Gua bsica para la seleccin de un instrumento de observacin.

Hace pocos aos, debido a la escasez de instrumentos de calidad, el aficionado a la astronoma prefera fabricar su telescopio. Hoy en da, el mercado es capaz de satisfacer las ms exigentes necesidades. A continuacin, con la intencin de ayudarles en la seleccin del tan deseado primer telescopio, les contamos los principios bsicos. El telescopio fue inventado, por pura casualidad, hace ya cuatro siglos. Los primeros instrumentos eran muy rudimentarios y su calidad dejaba mucho que desear. En la actualidad, gracias a los avances de la ptica y a la fabricacin en serie, es posible adquirir excelentes instrumentos a precios razonables. No obstante, tambin es frecuente encontrarse con telescopios de dudosa calidad que, lejos de infundir el placer por la observacin, decepcionan sus esperanzados compradores con un desempeo mediocre. No pierda su dinero en gangas sospechosas, lea primero este oportuno glosario de anatoma del telescopio.

OBJETIVO: Es el elemento fundamental del telescopio. Se encarga de formar la imagen. Sus parmetros importantes son el dimetro y la distancia focal. A mayor dimetro corresponden imgenes ms luminosas y ms detalladas, siempre que ste sea de calidad. La distancia focal determina el aumento y, usualmente, la longitud total del instrumento.

TELESCOPIO REFRACTOR: Un telescopio cuyo objetivo est compuesto por lentes. El Refractor clsico posee un objetivo de dos lentes, tambin llamado Doblete. Un telescopio con un objetivo de una sola lente o, eventualmente, con lentes plsticas NO es un instrumento de calidad.

TELESCOPIO REFLECTOR: Un telescopio cuyo objetivo est compuesto por un espejo cncavo. Para observar la imagen se emplea un pequeo espejo diagonal que desva los rayos de luz a un lado del tubo.

TELESCOPIO COMPUESTO: Un telescopio que emplea lentes y espejos a la vez para formar la imagen. El ms popular es sin duda el telescopio con configuracin Schmidt Cassegrain. OCULAR: Una lupa compuesta por dos o ms lentes que sirve para observar la imagen dada por el objetivo. El parmetro fundamental es su distancia focal, la cual determina el aumento final del telescopio. No compre oculares con lentes plsticas. AUMENTO: La capacidad del telescopio de ampliar los objetos hacindolos parecer ms cercanos a nosotros. El aumento se calcula dividiendo la distancia focal del objetivo por la del ocular. Por ejemplo, si la distancia focal del objetivo es 1000 milmetros y la del ocular es 10 milmetros, tendremos 100 aumentos, es decir 100 x. Normalmente, el observador prefiere comprar tres oculares para disponer de tres diferentes niveles de aumento, bajo, mediano y alto. En la prctica, el aumento mximo til de un telescopio es dado por el objetivo. Se estima multiplicando por dos el dimetro de este ltimo expresado en milmetros. Un telescopio con un objetivo de 60 milmetros de dimetro podra proporcionar AL MAXIMO 120 x. Cuando vea un telescopio de 60 milmetros promocionado como de 600 x, corra Adems, los aumentos elevados proporcionan imgenes menos luminosas. CAMPO: Area del cielo observada en el ocular. La Luna, por ejemplo, posee un dimetro angular de medio grado. Un ocular con medio grado de campo permite ver exactamente la Luna hasta sus bordes. Por obvias razones, el campo disminuye al subir el aumento. Los tres oculares del ejemplo anterior proporcionarn campos diferentes, amplio, mediano, y estrecho, respectivamente. LENTE DE BARLOW: Una lente adicional que se coloca inmediatamente antes del ocular para duplicar o triplicar el aumento. Es un accesorio muy til, ya que permite incrementar los niveles de aumento disponibles. Una buena Barlow debe estar compuesta de un sistema de por lo menos dos lentes. BUSCADOR: Pequeo telescopio auxiliar que se usa para centrar el objeto de inters. El buscador tiene un campo amplio y debe alinearse de manera que cuando un objeto se observa en el centro del buscador tambin debe aparecer en el centro del campo del telescopio principal. MONTURA: Conjunto mecnico destinado a sostener y mover el telescopio. Se acostumbra colocar la montura sobre un trpode cuando el instrumento es porttil. Su parmetro fundamental es la robustez. Un telescopio sostenido por una montura dbil oscilar con la ms leve brisa, haciendo imposible la observacin con aumentos elevados. MONTURA ALTACIMUTAL: Una montura con dos ejes de giro orientados con la vertical y el horizonte.

