LAS CUALIDADES DEL VACO DE CENTRAL PARK

ngel Martnez Garca-Posada, arquitecto y profesor asociado Escuela Tcnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Sevilla

RESUMEN

En las ciudades existen elementos no construidos que por su persistencia alcanzan la calidad de figuras. Son espacios urbanos liberados en los que an es posible registrar una relacin ms directa con el territorio natural o nuestro crecimiento pasado. Mientras las figuras urbanas, las construcciones, son casi opacas a la transmisin de informacin sobre el territorio en que se asientan, los espacios vacos se muestran translcidos, documentacin de las modificaciones de la ciudad. Su permanencia es esencial para el futuro urbano, la ciudad debera mantenerlos separados de la especulacin constructiva, asumindolos como lugares

estratgicos. Propongo una mirada al negativo de la ciudad atendiendo a lo que no

tiene cuerpo pero constituye parte esencial de nuestra urbe, un reconocimiento de reas susceptibles de asumir valores de centralidad, tanto en los centros como en las periferias, nodos que vertebren entornos indiferenciados y los refieran a una lectura global del hecho urbano. Estos escenarios vacantes, heterogneos y democrticos, son lugares con potencialidad plena para ser llenados de vida y significados. A travs del referente de Central Park, paradigma de un gran espacio vaco en una ciudad compacta, tratar de cuestiones generales de Ciudad y Territorio: urbanismo, escala, trazado, diversidad, latencia, libertad o naturaleza.

En las ciudades existen vacos, elementos urbanos no construidos que por su persistencia alcanzan la calidad de figuras. Son espacios urbanos en negativo en los que an es posible registrar una relacin ms directa con el territorio natural o nuestro crecimiento pasado. Mientras las figuras urbanas, las construcciones, son casi opacas a la transmisin de informacin sobre el territorio en el que se asientan, los espacios vacos se muestran translcidos, una documentacin permanente de la topografa modificada de la ciudad. Su permanencia es esencial para el futuro urbano, la ciudad debera mantenerlos separados de la especulacin constructiva, asumindolos como lugares estratgicos. Existe en estos vacos una energa latente que les otorga una condicin especial. Como terrenos indefinidos son espacios libres, rebosantes de posibilidades en medio de las distintas realidades urbanas, idneos para asumir la accin y resaltarla, aptos para convertirse en centro de celebraciones de la vida en comn o del tiempo libre, de los acontecimientos, conductas, hbitos, hallazgos, miradas, reuniones o soledades de los ciudadanos.

Propongo una mirada al negativo de la ciudad atendiendo a lo que no tiene cuerpo pero constituye parte esencial de nuestra urbe, un reconocimiento de reas susceptibles de asumir valores de centralidad, tanto en los centros urbanos como en las periferias, nodos que vertebren entornos indiferenciados y los refieran a una lectura global del hecho urbano. Estos escenarios vacantes, heterogneos y democrticos, son lugares con potencialidad plena para ser llenados de vida y significados.

Esta comunicacin versa sobre conceptos o categoras derivados de la situacin genrica de un territorio de gran escala sin ocupar en el interior de una ciudad maciza y concentrada, conceptos y categoras que podran plantearse, con sus especificidades y concreciones, en cualquier discurso sobre un gran territorio vaco en una ciudad, as el Jardn del Palacio Imperial en Tokio, el Zcalo en Mxico, San Pedro del Vaticano en Roma o ciertos parques londinenses, referentes de grandes espacios libres en la ciudad. El trabajo aqu presentado forma parte de una investigacin sobre Vacos y Territorios Urbanos iniciada bajo la direccin del profesor Montero Fernndez y se centra en un espacio paradigmtico: Central Park en la ciudad de Nueva York. A travs de su estudio aparecen nociones como la implantacin de la ciudad en el territorio, la superposicin de naturaleza y artificio o los lmites de un espacio urbano, de las que Central Park es un escenario privilegiado y resonante a partir del cual abordar cuestiones generales que surgirn en un congreso con el lema Ciudad y Territorio, y as, lo que aqu toma forma para un caso concreto, no es sino un discurso posible sobre construccin de la ciudad y el paisaje, planeamiento, escala, lmites, usos, espacio vaco o naturaleza. Nueva York es el paradigma de la ciudad moderna como Central Park lo es de un espacio libre

en la ciudad. Tambin Manhattan fue una ciudad de colonizacin y Central Park un proyecto de ciudad y territorio en un terreno inservible para el desarrollo privado.

