EL CANTBALISMo AzTEcA UNA NECESIDAD

ECOLGICA?+

La eta

o,zteca, contenta protehtas en contiiloLes al,ecu,ol,o,s; el, coni\distnn tn hubiera contribud,o grdn cosa a tne,'orarla.

BERNAnDo

R.

OBTIZ DE MoN1ELLANo+*

IntroiLu,ccn

En un artculo reciente, Michael Harner los aztecas hacan sacrificios humanos para

cias de su dieta por medio del caniblismo.r Sus razones se eumen como sigue:

propuso que suplir las cren-

1. Los ztecas carecan de hervboros domesticables

2. 3.

(slo tenan el perro y el pavo) y, por consiguienre, les faltaba una buena fuente de protena, El maiz y el frijol podran satisfacer los reouisitos de protenas; pero, para servir este fin tienln oue tomarse juntos. Las sequas con frecuencia ocasionaban escasez y ham_ bre, aur_nentando la presidn de la poblacin. La pr+ sin aument los sacrificios humancs. Ios cuales fueron acompaados por canibalismo para satisfacer la falta de protenas. En Tenochtifian por lo menos slo se eonsuman las extremidades de las vctimas, y los nicos que podan participar eran los miem_

Atculo pubcado con el ttulo '.Aztec Canibalism: An Ecolocri_ cal Necessity?" por Ortiz de Montallano ei Sci,ence, 200; 611-6ii, Associati for l? de mavo de 1978. Copyright 19?8 po la Amerien".
con au autoizcin y la de Scienae. 1 Harner, 1977& 1917b, 19nc.

r,

- r* Profesor Asocido de Ciencia y Tecnologla, Wayne State Unive_ siy, Detroit, Michigan 48202. La taduccin
es el ator,

te Advancement cf

Science-

"s

p;bttu"

r1561

16

A}u,Es DE

ANTROPOLOGfA

4.

5.

6.

bros de la aristocracia (aproximadamenle un 26/o de la poblacin) . El otro 75% del pueblo apoyaba el uso de la guerra y del sacrificio porque, al demostrar valor en el combate, el guerrero tena la esperanza de convertirse en miembro de la nobleza privilegiada y as recibir una porcin de los alimentos suplementarios. Los clculos, sin publicar, de Woodrow Borah, indican que l poblacin de Mxico Central era de unos 25 millones, que 250,000 eran sacrificados nualmente y que Tenochtitlan ten 300,000 habitantes, con sacrificios de 15,000 cd afio. Las crnicas hispnicas de la conquista presentan clara evidencia de canibalismo muy diseminado; pero tanto los mexicanos modernos, como los antroplogos han pasado por alto esta evidencia, porque, a aque. llos, les da vergiienzai a stos, les aflige el "sfndrome de Hiawatha", o sea, una perspectiva romntic de los aztecas.

hay mucha evidencia para refutr su teora. Ifarner alega que la presin de la poblacin sobre los recIsos condujo al hambre y a la antropofagia. Esta tesis es invlida, si, de hecho, la poblacin tena una dieta adecuada. Hay evidencia que apoya esta idea. Si en efecto el canibalismo fuera ser una buena solucin a la deficiencia de protena, Ia carne humana debiera de hacer una contribucin diettica significativa. Demostrar que no provea suficiente protena, ni siquera para el privilegiado 25 por ciento. Si en realidad hubiera habido menester de la carne por razones de dieta, el otro 75/o de la poblacin la hubiese necesitado an ms, porque su dieta era ms exigua que Ia de la nobleza. Es intil decir que los plebeyos se esforzaban por conseguir recompensas en el futuro, puesto que el consumo de las protenas no se puede posponel durante el prolongado perodo (varios aos hasta llegar a ser adulto) propuesto por Harner. El principio de parsimonia parece dictar que, en lugar de comenzar con la reaccin anormal de l antropofgi, se exploren las soluciones enentradas con frecuencia en otras

El propsito de este artculo es demostrar que la tesis de llrner es defectuosa en sus aspectos principales, y que

EI] CANIBAI,ISMO

AZIECA

I57

culturas del pasado, El mejoramiento de la agricultura y la expansin por medio de conquistas son reacciones usuales a problemas de superpoblacin. En cuanto a motivos, es apropiado examinar los motivos de los cronistas espaoles de la conquista, al igual que los de los mexicanos contemporneos y los de los ontroplogos. Los datos aqu presentados tratarn en gran pare de Tenochtitlan; primero, porque hay ms informes disponibles acerca de esa ciudd, y segrndo porque TenochtiUan representa el caso ms extremo de sacrificios meneionado por flarner {5% de la poblacin sacrificada anulment en comparacin con el lVo de la regin entera). Detas precohmnns

Antes de definir las insufieiencias nutritivas de la dieta, se necesit establecer normas. Esto no es tan fcil como se podra creer al leer el artculo de Harner. Polemn afirma en un artculo reciente:

"La nutricin es todava una cienci joven; y estos requisitos, o, mejor dicho, <raciones ecomendads>, no son- tan exactas como. q-ulqi-ramos. En efecto, la FAO, la Organizacin Mundial de Ia Salud (OMS) ), y el Consejo de Alimentacin y Nutricin del Consejo Nacional de fnvestigaciones de los EE. UU., hn tenido que revisar constantemente (reduciendo) sus clculos e cuanto a las necesidades nutritivas. La verdad es que todava no sbemos los -requisitos de las varias poblaiones bajo condiciones variadas. Por consiguiente. las organizaciL nes encargadas de preparar los estimados hn errado sabiendas favoreciendo la precaucin,.. . 'a
Hst los requisitos internacionales tienoen a estableer requisitos excesivos.s EI asumir que una dieta requiere protenas de herbvoros domesticables, slo porque esa es Ia tpica dieta americsna o europea, es algo etnoc6ntrico. Un estudio de los elementos de l comida mexicana ha indicado que "serf posible limentar al pueblo mexicano sin el uso de productos de carne o de leche...", que "...eI patrn de limentacin en

t Poler. 1976 r 610. r lbiit.

