LA OBSERVACIN PARTICIPANTE (en Ardvol y Vayreda Las metodologas cualitativas en la investigacin social) Objetivos * Destacar la importancia que tiene

el trabajo de campo para la investigacin cualitativa. * Reflexionar sobre la necesaria relacin entre el conocimiento del campo, la concrecin de las preguntas y el diseo de la investigacin. * Comprender las dificultades y obstculos que presenta la entrada en el campo. * Trabajar el concepto de observacin y de participacin. * Pensar sobre cmo organizar la observacin. * Examinar el concepto de contexto y su relevancia en el estudio cualitativo. Lectura obligatoria * S. J. Taylor; R. Bogdan. "La observacin participante en el campo" Lecturas para la actividad prctica * E. Ardvol; B. Callen y otros. Etnografa virtualizada, la observacin participante y la entrevista semiestructurada en lnea. http://www.bib.uab.es/pub/athenea/15788646n3a5.pdf * scar Guash (1977). "Observacin participante". Cuadernos Metodolgicos, n 20. Madrid: Centro de Investigaciones Sociolgicas. Segundo ejemplo (pg. 59-70). * scar Guash (1977). "Observacin participante". Cuadernos Metodolgicos, n 20. Madrid: Centro de Investigaciones

Sociolgicas. Quinto ejemplo (pg. 89-95). Lecturas complementarias * Ejemplos de estudios que utilizan la observacin participante en Internet: - K. M. Smyres.Virtual Corporealitity: Adolescent Girls and Their Bodies in Cyberspace. http://www.socio.demon.co.uk/magazine/6/smyres.html - J. Suler. One of Us, Participant Observation Research at the Palace. http://www.rider.edu/users/suler/psycyber/partobs.html Tesis leda en 1994 en la School of Electrical and Computer Engineering at Curtin University of Technology, en Perth, Western Australia. Link al captulo 3 para la observacin participante y entrada al campus virtual. (Buscar link in google) * Allison Cavanagh, Behaviour in Public? : Ethics in Online Ethnography http://www.socio.demon.co.uk/magazine/6/cavanagh.html Sobre los lmites ticos de la observacin en espacios virtuales. Gua de lectura S.J.Taylor; R. Bogdan (1984). "La observacin participante en el campo". En: Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. La bsqueda de significados (cap. 3, pg. 50-99). Barcelona: Paids Ibrica. Orientaciones para la lectura: De la lectura de Taylor "La observacin participante en el campo" y de nuestra presentacin debis tener en cuenta los siguientes puntos: * La importancia que tiene el trabajo de campo para la investigacin cualitativa. * La necesaria relacin que se establece entre el conocimiento del campo, la afinacin en las preguntas y el diseo de la

investigacin. * Los diferentes tipos de interrogantes que el investigador se plantea cuando se inicia en el campo. * Comprender el tipo de muestra sobre el que trabaja la investigacin cualitativa, en oposicin a la investigacin cuantitativa. * Los principales obstculos con los que se puede encontrar un investigador a la hora de acceder al campo. * Las principales dificultades y diferentes alternativas para acceder al campo en funcin de los tipos de escenario que se ha escogido para investigar. * Las principales diferencias entre la observacin como actividad cotidiana, la observacin no participante y la observacin participante. * El papel del observador participante en el campo y el concepto de participar. * Las relaciones en el campo. * Como, qu y cundo observar. * La importancia de las notas de campo y la manera de organizarlas. El concepto de contexto como proceso y la importancia que tiene para comprender el sentido de lo que se observa. Bibliografa empleada en la redaccin de este captulo: Alonso, L.E. (1998). La mirada cualitativa en sociologa. Madrid: Fundamentos. Goetz, J. P.; LeCompte, M.D. (1988). Etnografa y diseo cualitativo en investigacin educativa. Madrid: Morata.

