LA MAGIA DE LAS CONSTELACIONES

Las Constelaciones son un conjunto de estrellas agrupadas de cierto modo

por el hombre para su reconocimiento, localizacin, estudio, etc.
Muchas constelaciones fueron ya observadas y descritas en la Antiguedad
y recibieron nombres mitolgicos y de animales: Osa Mayor, Osa Menor,
Orin, Tauro, Hercules, etc. Entre las Ms conocidas se encuentran las 12
del zodiaco. Entre 1.922 y 1.928, la Unin Astronmica Internacional
(U.A.I) fij que existen 88 constelaciones para as poder evitar la
multiplicacin y agrupaciones distintas.
Observa estos Mapa Estelares de los Hemisferios Austral y Boreal y
conoce las Posiciones de las Constelaciones que a acontinuacin
explicar muy brevemente:
HEMISFERIO BOREAL
Orin, Mejor conocida como "Los tres Reyes Magos" y con ms de 40
estrellas, Orion es una constelacin situada sobre el ecuador celeste, al
este de Tauro. Es alargada, con tres estrellas en lnea cerca de su centro. Se
la representa grficamente con la figura de Orin, el cazador de la
mitologa griega, con su arma en alto. Las tres estrellas brillantes
representan su cinturn y las tres estrellas ms apagadas, alineadas al sur,
representan su espada. Alpha (a) Orionis, o Betelgeuse, est situada en la
esquina izquierda del rectngulo y corresponde a la espalda de Orin. Beta
(b) Orionis, o Rigel, est en la diagonal de Betelgeuse. En las fotografas
realizadas con telescopios de gran potencia, aparece una dbil mancha
brumosa que rodea las tres estrellas que sealan la espada de Orin como
una masa espectacular de gas brillante y oscuro, y polvo, con una distancia
interior de muchos cientos de aos luz, en la que nacen estrellas.

Osa Mayor, tambin conocida como Carro mayor, es una importante

constelacin del hemisferio norte celeste, cerca del polo norte. Los griegos
la conocan en la antigedad como la Osa y el Carro, los romanos como la
Osa Mayor o los Septem triones (los siete bueyes). Las siete estrellas ms
brillantes de la constelacin forman un contorno claramente identificable,

parecido a un carro con timn.

De estas siete estrellas seis son de magnitud 2 y una de magnitud 3. Dos
de las estrellas de magnitud 2, Alfa (a) y Beta (b) de la Osa Mayor,
apuntan directamente a la Estrella Polar y se denominan Guardas (de la
Osa Mayor). En el recodo del "timn" se puede ver fcilmente la estrella
doble Mizar o Zeta (z) de la Osa Mayor. Mizar, la primera estrella doble
descubierta, consta de dos componentes de magnitudes 2,4 y 4
respectivamente. El componente ms brillante fue descubierto en estudios
espectroscpicos (1889) como una doble estrella en s mismo;
posteriormente, en 1908, se descubri que el otro componente es una
doble espectroscpica.

OSA MAYOR

DISTANCIA DE LA TIERRA

Alioth

55 aos luz

Alkaid

210 aos luz

Mizar (estrella doble)

77 aos luz

Megrez

80 aos luz

Phekda

90 aos luz

Merak

79 aos luz

Dubhe

105 aos luz

Osa Menor, constelacin del hemisferio norte, situada muy cerca de la Osa
Mayor. La Osa Menor se puede ver desde cualquier punto del hemisferio
norte de la Tierra en noches despejadas. Las estrellas ms sobresalientes
de la constelacin forman un grupo conocido como Carro menor, muy
similar a la Osa Mayor. Al final del timn de la Osa Menor se encuentra la
estrella Alpha (a) Ursae Minoris, conocida normalmente como la Estrella
Polar; ahora est situada a un poco menos de un 1 del polo norte celeste.
La Estrella Polar es una estrella de magnitud 2 y la ms brillante de la
constelacin.
Can Mayor y Can Menor (del latn 'Canis Maior' y 'Canis Minor'), dos
constelaciones situadas al sureste y al este, respectivamente, de Orin y
separadas por la Va Lctea. Segn la tradicin, estas constelaciones
simbolizan perros corriendo detrs de los talones del cazador de la
mitologa griega Orin. Dentro del Can Mayor est Sirio, la estrella ms
brillante del cielo, y en Can Menor est Procyon, menos brillante que
Sirio, pero en todo caso una estrella de magnitud 1.
Tauro (del latn taurus, 'toro'), constelacin, representada grficamente por
los cuartos delanteros de un toro. Es una constelacin del zodaco, es
decir, una constelacin situada sobre la eclptica, el recorrido aparente
anual del Sol a travs del cielo. Tauro contiene los dos famosos grupos de
estrellas conocidos como las Hiadas, que incluyen la brillante estrella roja
Aldebarn, y las Plyades. Tambin contiene la nebulosa del Cangrejo
asociada con la espectacular supernova del ao 1054 d.C.

Casiopea, constelacin del hemisferio norte, cercana al polo celeste. Se

distingue por un grupo de cinco estrellas, de segunda a cuarta magnitud,
con una forma que recuerda a la letra W. La supernova ms brillante de la
que hay constancia apareci en la constelacin en 1572 y fue observada
por el astrnomo dans Tycho Brahe. Ms brillante que el planeta Venus,
fue visible durante unos 16 meses a simple vista, incluso a medioda. La
constelacin toma su nombre de la reina etope Casiopea, madre de
Andrmeda, personajes de la mitologa griega.
Corona Boreal, constelacin pequea y brillante que se encuentra entre las
constelaciones de Hrcules y Boyero. La estrella ms brillante ha variado
de forma considerable desde una magnitud 3 a una magnitud 13. Su
nombre se debe a la disposicin de sus estrellas principales, que forman
un semicrculo casi perfecto.
Gminis (del latn gemini, 'gemelos'), una constelacin del zodaco, es
decir, una constelacin situada en la eclptica, la rbita aparente anual del
Sol a travs del cielo. Gminis es visible en el hemisferio norte. Sus
figuras ms destacadas son dos estrellas brillantes: Cstor y Plux;
tambin comprende un cmulo de estrellas que se puede contemplar a
simple vista en noches claras y sin luna. Los astrnomos del antiguo
Egipto simbolizaron esta constelacin con una pareja de machos cabros,
los griegos con dos nios gemelos y los rabes con pavos.
Leo ; (del latn, 'len'), constelacin del hemisferio norte que contiene la
estrella de primera magnitud Regulus. Leo es una constelacin del
zodaco, es decir, una constelacin situada sobre la eclptica, el recorrido
aparente anual del Sol a travs del cielo.
Virgo (del latn virgo, 'virgen'), constelacin situada al norte del ecuador
celeste y que se representa normalmente por una doncella con un haz de
espigas. Es una constelacin del zodaco; es decir, que est situada en la
eclptica (trayectoria anual aparente del Sol a travs del cielo). Virgo fue
conocida en la antigedad como el smbolo de la fertilidad o de la
cosecha. Incluye la estrella de magnitud 1 Spica o a Virginis, y una gran
cantidad de estrellas variables. Virgo es famosa por el gran nmero de
galaxias que pueden observarse en ella a travs del telescopio.
Boyero, constelacin boreal ocasionalmente representada como un
hombre que arrea una osa (la Osa Mayor) alrededor del polo celeste.
Presenta su mejor visibilidad en el cielo vespertino hacia el final de la
primavera. Su estrella ms brillante es Arturo, de primera magnitud. La
constelacin contiene numerosas estrellas dobles de inters, en particular
Epsilon Bootis, tambin conocida como Izar (del rabe, 'faja' o
'taparrabos') o Pulcherrima (del latn, 'hermossima'). Epsilon Bootis est