En mi tesis doctoral, Cuaderno de Central Park. Tiempos, lecturas y escritos de un territorio urbano he estudiado, junto a la condicin esencial de este lugar como recreacin artificial de la naturaleza en una posicin central en la ciudad y la excepcional adaptacin de un territorio abrupto, la singularidad de un rea de gran escala liberada de formas construidas y por lo tanto potencialmente apto para usos diversos. Central Park es una obra de arte y un artefacto tecnolgico, la superposicin de un paisaje buclico y la tecnologa de otro bajo la epidermis organicista. La disposicin de una naturaleza intensificada atenda no slo a parmetros perceptivos sino infraestructurales. Central Park no es ni un monumento, ni un paisaje natural, ni una obra de ingeniera, y resulta ser un planeamiento paradigmtico del encuentro del paisaje y la arquitectura de la ciudad, ejemplar en cuanto a su aprovechamiento de unas condiciones de partida. El proyecto de Central Park adquiri la condicin de emblema de la identificacin del uso social y democrtico del tiempo libre que encontraba en la naturaleza recreada un factor esencial. Al mismo tiempo, Central Park, como un territorio urbano no ocupado, es un lugar disponible, un espacio no especializado y que por su falta de caracterizacin fija es susceptible de transformaciones y usos alternativos. El parque inmerso en la retcula aparece como un cuento en medio de la urbe en el que todo puede pasar pues la falta de especificaciones concretas permite que no se entienda como algo cerrado o completo sino como un territorio que puede reescribirse continuamente, en el que la realidad se puede reinterpretar de mltiples maneras, como el patio de una casa, un escenario de representacin o un campo de juego.

Central Park y Nueva York en 1865, John Bachmann.

La transformacin del territorio

Mitad sur de Manhattan y parte de Brooklyn. Bernard Ratzer, 1767.

La historia de la ciudad europea es una sucesin de hechos y configuraciones que se han ido acumulando en el tiempo, el resultado de episodios diversos concluidos y superpuestos, el plano de estos lugares es como un libro que narra el devenir de su forma y sus transformaciones. En nuestras poblaciones histricas podemos rastrear el palimpsesto urbano constituido por el conjunto de trazas incompatibles unas sobre otras, como diferentes niveles estratigrficos. Pero Central Park fue como el dibujo de un rectngulo blanco sobre fondo blanco: la planificacin de un parque pblico

para Nueva York se llev a cabo ante el presentimiento de que el rpido crecimiento de la ciudad hacia el norte, siguiendo el trazado en retcula propuesto en 1811, en poco tiempo no dejara ni un solo espacio verde, el plan urbano no haba reservado ningn espacio para ello. Si en la ciudad europea tradicional el centro es la parte ms antigua y densa, en el centro geomtrico de Manhattan, en cambio, la isla est libre, como si para tener la sensacin de estar fuera de la ciudad, hubiera que adentrarse en ella. Antes de esta retcula abstracta diseada por la comisin presidida por el gobernador Morris la imagen de Nueva York era la de un territorio vaco, apenas ocupado al sur de Wall Street: el terreno de Central Park siempre fue un espacio libre y antes slo era cinagas y rocas. En este espacio, entonces sin ocupar -como el resto de la isla ms all del asentamiento sur- tan solo exista una cierta topologa de senderos, caminos o granjas. Desde aquel origen, cuando los bordes del parque estaban ocupados por villas, hasta hoy, que edificios enaltura lo

Cinagas que ocupaban el parque en la zona del actual estanque de la calle 59 en 1857.

rodean, la creacin de un espacio libre que se hace posible por la concentracin intencionada en favor de la liberacin de lugares desocupados, aparece como una cuestin fundamental. El vaco urbano no es sino parte de una realidad dual, toda ciudad es un conjunto de macizos y huecos.

El trazado de Central Park se decidi en un tablero de dibujo, cuando los arquitectos paisajistas Frederick Law Olmsted (1822-1903) y Calvert Vaux (1824-1895) presentaron a concurso en 1858 un proyecto que responda a una disposicin artificial libre y segua la estela inglesa de William Kent, Capability Brown o Humphry Repton, en su idea de construccin de una naturaleza intensificada. Central Park resultara pionero en la adaptacin americana de un modelo europeo segn un lenguaje formal heredado del pintoresquismo y la jardinera inglesa. Entre 1853 y 1856 se haban reservado los terrenos: un lugar irregular de cinagas y rocas entre las avenidas Quinta y Octava y las calles 59 y 106 poco preciado para el desarrollo privado. El proyecto de Olmsted y Vaux, con el lema Greensward, fue elegido entre treinta y tres participantes. Los trabajos haban empezado en 1857, cuando gran cantidad de la roca eliminada se us para un muro temporal de cerramiento, se drenaron pantanos y cinagas, se desbroz y se mejor con rellenos el terreno primitivo. Se construyeron senderos, caminos, puentes, carreteras transversales, un sistema de drenaje y otro de riego. Sobre la tierra haba un paisaje diseado y dibujado que copiaba a la naturaleza y bajo la tierra se dispona un eficiente sistema tecnolgico. Central Park fue el resultado de una serie de manipulaciones y transformaciones que intensificaban los efectos paisajistas: lagos artificiales, rboles trasplantados, accidentes inventados, superposiciones,

yuxtaposiciones y secuencias visuales. En el periodo de mayor intensidad de las

obras, los dos responsables del plan, llegaron a vivir en el mismo parque y a conocer con exactitud cada detalle de su topografa. Como todo plan que pretende ejecutarse, pasar del papel a la realidad, los dibujos de Greensward encontraron en su contraposicin con la topografa, los materiales, los trazados, las bolsas de agua o la vegetacin, una continua revisin de la idea inicial.