Hammersley, M. (1991). Reading Ethnographic Research, a critical guide. Longman Social Research Series. Patton, M.Q. (1990). "Qualitative Interviewing". Qualitative evaluation and research methods. Londres: Sage Publications. Plummer, K. (1989). Los documentos personales. Madrid :Siglo XXI. Ruiz Olobunaga, J.I.; Ispizua, M.A. (1989). La descodificacin de la vida cotidiana. Mtodos de Investigacin cualitativa. Deusto:Universidad de Deusto. Russell Bernard, F. (ed.) (1998). Handbook of Methods in cultural anthropology. California: Altamira Press. Silverman, D. (1993). Interpreting Qualitative Data. Methods for Analysing Talk, Text and Interaction. Londres: Sage Publications. Velasco, H.; Daz de Rada, A. (1997). La lgica de la investigacin etnogrfica. Un modelo de trabajo para etngrafos de la escuela. Madrid: Editorial Trotta.

Presentacin "Queremos entender el mundo. Dganos, oh, Sabio, qu tenemos que hacer para conocer el mundo." "Habis ledo los trabajos de los grandes pensadores?" "S, Maestro, cada uno de ellos, tal como fuimos instruidos" "Y habis practicado diligentemente vuestras meditaciones de manera que os habis convertido en Uno con la infinidad del universo?" "S, Maestro, con devocin y disciplina." "Habis estudiado los experimentos, las investigaciones estadsticas y los modelos matemticos de las Ciencias?"

"Hemos ido todava ms lejos de su examen, Maestro, hemos estudiado en los laboratorios donde se realizan los experimentos y donde se analizan las encuestas y donde se desarrollan y prueban los modelos matemticos." "Y todava no estis satisfechos? Todava queris saber ms?" "S, Maestro, queremos entender el mundo." "Entonces, pequeos mos, tenis que introduciros en el mundo. Vivir entre las gentes del mundo como lo hacen ellos. Aprender su lengua. Participar en sus rituales y en sus rutinas. Probar el mundo. Olerlo. Mirar y escuchar. Tocad y dejaos tocar. Escribid lo que veis y escuchis, cmo pensamos y cmo os sents." "Entrad en el mundo. Observad y maravillaos. Experimentad y reflexionad. Para entender un mundo tenis que convertiros en parte de este mundo y al mismo tiempo, manteneros separados, una parte del mismo y aparte del mismo." "Id, pues, y regresad para decirme qu habis visto y escuchado, qu habis aprendido, y qu habis llegado a entender." (M.Q. Patton, 1990, pg. 199) El trabajo de campo La investigacin cualitativa se caracteriza por utilizar mltiples fuentes de datos y por no depender de una sola fuente de informacin. Igualmente, se caracteriza por el nfasis al estudiar los fenmenos sociales en el propio entorno el milieu donde ocurren. Estos dos principios, que guan toda investigacin cualitativa, reclaman la observacin directa del campo con el fin de obtener informacin de primera mano: observacin detallada y prxima a los hechos o fenmenos sociales que se quieren estudiar. De esta manera, se da una especial importancia a la observacin de casos concretos, al comportamiento y a la interaccin de los individuos en circunstancias especficas. Cita:

