EL ARTE DE LA CURACIN EN LA ANTIGUA MESOPOTAMIA HEALING IN THE ANCIENT MESOPOTAMIA Piedad YUSTE

Universidad Nacional de Educacin a Distancia UNED

RESUMEN
En este artculo mostramos una panormica las prcticas mdicas llevadas a cabo en la Antigua Mesopotamia, durante los perodos sumerio, paleobabilnico y asirio.

PALABRAS CLAVE
Medicina arcaica, medicina en Mesopotamia.

ABSTRACT
In this paper we will discuss the healing practices carried out in the Ancient Mesopotamian along the Sumerian, Babylonian and Assyrian periods.

KEYWORDS
Mesopotamian medicine, early medicine.

Departamento de Filosofa de la UNED. Paseo Senda del Rey, 17. 28040 Madrid. E-mail: pyuste@fsof.uned.es.

1. INTRODUCCIN A finales del cuarto milenio antes de nuestra era, se estableci en Oriente Prximo, junto a las desembocaduras de los ros Tigris y Efrates, un pueblo de origen desconocido: el sumerio. Fundaron ciudades como Uruk, Ur, Isin, Larsa, Lagash, Eridu, en las que levantaron un templo para adorar a su dios local. Estas ciudades fueron gobernadas por un monarca que ejerca el poder apoyndose en dos consejos: uno de ancianos y otro integrado por guerreros, segn nos cuenta Samuel Noah Kramer1. Con el paso del tiempo, estas gentes impusieron su cultura y su lengua al resto de los grupos humanos asentados en aquel lugar. Los sumerios inventaron la escritura, a partir de pictogramas que poco a poco fueron estilizndose hasta componer ideogramas y signos fonticos. Escriban sobre pequeas tablillas de arcilla, con un clamo que deslizaban sobre la superficie hmeda de las mismas. Luego, las dejaban secar al sol, o bien las cocan en hornos si queran conservarlas durante mucho tiempo. El sistema de escritura cuneiforme se extendi por toda la regin y fue utilizado por asirios, hititas, elamitas y cananeos, quienes adaptaron su lengua a los signos sumerios. A mediados del tercer milenio a C., tribus amoritas avanzaron desde el Norte, mezclndose con los sumerios y absorbiendo su civilizacin. Sargn logr arrebatar la corona de Uruk a su rey Lugalzagesi, unific todo el territorio y situ la capital de su reino en Acad o Agad (2334 -2112). Desde entonces, la lengua acadia, de origen semita, fue desplazando progresivamente a la sumeria, aunque sta permaneci vigente en los templos, la corte y las escuelas. Al perodo acadio le sucedi un nuevo imperio sumerio, el de la Tercera Dinasta de Ur, inaugurado por Ur-Nammu (aprox. 2144 2121), pero su esplendor slo dur hasta que Ur cay en manos de los elamitas (2004 a C.). Simultneamente, los amoritas continuaban su avance, en oleadas sucesivas, desde los desiertos de Siria y Arabia. La fuerte presin ejercida por todos estos pueblos, desbarat completamente la hegemona

KRAMER, S. N.: 2010, 65.

alcanzada en la Tercera Dinasta de Ur y sus territorios fueron repartidos entre los ENSIS locales de las antiguas ciudades sumerias. Hacia el final del siglo XIX a. C. surgieron tres potentes estados amoritas: Eshnunna, Larsa y Babilonia, junto a otros de menor importancia sometidos, en cierta medida, a la influencia de los primeros. Cuando Hammurabi fue nombrado rey de Babilonia, el mapa poltico mesopotmico mostraba una creciente inestabilidad que el nuevo soberano supo contener, expandiendo su dominio por toda la regin, desde los Montes Zagros, en el Este, hasta los desiertos sirio y arbigo en Occidente. El perodo comprendido entre los aos 2000 y 1600 a. C. se denomina paleobabilnico, segn la datacin estndar. La sociedad babilnica estaba fuertemente estructurada y jerarquizada: alrededor del monarca encontramos a los funcionarios, oficiales y escribas. Las ciudades se componan, adems, de comerciantes, artesanos, soldados, campesinos y esclavos. Dependiendo del templo, hallamos, no slo a los sacerdotes y escribas, tambin a los astrnomos, exorcistas y mdicos. Segn parece, exista una enseanza civil y otra religiosa, la primera impartida en las escuelas y la segunda en los templos y lugares de culto. En las escuelas, anexas al palacio, se enseaba la escritura cuneiforme, ambas lenguas sumeria y acadia2, clculo, contabilidad, agrimensura, poesa y leyes. En los templos se instrua a la casta sacerdotal y a los que ejerceran el oficio de sanadores, astrlogos y magos, casi siempre desempeados por los miembros de una misma familia. Conocemos todo esto gracias a la enorme cantidad de tablillas y fragmentos que los arquelogos han conseguido desenterrar en los yacimientos o tells de las antiguas ciudades de Babilonia, Nippur, Uruk (Warka), Sippar, Hattusa (Boghazky), etc. La mayora

