Es este el ltimo ninja de Japn?

Mariko Oi

Segn el Museo Ninja Iga-Ryu Jinichi Kawakami es el ltimo gran maestro ninja que queda en Japn. En el Japn actual ya no hay samuris ni shoguns, pero s dos ninjas uno oficial y otro no que conocen los secretos de una disciplina que morir con ellos. Expertos en las oscuras artes del espionaje y el asesinato silencioso, los ninjas transmitan sus habilidades de padres a hijos. El misterio era su materia prima, y los nobles guerreros samuris los contrataban para espiar, sabotear y matar. Sus caractersticos trajes negros que generalmente cubran todo salvo los ojos los hacan casi invisibles en la oscuridad, hasta el momento de atacar.

Sigilosos y letales, utilizaban armas como los shuriken, unos proyectiles afilados con forma de estrella, o la cerbatana fukiya. Tambin eran famosos por su destreza con la espada. Usaban sus armas no slo para luchar, tambin para escalar muros de piedra, observar a sus enemigos o escabullirse dentro de un castillo. La mayora de sus misiones eran secretas, y por eso existen muy pocos documentos que registren sus actividades. Sus herramientas y mtodos se transmitan entre generaciones de forma oral. Esto ha permitido que cineastas, novelistas y artistas del cmic dieran rienda suelta a su imaginacin. Pelculas de Hollywood como "La justicia del Ninja" (Enter the Ninja, 1981) o "El guerrero americano" (American ninja, 1985) los retratan como sper humanos capaces de correr sobre el agua o desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. "Eso es imposible, porque no importa lo mucho que entrenes, los ninjas somos personas", dice risueo Jinichi Kawakami, el ltimo gran maestro ninja de Japn, segn el museo ninja Iga-ryu. Sin embargo, segn parece, los ninjas s tenan unos flotadores que les permitan deslizarse de pie sobre el agua.

Ninjas pluriempleados
Kawakami es el 21 jefe de la familia Ban, uno de los 53 que crearon el clan ninja Koka. Comenz aprendiendo ninjutsu (tcnicas ninjas) a los seis aos, de la mano de su maestro Masazo Ishida. "Yo crea que era un juego, no pensaba que estaba aprendiendo ninjutsu", cuenta.

Cinco mitos ninja casi ciertos

Ninjutsu es un arte marcial: De hecho, el combate era el ltimo recurso. Los ninjas eran expertos en espiar y derrotar a sus rivales utilizando inteligencia, mientras que revolear una espada era considerado un arte menor. Los ninjas podan desaparecer: No podan evaporarse como lo hacen en las pelculas, pero al ser expertos en explosivos, podan hacer estallar bombas de humo para distraer momentneamente la atencin y escabullirse. Vestan siempre de negro: La vestimenta de un ninja deba ser ligera y capaz de camuflarse en la noche, pero el traje negro podra resaltar su silueta a la luz de la luna. Por lo tanto el color ms utilizado era el azul oscuro. Podan volar: Se movan con rapidez y suavidad gracias a tcnicas de respiracin que incrementaban la inhalacin de oxgeno, pero mantenan los pies en el suelo. Podan caminar sobre el agua: Segun archivos de la CIA utilizaban "calzado de agua" -tablas o cubos de madera- y un remo de bamb para propulsarse, aunque existen dudas sobre la eficacia de este mtodo.

Fuente: Museo Ninha Iga-Ryu "Incluso me preguntaba si me estaba entrenando como ladrn, porque mi maestro me enseaba a caminar silenciosamente y a cmo entrar en una casa sin ser descubierto". Otras de las habilidades que su maestro le ense incluyen hacer explosivos y mezclar sustancias medicinales. "An puedo mezclar algunas hierbas para lograr un veneno que no necesariamente sea letal, pero que puede hacer creer que uno tiene una enfermedad contagiosa", dice Kawakami a la BBC. El maestro ninja hered el antiguo ttulo de su clan cuando tena 18 aos. Hubo 49 de estos clanes, pero los Koka y sus vecinos Iga se hicieron famosos gracias al trabajo que hacan para poderosos seores feudales como Ieyasu Tokugawa quien uni a Japn despus de siglos de guerras civiles cuando gan la batalla de Sekigahara en 1600. Fue en la era Tukugawa una poca de estabilidad conocida como Edo (1603-1868)- cuando los documentos oficiales comenzaron a hacer breves referencias a las actividades de los ninjas.

