El pjaro de fuego

Ilustrado por Ivan Bilibin

Cuentos populares rusos

En cierto reino viva el zar Berendi con sus tres hijos: los zarviches Piotr, Vasili e Ivn. Posea el zar un hermoso jardn con un manzano que daba frutos de oro. El zar cuidaba mucho de este manzano: contaba las manzanas todas las noches y volva a contarlas todas las maanas. Y una vez advirti que durante la noche, alguien haba entrado en el jardn, pues faltaba una manzana. Lo mismo comenz a suceder noche tras noche. El zar puso guardias en el jardn, pero nadie poda descubrir al ladrn. Triste, el zar dej de comer y de beber, perdi la tranquilidad y el sueo. Sus hijos le decan para consolarle: No te apenes, querido padre, nosotros mismos guardaremos el jardn. Piotr, el hijo mayor dijo: Hoy me toca a m vigilar el jardn. Al anochecer fue a cumplir su cometido, pero por ms vueltas que dio arriba y abajo, no descubri a nadie. Entonces se tumb en la hierba y se qued dormido. Cuando despert faltaban varias manzanas de oro. Temprano en la maana el zar llam al zarvich Piotr: Me traes buenas noticias? Has descubierto al ladrn?
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No, querido padre; en toda la noche no he dormido, no he pegado un ojo, pero no he visto a nadie. A la noche siguiente fue el zarvich Vasili a guardar el jardn y tambin se durmi. Por la maana faltaban ms manzanas de oro. Hijo mo le pregunt el zar has visto al ladrn? No, padre. He estado al acecho, no he cerrado los ojos, pero no he visto a nadie. Le toc al hermano menor, el zarvich Ivn, hacer la guardia en el jardn. Por miedo a quedarse dormido, no se atreva ni a sentarse. Si senta sueo se lavaba con el roco que baaba la hierba y reanudaba la vigilancia. A eso de la medianoche, un gran resplandor ilumin el jardn como en pleno da. El zarvich vio que un pjaro de fuego estaba posado en una rama del manzano y picoteaba las manzanas de oro. Ivn se acerc sigiloso al manzano y asi de la cola al ave. Pero el pjaro de fuego se debati con tanta fuerza que logr escapar, dejando en la mano del zarvich una pluma de su cola.

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A la maana siguiente, el zarvich Ivn se present ante su padre. El zar le pregunt: Di, querido Ivn, has visto al ladrn? No lo he atrapado, querido padre, pero s ya quin comete fechoras en vuestro jardn. Aqu tienes un recuerdo del ladrn. Es el pjaro de fuego. Tom el zar la pluma y recobr el apetito y el buen humor. Pero he aqu que una maana se levant con el pensamiento puesto en el pjaro de fuego. Llam a sus hijos y les dijo: Queridos hijos por qu no vais a recorrer el mundo hasta encontrar al pjaro de fuego? Si no lo hacis as, cualquier da volver por aqu a robarme mis manzanas. Los hijos se inclinaron ante su padre, ensillaron briosos corceles y se pusieron en camino, cada uno en una direccin. El zarvich Ivn cabalg mucho tiempo y lleg a una encrucijada. All, en un mojn de piedra, estaba escrito: Aquel que siga por el camino de en medio, sufrir fro y hambre; el que coja el de la derecha, saldr sano y salvo, pero perder su caballo; y el que vaya por el de la izquierda, ser asesinado, pero su caballo vivir.

