La guerra civil y la comarca del 6 Bajo Aragn-Caspe (1936-1939)

JOS LUIS LEDESMA VERA

Los rescoldos de aquel ya lejano fuego nunca han llegado a extinguirse. Bajo las cenizas y la ptina del tiempo transcurrido, el recuerdo del incendio que para el pas fue la guerra civil apenas ha cesado de crepitar. Y sin embargo, o acaso precisamente por ello, el conflicto blico de 1936-1939 no deja de generar polmicas y dramticos recuerdos y sigue resultando para muchos un periodo difcil de asumir y aprehender. Por eso parece oportuno que se haya reservado un espacio en este volumen para abordar esa latitud todava conflictiva e incmoda del pasado reciente. No es casual, adems, que ocurra esto en un libro consagrado precisamente a la comarca del Bajo Aragn-Caspe. La guerra civil espaola, casi huelga repetirlo, convulsion de forma radical el conjunto del pas. Supuso un antes y un despus para varias generaciones, una drstica cesura que dinamit tanto el pausado ritmo histrico del interior peninsular como las evoluciones y cambios que se dibujaban en el horizonte desde comienzos del siglo XX. Sin embargo, la Tierra Baja zaragozana es tal vez una de las reas donde esa convulsin fue ms estridente, donde el fragor de la guerra tuvo ecos ms intensos. Zona habitualmente relegada a un segundo plano en la historia regional y con la excepcin del Compromiso de 1412 prcticamente ausente de la de mbito estatal, Caspe y su comarca irrumpen impetuosas en todo relato de la guerra de 1936 en Aragn. Se pasean por las pginas de todas las grandes historias generales de ese conflicto con una asiduidad que no tiene parangn fuera de Teruel y Belchite. Y su nombre asoma y se repite en un sinnmero de obras, monografas, crnicas, memorias y diarios sobre esos aos editadas dentro y allende las fronteras espaolas. No en vano, transitaron por aqu grandes nombres de la poltica y la cultura, conocidos militares y observadores, notables periodistas y fotgrafos. La capital comarcal lo fue tambin de la zona republicana aragonesa amn de la localidad ms poblada y de la indita experiencia histrica que supuso el Consejo de Aragn. Y por sa, entre otras razones, esta parte de la Tierra Baja se convirti en un privilegiado escenario del drama de esos 988 das de guerra fratricida. En una fiel y rica reproduccin a escala de la guerra civil toda, con sus luces, sueos, fortunas y desmesuras, pero tambin con su infinito cortejo de
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sombras, sufrimientos, dolor, villanas, exilio y muerte. Acaso sea esto lo que explique que, como describiera Eliseo Bayo, exista en la zona para muchos algo as como un agujero negro en la memoria que se traga cuanto se acerca a lo que ocurri en aquellas fechas, [] que aconseja pasar deprisa y no volver la vista atrs. Pero ftiles temores y cmodos silencios al margen, es precisamente detenerse y dirigir la mirada hacia esos aos lo que debiera de sugerir la misma trascendencia de lo aqu ocurrido. Y puesto que esos aos forman, se quiera o no, parte central del imaginario de esta tierra, eso es lo que se tratar de hacer, con las urgencias que el espacio impone, en estas apretadas pginas. Como relevante reflejo de la guerra civil que fue, esta comarca bajoaragonesa no careci de nada de lo que ese conflicto blico acarreara a lo largo y ancho del pas. Para empezar, su llegada fue tambin en estos confines orientales de la provincia de Zaragoza un cicln que arras a su paso usos sociales, bienes, vidas y conciencias. Al igual que en tantas otras latitudes rurales, y como el Juan Benet de Herrumbrosas lanzas novelara mirando a otra regin, la contienda irrumpi tambin aqu desde fuera y, sin que nada nuevo haya ocurrido dentro de sus lmites, de repente la comarca, una maana de julio, se encuentra en guerra.

El estallido

En realidad, algo s que haba sucedido en los ltimos tiempos. El viejo edificio de la sociedad tradicional dejaba ver sus primeras grietas. Sin embargo, se estaba muy lejos de que el estallido de la guerra, y mucho menos de una conspiracin revolucionaria, fuera aqu inminente. Tambin en este punto el Bajo Aragn-Caspe representa un significativo laboratorio para comprender, y para desmitificar, lo entonces acaecido. Los seis pueblos que conforman hoy esa comarca con 19.891 habitantes segn el Censo de 1930, la mitad de ellos en Caspe constituan un rea que no resultaba caldo de cultivo idneo para la guerra social y las ms estridentes luchas polticas desplegadas en otras latitudes urbanas y latifundistas de la piel de toro ibrica. La definan en lo econmico la hegemona del sector agrario, una cierta diversificacin a partir de la industria del aceite (Caspe, Maella, Fabara) y la minera (Fayn) y un ndice de concentracin de la riqueza rstica relativamente bajo y, en todo caso, menor al de gran parte del pas y de la regin aragonesa. Lo cual se traduca en buena medida, a su vez, en una situacin social que se caracteriz durante los aos republicanos por la leve intensidad de la accin colectiva y la protesta popular y por su casi inexistente componente violento. Aunque no fuera una inerme balsa de aceite, no cabr encontrar en esta comarca insurrecciones anarquistas, ocupaciones de tierras ni choques con la Guardia Civil. Lo que se hallar ms bien es moderadas tasas de sindicacin CNT en Maella, Fabara y Nonaspe, UGT en Caspe y Fayn, algunas huelgas sectoriales con reivindicaciones laborales, espordicas protestas anticlericales y una mesurada actuacin en octubre de 1934 que se redujo a una efmera huelga en Caspe. Un panorama que, aunque los testimonios orales hablen de la
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polarizacin poltica del momento y las fuentes franquistas de un ambiente irrespirable, tampoco modificaran la victoria del Frente Popular en febrero de 1936 y, con ella, el regreso de los gobiernos y ayuntamientos republicanos. Como trasunto de lo que suceda en el conjunto del Estado, en realidad era precisamente el poder poltico en este caso el municipal, tanto o ms que la calle, el verdadero escenario del conflicto en las reas rurales. Y eran las iniciativas reformistas de l surgidas por el decisivo papel que otorgara a las alcaldas la legislacin republicana lo que resultaba difcil de respirar y tolerar para los ligados a las viejas oligarquas, la Iglesia y el orden tradicional. De hecho, una mirada atenta a los pueblos de la comarca en esos aos muestra que lo que agri la vida poltica local y conform dos bloques antagnicos representados como izquierdas y derechas no fue nica ni tal vez principalmente la poltica y debates nacionales. Fue tambin, es posible que en mayor grado, las actuaciones de los equipos municipales republicanos en determinados mbitos sensibles y, sobre todo, las resistencias y trabas que ello despertara en los sectores ms conservadores. mbitos como las obras pblicas para paliar el paro obrero; las gestiones para recuperar los bienes comunales; la aplicacin de la legislacin laboral agraria y de las medidas secularizadoras. Y, en el caso concreto de Caspe, la recuperacin del inmueble de los Padres Franciscanos para convertirlo en escuelas, el expediente de responsabilidades contra los ayuntamientos de la dictadura de Primo de Rivera, y las gestiones para obtener del Conde de Sstago la cesin de las 8.000 has. de monte de El Suelto. No resultar as sorprendente que en la nica ocasin en que la comarca presenciara una muerte violenta durante la Repblica, un trrido 4 de agosto de 1935, quien disparara el arma fuera teniente alcalde del ayuntamiento caspolino del Bienio Negro y nombre destacado