Cuando dudes, observa y haz preguntas. Cuando tengas la certeza, vuelve a observar y haz todava ms preguntas. (Michael Quinn Patton, 1990, pg. 7) La perspectiva cualitativa implica un estilo de investigacin social en el que se insiste especialmente en la recogida cuidada de datos y que se basa en observaciones lentas, prolongadas y sistemticas. Por trabajo de campo entendemos este periodo y el modo de la investigacin dedicado a la recopilacin y al registro de los datos. El trabajo de campo supuso gracias al captulo introductorio de Los Argonautas del Pacfico Occidental de B. Malinowski, que se ha convertido en su carta fundacional la unificacin de las dos actividades fundamentales: el registro de la informacin y la elaboracin terica. Hasta entonces, ambas actividades eran desarrolladas por distintas personas y en momentos diferentes: los corresponsales y los investigadores, respectivamente (Velasco y Daz de Rada, 1997, pg. 19). Durante la observacin, el anlisis de los datos es un proceso continuo entre los datos actuales y los datos recogidos en momentos anteriores. El investigador observa a partir de lo que va comprendiendo del campo y en relacin con los problemas de la investigacin. Se trata, pues, de un proceso que se va retroalimentando, y no de un proceso lineal que empieza con la observacin y acaba con un anlisis siempre fuera del campo. Diseo de la investigacin El diseo de la investigacin cualitativa es flexible tanto antes del proceso de trabajo de campo como durante la duracin del mismo. Por supuesto que las propuestas por escrito destinadas a obtener fondos para la investigacin requieren que el investigador especifique el diseo de la investigacin. Entonces, las propuestas contienen un planteamiento del problema, una revisin bibliogrfica sobre la materia y una descripcin detallada de los mtodos cualitativos que se utilizarn. Los investigadores-observadores entran en el campo con una actitud abierta: sin hiptesis ni conceptos muy especficos.

Cita: "[...] 1) nunca estoy seguro de lo que es significativo como para formular hiptesis hasta que he llegado a alguna intimidad con la situacin; pienso que una hiptesis es una conjetura bien fundada; 2) una vez formulada, toda hiptesis se convierte en obligatoria hasta cierto punto; 3) existe el peligro de que las hiptesis sean estimadas por s mismas y acten como un smbolo abusivo de la ciencia." (M. Dalton, 1964, citado en Taylor, 1992, pg. 32) Los investigadores, cuando se inician en el campo, tienen algunos interrogantes generales. Estos interrogantes pertenecen a una de las dos categoras siguientes: * Sustanciales: interrogantes relacionados con problemas especficos en un tipo de escenario particular. Por ejemplo: cmo afectan las TIC a la participacin poltica catalana autonmica?; cul es el comportamiento del consumidor cataln en Internet?, qu efectos tiene la introduccin del ordenador en las escuelas de primaria? * Tericos: interrogantes relacionados con problemas sociolgicos, psicosociales, antropolgicos, econmicos o, en general, vinculados a la disciplina de la que se parta. Por ejemplo: cmo afectan las TIC a las relaciones jurdicas civiles?, cmo afectan las TIC en el ejercicio de los derechos fundamentales o en las relaciones jurdicas mercantiles?, cmo impactan las TIC en la organizacin de las empresas?, puede hablarse de un tipo especfico de relacin entre tecnologa y gnero? Ambas categoras estn estrechamente relacionadas. Un buen estudio cualitativo combina una comprensin profunda del escenario particular estudiado con interrogantes tericos generales que trascienden este escenario particular. As, por ejemplo, el objetivo de estudiar una banda juvenil particular puede ser analizar los procesos de entrada en el mundo laboral de los jvenes o las relaciones de gnero entre los jvenes. Despus de entrar en el campo, puede ser que el investigador descubra que sus reas de inters no se ajustan a los escenarios.