158

ANAtES DE ANTRoPoLocfA

Mxico es bastante diferente al de los Estdos Unidos...." y que "...,no sera aconsejb1e ba6ar el programa mexicano de nutricin en el de los Estados Unidos". En efecto, parte de la malnutricin actual que existe entre los indios de Mxico y Guatenala se puede atribuir a la substituci de los artculos tradicionales por alimentos uropeos menos nutritivos; por ejemplo, bebidas alcohlics en vez de pulque (rico en minerales y vitaminas, especialmente en cido ascrbico), el pan de trigo en vez de tortillas,s caf en lugar cle las bebidas ms nutritivas hechas de malz y chocolate y leche enlatda en vez de leche de pecho.6 El mtodo tradicional de usa un alcalino en la preparacin del maz para tortillas aumenta su valor nutritivo al hacer disponibles la niaciana y otros aminocidos, al mismo tiempo que aumenta el contenido de clcio un cien por ciento.? Estos factores aI igual que el consumo de frijoles (que contienen aminocidos complementarios, tales como la lisina) pueden explicar la ausencia de la pelagra (causada por la deficiencia de niaciu) en reas de alto consumo de frijol y maiz er- Centroamric y Mxico. El uso del amaranto, uno de los granos principles de los aztecas, fue prohibido por los cspaoles debido su estreoha asociacin con la religin. Se ha encontrado que es una fuente riqusima de protefnas, y excepcionalmente rico en lisina, un aminocido por 10 general escaso en Ia protena de las plantas.s Behar y Adamso concluyen que las dietas precolomLrinas eran superiores a la diet aetual de los indios. Los aztecas disponan y consuman una variedad mayor de alimentos que nosotms.l0 Adems de una amplia seleccin de frutas y legumbres tropicales, Sahagin enumera ms de cuarenta clases de aves acuticas.ll La dieta era ms extensa. Los aztecas coman armadillo, taza (tozan), comadreja (cuzatli), serpientes de cascabel, ratones e iguanas, al

y Haxis,

C}avioto, Anderson, Lockhrt, Mirnda y Harris, 1946: 32?-28. 6 Dvalos llu1tado, 1.956; Craoto, Andersqn, Icldrt, Mianda
1945.

6 Behar, 1968: 117; Jelliffe y Je iffe, 1975. ? Ktz, Hedige y Vallero 7974t 766-67. 8 Marx, 19??; Santos Oliveira y Fidalgo de Carva.lho, 19?6; Dowlton, 1973; Advisory Comnitte on Techonolog'y, 1975: 14-19. e telliffe, op. ct.; Beha\ op. ?t.,' Adams, 1960: 8. 10 Gibson, 1964: 337.
11 Saag, 1950-,

libro

XI:

11?-36,

Iibm X:

79.

EL CANfEALISIMO AZ]ECA

igual que venados, guajolotes y peros.u Su tlieta inclu. una gan variedad de pescados, ranas, salamandas acutirayacatl) y sus huevos (ahuauh,t) y la lrva de l liblula, Varias clses de chapulines, hormigas y gusanos se consuman tambin.r8 Todas estas especies proporcionan plotena animal que podra ser utilizada para suplementr" dieta. Los insectos son sumamente eficientes como converticlores. de alimentos, y elaboran protenas comparables a Las de Ios herbvoros.la La potencialidad alimenticia de los insectos es enorme. Si lograran sobrevivir las generaciones de una tem_ porada de un solo afidio de col, el peso colectivo mximo sera mayor que el de toda la poblacin humaua sobre la tierra.16 Se ha demostrado que algunas especies son muy
nutritivas.l6
cas (a.rotrotl), huevos de pescado, esearabajos aqtticos (q,no.

A Harne se le olvida mencionar las enormes cantidades de alimentos llevadas como tributo cada ao a Tenochtiflan. Estos se enumern en el Cilce Mend,oz.ri Aunque no hay disputa en cuanto al nmero de unidailes de meidas espaolas empleadas, existen diferencias de opinin acerca de los facores para convertirlas a unidaales morlernas. Se pue_ de djsear un dieta (Tabla I) que satisfaga los requis-itos diarios recomendados p,ara un hombre, usanCo slo l6s cutro alimentos principales que reciblan de tributo en Tenochttlan: malz, frijot, cha (Soloia kispdnin) y huau i (Amarhus s^D).18 La Tbla II da las cantidades de tributo Oe los- cuatm granos prineipales, y el total de gente que se po_ drla alimentar durante un ao al nivel indicado Ln h Ta_ bl I. Bsndose solamente en los cutro granos llevados, de tributo cada ao, se podra proveer una dieta balancearta,
r Henndez, 1969,
- _. 390-96.

r8.sahagrln, 1e50-, ribro

v. 2:

xr:

296-810, 369, B?9; Gibson, rr. 'H"lela""ie.

58:98;

'' a.,"

cit.:

4:,.

tB

ra ?aylo!, 1925: bg-61,

".'

z,

Eina, Cravioto, Anderson, Miranda t H;, ;. -"r.t,i'ii'lo. 3. Ver clapurrnes sou bU por ciento de proten y cotienen Z.B miligramos l" 100 s?ahos. Ver, Taylor, op, cit,: 202 ,gri*E- -il-ti",. li19in1-p9l 1955:66-58-

Chaales (pequeoB pescados secos que ae comen enterog) sol,r ^, ^rG pgl de,,protern y :jf- ruu Tl-con[ienen 60 miligramos de niacina por ctla gTamoa (tes veces el requisito diario) y 8,200 U. I. de vira,

llyiL:

62.

r? Code( Mendoz, 1938.

