La experiencia universal Todo el mundo sabe que la muerte es inevitable.

Pero el hecho de saberlo no basta para garantizar que estaremos preparados para la experiencia cuando llegue el momento. En cierta medida la muerte es el nico acontecimiento para el cul jams podremos estar preparados del todo. Si tratramos de imaginar por anticipado nuestra propia muerte o la de algn ser querido, nuestra imaginacin sera incapaz de absorber su tremendo impacto. Parte de la dificultad radica en que nunca se producen dos muertes iguales. La experiencia de la muerte vara de acuerdo con la forma en que se produce y a la persona que la sufre. La muerte puede asaltarnos sbitamente y sin previo aviso. O se nos viene arrastrando a hurtadillas, insidiosamente. A veces llega como un amigo largamente esperado tras un perodo de prolongado de intolerable sufrimiento. Nuestras reacciones dependern, en gran medida, de la forma en que la muerte se presente. Asimismo la muerte afecta de distinta manera a diferentes personas. Cada uno de nosotros enfrentar a la muerte de una manera particular de acuerdo con su propia personalidad. La diferencia de nuestra idiosincrasia se evidencian en la forma dismil de reaccionar frente a la muerte. Pero pueden anotarse algunas reacciones que son comunes a todos y que nos ayudarn a comprender esa experiencia. Cuando un ser querido muere, de repente y de manera trgica, lo habitual es que nos sintamos abrumados por el sacudn de la angustia. En un primer momento nuestro dolor puede traducirse en reacciones fsicas. Sentimos un nudo en la garganta y nos cuesta tragar o hablar, a lo que se aaden altibajos de un malestar generalizado en todo el cuerpo, por perodos que van de algunos minutos a varias horas. No es fcil describir ese malestar, porque no es un dolor agudo localizado en un lugar determinado. Se trata ms bien de una vaga sensacin de padecimiento que percibimos en todo el cuerpo pero en ningn lugar en particular. A veces esas reacciones fsicas se manifiestan por espasmos y dificultades respiratorias que se alivian con suspiros espordicos profundos. Otras veces acusamos una sensacin moderada de nuseas y de vaco en la boca del estmago. Tambin podemos sentirnos dbiles y abatidos. Pareciera que nuestros msculos han perdido sus fuerzas. Nuestros brazos pesan y nos tambaleamos al andar. En realidad hay una clara del control muscular provocada por una fuerza extraa que en algunos casos puede llevar al temblor muscular. A veces sentimos escalofros seguidos de sudor caliente al principio y luego fro. Y en ocasiones nuestra reaccin toma la forma de un dolor angustioso como si fuera un dolor de cabeza, pero no como los dolores de cabeza habituales, ya que es mucho ms generalizado. Estas reacciones fsicas ante el anuncio de una muerte sbita no son anormales. Es la forma en que nuestro organismo responde ante la conmocin de un cambio que quiebra el esquema de nuestra vida. Y no es raro que estos sntomas retornen, en mayor o menor grado, en cualquier momento, especialmente cuando se menciona el nombre de la persona fallecida. Pero ms all de los efectos ante una muerte trgica e intempestiva, estn las reacciones mentales y emocionales, Parecera, por ejemplo, que tambin la mente pierde el control. Nuestros pensamientos se nos escapan de las manos. El proceso habitualmente ordenado que gua nuestro pensamiento es reemplazado por una confusa mezcolanza de ideas que se suceden desordenadamente, sin ton ni son. Algunas de ellas pueden ser la expresin de una aguda ansiedad sobre uno mismo y sobre el futuro. Otras pueden revelar un profundo resentimiento contra la vida, contra Dios y contra las circunstancias responsables de un golpe tan duro Quizs sintamos una amargura que afecta nuestras relaciones tanto con otras personas como con nosotros mismos. En medio de tanto dolor y confusin, es posible que lleguemos a creer que en nuestra intensa pena y nuestras locas ideas hay algo que anda mal. A veces se nos ocurre la idea de inventar sentimientos porque creemos que son ms valederos o apropiados de los que tenemos. Resolvemos hacer y decir cosas porque creemos que eso es lo que los dems esperan de nosotros. Durante ese perodo de sentimientos tan conflictivos, es saludable comprender que nuestra prdida es real, que nuestra pena es real, que nuestras sensaciones forman parte de nuestro ser y que son los sentimientos legtimos los que necesitan ser sondeados y encarados. Es perfectamente natural que por nuestra imaginacin vuelen las ideas ms incoherentes y que fuertes emociones llenen nuestro corazn, pues no slo nuestro cuerpo sino todo nuestro ser se tambalea por el impacto recibido. Con el tiempo las ideas perturbadoras desaparecen gradualmente y se reinstala un