de la derecha local. Ni que quien recibiera el tiro a bocajarro que le costara la vida fuera Jos Latorre Blasco, primo del asesino y precisamente el concejal y luego alcalde republicano que, hasta su destitucin gubernativa un ao atrs, ms haba descollado en todas esas iniciativas municipales. Del mismo modo, tampoco podr extraar que, cuando la victoria del Frente Popular acarreara en febrero del 36 la vuelta de gobernadores civiles y ediles republicanos, regresaran de su mano las medidas reformistas y, con ellas, las esperanzas y los temores, respectivamente, de los alineados a izquierda y derecha del agitado espectro poltico. Ni tampoco que en consecuencia, mientras los poderosos de siempre y derechistas comenzaban a escuchar los cantos de sirena golpistas, la situacin social tuviera poco de prerrevolucionaria. Las propias fuentes franquistas de la posguerra habrn de reconocerlo: en esos meses no hubo disturbios (Nonaspe), ninguna alteracin (Fayn), no se plante conflicto de ninguna clase, mantenindo[se] el orden pblico (Caspe)1. Niveles relativamente bajos de conflictividad explcita, polticas reformistas que abran expectativas de cambio, enfrentamiento limitado casi en exclusiva a la esfera discursiva Todo ello se vera dinamitado cuando la insurreccin militar o Alzamiento del 18 de julio abortara de raz ese itinerario y, al invadirla con el ruido de las armas, llevara la poltica al terreno de la guerra, la exclusin y la
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muerte. Y de nuevo aqu, el Bajo Aragn-Caspe es un significativo laboratorio de estudio de lo sucedido en toda Espaa. El vendaval que todo lo habra de convulsionar vena, como se sugera ms arriba, de fuera. Rebasaba ampliamente los lmites comarcales el golpe de Estado que, al alzarse contra la legalidad republicana, dio paso a una guerra civil. Haba salido de Zaragoza, en concreto del despacho del general Cabanellas, la orden de declarar el estado de guerra en toda la regin. Y eran de fuera, por ltimo, las fuerzas de la Guardia Civil, y a su mando el tristemente clebre capitn Jos Negrete, que sustentaron la sublevacin en esta zona de la provincia. La historia es ya bien conocida. El da 20, lunes, Negrete declara el estado de guerra en Caspe, destituye el Ayuntamiento y lo reemplaza por otra corporacin presidida por E. Arnaldos y formada por personas de marcada significacin derechista. Durante los das siguientes, se sigue el guin preparado desde un mes atrs en las reuniones nocturnas del Crculo Catlico caspolino. Se organizan patrullas armadas con guardias y voluntarios. Hay registros y clausuras de las sedes de partidos y sindicatos. Resultan detenidos numerosos izquierdistas, al tiempo que otros optan por la huida a torres, parideras y refugios del campo. Son concentrados en Caspe los cuarenta guardias civiles de los puestos de la zona (Fabara, Maella, Bujaraloz, Escatrn y Sstago). Se recluta bajo pena de muerte a todos los hombres disponibles, se reparte entre 200 de ellos las armas tradas de Zaragoza en un viaje relmpago el da 23 y, ante las noticias de la llegada de columnas milicianas, se organiza la defensa de la plaza. Por su parte, la mayora de esos episodios en este caso con huida de entre 300 y 400 de izquierdas hacia Batea (Tarragona) se repitieron en Fabara y Maella, en particular al paso de una expedicin armada comandada por el propio Negrete, aunque hay noticias de actuaciones previas por parte de sus seguidores locales. Por el contrario, sin esos apoyos forneos y con los guardias en Caspe, la rebelin pasaba de puntillas por Chiprana, en Fayn todo se reduca al cambio del consistorio por los nmeros de Mequinenza, y en Nonaspe una suerte de comit de enlace de republicanos y cenetistas aseguraba el control de la situacin y la calma. Pero lo que restara de esta ltima sera barrido, a partir del da 24, al iniciarse el segundo acto de este drama con la llegada a la comarca de los primeros milicianos. Procedan de Catalua, fundamentalmente de Barcelona y su rea metropolitana. Y tambin estaba lejos del Bajo Aragn el origen de su llegada, es decir la derrota de la sublevacin en la ciudad condal y la formacin de columnas con las que alejar la amenaza rebelde de las tierras catalanas y tratar de llegar a Zaragoza. En ese camino, que nunca completaran, pasaron en tren por Nonaspe y Fayn el da 25. Al no haber encontrado resistencia alguna, congregaban a la poblacin en la plaza de ambos pueblos, sancionaban la formacin de sendos comits locales, quemaban los ornamentos e imgenes de la Iglesia a la orilla del Matarraa en el primer caso y aadan a lo anterior el destrozo del archivo y casa parroquiales en el segundo. Acto seguido marchaban hacia Caspe. Al da siguiente, 26, una vez conocida la cada de esa ltima localidad, volvan de Batea los izquierdistas de Fabara y Maella y entraban acompaados de milicianos catalanes y sin disparar un solo tiro. Fue un
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golpe magnfico se narrar un ao despus en Nuevo Aragn sobre Maella; en menos de hora y media ramos dueos del pueblo. En la capital comarcal, no obstante, las cosas seran muy diferentes. Ya lo haban sido desde el da 24, cuando con la llegada al puente del Ebro de los primeros grupos volantes integrados despus en la columna de Durruti comenzara el combate que decidira la suerte de toda la zona. La lucha comenz esa misma tarde, pero slo se consum la toma de la plaza a medioda del da siguiente con el concurso de nuevos contingentes milicianos, fuerzas militares y artillera de la guarnicin de Lrida. Y los combates an rebrotaron unas horas despus, a la llegada de una columna militar zaragozana que vena en tardo auxilio de los sublevados, y que en este caso fue rechazada a la entrada de la ciudad por el primer grueso de la columna de OrCapilla de San Antonio de Fabara, destruida tiz recin llegado en ferrocarril. En en 1936 todas esas luchas, el casco urbano de Caspe se convirti en un campo de batalla donde hubo una defensa tenaz por los sublevados, considerable gasto de municiones y combates intensos calle por calle. Hubo tambin, por supuesto, decenas de muertos en las filas milicianas, y hasta 21 entre guardias civiles y caspolinos segn un informe de la posguerra. Y no faltaron tampoco sucesos dramticos de esos que superan cualquier ficcin y que la retina guardara para siempre. Es seguramente el ms recordado el protagonizado por el propio capitn de la Guardia Civil, quien en plena lucha y repliegue hacia el centro de la poblacin, y loco de excitacin y alcohol, utiliz como parapeto frente a las balas enemigas a varios republicanos y diversas mujeres, incluidas una nia y su madre de la familia Latorre, hasta que un miliciano le alcanzara con un certero y mortal disparo. Segn no pocos testimonios, semejante episodio sera, junto a las numerosas bajas de los milicianos, el factor que en mayor grado avivara las pasiones y ansias de vindicta. Pero no fue el nico. Al menos media docena de personas haban muerto a manos del mismo Negrete, entre ellas una joven de 17 aos hija y hermana de sendos destacados ugetistas del lugar. An habra otro ejemplo notable. En el antes citado viaje a Zaragoza, y acaso como moneda de cambio, Negrete haba llevado preso y entregaba a las autoridades militares zaragozanas al notorio republicano caspolino Rafael Bosque, antiguo diputado,
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gobernador civil de varias provincias, y hasta unas semanas antes de Asturias. Slo unos das despus sala de la capital aragonesa en direccin a Pamplona para ser fusilado.

