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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Juan Hernn III Ortiz Quintana
Triste desierto: un caso de antropologa y educacin popular
Nesis. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades, vol. 18, nm. 35, enero-junio, 2009, pp. 105-123,
Instituto de Ciencias Sociales y Administracin
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Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista
Nesis. Revista de Ciencias Sociales y
Humanidades,
ISSN (Versin impresa): 0188-9834
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Anthropology,
education, humanities
Triste desierto:
un caso de
antropologa
y educacin popular
Fecha de recepcin: 4 de agosto de 2008
Fecha de aceptacin: 21 de diciembre de 2008
Este artculo aporta elementos para reflexionar en
dos temas entrelazados: hoy en da cmo se puede
entender la antropologa y qu hace un antroplogo.
El caso de estudio es el propio, tal vez sea la falta de
recursos para un trabajo de campo en lugares exti-
cos, o tal vez sea el exotismo de la frontera lo que me
hace estar en un continuo trabajo de campo; lo cier-
to es que parte del imaginario
de la labor antropolgica es el
haber estado ah, y sin duda yo
estoy aqu (despus explicar
dnde). Por otro lado, las crisis
y peripecias aqu presentadas
pretenden ser material de discusin para abordar lo
que casi no se dice cuando se piensa en el estado de
las humanidades y ciencias sociales a nivel nacional.
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Maestro en Ciencias Sociales. Profesor de la Universidad Autnoma
de Ciudad Jurez. Correo: jhiiio@hotmail.com
Juan Hernn III Ortiz Quintana
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Introduccin
Es
te artculo aporta elementos para reflexionar en dos temas
entrelazados: hoy en da cmo se puede entender la an-
tropologa y qu hace un antroplogo. El caso de estudio
es el propio, tal vez sea la falta de recursos para un trabajo de campo
en lugares exticos, o tal vez sea el exotismo de la frontera lo que me
hace estar en un continuo trabajo de campo; lo cierto es que parte
del imaginario de la labor antropolgica es el haber estado ah, y sin
duda yo estoy aqu (despus explicar dnde). Por otro lado, las crisis
y peripecias aqu presentadas pretender ser material de discusin para
abordar lo que casi no se dice cuando se piensa en el estado de las
humanidades y ciencias sociales a nivel nacional.
En 1996, para terminar la carrera de Antropologa, escrib una de
mis primeras ponencias donde cuestionaba el papel del antroplogo
en nuestra sociedad. A punto de salir a un mercado laboral, no me
quedaba claro qu deba hacer. Aprend mucho en mi poca de estu-
diante, pero cmo me servira en mi vida profesional? Es ms, como
ni siquiera tena un trabajo esperndome dudaba de que mi vida pro-
fesional tuviera algo que ver con la antropologa.
A 12 aos de ese entonces, han cambiado muchas cosas que van
desde el contexto global hasta la prctica acadmica de la antropologa
y el desarrollo de las ciencias en general.
Actualmente me presento como un antroplogo, tal vez aprove-
chando la ambigedad del trmino y en este artculo comparto mi
experiencia en el mbito de las ciencias sociales. Tal vez he pasado
del placer voyeurista muy caracterstico de los etngrafos a una po-
sicin exhibicionista, pero existe una razn para ello. Compartir esta
reflexin se ha visto motivada por los profesionistas recin egresados
de las universidades que batallan para encontrar una fuente de empleo
acorde a su formacin. Al menos, en lo referente a Ciudad Jurez,
hay varios elementos que hacen evidente que el mercado laboral se
est viendo seriamente afectado en cuanto a generacin de empleos.
Prueba de ello es la disminucin de empleos en la maquiladora y el
incremento del comercio informal. Ciudad Jurez ha dependido his-
tricamente de la industria maquiladora (ya por 40 aos), y cuando
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este sector de la economa se ve afectado, repercute en toda dinmica
de la ciudad; esto incluye tambin los empleos referentes a los servicios
que prestan los profesionistas.
No obstante, la matrcula de estudiantes que ingresan a centros de
educacin superior va en aumento; incluso se han generado distin-
tas dinmicas y polticas dentro de las universidades que pretenden
incrementar la eficiencia terminal, es decir, que haya ms egresados
titulados en toda forma.
La pregunta es: si el mercado laboral se est viendo afectado, qu
harn los nuevos profesionistas? Adems, deben acumular experiencia
y como son pocas las plazas, segn la ley de la oferta y la demanda
terminarn por aceptar un pago menor que el merecido. Ante esta
situacin pareciera que la idea de estudiar una carrera profesional no
garantiza un puesto para ganar mejor salario. Entonces, para qu sirve
la educacin superior?
ste no es un problema nuevo. Como he mencionado, lo viv desde
que yo era estudiante de Antropologa en la Universidad Veracruzana.
