CAPITULO 6 CAPITULO 6

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Olas
Conocimientos necesarios para el estudio de este captulo: Parmetros caractersticos de las ondas: amplitud, longitud de onda, perodo, frecuencia. Leyes de Snell de la refraccin.

Introduccin
En este captulo estudiaremos los mecanismos de formacin, propagacin y desaparicin del movimiento ondulatorio de longitud de onda corta (tpicamente 100 m) ms representativo del ocano: el oleaje debido al viento. Si bien es cierto que hay otro tipo de manifestaciones ondulatorias en el ocano (ondas internas, tsunamis, etc.) causadas por otras perturbaciones, nos centraremos sobre todo en las olas producidas por el viento. En el captulo siguiente nos dedicaremos al estudio de las mareas, como ondas largas (longitud de onda caracterstica 10000 km). Como se ver a lo largo de estos dos captulos, ambos movimientos ondulatorios tienen muchas semejanzas cualitativas, a pesar de que las diferencias cuantitativas en sus parmetros caractersticos son notables. Por ejemplo, en la longitud de onda es, como hemos visto, de cinco rdenes de magnitud.

6.1 Formacin del oleaje Las olas en el mar se deben a los vientos que soplan sobre la superficie del agua, transfiriendo energa a la misma por friccin. Al irse formando pequeas ondulaciones, la diferencia de presin entre el lado expuesto al viento y su lado protegido hace crecer an ms su altura (efecto de proteccin). De este modo las olas grandes acumulan una cantidad cada vez mayor de energa y continan desarrollndose mientras la direccin y fuerza del viento se mantengan constantes. En general, vientos fuertes de larga duracin producen olas altas con longitudes de onda y perodos grandes. As, conforme la superficie del agua recibe ms y ms energa, las olas se hacen ms altas y ms largas, y viajan con velocidades de onda cada vez mayores. Este mecanismo de generacin de olas parece funcionar cuando: i) la velocidad del viento es mayor que la de las olas; ii) la velocidad del viento es mayor de 1 m/s; iii) las olas son lo bastante altas como para que se produzca el efecto de proteccin. Es un resultado experimental que el efecto de proteccin es mximo cuando la velocidad del viento es aproximadamente el triple de la de las olas. En el ocano abierto la mayor parte de las olas generadas por el viento tienen una inclinacin entre 0,03 y 0,06. En general la ola ser tanto ms inclinada cuanto mayor sea la diferencia entre la velocidad del viento y la de la ola. Para describir la altura del oleaje suele utilizarse su altura significativa, definida como el promedio del tercio ms alto de todas las olas, y representada por H1/3. Una regla aproximada de marineros es que en un rea de tormenta la altura de las olas en metros ser del orden de un sexto de la velocidad del viento en nudos. Por ejemplo, vientos de unos 50 nudos levantarn olas de unos 8 metros de altura. Sea o no buena esta aproximacin, es cierto que olas de 15 m no son raras en el ocano abierto, y se tiene noticia fidedigna de olas de ms de 20 m.

6.2 Movimiento del agua Es conocido desde antiguo que los objetos flotantes sobre la superficie del mar oscilan simplemente hacia arriba y hacia abajo, o bien tienen un ligero movimiento de rotacin, cuando una ola pasa bajo ellos. Esto es debido a que las partculas de agua responden al paso de la ola movindose en rbitas circulares cuyo dimetro decrece con la profundidad. A una profundidad de ms o menos la mitad de la longitud de onda, los dimetros de las rbitas de las partculas de agua son slo 1/25 de los correspondientes en la superficie y a efectos prcticos podemos considerar esta profundidad como la mxima afectada por el movimiento de las olas. En aguas ms profundas que una semilongitud de onda las partculas orbitantes no entran en contacto con el fondo del ocano, mientras que a profundidades menores las rbitas se ven

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achatadas por friccin, perdiendo energa, y se dice que la ola "siente el fondo". Los gelogos reconocen esta profundidad, llamada la "base de onda", como la mxima a la que las olas pueden mover partculas y erosionar el sedimento fino del suelo marino. Por esta razn se dice que las olas cuya longitud de onda, , es menor que el doble de la profundidad, z, viajan sobre aguas profundas, y en caso contrario, es decir si z > /2, se dice que viajan sobre aguas intermedias (/2 > z > /20) o sobre aguas someras (z < /20). La distincin entre estos dos tipos se discute en el siguiente apartado.