La lengua babilnica y la asiria eran dialectos del acadio. Distinguimos la escritura sumeria de la acadia de la siguiente manera: las palabras sumerias las escribimos con letras maysculas, mientras para las acadias utilizamos cursivas. Las frases entre corchetes indican fragmentos perdidos de los textos y las que escribimos entre parntesis son expresiones o palabras aadidas por los editores para aclarar el significado original. Acerca de la escritura cuneiforme leer a MARGUERON, J.C.: 1996 y STEMPEL, R.: 2004. Sobre la historia cultural y social de los pueblos asentados en Mesopotamia, ver, por ejemplo, KLIMA, J.: 1989; NEMET-NEJAT, K. R.: 1998; OPPENHEIM, L.: 2010; ROUX, G.: 1998; SANMARTN, J.: 2003. Respecto a las medicinas de la antigedad, BROTHWELL, D.; SANDISON, A.T. (eds.): 1967 y RUIZ BREMN, M. Y SAN NICOLS, M.P.: 2008.

de estos documentos proceden de las escuelas del perodo paleobabilnico. En stas, los alumnos aprendan la escritura realizando copias de los textos ms relevantes. Entre 1363 y 627 a. C., los asirios dominaron los territorios que hoy en da corresponden a Irak, Siria, Lbano, Israel, Palestina y parte de Irn y Turqua. Muchos de sus monarcas protegieron las artes y las ciencias, como Senaquerib (705-681), quien orden traer especies raras de animales y plantas desde todas las partes del mundo conocido, e import algodn desde la India. En Nnive se ha descubierto lo que fue la biblioteca ms antigua de la historia, perteneciente al rey asirio Asurbanipal (668-627 BC) y la cual contena ms de 20.000 tablillas, en su mayora textos literarios, cientficos y sapienciales, procedentes de los registros y archivos de las ciudades sometidas. Muchos de estos documentos eran copias de otros ms antiguos y catlogos o referencias a obras ms extensas. Poco despus de la muerte de Asurbanipal, un jefe de estirpe caldea logr proclamarse rey de Babilonia. En el ao 612 a. de C., y con la ayuda de los Medos, los babilonios eliminaron y masacraron a los asirios, arrasando la ciudad de Nnive y destruyeron su templo. Desde entonces, los asirios solamente consiguieron conservar una pequea parte de su tradicin cientfica. 2. TEXTOS Y PRCTICAS MDICAS Hasta el momento, no disponemos de textos tericos mesopotmicos3. Los expertos y tcnicos en matemticas, astronoma, ingeniera y medicina, nicamente dejaron constancia de su saber prctico: series de problemas y tablas numricas; mediciones de las posiciones relativas de las estrellas, la Luna y los planetas; conjuntos de presagios, plegarias y exorcismos; tratados mdicos4. Estos podan ser de tres clases: teraputicos, farmacolgicos y series de diagnsticos y pronsticos.

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MARGUERON, J.C.:1996, 460. Editados por KCHER, F.: 1963-1980.

El documento mdico ms antiguo que conservamos data del perodo Neosumerio (2112-2004 a C), es un repertorio farmacolgico5 que recoge conocimientos procedentes de la tradicin teraputica sumeria. Posiblemente, era un manual utilizado por el sanador o AZU. En l se incluyen remedios concretos para aliviar algunas dolencias, sin detallar las proporciones de los ingredientes ni su posologa. Los elementos nombrados son de origen vegetal y se utilizan tanto las semillas como las races, tallo, corteza y hojas de esos productos. El tratado nombra sustancias procedentes del mirto, cedro, palmera datilera, higuera, sauce, etc. Tambin se mencionan alimentos procedentes de animales, como la miel y la leche. Minerales: salitre, sal comn, arcilla de ro, aceite de mar. Algunos de estos elementos son todava desconocidos para nosotros. Uno de los productos ms recomendados en este tipo de tratados y que acta como excipiente es la cerveza, bebida de uso frecuente en las diversas sociedades asentadas en Mesopotamia. En ocasiones, aparecen referencias a sustancias de origen animal: piel de serpiente, caparazn de tortuga..., pero estas se empleaban en los exorcismos y encantamientos, para ahuyentar al demonio causante del mal. Otro texto del mismo perodo, y procedente de Ebla (Siria), detalla el instrumental mdico con el que contaba el AZU para llevar a cabo su oficio. Se trataba de hojas de bronce, curvadas o rectas, con un peso de entre 2 y 3 siclos (aproximadamente, de 16 a 24 gramos); lancetas para intervenir en las dolencias oculares; frceps para asistir a las parturientas; un pequeo martillo con el que comprobar la calidad de los reflejos; vidrios pulimentados para examinar la piel y los tejidos6. Durante el perodo paleobabilnico, el arte de la sanacin se desempeaba de dos maneras distintas. Existan los exorcistas, llamados

ipu, quienes haca un exhaustivo examen del paciente y de su entorno,

observando cada detalle: el pulso, las secreciones, el color de la piel, el semblante, la lengua, los ojos, los olores desprendidos En vista de lo observado, emitan un diagnstico de la enfermedad y su pronstico. Recomendaban remedios y bebedizos, si el enfermo tena cura; pero se
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KRAMER, S. N.: 2010, 95-104. KINNIER WILSON, J. V.: 1967, 195; SCURLOK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 6.

