La edad de hierro

El descubrimiento tuvo lugar al sur del Cucaso, en una zona controlada a la sazn por el poderoso reino hitita (Hoy en da Turqua es transcontinental ubicado en Asia y Europa Oeste de la unin Europa y Sudeste de Asia). Las tcnicas de fundicin del hierro eran mucho ms complicadas que las del bronce, pues requieren temperaturas mucho ms elevadas. Adems no se conocan muchos yacimientos. Los hititas mantuvieron la nueva tcnica en secreto, a la espera de poder utilizarla a gran escala. As, durante algn tiempo las regiones civilizadas ignoraron su existencia. Sin embargo, para las tribus nmadas indoeuropeas unas pocas armas de hierro podan ser decisivas en pequeas luchas con tribus vecinas, as que las nuevas tcnicas se difundieron hacia el norte entre los pueblos indoeuropeos. Se iniciaba as la Edad del Hierro. Este periodo de la Prehistoria se caracteriza por el abandono del bronce en beneficio del hierro debido a la abundancia de este mineral, su gran dureza, su alta temperatura de fusin y su coste, ms barato que el bronce. Los habitantes prehistricos de la Pennsula Ibrica utilizaron la metalurgia del hierro para la produccin sistemtica de armamento (espadas o falcatas, corazas, escudos y cascos) con fines defensivos, utensilios o herramientas de trabajo, joyas y adornos
.Este

perodo de la prehistoria tiene sus comienzos cerca del ao 1200 a. de C. De todas maneras, se suele coincidir en que la Edad del Hierro, el ltimo de los 3 perodos metalrgicos dentro de la prehistoria, culmina con un hecho fundamental como lo es la invencin de la escritura. Este ltimo es considerado como el comienzo de la historia de cada sociedad y ocurri a lo largo del milenio I a. C., entre los aos 1000 y 1 a. C. La Edad del Hierro, ocupa entonces un perodo entre el fin de la prehistoria y el comienzo de la historia.

Para estudiar la Edad del Hierro solemos realizar la siguiente subdivisin:

Edad del Hierro I, entre los aos 1200 y 1000 a. C. Edad del Hierro II, entre los aos 1000 a. C., y 550 a. C.

Cada perodo tuvo sus caractersticas propias, en el primer caso, durante la Edad del Hierro I no hubo significativas diferencias con la Edad del Bronce, fue ms bien una suerte de continuacin histrica y sofisticacin generalizada de lo que ya se vena viviendo. No obstante, es en este perodo en el que se descubre el hierro y se comienza a emplear. Por otro lado, durante la Edad del Hierro II el uso del hierro se masifica y se hace mucho ms complejo, siendo la etapa ms importante del perodo. Veamos algunas caractersticas generales que a travs de ambos perodos se fueron desarrollando y determinaron los modos de vida entre el 1200 a. C., y el 550 a. de C. La caracterstica ms importante de este perodo fue que los hombres aprendieron a extraer el hierro del mineral de dicho elemento. Los historiadores suponen que este descubrimiento fue accidental, probablemente cuando parte del mineral se arroj al fuego y que luego al enfriarse se convirti en hierro forjado. El uso de este material permiti grandes cambios, sobre todo en lo que respecta a la fabricacin de armas. Las civilizaciones que posean armas de hierro se aseguraban victorias con mayor facilidad en cada batalla y en stas, a su vez, se transmitan de una a otra. Pero en otros mbitos, como la agricultura, el hierro dio lugar a herramientas como la hoz y las puntas de arado. Estas herramientas permitan ahora trabajar suelos ms duros, innovar con nuevos tipos de cultivos, facilitar los trabajos y disponer de un mayor tiempo para todo tipo de actividades.

Disponer de ms tiempo libre le dio a los hombres la posibilidad de elaborar nuevos tipos de ropa, artesanas, joyas y dems, que luego podan implementarse en el comercio. Se podra decir que este nuevo material comenzaba a dejar indicios de lo que muchos aos despus se convertira en un modelo esencial, fue una suerte de precursor de la Revolucin Industrial. Por ltimo, la construccin de hogares, aldeas con edificios pblicos, palacios y templos, dio lugar a sorprendentes ciudades. La Edad del Hierro sent las bases de un nuevo estilo de vida, facilit el trabajo y la produccin de este metal y finalmente, con el desarrollo de nuevos mtodos, culmin en el descubrimiento de un metal an ms peculiar: el acero.

Agricultura
El efecto de la Edad de Hierro fue percibido, en primer lugar, por la agricultura. Las aradoras de hierro facilitaron las actividades agrcolas y abrieron nuevas tierras para la agricultura. Las hachas de hierro facilitaron el despeje de tierras. Antes de la agricultura, la mayora de los humanos pasaban la mayor parte del da buscando alimentos. La agricultura cre un excedente de alimentos, lo cual signific que slo algunas personas tuvieran que trabajar para suministrar alimento, y algunas personas pudieran realizar otras actividades. Por ejemplo, otras personas podan especializarse en la fabricacin de calzado o armas. Tambin signific que las personas tuvieran tiempo para dedicarse el arte, religin, leyes, ciencia y matemticas.

Ciudades
Un excedente de alimento hizo posible la construccin de ciudades y el hecho de que muchas personas vivieran juntas aceler el desarrollo de la civilizacin. Tambin se necesitaba del desarrollo de leyes. Las herramientas de hierros hicieron posible la construccin de grandes edificios. Los castillos y los fuertes requieren de herramientas de hierro para construccin, no slo herramientas de mano sino tambin poleas y carretillas. La buena carpintera requiere de herramientas de hierro.

En las ciudades, surga una clase aristocrtica que tena tiempo libre para crear arte y matemticas y todos los otros elementos que convierten a un grupo de humanos en una sociedad.

Guerra
La Edad de Hierro fue un poca de guerra casi constante. Algunos de los inventos ms importantes de la Edad de Hierro fueron armas, principalmente la espada. Estos cuchillos grandes, que podan ser hbilmente manipulados, hicieron que el hombre armado con cuchillos fuera ms poderoso que el desarmado. Un ejrcito equipado con armas de hierro poda atemorizar a cualquier otro ejrcito. La tecnologa de la Edad de Hierro llev a la conquista de territorios y al esparcimiento de influencias. El can hizo posible derribar los muros de los castillos y matar personas desde grandes distancias.