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ESFERAS DECONSUMO DESALJ]D

Mumo Gatti
1
Primero que nada, y antes de especificar loque estoy entendiendo por
"esferas de consumo"y por "salud", quisiera explicitar las condiciones
de observacin que me han obligado a reflexionar sobre estas cuestiones.
Cuando el trabajo de campo se realiza en condiciones que suponen vivir
en el campo por perodos largos (ms de un ao, digamos dos y mejor
tres), lasfornJas de observacinse alteran, se transforman 'necesartainen-
te.Durante unprimer tiempo el adiestramientodomina, las rutinas dizque
metodolgicas 'obligan al etngrafo a recortar el universo de lo que
observa, a archivar en el cajn de "pendientes varios" todas las "entre-
vistas"y plticas de la vida cotidiana.que, simplemente, sean vistascomo
no pertinentes para su. declarado, definido y acotado "objeto"; 'el
etngrafo se esmera en relatar confidelidad todo lo que se ha propuesto
ver, todo lo que sus pares y superiores consideraron (en el momento' de
evaluarlapropuestaldigno de ver. El etngrafo llega inclusoa replan-
tear inevitablemente sus propias cuestiones ya intentar varias de las
complejas maneras en que se articulan relaciones entre la regin y la
etnia, la diferencia y las desigualdades", . " . .'
Sin embargo, despus de ese primer perodo consagrado a la rutina
profesional, empiezan a abrirse las otras observaciones, las de la ,vida
cotidiana, las que solemos desechar como "basura" etnogrfica comple-
mentaria, como "ruido" parasitodel mensaje que tratamos 'de.entender;
yeso simplemente porque parecen desviemos de nuestra limitada preo-
cupacin "terica". Poner en pilas separadas :fasfichas con notas e/e .
203
campo "sistemticas" versus "aleatorias/cotidianas" pede ofrecer un
contrasteabrumador, y no sloen cuanto a la sistematicidad. Aparte de
su mayormagnitud, las segundasofrecen lacualidadde loabierto, de las
relaciones no elaboradas ensistema. Yposeenunatributoms:permiten
abordar lo real desde la perspectiva de la basura, de los desechos...
permiten un conocimiento arqueolgico de las gentes. Quierodecir: as
comoel arquelogo conoce lassociedadespor labasuraqueprodujeron;
de la misma manera que las sirvientas y lavanderas conocen a sus
patronespor los desechos de consumo, por las manchasen sus sbanas,
por sus "intimidades" en las sealesquedejan en ropas, cestos, pisos...
de la mismamaneraesprecisoprestar atencinal sector de la "basura
etnogrfica", a esas conversaciones cotidianas que" todo vecinosostiene
inevitablemente (hastasatisfactoriamente) sobre cuestiones comunesy.
aparentemente, intrascendentes. Porque en esas conversaciones, bajo
capa deformalidad y sociabilidadvaciada, hay sin.embargouna trans-
misinde informacin y unabsqueda de conocimiento del otro que, en
ltima instancia, puede ser hasta la explicacin de la necesariedad de
estasrelaciones. Considerar entonces elconocimiento queas seadquiere"
como "basura"... meparece un elogio.
En este captuloquieroanalizarmis materiales sobre un aspecto de la
"basuraetnogrfica" que, para ser congruente con el tema, se refiere a
suciedades, contaminaciones y enfermedades. Los materiales son mis
notas, que reflejanno menosde unahoradiariade hablar.sobreel tema
de la salud con mis vecinos, mis amigos, mis entrevistados; etctera. La
salud es, sin duda, el temadominante en mis motas "aleatorias/cotidia-
nas" porque es un tema inexcusable de la vida cotidiana, porque cada
persona sabe de los malesde cadaunade todaslaspersonas con las que
mantienealguna relacin; porque es ineludible interesarsepor la salud
de uninterlocutor, por ladetallada Historia quecadaunocuentasobresus
malesy padeceres;y porque resultaobligatorio responder de la misma
manera",
Otros temas cotidianos: precos y burocracia (mezclados) ocupan el
segundolugar; la "cocina" (el arte culinario) y el sexo el.tercero. Pero
tengolaimpresin (ensentidonietzscheano) de quetodos ellosaparecen
dominados porel temade la.saludt-ms bien;quese expresana travsde
l: "no se pueden comprar los remedios por la forma en que han
204
aumentado su precio y el 'Seguro' no los da... ni siquiera paga regular-
mente al mdico de la clnica rural; determinadas comidas no son
aconsejables o s lo son para determinadas personas en ciertos trances...
y preparadas de determinada manera; males terribles y engaosos acon-
tecen a quienes no respetan las reglas de la mujer, a quienes violan
perodos de "natural" abstinencia sexual como, v. g., los ltimos meses
del embarazo y los dos o tres siguientes al parto... y ni lo que
puede ocurrir a una mujer que est con 'nervios "'4 .