Es muy sencilla y no necesita de mayores ajustes. MONTURA ECUATORIAL: Una montura con dos ejes de giro orientados al polo y al ecuador celeste. Para que sea til es indispensable orientarla correctamente. Es ms complicada de usar. No obstante, una vez orientada es posible compensar el movimiento de rotacin de la Tierra gracias a un motorcito incorporado en la montura (a veces no incluido), muy til cuando se quieren tomar fotografias del cielo de larga exposicin.

...las preguntas mas frecuentes...

Cul es el telescopio ideal para un principiante? En general, el instrumento adecuado depende del tipo de observacin que se quiere realizar. Si bien cualquier telescopio de calidad puede satisfacer el apetito inicial del aficionado, nosotros recomendamos un buen refractor con un objetivo de 75 milmetros (mnimo) de dimetro o un buen reflector con un espejo de 100 milmetros (mnimo) de dimetro. Qu es la turbulencia atmosfrica? La turbulencia atmosfrica es causada por las diferencias de temperatura del aire y afecta enormemente las imgenes que observamos al telescopio. Durante el da, debido al calentamiento solar, este fenmeno es muy evidente, incluso a simple vista. De noche las condiciones tienden a mejorar, pero aun as no es fcil encontrarse con una atmsfera lmpida y en calma. Si la imagen observada parece hervir, no es conveniente emplear aumentos elevados. Qu aumento usar para observar los planetas y la Luna? La Luna y los planetas ms grandes, como Jpiter y Saturno, se observan bien con unos 100X, pero sus formas son evidentes a partir de tan slo 50X. Si las condiciones atmosfricas son muy buenas podemos forzar el aumento, pero sin exceder la regla de dos veces el dimetro del objetivo expresado en milmetros. Recuerden que a mayor aumento corresponde una menor luminosidad. Adems, los efectos causados por la turbulencia atmosfrica son tambin ms evidentes con aumentos elevados. Por qu la imagen en mi telescopio se ve invertida? Normalmente, casi todos los telescopios astronmicos muestran las imgenes invertidas. Ello no representa mayor inconveniente en la observacin de los astros. Sin embargo, si se desea emplear el instrumento durante el da para observar , por ejemplo, el paisaje, es necesario utilizar un inversor de imagen. Un prisma especial cumple esta funcin, pero no siempre viene incluido con el telescopio. Actualmente, casi todos los telescopios vienen dotados de un prisma diagonal que permite observar cmodamente cuando el tubo se encuentra vertical. El prisma diagonal restablece la visin correcta en el sentido vertical (arriba abajo) mas no en el sentido horizontal (derecha izquierda). Puedo observar el Sol con mi telescopio? Hay que tener mucho cuidado con la observacin del Sol sin la proteccin adecuada. Aun a simple vista, la radiacin solar es tan grande que puede causar ceguera total y permanente! Para la observacin del Sol, su telescopio debe equiparse con un filtro solar de reconocida y probada calidad que se coloca al frente del objetivo. No emplee vidrios de soldar en el ocular, pues el calor que se genera al enfocar el Sol es tan grande que el filtro se puede quebrar con consecuencias imprevisibles y lamentables para la vista del incauto observador! Puedo aprovechar un telescopio grande si vivo en la ciudad? En principio, un telescopio con un objetivo grande permite ver mejor los astros dbiles, ya que puede captar ms luz. Sin embargo, esta ventaja se ve considerablemente reducida en la ciudad debido a la Contaminacin Lumnica