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Ef;83

EL CANIBALISMO AZIECA
TABIA

161

Y NMERO DE GENTE QUE PODRA IIABERSE AI,IMENTADO A LOS NIVELES DE LA TABLA I DURANTE UN AO. SE ITAN EMPLEADO CUATRO DISTINTOS .ACTOR,ES DD CONVERSIN DEL SIGLO XVI
Faatores d,e cq)ersn (W./ fonega) Pioduto
LgtE

II CANiIDAD DE TRIBuTo RacIBIDo EN TENooIITITLAN

Ma.

Cantidd (10e toDs.) Diet I (103 pelsouas)

Diet

II

(103 persona)

6.36 13.60 58.10 4,4t 121.00 60,50

1.77 58.20 71.00

10.60
12.O0

96.00

116.00 152.80

Friio

Cantidad (1F tons,) Dieta I (103 personas)

Dieta

II I II

(10s pesos)

5.83 160.00 80.00

7.88 216.00 108.00

12,50

342.00 1?1.00

Cha,

Cartidad (103

Dieia
Dieta

(1(}3 (103

tns,) 4.4t 6.88 ?.88 personas) 121.00 160.00 216.00 personas) 60.50 80.00 108.00 totrs.) 8,78 6.00 6.16 X04,00 18?.00 18b.00 104.00 tB?.00 188.00

LZ.SO

842,00
1T1.00

Hu@ulrt

Dieta I (10s personas) Dieta II (103 personas)

Cantidd (103

10.?1
Zgg.4O

999.40

?8 Borah y Cook, 1958: 11. ?e 4olin8 Fbrega, 1966: 303; Gibson, op. cit.: gg7. 80 Csrle Stampa, 1949: 2; Anderson y Balow, 19/fi1: 418. 8r Cook, 1949: Bgi Katz, 1966: 109.

excediendo ios requisitos diarios de proteua, a 60,000-180,000 persolus.

Otro recurso estable de alimentos, no mencionado por Harner, eran las chinampas. Se levantaban cosechas en chinmpas hechas de lodo scdo del fondo del ftrgo que rodeaba la ciudad. El mismo iago suministraba Ia humedacl nece. saria, y se empleaban tcnicas de cultivo intensivo. Las sequas no las afectaban, y se producan siete cosechas por o, incluyendo dos de maz.rs Basndose en la produccin acle Coe, 1964.

L62

ANA,LES DE ANIROPOI,OGA

callcutado que una hectrirea de chinampa podra alimentar a veinte personas.:0 Arnillas ha estimado que haba ms de 9,000 hectreas de chinampas a principios del siglo xn.el Aquellos 'lardines sobre un pantano'' suministrarn una provisin de alimentos, sin ame' naza de sequa, para aproximadamente 180,000 personas. Puesto que entre 240,000 y 330,000 personas podan ali' mentarse adecuadamente slo del tributo y del cultivo de las chinampas, y tomando en cuent que la poblacin de Ts nochtitlan era de aproximdamente 300,000, no parece ltgico postular la deficiencia de protenas como fuerza pode' rosa que llevase a1 canibalismo. Para dar uu margen de error, estos clculos no incluyen la gran variedd de alimentos mencionados antes, los cuales comprenden fuentes adicionales de protenas. Dos posibles objeciones vienen la mente. Una, que los alimentos de tributo tal vez no se distribuan al pueblo en general; y dos, que la deficiencia de protenas e:t un perodo anterior a 1500, pudiera haber llevado a los aztecas al canibalismo. El peso de la evidencia indica que los alimentos obtenidos de tributo, eran distribuidos al pueblo, especialmente en tiempos de necesidadS En el palacio real, como en otros establecimientos reles, se alimentaba un gran nmero de miembros de la nobleza y artesanos que fabricabn artculos de 1ujo. Se conservan dos relaciones clel consumo anual del palacio de Texcoco.a No es lg:ico argir que la nobleza retena para s tolos los alimentos tributdos' suficientes para la poblacin entera, y que adems tena necesidad de suplementar su dieta eon carne humana. De ser esto verdad, deban de haber muerto todos de arterioesclerosis y de otras enfermedades relaciondas con l obesiilad' Parece que no hubo escasez de carne en los perodos anteriores. Evidencia coproltica comprueba que la carne era la segunda en bundanci como componente de l diet en Ocampo, Tamaulipas, en 1450 d.C' y en Tehuacn, Puebl,
20 Clek, L972r lL7. 21 Alrnillas, 1971: 660.

tual de Ia ohinampa, se ha

lxtlilxochitl, 1892, v.2t 206-266; Pomar, 1964: 187; Torqueada, 2r 266; Durn, 196?, v. 1: 241-43; Sahagrln' 1956, v. I 118-174' g rxdilxodiitl, op' cit., v.2: 308; Pomr, w' cit.: !67; D]un op. ciL, v, 2: 266.
7975, v.