cuadro mental ms racional y lgico. Pero an en los momentos de crisis es saludable recordar que media una gran diferencia entre imaginar un pensamiento y ejecutar una accin. Por lo tanto no debemos sentirnos tan culpables por algunos de los pensamientos que visitan fugazmente nuestra mente. Reflejan nuestra angustia y no nuestra verdadera personalidad. Estos sentimientos desagradables y sus ideas concomitantes pueden servir a un propsito til. Se ha denominado a la tristeza la enfermedad que se cura sola. Pero hay que darle una oportunidad, siendo honestos respecto de nuestros sentimientos. El reprimirlos y evitar toda circunstancia que sirva de estmulo desencadenante puede, a la larga ser perjudicial. En cambio es saludable reconocerlos y expresarlos, y cuanto ms pronto mejor. No tenemos porqu avergonzarnos por tener sentimientos hondos. Son una parte valedera de nuestra personalidad y deben ser respetados por lo que son, es decir como una respuesta honesta a una crisis en nuestra vida. La aguda congoja producida por la muerte intempestiva puede manifestarse tambin en nuestro comportamiento social. Segn el temperamento de las personas, algunos prefieren estar solos, sin ver a nadie. Parecera que reclamaran su pena como cosa propia, apretndola contra con su pecho en solitario infortunio. O pueden reaccionar en forma diametralmente opuesta, hasta tener miedo de quedar solos, recurriendo a la gente que los rodea en busca de apoyo. Ambas formas de reaccionar son perfectamente normales y dependen de la personalidad de cada uno. Recordemos siempre que a los efectos del futuro de nuestra salud, es mejor admitir y expresar nuestros sentimientos que negarlos y reprimirlos. Por lo tanto es preferible en esos momentos rodearnos de gente que

comparta nuestros sentimientos y nos ayuden a expresarlos. Comprobaremos tambin que a veces resulta ms fcil hablar con extraos o con amistades circunstanciales. El impacto producido por una muerte sbita e inesperada, es terriblemente penoso y muy difcil de sobrellevar. Necesitaremos de toda la ayuda posible; y an cuando creamos que podremos prescindir de ella, es beneficioso responder al gesto de los que abren sus brazos en carioso afecto.. Nos estn diciendo: Yo s cunto ests sufriendo en lo ms hondo de tu ser. Quisiera ayudarte a sobrellevar tu carga y aliviar tu dolor. Djame hacerlo, por favor. De una manera que no es fcil de percibir, esta ayuda es eficaz y puede aliviar el dolor. An cuando la muerte haya sido anticipada con alguna antelacin puede asimismo provocar un sufrimiento agudo. Y mientras ms ntima haya sido la relacin con el muerto, ms dura se torna la experiencia. Las prdidas ms dolorosas son las que ocurren en la familia; el padre o el hijo, la hermana o el hermano, el esposo o la esposa. Cuando la trama de la vida ha sido tejida con hebras compactas, su desgarramiento es difcil de reparar. Se plantean grandes cambios en las relaciones sociales y familiares, y hay que adaptarse a una nueva forma de vida. An cuando hayamos velado durante una larga enfermedad o en el lento deterioro de la vejez, el significado emocional del cambio suele ser mayor de lo que anticipamos. A menudo escuchamos decir: Saba que iba a morir y crea estar preparado, pero me ha afectado ms de lo que hubiera imaginado. La tristeza anticipada suele ser muy diferente de la tristeza que experimentamos en realidad. Y esto se debe, simplemente que lo irreversible de la muerte sacude los viejos sistemas de seguridad bajo cuya proteccin hemos vivido, y ahora se plantea la tarea de encontrar nuevas formas de seguridad. An cuando hayamos contado con el tiempo suficiente para adaptarnos a la posibilidad de la muerte, surgen reacciones emocionales, en el momento de la misma, similares a las producidas cuando la muerte ha sido sbita o prematura. Y en estos casos tambin es importante que aceptemos nuestros sentimientos tal cual se manifiestan, como parte integrante de nuestro ser. Solamente as podremos dominar la angustia emocional y reajustar nuestras vidas en forma prudente y equilibrada. Ocurre a veces, que la muerte llega como un amigo para liberar a una persona dbil de una carga intolerable. Es lo que ocurre a veces con los viejos y los invlidos. Una persona yace en un sanatorio con prdida total de la memoria y mltiples complicaciones fsicas. El tratamiento mdico pareciera ms un intento de postergar una muerte en ciernes que salvar una vida til. La persona que conocimos en sus aos fructferos ya ha dejado de existir, an cuando los procesos orgnicos de su existencia fsica persistan como un eco distorsionado. Cuando finalmente la muerte llega en esas circunstancias decimos sencillamente: Es una bendicin. En realidad haba dejado de existir, estrictamente