Theodore Roosevelt. Theodore Roosevelt ocup su cargo en un ambiente en el que bullan el descontento y la reforma.

Se considera como a una de las figuras polticas cuya importancia se basa fundamentalmente en su personalidad y en el papel que desempean en la estructura poltica de su tiempo1. Naci en Nueva York en el ao 1858, la influencia ms acusada que recibi en los aos de su juventud fue la de su padre, considerado un gran hombre de negocios. El joven Roosevelt fue un nio enfermizo que padeca de asma, y que nunca lleg a ser fuerte. Como reaccin se propuso superar sus deficiencias. La constitucin fsica de Roosevelt puso un lmite a su actividad, pero, en la medida de sus fuerzas, hizo lo que pudo2.

Por otra parte la educacin de Roosevelt fue completamente convencional: un pensionado privado (Harvard), estudios de derecho, en fin, la formacin bsica de un caballero americano. Pero luego su carrera tom un curso inesperado de dedic a la

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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura y una poca Ed. Nauta S.A. Barcelona 1970 P. 63. Ibdem.

poltica. En la poca en la que lo hizo, la poltica no era una carrera propia de caballeros, era demasiado dura y estaba corrompida3. Roosevelt se encamin a la Asamblea de Nueva York con malos augurios y con la idea de retirarse sino le gustaba. Sus primera experiencias fueron deprimentes, encontr que la poltica era exactamente como sus amigo le haban dicho, pero sigui en ella. Sigui en la poltica porque le gustaba el poder y porque lleg a la conclusin de que la reforma solo se poda llevar a cabo por medio de un eficaz accin poltica; es difcil saber cul de estos motivos pesaba ms en su decisin. El deseo de reforma, y la decisin de ser eficaz, impregnaron toda su carrera poltica. Un primer fracaso poltico y la muerte de su primera esposa en 1884, llevaron a Roosevelt por dos aos al oeste, donde posea un rancho en lo que era en ese entonces el estado de Dakota4. Su primera experiencia profesional fue su trabajo como miembro de la comisin de funcionarios, en Estados Unidos. Cuando Roosevelt dej esta fue para ser comisario de polica en Nueva York. El cuerpo de polica de una gran ciudad y de un gran puerto, dominado por una remota camarilla poltica, era campo abonado para la corrupcin, y un comisario de polica honrado y animoso pronto habra de encontrarse con mucho que hacer5. Otra fuente de la fuerza poltica de Roosevelt se encuentra en el cargo que pas a ocupar a continuacin, viceministro de marina, de nuevo en la administracin nacional. las relaciones que tuvo ya desde antes de empezar su carrera eran lo suficientemente importantes como para garantizarle que podra ser llamado para ocupar un cargo en Washington gracias a su amistad con antiguos en influyentes miembros del partido republicano. Este desde siempre se haba preocupado por la marina y haba incluso escrito sobre este tema. Como viceministro encontr el objetivo para su entusiasmo. Cuando en 1898 estall la guerra entre Espaa y Estados Unidos, la armada estaba en buena forma y su actuacin contrast favorablemente con la de una armada que haba padecido aos de negligencia y descuido6. Al estallar la guerra Roosevelt dimiti del ministerio de marina. Prueba del sistema irregular y medio organizado con el que funcionaban las cuestiones militares fue el que
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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.65. Ibdem. 5 Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.66. 6 Ibdem.

hizo esto para poder ir a Cuba al frente de una unidad de caballera que reclut en el Oeste y conocida como los Rough riders (los jinetes arrojados)7. Se comprende fcilmente que la poltica del estado de Nueva York pronto contara con un hombre de la experiencia, carcter y empuje de Roosevelt. La figura del Partido republicano dominante en el estado era el senador T.C. Platt, jefe de la camarilla del estado. Este era lo suficiente astuto para comprender que era mejor colaborar con Roosevelt que aguardar a que se le enfrentara, y tom la iniciativa de garantizarle un nombramiento como candidato a gobernador del estado y su ulterior eleccin. Roosevelt siempre encontr una manera de convencerse a si mismo de donde estaba l en el partido. En su lucha con Platt tena la moral de su parte y empez a parecer que tambin podra tener al pblico. Platt se refugi en un viejo procedimiento, acabar con su carrera dndole un alto cargo8. Al acercarse la eleccin para presidente en 1900, ocupaba el cargo republicano McKinley y tena derecho a la reeleccin. Sin embargo, Roosevelt era lo bastante ambicioso para creer que se le prestaba la oportunidad de sustituir a McKinley, y su ambicin dio a Platt la ocasin de conseguir un resultado distinto, el que fuera candidato a la vicepresidencia. Los republicanos ganaron de nuevo, y Roosevelt fue elegido para un cargo que se haba convertido en una sinecura y una muerte poltica, Platt se haba deshecho de l. Pero el azar cambi las cosas cuando en septiembre de 1901 McKinley fue asesinado, por lo que Theodore Roosevelt ya era presidente. Esta ascensin al cargo seal el comienzo de la era progresista9. Theodore Roosevelt no surgi de repente como el dirigente de un movimiento progresista plenamente reconocido. Su postura en 1901 era algo diferente. Haba llegado a la presidencia por accidente, no la haba ganado por su propio mrito, y su crdito poltico por esta razn era menor. Adems en aquel momento la presidencia estaba lejos de ser el cargo central que a partir de entonces lleg a ser. Los miembros de ambas cmaras estaban celosos de su independencia, sus dirigentes eran poderosas figuras polticas y las tcnicas de cooperacin entre la Casa Blanca y Capital Hill eran rudimentarias. Por convencin se evitaba toda intimidad demasiado estrecha. Ningn presidente despus de Jefferson, se haba dirigido en persona al congreso, y esta
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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.67. Ibdem. 9 Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura PP.67-68.