EI CANIBALISMO AZIECA

168

en 1120 d.C.s Las dos fechas eaen dentro del perodo de la presencia toltec*aateca en Mxico. Pareco que hubo menos hambre de lo que supone Hamer, o de la que hubiera sido necesario para lleva al pueblo hasta el canibalismo. Las crnicas y los cdices documentan dos grandes perodos de necesidad durante la existencia independiente de los aztecas, cuando ument Ia prctica del sacrificio humano.?6 El peor ocurri en los os l45O-54, cuando las cosechas fallaron cuatro veces sucesivamente, Vale la pena notar algunas observaciones interesantes crca de la crisis. Is severas consecuencias de las malas cosechas fueron mitigadas durante los dos primeros aos, porque la gente se alimentaba del grano almacenado por el rey en aos anteriores. L muerte por hmbre ocurri en masa slo despus de varios aos de malas cosechas. Es evidente que este suceso contradice l idea de que la sociedad aztec estaba a punto de morirse de hambre corilo condicin normal, y apoya lo afirmado arriba de que el Valle de Mxico er normlmente una fuente rica y variada de alimentos. Durnte aquellas pocas de sequa, ios cronistas lamentaban el hecho de que las gentes moran de hambre y yacan sin enterrarse, ctimas de las bectias de rapia.2o Si en realidad la gente hubiera acudido al canibalismo como remedio contr el hambre, la queja acerca de los cadveres devorados por las fieras suena como una not discordante. Por el estilo son las descripciones de la cda de Tenochtitlan en poder de los espaoles y de sus aliados.r La gente murindose de hambre consuma cortezas de rboles para su sustento, mientras a su alrededor se llevaba a cabo una verdader matanza de enemigos y aliados ( "sacrificados en la. guerra"). Si el canibalismo hubiera sido la solucin tradicionl contra el hambre entre los aztecas, no hubiera habido necesidad de que la poblacin civil sufrier de inanicin durante aquel sitio.
sa Calen, 19?3. 26 Torquemda,

86; Coder Teuari.n, Remetsis, 1899,

2? Chimalpahin, op.

f. 82 r Coden Aubin, 1963t 452c Co.ta Aubirr" o?. t.; Chimalpahin, 1965: 100,200.
cit.: 738i L6n Poltilla, 1962: 109.

tp. aL: 158i Durn, op. cit.: 241i Tezoro$oc, !943r

164

ANAI.XS DE ANTROPOI,OGIA

Remed,ins usltoles &

Ia

esca,sez

ile alirtuentos

Ants de acudir a la antropofagia, solucin inusitada a la deficiencia diettica, nos parece lgico investigar las soluciones m.s comunes. Histricamente, grupos y naciones han reaccionado a los perodos de hambre intensificando la griculutra o esforzndose por conquistar nuevas tierras, en vez de acudir al canibalismo; es eso, en efecto, lo que sucedi en Mxico. La respuesta a la sequa de 1450 siciui el patrn tradicional de otras partes del mundo. Los emperadores aztecas emprendieron grandes trabajos hidrulicos pala separar y represar las aguas salinas y las aguas dulces de las lagunas, prwiniendo de ete modo las inundaciones, y peruitiendo el desarrollo de la agricultura de chinampa:

...Adems de las condicionee climticas especiales en aquellos aos, en la gran hambre de l poca de Moctezuma I y de Netzahualcoyotl.,. . la crisis fue resuelta en el Acolhuacan septentrional mediante la conversin de la agricultura extensiv de rosa y temporal en agriotlluta extensi,oa il regao y terrazas (nfasis B.O. de M.). Es sugerentg asmismo, que el desarrollo de las obras hidrulicas en el seoro de Texcoco coincida con la realizacin de trabajos semejantes en Tenoehtitlan y en otros lugares del Valle de Mxico. . .s La construccin de cueductos y de sistemas de riegp fue una reaccin a esta crisis; tambin juega un papel importante en las prcticas de sobrevivencia de Mesoamrica.ze La otta tctica fue la expansin de la conquista militar y de las reas que pagaban tributo a la ciudad, para asegurar el abastecimiento de vveres provenientes de los terri' torios conquistados. Un anlisis de la lista de pueblos conquistados que aparece en e\ Cce Mendozaso revela que, durante los reinos de Itzcoatl y de Motehcuzoma I, inmediatarnente antes y despus del perodo ile hambre, se conquistaban los pueblos a un promedio de 1.39 por ao, y, durante el gobierno de los reyes siguientes, a un promedio de 2.6
28 Palenr

2e Mc. C. Adams, 1966 72-766t Ka,tz, 1969: 153-55.

30 Cod,ea Mendoza,

y Wolf,

1972: 121.

op. cit.

EL CANIBALISIO AZ1ECA

165

pueblos (Chalco, Xochimilco, Tlacopan y Mixcoae) que amenazaban por su proximidad. Podemos presumir que su conquista se emprendi por razones de seguridad, aunque la tierra se confisc y se entreg los nobies vidos de terreno. Llas conquistas despus de la poca de neeesidad estaban dirigidas hacia el sur y hacia la costa oriental (Cuetlaxtlan, Tlatlauhquitepec, Totoltepec y Xaltepec),e1 Estas eran reas de lluvias aseguradas y tradicionalmente frtiles. No es ningn accidente que estas fueran las mismas regiones en donde los aztecas se vendieron como esclavos a cambio de ma2, durante el perodo de la escasez de 1450. El estudio citado arriba, del nrlmero de habitantes que pudiera haberse nutrido exclusivamente de alimentos tributados y del producto del cultivo de las chinampas comprueba que los mtodos tuvieron xito. Por consiguiente, parecerla redundante recurrir al canibalismo, respuesta inusitada, como solucin a la erisis ecolgica de alrededor de 1450,
Etr caniltatistno como nqtlemento d,iettco

por ao hasta Ia llegada de los espaoles. L naturalez de e:rpansin, y su direccin, cambiron tambin. Las primeras conquistas, durante el reino de Itzeoatl, fueron de

la

El acuerdo general parece ser que la autropofagia jams ha servido como fuente principal de protenas en la dieta humana.e Hay diferencias de opinin sobre su contribucin en menor grado. Garn y Block consideran que el consumo semanal de menos de un hombre por grupo de 60 (i.e. equivalente al 87 /o de la poblacin por ao), no sea significativo ni siquiera como suplemento a una dieta de cereales o de tubrculos,e Vayda opina que el canibalismo como fueme de protenas podra ser de importancia crtica para individuos heridos o vctimas de un severo traum que los conducira a un equilibrio protenico negativo.e Dornstreich y Morren (citado por Harner) afirman que una contribucin del canibalismo de tn 6/o a l0/o del requisito de protenas sera signi ficante y que equivaldra a la contribucin que hace la carne
y 3era, 1960, v. 3: 36?. Cqt y 19t0; Randall, tg7t; Watens y t -_ -3lock, Vayda, 19?0; Dornstreich y Morre, 19?4. 88 Garn y Block, ep. oit.
41 Oozco

Wac1rer, 19Zl;

8r Yayda, op. cit.