presente que ilumina el fondo del cielo. No obstante, si lo que se quiere es observar la Luna y los planetas, un telescopio con un objetivo de calidad de 200 o ms milmetros de dimetro puede dar imgenes muy detalladas, siempre que las condiciones atmosfricas lo permitan. Un telescopio grande que sea porttil, tambin puede aprovecharse en lugares alejados de la ciudad. Son tiles los binoculares (prismticos) para la observacin astronmica? S! Los binoculares (prismticos) son excelentes instrumentos de iniciacin. Constan de dos pequeos telescopios refractores acoplados paralelamente. Son ms econmicos, ligeros y fciles de usar. Adems, permiten la observacin con ambos ojos, cosa que el telescopio no puede proporcionar fcilmente. Su principal desventaja, comparados con el telescopio, es su menor capacidad de aumento. La caracterstica fundamental de un binocular, adems del aumento, es el dimetro de sus objetivos. Estos numeritos se encuentran grabados en el cuerpo del instrumento. Por ejemplo, 7X50 indica 7 aumentos y lentes de 50 milmetros de dimetro. Si Ud. va a sostener el instrumento manualmente, en la mayora de los casos, recomendamos no superar 10X. Si puede montar firmemente el binocular sobre un trpode fotogrfico podr emplear instrumentos de unos 20X. Los prismticos 8X40 y 7X50 son excelentes para la observacin de estrellas, cmulos y algunas galaxias, incluyendo la nuestra, la Va Lctea. Adems, los puede usar tambin en el da, en un paseo o en una excursin.

Proyecto GALILEO
Apreciados amigos, En esta oportunidad, quiero proponerles un interesante proyecto, para el cual necesitarn echar mano a todas sus buenas cualidades manuales e intelectuales, que tiene como propsito la fabricacin de un rudimentario, pero funcional, telescopio. Es un proyecto ideal para compartir con los chiquillos y, por qu no, tambin con los amigos un poco ms creciditos, ya que, en el fondo, la observacin astronmica es una actividad que apasiona tanto a los nios como a los mayores. Recuerdo que, de los clsicos regalos navideos, el telescopio siempre se encontraba en el primer lugar de mi larga lista de juguetes deseados. Por desgracia, el precio de un buen instrumento de observacin resulta an elevado para la mayor parte de nosotros. Sin embargo, no por ello debemos privarnos del placer de la observacin celeste. Lanzo, pues, un reto a todos aquellos que osan incursionar en el misterioso mundo del hazlo tu mismo: fabricar un telescopio rudimentario que les permitir iniciarse en la observacin astronmica. Le he llamado Proyecto Galileo, en memoria del fsico Galileo Galilei quien, en 1609, tuvo la gran idea de fabricar y utilizar el recin descubierto telescopio, en aquel entonces, para escudriar los cielos. De aceptar este desafo, tendrn que arremangarse, ensuciarse las manos y estar dispuestos a quemar una que otra neurona en el intento. De antemano les digo que no va a ser fcil, desde luego, pero les prometo que las expresiones de asombro en las caras de aquellos que miran por el telescopio, que Usted acaba de fabricar, le recompensar con creces. Los invito, entonces, a convertirse en el Galileo del siglo XXI. Sin ms prembulos, Manos a las obras!

QUIN ERA GALILEO?

Galileo Galilei (Pisa, 1564 Florencia, 1642) es recordado como el padre del mtodo experimental. Si algn fsico o filsofo deca mi teora predice lo siguiente, Galileo le contestaba, muy bien, vamos a realizar un experimento para ver si lo que tu afirmas ocurre en la naturaleza, tal como predice tu teora. Hoy en da suena lgico, mas hace cuatro siglos las cosas no eran as de fcil. La filosofa y la religin se basaban en dogmas rgidos, aceptados por todos como verdades absolutas, las cuales, obviamente, no necesitaban de verificacin alguna. De manera que muchos se molestaron al enterarse de que un tal Galileo quera ver si las verdades eran verdad. Entre tanto, en 1609 Galileo se entera de que un ptico holands, Hans Lippershey, haba tallado un par de lentes y las haba combinado para fabricar un telescopio. En seguida Galileo talla sus propias lentes y arma tambin un telescopio rudimentario. El mrito de Galileo no es la reinvencin del telescopio, sino el uso que le dio. Fue el primero que observ los fenmenos celestes a travs de ese par de lentes. Ante sus ojos fueron apareciendo maravillas que ningn ser humano haba visto anteriormente. Los crteres de la Luna, los satlites del planeta Jpiter y las estrellas dbiles que constituyen la Va Lctea se vean con una claridad asombrosa.