La salud, como experiencia de lo vivido, por tanto, me parece ofrecer
una va de acceso a la estructura social de un poblado, en la medida en
que el.tema sepresenta como un "hecho social total". De ah sus mritos:
permite cristalizar el ethos de la cotidianeidaden un nivel explcito. Sigo
en esto la idea de Bateson de que "... we may abstract from a culture a
certain systematic aspect called ethos which we may define as the
expression oI a cultural standardised system of organisation 01 the
instincts an emotions ofthe lndividuuls'" .
JI
Explicar lo que estoy entendiendo por "salud" exige un rodeo. Una
constante preocupacin de la antropologa ha consistido en analizarlas
relaciones que guarda la nocin de salud con criterios de normal y
patolgico;. hay en los "clsicos" hermosas aportaciones al carcter
colectivo de la muerte, la nocin de persona, los rituales, etctera, y hay
una abundante bibliografia cuestionadora de la ideologa mdica, de las
determinaciones clasistas de la "enfermedad", etctera. No tratar mi
tema de manera rgida; prefieropartir de mis materialesy mostrarque el
tema de la saludse presenta como un "rbol de derivacin enunciativa":
el menor enunciado... desencadena todo el juego de las reglas
segn las cuales estn formados su objeto, su modalidad, los
. conceptos que utiliza y la estrategia de que forma parte. Estas
reglas no se dan jams en una formulacin, sino que los atra-
viesan y les contituyen un espacio de coexlstencur .
En este sentido, el tema de la saldpermite seguir las ramas de este
rbol, indagar en sus modalidades de relacin, sus estrategias discursi-
205
vas; nos sita entonces por fiera del ethos, en un nivel eidtico,en la
forma de articular losaspectos cognitivosque revelenuna "concepcin
del mundo"y una maneraesencial de relacin con l' .
En Tecolutlalasaludes untemapresentesiemprebajoel rubrode en-
fermedad, dolencia, malestar. Sola ocasionalmente el discursocoincide
con la medicinay los mdicos. Ysin embargo, la definicinms aproxi-
mada que el etngrafo seria capaz de reconstruir, esa suerte de "idea
costea" de la salud, essospechosamente semejantea la "tdeamdica",
queconmacabrohumorismodefinelasaludcomo "unestadoespordico
y sorprendente que no presagia nada bueno".
En Tecolutla no hay coincidencia entre salud/normal-y enfermedad!
. . .
patolgico. En cambio s la hay entresalud/bueno y enfermedad/malo.
Las gentes saben que las dmebtasis son la norma estadsticaen la zona,
Ji sin embargosonmalas; consideran "normal" (enel sentidode natural)
que los hombres se emborrachen y, aunquemalo, "el alcoholismo no es
visto como enfermedad; las gentes saben tal1bih que tantolas reglas
menstrualescomo el tabsexualde ciertosperodos son "normales" (en
el sentido de norma social), apesar de causar malestares.
La ideade salud se relacionaestrechamente con la ideade tiempoy de
la ineluctabilidadde lamuerte, ComodicedonMatis: "cuandolagente
dice que no tiene tiempopara algo... estloca; tiempohayy no seacaba
y es l el que lo tienea lino; lo quena hay es vidasin salud, esoes lo que
no hay". DonMafias es jornalero en estadopuro, trabaja en cualquier
cosa que tenga que ver con"las manas y la tierra, seautodejine como
campesino, moraen unade las dos-vecindades quehay en unpoblado de
dos mil habitantes, habla de esas cosas con ciertasornay escepticismo,
apoyadoenuntroncoobienenel azadn. sumacizacabezasemiinclinada
sobre la enorme cicatrizde macheteque el-pauelono alcanzaa simular
en su cuello... camisa invariablemente blancay macheteal hombro.
Creo que en lafrase citadapuede entenderse, a la vez, unavisinde la
muertedespojada de trascendencia y, tambin, una queja contraun tipo
de vida que est lleno de dolencias'y conjlictosy qu la propia sociedad
trata como un sector enfermo de si misma:'un setor "marginado y
. deprimido". Es obvio tambin que as considerada la salud no puede
caracterizarsecomo un bien escaso, puesto que enla imagenfosteriana
son los bieneslos queHenen unaexistenciaposttiva; e n l ~ i l 1 1 G g e n costea
206
de la salud, esla enfermedadla que existe comono-bien, en su negativi-
dad; como el tiempo es igual para todos, son las condiciones de vida y
salud las que, al presentarse como "enfermedad" son un no-bien... y
bastante abundante. .