166

ANAI,ES DE ANTROFOLOGfA

de cerdo en Nuwa Guinea.gr Par llegr a ese nivel hubiera sido necesario consumir de 10-15 adultos por ao en un pc' blacin de 100 (46 adultos y 54 nios). Le cantidad de protena que la nobleza azteca podla obtener or medio del cnibalismo se puede calcular, o asumiendo el consumo total del cue{po, o, con ms acierto y de aeuerdo con Haraer, considerando nicamente el consumo de ls extremiddes de las vctimas sacrificdas. Uso provisionalmente las cifras citadas por Harner, tomadas de los datos, an sin publicat de Borah, sin implicr que estoy de acuerdo con ellas. l,os clculos son exagerados, porque se sacrificban muchas mujeres y nios, y el peso de sus cuerpos sera menos que el peso usado en los clculos. Adems durante el ao, muchas de las fiestas se dedicaban z Tlnl,oc, dios de la lluvia, y las vctimas sacrificadas 1 se enterraban intactas.so Est prctic reducira la proporcin de vctimas consumidas en relacin al total de los ejecutados. Lbs requsitos de protena para aquel segmento de la poblacin al cual le estaba permitido participar en el consumo de la carne humana (2% segn Harner) se calculan multiplicando el requisito diario de protelnas de 0.71 g. de protena por kilogramo de pesoFr por un promedio de peso por cuerpo de 60 kg. por consumidor, multiplicado por el total de consumidores por 365 das. La poblacin de Tenochtitlan 7000 (300,000 x 0.25), requerira 1.2 x 106 kg/ao de proten. Ljos requisitos de protelna para el Mxico Central, con una poblacin de consumidores de 6.25 x 16e (25 X 106 X 0.25); ser de 9? x 109 kg/o. El clculo de las protenas disponibles como resultado de los scrificios requiere varias suposiciones. Supongamos que todas las vctimas fueran varones de 60 kg., con L6Vo de protena y con una digestibilidad de 90%' Este porcentaje cae entre los valores dados por Garn y los de Dornstreichs8 y es aproximadamente el porcentaje de protena de l carne de res ein grasa (1.6.670), carne de cordero sin gasz (l6.5Vo) o crne de cerdo sin grasa (L{.t/o) '8e
y Moreu, ap. ci. 8, Motoliria. 1971: 63-66'
86 Dornsheich
8l7

88 Ga!r y 3lek, op. ci',' Dorrrstin y Morren, op' cit. ss CoDsumer ard Food Economic R.eserch Division, 19631 1.

FAO,/WO, 1966: 22.

EI/ CANIBAIJSMO AZlECA

167

calcula que el peso de las extremidades equivaldra al\y'o del peso total si se incluyen los hombros y las nalgas..o Si slo se comieran las extremidades, cada sacficado de 60 kg. producirla 1,81 kg. de protenas. Como se puede ver en la Tabla III, el nico cso er donde el cniblismo caera dentro de la categor Cel 6/o al 1O/o dei requisito diettico sera el de Tenochtlan (donde Earner asume que se coma el 5% de la poblacin anualmente), y slo si se consuma el cuerpo entero de las vctimas. Como ya se ha mencionado, el nmero y el peso de ls vctima disponibles ran etr realidad menor que los usados en Ia Tabla III. Le contribucin del canibalismo la diet de los aztecas o se puede considerar de importanci.

El cmicem hbil obtendra un promedio de 60y'o de carne. Por ejemplo, un vctima de 60 ES. producir 5.18 kg. de proten (60 kg. x 0.16 x 0.60 x 0.90). Es difcil encontrar informcin cerca del porcentaje de1 peso representado por las extremidades. El Inspector Mdico del Condado de Wayne

TABI.A

III

POTENCIALIDAD DE LA CONTRIBUCIN dE PROTENAS POR Ef, CANIBALISMO A LA DIETA DE LOS AZTECAS

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* Basad en los 25,000 sacrificdoE anuales en Tenochtitln y los 260,000 del Mxico Cental. ** Suponiendo que las e><trcmidades represe[ten el S5% del tetl

Deso del cuerpo i'r"' Baaad en una poblacin de 76,000 consumidores posibles en Tenohtitln y 6.25 nillones en el Ceuto de Mico,

