la historia, y otra, surgida en crtica de los anlisis estructuralistas del discurso que
cuestiona la objetividad de esa transposicin de "realidades" objetivas dentro de discursos siempre
"subjetivos". Sin dejar de valorar la universalidad operatoria del discurso narrativo en las
sociedades humanas7 [p.12 y 20] White se enrola en el desarrollo de la segunda postura en contra de
la primera.
Para White el relato no es una forma hegemnica absoluta en la historiografa. Historiadores
como Tocqueville, Burckhardt, Huizinga y Braudel en algunos casos desecharon la forma narrativa,
optando formas prcticamente antinarrativas como la meditacin, la anatoma, el eptome. Se
negaron dice White a contar una historia con etapas inicial intermedia y final bien distinguidas.
Establecen una forma diferencial de discurso histrico que narra, distante de otra que narrativiza la
historia8. Por eso es posible analizar la narrativa desde la comparacin con otras formas de
representacin histrica.
UN ESQUEMA DE LA NARRATIVA
Narrativizar supondra configurar un discurso histrico en torno a una forma textual, la
narrativa. Para comprender el TEXTO o MACROESTRUCTURA arquetpico de la NARRACIN
o RELATO9 usaremos una descripcin formalista10 que, creemos, permite un mejor acercamiento a
sus caractersticas.11
La primer caracterstica de la NARRACIN consiste en que se refiere, ante todo, a acciones
de personas que deben ser interesantes,de acuerdo con un contexto consensuado12, de manera tal
que las descripciones de circunstancias, objetos u otros sucesos quedan claramente subordinadas al
motivo central. La formas cannicas de NARRACIN siempre pueden complejizarse ms o
simplificarse dentro del marco de su estructura semntica. Esta operatoria cuenta con recursos que
provienen de las caracterizacin de las personas involucradas, constelaciones de formas para
narraciones especiales (cuentos populares, relatos policacos) o operaciones estilsticas, retricas
que determinan una eficacia esttica en la NARRACIN.
La Primera categora superestructural de la NARRACIN es la COMPLICACIN. Existe
en una parte cuya funcin especfica consiste en expresar una alteracin en una secuencia de
7

Citando a Barths dice que "La Narrativa es un fenmeno internacional, transhistrico, transcultural, est simplemente
ah, como la vida".Image Music and text (New York 1977) Cita tambien a E.H. Gombrich para quien existe una
relacin entre la aparicin del relato y la ruptura del sistema mtico de pensamiento y el "realismo" en el arte occidental.
en Arte e ilusin: un estudio de la psicologa de la representacin pictrica (New York 1969) [Cf. nota 1 Cap. 2.]
8
En un debate reciente White dice "I had used it often in the sense of "invention" (< Latin fingere) in order to indicate
the element of "construct" in a narrativized (or storifed) account of what had been taken as real events".En castellano la
diferencia entre Story (storifed) y narrative es casi imperceptible.
9
Como sinnimo de cuento, el relato es entendido como forma de la narrativa, menor que la novela y como operatoria
de exposicin: relatar, expresin de amplia tradicin jurdica, implica hacer relacin de un proceso o pleito, y referir dar
a conocer un hecho.El trmino narrativa, que el diccionario da como sinnimos, aparece en orden a la retrica, donde se
dice que es una parte del discurso que expone los hechos de manera mas favorable ale sclarecimiento de un hecho. Esta
deiferencia, digna de una exploracin mayor, refiere a las imgenes de la histroirografa como tributaria de la prcticas
del Derecho o de la literatura.
10
Van Dijk, Teun A. . La ciencia del Texto. Un enfoque interdisciplinario. Buenos Aires. Paidos 1998 (1 ed 1983).
Cap 4. Estructuras narrativas 5.5 5.51 y 5.5.2, p. 153-158. Las maysculas quieren indicar la categora de dispositivo
para separarlo de otras utilizaciones de los mismos conceptos.
11
Para White, que en Metahistoria ya haba includo elementos formalistasy estructuralistas en su anlisis, la narracin
es mas que una mera forma discursiva, es "una forma discursiva que supone determinadas opciones ontolgicas y
epistemolgicas con implicaciones ideolgicas e incluso especificamente polticas" [Prefacio]
12
que hasta cierto punto y dentro de cada contexto se desvan de la norma. Este anlisis permite inferir ya una
estructura de significado para explotar historiogrficamente: solo se narra l oblicuo, lo extrao, lo extraordinario.