En zona republicana

As las cosas, el siguiente acto del drama no poda resultar ajeno a esa violencia ya desencadenada. Muchos crean, en aquella coyuntura, que el nuevo orden revolucionario que se dibujaba en el horizonte precisaba que inexorablemente desaparezca todo lo viejo, y hacia ello apuntaron las primeras acciones de los milicianos. Por esa direccin se llegaba hacia los saqueos de comercios y domicilios. Hasta diecisis casas y tres comercios de textil sufriran por ejemplo esa suerte en Caspe, segn un informe posterior, en los dos das siguientes al combate, y en Chiprana ocurra lo propio con la fbrica de tejidos. Se llegaba a la destruccin de archivos parroquiales, registros civiles y de propiedad, archivos notariales y, en suma, como relatara un testigo en Maella, de todo documento, todo comprobante, que del pasado pudiese hacer memoria. Y se llegaba tambin, en realidad antes que nada y de forma obsesiva, al ataque, destruccin y quema de los smbolos y bienes de la Iglesia. En todos los pueblos, el primer acto de los venidos de fuera consista en apiar relicarios, crucifijos, santorales, altares, cuadros y, sobre todo, imgenes de santos y vrgenes, para acto seguido quemarlas en hoguera pblica, a veces tras emprenderla a tiros con las imgenes (Fabara), arrastrarlas por el piso hasta que se desprendi la cabeza del tronco (Nonaspe), o, como en Caspe, tras decapitarlas y pinturrujearlas. Y en muchos de ellos, el fuego purificador alcanzara a los propios templos. En Fayn los vecinos lograran que la iglesia no ardiera. Pero en la capital comarcal, tambin aqu el caso ms espectacular, la iglesia parroquial se quem que nadie la apag, hasta que quiso arder, y a ello se aadan otras cinco saqueadas y despojadas de sus imgenes y lo mismo para cuatro capillas, seis ermitas y el convento de las Capuchinas. Despus, culminacin de la misma secularizacin del espacio otrora sagrado, los templos cerraban al culto, se les retiraban las campanas y eran convertidos en almacenes, garaje, taller o albergue de milicianos.2 Ahora bien, la ms ruidosa manifestacin de la llegada de la guerra fue el correr de la sangre. Mucho se habl y escribi sobre el particular en la inmediata posguerra, y todava hoy es motivo de polmica, suspicacias y tergiversaciones. Con el eco de los combates y el olor a plvora dominando an al aire, la misma tarde en que Caspe cay en manos milicianas comenz la persecucin de sublevados y enemigos de clase. La primera vctima, y no parece que fuera casual, fue el alcalde del Bienio Negro y del Movimiento E. Arnaldos. Le seguiran antes de acabar el da otros nueve caspolinos, todos ellos por la acusacin de haberse sumado a la sublevacin y participado armados en los combates. Y otros 33 convecinos caan abatidos por las balas el trgico da siguiente, entre ellos 25 de los detenidos por similares cargos en los calabozos municipales y sacados para su fusilamien158

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to esa maana en el cantn que desde 1939 se llamara de los Mrtires. Como dejara anotado el cronista de Solidaridad Obrera, las ejecuciones han sido aqu en Caspe numerosas []. Nada de tribunal; justicia popular. Apenas unos das despus, a finales de julio, las vctimas sumaban ya 55, se aadan otras 17 en agosto, y despus se produca un goteo de muertes que elevaban el obituario a 80 al acabar el ao y 91 al final de la guerra. Salvaje fue tambin la represin en Maella, donde el primer mes de guerra se llevaba la vida de 28 vecinos, y la cifra final llegaba a las 42 a causa de la matanza desencadenada la madrugada del 11 de febrero de 1937 en represalia por la cada de Mlaga. No menos oprobioso era el caso de Fabara (28 vctimas), donde destacaron sendas operaciones nocturnas producidas en agosto, la segunda de las cuales dejaba como resultado trece cadveres junto a las tapias del cementerio y era iniciativa de la Brigada de la Calavera comandada por un turbio personaje llamado P. Fresquet. El detonante fue al parecer la noticia del fusilamiento en Zaragoza de siete segadores fabaroles trada por dos escapados del mismo. Por el contrario, Fayn y Chiprana pasaban el duro trago de la guerra con un nico fusilado en los albores de la misma, que no era otro que el respectivo cura prroco, aunque la segunda localidad registrara un ao despus la muerte de otro vecino en Muniesa. Y era asimismo el mosn la nica vctima de los primeros seis meses en Nonaspe, hasta que la citada aciaga noche de febrero aadiera otros trece nombres al martirologio local. En total, hasta 178 vecinos de la comarca fueron vctimas de la violencia revolucionaria, sin contar los 42 malogrados habitantes de las reas zaragozanas y turolenses prximas que fueron llevados para su ltimo viaje a los cementerios de Caspe, Maella caso de quince hombres de Mazalen Chiprana (2) y Fayn (1 de Asc). Lo cual hace que, puesta esa cifra en relacin con la poblacin de la zona, el ndice de represin sufrida por la comarca (0,89%) sea con mucho uno de los ms altos de toda la Espaa republicana. No obstante, y sin que ello implique cuestionar un pice la gravedad de los hechos, se impone atender al menos a un par de consideraciones. En primer lugar, no puede pasarse por alto que las vctimas de esa ira popular muestran a menudo unos perfiles muy determinados: sacerdotes, dirigentes de la sublevacin y la derecha locales, propietarios acomodados y elite poltica tradicional fueron por doquier los primeros blancos. Valga como botn de muestra que once de ellos eran religiosos, y que hasta medio centenar haban desempeado cargos pblicos como concejal (30), alcalde (8), secretario del Ayuntamiento (5), notario, o juez municipal. En segundo trmino, las fechas de las ejecuciones muestran una insoslayable concentracin de la violencia al principio de la guerra. A finales de agosto, apenas seis semanas despus de su estallido, haban muerto ya siete de cada diez vctimas (123), y la mitad de las que restaban hallaran su triste final la misma noche de las represalias de febrero. Por ltimo, con la excepcin de este ltimo mes, ningn otro registrara ms de ocho ejecuciones una vez pasados los dos primeros meses de la contienda y, a partir de noviembre del 36, todos contabilizan una o ninguna. En esto, como en todas las dimensiones de la guerra, una vez pasadas las primeras semanas el ritmo de los das comenz a ser en efecto ms pausado. Y
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en lgica correspondencia, la intensa catarata e inflacin de recuerdos e informaciones sobre los primeros y dramticos momentos se va diluyendo y dando paso a noticias ms fragmentarias. En ellas no dejarn de estar ausentes las sombras y sufrimientos trados por la contienda. Para los perjudicados por el derrumbe del viejo orden social que acarreaba la revolucin, los casi veinte meses de dominio republicano eran vividos entre ocultacin de objetos e insignias religiosas, mieInterior de la Colegiata de Caspe antes de 1936 dos a las represalias, huidas y detenciones. Segn un documento republicano, hasta 85 detenidos de esta y otras comarcas poblaban una crcel, la de Caspe, cuya capacidad [era] a lo ms para unos 30 y donde, a juzgar por las declaraciones posteriores de 21 de ellos, caspolinos, no haba en ella maltratos fsicos ni torturas. Mientras tanto, otros, con ms suerte, penaban su condicin de facciosos vindose obligados a alojar y manumitir a los milicianos, sufrir requisas y realizar determinados trabajos cuales construir y limpiar acequias (Caspe y Nonaspe), cavar trincheras y cortar pinos. O como la recogida de la oliva, caso de Caspe, donde en febrero de 1938 solicitaba la Alcalda se le entregaran 61 presos por carecer de brazos suficientes para llevarla a cabo.3 Sin embargo, las facetas ms oscuras de la guerra afectaban tambin al resto de la poblacin. A las quintas y jvenes de uno u otro perfil ideolgico ataeron los alistamientos y movilizaciones militares, que llevaron a cientos de varones de la comarca a combatir, malvivir y en no pocos casos a morir, no slo en el cercano frente aragons, sino tambin en otros ms lejanos como Teruel, el Ebro, Levante o Extremadura. A hombres y mujeres de toda edad y condicin alcanzaban las carencias y restricciones productivas, comerciales, de subsistencias impuestas por la situacin y economa de guerra. Y a gentes annimas, extradas de todos los estratos y segmentos sociales, se llev la muerte a consecuencia de los bombardeos con que la aviacin nacional castig a Caspe. Varios de ellos, sobre la ciudad, el puente y el aerdromo a dos km en direccin a Escatrn, se produjeron en noviembre de 1937. Otros dos tuvieron lugar das antes de que estallara la ofensiva de marzo del 38, con al menos tres vctimas. Pero los ms sangrientos se haban producido con anterioridad. La madrugada previa al emotivo homenaje a Mxico del primero de mayo del 37, tal como haba anunciado por radio Queipo de Llano, las bombas incendiarias franquistas rasgaban la quietud de la noche y dejaban el saldo de siete cadveres. Varios meses despus, el 18 de octubre, la tragedia regresaba desde el cielo en similares artefactos alados que escupan muerte y dejaban el macabro espectculo de al menos once cadveres y restos humanos y animales esparcidos, segn un testigo, por suelo y rboles.
