Manual bsico de Economa EMVI

Captulo: La ciencia de la economa

Objetivos docentes de este captulo

En estos epgrafes se ofrece una primera introduccin a la ciencia de la economa considerando que es el primer contacto que tiene el lector con este campo. Se resalta la utilidad de su conocimiento para enfocar los problemas de la "vida cotidiana". Se muestran las relaciones con otros campos del conocimiento, prximos como el Derecho o aparentemente alejados como la Biologa. Se analiza tambin, con sentido crtico, la forma de pensar y razonar de los economistas, su visin del homo economicus, y otros problemas metodolgicos. El captulo termina con una pequea resea de las principales corrientes y las etapas que se suelen distinguir en la evolucin del pensamiento econmico. En el epgrafe "Teoras, leyes y modelos econmicos" se incluye una presentacin multimedia en formato Power Point sobre la influencia de los prejuicios ideolgicos en las diferentes fases de la induccin y la deduccin cientfica.

NDICE
Textos bsicos Qu es la Economa El individualismo metodolgico El enfoque sistmico Origen biolgico de la sociedad Teoras, leyes y modlos econmicos La evolucin del pensamiento econmico Textos relacionados Racionalidad e imperialismo econmico El modelo de competencia perfecta Textos complementarios La propuesta de Kansas City sobre la reforma de la ciencia econmica Isaas Covarrubias (2002) Enfoque Sistmico e Individualismo Metodolgico: una aproximacin Alfonso Galindo Lucas Sobre el mtodo cientfico en Economa Adam Smith La teora de los sentimientos morales Hayek, Friedrich A. La Pretensin del Conocimiento Lange, Oskar El Campo y Mtodo de la Economa Leontief, Vassily Supuestos tericos y hechos no observados Morgenstern, Oskar Orgenes y errores de las estadsticas econmicas Pigou A. C. Apologa del economista Simon, Herbert A. Los procesos racionales en las cuestiones sociales Sismondi Objeto y origen de la ciencia Timbergen, Jan El uso de modelos

Qu es la Economa?
Cuando se pide una definicin de Economa, los profanos que se acercan por primera vez a la materia suelen dar conceptos relacionados con el dinero, con el Competencia valor de las cosas o con la riqueza de las personas o Distribucin los pases. Si preguntamos a una persona en la calle Escasez Economa desmonetizada su opinin sobre los problemas econmicos, su Economa Natural respuesta aludir seguramente al paro, la subida de los Economa Poltica precios o la situacin de la Bolsa.
Especializacin Fines y medios Intercambio Necesidad Produccin Precio Reciprocidad Usos alternativos

Efectivamente, el campo de estudio convencional de la Economa abarca todos los problemas relacionados con la determinacin del precio de las cosas, con el anlisis de actividades que implican costes y que producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la produccin y distribucin de bienes y servicios para la satisfaccin de necesidades humanas. Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible resolver gran cantidad de problemas econmicos sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivan sin dinero. Ms recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de los Khmer Rojos aboli toda forma de dinero y mantuvo en el pas una economa desmonetizada durante ms de tres aos. Los resultados fueron muy negativos con una gran cada de la produccin y se calcula que en los campos de trabajo forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier caso qued demostrado que era posible hacerlo.

Billete camboyano de 1973, ltima serie emitida antes de la abolicin del dinero por los Khmer Rojos

Por otra parte, el precio de muchas cosas no est expresado en unidades monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo, paga su deuda a la sociedad en tiempo de crcel. El mismo mtodo por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de oliva de una subida en su precio, es utilizado

tambin por algunos tericos de la Economa del Derecho para estimar el efecto que tendr una subida de las penas sobre la actividad delictiva. Con una frase muy corta, el profesor Lionnel Robbins convirti en gigantesco el campo de estudio de la Economa; su conocida definicin dice que la Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin. Los fines de los seres humanos son numerossimos y en continua expansin: van desde la satisfaccin de las ms elementales necesidades biolgicas al disfrute de los ms elevados goces culturales o espirituales. Como las ansias de satisfacer esas necesidades son insaciables, los medios para obtenerlos -el tiempo dedicado al trabajo, las fbricas, las minas o los pozos de petrleo, por ejemplo- son y sern siempre insuficientes. Estos medios pueden ser dedicados a producir diferentes cosas y sus productos pueden ser destinados a diferentes personas. El ser humano tiene que elegir entre esos usos alternativos, las diversas aplicaciones de esos medios. Est continuamente tomando decisiones de ese tipo. Los criterios para esa eleccin, los mtodos para valorar las diferentes alternativas y los efectos de las decisiones adoptadas sern el objeto de nuestro estudio.