En particular, puede ser que el investigador interesado en cuestiones tericas se d cuenta de que un escenario concreto no es suficiente o conveniente para responder a sus interrogantes. As pues, el mejor consejo es entrar en el campo, comprender el escenario y, entonces, tomar una decisin sobre la eleccin de otros escenarios alternativos o complementarios. La eleccin del campo El anlisis cuantitativo busca generalizar y universalizar sus descubrimientos y eso lo conduce a contemplar todos los casos, o en su imposibilidad, a seleccionar unos cuantos de muestra que representen un determinado colectivo en todas las situaciones de un determinado tipo (muestra representativa). De aqu la importancia que tiene el muestreo para estos estudios. Generalmente, los anlisis cualitativos estudian un individuo o una situacin, unos pocos individuos o unas reducidas situaciones. Mientras que los estudios cuantitativos pretenden generalizar algn aspecto, aunque sea marginal, los cualitativos pretenden profundizar en el estudio de uno o unos pocos casos, sin preocuparse de que lo que ocurra en estos casos concretos no sea fcilmente generalizable a otros casos similares. El enfoque cualitativo tiende a la generalizacin a partir de la comparacin de los resultados de estudios concretos. Como consecuencia, la tarea de seleccionar muestras representativas pasa a ocupar un lugar marginal para la metodologa cualitativa, aunque tampoco es cierto que desaparezca por completo. La investigacin cualitativa es considerada por muchos investigadores como un paso previo para la definicin de las caractersticas de la muestra y de los parmetros de las variables. Se habla de trabajo de campo explorativo para la generacin de hiptesis (fase cualitativa) y de trabajo de campo de contrastacin (fase cuantitativa). As pues, en la investigacin cualitativa, por oposicin al diseo del muestreo, tiene una especial importancia el trabajo previo: ubicar el escenario que se quiere estudiar, establecer la posicin estratgica con la que iniciar la recogida de datos y el proceso de acercamiento a los informantes. Ms que un diseo muestral sobre sus sujetos, se requiere un diseo estratgico sobre cmo

aproximarse a ellos. En este sentido, el trabajo de campo no puede ser totalmente diseado en la fase previa en el mismo trabajo de campo. Desde la perspectiva cualitativa, se denomina muestreo terico el procedimiento por el que los investigadores seleccionan casos adicionales que hay que estudiar con el fin de examinar si los descubrimientos surgidos a partir de un escenario particular son aplicables a otros, y en qu medida. El acceso al campo En general, todas las investigaciones cualitativas se caracterizan por ser reflexivas e interactivas. La etapa de acceso al campo no es una excepcin. De entre los aspectos que influyen en la flexibilidad necesaria, encontramos los siguientes: 1. La negociacin del acceso al campo. En general, entrar en un escenario es difcil. El investigador debe negociar el acceso, obtener gradualmente confianza y recoger lentamente datos que no se adecuan siempre de forma inmediata a sus intereses. No siempre se puede saber a priori si se podr entrar en un escenario y adems, no existen guas para saber en qu punto hay que renunciar al esfuerzo. Normalmente, los investigadores con experiencia aconsejan abstenerse de escoger escenarios donde se mantengan relaciones directas, ya sean personales o profesionales. Cuando uno se siente familiarizado con un entorno, le resulta difcil adoptar la perspectiva crtica necesaria para llevar a cabo una investigacin consistente. Adems, es probable que aparezcan elementos perturbadores como el miedo a ofender a conocidos, compaeros o amigos. Finalmente, se debe tener en cuenta que entre el intento inicial por conseguir el acceso y el comienzo de la observacin puede transcurrir un lapsus de tiempo significativo. 1. Acceso a las organizaciones: las organizaciones son el escenario en el que es tpicamente necesario solicitar permisos para entrar. Normalmente, se solicitan a las personas responsables. stas reciben el nombre de "porteros". No todas las organizaciones presentan el mismo grado de dificultad ni el mismo tipo de impedimentos para acceder. Los peldaos ms altos de las corporaciones, los hospitales y los grandes organismos

