CUL ES LA IMPORTANCIA DE LAS HORTALIZAS EN EL PAS?

La importancia de las hortalizas en el pas la podemos definir desde tres puntos de vista: a) Por su importancia econmica, estas especies aportan alrededor del 3,5% del valor generado por el sector agrcola y un 9% del valor del sector agrcola vegetal. b) Por su importancia social, la forma intensiva de siembra y la posibilidad de hacerlo todo el ao, constituye una fuente estable de mano de obra en diversas regiones del pas. c) Por su importancia alimentarla, ellas son fuentes de vitaminas y minerales en la dieta diaria del venezolano.

CUL ES LA LOCALIZACIN DE LA PRODUCCIN DE LA LOCALIZACIN DE LA PRODUCCIN DE HORTALIZA? Venezuela presenta una agroecologa muy variada, determinada por la existencia de pisos bioclimticos, que van desde el nivel del mar hasta los 3.500 m de altura. La topografa, suelo, clima y dems factores del marco ecolgico dentro del cual estn enclavadas las reas de produccin en el pas, han propiciado cierto agrupamiento geogrfico, pero en ningn momento ha correspondido a una zonificacin con criterios tcnicos establecidos. En aos anteriores la localizacin de la produccin estaba dividida en seis reas o regiones: Capital, representada por el estado Miranda y el Distrito Federal; Central, integrada por los estados Aragua y Carabobo; Centro Occidental, compuesta por los estados Lara, Falcn, Portuguesa y Yaracuy; Andina, formada por los estados Mrida, Trujillo y Tchira; Zuliana, representada por el estado Zulia y la Nororiental, localizada la produccin en los estados Monagas, Sucre y Anzotegui. En esta zonificacin las dos primeras regiones que en el pasado fueron muy importantes como reas productoras, han perdido vigencia por no poder competir con el urbanismo y el establecimiento de industrias, en mano de obra y costo de la tierra. La Regin Nororiental

tuvo a principios de la dcada del 80 un desarrollo impresionante que ha venido perdiendo importancia paulatinamente en los ltimos cinco aos. Para nuestros fines vamos a dividir la produccin de hortalizas en Venezuela en cuatro regiones: REGIN DE LOS LLANOS Esta regin est integrada por los estados Portuguesa, Gurico y Cojedes y la produccin principal es de tomate para agroindustria, pimentn, cebolla y cucurbitceas. La siembra se concentra en los meses de noviembre hasta mayo, cuando las precipitaciones. pluviales son mnimas. En los ltimos tres aos ha habido un desplazamiento de la siembra de cebolla desde las reas semiridas de la Regin Centro Occidental hasta esta zona llanera, motivado a problemas fitosanitarios. En esta regin las explotaciones hortcolas se caracterizan por superficie de medianas a grandes, uso de maquinaria, mano de obra contratada y financiamiento de la agroindustria. En el caso especfico del tomate, los productores hacen uso de semilla hbrida. La temperatura promedio oscila alrededor de 26 C, con mximas de 35 C y mnimas de 19 C. La precipitacin est alrededor de 1,150 mm/ao, con el mayor pico entre los meses de mayo a julio. REGIN ZULANA La produccin est localizada en los municipios autnomos: Mara, Pez, Urdaneta y Maracaibo del estado Zulia. Las principales hortalizas sembradas en esta zona son: sanda, meln, tomate y pimentn. En los ltimos aos se le ha prestado mucha atencin al desarrollo hortcola de esta regin, por poseer caractersticas favorables para la produccin y debido al gran mercado que posee en su entorno (principal rea petrolera del pas). Cabe mencionar, la produccin de algunas hortalizas en las llamadas "barbacoas", el cual es un sistema de produccin forzada en estructuras parecidas a semilleros con suelos preparados y de las cuales viven unas 2.000 familias. Las hortalizas que se obtienen en este sistema de produccin son: cebolla en rama, lechuga criolla, cilantro y rabanito. La temperatura mxima de esta zona se ubica en 38C, con mnimas de 22C y una media de 29C. La humedad relativa oscila alrededor de 58 por ciento.

REGIN OCCIDENTAL La produccin de hortalizas de esta rea est ubicada en los estados Lara y Falcn, donde se produce un 93% de la produccin nacional de cebolla, el 32% del volumen de tomate, 60% de la produccin venezolana de pimentn y un 20% del volumen de meln. Se caracteriza esta zona por estar ubicada la produccin de hortalizas en reas semiridas, necesitndose riego; la siembra se hace todo el ao, con precipitacin promedio de 450 mm/ao, temperaturas mximas de 32 C y mnimas de 14,4C y una humedad relativa de 64 por ciento. CARACTERSTICAS DE LA COMERCIALIZACIN DE LAS HORTALIZAS Existen factores que han afectado el mercadeo de las hortalizas y que han prevalecido por muchos aos, por no haber voluntades en los diferentes sectores del proceso para resolverlo. Como problemas principales se destacan los siguientes: Cosecha En el pas no existe un patrn establecido para la, cosecha de cada uno de los rubros hortcolas, caracterizndose la misma por la desuniformidad en el punto de maduracin. Es frecuente observar en el campo la cosecha de productos que no han logrado su maduracin fisiolgica, por el hecho de que el precio en el mercado es atractivo, trayendo como consecuencia que los productos no logren un desarrollo ptimo en su tamao y caractersticas organolpticas, factores de mucha importancia en el proceso de la comercializacin. Clasificacin y empaque En trminos generales, se puede decir que no existe en el pas una poltica de clasificacin de las hortalizas, lo cual impide la agrupacin en lotes con caractersticas similares (tamao, color, etc.) que faciliten la descripcin del producto y permita establecer un sistema de informacin de mercados. Tampoco existen especificaciones que permitan la clasificacin y relacin de la produccin en base al destino final de la misma, bien sea para el consumo fresco, la industria o exportacin. Las selecciones que se hacen a nivel de agricultor, mayorista y detallista, no obedecen a una regla preestablecida y se realizan en forma particular y aislada, dependiendo del criterio exclusivo de quien las hace.