Los telescopios empleados por Galileo eran muy simples. Sin embargo, el tallado de los vidrios para la fabricacin de las dos lentes requera de grandes esfuerzos por parte del astrnomo. Lo normal, para aquel entonces, era fabricar ms de una docena de lentes para luego quedarse con las que daban las imgenes ms ntidas. Galileo, luego de varios aos de observacin y estudio del cielo, apoy el sistema copernicano, el cual afirmaba que el Sol ocupa el centro del Sistema Solar, cosa que le caus no pocos problemas con las autoridades en su poca. Fue obligado a firmar una declaracin en la cual aseguraba que la Tierra se encontraba fija en el espacio, siendo sta el centro del universo. Cuenta la leyenda que luego de firmar, so pena de ser quemado en la hoguera por la inquisicin, Galileo dijo eppur si muove (y sin embargo se mueve) aludiendo a nuestro planeta.

CMO FUNCIONA?
El telescopio de Galileo, y en general cualquier telescopio, funciona gracias a dos elementos pticos combinados oportunamente: estos son elOBJETIVO y el OCULAR. El primero es el ms importante, pues recibe la luz y la enfoca, formando una imagen del objeto observado. El ocular se emplea para ver la imagen ampliada, de manera que los objetos se observan como si se encontraran ms cercanos. De all la palabra telescopio, que en sus races griegas quiere decir visin a distancia.

Una lente positiva (ver ms adelante) hace la funcin de OBJETIVO, mientras que en el telescopio de Galileo, o galileano, el OCULAR es una lente negativa. Para enfocar variamos la distancia entre estos elementos.

LOS MATERIALES NECESARIOS

Adems de disponer de una buena tijera, no es mucho lo que se necesita para improvisar un telescopio rudimentario. A ver,

un par de lentes, un pliego de cartulina negra, (negro mate es mejor) bandas elsticas (ligas), cinta adhesiva. De todos stos, las lentes representan el alma del telescopio y, por ende, merecen una explicacin ms detallada. Por cierto, la palabra lente procede -muy probablemente- de la similitud que sta tiene con las lentejas. Pero volvamos a lo nuestro. Se necesitan dos lentes: una lente POSITIVA, es decir que posee la capacidad de hacer convergir los rayos paralelos de luz, y una lente NEGATIVA, la cual, desde luego, hace exactamente lo opuesto. La fabricacin de stos elementos es muy tediosa y compleja, de manera que recurriremos a las lentes disponibles fcilmente en el comercio. La fuente ms segura son las tiendas de ptica oftlmica. Ahora bien. Cmo especificamos las lentes que deseamos comprar? Muy fcil! Debemos solicitarlas por sus DIOPTRAS. La dioptra es la capacidad de doblar los rayos de luz. A mayor dioptra corresponde un mayor efecto de desviacin de los rayos de luz. Dicho de otra forma, la dioptra indica la Distancia Focal (DF) de la lente, es decir la distancia entre la lente misma y el punto donde los rayos de luz convergen y se enfocan. La DF se calcula dividiendo un metro por la dioptra. Por ejemplo, una lente con 2 dioptras posee una DF de medio metro (1 metro / 2 = 0.5 metros). El mismo concepto es vlido cuando el valor de la dioptra es negativo. A continuacin les anexo una ilustracin con lentes convergentes y divergentes, o lo que es lo mismo, POSITIVAS y NEGATIVAS.