gubernamentales son de acceso muy complejo. Una forma alternativa para entrar es la de buscar a alguien conocido que mantenga algn tipo de relacin con la organizacin y que responda por el investigador. 2. Acceso a los escenarios pblicos y casi pblicos: en los escenarios pblicos (jardines, plazas, playas, aeropuertos, salas de reposo, etc.) no hay que solicitar permiso para entrar. En los casi pblicos (bares, tiendas, teatros, etc.), para realizar la observacin se debe negociar con los "porteros", aunque la entrada sea libre. 3. Acceso a los escenarios privados: la estrategia ms til para entrar en escenarios privados (familias, pequeas comunidades, asociaciones, locales, etc.) es la llamada "bola de nieve": empezar con un pequeo nmero de personas, obtener su confianza y, a continuacin, pedirles que nos presenten a otras personas. Una segunda opcin es la de recurrir a los organismos oficiales que hay detrs. Por ejemplo, una parroquia, grupos de autoayuda, etc. 2. Entrar en contacto con los "porteros": la explicacin de los procedimientos e intereses de la investigacin a los "porteros" es uno de los problemas ms delicados de la investigacin de campo. Lo que se les dice tiene que ser veraz pero vago e impreciso. Este principio supone dos tipos de consecuencias: prcticas y ticas. En un mbito prctico, tenemos que asegurar que no se sientan cohibidos por nuestra presencia y crean que sern observados con detenimiento, en tanto que individuos o grupo u organizacin. En este sentido, se les puede decir, por ejemplo, que estamos interesados en estudiar el funcionamiento de las escuelas en general y no de la suya en particular. En todo caso, siempre se les debe asegurar la confidencialidad de los datos que se obtienen en el transcurso de la investigacin. Esta ltima puntualizacin ya seala una preocupacin tica. La opcin de entrar en el campo de forma encubierta no informando de que se est realizando una investigacin no goza de buena consideracin entre todos los investigadores cualitativos, y todava es motivo de debate con respecto a consideraciones ticas. Muchos son los que sealan que el engao desprestigia la ciencia. Otros, en cambio, la justifican cuando no es posible el acceso de forma abierta. De todos modos, la distincin entre investigacin manifiesta y

encubierta es una simplificacin excesiva. Toda investigacin es secreta de alguna manera en el sentido de que los investigadores no lo dicen todo, sino que son bastante discretos en relacin con los motivos de su investigacin. Muchos investigadores han sabido aprovechar el descubrimiento de los obstculos que dificultan el acceso al campo, as como los medios y las frmulas para sortearlos, porque son muy significativos y aportan indicios sobre el campo que se quiere estudiar: Cita: "Las negociaciones para conseguir el acceso pueden constituirse como una situacin en la que estn envueltos puntos de vista mltiples sobre lo que es profano y est abierto a la investigacin, y lo que es sagrado o tab y est cerrado a la investigacin a menos que se asuma una posicin apropiada de respeto o distancia prudente." (Barbera-Stein, 1979, pg. 15, citado en Hammersley, 1994, pg. 69) La observacin participante Cita: "La observacin establece una comunicacin deliberada entre el observador y el fenmeno observado. Comunicacin que, normalmente, procede a nivel no verbal, en la que el investigadorobservador est alerta a las claves que va captando y a travs de las cuales interpreta lo que ocurre, obteniendo as un conocimiento ms sistemtico, profundo y completo de la realidad que observa." (J. I. Ruiz Olobunaga, 1989, pg. 80) La observacin cotidiana, actividad que todos los seres humanos llevan a la prctica en la vida diaria, y la observacin como mtodo de investigacin cualitativa no son mtodos idnticos. A pesar de que la observacin diaria puede ser sistemtica, normalmente no lo es, sino que se lleva a cabo de una manera no planificada, y tampoco responde a preguntas especficas. Se trata de una herramienta para comprobar, contrastar, abstenerse o participar

