La floculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes

en el agua, facilitando de esta forma su decantacin y posterior filtrado. Es un paso del proceso de potabilizacin de aguas de origen superficial y del tratamiento de aguas servidas domsticas, industriales y de la minera. Electrocoagulacion.jpg Los compuestos que pueden estar presentes en el agua pueden ser: Slidos en suspensin; Partculas coloidales (menos de 1 micra), gobernadas por el movimiento browniano; y, Sustancias disueltas (menos que varios nanmetros). El proceso de floculacin es precedido por la coagulacin, por eso se suele hablar de los procesos de coagulacin-floculacin. Estos facilitan la retirada de las sustancias en suspensin y de las partculas coloidales. La coagulacin es la desestabilizacin de las partculas coloidales causadas por la adicin de un reactivo qumico llamado coagulante el cual, neutralizando sus cargas electrostticas, hace que las partculas tiendan a unirse entre s; La floculacin es la aglomeracin de partculas desestabilizadas en microflculos y despus en los flculos ms grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes construidos para este fin, denominados sedimentadores. Los factores que pueden promover la coagulacin-floculacin son el gradiente de la velocidad, el tiempo y el pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes al aumentar la probabilidad de que las partculas se unan y da ms tiempo para que las partculas desciendan, por efecto de la gravedad, y as se acumulen en el fondo. Por otra parte el pH es un factor prominente en accin desestabilizadora de las sustancias coagulantes y floculantes. La solucin floculante ms adaptada a la naturaleza de las materias en suspensin con el fin de conseguir aguas decantadas limpias y la formacin de lodos espesos se determina por pruebas, ya sea en laboratorio o en el campo. En la minera, los floculantes utilizados son polmeros sintticos de alto peso molecular, cuyas molculas son de cadena larga y con gran afinidad por las superficies slidas. Estas macromolculas se fijan por adsorcin a las partculas y provocan as la floculacin por formacin de puentes interpartculas. Tipologa La floculacin inica es el proceso a travs del cual se modifican las molculas disueltas en un fluido, mediante la accin de los llamados floculadores inicos. stos son los elementos materiales compuestos por tubos de acero inoxidable, plata o cobre, que conectados en su extremo a polos de corriente directa, positiva o negativa, generan la actividad inica. Los floculadores inicos sumergidos en el fluido producen un campo de baja intensidad de actividad inica constante, que incrementa la energa de los electrones de enlace; entonces, los tomos que componen las molculas diluidas en el medio sufren un cambio en su estructura que las lleva a su forma ms elemental, confirmando la teora electroltica de la disociacin.

Coagulacin-floculacin: para eliminar slidos en suspensin y material coloidal. ASESORA CONSULTORA ANALIZA CALIDAD La Coagulacin consiste en la desestabilizacin de las partculas coloidales, empleando productos qumicos (coagulantes) que neutralizan la carga elctrica de los coloides; la Floculacin consiste en la agrupacin de las partculas coloidales desestabilizadas, formando agregados de mayor tamao denominados flculos, los cuales sedimentan por gravedad. Para favorecer la formacin de flculos ms voluminosos y su sedimentacin, se suelen utilizar determinados productos qumicos (floculantes), generalmente de naturaleza polimrica. Estos floculantes establecen puentes de unin entre los flculos inicialmente formados. Los principales compuestos qumicos usados como coagulantes son: - sales de aluminio: sulfato de aluminio, cloruro de aluminio, policloruro de aluminio (polmero inorgnico de aluminio). - Sales de hierro: cloruro de hierro (III), sulfato de hierro (III).

Coagulacin-Floculacin-Sedimentacin convencionales
Las prcticas convencionales de coagulacinfloculacin-sedimentacin son pretratamientos esenciales para muchos sistemas de purificacin de agua especialmente los tratamientos de filtracin. Estos procesos aglomeran entre s a los slidos en suspensin para formar cuerpos de mayor tamao a fin de que los procesos de filtracin fsica puedan eliminarlos con mayor facilidad. La eliminacin de particulados por medio de estos mtodos vuelve mucho ms eficaces los procesos de filtracin. El proceso a menudo se contina con la separacin por gravedad (sedimentacin o flotacin) y siempre es seguido por la filtracin. Un coagulante qumico, como sales de hierro, sales de aluminio o polmeros, se agregan al agua fuente para volver fcil la adherencia entre las partculas. Los coagulantes funcionan creando una reaccin qumica y eliminando las cargas negativas que causan que las partculas se repelan entre s. Despus, la mezcla coagulante-agua fuente se agita lentamente en un proceso que se conoce como floculacin. Este agitado del agua induce que las partculas choquen entre s y se aglutinen para formar grumos o flculos que se pueden eliminar con mayor facilidad. El proceso requiere el conocimiento qumico de las caractersticas del agua fuente para asegurarse del uso de una mezcla eficaz de coagulante. Los coagulantes errneos vuelven ineficientes estos mtodos de tratamiento. La mxima eficacia de la coagulacin / floculacin se determina adems mediante la eficiencia del proceso de filtrado con el cual estn combinados.

