http://espanol.ninds.nih.gov/trastornos/dolor.

htm

National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Dolor: Esperanza en la investigacin

Tabla de Contenidos :
Introduccin: El trastorno universal Breve historia del dolor Las dos caras del dolor: agudo y crnico De la A a la Z del dolor

Cmo se diagnostica el dolor? Cmo se trata el dolor? Cul es el papel de la edad y el sexo en el dolor? Sexo y dolor Dolor en el envejecimiento y en las poblaciones peditricas: Necesidades especiales e inquietudes Detonador del dolor: Qu sabemos sobre el dolor? Cul es el futuro de la investigacin sobre el dolor? Esperanza para el futuro Dnde puedo obtener ms informacin? Apndice
Fundamentos espinales: las vrtebras, los discos y la columna vertebral Los sistemas nerviosos Dolor fantasma: Cmo siente el cerebro? Ajes picantes, capsaicina y dolor Marihuana Bloqueos nerviosos

Introduccin: El trastorno universal

Se sabe enseguida. Puede ser la sensacin fogosa de una quemadura momentos despus de que su dedo toca la estufa. O es un dolor sordo sobre el entrecejo despus de un da de estrs y tensin. O puede reconocerse como una punzada aguda en la espalda despus de levantar algo pesado.

Es el dolor. En su forma ms benigna, nos avisa que algo no est bien, que debemos tomar medicamentos o ver al mdico. En el peor de los casos, sin embargo, el dolor nos quita nuestra productividad, nuestro bienestar, y para muchos de nosotros que sufrimos una enfermedad prolongada, nuestras vidas. El dolor es una percepcin compleja que difiere enormemente entre los pacientes, an entre los que parecen tener lesiones o enfermedades idnticas. En 1931, el mdico misionero francs Dr. Albert Schweitzer escribi, "El dolor es un ser de la humanidad ms terrible que la muerte misma." Hoy, el dolor se ha convertido en el trastorno universal, un tema de salud pblica serio y costoso, y un desafo para la familia, amigos y proveedores mdicos que deben dar apoyo al individuo que sufre las consecuencias fsicas al igual que las emocionales del dolor. a)

Breve historia del dolor

Las civilizaciones antiguas registraron en tablas de piedra relatos del dolor y de los tratamientos usados: presin, calor, agua y sol. Los humanos primitivos relacionaban el dolor al diablo, la magia y los demonios. El alivio del dolor era responsabilidad de los brujos, chamanes,

sacerdotes y sacerdotisas que usaban hierbas, ritos y ceremonias como tratamientos. Los Griegos y los Romanos fueron los primeros en anticipar la teora de la sensacin, la idea de que el cerebro y el sistema nervioso tienen un papel en producir la percepcin del dolor. Pero no fue hasta la Edad Media y adentrado el Renacimiento, en los siglos 1400 y 1500, que la evidencia en apoyo de estas teoras comenz a acumularse. Leonardo da Vinci y sus

contemporneos llegaron a creer que el cerebro era el rgano central responsable por la sensacin. Da Vinci tambin desarroll la idea de que la mdula espinal transmite sensaciones al cerebro. En los siglos XVII y XVIII, el estudio del cuerpo y los sentidos continu siendo una fuente de asombro para los filsofos del mundo. En 1664, el filsofo francs Ren Descartes describi lo que hasta la fecha an se conoce como "va del dolor". Descartes ilustr cmo partculas de fuego, en contacto con el pie, viajan al cerebro y compar la sensacin de dolor con el sonido de una campana. En el siglo XIX, el dolor fue a habitar en una nueva morada, las ciencias, allanando el camino para los avances en la terapia del dolor. Los cientficos mdicos descubrieron que el opio, la

morfina, la codena y la cocana podan usarse para tratar el dolor.

Estos medicamentos En

llevaron al desarrollo de la aspirina, hasta hoy el analgsico usado ms comnmente. breve, se refin la anestesia general y regional y se aplic durante ciruga.

"No tiene ms futuro que s mismo," escribi la poetisa Americana del siglo XIX Emily Dickinson hablando del dolor. A medida que se desarrolla el siglo XXI, sin embargo, los avances en la investigacin sobre el dolor estn creando un futuro menos sombro que el descrito en el verso de Dickinson, un futuro que comprende un mejor entendimiento del dolor, junto con tratamientos muy mejorados para mantenerlo controlado.

b)

Las dos caras del dolor: agudo y crnico

Qu es el dolor? La Asociacin Internacional para el Estudio del Dolor lo define como: Una

experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con dao tisular real o potencial o descrita en trminos de ese dao.
Es til distinguir entre dos tipos bsicos de dolor, agudo y crnico, porque tienen grandes diferencias.

El dolor agudo, mayormente es consecuencia de una enfermedad, inflamacin, o

lesin tisular. Este tipo de dolor generalmente aparece abruptamente, por ejemplo, luego de un trauma o una operacin, y muchos pueden acompaarse por ansiedad o angustia emocional. La causa del dolor agudo generalmente puede diagnosticarse y tratarse, siendo el dolor auto-limitado, o sea que est confinado a un perodo de tiempo y gravedad dado. En algunas instancias raras, puede convertirse en crnico.

El dolor crnico se considera ampliamente como el representante mismo de la

enfermedad. Puede empeorar mucho debido a factores ambientales y psicolgicos. El dolor crnico persiste durante un perodo de tiempo ms largo que el dolor agudo y resiste la mayora de los tratamientos mdicos. Puede causar problemas graves para los pacientes, y a menudo lo hace.

c)

De la A a la Z del dolor

Cientos de sndromes o trastornos dolorosos conforman el espectro del dolor. Existen los ms benignos, sensaciones fugaces de dolor, como el pinchazo de un alfiler. Existe el dolor del alumbramiento, el dolor de un ataque cardaco, y el dolor que a veces sigue a la amputacin de un miembro. Tambin est el dolor que acompaa al cncer, y el que sigue al trauma grave,

como el asociado con lesiones craneanas y de la columna vertebral. enumera alfabticamente una lista de sndromes de dolor comunes.

A continuacin se

La aracnoiditis es una enfermedad en la cual se inflama una de las tres membranas que cubren el cerebro y la mdula espinal, llamada membrana aracnoidea. Un nmero de causas, como la infeccin o el trauma, pueden ser consecuencia de la inflamacin de esta membrana. La aracnoiditis puede causar dolor invalidante, progresivo y hasta permanente.

Artritis. Millones de estadounidenses sufren de enfermedades artrticas como la osteoartritis,

artritis reumatoide, espondilitis anquilosante y gota. Estos trastornos se caracterizan por dolor articular en las extremidades. Muchas otras enfermedades inflamatorias afectan los tejidos blandos del cuerpo, incluso tendinitis y bursitis. El dolor de espalda se ha convertido en el alto precio pagado por nuestro estilo de vida moderno y es una causa asombrosamente comn de incapacidad para muchos

estadounidenses activos o inactivos. El dolor de espalda que se propaga a la pierna se llama

citica y es una afeccin muy comn (ver abajo). Otro tipo comn de dolor de espalda est
asociado con los discos de la columna, las almohadillas blandas y esponjosas entre las vrtebras que forman la columna. Los discos protegen la columna absorbiendo el impacto, pero tienden a degenerarse con el tiempo y a veces pueden herniarse. La espondilolistesis es una afeccin de la espalda que se produce cuando una vrtebra se extiende sobre otra, causando presin sobre los nervios y por ello el dolor. Adems, el dao de las races nerviosas (ver Fundamentos espinales en el Apndice) es una afeccin seria llamada radiculopata, que puede ser extremadamente dolorosa. El tratamiento de un disco daado comprende

medicamentos como analgsicos, relajantes musculares y esteroides; ejercicios o reposo, dependiendo del estado del paciente; soporte adecuado, como aparatos o un colchn mejor y fisioterapia. En algunos casos, puede necesitarse una operacin para extirpar la porcin

daada del disco y devolverlo a su estado anterior, especialmente cuando est comprimiendo una raz nerviosa. Los procedimientos quirrgicos comprenden la discectoma, laminectoma o fusin vertebral (ver la seccin de ciruga en Cmo se trata el dolor? para obtener ms informacin sobre estos tratamientos). El dolor por quemaduras puede ser profundo y presenta un gran desafo para la comunidad mdica. Las quemaduras de primer grado son las menos graves; en las quemaduras de tercer

grado, se pierde la piel. Dependiendo de la lesin, el dolor que acompaa las quemaduras puede ser atroz, y an despus de que la herida cicatriza los pacientes pueden tener dolor crnico en el sitio de la quemadura.

Sndrome de dolor central ver "Trauma" abajo.

El dolor del cncer puede acompaar al crecimiento de un tumor, al tratamiento del cncer, o problemas crnicos relacionados con los efectos permanentes del cncer sobre el cuerpo. Afortunadamente, la mayora de los dolores del cncer puede tratarse para ayudar a minimizar la molestia y el estrs para el paciente. Los dolores de cabeza afectan a millones de estadounidenses. Los tres tipos ms comunes de dolores de cabeza crnicos son las migraas, las cefaleas en racimos y las cefaleas por tensin. Cada uno viene con su propio tipo de seal de dolor.