en los acontecimientos cotidianos. Aunque ambos mtodos comparten la interpretacin y la captacin de significados, la observacin como mtodo de investigacin cualitativa se realiza de una manera reflexiva, escptica, desconfiando de las propias convicciones y dudando de lo que se ve. La observacin como mtodo de investigacin cualitativa es un mtodo que puede llevarse a cabo de maneras diferentes en funcin del grado de participacin del observador en el campo. 1. La observacin no-participante consiste, idealmente, en contemplar lo que est sucediendo y registrar los hechos sobre el terreno. Sin embargo, como categora pura slo es posible cuando se observa detrs de una ventana, con cmaras ocultas o falsos espejos; ms recientemente, con Internet, habra que estudiar las maneras de acceder a espacios "sin ser vistos". En el resto de los casos es imposible evitar la interaccin. Este tipo de observacin se usa para el anlisis detallado de un tipo de interacciones muy concreto. Por ejemplo pero no necesariamente, sobre rutinas de comportamiento en espacios muy delimitados (hbitos de comportamiento de familias, interaccin maestro-estudiantes en el aula, los participantes de un foro electrnico, etc.). 2. La observacin participante es el tipo de observacin cualitativa principal y ms extendido. El investigador selecciona a un grupo humano (asociacin de vecinos, los usuarios de una sala de espera de un gran hospital, una banda juvenil, los trabajadores de una empresa, los participantes de un foro electrnico, los internautas de un chat, etc.) y se dedica a observarlo detenidamente, interactuando estrechamente con sus componentes. Son esenciales las estancias prolongadas para acceder al significado y a las definiciones de la realidad de las personas, para llegar a "conversar" con ellos. El observador participante El observador participante tiene que esforzarse para identificarse con la gente que estudia y, al mismo tiempo, quedar distante del contexto observado.

La posibilidad de contemplar el comportamiento de la gente desde su punto de vista comporta convertir el trabajo de campo en un proceso de socializacin para el investigador. ste debe adoptar el papel de aprendiz, como el nio cuya socializacin consiste en aprender cmo debe comportarse en su entorno, aunque con una diferencia fundamental: se trata de un proceso de socializacin que tiene que llevar a cabo un adulto previamente socializado en otra cultura. Se podra decir, de forma ms apropiada, que se trata de un proceso de socializacin secundaria (Berger y Luckman, 1984, pg. 164). Se trata de un aprendizaje social sin internalizacin, de un aprendizaje controlado, de una socializacin reversible (peligro de being native). Por todo lo que hemos dicho, se exige algo ms que la simple observacin: la participacin es necesaria porque maximiza el aprendizaje social. El observador participante debe intentar ser otro y, al mismo tiempo, mantener el sentido de la diferencia: hablar de este "otro" como de alguien diferente. Se trata de mantener una posicin ms o menos marginal. El investigador interpreta desde la posicin marginal de estar, simultneamente, "dentro" y "fuera"; entre la "familiaridad" y la "extraeza", mientras que, socialmente, su papel oscila entre convertirse en un amigo y mantenerse como "extrao". En el espacio creado por esta distancia donde se efecta el trabajo analtico del observador. Sin esta distancia, sin este espacio, su trabajo no sera ms que un relato autobiogrfico sobre una experiencia personal. Este modelo considera que el criterio de validez de una informacin de campo consiste en haber conseguido situarse en esta posicin analtica. El sentido de "estar presente en el campo" La participacin es fundamentalmente una intencin asociada a la situacin de estar presente en el campo. Esta idea de la participacin no excluye radicalmente la posibilidad de que el investigador contribuya significativamente a la transformacin del contexto que investiga. Cuando esto sucede ya no hablamos de observacin participante, sino de investigacin-accin, la idea de accin (en el sentido de transformacin o de cambio) no est incluida en el concepto de participacin. Lo que s incorpora el concepto de participacin es la idea de una interaccin social

