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Diego Rasskin: Orgenes del ajedrez (I) Jugar es comprenderPublicado por Diego Rasskin Gutman

Rick levanta la mirada del tablero de ajedrez. Cuando quiere evadirse del mundo sin hacerlo se sienta en su mesa, convenientemente reservada, desde donde puede observar el trfico de gentes que merodean las salas humeantes de su garito. El calor es sofocante, los sueos de libertad son tan ciertos, tan espesos, que pueden leerse en la frente de cada hombre y de cada mujer, en la ciudad perdida a orillas del Atlntico africano. No as Rick. Sus sueos son otros. Ha peleado en la Guerra Civil espaola, ha estado en Pars, esper bajo la lluvia hasta la desesperacin a un amor que no supo, ni pudo, llegar a tiempo. Ahora todo es desaliento.

Rick juega solo, elabora las jugadas y pondera la bondad de las ideas. Son 64 casillas y 32 piezas. Las reglas son claras, no pueden romperse, no deben romperse. Rpidamente la escena se convierte en un drama que aparece en forma de muerte, un pen menos. Rick observa un mundo en miniatura sobre el que ensaya las estrategias y tcticas que pondr en juego ms tarde, en el clmax de la historia, cuando el avin se lleve lejos, muy lejos, los fantasmas de su pasado. Claro. Es Casablanca, paradigma del romance y el desencuentro, de la lucha civil y la resistencia ante la barbarie nacionalsocialista, de la integridad y la caballerosidad frente a las palabras vacas.

El ajedrez nos hace un retrato inmediato de Rick. Quin mejor para expresarlo que Emanuel Lasker, uno de los ms grandes ajedrecistas de todos los tiempos, campen del mundo desde 1894, ao en que arrebatara el ttulo a Wilhem Steinitz, padre de la teora moderna del ajedrez, hasta 1921, cuando lo perdera contra otro prodigio ajedrecista, el cubano Jos Ral Capablanca. Lasker sentencia: En el ajedrez, las mentiras y la hipocresa no sobreviven mucho tiempo.

Retrocedamos ahora en el tiempo. Decenas de miles de aos atrs. El Homo sapiens recorre frica, buscando alimentos, pronto llegar a Asia y a Europa, luego a Amrica. Es un animal inteligente, su cerebro ha aumentado frente al de otros primates. Las neuronas se dividen durante la formacin del feto y no tienen sitio dentro del crneo, as que se las tienen que rebuscar formando curvas y surcos, estructuras que brindan posibilidades de innovar gracias a nuevas vas de comunicacin que ahora se pueden establecer para los alrededor de cien mil millones de clulas cerebrales. Los hombres comienzan a comprender las leyes de la causa y el efecto. Pero siguen haciendo lo que hacen otros animales, menos pensadores, pero igual de curiosos ante el mundo que les rodea: juegan. Retozan unos con otros y sienten el contacto entre ellos, se prueban, ensayan su fuerza y su destreza, muestran su belleza, disfrutan con el sexo, forman estructuras sociales con familias y matriarcados. Juegan, juegan y juegan.

Pero el Homo sapiens es diferente, no solo juega con su cuerpo, tambin lo hace con su mente, con esos millones de neuronas extra que han crecido en su cerebro. Con el tiempo, esos juegos mentales se convierten en misterio. Una cueva, un crculo sagrado, unos elementos, quizs unos huesos de cabra o unos palos afilados que se tiran al aire, el ansia por saber lo que no sabemos: caen los huesos de cabra y el futuro ya est escrito. As comienza la aventura del conocimiento: unos iniciados, el chamn y la hechicera, que quieren dar sentido a las sombras cambiantes de la caverna. Dibujarn un bisonte muerto y el conjuro ya estar hecho, terminar por caer en la trampa de los hombres. Despus querrn saber el porqu de muchas cosas y dominar los misterios naturales, necesitarn dialogar con la misma naturaleza que los aterra, el trueno, el relmpago, el viento y la tierra, el fuego, el aire y el agua. Querrn averiguar si las nieves se derretirn pronto, si el bisonte caer en la trampa y cundo.

Un da, el dilogo entre los hombres y la naturaleza se extender en todas las dimensiones del tiempo y el espacio. El rito de lo sagrado acabar por convertirse en el rito de lo ldico; el juego permitir que la batalla con el bisonte, con la tribu cercana, se haga sobre un espacio delimitado, habr elementos nuevos, reglas y azares que tomarn forma a lo largo de milenios. El juego no es juego, el juego es naturaleza, es sagrado y responde al miedo de elegir y a la necesidad de comprender. A la imperiosa necesidad de reducir la complejidad del mundo a algo que pueda asirse, tocarse, comprenderse. El chamn y la hechicera, usan las reglas para comprender; el jugador de ajedrez, tambin.