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No todo fue, sin embargo, lgubre y mortuorio. Junto a las pesadillas de un tiempo tan rido, la contienda dej espacio para que en algunos florecieran sueos igualitarios de revolucin y libertad. Y al lado de las vertientes destructivas de la guerra se fraguaba asimismo una ingente y heterognea labor constructiva. Ocurri todo ello, incluso, en los caticos albores de la contienda. La victoria sobre los fascistas y la presencia de milicianos; el regreso y liberacin de los izquierdistas huidos o detenidos; los saludos revolucionarios, fusiles y cartucheras, iniciales de sindicatos y pauelos rojos que dominaban las calles Todo ello pareca expandir una atmsfera de euforia y esperanza, de cambios radicales en todos los mbitos de la vida colectiva que se dira auguraban que todo era posible. Que, exageraciones aparte, permitan por ejemplo escribir a sendos redactores libertarios que en quince das Maella ha hecho mucho ms por su bienestar disponiendo libremente a su albedro que en veinte siglos o que, apenas dos meses despus del estallido de la guerra, Maella no tiene hoy ni ricos ni pobres; slo tiene seres laboriosos, los que para consumir antes tienen que producir.4 Con mayor razn, lo que pronto comenz a denominarse normalizacin se dio tambin, y se reforz, cuando tras esos primeros das y semanas qued patente que aquello iba a ser una contienda larga e incierta. Que se impona por tanto edificar un mnimo orden que permitiera asegurar las conquistas revolucionarias y afrontar el esfuerzo de guerra. Esa labor normalizadora tena, para empezar, una obvia dimensin blica: organizar los efectivos milicianos y militares, afianzar las posiciones ganadas y proseguir el avance hacia el oeste. La misin recay en esta zona de la regin en la columna de Ortiz que, con la militarizacin de las fuerzas milicianas, se convertira en 25 Divisin. Denominada no en vano Sur-Ebro, esta columna haba reconquistado y se encargaba de todo el flanco meridional del Ebro hasta las comarcas septentrionales de Teruel. Desde que entr en tierras aragonesas precisamente por esta comarca e instalara su mando provisional en la estacin, la columna haba fijado en Caspe su Cuartel General. Lo cual acarreaba que se ubicaran tambin all la mayora de sus recursos y servicios, desde el hospital (antiguo cuartel de Remonta) a los depsitos de municiones pasando por el parque mvil, talleres o intendencia. Y aun cuando en diciembre lo trasladara a Hjar para no coincidir con la sede del Consejo de Aragn, la divisin no dej de seguir estando presente en la medida que fue el sustento, brazo armado e incluso proteccin tanto de ese organismo como de la experiencia revolucionaria que sancionaba. Con la disolucin del mismo y su sustitucin por un gobernador general, se produca la instalacin junto a la nueva autoridad regional, marcando el nuevo signo poltico del momento, de Guardias de Asalto y otras unidades no pocas de ellas comunistas del Ejrcito Popular. De hecho, su llegada se haba producido ya semanas antes, siendo una pieza clave para dicha disolucin, y haran desde entonces de Caspe y alrededores un campamento de maniobras y descanso de muchas de las tropas que combatieran en la frustrada ofensiva contra Zaragoza del verano del 37 y en otros frentes. Antes y despus, la capital comarcal era tambin lugar de reclutamiento e instruccin de nuevas unidades como el Batalln Cinco Villas, formado en febrero de ese ltimo ao
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por los muchos huidos de esa zona. Por ltimo, se aada a todo ello que la ciudad contaba en sus inmediaciones con un aerdromo y, mxime a medida que nos aproximamos a la ofensiva franquista de marzo del 38, con unidades de reserva y fortificaciones. Nada tendra pues de extrao que la constante presencia miliciana y militar arraigara en la memoria colectiva de Caspe. Mucho ms, al menos, que en el resto de la comarca. Pero la ms interesante, compleja y significativa fue sin duda la dimensin civil poltica, social, econmica de esa labor normalizadora. Una vez marchados los grupos milicianos hacia el poniente en pos de nuevos objetivos, quedaba en los pueblos la tarea de reconstruir y asegurar sobre nuevas bases el conjunto de realidades sociales, administrativas, productivas y de suministro. De primersimo orden fue en ese sentido, a pesar de lo denostado que fuera entonces y despus, la funcin del Consejo de Aragn. Desde su creacin haba tenido como sedes Fraga y Monte Julia, pero eso cambiara dos meses despus, a mediados de diciembre del 36, cuando, como dijera uno de sus consejeros, Adolfo Ballano, las necesidades propias de su funcin le exigieron buscar una ciudad ms amplia y mejor centrada, trasladndose entonces a la histrica ciudad de Caspe. Apenas cabr detenerse aqu en este organismo, pues se le dedica un texto especfico que acompaa a este captulo. Mas s parece pertinente trazar un par de apuntes. Por un lado, este fenmeno indito en la historia universal, en tanto que rgano de poder orientado y hegemonizado por anarquistas, extendi su esfera de actuacin mediante sus departamentos o consejeras a la totalidad de facetas de la cosa pblica. Por otro, aunque el marco de competencia del Consejo abarcara todo el Aragn republicano, los obstculos, lmites y urgencias del momento hicieron que fuera en Caspe, su comarca y reas cercanas donde en mayor grado llegaran y pudieran plasmarse sus iniciativas. Donde, por tanto, mejor pueden y deben valorarse. La mejor prueba est tal vez en los mbitos del orden pblico y de la justicia, de cuyo departamento era por cierto titular el republicano caspolino Toms Pellicer. La constitucin del Consejo en octubre coincida con el drstico descenso de las ejecuciones. El inicio de sus actuaciones, entre ellas la centralizacin del orden pblico en grupos de Investigacin dependientes del mismo, reduca las vctimas a una en noviembre y a ninguna en el mes siguiente. Y la creacin en enero de 1937 del Tribunal Popular y del Jurado de Urgencia de Aragn ambos con sede en Caspe y el inicio de sus actuaciones eran determinantes para que, pasadas las primeras condenas y las represalias de febrero, la sangre no volviera a correr en toda la comarca hasta el final del dominio republicano un ao despus. No por casualidad, caspolinos eran los tres primeros juzgados y condenados a muerte por el Tribunal los nicos junto a dos de Beceite y cuatro de Belchite. De la misma ciudad procedan los procesados en los ms importantes sumarios, como el clebre juicio de los 24 celebrado en marzo. Y de esta comarca provenan, en suma, el 65% de los 185 aragoneses encartados en las causas de ambas instancias judiciales, entre los cuales 103 de Caspe y catorce de Maella. Once de estos ltimos, adems, eran cenetistas, pues tambin a ellos afectaba la Justicia Popular. Estaba claro que sta haba logrado suplantar y as frenar, ms que en cualquier otra comarca
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aragonesa, las venganzas y represalias extrajudiciales de la primera hora, que era justamente uno de los objetivos principales del Consejo de Aragn. No fue ste, sin embargo, el nico que acometi la articulacin de la retaguardia. Desde el marco local, y precedindole, lo hicieron asimismo los comits revolucionarios primero y los consejos municipales despus. Imagen de la Colegiata de Caspe en ruinas Fruto de la atomizacin del poder producida por la sublevacin y su derrota e hijos del urgente voluntarismo y radical localismo que presidieran los primeros momentos, estos rganos se arrogaron durante la comitecracia inicial todas las funciones de las que dimita un Estado en trance de desaparicin en estas tierras. Por desgracia, la no disponibilidad de las actas de estos organismos y las controversias que siempre los han rodeado, sobre todo en los pueblos donde ms intensa fuera la represin, hacen difcil conocer con mayor detalle su papel. Pero es posible llegar al menos a una serie de conclusiones. En primer lugar, entre los principales campos de actuacin de los comits revolucionarios figuraron el abastecimiento y alojamiento de poblacin y milicias, el orden pblico, la produccin agraria, la incautacin de bienes tierras, comercios, industrias de huidos y fallecidos, y la municipalizacin de algunos servicios y actividades (caso de una industria conservera y dos azucareras