a0

D!. Werner Spitz,

comutricacin personal,

168

ANALDS DE ANTRoPoLocfA

Es preciso exa.minar la posibilidad de que acudieran al canibalismo principalmente en perodos de tengin o de necesidad, y que bajo esas condiciones el canibalismo hiciera una contribucin significante, unque no fuera de importancia durante l mayor parte del ao, La Tabla IV pone en corre. Iacin las ceremonias anuales eon el ciclo agcola del altiplano de Mxico. Si el caniblismo ritual hubiera surgido a cus de una necesidad ecolgica, habra que esperar una correspondencia entre las pocas de escasez en el ciclo agrcola y el nmero de vctimas sacrificadas y consumidas. Esta corelacin no aparece en los dtos presentados en l Tabb fV. Los tres meses dados como los perodos cuando se sacrificaban y consuman ms vctimas eran eI mes 2 (Tlncofipehunli,zt-mano), el mes LB (TepeilhuitLoctubre) y el mayor en el mes l5 (Panqtetzalzli-noviembre/diciembre).'1 El mayor consumo de carne humana tena lugar en el mes 15, durante la cosecha de ma2. El mes 2 llegb noventa ilas despus de la cosecha, cuaudo se puede asumir que hubiera todva reservas de alimentos. El mes 13 era despus de Ia cosecha de frutas y legumbres. Ios meses 8 y 9 (HueutecuiL Itui,tl, y Mi,ccai,lhuiJ) se mencionan en las fuentes como tiempos de escasez y corresponden a julio/agosto (226 dias despus de la coseeha).az Estas fuentes mencionan especficmente que en el mes 9 no se mataba gente, y que los nieos sacrificios ofrecidos a los dioses er&n flores y pjaros.s Es difcil encontrar, por consiguiente, verificcin para la teora de que eI caniblismo se originara en la necesidad. El mayor consumo de came humana aconteca en medio de la cosecha; y no scrificaban gente, cuando, segn el ciclo agrcola, las provisiones llegaban a su nivel ms bajo. Una e:<plicacin ms a tono con los hechos es que el gran nriqnero de sacrificios representan una accin de gacias y de reciprocidad hacia los dioseg en el caso de Ponquetzalztli, por l cosecha de maiz; en el caso de Tepeihui' por 1 cosecha ale ' (mes 14) frutas y legumbres. Las ceremonias de Quackoli tambin apoyan esta hiptesis. Estos eran consagrados a Mtiocoatl, dios de la caza. Durante el mes se llevba a cbo una

r SaagrL 1960-, libo 2t 47 Dtr[' op. ct: gLt Motolini& op' cit".' 63. {'2 Motolinia, ap. cit.: 62; sahaelr' 1960-, op. ci.t., libo 2r 93. {3 SahsC!, L960-, op. ci,, libro 9: 87; llotolinia, ap, cit.:6248.

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L70

ANAr,Es DE aNTRoPorclA

ca:za muy grande de animales salvajes y despus de la e,aaz se sacrificaban y coman muchos cautivos.a Es ms lgico pen-

sar que estos ritos fueran de agiradecimiento, y no una superflua bgqueda de care al eoncluir una gran eaza de nimales salvajes.
Mo'uos del sa,crrficb a ilel, cawbatrismo

Uno de los puntos dbiles en la tesis de que los aztecas eran conducidos al cnibalismo por la escasez de protelnas es la necesidatl de explicar los motivos del hombre comn. Is ciudadanos ztecas luchaban valerosamente en las guerras y se sometan al sacrificio cuando calan presos, un enonne B&crificio a cmbio de un posible suplemento futulo en su dieta. Lb posicin aristcrta no era hereditaria: slo se alcanzaba demostrando valor en combate. La deficiencis de protena es rus crucial en la niez y en la adolescencia. Si, de heeho, los aztees hubieran necesitado un suplemento ettico, no hubier estado a su alcance cuando ms les urga, sino ms tarde, como adultos, y despus de haber demostrado su valor en btalla. La espera]za de una racin extra de protenas no tendra gran valor para un guerrero a punto de ser sacrificado. Puesto que el 26/o de la poblacin, Ios miembros de la aristocracia, ya reciban racionqs superiores y eran los nicos que participaban de la carne humana, tenemos 1 proposicin anmala de qu'e el 7/o restante de la poblacin estuvier dispuesta a pelear y morir en espera de una recompensa futura que slo podra ser de beneficio diettico a sus hiios. No hay necesidad de recurrir a Ia protena como la recompensa que llevar a log aztecas a pelear, a sacrificar a seres humanos y a practicr el cnibalismo. Sabemos que existan motivos ms tradicionales. Las nicas formas como w azteea poa acumular riquezas o ejercer puestos altos en el gobierno (los cuales no eran hereditarios) eran demostrando va.lor en el combate y capturando prisioneros para el sacrificio.c Una gran variedad de privilegios distingua a los nobles de los plebeyos. Slo a los nobles se les permita tomar chocolate,6 llevar ropa de algodn y cietos peinados,a? y ser honrados

. Shacrin, 1960-, libro 2t 25-122i Motolinia, op, cit.: 69. {5 Soustelle, 1956: 40, 45-46.
ao Durand-Foret, 1967 | 6?. .7 Sshacn, 7956, p. cit', v. ?: 330031.

EI, CANIBAI,iIMO

AZ1ECA

1?1

en varias ceremonias y festividades.{a Mucho ms imporbante desde el punto de vista tradicional de la evolucin y de la ecologfa que el suplemento dudoso de protelnas, er la costumbre de que slo a los nobles se les permita tener concubirs y rns de una esposa.4 Tanto los nobles como los plebeyos estaban motivados por el fervor religioso para conquistar nuevIs tribus y aumentar el nrimero de sacrificios hutnnos. Mucho se ha eacrito y sobre la creencia de que ellos eran el "pueblo escoEido" y sobre sus convicciones religioss de que el fin del mundo se podra evitar slo alimentando al sol con la sangre y carae hurnans,o Si consideramos los extremos que ha lleg:ado el hombre occidental en la defensa de pequeas diferencias de doctrin Inquisicin, las matanzas alternadas de catlicos y pm-l testantes en Inglaterra despus de Enrique VIII, las rsacres de los Hugonotes- no se puede negar la fuepa del celo religioso para provocar la guerra y la crueldad. La sumisin de las vctims a ser sacrificads, que nos parece tan extraa, tambin puede explicarse dentm de los conceptos de su ideolog:a religiosa- El destino del hombre despus de l muerte dependa no de cmo haba vividq sino de la manera de su muerte.61 Solamente las vctimas sacrificadas y los muertos en btall podan ir a ser compaeros del sol y de,spus reenearnrse como colibries o mariposas.e En nuestra histori tampoco se desconoce el fervor religioso por la salvacin para inspirar mrtires, Se crea que las vctimas inmoladas se volvan sagradas. Comer de la crne representaba el aeto de comer al mismo dios. Est comunin con seres superiores era un aspecto muy importante de la religin azteca. Su ingestin de plantas alu. cingenas ha sido explicada de esta manera.63 El nombre de la especie de hongo, Psitroeabes (teonacall, significa "carne u hongo de los dioses" y apoya este concepto).r Muchas de las