formada por una gigante naranja situada a 150 aos luz, acompaada de
una estrella azulada, lo que proporciona un hermoso contraste de colores
cuando se ve a travs del telescopio. Alrededor del 3 o 4 de enero de cada
ao, los meteoros conocidos como Cuadrntidas pueden observarse en la
parte septentrional de la constelacin, cerca de la Osa Mayor. En
condiciones ideales pueden verse hasta 100 meteoros por hora, aunque no
son especialmente brillantes.
Cncer (del latn cancer, 'cangrejo'), constelacin que toma su nombre del
mito griego del cangrejo que hiri al hroe griego Heracles (ms conocido
por su nombre latino, Hrcules) durante su combate con la Hidra, un
monstruo de varias cabezas. Cncer es una constelacin zodiacal, es decir,
una de las constelaciones que se encuentran en la eclptica o trayectoria
aparente anual del Sol por la bveda celeste (vase Zodaco). Los antiguos
griegos descubrieron que el Sol entraba en Cncer en el solsticio de
verano, cuando se encuentra a 2327' al norte del ecuador celeste. Por eso
este paralelo recibe el nombre de trpico de Cncer. Esta constelacin se
caracteriza por tener un cmulo de ms de 300 estrellas dbiles, conocido
como el Pesebre.
Aries (del latn aries 'carnero'), constelacin del zodaco, es decir, una de
las constelaciones de la eclptica, la trayectoria anual aparente del Sol a
travs del cielo (vase Zodaco). Hamal, la estrella ms brillante de esta
constelacin, tiene magnitud 2.

Auriga o Cochero, constelacin boreal de mxima visibilidad en el cielo

vespertino invernal. Su estrella ms brillante es Capella, de primera
magnitud. La estrella Epsilon Aurigae es una conocida binaria eclipsante
(vase Estrella: Estrellas dobles), que se atena cada 27 aos al
interponerse un inusual objeto acompaante, posiblemente una estrella
doble rodeada por un disco de polvo oscuro y gas. La Va Lctea pasa por
esta constelacin. Auriga contiene tres acumulaciones prominentes de
estrellas que pueden verse con unos binoculares: M36, M37 y M38. Las
tres estn situadas a poco ms de 4.000 aos luz, en un brazo espiral de
nuestra galaxia.
Perseo, constelacin situada entre Tauro y Casiopea. La estrella ms
brillante es Alpha (a) Persei o Algenib. Algol, es la estrella variable
eclipsante ms conocida. La constelacin contiene un par de cmulos de
estrellas conocidos como doble cmulo de Perseo.
Pegaso, constelacin del hemisferio boreal, situada al sureste de
Andrmeda. Sus tres estrellas ms brillantes, a (Markab), b (Scheat) y g
(Algenib), forman un cuadrado con a Andrmeda, llamado el cuadrado de
Pegaso. La constelacin recibe el nombre de Pegaso, el caballo alado de la

mitologa griega, que por regla general se ve invertido en el cielo; las

estrellas representan solamente la cabeza, el cuello y la mitad frontal del
animal.
Piscis (del latn pisces, 'peces') constelacin, simbolizada generalmente
por dos peces con las colas unidas por una banda ondulada. Es una
constelacin del zodaco, es decir, una constelacin situada sobre la
eclptica, el recorrido aparente anual del Sol a travs del cielo. Piscis no
contiene estrellas notables pero comprende el punto por el cual el Sol pasa
el equinoccio de primavera.
Plyades, cmulo disperso de unas 400 o 500 estrellas, a unos 415 aos
luz del Sistema Solar en direccin a la constelacin Tauro. Las estrellas
estn separadas unas de otras por una distancia media de un ao luz, y las
fotografas muestran que estn rodeadas de una nebulosidad que brilla por
la luz que refleja de estas estrellas. Los griegos clsicos le pusieron este
nombre por las 'Siete Hermanas' de la mitologa. Hay observadores que
mantienen que a simple vista se pueden ver 12 estrellas del cmulo.
Cefeo, constelacin del norte, situada cerca del polo norte celeste.
Alderamin, la estrella ms brillante de la constelacin, tiene magnitud 3.
Sin embargo, aunque es ms dbil, es ms interesante la estrella Delta
Cefei, ya que pertenece al grupo de estrellas conocidas como variables
cefeidas.
Cisne o Cygnus, importante constelacin del hemisferio norte que
atraviesa la Va Lctea. Es muy visible a principios de septiembre cuando
alcanza su punto ms elevado en el cielo vespertino. Contiene a Deneb, la
brillante estrella magnitud 1, y un grupo de seis estrellas que forman la
Cruz del Norte. Cisne tiene muchos objetos de inters incluida la 61
Cygni, la primera estrella (aparte del Sol) de la que se ha calculado su
distancia a la Tierra. Contiene tambin a Cygnus A, una de las ms
potentes fuentes de radio del cielo (vase Radioastronoma), y a Cygnus
X-1, una potente fuente de rayos X, quiz el primer ejemplo conocido de
agujero negro.
guila (en latn, aquila) constelacin del hemisferio norte fcilmente
observable en los meses de verano. La Va Lctea atraviesa la
constelacin del guila, y su estrella ms brillante es Altair, de magnitud
1.
Lira ; (del latn lyra, 'lira'), constelacin del hemisferio norte situada entre
Cisne y Hrcules. Contiene la estrella blanca de primera magnitud Vega,
una de las estrellas ms brillantes del cielo. Con la ayuda de un telescopio,
se pueden ver varias de las mltiples estrellas de la constelacin, como la

estrella doble Beta Lyrae y la estrella cudruple Epsilon Lyrae.

Hrcules, gran constelacin del hemisferio norte situada entre Lira y la
Corona Boreal. Hrcules se observa mejor durante el verano. Est
representada por la figura del hroe griego de la mitologa griega Hrcules
de rodillas. Las estrellas de la constelacin son de tercera magnitud o ms
dbiles. Hrcules contiene un cmulo globular, llamado M 13, compuesto
por ms de 50.000 estrellas. Este cmulo, a unos 34.000 aos luz de la
Tierra, puede ser observado a simple vista.
Dragn, constelacin circumpolar del norte situada entre la Osa Mayor y
la Osa Menor. La estrella Eltanin, Gamma Draconis, es la ms brillante de
su constelacin, de magnitud 2, y fue el principal objeto de medida que
utiliz el astrnomo britnico James Bradley en 1729 en el descubrimiento
de la aberracin de la luz.
Gminis (del latn gemini, 'gemelos'), una constelacin del zodaco, es
decir, una constelacin situada en la eclptica, la rbita aparente anual del
Sol a travs del cielo. Gminis es visible en el hemisferio norte. Sus
figuras ms destacadas son dos estrellas brillantes: Cstor y Plux;
tambin comprende un cmulo de estrellas que se puede contemplar a
simple vista en noches claras y sin luna. Los astrnomos del antiguo
Egipto simbolizaron esta constelacin con una pareja de machos cabros,
los griegos con dos nios gemelos y los rabes con pavos.
Serpiente, constelacin ecuatorial que presenta su mxima visibilidad al
anochecer durante el verano del hemisferio norte (invierno en el
hemisferio sur). Representa una gran serpiente enroscada alrededor de la
constelacin de Ofiuco, y est separada en dos mitades, de la que una
representa la cabeza (Serpens Caput) y otra la cola (Serpens Cauda). Es la
nica constelacin que est dividida de este modo. La estrella ms
brillante de la constelacin es Alpha Serpentis, tambin conocida como
Unukalhai (del rabe, 'cuello de la serpiente'), de magnitud 2,7. Serpens
Caput, la mitad ms extensa, contiene la acumulacin globular M5, de
sexta magnitud y visible mediante binoculares. Serpens Cauda contiene la
nebulosa del guila, una nube de gas brillante situada a 7.000 aos luz,
que a su vez contiene la acumulaci de estrellas M16.
HEMISFERIO AUSTRAL
Cruz del Sur, tambin Crux, constelacin del hemisferio sur situada entre
Centauro y la Mosca. Contiene cuatro estrellas brillantes situadas de tal
forma que representan los extremos de una cruz latina. La constelacin
est ubicada encima del crculo polar antrtico y es visible en su totalidad