El agua, contrariamente a lo que se puede pensar, es un recurso muy escaso y susceptible de usos alternativos.

Pero esa definicin de Economa es mucho ms amplia de lo que su mismo autor pretendi ya que puede incluir temas en los que el dinero o la riqueza de las personas y los pases intervienen slo de forma indirecta o en un sentido muy general. Veamos un ejemplo. Los equipos de ftbol estn formados por once jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el entrenador querra destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa; fin: ganar; medios: los jugadores, escasos y susceptibles de usos alternativos. Veamos otro ejemplo de un problema econmico. Uno de los deseos de todos los miembros de nuestra sociedad es que se acaben, o al menos que se reduzcan, los robos a mano armada. Para ello pueden ser tiles los siguientes medios: el trabajo de los policas, los jueces y los funcionarios de prisiones, edificios carcelarios, etc. pero tambin son tiles a largo plazo los maestros, los

profesores y las escuelas. Si asignramos a cada individuo marginal en paro un grupo de personas -asistentes sociales, psiclogos, enseantes de tcnicas profesionales- que estudiase y buscase soluciones a los problemas personales de incultura, falta de motivaciones y falta de formacin profesional, es indudable que el problema de la delincuencia se reducira en gran medida o incluso desaparecera. Pero esos medios son escasos. El nmero de policas, de asistentes sociales, de profesores en el pas es limitado. Y tienen que dedicarse tambin a otras cosas. Hay que elegir Potenciamos el sistema policial-penitenciario o el sistema educativo?

Celda en una prisin en Sao Paulo en 1999. 160 internos ocupan un espacio previsto para 36.

La definicin de Economa de L. Robbins es muy amplia en cuanto al nmero de temas que abarca, pero tambin es amplia en lo que se refiere a los sujetos de la decisiones econmicas. La escasez de los recursos y la necesidad de elegir entre alternativas de uso es un problema comn a todos los seres vivos. De hecho se han realizado estudios del comportamiento de forrajeo en muchas especies de animales y se ha comprobado que sus decisiones siguen los mismos criterios que prev la teora econmica para los humanos. El esfuerzo destinado a conseguir alimento o las distancias recorridas pueden deducirse mediante unas frmulas matemticas, las mismas que describen las pautas de gasto y consumo de los humanos. Los fenmenos de especializacin, competencia y equilibrio de nuestro sistema econmico son observables tambin entre los animales. Hay conceptos usados por bilogos y economistas que parecen estar designando al mismo tipo de fenmenos: evolucin y progreso, mutacin e innovacin, reciprocidad e intercambio. Ha sido un bilogo, M.T. Ghiselin, el que ha propuesto llamar Economa Natural al estudio de los efectos de la escasez entre todos los seres vivos, reservando el uso de la expresin Economa Poltica al estudio de los comportamientos que, por estar sometidos a un ordenamiento jurdico, fuesen exclusivos de los seres humanos. Dos tipos de argumentos pueden oponerse a esa clasificacin. Uno, que los animales tambin estn sometidos a un cierto ordenamiento cuasi-jurdico; otro, que las decisiones econmicas de los seres humanos pueden siempre adoptarse eludiendo la Ley (ver epgrafe Origen Biolgico de la Sociedad).

El individualismo metodolgico
Uno de los puntales bsicos sobre los que se apoya la construccin del pensamiento econmico es el individualismo metodolgico. Todos y cada uno de Adopcin de decisiones los seres humanos estamos adoptando Comportamiento econmico continuamente decisiones, es decir, eligiendo entre Eleccin de alternativas las alternativas disponibles. Elegir significa Homo economicus Intereses individuales sencillamente asignar un valor diferente a cada una Intereses de grupo de las alternativas posibles. Los economistas Intervencin del Estado partimos del supuesto de que el individuo humano Libertad de elegir acta racionalmente, es decir, elige la alternativa a la Libertad de mercado que asigna ms valor. Por ejemplo, si tenemos que elegir entre ir al cine o a la discoteca, haremos primero una estimacin de la satisfaccin que vamos a obtener en uno u otro sitio y elegiremos el sitio al que hayamos asignado un mayor valor. De forma similar decidiremos si tomar despus cerveza o naranjada. Tambin decidiremos, asignando un valor a las alternativas existentes, si invertimos nuestros ahorros en bolsa, en bonos del Tesoro Pblico o si los dejamos en una cuenta bancaria. El mismo mtodo utilizaremos para decidir si damos una limosna a este mendigo o si no lo hacemos, si contribuimos a una ONG solidaria con nuestro trabajo, o con ms o menos dinero, o si no lo hacemos. El mismo mtodo utilizamos para elegir si estudiamos Economa o Derecho. O si estudiamos o trabajamos. O si respetamos las leyes o las violamos.
En resumen elegir es siempre asignar valores diferentes y establecer un orden de prioridades a las diversas formas de usar el dinero y el tiempo de que disponemos.