El imaginario del antroplogo que anda en lugares exticos en trabajo
de campo y llevaba sus hallazgos al mundo occidental para conocer
mejor a la especie humana, no resultaba muy viable a mediados de
los noventa. Para empezar, salamos del cobijo de la universidad y nos
enfrentbamos a un mundo donde el anuncio clasificado de los diarios
no muestra oportunidades para antroplogos, es de considerar tam-
bin que en nuestra formacin no contamos con alguna materia que
nos iniciara en la bsqueda de recursos para proyectos acadmicos o de
investigacin, y por si fuera poco, como llegu a sugerir en esa ponen-
cia del 96, pareca que el dar a conocer lugares exticos se haba vuelto
una labor de Ral Velasco en su programa Siempre en domingo, y debo
decir que probablemente con mayor xito que los antroplogos.
He visto cmo grandes antroplogos han compartido la experiencia
de su trayectoria profesional como testimonio, difusin o para efectos
didcticos. As estn los Tristes trpicos, de Lvi-Strauss; Tras los hechos,
de Clifford Geertz; las Experiencias personales, de Margaret Mead; no
olvidar el Antroplogo inocente, de Nigel Barley; y, claro est, el siempre
polmico y desmitificante Diario en el sentido estricto del trmino, de
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Bronislaw Malinowski. Claro que mi intencin tiene aspiraciones ms
limitadas y slo busco escribir un artculo que d cuenta de la antropo-
loga como herramienta para la vida, incluida la profesional.
Qu hace la antropologa?
Segn la escuela americana de Boas, la antropologa se divide princi-
palmente en cuatro campos: la antropologa social, la arqueologa, la
antropologa fsica y la lingstica. Todas las ramas coinciden en su ob-
jeto de estudio que son las personas de manera integral,
2
pero difieren
en sus mtodos y fuentes de informacin. Philip Bock en Introduccin
a la moderna antropologa cultural, que para mi gusto es uno de los li-
bros de texto obligado para los antroplogos, define la antropologa de
la siguiente manera:
Se podra contrastar la antropologa con otras ciencias en
cuanto se ocupa exclusiva y exhaustivamente del hombre y
de sus obras. Para el bilogo en general, el hombre es uno
entre muchos organismos interesantes, en tanto que los
bilogos que se dedican a estudiar al hombre y el personal
mdico que concentra su inters en el cuerpo humano
suelen dejar de lado su cultura. Las ciencias sociales, como
la economa y la ciencia poltica, seleccionan generalmente
un aspecto amplio del comportamiento del hombre y
limitan a l su estudio. Es probable que la sociologa sea la
ms prxima a la antropologa por la gama de sus intereses
2
Etimolgicamente hablando la antropologa es el estudio del hombre, pero los estudios
feministas han hecho grandes aportes para distinguir las particularidades de los gne-
ros y han abierto las puertas para identicar otras particularidades como las de los
jvenes, infantes y adultos y adultas mayores. Por esta razn, he preferido hablar de
las personas en lugar del hombre. Cabe hacer la aclaracin que no se debe confundir con
la personalidad caracterizada de manera individual. Cuando menciono a las personas
de manera integral, me reero a los elementos que conforman la totalidad de su vida
y esto incluye una vida en comunidad con historias personales y comunes, su relacin
con el ambiente, sus prcticas polticas y dems. Es obvio que ningn estudio ha podido
presentar a las personas en su totalidad: el intento ms arriesgado que conozco es el
libro de Marvin Harris, Nuestra especie, pero su intento es tan amplio que en ocasiones
concluye sus captulos de manera forzada y sin argumentos con un sustento cientco.
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relativos al hombre y sus obras, pero la sociologa no tiene
una base biolgica, y los socilogos suelen limitarse al
estudio de pueblos occidentales o, por lo menos, a los muy
civilizados.
La antropologa, entonces, se caracteriza por la amplitud de sus
intereses. En un plano ideal, el antroplogo est preparado para estu-
diar al hombre en todos sus aspectos y en todas las pocas y lugares.
El estereotipo del antroplogo que cava a la sombra de las pirmides
o incursiona en los desiertos o cruza las selvas para medir crneos y
hacer preguntas, slo para acabar sus das en el caldero de un canbal,
no deja de tener validez. Los antroplogos, en mayor medida que otros
hombres dedicados a las ciencias sociales, gustan de viajar a extraos
lugares y trabajar directamente con pueblos exticos; les agrada tener
la experiencia de sus materiales en el sitio mismo y, al igual que los
cientficos que estudian la naturaleza, tienden a recolectar especmenes
para estudiarlos y exhibirlos posteriormente. Clyde Kluckhohn deca
que: la diferencia ms importante entre la antropologa y la sociologa
es que los socilogos no tienen museos (Bock, 1977: 33-34).
