La Desaparicin de Martha Stutz

A Martita Ofelia Stutz su mam le haba dado permiso para que fuera a comprar el Billiken en el quiosco de la esquina. Nunca regres. Nadie la volvi a ver, ni viva ni muerta. Martita tena nueve aos y viva en el barrio San Martn de la ciudad de Crdoba. Como sucede con los crmenes que perturban a la sociedad, que rompen algo profundo en ella, nada fue igual despus del caso Martita Stutz. Todo sucedi en 1938, el ao en que Hitler ocup Austria, Mxico nacionaliz el petrleo, se suicidaron Leopoldo Lugones y Alfonsina Storni, y River Plate inaugur el Monumental. Los Stutz eran gente modesta, pero vivan con ciertas comodidades caractersticas de las familias argentinas de la poca. El padre era empleado y la madre, ama de casa. Ocupaban una casa amplia en la calle Galn, a unos metros del boulevard Castro Barros. Crdoba era una ciudad provinciana en la que despuntaban rasgos modernos. Siesta y pujanza, peperina y cambio. Calles tranquilas, largos paseos al borde del arroyo La Caada, pero tambin rascacielos en construccin. Los Stutz podan darse algn lujo, como tener una sirvienta con cama adentro. Eran las once y cuarto de la maana del sbado 19 de noviembre de 1938. Mamita, me das veinte centavos para comprar el Billiken? -pregunt Marta Ofelia. S Martita, ac tens. Ten cuidado al cruzar la calle. Por qu habra de tener miedo esa mam? Martita iba todos los das a la escuela en tranva, con su pap, y volva con una compaera que viva en la misma cuadra. De todas maneras, rara vez sala sola. Pero aquella maana la casa estaba revuelta: haban venido parientes de Buenos Aires. Martita vesta un traje azul marino con la pollera tableada, medias tres cuartos, y en la cabeza, un moo blanco. La maana del 19 de noviembre inauguraban un centro cvico en el barrio y haba venido el gobernador, Amadeo Sabattini, motivo por el cual haba mucha gente. El quiosquero se llamaba Manuel Cardozo y era de confianza. Luego, cuando la polica le pregunt, recordara perfectamente cuando, tras comprar la revista, la nena Martita Ofelia se haba vuelto a su casa, distante algunas cuadras. No not nada raro. El boulevard Castro Barros estaba muy concurrido, pero la comisara 9, que tena su sede all mismo, daba tranquilidad. Al cabo de media hora, como Martita no volva, la mam comenz a preocuparse. Fue hasta el quiosco. Llamaron por telfono al padre, que estaba trabajando en las oficinas del Molino Centenera. La familia, junto

con los vecinos, empez a buscar a la nia por todos lados. Al da siguiente, los titulares de los diarios de Crdoba olvidaron la Guerra Civil en Espaa y salieron a la calle con un terrible anuncio: "Desaparece una nia misteriosamente". "Toda Crdoba busca a una nena. Podra ser un secuestro." Debajo, la foto de Marta Ofelia Stutz. "Su carita de conejo blanco, de durazno maduro, llena de candor, sobre un torso macizo y desarrollado. Nueve aos!", escribira Leonardo Castellani. Una imagen que se volvi pesadilla para los argentinos durante muchos meses. Por qu la desaparicin de Martita Stutz conmovi de esa forma al pas? Quiz porque simbolizaba un miedo ancestral: el mal puede golpear tambin a los inocentes. Ese miedo se corporiz en los peores monstruos: los asesinos de nios; en 1440 fue Gilles de Reis, que mat a centenares de inocentes. En 1931, Peter Krten, llamado "el vampiro de Dsseldorf", cuya cabeza rod bajo el hacha del verdugo. La polica de Crdoba se puso a buscar frenticamente a Martita. Desde el principio, flotaba en el ambiente un funesto presagio: estaba fresca la tragedia de Charles Lindbergh, el hroe de la aviacin mundial, cuyo pequeo hijo haba sido secuestrado y asesinado en 1932. En la Argentina, la Maffia haba consumado raptos resonantes: en 1932, el del doctor Jaime Favelukes, luego liberado. El mismo ao, el del joven Abel Ayerza, que apareci muerto. En febrero de 1937 fue secuestrado y asesinado en la estancia que sus padres tenan en Camet, Mar del Plata, el nio Eugenio Pereyra Iraola, de dos aos. Sin embargo, el caso de Martita Stutz era distinto. De dnde sacara la familia de un modesto contador los 100.000 pesos que se pidieron -y se pagaron- por el nio Pereyra Iraola? Aunque hubo algo ms extrao an en el corazn del caso Stutz: lo que todos daban por hecho no se produjo: no lleg ningn mensaje pidiendo rescate. La cacera: Al desvanecerse la hiptesis del secuestro extorsivo, quedaban dos posibilidades: venganza o crimen sexual. La polica intent reconstruir el posible itinerario de la nia. -A Martita -repeta la madre, angustiada- yo le haba enseado todo lo que debe saber una nena: que tuviera cuidado al cruzar la calle, que nunca aceptara caramelos de un hombre, que no hablara con extraos.

La madre, quizs influida por los diversos rabdomantes y adivinos convocados para encontrarla, crea que Martita estaba prisionera en algn lugar de la misma manzana. Se habra extraviado? Era una travesura? Estaba en casa de alguna compaerita? Cuadrillas policiales y efectivos del ejrcito recorrieron esa manzana; luego siguieron con ese y otros barrios. La ciudad entera fue rastreada en busca de pistas. Dragaron el fondo de La Caada. Entraron en los viejos tneles que se abren en las barrancas del ro Primero. Allanaron viviendas, chozas, depsitos, comercios. No qued en toda Crdoba ningn presunto delincuente, ningn vagabundo, ningn sospechoso sin investigar. El misterio se convirti en un rompecabezas. Porque los testigos que la polica convocaba decan cosas distintas. Segn el quiosquero, la nia haba comprado la revista y regresado en direccin a su casa sin que nadie se le acercara. Domingo Flores, un pen de Obras Sanitarias que trabajaba en el lugar, la haba visto a Martita alejndose de la mano de una mujer rubia con un vestido floreado. Dos nios, Hugo Gimnez, de 7 aos, y Antonio Cobos, de 12, del barrio de Villa Cabrera, se presentaron para contar que haban visto a alguien parecida a la nia en el camino a Pajas Blancas, donde hoy est el aeropuerto de Crdoba, que entonces era un siniestro descampado. Fue -decan los pequeos testigos- un rato despus de la desaparicin. Iba en una voiturette verde, con la capota blanca baja. Segn Hugo, la nia viajaba con dos hombres; segn Antonio, con "un hombre gordo". La polica buscaba ahora a una mujer rubia y una voiturette verde. No qued rubia sin investigar. Tanto, que numerosas rubias cordobesas se tieron el pelo en aquellos das para poder pasear tranquilas por la avenida Olmos. Entre tanto ir y venir, la polica descubri una voiturette verde circulando no muy lejos del barrio San Martn. Detenido el conductor, result ser un hombre gordo llamado Domingo Sabattino, con antecedentes policiales por trfico de licores sin estampillar. Sabattino sigui siendo sospechoso y pas tres aos preso. Finalmente, se determin que nada tena que ver con la desaparicin de Marta Ofelia. Los sospechosos: Comienza una cadena de delaciones, un desfile de personajes estrambticos que parecen salidos de una pelcula delirante. Uno de los tantos investigados es un conductor de tranvas llamado Jos Bautista Barrientos, de 31 aos, casado con una partera no diplomada, especialista en abortos y tiradora de cartas. En el patio de tierra de la casa que ocupaban los Barrientos, en el pasaje Rioja, la polica encuentra tierra removida. Cavan y aparece un colchn con manchas que parecan