hasta los 25 latitud N.

Cuervo (del latn, corvus, 'cuervo'), pequea constelacin situada al sur de
la constelacin Virgo. La estrella ms brillante, Gienah o Gamma Corvi,
es de magnitud 2,8. Con tres estrellas de tercera magnitud, Beta, Delta y
Epsilon Corvi, seala las esquinas de un cuadriltero que recuerda la
silueta de la vela de un barco. Por eso a veces a esta constelacin se le
llama la Vela.
Hidra Hembra, constelacin cercana al ecuador celeste. Tiene forma
irregular y est compuesta casi en su totalidad por estrellas dbiles.
Comienza al sur de la constelacin de Cncer y se extiende hacia el este,
casi hasta la constelacin de Libra. Su forma, larga y sinuosa, recuerda a
una serpiente de agua. Esta constelacin fue reseada por vez primera por
el astrnomo griego Tolomeo en el Almagesto. La nica estrella brillante
de la constelacin es Alphard ("la solitaria"), en realidad una estrella
doble.
Centauro, una constelacin meridional. La estrella ms brillante de esta
constelacin, Alpha Centauri, es tambin la tercera estrella ms brillante
en el cielo. Est a unos 4,3 aos luz de la Tierra y es la estrella visible ms
prxima al Sistema Solar. La estrella visible es en realidad un doble
sistema, y una tercera estrella, no visible, Proxima Centauri, gira alrededor
de las otras dos.
Libra (del latn, 'balanza'), constelacin del hemisferio sur representada
por una balanza. Libra es una constelacin del zodaco, es decir, una
constelacin situada sobre la eclptica, el recorrido aparente anual del Sol
a travs del cielo. La estrella ms brillante de la constelacin es una
estrella doble llamada Zuben Elgenubi.
Escorpio, tambin llamada Escorpin, constelacin austral situada
parcialmente en la Va Lctea al lado de Libra. Escorpio es una
constelacin del zodaco, es decir, una constelacin situada en la eclptica,
la trayectoria anual aparente del Sol a travs del cielo. La estrella ms
brillante de la constelacin es Antares, una estrella roja de magnitud 1.
Navio Argos, tambin conocida como Argos Navis, es una constelacin
del hemisferio sur, que se extiende desde Can Mayor a la Cruz del Sur y
parte de la Va Lctea. Est representada por Argos, la nave de los
argonautas. Los astrnomos modernos han dividido esta constelacin en
constelaciones distintas. Las divisiones ms importantes son: Carina
(Quilla), Puppis (Popa) y Vela (Velas). Canopus, la estrella principal de la
constelacin, es la segunda estrella ms brillante de los cielos.
Sagitario (del latn sagittarius, 'el arquero'), constelacin del hemisferio

sur, representada grficamente por un centauro disparando una flecha. Es

una constelacin del zodaco, es decir, una constelacin situada sobre la
eclptica, el recorrido aparente anual del Sol a travs del cielo. Se
encuentra al sur de la constelacin guila y se extiende parcialmente en la
Va Lctea, el centro de la cual est en Sagitario. Ocho de sus estrellas, la
ms brillante de las cuales es la estrella de cuarta magnitud Rukbat (Alpha
Sagittarii), son visibles a simple vista.
Capricornio (del latn capricornus, 'cuerno de cabra'), constelacin situada
muy al sur del ecuador celeste, entre las constelaciones de Sagitario y
Acuario. Su nombre procede de las leyendas griegas relacionadas con el
dios Pan, frecuentemente representado con forma de cabra. Capricornio es
una constelacin del zodaco, es decir, una constelacin situada en la
eclptica, trayectoria anual aparente del Sol a travs del cielo (vase
Zodaco). Sus estrellas ms brillantes son de magnitud 3; la estrella que
ms brilla, Alfa Capricornio, constituye un amplio conjunto donde se
pueden distinguir dos estrellas a simple vista. En la zona templada del
hemisferio Norte, en junio, puede verse esta constelacin cerca del
horizonte austral.
Acuario (del latn aquarius, 'el portador de agua'), constelacin del
zodaco, es decir, situada a lo largo de la eclptica, el recorrido aparente
anual del Sol a travs del cielo (vase Zodaco). Acuario est situado entre
Capricornio y Piscis. Esta constelacin no tiene estrellas de brillo superior
a la magnitud 3.
Ballena o Cetus, constelacin ecuatorial que se extiende al sur de Aries.
Sus dos estrellas ms brillante son Beta Ceti, de magnitud 2, tambin
llamada Deneb Kaitos (en rabe, la cola de la ballena) y Alfa Ceti, de
magnitud 3, tambin llamada Menkar (en rabe, nariz). La estrella ms
notable es Omicron Ceti, llamada Mira (en latn, mirus, maravilloso) una
estrella variable que se descubri en 1596. En un periodo de 11 meses su
brillo vara de magnitud 3 a 9. Algunas veces alcanza magnitud 2. Mira es
una de las mayores estrellas conocidas, con un dimetro de 354 millones
de km, algo mayor que el dimetro de la rbita de la Tierra. La
constelacin recibe su nombre del monstruo marino de la mitologa griega
enviado por el dios Neptuno para destruir a Andrmeda, pero que fue
muerto por Perseo.
Erdano, constelacin del hemisferio sur, descubierta por los antiguos
griegos y catalogada en el siglo II d.C. por el astrnomo griego Claudio
Tolomeo. Toma su nombre del ro de la mitologa griega Erdano. Se
extiende desde cerca de Rigel, en el extremo de Orin, hasta casi el crculo
polar antrtico. Su estrella principal, de primera magnitud, es Achernar.
Una estrella de quinta magnitud, o2Eridani, fue reconocida como un

sistema triple, el primer sistema de este tipo que fue descubierto por el
astrnomo britnico William Herschel en 1783.
Pez Austral, constelacin austral que presenta su mxima visibilidad en el
cielo vespertino durante la primavera del hemisferio sur (otoo en el
hemisferio norte). Representa a un pez que bebe en la urna sostenida por
Acuario (el aguador), y su estrella ms brillante es Fomalhaut, de primera
magnitud. Sus otras estrellas son de cuarta magnitud o ms tenues.
Las Nubes de Magallanes son pequeas galaxias irregulares situadas
relativamente cerca de la galaxia Va Lctea. Tanto la Gran Nube de
Magallanes (GNM) de la constelacin la Dorada como la Pequea Nube
de Magallanes (PNM) de la constelacin el Tucn son visibles a simple
vista en el hemisferio sur y en el hemisferio norte hasta los 6 de latitud.
Empezaron a ser conocidas en Europa a travs de las descripciones que
hizo en 1521 el navegante portugus Fernando de Magallanes, de quien
toman el nombre. La GNM est a una distancia de 150.000 aos luz de
nosotros y la PNM est aproximadamente a 173.000 aos luz. En los
primeros aos ochenta se descubri otra galaxia a unos 20.000 aos luz de
la PNM y en la misma direccin, llamada Mini Nube de Magallanes
(MNM). Aparentemente, se separ de la PNM a raz de un choque con la
GNM hace unos 200 millones de aos. En la GNM se observ una
supernova en 1987.
para ayudar y guiar a su pueblo y asistir ante su trono en la jerarqua celeste.

