Como ensear para la diversidad: La Casa en la Calle Mango

Desde la visin del imperio, las sociedades latinoamericanas han sido diferenciadas por la otredad debido a su mestizaje o hibridez. Una de las sociedades latinoamericanas esencialmente conceptualizadas como mestizas o hbridas han sido las comunidades chicanas. La obra de Sandra Cisneros The House on Mango Street (1991) muestra la caracterstica hbrida de estas comunidades en su diversidad cultural y de gnero, a travs del uso de sus personajes, lugares y del gnero literario. Carlos Rincn clasifica al mestizaje como concepto ideologizante (Rincn 1994:3) por estar ntimamente relacionado con una interpretacin homogenizante de nacin o de latinoamericanidad e hispanoamericanidad. La crtica a partir de posiciones indigenistas (como la de Cornejo Polar 1981: 14) atribuye al mestizaje una fuerte

tendencia a la sntesis, marginalizando y haciendo desaparecer las posiciones heterogneas. Petra Schumm (1994), entre otros, argumenta que desde mediados de los aos 80 van aumentando los indicios de un cambio de paradigmas, del mestizaje a la hibridez, de discursos identitarios a paradigmas de percepcin que predestinen estructuras abiertas. Desde la dcada de los aos sesenta, los latinoamericanos asumimos que el concepto de hibridez captaba el rasgo ms saliente de la experiencia cotidiana y de la produccin cultural en formaciones sociales que desde la colonia a nuestros das han debido negociar su existencia a partir del entrecruzamiento de proyectos y agendas que definamos en trminos de lo propio y lo forneo. La nocin de hibridez era utilizada de manera plana, como sinnimo de sincretismo, cruce o intercambio cultural, y como forma de contrarrestar la ideologa colonialista que desde el Descubrimiento aplicara el principio de un dios, un rey, una lengua. Actualmente, Bhabha critica agudamente al concepto de hibridez por ser una concepcin colonialmente instaurada. Para poder entender la nocin de hibridez propuesta por Bhabha es necesario referirnos a su alegora del Libro, esencialmente el libro ingls, como smbolo de autoridad y supuesta supremaca cultural. ste se estableca como referente cultural puro, aceptado, intachable. De ah que los colonos hacan una diferenciacin entre el todo (lo colonialmente aceptado) y las partes (lo colonialmente excluido y/o otredad). En este contexto, Bhabha alude al concepto de hibridez como una nocin generada desde el imperio para reconocer su imposibilidad de incorporar al otro (negro/ nativo / diferente) como parte de la unidad total; una

conceptualizacin imperialista carente de la integracin de culturas que difieren del estndar europeo/occidental y que por lo tanto son no tan slo ellas diferenciadas y excluidas sino tambin las expresiones que estas imprimen en sus comunidades.
La hibridez es una problemtica de la representacin colonial y la individuacin que invierte los efectos de la renegacin colonialista, de modo que otros saberes negados entran en el discurso dominante y se alejan de la base de su autoridad, sus reglas de reconocimiento (Bhabha, 1994:143)

Entonces, la hibridez ha pasado a convertirse en uno de los ideologemas del pensamiento poscolonial, marcando el espacio de la periferia con la perspectiva de un neoexotismo crtico que mantiene a Amrica Latina en el lugar del otro. De aqu nace la importancia de la delimitacin del trmino poscolonial y/o poscolonialismo. Ms de un tercio de la poblacin mundial ha sido afectada por el proceso de colonizacin y dicho proceso es sencillamente observable en los aspectos econmicos y polticos, pero su incidencia en los individuos colonizados es ms complejo de percibir. Todas la expresiones artsticas, entre ellas la literatura, ponen de manifiesto este proceso y el impacto en los agentes involucrados, tanto en colonizadores como en colonizados. En The Empires Writes Back, Theory and Practice of Postcolonial Literatures (1994), Bill Ashcroft, Gareth Griffiths y Helen Tiffin plantean a lo poscolonial como toda la cultura afectada por el proceso imperial desde el momento de colonizacin hasta nuestro tiempo presente. Adems, estos analistas establecen como caractersticas principales en la literatura de este movimiento la presencia de temticas compartidas, como ser la hibridez, la alienacin (es decir, la representacin del quiebre del nexo entre lugar e identidad), la existencia de una hegemona cultural o lingstica latente, el regocijo del conflicto entre la sociedad y el individuo, y as tambin como el uso de otras herramientas tales como la alegora, la irona, el realismo mgico y la narrativa discontinua. La Casa en la Calle Mango es una coleccin de cuentos cortos cuyo punto de vista est centrado en Esperanza Cordero, una adolescente quien se encuentra en el proceso de crecimiento y bsqueda de su identidad. Los cuentos revelan las fuerzas dobles que obligan a Esperanza, por un lado, a integrarse a su tradicin cultural y, por el otro, las que la fuerzan a buscar una mejor calidad de vida fuera de la cultura mejicana. El libro comienza con una descripcin de la casa donde reside la familia Cordero en la calle Mango. A pesar de que Esperanza se siente decepcionada debido a su reducido espacio

