PREVENCIN DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede hacer un aporte significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el caso) ciertas prcticas sencillas

Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin del aire mediante la emisin de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partculas voltiles, la modificacin de los hbitos de conduccin contribuir a reducir la misma.

Reducir el uso del automvil, usar medios de transporte pblico o bicicleta, caminar ms, utilizar el automvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera de ayudar a reducir la polucin atmosfrica.

Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente: Evite circular a alta velocidad Cuando compre un vehculo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de gasolina. No sobrellene el tanque de gasolina No cargue gasolina en das de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo despus de que oscurezca. Use un modelo de vehculo que sea lo ms nuevo posible, ya que los modelos nuevos son, en general, menos contaminantes. Utilice un vehculo alternativo, como por ejemplo el automvil elctrico, o uno que funcione con otro tipo de combustible. Conduzca suavemente y evite que su automvil permanezca sin uso durante mucho tiempo. Si su automvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de aire acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es ms seguro, con lo cual contribuir a reducir el agujero de ozono. Mantenga su automvil en buen estado, poniendo especial atencin en el sistema de escape. Asegrese de que los neumticos tengan la presin de aire adecuada.

 Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehculo, asegurndose de que no haya filtraciones. Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de trnsito congestionado. Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible la forma y el diseo del automvil pueden ser factores determinantes del consumo.

He aqu otras prcticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la contaminacin del aire: Posponga las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en das de alto nivel de de ozono. Consuma alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan intensivo de agroqumicos. Restrinja la limpieza en seco. Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono. Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de SO2, NOx, VOC y partculas. Prenda el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con combustible lquido. Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundar en menor contaminacin atmosfrica de todo tipo. OTRAS FORMAS DE PREVENIR LA CONTAMINACIN: * Usar la bicicleta (siempre que sea posible). * Caminar a los lugares de destino, slo si queda cerca. * Mantener encendido y carburado (el auto), a punto para no expulsar tanto gas txico. * Reciclar los desechos industriales. * No fumar en exceso. * Prender cualquier tipo de estufa, slo cuando sea necesario.

* Etc.
TIPOS DE CONTAMINACIN DEL AIRE

* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas.

* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los xidos nitrosos y el ozono. * La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales. * El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxgeno que se encuentra en la atmsfera superior de la tierra. La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.

* El polvo atmosfrico (o Partculas de materia) es el trmino utilizado para nombrar una combinacin de partculas slidas y gotitas lquidas que se encuentran en el aire. Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln o humo.

Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de tiempo.

* Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin del Ambiente (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado en los 20 ltimos aos pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del aire. El nivel de riesgo depende de varios factores:

* La cantidad de contaminacin en el aire, * La cantidad de aire que respiramos en un momento dado * La salud general. Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes del aire son: * El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire que se han depositado donde crecen, * Consumo de agua contaminada con sustancias del aire, * Ingestin de suelo contaminado, y * Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

CONTROL DE CONTAMINACIN DEL AIRE

Los siguientes aditamentos son utilizados comnmente como dispositivos de control de contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden ya sea destruir contaminantes o removerlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmsfera.

* Precipitadores electrostticos, y filtros de aire * Carbn activado * Condensadores * Reductores catalticos selectivos y Convertidores catalticos * Recirculacin de gases de escape * Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers * Columnas incineradoras
FUENTES DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

1. Emisin de humos.Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no slo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen sustancias txicas y partculas que afectan a la salud humana. El humo de los vehculos motorizados contiene monxido de carbono (CO), dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente txico para los animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxgeno en la sangre y produce anemia.

2. Emisin de aerosoles.Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao muy pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcnica, los freones, los xidos de azufre y nitrgeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partculas ms grandes (ms de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamao menor penetran a los pulmones y all pueden ser retenidas. Las partculas mayores se adhieren a la piel y a los vestidos ensucindolos. La actividad industrial moderna produce enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hbitat, por las modificaciones en la constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa de ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta. 3. Malos olores.Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina de pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por malos olores. 4. Radiacin atmica.Las explosiones atmicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.