Es la base natural que sugiere Bock la que ha llevado a los antrop-
logos a indagar sobre los pueblos primitivos, o llammosle no occiden-
tales. Apoyando tal vez la idea del buen salvaje que Rousseau refleja
en su discurso del origen de la diferencia entre los hombres. Rousseau
sugiere que si l pudiera decidir dnde nacer, elegira sin duda una
comunidad primitiva donde la democracia se da de forma natural y no
la compleja Francia de su poca, donde llegar a un acuerdo se convierte
en algo realmente complicado. No olvidemos que en la poca de la
Revolucin Francesa no slo se peleaban puestos polticos, tambin
haba una lucha entre el paradigma religioso que sustentaba la presen-
cia de la nobleza y el cientfico que consideraba en esencia a todos las
personas (hombres, deca el discurso original) como iguales. La ciencia
es una bsqueda por entender la naturaleza. As, una vez que las de-
mocracias fueron una alternativa a las monarquas y la ciencia empez
a fortalecerse en el siglo XIX, los antroplogos empezaron a buscar lo
natural en el ser humano y para encontrarlo se estudiaron los grupos
primitivos, no civilizados, podra decirse, menos contaminados y ms
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puros. No hay que olvidar la influenza del paradigma evolucionista
que recibi un fuerte impulso gracias a la obra de Darwin, El origen de
las especies. Se pensaba entonces que la evolucin natural dictaba que
los grupos primitivos vieran en la civilizacin su futuro ineludible y las
sociedades occidentales vean en los grupos primitivos algn pasado
muy pero muy lejano.
Como todo en la vida, las cosas cambiaron y el paradigma evolu-
cionista cay en desuso en la ciencia, pero no necesariamente en las
mentalidades no cientficas. Si bien los antroplogos dejaron de pen-
sar que los primitivos explicaban la naturaleza de la humanidad en su
totalidad, no as muchos grupos occidentales que siguen pensando que
su estilo de vida es el destino de la humanidad. Tal vez esta idea es la
que ha motivado a poderosas naciones a salvar a las, segn su perspec-
tiva, menos favorecidas, llevndoles democracia, libertad y guerra.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, los nacidos a finales de
la cuarta dcada del siglo XX fueron descubriendo un mundo que no
era el que haba formado a sus padres y madres. Los avances tecnol-
gicos reconfiguraban y reconstruan la realidad. Cuando estos nios se
convirtieron en jvenes, empezaron a buscar nuevas identidades que
los diferenciaran de los adultos. As, desde los aos cincuenta con sus
rebeldes sin causa hasta los emos de hoy en da, la humanidad ha visto
cmo sus posibilidades de ser se han diversificado infinitamente. No
han dejado de existir los grupos primitivos, ni en todas las sociedades
encontramos las mismas formas de ser, pero sin duda la gran diver-
sidad de grupos que existen hoy en da, los innumerables paradig-
mas que interactan unos con otros reformulando constantemente el
mundo cotidiano, permiten que el antroplogo pueda encontrar en su
propio nicho los lugares exticos que buscaban sus antepasados en la
Melanesia o frica.
Actualmente, podemos decir que la ciencia ha cambiado el paradig-
ma que tena un fin predictivo por uno probabilstico. Es decir, si antes
se pensaba que al suceder A y luego B, por lo tanto C, ahora se dice
que si sucede A dependiendo de las condiciones para que le suceda B,
es probable que C, porque tambin podra ser D o AB. Explicado de
otra manera, en la Edad Media se pensaba que la realidad era la vo-
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luntad de Dios, luego, en la Ilustracin Dios pas a un segundo plano
dejando su lugar a la accin del hombre, quien ha resultado tan depre-
dador, al grado de agotar recursos naturales y valorar ms un avance
tecnolgico que un equilibrio con la naturaleza. Hoy en da, la ciencia
puede ser ms responsable y considerar a la humanidad como un ele-
mento ms de los tantos que conforman el universo como un sistema
complejo. As pareciera que la ciencia es ms una reflexin zen que
epistemolgica, pero an existe algo que la caracteriza: el mtodo.
El mtodo es un tercer elemento que se trenza junto con la teora
y las tcnicas para escribir el discurso cientfico. De esta manera, la
teora nos da una explicacin del mundo que debe sustentarse en datos
obtenidos con distintas tcnicas que van desde la observacin hasta el
anlisis de documentos. El mtodo es la manera en que se define cmo
la teora y la tcnica se conjuntan; es la manera en que se construyen
los observables y las categoras. No es cosa fcil cuando hablamos de
cosas como la sexualidad, por ejemplo, donde se incluyen ms elemen-
tos que el pene, la vagina y el coito.
El mtodo en antropologa es entonces la manera en que los antro-
plogos hacen ciencia, juntando su manera de recopilar informacin
con la explicacin que le dan a la misma.
3

Como explicaba en un principio, este artculo da cuenta de mi expe-
riencia como antroplogo y entre las distintas ramas yo fui entrenado
en la antropologa social. Es decir, un vaivn entre la etnografa y etno-
loga, pero dejar que el propio Lvi-Strauss defina estos trminos.