Las migraas estn caracterizadas por dolor punzante y a veces por otros sntomas, como nuseas y perturbaciones visuales. Las migraas son ms frecuentes en las mujeres que en los hombres. El estrs puede desencadenar una migraa, y stas pueden poner a quien las sufre en riesgo de tener un accidente cerebrovascular.

Las cefaleas en racimo (cluster) estn caracterizadas por un dolor atroz y penetrante de un lado de la cabeza; se producen ms frecuentemente en los hombres que en las mujeres.

Las cefaleas por tensin a menudo se describen como una banda ajustada alrededor de la cabeza.

El dolor craneal y facial puede ser agonizante, ya sea que provenga de problemas dentales o de trastornos como la neuralgia craneal, en la que se inflama uno de los nervios de la cara, la cabeza o el cuello. Otra afeccin, la neuralgia del trigmino (tambin llamada tic doloroso), afecta el nervio craneal ms grande (ver Los sistemas nerviosos en el Apndice) y se caracteriza por un dolor punzante. El dolor muscular puede variar desde un msculo doloroso, espasmo o torcedura, a la espasticidad grave que acompaa la parlisis. Otro sndrome invalidante es la fibromialgia, un trastorno caracterizado por fatiga, rigidez, sensibilidad articular y dolor muscular extendido. La polimiositis, dermatomiositis y miositis de cuerpos de inclusin son trastornos

dolorosos caracterizados por inflamacin muscular. Pueden estar causados por una infeccin o disfuncin auto inmunitaria y a veces estn asociados con trastornos del tejido conjuntivo, como lupus y artritis reumatoide. Los sndromes de dolor miofascial afectan reas sensibles conocidas como puntos desencadenantes, ubicados en los msculos del cuerpo. Los sndromes de dolor miofascial a veces se diagnostican mal y pueden ser debilitantes. La fibromialgia es un tipo de sndrome de dolor miofascial. El dolor neuroptico es un tipo de dolor que puede ser consecuencia de una lesin de los nervios, ya sea en el sistema nervioso central o perifrico (ver Los sistemas nerviosos en el Apndice). El dolor neuroptico puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y generalmente se describe como una sensacin caliente y quemante que puede ser devastadora para el individuo afectado. Puede ser consecuencia de enfermedades que afectan los nervios (como la diabetes) o de un trauma, o, debido a que los medicamentos quimioteraputicos pueden afectar los nervios, puede deberse al tratamiento del cncer. Entre las muchas afecciones del dolor neuroptico est la neuropata diabtica (que se produce por dao nervioso secundario a problemas vasculares en la diabetes); el sndrome de distrofia simptica refleja (ver abajo), que puede seguir a una lesin; el miembro fantasma y el dolor posterior a la

amputacin (ver Dolor fantasma en el Apndice), que puede deberse a la remocin quirrgica
de un miembro; la neuralgia post-herptica, luego de un brote de herpes; y el sndrome

de dolor central, que puede producirse luego de un trauma cerebral o de la mdula espinal.
El sndrome de distrofia simptica refleja se acompaa de dolor quemante e hipersensibilidad a la temperatura. A menudo desencadenado por un trauma o dao nervioso, este sndrome hace que la piel del rea afectada se vuelva caractersticamente brillosa. Recientemente se lo ha comenzado a llamar sndrome de dolor regional complejo; en el pasado se lo llamaba causalgia. Las lesiones por estrs repetitivo son afecciones musculares debidas a movimientos repetidos realizados en el curso del trabajo normal u otras actividades cotidianas. stas son:

el calambre del escritor, que afecta a msicos, escritores y otros;

neuropatas de compresin o atoramiento, como el sndrome del tnel carpiano, causado por sobre extensin crnica de la mueca; y

tendinitis o tenosinovitis, que afecta a uno o ms tendones.

La citica es una afeccin dolorosa causada por la presin sobre el nervio citico, el nervio principal que sale de la mdula espinal y contina hacia los muslos, piernas, tobillos y pies. La citica est caracterizada por dolor en los glteos y puede estar causada por un nmero de factores. El agotamiento, la obesidad y la mala postura pueden causar presin sobre el nervio citico. Una causa comn de citica es un disco herniado (ver Fundamentos espinales en el Apndice). El herpes y otros trastornos dolorosos afectan la piel. El dolor es un sntoma comn de muchos trastornos de la piel, an las erupciones ms comunes. Uno de los trastornos

neurolgicos ms controvertidos es el herpes zoster, una infeccin que a menudo causa dolor agonizante resistente al tratamiento. El tratamiento rpido con agentes antivirales es importante para detener la infeccin, que de prolongarse puede originar una afeccin asociada conocida como neuralgia post-herptica. Otros trastornos dolorosos que afectan la piel son:

vasculitis, o inflamacin de los vasos sanguneos;

otras infecciones, incluso el herpes simple;

tumores y quistes de la piel; y

tumores asociados con la neurofibromatosis, un trastorno neuro-gentico.

Las lesiones deportivas son comunes. Los esguinces, torceduras, moretones, dislocaciones y fracturas son palabras muy conocidas en el lenguaje de los deportes. El dolor es otro. En casos extremos, las lesiones deportivas pueden tomar la forma de lesiones craneanas y de la mdula espinal dolorosas y costosas, que causan sufrimiento e incapacidad graves. La estenosis espinal implica el estrechamiento del canal que rodea la mdula espinal. La afeccin se produce naturalmente con el envejecimiento. La estenosis espinal causa debilidad y dolor en las piernas que se siente generalmente cuando la persona est de pie y se alivia al sentarse. El dolor quirrgico puede requerir anestesia regional o general durante el procedimiento y medicamentos para controlar la molestia luego de la operacin. El control del dolor asociado

con la ciruga comprende la preparacin pre-quirrgica y la monitorizacin cuidadosa del paciente durante y despus del procedimiento. Los trastornos temporomandibulares son afecciones en las cuales la articulacin temporomandibular (la mandbula) est daada y los msculos usados para masticar y hablar se tensan, causando dolor. La afeccin puede deberse a un nmero de factores, como una lesin mandibular o desalineacin articular, y puede dar lugar a una variedad de sntomas, comnmente dolor en la mandbula, la cara y los msculos del cuello. Los mdicos llegan al diagnstico escuchando la descripcin del paciente sobre los sntomas y realizando un examen simple de los msculos faciales y la articulacin temporomandibular. El trauma puede producirse luego de lesiones en el hogar, el lugar de trabajo, durante actividades deportivas, o de viaje. Cualquiera de estas lesiones puede producir una

incapacidad grave y dolor. Algunos pacientes que han sufrido una lesin en la mdula espinal tienen dolor intenso que vara desde cosquilleo hasta ardor y comnmente ambos. Tales

pacientes son sensibles a temperaturas clidas y fras y al tacto. Para estos individuos, un toque puede percibirse como ardor intenso, indicando seales anormales trasmitidas desde y hacia el cerebro. Esta afeccin se llama sndrome de dolor central o, si el dao est en el tlamo (el centro cerebral de procesamiento de sensaciones corporales), sndrome de dolor

talmico.

Afecta a 100,000 estadounidenses con esclerosis mltiple, enfermedad de

Parkinson, miembros amputados, lesiones de la mdula espinal y accidente cerebrovascular. Su dolor es intenso y extremadamente difcil de tratar eficazmente. Una variedad de

medicamentos, como los analgsicos, antidepresivos, anticonvulsivos, y estimulacin elctrica son opciones a disposicin de los pacientes con dolor central. Enfermedades o lesiones vasculares como la vasculitis o inflamacin de los vasos sanguneos, la enfermedad arterial coronaria, y los problemas circulatorios tienen potencial para causar dolor. El dolor vascular afecta a millones de estadounidenses y se

produce cuando se interrumpe la comunicacin entre los vasos sanguneos y los nervios. Pueden producir dolor las rupturas, espasmos, constricciones u obstruccin de los vasos sanguneos, al igual que una afeccin llamada isquemia en la que est interrumpido el suministro sanguneo a los rganos, tejidos o miembros.

Cmo se diagnostica el dolor?

No hay manera de decir cunto dolor tiene una persona. Ninguna prueba puede medir la intensidad del dolor, ningn dispositivo para imgenes puede mostrar el dolor, y ningn instrumento puede ubicar precisamente el dolor. A veces, como es el caso con dolores de cabeza, los mdicos encuentran que la mejor ayuda para el diagnstico es la descripcin del paciente del tipo, duracin, y ubicacin del dolor. Definir el dolor como agudo o sordo,

constante o intermitente, quemante o persistente puede dar las mejores pistas para la causa del dolor. Estas descripciones son parte de lo que se llama historia del dolor, tomada por el mdico durante el examen preliminar de un paciente con dolor. Los mdicos, sin embargo, tienen un nmero de tecnologas que usan para encontrar la causa del dolor. Principalmente son:

Los procedimientos electro-diagnsticos comprenden la electromiografa (EMG), estudios de conduccin nerviosa y estudios de potenciales evocados. La informacin de la EMG puede ayudar a los mdicos a saber precisamente qu msculos o nervios estn afectados por la debilidad o el dolor. Se insertan agujas finas en los msculos y el mdico puede ver o escuchar las seales elctricas mostradas por la mquina de EMG. En los estudios de conduccin nerviosa, el mdico usa dos juegos de electrodos (similares a los usados durante un electrocardiograma) que se colocan en la piel sobre los msculos. El primer juego le da al paciente un impulso suave que estimula el nervio que va a ese msculo. El segundo juego de electrodos se usa para hacer un registro de las seales elctricas del nervio, y de esta informacin el mdico puede determinar si hay dao nervioso. Las pruebas de potenciales

evocados tambin implican dos juegos de electrodos, un juego para estimular un nervio (estos electrodos estn unidos a un miembro) y otro juego en el cuero cabelludo para registrar la velocidad de transmisin de la seal nerviosa al cerebro.

