La aventura semiolgica

Hace unos das una estudiante vino a verme. Me pidi preparar un doctorado del tercer ciclo sobre el tema siguiente, que me propuso con un aire soportablemente irnico, pero de ninguna manera hostil:

Crtica

ideolgica de la semiologa.
Me parece que en esta pequea escena estn presentes todos los elementos a partir de los cuales es posib1e esbozar la situacin de la semiologa y su historia reciente: Se encuentra en ella, ante todo, el proceso ideolgico, es decir, poltico, al que se somete con frecuencia a la semiologa, denunciada como una ciencia reaccionaria o por lo menos indiferente al compromi so ideolgico: no se ha acusado acaso al estructuralismo, como otrora

alNouveau Roman, y aqu mismo, en Italia, si mis recuerdos son exactos,

de ser una ciencia cmplice de la tecnocracia, e incluso del gaullismo? en segundo lugar, la idea de que la persona a la cual esta estu diante se diriga era uno de los

representantes

de esa ideologa que,

precisamente se trataba de desmontar (en el doble sentido de: analizar y desarmar, deshacer y derribar), y de ah la ligera irona de mi interlocu tora: mediante su propuesta misma del tema de investigacin me provo

caba (pasar en silencio la interpretacin psicoanaltica de esta escena);

por ltimo, la intuicin de que, en el papel de semilogo semiofi cial que ella me atribua, subsista cierta vibracin, cierta duplicidad, cierta infidelidad semiolgica que poda convertir, de una manera quiz paradjica, a la persona a la que la estudiante se diriga en alguien que a la vez estaba en la semiologa y fuera de ella: de ah esa especie de leve

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amistosidad (si es que no me equivoqu al interpretarla) que esta escena, plena de

coquetera

intelectual, me ha dejado en el recuerdo.

Antes de volver sobre los problemas de los que se alimentaba este pequeo psicodrama, debo decir que no represento a la semiologa (ni al estructuralismo): ningn hombre del mundo puede

representar

una

idea, una creencia, un smbolo; con mucho menor razn alguien que

escribe, cuya prctica elegida (crivance) sino la escritura.

no es ni la palabra ni la escribiencia

La sociedad intelectual puede hacer de alguien lo que le parezca, y lo que necesite; se trata siempre tan slo de una forma dl juego social, pero yo no me puede vivir como una nibilidad y de huida: por una parte, mi mayor aspiracin es ser asociado al cuerpo de los semilogos; mi mayor aspiracin es responder junto con ellos a los que los atacan: espiritualistas, vitalistas, historicistas, espontanestas, antifonnalistas, arqueomarxistas, etctera. Este sentimiento de solidari dad me es tanto ms fcil cuanto que no experimento ningn impulso fraccionista: no me interesa oponerme (como es de rigor en el fraccio nismo) a los que tengo ms cerca (pulsin narcisista bien analizada por Freud a propsito del mito de los hermanos enemigos); pero, por otra parte, la serniologia no es para m una causa; no es para m una ciencia, una disciplina, una escuela, un movimiento con el que identifico mi propia persona (ya es mucho aceptar el asignarle un nombre; de todas maneras, es para m un nombre que puedo revocar en cualquier momento). Qu es, entonces, para m, la semiologa? Es una aventura, es decir, lo que

imagen, la imagino

del semilogo.

Yo me encuentro, respecto de esta imago, en un estado doble: de dispo

me adviene

(lo que me viene del significante).

Esta aventura (personal, pero no subjetiva, porque lo escenificado en ella es precisamente el desplazamiento del sujeto y no su expresin), esta aventura se me ha presentado en tres momentos.

l.

El primer momento fue de deslumbramiento. El lenguaje, o para

ser ms preciso, el discurso, ha sido el objeto constante de mi trabajo, ya desde mi primer libro, es decir, desde

el grado cero de la escritura.