En la prctica, las lentes oftlmicas se fabrican de vidrio o plstico de elevada calidad. Pueden ser transparentes, oscuras, con tintes o degradadas. Poseen un dimetro tpico de unos 80 milmetros para que puedan ser cortadas y adaptadas a la enorme variedad de monturas disponibles en la actualidad. Pero vamos ahora al grano. Necesitamos dos lentes oftlmicas de PLSTICO TRANSPARENTE (ms econmicas) originales, es decir sin cortar. La primera (el objetivo) debe tener +2 DIOPTRAS ESFRICAS y CERO DIOPTRAS CILNDRICAS. Esta es una lente para corregir la hipermetropa, un defecto ocular comn en las personas que no pueden leer y enfocar de cerca. La segunda, (el ocular) es una lente de 10DIOPTRAS ESFRICAS y CERO DIOPTRAS CILNDRICAS, es decir una lente para miopes, quienes, como todos bien saben, no podemos ver bien de lejos. Si dividimos (ignorando los signos algebraicos) las dioptras del ocular por las del objetivo obtenemos el AUMENTO de nuestro telescopio, en este caso 10/2 = 5. De manera que tendremos un telescopio de 5X, indicando que veremos los objetos como si estuviesen cinco veces ms cerca. Una advertencia. A veces no es fcil encontrar lentes de 10 dioptras, pues estos valores slo se prescriben a las personas con una miopa muy elevada. Pregunte en varios establecimientos para averiguar su disponibilidad. Como plan B (Siempre es necesario tener un plan B!), solicite una lente de 7, seguramente ms fcil de conseguir. Tendremos solamente 3.5 aumentos, pero, por lo menos, terminaremos nuestro instrumento con xito.

MONTAJE
Utilizando un buen marcador, escriba en el borde de las lentes sus dioptras, para luego no confundirse con cul es la positiva y cul la negativa. Para que el telescopio pueda funcionar es necesario que las dos lentes se encuentren separadas correctamente. El truco consiste en que los rayos paralelos que entran al objetivo deben salir tambin paralelos luego de pasar por el ocular. Para ello haga el siguiente experimento (la ayuda de un colaborador ser bien recibida). Coloque la lente de 10 (el ocular) ante el ojo derecho, y muy cerca de este ltimo, sostenindola con la mano derecha. Sostenga la lente de +2 (el objetivo) con la mano izquierda colocndola prxima al ocular. sta es la situacin: Ahora mire el paisaje. Sin mover el ocular, desplace el objetivo hacia el frente con su mano izquierda, separndolo del ocular y tratando de mantener alineadas las dos lentes, hasta enfocar una imagen ntida y clara. Enhorabuena! Usted acaba de hacer funcionar el bendito telescopio! Manteniendo las lentes a esa distancia, pdale a su colaborador que mida con una cinta mtrica la distancia entre ellas probablemente unos 30 o 40 centmetros- y anote el valor. Ahora bien, ya que conocemos el valor adecuado de la separacin de las lentes, procederemos a fabricar el tubo del telescopio. Para ello haremos uso del pliego de cartulina. El tubo tiene dos funciones principales: la primera es la de sostener las dos lentes alineadas y a la justa distancia entre s; la segunda es la de permitir pequeas alteraciones de esa distancia para lograr elENFOQUE. Utilizando la cartulina, recorte una cantidad suficiente como para enrollar un tubo unos 12 centmetros ms corto que la distancia determinada en el experimento anterior. Es decir, si anot un valor de 40 centmetros de separacin entre las lentes, Usted deber fabricar un tubo de 28 centmetros de largo. El dimetro del tubo se har igual al dimetro de las lentes, unos 80 milmetros. Asimismo, fabricaremos el tubito porta-ocular con unos 10 centmetros de largo. El ltimo componente por fabricar es un anillo de conexin entre el tubo y el porta-ocular, tambin con unos 10 centmetros de largo. Este anillo debe tener un dimetro ligeramente mayor que el tubo y el porta-ocular da manera que este ltimo pueda deslizar en l y as permitir el enfoque. Para resumir, y reafirmando que una imagen vale ms que mil palabras, he aqu un dibujo de lo que debera ser el producto final.