abstenan de comenzar el tratamiento si el paciente pareca desahuciado, aunque solan recomendar frmacos para aliviar su sufrimiento. En ltima instancia, recurran a la ayuda de los dioses, instigadores del mal o, al menos, tolerantes con l, pues la causa del mismo poda ser la infraccin de un tab o norma. En ese caso, la curacin dependa del arrepentimiento del infractor, y el ipu elevaba plegarias al dios responsable de la enfermedad, mientras atenda al enfermo con sorprendentes rituales apotropaicos y hechizos. Los terapeutas o au, llevaban a cabo una prctica ms emprica, recomendando terapias de origen vegetal, animal o mineral; suministrando pcimas, aplicando blsamos y emplastos, curando heridas y lesiones, restaurando huesos rotos, administrando antdotos contra las mordeduras de serpientes y las picaduras de los escorpiones. No obstante, los enfermos se dirigan a uno u otro especialista, dependiendo de su mal. A diferencia de lo que ocurra en el antiguo Egipto, en Mesopotamia no se practicaban momificaciones; tampoco se hacan autopsias ni disecciones. Tan slo el bar o adivino, inspeccionaba el interior del cuerpo de los animales ofrecidos a los dioses; examinaba qu rganos estaban marcados por el dedo

de la divinidad, a modo de presagio o advertencia; anotaba malformaciones y

coloraciones inusuales de los intestinos y el hgado. Scurlock y Andersen comentan que, probablemente, los mdicos asirios no se habran resistido a investigar el interior de los enfermos que haban fallecido a causa de enfermedades inslitas o desconocidas7. Pero, hasta el momento, no tenemos constancia de ello. Los mdicos babilonios disponan de tratados teraputicos, en los que se mencionaban el remedio, la enfermedad y su tratamiento especfico. Todos estos textos tienen la misma estructura en tres columnas y los hay de tres clases, segn la naturaleza (ikinu) del ingrediente recomendado sea vegetal (sammu ikinu), mineral (abnu ikinu) o animal (eru ikinu). Veamos un ejemplo tomado de Erica Reiner8:

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SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 9. REINER, E.: 1995, 29.

Azafrn amarillo / para la constriccin de la vejiga / machacar, administrar como pocin en cerveza fina.

Kani-bellota / para lo mismo / machacar, administrar como pocin en

cerveza fina. Ajo / para lo mismo / machacar, administrar como pocin en cerveza fina. Pistacho-hierba / hierba para los pulmones / machacar, administrar como pocin sin comer. Algunos de los manuales teraputicos se ordenaban segn el lugar o

asiento (iknu) de la enfermedad (dimitu), generalmente, estos eran el corazn, los pulmones, el vientre y los riones. As, haba remedios contra la fiebre, la tos, los dolores de cabeza, afecciones de los ojos, clicos, entumecimiento de las extremidades, etc.: Si un hombre9 tose, haz cocer arnoglosa cuando est todava verde como las judas; mzclala con leche, ajo y aceite fino; que la beba en ayunas y sanar. Si el estmago de un hombre est en fuego, si no puede soportar bebida ni comida, machaca semillas de tamarisco, mzclalas con miel y mantequilla fundida, que el enfermo lo coma y sanar. Si un hombre tiene reuma, mezcla palomina, cantridas, excrementos de gacela, en la cerveza kurunnu; extiende la mezcla en una tela, y colcala en su pecho y en la base de sus pulmones; djala as durante tres das y sanar.10 Las enfermedades de la mujer y el cuidado de los recin nacidos requera profesionales especializados y parteras, que hacan un seguimiento del perodo

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El gnero no tiene importancia en estos textos. Cuando se escribe l se alude tanto a la mujer como al hombre. MARCOS, F. y SANTOS, M.: 1980, p. 66.

de gestacin, prescriban recetas contra la esterilidad o practicaban pruebas de embarazo.11 Otra clase de tratado mdico es el que describe los sntomas de las enfermedades y sus respectivos pronsticos. Conservamos un manual de estas caractersticas y, segn se indica en el colofn, fue escrito por Esagil-kin-apli, de Borsippa, un ipu que vivi durante el mandato del rey asirio Adad-aplaiddina (1069-1046 BC) y el cual recoge aqu parte de la tradicin mdica acumulada hasta entonces. Ren Labat (en Trait Akkadien de diagnostics et