en Caspe). Est, en segundo trmino, la cuestin de su composicin. Nombrados en su mayora a instancias de las milicias confederales, era previsible que la CNT fuera la fuerza hegemnica en los comits. No siempre fue as. Hasta donde alcanzan las fuentes, la CNT tuvo una mayora incuestionable en Maella y Fabara aunque en la primera su presidente era el ex alcalde de Izquierda Republicana (IR). En Nonaspe y Fayn se reparti los puestos del comit con IR y UGT, y en Caspe, a pesar de poder resultar el feudo de las milicias anarquistas y el Consejo de Aragn, haba un similar reparto y las tres formaciones tocaban en asientos a partes iguales. Y cuando su primer presidente Joaqun Ascaso pasara a presidir dicho Consejo, quien lo sustitua era el ugetista, y luego comunista, Benito Roca. Tercer punto a tratar, la evolucin poltica de la retaguardia supuso una serie de cambios en estos organismos. La labor ordenadora del Consejo de Aragn acarreaba (Decreto de 18/1/1937) la sustitucin de los comits por consejos municipales integrados proporcionalmente por todas las organizaciones sindicales y partidos antifascistas de cada lugar y ms ceidos a la legalidad republicana.5 Meses despus, cuando la disolucin de ese rgano regional invirtiera el equilibrio de fuerzas y su sustituto nombrara nuevas comisiones gestoras, esa tendencia se reforzaba. Ello no sucedera sin tensiones, como las que trabaron la actuacin del consejo de Caspe durante tres meses. Pero lo cierto es que el peso de la CNT se reduca en ellas drsticamente, y por sus actuaciones v.gr. revisando las incautaciones y otras medidas de los comits
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del 36 se asemejaban cada vez menos a estos ltimos y ms a una versin sui generis de los ayuntamientos de preguerra. Por ltimo, cuarta y para lo que aqu interesa ms importante consideracin, la atencin a los organismos locales lleva al insoslayable papel desempeado en el drama blico por las gentes de estos pueblos. Contra lo que pudieran sugerir creencias firDesfile celebrado el 1 de mayo de 1937, memente ancladas en su imaginario probablemente el da de homenaje a Mjico colectivo, y en cierto modo las pginas anteriores, ese papel dist de ser el de meros sujetos pasivos y poblaciones dolientes ante una tormenta venida de fuera. Una vez llegada sta, los habitantes de la comarca no se limitaron a contemplarla y sufrirla en temeroso silencio segn parece hicieran ante las hogueras anticlericales de la primera hora. Antes al contrario, algunos, tal vez muchos, participaron y se implicaron en mayor o menor grado en aquella experiencia indita que pareca abrir insospechadas puertas para nuevos protagonistas y hacia nuevos horizontes. Ya lo haban hecho algunos al inicio de la contienda, cuando muchos de los 200 hombres armados con que cont Negrete eran voluntarios del Sindicato Catlico de Caspe y un grupo de elementos de orden de Maella y, segn algunas fuentes, de Fabara. Lo mismo ocurri, por ms que hoy resulte doloroso aceptarlo, en la pgina ms tenebrosa de la guerra que fue la represin. Objetivo fundamental de las poblaciones locales y comits era en general cercenar el derramamiento de sangre. Encontraremos as, por ejemplo, que el comit de Nonaspe evitaba la muerte de un reconocido derechista; el de Fayn impeda la quema de la Iglesia, aconsejaba huir al sacerdote y deca a los venidos de fuera que era el propio pueblo el que se encargaba de la justicia; y el de Chiprana afirmaba a los milicianos que todo el pueblo era de izquierdas y que nadie deba morir. Sin embargo, all donde la sublevacin haba resquebrajado la convivencia comunitaria Fabara, Maella, Caspe, el estallido de la violencia transit tambin vas locales. Dicho de otro modo, junto a los milicianos forasteros encargados siempre de disparar los gatillos, deba por fuerza haber dedos y voces acusadoras que les llevaran hasta sus blancos; denuncias y listas negras firmadas por algn vecino o vecinos; miembros de los comits que en los primeros momentos no pudieran o no supieran resistirse a la colaboracin en unas detenciones y juicios que podan acabar en muerte Ms ntida y positiva implicacin hallaremos, de igual modo, en las facetas menos oscuras de la contienda. Es lo que cabe encontrar, por ejemplo, en determinados nombres que resaltaron por sus actividades, cuales los dos titulares de sendos departamentos del Consejo de Aragn el citado Toms Pellicer y el cenetista Evaristo Viuales (Informacin y Propaganda), ambos de Caspe; el fa164

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yonense Alberto Murillo, secretario general de Economa y Abastos del mismo organismo; o el tambin caspolino y notable republicano Mariano Menor Poblador, quien, tras cesar como gobernador civil de Pamplona, desempeara diversos cargos para la Repblica en guerra, entre ellos el de delegado del gobierno en el Pas Vasco. Personajes, por cierto, cuyos acomodados orgenes y posicin al igual que los de tantos otros como Trincheras en Caspe en 1938 R. Bosque o B. Roca invalidan el corriente mito que describe a los rojos y ms comprometidos como gentes siempre de baja extraccin social, ignorantes y por lo comn anarquistas. Eso s, la implicacin tambin se encontrar en el nivel ms modesto de lo annimo y local. Es el caso de los que llevaron su compromiso hasta el alistamiento voluntario en milicias y tropas, como los 80 maellanos incorporados a principios de 1937 al Batalln Confederal n 1 que se formaba en Alcaiz. Lo es tambin de quienes, en todos los pueblos, se auparon a los nuevos comits o poderes locales de la revolucin para impulsarla, controlarla, encauzarla o frenarla segn los casos. Y asimismo de aquellos que se involucraron en las directivas locales de los partidos y sindicatos, sin que faltaran adems agrias fricciones entre ellos, en particular cenetistas por un lado y republicanos y comunistas por otro.6 Donde acaso sea ms evidente y significativa esa participacin de la poblacin comarcal es no obstante en las colectivizaciones. En febrero de 1937 se celebraba en el Teatro Goya de Caspe un Primer Congreso de Colectividades aragonesas. Entre las 275 all representadas, figuraban las de Caspe (380 afiliados y constituida en octubre del 36), Chiprana (120), Fabara (600) y Maella (157, 757 segn otra fuente). Y precisamente en esos das arrancaba la de Nonaspe, conformada hasta entonces por apenas unas familias. No resultaban cifras de afiliados muy importantes en comparacin con otras comarcas prximas. Pero eso mismo era revelador. Las colectivizaciones nunca se habran producido sin el dislocamiento social producido por la sublevacin y la llegada de los milicianos. Dependieron siempre del patrocinio de stos, tuvieron como origen el necesario control de la economa de guerra, y sus lmites estuvieron asimismo marcados por cuestiones exgenas cual la oposicin del gobierno y fuerzas no cenetistas. Pero aunque no fuera la espontnea obra del pueblo campesino, dist tambin de ser una mera imposicin a pistolazo limpio. Una prueba la constituyen esos comedidos niveles de afiliacin en una comarca con tan intensa presencia miliciana y poltica de los libertarios. Otra es que, en el caso de Caspe, desde el comit y luego consejo de mayora republicano-ugetista llegaron en realidad ms trabas que apoyos. La tercera estriba en que cuando la supresin del Consejo de Aragn trajo aparejado el ataque de las divisiones comunistas contra las colectividades, ese ataque devino en ocasiones Fabara y Maella en autntico asalto