de sangre. Barrientos complica a un vecino llamado Humberto Vidoni, propietario de un horno de ladrillo en las afueras de Crdoba. La polica anuncia que se recogieron cenizas en ese horno. Humanas? Vidoni, interrogado en el Departamento de Polica de Crdoba, fue literalmente muerto a golpes: era una piltrafa cuando lo llevaron al hospital San Roque, donde falleci el da de Navidad de 1938. La investigacin se haba cobrado ya una vida. Segn se averigu despus, las cenizas no pertenecan a una nia, sino a una persona adulta. Se busca al monstruo La opinin pblica, conmovida por la tragedia de los Stutz, pide a gritos que se encuentre a Martita, o al menos su cuerpo, y que se castigue a los culpables. El jefe de Polica Argentino Aucher -que en 1946 sera gobernador peronista de Crdoba- y el juez de instruccin Wenceslao Achval desatan una autntica cacera. El juzgado contrata a Mono, un clebre perro-sabio que es llevado a la casa de la nia y luego al domicilio de los Barrientos. El animal, tras olfatear largo rato, se queda inmvil ante. un tambor vaco. El juzgado llama al adivino y astrlogo Lucio Berto, a quien se atribua haber descubierto a los autores de un asalto bancario, y el rabdomante formula un anuncio sensacional: Martita est viva! Esta premonicin conmueve a la madre, para quien la nia no puede haber ido lejos: -Si la hubieran forzado, Martita, que es una nena robusta y fuerte, se hubiera defendido. La polica de Crdoba es reforzada por algunas figuras de la Polica Federal, como los comisarios Finochietto y Viancarlos. Este ltimo era uno de los detectives que haban atrapado al Pibe Cabeza y otros mafiosos de fuste. Poda ser la desaparicin de Martita una venganza familiar? Se investigan a fondo los parientes de ambas ramas: los Stutz eran de Nueva Helvecia, Uruguay, y los Ceballos, apellido de la familia de la madre de Marta Ofelia, de Villa Mara. No haba conflictos ni situaciones irregulares. Quedaba una sola hiptesis: el crimen sexual. El padre de la nia ofreci recompensa y perdn a quien informara sobre su hija. La madre formul un llamado dramtico: -Les daremos lo que quieran, pero devuelvan a la nena.! En todas las paredes de la ciudad, afiches con la cara de Martita claman: "Se busca a esta nia". Los diarios de Buenos Aires dedican creciente

espacio al caso. Crtica titula: "Como los antiguos caldeos, el juez Achval emplea la astrologa para resolver un crimen". El gobernador Amadeo Sabattini, enfrentado al gobierno conservador del presidente Roberto Ortiz, presiona a la polica para que resuelva el caso. Pero el resultado de esa presin es catastrfico. La pesquisa se vuelve incongruente y errtica, orientada por las delaciones: llegaron a recibirse 3000 denuncias annimas. Mitmanos y exhibicionistas envenenaron la investigacin con mentiras y ocultamientos. La creacin del monstruo: Durante toda la investigacin, se sospech que la clave del secuestro la tena el matrimonio Barrientos. El hombre era una bala perdida: personaje turbio pero menor de la ciudad, en las diez declaraciones que formul y en los tres careos a los que fue sometido, admiti su conexin con el crimen para luego desdecirse alegando torturas, que sin duda existieron. Sus confesiones hicieron perder mucho tiempo y no condujeron a nada. La polica intent una y otra vez probar esta hiptesis: los Barrientos, oscura pareja conformada por un confidente policial o mafioso de pacotilla y su celestinesca esposa, provean menores para la diversin a ciertos personajes influyentes de la ciudad. Alguien, quiz los Barrientos o el propio Surez Zavala, solos o en ilcita asociacin, habran raptado a Martita con esos fines y ella "se les qued", por lo que fue necesario "hacerla desparecer". En esa trama, la polica intentaba involucrar a diversas mujeres rubias basndose en algunas de las muchas declaraciones espontneas o "inducidas", como la del dueo de un restaurante en el camino a La Calera que dijo haber servido el almuerzo a una pareja (una rubia con un seor maduro) acompaados por una nena que pareca dormida o enferma. Ese gastrnomo termin internado en un manicomio. Pero faltaba alguien a quien acusar: "el monstruo". Entonces apareci en escena un perfecto candidato a culpable: un hombre que merodeaba por la ciudad, que conoca prostitutas, que estaba en contacto con figuras pblicas y que, si bien no era un delincuente -no tena antecedente alguno-, no era trigo limpio. Quien introdujo en el caso a ese hombre fue una tal Mara Rivadero, hurfana de 17 aos que haba sido madre soltera a los 13, internada en el Asilo del Buen Pastor, pero que sala de vez en cuando para hacer faenas domsticas en casas que la requeran. Esto fue la que revel la hurfana: -Una tarde yo estaba en casa de una seora C., escuch a un hombre

llamado Surez Zavala, amigo de la familia; deca que le gustaban las menores. -Qu menores? -Nias de 9 o 10 aos. Otra prostituta, una veinteaera llamada Laura Fonseca, tena a S.Z. como cliente habitual y remach el caso afirmando que, poco antes de la desaparicin de la Stutz, el tal S.Z. le "pidi chicas". As se construy la figura de Surez Zavala como "el Vampiro de Crdoba". La defensa consigui demostrar que los Barrientos traficaban con los favores sexuales de menores, incluidas algunas internas del hospicio, pero Martita Ofelia Stutz no estaba entre ellas. Antonio Surez Zavala tena un coche que no era una voiturette, sino un sedn Chevrolet, con el que se paseaba por toda Crdoba, pero no a la caza de presas incautas, sino para vender remedios a las farmacias (representaba a un laboratorio). Si bien al hombre no le disgustaba tirarse alguna cana al aire -y alguna de sus "amigas", como la Fonseca, lo traicion acusndolo sin piedad- no era ms que un seor casado y con hijos en busca de alguna distraccin. Las amistades del sospechoso con algunos policas y polticos le jugaron en contra. Contribuy a su desgracia la incontinencia verbal de que hizo gala, sus contradicciones frecuentes. Deodoro, por la defensa Surez Zavala fue incomunicado y el juez le dict la prisin preventiva. Nunca admiti ser el culpable, ni siquiera bajo tortura. Pero el juez Abalos elev la causa a plenario acusando a Surez Zavala por secuestro y homicidio y a los Barrientos por grave complicidad. La esposa y los hijos del acusado lo acompaaron, pero la prensa lo lapid, y estuvo muy cerca de ser linchado. De hecho, la polica apenas consigui salvarlo de la multitud que lleg a pegarle y escupirle cuando, el 19 de diciembre, ingres en los Tribunales para comparecer ante el juez. Slo una cosa le sali bien a Surez Zavala. Acept defenderlo uno de los mejores abogados argentinos: el doctor Deodoro Roca, nacido en 1890, redactor del Manifiesto Liminar de la Reforma Universitaria, polemista vigoroso, antifascista visceral, progresista sin partido. Roca estaba convencido de que Surez Zavala era un chivo expiatorio. A pesar de ser