hablando, hace mucho tiempo. Luego nos juntamos para recitar una bendicin sobre el episodio final de un proceso que ha ido progresando durante un largo lapso. Y, sin embargo, a pesar de reconocer la naturaleza amistosa de esa muerte, nos embarga de otra forma de tristeza, la silenciosa pesadumbre de saber que las cosas no sern nunca iguales que antes. Y despertamos a la serena realidad de que nosotros tambin somos mortales y eventualmente habremos de morir. Con la muerte de otro no solamente vislumbramos nuestra propia muerte, sino que morimos un poco. Porque lo que ha sucedido en el fondo de nuestro ser, al enfrentar a la muerte, no es otra cosa que el resquebrajamiento de una prolongacin de nuestro yo. El yo que vive en nosotros est formado por la proyeccin de ese yo en muchas direcciones. No se trata solamente de que estamos relacionados con otra gente; en esa medida vivimos en esa otra gente. Sentimos con ellos y ellos sienten con nosotros. La ms exquisita experiencia de la vida nace de estas relaciones que se proyectan desde nuestro propio ser a las vidas que nos rodean. Cuando amamos a alguien, nuestra vida se enriquece de una manera sorprendente, pero tambin se ve amenazada porque nos hacemos vulnerables al sufrimiento a travs de la persona de aquellos que amamos. Sabemos bien cmo sucede esto: si amamos a alguien y algo bueno le acontece, nos gozamos; si le ocurre algo doloroso, nos duele; si algo lo destruye, nos sentimos destruidos. Cuando la muerte troncha la vida de alguien que ha ocupado un lugar prominente en nuestra existencia, acusamos el dolor de una amputacin emocional.. Cuanto ms ligada est nuestra vida a otros, mayor ser nuestra vulnerabilidad. Esta figura de la amputacin emocional plantea lo que a primera vista constituye un dilema penoso. No queremos vivir como ermitaos. Muy pobre sera nuestra vida si nos retrajramos de las experiencias y relaciones que la llenan de amor, de calor y admiracin. Y sin embargo no queremos provocar un perjuicio irreparable en nuestras vidas por un dolor que no podemos solucionar. Pero no son estas las nicas alternativas. Podemos contar con la honda satisfaccin de que el amor nos reconcilia con la vida, y superar la amenaza que la muerte significa para la vida, porque somos capaces de llorar. Pudiera creerse que la capacidad de llorar carece de importancia. Sin embargo, una de las bienaventuranzas dice lo contrario: Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirn consolacin. En la versin de Philips se lee: Felices aquellos que conocen la tristeza, porque ellos recibirn valor y consuelo. Las personas sensatas que cuentan con recursos espirituales, pueden enfrentar con xito la amputacin emocional de la muerte y resurgir de la experiencia ms sabios y fuertes que antes. Cmo es posible esto?. Previamente debemos fijar el sentido exacto de los vocablos que utilizamos: la afliccin implica una prdida que nos afecta directamente. :La pesadumbre es la reaccin provocada por la prdida. El lamento es el proceso mediante el cual se restaura el equilibrio de la persona que ha sufrido una prdida. El llanto puede devolver a la persona la parte de s misma que aparentemente ha perdido debido a la muerte de otra. Un llanto saludable no slo alivia el dolor provocado por la prdida sino que ayuda a recuperar la inversin emocional hecha sobre la vida de la persona que ha fallecido. En efecto, debemos reclamar el capital emocional para ser reinvertido donde pueda dar frutos de vida abundante. Uno de los misterios de la afliccin y del llanto es que la persona que ha sido asolada por la prdida y que piensa que no puede aguantar un da ms, de alguna manera descubre recursos y fuerza interiores que le permiten con el tiempo volver la mirada atrs y

recordar la experiencia de la muerte como un dolor olvidado. Los momentos dichosos sern recordados, pero la angustia intolerable pasar. Al analizar la experiencia de la prdida procuraremos descubrir la naturaleza ntima de los recursos que nos posibilitan superar el penoso encuentro con la muerte, y llegar a una vida consolidada, afianzada y enriquecida. No resulta fcil este intento, y carecemos de palabras mgicas para disipar la tristeza. Pero vislumbramos muchos elementos del pasado que pueden ser tiles para el presente. Las experiencias dolorosas de los otros nos pueden ayudar a manejar con sabidura nuestra propia tristeza. Podemos encontrar ayuda y comprensin entre aquellos que nos rodean, que soportaron experiencias similares y supieron sobrellevarlas. Podemos adiestrarnos y desarrollar nuestros recursos interiores. Y para desarrollar recursos y disciplinas, hace falta un esfuerzo concentrado. A esa tarea dirigimos nuestras energas en las pginas siguientes.