Algunos consejos: para reducir los molestos reflejos internos, enrolle los tubos y el anillo procurando que la parte negra de la cartulina quede hacia el interior. Antes de fijar todo con la cinta adhesiva, use las ligas para sujetar los tubos enrollados. Por consideraciones pticas, las superficies cncavas de las lentes se orientan hacia la parte interna del tubo, sobre todo el objetivo, pero no dude en experimentar con ellas para ver cul es la orientacin que proporciona las mejores imgenes. Finalmente, luego de fijar todo con la cinta adhesiva, inserte el porta-ocular en el anillo y listo! Bueno, casi... An nos falta un elemento, el cual ser descrito a continuacin.

ARANDELA... CUL ARANDELA?

Lamentablemente, no existe lente alguna que pueda proporcionar imgenes perfectas. Cada lente posee varios defectos intrnsecos, es decir, que no son causados por un proceso de fabricacin deficiente. Aun las lentes de mayor precisin (y costo) no son perfectas. Estos defectos reciben el nombre de ABERRACIONES PTICAS. El mismo Galileo se dio inmediatamente cuenta de que cuando se limitaba el paso de la luz solamente a una pequea porcin central del objetivo, las imgenes mejoraban considerablemente. De hecho, para que las imgenes de nuestro telescopio rudimentario puedan llamarse aceptables, es necesario fabricar una arandela, llamada en ptica un diafragma, que ser colocada al frente del objetivo. A partir de la misma cartulina, recorte una arandela, perdn, quise decir un diafragma, con un dimetro externo igual al del objetivo (unos 80 milmetros) y una perforacin central circular de un par de centmetros. Evidentemente, mientras ms pequea sea la perforacin central ms ntidas son las imgenes, hasta cierto punto desde luego, pero es menor la cantidad de luz que alcanza el ojo del observador, y por ende la imagen se torna ms oscura. Aqu tambin hay espacio para la experimentacin. Fabrique varios diafragmas con diferentes aperturas centrales, desde un centmetro hasta unos tres centmetros. Colquelos, uno a la vez, al frente del objetivo y observe cul de ellos da el mejor equilibrio entre luminosidad y nitidez. Una vez que Usted haya decidido cul de ellos usar, fjelo definitivamente al frente del objetivo con la cinta adhesiva. FELICITACIONES, USTED ACABA DE TERMINAR EL TELESCOPIO!

PARA FINALIZAR...

Algunos consejos, o tips, finales con respecto a todo lo que aqu se ha dicho. Quiz, en primer lugar recomendara que intenten comprar lentes oftlmicas baratas, pues no vale la pena invertir mucho dinero en ellas ya que la calidad de las imgenes depende muy poco de su valor. Haga una encuesta de mercado para saber dnde les ofrecen mejores precios. Como ya se ha dicho, las lentes plsticas transparentes sin ningn tipo de tratamiento son ms econmicas. El hecho que se quieren sin cortar elimina el gasto adicional que implica esta operacin. Segundo, estoy seguro, PERO ABSOLUTAMENTE SEGURO, que ya muchos de Ustedes estn preguntndose cmo fabricar un telescopio de 2000 aumentos! Pues bien, bajen de esas nubes amigos. Si desean experimentar, les sugiero que consigan un objetivo de +1 dioptra y un ocular de 15 dioptras, si lo encuentran, para alcanzar 15 aumentos con un tubo de casi un metro de largo. Intil decir que debern repetir el experimento descrito anteriormente para determinar cul es la separacin adecuada del nuevo par de lentes. Luego, est el aspecto esttico del asunto. Qu tal si pintamos el tubo del telescopio con algn color bonito? Y si le colocamos por fuera un papel azul con estrellas doradas? No existen lmites a la hora de personalizar su telescopio, atrvase! Los nios, seguramente, tendrn mucho que decir a propsito de la decoracin del instrumento. Finalmente... Cules objetos observar? Les dije que nuestras intenciones eran las de introducirlos a la observacin celeste, de manera que empiecen observando la Luna. El mejor momento para la observacin lunar es en la fase de cuarto creciente o menguante. Tambin es bonito

echar un vistazo a algn cmulo estelar, como las Plyades por citar uno. La nebulosa de Orin es otro objeto interesante y suficientemente vistoso para nuestro telescopio. Desde luego, no desdeen escudriar el paisaje diurno, bien sea en la ciudad o en el campo. En fin, ah os dejo el tubo para que lo disfrutis, como dira Galileo cuatro siglos atrs!