una figura muy respetada en Crdoba, una muchedumbre apedre la casa de Deodoro, que, desalentado, renunci a la defensa. Pero una carta abierta que le envi la esposa de Surez Zavala convenci al jurista para reasumir el cargo. La defensa que hizo Deodoro Roca de Surez Zavala es una pieza admirable que desmonta la manipulacin de la opinin popular: "El sumario se fabric bajo la presin de una enorme excitacin pblica. sostiene all Deodoro Roca-. Fue una inmensa marea donde iba turbiamente mezclado lo bueno y lo malo, el horror del crimen monstruoso y la indignacin pblica. junto con las ms bajas pasiones, los intereses ms oscuros." El caso se politiza: Como no poda ser de otra manera, la desaparicin de Marta Ofelia Stutz, un crimen que en principio slo tocaba esferas privadas, se politiz. Qu pasaba en la Argentina y en Crdoba en 1938? Eran muy distintos los respectivos gobiernos. Ocupaba la presidencia desde comienzos de ese ao el doctor Roberto Ortiz, radical antipersonalista, candidato de la Concordancia, alianza entre los conservadores y los radicales antiyrigoyenistas. Ortiz, un abogado de empresas extranjeras, estaba afectado de diabetes y cedi el cargo a su vicepresidente, el opaco dirigente conservador de Catamarca Ramn S. Castillo. Pero en Crdoba el panorama era distinto. Gobernaba desde 1936 el lder radical Amadeo Sabattini, carismtico mdico de Villa Mara, de probada popularidad en la provincia, sobre todo entre los chacareros. Para Sabattini era peligrossima la repercusin del caso Stutz porque el gobierno nacional amenazaba al de Crdoba con la espada de Damocles de la intervencin federal, un recurso que entonces se usaba con frecuencia. El crimen impune, el fracaso de la investigacin, las salpicaduras que ella arroj sobre la corrupcin y la ineficacia de los polticos, hicieron tambalear el gobierno de Sabattini, que estuvo al borde de ser defenestrado. Los conservadores convirtieron el sepelio del hornero Vidoni en un acto poltico contra lo que llamaban despectivamente "el klan radical". Desde muy distintas perspectivas, la desaparicin de Marta Ofelia fue considerada un smbolo de la decadencia poltica argentina: "Odiosa politiquera, infinitamente corrupta", apostrof el escritor jesuita y heterodoxo Leonardo Castellani. No se qued atrs el director de la revista Criterio, monseor Gustavo J. Franceschi, al acusar a la "pasquinera" de oscurecer la investigacin. Deodoro Roca, desde una perspectiva opuesta, tambin acusaba a la "prensa amarilla". Sostuvo que "para salvar grandes y proficuas ediciones, hubo que llenar pginas con ttulos torcidos, con picantes escabrosos."

Crimen impune: En abril de 1939 se cerr el sumario. Ni Surez Zavala ni nadie pudo ser inculpado por homicidio, ya que al no hallarse los restos de Marta Ofelia Stutz no exista el cuerpo del delito. La acusacin haba sido por secuestro y proxenetismo. Surez Zavala fue hallado culpable y condenado a 17 aos de prisin. "Para ser culpable era poco y para ser inocente, mucho", se dijo sobre aquella sentencia que no conform a nadie. El fallo del juez Wenceslao Achval fue apelado. Al emitir la sentencia definitiva, en enero de 1943, la Cmara del Crimen se dividi. El vocal Antonio de la Ra consider culpable a Surez Zavala pero los otros dos camaristas, Alfredo Vlez Mariconde y Jorge Daz, entendieron que las pruebas no bastaban para inculparlo. Por dos votos a uno se revoc el fallo de primera instancia: Antonio Surez Zavala qued en libertad. El acusado haba estado cinco aos en prisin. Cuando sali de la crcel, se expatri a Chile. Qu fue de l? Se perdi en el anonimato. Otros crmenes y los infinitos vaivenes de una historia agitada hicieron que la tragedia de Martita Stutz fuera olvidada o, mejor dicho, ingresara en esa forma distinta del olvido que es la mitologa criminal. Entre 1938 y 1943, cuando el teln se corri sobre el caso, muchas cosas haban pasado: la suerte de Hitler estaba por cambiar en los campos helados de Rusia, pero ya haba muerto buena parte de los sesenta millones de vctimas que dej en herencia. Lisandro de la Torre se haba pegado un tiro en su casa de la calle Esmeralda. El cardenal primado de la Argentina, Santiago Luis Copello, haba sido el principal candidato para suceder al papa Po XI, pero en su lugar el Cnclave nombr a un italiano. No se supo ms nada de Martita Ofelia Stutz. Si estuviera viva, hoy tendra

75 aos. mircoles, 20 de julio de 2011 El caso de Martita Ofelia Nos preguntaban por este caso policial que, decamos en una nota anterior de este bloc, impresion a toda la Argentina y, en especial, al Padre Castellani; dedicndole ste uno de sus libros Martita Ofelia y otros cuentos de fantasmas (1939 la 1 edicin como Martita Ofelia: Romance para ciegos, y de 1944 la 2 aumentada con el ttulo que continu en las siguientes ediciones). Copiamos una nota aparecida en La Nacin diario (como dira Castellani) en 2006. Existe, adems, un interesante paper de Mariana Sandez que fue publicado en la revista Gramma de la Universidad del Salvador (enlace aqu).

Fotografa de Marta Ofelia Stutz que apareci en todos los diarios del pas (Archivo de Castellaniana.)

La desaparicin de Marta Stutz A Martita Ofelia Stutz su mam le haba dado permiso para que fuera a comprar el Billiken en el quiosco de la esquina. Nunca regres. Nadie la volvi a ver, ni viva ni muerta. Martita tena nueve aos y viva en el barrio San Martn de la ciudad de Crdoba. Como sucede con los crmenes que perturban a la sociedad, que rompen algo profundo en ella, nada fue igual despus del caso Martita Stutz. Todo sucedi en 1938, el ao en que Hitler ocup Austria, Mxico nacionaliz el petrleo, se suicidaron Leopoldo Lugones y Alfonsina Storni, y River Plate inaugur el Monumental. Los Stutz eran gente modesta, pero vivan con ciertas comodidades caractersticas de las familias argentinas de la poca. El padre era empleado y la madre, ama de casa. Ocupaban una casa amplia en la calle Galn, a unos metros del boulevard Castro Barros. Crdoba era una ciudad provinciana en la que despuntaban rasgos modernos. Siesta y pujanza, peperina y cambio. Calles tranquilas, largos paseos al borde del arroyo La Caada, pero tambin rascacielos en construccin. Los Stutz podan darse algn lujo, como tener una sirvienta con cama adentro. Eran las once y cuarto de la maana del sbado 19 de noviembre de 1938. -Mamita, me das veinte centavos para comprar el Billiken? -pregunt Marta

Ofelia. -S Martita, ac tens. Ten cuidado al cruzar la calle.