La valoracin la hace el individuo en funcin de la informacin que tiene sobre sus circunstancias, pero en muchas ocasiones no es consciente del proceso de decisin. Incluso puede creer que no ha elegido. Por ejemplo alguien puede afirmar: "Yo no puedo elegir estudiar porque soy pobre y tengo que ponerme a trabajar". En realidad s est eligiendo entre esas dos alternativas, pero en sus circunstancias particulares el coste y el valor de estudiar y trabajar son tan diferentes que no hay ningn momento de duda. Se utiliza frecuentemente la expresin homo economicus para hacer referencia al modelo abstracto de individuo humano racional que se utiliza en la teora econmica. La visin del homo economicus ha evolucionado y vara

mucho de una corriente de pensamiento a otra. Hay visiones muy simplistas, segn las cuales la nica forma en la que el homo economicus asigna valores a las alternativas es mediante la consideracin egosta de las satisfacciones y utilidades que pueda obtener y sean cuantificables en trminos monetarios. En la actualidad todos los economistas de cualquier corriente o escuela tienen una visin ms sofisticada del homo economicus en la que caben los comportamientos altrustas.

Hay decisiones que son adoptadas por un grupo social: un comit, o un parlamento, o una asamblea. Pero en esos casos la decisin social adoptada por el grupo ser consecuencia de las decisiones que hayan adoptado cada uno de los individuos que la componen. Esta afirmacin es vlida incluso en el caso de una situacin dictatorial. Es posible que, aparentemente, un grupo social elija segn la escala de preferencias de un dictador y en contra de las opiniones de la mayora de los componentes del grupo, pero incluso en ese caso la accin del grupo ser consecuencia de las decisiones de cada uno de los miembros entre someterse o rebelarse.

ste razonamiento se opone por tanto a la afirmacin de que un grupo social (la clase obrera, la patria, el colegio mdico) tiene unos intereses u objetivos determinados. Los intereses son de los individuos, no del grupo. Cuando un individuo se ve obligado a elegir entre sus intereses individuales y los intereses del grupo a que pertenece, en realidad est eligiendo entre sus intereses y los intereses de otros miembros de su grupo, sean estos otros la mayora, o los ms fuertes, o los que tienen ms capacidad de controlar la informacin disponible y convencer. Las corrientes de pensamiento econmico ms liberales, partidarias de la mayor libertad de mercado y opuestas a la intervencin del Estado, estn fundamentadas en un individualismo metodolgico extremo. Consideran estos que la situacin social ptima se consigue cuando los individuos tienen ms libertad para elegir.

Ver tambin en este CD-ROM o sitio web: Isaas Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistmico e Individualismo Metodolgico: una aproximacin

El enfoque sistmico
Otro puntal bsico de la teora econmica es el enfoque sistmico que trata de comprender el funcionamiento de la sociedad desde una perspectiva Holismo holstica e integradora, en donde lo importante son las Teora General de relaciones entre los componentes. Se llama holismo al Sistemas punto de vista que se interesa ms por el todo que por Entradas y salidas las partes. El enfoque sistmico no concibe la Caja negra posibilidad de explicar un elemento si no es Procesos Realimentacin precisamente en su relacin con el todo. Sistemas y subsistemas Metodolgicamente, por tanto el enfoque sistmico es lo opuesto al individualismo metodolgico, aunque esto no implique necesariamente que estn en contradiccin. Una exposicin moderna del enfoque sistmico es la llamada Teora General de Sistemas (TGS) que fue propuesta por el bilogo austriaco Ludwig von Berthalanffy a mediados del siglo veinte. La TGS propone una terminologa y unos mtodos de anlisis que se han generalizado en todos los campos del conocimiento y estn siendo usados extensamente por tecnlogos y por cientficos de la Fsica, la Biologa y las Ciencias Sociales. Al describir la economa utilizamos actualmente muchos conceptos tal como los define la TGS. El vocabulario bsico de la TGS, recogido de diversos campos cientficos, incluye entre otros los