Plano original del concurso, lema Greensward. Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux.

Olmsted y Vaux elaboraron su plan con una imagen sobre la superficie segn la iconografa referida y otra ingenieril que haca posible esta primera. Las capas enterradas liberaban a la forma de la funcin. La separacin del trfico en distintos niveles, el sistema de riego subterrneo y la red de drenaje, la definicin topogrfica, los rellenos de tierra, la sustitucin de los rboles y las plantaciones aparecen como invisibles para quienes suponen que este territorio urbano libre del siglo XIX es una mera reserva natural con una mnima intervencin humana. En su construccin hay una sabia manipulacin de un paisaje encontrado, incluso en el proceso preliminar de limpieza o en la configuracin de las vistas que lo hacan parecer mucho ms grande. El proyecto ocultaba la ciudad en los bordes pero permita grandes vistas panormicas del paisaje interior. Estas superficies en apariencia infinitas eran para Olmsted el antdoto al confinamiento urbano, el proyecto apostaba por marcar el

contraste con las lneas ortogonales de la ciudad. La clave de Greensward fue adaptar el estado previo a su objetivo, aprovechar cualquier defecto del emplazamiento, sacar partido a la orografa y hacer que el visitante se sintiera como si una gran extensin de campo se hubiera abierto ante l. Olmsted fue nombrado arquitecto jefe, Vaux, alejado de la opinin pblica, concentrado en su tablero trabajaba como su asistente. Olmsted defini el papel de cada uno: los dos compartan el diseo general y sus detalles, el diseo arquitectnico corresponda a Vaux; y a l la direccin de los trabajos, as como el control de la utilizacin que deba hacerse del recinto y la enseanza a la gente de cmo deba ser este uso. La esencia del parque, sus colinas, caadas, formas de agua, caminos y senderos, son fundamentalmente de Olmsted, ello explica que haya sido considerado en la mayora de textos como el autor principal.

El vaco de Central Park ha alcanzado la calidad de figura y mantiene una paradjica relacin con el territorio natural, como el negativo de la forma urbana pero tambin como espacio artificial. Se podra considerar como una emergencia de la plataforma del paraso original, una referencia continua al origen territorial de la ciudad. Mientras la trama cambiante de rascacielos es opaca en transmisin de informacin sobre el territorio en que se asienta, Central Park es translcido. El territorio urbano que fue un lecho inutilizable de rocas y fangos, es un paradigma de rea recuperada por un proyecto artstico. La generacin de artistas de land art que huan de un arte tradicional de pinturas enmarcadas o esculturas en un pedestal y pretendan abordar intervenciones en el territorio a gran escala consider Central Park precursor de una nueva forma de arte. Robert Smithson, una de las figuras fundamentales de este grupo de artistas, Smithson estaba obsesionado por las ruinas producidas por el

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hombre: montones de escoria, chatarra, minas a cielo abierto abandonadas, canteras agotadas, lagunas y arroyos contaminados, el cmulo de desperdicios que ocupaba Central Park antes de la llegada de Olmsted, un rea rocosa y pantanosa que era un desafo para urbanistas. Smithson recorri el pas tratando intilmente de interesar a burcratas y empresarios en la idea de que una solucin prctica para la utilizacin de reas devastadas sera el reciclaje del agua y la tierra en trminos de arte de tierra... El arte se puede convertir en un recurso que medie entre el ecologista y el industrial. La ecologa y la industria no son calles de una sola direccin. Ms bien, deberan de ser encrucijadas. El arte puede proporcionar la dialctica necesaria entre ambas. Una de sus principales ambiciones era crear obras que no fueran naturales pero que pudieran revelar la naturaleza y el tiempo. Resulta lgico su inters declarado por el trabajo de Frederick Law Olmsted en Central Park al crear una topografa artificial en aquel terreno baldo y la admiracin que siempre manifest por quien sera su figura de referencia.

Calvert Vaux y Frederick Law Olmsted.

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Olmsted haca estanques, no se limitaba a conceptualizar sobre ellos. Smithson destacaba la visin del hombre en su capacidad de transformar el territorio y criticaba aquellas lecturas propias de un pintoresquismo o un naturalismo nostlgico, Olmsted no escriba poesa lrica de la naturaleza, mova diez millones de carros cargados de tierra para construir el parque. Central Park era una obra necesaria, en realidad fue esta la lucha que Smithson sostuvo durante su breve vida con algunos ecologistas. Siempre consider que los mejores lugares para sus obras de arte eran aquellos que el abandono industrial, la urbanizacin temeraria, o la accin devastadora de la naturaleza, le proporcionaban. Spiral Jetty se construy en un mar muerto, Broken Circle en una cantera. Para Smithson el precedente de Olmsted debera ser estudiado por mineros y ecologistas. El territorio baldo, como Central Park, era reciclado como arte. El camino de trabajo de sntesis entre ecologa e industria para los territorios urbanos sigue siendo hoy un reto en plena vigencia para los arquitectos e ingenieros.