pronostics mdicaux) edit en francs lo que consigui recuperar de las 40

tablillas, con ms de 5000 lneas, que componan originalmente este tratado, en cuyo incipit leemos: Cuando el exorcista va a la casa de la persona enferma (enma anta bt marsi ipu illku)12. En ingls recibe el nombre de Diagnostics Pronostics Series (DPS). JoAnn Scurlock y Burton Andersen han preparado una excelente versin de esta obra, con transliteraciones, traducciones, anotaciones, apndices, bibliografa e ndices. A partir de las sintomatologas detalladas en este manual, los autores han logrado identificar muchas enfermedades; algunas, de carcter infeccioso (malaria, tuberculosis, difteria, faringitis, neumona, ttanos, clera, rabia, varicela, hepatitis, herpes, lepra, etc.); otras, causadas por transmisin sexual (gonorrea, sfilis, infecciones del tracto urinario); asimismo, patologas ocasionadas por parsitos, falta de higiene, contagio, heridas y malformaciones. Tambin se describen enfermedades propias de la vejez, como el parkinson, la demencia, trastornos de la memoria. Incluye adems referencias a dolencias nerviosas, problemas digestivos, afecciones mentales, insuficiencias respiratorias, arritmias, etc. Las dos primeras tablillas del manual tienen un marcado carcter mgico, pero las restantes son un ejemplo de precisin en la descripcin de los sntomas, examen del enfermo y dictamen del pronstico: l morir o l sanar:

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REINER, E.: 1995, 41 y 1982. Edicin crtica a cargo de HEEBEL, N. P.: 2000. Una versin comentada de este tratado la encontramos en SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005. Aqu los autores distribuyen las referencias segn las respectivas etiologas y grupos de enfermedades.

Si un hombre sufre una ictericia grave, si tiene la cabeza, el rostro, el cuerpo y la raz de su lengua enteramente negros, el mdico no aproximar la mano; este hombre morir; no puede sanar.13 El Tratado de diagnsticos y pronsticos no incluye tratamientos ni recomendaciones, a excepcin de las advertencias formuladas en relacin a cierto tipo de enfermedades cadas del cielo, o que deben su aparicin a la mano de un fantasma, o de un dios o diosa. Los mdicos asirios supieron distinguir entre los signos especficos de una dolencia y los sntomas que refiere el enfermo, muchos de los cuales no coincidan a veces, como cuando el paciente afirmaba tener fro y, sin embargo, su temperatura parece elevada: Si (tiene) fiebre [] una persona (y) continuamente tiene calor y fro, vomita cuando come pan y bebe cerveza (y su estmago) est alterado continuamente, la carne de arriba est fra (pero) sus huesos de abajo le arden, esta persona est quemada por tu (fiebre) y tiene libu. Para curarle14 Asimismo, conservamos dos copias de un catlogo de esta manual. En l se registran los incipit correspondientes a las 40 tablillas, consignando adems el nmero de lneas que contiene cada una de ellas. Es muy importante observar que su autor (probablemente, el mismo Esagil) distribuy el manual en seis secciones. Las dos primeras tablillas del DPS, registran posibles sucesos y signos premonitorios advertidos por el ipu cuando se dirige a la casa del enfermo. Las restantes tablillas recogen juicios clnicos de las dolencias y enfermedades conocidas en la poca: - III a XIV. Examen fsico del enfermo, de la cabeza a los pies. Se hace un repaso de los males que afectan al crneo, como la fiebre,
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MARCOS, F. y SANTOS, M.: 1980, p. 66. BAM 146, rev. lneas 43-46 (SCURLOCK, J. & ANDERESEN, B.: 2005, xix y 27). Los mdicos de Mesopotamia distinguan cinco niveles de temperatura corporal: normal (mitaru), tibia (aa), caliente (ummu), muy caliente (dannu) y ardiente (aru). Tambin saban que la temperatura ascenda a lo largo de la tarde.

heridas y dolor; aspecto del cabello; heridas y afecciones en los ojos, nariz, orejas, boca, dientes y lengua; temblores y rigidez en el cuello; afecciones en el pecho y la respiracin; brazos, manos, dedos, muecas y codos; abdomen, epigastrio, intestinos, cadera, ingles, nalgas, ano, pene, testculos, excrementos, orina, piernas, rodillas y pies. - XV y XVI. Evolucin de la enfermedad a lo largo de los das. Sntomas que afectan a aos. - XVII. Episodios que atraviesa la enfermedad en un mismo da. - XVIII. Estados febriles (tu). - XIX, XX y XXI. Distincin entre las enfermedades que acusan fiebre de las que no lo hacen. - XXII y XXIII. Enfermedades infecciosas15. - XXVI a XXX. Enfermedades que afectan al sistema nervioso. - XXXI. Fiebres. - XXXIII. Lesiones de la piel - XXXVI a XL. Dolencias y cuidados de la mujer y de los nios. Scurlock y Andersen observan cmo los mdicos distribuyen las dolencias de este manual siguiendo un principio organizativo16. As, el ipu (o el aprendiz de ipu), una vez examinado y escuchado al paciente, acudira al registro o conjunto de registros que describen los sntomas de la enfermedad, atendiendo, adems, al nmero de das que duraba sta, o a los tipos de fiebre, o a la evolucin diaria de los signos de esa patologa. Emitira un diagnstico y, si la enfermedad tena cura, indicara qu remedios aplicar y suministrar, seguramente, sirvindose de un texto teraputico. Asimismo, consultando el manual, el ipu era consciente de qu fantasma, dios o diosa enviaba la dolencia, actuando entonces en consecuencia mediante prcticas rituales o namburbi dirigidos a ese ser sobrenatural.
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las personas que han cumplido setenta

Grupo de enfermedades que hoy en da sabemos que se transmiten por bacterias y virus. Ibid., p. 575.