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armado, disolucin de las mismas y detencin masiva de sus dirigentes que, en el caso del dirigente de la de Maella E. Bosque, termin en su fusilamiento. Y en que a pesar de esas condiciones nada propicias, algunas colectividades como la de Caspe sobrevivieron y/o se reorganizaron. As las cosas, se podr aludir a las limitaciones de la experiencia colectivizadora e incluso tal vez al clima de temor y coacciones que pudo alimentar las adhesiones en Nonaspe, Maella y Fabara segn, por ejemplo, las denuncias de las propias organizaciones no libertarias del Frente Popular en esa ltima localidad. Pero resultar ms arduo soslayar tanto el carcter voluntario del resto de colectividades como, por tanto, la sincera implicacin de cientos de colectivistas que creyeron que esa era la manera posible de mejorar las economas familiares y locales y de participar en la construccin de una sociedad rural ms justa.7 Como sucede pues en el caso particular de las colectivizaciones, y as se trate de la esfera militar, de la labor normalizadora en el plano regional o del nivel de los poderes locales, el balance global de la experiencia del primer tramo de la guerra en esta comarca no puede por tanto ser unvoco. Lo cierto es que las venganzas de la primera hora, las servidumbres de la guerra y las luchas por el control poltico del poder nublan a posteriori el panorama. Eran numerosos los que perdan o crean perder mucho con el rumbo que tomaron los acontecimientos. El calibre de las transformaciones llevadas a cabo, algunas absolutamente inditas, desconcertaba y despertaba los recelos de determinados sectores la sociedad rural en lugares como Maella donde, segn la crnica de Tierra y Libertad (23/9/1936), el dinero ha desaparecido En sta no cobran los mdicos, ni los maestros de escuela. Desinteresadamente han hecho donacin de ese absurdo privilegio; no cobra absolutamente nadie. A todo lo cual se aade que las crticas a ese rumbo no procedan slo de las filas enemigas sino tambin, en plena competencia poltica, de unas organizaciones antifascistas contra otras. La ms flagrante y estruendosa manifestacin de ello llegaba con la disolucin manu militari del Consejo de Aragn cuando, un 11 de agosto de 1937, Lster, el general Pozas y el nuevo gobernador general de Aragn Jos I. Mantecn salan al balcn de la casa consistorial caspolina para anunciar que comenzaba una nueva etapa, mientras sus tropas y subordinados llenaban las crceles (Caspe, Maella) con cenetistas, dirigentes y colaboradores del organismo suprimido. Una nueva etapa, menos conocida y en cierto modo gris, que estara marcada por la revisin de la obra del ao precedente, por una no menos intensa reconstruccin del aparato estatal en la regin y por las ayudas y crditos concedidos por ste, ahora s, a los ayuntamientos. Las inmediatas y sucesivas denuncias que contra los ahora encarcelados y apartados del poder presentaban republicanos y ugetistas, por ejemplo en Fabara y Nonaspe, o los conflictos surgidos en Caspe alrededor de sus ediles ugetistas-comunistas probaban que muestras de ese proceso thermidoriano las haba tambin en cada pueblo. Sin embargo, y aunque slo fuera para compensar los juicios que han prevalecido durante dcadas, nada de ello debera hacer olvidar los esfuerzos y logros que, en medio de las trabas y miserias de una coyuntura blica, albergaron aquellos 20 meses en zona republicana. Por una vez en los tiempos modernos, la comarca no
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era un mbito cerrado y a lo sumo exportador de mucha mano de obra y menos grandes talentos como el escultor Pablo Gargallo. Era, en primer lugar, un ncleo de atraccin de todo tipo de personajes milicianos, militares, polticos, periodistas, estos ltimos de varios pases, un destino de ilustres visitas el ministro cenetista Joan Peir, Lluis Companys, el poeta Len Felipe y un escenario que, aunque con los tpicos tintes encomisticos de la propaganda de guerra, era pintado y alabado por un sinfn de testigos. Testigos, valga el inciso, cual el libertario Manuel Buenacasa, otro notable caspolino que haba debido dejar su tierra y que regresaba fugazmente para contemplar e informar de lo que ahora suceda. Y todo ello era as, en segundo lugar, porque la zona Paso por Caspe de un columna republicana resultaba marco de una experiencia histrica difcilmente parangonable y llena de haces y rostros diversos. No se trataba slo, que tambin, de la capitalidad del Consejo de Aragn y luego de su Gobierno General ni de las colectivizaciones. Por lo pronto, la comarca se converta desde 1936 en refugio de cientos de huidos de la zona franquista y de las reas prximas al frente, caso de buena parte de la poblacin de Aguiln llegados a Caspe en 15 camiones y coches en marzo del 37. A lo que se unan, desde la toma de estas localidades ese verano, los cientos de evacuados de Belchite, Codo, Mediana y Quinto, con por ejemplo 112 de esta ltima localidad en Maella. Todo ello llevaba lgicamente a tener que asegurar necesidades de alojamiento y manutencin que se sumaban a las de milicias y personal poltico, y que implicaron a los municipios, colectividades y un amplio nmero de familias. Otras muchas facetas de la vida estaban asimismo impregnadas de novedades. Sin colectividad, saqueos ni incautaciones, los testimonios indican que en Fayn la vida sigui ms o menos igual, sin interferencias externas y bajo el solo mando del comit. Pero en trminos generales primaron los cambios. Entre otros muchos ejemplos, surga en Caspe una Cooperativa de Unin Republicana (19/5/37), una muestra ms de las posibilidades que ofreca la comarca para poner en prctica frmulas de organizacin econmica sin que hubiera de mediar la imposicin. La misma ciudad era sede y escenario de una infinidad de iniciativas. Las haba de tipo poltico, en la medida que Caspe fue febril centro de actividades de todas las formaciones y desde que albergara ya a finales de agosto del 36 el Pleno de Sindicatos de la CNT hasta la reunin del Bur Poltico del PCE aragons das antes de caer en manos franquistas escenario de mtines, conferencias, actos propaDe la Historia
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gandsticos y congresos de partidos, sindicatos, colectividades y autoridades regionales. Se unan a ellas actuaciones editoriales, con la publicacin de libros y folletos de todo jaez, y una ingente actividad periodstica que pasaba por cabeceras de todos los signos polticos como Nuevo Aragn, El Da, Vanguardia, Avance, El Combatiente del Este, Frente Rojo o los respectivos Boletines del Consejo de Aragn y Oficial de Aragn. No faltaban las manifestaciones de tipo cultural y educativo, como las escuelas populares, las becas para estudios secundarios e internado en Caspe de alumnos de distintas comarcas, las veladas teatrales o la difusin cultural llevada a cabo por las Juventudes Libertarias de Caspe y la Biblioteca Popular. Tampoco estaban ausentes las cinematogrficas, no slo en su dimensin de proyeccin en las cuatro salas existentes en la comarca (Fabara, Fayn y dos en Caspe), sino tambin en la de filmacin de documentales (caso de La silla vaca, Aragn 1937 o Ispanija). Y, para no hacer de esto un listado interminable, la paleta de actuaciones poda llegar a mbitos tan variados como las brigadas de choque para colaborar en los trabajos del campo; la creacin y circulacin de bonos y papel-moneda por ayuntamientos y colectividades de estos pueblos; la concienciacin femenina, a tenor de la constitucin en Caspe de una de las escasas media docena de agrupaciones de la organizacin libertaria Mujeres Libres existentes en toda la regin; o como la lucha contra la prostitucin y el alcoholismo, de modo que por ejemplo, de nuevo en Caspe, a los borrachos reincidentes se les da un bao en la piscina y obligaba a barrer las calles.8

En zona nacional y en posguerra

Barrido, y borrado de un inclemente plumazo, fue tambin todo ello cuando llegara a estas tierras la ofensiva del Ejrcito franquista. Se acercaba a su final el invierno de 1938 y la guerra regresaba en primera persona a la comarca. El relato de los hechos es tambin conocido. El 9 de marzo se inicia el masivo ataque franquista que derrumbara el frente aragons. Despus de varios das de retirada republicana ante la aplastante ventaja en medios terrestres y areos de los atacantes, Caspe es el primer lugar donde se planta una mnima defensa. Fueron tres jornadas de duros combates y bombardeos. Bombardeos que, sumados a los iniciados ya el da 11, se producan sobre el campo de aviacin base de los Polikarpov I-16 o Moscas y sobre la ciudad, afectando sobre todo a la parte alta y daando en particular la techumbre de la colegiata. Y combates intensos, en especial en las primeras casas y en los alrededores, que dejaron por ejemplo la muerte de gran nmero de internacionales de la Brigada Lincoln junto al cabezo de Monlen. Pero la lucha resultaba muy desigual, de modo que la plaza era tomada por el Cuerpo de Ejrcito [CE] Marroqu de Yage el da 17. Chiprana lo haba sido dos das atrs. La relevancia de la conquista, la fijacin de las posiciones y la resistencia republicana introduciran una ligera pausa a la ofensiva.