acciones. La reaccin ante esta COMPLICACIN es la RESOLUCIN. La COMPLICACIN y la

RESOLUCIN son el ncleo de un texto narrativo cotidiano, al que Van Dijk llama SUCESO13.
Cada SUCESO tiene un MARCO, el lugar dentro de una situacin determinada y en
determinadas circunstancias, que, junto con el SUCESO marcan el EPISODIO. Varios EPISODIOS
encadenados configuran una TRAMA. El narrador puede incluir una EVALUACIN de los
SUCESOS, que no es propiamente la TRAMA sino una reaccin ante la misma, como el
ANUNCIO o el EPLOGO, o la MORALEJA (que inserta en la fbula una conclusin practica de
orden moral). El MARCO, LA EVALUACIN y la MORALEJA pueden quedar implctas.
White explica la narracin con otros elementos ms generales segn el modelo de INICIO /
DESARROLLO / DESENLACE unidos por el factor de la INTRIGA insertos en la TRAMA. Para
l significan un ordenamiento en la temporalidad, una racionalidad a los hechos en funcin de el
MARCO, la EVALUACIN o la MORALEJA. Por ejemplo, en el clsico modelo herico
estudiado por Bettelheim el hroe se despliega en acciones condicionadas por su propio ascenso a la
perfeccin (la TRAMA), el MARCO, el agn heroico, est condicionando al EPISODIO.
ANALES Y CRNICAS FRENTE A LA NARRACIN HISTRICA
White seala en su obra "El Contenido de la forma" que los anales y las crnica, las dos
formas que la doxa profesional del historiador considera imperfectas y superadas representaciones
histricas, fueron consideradas as por su ausencia de "narracin"que se hallaban en la historia
(narrativa) propiamente dicha. En sus texturas se cifra, dice White, una realidad contextual que las
condiciona. White cifra su anlisis a un condicionamiento exgeno impreso en el TEXTO.
Los anales enfatizan la naturalidad del hecho, su pura sucesin incardinada en una
cronologa. Los anales medievales carecen de tema central, de introduccin, de trama temporal, de
criterio de importancia. Los datos no estn jerarquizados, se equiparan los hechos naturales y los
polticos. Los anales no son narrativos en absoluto.Los anales, infiere White, son el producto de una
sociedad en que el sistema de valores solo esta mnimamente presente en la conciencia del escritor.
Clasificar los acontecimientos con respecto a su significacin para la cultura o grupo que esta
escribiendo su propia historia, dice White, es lo que permitela emergencia de una historia narrativa
[p.25]
La crnica por su lado integra al sujeto, tiene una mayor globalidad, organiza los materiales
y tiene una coherencia que casi configura una narracin. Pero fracasa al no conseguir ms que una
enunciacin a media res de un relato mayor, al que solo interseca en un momento. En la crnica el
autor escribe tratando de evitar su propio discurso, del que es consciente pero no considera valioso.
La crnica no es superior a la analstica, sino distinta. Segn White su diferencia es que est gestada
en un socio-mbito distinto. Una presencia diferencial de las crnicas es el criterio de autoridad, que
aparecen como formas estratgicas de aportarle veracidad al TEXTO. Es un mbito donde Hayden
puede inferir una autoridad social que permite ordenar el discurso a una TRAMA, es decir, narrar.
Segn White debe surgir un sujeto que otorgue sentido a los acontecimientos para que sean
narrados. Ese ordenador de TRAMAS debe ser una autoridad superior al autor y al hecho narrado
tambin. Hegel, por ejemplo, en sus "Lecciones sobre la filosofa de la historia" dice, que la
aparicin del Estado, como elemento de cohesin de las personas, las cosas y las conciencias
"engendra" y le otorga sentido a "la prosa de la historia" [p. 27].
El TEXTO y su TRAMA en anales y crnicas (no aparecen en ellas ni la EVALUACIN ni
la MORALEJA de manera explcita)estn condicionados por una situacin socio-cultural que los
habilitan, los califican y los permiten como discurso del saber. Las crnicas, que surgen en
determinados socio-ambientes, historizan una TRAMA que es finalmente un EPISODIO y, en el
13

Van Dijk dice que el estructuralismo trat de descubrir la morfologia de los temas fijos (llamados
funciones), regularidades invariantes en ciertas tramas, que son variaciones de la COMPLICACIN. White va a usar
este insumo en Metahistoria para hablar de las TRAMAS.

caso de la analstica, una sencilla sucesin de SUCESOS, que solo para un ms alla del TEXTO
configuran una TRAMA.
NARRAR y NARRATIVIZAR AL RELATO HISTRICO
Cul es la diferencia entre un relato que narra la historia y uno que la narrativiza? La
diferencia puede medirse desde la presencia o ausencia del narrador, permitiendo, en la historia que
narrativiza, que "los hechos hablen por si mismos"[p19] o que, apareciendo el autor, aparezca su
voz ordenando el discurso de acuerdo a un designio. El historiador no encuentra a los hechos reales
en forma de relato, por eso debe construirlos como narrativa y en esa operacin puede ficcionalizar,
lo que introduce la problemtica de distinguir una "verdad histrica" de una historia ficticia.14
El objetivo de White es determinar la naturaleza de la inmanencia de la forma narrativa
sobre los hechos que se consideran contenidos de las formas historiogrficas.[p.34] Si los
acontecimientos histricos deben contener una coherencia, una integridad, una plenitud y cierre, es
necesario que sean representados en forma de narracin. Pero, para que ello suceda debe haber una
autoridad moral reguladora del discurso, una formulacin de juicios moralizadores que puede ser
aplicado a la realidad - que no se presenta en ese formato- para otorgarles sentido. Finalmente el
autor se pregunta Podremos alguna vez narrar sin moralizar?. White seala que la forma narrativa
es tarda y que no suele soportar los embates de las crisis culturales, es decir que est apegada a un
fondo cultural que otorga significacin a los hechos narrados por la historiografa producida y
leda. Esto otorga un status de provisionalidad implcito a la narrativa.
Cuatro aos despus en el mismo medio White retoma el tema de la cuestin narrativa en la
historiografa actual que, en ese entonces, debate el tema fuertemente. Comienza analizando el
mtodo de la historiografa narrativa e los siglos XVIII y XIX, condensada como un camino vlido
de reproduccin de los hechos histricos. En un primer momento esta historiografa investigaba los
hechos a travs de fuentes y, cuando descubra la verdadera historia de "lo que sucedi" lo narraba.
De pronto, en esas textualidades, cesaba el relato y cambiaba el tono a la disertacin: el historiador
mostraba la historia verdadera, significando los acontecimientos narrados. La narrativa, dice White,
era la forma que tena a la historia como contenido15.
White detecta la confusin entre historia e historiografa [p. 45] como propio de la visin
ideolgica del rol del historiador en el siglo XIX.Para White [p.72 a 74] el equvoco que complica
del problema de la narratividad proviene de la ambigedad del objeto histrico, su dependencia del
registro escrito (que termina determinando un proceso histrico y uno ahistrico, es decir de los
hechos carentes de registro escrito o "prehistricos") y de la falta de distincin adecuada entre el
objeto de estudio (el pasado humano) y el discurso sobre ese objeto y su forma de interpretarlo16.
La narrativa participa tambin de ese equvoco: es a la vez un producto y una forma de
produccin de sentido. La narrativa, forma tradicional de la mtica y la ficciones pasible de
sospechas de falta de rigor cientfico, sospecha que la forma de representacin de las ciencias fsicas
no recibe tradicional. Para definir un acontecimiento real no debe entenderse un debate entre lo
verdadero y lo falso (propio del orden de los discursos, que pueden ser verdaderos o falsos) sino
entre lo real y lo imaginario ( propio de los acontecimientos y los discursos).
EL PROBLEMA DE LA NARRATIVIDAD EN "EL CONTENIDO DE LA FORMA"
White presenta los debates recientes con respecto al tema de la narratividad distinguiendo
cinco posturas, a las que podemos agrupar:

14

O un discurso de lo real, frente a un discurso del deseo y uno de lo imaginario [p. 35]
Este argumento proviene de la retrica aristotlica.
16
Mas adelante agrega que " La narracin es tanto la forma en que se realiza una interpretacin histrica como el tipo
de discurso en el que se representa una comprensin efectiva de una materia histrica" [p.78].
15

a) filsofos analticos angloamericanos que buscan valorar el status epistemolgico de la

narratividad17.
b) Crticos de la historia narrativa, de la escuela francesa18 a la que consideran limitada a la
poltica y al drama de la corta duracin,(la repudiadahistoria "vnementielle").
c) Tericos semiolgicos que consideran a la narrativa como un cdigo entre otros, que no
aporta nada al contenido. Para White esta postura olvida la densidad posible en el
discurso narrativo que supera, por ejemplo, la crnica.
d) Filsofos de la tradicin hermenutica19 que consideran la narracin como un discurso de
un tipo particular correspondiente a un tipo de conciencia temporal y de estructura del
tiempo. Para White incluyen una mirada metafsica del acontecer histrico, que para
ellos siempre es "historicista".
e) Los historiadores profesionales que defienden la actividad artesanal de la representacin
narrativa como doxa propia de "hacer" o "practicar" la Historia por el historiador20.
En su libro va desarrollando las distintas formas de enfocar una perspectiva sobre la
historiografa: examina la relacin entre las polticas de la interpretacin histrica, la historiografa
avanzada de Droysen, la historigrafa de Foucault, los ideologemas y las narrativas maestras de
Frederic Jameson , la postura filosoficade Ricoeur y, como desarrollo actual releva la llamada
"historia intelectual"de matriz anglosajona.
En este recorrido encuentra elementos que sostienen su tesis sobre la representacin de la
narrativa como contenido historiogrfico.Para White Droysen reconoci a la historia como un
discurso, mas que una base absoluta del ser. Foucault , del que resea sus obras anteriores a 1984 y
a las que accede traducidas al ingls, parece no desprenderse del discurso "lineal" para dar cuenta de
la sexualidad21en su trabajo historiogrfico mas amplio. En Ricoeur encuentra una base filosfica
para entender a la narracin historica dentro del drama del esfuerzo humano por dotar a la vida de
significado22, que se expresa en todos los niveles de la significacin.
WHITE Y LAS NUEVAS HISTORIOGRAFAS
White releva en 1986 a la llamada Historia Intelectual como un desarrollo contemporneo.
Esta escuela, de matriz anglosajona, se ocupa de la cultura a travs de los productos condensadores
de cultura, sus grandes textos, tratando de dar cuenta de las condiciones de su emergencia y la de su
recepcin. En su anlisis de las propuestas de la escuela, que toma para explorar buscando el nudo
de sus bsquedas sobre la relacin entre contenido narrativo e ideologa, White necesita distinguir
dos corrientes.Por un lado distingue a los historiadores y a "los analistas de la cultura en general"
que se sostiene en una teora lingstica de los textos, que pretende un estudio de las regulaciones
del lenguaje para determinar prcticas diferenciales23, y por otro lado la escuela que entiende al
lenguaje desde la semiologa como sistema de signos24. sta ltima perspectiva significa el anlisis
de la formalidad y la ideologa implcita de los textos. El mismo White cierra el texto con una
aplicacin del mtodo a un texto clasico del siglo XIX25, donde encuentra vinculaciones con el
contexto social e ideolgico implcto en esta biografa.
En esta recopilacin no figuran otras corrientes historiogrficas del perodo inspiradas en el
Lingstic y en el Cultural turn. Cabe la posibilidad que no haya relevado otras historiografas
17