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Hemos recuperado otro texto de diagnsticos y pronsticos ms antiguo que el anterior. Segn el incipit: si te acercas a un hombre enfermo. nicamente guardamos dos fragmentos del mismo: uno procedente de Nippur, y el otro hallado en las excavaciones de Sultantepe, un enclave asirio de Turqua17. En opinin de Scurlock y Andersen, los textos de diagnsticos y pronsticos surgieron en el perodo medioasirio (siglos XIV al XII a C.), cuando los conocimientos mdicos eran ya tan abundantes como para necesitar repartir las tareas de los sanadores y diferenciar sus respectivos manuales tcnicos18. As, los ipu pasaran a ser los autnticos mdicos, mientras los

au desempearan exclusivamente funciones farmacuticas o herbarias. En

una vivienda de la antigua ciudad de Assur se ha encontrado un texto neoasirio en el que se mencionan las actividades realizadas por Kisir-Aur, hijo de Nab-bssunu, y por su sobrino Kiir- Nab, hijo a su vez de ama-ibni, ambos ipu del templo dedicado al dios Assur. Magia y curacin muchas veces iban de la mano. Los babilonios crean que las propiedades curativas de los frmacos dependan del ritual con el que estos se elaboraban y suministraban. Segn explica Erica Reiner, la pcima deba prepararse cuando las estrellas benefactoras ejercan su influjo y administrarse en el momento propicio. El texto aconsejaba al mdico: deja reposar (el medicamento) por la noche bajo las estrellas, o por la noche, colcalo de cara a la estrella Cabra 19. Cabra es Vega, la estrella ms brillante de la constelacin Lira; en aquella poca, la celestial manifestacin de Gula, la diosa de la salud. El au cubra su cabeza al recolectar la hierba, y lo haca de noche, en la oscuridad, cuando la posicin de los astros era favorable. Tambin tapaba la planta con un pao y trazaba un crculo de harina a su alrededor. As, la diosa infunda fuerza curativa a la hierba. Otros mtodos teraputicos consistan en envolver figurillas de arcilla y colgarlas del cuello del enfermo. El

STOL, M.: 1992, 91. Aqu el autor comenta que Esagil redact su DPS a modo de rectificacin de este texto. SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 6. 19 REINER, E.: 1995, 48. Fragmentos como estos se han encontrado en textos hititas del siglo XIII a C., en la antigua capital de su reino: Hattua. Fueron escritos en acadio y, seguramente, eran copias de otros ms antiguos procedentes de Babilonia.
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au recomendaba protegerlas de los fantasmas:haz una figurilla de un

demonio, envulvela en piel de len, tala y ponla alrededor de su cuello.20 3. CLASES DE ENFERMEDADES Los babilonios21, crean que el lugar donde se genera la actividad mental es el corazn. Por tanto, las enfermedades que hoy en da consideramos mentales o nerviosas se achacaban a este rgano. Algunos de los sntomas seran: no (est) en completa posesin de sus facultades, (tiene) dificultad para hablar, deambula (confundido), no sabe dnde est22. Por el contrario, las dolencias que aquejaban al cerebro slo podan venir de lesiones y traumatismos producidos en esta zona. El cerebro era examinado como una parte ms de la cabeza, como los ojos, la boca, la nariz y las orejas. Uno de los males ms comunes que afectan a la cabeza es la fiebre; otros son los ojos ensangrentados, la vista nublada, la insolacin, etc. Leemos: si los ojos de un hombre estn enfermos, si el cerebro de un hombre contiene calor, si las sienes de una persona le duelen23. Muchas de estas enfermedades de origen neurolgico iban acompaadas de temblores, entumecimiento, parlisis y ataques repentinos. Los babilonios distinguieron un grupo de dolencias a las que nosotros identificamos con la epilepsia; estas son examinadas en la cuarta seccin del DPS: Si el paciente gira continuamente su cabeza a la izquierda, sus manos y pies estn inmviles, cierra y gira sus ojos, y la baba fluye de su boca, (y) hace mucho ruido, AN.TA.UB.BA.
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Ibidem. GELLER, M.J.: 2004, 36. 22 Ver, por ejemplo, AOAT 43, lneas 255, 200 y 152; SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 531. 23 BAM 482 i rev. lnea 64. Ibid., p. 285. 24 DPS X A anv. lneas 4-6. Ibid., p.305