Plano mostrando el estado de los trabajos en enero de 1866. 9 Informe Anual de Central Park.

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El vaco de Central Park

En Pensar la arquitectura, el arquitecto suizo Peter Zumthor recoga su convencimiento de que "un buen edificio debe ser capaz de absorber las huellas de la vida humana y que con ello, puede adquirir una riqueza especial". Ms adelante se preguntaba a propsito de la levedad que Italo Calvino propugnaba como un valor para el nuevo milenio: puede proyectarse lo vago y lo abierto?. Llegaramos as a una pregunta central que no tiene una respuesta nica, es Central Park realmente un vaco?, es un escenario urbano sin ocupar un lugar vaco?

Si hablamos de Central Park como un vaco urbano es en la medida en que es un espacio preparado para ser reinventado constantemente, potencialmente apto para ser usado de mil modos distintos y siempre dispuesto para acoger acontecimientos en el continuo de la construccin de la ciudad. Su escala y la amplitud de aprovechamiento que da su tamao permiten entenderlo as. Frente al lleno, que posee el valor de lo definido, el vaco -lugar con expectativas de ser ocupadoadquiere el sentido de lo potencial, del territorio que se llena de significados, no de cosas. El proyecto urbano hace nacer entidades que se disponen como figuras sobre un papel en blanco. La atencin a lo no edificado, la mirada ms all del objeto y la consideracin del espacio entre las piezas construidas, nos plantea la importancia de las relaciones de los objetos y del tapiz donde stos existen, el medio adquiere la misma importancia que ellos. Si el objeto es concrecin, la relacin es aptitud y variabilidad, de ah el provecho del vaco en su disposicin de llegar a ser lo que queramos de una manera inagotable. Tal vez sea un defecto de los proyectos territoriales la consideracin de un proyecto definitivo o total y no la del proyecto

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potencial, de la capacidad del territorio mejor que un resultado fijo. En Central Park, el tiempo, el uso, las comunicaciones, la tecnologa, la variacin de los bordes, las costumbres, la gente, son instrumentos fundamentales. Quizs sean las periferias de las ciudades, aunque tambin sus grandes vacos interiores, lugares ms necesitados de potencialidades que de imgenes, de capacidad ms que de forma, en las que se estudie el entorno ms que el objeto, el fondo sobre la figura.

Pster oficial de Central Park, 2005.

Nueva York cuenta con un territorio con la posibilidad de reunir a 100.000 personas una noche y al da siguiente servir para la lectura o el paseo, un lugar palpitante, elstico y maleable que reconocemos en la cotidianeidad de nuestras

preocupaciones y en las ocasiones de fiesta y celebracin, ceremonias de ocupacin de lo pblico, con un sentido colectivo y optimista de apropiacin annima tomar la calle- que genera un sentimiento de posesin y unin. Esta utilizacin del espacio comunitario en la ciudad alterada, reconocible desde aquellos engalanamientos efmeros de las ciudades renacentistas para recibir a sus gobernantes eventuales, es la que, por ejemplo, aprovechaban Christo y Jeanne-Claude en su montaje The Gates (2005). La habilitacin como un escenario vacante seala la heterogeneidad y potencialidad asociada al parque, una aportacin democrtica a la ciudad, que cada cual utiliza como cree conveniente y permite a todos disfrutar del mismo lugar, un

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aglutinante social al modo de las catedrales gticas, foros cvicos adems de religiosos. El comportamiento social en un parque tiene ms grados de libertad que en cualquier otro pasaje de la ciudad, una resonancia de la palestra griega.

Manifestacin por la paz, 1970. Fotografa de Garry Winogrand.

En Roma los espacios arqueolgicos estn protegidos dentro de reas verdes, lo que la ha convertido en la ciudad con ms espacios verdes de Europa. Berln era tras la cada del muro una obra inacabada que descubri numerosos espacios vacos en posiciones centrales. Otros vacos tienen un inters infraestructural, el Parque del Alamillo en Sevilla marca el corredor de acceso areo a la ciudad y es tambin el punto de control de su abastecimiento elctrico. Los puentes no son solo vacos, sino tambin, conducciones de instalaciones. Central Park hace efectivo el registro de esta estratificacin en una ciudad llena, que ha agotado su planta pero

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contina creciendo en altura y en profundidad y es al mismo tiempo un espacio estratgico en las redes de infraestructuras. El parque remite a la trama de una alfombra, por un lado perfecta, coloreada, dibujada al detalle, mientras que debajo habita una amalgama de hilos y una masa imprevista de colores y texturas. Tambin a la posibilidad de que la superficie verde fuera como la cubierta de la construccin que se esconde en el terreno, una suerte de groundscraper.