Nombra como parte de este grupo a Walsh, Gardiner, Dray, Gallie, Morton White, Danto, Mink.
Nombra como parte de este grupo a Braudel, Furet, Le Roy Ladurie, en general la 2 y 3 generacin de Annales.
19
Sucesores de Heiddegger, P. Ricoeur y H.G. Gadamer.
20
White le dedica a esta postura solo un espacio en la introduccin.
21
transformando la composicin en un texto "tan pedante como para hacer del sexo el ms aburrido de los temas"
(p.154)
22
Vamos a ver mas abajo como la postura de Ricoeur es tomada por otras posturas para legitimar un regreso a la
legitimacin cientfica del conocimeiinto histrico.
23
Aqu cita a B.Russell, Wittgenstein, Austin o Chomsky.
24
Nombra a Saussure, Benveniste y Jakobson.
25
La educacin de Henry Adams.
18

emergentes por que no planteaban inicialmente el problema de la narrativa o por desconocimiento

de sus autores. Pensamos que la recepcin del debate sobre la narratividad produjo un profundo
cuestionamiento en la forma de la historiografa contempornea en el plano de la teora y en el de la
produccin historica en general. El debate, que comenz con la primera generacin de Annales, se
sintetiz filosficamente con la obra de Ricoeur y con la emergencia de la hermenutica, repercuti
en la historiografa de manera multiforme. A se debate se sumarn otras voces desde otras
corrientes26.
EL DEBATE DE LA NARRATIVIDAD SEGUN ROGER CHARTIER
A fines de los ochentas y principios de los 90 se consolida una nueva propuesta
historiogrfica cercana a la Histora Intelectual, con la cual comparte una porcin central de su
agenda. Esta corriente est caracterizada por relevar el mundo de la cultura y de la sociedad a travs
de los objetos concretos que produce mediante un acercamiento a los insumos de la materialidad de
la produccin cultural, su circulacin, sus artefactos y los sistemas de sus representaciones y
prcticas.Un exponente muy importante de este proyecto es Roger Chartier. Sus reflexiones
historiograficas cimentadas en una slida produccin como investigador tambien exploran el
problema de la narratividad historiogrfica.
En "La historia o el relato verdico" que aparece El Mundo como Representacin27 explora
la falta de reflexin filsfica de los historiadores en particular sobre temas de definicin, de las
condiciones, las formas de inteligibilidad, preguntas "totalmente filosficas" (p.63)
Despues de exponer las "filosofas de la historia" y las historias de la filosofa, que fueron el
casi nico punto de encuentro que los historiadores haban tenido con el quehacer filosfico,
propone revisar la antinomia entre una "historia filosfica de la filosofa" (que descuida el
trasfondo social de las doctrinas filosficas) y una "historia historiadora" (que condiciona el
desarrollo de la cultura a lo histrico unvocamente). Al desmantelarse la representacin filosfica
de la historia (segn Chartier la "historia filosfica" de Hegel), permiti el desarrollo de La "nueva
historia",una perspectiva de conocimiento basado en las series, las discontinuidades y el
acontecimiento. Esta nueva historia, para Chartier, tan revolucionaria, corre el riesgo de caer en el
relativismo, donde desapareceran los "universales" y emergeran las puras representaciones, las
figuraciones, los dispositivos y las constelaciones como nica referencia conceptual. Chartier cita
aqu con terror como posibles prospectivas las propuestas metodolgicas y tericas de Foucault y de
Norbert Elas.
Ante las nuevas preguntas que vienen aparejadas a la ruptura de la "historia filosfica" le
suma el debate de la narratividad. Considera que "la filosofa puede ayudar a constituir con mayor
pertinencia"las preguntas de este debate28 (p.74). Una nueva dicotoma que se expresa en el lema
del "retorno al relato" se configura entre historia cientfica ( econmico- demogrfica en general) y
una que narra cronolgicamente en relacin a una continuidad entre hechos e imgenes tratadas
como intrigas29. Para Chartier, como para Ricoeur, no hay tal retorno, porque la historia nunca se
alej de lo narrativo. Todos los discursos histricos se construyen, "a partir de frmulas que
pertenecen al relato a o la intriga", son trabajos de "configuracin narrativa" emparentados en la
26

Como Eric Hobsbawm, Lawrence Stone, Paul Veyne, Michel de Certau y el mismo White desde otros escenarios.
Chartier, Roger. El Mundo como Representacin. Estudios sobre historia cultural, Barcelona, Gedisa, 1996, (p. 63
-80). Aparecido originalmente en Philosophie et histoire, Pars, Ed. du Centre Geoges Pompidou, 1987, fruto de un
Seminario de filosofa e historia de 1986 en el Centro Georges Pompidou que cont con la participacin de Peter Burke,
Marc Ferr, Giovani Levi y Paul Veyne entre otros.
28
Debemos recordar que es una ponencia en un debate sobre filosofa e historia.
29
Chartier cita a Stone en "The Revival of the Narrative. Reflections on a New Old History": "[la narrativa] consiste en
organizar la materia segn un orden continuo de la cronologa, y en poner la imagena un punto tal que por la
convergencia de los hechos, lo narrado ser de una sola pieza y de una continuacin, aunque ambien habr intrigas
secundarias".
27

causalidad, la caracterizacin elos personajes de la accin y la construccin de la temporalidad. Y