ADVERTENCIA: NUNCA OBSERVE EL SOL DIRECTAMENTE CON ESTE INSTRUMENTO NI CON NINGUN OTRO. LA OBSERVACIN SOLAR SIN LA PROTECCIN ADECUADA PUEDE CAUSAR CEGUERA TOTAL Y PERMANENTE.

A la izquierdauna rplica del telescopio de Galileo fabricada por el autor. Envenme una nota a propsito de sus xitos, o fracasos, en este proyecto y, de ser posible, alguna imagen de sus instrumentos terminados. Nos gustara incluir en este espacio los ms destacados y logrados, con el nombre de sus autores desde luego.

Pueden enviar sus comentarios o sugerencias a la siguiente direccin electrnica: dellap@cida.ve

DEFENDAMOS NUESTROS CIELOS! PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA CONTAMINACIN LUMNICA

QU ES LA CONTAMINACIN LUMNICA?
El efecto ms evidente es la iluminacin artificial del cielo nocturno. En los centros poblados y en las ciudades, donde por obvias razones se utilizan grandes cantidades de iluminacin artificial, el cielo se torna ms luminoso de lo normal. En estas condiciones, solo son visibles las estrellas ms brillantes, algunos planetas y la Luna, habindose destruido la majestuosidad del cielo natural. De esta manera, la Va Lctea y las estrellas dbiles desaparecen inexorablemente, diluidas en un cielo artificialmente iluminado.

POR QU ES IMPORTANTE PRESERVAR EL CIELO NOCTURNO?

Existen razones culturales, ambientales, sociales y econmicas. Todas ellas claman por la conservacin de las condiciones naturales del cielo y por un uso racional de los sistemas de iluminacin artificial. La contemplacin e influencia del cielo nocturno es evidente en todas las culturas. De la astrologa a la fsica moderna, pasando por las artes y la religin, todas las interpretaciones sobre el origen y evolucin del universo han sido posibles gracias a la observacin y al estudio del cielo, incluyendo el mismo origen del hombre, de la vida sobre la Tierra y de las posibles civilizaciones aliengenas en otros planetas. Es muy probable que incluso nuestra supervivencia dependa de la observacin del cielo. Tambin es importante recalcar que la mayora de los ciclos biolgicos estn regulados por el alternarse del da y la noche. De manera que, tanto para los seres humanos como para los animales, la noche es natural e indispensable. Por otro lado, no hay forma de justificar el desperdicio energtico y econmico que representa un sistema ineficiente de iluminacin pblica, ya que todos los ciudadanos pagamos la electricidad necesaria para su funcionamiento. En pocas palabras, evitemos convertir la noche en da en aras de un supuesto progreso. Qu progreso podramos obtener al eliminar paulatinamente los canales naturales de comunicacin con el universo? El cielo es uno de ellos, quiz el ms importante.

CMO COMBATIR LA CONTAMINACIN LUMNICA?

Los astrnomos se cuentan entre los primeros defensores de las condiciones naturales del cielo. Si bien esto es fcilmente comprensible, en ocasiones se ha malinterpretado la posicin de estos cientficos como muy radical, a tal punto que la mayora de las personas piensa errneamente que los astrnomos quieren dejar a las ciudades en la oscuridad total, para poder as realizar sus delicadas observaciones. Esto es absolutamente falso. Un primer paso en la reduccin de los niveles de Contaminacin Lumnica consiste en evitar que la luz llegue directamente al cielo. Para ello es indispensable colocar en las lmparas viseras adecuadas que reflejen la luz hacia el suelo. De esta manera, se obtiene al mismo tiempo una mayor iluminacin y se elimina el desperdicio contaminante de luz hacia el cielo. Tambin es importante seleccionar el tipo y la potencia de la lmpara para la finalidad a la cual se destina. Los edificios y monumentos que deban necesariamente ser visibles en las horas nocturnas, deberan ser iluminados desde arriba hacia abajo. Lo mismo es vlido para las seales de transito. Los avisos publicitarios podran apagarse, por ejemplo, despus de las 10 p.m. En el fondo, estas sencillas medidas son ya capaces de contener los efectos perjudiciales de la Contaminacin Lumnica a pequea y gran escala, ahorrando, simultneamente, una gran cantidad de energa y dinero.