Constelacin
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Planisferio francs del siglo XVII que muestra las constelaciones reconocidas en aquella
poca

Representacin de la constelacin de Orin en el libro Uranometria de Johann Bayer

Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin de estrellas cuya posicin en el
cielo nocturno es aparentemente tan cercana que los astrnomos de las civilizaciones
antiguas decidieron vincularlas mediante lneas imaginarias, ideando as figuras sobre la
bveda celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una
constelacin no estn, necesariamente, localmente asociadas; incluso pueden
encontrarse a cientos de aos luz unas de otras. Adems, dichos grupos son
completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones
diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas. Aun as, algunos conjuntos tienden a
reaparecer, ya sea por su configuracin tan peculiar como es el caso de Scorpius, el
escorpin, su magnitud aparente (el brillo) de sus estrellas o debido al paso recurrente
de algunos cuerpos celestes los planetas y la Luna por sus inmediaciones.
Algunas constelaciones son muy antiguas, pues fueron ideadas hace muchos siglos por
los pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, en
cambio, tuvieron su origen en tiempos ms recientes, cuando los viajes a otros lugares,
hasta entonces desconocidos, llevaron a los navegantes europeos a explorar los mares
del sur (aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya haban nombrado
sus propias constelaciones).
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el hemisferio
celeste dnde se encuentren:
1. constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

2. constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar
oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, tal que todo
punto en el cielo quedara dentro de los lmites de una figura. Antes de dicho ao, eran
reconocidas otras constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya
no se recuerdan. El trabajo de delimitacin definitiva de las constelaciones fue llevado a
cabo fundamentalmente por el astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y publicado
por la UAI en 1930.

Contenido
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1 Historia de las constelaciones
o 1.1 Constelaciones antiguas
o 1.2 Constelaciones aztecas
o 1.3 Constelaciones chinas
o 1.4 Constelaciones hindes
o 1.5 Constelaciones incas
o 1.6 El Zodaco
o 1.7 Constelaciones de Ptolomeo
o 1.8 Constelaciones modernas
1.8.1 Johann Bayer y Uranometria
1.8.2 Otras creaciones europeas
1.8.3 Johannes Hevelius
1.8.4 Invenciones de Nicolas Lacaille
o 1.9 Constelaciones perdidas
2 Las constelaciones en la actualidad
3 Cmo observar las constelaciones
4 Los nombres de las estrellas de una constelacin
5 Vase tambin
6 Referencias

7 Enlaces externos

Historia de las constelaciones [editar]

Constelaciones antiguas [editar]

Placa tallada en el templo de Hator de Dendera (Egipto), alrededor del 50 AC, que
representa las constelaciones zodiacales
Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros histricos, es difcil conocer el
origen preciso de las constelaciones ms antiguas del mundo occidental. Tal parece que
Leo, el len, Taurus, el toro, y Scorpius, el escorpin, existan desde haca mucho
tiempo en la cultura de Mesopotamia, unos 4000 aos antes de la era cristiana, aunque
no reciban esos nombres necesariamente.
Se cree que el inters de estos antiguos pueblos por la disposicin de las estrellas tuvo
motivos fundamentalmente prcticos, usualmente con propsitos agrcolas, de viaje y
religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones y para servir de
orientacin a navegantes y mercaderes cuando realizaban travesas durante la noche, ya
fuese por mar o por el desierto. As, imaginando figuras con las cuales relacionar los
grupos de estrellas (y creando leyendas e historias de lo que representaban ver
Mitologa, Astrologa) les sera ms fcil y seguro recordar las rutas a seguir.
De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad provienen de la
imaginacin de los astrnomos griegos. Homero menciona a Orin en la Odisea (obra
que data del siglo IX a. C.). En el Antiguo Egipto era conocido como Sahu mil aos
antes. El Zodaco, dividido en doce constelaciones, surgi en Babilonia durante el
reinado de Nabucodonosor II siglo VI a. C., vinculado a las doce lunaciones anuales. Lo
adoptar la cultura griega, dndole a las constelaciones los actuales nombres.
La compilacin exhaustiva de constelaciones ms antigua conocida se remonta a
Claudio Ptolomeo, quien en el siglo II a. C. present un catlogo de 1022 estrellas,
agrupadas en 48 constelaciones, en su obra Almagesto; la obra fue escrita en griego, con
el ttulo He Megle Sntaxis El gran tratado. Dicho trabajo, que
ser la base de muchos resumenes astronmicos occidentales posteriores, hasta finales
de la Edad Media, slo inclua las estrellas visibles desde Alejandra, lugar desde donde
Ptolomeo llev a cabo sus observaciones.

Constelaciones aztecas [editar]

No solo los griegos y civilizaciones del viejo mundo crearon formas imaginarias en la
bveda celeste, los aztecas imaginaron varias figuras celestes como son:

Ilhuicamina (flechador del cielo), que corresponde a la constelacin griega

Orin.
Altar serp

Constelaciones chinas [editar]

Carta estelar del libro de Dunhuang, escrito alrededor del ao 700. Las constelaciones
corresponden a Ursa Major, Capricornus y Sagittarius
Las constelaciones chinas son uno de los agrupamientos estelares ms antiguos del
mundo. stas son muy diferentes de las modernas constelaciones reconocidas por la
UAI (que se basan en la astronoma griega); esto se debe principalmente a que el
desarrollo de la astronoma china fue independiente, aunque paralelo a la griega.
Los astrnomos chinos dividieron el cielo en 31 regiones, llamados 3 Recintos (
sn yun) y 28 Mansiones ( rshb xi). Los tres recintos ocupan la zona
cercana al polo norte, por lo que en las latitudes altas se pueden ver durante todo el ao,
mientras las veintiocho mansiones ocupan la zona del zodaco, por lo que pueden ser
estimados como el equivalente a las doce constelaciones zodiacales occidentales.
Contrariamente a la astronoma occidental, las veintiocho mansiones no reflejan el
movimiento (aparente) del Sol sino el movimiento de la Luna en su recorrido mensual
alrededor de la Tierra.
Los tres Recintos y las 28 Mansiones se dividen adems en 283 asterismos. Cada
estrella se asigna a uno de los asterismos e incluso algunos de ellos slo poseen una
estrella. Tradicionalmente, una estrella lleva el nombre de su asterismo combinado con
un nmero.

El cielo alrededor del polo sur celeste se desconoca en la antigua China. Por lo tanto,
no se incluy como parte de los tres recintos y las 28 mansiones. Sin embargo, a finales
de la Dinasta Ming, Xu Guangqi introdujo otros 23 asterismos basado en las cartas
estelares occidentales.