En

1956

yo haba reunido una especie de material mtico de la sociedad de

consumo, que entregu a la revista de Nadeau,

Les Lettres Nouvelles,

bajo el nombre de Mitologas; fue entonces cuando le por primera vez a

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Saussure, y tras haberlo ledo qued deslumbrado por esta esperanza:

suministrar por fin a la denuncia de los mitos pequeoburgueses, que nunca haca sino, por as decirlo, proclamarse sobre la marcha, el medio para desarrollarse cientficamente. Este medio era la semiologa o anli sis concreto de los procesos de sentido gracias a los cuales la burguesa

convierte su cultura histrica de clase en cultura universal: la semiolo ga se me apareci entonces, por su porvenir, su programa y sus tareas, lumbramiento y esa esperanza en el postfacio de porque como el mtodo fundamental de la critica ideolgica. Expres ese des quizs haya envejecido cientficamente, pero que es un texto eufrico, le un instrumento de anlisis, y

Mitologas,

texto que

asignndole un alcance poltico.

infunda seguridad !'-1 compromiso intelectual, proporcionndo responsabilizaba el estudio del sentido

gica, si quiere escapar a la pura reafirmacin de su necesidad, no puede

La semiologa ha evolucionado desde 1956, su historia se ha enaje nado en cierta medida, pero sigo convencido de que toda crtica ideol

ser ms que semiolgica: el anlisis del contenido semiolgico de la semiologa, como pretenda la estudiante que acabo de mencionar, no podra llevarse a cabo sino por caminos semiolgicos. 2. El segundo momento fue el de la ciencia, o por lo menos el de la

cientificidad. De 1957 a l963 trabaj en el anlisis de un objeto alta mente significativo: la ropa de moda.

El objetivo de este trabajo era muy

personal, asctico, si puedo decirlo asi. Se trataba de reconstruir minu ciosamente la gramtica de una lengua conocida pero que no haba sido analizada hasta entonces. Me importaba poco que la exposicin de ese trabajo resultara ingrata; lo que importaba para mi placer era hacerlo,

operarlo. Al mismo tiempo intentaba concebir cierta enseanza de la semiolo ga (con los Elementos de semiologa).
A mi alrededor la ciencia semiolgica se elaboraba segn el origen, el movimiento y la independencia propia de cada investigador (pienso sobre todo en mis amigos y compaeros Greimas y Eco); se produjeron conjunciones con los grandes predecesores, como Jakobson y Benve niste, e investigadores ms jvenes, como Bremond y Metz: se cre una Asociacin y una Revista Internacional En lo que a m respecta, lo que dominaba ese periodo de mi trabajo

de Semiologa.

era no tanto el proyecto de poner Jos fundamentos de la semiologa

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como ciencia cuanto el placer de ejercitar una

sistemtica:

en la activi

dad de la clasificacin hay una especie de embriaguez creativa, que fue la de los grandes clasificadores como Sacie y Fourier. En su fase cientfica la semiologa me depar esa embriaguez: yo reconstitua, yo confeccio naba (dando un sentido elevado a esta expresin) sistemas, juegos. No me gustaba escribir libros si no era

por placer.

El placer del sistfna

reemplazaba para m el Supery de la Ciencia: era preparar ya la tercera fase de esta aventura. Por fin, indiferente a la ciencia indiferente (adiaf rica, como deca Nietsche), entr por placer en el significante, en el
w=. '

3.

El tercer momento es, en efecto, el del texto.

En_torno de m se tejan discursos, que desplazaban los prejuicios, inquietaban evidencias, proponan nuevos conceptos: Propp, descubierto a partir de Lvi-Strauss, permita vincular seria mente la semiologa con un objeto literario, el relato; Julia Kristeva, remodelando profundamente el paisaje psicolgico, me brindaba personal y principalmente los conceptos nuevos de

para

gramatismo e intertextualidad;
Derrida desplazaba vigorosamente la nocin misma de signo al pos tular el retroceso de los significados, el descentramiento de las estruc turas; Foucault acentuaba el proceso del signo asignndole un lugar hist rico pasado; Lacan nos proporcionaba una teora acabada de la escisin del su jeto, sin la cual la ciencia est condenada a permanecer ciega Y.muda acerca del lugar desde donde habla;

Tel Que{,

por fin, esbozaba el intento, renovador todava hoy, de

situar nuevamente el conjunto de estas mutaciones en el campo mar xista del materialismo dialctico. Para m, este perodo se inscribe en conjunto entre la Introduccin

al

anlisis estructural del relato ( 1 966)

y S/Z

( 1 970).