EL OBSERVATORIO ASTRONMICO NACIONAL Y LA PROTECCIN DEL CIELO

A una altura de 3600 metros, en los pramos andinos a unos 70 kilmetros de la ciudad de Mrida, se encuentra el Observatorio Astronmico Nacional. Sus telescopios, entre los ms grandes en el mundo y equipados con instrumentos muy sensibles, realizan regularmente observaciones astronmicas de alto nivel. Para alcanzar los objetos ms distantes y dbiles en el universo, es importante un cielo oscuro e incontaminado. Por su potencial cientfico y tecnolgico, y por ser patrimonio de la nacin, el Observatorio Astronmico Nacional se encuentra protegido por un rgimen especial ambiental que tiene como finalidad el uso racional de la iluminacin artificial en su vecindad. La calidad del cielo es verificada peridicamente para determinar un eventual deterioro de sus condiciones naturales a causa los efectos perjudiciales de la Contaminacin Lumnica. El Centro de Investigaciones de Astronoma CIDA, ente que administra el Observatorio Astronmico Nacional, consciente de esta problemtica y comprometido con todas las comunidades vecinas, procura conciliar las necesidades de iluminacin artificial en los alrededores con la preservacin del cielo nocturno. Para tal fin, el CIDA ofrece gratuitamente un asesoramiento competente sobre el tema, incluyendo los aspectos tcnicos, sociales, ambientales y cientficos y, de igual manera, coopera activamente en las actualizaciones de los sistemas de alumbrado pblico. Para mayor informacin puede dirigirse a dellap@cida.ve.

Del dicho al hecho... Unidad Tcnica de CADELA instalando las viseras,diseadas y fabricadas en el CIDA, en ms de 60 luminarias en la aldea de Llano del Hato, prxima al Observatorio Astronmico Nacional.

Glosario bsico ilustrado de Contaminacin Lumnica

Contaminacin Lumnica: Efectos adversos causados por la porcin de luz artificial que no es utilizada para la iluminacin de las zonas de inters y, por ende, es desperdiciada.

Deslumbramiento: Molestia visual causada por una iluminacin agresiva en donde las fuentes de luz (bombillos) son directamente visibles. En estas condiciones la visibilidad es muy escasa, y empeora en la medida que la intensidad de la fuente aumenta.

Invasin Lumnica: Una luz externa, a veces muy intensa, que ilumina su propiedad en contra de su voluntad.

Resplandor Urbano: Iluminacin artificial del cielo nocturno que se aprecia en los centros poblados y en sus vecindades. Es causado por la Contaminacin Lumnica, en particular por la ineficiencia y el uso inadecuado de los sistemas de iluminacin.

Visera: Dispositivo accesorio que, colocado alrededor del cabezal de las lmparas, permite dirigir la iluminacin al rea de inters, evitando as el desperdicio contaminante. 8 DE DICIEMBRE DE 1921. Mi adorada Mary, me gustara poder imaginar una gran ciudad a oscuras. Nueva York sera tan impresionante y bella como las pirmides, si se la pudiera ver tan solo con el brillo de las estrellas y de la luna, nada ms. Que gran diferencia entre la luz que viene de arriba y la que viene de abajo!

Kahlil Gibran, Cartas de amor del profeta.

IDEAS Y TEXTOS: LIC. FRANCO DELLA PRUGNA (DELLAP @ CIDA.VE)