Flotacin con aire disuelto

La flotacin con aire disuelto es una forma de tecnologa coagulacin-floculacin que se utiliza como pretratamiento. El empleo de esta tcnica antes de la filtracin de agua reduce las obstrucciones que causan problemas de mantenimiento de la filtracin corriente abajo. La flotacin con aire disuelto est particularmente bien indicada para la eliminacin de algas, colores no deseados, y partculas ms livianas que se resisten la sedimentacin del agua de fuente tratada. El proceso no funciona bien con aguas con turbidez elevada porque las partculas ms pesadas, como el limo y la arcilla, no se pueden hacer flotar fcilmente hasta la superficie del agua. Para iniciar el proceso, se agrega al agua fuente un coagulante qumico, como sales de hierro, sales de aluminio o polmeros, para volver ms fcil la adherencia entre los particulados. Los coagulantes funcionan creando una reaccin qumica y eliminando las cargas negativas que causan que las partculas se repelan entre s. Despus, la mezcla coagulante-agua fuente es agitada lentamente en un proceso que se conoce como floculacin. La agitacin del agua hace que las partculas choquen y se agrupen entre s para formar grumos o flculos ms grandes que se pueden eliminar fcilmente. El agua floculada se recolecta en un depsito y est sujeta a una gran infusin de diminutas burbujas de aire presurizadas. La accin de estas burbujas fuerza a los grumos o flculos de partculas hacia la superficie del agua donde se las puede extraer. La flotacin con aire disuelto es una alternativa para la sedimentacin. sta realiza una tarea similar por medio de un mtodo diametralmente opuesto: forzando a los grumos de contaminante hacia la superficie en vez de permitir que se asienten en el fondo.

Floculacin-Cloracin
Un sistema que incorpora la coagulacin-floculacin seguida por la cloracin ha sido desarrollado como tecnologa de punto de uso, especialmente para pases en vas de desarrollo. Este proceso usa un paquete pequeo de sulfato ferroso en polvo (un floculante de uso frecuente) e hipoclorito de calcio (un desinfectante de uso frecuente). Un usuario abre el paquete, aade el contenido a una cubeta abierta que contiene aproximadamente diez litros de agua, agita la mezcla durante cinco minutos, deja que los slidos se asienten en el fondo, cuela el agua con un pao de algodn y la trasiega a otro recipiente, y espera 20 minutos para que el cloro desinfecte el agua. La combinacin de eliminacin de partculas y desinfeccin parece producir ndices elevados de eliminacin de bacterias, virus y protozoos, incluso en aguas con alta turbidez. Hay evidencias considerables de que el sistema ha reducido significativamente las

enfermedades diarreicas en varias regiones. Hay adems evidencia de que el proceso de floculacin ayuda a eliminar el arsnico; sin embargo, estos sistemas no son un sustituto adecuado para los tratamientos centralizados de alta calidad si stos estuviesen disponibles.

Ablandamiento con cal

El ablandamiento con cal se usa principalmente para ablandar el agua es decir, para eliminar las sales minerales de calcio y magnesio. Adems, elimina toxinas perjudiciales como el radn y el arsnico. No obstante que no existe un consenso, algunos estudios han sugerido que el ablandamiento del agua con cal es eficaz en la eliminacin de Giardia. La dureza del agua es una condicin frecuentemente responsable de numerosos problemas. Los usuarios a menudo reconocen el agua dura porque impide que el jabn haga espuma debidamente. Adems, esta condicin puede causar incrustaciones (scale) en calentadores de agua, calderas y tuberas para agua caliente. Debido a estas inconveniencias, muchas instalaciones de tratamiento usan el ablandamiento con cal para ablandar aguas duras para el uso del consumidor. Antes de poder usar el ablandamiento con cal, los administradores debern determinar la qumica necesaria para el ablandamiento. sta es una tarea relativamente fcil para las fuentes de agua subterrnea, las cuales permanecen ms constantes en su composicin. Sin embargo, las aguas superficiales, fluctan ampliamente en calidad y quiz requieran cambios frecuentes en la mezcla qumica de ablandamiento. En el ablandamiento con cal, se agrega al agua cal y algunas veces carbonato de sodio cuando sta ingresa en un clarificador por contacto de slidos combinados. Esto eleva el pH (es decir, aumenta la alcalinidad) y provoca la precipitacin del carbonato clcico. Posteriormente, el pH del efluente del clarificador se vuelve a reducir, y el agua se filtra entonces a travs de un filtro con medios granulares. Los requisitos qumicos del agua en estos sistemas deben ser supervisados por operadores tcnicos capacitados, lo cual causa que el ablandamiento con cal no sea econmicamente viable para algunos sistemas muy pequeos.