significativa con los sujetos. Tericamente, se considera el principio segn el cual no hay presencia social que no genere alguna forma de interaccin. El investigador tiene que esforzarse para que su presencia sea de alguna manera una presencia social y, lo que es igualmente importante, debe saber admitir e interpretar los papeles que le son asignados por los agentes sociales, ya que en estos papeles se codifica parte de la informacin que obtiene del problema que quiere estudiar. El investigador, pues, tiene que comprender siempre el sentido social de su presencia en el campo. Cmo se organiza la observacin: qu mirar y qu escuchar Cita: "Casi todo en el trabajo de campo es un ejercicio de observacin y de entrevista. Ambas tcnicas comparten el supuesto de hacer accesible la prctica totalidad de los hechos, y generalmente se tienen como complementarias, para poder as captar los productos y los modelos, los comportamientos y los pensamientos, las acciones y las normas, los hechos y las palabras, la realidad y el deseo." (Velasco y Daz de Rada, 1997, pg. 33) El objetivo de la observacin es querer captar la complejidad de los fenmenos que queremos investigar. En un sentido, esta pretensin de captar la totalidad implica que las tcnicas usadas, por lo menos las fundamentales, tienen que ser suficientemente flexibles como para acomodarse a la heterognea naturaleza de las situaciones de observacin. Sin embargo, en la prctica, captar todos los acontecimientos que ocurren en una determinada situacin es un objetivo inalcanzable. Los investigadores que no estn familiarizados con el trabajo de campo quedan consternados ante la perspectiva de tener que registrar y memorizar todo lo que ven y oyen. La mayora de observadores centran su atencin y seleccionan los fenmenos por registrar en funcin de lo que consideran ms relevante, lo que les sorprende y est relacionado con el tema de

la investigacin y los interrogantes que se han planteado. A pesar de la diversidad de situaciones que hay que observar y de intereses de los investigadores, J.P. Goetz y M.D. LeCompte (1988) ofrecen una sntesis de cmo los cientficos sociales de campo organizan las tareas de mirar y escuchar: 1. Quines estn en el grupo o en la escena? Cuntos son, y cules son sus tipos, identidades y caractersticas relevantes? Cmo se consigue ser miembro de un grupo o participar en la escena? 2. Qu est sucediendo aqu? Qu hacen los individuos del grupo o de la escena y qu se dicen entre s? 1. Qu comportamientos son repetitivos, y cules anmalos? En qu acontecimientos, actividades o rutinas estn implicados los individuos? Qu recursos se emplean en dichas actividades y cmo son asignados? Qu contextos diferentes es posible identificar? 2. Cmo se comportan las personas del grupo recprocamente? Cul es la naturaleza de la participacin y de la interaccin? Cmo se relacionan y vinculan los individuos? Qu status y roles aparecen en su interaccin? Quin toma qu decisiones y por quin? Qu organizacin subyace a todas estas interacciones? 3. Cul es el contenido de sus conversaciones? Qu temas son comunes, y cules poco frecuentes? Qu relatos, ancdotas y ad- moniciones intercambian? Qu lenguajes verbales y no verbales utilizan para comunicarse? Qu creencias patentiza el contenido de sus conversaciones? Qu estructuras tienen sus conversaciones? Qu procesos reflejan? Quin habla y quin escucha? 3. Dnde est situado el grupo o la escena? Qu escenarios y entornos fsicos forman sus contextos? Con qu recursos naturales cuenta el grupo y qu tecnologas crea o utiliza? Cmo asigna y emplea el espacio y los objetos fsicos? Qu se consume y qu se produce? Qu sensaciones visuales, sonoras, olfativas y auditivas y qu sentimientos se detectan en los contextos del grupo?