3
Las tcnicas van desde la observacin participante hasta la entrevista a profundidad,
pasando por las encuestas, la observacin y el diario y trabajo de campo. Las teoras
seran aquellas que se han etiquetado como evolucionismo, funcionalismo, estructu-
ralismo, posmodernismo, marxismo, difusionismo, etctera, que de alguna manera in-
terpretan los datos que son recopilados con las tcnicas. La funcin del mtodo es
responder a la pregunta: qu tcnicas se utilizan con qu teora? Adems, las tcnicas
no se usan de manera simple: hay que construir una encuesta o guin de entrevista de
una manera especial para obtener la informacin esperada; de lo contrario, se corre el
riesgo de obtener muchos datos inconexos que pueden confundir ms que brindar una
explicacin clara de la realidad.
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De una manera muy sumaria y provisional, pero que
nos basta para el comienzo de nuestra bsqueda, las
distinguiremos diciendo que la etnografa consiste en la
observacin y el anlisis de grupos humanos considerados
en su particularidad (grupos elegidos a menudo entre
aquellos que ms dieren del nuestro, por razones tericas
y prcticas que no derivan en modo alguno de la naturaleza
de la investigacin) y que busca restituir, con la mayor
delidad posible, la vida de cada uno de ellos, mientras
que la etnologa utiliza de manera comparativa (y con
nes que habra que determinar luego) los documentos
presentados por el etngrafo.
Es el mtodo antropolgico el que puede ser utilizado para com-
prender mejor a los diversos grupos que interactan en el mundo de
hoy. Mejor lo ha explicado Marc Aug en su libro Los no lugares:
Es por lo tanto esencial no confundir la cuestin del m-
todo con la del objeto. Se ha dicho a menudo (el mismo
Lvi-Strauss en varias oportunidades) que el mundo mo-
derno se presta a la observacin etnolgica, con la sola
condicin de poder asilar en l unidades de observacin
que nuestros mtodos de investigacin sean capaces de
manejar.
No es la antropologa la que cansada de terrenos exticos,
se vuelve hacia horizontes ms familiares, a riesgo de per-
der all su continuidad, como teme Louis Dumont, sino el
mundo contemporneo mismo el que, por el hecho de sus
transformaciones aceleradas, atrae la mirada antropolgica,
es decir, una reexin renovada y metdica sobre la cate-
gora de la alteridad.
El etngrafo y el etnlogo utilizan mtodos que pueden aplicarse a
las sociedades occidentales contemporneas. Slo falta definir cul es
el objeto de estudio para lo cual cito a Geertz, que define cultura de la
siguiente manera:
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En todo caso el concepto de cultura que yo sostengo no
tiene mltiples acepciones ni, por lo que se me alcanza,
ninguna ambigedad especial: la cultura denota un esque-
ma histricamente transmitido de signicaciones repre-
sentadas en smbolos, un sistema de concepciones hereda-
das y expresadas en formas simblicas por medios con los
cuales los hombres comunican, perpetan y desarrollan su
conocimiento y sus actitudes frente a la vida.

Las concepciones heredadas para significar los smbolos de la cul-
tura, tiene hoy en da fuentes que van desde la tradicin oral hasta la
red 3G donde en un aparato ms pequeo que una libreta se tiene
televisin, internet y telfono; es en este panorama donde surge la pre-
gunta para qu puede servir un antroplogo hoy en da? Cosa que ya
me preguntaba hace 12 aos.
El maestro Ren Cabrera Palomec, hoy decano de la Universidad
Veracruzana, comentaba en una de sus clases que la diferencia en dis-
ciplinas como la psicologa, la sociologa, la historia y la antropologa,
era una cuestin gremial. Es decir que los antroplogos leen y escriben
para antroplogos. Igual hacen los acadmicos de las dems ciencias.
Pero la tendencia mundial ha permeado esta prctica y los productos
han saturado el mercado, o sea, que las universidades producen ms
antroplogos de los que puede absorber el gremio. Pensemos cun-
tas plazas para investigadores en ciencias sociales se abren al ao en
Mxico y cuntos egresados de estas disciplinas se gradan en las uni-
versidades? Y como la oferta de espacios es limitada, obviamente los
requerimientos se incrementan haciendo casi inaccesible un trabajo de
investigador para un recin egresado que apenas cuente con la licencia-
tura. Siempre queda la alternativa de la docencia en los niveles medios
y bsicos. Pero no hay que olvidar que aqu la oferta de profesionistas
se incrementa con los egresados de las Normales y licenciaturas en
pedagoga y educacin.
Recordando de nuevo a Ren Cabrera, tambin rescato de l aquella
vez que sugera que la antropologa es el chisme en calidad de ciencia.