De esta manera, en las cotidianasconversaciones vecinales que tienen
a lasalud comotemade referenciade lovivido, esposible ver tambin las
necesidades de lafantasia, de ese imaginarioqueforma parte de loreal
ajustos ttulos, de lainconcienteutopaque, nopor carecerde lugar debe
confundirseconunaucronia: "tiempohay... ". La imagenespecularde la
no-saludy la no-vida es nada menos que un proyecto de Sil utopa. La
desviacin funcionalista quese limita a describir la utopa como instru-
mentode controlsocial, olvidandotratarlacomotal utopa, no recupera
ms que unaparte cuasi irrelevante de la realidad", y. por otro lado, las
preocupacionessobrelapraxis (que sesuponen "polticas"). las obsesio-
nes por lasformas questa deberaadoptarpara unproyecto de utopa,
revelan una vocacin ingenieril por perversin racionalista, esa que
consiste en descartar lo no ordenado, el juego y el azar, para optar por
la "organizacin" que se resuelveen unpartido.
Para evitar confusiones: estoy hablando casi exclusivamente de las
"clases subarlternas" de Tecolutla, depescadorespobres y campesinos
estacionalmente envueltos en relaciones asalariadas, de hombres y
mujeresy nios marcadospor unfuerte componente cultural totonaca, de
las gentes queviven en las mrgenesdel poblado, en las mrgenes de los
ros, enlas mrgenesdel estadoy laley. Mis "informantes" moranenlas
"colonias" Cantarranay La Cangrejera, enzonaspantanosas.fcilmen-
te inundables. Los grupos domsticos (entendidos como reproductores
sociales y eventualmente compuestos de variasfamilias -reproductoras
sociobiolgicas-y allegadosjson fuertemente matrifocales debido a la
prolongada opermanenteausenciadehombres. Lasfamilias ostentan un
algo grado de explotacinhacia losyernos y marcadas alianzas con las
nueras (posibles herederas de nuevos grupos matrifocales). Mis infor-
mants son pescadores independientes, pescadores cooperativizados,
pescadores asalariados, sirvientas, camareras y meseros de hotel, ... y
todaesaseriedecomplejascombinaciones quesedan: cantante-pintorde
paredes, burcrata munictpal-electriotsta, beach-boy.fontanero, pesca-
dor-jardinero, mesera-puta, etctera. .
207
La idea que tienen de la saludno remite a ninguna clase de metaflsica
ni a preocupaciones sobre otra vida despus de sta. Est en el orden de
la naturaleza la existencia depadeceres, tanto como lo estlaposibilidad
de intervencin humana sobre la naturaleza. La naturaleza se presenta
como un ente de existencia inmaterial pero concreto; se puede conocerlo
ms o menos, pero el respeto hacia la cosa naturaleza es requisito para
poder manipularla. Es posible aliarse a ella, orientar sus fuerzas,
conseguir intermediarios eficaces" .
De esta manera, las diferencias que se hacen entre la medicina y/a
brujerason meramente de grado, no defondo. No hay, efectivamente, una
distincin objetiva que indique mayor eficacia de la primera sobre la
segunda. Por el contrario, todo lo que la segunda es capaz de explicar es
negado por la primera, incluso como ficcin. Es cierto, como veremos,
que hay "mbitos" de enfermedades que tienen mejor correspondencia
con la medicina que con la brujera, y V.V., pero, en los lmites, sta
siempre puede estar actuante mientras aqulla se muestra incapaz de
conftsar su ignorancia. El poder de explicacin parla brujera reside
siempre en que de entrada condiciona el xito a una actitud de humildad
con la naturaleza, en que siempre es posible explicar elfracaso poruna
mala interpretacin de las seales;los mdicos operan igual, slo que sus
interpretaciones estn cerradasy codificadas: no admiten socialmente el
error.
En Tecolutla todos los males "serios JI y la mayora de las muertes son
explicadas por la brujera. Esdeciripor debajo de cualquier explicacin
mdica, includas las pocas coherentes y las ms escasas verdaderas.
siempre est la conviccin de que alguien ha manipulado la naturaleza
para causar un mal a otro; de que los aliados del enftrmo no han
encontrado o no saben encontrar, cmo contrarrestar esa influencia
negativade una naturalezamanipulada; de quehay quehacerunacontra.
Dicha explicacin es mucho ms acabada en los casosde muertes, con la
excepcin de los muy viejos yde los nios; estos ltimos, viejos y nios,
parecen ms sensibles a los puros reclamos de la naturaleza. Es posible
que tal "inmunidad" a la brujera tenga conexin conel hecho de que, al
ser por definicin no-productores, las fuerzas sociales que orientan lo
sobrenatural sean irrelevante para.ellos: mueren porque es natural qlie
mueran, son los dbiles.
408
Para abreviar: la idea de que la. brujera es un tipo de explicacin
"inferior" a la mdica (dicha cientfica), supone desconocer que la
preguntaala querespondelabrujeraesmuchoms ambiciosaquela que
seplantea lamedicina. Mientras la medicinaexplicaporqutal nio tiene
tales sntomasy remitea las amebas, la brujeriatratade explicarporqu
dicho nio enfermo de amebas en un tiempoy un espaciodeterminados.
Esta 'idea est tan diversamente refutada en la antropologia, tan ex-
haustivamente representada, que sera presuntuosos qerer dar los
resultados comparativos de muchos trabajos/o. Opto, entonces, por el
resumen del pionero quefue Evans-Pritchardtras las ideas originales de
.