La obtencin de imgenes, especialmente las imgenes

por resonancia

magntica o IRM, proporcionan a los mdicos imgenes de las estructuras y tejidos

del cuerpo. La IRM usa campos magnticos y radioondas para diferenciar entre tejido sano y enfermo.

Un examen neurolgico en el cual el mdico examina el movimiento, los reflejos, la sensacin, el equilibrio y la coordinacin.

Las radiografas producen imgenes de las estructuras del cuerpo, como huesos y articulaciones.

Cmo se trata el dolor?

La meta del manejo del dolor es mejorar la funcin, permitiendo que los individuos trabajen, vayan a la escuela, o participen de otras actividades diarias. Los pacientes y sus mdicos tienen un nmero de opciones para el tratamiento del dolor; algunos ms eficaces que otros. A veces, la relajacin y el uso de imgenes como distraccin proporcionan alivio. Estos mtodos pueden ser poderosos y eficaces, segn quienes recomiendan su uso. Cualquiera sea el

rgimen de tratamiento, es importante recordar que el dolor es tratable. Los siguientes tratamientos estn entre los ms comunes.

Acetaminofn es el ingrediente bsico encontrado en Tylenol y sus numerosos equivalentes

genricos. Se vende sin receta, en una preparacin con concentracin de prescripcin, y combinada con codena (tambin con receta). La acupuntura data de hace 2,500 aos e implica la aplicacin de agujas en puntos precisos del cuerpo. Es parte de una categora general de curacin llamada China tradicional o medicina Oriental. La acupuntura sigue siendo polmica pero es bastante popular y algn da podra probarse que es til para una variedad de afecciones mientras contina siendo explorada por mdicos, pacientes e investigadores. Los analgsicos son los medicamentos que incluyen a medicamentos para el dolor, como aspirina, acetaminofn e ibuprofeno. La palabra analgsico deriva del Griego antiguo y significa reducir o detener el dolor. Los analgsicos sin receta o de venta libre generalmente se usan para dolor leve a moderado. Los analgsicos recetados, vendidos en una farmacia bajo la indicacin de un mdico, se usan ms para el dolor moderado a intenso. Los anticonvulsivos se usan para el tratamiento de los trastornos convulsivos pero a veces tambin se recetan para el tratamiento del dolor. La carbamazepina en particular se usa para tratar un nmero de afecciones dolorosas, incluida la neuralgia del trigmino. Otro

medicamento antiepilptico, la gabapentina, est siendo estudiado por sus propiedades analgsicas, especialmente en el tratamiento del dolor neuroptico.

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Los antidepresivos a veces se usan para el tratamiento del dolor y junto con los neurolpticos y el litio, pertenecen a una categora de medicamentos llamados psicotrpicos. Adems, los ansiolticos llamados benzodiacepinas tambin funcionan como relajantes musculares y a veces se usan como analgsicos. Generalmente los mdicos intentan tratar la afeccin con analgsicos antes de recetar estos medicamentos.

Los medicamentos anti-migraa comprenden los triptanos sumatriptn (Imitrex),

naratriptn (Amerge) y zolmitriptn (Zomig) y se usan especficamente para las migraas. Pueden tener efectos secundarios serios en algunas personas y por ello, al igual que con todos los medicamentos recetados, deben usarse solamente bajo la vigilancia de un mdico. La aspirina probablemente es el analgsico ms ampliamente usado y se vende sin receta desde 1905 como tratamiento para la fiebre, dolor de cabeza y dolor muscular. La biorretroalimentacin se usa para el tratamiento de muchos problemas comunes de dolor, ms notablemente el dolor de cabeza y de espalda. Usando una mquina electrnica especial, el paciente es entrenado para darse cuenta, seguir y obtener control de ciertas funciones corporales, como la tensin muscular, la frecuencia cardaca y la temperatura de la piel. El individuo puede entonces aprender a efectuar un cambio en sus respuestas al dolor, por ejemplo, usando tcnicas de relajacin. La biorretroalimentacin a menudo se usa en

combinacin con otros mtodos de tratamiento, generalmente sin efectos secundarios. Similarmente, el uso de tcnicas de relajacin en el tratamiento del dolor puede aumentar la sensacin de bienestar del paciente. La capsaicina es una sustancia qumica encontrada en los ajes picantes que tambin es un ingrediente principal de cremas analgsicas (ver Ajes picantes, capsaicina y dolor en el Apndice). La quimionucleolisis es un tratamiento en el cual una enzima, la quimiopapana, se inyecta directamente dentro de un disco lumbar herniado (ver Fundamentos espinales en el Apndice) como medida para disolver el material alrededor del disco, reduciendo as la presin y el dolor. El uso del procedimiento es extremadamente limitado, en parte debido a que algunos pacientes pueden tener una reaccin alrgica con riesgo de vida a la quimiopapana.

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La quiroprctica es la manipulacin manual de la columna, generalmente para el alivio del dolor de espalda, y es una opcin de tratamiento que contina creciendo en popularidad entre muchas personas que slo buscan alivio de sus trastornos de la espalda. Sin embargo, ha tenido sus controversias. El uso de la quiroprctica como tratamiento para el dolor de espalda est en su mayora limitado a un grupo selecto de individuos con dolor de espalda agudo, bajo y no complicado que puede tener alivio debido al componente de masaje de la terapia. La terapia cognitiva-conductual involucra una amplia gama de habilidades de afrontamiento y mtodos de relajacin para ayudar a prepararse y afrontar el dolor. Se usa para el dolor postoperatorio, el dolor del cncer y el del alumbramiento. El asesoramiento puede darle a un paciente con dolor el apoyo necesario, ya sea que derive de asesoramiento familiar, grupal o individual. Los grupos de apoyo pueden proporcionar un agregado importante al tratamiento medicamentoso o quirrgico. El tratamiento psicolgico

tambin puede ayudar a los pacientes a aprender sobre los cambios psicolgicos producidos por el dolor. Los inhibidores de COX-2 pueden ser eficaces para individuos con artritis. Durante muchos aos, los cientficos han querido desarrollar un medicamento que funcione tan bien como la morfina sin sus efectos secundarios negativos. Los medicamentos antiinflamatorios no

esteroides (AINE) funcionan bloqueando dos enzimas, la ciclooxigenasa-1 y la ciclooxigenasa2, las cuales promueven la produccin de las hormonas llamadas prostaglandinas, las cuales a su vez causan inflamacin, fiebre y dolor. Los inhibidores de COX-2 ms nuevos

principalmente bloquean la ciclooxigenasa-2 y tienen menos posibilidades de tener los efectos secundarios gastrointestinales producidos por los AINE. En 1999, la Administracin de Alimentos y Medicamentos aprob un inhibidor de COX-2, celecoxib, (Celebrex) para el uso en casos de dolor crnico. Los efectos a largo plazo de todos los inhibidores de COX-2 an se estn evaluando, especialmente frente a la nueva informacin que sugiere que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de ataque cardaco o accidente cerebrovascular. Los pacientes que toman cualquiera de los inhibidores de COX-2 deben revisar su tratamiento medicamentoso con sus mdicos.

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La estimulacin elctrica, tanto como la estimulacin elctrica transcutnea (TENS, siglas en ingls), la estimulacin nerviosa elctrica implantada y la estimulacin cerebral o de la mdula espinal profunda, es la extensin moderna de prcticas antiguas en las cuales los nervios de msculos se someten a una variedad de estmulos, como el calor o el masaje. La estimulacin elctrica, sin importar la forma, involucra un procedimiento quirrgico importante y no es para todo el mundo, ni es eficaz en un 100 por ciento. Las siguientes tcnicas requieren equipo especializado y personal entrenado en el procedimiento especfico a usar:

TENS usa pulsos elctricos pequeos, enviados por la piel a fibras nerviosas, para causar cambios en los msculos, como entumecimiento o contracciones. Esto a su vez produce alivio temporal del dolor. Tambin hay evidencia de que TENS puede activar subgrupos de fibras nerviosas perifricas que pueden bloquear la transmisin del dolor en el nivel de la mdula espinal, de manera similar a sacudir la mano para reducir el dolor.

La estimulacin nerviosa perifrica usa electrodos colocados quirrgicamente sobre un rea cuidadosamente escogida del cuerpo. El paciente es capaz de enviar una corriente elctrica al rea afectada, segn sea necesario, usando una antena y un transmisor.

La estimulacin de la mdula espinal usa electrodos insertados quirrgicamente dentro del espacio epidural de la mdula espinal. El paciente es capaz de enviar un pulso de electricidad a la mdula espinal usando un pequeo receptor parecido a una caja y una antena pegada a la piel.