Nueva York es una ciudad homognea en planta y su retcula es un principio de localizacin indiferenciada. Central Park adquiere su fuerza por su sorprendente presencia en este medio uniforme, hasta el punto de convertirse en un espacio capaz de invertir el esquema de llenos y vacos. Manhattan tiene una extensin finita y el nmero de manzanas ha quedado fijado para siempre, la ciudad no puede crecer y ello enriquece el atractivo del parque como una nueva dimensin del espacio. En Nueva York, el parque adquiere el valor de lo otro, aquello que no es la materia de calles y avenidas. Su imagen area inmerso en la isla de Manhattan nos lleva a la idea de contraposicin entre el bosque y la ciudad.

There is something in the air. Central Park, aos sesenta. (Time Life Pictures - Getty Images). Representacin de Romeo y Julieta en el Delacorte Theater, 1968. Fotografa de Sam Falk.

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En la idea de excepcionalidad se basan ciertas utilizaciones significativas de algunos espacios urbanos de gran representatividad. Como lugar abierto, diverso y colectivo, el territorio liberado de Central Park, como el de San Pedro del Vaticano o el de Campo de Fiori en Roma, se entiende habitado por gentes y cobra vala como escenario en el que se produce el movimiento y el cambio, o donde se hacen notorios el paso del tiempo, el da y la noche, las estaciones, y la accin humana. La mayora de los historiadores que sobre el parque han escrito se centran en el impulso de los precursores, la visin de su creador Frederick Law Olmsted, su trabajo con Calvert Vaux, los debates y controversias en diversos periodos, sus etapas de declive o recuperaciones. Pero hay otra historia del parque que atiende a la gente y que lo relaciona con la ciudad: propietarios que apoyaron el proyecto, inmigrantes que lo habitaban antes de las obras, polticos, artistas, obreros, ingenieros y todos los que hoy lo entienden como el patio de sus casas. Central Park es un paradigma de la identificacin entre espacio pblico y territorio.

Fotografa de Bruce Davidson, 1995.

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Iaki balos ha hecho en su Atlas Pintoresco una lectura poltica de Central Park como un ejemplo de reubicacin de lo pblico en reas urbanas con un perfil paisajstico que sustituye a aquellos espacios de representacin (plazas) en los que la jerarquizacin, la vigilancia y la presencia de un esquema poltico y policial virtual significa una segregacin de mltiples colectivos. balos afirma que las actuales sociedades multitnicas conllevan una gran complejidad en sus usos y sistemas de socializacin que requiere nuevos y ms complejos espacios en los que identificarse o mezclarse. En este contexto que define en trminos de capitalismo tardo sostiene que es necesario repensar las dimensiones de lo pblico, Central Park demuestra que el espacio colectivo no se ha abandonado por completo (el texto sugiere en cambio que este camino de la desaparicin de lo pblico parece estar llegando a su final), una prueba, en mi opinin, de que son an posibles otras formas de relacionar lo pblico y lo poltico en territorios urbanos reales, no slo en espacios mediticos.

Central Park es una pequea feria diaria, que se monta y se desmonta cclicamente, una eterna sstole y distole que lo convierten en un territorio esponjoso y palpitante, dispuesto para la comprensin contemplativa de la ciudad (del mundo) o para la intensidad de cualquier ocupacin festiva. Basta con que alguien se site en su interior, el escenario cobra vida y activa su teatralidad, entonces algo puede suceder, como si en medio de la ciudad se hubiera dejado un lugar para que algo pase. En su Autobiografa Cientfica, Aldo Rossi hablaba de la feria de Sevilla: Cuando la feria se acaba, los restos arquitectnicos son destruidos y la arena invade de nuevo la calle. No queda sino reemprender, obstinadamente, la construccin de elementos e instrumentos, a la espera de otra fiesta. potencialidad de Central Park es siempre la de la espera de otra fiesta. La

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Central Park en la primavera de 1986, invierno de da y de noche en 1982 y otoo de 1981. (Lieberman, Nathaniel. Manhattan Lightscape).

Central Park, como Nueva York, es un lugar cambiante. El espacio pblico del parque habitado las veinticuatro horas del da durante todas las estaciones del ao, es muy diferente a aquellos otros espacios residuales resultado de procesos urbanos, de tensiones irresueltas que han imposibilitado su ocupacin, como obsolescencias, desamortizaciones o desmantelamientos y que han venido a llamarse terrain vagues. El terrain vague como lo definiera Ignasi de Sol-Morales un espacio indeterminado sin lmites precisos, obsoleto y olvidado, desafecto de la ciudad, no productivo, carente de uso y actividad- es un lugar muy diferente al territorio de Central Park, vaco en cuanto a no ocupado por formas slidas, pero lleno y palpitante. En cualquier caso, ambos comparten el sentido de libertad fundamental para entender el concepto de energa latente del vaco.