En Zandeland a veces se cae un granero. Nada tiene de
sorprendente. Todos los azanda sabenque las termitas se comen .
.los soportes con el tiempo y que incluso la madera ms dura s-
deteriora al cabo de aos de uso.Ahorabien, el granero es la tasa
de verano del casero 'zandey lagente se sienta bajo l en el calor
del da y charla o juega al juego africano del agujero o hace
alguna artesana. En consecuencia, puede ocurrir que haya gente
sentada bajo el granero cuando se derrumbe y resulten heridas,
pues es una estructura pesada hecha de vigas y barro y puede
estar llena de eleusina, adems. Ahora bien, por qu estas
concretas personas estaban sentadas bajo este granero concreto
en el preciso momento en que se derrumba? Que se derrumbe es .
fcil de comprender, pero, por qu tena que derrumbarse en el
concreto momento en que estas concretas personas estaban
sentadas debajo? Ha tenido aos para caerse, entonces por qu
se cae justamente cuando determinadas personas buscan su
amable refugio? Nosotros decimos que el granero se derrumb
porque las termitas se haban comido los soportes. Esta -es 10
causa que explica el derrumbamiento del granero. Tambin
decimos que la gente estaba sentada debajo en aquel momento
. porque era el momento ms caluroso del day lo consideraban un
lugar confortablepara charlary trabajar. Esta es la causa de que
la gente estuviera bajo el granero en el momento en que se
derrumb. Para nuestra mentalidad, la nica relacin entre estos
dos hechos de causas tndependienis es su coincidencia- en el
tiempo yen el espacio. No tenemos explicacin para el hecho de
209
que las dos cadenas causales se crucen en un determinado
momento yen un determinado lugar, pues no existe interdepen-
dencia entre ambas.
Lafilosofia zande puede aportar el eslabn perdido. Elzande
sabe que los soportes estaban minados por las termitas y que la
gente estaba sentada-debajo del granero con objeto de escapar al
caloryal resplandor del sol. Pero, adems, sabe porqu estos dos
acontecimientos ocurren precisamente el1 elmismo momento del
tiempo y del espacio. Se-debe' a la accin de la brujera. Si no
hubiera habido brujera la gente hubiera estado sentada debajo
del granero y ste no se hubiera cado sobre ellos, o bien hubiera
cado pero la gente no habra estado refugiada bajo l al mismo
tiempo. La brujeraexplica la coincidencia de estos dos sucesos",
En resumen: la brujera anda en busca de una causalidadms explica-
tiva que la medicina, s, pero no difieren de la misma bsqueda, en el
hecho motor de la cuestin. Ambas se asimilan en su afn, jJa que' "la
causalidad es una tentativa de mesmerizar el mundo 'dentro de algn .
significado. No podemos soportar su indiferencia"12
III
Luego de las indispensables aclaraciones anteriores, quiero ahora con-
siderara lasaludcomo el conjunto de prcticas a que remite ese tema de
conversacin y preocupacin cotidianas.
La saludes un objeto de consumo, las enfermedades llevan a las gentes
a consumir medicamentos, servtctossanttarios. religiosos, brujeriles,
etctera. No importa que este consumo obedezca "apenas" a necesidades
del espirit, no importa que a veces no responda a las necesidades del
estmago (Marx); las prcticas sobre la salud remiten siempre a lo que
parece ser una "clasificacin" en tres esferas decOIlSUI11o. Noestoy ms
que extendiendo una distincin clsica de la antropologia. en el sentido
de diferenciar "esferas" de produccin, de .circulacin, tambin de
consumo. El conjunto de prcticas sobre la.salud, en la.medida en que se
refiere a mbitos diferenciados.y aformas separables de consumir salud,
nos ilustraa la vez sobre la lgica de les tipologas que las propias gentes
generan.
210
No pretendo ignorar que una tipologa derivada del consumo (sobre
todo en un caso como ste, que incluye el consumo de smbolos), lleva .
obligadamente a la correspondencia que guarda con la produccin. Y,es
posible que ilustre' sobre ella, sobre una produccin que, en' tanto
produccin en general, determina hasta el propio modo de consumo
(Marx, 1857). Aunque mi intencin es slo ilustrar etnogrficamente
posibles correspondencias, debo advertir que tal cosa implica una
explicitacin emprica de laformacin social, por lo que sern vanos los
esfuerzos que busquen aqu congruencias con el nivel del modo de
produccin.
Sin embargo, es bastante ms ignorado el enfoque batailleanodel
consumo, la concepctn de la prdida, de esa parte maldita de .10 vicia
social que, en tanto irrupcin de lo incontrolado, en el terreno del-orden
productivo, en tanto imposicin del principio del placer, deeros sobre
tlianatos; cuestiona y revoluciona la vida de las gentes" .
