El Cinturn de Orin o Las Tres Maras

Publicado el 9 febrero, 2011 por bitacoradegalileo En: Cmulos abiertos | Estrellas Deja un comentario

Soy un ferviente admirador de la cultura popular, el saber secular que la tradicin se encarg de transmitir de forma oral a travs de las generaciones. Nuestros mayores, hace slo unas dcadas, fueron

herederos de enormes caudales del conocimiento humanstico que, en todos los rdenes del saber, fueron enriquecidos paulatinamente por la propia experiencia del vivir cotidiano de las gentes del pueblo. Ellos, los abuelos, llegaron a conocer por va de la tradicin oral diversas realidades que la ciencia trataba de descubrir, con evidente desventaja. As, todo el mundo haba odo hablar (en el Hemisferio Norte) del Carro, aunque muy pocos supieran que su nombre oficial era la Osa Mayor, y en todos los lugares las personas podan localizar

sin dificultad a Las Siete Hermanas, o Las Siete Cabritillas, que eran los nombres que les daban aLas Plyades. Otro asterismo era identificado por la inmensa mayora de la poblacin: Las Tres Maras. Llamadas en otros lugares Los Tres Reyes Magos, an hoy podemos preguntar a los ms ancianos del lugar (y en muchos sitios a personas de menos edad), y de inmediato nos sealarn hacia las tres estrellas del Cinturn de Orin!.

Muchas de estas personas no saban leer ni escribir, ya que ni siquiera haban pisado la escuela en toda su existencia, pero conocan y saban localizar en los cielos a todos estos astros y otros, de toda condicin y naturaleza (pinsese en lasLgrimas de San Lorenzo para designar a las Perseidas o en el Lucero del Alba para Venus), aunque les dieran otros nombres. Pero esta cuestin era lo de menos.

El Cinturn de Orin (o Las Tres Maras, o Los Tres Reyes Magos) es un destacado asterismo formado por tres estrellas de primera y segunda

magnitud, perfectamente visibles desde cualquier lugar del planeta. Es parte de la Constelacin de Orin, que tambin constituye una de las ms conocidas, junto con la Osa Mayor en el Hemisferio Norte y laCruz del Sur en latitudes australes. Situada sobre el ecuador celeste, el brillo de sus estrellas ms destacadas la hace fcilmente localizable en los meses del invierno boreal, el verano austral.

Rgel y Betelgeuse son estrellas situadas entre las diez ms brillantes del cielo nocturno; Bellatrix y Saiph completan con las dos anteriores un cuadriltero mgico representando las cuatro extremidades del gigante cazador. Hatysa (Iota Orionis, Ori)) en la Espada, Tabit (Pi3 Orionis, 3 Ori)en el escudo y Meissa (Lambda Orionis, Ori) en la cabeza son las otras luminarias con nombre propio en Orin, junto a las tres del Cinturn, aunque hay que destacar a otras estrellas con denominacin de Bayer, comoSigma ( Ori), Eta ( Ori) y Tau Orionis ( Ori).

La bitcora de Galileo se ha ocupado en diversas ocasiones de esta constelacin, tanto en su totalidad, como en artculos relacionados con alguno de sus componentes ms destacados. stos son los enlaces a tales informes: Orin, la Catedral del Cielo M42, la Gran Nebulosa de Orin Betelgeuse, el Rub de Orin Tambin, la Constelacin de Orin fue destacada protagonista en el trabajo que present sobre El Cielo del Invierno.

Pero an no haba dedicado ningn monogrfico al asterismo que es, quizs, el rey en la Astronoma tradicional en el acervo cultural de las gentes sencillas del norte y del sur: Las Tres Maras, o sea, El Cinturn de Orin, pues el popular Carro no se ve desde todo el planeta, y lo mismo ocurre con la Cruz del Sur.

En la siguiente imagen nos haremos una idea del tipo de astros que visitaremos. Se trata de estrellas enormes, en comparacin con nuestroSol, y muy calientes, tambin con relacin a nuestra estrella.

Alnitak, Alnilam y Mintaka, pues as se llaman las tres estrellas que forman el Cinturn, son tres gigantes azules con un brillo tan intenso que son fcilmente visibles incluso desde los cielos

razonablemente

contaminados del

extrarradio de la ciudad. De primera y segunda magnitud, se sitan en el ecuador celeste, siendo Mintakala ms prxima a esta imaginaria lnea divisoria entre ambos hemisferios; se alinean en direccin sureste, apuntando directamente a Sirio ( CMa) en ese sentido, y aAldebarn ( Tau) en direccin contraria, hacia el noroeste, as es que constituye la mejor referencia para la orientacin en el cielo nocturno en las fras noches del invierno boreal, o en las veladas calurosas australes cuando enero (y febrero) funde su calor sobre el Paran.