Por qu habra de tener miedo esa mam? Martita iba todos los das a la escuela en tranva, con su pap, y volva con una compaera que viva en la misma cuadra. De todas maneras, rara vez sala sola. Pero aquella maana la casa estaba revuelta: haban venido parientes de Buenos Aires. Martita vesta un traje azul marino con la pollera tableada, medias tres cuartos, y en la cabeza, un moo blanco. La maana del 19 de noviembre inauguraban un centro cvico en el barrio y haba venido el gobernador, Amadeo Sabattini, motivo por el cual haba mucha gente. El quiosquero se llamaba Manuel Cardozo y era de confianza. Luego, cuando la polica le pregunt, recordara perfectamente cuando, tras comprar la revista, la nena Martita Ofelia se haba vuelto a su casa, distante algunas cuadras. No not nada raro. El boulevard Castro Barros estaba muy concurrido, pero la comisara 9, que tena su sede all mismo, daba tranquilidad. Al cabo de media hora, como Martita no volva, la mam comenz a preocuparse. Fue hasta el quiosco. Llamaron por telfono al padre, que estaba trabajando en las oficinas del Molino Centenera. La familia, junto con los vecinos, empez a buscar a la nia por todos lados. Al da siguiente, los titulares de los diarios de Crdoba olvidaron la Guerra Civil en Espaa y salieron a la calle con un terrible anuncio: "Desaparece una nia misteriosamente". "Toda Crdoba busca a una nena. Podra ser un secuestro." Debajo, la foto de Marta Ofelia Stutz. "Su carita de conejo blanco, de durazno maduro, llena de candor, sobre un torso macizo y desarrollado. Nueve aos!", escribira Leonardo Castellani. Una imagen que se volvi pesadilla para los argentinos durante muchos meses. Por qu la desaparicin de Martita Stutz conmovi de esa forma al pas? Quiz porque simbolizaba un miedo ancestral: el mal puede golpear tambin a los inocentes. Ese miedo se corporiz en los peores monstruos: los asesinos de nios; en 1440 fue Gilles de Reis, que mat a centenares de inocentes. En 1931, Peter Krten, llamado "el vampiro de Dsseldorf", cuya cabeza rod bajo el hacha del verdugo. La polica de Crdoba se puso a buscar frenticamente a Martita. Desde el principio, flotaba en el ambiente un funesto presagio: estaba fresca la tragedia de Charles Lindbergh, el hroe de la aviacin mundial, cuyo pequeo hijo haba sido secuestrado y asesinado en 1932. En la Argentina, la Maffia haba

consumado raptos resonantes: en 1932, el del doctor Jaime Favelukes, luego liberado. El mismo ao, el del joven Abel Ayerza, que apareci muerto. En febrero de 1937 fue secuestrado y asesinado en la estancia que sus padres tenan en Camet, Mar del Plata, el nio Eugenio Pereyra Iraola, de dos aos. Sin embargo, el caso de Martita Stutz era distinto. De dnde sacara la familia de un modesto contador los 100.000 pesos que se pidieron -y se pagaron- por el nio Pereyra Iraola? Aunque hubo algo ms extrao an en el corazn del caso Stutz: lo que todos daban por hecho no se produjo: no lleg ningn mensaje pidiendo rescate. La cacera Al desvanecerse la hiptesis del secuestro extorsivo, quedaban dos posibilidades: venganza o crimen sexual. La polica intent reconstruir el posible itinerario de la nia.

-A Martita -repeta la madre, angustiada- yo le haba enseado todo lo que debe saber una nena: que tuviera cuidado al cruzar la calle, que nunca aceptara caramelos de un hombre, que no hablara con extraos. La madre, quizs influida por los diversos rabdomantes y adivinos convocados para encontrarla, crea que Martita estaba prisionera en algn lugar de la misma manzana. Se habra extraviado? Era una travesura? Estaba en casa de alguna compaerita? Cuadrillas policiales y efectivos del ejrcito recorrieron esa manzana; luego siguieron con ese y otros barrios. La ciudad entera fue rastreada en busca de pistas. Dragaron el fondo de La Caada. Entraron en los viejos tneles que se abren en las barrancas del ro Primero. Allanaron viviendas, chozas, depsitos, comercios. No qued en toda Crdoba ningn presunto delincuente, ningn vagabundo, ningn sospechoso sin investigar. El misterio se convirti en un rompecabezas. Porque los testigos que la polica convocaba decan cosas distintas. Segn el quiosquero, la nia haba comprado la revista y regresado en direccin a su casa sin que nadie se le acercara. Domingo Flores, un pen de Obras Sanitarias que trabajaba en el lugar, la haba visto a Martita alejndose de la mano de una mujer rubia con un vestido floreado. Dos nios, Hugo Gimnez, de 7 aos, y Antonio Cobos, de 12, del barrio de Villa Cabrera, se presentaron para contar que haban visto a alguien parecida a la nia en el camino a Pajas Blancas, donde hoy est el aeropuerto de Crdoba, que entonces era un siniestro descampado. Fue decan los pequeos testigos- un rato despus de la desaparicin. Iba en una voiturette verde, con la capota blanca baja. Segn Hugo, la nia viajaba con dos hombres; segn Antonio, con "un hombre gordo".

La polica buscaba ahora a una mujer rubia y una voiturette verde. No qued rubia sin investigar. Tanto, que numerosas rubias cordobesas se tieron el pelo en aquellos das para poder pasear tranquilas por la avenida Olmos. Entre tanto ir y venir, la polica descubri una voiturette verde circulando no muy lejos del barrio San Martn. Detenido el conductor, result ser un hombre gordo llamado Domingo Sabattino, con antecedentes policiales por trfico de licores sin estampillar. Sabattino sigui siendo sospechoso y pas tres aos preso. Finalmente, se determin que nada tena que ver con la desaparicin de Marta Ofelia. Los sospechosos Comienza una cadena de delaciones, un desfile de personajes estrambticos que parecen salidos de una pelcula delirante. Uno de los tantos investigados es un conductor de tranvas llamado Jos Bautista Barrientos, de 31 aos, casado con una partera no diplomada, especialista en abortos y tiradora de cartas. En el patio de tierra de la casa que ocupaban los Barrientos, en el pasaje Rioja, la polica encuentra tierra removida. Cavan y aparece un colchn con manchas que parecan de sangre. Barrientos complica a un vecino llamado Humberto Vidoni, propietario de un horno de ladrillo en las afueras de Crdoba. La polica anuncia que se recogieron cenizas en ese horno. Humanas? Vidoni, interrogado en el Departamento de Polica de Crdoba, fue literalmente muerto a golpes: era una piltrafa cuando lo llevaron al hospital San Roque, donde falleci el da de Navidad de 1938. La investigacin se haba cobrado ya una vida. Segn se averigu despus, las cenizas no pertenecan a una nia, sino a una persona adulta. Se busca al monstruo La opinin pblica, conmovida por la tragedia de los Stutz, pide a gritos que se encuentre a Martita, o al menos su cuerpo, y que se castigue a los culpables. El jefe de Polica Argentino Aucher -que en 1946 sera gobernador peronista de Crdoba- y el juez de instruccin Wenceslao Achval desatan una autntica cacera. El juzgado contrata a Mono, un clebre perrosabio que es llevado a la casa de la nia y luego al domicilio de los Barrientos. El animal, tras olfatear largo rato, se queda inmvil ante. un tambor vaco. El juzgado llama al adivino y astrlogo Lucio Berto, a quien se atribua haber descubierto a los autores de un asalto bancario, y el rabdomante formula un anuncio sensacional: Martita est viva! Esta premonicin conmueve a la madre, para quien la nia no puede haber ido lejos: -Si la hubieran forzado, Martita, que es una nena robusta y fuerte, se hubiera defendido.

La polica de Crdoba es reforzada por algunas figuras de la Polica Federal, como los comisarios Finochietto y Viancarlos. Este ltimo era uno de los detectives que haban atrapado al Pibe Cabeza y otros mafiosos de fuste. Poda ser la desaparicin de Martita una venganza familiar? Se investigan a fondo los parientes de ambas ramas: los Stutz eran de Nueva Helvecia, Uruguay, y los Ceballos, apellido de la familia de la madre de Marta Ofelia, de Villa Mara. No haba conflictos ni situaciones irregulares. Quedaba una sola hiptesis: el crimen sexual. El padre de la nia ofreci recompensa y perdn a quien informara sobre su hija. La madre formul un llamado dramtico: -Les daremos lo que quieran, pero devuelvan a la nena.!