6.3 Las olas como ondas Cuando el oleaje se describe como una perturbacin ondulatoria tiene asociados los parmetros, notacin y unidades habituales de las mismas: amplitud A (m), longitud de onda (m), frecuencia (z s-1), frecuencia angular w (rad/s) perodo T (s) celeridad v (m/s), nmero de onda k (rad/m) Se define adems la altura H (m) como 2A, y la inclinacin (adimensional) como H/. Las olas, como ondas, cumplen la ecuacin general que relaciona la celeridad de las ondas con su longitud de onda y perodo: (Ec. 6-1) Sin embargo, podemos establecer una ecuacin particular para las olas en funcin de la profundidad del fondo y su longitud de onda.:

(Ec. 6-2) donde g es la aceleracin de la gravedad y z la profundidad. Esta expresin puede aproximarse a otra ms sencilla en el lmite de aguas profundas. La cuando z>/2. Por tanto: (Ec. 6-3)

De ello se deduce que la celeridad de las olas sobre aguas profundas es una funcin nicamente de su longitud de onda, no de su profundidad, ya que la ola no se ve afectada por el fondo. Cuanto mayor sea , ms rpido viaja la ola. Tambin podemos establecer otra simplificacin de la ecuacin particular ya que la funcin para profundidades muy pequeas en relacin a la longitud de onda (z < /20, olas someras). As, (Ec. 6-4) En este ltimo caso, al contrario que antes, la celeridad se hace independiente de la longitud de onda , dependiendo slo del valor de la profundidad, z. La energa por unidad de superficie del mar afectado que transporta el oleaje es , donde es la densidad del agua. La energa contenida en un grupo de olas viaja a la velocidad de grupo, , que como puede deducirse de su definicin y de la expresin de arriba, resulta ser en

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aguas profundas la mitad de v, que es la velocidad de cada ola individual. Si multiplicamos E por la velocidad de grupo obtenemos la cantidad de energa que llega por unidad de tiempo y por unidad de longitud del frente de onda, a la que llamamos potencia del oleaje, una potencia por unidad de longitud. , aunque propiamente sea

6.4 Mar de fondo y de viento. Mar completamente desarrollado El desarrollo de las olas en aguas profundas es complejo pero puede ser atribuido primariamente a tres factores: la velocidad del viento, su duracin y su alcance (la longitud de superficie abierta sobre la que el viento sopla sin obstculos). Cuando se est hablando del desarrollo de las olas, el trmino mar se refiere a la aparicin sobre la superficie marina, dentro del alcance del viento, de olas irregulares de distintas frecuencias y direcciones. Un mar completamente desarrollado se forma cuando la velocidad de un viento dado se mantiene durante el tiempo suficiente y sobre una superficie lo bastante amplia como para producir la mxima altura de olas que el viento considerado puede mantener. La combinacin necesaria de duracin y alcance suficientes se presentan en raras ocasiones para vientos de alta velocidad, pero es posible para la mayor parte de los vientos ligeros. La Tabla 7-1 muestra el alcance y duracin mnimos necesarios para que vientos de distintas velocidades den lugar a mares completamente desarrollados. Si las condiciones de alcance y persistencia permiten la formacin de un mar completamente desarrollado, es posible predecir las caractersticas de las olas que se muestran tambin en la Tabla 6-1. Los datos de la tabla estn basados en observaciones de campo, de manera que son estimaciones razonablemente buenas. Las olas ms altas se pueden estimar estadsticamente pero no predecir con exactitud. Por tanto, para un mar desarrollado completamente por un viento de 30 nudos podemos esperar que la ola ms alta de cada diez tendr unos 8 m de altura, pero no podemos predecir cundo aparecer. Para describir los vientos y el oleaje al que dan lugar se utilizan, respectivamente, las escalas de Beaufort (Tabla 6-2) y de Douglas (Tabla 6-3). El oleaje que se desplaza fuera de la regin donde se ha originado se denomina mar de fondo (en ingls swell y en francs houle). En general suelen ser olas ms regulares, con crestas menos prominentes y con longitudes de onda mayores que las tpicas de los mares donde se originaron. La direccin del mar de fondo, puesto que ya ha abandonado su regin de formacin, no est correlacionada con la direccin del viento en el lugar de observacin. El oleaje formado en una regin por los vientos directamente actuantes sobre la misma se llama mar de viento. En la Fig. 6-1 se muestra la distinta apariencia de un mar de fondo y de viento, en este caso perpendicular a aqul. La relacin entre el oleaje descrito por la escala de Douglas y los vientos de la de Beaufort es vlida para un mar de viento completamente desarrollado .