Para relacionar el gasto batailleano y el consumo marxista, y antes.de
entrar de lleno en la tipologa de las enfermedades qu revela la prctica
cotidiana de los costeos, quisiera referirme a un punto centra/de la idea
local sobre salud, producciny desecho. Lapreocupacinprimera delas
gentes son las defecaciones, de los nios ante todo. Las conversaciones
sobre esto son relativamente pblicas y, para miradas occidentales,
fuertemente escatolgicas. Para referirse a esto, se usa el verbo obrar:
"cuntas veces obr elnio?, obr bien?, condoloresi, de qu color
obr?, cul era la consistencia?, y la 'frecuencia?", Quizs sea
aventurado ver aqu una coincidencia con la idea de Marx del "consumo
productivo" en la que la defecacin sera seal de lo bien o mal que -el
individuo produce (t'obra" como resultado cuantificable del gasto) su
propio cuerpo. Pero es sintomtico que otras excreciones (orina, vmitos,
mucosidades, flujos, etctera) se engloben bajoformas del verbo expu1-
sor, echarfuera. En todo caso, es bastante evidente para el observador
que la supervivencia, 'la reproduccin, la conservacin del cuerpo, son
imperativos reales y presentes, duramente presentes, para ellos.
Intento ahora reproducir la tipologa de prcticas sobre la ."""U,'.
211
El Mdico
Esta esfera-de consumode salud, mucho ms genricamente.de lo que
su nombreparece indicar, remitea un mbito caracterizado por ciertos
atributos:laciencia, el estadoy lasinstitucionesformales(formalizadas),
el movimientodevaivnentrelopblicoy loprivado (laaccindel estado
es pblica, el recursoa sus servicios es privado), lo'reglado y estatuido.
Se tratade una esferaque, sin embargoy' apesar de la ambigedadde
su "nombre" ("el mdico"). est unificadopor el no-controlde/os con-
sumidores,por lapasividaddel serviciorecibido, por su carcterexterno
incluso a la comprensin del grupo consumidor.
Los estudiosde losantroplogossobrelasaludhansidocriticados, con
justicta, por lafalta de congruencia entre los datos que el investigador
obtiene sobre la percepcin de los nativos en relacin con lafalta de
informaciones estadsticasy censales que muestrenIas variaciones de
tasas de morbilidad, mortalidad, etctera. (Menndez, 1980: 75I pe ~ s t a
maneranoesposiblesabercasinadasobrelaevoluctn de ciertosgrupos
de dolencias, la desaparicin de algunas, la recurrenciay novedad de '
otras, Se deducen, apesar de esacarencia, lasformas en'que los nativos
incorporana sus sistemas clasificatorios los discursosoficiales sobre la
salud.
y sin embargo... cmoregistraresas series quese lereclaman al an-
troplogo?, quinque conozcaa lagentepodra confiar en las estadis-
ticas?, quin ignora lasformas absurdas en que los datos.se recabany
se clasifican? Serposible obtenerde semejantesdatosalgo que no sea
un mero artefactoproducidopor planificadoresdei.disparate?
.Segn la informacincorriente(v.g., la registradapara salud,'educa-
ciny servicios en el Plan de DesarrolloRural y Urbano del Estado de
Veracruz, cinco ,t01110S de informacin. que contienen datos de varios
censos y muestras especiales, adems de metas por ao para.todo el
sexenio 1976-1982, desglosados por municipios, reas prioritarias,
planes sectoriales, recursosa emplear, etctera), esfcilverelcarcter
ficticio de las polticas concretas. Cindome slo a. la costa totonaca
(Cazones, Papantla, Tecolutlay Nautla), la informacin asegura que el
paludismo ha sido erradicado, quelas cabeceras municipales cuentan
con agua potable. Y no es cierto. El paludismo es recurrenteen todala
212 '
costa, especialmente en la zona de esteros y lagunas permanentes; se
llamaaguapotable a laquecirculapor lasredesde distribucin, unagua
enocasionese/oraday siempreconamebas. Por otraparte, la red domi-
ciliaria.nocubreni siquiera ala mitadde lapoblacin, pues la mayora
vive en las "colonias" y mrgenes de los-poblados, abastecindosedel
agua que suministranlos aljibes; prcticamentecada casa tiene el suyo:
basta cavar unpar de metros, revestirdepiedra o cementolasparedes y
ya se tieneaccesoaaguadelaprimeranapa, lams contaminadaenestas
zonastropicales.
Mejor abreviar enumerando: .
. -Ios servicios hospitalarios.operan en condicionespsimas, no tienen
medicinaspara proveer a los enfermos, faltan mdicos, la mayora del
personal est formado por pasantes que ni siquiera son del medio y
desconocen las enfermedades rutinarias; las enfermeras carecen de
calificacin profesional (aunque suelen ser muy. competentes) y las
trabajadoras sociales se. limitan a llenar precarios cuestionarios que
supuestamenterevelan la condicinsocio-econmica de los pacientes.
