REVISIN DE LA BIBLIOGRAFA INTERNACIONAL

Lbulos Frontales y Cognicin

Goldberg E: El Cerebro Ejecutivo. Editorial Crtica, pgs. 265, Barcelona, 2002

El cerebro ejecutivo es la traduccin al espaol recientemente publicada por la editorial Crtica, de Barcelona, del libro The executive brain de Elkhonon Goldberg, originalmente publicado en ingls por Oxford University Press en el ao 2001. El autor es un neurlogo neoyorkino de origen ruso, alumno de Alexander R. Luria a quien, por cierto, est dedicado este libro. El texto nos propone una nueva mirada al papel funcional de los lbulos frontales y su participacin en la cognicin y en la toma de decisiones. El lbulo frontal, y en particular la corteza prefrontal, que se define como el rea cortical que recibe proyecciones del ncleo talmico dorsomedial, experimentaron una expansin explosiva en las ltimas etapas de la evolucin. El tamao de la corteza frontal en relacin con el resto de la corteza cerebral aument progresivamente desde los simios al hombre, en el cual ocupa el 29% del neocortex, en comparacin con el 17% que abarca en el chimpanc. La expansin de esta rea cortical se correlaciona de forma muy directa con el desarrollo de los procesos psquicos superiores y, particularmente, con la conciencia del Yo y la capacidad de reconocerse como individuo. Segn Goldberg, el reconocimiento del Yo, as como la capacidad de inferir estados mentales en los otros, es una funcin de los lbulos frontales. A partir de estudios de pacientes con lesiones de estas reas se ha demostrado que participan de forma predominante en la planeacin conductual y en el anlisis de las consecuencias de nuestros actos. Los individuos con lesiones en las regiones dorsolaterales de los lbulos frontales muestran una notable pasividad; dice Goldberg: son como objetos newtonianos que tienden a permanecer en estado de reposo o de movimiento inercial sin un objetivo, sin un programa especfico de accin que sea el resultado del anlisis de las consecuencias finales de una conducta. Curiosamente, los individuos con lesiones en las regiones orbitofrontales muestran conductas contrarias al sndrome dorsolateral: Los pacientes son desinhibidos, su tono afectivo oscila fcilmente y son altamente impulsivos. Su capacidad para inhibir la gratificacin instantnea est seriamente daada. Hacen lo que les apetece hacer cuando les apetece hacerlo, sin ninguna preocupacin por normas sociales o prohibiciones legales. No tienen previsin de las consecuencias de sus acciones. De lo anterior se desprende que para entender la fisiopatologa de diversos padecimientos de orden psicosocial, se recurra cada vez con mayor frecuencia al estudio de las regiones frontales y su actividad, ya que stas parecen tener un papel destacado en el origen del comportamiento social y en nuestra capacidad para anticipar las consecuencias de nuestros actos. Para el autor, la evolucin del cerebro se caracteriza por la transicin lenta y laboriosa desde un cerebro que simplemente reacciona, hasta un cerebro capaz de desarrollar una accin deliberada y sostenida. Particularmente interesante es el anlisis de la modularidad en el sistema nervioso, a la cual Goldberg contrapone el concepto de gradientes corticales. Visin en la que casos de prdidas parciales de funciones, o los tan sonados idiots savants resultan la excepcin espectacular y publicitada, pero no la norma. Lo comn es que se produzcan prdidas mltiples y graduales que hablan en contra de la modularidad de las funciones cognitivas. Igualmente original resulta su visin de la especializacin hemisfrica, basada en una reinterpretacin de resultados experimentales en la que el hemisferio derecho se propone como fundamentalmente relacionado con el manejo de aspectos novedosos y con la adquisicin de conductas nuevas, y el izquierdo con rutinas cognitivas y motoras tales como el lenguaje. Por otra parte, parecen sumamente especulativas y poco convincentes las disquisiciones del autor sobre el papel de la lateralidad manual en la innovacin y la creatividad. Igualmente, el sustento experimental que ofrece para explicar los estilos cognitivos resulta insuficiente y, por lo tanto, poco persuasiva la explicacin que ofrece a estos fenmenos. Similar a lo que sucede en otros textos, el desarrollo de las neurociencias es an incompleto y no ofrece un sustento experimental adecuado para explicar con el detalle que se pretende procesos como la cognicin y, menos an, las diferencias en estilos cognitivos, procesos en los que la interaccin con el medio ambiente y la experiencia individual ciertamente tienen un papel preeminente.
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En el texto se hace un anlisis de ciertos casos clnicos que ejemplifican de manera muy puntual los efectos de lesiones frontales, rea en la que el autor es un experto, y en la cual ha contribuido con la definicin de algunos cuadros clnicos como el Sndrome de desconexin retculofrontal, que se produce como consecuencia de un dao en el rea tegmental ventral y que es frecuente en pacientes que sufren trauma craneoenceflico y comnmente pasa inadvertido para el mdico, pero no para la familia que debe padecer los cambios de personalidad del sujeto. Contrario a lo que es tradicin en la editorial Crtica, que ha publicado en espaol a algunos de los pensadores modernos ms interesantes, como Stephen Jay Gould, Edward O. Wilson y, en neurociencias, a Antonio Damasio, la edicin del libro de Goldberg tiene muchas deficiencias, con errores ortogrficos hasta en los subttulos, y en general muestra lo que parece una traduccin poco cuidadosa que, por ejemplo, denomina machos y hembras a los individuos de los gneros masculino y femenino de la especie humana, o bautiza a las vas neuronales como caminos neuronales. Encontramos expresiones como los caminos del lbulo frontal, que devalan el libro, el cual, a pesar de estos errores, es una lectura altamente recomendable para los interesados en neurociencias y en particular para los estudiosos del comportamiento humano. Como apunta Oliver Sacks en el prlogo del libro, El cerebro ejecutivo constituye una memoria muy atractiva y entraable, una especie de autobiografa intelectual no menos que una gran obra cientfica. (Enrique Soto y Rosario Vega).

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