Promedios v v Alcance Alcance nudos m/s millas Km 10 5 10 19 12 6 18 33 14 7 28 52 16 8 40 74 18 9 55 102 20 10 75 139 22 11 100 185 24 12 130 241

Persis. Horas 2 4 5 7 8 10 12 14

H m 0.27 0.43 0.61 0.85 1.16 1.49 1.92 2.38

L m 8.5 12.2 16.8 21.6 27.4 33.8 41.1 48.8

T s 3.0 3.4 4.0 4.6 5.0 5.7 6.3 7.0

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26 28 30 32 34 36 38 40 42 44 50 13 14 15 16 17 19 20 21 22 23 26 180 230 280 340 420 500 600 710 830 960 1420 333 426 519 630 778 926 1111 1315 1537 1778 2630 17 20 23 27 30 34 38 42 47 52 69 2.90 3.47 4.15 4.88 5.67 6.52 7.47 8.50 9.60 10.79 14.84 57.3 7.4 66.4 8.0 76.5 8.6 86.9 9.0 98.1 9.7 110.0 10.3 122.5 10.9 135.9 11.4 149.7 12.0 164.6 12.6 212.1 14.3

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Tabla 6-1. Condiciones necesarias para la formacin de un mar completamente desarrollado, para una velocidad del viento dada, y parmetros medios de las olas resultantes. (Pipkin, 1990).

Figura 6-1. Aspecto del mar de fondo y del mar de viento. Fotografa cedida por Luis Faria.
Grado 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Denominacin CALMA VENTOLINA FLOJITO (Brisa muy dbil) FLOJO (Brisa dbil) BONANCIBLE O MODERADO (Brisa moderada) FRESQUITO (Brisa fresca) FRESCO (Brisa fuerte) FRESCACHON (Viento fuerte) TEMPORAL TEMPORAL FUERTE TEMPORAL DURO TEMPORAL MUY DURO Velocidad del viento (nudos) <1 1-3 4-6 7-10 11-16 17-21 22-27 28-33 34-40 41-47 48-56 57-63 Especificaciones
La mar est como un espejo. La mar empieza a rizarse. Olas pequeas sin llegar a romper. Olas algo mayores, cuyas crestas empiezan a romper, con algunos borreguillos dispersos. Las olas se hacen ms largas. Borreguillos francamente numerosos. Algn peligro para embarcaciones sin cubierta. Olas moderadas, claramente ms alargadas. Gran abundancia de borreguillos. Eventualmente algunos rociones. Comienza la formacin de olas grandes. La espuma se extiende por todas partes. Aumentan los rociones. Se hace imposible la navegacin para embarcaciones menores. La espuma es arrastrada en direccin del viento, empezando a alinearse a son de ste. Es peligrosa la navegacin de buques con cubierta. Olas altas con rompientes. La espuma es arrastrada, formando fajas orientadas en la direccin del viento. Es peligrosa la navegacin de buques grandes. Olas muy grandes; la espuma es arrastrada en nubes espesas. La mar empieza a rugir. Los rociones dificultan la visibilidad. Olas con grandes crestas empenachadas. La mar aparece blanca y su rugido es intenso. La visibilidad se reduce.. Olas excepcionalmente grandes (los buques de mediano tonelaje pueden perderse de vista. Mar completamente blanca de espuma. Se reduce an ms la visibilidad. Se hace

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imposible toda navegacin. El aire est lleno de espuma y de rociones. Visibilidad casi nula. Se imposibilita toda clase de navegacin.

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TEMPORAL HURACANADO

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Tabla 6-2 Escala de Beaufort.

Grado 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9

Denominacin Calma Rizada Marejadilla Marejada Fuerte marejada Gruesa Muy gruesa Arbolada Montaosa Enorme

Altura de las olas (m) 0 0-0,25 0,25-0,5 0,5-1,25 1,25-2,5 2,5-4 4-6 6-9 9-14 >14

Equivalencia escala Beaufort 0 1-2 3 4 5 6 7 8-9 10-11 12

Tabla 6-3 Escala de Douglas.