Ahora volvemos a saltar hacia adelante, pero sabemos que una vez que hemos probado el salto en el tiempo encontraremos la manera de volver al pasado. Estamos en Leyden, en Holanda, poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y leemos un libro singular de la antropologa cultural, el Homo ludens, de Johan Huizinga:

El hechicero, el vidente, el sacrificador comienzan demarcando el lugar sagrado. El sacramento y el misterio suponen un lugar consagrado. Por la forma, es lo mismo que este cerramiento se haga para un fin santo o por puro juego. La pista, el campo de tenis, el lugar marcado en el pavimento para el juego infantil de cielo e infierno, y el tablero de ajedrez, no se diferencian, formalmente, del templo ni del crculo mgico. La sorprendente uniformidad de los ritos de consagracin en todo el mundo nos indica que tales ritos tienen sus races en un rasgo primordial y fundamental del espritu humano.

Huizinga observa un detalle de gran profundidad y alcance sobre el origen de la sociedad y cultura humanas: el juego es un elemento constructivo, una actividad creadora, que forma a la cultura, que la informa, que le da su peculiar dinmica de relaciones entre las gentes, con sus ritos y creencias, con sus ambiciones, con su altruismo y su generosidad y, claro, tambin con su avaricia, sus miserias y sus maldades. El juego del cuerpo se traslada a la mente.

Pero cmo empieza todo? Cmo empiezan los hombres a ocupar su tiempo con el juego? El juego trasciende el juego, trasciende la metfora y el modelo. El juego es vida. Es ah, en ese contexto, mucho, muchsimo antes de la aparicin del ajedrez en su forma ms o menos moderna, donde podemos entender la pasin que despiertan los juegos. Hagamos entonces una hiptesis razonable. El juego aparece como una forma de conocimiento; un conocimiento que, en su forma ms primitiva, se reduce a la causa y el efecto. Poder predecir lo que ocurrir para que lo desconocido no nos amedrente tanto.

Todo comienza con los ciclos. El da y la noche, el fro del invierno y el calor del verano. Todo vuelve, nada es nuevo salvo la catstrofe que aterroriza al

hombre y termina por convertirse en leyenda: la gran inundacin, el viento que se llev al poblado, los rayos que incendiaron el bosque. Lo regular, lo que ocurre todos los das, el ciclo, proporciona seguridad. El sol se eleva por la maana y se pone por la tarde. Luego viene la luna y las estrellas. Dormiremos y el sol volver a salir. En el ritmo encontramos algo a lo que agarrarnos. El hombre de las cavernas juega a predecir el efecto a partir de las causas.

Durante el desarrollo cognitivo infantil sucede algo similar. El nio no se cansa de jugar siempre a lo mismo, de or siempre la misma historia por la noche, de saberse de memoria la pelcula y seguir vindola hasta la saciedad. Causa y efecto. Ahora pasar esto. El nio est contento porque predice el futuro con seguridad. Una piedra que cae. Siempre cae. Una pelota que bota. Siempre bota. El juego repetitivo, seguro, determinista pero a la vez azaroso, reafirma el conocimiento de las causas y los efectos. Reduce la complejidad y la incertidumbre del mundo exterior poniendo reglas, generando ritos, haciendo crculos sagrados o tableros con casillas. El juego, el rito, la vida. Todos queremos que Messi haga lo que hace siempre, que tire una diagonal de derecha a izquierda con la pelota atada a los pies, que deje atrs a cinco contrarios y lance el zurdazo letal a la red. El jugador de ajedrez que ha interiorizado las ideas de una apertura se siente seguro al jugarla y esa familiaridad reafirma el sentido de pertenencia a un grupo de iniciados. El bar de Rick en el corazn de Casablanca, su mesa apartada, el tablero, las piezas, los movimientos.

Volvamos brevemente sobre el crculo, un mbito donde existen leyes propias (leyes sagradas), patrones llenos de significados para el iniciado, un elemento de azar que, sin embargo, est regido por leyes sobrenaturales. Juegos de adivinacin, orculos, el I Ching, piezas que caen sobre un crculo sagrado y, de pronto, un tablero. En este nuevo espacio hay casillas que delimitan las posibilidades, piezas que las recorren sorteando peligros para llegar al final del camino en el mismo centro donde se encuentra la recompensa (el viejo bisonte de la hechicera), es el parchs milenario. El tablero se reconvierte en el ashtapada de 64 casillas y los cuatro vrtices del parchs son ahora ejrcitos, asistimos al nacimiento del chaturanga. Ms adelante, los cuatro ejrcitos se convertirn en dos y las formas primitivas del ajedrez habrn visto la luz, hacia el siglo VII de la era comn.

Durante estos viajes, hemos asistido a una transformacin de ida y vuelta,

comenzando por el juego animal hacia lo oculto, misterioso y sagrado, para volver nuevamente hacia lo ldico; una transformacin que no nos puede dejar impasibles, ya que se trata del viaje del conocimiento. Formas de comprender la complejidad del mundo. Falta otro viaje fundamental, que dar vida al juego que hoy disfrutamos, un largo camino hacia Persia, norte de frica y Europa que lo ir convirtiendo en el ajedrez moderno. Pero esa historia la dejamos para la prxima.