PALEONTOLOGA | Hallan en EEUU el fsil de un animal terrestre y carnvoro

El anfibio que surgi por un cambio climtico hace 300 millones de aos

Reconstruccin de 'Fedexia striegeli'. | Mark A. Klingler / Carnegie Museum of Natural History

Hallan el crneo de un anfibio terrestre bautizado como 'Fedexia striegeli' Grandes reas del planeta se volvieron gradualmente ms clidas y secas Los anfibios se habran adaptado a la vida terrestre antes de lo que se pensaba

Teresa Guerrero | Madrid Actualizado martes 16/03/2010 01:03 horas elmundo.es Un cambio climtico que se produjo hace 300 millones de aos favoreci la aparicin y expansin de un anfibio terrestre carnvoro que ha sido bautizado como 'Fedexia striegeli', segn una investigacin que esta semana publica 'Annals of Carnegie Museum'. El animal ha sido descubierto en Pensilvania (EEUU) y forma parte de un grupo de anfibios ya extintos llamados 'Trematopidae', que habitaron la Tierra 70 millones de aos antes que los primeros dinosaurios. 'Fedexia striegeli' es uno de los escasos anfibios relativamente grandes cuyas caractersticas muestran que eran predominantemente terrestres en una poca geolgica tan temprana. Los autores de esta investigacin subrayan que el yacimiento donde se encontr el fsil es 20 millones de aos ms antiguo que otras zonas arqueolgicas en las que han sido hallado animales emparentados con 'Fedexia striegeli', lo que sugiere que la expansin

y diversificacin de este grupo de animales se dio antes de que lo que hasta ahora se pensaba.

Excelente estado de conservacin

Un grupo de paleontlogos del Museo Carnegie de Historia Natural encontr el crneo en 2004, cerca del aeropuerto internacional de Pittsburgh. El fsil, que mide unos 12 centmetros, se encuentra en un excelente estado de conservacin, hasta el punto de que se conserva en tres dimensiones pues no fue aplastado por las rocas, algo poco habitual. A diferencia de otros anfibios que apenas salan del agua, la nueva especie descubierta pasaba la mayor parte del tiempo en tierra y slo volva a mojarse para poner sus huevos. Su adaptacin habra sido posible gracias a una tendencia global que paulatinamente produjo un clima ms seco y caluroso. Segn este estudio, hace 300 millones de aos el clima de la Tierra estaba en periodo de transicin. Los grandes glaciares del Polo Sur producan rpidos cambios en el clima global y en el oeste de la zona que hoy es Pensilvania se daban lluvias torrenciales. En ese contexto, comenzaron a proliferar los pantanos y con ellos, los anfibios, que necesitan un hbitat hmedo para sobrevivir.

Detalle del crneo. | M. A. Klingler Sin embargo, el agua se fue congelando gradualmente en los polos, con lo que el nivel del mar descendi. Asimismo, grandes regiones de la Tierra fueron volvindose ms clidas y numerosos lagos y pantanos se secaron, lo que provoc la extincin de numerosas especies de plantas. En esa poca fue cuando los anfibios tuvieron que adaptarse y pasar de ser predominantemente acuticos a terrestres. La poblacin de vertegrados que ya haban empezado a vivir en los dos ambientes -entre los que se encuentran parientes del 'Fedexia striegeli'- creci y se expandi mucho ms rpido que aquellos que seguan dependiendo de un hbitat fro y hmedo. La gran cantidad de fsiles de anfibios de los 'Trematopidae' hallados sugiere que el cambio climtico fue un factor decisivo en la diversificacin de anfibios terrestres. Y el hallazgo de 'Fedexia striegeli' 20 millones de aos antes es un indicador de lo que iba a ocurrir. Los investigadores apuntan, sin embargo, que estos animales no aparecieron de repente. Probablemente existieron millones de aos antes en zonas en las que no se han

conservado sus fsiles. Sin embargo, la transicin hacia un clima ms seco y caluroso provoc la dispersin masiva de vertebrados terrestres hacia zonas de costa.