6.5 Aproximacin a la costa de un tren de olas A efectos de planificacin es til disponer de informacin sobre los tipos caractersticos de olas que llegan a una costa desde regiones habituales de formacin, de modo que se sepa si el oleaje predominante ser, por ejemplo, del norte o bien del oeste, as como las potencias tpicas que pueden esperarse. Las olas de mayores perodos, y por tanto aquellas portadoras de mayores energas, provendrn de regiones tormentosas donde los vientos soplen sobre alcances grandes. Cuando el mar de fondo, con longitudes de onda relativamente grandes, se acerca a la costa, comienza a viajar sobre aguas someras. Como resultado se incrementa la altura de las olas y su velocidad se reduce. En cuanto a la variacin de la altura de las olas, se sigue de la conservacin de la energa por unidad de longitud del frente de onda y de la disminucin de la velocidad sobre aguas someras, proporcional a la raz cuadrada de la profundidad. Otro de los efectos de la disminucin de velocidad es que, como sucede con toda onda, cambia la direccin de propagacin (refraccin): la onda tiende a desplazarse perpendicularmente a la frontera que separa las regiones de distintas velocidades (recurdense las leyes de Snell: el ngulo de refraccin, 2, es menor que el de incidencia, 1, si la velocidad de propagacin disminuye:

(Ec. 6-5)
Al contrario que en otros tipos de refraccin, la ecuacin es vlida para cada instante, ya que no se trata de slo dos medios, sino que el medio (es decir la velocidad) va cambiando con el tiempo. La refraccin no altera significativamente el perodo (ni la frecuencia) del oleaje. As, combinando para dos instantes cualesquiera las ecuaciones 6-1 y 6-5, tenemos que la misma reduccin que se observa en la velocidad la apreciamos en la longitud de onda:

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(Ec. 6-6) En el caso de aguas someras, la Ec. 6-6 es:

(Ec. 6-7) Dependiendo de la batimetra la refraccin de un mar de fondo que se acerca a la costa puede ser total o no; en litorales lo bastante someros es muy fuerte y por eso los frentes de olas tpicos se acercan paralelamente a las playas. Este fenmeno tiene efectos importantes sobre la distribucin a lo largo de la costa de la energa transportada por el oleaje. Consideremos un tren de frentes de onda planos y, perpendicularmente a los mismos, una familia de rayos (curvas ortogonales a los frentes de onda, que indican su direccin) igualmente espaciados; la energa transportada por las olas ser la misma entre cada dos rayos (vase la Fig. 6-2). Cuando la refraccin es completa las olas se desplazan en cada punto segn lneas aproximadamente ortogonales a las curvas de nivel de la batimetra; de este modo los rayos, inicialmente paralelos, se separan o aproximan dependiendo del relieve submarino. La cantidad de energa entre dos rayos, sin embargo, sigue siendo la misma, por lo que las zonas de costa donde los rayos converjan (A) recibirn, de un mismo oleaje, ms energa que aquellas otras donde los rayos estn ms separados (B).

Figura 6-2. Aproximacin de un frente de olas a un cabo (A) y a una playa (B). Modificada de Pipkin, 1990.
La convergencia o divergencia de rayos puede originarse, como en toda onda, tanto por refraccin como por difraccin: modificacin inducida en los frentes por un obstculo. Por otra parte, tambin se produce refraccin cuando una ola que viaja sobre aguas someras se encuentra con una depresin del fondo. Sea por unas u otras causas, la variacin de la energa transportada por unidad de longitud del frente tiene como consecuencia la modificacin de las caractersticas de la ola, en particular su altura. Cuando la refraccin del oleaje que llega a la costa no es completa, una parte del mismo (la descrita por la componente del vector de onda paralela a la costa) contina su desplazamiento, dando lugar a una deriva litoral. El mar de viento en una zona litoral viaja generalmente sobre aguas profundas, ya que no hay lugar para que el mar se desarrolle lo bastante. Los trenes de ondas, por ello, no tendrn grandes longitudes y no mostrarn refraccin significativa, llegando a la orilla en direcciones arbitrarias.

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6.6 Cuestiones y problemas 1) La Fig. 6-3 muestra un tren de olas entrando en una ensenada de profundidad ~ 1 m de la ra de Betanzos. El mismo tren se ha representado en la Fig. 6-4 (tren n1). a) Con ayuda de las escalas de las Figs. 6-3 y 6-4, justificar de qu tipo de olas se trata. Calcular su velocidad (v, m/s), su periodo (T, s), su frecuencia (, s-1), su velocidad angular (w, rad/s) y su nmero de onda (k, rad/m). b) Calcular la energa por unidad de rea en J/m2. c) Calcular su pendiente o altura relativa.