En todas las paredes de la ciudad, afiches con la cara de Martita claman: "Se busca a esta nia". Los diarios de Buenos Aires dedican creciente espacio al caso. Crtica titula: "Como los antiguos caldeos, el juez Achval emplea la astrologa para resolver un crimen". El gobernador Amadeo Sabattini, enfrentado al gobierno conservador del presidente Roberto Ortiz, presiona a la polica para que resuelva el caso. Pero el resultado de esa presin es catastrfico. La pesquisa se vuelve incongruente y errtica, orientada por las delaciones: llegaron a recibirse 3000 denuncias annimas. Mitmanos y exhibicionistas envenenaron la investigacin con mentiras y ocultamientos. La creacin del monstruo Durante toda la investigacin, se sospech que la clave del secuestro la tena el matrimonio Barrientos. El hombre era una bala perdida: personaje turbio pero menor de la ciudad, en las diez declaraciones que formul y en los tres careos a los que fue sometido, admiti su conexin con el crimen para luego desdecirse alegando torturas, que sin duda existieron. Sus confesiones hicieron perder mucho tiempo y no condujeron a nada. La polica intent una y otra vez probar esta hiptesis: los Barrientos, oscura pareja conformada por un confidente policial o mafioso de pacotilla y su celestinesca esposa, provean menores para la diversin a ciertos personajes influyentes de la ciudad. Alguien, quiz los Barrientos o el propio Surez Zavala, solos o en ilcita asociacin, habran raptado a Martita con esos fines y ella "se les qued", por lo que fue necesario "hacerla desparecer". En esa trama, la polica intentaba involucrar a diversas mujeres rubias basndose en algunas de las muchas declaraciones espontneas o "inducidas", como la del dueo de un restaurante en el camino a La Calera que dijo haber servido el almuerzo a una pareja (una rubia con un seor maduro) acompaados por una

nena que pareca dormida o enferma. Ese gastrnomo termin internado en un manicomio. Pero faltaba alguien a quien acusar: "el monstruo". Entonces apareci en escena un perfecto candidato a culpable: un hombre que merodeaba por la ciudad, que conoca prostitutas, que estaba en contacto con figuras pblicas y que, si bien no era un delincuente -no tena antecedente alguno-, no era trigo limpio. Quien introdujo en el caso a ese hombre fue una tal Mara Rivadero, hurfana de 17 aos que haba sido madre soltera a los 13, internada en el Asilo del Buen Pastor, pero que sala de vez en cuando para hacer faenas domsticas en casas que la requeran. Esto fue la que revel la hurfana: -Una tarde yo estaba en casa de una seora C., escuch a un hombre llamado Surez Zavala, amigo de la familia; deca que le gustaban las menores. -Qu -Nias de 9 o 10 menores? aos.

Otra prostituta, una veinteaera llamada Laura Fonseca, tena a S.Z. como cliente habitual y remach el caso afirmando que, poco antes de la desaparicin de la Stutz, el tal S.Z. le "pidi chicas". As se construy la figura de Surez Zavala como "el Vampiro de Crdoba". La defensa consigui demostrar que los Barrientos traficaban con los favores sexuales de menores, incluidas algunas internas del hospicio, pero Martita Ofelia Stutz no estaba entre ellas. Antonio Surez Zavala tena un coche que no era una voiturette, sino un sedn Chevrolet, con el que se paseaba por toda Crdoba, pero no a la caza de presas incautas, sino para vender remedios a las farmacias (representaba a un laboratorio). Si bien al hombre no le disgustaba tirarse alguna cana al aire -y alguna de sus "amigas", como la Fonseca, lo traicion acusndolo sin piedad- no era ms que un seor casado y con hijos en busca de alguna distraccin. Las amistades del sospechoso con algunos policas y polticos le jugaron en contra. Contribuy a su desgracia la incontinencia verbal de que hizo gala, sus contradicciones frecuentes. Deodoro, por la defensa Surez Zavala fue incomunicado y el juez le dict la prisin preventiva. Nunca admiti ser el culpable, ni siquiera bajo tortura. Pero el juez Abalos elev la causa a plenario acusando a Surez Zavala por secuestro y homicidio y a los Barrientos por grave complicidad.

La esposa y los hijos del acusado lo acompaaron, pero la prensa lo lapid, y estuvo muy cerca de ser linchado. De hecho, la polica apenas consigui salvarlo de la multitud que lleg a pegarle y escupirle cuando, el 19 de diciembre, ingres en los Tribunales para comparecer ante el juez. Slo una cosa le sali bien a Surez Zavala. Acept defenderlo uno de los mejores abogados argentinos: el doctor Deodoro Roca, nacido en 1890, redactor del Manifiesto Liminar de la Reforma Universitaria, polemista vigoroso, antifascista visceral, progresista sin partido. Roca estaba convencido de que Surez Zavala era un chivo expiatorio. A pesar de ser una figura muy respetada en Crdoba, una muchedumbre apedre la casa de Deodoro, que, desalentado, renunci a la defensa. Pero una carta abierta que le envi la esposa de Surez Zavala convenci al jurista para reasumir el cargo. La defensa que hizo Deodoro Roca de Surez Zavala es una pieza admirable que desmonta la manipulacin de la opinin popular: "El sumario se fabric bajo la presin de una enorme excitacin pblica. -sostiene all Deodoro Roca-. Fue una inmensa marea donde iba turbiamente mezclado lo bueno y lo malo, el horror del crimen monstruoso y la indignacin pblica. junto con las ms bajas pasiones, los intereses ms oscuros." El caso se politiza Como no poda ser de otra manera, la desaparicin de Marta Ofelia Stutz, un crimen que en principio slo tocaba esferas privadas, se politiz. Qu pasaba en la Argentina y en Crdoba en 1938? Eran muy distintos los respectivos gobiernos. Ocupaba la presidencia desde comienzos de ese ao el doctor Roberto Ortiz, radical antipersonalista, candidato de la Concordancia, alianza entre los conservadores y los radicales antiyrigoyenistas. Ortiz, un abogado de empresas extranjeras, estaba afectado de diabetes y cedi el cargo a su vicepresidente, el opaco dirigente conservador de Catamarca Ramn S. Castillo. Pero en Crdoba el panorama era distinto. Gobernaba desde 1936 el lder radical Amadeo Sabattini, carismtico mdico de Villa Mara, de probada popularidad en la provincia, sobre todo entre los chacareros. Para Sabattini era peligrossima la repercusin del caso Stutz porque el gobierno nacional amenazaba al de Crdoba con la espada de Damocles de la intervencin federal, un recurso que entonces se usaba con frecuencia. El crimen impune, el fracaso de la investigacin, las salpicaduras que ella arroj sobre la corrupcin y la ineficacia de los polticos, hicieron tambalear el gobierno de Sabattini, que estuvo al borde de ser defenestrado. Los conservadores convirtieron el sepelio del hornero Vidoni en un acto poltico contra lo que llamaban despectivamente "el klan radical". Desde muy distintas perspectivas, la desaparicin de Marta Ofelia fue