Adems de las tres estrellas, formadas a partir del material de la nube interestelar que las rodea, y que seguidamente estudiaremos, encontramos en la regin al cmulo Collinder 70, o Cr 70, un rico campo estrellado alrededor

de la zona central del Cinturn, en torno a Alnilam, y a las interesantsimas nebulosas de laCabeza de Caballo y de la Flama, en las proximidades de Alnitak y deSigma Orionis. Rendiremos visita a estos objetos. Situadas un poco ms al sur, la Gran Nebulosa de Orin(M42), tambin originada a partir de la misma nube molecular, y la brillanteHatysa, en la Espada, completarn un vecindario verdaderamente exclusivo. Aunque la mayora de los estudios sobre el Cinturn de Orin se desarrollan a partir de Alnitak, de izquierda a derecha segn el punto de vista boreal, hoy yo preferir hacerlo justamente al contrario, pues es esa estrella, Alnitak, la que aglutina a su alrededor las dos nebulosas que veremos, de manera que

tratarla en ltimo lugar servir de nexo de unin entre estrellas y cielo profundo en nuestro artculo. ste es el punto de vista austral, con Mintaka, que trataremos en primer lugar, a la izquierda

y sta la carta celeste, tambin como la fotografa anterior de Sur Astronmico, de la misma regin del cielo, segn la ven los observadores situados al sur del ecuador:

Mintaka (Delta Orionis o Ori), del rabe manaqah, el Cinturn, es la ms occidental y tambin la ms tenue de las tres estrellas. Es sin embargo perfectamente visible, a slo 0.3 grados (18 minutos) al sur del ecuador celeste pues presenta una magnitud visual de +2.21, aunque hay que anotar que se trata de un sistema estelar

mltiple, bastante complejo. La componente principal es una gigante azul de tipo espectral O9.5II, y 30.000 K de temperatura superficial. Tiene una compaera de sptima magnitud, a casi un minuto de arco de distancia, lo que se traduce en una separacin real aproximada de un cuarto de ao-luz. Todava,Mintaka A posee una acompaante de 14 magnitud, y cada una de estas dos es 90.000 veces ms luminosa que el Sol, y 20 veces ms masiva. El sistema parece situarse a unos 915 aos-luz del Sistema Solar, casi la misma distancia que Alnitak, en el otro extremo del Cinturn, y bastante ms cercana que Alnilam, la estrella que ocupa el centro.

Alnilam (Epsilon Orionis o Ori), de , an-Nim, tambin rabe, el Hilo de Perlas, a pesar de ser la ms distante, es la ms brillante de las tres. Se sita en el centro del Cinturn, a una distancia de 2 grados escasos entre las otras dos, Mintaka al noroeste y Alnitak al

sudeste, y slo un grado por debajo del ecuador celeste. Veremos que para los guaranes era la madre de las dos. Se trata de una supergigante azul, detipo espectral B0I y magnitud visual

+1.70 que dista de la Tierra1.359 aos-luz. Es un astro magnfico, 26 veces ms grande que el Sol y mucho ms caliente, pues posee una temperatura superficial de 25.000 K. La enorme cantidad de energa que irradia le confiere una luminosidad 375.000 veces ms intensa que la de nuestra estrella. Es extraordinariamente masiva, unas 20 veces la masa

del Sol, lo que le abocar indefectiblemente a convertirse en una supergigante roja y luego explotar en supernova, como todas las estrellas que superan en ms de 10 veces la masa de nuestro Sol. Esto le hace expulsar una gran cantidad de materia, con vientos estelares que superan los 2.000 kilmetros por segundo. No, 2.000 kilmetros por hora no, por segundo. Es muy joven, pues se calcula que se form hace slo 4 millones de aos, pero no vivir mucho ms, otro milln de aos, o quizs menos, aunque tras explotar en supernova, el material que resulte podr ser el origen de nuevos sistemas planetarios que se formen mucho despus.