define finalmente: "la historia es siempre relato". Se igualan discurso y conocimiento.
La comprensin histrica est construda por el relato en s, por sus configuracin y
disposicin. Hay tantas comprensiones posibles como intrigas construdas por los historiadores. La
credibilidad histrica se construye por la inteligibilidad de ese relato. Relatar es dar a comprender,
explicar en historia es develar una intriga. La intriga en s no pertenece al orden de la retrica sino
al planteo de la "inteligibilidad del fenmeno histrico". Con eso queda abolida la falsa antinomia
entre historia (relatada) y conocimiento histrico. Hacer historia es elegir entre uno u otro tipos de
narracin. Pero, para evitar la total homologacin de la historia (narrativa) y la ficcin (narrativa) o
entre fbula y la realdad, Chartier seala el hecho de que la historia posee una "relacin especfica
con la realidad" ya que intenta reconstruir el pasado. Sin embargo admite la problemtica de
establecer la frontera entre verdad y ficcin. El mismo concepto de realidad esta problematizado en
la actualidad.
El meollo del problema no es metodolgico, dice Chartier, es epistemolgico y asi debe ser
encarado. Sin embargo a la hora de reclamar el estatuto de prueba solo el criterio tcnico confiere su
verdad al artefacto literario"histrico" y sus enunciados.Abandonarlos sera destruir la idea misma
de conocimiento histrico, aunque no agoten la incertidumbre. La verdadera crisis se produce con el
traslado a un sistema de validacin distinto basado en rastros documentales (el indicio), las
representaciones y las prcticas. Las operaciones que fundamenta el discurso histrico seran, segn
Chartier:
"a) constituir como representaciones los rastros, de cualquier orden que sean: discursivo,
iconogrfico, estadstico, etc, que sealen las prcticas constitutivas de toda objetivacin
histrica;
b) establecer la forma hipottica una relacin entre series de representaciones construdas y
trabajadas como tales y las prcticas de las que son la referencia externa."30 (p.78).
La historia dar cuenta de los rastros representantes de prcticas representada de manera
coherente, plausible y explicativa31, manteniendo un equilibrio de objetividad y explicatividad. Es la
unca salida posible a la laternativa de la relatividad absoluta.
ROGER CHARTIER EN DEBATE CON LA METAHISTORIA DE WHITE.
En "La historia entre relato y conocimiento"32 vuelve sobre los problemas de la "nueva
historia", que explota a partir de la ruptura del paradigma estrucuralista "galileano" que significa un
resurgimiento del sujeto, a caballo de modelos interaccionistas y etnomedodolgicos y una
reflexin de los historiadores sobre su propio discurso. Para ese entonces Chartier solo conoce la
postura whiteana, formalista y taxonmica, de "Metahistory"donde la historia es mera narracin .
El modelo estructuralista, nos dice Chartier, no logr terminar con el problema de la
narrativa y sus problemas de verificacin y diferenciacin de la fbula. La conciencia de los
mtodos de acreditacin de verdad y de efectos de realidad dispar dos tipos de anlisis
historiogrficos: uno taxonmico y tipolgico (cuyos representantes seran Hayden White y
Reinhart Kosseleck) y uno descriptivo, destinado a reconocer las individualidades de los
historiadores, sus estrategias, sus figuras de enunciacin, la proyeccin o la despairicin del yo en el
discurso del saber, el sistema de los tiempos verbales, la personificacin de las entidades abstractas,
las modalidades de la prueba: citaciones, tablas, grficos, series, etc33)
Entonces avanza sobre la descripcin de las nuevas corrientes historiogrficas tributarias del
linguistic turn, el new Historicism de Greenblatt, la Nueva historia poltica y las obras de la Nueva
30

Podemos decir que este presupuesto sostiene a la llamada Historia Culturasl de la que Chartier es el pricipal
representante.
31
Segn una prescripcin de Carlo Guinzburg
32
"La historia entre relato y conocimiento" de Au bord de la falaisse. Lhistorie entre certitudes et inquitudes. Paris.
Editions Albin Michel, 1998. Trd. de Renn Silva.
33
El representante sealadode esta escuela es Pierre Carrard pero podramos incluir a Jacques Rancire.

historia cultural y la historia de Mujeres.Al relevar estasperspectivas, escuelas y metodologas