5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes de vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano (nerviosismo) y fsicas (sordera). Est demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es especialmente comn en jvenes que gustan de or continuamente msica a volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems de distraerles, les ocasiona problemas de comunicacin.
LOS AGENTES CONTAMINANTES

Smog en Shanghi.

Contaminacin atmosfrica generada por los automviles en una autopista sudafricana.

Contaminacin en la ciudad de Mxico y sus alrededores, en nov. de 1985, antes de que las autoridades tomaran medidas al respecto. Las Tierras Las tierras hmedas (pantanos, manglares) se encuentran entre los ecosistemas que ms vida generan. De ah su enorme importancia ecolgica y el peligro que supone su desaparicin. La primera evaluacin global efectuada revela que ms de 1,200 millones de Ha de tierras (equivale a la superficie combinada de China y la India) han sufrido una seria degradacin en los ltimos cuarenta y cinco aos, segn datos del World Resources Institute. Las Aguas Contaminar el agua es contaminar la vida misma. Todo el ciclo biolgico, reproductivo y alimenticio del hombre, los animales y el mar queda profundamente afectado. En la actualidad, todos los mares del mundo estn afectado por los derrames de petrleo. Casi cada ao se derraman en el mar 3,5 millones de barriles.

El Aire Cualquier partcula de materia slida o gaseosa que se acumule en al atmsfera y llegue a producir efectos negativos para la vida o el medio ambiente, es considerada contaminante. La contaminacin del aire, puede deducirse, es un viejo problema. Hace un siglo, era causada principalmente por las chimeneas que atestiguaban el auge de la Revolucin Industrial. Hoy, las fuentes se han diversificado y los efectos se han expandido.
PRECURSORES DEL OZONO

El ozono es un agente contaminante secundario, no se emite directamente al aire pero es el resultado de una reaccin qumica que implica a lo que se les llama precursores. Son causas

el esmog y la contaminacin hdrica, ya que donde se evapora el agua se lleva una serie de contaminantes con ella. El ozono (O3) es un agente oxidante muy fuerte y es capaz de provocar alteraciones en el tracto respiratorio.
xidos de nitrgeno

Los xidos de nitrgeno, llamados de modo general por sus siglas, NOx, estn compuestos de monxido y de dixido de nitrgeno (NO y NO2, respectivamente). Estos agentes reaccionan con el agua y forman HNO3, cido ntrico que acidifica los suelos. Los xidos de nitrgeno originan disminucin de la visibilidad, corrosin de materiales y la disminucin en el crecimiento de algunas especies vegetales de importancia agrcola. La exposicin a estos, puede causar disminucin de la funcin pulmonar, incrementar problemas respiratorios e influir en la moralidad o en la evolucin de enfermedades.[1] Al hablar de contaminacin atmosfrica se emplea la denominacin xidos de nitrgeno (NOX) para englobar bajo la misma el monxido de nitrgeno y el dixido de nitrgeno. De todos los posibles xidos que puede formar el nitrgeno, nicamente se detectan en la atmsfera N2O, NO y NO2, pues el resto son inestables y se disocian, conduciendo a la formacin de alguno de los anteriores. Todos ellos tienen caractersticas y comportamientos diferentes. Monxido de dinitrgeno, N2O, es un gas incoloro, no txico y no interviene en procesos fotoqumicos troposfricos. Monxido de nitrgeno, NO, es un gas incoloro, txico e interviene en procesos fotoqumicos troposfricos a travs de los cuales se produce un equilibrio de interconversin entre NO y N02 como se discutir ms adelante. Dixido de nitrgeno, NO2es un gas pardo-rojizo, txico y que interviene tambin en procesos fotoqumicos troposfricos. Fuente: Todas las combustiones que tienen lugar a alta temperatura donde se permite la combinacin directa del Oxgeno: motores de gasolina de los automviles, centrales trmicas, etc. Fuentes El origen de estos tres gases es diferente, as, el monxido de dinitrgeno proviene en gran medida de fuentes naturales y actividades agrcolas, siendo la principal el suelo, donde hay microorganismos capaces de degradar el nitrgeno proteico hasta nitrgeno y N2O en los procesos de desnitrificacin. Por el contrario, el monxido y el dixido de nitrgeno tienen fundamentalmente un origen antropognico, siendo los mayores emisores de estos contaminantes el transporte y cualquier otro tipo de procesos en que tengan lugar reacciones de combustin a altas temperaturas.