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Central Park alude al hecho de la diversidad necesaria en la ciudad. La imagen de las gentes que lo visitan a cualquier hora sera la ilustracin perfecta para Muerte y vida en las grandes ciudades, un canto a la diversidad y el espacio pblico en el que Jane Jacobs hablaba de la necesidad en la ciudad de una diversidad de usos ms densa e intrincada en que se sostengan y apoyen unos a otros, tanto econmica como socialmente. La obra de Jacobs, periodista y editora de la revista Architectural Forum, vecina de Nueva York (a la que dedica su libro), fue en los aos sesenta un referente en la sociologa urbana y en muchos de los movimientos que surgieron entonces reclamando las calles. Pese a su enfoque demaggico, es a la vez una exaltacin de la vida en la ciudad (inmensos laboratorios de ensayo y error, fracaso y xito, en todo lo referente a urbanizacin y diseo del hbitat humano) y sus lugares pblicos (el tramo de Hudson Street donde yo vivo es diariamente escenario del ballet de las aceras ms inextricables), calle, barrio, distrito y ciudad, sobre la base de numerosos ejemplos reales de ciudades americanas; y una profunda crtica a ciertas intervenciones de planificacin urbana modernas. Si bien apenas llega a citarlo, pues se ocupa fundamentalmente de la exaltacin de la calle como lugar de encuentro e identidad pblica (aunque habla tambin de barriadas, parques urbanos, parques vecinales, plazas, espacios abiertos y verdes), leyendo su crtica al turf o su oposicin a los vacos fronterizos, resulta claro que Central Park sera para ella un modelo de espacio libre de todos, en el que los usos y la ocupacin ejemplificaran la diversidad que defiende, sera uno de los espacios que representan el concepto de exterior no-especializado que reclamaba Jacobs y supondra la anttesis de esos otros espacios libres, sin gente, que se convierten en carcoma. Central Park es mucho ms que el pulmn de la ciudad del que ella escriba, parque, teatro,

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museo, pista o estanque, lugar permeable y accesible, dista mucho del tipo de vaco fronterizo caracterizado por la imposicin de un uso nico en una parte de la ciudad.

Central Park es un lugar de reconocimiento del territorio que ofrece la posibilidad de contemplar un perfil dentro de la ciudad, de introducir el concepto de distancia en la trama urbana, de descubrir, como si de un patio interior se tratase, fachadas o frentes interiores, de permitir conexiones visuales sorprendentes. La ciudad se hace vaco cuando no visualizamos sus lmites, la separacin nos hace perder las formas, la ciudad se convierte en un gran vaco, y su forma se desdibuja. La distancia que Central Park ofrece en el interior de ella desvela nuevos horizontes. As puede ser entendida desde lecturas del espacio y de la escala aprendidas de la experiencia del paisaje y del territorio, porque la ciudad es tambin paisaje de s misma. Como las imgenes del gran vaco de la baha de Tokio, hasta cuyos bordes se extiende el magma compacto de la gran ciudad, el espacio de Central Park remite a fenmenos de dimensin territorial. Al mismo tiempo, el fondo de edificios que se percibe desde el interior del parque proporciona la referencia de la escala humana y la localizacin en la trama.

Escenas nocturnas de Central Park. Fotografas de Bruce Davidson, 1995.

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El cielo que vemos en cualquier punto de la retcula es slo el reflejo homottico de la planta de la ciudad, y en cambio, al llegar a Central Park aparece en toda su magnitud sobre nosotros y la extraa luz de las calles de Manhattan se convierte en una inmensa y deslumbrante claridad. El dibujo en blanco y negro de las secciones a distintas alturas de Manhattan refleja esta realidad telescpica de una ciudad menguante segn asciende, casi un rectngulo compacto que enmarca el parque hasta la planta cinco, y en el que al elevarse van apareciendo poros que permiten entender que el gran territorio libre empieza a desbordarse, hasta que la representacin acaba llenndose de claros en los ltimos cortes de la serie y evidencia la imposibilidad de cualquier tentativa de trazar unos lmites del parque. Una inundacin que se elevara a la altura de los mayores rascacielos nos mostrara una cartografa diferente de la ciudad. A partir de ciertas capas, Central Park es un ocano que se desborda fuera de su contenedor, inundando la malla urbana y convirtiendo en archipilagos a los bloques y manzanas.

Central Park permite enfrentar la ciudad a su propio horizonte, destapar la capa de cielo en la ciudad. Entonces se reconoce desde su interior el perfil de la metrpoli, la silueta de sus rascacielos, la imagen exterior que hace reconocible la isla en todo el mundo. En los bordes del parque aparecen los diversos skylines como secciones recortadas enfrentadas, los perfiles de los edificios colindantes, que se reconocen como fachadas interiores, emergen como islotes de un territorio inundado. La suprarrealidad de los efectos espaciales nos ha permitido ya revelar la imagen de Nueva York inundada, pero el espacio de Central Park es como esa capa lquida que permite establecer las conexiones visuales que slo el agua, en su perpetua oposicin a la nocin de forma, la nieve o las nubes, revelan, en su capacidad de

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borrar selectivamente estratos y relacionar entidades. Central Park permite tambin reconocer la sombra en una ciudad de una luz inslita, casi sin sombras, o mejor en una sombra permanente, en la que slo existira la fotografa posible de la sombra del skyline sobre el agua porque la arquitectura frente al mar siempre encuentra una lnea de sombra.