necesita volver a hacer pie en el problema de la representatividad del conocimiento histrico y sus
producciones.
En este punto retoma el discurso acerca de la narratividad. Aqui constata que "toda historia
es siempre un relato organizado a partir de figuras y frmulas que son aquellas que movilizan las
narraciones de ficcin". A pesar de compartir ese mtodo el historiador no hace literaura, por su
relacin con el pasado y los archivos de ese pasado y ( citando a Pierre Vidal -Nasquet) su vnculo
con lo real, que Chartier relaciona esta vez con el principio de cientificidad.
Alejarse del paradigma galileano significara para la tarea histrica sumergirse en una
prctica "literaria de simple curiosidad, libre y aleatoria" en tensin perpetua con una cientificidad
basada en las Ciencias de la Naturaleza. Citando otra vez a De Certau define a la cientificidad de la
historia como a la posibilidad de establecer conjuntos de reglas que permitan controlar las
operaciones dirigidas a la produccin de objetos historiogrficos. Esas reglas permiten muchos tipos
de estrategias correspondientes a las historiografas particulares.
Chartier se pregunta al final bajo cuales condiciones se pueden tener por coherentes,
plausibles y explicativas34 a las relaciones instuitudas entre, por una parte, los ndices, las series, los
enunciados que construyen la operacin historiogrfica y, por otra parte, la realidad referencial que
se piensa representar adecuadamente?. Es decir, cul es la verdadera relacin que puede
establecerse entre relato (dentro de la cientificidad) y la realidad (entendida como algo fuera del
relato y el autor).
ROGER CHARTIER EN DEBATE CON EL HAYDEN WHITE DEL "CONTENIDO DE
LA FORMA".
En la ponencia "La historia entre representacin y construccin"35Chartier vuelve sobre el
tpico de la narracin desde el concepto de la representacin, desde la atalaya terica de Ricoeur y
De Certau. Empieza declarando lo que antes pareca una utopa: los historiadores de hoy saben que
ellos tambin escriben narraciones.
Hay una unidad funcional entre la forma de narrar historiogrfica y la narrativa literaria,
enraizada en la experiencia humana de la temporalidad, siendo los puramente historiogrficos
aquellos que tiene pretensin de verdad. Aunque los personajes sean entidades abstractas, siguen
actuando como los viejos hroes de la vieja historia y las tramas siguien siendo la de la lgica de la
imputacin causal, tan literario. No hay debate: la historia es relato y toda la polvareda de los
historigrafos surge de una pregunta mal planteada.
Entonces conviene establecer las condiciones del relato que llamamos histrico. En primer
lugar es aquel discurso que, para acreditar su estatuto de conocimiento verdadero usa citas y notas
( aguisa de autoridades) como materiales para producir creddibilidad y proponer una comprensin.
No hay una va nica para estudiar a la narrativa en la historia: por un lado se intentaron las
tipologas y las taxonomas universales e identificar las formas dentro de la retrica que
posibilitaran la narracin histrica. Por otro lado, siguiendo el mtodo de Phillipe Carrat, se buscaba
la individualidad de la voz autoral detectando las operaciones lingsticas del historiador.
El desarrollo del problema de la narrativa lleva a Chartier hasta la antigedad, donde no
haba distancia entre conocimiento y objeto, o como dira el historicismo alemn, de cuo
hegeleiano que inscriba el despliegue de la Geschichte en la Historie. Cuando esta concordancia
cay en descrdito,la historiografa volvi a tomar conciencia de su tarea, dramatizando hasta el
extremo de no saber distinguir la ficcin (narrativa) de la verdad (histrica narrada), como sostiene
el Hayden White de Metahistory.
Entre los aos 1973 y 1974 tres autores tomaron el toro por las astas del tema: Hayden
White, Paul Veyne y Michel de Certau, sin conocer la postura del norteamericano. Para Veyne la
34

35

Nuevamente los preceptos de Guinzburg (Cfr. nota 27)

en Prismas N2. Ed. de la Universidad Nacional de Quilmes.

historia esta condicionada por la literatura, sus tramas, sus "Intrigas36"son la forma de lograr
inteligibilidad. Michel de Certau replic desde los Annales y luego desde le ensayo Faire de l
histoire y Lescriture de lhistoire. Alli concede la centralidad literaria de la narrativa histrica, que
organiza el relato, le dan coherencia a su discurso y organizan las operaciones del investigador las
prcticas de su disciplina, y sus elecciones, condicionadas por su posicin dentro de las
instituciones del saber. Hayden, segn Chartier, hubiera podido complejizar los trminos en esa
discusin. Citando los planteos de Metahistory puntualiza como posicin whiteana37:
a) la estructura profunda38 de la imaginacin histrica est regida por una potica de la
historia.
b) Estas poticas, significadas tropolgicamente, son una eleccin del autor.
c) El autor elige su objeto y su estrategia conceptual al elegir una potica.
d) La labor historiogrfica es detectar estas formas estructurales profundas a traves de sus
dimensiones manifiestas.
Chartier, sin duda con las crticas posteriores a Metahistory a la vista, apunta contra el
concepto formalista del condicionamiento del lenguaje al pensamiento. Las estructuras tropolgicas
seran para White estructuras obligadas, incompatibles con la nocin de opcin (puntos b)y c)) o de
eleccin. Ni an la estructura irnica39 del libro, segn Chartier, logra saltear esta paradoja.
Chartier cita un respuesta de 1990 donde White reafirma la accin electiva y estratgica, (es
decir puntos b)y c)) del historiador. En un segundo plano Chartier plantea la cientificidad de la
historia, a lo que White va a responder resaltando la categora literaria de la narracin histrica,
frente a la explicacin y frente a la seleccin de los registros y su forma de analizarlo40.
LA PROPUESTA DE CHARTIER: EL JUICIO DE LA CIENTIFICIDAD.
Ante la acusacin de relativismo "destructor de cualquier saber" que Chartier construye
probleamtizando la postura de White sobre la relacin entre el historiador y la verdad, White
responde que la historia no tiene un rgimen de verdad propio, que pueda homologarse al de los
novelistas. La diferencia entre literatura y mito parangonan las diferencias entre literatura e
historiografa. Para White, cita Chartier: "el relato histrico y la ficcin narrativa despliegan el
mismo tipo de conocimiento y verdad" y suma el testimonio de la narrativa latinoamericana que "
ensean historia real a pesar de ser ficciones literarias"
Una de las formas tradicionales de crtica a las posiciones relativistas de la los medios
acadmicos pasa por confrontar a los autores con el nazismo41. Ante el arguemnto de los
"revisionistas" y los "negativistas" de la historia del nazismo, Chartier le plantea a White la
necesidad de afianzarse en los hechos, en los datos factuales. La respuesta de White significa un
paso en esta direccin, al volver a atar la legitimidad del conocimiento histrico a la contrastacin
con "factual records" a los que hay que organizar a travs de poticas en forma de relatos.42