Alrededor de Alnilam, y extendindose por todo el Cinturn, se sita el cmulo estelar Collinder 70, o Cr 70, compuesto por unas 125 estrellas. Dada su extensin, la mejor forma de observarlo es con binoculares a 7 aumentos, a 10 como mximo, que es cuando obtendremos un campo visual ms amplio.

Alnitak (Zeta Orionis o Ori), asimismo procedente del rabe an-niq, y que tambin significa El Cinturn, es por fin la ms oriental de las tres estrellas que componen este asterismo, y tambin la ms meridional, aunque slo se sita unos 2 grados al sur del

ecuador celeste. Es un sistema triple cuya componente principal es una supergigante de color azul y tipo espectral O9.7I que presenta magnitud visual conjunta de +1.89, muy caliente, pues su temperatura superficial es de unos 31.000 K. Situada a 826 aos-luz de nosotros, su luminosidad equivale a 100.000 veces la del Sol, si se incluye la radiacin ultravioleta, y es 20 veces ms masiva. El calor que irradia es tal que, situada en el lugar de nuestra estrella, derritira a todos los planetas. Un

astro como la Tierra tendra que situarse 300 veces ms lejos de lo que est, para tener condiciones de habitabilidad. Los vientos estelares, consecuencia de la intensa emisin de rayos X, alcanzan velocidades similares a las de Alnilam, unos 2.000 kilmetros por segundo, excitando la nube de gas y polvo que la circunda, y donde se encuentran las nebulosas de la Flama y de laCabeza de Caballo. Es tambin una joven estrella, pues hace slo 6 millones de aos que se form, y tambin morir pronto, consecuencia de su transformacin de supergigante roja y su posterior explosin en supernova.

La intensa radiacin de Alnitak, como ya apuntamos, provoca la ionizacin del hidrgeno contenido en la cercana Nebulosa de la Flama, o de la Llama, pues el color rojo que se origina en tales procesos dan a la zona el aspecto de

estar ardiendo. Consiste este proceso en que el hidrgeno es despojado de sus electrones por los fuertes vientos de la estrella y la energa que se desprende al recombinarse los iones de hidrgeno con los electrones produce esa radiacin de color rojo, pero la zona no est en llamas, en absoluto. Sin embargo, Alnitak no es la unica responsable de la actividad inica del hidrgeno presente en la zona, sino que existe un cmulo de estrellas, que se oculta tras la franja oscura del centro de la imagen, que ha sido visto en el infrarrojo, y que parece contener a la verdadera estrella excitatriz de la regin. La nebulosa de la Flama tiene el nmero NGC 2024.

Un poco ms al sur, entre Alnitak y Sigma Orionis, encontramos a la magnfica y celebrrima Nebulosa Cabeza de Caballo. Es una fra nube

oscura de gas y polvo situada a la distancia de 1.500 aos-luz

de nosotros, y que resalta sobre el fondo rojo incandescente de IC434, una nebulosa de emisin que se encuentra detrs. La Cabeza de Caballo mide unos 6 aos-luz de un extremo a otro y se cataloga como Barnard 33, o ms brevemente,B33. Fue descubierta en 1.888 por fotgrafos delObservatorio del Harvard College. La forma de la nebulosa, que claramente explica el nombre que se le dio, es casual, naturalmente, y los movimientos internos en su seno harn que en unos millones de ao sea totalmente distinta.

Leyendas y mitos

Como Las Tres Marasson suficientemente brillantes, y estn situadas prcticamente en el ecuador celeste pudindose observar desde cualquier lugar del orbe, han sido conocidas por todos los pueblos y culturas de la Tierra. Losmayas, por ejemplo, las llamaban Las Tres Piedras del Fogn, la llama del Hogar que nunca se apaga

y donde se cocinan los alimentos; adems, Alnitak forma, junto con Rgel y Saiph,las Tres Piedras del Corazn. Los indiosguaranes las denominaban Las Tres Viudas; para este pueblo, Alnilam, la estrella central, es la madre de las otras dos, y las tres estn viudas a causa de la guerra. En la Astronoma rabe eran conocidas

como El Collar de Perlas, y es curiosa laTeora conocida como de la Correlacin de Orin, segn la cual las tres famosas pirmides de Guiza, en el Valle de los Reyes de Egipto, fueron construidas, supuestamente, siguiendo el modelo de las tres estrellas del Cinturn de Orin, ensalzando de esa manera los conocimientos astronmicos que posean

los antiguos habitantes de aquel enigmtico imperio, del que an desconocemos tantas cosas.