Pgina siguiente: Cartel y pieza artillera anunciando una exposicin sobre la Batalla del Ebro en Fayn
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Mas pocos das despus regresaban el avance, los implacables bombardeos y las precipitadas evacuaciones de minas, defensas y poblaciones. stas caan en cadena entre los das 30 de marzo (Fabara, Maella), 31 (Nonaspe) y primero de abril (Fayn). Con la entrada en esta ltima, exactamente un ao antes del final de la guerra, sta pareca alejarse de la comarca. En realidad no sera as. La prioridad dada al avance al Sur del Ebro hizo que fuera el propio ro el que delineara aqu la lnea del frente, desde Mequinenza aguas abajo, y la situara as en los propios confines de la comarca. Operaciones menores al margen, la guerra regresaba con todo su peso y estridencia al verano siguiente, cuando la ms importante batalla de toda la contienda, la del Ebro, tena en la bolsa de Fayn-Mequinenza uno de sus principales escenarios. Todo comenz cuando, en la madrugada sin luna del 25 de julio, y al mismo tiempo que en varios puntos ro abajo, el Ebro era cruzado en 20 barcazas a mitad de camino entre ambas localidades por varios batallones de la nueva 42 Divisin republicana. El xito inicial fue rotundo y desde Caspe, en su puesto de mando de toda la zona y de la lnea del ro, el general Yage vea cmo sus defensas eran arrolladas. Siguiendo el plan previsto, era tomado el alto de los Auts a la 18 Bandera de la Legin, se alcanzaba el cruce de la carretera Maella-Mequinenza con la de Fayn y se avanzaba hacia esta ltima localidad con la intencin de seguir despus hacia las otras dos. Toda la comarca se vea amenazada y convertida en un continuo trajn de tropas, materiales blicos, aviones, heridos y suministros. Los republicanos haban logrado un buen puado de kilmetros cuadrados, cientos de bajas en el enemigo y un importante espaldarazo moral. Pero, al igual que en las otras reas del ataque, hasta all lleg la progresin. El asalto a Fayn era rechazado; el avance se vea frenado por las reforzadas defensas franquistas; y a principios de agosto comenzaba una implacable contraofensiva supervisada por el propio Franco. El da 6 de ese mes, los efectivos republicanos eran aplastados por 200 aviones, 100 tanques y 60 piezas de artillera y perdan los Auts. Esa misma noche, abandonaban la bolsa las ltimas unidades de la 42 cruzando el ro y dejando atrs, segn fuente posterior, un total de 817 muertos y 1.600 prisioneros, sin contar los ms de 3.000 heridos. Ahora bien, el hecho de que la contienda no quedara clausurada en la comarca el primero de abril del 38 tena tambin que ver con su dimensin no estrictamente blica. Con esa ofensiva franquista haba retornado el habitual cortejo de destruccin, desolacin y muerte que acompaa a toda guerra. Y la marcha hacia el Este de los combates, siguiendo el avance nacional, no signific que dejaran de germinar, siquiera en otra versin, las formas de ese macabro cortejo. Con la vuelta de la tortilla o entrada en lo que entonces se llam la Nueva Espaa, se abra una primavera de alivio, entusiasmo y misas de accin de gracias para los que ms haban tenido que temer y perder durante el dominio republicano. Pero se inauguraba asimismo la hora de la venganza. Y a su estela, la rePgina siguiente: Trincheras en Caspe
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gin y la comarca regresaban a la tradicin centrfuga, a una historia que les llevara en esta ocasin ms lejos que nunca en forma de huida, exilios y muerte. Una historia, adems, que en este punto ya no sera tan distinta de la vivida y sufrida en tantas otras latitudes de la geografa espaola. Tal vez sea por esa razn que ese ltimo ao de guerra en la zona sea ciertamente menos conocido y haya despertado una mucho menor atencin que el ao y medio precedente. Por esa razn y, tambin, sin duda, por el escaso inters que revistiera durante dcadas, para quienes ganaron la guerra y quedaron en los pueblos, airear los trapos sucios de su victoria y las aristas ms lgubres de un pasado oculto. Por lo pronto, lo primero que se hizo con la reconquista de cada pueblo, tras las reparaciones de lo daado en los combates, fue la eliminacin de las huellas de la dominacin roja. Los testimonios recabados coinciden en la rapidez obsesiva con que se borraron pintadas y siglas revolucionarias, se arranc rtulos y smbolos de calles e inmuebles y se saque locales y edificios oficiales. En los das siguientes, la prensa zaragozana informaba con todo lujo de detalles e hiprboles del martirio que se haba sufrido. De inmediato, e iniciando una prctica que ocupara todo tipo de recursos en los aos siguientes, se restauraba y abra al culto, una vez limpia y bendecida, cada ermita, capilla e iglesia. Como la de Santa Luca de Caspe que, lista ya en mayo, supla a la parroquial mientras sta era acondicionada. Con la mayor celeridad se proceda tambin a constituir las nuevas gestoras municipales que se adheran al Movimiento Nacional y se lanzaban de inmediato a demoler la obra anterior. Nombradas por los mandos castrenses, esas gestoras estaban integradas por veteranos elementos de la derecha municipal de los aos preblicos y hombres de la oligarqua local que, tras los perjuicios de la experiencia revolucionaria, buscaban recuperar posiciones. De ah, por ejemplo, su prisa a la hora de anular todo tipo de medidas previas sobre expropiaciones, incautaciones o bienes comunales. Por lo dems, sus presidentes-alcaldes quedaban investidos de un gran peso local. Con los jefes de puesto de la Guardia Civil, eran los delegados directos de la autoridad militar y, junto al sacerdote y jefe de Falange formaban el triunvirato del poder local. Eran, en suma, el mejor smbolo de una nueva sociedad vestida de casullas y uniformes, de camisas azules, armas y crucifijos; de un nuevo orden cuyos fastos litrgicos, desfiles militares y cantos falangistas ahogaban los silencios, huecos y ausencias de los muchos derrotados, desaparecidos y exiliados. Ellos, los vencidos, eran la otra cara de la moneda. El otro Caspe que, acabada su hora, era completamente borrado del mapa poltico y cultural. Daba igual que en l hubiera no slo lumpenproletariado, sino asimismo profesionales liberales; no slo anarquistas, sino tambin socialistas, comunistas y republicanos moderados. Desde ahora les una a todos verse despojados de trabajos y bienes e insultados en plena calle como rojos. Ser los que a la amargura de la derrota haban de aadir las consecuencias de la vuelta y apuntalamiento de las relaciones de subordinacin de siempre. Los que, en nmero impreciso pero compuesto de unidades de millar, siguieron a las tropas republicanas en su repliegue hacia Catalua huyendo de la guerra y de las venganzas. Cuando a principios de 1939 caa tambin