36

El concepto de intriga y de trama se distinguen en castellano por la intencionalidad literaria de la intriga, que busca
concitar curiosidad y la trama, que solo pretende una complejidad de trabazn de elementos que no conlleva
necesariamente una estrategia de genaracin de curiosidad.
37
Cabe recordar que la postura de White cambia en "El Contenido de la Forma".
38
Chartier resalta el carcter estructualista del planteo de White.
39
Chartier usa la irona para asociar a White con John Pocock.
40
Estas respuestas son dadas entre 1974 y 1982, o sea en la misma poca que elabora los artculos de "El Contenido de
la Forma".
41
Estrategias parecidas, argumentos ad hominem, de "piedra de toque", fueron usados contra Heiddegger en los
ambientes norteamericanos o contra los desconstructivistas derrideanos ante el descubrimiento del filonazismo juvenil
de alguno de sus miembros. Sera interesante, desde el punto de vista bachelardiano entender este clich del mundo
acadmico norteamericano con este tpico en estas particulares circunstancias epistemolgicas.En Freud este
comportamiento es sntoma de la paranoia.
42
Aqu White inserta otro concepto muy interesante, el de "competing narratives" como forma de establecer un staus de
verdad comparativa entre relatos.

Aqu Chartier apunta contra el argumento de White al indicar que, en el espritu barthesiano
que sobrevuela Metahistory43, si los hechos son solo construcciones lingsticas construdo como tal
por el relato no hay forma de establecer la verdad del hecho, lo que significa "ignorar
sistemticamente los procedimientos propios de la historia". Citando a Ricoeur, Chartier recuerda
que la institucin historiogrfica existe y es determinante a la hora de establecer que es historia
(verdadera) y que no.Este instituto consiste en mantener una relacin con el archivo y "por lo tanto"
con el pasado "del cual es huella".El discurso histrico,aqu cita a Vidal- Naquet, sera solo discurso
sin su contacto con la realidad, es decir, sin el "oficio"44del historiador, sin cientificidad se corre el
riesgo de la mitologa45.
Sin un saber controlable, verificable y universal el saber histrico queda a la deriva. La
propuesta de Chartier es arribar a una "teora de la objetividad"46 o mejor un realismo crtico,
siguiendo un esquema de Paul Ricoeur, donde las dos configuraciones, narrativa y cientfica de la
historiografa queden organizados en relacin a su posibilidad de dar cuenta de la realidad de
"habiendo-sido" del acontecimiento.
Para Chartier la historia no es una representacin47 en sentido de reduplicacin del pasado,
trmino a trmino. Chartier hace votos por mantener la tensin de la paradoja de "discurso
histrico", citando a De Certau, apegados a la realidad. Chartier concluye afirmando "si la historia
es una construccin, los historiadores, por instinto, querran que sea construccin fuese en efecto
reconstruccin".
ALGUNAS CONCLUSIONES.
En Chartier y en White hay dos modelos de narracin distinta48. Es imprescindible destacar
que hay varias posturas en cada autor. El caso de Hayden White es el de un deslizamiento desde
posturas mas formalistas y estructuralistas49 a una menos restrictiva y ms pragmtica50. En Chartier
se adivina un proceso inverso, desde una postura ms abierta y dialgica51 a una ms restrictiva al
uso de la academia y la institucin52. Ambos parecen coincidir en un punto medio de encuentro,
como el encuentro de una cruz de San Andrs, para volver a separase: el punto es la metodologa ,
el arte del historiador. El punto de encuentro es la historiografa, el debate de las nuevas
metodologas, las formas exteriores del conocimiento histrico y sus condiciones de posibilidad.
All se posibilita el dilogo.
Para White la naturalidad de la narracin proviene de la articulacin de un poder social
sobre el autor, es decir que la TRAMA est condiconada por la EVALUACIN o la MORALEJA,
que debe quedar implcita en el artefacto narrativo. La NARRACIN tiene un subyacente poltico
para White, no est "alienada", no puede evitar ser parte de un mecanismo del poder, de esta manera
se entiende que se impregne del MARCO que la contiene. Entendida desde la microfsica del poder
es una parte del aparato del poder, quizs como instrumento de reproduccin social de un status
43

Indica la cita inaugural. Sobre todo Metahistoryy en especial el contenido de la Introduccin: La poticas de la
historia est recorrido por el Barths de la dcada del 60 y 70. No a El Contenido de la forma, que se acerca a un
criticismo literario menos formalista.
44
La cita es ahora de Marc Bloch.
45
Y aqu la cita es de Eric Hobsbawm, donde el peligro es la posibilidad de la manipulacin de la historia por grupos o
"comunidades imaginarias".
46
Cita a Appleby, J, Hunt, L. y Jacob , M. Telling the Truth about History, de 1994 y sus teoras de un "realismo
prctico".
47
Recordemos el debate que produjo su libro "el mundo como representacin" Estudios sobre historia cultural, citado
mas arriba.
48
Para poder relevar el debate in extenso sera necesario actualizar a los autores y sumarles las voces que se incoporan.
49
En Metahistory.
50
Desde "El Contenido de la Forma" en adelante hasta hoy.
51
Como miembro de la escuela revisionista de la historia de las ideas, recptor de la metodologas de otras ciencias
sociales, y en especial en "El mundo como Representacin".
52
Afianzado en el Dictum de de Certau acerca de la institucionaliad del saber cientfico.