Apartamentos El Dorado tras Central Park, 1981. (Lieberman, Nathaniel. Manhattan Lightscape).

En el interior de Central Park, Manhattan desde dentro, miramos el interior de la ciudad y leemos otra materialidad, reconocemos su opacidad y su transparencia. Divisamos el este y encontramos museos y edificios altos, al oeste elegantes torres pareadas, el norte casi no lo vemos, es Harlem, y al sur hay hoteles y neones. En los cuatro frentes empiezan a dibujarse acuarios, cajas de cristal, metforas de la permeabilidad de los alzados sucesivos, el negativo de lo que ocurre al otro lado de lo slido. Central Park produce la ilusin de una ciudad invertida, vuelta del revs. Si escudriramos desde la otra cara, descubriramos lo que slo imaginamos desde dentro del parque, los cientos de visuales que permiten entenderlo como la

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continuidad de cientos de interiores que lo rodean a distintas alturas, la diversin de suponer cada ventana suspendida como una pequea historia en la ciudad.

Manhattan se eleva en los rascacielos de Wall Street, desciende en Greenwich, se eleva en la parte media, descansa en Central Park y resurge de nuevo al otro lado, en Harlem. Central Park como vaco urbano es una abstraccin que slo tiene significado en relacin con los edificios y con los bordes que lo limitan, que definen su forma y la cualidad del espacio pblico. Pese a estar hoy inmerso en una trama reticular, es como otros espacios no ocupados, un lugar que no puede ser abstrado y acomodado a las utopas de la generacin de la forma de la ciudad, aunque a diferencia de muchos vacos de las ciudades europeas, generalmente resultantes de procesos de acumulacin, superposicin o modificacin, Central Park surge como una reserva en previsin de un futuro crecimiento masivo y es por tanto la consecuencia de una ordenacin o un plan previo. Nuestras ciudades crecen por adicin, por la suma de actuaciones que van colmatando un lugar y un territorio que va cediendo a medida que sus objetos se van disponiendo sobre l. As el vaco en la ciudad europea suele ser el resultado automtico de unas densidades y unas pautas geomtricas, mientras que en Central Park, su densidad ha permanecido constante y en cambio se ha experimentado un proceso de colmatacin de plantas en los edificios que conformaban sus bordes. En el Nueva York del siglo XIX la altura media era de cuatro plantas y hoy es diecisis. Hace un siglo las edificaciones en torno al parque eran como dunas y hoy son acantilados.

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Imagen elevada de Central Park. (Rogers, Richard. Ciudades para un pequeo planeta).

La bidimensionalidad de la representacin habitual del callejero de Manhattan obvia la contaminacin y tensin que el parque produce en las manzanas adyacentes o en las ms cercanas, como el efecto de una onda expansiva que se atena con la distancia. Slo desde la experiencia del ciudadano, se siente que la mancha del parque sera como la huella en la arena que afecta a muchos ms granos de los que nuestro pie pueda pisar, aunque la forma que percibamos en la abstraccin del plano de esta huella pueda percibirse con unos lmites claros. Los bordes del parque pueden ser en una proyeccin plana aquellos que delimita el enrejado de calles y avenidas, pero en realidad cada neoyorquino construye sus propias puertas en los caminos del parque. Las Puertas de Christo y Jeanne-Claude fueron un reflejo de ello, un proyecto que tena que ver con el reconocimiento de un paisaje, como ese primer dibujo del mismo que trazan el hombre y su mirada.

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La imagen de Central Park en medio de la parrilla de la trama urbana de Nueva York es hoy tan sorprendente como en el momento en que se proyect aquella reserva urbana en previsin de un gran crecimiento de la ciudad originaria hacia el norte, cuando an era una ciudad de casas bajas antes de 1900. Las primeras construcciones eran casas de hilera de origen holands e ingls, el tipo de edificio en que se bas el plan urbanstico de 1811. Hoy el tipo constructivo predominante es el rascacielos de volumen e imagen rotundos, que diseccionados y analizados funcionalmente, estn constituidos por fragmentos indiferenciados del conjunto catico de la ciudad y cuya traduccin estructural y constructiva es la seccin libre, que se aleja de la concepcin del apilamiento de espacios equivalentes para implantar un puzzle compuesto de piezas distintas que d acomodo coherente a las variadas actividades humanas, a la estructura de acontecimientos, mutable, inconsistente, casi imprevisible que se dan en la ciudad. Olmsted dise su bosque artificial sabiendo que algn da estara completamente flanqueado por complejos residenciales de gran altura. Por eso explicaba que fue concebido desde el principio para dar la apariencia de ser mucho ms grande de lo que es, ... para el visitante, llevado por ocasionales variaciones de altura de un tramo del paisaje a otro... la extensin del parque resulta mucho ms grande de lo que parecera de otro modo.