y precaria condicin, ella gradualmente se esfuerza por aceptar la casa como suya. A travs del estudio e interaccin que establece la protagonista con sus vecinos y amistades, Esperanza genera una conexin con la calle Mango que contrasta con su deseo de escapar de sta. Al culminar la obra, Esperanza reconoce el hecho de que la escritura le ayuda a mantener una relacin con la calle Mango sin la necesidad de perder su independencia. La obra post-colonial La Casa en la Calle Mango muestra los elementos de hibridez que presentan las comunidades chicanas residentes de Norteamrica a travs de las caractersticas de diversidad tnica y genrica inscriptas en sus personajes, espacios y en la delimitacin de su gnero literario. La experiencia de colonizacin chicana est implcita en los procesos de

inmigracin mejicana en Estados Unidos. En el siglo XIX, cuando culmin la guerra mejicano-americana, Mjico no tan slo cedi sus tierras norteas si no que tambin, a travs del Tratado de Guadalupe Hidalgo, terratenientes mejicanos sufrieron la prdida de diversos derechos. A partir del Siglo XX, los inmigrantes mejicanos se incorporaban a la mano de obra barata ferroviaria y minera norteamericana. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la inmigracin mejicana se detuvo, en parte debido a la Gran Depresin, y parcialmente a que los mejicano-americanos padecan pobreza, racismo y exilio. Los chicanos soportaron discriminacin an luego de regresar de batalla en la Segunda Guerra Mundial. En 1983, polticas norteamericanas muy severas limitaron la cantidad de mejicanos a quienes se le permite acceso al pas. Inmigrantes legales o aquellos nacidos en los Estados Unidos todava toleran discriminacin y segregacin por estereotipos. La discusin en torno a hibridez y heterogeneidad en el contexto latinoamericano se comprende como apertura a una reflexin identitaria en relacin estrecha con el mestizaje. La imagen de los chicanos como mestizos forma parte de la ideologa oficial del movimiento chicano de los aos 70. La expresin chicano designa ciudadanos de origen mexicano desde la primera hasta la sptima generacin, que viven en los Estados Unidos y expresan, a travs de una identidad poltica, su reivindicacin de ciudadana, territorio y cultura. Con el manifiesto fundacional del movimiento poltico de la minora mexicano-americana se alude, en varios sentidos, a discursos identitarios

latinoamericanos. El proceso fsico del mestizaje es focalizado al referirse a la apariencia, a la piel de bronce (bronze people), y la alusin al continente de bronce sita a los chicanos dentro de una concepcin mestiza de Amrica Latina. En Mxico, (la construccin de identidades a travs del) mestizaje es un discurso poderoso para la

construccin nacional, capaz de apropiarse de manera marginadora las posiciones de grupos menos poderosos como la de los grupos indgenas, entretanto, es marcadamente distinta la situacin de las/los chicanas/os que recurren al mestizaje. stos se inscriben, a partir de una posicin minoritaria y a travs de la etnicidad como signo identitario, en un discurso nacional no determinado por ellos. En The House on Mango Street, La temtica de la hibridez se ve reflejada en los personajes, por un lado, en los vecinos y, por el otro, en la protagonista. En la obra, Esperanza analiza severamente los intentos de mejicano-norteamericanos de mantener el espritu de su herencia cultural mientras que luchan por crear vidas fructferas dentro de la cultura norteamericana. Los vecinos estn conectados el uno al otro ya que poseen una historia en comn y las circunstancias presentes que ellos enfrentan, sin embargo todos sienten una profunda necesidad de trascenderla. La autora relaciona cultura, tradicin y otros vestigios de pases hispnicos en los cuales Esperanza y sus vecinos ubican su herencia cultural. Al finalizar la novel, ella se da cuenta que el proceso de escritura o de convertirse en poeta son maneras de construir una conexin entre el espritu y su comunidad, permitindole encontrar su lugar en el mundo. La hibridez tambin se encuentra latente en la protagonista, cuyo nombre da cuenta de su sentimiento de estar atrapada entre dos culturas:

In English my name means hope. In Spanish it means too many letters. It means sadness, it means waiting... I would like to baptize myself under a new name, a name more like the real me, the one nobody sees. (Cisneros, 1991:10-11)