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Tras reflexionar un instante, el zarvich Ivn tom por el camino de la derecha. Cabalg durante tres das y lleg a un bosque grande y sombro. De pronto, un lobo gris le sali al encuentro. Sin dar tiempo a que el zarvich desenvainara la espada, el lobo degoll a su caballo y despareci en la espesura. Qued Ivn muy entristecido. A dnde poda ir sin el caballo? En fin se dijo ir a pie. Camin el zarvich Ivn hasta que se sinti invadido de un cansancio mortal. Apenas se haba dejado caer agotado sobre un tronco, cuando un gran lobo gris surgi del bosque: Por qu, zarevich Ivn, te veo tan triste, tan abatido? pregunt el lobo. Cmo no voy a estarlo, lobo gris? Me he quedado sin mi buen caballo. T fuiste quien escogi este camino. Sin embargo me da pena verte tan cabizbajo. Dime qu te lleva tan lejos? A dnde vas? Mi padre, el zar Berendi, me ha enviado a recorrer el mundo en busca del pjaro de fuego. En tu buen caballo no hubieras encontrado el pjaro de fuego en tres aos. Slo yo s dnde anida y slo yo puedo ayudarte a atraparlo. En fin, ya que me he comido tu caballo, te servir fielmente. Monta en mi lomo y sujtate con fuerza. El zarvich Ivn obedeci y el lobo sali disparado, cruzando como una exhalacin los bosques y los lagos. Por fin llegaron a una fortaleza de altas murallas. El lobo se detuvo y dijo: Escchame Ivn Zarvich, y recuerda bien lo que te digo. Salta la muralla, y no tengas miedo, que toda la guardia est durmiendo. En un palacete vers una ventana en la que hay una jaula de oro con el pjaro de fuego. Toma el pjaro y gurdalo en el seno, pero ten buen cuidado de no tocar la jaula o te suceder una gran desgracia. Salt el zarvich Ivn la muralla y vio el palacete en cuya ventana descansaba la jaula de oro con el pjaro de fuego. Tom el ave y la ocult en el
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seno, pero qued encandilado mirando la jaula. En su corazn se encendi la codicia. Acaso puedo dejar aqu una jaula tan preciosa?, se dijo. Olvid el zarvich lo que le haba advertido el lobo y tendi la mano hacia la jaula. Pero en cuanto sus dedos la rozaron, sonaron en toda la fortaleza clarines y tambores. La guardia se despert, apres al zarvich Ivn y lo llev ante el zar Afrn. El zar Afrn mont en clera y pregunt al zarvich Ivn: Quin eres? De dnde has venido? De qu padre eres hijo? Me llamo Ivn Zarvich, hijo del zar Berendi. Tu pjaro de fuego acostumbra robar las manzanas de oro del jardn de mi padre. Entonces l me envi a buscarlo y atraparlo. Qu vergenza! El hijo de un zar metido a ladrn! Si hubieras venido honradamente y me lo hubieras pedido, te lo habra dado, movido por el aprecio que tengo a tu padre. Aunque, mira, si me prestas un servicio, te perdonar e incluso te dar el pjaro de fuego. Pero tendrs que cruzar los veintinueve pases, hasta llegar al trigsimo, donde reina el zar Kusmn, y traerme su caballo de crines de oro.

Muy triste regres el zarvich Ivn a dnde le estaba esperando el lobo gris. El lobo le reproch: No te dije que no tocaras la jaula! Por qu no me hiciste caso?
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Perdname, por favor! Perdname lobo gris! Monta! Enganchado al carro, no te quejes de la carga! De nuevo corri el lobo ms veloz que el viento llevando encima al zarvich Ivn. En poqusimo tiempo llegaron a la fortaleza del zar Kusmn. El lobo se detuvo y dijo: Salta el muro, zarvich Ivn. La guardia est durmiendo. Ve a la cuadra y saca de all el caballo, pero ten buen cuidado de no tocar la brida, o volver a sucederte una gran desgracia. Salt el zarvich Ivn el muro, aprovechando que la guardia estaba durmiendo, se introdujo en la cuadra y atrap el caballo de crines de oro; iba ya a partir cuando vio la brida de oro que colgaba de la pared y se dijo: Cmo voy a llevarme el caballo sin la brida?Y es tan hermosa! Pero en cuanto toc el zarvich la brida, al instante sonaron en la fortaleza clarines y tambores. La guardia se despert, apres al zarvich y lo llev ante el zar Kusmn. Quin eres? De dnde has venido? De qu padre eres hijo? Soy el zarvich Ivn, hijo del zar Berendi. Y no se te ha ocurrido nada mejor que robar un caballo? Pero si eso no lo hara un simple mujik! (1) Si hubieras venido a mi encuentro honradamente, yo, por respeto a tu padre, te hubiera regalado mi caballo! En fin, zarvich Ivn, te perdonar si me prestas un servicio. El zar Dalmat tiene una hija que se llama Elena la Hermosa. Rptala, trela aqu y te dar el caballo de crines de oro con su brida. Ms triste todava que antes regres el zarvich Ivn a donde le estaba esperando el lobo. No te dije, zarvich Ivn le reproch el lobo, que no tocaras la brida? Por qu no me has hecho caso? Yo me desvivo por servirte y t lo echas todo a perder!
El trmino mujik era empleado para referirse a los campesinos rusos, generalmente antes del ao 1917. Antes de que en 1861 se realizaran reformas agrcolas en Rusia, los mujiks eran siervos. Despus de dichas reformas, a los siervos se les otorgaron parcelas para trabajar la tierra, y se convirtieron en campesinos libres. Estos campesinos fueron conocidos como mujiks hasta 1917, cuando se produce la revolucin sovitica. El mujik es generalmente descrito en la literatura rusa como un ser pobre e ignorante. En ocasiones se lo presenta como un alguien perverso y corrupto.
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Perdname, te lo suplico! Perdname, lobo gris! En fin, monta sobre mi lomo. Y el lobo gris parti veloz como el viento. En poco tiempo llegaron al reino del zar Dalmat. En el jardn de la fortaleza paseaba Elena la Hermosa, acompaada de sus ayas y criadas. El lobo gris dijo: Esta vez, zarvich, ir yo mismo a buscar a la princesa. T emprende el regreso, que pronto te dar alcance. Emprendi el zarvich Ivn el regreso y el lobo gris salt el muro y se introdujo en el jardn. Se agazap al pie de un arbusto y vio que Elena la Hermosa sala al jardn con sus fieles servidoras. Elena estuvo un buen rato paseando y, en cuanto qued un poco a la zaga de sus ayas y criadas, el lobo la asi de sus ropas, se la ech al lomo y huy con ella. Iba el zarvich Ivn por el camino y de pronto vio que el lobo, llevando a Elena la Hermosa, le daba alcance. El zarevich Ivn se puso muy contento. Monta sin perdida de tiempo! grit el lobo. Van a perseguirnos! El lobo corra veloz, cruzando como una exhalacin bosques, ros y lagos. Por fin, lleg con Elena la Hermosa y el zarvich Ivn al reino del zar Kusmn. Pregunt el lobo: Por qu te veo tan triste y abatido, zarvich Ivn? Cmo quieres que no est triste, lobo gris? Amo a Elena la Hermosa con todo mi corazn! Acaso puedo cambiarla por un caballo? El lobo gris le respondi: No te separar de tu amada. Voy a transformarme en Elena la Hermosa y t me entregars al zar Kusman. Mientras, la princesa te aguardar en este bosque y, cuando tengas el caballo de crines de oro, vendrs a buscarla. Partid enseguida los dos, que yo me reunir con vosotros un poco ms tarde. Escondieron a Elena en una cabaa que haba en medio del bosque. El lobo dio una voltereta y qued convertido en Elena la Hermosa. El zarvich Ivn lo llev ante el zar Kusmn. El zar se alegr mucho y dio las gracias al zarvich dicindole:
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Te agradezco mucho, Ivn Zarvich, que me hayas trado la novia. Toma el caballo de crines de oro con su brida.