siguientes conceptos: Sistemas y subsistemas, entradas (inputs) y salidas (outputs), cajas negras y realimentacin (feed-back). Sistema es un conjunto organizado de elementos que interactan entre s o son interdependientes, formando un todo complejo, identificable y distinto. Por elementos de un sistema se entienden no solo sus componentes fsicos sino las funciones que estos realizan. Algn conjunto de elementos de un sistema puede ser considerado un subsistema si mantienen una relacin entre s que los hace tambin un conjunto identificable y distinto. Los sistemas reciben del exterior entradas (inputs) en forma, por ejemplo, de informacin, o de recursos fsicos, o de energa. Las entradas son sometidas a procesos de transformacin como consecuencia de los cuales se obtienen unos resultados o salidas (outputs). Se dice que hay realimentacin o retroalimentacin (feedback): cuando parte de las salidas de un sistema vuelven a l en forma de entrada. La realimentacin es necesaria para que cualquier sistema pueda ejercer control de sus propios procesos. Cuando de un subsistema se conocen solo las entradas y las salidas pero no los procesos internos se dice que es una caja negra. El enfoque metodolgico sistmico en economa es muy anterior a la TGS. Es el enfoque utilizado tpicamente en la teora econmica marxista, en el estructuralismo socioeconmico y, en general, por los economistas ms partidarios de la intervencin del Estado para el control de la economa. Sin embargo puede argumentarse, y algunos economistas creemos, que el enfoque sistmico y el individualismo metodolgico son ambos imprescindibles y complementarios para una comprensin cabal de la economa, la sociedad y las relaciones entre los seres humanos.

Ver tambin en este CD-ROM o sitio web: Isaas Covarrubias M. (2002) Enfoque Sistmico e Individualismo Metodolgico: una aproximacin

Origen biolgico de la sociedad

Sociobiologa Propiedad Territorialidad Agresin moralista Contrato social

Los enfoques individualistas y sistmicos no son Eludir la ley necesariamente contradictorios o incompatibles. La teora evolucionista de Charles Darwin es un programa de investigacin en el que se combinan ambos esquemas de forma totalmente coherente: la evolucin de las especies es el resultado de interacciones sistmicas entre individuos y grupos de individuos que compiten por su supervivencia individual. La aplicabilidad de la teora darwinista al estudio de la sociedad humana fue evidente para muchos autores (K. Marx, Herbert Spencer) desde su publicacin. Muchos grandes economistas han utilizado el modelo de la evolucin darwinista de las especies como analoga de fenmenos sociales y econmicos o, con mayor profundidad, considerndolos causados por mecanismos idnticos. Los sociobilogos, E.O. Wilson a la cabeza, sugieren que las estructuras que vertebran la sociedad humana, el sistema jurdico y econmico entre ellas, podran tener un origen biolgico y proceder por evolucin de las correspondientes estructuras en las sociedades de los primates de los que descendemos. De hecho, al estudiar el comportamiento animal se descubren algunas actitudes que prefiguran el derecho, las leyes y la organizacin econmica de los humanos.

Por ejemplo, la defensa de los derechos de propiedad sobre la tierra parece ser la forma en que se manifiesta en la especie humana la territorialidad tan comn entre los restantes mamferos y muchas otras especies. Uno de los atributos necesarios de la propiedad es la publicidad, el que "los otros" puedan reconocer que se encuentran ante una propiedad ajena. Como sabemos, los animales territoriales etiquetan su territorio mediante marcas olfativas, visuales y sonoras al igual que nosotros lo hacemos mediante letreros. Adems no slo saben interpretar las etiquetas dejadas por otros, sino que su comportamiento vara totalmente si estn en un territorio propio o en uno ajeno. El experimento paradigmtico sobre esto es el efectuado por el bilogo Niko Tinbergen , que obtuvo el Premio Nobel en el ao 1973. Tinbergen introdujo dos peces territoriales en una misma pecera. Cada uno de ellos estableci su territorio en esquinas opuestas. Pasado un tiempo el bilogo introdujo cada pez en un tubo de vidrio transparente y pase ambos tubos por toda la pecera. Cuando estaban en el territorio de uno de los peces, el "propietario" se mostraba agresivo mientras que el "intruso" intentaba salir de ese territorio por todos los medios. Pero bastaba que los tubos se desplazaran al otro extremo de la pecera para que los papeles se invirtieran.

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