Chisme? Al pensar en esto, me imagino una realidad que va de boca
en boca, a la cual se le van eliminando o sumando elementos, segn
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quien escuche o exprese el mensaje. Como todos saben, los chismes
pasan tanto de boca en boca que el resultado es el mismo que el juego
del telfono descompuesto, donde los participantes se ponen en lnea y
el primero le cuenta una historia en secreto al segundo y ste le cuenta
la misma historia al tercero y as sucesivamente; el ltimo participante
dice su versin de la historia en voz alta y las risas estallan cuando se
hace evidente que no se cuenta la versin que cada uno recuerda, y la
sorpresa se impone cuando el primer participante dice la versin ori-
ginal. Este juego lo he utilizado en infinidad de clases para reflexionar
sobre las distorsiones que un investigador puede tener sobre la rea-
lidad, y siempre ha sido una herramienta didctica muy efectiva. La
calidad de ciencia de la que habla Cabrera est en contar la realidad
del otr@ manejando las distorsiones y lograr as, cmo deca Lvi-
Strauss, la mayor fidelidad posible.
Es el entrenamiento para comprender y comunicar con las distin-
tas formas culturales, la herramienta que cualquier antroplogo puede
utilizar para ejercer un trabajo profesional, que ya no estar delimitado
por las tradiciones de los colegas, sino por las inquietudes y la tica del
profesionista.
De esta manera, un antroplogo puede trabajar en reas como la
mercadotecnia, la poltica, la educacin, el comercio, la administracin
de recursos humanos, el diseo y cualquier otra rama laboral donde
grupos de distintas visiones del mundo entren en contacto, que en este
mundo globalizado y globalizante puede ser casi en cualquier parte. Es
verdad que los posibles empleadores (no todos) ignoran lo enriquece-
dor que puede ser el aporte de un antroplogo, pero sa es una de las
otredades a las que el antroplogo les tiene que explicar una realidad,
en este caso, la propia.
De estudiante a antroplogo desempleado en la frontera
Cuando era estudiante de antropologa en la Universidad Veracruzana
(1992-1996), como muchos otros tuve que buscar un empleo que me
permitiera cubrir los gastos de mi carrera. Viva en una casa donde una
familia me hospedaba y alimentaba a cambio de una mdica suma.
El padre de la familia es el doctor Pablo Alba, que en aquel tiempo
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se convirti en el coordinador del rea de Epidemiologa de la Sub-
delegacin Mdica del ISSSTE; tuve la suerte de que me invitara a
trabajar con l. Primero fui activista de salud. Mi trabajo era ir de casa
en casa informando sobre la prevencin de enfermedades diarreicas y
repartiendo sobres con polvo para preparar suero oral. Donde haca
esta labor era en un sector de la ciudad de Xalapa, conocido como La
Luz del Barrio. Ah me enfrent a una realidad que desconoca total-
mente: la pobreza urbana.
Todava no puedo explicar cules fueron las causas que me llevaron
a estudiar a la ciudad de Xalapa cuando yo viva en Ciudad Jurez; de
hecho, la carrera de Antropologa existe en la ciudad de Chihuahua, a
slo cuatro horas de la frontera. Pero el caso es que las inquietudes de
joven me empujaron a viajar y decid irme hasta el estado de Veracruz,
donde conoc la pobreza. Por qu no la conoca? Mis padres siem-
pre han trabajado, y a pesar de haber pasado muy duros momentos
econmicos, nunca permitieron que viviramos fuera de una catlica
clase media. El universo de Jurez que conoca en ese entonces era, al
oriente, el que bordeaba por el ro Bravo hasta desviarse a San Lo-
renzo y juntarse en la Carretera Panamericana hasta Pradera Dorada,
que por considerarlo lejano llambamos Pradera Olvidada, nombre
que puede resignificarse cuando por falta de obras para el manejo de
aguas pluviales es un sector que se inunda ao con ao. Al poniente, el
borde lo ubicaba en la Avenida Jurez y se iba demarcando por el Eje
vial Juan Gabriel. se era mi pequeo mundo, y por lo tanto, al igual
que muchas otras personas, haba una gran parte de la ciudad que
simplemente no saba que exista. La zona cuya existencia ignoraba
era el poniente de la ciudad; ah hasta la fecha se encuentra la pobla-
cin que vive en condiciones de pobreza. Pero para m, que no tena la
capacidad de ver ms all, la pobreza fue una realidad que conoc hasta
la Luz del Barrio en Xalapa.