Los salarios raramenteson pagados a tiempo, los pasants casi nunca
alcanzan a cobrar antes de terminar su semestre de prcticast. .
- en estas condiciones, el personal mdicoy para-mdico atiende sus
obligacionespermeadospor laburocracia, latransitoriedad, la inestabi-
lidad y una difusapero claraactitud defalta de interspersonal en su
trabajo. Las esperas, lanoatencin, lamalaatencin, las dilaciones! los
diagnsticosvagos, el tratoalospacientescomoculpablesde la enferme-
. .
dad, comoignorantes, son lanormaen "la clnica" (clnicaruralIMSS-
COPLAMAR), en "el hospital" (Hospital de zona del Estado de
Veracruz), en el DIF, etctera.
. - son dudosos los efectos que tengan en los niveles de salud de la
poblacin esas suertes de potlach sanitarios organizadospor eIIMSS-
COPLAMAR: unpar deveceshanvoceadopor lospobladosy rancherlas
citando a reunionesde vecinos dondese.les reparten antiamebisicos,
analgsicos.febrifugos... sin indicacionesprecisaspero quepromueven
su consumo indiscriminado.
- quizs el nico aspecto relativamente bien cubierto sea el de la
vacunacin antipolio. Peroestoresaltams las carenciasdeprevencin
endolencias realmenteendmicas comola tifoideay el ttanos, de gran
213
recurrencia en la . reglOn.
- un aspecto central de la politica demogrjica ligada a la salud, cual
es el control de la natalidad, es sistemticamente desestimulado por los
mdicos. Es decir: a la vez que no se proveen mtodos sencillos
anticonceptivos (preservativos, anovulantes o dispositivos intrauteri-
nos), solose estimulan los mtodos drsticos: ligaduras de trompas (pero
para eso hay que viajar a Poza Rica) o abstinencias peridicas
coincidiendo con el estro ovulatorio (dificil de mantener entre los
pescadores que regresan de diez das en el mar).
- y los servicios "gratuitos" no son tales; todos los mdicos al servicio
de . instituciones del Estado cobran la visita. Por ejemplo, en Tecolutla
el nuevo mdico de la clnica est muy bien considerado por la gente
porque slo les cobra veinte pesos, mientras el anterior siempre peda
cincuenta aunque ceda en treinta. Lo mismo ocurre con las medicinas
que ciertos centros de salud deberan suministrar gratis: generalmente
no hay existencias y entonces el mdico receta una larga lista que debe
ser comprada en las farmacias. Aqu interviene tambin una tradtoton
mdicade competencia, pues si losmdicos privados (alos que se supone
como los mejores) se caracterizan por sus medicaciones masivas, los
mdicos de serviciospblicos demuestran su competencia recetando de
la misma manera: A su vez, esta conducta.mdica refuerza la ideologa
de los pacientes, quienes creen a pie juntillas en las bondades de. los
antibiticos yen la superioridadcurativa de los medicamentos inyecta-
bles sobre cualquier otra va de administracin; son' tambin una
."prueba" de la severidadde la dolencia y UI1 mecanismo autojustifica-
torio: si le han recetado inyecciones es seal de gravedad. As, dosis
enormes de antibiticos e incluso de conicoides se administran para
gripes, infecciones intestinales, dengue y hasta tifoidea.
Por qu se va al mdico? Hay dos razones bsicas, creo, que llevan a
la gente al consultorio de la ciencia. La primera es porque ese saber
extrao sobre el cuerpo deriva su poder de su misma extraeza, de su
sentido esotrico, de la situacin autoritaria de la consulta mdica, de
la creencia en que el mdico debe entender lo inexplicable para el saber
comn. La segunda razn es de legitimacin: lapruebade estar enfermo
pasapor el hecho de que un mdicoreconozca alguna enfermedad a
travs de una receta de medicamentos.. pero tambin de/a historia de
214
cmo el mdico regaal pacientepor sufalta de cuidados. Esta ltima
parte es fundamental para regular ciertas situacionesfamiliares que
exigen dicha legitimacinpara situar a algn miembro del gruPOCOJilO
enfermizo o propenso a ciertos males. As, Carlitas debe ser llevado a
Poza Rica, al especialista, para que bimestralmente renuevesus recetas
de ansialticos y calmantes "porque el nio es muy nervioso, no quiere
hablar bieny tieneahogos"; Carlitastiene cincomios, viveconsu abuela
porque su madre trabaja en una maqui/adora de ropa en el D.F., es el
postergado deun grupo domsticodondahay catorce personas, cinco de
ellas menores de seis aos; come. al final, recibe castigos' cotidianos y,
para queno moleste, suelenencerrarloconlas gallinasylos guajalotes...
Lupe sufre de las piernas, nopuede permanecer parada mucho tiempo,
se le infectan y llagan cualquier lastimadura; Edgar sufre del pecho;
tiene tos permanente, nopuede tomarfro; Mariana consus nervios, no
aguanta ningn coraje, no hay que hacerla enojar; y as por el estilo.