La estimulacin cerebral profunda o intra-cerebral se considera un tratamiento extremo e involucra la estimulacin quirrgica del cerebro, generalmente el tlamo. Se usa en un nmero limitado de afecciones, incluso el dolor intenso, el sndrome de dolor central, el dolor del cncer, el dolor del miembro amputado y otros dolores neuropticos.

El ejercicio ha pasado a ser indicado como parte de los regmenes de tratamiento de algunos mdicos para los pacientes con dolor. Debido a que existe un enlace conocido entre muchos tipos de dolor crnico y msculos dbiles y tensos, el ejercicio, an el liviano a moderado como caminar o nadar, puede contribuir a un sentido general de bienestar mejorando el flujo sanguneo y de oxgeno a los msculos. As como sabemos que el estrs contribuye al dolor, tambin sabemos que el ejercicio, el sueo y la relajacin pueden ayudar a reducir el estrs, ayudando as a aliviar el dolor. Se ha demostrado que el ejercicio ayuda a muchas personas

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con dolor lumbar. Es importante, sin embargo, que los pacientes sigan cuidadosamente la rutina establecida por sus mdicos. La hipnosis, aprobada por primera vez para uso mdico por la Asociacin Mdica Americana en 1958, contina creciendo en popularidad, especialmente como un agregado a los analgsicos. En general, la hipnosis se usa para controlar la funcin o respuesta fsica, o sea, la cantidad de dolor que un individuo puede soportar. No se entiende completamente cmo funciona la hipnosis. Algunos creen que la hipnosis enva al paciente a un estado de trance, mientras otros sienten que el individuo simplemente es ms capaz de concentrarse y relajarse o responde mejor a la sugestin. La hipnosis puede aliviar el dolor actuando sobre las sustancias qumicas del sistema nervioso retrasando los impulsos. Cmo y s la hipnosis funciona requiere mayor entendimiento e investigacin de los mecanismos esenciales de la conciencia humana.

El ibuprofeno es un miembro de la familia de analgsicos de la aspirina, los llamados

medicamentos antiinflamatorios no esteroides (ver abajo). Se vende sin receta y tambin se presenta en preparaciones ms fuertes, recetadas. Los lseres de bajo poder han sido usados ocasionalmente por algunos fisioterapeutas como tratamiento del dolor, pero como muchos otros tratamientos, este mtodo es polmico. Los imanes son cada vez ms populares entre los atletas que creen en su eficacia para controlar el dolor relacionado con los deportes y otras afecciones dolorosas. Generalmente usados como collares o relojes de pulsera, el uso de imanes como tratamiento se remonta a los antiguos Egipcios y Griegos. Aunque a menudo es descartado como curandera y pseudociencia por los escpticos, los proponentes ofrecen la teora de que los imanes pueden efectuar cambios en las clulas o la qumica corporal, produciendo as alivio del dolor.

Narcticos (ver Opiceos abajo).

Los bloqueos nerviosos emplean el uso de medicamentos, agentes qumicos, o tcnicas quirrgicas para interrumpir la transmisin de mensajes de dolor entre reas especficas del cuerpo y el cerebro. Existen muchos nombres diferentes para el procedimiento, dependiendo de la tcnica o agente usado. Los tipos de bloqueos nerviosos comprenden la neurectoma;

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rizotoma del trigmino, craneal y espina dorsal y la simpatectoma, tambin llamada bloqueo simptico (ver Bloqueos nerviosos en el Apndice). Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) (como la aspirina y el ibuprofeno) se indican ampliamente y a veces se llaman analgsicos no narcticos o no opiceos. Funcionan reduciendo las respuestas inflamatorias en los tejidos. Muchos de estos medicamentos irritan el estmago y por esa razn generalmente se toman con alimentos. Aunque el acetaminofn (o paracetamol) pueda tener efectos antiinflamatorios, generalmente se lo distingue de los AINE tradicionales. Los opiceos derivan de la planta de amapola y se encuentran entre las drogas ms antiguas conocidas por la humanidad. Comprenden la codena y tal vez el narctico mejor conocido de todos, la morfina. La morfina puede administrarse en una variedad de formas, incluso una bomba para autoadministracin del paciente. Los opiceos tienen un efecto narctico, o sea que inducen la sedacin al igual que el alivio del dolor; algunos pacientes pueden tener una dependencia fsica a ellos. Por esas razones, los pacientes que reciben opiceos deben en algunos casos pueden recetarse estimulantes para Adems de los mareos, otros efectos

monitorizarse cuidadosamente;

contrarrestar los efectos secundarios sedantes.

secundarios comunes son estreimiento, nuseas y vmitos. La fisioterapia y la rehabilitacin se remontan a la prctica antigua de usar tcnicas y mtodos fsicos, como calor, fro, ejercicio, masajes y manipulacin en el tratamiento de ciertas afecciones. stos pueden aplicarse para aumentar la funcin, controlar el dolor y acelerar al paciente hacia una recuperacin completa. Los placebos ofrecen a algunos individuos alivio del dolor aunque cmo o s tienen un efecto es un misterio y algo polmico. Los placebos son sustancias inactivas, como las pldoras de azcar, o los procedimientos inofensivos, como inyecciones salinas o cirugas falsas, generalmente usadas en estudios clnicos como factores de control para ayudar a determinar la eficacia de tratamientos activos. Aunque los placebos no tienen un efecto directo sobre las causas subyacentes del dolor, la evidencia de los estudios clnicos sugiere que muchas afecciones dolorosas como la migraa, el dolor de espalda, el dolor posquirrgico, la artritis reumatoide, la angina, y la depresin a veces responden bien a ellos. Esta respuesta positiva se conoce como efecto placebo, que se define como el cambio observable o mensurable que

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puede producirse en los pacientes despus de la administracin de un placebo.

Algunos

expertos creen que el efecto es psicolgico y que los placebos funcionan porque los pacientes creen o esperan que stos funcionen. Otros dicen que los placebos alivian el dolor estimulando los analgsicos propios del cerebro y poniendo en movimiento las fuerzas de auto curacin del cuerpo. Una tercera teora sugiere que la accin de tomar placebos alivia el estrs y la

ansiedad, los que se sabe que agravan algunas afecciones dolorosas y que hacen que los pacientes se sientan mejor. Aun as, los placebos se consideran polmicos debido a que por definicin son inactivos y no tienen valor curativo real.

R.I.C.E.--Reposo, Ice (Hielo), Compresin y Elevacin-- son cuatro componentes indicados por
muchos ortopedistas, entrenadores, enfermeras y otros profesionales para afecciones musculares y articulares temporarias, como esguinces y torceduras. Aunque muchos problemas ortopdicos comunes pueden controlarse con estos cuatro pasos simples, especialmente cuando se combinan con analgsicos de venta libre, las afecciones ms serias pueden requerir ciruga o fisioterapia, incluso el ejercicio, el movimiento articular o la manipulacin, y la estimulacin de los msculos. La ciruga, aunque no siempre sea una opcin, puede ser necesaria para aliviar el dolor, especialmente el causado por problemas de la espalda o lesiones musculo esquelticas serias. La ciruga puede ser un bloqueo nervioso (ver Bloqueos nerviosos en el Apndice) o puede implicar una operacin para aliviar el dolor de un disco herniado. Los procedimientos

quirrgicos para problemas de la espalda son la discectoma o, cuando se usan tcnicas microquirrgicas, la micro-discectoma, en la que se extirpa todo el disco; la laminectoma, un procedimiento en el que el cirujano extirpa solamente un fragmento de disco, obteniendo el acceso a travs de la porcin arqueada de una vrtebra; y la fusin vertebral, un procedimiento donde se extirpa el disco entero y se reemplaza con un injerto seo. En una fusin vertebral, las dos vrtebras se funden juntas. Aunque la operacin puede hacer que la columna se agarrote, perdiendo algo de flexibilidad, el procedimiento sirve un propsito crtico: la proteccin de la columna vertebral. Otras operaciones para el dolor comprenden la

rizotoma, donde se corta un nervio cerca de la mdula espinal y la cordectoma, donde se cortan haces de nervios dentro de la mdula espinal. La cordectoma generalmente se usa solamente para el dolor del cncer terminal que no responde a otras terapias. Otra operacin para el dolor es zona de entrada de la raz dorsal, donde las neuronas espinales que

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corresponden al dolor del paciente se destruyen quirrgicamente. Debido a que la ciruga puede causar la formacin de tejido cicatrizal que puede presentar problemas adicionales, se aconseja a los pacientes que busquen una segunda opinin antes de proceder. Ocasionalmente, la

ciruga se lleva a cabo con electrodos que daan selectivamente las neuronas en un rea especfica del cerebro. Estos procedimientos raramente producen un alivio del dolor a largo plazo, pero tanto el mdico como el paciente podran decidir que el procedimiento quirrgico ser lo suficientemente eficaz como para justificar el gasto y el riesgo. En algunos casos, los resultados de una operacin son notables. Por ejemplo, muchos individuos que sufren de

neuralgia del trigmino que no responde al tratamiento medicamentoso han tenido gran xito con un procedimiento llamado descompresin micro vascular, donde pequeos vasos sanguneos se separan quirrgicamente de los nervios circundantes.

Cul es el papel de la edad y el sexo en el dolor?

a.

