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Antropologa histrica de la familia

Martine Segalen
Taurus Ediciones, Madrid, 1992.

Bajo el ttulo Antropologa sisalrica de la familia, se nos ofrece la traduccin de la Sociologie de la famiile que Martine Segalen public en 1981 en las ediciones Armand Collin. Si la vocacin de libros de texto bsico de la coleccin hispana se corresponde bien a la propia del original, tal vez uno pueda interrogarse sobre las razones que indujeron a cambiar el ttulo: deseo del autor? voluntad de subrayar la contribucin de la antropologa al anlisis del parentesco en las sociedades occidentales?, poltica de la editorial?, juegos de influencias? etc. Dado que por su contenido puede interesar a una gran gama de cientficos sociales, dudo que haya razones de peso que justifiquen el cambio. Por el contrario, no conllevar el riesgo de alimentar divisiones acadmicas que remotamente tienen que ver con el objeto de estudio? Pero, a mi modo de ver, tal vez la mayor fuente de ambigiledad resulte ms bien de la yuxtaposicin del adjetivo histrico junto al de antropologa. Si el potencial lector tiene oportunidad de consultar el indice buena gua sinptica de la obra, las posibles fuentes de equvocos se desvanecern en seguida. De no ser as, bien podra sacar una idea errnea. No estamos, pues, ante una obra general sobre la familia. Pese, incluso, a las alusiones al parentesco en sociedades exticas, su exposicin es limitada y su tratamiento destinado a sugerir nuevas preguntas. El libro gira en torno a la evolucin y organizacin familiares propias de las sociedades occidentales segn penniten restituidas las investigaciones que historiadores, demgrafos, socilogos y antroplogos llevaron a cabo en Gran Bretaa y Francia, predominantemente. Por el contrario, eso si, fiel reflejo de la trayectona investigadora de su autora, la obra constituye una buena introduccin a los estudios de parentesco, felizmente alumbrada y abonada por su formacin de antroploga social, didctica y exenta de simplificaciones. Introduce al lector en el vocabulario bsico y a los distintos modelos de interpretacin. Sugiere bibliografa temtica complementaria. Une la claridad de la exposicin con la aplicacin sistemtica de la duda epistemolgica. Ni sacrifica la complejidad, ni renuncia a establecer rasgos comunes. Para ello, rastren de forma metdica la problemtica, desde una doble perspectiva diacrnica y sincrnica. Introduce datos comparativos que permiten situar las caractersticas cambiantes de la familia y del grupo domstico occidentales en el abanico de las posibilidades conocidas. Al tiempo que dichos datos permiten obviar generalizaciones

indebidas, el material cualitativo matiza el cuantitativo y enriquece la problemtica con nuevos interrogantes. Mediante un continuo vaivn entre el objetivo expositivo, las investigaciones existentes y el cuestionamiento del alcance de los hechos conocidos, Segalen plantea el estado de la cuestin, y simultneamente ofrece elementos para su discusin y posibles incursiones en campos que permanecen todava insuficientemente investigados. Tras una breve introduccin al desarrollo de la sociologa de la familia, el libro se articula en torno a tres grandes partes (El espacio del parentesco, La formacin del grapo domstico y Roles y actividades domsticas) clsicas. No obstante, tras este aparente convencionalismo, Segalen recorre el campo del parentesco desde sus rasgos ms institucionalizados, conocidos y reiterativamente investigados, hasta los ms desatendidos por las tradiciones tericas por considerarlos marginales y/o insignificantes. Destaca la variedad intercultural e intracultural. Sita la familia histricamente, es decir, no slo en la escala temporal, sino relacionndola con las configuraciones sociales y simblicas propias de la poca, del lugar, y del marco socio-cultural. Explora sistemticamente los mdicsos de cambio social, hasta en los mbitos ms nimios en apanencsa. Restituye la complejidad de los hechos, articulando los distintos niveles de realidad (social, econmico, poltico, religioso) que dotan, en cada caso, a las relaciones de parentesco con sus tonalidades especficas y cambiantes. Con todo ello, pocos lugares comunes e ideas preconcebidas ms o menos en yoga en cualquier caso, ideolgicos y etnocntricos quedan a salvo de una necesarin revisin crtica. La densidad de los ejes de anlisis manejados por Segalen hace difcil destacar las conclusiones. Al pretenderlo se corre inevitablemente el riesgo de autolimitar la riqueza didctica del ensayo. Tan slo puede legitimar el entresacar algn que otro hecho la permanencia con la que la sociologa espontnea del sentido comn, alimentada por xitos decimonnicos, los sigue manteniendo como verdades cientficamente establecidas. En este sentido, tal vez lo ms recurrente sea la supuesta ligazn ente la industrializacin y el apogeo de la familia nuclear, as como la pretendida desaparicin del parentesco en la sociedad moderna. La invalidacin pasa por diversos frentes que Segalen investiga sistemticamente: sealando el papel activo, plural y complementario de las redes de parentesco en los intersticios de la organizacin social contemporoea; recordando los errores de distintas ndoles en que incurre la asimilacin unvoca de la existencia de tipos familiares nucleares con las culturas occidentales e inversamente de estructuras domsticas ms complejas en las sociedades que se mantienen al abrigo de su influencia; investigando los cambios contemporneos e identificando los rasgos realmente distintivos con los que la organizacin matrimonial, familiar y domstica se presenta hoy en da. Por todo lo dicho, se comprender que sera de lamentar que uno de los grandes mritos del trabajo se quedara en letra mojada, utilizndose el libro como simple manual y compendio de los conocimientos actuales. El libro de Segalen no es solamente un instrumento til para iniciarse en el estudio del parentesco, sino que su propia estructura constituye un buen exponente de la naturaleza del trabajo cientfico en un campo que, por la aparente familiaridad de su objeto, est tan a menudo ma/tratado.

Marie Jos Devillard