convencin no se iba a romper hasta la poca de Woodrow Wilson y, si bien el presidente poda proponer e incluso elaborar la legislacin, solo poda prestar a sus propuestas un apoyo reducido10. Las dos cmaras eran muy distintas, ms de lo que han sido desde entonces, y mantenan entre ellas una encendida rivalidad, en la que el Senado, a diferencia de otras dos cmaras altas, era mayor de lo que deca11. Es dudoso saber hasta qu punto era fuerte la fe en Roosevelt en la legislacin. En un pas tan variado como Estados Unidos, la acusacin de que algunas leyes eran especiales en el sentido de que beneficiaban ms a un grupo que a la nacin en conjunto, se formulaba con facilidad y resultaba perjudicial. Era una acusacin a la que el Partido Demcrata era ms sensible que el Republicano, pero en los aos que precedieron a la presidencia de Roosevelt, el presidente pasaba ms tiempo poniendo el veto a proyectos de ley privados, que elaborando legislacin positiva. Este durante toda su vida se sinti ms inclinado a fiarse de la cooperacin de hombres honrados que de las leyes promulgadas. No crea en absoluto que la legislacin pudiera ser su primer resorte. Primero tena que ganarse la confianza de los miembros del Congreso o bien adquirir algn poder con el que impresionarles, o ambas cosas12.

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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.79. Ibdem. 12 Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura PP.81-82.

La categora poltica que se atribuye a Roosevelt se basa en la rapidez con que capt la esencia del poder presidencial y la manera cmo poda ser explotado. Una de estas ocasiones se present con el problema del ferrocarril en 1902. Sin embargo el deseo de Roosevelt no era el de pelear, su autntico deseo era el de controlar las transacciones trusts, no el de deshacerlos. El alcance de su xito muestra las limitaciones que mucha gente opinaba que todava eran importantes. Concluy una ley por la que se daba una compensacin a todos los empleados del gobierno, pero estos a diferencia de los obreros, carecan del derecho a la huelga y, por ello, poda justificarse que necesitaran proteccin13. Tambin haba limitaciones en la idea de Roosevelt de lo que era necesario, no se le deben atribuir ms ideas modernas que las de su propio tiempo14. La acusacin que con mayor frecuencia se formulaba contra Roosevelt era la de que sus xitos no eran reales, que se limitaban al terreno de las relaciones pblicas y que no dejaban nada tras ellos. E incluso que este estaba ms interesado por las relaciones pblicas que en obtener logros reales. En todos sus vigorosos discursos se comprometa en una batalla que no era fcil de ganar15. Como conclusin, en su poca, la convencin establecida por George Washington de que un presidente poda nicamente desempear dos mandatos, era solo una convencin, y lo sigui siendo hasta que Franklin Roosevelt la rompi, pero era un convencin tan fuerte que Theodore Roosevelt ni tan solo pens en romperla, aunque su primer mandato era incompleto y no haba sido ganado por eleccin. Sin embargo, sin poder evitarlo padeci la decadencia que afecta a todos los presidentes cuando ya se sabe que su mandato acaba. Pero cuando en 1909 dej el cargo, los conservadores tuvieran una sensacin de alivio. Quiz este hecho basta por si solo para definir su categora de reformador16.

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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura PP.82-83. Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.83. 15 Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura 89. 16 Ibdem.

Dejar el cargo no le apart totalmente de la poltica, ya que seguira presentes en varios hechos importantes que sufri Estados Unidos. Aunque finalmente fallece el 2 de enero de 1919, dos aos despus de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania17.

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Campbell A.E. Theodore Roosevelt una figura P.112.