Sexo y dolor

Se cree ampliamente que el dolor afecta a los hombres y a las mujeres de diferente manera. Aunque las hormonas sexuales estrgeno y testosterona ciertamente juegan un papel en este fenmeno, la psicologa y la cultura tambin pueden ser responsables al menos parcialmente de las diferencias en cmo los hombres y las mujeres reciben las seales de dolor. Por ejemplo, los nios pequeos pueden aprender a responder al dolor basndose en cmo son tratados cuando experimentan dolor. Algunos nios pueden ser mecidos y reconfortados, mientras que otros pueden ser alentados a ser fuertes y a descartar el dolor. Muchos investigadores estn volcando su atencin al estudio de las diferencias de sexo y el dolor. Muchos expertos ahora estn de acuerdo en que las mujeres se recuperan ms

rpidamente del dolor, buscan ayuda ms rpidamente para su dolor, y tienen menos posibilidades de dejar que el dolor controle sus vidas. Tambin es ms posible que organicen una variedad de recursos: habilidades para sobrellevar, apoyo y distraccin, con las cuales afrontar el dolor. La investigacin en esta rea est arrojando resultados fascinantes. Por ejemplo, los animales macho de experimentacin inyectados con estrgeno, una hormona sexual femenina, parecen tener una menor tolerancia para el dolor, o sea que el agregado de estrgeno parece disminuir el umbral de dolor. Similarmente, la presencia de testosterona, una hormona masculina, parece

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elevar la tolerancia para el dolor en los ratones hembra: los animales simplemente pueden soportar mejor el dolor. Los ratones hembra privados de estrgeno durante los experimentos reaccionan al estrs de manera similar a los machos. Por ello el estrgeno puede actuar como un tipo de interruptor para el dolor, encendiendo la habilidad de reconocerlo. Los investigadores saben que las personas de ambos sexos tienen fuertes sistemas analgsicos naturales, pero estos sistemas funcionan en forma diferente. Por ejemplo, una clase de analgsicos llamados opiceos kappa se llama as por uno de varios receptores opiceos con los que se une, el receptor opiceo kappa, y comprende los compuestos nalbufina (Nubain) y butorfanol (Stadol). La investigacin sugiere que los opiceos kappa brindan mejor alivio del dolor en las mujeres. Aunque no se recetan ampliamente, los opiceos kappa actualmente se usan para el alivio del dolor del parto y generalmente funcionan mejor en el dolor a corto plazo. Los investigadores an no estn seguros porqu los opiceos kappa funcionan mejor en las mujeres que en los hombres. Es porque los estrgenos femeninos los hacen funcionar, o porque la testosterona masculina impide que funcionen? O hay otra explicacin, como las diferencias entre hombres y mujeres en su percepcin del dolor? La investigacin continuada puede lograr un

entendimiento mejor de cmo el dolor afecta a las mujeres en forma diferente que los hombres, permitiendo disear nuevos y mejores medicamentos para el dolor con el sexo en la mente.

b.

Dolor en el envejecimiento y en poblaciones peditricas: Necesidades especiales e inquietudes

uno en cinco

El dolor es la queja nmero uno de los estadounidenses ancianos;

estadounidenses ancianos toma analgsicos regularmente. En 1998, la Sociedad Geritrica Americana (AGS, siglas en ingls) public pautas1 para el manejo del dolor en ancianos. El panel de AGS abord la incorporacin de varios enfoques sin medicamentos en los planes de tratamiento de los pacientes, incluso el ejercicio. Los miembros del panel de AGS

recomendaron que cuando fuera posible, los pacientes usaran alternativas a la aspirina, ibuprofeno, y otros AINE debido a los efectos secundarios de los medicamentos, como la irritacin estomacal y el sangrado gastrointestinal. Para adultos mayores, el acetaminofn (o paracetamol) es el tratamiento de primera lnea para dolor leve a moderado, de acuerdo a las

Journal of the American Geriatrics Society (1998; 46:635-651).

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pautas. Las afecciones con dolor crnico ms serias pueden requerir opiceos (narcticos), como la codena o la morfina para el alivio del dolor. El dolor en pacientes ms jvenes tambin requiere atencin especial, particularmente porque los nios pequeos no siempre pueden describir el grado de dolor que sienten. Aunque tratar el dolor en los pacientes peditricos presenta un desafo especial tanto para los mdicos como los padres, stos nunca deben ser tratados de menos. Recientemente, se han desarrollado

herramientas especiales para medir el dolor infantil que, cuando se combina con las sugerencias de los padres, ayuda a los mdicos a escoger los tratamientos ms eficaces. Los agentes no esteroides, y especialmente el acetaminofn, se recetan a menudo para el control del dolor infantil. En el caso de dolor intenso o dolor posquirrgico, el acetaminofn puede combinarse con codena.

Detonador del dolor: Qu sabemos sobre el dolor?

Podemos experimentar el dolor como un pinchazo, hormigueo, punzada, quemazn o dolorimiento. Los receptores sobre la piel desencadenan una serie de eventos, comenzando con un impulso elctrico que viaja desde la piel hasta la mdula espinal. La mdula espinal acta como un centro de transmisin donde la seal de dolor puede ser bloqueada, aumentada o modificada antes de trasmitirse al cerebro. Un rea de la mdula espinal en particular,

llamada asta dorsal (ver la seccin sobre Fundamentos espinales en el Apndice), es importante en la recepcin de seales de dolor. El destino ms comn en el cerebro para seales dolorosas es el tlamo y de all a la corteza, la sede general de los pensamientos complejos. El tlamo tambin sirve como el rea de

almacenamiento del cerebro para imgenes del cuerpo y juega un papel clave en la transmisin de mensajes entre el cerebro y varias partes del cuerpo. En las personas que se someten a una amputacin, la representacin del miembro amputado se almacena en el tlamo. (Para una discusin del tlamo y su papel en este fenmeno llamado dolor fantasma, ver la seccin sobre Dolor fantasma en el Apndice.) El dolor es un proceso complicado que implica una interaccin intrincada entre un nmero de sustancias qumicas importantes que se encuentran naturalmente en el cerebro y la mdula

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espinal.

En general, estas sustancias, llamadas neurotransmisores, transmiten impulsos

nerviosos de una clula a otra. Hay muchos neurotransmisores diferentes en el cuerpo humano; algunos juegan un papel en la enfermedad humana y, en el caso del dolor, actan en diferentes combinaciones para producir sensaciones dolorosas en el cuerpo. Algunas sustancias qumicas gobiernan las sensaciones leves de dolor; otras controlan el dolor intenso. Las sustancias qumicas del cuerpo actan en la transmisin de mensajes de dolor estimulando los receptores neurotransmisores encontrados en la superficie de las clulas; cada receptor tiene su neurotransmisor correspondiente. Los receptores funcionan como entradas o puertos que permiten que los mensajes de dolor pasen hacia las clulas vecinas. cerebral de inters especial para los neuro-cientficos es el glutamato. Una sustancia Durante los

experimentos, los ratones con receptores de glutamato bloqueado muestran una reduccin en sus respuestas al dolor. Otros receptores importantes en la transmisin del dolor son los

receptores similares a los opiceos. La morfina y otros opiceos funcionan cerrando esos receptores opiceos, encendiendo vas de inhibicin del dolor o circuitos, bloqueando as el dolor. Otro tipo de receptor que responde a estmulos dolorosos es el nociceptor. Los nociceptores son fibras nerviosas delgadas en la piel, el msculo y otros tejidos corporales que al estimularse, transportan seales de dolor a la mdula espinal y al cerebro. Normalmente, los nociceptores solamente responden a estmulos fuertes como un pellizco. Sin embargo, cuando los tejidos se lesionan o inflaman, como una quemadura solar o una infeccin, liberan sustancias qumicas que hacen que los nociceptores sean mucho ms sensibles y que transmitan seales de dolor an en respuesta a estmulos suaves como una brisa o una caricia. Esta afeccin se llama alodinia, un estado en el que el dolor es producido por estmulos inocuos. Los analgsicos naturales del cuerpo an pueden demostrar que son los analgsicos ms promisorios, apuntando hacia una de las nuevas avenidas en el desarrollo farmacolgico ms importante. El cerebro puede indicar la liberacin de analgsicos encontrados en la mdula espinal, como la serotonina, la norepinefrina, y las sustancias similares a opiceos. Muchas