Constelaciones hindes [editar]

Las constelaciones de la astronoma hind se denominan nakshatra () o mansin
lunar, que correponden a cada una de las 27 divisiones del cielo, identificadas por la(s)
estrella(s) ms destacada(s) dentro de las mismas, por las cuales pasa la Luna durante su
ciclo mensual. Por lo tanto, cada uno de ellos representa una divisin de la eclptica
similar a la del zodaco occidental (13 20' en lugar de los 30 para cada signo del
zodiaco). El periodo orbital de la Luna es de 27.3 das, por lo que la Luna tarda
aproximadamente un da para pasar a travs de cada nakshatra.
El punto de partida para la nakshatras es el punto de la eclptica directamente opuesto a
la estrella Spica llamdo Chitr (que correpondera aproximadamente al comienzo de
Aries). La eclptica se divide en cada uno de los nakshatras hacia el este a partir de este
punto.
La lista de Nakshatras se encuentra en los textos vdicos, y tambin en el Shatapatha
Brahmana. El primer texto de astronoma que enumera es el Vedanga Jyotisha de
Lagadha. En la mitologa hind los Nakshastras fueron inventados por Daksha, y se
personifican como las hijas de la deidad y las esposas de Chandra, el dios de la luna.
Cada uno de los nakshatras se rige por uno de los seores de los nueve graha en la
siguiente secuencia: Ketu (Nodo Sur Lunar), Shukra (Venus), Ravi o Surya (Sol),
Chandra (Luna), Mangala (Marte), Rahu (Nodo Norte Lunar), Gur o Brihaspati
(Jpiter), Shani (Saturno) y Budha (Mercurio). Este ciclo se repite tres veces para cubrir
los 27 nakshatras.

Constelaciones incas [editar]

Los astrnomos de la civilizacin Inca identificaron diversas reas oscuras de la Va
Lctea como animales, y los asociaron con la temporada de lluvias; debido a esto se les
conoce como constelaciones oscuras. Estas reas son las que comnmente se
denominan nebulosas oscuras.
Sin duda alguna, los Incas es el imperio ms representantivo de Amrica del Sur. Es
precisamente en Cuzco, en donde muchos investigadores han encontrado documentos
de colonizadores espaoles que describen el Templo del Sol, del cual irradiaban
cuarenta y un ejes llamados ceques, cuya disposicin implicaba lineamientos
geomnticos o astronmicos, que definan el valle en 328 huacas las cuales cumplan
funciones rituales y polticas.
Los Incas conocan la revolucin sindica del los planetas, Construyeron un calendario
Lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Utilizaron elementos
como montculos alrededor de los pueblos para realizar astronoma observacional. Los
Chibchas conocan la constelacin de Orin y reconocan la relacin entre la salida
heliacal de Sirio con el comienzo de la temporada de lluvias.

El calendario consista en un ao solar de 365 das, repartidos en 12 meses de 30 das y

con 5 das intercalados. Se sabe que el calendario era determinado observando al sol y a
la luna. Para fijar las fechas exactas del ao y meses, Pachactec dispuso la edificacin
de 12 torres o pilares localizados al Este de la llacta del Cusco, llamados sucangas.
Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en
la medicin del tiempo para fines agrcolas. Posean sus propias constelaciones entre las
cuales, se destacan la Cruz del Sur y el Centauro. Para ellos las va lctea era oscurecida
por sacos de carbn. La Astronoma jug un papel muy importante para la construccin
de sus ciudades.

El Zodaco [editar]
El Zodaco es una banda de cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los
planetas. Durante el siglo V a. C., dicha regin fue dividida en 12 partes iguales (una
por cada mes del ao) a las cuales dieron el nombre de la constelacin ms prxima
(grupos que muy bien podran haber existido antes de la invencin del Zodaco
propiamente). Estas constelaciones fueron las siguientes. Se ofrecen, primeramente, sus
nombres en latn, que son los que se usan comnmente, luego los nombres en espaol.
Nro
01
02
03
04
05
06
07
08
09
10
11
12

Nombre en latn
Nombre en espaol
Aries
Aries, el carnero
Taurus
Tauro, el toro
Gemini
Gminis, los gemelos
Cancer
Cncer, el cangrejo
Leo
Leo, el len
Virgo
Virgo, la virgen
Libra
Libra, la balanza
Scorpius
Escorpio, el escorpin
Sagittarius
Sagitario, el arquero
Capricornus
Capricornio, la cabra de mar
Aquarius
Acuario, el aguador o portador de agua
Pisces
Piscis, los peces
Nota: Aries es la primera constelacin del Zodaco, comienza sus das el 21 de
marzo, el primer da del ao de muchos de los calendarios antiguos.

Las constelaciones de esta lista son consideradas las ms antiguas, teniendo una
importancia evidente en la astrologa (disciplina que antiguamente se confunda con la
astronoma). Hay que sealar que, a esa lista de 12 constelaciones, convendra aadir,
modernamente, una decimotercera: Ophiuchus, el serpentario. Actualmente, y
astronmicamente hablando, el Sol transita por sus lmites, segn definidos por la UAI,
del 30 de noviembre al 17 de diciembre. Los antiguos probablemente no tomaron esto
en consideracin (o no lo revelaron) por razones estticas o astrolgicas, o simplemente
para el tiempo de los creadores del primer Zodaco no exista.

Constelaciones de Ptolomeo [editar]

Argo Navis, la Nave Argo

Las constelaciones de Ptolomeo (mapa de Durero, 1515)

Adems de las doce constelaciones del Zodaco antes presentadas, Ptolomeo recogi en
su inventario otras 36 figuras:

Andromeda (Andrmeda), la princesa

Aquila, el guila
Ara, el altar
Argo Navis, el navo Argo.
Auriga, el cochero
Botes, el boyero o pastor
Canis Major (Can Mayor)
Canis Minor (Can Menor)
Cassiopeia (Casiopea), la reina
Centaurus (Centauro)
Cepheus (Cefeo), el rey
Cetus, la ballena o monstruo marino
Corona Australis (Corona Austral), la corona del sur
Corona Borealis (Corona Boreal), la corona del norte
Corvus, el cuervo
Crter, la copa

Cygnus, el cisne
Delphinus, el delfn
Draco, el dragn
Equuleus, el pequeo caballo
Eridanus, el ro Erdano, un ro mitolgico
Hercules (Hrcules), el hroe
Hidra, la hidra o serpiente de mar, un monstruo mitolgico
Lepus, la liebre
Lupus, el lobo
Lyra, la lira
Ophiuchus (Ofiuco), el serpentario
Orin (Orin), el cazador
Pegasus (Pegaso), el caballo alado
Perseus (Perseo), otro hroe
Piscis Austrinus (Pez Austral), el pez del sur
Sagitta, la flecha
Serpens la serpiente (Ofiuco divide esta constelacin en dos partes: Serpens
Caput, la cabeza de la serpiente, y Serpens Cauda, la cola de la serpiente
Triangulum el tringulo
Ursa Major (Osa Mayor)
Ursa Minor (Osa Menor)

Las 48 constelaciones inscritas por Ptolomeo en el Almagesto fueron las nicas

reconocidas en el mundo occidental hasta el final de la Edad Media. Con excepcin de
Argo Navis, que fuera dividida en cuatro constelaciones ms tarde, todas ellas fueron
adoptadas sin cambios por la Unin Astronmica Internacional.