Cuando en 1857 Olmsted y Vaux dibujaban su propuesta para el concurso, Elisha Otis instalaba su primer ascensor en Nueva York. Los dos creadores haban pensado que mediante pantallas verdes en los bordes podran ocultar los edificios de cinco o seis plantas. Olmsted incluso predijo que el parque podra llegar a estar rodeado por un muro artificial, dos veces ms alto que la gran muralla China, y formado por edificios urbanos, pero no imaginaba el gran desarrollo de los

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rascacielos hasta una altura que ningn rbol poda camuflar. Dcadas ms tarde el skyline de Nueva York se transformara en la nueva estampa de la conciencia nacional, como antes el ciudadano americano se haba sentido cautivado por la vista del perfil de las Montaas Rocosas. En un escrito de 1928, Frederick Law Olmsted Jr. lamentaba el dao que el skyline haba causado a la obra de su padre y sealaba su falta de armona con el paisaje. Se equivocaba, es esta lnea de cielo la que le da vigor, hoy el paisaje de Central Park de cualquier estampa se funde indisolublemente con el fondo de escena de la ciudad en altura.

Nueva York es una ciudad liberada de la dependencia del pasado y de la tradicin, como un proceso ininterrumpido en el que se destruye a s misma y se renueva, como una anti-Roma, una ciudad que no ha aprendido a hacerse vieja y Central Park es una permanencia en esta trama urbana que se ha renovado continuamente. El lema de transformar todo lo viejo en nuevo ha caracterizado la actividad constructora en Nueva York hasta la aprobacin de la ley de preservacin de los monumentos nacionales de 1965, y an hoy, hasta nuestros das y todo este tiempo, Central Park ha pervivido como referente en el corazn de la isla de Manhattan, tanto en la ciudad industrial del siglo XIX como en los modelos modernos del siglo XX: los sistemas reales de Robert Moses, las propuestas tericas de Le Corbusier o los manifiestos supramodernos de Rem Koolhaas.

Lo que parece natural es el resultado de un empeo humano muy reciente, las arboledas y lagos de Central Park que parecen conservar la magnitud y el misterio de los bosques primitivos, no son mucho ms antiguos que los primeros rascacielos. Manhattan est siendo permanentemente construida y destruida. Y sin embargo las

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rocas negras de Central Park emergen de la tierra como si todava siguieran actuando las energas volcnicas que las hicieran levantarse.

La ciudad de Sofronia se compone de dos medias ciudades. En una est la gran montaa rusa de rspidas gibas, el carrusel con el estrelln de cadenas, la rueda de las jaulas giratorias, el pozo de la muerte con los motociclistas cabeza abajo, la cpula del circo con el racimo de trapecios colgando en el centro. La otra media ciudad es de piedra y mrmol y cemento, con el banco, las fbricas, los palacios, el matadero, la escuela y todo lo dems. Una de las medias ciudades est fija, la otra es provisional y cuando su tiempo de estada ha terminado, la desclavan, la desmontan y se la llevan para trasplantarla en los terrenos baldos de otra media ciudad. As todos los aos llega el da en que los peones desprenden los frontones de mrmol, desarman los muros de piedra, los pilones de cemento, desmontan el ministerio, el monumento, los muelles, la refinera de petrleo, el hospital, los cargan en remolques para seguir de plaza en plaza el itinerario de cada ao. Ah se queda la media Sofronia de los tiros al blanco y de los carruseles, con el grito suspendido de la navecilla de la montaa rusa invertida, y comienza a contar cuntos meses, cuntos das tendr que esperar antes de que vuelva la caravana y la vida entera recomience. Calvino, Italo. Las ciudades invisibles.

En el ltimo siglo el paisaje de Manhattan se ha modificado radicalmente tantas veces que los monumentos que ahora parecen definitivos son usurpadores recientes, levantados sobre las ruinas y los crteres donde estuvieron los cimientos

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de otras edificaciones colosales preservadas tan slo en las fotografas. Central Park no tiene sentido sin la ciudad que lo envuelve, y en cambio, cuntas veces habr sido edificada cada parcela que rodea al parque? Estudiar el parque es rastrear la permanencia de la ciudad en lo inestable. Central Park fue un da slo un rectngulo blanco sobre fondo blanco.

La superposicin de Nueva York no es, ya lo sabemos, la de la acumulacin de estratos como sedimentos del tiempo, sino la de vestigios de otras miradas anteriores, de fotos, de pelculas, de narraciones de viajeros, los pasos que andamos sobre los que anduvieron otros, de modo que uno cree haber visto ya la ciudad aunque no haya estado nunca. Ahora que repaso mi coleccin de fotografas buscando alguna que pueda ilustrar este texto, vuelvo a comprobar que en Central Park, como en Manhattan, siempre es ms poderoso el asombro que el reconocimiento. Mientras redacto estas lneas, habr pasado un tiempo desde que empezara a estudiar este territorio urbano, saldrn a la venta postales con la nueva lnea del horizonte, pero el parque sigue ah, como Sofronia, solidificado en mitad del magma cambiante, regenerndose en cada nuevo da, mientras la ciudad y el mundo crecen a su alrededor.

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