Figura. 6-3. Tren de olas entrando en una ensenada de la Ra de Betanzos. Las olas se dirigen hacia la izquierda de la figura. Fotografa cedida por Luis Faria.

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Figura 6-4. Representacin idealizada de las olas de las Figs. 6-3 y 6-5.
2) El frente de olas de la Fig. 6-5, tomada en la punta de Monteferro (Ra de Vigo), tiene un perodo de 12 segundos. La profundidad es alrededor de 15 m. Una de esas olas se ha representado en la Fig. 6-4 (ola de color azul). a) Calcular la longitud de la isla, en metros. b) Calcular su velocidad (c, ms-1), su frecuencia (v, s-1), su velocidad angular (w, rads-1) y su nmero de onda (k, radm-1) c) Calcular la energa por unidad de rea y compararla con el caso anterior.

Figura 6-5. Frente de olas en la Ra de Vigo, Punta de Monteferro. Fotorafa cedida por Luis Faria.
3) Los Tsunamis son olas de enorme longitud de onda (cientos de km), provocadas por terremotos submarinos; pueden causar destrozos muy importantes en las poblaciones costeras. El 4 de noviembre de 1946 se produjo un terremoto bajo el Ocano Pacfico (cuyo epicentro se encontraba cerca de la Islas Aleutianas, aproximadamente a 52,5N, 160W) que caus un frente de Tsnamis de 200 km de longitud de onda. El terremoto fue detectado de inmediato por los sismgrafos de Honolul (Hawai, aproximadamente a 20N, 160W), en donde inmediatamente se alert a la poblacin. a) Calcular el tiempo (en horas) que tuvieron los Hawaianos para ponerse a salvo tierra adentro, antes de que la primera ola alcanzase las costas de las Islas. Datos: Radio de la Tierra 6371 km. Profundidad media del ocano Pacfico: 4000 m. b) En tal fecha, el capitn de un pesquero que faenaba en alta mar, cerca de las Islas Hawai, asegur no haber notado ninguna marejada anormal, mientras que en las playas de Hawai las olas alcanzaron hasta 10 metros de altura. Justificar este hecho. 4) Supongamos que en toda la extensin de la ra de Vigo est soplando un viento constante de 10 nudos. Este viento provoca un mar completamente desarrollado en toda la extensin de la Ra. a) Consultando las escalas de Beaufort y Douglas: Cul sera la altura mxima de las olas que se formaran? b) Calcular la energa por unidad de superficie del oleaje formado (dar el resultado en J/m2). c) Si la ra tiene una extensin de 1.50108 m2, calcular la energa total que el viento cedi al agua. d) Con ayuda de la Tabla 6-11, localizar la persistencia que tuvo el viento para formar el mar completamente desarrollado. A partir de ese dato, calcular la potencia por unidad de area en cal cm-2 da-1 (1 cal=4.18 J). Comparar la magnitud de dicho valor con los encontrados para la irradiacin solar (Qs, captulo 5, problema 2). Segn los resultados obtenidos Provocar la cesin y posterior disipacin de la energa cedida variacin apreciable de temperatura en la ra? Justificar la respuesta. 5) Un tren de olas A de 200 m de longitud entre crestas se encuentra a cierta distancia de una zona litoral, donde la profundidad es 300 m (Fig. 6-6). Dicho frente viaja hacia la costa (supuesta lineal), formando un ngulo de 30 con ella, tal como indica la Fig. 6-6. a) Representar esquemticamente el vector velocidad de propagacin del rayo de dicho tren de olas en

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CAPITULO 6 la Fig. 6-6. Calcular su mdulo (en ms-1). b) Calcular el perodo del movimiento ondulatorio (s).

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En la misma figura se puede ver el mismo frente, pero transcurrido un cierto tiempo (ahora frente B), pero a bastante menor distancia de la costa, formando ahora con ella un ngulo de tan solo 7. c) Explicar brevemente el fenmeno que se ha producido entre los A y B. Se podra predecir en qu instante se empieza a producir dicho fenmeno? Dibujar la trayectoria aproximada del movimiento entre A y B. NOTA: Suponer que las isobatas son paralelas a la linea de costa. d) Calcular el mdulo de la velocidad de propagacin del rayo del frente B (en m/s). e) La longitud de onda del tren B (en m). f) La profundidad del fondo en B (en m). Qu tipo de olas (someras, intermedias, profundas) hay en B?

Figura 6-6. Representacin esquemtica de los trenes de ondas referentes al problema 5.

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