Constelaciones modernas [editar]

Sagitario en la obra del astrnomo rabe Abd Al-Rahman Al Sufi, Libro de las Estrellas
Fijas escrito alrededor del 964
El mundo occidental perdi el gran tratado astronmico de Ptolomeo por muchos aos.
Fueron los astrnomos rabes quienes heredaron el Almagesto (de ellos proviene el
nombre por el cual se conoce generalmente) y expandieron sus observaciones. Estos

destacados estudiosos del cielo aadieron algunas constelaciones que ya no se utilizan

actualmente y expandieron otras ya existentes (como Eridanus, a la cual asignaron otra
serie de estrellas ms al sur). Su propsito fue describir e incorporar estrellas que no
eran visibles desde Alejandra, pero s desde el sur de sus dominios. Tras muchos aos,
hacia fines de la Edad Media, la obra de Ptolomeo es recuperada en Europa a travs de
traducciones en latn de fuentes rabes.
A partir del siglo XVI, cuando de Europa salieron navegantes a explorar los mares del
sur, los marinos se encontraron, as mismo, con un cielo desconocido, cuyas estrellas
requeran ser identificadas por ellos. Por lo tanto, y para que sirvieran de ayuda en la
navegacin, se idearon nuevas constelaciones.
Johann Bayer y Uranometria [editar]

Las nuevas constelaciones del sur en Uranometria

En 1603, el astrnomo alemn Johann Bayer public su obra Uranometria, el primer
atlas astronmico en cubrir toda la esfera celeste. Adems de incluir las 48
constelaciones de Ptolomeo, Bayer aadi 12 adicionales, trazadas para el hemisferio
sur, de donde nico se vean. Las mismas haban sido originalmente cartografiadas por
el navegante holands Pieter Dirkszoon Keyser, asistido por Frederick de Houtman,
durante un viaje por los mares del sur entre 1595 y 1596 (ao en que muere Keyser en la
expedicin). La inclusin de estos nuevos grupos en el atlas de Bayer la obra maestra
de la poca asegur su permancencia en la lista de constelaciones reconocidas. stas
fueron:

Apus, el ave del Paraso

Chamaeleon, el camalen
Dorado, el pez
Grus, la grulla; se conoci como Phoenicopterus, el flamenco, en Inglaterra
durante el siglo XVII
Hydrus, la hidra macho
Indus, el indio americano
Musca, la mosca
Pavo
Phoenix, el ave fnix
Triangulum Australe, el tringulo del sur

Tucana, el tucn
Volans, el pez volador

Los nombres tan exticos (para la poca) de estas nuevas constelaciones, muchas de las
cuales reflejaban las nuevas realidades descubiertas durante las grandes exploraciones
de esos aos les aseguraron un xito inmediato. Tan es as que rpidamente se
incorporaron a la lista de constelaciones antiguas y se siguen usando al presente.
La obra de Bayer trajo otro cambio de percepcin en cuando a qu es una constelacin.
En el pasado, los griegos y dems pueblos de la antigedad slo reconocan como parte
de una constelacin aquellas estrellas que se usaban para trazar las figuras legendarias.
Lo dems simplemente era espacio vaco. Bayer, en cambio, con sus planos, comienza a
asignar a todo punto en el cielo su lugar como parte de una constelacin.
Otras creaciones europeas [editar]

Contelaciones del sur, en la obra de Andreas Cellarius Harmonia Macrocosmica escrito

en 1661
A partir de Uranometria otros astrnomos europeos se vieron tentados en imponer sus
propias creaciones, aunque no todos lograron el mismo xito de Bayer.
En 1624, el tambin astrnomo alemn Jakob Bartsch introdujo cinco nuevas
constelaciones entre las ya existentes:

Monoceros, el unicornio
Camelopardalis, la jirafa
Crux, la cruz
Tigris, el ro Tigris
Jordanus, el ro Jordn

Estas constelaciones tambin se acreditan a Petrus Plancius. Slo las tres primeras se
incorporaron definitivamente a la lista de constelaciones actuales; las dems
desaparecieron rpidamente.

Para la misma poca, Tycho Brahe elev al rango de constelacin el antiguo asterismo
de Coma Berenices, la Cabellera de Berenice, creada de estrellas pertenecientes
anteriormente a Leo y Virgo.
En 1643, Anton de Rheita, tratando de cristianizar un poco el panten estelar,
ampliamente pagano, imagin una figura de Jess entre Leo e Hydra, pero dicha nueva
constelacin no tuvo buena acogida. El mismo tambin propuso una Mosca (Musca
Borealis) al lado de Aries, que ms tarde fuera rebautizada como Lilium (Flor de lis)
durante el reinado de Luis XIV, el "Rey Sol". Es entonces cuando nombrar
constelaciones se convirti en un juego de corte, con el que los proponentes pretendan
lograr la gracia de la monarqua.
En Francia, En 1679, Augustin Royer creo la constelacin Columba, separando parte de
la constelacin Canis Major. Adems, identific un grupo de estrellas entre Andrmeda,
Cefeo y Pegaso, al cual nombr como el Cetro.
En Prusia, el astrnomo real Gottfried Kirch cre un segundo Cetro al sur de Eridanus,
con el fin de hacer lo propio por su monarca. No obstante, ninguno de estos intentos de
reivindicacin real se impuso en la comunidad, por lo que los grupos nunca lograron el
apoyo que necesitaba para integrarse a la lista de constelaciones reconocidas.
Johannes Hevelius [editar]

La constelacin de Taurus en la obra de Johannes Hevelius Firmamentum Sobiescianum

publicado en 1690
Algunos aos ms tarde, para 1690, desde la ciudad de Danzig (hoy Gdask) en la
regin polaca de Pomerania, Johannes Hevelius propuso otras constelaciones:

Canes Venatici, los perros de caza

Lacerta, la lagartija, asterismo que corresponda al Cetro de Augustin Royer
Leo Minor, el pequeo len
Lynx, el lince, un grupo de estrellas tan tenues, que el propio Hevelius deca que
se necesitaban los ojos de un lince para poder verlas
Sextans, el sextante
Vulpecula, la pequea zorra

Scutum (Sobieski), el Escudo de Sobieski; sta es la nica constelacin moderna

que responde a un personaje histrico real (Jan III Sobieski, rey de Polonia),
pero como generalmente slo se le conoce como Scutum, la relacin con este
monarca pasa totalmente desapercibida.

A diferencia de las anteriores, estas nuevas propuestas no estaban asociadas a algn

monarca. Por ello, probablemente, lograron la aceptacin de pblico con mayor
facilidad. La excepcin fue Scutum, que tuvo que perder el apellido para ser aceptada
debidamente (hoy no se recuerda, para nada, que una vez tuvo abolengo).
Hevelius tambin propuso otros grupos que no tuvieron la suerte de estas siete. stas
fueron:

Cerberus, el Cerbero o Cancerbero de la mitologa

Mons Maenalus, la montaa
Triangulum Minor, el pequeo tringulo

Invenciones de Nicolas Lacaille [editar]

Nicolas-Louis de Lacaille, un abad, astrnomo y matemtico francs, que durante los
aos 1750 y 1751 vivi en el cabo de frica del Sur, se propuso proseguir con la
relacin sistemtica de las estrellas del cielo del hemisferio sur. En su obra Coelum
australe stelliferum, publicada pstumamente en 1763, incluy otros asterismos con el
fin de cubrir espacios que todava no respondan a constelacin alguna. Las invenciones
de Lacaille se diferencian de todas las anteriores, pues honran las creaciones del ingenio
humano (que era la mentalidad de su poca), en vez de animales y figuras mitolgicas.