Mont el zarvich Ivn a lomo del caballo y fue en busca de Elena la Hermosa. La sent a la grupa del corcel y se dirigi al reino del zar Afrn. Mientras, el zar Kusmn se casaba. El festn se prolong hasta altas horas de la noche. Cuando se hizo la hora de dormir el zar llev a Elena la Hermosa a su habitacin, pero en cuanto se acost a su lado vio que el lugar de su joven esposa estaba ocupado por un lobo. El zar, espantado, se cay de la cama, y el lobo huy. Dio el lobo gris alcance al zarvich Ivn y le dijo: Sbete a mi lomo! Djale el caballo a la princesa!
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Cuando llegaron al reino del zar Afrn, el lobo pregunt: Por qu te veo tan pensativo, zarvich Ivn? Cmo quieres que no lo est? Me da pena separarme de un tesoro como el caballo de crines de oro, me da pena cambiarlo por el pjaro de fuego. No te apenes, yo te ayudar. Llegaron al reino del zar Afrn, y el lobo dijo: Oculta a Elena la Hermosa y al caballo, yo me convertir en el corcel de crines de oro y t me llevars ante el zar Afrn. Ocultaron a Elena la Hermosa y al caballo en el bosque. El lobo gris dio una voltereta y se convirti en el caballo de crines de oro. El zarvich lo llev ante el zar Afrn. Al verlos, el zar se alegr muchsimo, sali a recibir-9-