4. Cundo se rene e interacta el grupo? Con qu frecuencia se producen las reuniones y cunto se prolongan? En qu modo el grupo conceptualiza, emplea y distribuye el tiempo? Cmo perciben los participantes su pasado y su futuro? 5. Cmo se interrelacionan los elementos identificados, tanto desde el punto de vista de los participantes como desde la perspectiva del investigador? Cmo se mantiene la estabilidad? Cmo surge y es orienta- do el cambio? Cmo se organizan todos estos elementos? Qu reglas, normas o costumbres rigen en la organizacin social? Cmo se relaciona este grupo con otros grupos, organizaciones o instituciones? 6. Por qu funciona el grupo como lo hace? Qu significados atribuyen los participantes a su conducta? Cul es la historia del grupo? Qu smbolos, tradiciones, valores y concepciones del mundo se pueden descubrir en l? J.P. Goetz y M.D. LeCompte (1984). Etnografa y diseo cualitativo en investigacin cualitativa (pg. 126). Madrid: Morata. El concepto de contexto Cita: "Un aspecto genuino de la investigacin etnogrfica, desde el punto de vista epistemolgico, es el tipo de bsqueda que el investigador emprende para hacer inteligible la anomala, o, mejor dicho, el conjunto de anomalas de las que toma conciencia mediante el ejercicio del extraamiento. Esta bsqueda no se centra ni nica ni esencialmente en la elucidacin de causas: lo que el etngrafo busca en sus intentos de tornar inteligible una forma de vida extraa es, ante todo, suministrar contexto [...]. Y eso es justamente lo que intenta conseguir al expresar (plasmar, representar, reflejar) esa forma de vida." (Velasco y Daz de Rada, 1997, pg. 235) Al presentar un mundo concreto de experiencias, la intencin bsica del investigador cualitativo es mostrar un sistema de relaciones (causales, pero tambin concurrenciales, simblicas y de cualquier otro tipo) que ayude a comprender el sentido de la

accin. El entramado de relaciones significativas que el investigador va tejiendo mientras avanza en su investigacin es el contexto. Es en este sentido en el que tenemos que comprender que el contexto es un proceso y no una sustancia. Muchas veces, al referirnos al contexto de una situacin nos imaginamos un conjunto de fenmenos en un contexto, colocados en una especie de marco, que a su vez pueden estar contenidos en otro marco, como si se tratara de una mueca rusa. Normalmente, esta visin va acompaada de enunciados del tipo: el aula virtual en el contexto de la UOC, la UOC en el contexto de la Sociedad de la Informacin y, as, sucesivamente. Lo importante aqu es que la investigacin cualitativa no presupone que las relaciones con un determinado contexto (la sociedad catalana, el mercado internacional, el barrio, etc.) tengan que ser necesariamente inclusivas, es decir, que tengan que ser las relaciones ms englobadoras, las ms determinantes, las ms significativas o las ms relevantes para los sujetos de la investigacin y para todas las situaciones. Esta precaucin no significa no compartir la distincin entre el nivel macro y el nivel micro. Ambos niveles, sin embargo, ocupan posiciones relativas, no absolutas y definidas para siempre, sino que son dependientes de los agentes sociales y de la situacin en la que se encuentren. As, por ejemplo, el investigador no puede presuponer que las decisiones que se toman en una reunin de departamento de nuestra universidad sean ms o menos relevantes o determinantes para sus actores y en determinada situacin, que las decisiones que toma el consejo de gobierno de esta misma institucin universitaria. En este sentido, la manera como se entiende tradicionalmente la distincin entre el nivel macro o micro es un buen ejemplo de la manera de pensar el contexto que la perspectiva cualitativa no comparte. En efecto, el nivel macro es el contexto inclusivo o ms relevante que engloba y que, por tanto, explica (en un sentido no necesariamente causal del trmino) el nivel micro. Y, adems, esta relacin de inclusin es vlida para todos los actores sociales en

todas las circunstancias. Un ejemplo de nivel macro, en este sentido, lo tenemos con la llamada sociedad de la informacin. Desde la ptica que defendemos aqu, sin embargo, lo que tendra que ser explicado, lo que no podemos dar por supuesto es que la sociedad de la informacin sea, por ejemplo, un contexto relevante para los actores sociales que usan Internet como medio de comunicacin habitual con sus amigos. En todo caso, ste es un buen tema para investigar. O, dicho de otra manera, el contexto es lo que tiene que ser explicado, y no lo que causa el sentido de una accin o acontecimiento. El contexto es todo aquello (sus acciones, las de los dems, objetos del mundo material y, en general, cualquier hecho social) que para un determinado actor social y en determinadas circunstancias es significativo en el sentido de inclusivo, relevante o englobante.