Antlia, la mquina neumtica

Circinus, el comps
Caelum, el buril
Fornax, el horno
Horologium, el reloj
Mensa, la mesa o meseta
Microscopium, el microscopio
Norma, la regla
Octans, el octante
Pictor, la paleta del pintor
Reticulum, la retcula
Sculptor, el taller del escultor
Telescopium, el telescopio, el primer grupo en honrar a aquellos que se dedican
y se han dedicado al estudio de los astros.

A Lacaille tambin se debe el desmantelamiento de Argo Navis en cuatro constelaciones

menores, que son las que llegan hasta nuestros das:

Carina, la quilla
Puppis, la popa
Vela, la vela
Pyxis, la brjula

Constelaciones perdidas [editar]

Adems de los grupos que se han mencionado previamente, que fueron propuestos,
mayormente, durante el siglo XVII, y que nunca gozaron del aval de la comunidad, hay
otra serie de asterismos que tuvieron una existencia muy efmera.
Un caso muy particular es el de la constelacin de Antnoo (o Antinous), probablemente
la nica constelacin antigua que cay en desuso. Se supone que Antnoo era la figura
de un joven griego a quien el emperador Adriano favoreca. Sus estrellas correspondan
a un pequeo grupo al sur de Aquila, el guila. Segn versa la historia, Adriano cre
esta constelacin en el ao 132 tras la muerte del adolescente (quien supuestamente se
sacrific para salvar la vida al emperador).
Otras constelaciones perdidas son:

Apis, la abeja (1603) - sta se convirti, posteriormente, en Musca Australis,

nuestra actual Musca.
Cancer Minor, el pequeo cangrejo (1613)
Cerberus, el perro que guarde las puertas del infierno.
Custos Messium, el guardin de la cosecha (1775)
Felis, el gato (1805)
Frederici Honores, la gloria de Frederick, rey de Prusia (1787)
Gallus, el gallo (c. s. XVII)
Globus Aerostaticus, el globo aerosttico (1798)
Jordanus, el ro Jordn
Lochium Funis, creada por Johann Elert Bode utilizando algunas estrellas de
Pyxis (slo l la reconoci)
Machina Elctrica, la mquina elctrica o generador de electricidad (1800)
Malus, el mstil de la Nave de Argos
Mons Maenalus, la montaa
Musca Borealis, la mosca boreal
Noctua, el bho (el mismo asterismo que Turdus Solitarius)
Officina Typographica, la imprenta (c. s. XVIII)
Phoenicopterus, el flamenco (1787)
Polophylax, el guardin del polo (c. s. XVII)
Psalterium Georgii, el arpa del rey Jorge II (1781)
Quadrans Muralis, el cuadrante (1795)
Ramus Pomifer, la rama del manzano
Robur Carolinum, el roble de Carlos (1679)
Sceptrum Brandenburgicum, el cetro de Brandeburgo (1688)
Sceptrum et Manus Iustitiae, literalmente cetro y mano de la justicia (1679)
Solarium, el reloj solar
Tarandus vel Rangifer, el venado o ciervo(1736)
Taurus Poniatovii, el toro de Poniatowski, rey de Polonia (1777)
Telescopium Herschelii, el telescopio de Herschel
Testudo, la tortuga
Tigris, el ro Tigris
Turdus Solitarius, el tordo (o mirlo) solitario (1776)
Triangulum Minor, el pequeo tringulo

Vespa, la avispa (c. s. XVII)

Las constelaciones en la actualidad [editar]

Carta moderna de las 88 constelaciones reconocidas por la Unin Astronmica

Internacional
Los lmites de las constelaciones, en su gran mayora, siguen los trazos, igualmente
imaginarios, impuestos por la Unin Astronmica Internacional de 1928 a 1930. Estas
fronteras utilizan como gua las lneas de declinacin y ascensin recta para la poca
1875,0 (es por ello que no hay lneas diagonales). Desde entonces, y debido a la
precesin (el desplazamiento del eje de la Tierra con respecto a las estrellas), esos
lmites se han desplazado, pero el rea cubierta por cada signo se ha mantenido igual.
En nuestros das, las constelaciones han perdido la importancia que antao posean.
Ahora los astrnomos profesionales se refieren a los objetos por su posicin en la esfera
celeste, usando el sistema de coordenadas. En trminos generales, slo los astrnomos
aficionados siguen conociendo y estudiando las constelaciones.

Cmo observar las constelaciones [editar]

Para poder identificar correctamente las constelaciones, es necesario poder ver las
estrellas que dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o reas
limtrofes ven muy pocas de ellas porque la contaminacin de luz (la luz generada en
exceso por el hombre y que se escapa al ambiente) afecta adversamente la visibilidad de
los astros ms tenues. Se recomienda, pues, buscar un lugar oscuro.

Los nombres de las estrellas de una constelacin [editar]

En la antigedad, slo unas pocas estrellas brillantes recibieron nombres propios
(inclusive, algunas eran consideradas constelaciones en s mismas). Posteriormente, los
rabes, con su dedicacin a la observacin astronmica, asignaron nombres a muchas
otras. En su gran mayora respondan a la posicin que corresponde a cada astro dentro
de su constelacin. Aldebarn, la estrella ms brillante de Tauro, proviene del rabe anDabarab (), que significa el que sigue (a las Plyades). En esa misma constelacin
tambin se encuentra Alnath (o Elnath), del rabe an-Nath (), que significa (la
punta de) el cuerno.

Adems de los nombres propios tradicionales (de origen griego, latino o rabe), las
estrellas reciben un nombre formado por una letra del alfabeto griego en minscula,
siguiendo en orden decreciente de su magnitud aparente (en trminos generales, aunque
la secuencia no se aplica en algunos casos). Este sistema fue iniciado por Johann Bayer
a comienzos de siglo XVII. Ms tarde, John Flamsteed asign nmeros arbigos para
identificar las estrellas de cada constelacin. En ambos sistemas, a las letras o nmeros
sigue el genitivo latino del nombre de la constelacin. As, Aldebarn y Alnath son
tambin conocidas como Alfa () y Beta () Tauri en el sistema de Bayer, u 87 y 112
Tauri en el sistema de Flamsteed, respectivamente. Tambin pueden recibir otros
nombres, dependiendo de los diversos catlogos que se han compilado y de los que
forman parte. De tal forma, una misma estrella puede recibir muchas denominaciones.
Las estrellas dobles o variables siguen otras nomenclaturas, de acuerdo a sus respectivos
catlogos. Igualmente, dentro de los lmites de las constelaciones existen otros objetos
que no son estrellas (nebulosas planetarias, galaxias, etc.) y que han sido clasificados y
denominados siguiendo varios catlogos acidionales (Messier, NGC, IC). El primero
que hizo una clasificacin de esta ndole fue Charles Messier; as, por ejemplo, M31
designa a la Galaxia de Andrmeda.