La primera aclaracin urge: raramente los hombres se enfermanpues
es caracterstico de su sexo el sufrir accidentes o, a losumo, padecer de
las "riumas" (dolores articulares) o, de plano, formas de parlisis del
tipo de las hemiplejias. Por supuesto, no se quieredecir quelos hombres
no padezcan dolencias, slo que ellas no se reconocencomo motivo de
consideraciones especialesenelplano de laproduccin;por otro lado,
es claro que entre pescadores lofrecuente son las cortaduras en manos
y piernas, con cuchillo, anzuelos, quemaduras de sedal cuando el pez
sorprende con su increble tirn.
Mencion antes que el alcoholismono esconsideradouna enfermedad,
y los "borrachos del pueblo" no son vistos cmo "adictos"... ms bien
se los toma. a 10$ tres ocuattro habituales ('el Pedos", "el Cueten, "id
Genarote "), como medioprximo a los locos y los santos: a cualquier
hora andan caminando en zig zag, mascullando bajo, detenindose de
vez en cuandoa lanzar encendidos, tiernos, iracundos, dolidosdiscursos
a imaginarios interlocutores;yen esos discursos estlavozpopular del
"sentido comn", de la moral del pueblo, pues cuando cualquiera de
ellos habla de los ricos, lospolticos. los usureros, todoel mundore con
ellos de las verdades que dicen; los aludidos suelen sonrojarse, pero
jams discuten con ellos.
Cundo se va al medico?Cuandohanfallado los remedioscaseros y
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el mal no cede; cuando, incluso antes del tratamiento familiar, se
presentan situaciones de sltock que demuestranurgencia: nios con
vmitos y diarrea simultneos y violentos, ahogos que siempre se
diagnosticanen lafamilia como "crup" o "tos convulsa"; cuandohay
enfermedades eruptivastipo sarampin, varicela, etctera; paraelparto,
para todas esas dolencias de "las partes" femeninas; para los casos
desesperados, incluso aquellos en que ya fracasaron las prcticas
brujeriles.
Cmosevaal mdico?Lospescadoresvanal mdicoprivadoque est
al servicio de los armadores, e incluso pueden pedir una visita a
domicilio; ms carapor supuesto. Este mdicolosproveede una receta
que ellos deben llevar a su armador, En este mismoacto el armador/es
apunta la deudapor la consulta, y lesfirma fareceta. Unavezfirmada,
el paciente va a la . farmacia, donde le proveen los medicamentos. La
farmacia (en caso que no sea la del armador), pasa mensualmente la
cuentacon las recetasfirmadas al armador, quinprocedea descontar
el importede lapaga del pescador. En este caso, el mdicoespoco ms
que un dependientede la tiendade raya sanitaria que subordinaa los
pescadores. Es claro quesepuede ir a otro mdico; especialmente si se
tiene dineropara trasladarsehasta Gt7. Zamoray pagar la consultade
los profesionales independientes; pero la prctica comn es que los
mdicossondueosoestnasociadosalafarmdciaen lacual atienden. ..
lasrecetassonsiempredevariosmedicamentos, siemprecaros, general-
menteinnecesarios. y muchasveces(pero muchasveces) irresponsable-
mentepeligrosos en sus dosis y su agresividad.
Ni pescadores ni campesinosestn afiliados al "seguro" auss: a
pesar de que el sistema montadorecientemente por lMSS-COPLAMAR
facilita enormemente las cosas; pero los patrones no se arriesgan a
reconocerninguna clase de obligaciones consus trabajadores) no hay
"extensiontstassanitarios"que creenuna concienciasocialni "inspec-
tores" que controlenel cumplimiento de estas obligaciones. Los-pocos
beneficiariosde servicios estatalesde salud son niosy jvenes cuyos
padres trabajanfuerade la zona (D.F, Tulancingo, Pachuca), tienen
derechoal lMSS. Vagoconsuelo!paraser "beneficiario"hayqueviajar
a PozaRica, sacarficha, regresarotroda para consultarcan el medico
general, volver a viajar un tercero para consultar conel especialistaal
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quefile derivado, esperardesde temprano, desocuparse tarde, tomar dos
mnibus, perder el dia.
Los.servicios "gratuitos" del hospital rural del gobierno del Estado de
Veracruz suelen ser desmedidamente caros cuando se requiere su inter-
nacin; un parto perfectamente normal, con dos dias de internacin,
cuesta dos mil pesos a la esposa de un pescador, 'suma que incluye
cuatrocientos pesos de algodn(J) y otros absurdos semejantes.