considerada un smbolo de la decadencia poltica argentina: "Odiosa politiquera, infinitamente corrupta", apostrof el escritor jesuita y heterodoxo Leonardo Castellani. No se qued atrs el director de la revista Criterio, monseor Gustavo J. Franceschi, al acusar a la "pasquinera" de oscurecer la investigacin. Deodoro Roca, desde una perspectiva opuesta, tambin acusaba a la "prensa amarilla". Sostuvo que "para salvar grandes y proficuas ediciones, hubo que llenar pginas con ttulos torcidos, con picantes escabrosos." Crimen impune En abril de 1939 se cerr el sumario. Ni Surez Zavala ni nadie pudo ser inculpado por homicidio, ya que al no hallarse los restos de Marta Ofelia Stutz no exista el cuerpo del delito. La acusacin haba sido por secuestro y proxenetismo. Surez Zavala fue hallado culpable y condenado a 17 aos de prisin. "Para ser culpable era poco y para ser inocente, mucho", se dijo sobre aquella sentencia que no conform a nadie. El fallo del juez Wenceslao Achval fue apelado. Al emitir la sentencia definitiva, en enero de 1943, la Cmara del Crimen se dividi. El vocal Antonio de la Ra consider culpable a Surez Zavala pero los otros dos camaristas, Alfredo Vlez Mariconde y Jorge Daz, entendieron que las pruebas no bastaban para inculparlo. Por dos votos a uno se revoc el fallo de primera instancia: Antonio Surez Zavala qued en libertad. El acusado haba estado cinco aos en prisin. Cuando sali de la crcel, se expatri a Chile. Qu fue de l? Se perdi en el anonimato. Otros crmenes y los infinitos vaivenes de una historia agitada hicieron que la tragedia de Martita Stutz fuera olvidada o, mejor dicho, ingresara en esa forma distinta del olvido que es la mitologa criminal. Entre 1938 y 1943, cuando el teln se corri sobre el caso, muchas cosas haban pasado: la suerte de Hitler estaba por cambiar en los campos helados de Rusia, pero ya haba muerto buena parte de los sesenta millones de vctimas que dej en herencia. Lisandro de la Torre se haba pegado un tiro en su casa de la calle Esmeralda. El cardenal primado de la Argentina, Santiago Luis Copello, haba sido el principal candidato para suceder al papa Po XI, pero en su lugar el Cnclave nombr a un italiano. No se supo ms nada de Martita Ofelia Stutz. Si estuviera viva, hoy tendra 75 aos. Alvaro Abos

Fuentes: La misteriosa desaparicin de Martita Stutz, de Esteban Dmina; Martita Ofelia y otros cuentos de fantasmas, de Leonardo Castellani; La trayectoria de una flecha, de Horacio Sanguinetti.

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Sinopsis Un juicio que se mezcla entre el pblico es el escenario en el que se mueven los personajes. Desaparicin, violacin y asesinato de Martha Stutz, una nia de nueve aos: un caso que estremeci al pas en 1938. Mientras el rastro de Martita se desvaneca, sus restos jams aparecieron, y el crimen qued impune. El encubrimiento, la impunidad y el poder se entrelazan en esta historia. Todos son de algn modo culpables, y la culpa toma forma en un infierno de repeticiones sin salida. Imgenes sacadas de un cuento de nios, desdibujadas en un mundo de adultos enfermos. Esta historia escalofriantemente actual refleja a miles de nenas, que como Martita: ...no estn legalmente muertas, ni nadie paga sus culpas en la crcel por haberlas hecho desaparecer.... Un rostro de ojos mansos se esfuma en el ltimo ritual, y un grito contenido en el tiempo libera a un pueblo torturado por el poder. Marta encuentra la luz.

La desaparicin de Marta Stutz

En 1938, en la provincia de Crdoba, una nia de slo nueve aos sale de su casa para comprar una revista y jams regresa. Se sospecha que fue secuestrada. Sin embargo, nadie pedir rescate...

A Martita Ofelia Stutz su mam le haba dado permiso para que fuera a comprar el Billiken en el quiosco de la esquina. Nunca regres. Nadie la volvi a ver, ni viva ni muerta. Martita tena nueve aos y viva en el barrio San Martn de la ciudad de Crdoba. Como sucede con los crmenes que perturban a la sociedad, que rompen algo profundo en ella, nada fue igual despus del caso Martita Stutz. Todo sucedi en 1938, el ao en que Hitler ocup Austria, Mxico nacionaliz el petrleo, se suicidaron Leopoldo Lugones y Alfonsina Storni, y River Plate inaugur el Monumental. Los Stutz eran gente modesta, pero vivan con ciertas comodidades caractersticas de las familias argentinas de la poca. El padre era empleado y la madre, ama de casa. Ocupaban una casa amplia en la calle Galn, a unos metros del boulevard Castro Barros. Crdoba era una ciudad provinciana en la que despuntaban rasgos modernos. Siesta y pujanza, peperina y cambio. Calles tranquilas, largos paseos al borde del arroyo La Caada, pero tambin rascacielos en construccin. Los Stutz podan darse algn lujo, como tener una sirvienta con cama adentro. Eran las once y cuarto de la maana del sbado 19 de noviembre de 1938. Mamita, me das veinte centavos para comprar el Billiken? pregunt Marta Ofelia. S Martita, ac tens. Ten cuidado al cruzar la calle. Por qu habra de tener miedo esa mam? Martita iba todos los das a la escuela en tranva, con su pap, y volva con una compaera que viva en la misma cuadra. De todas maneras, rara vez sala sola. Pero aquella maana la casa estaba revuelta: haban venido parientes de Buenos Aires. Martita vesta un traje azul marino con la pollera tableada, medias tres cuartos, y en la cabeza, un moo blanco. La maana del 19 de noviembre inauguraban un centro cvico en el barrio y haba venido el gobernador, Amadeo Sabattini, motivo por el cual haba mucha gente. El quiosquero se llamaba Manuel Cardozo y era de confianza. Luego, cuando la polica le pregunt, recordara perfectamente cuando, tras comprar la revista, la nena Martita Ofelia se haba vuelto a su casa, distante algunas cuadras. No not nada raro. El boulevard Castro Barros estaba muy concurrido, pero la comisara 9, que tena su sede all mismo, daba tranquilidad. Al cabo de media hora, como Martita no volva, la mam comenz a preocuparse. Fue hasta el quiosco. Llamaron por telfono al padre, que estaba trabajando en las oficinas del Molino Centenera. La familia, junto con los vecinos, empez a buscar a la nia por todos lados. Al da siguiente, los titulares de los diarios de Crdoba olvidaron la Guerra Civil en Espaa y salieron a la calle con un terrible anuncio: "Desaparece una nia misteriosamente". "Toda Crdoba busca a una nena. Podra ser un secuestro." Debajo, la foto de Marta Ofelia Stutz. "Su carita de conejo blanco, de durazno maduro, llena de candor, sobre un torso macizo y desarrollado. Nueve aos!", escribira Leonardo Castellani. Una imagen que se volvi pesadilla para los argentinos durante muchos meses.

Por qu la desaparicin de Martita Stutz conmovi de esa forma al pas? Quiz porque simbolizaba un miedo ancestral: el mal puede golpear tambin a los inocentes. Ese miedo se corporiz en los peores monstruos: los asesinos de nios; en 1440 fue Gilles de Reis, que mat a centenares de inocentes. En 1931, Peter Krten, llamado "el vampiro de Dsseldorf", cuya cabeza rod bajo el hacha del verdugo. La polica de Crdoba se puso a buscar frenticamente a Martita. Desde el principio, flotaba en el ambiente un funesto presagio: estaba fresca la tragedia de Charles Lindbergh, el hroe de la aviacin mundial, cuyo pequeo hijo haba sido secuestrado y asesinado en 1932. En la Argentina, la Maffia haba consumado raptos resonantes: en 1932, el del doctor Jaime Favelukes, luego liberado. El mismo ao, el del joven Abel Ayerza, que apareci muerto. En febrero de 1937 fue secuestrado y asesinado en la estancia que sus padres tenan en Camet, Mar del Plata, el nio Eugenio Pereyra Iraola, de dos aos. Sin embargo, el caso de Martita Stutz era distinto. De dnde sacara la familia de un modesto contador los 100.000 pesos que se pidieron y se pagaron por el nio Pereyra Iraola? Aunque hubo algo ms extrao an en el corazn del caso Stutz: lo que todos daban por hecho no se produjo: no lleg ningn mensaje pidiendo rescate.