El segundo trabajo

negaba, en cierta medida, el primero, mediante el abandono del

modelo

estructural y el recurso a la prctica del texto infinitamente diferente. Qu es, pues, el texto? No dar una definicin, porque esto implica ra recaer en el significado. El texto, en el sentido moderno, actual, que intentamos dar a esta palabra, se distingue fundamentalmente de la obra literaria porque:

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no es un producto esttico, es una prctica significante; no es una estructura, es una estructuracin; no es un objeto, es un trabajo y un juego;

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no es un conjunto de signos cerrados, dotado de un sentido que se tratara de encontrar, es un volumen de huellas en trance de desplaza. miento.

La instancia del texto no es la significacin, sino el significante, en la

acepcin semitica y psicoanaltica del trmino. De qu manera estn presentes hoy da en m esas tres experiencias semiolgicas, la esperanza, la ciencia, el texto? Se dice que el rey Luis XVIII, que era un gourmet exquisito, se haca preparar por su cocinero res chuletas apiladas unas sobre otras, de las que slo coma la que estaba ms abajo, la que haba recibido el jugo filtrado de las otras. De la misma manera, yo querra que el momento el filtro estuviera, como en las chuletas regias, tejido con la materia actual de mi aventura semiolgica recibiera eljugo de los primeros y que

misma que tiene que filtrarse; que el filtro sea el filtrado mismo, como el significado es el significante, y que por consiguiente puedan encontrarse en mi trabajo actual las pulsiones que han animado todo el pasado de esta aventur semiolc?gica: la voluntad de insertarme en una comunidad de investigadores rigurosos y la fidelidad a la adhesin tenaz de lo poltico y los semiolgico. Sin embargo, no puedo reconocer hoy estas dos herencias sino acla randa las modificaciones que les aado: en lo concerniente al primer punto, a saber la cientificidad de la semiologa, no puedo creer hoy da que la semiologa sea una ciencia simple, una ciencia positiva, y esto por una razn primordial: corres ponde a la semiologa y quiz, de todas las ciencias del hombre, solamen te, hoy, a la semiologa, cuestionar su propio discurso: ciencia del len guaje, de los lenguajes, no puede aceptar su propio lenguaje como un dato, una transparencia, un utensilio, en una palabra, una metalenguaje. Afirmndose en las adquisiciones del psicoanlisis se interroga por

el

lugar desde donde habla,

interrogacin sin la cual toda ciencia y toda

crtica ideolgica son ridculas. Para la semiologa (por lo menos as deseo que sea) no existe una

extraterritorialidad del

sujeto, aunque se

trate de un sabio, respecto de su discurso. Dicho de otra manera, la ciencia, en ltima instancia, no conoce ningn lugar de seguridad, y en esto debera reconocerse como escritura;

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en lo concerniente al segundo punto, a saber, el compromiso

ideolgico de la semiologa, yo dirfa que, a mi juicio, la apuesta que est en juego se ha ampliado considerablemente. La sociologa no tiene que vrselas solamente, como en

la poca de Mitologas, con la buena con

ciencia pequeoburguesa, sino con el sistema simblico y semntico de nuestra cultura en su totalidad. Querer cambiar los contenidos es dema siado poco; hay que intentar sobre todo agrietar el sistema mismo del sentido, salir del coto occidental, como ya he postulado en mis textos sobre el Japn. Y para terminar, una observacin sobre esta introdUfcin: en ella se ha dicho YO. Se sobreentiende que esta primera persona es

imaginaria

(en el sentido psicoanaltico del trmino); si no lo fuera, si la sinceridad no fuera un desconocerse, no valdria la pena escribir, bastara hablar. La escritura es precisamente ese espacio donde las personas de la gramti ca y los orgenes del discurso se mezclan, rien, se pierden hasta lo irrecuperable: la escritura es la verdad, no de la persona (el autor), sino del lenguaje. Por eso la escritura va siempre ms all de la palabra. Consentir en hablar de su escritura, como se ha hecho aqu, es solamente decir a otro que uno mismo tiene necesidad de su palabra. Conferencia pronunciada en Italia. Publicada en

Le Monde, 7

de junio de 1974