En cuanto al empaque, los tipos ms utilizados son el huacal papero, cestas plsticas y el saco de sisal (Agave sisalana). Estos empaques presentan limitaciones como: excesiva capacidad, poca proteccin al producto contenido y difcil manejo, lo cual se refleja en elevadas prdidas que ocurren en los diferentes niveles de comercializacin. Algunas hortalizas se comercializan sin ningn tipo de embalaje, sufriendo golpes y magulladuras que alteran la calidad del producto. Transporte Venezuela cuenta con un sistema vial bastante desarrollado que comunica las principales ciudades, permitiendo el movimiento de las hortalizas dentro de los centros urbanos; el problema se presenta desde los centros de produccin hasta las vas principales. El tipo de transporte ms utilizado es el camin, el cual no cuenta con refrigeracin, causando prdidas considerables en este nivel del proceso. Para el comercio internacional, en el pas existen suficientes puertos a distancias medias de los centros de produccin, lo cual significa una ventaja comparativa. Tambin existen aeropuertos internacionales cercanos a los grandes centros de produccin de hortalizas. Sin embargo, este medio de transporte es muy caro. Almacenamiento En el pas se utiliza poco el almacenamiento refrigerado de las hortalizas, que permite la conservacin de las mismas y prolongue su perodo de comercializacin. Esta deficiencia obliga a realizar el mercadeo lo ms rpido posible, tomando en cuenta lo perecedero de estos productos y ocasionando una distribucin inadecuada a las necesidades del consumidor. Todo esto evidencia la comercializacin de las hortalizas como riesgosa y sujeta a elevadas prdidas. Centros de acopio No est generalizada la ubicacin de centros de acopio en los centros de produccin, donde las hortalizas puedan recibir un tratamiento adecuado (seleccin, clasificacin, empaque, etc.) para su posterior comercializacin.

En la Regin Andina y en la de los Llanos existen cooperativas que cuentan con centros de acopio, lo cual le permite una mejor preparacin de las hortalizas para su venta en supermercados selectos y para el mercado de la exportacin. Informacin de mercados Muchas de las fallas que inciden en una mala comercializacin de las hortalizas, tienen su origen en el hecho de no disponer de una informacin adecuada que permita establecer ajustes entre la oferta y la demanda, con lo cual el agricultor pueda planificar su cosecha. Un sistema de informacin de precios debe colocar en igualdad de condiciones a compradores y vendedores, con el fin de lograr precios ms justos. Desde hace 15 aos la Fundacin para el Desarrollo de la Regin Centro Occidental (FUDECO) y la desaparecida Corporacin de Mercadeo Agrcola (CMA), a travs de peridicos y emisoras radiales de la Regin Centro Occidental han implantado un programa de informacin de precios y oferta de frutas, verduras y hortalizas en los mercados mayoristas y minoristas. En Venezuela ha habido un crecimiento acelerado de la poblacin y de hecho, de las reas urbanas (Caracas, Maracaibo, Valencia, Barquisimeto y San Cristbal). Esto ha obligado a la creacin de nuevos mercados localizados, los cuales han sido construidos de acuerdo con las necesidades actuales, contando con instalaciones modernas que faciliten la comercializacin de las hortalizas. Ejemplo de esta poltica lo representa el Mercado Mayorista de Barquisimeto, ubicado en el estado Lara de la Regin Centro Occidental. Es importante destacar que el comercio al mayor y al detal se caracteriza por una escasa capacitacin de los comerciantes y una atomizacin de sector, que se refleja en una baja eficiencia de las operaciones y costos de comercializacin muy elevados. En Venezuela se considera que las prdidas postcosecha se ubican alrededor del 35% del volumen producido. EN EL SECTOR DE PRODUCCIN COMO ESTN CARACTERIZADOS LOS CUATROS TIPOS DE EXPLOTACIN? En el sector de la produccin estn caracterizados cuatro tipos de explotaciones:

a) Productores marginales, con superficies menores a 1 ha, uso de mano de obra familiar, recursos financieros. Limitados, tecnologas tradicionales, escasa organizacin y capacitacin, y graves problemas de comercializacin. b) Productores pequeos, superficies entre 1 y 2 ha, mano de obra familiar y contratada, poco uso de maquinarias, financiamiento de entes gubernamentales (escaso), casas agrcolas comerciales, intermediarios, uso de tecnologas intermedias, poca organizacin y problemas de comercializacin. c) Arrendatarios, pagan un canon de arrendamiento que incluye preparacin de la tierra y suministro de agua, aportando ellos los insumos de produccin (semilla, fertilizante, plaguicidas, etc.) su produccin es inestable y existen varias modalidades en este sistema de produccin. d) Medianos a grandes productores, son propietarios de tierra, usan maquinaria, mano de obra contratada, altos costos de produccin, cierto nivel organizacional, planificacin de las siembras, financiamiento propio o bancario, asesoramiento tcnico.