Al desarrollarse la historia, Esperanza crece y cambia de una observacin externa de sus alrededores a una visin ms introspectiva que demuestra matices de su personalidad. Ella reconoce que un mundo ms amplio existe ms all de su barrio limitado de oportunidades, y que est forzada por su voluntad interior a separarse de sus vecinos. Sin embargo, ella demuestra simpata hacia los que la rodean, especialmente aquellos que no pueden trascender su situacin inmediata. La novela est caracterizada por un sentimiento de atraccin y repulsin creada por la tensin entre el nexo sentimental de Esperanza hacia su comunidad y su voluntad de trascender:
When you leave you must remember to come back for the others. A circle understand? You will always be Esperanza. You will always be Mango Street. You cant erase what you are (Cisneros, 1991:105)

Esperanza deja en claro que su destino yace en irse de su barrio a un ambiente ms amplio que se encuentre fuera de sus vecinos, as haciendo alusin a su doble fidelidad cultural. La hibridez cultural tambin se encuentra latente en los espacios descriptos por los personajes, esencialmente en el sentimiento de alienacin que estos experimentan con estos lugares. Ashcroft-Griffiths-Tiffin en su libro The Empire Writes Back se refieren a la temtica de Lugar y Desplazamiento, especialmente al quiebre del nexo entre el lugar y el individuo, como una de las caractersticas de las literaturas post-coloniales. Aqu, la crisis de identidad cobra vida, un inters por recobrar una relacin fuertemente reconocible entre el individuo y su territorio. Un valioso sentimiento de identidad se ve aminorado por desubicacin (producido por migracin, transportacin y la experiencia de esclavitud) o eliminada por la agresin a la personalidad aborigen y su cultura por una cultura o raza supuestamente mejor. Este sentimiento de alienacin se puede reconocer en la construccin de lugar, es decir, el vaco entre la experiencia de lugar y el lenguaje disponible para describirlo. En la obra, el sentimiento de alienacin est presente en la actitud que Esperanza demuestra hacia su casa, ya que no es exactamente a casa ideal que ella anhelaba. Esta casa est ubicada en California, dentro de una comunidad chicana. A pesar de que sus padres le prometen que la casa es temporaria, Esperanza se da cuenta que puede ser permanente. La casa y la calle son la identidad la cual ella tiene que habituarse, ya sea que lo desee o no:
No, this isnt my house I say and shake as if shaking could undo the year Ive lived here. I dont belong. I dont ever want to come from here. You hav e a home, Alicia, and one day youll go there, to a town you remember, but me I never had a house. (Cisneros, 1991:106)

La calle tambin est habitada por personajes que se sienten fuera de lugar y viven en la frontera de dos naciones, tal como Mamacita lo expresa en No Speak English con su deseo de regresar a Mjico:
Whatever her reason, whether she is fat, or cant climb the stairs, or is afraid of English, she wont come down. She sits all day by the window and plays the Spanish radio show and sings all the homesick songs about her country in a voice that sounds like a seagull. (Cisneros, 1991:77)

En relacin a la hibridez presente en la delimitacin del gnero literario de la obra, La Casa en la Calle Mango est compuesta por una serie de cuarenta y cuatro vietas independientes cuya unidad est provista principalmente por el centro de conciencia, es

decir, Esperanza. Cada vieta se vale por s misma y a su vez, como un todo, pero, puestas en conjunto, los cuentos cortos crecen a una sucesin que genera una coherencia implcita debido a su escenario, tiempo en comn, y personajes recurrentes. Las vietas mantienen una esencia concisa segregada y an constante, con miradas impresionistas y cortas de la mente de la protagonista. Esta caracterstica hace al libro difcil de clasificar en trminos de gnero, ya sea como una antologa de cuentos cortos, o como una novela, al estar compuesta por vietas cortas y estructuradas libremente.

Bibliografa Adamoli Mara G., El Discurso femenino de Sandra Cisneros en The House on Mango Street, en Adamoli Graciela, (et. al.), Estudios Literarios sobre la Cultura Chicana, UNLPam, Santa Rosa, 2001. Ashcroft, Bill, Gareth Griffiths & Helen Tiffin The Empire Writes Back. Theory and Practice in Poscolonial Literature, Routledge, London and New York, 1995. Cisneros Sandra, The House on Mango Street, Routledge, New York, 1991. Eligi, Mara G. Lugar, desplazamiento e identidad en The House on Mango Street de Sandra Cisneros, en Adamoli , Graciela (et. al.), Estudios Literarios sobre la Cultura Chicana, UNLPam, Santa Rosa, 2001. Gale, Thomson, Novels for Students, Volume 02, Chapter 06, The Gale Group, 1997. Matchie Thomas, Literary Continuity in Sandra Cisneros The House on Mango Street, en Gale, Thomson, Novels for Students, Volume 02, Chapter 06, The Gale Group, 1997.