"No eran solo asesinos como alguna gente cree a causa de las pelculas", dice Kawakami. De hecho, durante el da tenan otros trabajos. Por lo visto, y segn lo que cuenta Kawakami, la profesin de ninja no permita llegar a fin de mes con holgura. Existen muchas teoras sobre qu clase de tareas realizaban: se cree que algunos ninjas eran campesinos y otros vendedores ambulantes que utilizaban sus empleos diurnos para espiar. "Pensamos que algunos se convirtieron en samuris durante el perodo Edo". "Tenan que ser pertenecer a alguna de las categoras o castas que se establecieron durante el gobierno Tokugawa: guerreros, campesinos, artesanos y comerciantes, explica Kawakami, que es tambin ingeniero.

Masaaki Hatsumi ensea artes marciales, pero decidi no designar un heredero ninja. Vestido de traje, este ninja del siglo XXI parece cualquier japons dedicado a los negocios.

Personal militar y policial

Sin embargo, el ttulo de "ltimo ninja japons" tiene otro aspirante. El octogenario Masaaki Hatsumi asegura que l es el lder de otro clan ninja, el Togakura. Hatsumi es el fundador de un centro internacional de artes marciales llamado Bujinkan, con ms de 300.000 alumnos en todo el mundo. "Entre ellos hay personal militar y policial extranjero", dice Hatsumi en una de las sedes de entrenamiento, conocida como dojo, en el pueblo de Noda, al noreste de Tokio.

Versiones ninjas occidentales

Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes: Un cuarteto de humanoides parlantes que habitan en las alcantarillas de Nueva York, comen pizza y llevan nombres de artistas italianos. Inpir serie, juguetes, pelcula y videojuego. El guerrero americano: Pelcula de 1985 que cuenta cmo el soldado estadounidense Joe Armstrong cuyo batalln es aniquilado por ninjas en Filipinas - rescata a la hija de un coronel que haba sido secuestrada gracias a sus extraordinarias habilidades ninjas. Mortal Kombat: Cruento videojuego que impuls a que Estados Unidos estableciera un sistema de clasificacin por edades. Los personajes pueden realizar "movimientos especiales", como el ninja Sub-Zero que puede generar hielo y congelar a sus oponentes. En esta pequea localidad no es muy habitual ver extranjeros. Pero el dojo, en el que caben 48 esteras de tatami, est lleno de aprendices que observan fascinados cada movimiento de Hatsumi. Sus acciones no son ampulosas y slo de vez en cuando utiliza algunas armas. El maestro explica cmo estos pequeos movimientos pueden servir para alejar a los enemigos. El britnico Paul Harper es uno de los dedicados alumnos. Desde hace 25 aos viene cada ao y entrena durante varias semanas. "A comienzos de los aos 80 circulaban varias revistas de artes marciales y yo estaba estudiando karate en aquel entonces y me top con algunos artculos sobre Bujinkan", cuenta Harper. "Esto pareca una forma mucho ms compleja y completa de arte marcial con muchas facetas, as que quise ampliar mi experiencia". Hatsumi tambin ha colaborado con infinidad de pelculas como asesor de artes marciales, entre ellas una de la serie de James Bond, "Slo se vive dos veces", y sigue practicando sus tcnicas de ninja.

Sin herederos
Kawakami y Hatsumi tienen algo en comn: ninguno ha designado un sucesor que sea el prximo gran maestro ninja. "Durante las guerras civiles del perodo Edo las habilidades de los ninjas para espiar y matar o mezclar medicinas eran tiles", dice Kawakami. "Pero ahora hay armas de fuego, internet y mucho mejores frmacos, as que el arte de ninjutsu no tiene cabida en los tiempos modernos".

En el museo de Iga un grupo de expertos muestra algunas de las destrezas ninjas. Como resultado, l ha decidido no designar un sucesor. Simplemente da clases de historia ninja en la universidad Mie. Y a pesar de tener tantos alumnos, Hatsumi tambin decidi no seleccionar un heredero. "Mis estudiantes continuarn practicando algunas de las tcnicas usadas por los ninjas, pero no hay nadie destinado a suceder el clan", dice. El futuro del legado ninja, parece, estar ms bien unido a personajes de ficcin en cmics, pelculas, videojuegos y atracciones tursticas. En el museo en la ciudad de Iga, un grupo llamado Ashura entretiene a los visitantes con una actuacin de trucos ninjas. A diferencia del discreto arte de ninjutsu, el espectculo que divierte a escolares y turistas es ruidoso y llamativo. Antes que los ltimos ninjas, es el misterio el que ha desaparecido.