8
1956

Csso, 1968: 12; Le-Portilla, 1963: 25-61, 61 Sahagrln, p. cit., Tibto 3, 4. 52 Sahag{n, 1950-, ofr. cit,, libro 3: 47, libo 6: 38-74. 63 Viesca Tevio, 1976; Flrrt Lg72t 261-278, s Sa,hsg1, 7960-, p. c., libm 11: 130.

i Soustelle, op, ct.: 178-782i Kickeberg, 0 Sahg:r1n, 1956, op. cit., v.2i 63,259i Soustelle, op. 1..' 98-99;
71.

Soustelle, op. ci.t.: 47. Motolinia, op. cit.: 4849

172

ANAI,Eg DE ANTBoPoLoGfA

vctimas sacrificadas en las ceremonias descritas en el libro se consideraban humtnas o "personificadores" de distintos dioses.6 Durn menciona que la carrre humana se consideraba divina y que se comla la carne de las vctimas sacrificadas como si fuera algo venido del cielo. La comunin, junto a la creeneia en la verdadera presencia (practicadas por algunas religiones cristianas) no difieren en su simbolismo de ]as acciones de los ztecs l eonsumir lo que ellos consideraban ser ls carre de los dioses.

2 del Cce Fl,orenlino

EoaLuacin

d,e

lns fuentes

Sin duda se prcticaba el canibalismo ritual en el Mxico Central, Dl alcance de los sacrificios y la proporcin consumida de l poblacin son ms discutibles. IIe postulado ya gue las dos cifras son menores que los 250,000 pa.ra Mxico y los 15,000 para Tenochtitlan aeeptados por Haraer, porque no 8e coran los sacrificdos a Tln)oc, y porque en varios de los "meses' aztgcas no se hacan sacrificios. Haraer argumenta que los mexicanog y los antropIogos, o han ignorado, o le han dado menos importancia de la que se merece a la evidencia de Ia antropofag:i a azteca y que, en esta rea, son ms fidedigaos los primeros cronistas espafioles. Ningn escritor est libe de la influencia de su cultura y de las condiciones sociopolticas de su tiempo, as que estas fuentes deben de ser examinadas tmbin, Is cartas de Corts no eran simplemente un honrad relcin de los acontecimientos de la conquista, sino una versin hbilmente coloreada para despertar la avaricia de Carlos, rey de Espaa, y darle un pretexto par conquistar a Mxico, el de convertir y salvar los indios paganos.fl Cots describe a los aztecas eomo sodomitas que sacrificaban a hombres, mujeres y nios, y escribe al rey que es su deber y el del papa llevar a estos pecadores a Ia "verdadera fe",58 Estas declaraciones se encuentran en gu primera crta, enviada el 10 de julio de 1519, dos meses despus de desembarcar en Veracruz y antes de emprender la jorrrada a T+ nochtitlan.
55 Saacn, 7950-, op. cit.,libro 56 Durn, op .ci,t.: L08, i40, 6? CortE, 1971: XXI, XI.
as

48, 6,1, 86, fO7,770,721,143,166.

lbitt.:36-37.

EL CANIBALISMO AZTECA

173

Al evluar estas primeras relaciones de Corts y de Daz del Castillo cerc de lo que les contaron los indlgenas, debemos recordar que ninguno de los espaoles entenda nhuatl. Todas las conversaciones tenan que ser traducidas por doa Marina, su nica intrprete indgena, del nhuatl al idiom maya. Despus Gernimo de Aguilar las traduca del maya al espaol.6s Cualquier persona que haya hecho traduccioneg comprender las dificultades de tal arreglo. Las rBlaciones de Corts estaban bsadas en los rumores transmitidos por ene migos de los aztecas y filtrados a travs de dos trducciones. Estas eran ms bien fabriccin de un ss belli pata jrusficar ante s mismo y ante su rey la conquista de los aztecas, quienes hasta entonces no haban emprendido ninguna hostilidad. Paa Corts poder justificar matnzes como las de Cholula y de Tenochtitlan (en cada una los conquistadores mataron a variog millares de personas indefensas), necesit deshumanizar a los ztecas y alegar grandes crueldades.oo Este mecnismo psicolgico de deshumanizar a los enemigos para judtificar cualesquiera acciones en su contra no es un recurso empleado nicamente por Corts, pero por eso mismo no debemos aceptar sus infornes sin examinarlos. Las relaciones de Daz del Cstillo sufren de Ios mismos problemas; 1) la necesidad de justificar los actos agresivos de los conquistadores, y 2) su gnorancia del idioma de los nativos. Otra desventaja es que escribi su relacin 40 aos despus de I conquista, cuando ya tena setenta aos. I acusacin de sodoma entre los aztecas fue tomada y amplifieada en la Relne&n d,el Conqui.stailor Anni,mo publicada en 1866. El alegaba que a los ztecas les g'ustaba la carne humana mg que ninguna otra, que guerreaban con el solo proprsito de obtener carne humana, y que eran sodomitas y borrachos,or Daz del Castillo repite las cusaciones de borrachera y de sodoma en el ltimo captulo de su libro. Keene piensa que tal vez copi ese detalle d.e la Relacin ilel Conqutstador An6nmo, lilsro que apareci mientras Diaz del Castitto escriba eI suyo. En realidad, la borrachera y la sodoma se consideraban abominables en la sociedad aztca. Eran temas de admonicin
c1 Conquistdo Anmio, 1971: 398.
6c Keen. 1971: ?76. 6e Daz del Castillo 1956: 68. 60 Sahagr, 1960-, op. ci.t. libllo

72| 53; Corts, op. ciL:79.