La Luz del Barrio fue un lugar que rompi mis paradigmas. Vi y
conoc cosas que no crea posibles. Me di cuenta de que haba crecido
en una esfera que me protega de otros mundos que no pueden ser
agradables. Mientras yo lamentaba no conseguir el dinero para ir a un
concierto, vea que haba gente que lamentaba no haber obtenido lo
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suficiente para comer. Vea viviendas construidas con desechos, unida-
des familiares a cargo de nias de 9 aos que cuidaban a sus hermanos
menores, un microcluster que viva en un tipo de privada donde alguna
gente se dedicaba a hacer tortillas para los vecinos que a su vez se dedi-
caban a vender tacos. Vea a familias que a falta de muebles escarbaban
en la tierra para tener sillones y se procuraban paredes con sbanas
viejas. Pude ver las casas de campo de gente que quera tener un lu-
gar para descansar los fines de semana que se haban visto, de pronto,
rodeadas por familias que vivan en la pauperidad. Las historias que
conoc fueron tambin impactantes. Recuerdo al marmolero que, por
su trabajo, se afect las vas respiratorias y qued sin posibilidad de
trabajar y sin sustento. A la partera que se qued con el beb que no
quiso una madre, recin nacido que despus el esposo de la partera
trat de violar, accin que los llev a separarse. Recuerdo a la nia que
viva con una eterna diarrea, tan dbil que le costaba mantenerse de
pie y al anciano que postrado en su cama platicaba orgulloso que su
hija era una persona exitosa por ser cajera en un supermercado. Lo que
espero nunca olvidar es la cantidad de veces que llegu a casas donde
la pobreza se poda oler, y que a pesar de ello, se me ofreca un vaso
de la escasa agua para beber o un taco de quelites, que era una hierba
silvestre de la regin.
Si en mi poca de estudiante tena que hacer trabajos sobre culturas
exticas, yo aprovechaba mi trato diario con la pobreza para hablar de
cosas que no alcanzaba a entender.
Termin de estudiar, regres a la frontera y el 2 de enero de 1997
sal a dejar mi currculum a todas las escuelas que pudiera conocer.
Qu otra cosa podra hacer? Lo malo de ser joven y tonto es que uno
no considera cosas tan simples como que en esa fecha las escuelas es-
taban cerradas por el periodo vacacional. La ventaja es que el tiempo
cura la juventud.
Busqu en el anuncio clasificado y, aunque parezca mentira, en-
contr uno donde solicitaban un antroplogo. Era para un puesto de
direccin en una dependencia municipal donde ya saban quin sera
la persona a contratar, pero haban puesto el anuncio solamente como
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un formalismo, y de hecho me confesaron que el pedir un antroplogo
haba sido con el propsito de que nadie se presentara.
De pronto logr dos empleos: por un lado, una preparatoria priva-
da necesitaba un maestro de ingls y yo necesitaba un trabajo, as que
llegamos a un acuerdo que dur slo un semestre. Por otro lado, la
maestra Socorro Tabuenca me contrat como asistente de la direccin
en El Colegio de la Frontera Norte. Al fin estaba donde quera, en un
centro acadmico donde se generaba conocimiento. Pero en realidad
ignoraba cul sera mi aporte en las investigaciones que ah se realiza-
ban. Trat de tener iniciativa, pero me regaaron al sugerir que cada
quien lavara su taza de caf; logr grabar dos programas de radio de El
Colegio de la Frontera y poner uno al aire. Me callaron de inmediato
cuando en una reunin administrativa trat de comentar algo sobre
los apocalpticos e integrados; y vieron con buenos ojos mi sugerencia
de una complicada (e inaplicable) forma de llevar el control sobre los
oficios generados en la institucin. Haba actividades que no eran muy
gratas como el estar fiscalizando la asistencia de los investigadores o el
atender visitas incmodas. Pero tambin conoc trabajos de investiga-
cin realizando encuestas, acomodando archivos y, gracias a la maestra
Lourdes Nieblas, aprendiendo a utilizar programas de georreferencia.
Pero todo lleg a su fin el da que mi jefa me pidi que localizara a
alguna gente por telfono y se la fuera comunicando; seguramente era
una labor que haba realizado antes, pero un da en particular descu-
br que no era lo que quera hacer. Tambin surgi la oportunidad de
estudiar la Maestra en Ciencias Sociales para el Diseo de Polticas
Pblicas que se abri en la Universidad Autnoma de Ciudad Jurez,
que estara financiada por el Conacyt y, por lo tanto, exiga una per-
manencia en el programa de tiempo completo. Dej El Colegio de la
Frontera y me dediqu a ser estudiante, que algo de eso haba apren-
dido durante mi licenciatura. Por los siguientes dos aos no sera ms
un antroplogo desempleado en la frontera.
Encontrando el qu hacer de un antroplogo
Cuando entr a estudiar la maestra tuve la suerte de ser invitado por
el entonces maestro Manuel Arroyo a trabajar en un proyecto de salud
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y medio ambiente en vinculacin con la Universidad de Texas en El
Paso y la Organizacin Popular Independiente. De esta labor result
mi trabajo de tesis.
Mientras avanzaba en la maestra conoc lo que hasta entonces me
era desconocido: el Poniente de Ciudad Jurez y de nueva cuenta me
encontr con la pobreza urbana, pero a diferencia de lo que haba co-
nocido en Xalapa, en esta ocasin me encontr con grupos organi-
zados que eran parte de una asociacin civil. As, me fui acercando a
lo que identificaba como organizaciones no gubernamentales y a su
lucha por lograr una vida digna.