La cacera
Al desvanecerse la hiptesis del secuestro extorsivo, quedaban dos posibilidades: venganza o crimen sexual. La polica intent reconstruir el posible itinerario de la nia. A Martita repeta la madre, angustiada yo le haba enseado todo lo que debe saber una nena: que tuviera cuidado al cruzar la calle, que nunca aceptara caramelos de un hombre, que no hablara con extraos. La madre, quizs influida por los diversos rabdomantes y adivinos convocados para encontrarla, crea que Martita estaba prisionera en algn lugar de la misma manzana. Se habra extraviado? Era una travesura? Estaba en casa de alguna compaerita? Cuadrillas policiales y efectivos del ejrcito recorrieron esa manzana; luego siguieron con ese y otros barrios. La ciudad entera fue rastreada en busca de pistas. Dragaron el fondo de La Caada. Entraron en los viejos tneles que se abren en las barrancas del ro Primero. Allanaron viviendas, chozas, depsitos, comercios. No qued en toda Crdoba ningn presunto delincuente, ningn vagabundo, ningn sospechoso sin investigar. El misterio se convirti en un rompecabezas. Porque los testigos que la polica convocaba decan cosas distintas. Segn el quiosquero, la nia haba comprado la revista y regresado en direccin a su casa sin que nadie se le acercara. Domingo Flores, un pen de Obras Sanitarias que trabajaba en el lugar, la haba visto a Martita alejndose de la mano de una mujer rubia con un vestido floreado. Dos nios, Hugo Gimnez, de 7 aos, y Antonio Cobos, de 12, del barrio de Villa Cabrera, se presentaron para contar que haban visto a alguien parecida a la nia en el camino a Pajas Blancas, donde hoy est el aeropuerto de Crdoba, que entonces era un siniestro descampado. Fue decan los pequeos testigos un rato despus de la desaparicin. Iba en una

voiturette verde, con la capota blanca baja. Segn Hugo, la nia viajaba con dos hombres; segn Antonio, con "un hombre gordo". La polica buscaba ahora a una mujer rubia y una voiturette verde. No qued rubia sin investigar. Tanto, que numerosas rubias cordobesas se tieron el pelo en aquellos das para poder pasear tranquilas por la avenida Olmos. Entre tanto ir y venir, la polica descubri una voiturette verde circulando no muy lejos del barrio San Martn. Detenido el conductor, result ser un hombre gordo llamado Domingo Sabattino, con antecedentes policiales por trfico de licores sin estampillar. Sabattino sigui siendo sospechoso y pas tres aos preso. Finalmente, se determin que nada tena que ver con la desaparicin de Marta Ofelia.

Los sospechosos
Comienza una cadena de delaciones, un desfile de personajes estrambticos que parecen salidos de una pelcula delirante. Uno de los tantos investigados es un conductor de tranvas llamado Jos Bautista Barrientos, de 31 aos, casado con una partera no diplomada, especialista en abortos y tiradora de cartas. En el patio de tierra de la casa que ocupaban los Barrientos, en el pasaje Rioja, la polica encuentra tierra removida. Cavan y aparece un colchn con manchas que parecan de sangre. Barrientos complica a un vecino llamado Humberto Vidoni, propietario de un horno de ladrillo en las afueras de Crdoba. La polica anuncia que se recogieron cenizas en ese horno. Humanas? Vidoni, interrogado en el Departamento de Polica de Crdoba, fue literalmente muerto a golpes: era una piltrafa cuando lo llevaron al hospital San Roque, donde falleci el da de Navidad de 1938. La investigacin se haba cobrado ya una vida. Segn se averigu despus, las cenizas no pertenecan a una nia, sino a una persona adulta.

Se busca al monstruo
La opinin pblica, conmovida por la tragedia de los Stutz, pide a gritos que se encuentre a Martita, o al menos su cuerpo, y que se castigue a los culpables. El jefe de Polica Argentino Aucher que en 1946 sera gobernador peronista de Crdoba y el juez de instruccin Wenceslao Achval desatan una autntica cacera. El juzgado contrata a Mono, un clebre perro-sabio que es llevado a la casa de la nia y luego al domicilio de los Barrientos. El animal, t ras olfatear largo rato, se queda inmvil ante un tambor vaco. El juzgado llama al adivino y astrlogo Lucio Berto, a quien se atribua haber descubierto a los autores de un asalto bancario, y el rabdomante formula un anuncio sensacional: Martita est viva! Esta premonicin conmueve a la madre, para quien la nia no puede haber ido lejos: Si la hubieran forzado, Martita, que es una nena robusta y fuerte, se hubiera defendido La polica de Crdoba es reforzada por algunas figuras de la Polica Federal, como los comisarios Finochietto y Viancarlos. Este ltimo era uno de los detectives que haban atrapado al Pibe Cabeza y otros mafiosos de fuste. Poda ser la desaparicin de Martita una venganza familiar? Se investigan a fondo los parientes de ambas ramas: los Stutz

eran de Nueva Helvecia, Uruguay, y los Ceballos, apellido de la familia de la madre de Marta Ofelia, de Villa Mara. No haba conflictos ni situaciones irregulares. Quedaba una sola hiptesis: el crimen sexual. El padre de la nia ofreci recompensa y perdn a quien informara sobre su hija. La madre formul un llamado dramtico: Les daremos lo que quieran, pero devuelvan a la nena! En todas las paredes de la ciudad, afiches con la cara de Martita claman: "Se busca a esta nia". Los diarios de Buenos Aires dedican creciente espacio al caso. Crtica titula: "Como los antiguos caldeos, el juez Achval emplea la astrologa para resolver un crimen". El gobernador Amadeo Sabattini, enfrentado al gobierno conservador del presidente Roberto Ortiz, presiona a la polica para que resuelva el caso. Pero el resultado de esa presin es catastrfico. La pesquisa se vuelve incongruente y errtica, orientada por las delaciones: llegaron a recibirse 3000 denuncias annimas. Mitmanos y exhibicionistas envenenaron la investigacin con mentiras y ocultamientos.

La creacin del monstruo

Durante toda la investigacin, se sospech que la clave del secuestro la tena el matrimonio Barrientos. El hombre era una bala perdida: personaje turbio pero menor de la ciudad, en las diez declaraciones que formul y en los tres careos a los que fue sometido, admiti su conexin con el crimen para luego desdecirse alegando torturas, que sin duda existieron. Sus confesiones hicieron perder mucho tiempo y no condujeron a nada. La polica intent una y otra vez probar esta hiptesis: los Barrientos, oscura pareja conformada por un confidente policial o mafioso de pacotilla y su celestinesca esposa, provean menores para la diversin a ciertos personajes influyentes de la ciudad. Alguien, quiz los Barrientos o el propio Surez Zavala, solos o en ilcita asociacin, habran raptado a Martita con esos fines y ella "se les qued", por lo que fue necesario "hacerla desparecer". En esa trama, la polica intentaba involucrar a diversas mujeres rubias basndose en algunas de las muchas declaraciones espontneas o "inducidas", como la del dueo de un restaurante en el camino a La Calera que dijo haber servido el almuerzo a una pareja (una rubia con un seor maduro) acompaados por una nena que pareca dormida o enferma. Ese gastrnomo termin internado en un manicomio. Pero faltaba alguien a quien acusar: "el monstruo". Entonces apareci en escena un perfecto candidato a culpable: un hombre que merodeaba por la ciudad, que conoca prostitutas, que estaba en contacto con figuras pblicas y que, si bien no era un delincuente no tena antecedente alguno, no era trigo limpio Quien introdujo en el caso a ese hombre fue una tal Mara Rivadero, hurfana de 17 aos que haba sido madre soltera a los 13, internada en el Asilo del Buen Pastor, pero que sala de vez en cuando para hacer faenas domsticas en casas que la requeran. Esto fue la que revel la hurfana:

Una tarde yo estaba en casa de una seora C., escuch a un hombre llamado Surez Zavala, amigo de la familia; deca que le gustaban las menores. Qu menores? Nias de 9 o 10 aos. Otra prostituta, una veinteaera llamada Laura Fonseca, tena a S.Z. como cliente habitual y remach el caso afirmando que, poco antes de la desaparicin de la Stutz, el tal S.Z. le "pidi chicas". As se construy la figura de Surez Zavala como "el Vampiro de Crdoba". La defensa consigui demostrar que los Barrientos traficaban con los favores sexuales de menores, incluidas algunas internas del hospicio, pero Martita Ofelia Stutz no estaba entre ellas. Antonio Surez Zavala tena un coche que no era una voiturette, sino un sedn Chevrolet, con el que se paseaba por toda Crdoba, pero no a la caza de presas incautas, sino para vender remedios a las farmacias (representaba a un laboratorio). Si bien al hombre no le disgustaba tirarse alguna cana al aire y alguna de sus "amigas", como la Fonseca, lo traicion acusndolo sin piedad no era ms que un seor casado y con hijos en busca de alguna distraccin. Las amistades del sospechoso con algunos policas y polticos le jugaron en contra. Contribuy a su desgracia la incontinencia verbal de que hizo gala, sus contradicciones frecuentes.

Deodoro, por la defensa

Surez Zavala fue incomunicado y el juez le dict la prisin preventiva. Nunca admiti ser el culpable, ni siquiera bajo tortura. Pero el juez Abalos elev la causa a plenario acusando a Surez Zavala por secuestro y homicidio y a los Barrientos por grave complicidad. La esposa y los hijos del acusado lo acompaaron, pero la prensa lo lapid, y estuvo muy cerca de ser linchado. De hecho, la polica apenas consigui salvarlo de la multitud que lleg a pegarle y escupirle cuando, el 19 de diciembre, ingres en los Tribunales para comparecer ante el juez. Slo una cosa le sali bien a Surez Zavala. Acept defenderlo uno de los mejores abogados argentinos: el doctor Deodoro Roca, nacido en 1890, redactor del Manifiesto Liminar de la Reforma Universitaria, polemista vigoroso, antifascista visceral, progresista sin partido. Roca estaba convencido de que Surez Zavala era un chivo expiatorio. A pesar de ser una figura muy respetada en Crdoba, una muchedumbre apedre la casa de Deodoro, que, desalentado, renunci a la defensa. Pero una carta abierta que le envi la esposa de Surez Zavala convenci al jurista para reasumir el cargo. La defensa que hizo Deodoro Roca de Surez Zavala es una pieza admirable que desmonta la manipulacin de la opinin popular: "El sumario se fabric bajo la presin de una enorme excitacin pblica sostiene all Deodoro Roca. Fue una inmensa marea donde iba turbiamente mezclado lo bueno y lo malo, el horror del crimen monstruoso y la indignacin pblica junto con las ms bajas pasiones, los intereses ms oscuros"

El caso se politiza
Como no poda ser de otra manera, la desaparicin de Marta Ofelia Stutz, un crimen que en principio slo tocaba esferas privadas, se politiz. Qu pasaba en la Argentina y en Crdoba en 1938? Eran muy distintos los respectivos gobiernos. Ocupaba la presidencia desde comienzos de ese ao el doctor Roberto Ortiz, radical antipersonalista, candidato de la Concordancia, alianza entre los conservadores y los radicales antiyrigoyenistas. Ortiz, un abogado de empresas extranjeras, estaba afectado de diabetes y cedi el cargo a su vicepresidente, el opaco dirigente conservador de Catamarca Ramn S. Castillo. Pero en Crdoba el panorama era distinto. Gobernaba desde 1936 el lder radical Amadeo Sabattini, carismtico mdico de Villa Mara, de probada popularidad en la provincia, sobre todo entre los chacareros. Para Sabattini era peligrossima la repercusin del caso Stutz porque el gobierno nacional amenazaba al de Crdoba con la espada de Damocles de la intervencin federal, un recurso que entonces se usaba con frecuencia. El crimen impune, el fracaso de la investigacin, las salpicaduras que ella arroj sobre la corrupcin y la ineficacia de los polticos, hicieron tambalear el gobierno de Sabattini, que estuvo al borde de ser defenestrado. Los conservadores convirtieron el sepelio del hornero Vidoni en un acto poltico contra lo que llamaban despectivamente "el klan radical". Desde muy distintas perspectivas, la desaparicin de Marta Ofelia fue considerada un smbolo de la decadencia poltica argentina: "Odiosa politiquera, infinitamente corrupta", apostrof el escritor jesuita y heterodoxo Leonardo Castellani. No se qued atrs el director de la revista Criterio, monseor Gustavo J. Franceschi, al acusar a la "pasquinera" de oscurecer la investigacin. Deodoro Roca, desde una perspectiva opuesta, tambin acusaba a la "prensa amarilla". Sostuvo que "para salvar grandes y proficuas ediciones, hubo que llenar pginas con ttulos torcidos, con picantes escabrosos"

Crimen impune
En abril de 1939 se cerr el sumario. Ni Surez Zavala ni nadie pudo ser inculpado por homicidio, ya que al no hallarse los restos de Marta Ofelia Stutz no exista el cuerpo del delito. La acusacin haba sido por secuestro y proxenetismo. Surez Zavala fue hallado culpable y condenado a 17 aos de prisin. "Para ser culpable era poco y para ser inocente, mucho", se dijo sobre aquella sentencia que no conform a nadie. El fallo del juez Wenceslao Achval fue apelado. Al emitir la sentencia definitiva, en enero de 1943, la Cmara del Crimen se dividi. El vocal Antonio de la Ra consider culpable a Surez Zavala pero los otros dos camaristas, Alfredo Vlez Mariconde y Jorge Daz, entendieron que las pruebas no bastaban para inculparlo. Por dos votos a uno se revoc el fallo de primera instancia: Antonio Surez Zavala qued en libertad. El acusado haba estado cinco aos en prisin. Cuando sali de la crcel, se expatri a Chile. Qu fue de l? Se perdi en el anonimato. Otros crmenes y los infinitos vaivenes de una historia agitada hicieron que la tragedia de Martita Stutz fuera olvidada o, mejor dicho, ingresara en esa forma distinta del olvido que es la mitologa criminal. Entre 1938 y 1943, cuando el teln se corri sobre el caso, muchas cosas haban pasado: la suerte de Hitler estaba por cambiar en los campos helados de Rusia, pero ya haba

muerto buena parte de los sesenta millones de vctimas que dej en herencia. Lisandro de la Torre se haba pegado un tiro en su casa de la calle Esmeralda. El cardenal primado de la Argentina, Santiago Luis Copello, haba sido el principal candidato para suceder al papa Po XI, pero en su lugar el Cnclave nombr a un italiano. No se supo ms nada de Martita Ofelia Stutz. Si estuviera viva, hoy tendra 75 aos.
Por Alvaro Abos

* El autor es escritor. Public ms de veinte libros en diversos gneros: novela, cuento, biografa, ensayo y crnica. Entre ellos, Xul Solar, pintor del misterio y Macedonio Fernndez - La biografa imposible. Colabora con La Nacion y El Pas, de Madrid Fuentes: La misteriosa desaparicin de Martita Stutz, de Esteban Dmina; Martita Ofelia y otros cuentos de fantasmas, de Leonardo Castellani; La trayectoria de una flecha, de Horacio Sanguinetti.