L74

ANAIES DE ANMOPOIGIA

de padre's hrjoss y se castigaba severamente a los dultos culpables, inclusive con la pena de muerte'fl Dun se quejs de l cantidad de bebida prevalente en su tiempo, y alaba el refrenamiento, las prohibiciones y los cstielos, inclusive la muerte, que existan en tiempos precolombinos.6 Is errores de Corts y de Daz del Castiilo con respecto a la actitud de los aztecas hacia la sodoma y el alcohol deben hacernos tomar un punto de vista ms escptico en cuanto a su defensa de la magnitud del canibalismo y del sacrificio humano. Aunque Durn y Sa,hagn son mucho ms cornprensivos y conocedores de la civilizacin azteca, ellos tambin son productos de su poc. Un hecho importante es que los dos eran religiosos y consideraban que l relig:in aztec, obra del demonio, tena que desaparecer. Sus libros se escribieron originalmente con eI fin de instruir a otros religiosos acerca de las prcticas religiosas aztecas para que stos pudieran identificarlas y desarraigarlas. Por lo tanto, tienen dificultad en escribir objetivamente acerc del sacrificio humano y del canibalismo ritual. Aunque, como y se ha dicho, los dos mencionan que la crne human se consideraba sagrada, el establecer la equivalencia de esta creencia con la doctrina de la verdadera presencia del cristianismo hubiera creado demasiada disonancia psicolgica. El clima poltico de Espaa en la ltima mitad del siglo x!'r fvoreca a los que queran explotar a los indios por su trabajo barato. Para justificar est ctitud, era preciso considerarlos como salvajes irracionales y no como hermanos bajo DiGs.6{ Este plan se opona al punto de vista anterior de ls rclenes monsticas que opinaban que los azteca$ eran gentes cilizadas descarriadas por el diablo, pero que podran sal' vr:se,n En 15?5.7? Sa"hagn se vio obligado a escribir Ia versin castellnas del Cd'ice Florentnne para defenderse de los alegatos de simpata hertica hacia la religin azteca' y pa,ra tlefentler todo el esfuerzo misionero franciscano de las investigaciones de la Inquisicin' Un ejemplo de esto se ener sahaSn, 1950-, op, o., libm 6: 68, ?1, liblo 10r e! IbL.,libro 31 5?, libro 6! 70. 66 Du!n, op. ci't.: 202-203.
oc Keet, op. a1..' 69-96. 19-92. c8 Sahss& 1966, oP. ait. ''glzt Ge Salagin, 1960-, oP. c.
37.

s Phelau.

EI CANIBALI'MO AZIECA

1?6

cuentra en el bro I del trabajo de Sahagrln, que trata de los dioses adorados por los aztecas, en donde el apndice, que ocupa la mitad del tomq est dedicdo a refutar la idolatra de Ios aztecas. Sahagn introdujo en la versin espaola, mteria cerca del caniblismo que no se encuentra en el texto nhua del C6d;i,ce Fhrenttn En un lugar, Sahagrin intercala un prrafo que incluye la frase siguiente: ?o

". . . dbanlos .a come_r y beber abundntcrente y ba. banlos_ en agua caliente, de maner que los
los haban de comer - - - ."
engprdaban lorqu

Fbrentitn no hace referencia a engordar o cometse a las vctimas.zl En la descripcin de la fiesta de Panquetzaliztli, I versin castellna dice:n ", . .Los mercaderes hacan un banquete en que claban a humana... los lavaban y regalaban para que engorda_sen, para que su crne fuese s'abra cuJnL l uu. Dresen de matar y comer. . ."
comer- earne

El pasje correepondiente del

Tampoco hay mencin del engordamiento de vctimas ni de comerlas en el pasaje equivalente del Cd,i,ce Flnrenbino.ts Hay evidencia de que las vctims se escogan entre los de buena salud, de buenas condiciones fsicas y sin despefectos.?. Si el personificador de Tezcatlipoco engordaba ..,...Ie dban agua salada para que enflaqueciera. , ." ?E
Conclusi,&n

Est generalmente aceptado que los aztecas practicaban ritual, pero hay desacuerdo en cuanto a la magnitud de Ia prctica. El sacrificio humano, el canibalismo y el comportamiento de los guerre"os aztecas ptreden atribuirse y o<plicarse por motivos tracionales, tales corno la regin y el deseo de adquirir una alta posicin en la sociedaal. -Se ha
el canibalismo

?o Salag, !956, op, c,t,, '. lt 69. n lbid,.: 43. 72 Sahagn, 1986, op. o., a, B. 48, 73 Ssha$ln, 1950-, op. a,, Iibro 9: 45. 11 IUd-, libto Lr 43. 16 Id, blq 6 66; Shg1in, 1966, op, oi,t.,

y. 1:

16g.

176

ANAI,ES DE ANBOPOLOCIA

demostrado que stos son mviles extraordinariamente poderosos en otrs sociedades, inclusive la nuestla. No hay nin' guna necesidatl de recurrir a una explicacin ecolgica basada en el canibalismo como suplemento diettico, especialmente cuando no se puede estblecer ni la necesidad de tal supl+ mento diettico, ni la importanci de la contribucin a Ia dieta de tal consumo de la carne humana.
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