Ms grave, sin embargo, es el drama de la incompetencia mdicay del
carcter mgico que termina rodeando a los desenlaces mortales de
diagnsticos contradictorios. Alfredo tenia catorce mios, era el hijo
mayor de Don Apolonio, estaba empezando a entrenarse en las artes de
la pesca paraser el tan necesitado ayudante de su padre; Alfredo debia
reemplazar a Margarita, su hermana mayor, pues ella slo ayudaba a
su padreporlafalta de un hombre, nico motivo capaz de violar la norma
de que las mujeres no "salen matar "... Margarita, embarazada, huy
con su novio, ayudante habitual de su padre. Alfredo enferm casi inme-
diatamente. Adelgaz, se puso "triste", tenia calenturas. El mdico de
los armadores diagnostic' "hidrocele, esa especia de vricesen los
testiculos, pero lo ms serio es algo del hgado qeaqui no podemos
tratar, me entiende, es mejor que se vaya al hospital del nio "...
Notas
J Una primera versin de este discutida en la reunin de marzo de 1981
del Programa deEstudios Huastecos. Graciasporlos comentarios, igual que los de otros
amigos. " .
" Gatti, L.Af.:Proyecto a 'C1S-1XW: "Pescadores y campesinos veracruzanos del
Golfo: 1111 estudio regional de ladiferencia antropolgica.y las desigualdades socio-
histrica.s". 1978.
--'---: "Notas y cuestiones aldeanas 1 ", en Crtica, 6, 1980..
----; La huasteca totonaca, ms. presentado a reunin S/AP-CLACSO-
UAMIztapalapa, 1980.
3 Es claro, tambin tenemos experiencia prctica sobre la cuestin; entre los tres
miembros del proyecto y mis tres hijos, hemos padecido amebas (6), tricocfalos y
"alfilerillos" (-1), lombrices (1), imptico (4), dengue (3) y paludismo (1). Por supuesto,
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slo en lo que se refiere a dolencias caractersticamente locales.
Prrafos como ste, entrecomillados arengln seguido en eltexto,con'espondella
transcripciones de mis notas de campo; a veces textuales. a veces con tarea de bricoleur
en e/medio. La confianza en el lector atento evita un estril trabaja de codificacion.
s Bateson, G.: Noven, Stanford University Press, 1958, p..118.
6 Foucault, M: La arqueologa saber, Siglo.Xsl, Mxico, 1970, p. 276.
7 'Jvli concepto de eidos asi expresado, se acerca ms al de lafilosofia griega que al
de Bateson, qlle me parece estrechopor instrumental. Cfr. Bateson, op. cit.ipp.
8 DeHeusch.Li: "La locura de los dioses y la razn de los hombres". en Estructura
)' praxis, Siglo XH. Mxico, 1973, 279-337.
9 Para un anlisis de la idea demuerte en Mxico y SIlS antecedentes europeos, cfr.
Viqueira, J.P.: "El sentimiento de la muerte en el.Mxico ilustrado del siglo Xl/Ill a
travs de dos textos de la poca ", en Relaciones. 11, 5. invierno de 1981. Zamora,
Mich. Igual. pero para los conceptos y tcnicas curativas. cfr. Menndez, E.L.:
Clases subalternas y el problema de la medicina "tradicional", Cuadernos de la
Casa Chata, 32, Mxico, 1980. .
10 Por ejemplo, y sin pretender agotar la bibliografia:
-Mauss, M.: Sociologa y Antropologa, Tecnos, Madrid, 1971. Especialmente las
partes primera, cuarta, quinta y sexta. .
-Varios: Ciencia y brujeria, Anagrama, Barcelona, 1976: contiene los siguientes
trabajos: Gluckman.Mi: "La lgica dela cienciay la brujeria africana ", Douglas, M:
"Brujeria, el estado actual de la cuestin": Horton, R.: "El pensamiento tradicional
africanoy la ciencia occidental",
-Douglas, M: Purezay peligro, Siglo .X.Xl, Madrid, I973.
-Tumer, f':: Laselvade los smbolos, SigloXH,Madrid, 1980; especialmentepp. 124-
145. Y sobre todo pp. I45-168. .
-Kier, A.: El curanderismo, Mortiz, Mxico, 1972.
-Mair, L.: La brujera en los pueblos primitivos actuales. GuadwTtI/IICI. Madrid,
I969.
-Donovan, E: Historia de la brujera, Alianza, Madrid, 1978.
11 Evans-Pritchard, E. E.: Brujeria, magiay orculos entre los azande, Anagrama,
Barcelona. 1976, pp. 88-89.
Durrell, L.: Tune, Sudamericana, Buenos Aires. 1968, p. 19J' tambin pp. 86-101.
IJ Bataille, G.: La parte maldita (precedida de "La nocin de consumo 'JEdhasa,
Barcelona, 1974. (La traduccin es tan mala-pero tan mala, que se extraa una buena
versin de la edicin deMinuit, Pars, 1967). importantes son otros trabajos
de Bataille: a) El erotismo, Tusquets Ed., Barcelona, 1979. b) "Les larmes d 'Eros ", Tel
Quel. no 5, 1961. e) "Couferences sur le Non-Savoir", Tel Quel, no ID, I962.
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