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As, denominaron con el trmino sumerio AN.TA.UB.BA al ataque repentino cado del cielo, mientras la enfermedad de carcter crnico se reconoca con la expresin acadia bennu25: Si su pecho le duele continuamente, deja de comer y de beber, (y) est permanentemente acostado, sufre ataques continuamente,

bennu aflige a esa persona. Le aflige en la puerta, en el patio o en el

ro26 Pero hay otras palabras acadias relacionadas con esta clase de dolencias: miqtu (algo que ha cado abajo), ajjattu (acceso), ibtu (ataque), aunque no sabemos si se refieren a diferentes estadios, modalidades o grados de intensidad de estas enfermedades. La palabra sumeria AN.TA.UB.BA tambin aparece cuando se describen males que afectan al cuello, espalda y corazn. Segn se desprende de los textos, la variedad AN.TA.UB.BA es mucho ms grave y tiene fatales consecuencias. Lo mismo sucede cuando el miqtu ataca a los recin nacidos, estos dejan de mamar y mueren: Si un beb tan pronto como nace (y) pasados dos o tres das, (su estmago) no acepta la leche y miqtu cae sobre l como por la mano de un dios, la mano de Itar. El ladrn le ha tocado; l morir.27

Bennu era una afeccin contemplada en el Cdigo de Hammurabi:

Si un hombre compra un esclavo o esclava y antes de que haya transcurrido un mes bennu cae sobre l, el comprador devolver el esclavo a su vendedor y el comprador obtendr la plata que hubiera pagado.28
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STOL, M.: 1992, 92. Tablilla STT 89, lneas 192-195. Ibid., p. 97; SCURLOCK & ANDERSEN, B.: 2005, 84. 27 DPS XL A, 26-27. SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 316. 28 Artculo 278. LARA PEINADO, F.: 1986.

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Tambin se menciona este trmino en el Catlogo de estrellas MUL.APIN: si la estrella de Marduk mira el cuerpo de un hombre, bennu le atacar.29 Vemos entonces cmo algunas enfermedades caan del cielo o eran provocadas por la mano de un dios o de un demonio, aunque sus causas directas se debieran a heridas y traumatismos: Si los msculos del cuello de una persona le duelen, la mano de Si est herido en la cabeza y, en consecuencia, sus ojos estn Si su mente est continuamente alterada, la mano de ama; ha Si le duele constantemente la cabeza y no tiene fiebre, la mano

un fantasma. nublados, la mano de Ningirsu. violado un tab. de Itar.30 Por tanto, la naturaleza de estas enfermedades se consideraba de origen divino: caen del cielo o vienen de las estrellas; a modo de semillas del cielo, como la ictericia, enviada en forma de lluvia por Nergal, el dios de las pestilencias. A veces, es la saliva del dios; en ocasiones, son sus lgrimas, que se derraman y esparcen sobre los seres humanos y el ganado, ocasionndoles el mal. De la modalidad ms grave de epilepsia se culpa al engendro de

ulpaea. Este era un dios secundario ligado a Jpiter, la estrella del dios Marduk.
Aquellos que ofendan al dios eran castigados, aunque no directamente por l, sino a travs de su lacayo ulpaea, quien verta el mal sobre el infractor o sobre su descendencia. Algunos casos eran tan graves que el aipu recomendaba deshacerse del afectado, para evitar que el dao se extendiera a toda la familia:

STOL, M.: 1992, 16. MUL.APIN es la constelacin del Tringulo. Los asirios escribieron este catlogo de estrellas con fines astrolgicos; data del ao 1000 a de C., aunque la copia que conservamos se escribi en torno al ao 687 a C. (REINER, E.: 1995). 30 DPS: X A, lnea 19. III C, rev lnea 15. XXII, 55 a. III C, anv. Lnea 35 (SCURLOCK, J. & ANDERSEN, B.: 2005, 285).

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- [Si el engendro de] ulpaea ha nacido con l, la casa de su padre se disipar a sus pies; [para que sta no se disipe], arrjale vivo al ro y su mal se ir. [Su signo es ese, desde] el momento de su nacimiento, no llora ni grita y est rgido - Si un mal le aflige mientras anda por la calle y cuando le aflige sus manos y sus pies se retuercen contra el suelo, sus ojos se oscurecen, su nariz se contrae, (y) muerde su ropa, el engendro de ulpaea. Su signo (presagia) la destruccin de la casa de su padre. Su padre y su madre llevarn el castigo. Para que esto no ocurra, entirrale vivo en la tierra; su mal desaparecer. En otros documentos se culpa de estos ataques al demonio LUGAL-R.RA, a quien se le conoca tambin como el seor del tejado, porque atacaba a las personas que acudan a ese lugar durante la noche: si un hombre se aproxima a una mujer en el tejado, un demonio le golpear.31 El rbiu es un diablo

mirn que hostiga a sus vctimas en los lugares ms recnditos y alejados:

Si cuando sale del agua, su cuerpo se paraliza y se siente girar y cae al suelo, ha sido golpeado por el demonio del ro32 Hoy en da, se han podido relacionar muchos de los sntomas descritos en el DPS con enfermedades conocidas. Entre ellas reconocemos las huellas del alcoholismo: Si sus palabras son ininteligibles y est constantemente pidiendo cerveza (y ha estado enfermo) durante diez das []. Si sus palabras son ininteligibles y continuamente pide vino a intervalos regulares (y ha estado enfermo) [durante diez das].33

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Ver STOL, M.: 1992, 16. DPS: XXVII, lnea 25 (SCURLOCK, J & ANDERSEN, B.: 2005, 442). 33 DPS VII B, rev. lneas 13-14 (ibid., p. 361).

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Son especialmente interesantes las referencias dedicadas a las que hoy en da reconocemos como enfermedades mentales, aquellas en las que una persona sana acta de modo enfermizo: si una persona est sana pero su comportamiento es el de un enfermo34. Entre ellas encontramos las producidas por preocupaciones y estrs: insomnio, dolores de cabeza, ansiedad, pesadillas, rechinar de dientes, hablar o rer entre sueos, soar con personas fallecidas. Incluso el mal de amores se consideraba un trastorno de este tipo, pues provocaba inquietud y malestar: Si el desaliento cae continuamente sobre l, su respiracin es entrecortada, come pan (y) bebe agua o cerveza, pero no le agrada, dice ay mi corazn! y est abatido, sufre el mal de amores.35 Pero el aipu describe adems otras muchas dolencias que apuntan a graves alteraciones psicosomticas y que vienen acompaadas de trastornos en la respiracin y el ritmo cardaco, dolores intestinales, vmitos, etc. En ocasiones, culpa de ello al enfermo, quien ha quebrantado un tab, como vemos en el caso del incesto: Si una mujer permanece fuera por la noche [cuando] est sana y cuando est enferma, el hijo de su dios se ha aproximado a ella (sexualmente).36 O se trata de males que causan cambios de humor en el paciente y que no se corresponden con su situacin externa real: Si una persona tiene continuamente una sensacin de presin en el pecho y abatimiento (y) su corazn piensa falsedades37

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Texto contenido en la tablilla BM 64174, 9, registrada en el Museo Britnico (BAM 326 ii, rev. 7). DPS XXII, lneas 8-9 ( SCURLOCK, J. ANDERSEN, B.: 2005 , 373). 36 DPS XXXVII A, anv. lnea 20 (SCURLOCK, J. ANDERSEN, B.: 2005, 373). 37 BAM 316 iii, rev. lneas 23-24 (ibid., p. 382).

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Si se pone y se quita la ropa, grita continuamente, habla mucho, no vomita el pan y la cerveza, de modo que puede comer pero no puede dormir, la mano de Itar se ha posado (sobre l); sanar.38 Tambin encontramos trastornos psicticos, esquizofrenias y paranoias: Si una persona est constantemente triste, permanece levantada de da y de noche, experimenta importantes prdidas de dinero sin conseguir beneficios, la gente le calumnia, la gente que habla con l no le dice la verdad, la gente habla mal de l a sus espaldas; sus sueos son inquietos, continuamente ve en sueos a personas muertas, una sensacin de aplastamiento se aloja en su pecho(los dioses y las diosas estn enojados con l, se ha hecho brujera contra l, ha sido maldecido ante el dios y la diosa), sus deseos son confusos, dios, rey, patrn y prncipe le ocasionan pesar, no encuentra respuesta a sus problemas fuera del adivino o del vidente, incluso despus de siete (intentos), nadie le escucha39 Y otras enfermedades cerebrales, como el Parkinson, sndrome de Gilles de la Tourette, corea (baile de San Vito), demencia y autismo. Incluso, se distingue el estado comatoso de un simple desmayo y de la narcolepsia (gall). En la mayora de los casos, se culpa al paciente de estas dolencias, o a sus progenitores, por haber violado alguna regla de convivencia; en ltima instancia, son los dioses quienes envan el mal. Las ltimas tablillas del Tratado de diagnsticos y pronsticos estn dedicadas al cuidado de la mujer y de los nios. El aipu especialista en obstetricia y ginecologa hacia exmenes regulares de las pacientes, bien para comprobar el desarrollo del feto, bien para recomendar algn tipo de tratamiento para prevenir o curar la esterilidad. De la lectura de los textos se

38 39

DPS XXVI, rev. lneas 78-79 (ibid., p. 383). Ibid., p. 374.