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compaas farmacuticas estn trabajando para sintetizar estas sustancias en los laboratorios como futuros medicamentos. Las endorfinas y las encefalinas son otros analgsicos naturales. Las endorfinas pueden ser responsables por los efectos de "sentirse bien" experimentados por muchas personas luego de hacer ejercicios enrgicos; tambin estn implicados en los efectos placenteros del cigarrillo. Similarmente, los pptidos, compuestos que componen protenas en el cuerpo, juegan un papel en la respuesta al dolor. Los ratones criados experimentalmente para carecer de dos pptidos llamados taquiquinas-neuroquinina A y sustancia P tienen una respuesta reducida al dolor intenso. Cuando se exponen al dolor leve, estos ratones reaccionan de la misma forma que los ratones que trasportan el gen faltante. Pero al exponerse a dolor ms intenso, los ratones exhiben una respuesta reducida al dolor. Esto sugiere que los dos pptidos estn implicados en la produccin de sensaciones de dolor, especialmente dolor moderado a intenso. La

investigacin continuada sobre las taquiquininas, realizada con el apoyo del NINDS, puede allanar el camino para los medicamentos hechos a medida para tratar las diferentes intensidades del dolor. Los cientficos estn trabajando para desarrollar analgsicos potentes que actan sobre los receptores de la acetilcolina. Por ejemplo, se encontr que un tipo de rana nativa de Ecuador tiene una sustancia en su piel llamada epibatidina, derivada del nombre cientfico de la rana, Epipedobates tricolor. Aunque es altamente txica, la epibatidina es un analgsico potente y sorprendentemente, se parece a la nicotina encontrada en los cigarrillos. Tambin se

encuentran en desarrollo compuestos menos txicos que actan sobre los receptores de acetilcolina y pueden ser ms potentes que la morfina pero sin sus propiedades adictivas. La idea de usar receptores como entrada para medicamentos analgsicos es una idea nueva, sustentada por experimentos que involucran a la sustancia P. Los investigadores han podido aislar una pequea poblacin de neuronas, ubicadas en la mdula espinal, que juntas forman una gran porcin de la va responsable de transportar seales persistentes de dolor al cerebro. Cuando los animales recibieron inyecciones de un cctel fatal que contena sustancia P ligada a la sustancia saporina, muri este grupo de clulas, cuya sola funcin era comunicar el dolor. Los receptores para la sustancia P sirvieron como portal o punto de entrada para el compuesto. A pocos das de las inyecciones, las neuronas identificadas, ubicadas en la capa externa de la

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mdula espinal a todo lo largo, absorbieron el compuesto y fueron neutralizadas. La conducta de los animales fue completamente normal; ya no exhibieron signos de dolor luego de la lesin o tuvieron una respuesta exagerada al dolor. respondieron al dolor agudo, o sea, normal. Lo que es importante, los animales an

Este es un hallazgo fundamental ya que es

importante retener la habilidad del cuerpo para detectar estmulos potencialmente perjudiciales. La seal de advertencia protectora y temprana que brinda el dolor es esencial para el funcionamiento normal. Si este trabajo puede traducirse clnicamente, los humanos podran beneficiarse de compuestos similares introducidos, por ejemplo, por medio de la puncin lumbar. Otra rea promisoria de la investigacin usando las habilidades analgsicas naturales del cuerpo es el trasplante de clulas cromafina dentro de las mdulas espinales de animales criados experimentalmente para desarrollar artritis. Las clulas cromafina producen varias de las sustancias analgsicas del cuerpo y son parte de la mdula suprarrenal, que se asienta arriba del rin. En alrededor de una semana, las ratas que recibieron estos trasplantes

dejaron de exhibir seales de dolor. Los cientficos, trabajando con apoyo del NINDS, creen que los trasplantes ayudan a los animales a recuperarse del dao celular relacionado con el dolor. Debern hacerse estudios extensos con animales para saber si esta tcnica puede ser valiosa en los humanos con dolor intenso. Una manera de controlar el dolor fuera del cerebro, o sea, perifricamente, es inhibiendo las hormonas llamadas prostaglandinas, las cuales estimulan los nervios en el sitio de la lesin y causan inflamacin y fiebre. Ciertos medicamentos, como los AINE, actan en contra de tales hormonas bloqueando la enzima necesaria para su sntesis. Las paredes de los vasos sanguneos se estiran o dilatan durante un ataque de migraa y se piensa que la serotonina juega un papel complicado en este proceso. Por ejemplo, antes de una migraa, bajan los niveles de serotonina. Los medicamentos para la migraa comprenden los triptanos: sumatriptn (Imitrix), naratriptn (Amerge), y azolmitriptn (Zomig). Se llaman agonistas de la serotonina porque imitan la accin de la serotonina endgena (natural) y se unen a subtipos especficos de receptores de la serotonina.

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La investigacin en curso sobre el dolor, en gran parte respaldada por el NINDS, contina revelando a un ritmo sin precedentes un entendimiento fascinante sobre cmo la gentica, el sistema inmunitario y la piel contribuyen a las respuestas al dolor. La explosin de conocimientos sobre gentica humana est ayudando a los cientficos que trabajan en el campo del desarrollo de medicamentos. Sabemos, por ejemplo, que las

propiedades analgsicas de la codena dependen mucho de una enzima heptica, CYP2D6, que ayuda a convertir la codena en morfina. Un pequeo nmero de personas carece

genticamente de la enzima CYP2D6; cuando reciben codena, estos individuos no obtienen alivio del dolor. La CYP2D6 tambin ayuda a descomponer ciertos otros medicamentos. Las personas que carecen genticamente de CYP2D6 pueden no ser capaces de limpiar sus sistemas de estos medicamentos y pueden ser vulnerables a la toxicidad medicamentosa. CYP2D6 est actualmente bajo investigacin por su papel en el dolor. En su investigacin, el difunto John C. Liebeskind, un renombrado experto sobre el dolor y profesor de psicologa en UCLA, encontr que el dolor puede matar retrasando la curacin y haciendo que se disemine el cncer. En su investigacin pionera sobre el sistema inmunitario y el dolor, el Dr. Liebeskind estudi los efectos del estrs, como la ciruga, sobre el sistema inmunitario y particularmente sobre las clulas llamadas asesinas naturales o clulas NK. Se piensa que estas clulas ayudan a proteger el cuerpo contra tumores. En un estudio realizado en ratas, Dr. Liebeskind encontr que luego de la ciruga experimental, la actividad de la clula NK estaba suprimida, haciendo que el cncer se diseminara ms rpidamente. Sin embargo, cuando los animales fueron tratados con morfina, fueron capaces de evitar esta reaccin al estrs. El enlace entre los sistemas nervioso e inmunitario es importante. Las citosinas, un tipo de protena encontrada en el sistema nervioso, tambin son parte del sistema inmunitario del cuerpo, el escudo del cuerpo para combatir las enfermedades. Las citosinas pueden

desencadenar el dolor promoviendo la inflamacin, an en la ausencia de lesin o dao. Ciertos tipos de citosinas han sido ligados a la lesin del sistema nervioso. Luego de un

trauma, los niveles de citosinas aumentan en el cerebro y la mdula espinal en el sitio del sistema nervioso perifrico donde ocurri la lesin. La mejora en nuestro entendimiento del papel preciso de las citosinas en la produccin de dolor, especialmente el dolor que es

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consecuencia de una lesin, puede llevar a nuevas clases de medicamentos que pueden bloquear la accin de estas sustancias.

Cul es el futuro de la investigacin sobre el dolor?

A la vanguardia de la investigacin sobre el dolor estn los cientficos respaldados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), incluso el NINDS. Otros institutos en NIH que respaldan la investigacin sobre el dolor son el Instituto Nacional de Investigacin Dental y Crneo-facial, el Instituto Nacional del Cncer, el Instituto Nacional de Investigacin en Enfermera, el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas y el Instituto Nacional de Salud Mental. Desarrollar mejores tratamientos para el dolor es la meta principal de todas las investigaciones sobre el dolor que realizan estos institutos. Algunos analgsicos embotan la percepcin del paciente al dolor. La morfina es una de esas drogas. Funciona por medio de la maquinaria de analgsicos naturales del cuerpo, evitando que los mensajes de dolor alcancen el cerebro. Los cientficos estn trabajando hacia el

desarrollo de un medicamento parecido a la morfina que tenga sus cualidades analgsicas sin sus efectos secundarios negativos, como la sedacin y el potencial para adiccin. Los

pacientes que reciben morfina tambin enfrentan el problema de la tolerancia a la morfina, que significa que con el tiempo necesitan dosis mayores de la droga para alcanzar el mismo alivio del dolor. Estudios han identificado factores que contribuyen al desarrollo de la tolerancia; el progreso continuado en esta lnea de investigacin debera finalmente permitir que los pacientes tomen dosis menores de morfina. Un objetivo de los investigadores que trabajan para desarrollar la futura generacin de analgsicos es tomar una ventaja completa del "centro de conmutacin" del dolor del cuerpo formulando compuestos que eviten que las seales de dolor se amplifiquen o que se detengan del todo. Bloquear o interrumpir las seales de dolor, especialmente cuando no hay lesin o trauma para el tejido, es una meta importante en el desarrollo de los analgsicos. Un mayor entendimiento de los mecanismos bsicos del dolor tendr implicaciones profundas en el desarrollo de medicamentos futuros. acercando a un analgsico ideal. Sistemas e imgenes: La idea de marcar funciones cognitivas en reas precisas del cerebro se remonta a la frenologa, la prctica ahora arcaica de estudiar chichones en la cabeza. La Las siguientes reas de investigacin nos estn