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los y los condujo al palacio. Entreg a Ivn el pjaro de fuego en su jaula de oro. El zarvich Ivn regres al bosque, mont a Elena la Hermosa en el caballo de crines de oro, tom la preciosa jaula con el pjaro de fuego y se dirigi al reino de su padre. Entretanto, el zar Afrn quiso probar el caballo y organiz una cacera. En el bosque los cazadores se lanzaron tras las huellas de un zorro. El caballo de crines de oro galopaba veloz y dej atrs a todos los dems. El caballo se encabrit, el zar salt de la silla y cay de cabeza en un cenagal. En lugar de un caballo con las crines de oro, fue un lobo gris el que se dio a la fuga. Cuando levantaron al zar y lo limpiaron, el lobo haba desaparecido. Fue el lobo gris a reunirse con el zarvich Ivn y le hizo montar en su lomo. Al llegar al lugar donde se haban encontrado por primera vez, el lobo gris dijo: Aqu degoll a tu caballo, Ivn Zarvich, despidmonos, yo no puedo ir ms all! El zarvich Ivn ech pie a tierra, hizo tres profundas reverencias al lobo gris y le dio las gracias con mucho respeto. El lobo gris le dijo: No te despidas de m para siempre, zarvich, que todava he de serte til. Cmo vas a serme til, si ya se han cumplido todos mis deseos?, pens el zarvich Ivn. Luego, mont a lomos del caballo de crines de oro y prosigui su camino con Elena la Hermosa y el pjaro de fuego. Poco antes de llegar a los dominios del zar Berendi al zarvich se le ocurri descansar un rato. Llevaban consigo un poco de pan, lo comieron, bebieron agua de un manantial, se echaron sobre la hierba y enseguida se durmieron. En cuanto el zarvich Ivn se qued dormido, llegaron al paraje aquel sus hermanos mayores. Los zarviches Piotr y Vasili regresaban al palacio de su padre con las manos vacas. Al ver que su hermano menor, Ivn, lo haba conseguido todo, enloquecieron de envidia.
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Matemos a Ivn y todo ser nuestro dijeron. Y he aqu que desenvainaron sus espadas y cortaron la cabeza al zarvich Ivn. Elena la Hermosa se despert. La princesa se asust mucho al ver muerto al zarvich Ivn y rompi a llorar amargamente. Piotr Zarvich apoy la punta de su espada sobre el corazn de Elena la Hermosa y le dijo: No se te ocurra decir una palabra! Ahora te conduciremos a presencia del zar, nuestro padre, y le dirs que hemos sido nosotros quienes te hemos conquistado. A ti, al caballo de crines de oro y al pjaro de fuego. Si no prometes hacerlo as, te mato ahora mismo. Elena la Hermosa tuvo miedo de morir y jur todo lo que le pidieron. Los hermanos echaron entonces a suertes para decidir quin se quedara con la hermosa princesa y quin se quedara con el caballo de las crines de oro. El resultado fue que la princesa sera para Piotr Zarvich y el caballo de las crines de oro para Vasili Zarvich. Y, llevando consigo el pjaro de fuego, se pusieron en camino rumbo al palacio de su padre, el zar Berendi. El zarvich Ivn yaca muerto en el valle y los cuervos revoloteaban sobre su cuerpo. Entonces sali del bosque el lobo gris y apres a un cuervo y a su corvato.

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Vuela, cuervo, en busca de agua de la vida y agua de la muerte. Si las traes, soltar a tu corvato. Viendo que no tena otra salida, el cuervo levant el vuelo y el lobo qued sujetando al corvato. No se sabe si fue mucho o poco el tiempo que estuvo volando el cuervo. Lo que s se sabe es que trajo el agua de la vida y el agua de la muerte. El lobo cogi al pequeo cuervo y lo parti en dos. Despus uni las dos mitades y las roci con el agua de la muerte, y las dos mitades se unieron. El lobo las roci con el agua de la vida, y el pjaro grazn y alz el vuelo. El lobo gris coloc la cabeza de Ivn Zarvich sobre su cuello y la roci con el agua de la muerte. El cuerpo se sold de inmediato. Lo roci con agua de la vida, e Ivn Zarvich bostez, se despert y dijo: Cuan profundamente dorma! Tan profundamente le dijo el lobo gris que de no ser por m no te hubieras despertado nunca. Tus hermanos te mataron y se llevaron a Elena la Hermosa, al caballo de crines de oro y al pjaro de fuego. Monta en m sin prdida de tiempo. El zarvich Ivn mont a lomos del lobo gris, y se dirigieron a toda velocidad hacia el reino del zar Berendi hasta llegar a la ciudad principal. El zarvich Ivn se ape del lobo gris, despidindose de l para siempre. Cuando lleg al palacio, se encontr con que su hermano mayor, Piotr Zarvich, se haba casado con Elena la Hermosa y, despus de la ceremonia, presida el banquete de esponsales. Ivn Zarvich entr en la sala, Elena la Hermosa corri a l en cuanto lo vio y dijo: Mi prometido es ste, el zarvich Ivn, y no ese malvado que est sentado a la mesa. Al descubrir la verdad, el zar Berendi mont en terrible clera e hizo encerrar a los zarviches Piotr y Vasili en una mazmorra. El zarvich Ivn se cas con Elena la Hermosa y vivieron muchos aos felices, tan unidos que no podan pasar ni un minuto el uno sin el otro.
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