El distinto origen de los NOXy del N2O, unido al diferente comportamiento en cuanto a procesos fotoqumicos se refiere, ha sido la causa de que, hasta hace relativamente poco tiempo, al hablar de xidos de nitrgeno no se tuviera en cuenta el monxido de dinitrgeno. Actualmente, aunque el trmino xidos de nitrgeno sigue aplicndose a los NOX, se tiende a cuantificar tambin las emisiones del monxido de dinitrgeno, lo que viene motivado por una reciente preocupacin en torno al mismo, dada su participacin en el efecto invernadero. En la Tabla 1 se recogan las estimaciones de emisiones de xidos de nitrgeno (NO) y monxido de dinitrgeno (N2O) en nuestro pas. En ella aprecibamos que, efectivamente, el transporte es el responsable de casi la mitad de las emisiones. En concreto, los turismos son los vehculos que contribuyen en mayor medida (si bien no lo hacen en porcentaje tan alto como en el caso del monxido de carbono), de ah que tambin estos contaminantes se encuentren en gran medida en zonas urbanas. Merece destacarse que los NOXson emitidos en mayor medida que el resto de contaminantes, en zonas interurbanas y rurales, a causa probablemente de las altas emisiones producidas por las centrales trmicas. Hablaremos fundamentalmente del monxido y dixido de nitrgeno pues son los que tienen un origen comn, participan de forma decisiva en los fenmenos de lluvia acida e intervienen en el ciclo fotoltico de los xidos de nitrgeno originando, en muchos casos, contaminantes secundarios cuyos efectos pueden llegar a ser ms nocivos que los de los propios xidos de nitrgeno emitidos. Formacin La principal actividad humana responsable de la aparicin de xidos de nitrgeno en la atmsfera son los procesos de combustin, tengan lugar stos en fuentes mviles (transporte) o fijas. En ellos pueden producirse las reacciones que a continuacin se sealan, a causa, principalmente, del nitrgeno existente en el aire que se emplea como comburente. N2+ O2 2 NO 2 NO + O2 2 NO2 La primera de ellas es una reaccin altamente endotrmica que slo tiene lugar en extensin apreciable a temperaturas muy elevadas (1.300-2.500C), como las que se generan en los procesos de combustin, como observamos en los siguientes datos: Temperatura [NO] en el equilibrio Tiempo de formacin (s) de 670 mg/Nm3 de NO (mg/Nm3) 1.510-10 1.03 737 1.850

27C 527C 1.316C 1.538C

1.370 162

1.760C 1.980C

3.485 5.561

1,10 1,12

FUENTE: Control Techniques for Nitrogen Oxide Emision from Stationary Sourses, U.S. Dept. of Health. La segunda no tiene lugar en extensin importante en las condiciones de combustin ordinarias, debido a la inestabilidad del NO2 a temperaturas elevadas. De hecho, a 150 comienza a descomponerse en NO y O2 y a 600 la descomposicin es ya prcticamente completa. Adems, la velocidad de esta segunda reaccin es muy pequea a temperaturas bajas, as, a 20C, si la concentracin de NO es del orden de 12.500 mg/Nm3, tarda en torno a 3,6 minutos en oxidarse en un 90%, pero si la concentracin es de 1,25 mg/Nm3, el tiempo necesario para llegar a este porcentaje de oxidacin es del orden de 648 horas, y en 24 horas slo se consigue una oxidacin del 25%. Podramos pensar que sera interesante emplear temperaturas bajas de combustin para evitar la formacin de xidos de nitrgeno y utilizar mezclas ricas en combustible, sin embargo esta ltima propuesta conducira a altos valores de CO e hidrocarburos por ineficiencia de la combustin, por lo que las investigaciones se orientan a operar en condiciones de formacin de mnimo CO y eliminar, o minimizar, la formacin de los xidos de nitrgeno recurriendo a controles de la temperatura de combustin.