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tomografa con emisin de positrones (PET), la imagen por resonancia magntica funcional (fIRM), y otras tecnologas para la obtencin de imgenes ofrecen una imagen vvida de lo que est pasando en el cerebro mientras se procesa el dolor. Usando imgenes, los investigadores ahora pueden ver que el dolor activa al menos tres o cuatro reas clave de la corteza cerebral, la capa de tejido que cubre el cerebro. Es interesante que cuando los pacientes se someten a hipnosis para no experimentar el disgusto de un estmulo doloroso, se reduce la actividad en algunas reas cerebrales, aunque no todas. Esto enfatiza que la experiencia del dolor involucra un fuerte componente emocional al igual que una experiencia sensorial, a saber, la intensidad del estmulo. Canales: La frontera en la bsqueda de nuevos objetivos farmacolgicos est representada por canales. Los canales son pasajes parecidos a puertas encontrados en las membranas de las clulas que permiten a partculas qumicas cargadas elctricamente llamadas iones pasar a las clulas. Los canales inicos son importantes para trasmitir seales a travs de la membrana del nervio. Ahora existe la posibilidad de desarrollar nuevas clases de medicamentos, incluso ccteles para el dolor que actuaran en el sitio de la actividad del canal. Factores trficos: Puede surgir una clase de medicamentos de "rescate" o "restauradores" de nuestro creciente conocimiento sobre factores trficos, las sustancias qumicas naturales encontradas en el cuerpo humano que afectan la supervivencia y la funcin de las clulas. Los factores trficos tambin promueven la muerte celular, pero se sabe poco acerca de cmo algo beneficioso puede convertirse en perjudicial. Los investigadores han observado que una

sobreacumulacin de ciertos factores trficos en las clulas nerviosas de animales produce una sensibilidad aumentada al dolor, y que algunos receptores encontrados en las clulas responden a los factores trficos e interactan entre s. Estos receptores pueden proporcionar objetivos para nuevas terapia para el dolor. Gentica molecular: Ciertas mutaciones genticas pueden cambiar la sensibilidad y las

respuestas conductuales al dolor. Las personas que nacen genticamente insensibles al dolor, o sea, individuos que no pueden sentir dolor, tienen una mutacin en parte de un gen que juega un papel en la supervivencia celular. Usando modelos animales "inactivados" genticamente programados para carecer de un cierto gen, los cientficos pueden visualizar cmo las mutaciones de los genes hacen que los animales se vuelvan ansiosos, hagan ruido, se encabriten, se congelen, o se vuelvan hper-vigilantes. Estas mutaciones genticas causan una

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disrupcin o alteracin en el procesamiento de la informacin dolorosa cuando sale de la mdula espinal y viaja al cerebro. Los animales inactivados pueden usarse para complementar los esfuerzos dirigidos a desarrollar nuevos medicamentos. Plasticidad: Despus de una lesin, el sistema nervioso est sometido a una reorganizacin enorme. Este fenmeno se conoce como plasticidad. Por ejemplo, la mdula espinal se

"reconecta" luego de un trauma a medida que los axones de las clulas nerviosas hacen nuevos contactos, un fenmeno que se llama "brote". Esto a su vez interrumpe el suministro celular de factores trficos. Ahora los cientficos pueden identificar y estudiar los cambios que se producen durante el procesamiento del dolor. Por ejemplo, usando una tcnica llamada reaccin en cadena de la polimerasa, abreviada PCR (en ingls), los cientficos pueden estudiar los genes inducidos por la lesin y el dolor persistente. Existe evidencia de que las protenas que son en ltima instancia sintetizadas por estos genes pueden ser el objetivo de nuevas terapias. Los cambios dramticos que se producen con lesiones y dolor persistente subrayan que el dolor crnico debe considerarse como una enfermedad del sistema nervioso, no solamente como dolor agudo prolongado o un sntoma de una lesin. Por ello, los cientficos esperan que las terapias dirigidas a prevenir los cambios a largo plazo que se producen en el sistema nervioso evitarn el desarrollo de afecciones de dolor crnico. Neurotransmisores: Al igual que las mutaciones en los genes pueden afectar la conducta, tambin pueden afectar un nmero de neurotransmisores involucrados en el control del dolor. Usando tecnologas para imgenes sofisticadas, los investigadores ahora pueden visualizar lo que est pasando qumicamente en la mdula espinal. De este trabajo pueden surgir nuevas terapias que pueden ayudar a reducir u obliterar el dolor crnico o grave.

Esperanza para el futuro

Hace miles de aos, los antiguos atribuyeron el dolor a los espritus y lo trataron con misticismo y conjuros. A lo largo de los siglos, la ciencia nos ha proporcionado la habilidad notable de entender y controlar el dolor con medicamentos, ciruga y otros tratamientos. Hoy, los

cientficos entienden mucho sobre las causas y los mecanismos del dolor, y la investigacin ha producido adelantos dramticos en el diagnstico y tratamiento de un nmero de trastornos dolorosos. Para las personas que luchan diariamente contra las limitaciones impuestas por el dolor, el trabajo de los cientficos respaldados por NINDS mantiene la promesa de un mayor entendimiento del dolor en los aos venideros. Su investigacin ofrece un arma poderosa en la batalla para prolongar y mejorar las vidas de las personas con dolor: la esperanza.

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Dnde puedo encontrar ms informacin? Para obtener informacin adicional sobre los programas investigacin del NINDS, contacte a la
Unidad de Recursos Neurolgicos y Red de Informacin del Instituto (BRAIN por su sigla en ingls) en:

BRAIN / P.O. Box 5801 / Bethesda, MD 20824 / (800) 352-9424 / http://www.ninds.nih.gov

Organizaciones:
National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) National Institutes of Health, DHHS 31 Center Drive, Room 5B-55 Bethesda, MD 20892 nidcrinfo@mail.nih.gov http://www.nidcr.nih.gov Tel: 301-496-4261 American Chronic Pain Association (ACPA) P.O. Box 850 Rocklin, CA 95677-0850 ACPA@theacpa.org http://www.theacpa.org Tel: 916-632-0922 800-533-3231 Fax: 916-652-8190 Provides self-help coping skills and peer support to people with chronic pain. Sponsors local support groups throughout the U.S. and provides assistance in starting and maintaining support groups. American Headache Society Committee for Headache Education (ACHE) 19 Mantua Road Mt. Royal, NJ 08061 achehq@talley.com http://www.achenet.org Tel: 856-423-0043 Fax: 856-423-0082 The American Headache Society Committee on Headache Education (ACHE) is a nonprofit patientNational Headache Foundation 820 N. Orleans Suite 411 Chicago, IL 60610-3132 info@headaches.org http://www.headaches.org Tel: 312-274-2650 888-NHF-5552 (643-5552) Fax: 312-640-9049 Non-profit organization dedicated to service headache sufferers, their families, and the

health professional partnership dedicated to advancing healthcare practitioners who treat them. Promotes the treatment and management of patients with headache. research into headache causes and treatments and educates the public.

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Arthritis Foundation P.O. Box 7669 Atlanta, GA 30357 help@arthritis.org http://www.arthritis.org Tel: 800-283-7800 404-872-7100 404-965-7888 Fax: 404-872-0457 Volunteer-driven organization that works to improve lives through leadership in the prevention, control, and cure of arthritis and related diseases. Offers free brochures on various types of arthritis, treatment options, and management of daily activities when affected.

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Apndice
Fundamentos espinales: las vrtebras, los discos y la columna vertebral
Ms de 30 huesos, las vrtebras, se encuentran apilados en la mdula una sobre la otra, y juntos conforman la columna. Se dividen en cuatro regiones:

las e vrtebras cervicales o del cuello (llamadas C1-C7), las vrtebras torcicas o de la espalda (llamadas T1-T12), las cinco vrtebras lumbares (llamadas L1-L5), que conocemos como columna lumbar, el sacro y el cccix, un grupo de huesos fusionados entre s en la base de la columna.

Las vrtebras estn ligadas por ligamentos, tendones y msculos. El dolor de espalda puede producirse, por ejemplo, cuando alguien levanta algo muy pesado, causando un esguince, tirn, torcedura o espasmo en uno de esos msculos o ligamentos de la espalda. Entre las vrtebras existen almohadillas esponjosas y redondas de cartlago llamadas discos que actan como amortiguadores de impacto. En muchos casos, la degeneracin o presin de un sobre esfuerzo puede hacer que un disco se mueva o sobresalga, causando presin sobre un nervio y provocando dolor. Cuando esto sucede, la afeccin se llama disco deslizado,

saliente, o herniado y a veces produce dao nervioso permanente. La columna vertebral se divide en segmentos similares a las vrtebras correspondientes: cervical, torcica, lumbar, sacra, y coccgea. La columna tambin tiene races nerviosas y radculas que forman apndices como ramas que salen de su lado ventral (frente del cuerpo) y de su lado dorsal (parte posterior del cuerpo). En la raz dorsal se encuentran las clulas de los ganglios de la raz dorsal, que son fundamentales para la transmisin de mensajes "de dolor" desde la columna al cerebro. Aqu es donde las lesiones, daos y trauma se convierten en dolor.