Durante mi trabajo de tesis, que versaba sobre las percepciones del
riesgo ambiental, una de las preguntas que haca en las entrevistas y
grupos focales era qu se debe hacer para mejorar la calidad del am-
biente? Las respuestas obtenidas por parte de los dirigentes de asocia-
ciones civiles siempre hablaban de la concientizacin y la educacin
ambiental, y cuando la misma pregunta la haca a funcionarios pbli-
cos su respuesta era que se deberan aplicar multas y sanciones a quie-
nes contaminaran. Lo que me sorprenda era la respuesta de la gente
de las colonias que en su mayora coincida con la de los funcionarios,
es decir, sugeran multas y sanciones.
Se notaba una clara incongruencia cuando los miembros de una
organizacin civil decan representar a una poblacin, pero no coinci-
dan en su forma de ver la solucin a un problema; otra incongruencia
es que los funcionarios y la poblacin parecan, y repito, parecan, tener
un punto de acuerdo y no lograban elaborar una accin conjunta.
Para mi gusto son formas diferentes de entender la realidad, distin-
tas culturas, pues. Y si distintas culturas estn convergiendo en espa-
cios comunes, no hay un gran campo de accin donde un antroplogo
pudiera ofrecer sus servicios?
Pero todava quedaba un asunto por resolver cul sera el marco de
discusin donde las partes involucradas pudieran construir propuestas
conjuntas? La respuesta est en los derechos humanos, ya que no slo
son una concepcin del valor que tienen las personas, tambin inclu-
yen un instrumento legal que hasta la fecha ha sido poco explotado
para lograr una sociedad justa.
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En el ao 2000 se celebr en Ciudad Jurez la Cumbre Fronteriza
por el Desarrollo Social; a raz de ella se conform un Consejo Ciuda-
dano donde se aglutinaban distintas asociaciones civiles, del cual fung
como secretario tcnico (an sigo sin tener la certeza de lo que eso
significa) por un ao. Esto me llev a relacionarme con ms organiza-
ciones civiles y procur formar una red de comunicacin que manten-
go hasta la fecha; al parecer me empec a dedicar al chisme, slo que
con la intencin de darle fidelidad a los hechos y hoy en da con una
propuesta poltica de promover los Derechos Humanos.
A lo largo de estos aos he conocido muchos tipos de organizacio-
nes civiles, de polticos y ciudadanos, desde aquellos con visiones asis-
tencialistas hasta los revolucionarios y de nuevo demasiadas culturas
en un mismo espacio.
La prdida de la inocencia, la identidad y la educacin popular
Estoy por llegar al final de esta historia y me gustara poder decir que
tengo muchos xitos que compartir, pero adelantando la conclusin
slo puedo asegurar que he encontrado el lugar donde un antroplogo
puede trabajar y las herramientas que se pueden utilizar; el resto es
parte de un proceso que todava est en el cocedor.
La inocencia la perd cuando dej de considerar la labor antropol-
gica como si estuviera en el siglo XIX y me vi trabajando para trans-
formar la cultura y no slo estudindola de manera contemplativa.
Considero que los cientficos del siglo XXI deben ser responsables del
conocimiento que se genera y de los impactos de sus trabajos. Esta
responsabilidad debe tambin estar dotada de una tica profesional
que en mi caso est enmarcada en los derechos humanos.
As, ya tena una clara idea de hacia dnde tena que aplicar mi
labor, pero todava me faltaba saber dos cosas: cmo hacerle y dnde
estaba parado.
En el ao 2002 me sum a un proceso denominado Escuela de
Desarrollo Integral, impulsado por el Centro de Estudios Ecumni-
cos e impulsado por dos organizaciones de Coahuila: PROCADES
y CEP-Parras. El trabajo en esa escuela me dej dos lecciones muy
especiales: el conocer ms sobre la regin noreste de Mxico y la ne-
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cesidad de desarrollar estrategias de polticas pblicas desde esta muy
particular regin.
Ah conoc tambin, como parte del CEP-Parras, un movimiento
cultural, Espina y Jugo, un grupo que por medio de la msica rescata
la experiencia de comunidades que han buscado un cambio en su re-
gin y la van compartiendo de plaza en plaza, cuentan las historias a
la usanza de los corridos o juglares, pero con ritmos que van desde el
ranchero hasta el blues. Este movimiento cultural rescata la cultura (no
slo el folclor) del desierto de Chihuahua y en su camino llevan el
mensaje de que la gente del desierto se parece a las plantas de la regin;
espinosas por fuera y jugosas por dentro.
Con esto ya tena una visin ms clara de la cultura que tena que
transformarse, y tambin de hacia dnde tena que dirigirse, sin poner
en riesgo la identidad ni excluyendo las voces locales. De manera sim-
ple, puedo decir que ahora me identifico como gente del desierto que
promueve los derechos humanos.