quo, quizs como subversin de ese mismo sistema. El lenguaje, para White, a pesar de su infinita
posibilidad de eleccin est condicionado por el poder que lo rodea.
Quizs White sea mas conciente que la narracin puede problematizar la filosofa
espontnea del tiempo. El tiempo mediatizado por el autor puedeser construdo ante el lector de tal
manera que se "detenga" en un hecho, en una descripcin, que "corra" en un desarrollo o que sea
sobrevolado en una sntesis argumental. El "efecto tiempo" es una de las prerreogativas de la
narracin, pero es tambien una creacin epistmica acerca de la realidad53. Los recursos ilusorios,
como los llamados efectos de realidad, son tcnicas literarias asimilables a los modos de la retrica.
Esas estrategias deben estar includas dentro del repertorio del lector y de lo cognoscible del lector,
son un juego de efectos que pueden percibirse en distintos tipos de historiografas, como las
crnicas o los anales.
Chartier, en cambio, cree que el medio puede ser ajeno, asptico, cientfico. Que la historia
no pueda no ser narrativa implica que, si pretende develar verdad, puede sustraerse del MARCO,
puede ser TRAMA, en el sentido puro de compilacin de SUCESOS dentro de una INTRIGA.
Entonces s podra darse como posibilidad una historia que narre: el autor queda subordinado al
lugar del ANUNCIO o la EVALUACIN o la MORALEJA., siempre externas, identificables y
personalizables y a la posibilidad de una objetividad. Atar al historiador a una metodologa como
nica posibilidad de verificacin implica creer que la INTRIGA preexiste en las fuentes. Aunque
Chartier es parte de una escuela que plantea una renovacin del concepto de fuente, su postura sigue
siendo reductivista. Dotar a la fuente de una capacidad de "hablar" (a travs de un especialista en el
"Arte") del pasado, al que est conectada, es un recurso imprescindible para sostener este
argumento de la pura descripcin del SUCESO en el EPISODIO. El nfasis metodolgico apunta a
sostener en esta estructura.
Para nosotros el debate no se plantea en un campo de lucha, sino en dos. Los dos parten de
epistemologas distintas y, ahora, distantes. Sin embargo es posible adivinar un enfrentamiento
entre dos fuerzas ms profundas y complejas, la que proviene del pensamiento neo-kantiano y el
heiddeggeriano.
Es un debate que acompaa a las dcadas del ochenta y noventa y que se inserta en el nuevo
siglo por la reaparicin, desde posturas mas bien conservadoras o netamente reaccionarias, de voces
de orden o de dispersin. La fragmentacin de las Ciencias Sociales permite ese paradojal
conservadurismo. Relevar el debate es recorrrer una forma de pensar que se plantea desde la
historiografa el status de verdad fundamental de la ciencia y de las posibilidades reales del lenguaje
en la transmisin del conocimiento. Los dos ejes del problema, ciencia y lenguaje, estn presentes
en Occidente desde la Antigedad. La retrica, dice Ginzburg54, reclamaba el estatuto de prueba
para convencer, por verosimilitud o por verificacin, al auditorio imaginario o real de sus prcticas.
De Bacon a Goethe, de Aristteles a Einstein, la pregunta acerca de los alcances de la verdad
cientfica y su enunciacin recorren el discurso humano. Pero donde se encuentran nuestros
autoroes?
Con el desarrollo del llamado giro hermenutico, que empez en la filosofa y mas tarde
acompa el giro lingstico, para entrar en el mundo acadmico deba enraizarse en una
epistemologa tradicional, de transicin: no debe haber solo interpretacin, debe haber una tekn
que legitime lo conocido como universal, pblico y verificable. No poda romperse el ideal
"galileano-baconiano" as como as, sin reespuesta de lo institudo. Sin embargo, para algunos, todo
pareca "hundirse" en el relativismo del perspectivismo. El existencialismo trat de sortear esta
Escila epistemolgica afianzndose en Heiddegger y su concepcin del existente-aparente como
ltimo refugio de la racionalidad tradicional. La transicin arm pares ordenados donde el
existencialismo pudo vincularse con esfurezos reductivistas tan severos como el marxismo
53

Bourdieu cita un estudio de Sartre sobre la obra de Faulkner y su uso del tiempo en la narracin para problematizar la
"filosofa espontnea del tiempo". en Una teora emprica de la lectura (p. 470- 479). Bourdieu, Pierre. Las reglas del
arte. Gnesis y estructura del campo literario. Barcelona. Anagrama.
54
En Rapporti di forza. Storica, retrica, prova. Miln.Faltrinelli, 2000. Cit. Por Buruca. Historia, arte y cultura. De
Aby Warburg a Carlo Ginzburg.

althusseriano o el estructuralismo. La crisis esperaba en la brecha de esta tensin de paradigmas. El

mismo reflexionar sobre el soporte lingstico del conocimiento vino a romper las alianzas de la
transicin.
Chartier, al igual que Guinzburg y los tericos de Certau y en alguna medida Ricoeur ,
intentan plantear la cientificidad del conocimiento histrico ya sea apelando al instituto del
conocimiento acadmico, a la verificabilidad fctica de los datos- confrontados con el
perspectivismo de la mera interpretacin- o creando una vinculacin que puede ya no tener asidero
entre objetos del pasado (fuentes) con el pasado al que representan (la verdad histrica).
Para nosotros la ruptura alcanza una hondura epistemolgica muy profunda, y sus
repercusiones en la historiografa son multiformes. El criterio unvoco de produccin de los textos
historiogrficos y de interpretacin de las fuentes es reviisado a la luz de un paradigma ms
abarcativo y menos logocntrico. La aparicin del las confluencias epistemolgicas entre las
ciencias sociales, entre los discursos de los dominadores y los dominados, entre las metodologas
son expresin de una nueva etapa de los estudios de la realidad social.
Prof. Martn Casarino.
16/7/2004