Los sistemas nerviosos

El sistema nervioso central (SNC) se refiere al cerebro y la mdula espinal en conjunto. El sistema nervioso perifrico se refiere a los troncos nerviosos cervical, torcico, lumbar y sacro que salen desde la columna a las extremidades. Los mensajes relacionados con la funcin (como el movimiento) o la disfuncin (como el dolor) viajan del cerebro a la mdula espinal y de all a otras regiones del cuerpo y de vuelta al cerebro. El sistema nervioso autnomo controla

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las funciones involuntarias del cuerpo, como la sudoracin, presin arterial, frecuencia cardaca o latido cardaco. Se divide en sistemas nerviosos simptico y parasimptico. Estos sistemas tienen enlaces con rganos y sistemas corporales importantes, por ejemplo, el sistema nervioso simptico controla el corazn, los vasos sanguneos y el sistema respiratorio mientras que el sistema nervioso parasimptico controla la habilidad para dormir, comer y digerir los alimentos. El sistema nervioso perifrico tambin incluye 12 pares de nervios craneanos ubicados en la parte inferior del cerebro. La mayora trasmite mensajes de naturaleza sensorial. Son los nervios olfatorio (I), ptico (II), motor ocular comn (III), pattico (IV), trigmino (V), motor ocular externo (VI), facial (VII), acstico (VIII), glosofarngeo (IX), vago (X), espinal (XI), e hipogloso (XII). La neuralgia, como la neuralgia del trigmino, es un trmino que se refiere al dolor que surge por la actividad anormal de un tronco nervioso o sus ramas. El tipo y gravedad del dolor asociado con la neuralgia vara ampliamente.

Dolor fantasma: Cmo siente el cerebro?

A veces, cuando se amputa un miembro, el individuo continuar teniendo un sentido interno del miembro perdido. Este fenmeno se conoce como miembro fantasma y los relatos que lo describen datan de los aos 1800. De forma similar, frecuentemente muchos amputados

sienten dolor intenso en el miembro ausente. Su dolor es real y a menudo se acompaa de otros problemas de salud, como la depresin. Qu causa este fenmeno? Los cientficos creen que despus de la amputacin, las clulas nerviosas "se reconectan" y continan recibiendo mensajes, produciendo una redistribucin de los circuitos cerebrales. La habilidad cerebral de reestructurarse, cambiar y adaptarse luego de una lesin, se llama plasticidad (ver la seccin sobre Plasticidad). Nuestro entendimiento del dolor fantasma ha mejorado enormemente en aos recientes. Los investigadores anteriormente crean que las clulas cerebrales afectadas por la amputacin simplemente moran. Atribuan las sensaciones de dolor en el sitio de la amputacin a la irritacin de los nervios localizados cerca del mun. Actualmente, usando tcnicas para

obtencin de imgenes como la tomografa con emisin de positrones (PET) y las imgenes por resonancia magntica (IRM), los cientficos pueden visualizar la actividad aumentada de la corteza cerebral cuando un individuo siente dolor fantasma. Cuando los participantes en el estudio mueven el mun de un miembro amputado, las neuronas cerebrales permanecen

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dinmicas y excitables. Sorprendentemente, las clulas cerebrales pueden ser estimuladas por otras partes del cuerpo, frecuentemente aqullas ubicadas cerca del miembro faltante. Los tratamientos del dolor fantasma pueden ser analgsicos, anticonvulsivos, y otros tipos de medicamentos; bloqueadores nerviosos; estimulacin elctrica; asesoramiento psicolgico, biorretroalimentacin, hipnosis y acupuntura; y en raras ocasiones, ciruga.

Ajes picantes, capsaicina y dolor

La sensacin de calor, cara enrojecida y ojos llorosos que se tiene al morder un aj rojo picante podr hacerle que busque una bebida fra, pero esa reaccin tambin le ha dado a los cientficos informacin importante sobre el dolor. La sustancia encontrada en los ajes picantes que causa esas sensaciones es la capsaicina, que acta con magia nica aferrndose a los receptores esparcidos sobre la superficie de clulas nerviosas sensibles en la boca. En 1997, los cientficos de la Universidad de California en San Francisco descubrieron un gen para un receptor de la capsaicina llamado receptor vanilloide. Una vez en contacto con la capsaicina, se abren los receptores vanilloides y se envan seales de dolor desde el nociceptor perifrico y por los circuitos del sistema nervioso central al cerebro. Los investigadores tambin han aprendido que este receptor juega un papel en el tipo quemante de dolor comnmente asociado con calor, como el que experimenta cuando su dedo toca una estufa caliente. El receptor vanilloide funciona como un "portal para el ay!", permitindonos detectar el dolor quemante, ya sea que se origine de un aj picante habanera o de una estufa caliente. La capsaicina actualmente se presenta como una crema recetada o de venta libre para el tratamiento de un nmero de afecciones dolorosas, como el herpes. Funciona reduciendo la cantidad de sustancia P encontrada en las terminaciones nerviosas e interfiere con la transmisin de seales de dolor al cerebro. Sin embargo, los individuos pueden insensibilizarse al compuesto, tal vez debido al dao a largo plazo del tejido nervioso. Algunos individuos

encuentran que la sensacin quemante que sienten al usar la crema de capsaicina es intolerable, especialmente cuando ya tienen una afeccin dolorosa, como la neuralgia postherptica. Sin embargo, pronto podran aparecer en las farmacias mejores tratamientos que alivien el dolor bloqueando los receptores vanilloides.

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Marihuana
Como analgsico, la marihuana o cannabis (en Latn), contina siendo altamente controvertida. Para los individuos que abogan en su nombre, la marihuana merecidamente debe estar junto a los otros analgsicos. De hecho, durante muchos aos, se venda bajo condiciones altamente controladas en forma de cigarrillos por el gobierno Federal slo para ese propsito. En 1997, los Institutos Nacionales de Salud realizaron un taller para discutir la investigacin sobre los posibles usos teraputicos de fumar marihuana. Los miembros del panel de un

nmero de campos revisaron la investigacin publicada y escucharon presentaciones de expertos en dolor. Los miembros del panel concluyeron que, debido a la poca cantidad de estudios cientficos que prueben la utilidad teraputica de la marihuana para ciertas afecciones, se necesita hacer investigacin adicional. Hay evidencia, sin embargo, de que los receptores a los cuales se une la marihuana se encuentran en muchas regiones cerebrales que procesan informacin que puede producir dolor.

Bloqueos nerviosos
Los bloqueos nerviosos pueden involucrar anestesia local, anestesia regional, analgesia, o ciruga; los dentistas los usan de rutina para procedimientos dentales tradicionales. bloqueos nerviosos tambin pueden usarse para prevenir o hasta diagnosticar el dolor. En el caso de un bloqueo nervioso local, puede usarse cualquiera de entre un nmero de anestsicos locales; los nombres de estos compuestos, como lidocana o novocana, Los

generalmente tienen una terminacin ana. Los bloqueos regionales afectan un rea ms grande del cuerpo. Los bloqueos nerviosos tambin pueden tomar la forma de lo que

comnmente se llama epidural, en la que se administra un medicamento en el espacio entre la cubierta protectora de la columna (la duramadre) y la columna vertebral. Este procedimiento es mejor conocido por su uso en el alumbramiento. La morfina y la metadona son narcticos opiceos (estas drogas terminan en ina o ona) que a veces se usan para la analgesia regional y se administran como inyectables. Los bloqueos neurolticos emplean la inyeccin de agentes qumicos como alcohol, fenol, o glicerol para bloquear mensajes de dolor y se usan frecuentemente para tratar el dolor del cncer o para bloquear el dolor de los nervios craneanos (ver Los sistemas nerviosos). En

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algunos casos, se administra por va intravenosa un medicamento llamado guanetidina con el fin de lograr el bloqueo. Los bloqueos quirrgicos se realizan sobre nervios craneanos, perifricos o simpticos. A menudo se hacen para aliviar el dolor del cncer y el dolor facial extremo, como el experimentado con la neuralgia del trigmino. Existen varios tipos diferentes de bloqueos

nerviosos quirrgicos, los cuales tienen problemas y complicaciones. Los bloqueos nerviosos pueden causar parlisis muscular y en muchos casos, causar al menos entumecimiento parcial. Por esa razn, el procedimiento debe reservarse para un grupo selecto de pacientes y slo deben hacerlo cirujanos capacitados. Los tipos de bloqueos nerviosos quirrgicos comprenden:

Neurectoma (incluida la neurectoma perifrica) en la cual se destruye un nervio

perifrico daado.

Rizotoma dorsal espinal, en la cual el cirujano corta la raz o radculas de uno o ms

nervios que irradian desde la columna. Otros procedimientos de rizotoma son la rizotoma craneana y la del trigmino, realizadas como tratamiento para el dolor facial extremo o para el dolor del cncer.

Simpatectoma, tambin llamada bloqueo simptico, en la cual un medicamento o

agente como la guanetidina se usa para eliminar el dolor en un rea especfica (por ejemplo, un miembro). El procedimiento tambin se hace para los dolores cardacos, de la enfermedad vascular, del sndrome de distrofia simptica refleja y otras afecciones. El trmino adopta su nombre del sistema nervioso simptico (ver Los

sistemas nerviosos) y puede involucrar cortar un nervio que controla la contraccin de una o ms arterias. "Dolor: Esperanza en la investigacin", NINDS. Noviembre 2006 Publicacin de NIH 07-2406s Preparado por: Office of Communications and Public Liaison National Institute of Neurological Disorders and Stroke National Institutes of Health Bethesda, MD 20892
El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para propsitos informativos y no significa un endoso ni la posicin oficial del Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia federal. Cualquier recomendacin sobre el tratamiento o cuidado de un paciente en particular debe obtenerse a travs de una consulta con un mdico que lo haya examinado o que est familiarizado con el historial mdico de dicho paciente.

Revisado May 19, 2010

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