Adems del movimiento Espina y Jugo, conoc tambin a la Red
Norte de Educacin Popular y al Consejo de Educacin para Adul-
tos de Amrica Latina. Ambos promueven procesos inspirados en los
trabajos de gente como Paulo Freire y Carlos Nez, reconocidos edu-
cadores populares.
La educacin popular no es una transmisin de conocimientos de-
finidos, sino que puede entenderse mejor como un proceso de apren-
dizaje que permite transformar la realidad desde una perspectiva pol-
tica, entendiendo por poltica la atencin de las cuestiones pblicas.
Pero el que la antropologa se inmiscuya en procesos educativos no
es cosa nueva. Ya desde mediados del siglo XX lo sugera Clyde Kluc-
khohn en su Espejo del hombre:
Esto signica, en educacin, por ejemplo, que si se est
estudiando algn nuevo sistema, sera muy til analizar
todos los grupos humanos diferentes en los cuales se
ha educado a los nios empleando, poco ms o menos,
procedimientos anlogos. Averiguando qu resultados
dieron en otras sociedades, podemos formarnos una idea
de si ser o no conveniente la introduccin de este tipo
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de procedimientos. Concentrando la atencin sobre las
diferencias conspicuas entre nuestras prcticas educativas y
las de otros pueblos, comprendemos mejor nuestro propio
concepto de la educacin. Podramos ver, por ejemplo, que
los primitivos hacen resaltar lo estable y lo sagrado, en
tanto nuestras ideas han sido conformadas por el deseo
de asimilarnos a los inmigrantes, de mejorar, de estar al
da. As hemos llegado a pensar en la educacin como
un instrumento para crear algo nuevo, y no simplemente
para perpetuar lo tradicional. El estudio de los sistemas
educativos opuestos podra, de la misma manera, hacer
que fueran ms ecaces los esfuerzos del gobierno y de
los maestros misioneros entre los pueblos coloniales y
dependientes. Sin esta perspectiva esos maestros es muy
probable que supongan que los incentivos que resultan
ms ecaces con los nios de su propio grupo darn igual
resultado con los jovenzuelos de otra tradicin. En realidad,
esos incentivos pueden no slo fracasar con los nios de
otras culturas, sino que pueden tener el efecto opuesto.
La antropologa es tambin importante en la educacin
universitaria actual, debido al papel que desempea en la
organizacin y la enseanza de programas completos en
diversas regiones importantes del mundo.
En mi caso slo expongo cmo es que llegu hasta ah. Toda esta
trayectoria puede resumirse as:
Objeto de estudio: la cultura poltica (entendida como
aquella que atiende los asuntos pblicos).
Grupos de estudio: comunidades, agrupaciones civiles y
grupos polticos del desierto de Chihuahua.
Marco de referencia: Los contextos locales y los dere-
chos humanos.
Objetivo: que los grupos de estudio desarrollen habili-
dades y capacidades para reconocer su entorno y enta-
blar dilogos con distintos actores para disear e imple-
mentar propuestas que les permitan mejorar su calidad
de vida.
Metodologas: las propias de la antropologa y la edu-
cacin popular.
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A esto me dedico, soy antroplogo sin la necesidad de viajar a luga-
res exticos, pues para eso nuestra regin se pinta sola.
El triste desierto
La antropologa es una ciencia occidental, cuyo origen fue estudiar a
los pueblos no occidentales. La ambigedad yace en que Mxico no es
un pas occidental: est occidentalizado y a medias. Es algo tan revuel-
to como un trabalenguas: el sujeto de estudio estudia cmo los estu-
diosos decidieron estudiarlo. No es de extraar, entonces, que las crisis
de identidad sean comunes en profesiones como la antropologa.
Aun con todo esto, el antroplogo puede encontrar espacios donde
poner en prctica el entrenamiento recibido. Es en el contexto actual
donde la impunidad y la violencia hacen de las suyas y los medios de
comunicacin parecen conectar ms a las culturas lejanas y distanciar a
las personas de las propias, donde el antroplogo puede tener la venta-
ja de haber sido entrenado para comprender y comunicar la otredad.
Visto as, la antropologa no slo es una profesin: puede ser una
til herramienta para comprender un mundo que define a las personas,
pero que tambin ofrece la oportunidad de interactuar con las distin-
tas culturas de este mundo globalizado y, por qu no?, ser parte de la
transformacin de este mundo. Visto as, ms que una profesin, ms
que una ciencia, la antropologa es una construccin de la libertad.
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Bibliografa
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sobremodernidad. Barcelona, Gedisa, 2005, p. 125.
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Geertz, Clifford. La interpretacin de las culturas. Barcelona, Gedisa,
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Kluckhohn, Clyde. Antropologa. Mxico, FCE, 1957, reimp. 1999.
Lvi-Strauss, Claude. Antropologa estructural. Barcelona, Paids, 1987.