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desprende que disponan de un instrumento para realizar inspecciones vaginales: Si el tero de una mujer en edad frtil est brillante, quedar embarazada de un nio que no ser sano.40 En algunos documentos teraputicos, encontramos referencias que sealan casos de interrupcin del embarazo; bien porque el feto muere: durante siete meses haba estado un nio en mi tero, (pero) desde hace un mes el nio de mi tero est muerto.41 O bien, por otras causas ms mundanas. En todas esas situaciones, el mdico recomienda utilizar ciertas

plantas para hacer caer al feto42, aunque su labor principal es impedir que esto
ocurra. En algunos textos se indica cmo prevenir el embarazo: La joven sacerdotisa tendr que realizar (su amor prohibido) el coito anal para no quedar encinta.43 Tambin encontramos pruebas de embarazo: Envuelve medio siclo de planta blanca; un cuarto de siclo de alumbre, y [en un mechn de lana]. Ponlo [en] su vagina. [Ella lo conserva en ese lugar] toda la noche. [A la maana siguiente] lvalo. Si el mechn de lana est rojo o con rayas de sangre roja, [esa mujer est embarazada]. Si el mechn de lana est verde, esa mujer no est embarazada.44 El momento del parto estaba impregnado de misterio y de magia. La comadrona llevaba a cabo el ritual: cubra la cabeza de la parturienta con un pao y trazaba un crculo de harina a su alrededor; mientras, entonaba plegarias y rezos. El mdico actuaba si el alumbramiento se presentaba difcil. Inmediatamente despus, la madre y el nio seguan recibiendo los cuidados de este especialista.
40 41

DPS XXXVI A, lnea 102 (SCURLOCK, J. ANDERSEN, B.: 2005, 259). SCURLOCK, J. ANDERSEN, B.: 2005, 261. 42 STOL, M & WIGERMANN , F.A.M. 2000, 42 y ss. 43 SCURLOCK, J. ANDERSEN, B.: 2005, 261. 44 UET 7. 123, lneas 1-4 (ibid., p. 262).

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Las prcticas quirrgicas datan del 3.000 a C. Los cirujanos ocupaban un nivel social parecido al de otras actividades manuales, por debajo de los as y

aipu. En el Cdigo de Hammurabi se regulan los honorarios y obligaciones de

los mdicos y cirujanos, as como se especifican los castigos ocasionados por ejercer una mala praxis45: - Ley 218: Si un mdico hizo una operacin grave con el bistur de bronce y le ha hecho morir, o bien si le oper de una catarata en el ojo y destruy el ojo de este hombre, se cortarn sus manos. - Ley 219: Si un mdico hizo una operacin grave con el bistur de bronce e hizo morir al esclavo de un awilum (hombre libre), dar otro esclavo equivalente. - Ley 220: Si oper una catarata con el bistur de bronce y ha destruido su ojo, pagar en plata la mitad de su precio. - Ley 221: Si un mdico cur un miembro quebrado de un hombre libre, y ha hecho revivir una vscera enferma, el paciente dar al mdico cinco siclos de plata. - Ley 222: Si es el hijo de un awilum, dar tres siclos de plata. - Ley 223: Si es el esclavo de un hombre libre, el amo dar al mdico dos siclos de plata. - Ley 226: Si un cirujano, sin autorizacin del dueo de un esclavo, ha sacado la marca de esclavo inalienable, se le cortarn las manos. - Ley 227: Si un hombre enga a un cirujano y si l (el cirujano) ha sacado la marca del esclavo inalienable, este hombre ser muerto en su puerta y se le enterrar. El cirujano, que no ha actuado a sabiendas, jurar y ser libre.

45

LARA PEINADO, F.: 1986.

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4. CONCLUSIN En este trabajo hemos mostrado una semblanza de las prcticas curativas llevadas a cabo en la Antigua Mesopotamia. Los textos apuntan a una tradicin de terapeutas iniciada a mediados del cuarto milenio a de C., probablemente, durante los perodos de las dinastas arcaicas de Uruk. Este conjunto de conocimientos, transmitido de padres a hijos o enseado a muy contados aprendices en las escuelas anexas a los templos, fue recogido sucesivamente por los sanadores de las civilizaciones acadia, babilnica, asiria y caldea. La magia y el exorcismo impregnaron un saber que se apoyaba en el examen clnico, la experiencia y la tradicin. Los mdicos de estas culturas no supieron - o no pudieron - enunciar hiptesis tericas a las que ajustar los datos empricos acumulados en el ejercicio de su profesin, como siglos despus hicieron los asclepadas griegos, al atribuir el origen de las enfermedades al desequilibrio humoral. Los sanadores asirios y babilonios procedieron de manera ms arcaica: registrando las manifestaciones y los sntomas de las enfermedades; anotando las dolencias concomitantes; escudriando al paciente. No conociendo la causa de la enfermedad, creyeron que los dioses enviaban el mal, a modo de represalia contra el enfermo, quien, seguramente, habra quebrantado un juramento o violado alguna regla. Antes de nada, se haca necesario contentar a los dioses. De ah las plegarias y ritos, los exorcismos y las ofrendas. Nada nos sorprende: el ser humano actual todava busca curas milagrosas y achaca su enfermedad a castigos divinos y a conductas improcedentes. A veces, se conforma con lo que le ha venido (del cielo) y no busca la curacin, porque ve en su dolencia el castigo impuesto por su falta.

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