En el cielo podemos ver estrellas, nebulosas, cmulos... que pertenecen a una constelacin en concreto. De las
88 constelaciones del cielo, las ms conocidas son las doce del Zodaco, que cada una representa a un animal.
Adems de stas, Tolomeo reconoci 48 constelaciones compuestas por ms de 1.000 estrellas en el siglo II d.
C. Mucho ms tarde, en el ao 1925 del siglo pasado se establecieron internacionalmente las 88 constelaciones
que conocemos hoy en da: 48 corresponden a las observaciones de Tolomeo y las restantes a los
descubrimientos de la Era Moderna.
Para poder bajarte todas los esquemas de las constelaciones,
los tienes en un archivo comprimido en RAR haciendo click aqu.
Lista de las 88 constelaciones
ABREVIACI
N

NOMBRE

EN LATN

NOMBRE

EN ESPAOL

NOMBRE

EN GENITIVO

VER
MAPA

AND

Andromeda

Andrmeda

Andromedae

Ver

ANT

Antlia

Mquina Neumtica

Antlia

Ver

APS

Apus

Ave del Paraso

Apodis

Ver

AQL

Aquila

guila

Aquilae

Ver

AQR

Aquarius

Acuario

Aquarii

Ver

ARA

Ara

Altar

Arae

Ver

ARI

Aries

Carnero

Arietis

Ver

AUR

Auriga

Cochero

Aurigae

Ver

BOO

Bootes

Boyero

Botis

Ver

CAE

Caelum

Buril / Cincel

Caeli

Ver

CAM

Camelopardalis

Jirafa

Camelopardalis

Ver

CAP

Capricornus

Capricornio

Capricorni

Ver

CAR

Carina

Quilla

Carinae

Ver

CAS

Cassiopeia

Cassiopea

Cassiopeiae

Ver

CEN

Centaurus

Centauro

Centauri

Ver

CEP

Cepheus

Cefeo

Cephei

Ver

CET

Cetus

Ballena

Ceti

Ver

CHA

Chamaeleon

Camalen

Chamaleonis

Ver

CIR

Circinus

Comps

Circini

Ver

CMA

Canis Major

Can Mayor

Canis Majoris

Ver

CMI

Canis Minor

Can Menor

Canis Minoris

Ver

CNC

Cancer

Cangrejo

Cancri

Ver

COL

Columba

Paloma

Columbae

Ver

COM

Coma Berenices

Cabellera de Berenice

Comae Berenices

Ver

CRA

Corona Australis

Corona Austral

Coronae Australis

Ver

CRB

Corona Borealis

Corona Boreal

Coronae Borealis

Ver

CRT

Crater

Copa

Crateris

Ver

CRU

Crux

Cruz del Sur

Crucis

Ver

CRV

Corvus

Cuervo

Corvi

Ver

CVN

Canes Venatici

Lebreles / Perros de caza

Canum Venaticorum

Ver

CYG

Cygnus

Cisne

Cygni

Ver

DEL

Delphinus

Delfn

Delphini

Ver

DOR

Dorado

Dorada

Doradus

Ver

DRA

Draco

Dragn

Draconis

Ver

EQU

Equuleus

Caballito

Equulei

Ver

ERI

Eridanus

Erdano

Eridani

Ver

FOR

Fornax

Hornillo

Fornacis

Ver

GEM

Gemini

Gemelos

Geminorum

Ver

GRU

Grus

Grulla

Grucis

Ver

HER

Hercules

Hrcules

Herculis

Ver

HOR

Horologium

Reloj

Horologii

Ver

HYA

Hydra

Hidra

Hydrae

Ver

HYI

Hydrus

Hidra Austral

Hydri

Ver

IND

Indus

Indio

Indi

Ver

LAC

Lacerta

Lagarto

Lacertae

Ver

LEO

Leo

Len

Leonis

Ver

LEP

Lepus

Liebre

Lupi

Ver

LIB

Libra

Balanza

Librae

Ver

LMI

Leo Minor

Len Menor

Leonis Minoris

Ver

LUP

Lupus

Lobo

Leporis

Ver

LYN

Lynx

Lince

Lyncis

Ver

LYR

Lyra

Lira

Lyrae

Ver

MEN

Mensa

Mesa

Mensae

Ver

MIC

Microscopium

Microscopio

Microscopii

Ver

MON

Monoceros

Unicornio

Monocerotis

Ver

MUS

Musca

Mosca

Muscae

Ver

NOR

Norma

Escuadra

Normae

Ver

OCT

Octans

Octante

Octantis

Ver

OPH

Ophiuchus

Serpentario / Ofiuco

Ophiuchi

Ver

ORI

Orion

Orin

Orionis

Ver

PAV

Pavo

Pavo

Pavonis

Ver

PEG

Pegasus

Pegaso

Pegasi

Ver

PER

Perseus

Perseo

Persei

Ver

PHE

Phoenix

Fnix

Phoenicis

Ver

PIC

Pictor

Pintor

Pictoris

Ver

PSA

Piscis Austrinus

Pez Austral

Piscis Austrini

Ver

PSC

Pisces

Peces

Piscium

Ver

PUP

Puppis

Popa

Puppis

Ver

PYX

Pyxis

Brjula

Pyxidis

Ver

RET

Reticulum

Retculo

Reticuli

Ver

SCL

Sculptor

Escultor

Sculti

Ver

SCO

Scorpius

Escorpin

Scorpii

Ver

SCT

Scutum

Escudo

Scuti

Ver

SER

Serpens

Serpiente (Cola de Serpiente y

Cabeza de Serpiente)

Serpens (Serpens Cauda y

Serpens Caput)

Ver

SEX

Sextans

Sextante

Sextantis

Ver

SGE

Sagitta

Flecha

Sagittae

Ver

SGR

Sagittarius

Sagitario

Sagittarii

Ver

TAU

Taurus

Toro

Tauri

Ver

TEL

Telescopium

Telescopio

Telescopii

Ver

TRA

Triangulum Australe

Tringulo Austral

Trianguli Australis

Ver

TRI

Triangulum

Tringulo

Trianguli

Ver

TUC

Tucana

Tucn

Tucanae

Ver

UMA

Ursa Major

Osa Mayor

Ursae Majoris

Ver

UMI

Ursa Minor

Osa Menor

Ursae Minoris

Ver

VEL

Vela

Velas

Velarum

Ver

VIR

Virgo

Virgen

Virginis

Ver

VOL

Volans

Pez Volador

Volantis

Ver

VUL

Vulpecula

Zorra / Raposilla

Vulpeculae

Ver

En cada constelacin de esta seccin podris ojear sus caractersticas generales, mapas celestes, estrellas
principales y objetos interesantes de cielo profundo.
En el nuevo apartado de "Mitologa e historia", el colaborador Manuel Gutirrez nos muestra los mitos
grecolatinos de las constelaciones ms importantes. Por ahora esta parte est en desarrollo. Para su realizacin,
Manuel se ha ayudado, principalmente, de la siguiente bibliografa:

Los mitos griegos de Robert Graves Alianza Editorial. Madrid 1986.

Diccionario de la mitologa clsica. Constantino Falcn, Emilio Fernndez
Galiano y Raquel Lpez. Alianza Editorial. Madrid 1990.
Geografa Universal Marn. Universo. Tomo I Editorial Marn. Barcelona 1983.
Gua de las estrellas y planetas de los hemisferios norte y sur. Donald H.
Menzel. Ediciones Omega S.A. Barcelona 1982.
ALFABETO GRIEGO
Letr

Nombr Letr

Nombr

Letr

Nombr

Alfa

Iota

Rho

Beta

Kappa

Sigma

Gamm

Lambd
a

Tau

Delta

My

psilon

psilon

Ny

Fi

Dseta

Xi

Ji

Eta

micro

Psi

Theta

Pi

Omega