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esta ltima regin, muchos de ellos se resistieron a abandonar quin saba por cunto tiempo su pas y familias. Y con el nimo y pies fatigados de huir hacia ninguna parte, como dejara escrito el otrora alcalde de Nonaspe Benito Berns, prefirieron afrontar los riesgos del regreso a casa. Otros, por el contrario, y a pesar de todas esas incertidumbres, optaron por el exilio. Exilio que en muchos casos sera provisional y habra de acabar con regresos escalonados durante los meses e incluso aos posteriores. En tantos otros, como narrara antes de morir el libertario A. Gambau, durara lo que la interminable dictadura del general Franco. En un tercer grupo, sera definitivo. Esperando la del dictador, la muerte llegara para unos en sus nuevas vidas en Francia, Mxico y otros pases iberoamericanos. Para otros ni de eso hubo oportunidad. El final de sus das les lleg en las mil penalidades pasadas en los campos de internamiento franceses y durante la II Guerra Mundial. A lo que se aade adems, metfora extrema del infortunio y la inhumanidad, que algunos de ellos acabaron vctimas del terror nazi. Haban salido de los campos de internamiento de espaoles en Francia para trabajar en las compaas de trabajadores extranjeros la mayora en la famosa lnea Maginot. Pero lo que encontraron fue la rpida captura en manos alemanas durante su invasin y ocupacin del pas galo y su entrega a la Gestapo para ser deportados a campos de concentracin donde ser explotados hasta el lmite de sus fuerzas. Como ocurriera con el conjunto de los miles de espaoles all llevados, una gran parte de ellos dejaron all la vida. De los 32 oriundos de la hoy comarca Bajo Aragn-Caspe que se conoce sufrieron esa suerte, nicamente ocho llegaron a ver la vida ms all de los campos. El resto, hasta 24 hombres de esta tierra, murieron gaseados o vctimas de las infernales condiciones de trabajo, enfermedades y palizas. La mayora de ellos sucumbieron en 1941-1942 y en el campo de Gssen, anejo al de Mauthausen. Y todos, eso s, lo hicieron con la plena connivencia de las autoridades espaolas y Serrano Ser que renegaron de ellos en tanto que aptridas y asintieron a su deportacin, y a manos de soldados de un pas aliado de Espaa y al cual los dirigentes de sta deban su triunfo en la guerra civil.9 Por desgracia, no haca falta ir tan lejos para hallar tristes finales. Los que no marcharon, volvieron o fueron capturados los conocieron tambin, en nmero mucho mayor, en Espaa y en su comarca. De hecho, como han demostrado los historiadores, su poderoso entramado represivo se convirti en uno de los ejes vertebrales del rgimen de Franco, y la exclusin y eliminacin del enemigo en uno de sus fundamentos polticos nucleares. Ninguna de esas actuaciones ni ninguno de los elementos de ese entramado fueron desconocidos en esta comarca y para sus habitantes. Para empezar, la propia llegada de las tropas del CE Marroqu en marzo del 38, siguiendo las instrucciones que haban recibido, vino acompaada en decenas de casos 64 slo el da 17, segn una fuente del fusilamiento sin causa de todo soldado y militante rojo. De cara a los cientos o miles de prisioneros hechos por el mismo Cuerpo en la ofensiva, se estableca en Caspe un centro que, sin ser un campo de concentracin sensu stricto, cumpla provisionalmente con semejantes funciones de interrogatorio, clasificacin y evacuacin hacia los campos zaragozanos de San Juan de Mozarrifar y San Gregorio. Para los civiles de la zona y para los movilizados que regresaban a sus caDe la Historia
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Entrada en Caspe del ejrcito de Franco

sas, por su parte, estaban esperando las crceles, en particular la del partido judicial en Caspe, que ciertamente sufra una grave saturacin, y la no menos poblada de la capital provincial. Que los centros de reclusin estuviesen repletos no era para ayuntamientos y propietarios acomodados un problema, ms bien al contrario, a tenor de la insistencia con que solicitaban nuevos contingentes de reos. En realidad era, como acordaba el propio pleno municipal de Caspe en julio de 1938, una fuente de beneficios para la poblacin por las mejoras y trabajos que pudieran realizarse con tan barata mano de obra. Para la poblacin o, en ocasiones, a juzgar por la denuncia que presentaba un concejal contra un compaero de mesa gestora por utilizar a los reclusos en fincas de su propiedad, para los propios particulares. Un ao despus, la cosa estaba plenamente institucionalizada cuando Caspe, Maella y Fayn se contaran entre las 33 localidades aragonesas donde existan batallones de trabajadores o compaas de los mismos procedentes de los citados campos de Zaragoza y destinados a los ms variopintos y penosos trabajos y obras pblicas. Para entonces, otras formas coactivas se haban visto igualmente reglamentadas, y afectaban a numerosos hijos del Bajo Aragn zaragozano, caso de la depuracin de funcionarios y del magisterio o, sobre todo, la Ley de Responsabilidades Polticas (9/2/1939). Como es lgico, la ms grave medida de castigo la constituan empero los consejos de guerra y la muerte. Sobre todo durante los primeros momentos de avance y conquista y en las semanas siguientes, las represalias a manos de las tropas, falangistas y familiares de las vctimas del terror rojo fueron tan implacables como era de prever. Despus, las autoridades castrenses acapararon y centralizaron la represin en sus auditoras de guerra. Desde el propio mes de abril del 38 y du174

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rante lo que quedaba de guerra, un ingente nmero de hombres y mujeres de Caspe y comarca se vieron encartados en procedimientos sumarsimos de urgencia cuya principal caracterstica, amn de la extrema celeridad y arbitrariedad de las actuaciones, era el rigor de las sentencias. Y tras la clausura formal de la contienda, en particular en causas iniciadas en 1939 y 1940, un nmero an mayor se vieron involucrados en similares procedimientos, tambin sumarsimos slo que ahora ordinarios. Es todava imposible ofrecer datos acerca del total de procesados y sentencias. Pero s, aunque sean cifras que recogen slo a los inscritos en el Registro Civil, sobre el total de ejecutados con o sin proceso por la represin franquista. Existen casos excepcionales, como el del maellano M. Mustiales, un cenetista fusilado una noche en el zaragozano cementerio de Torrero, dado por muerto, descubierto an vivo ya en el atad, vuelto a encarcelar y despus, tras mil peripecias, huido al exilio sudamericano. La mayor parte no tuvieron tanta fortuna. A partir del estudio ms exhaustivo que existe sobre la cuestin, hasta 167 fueron ejecutados en la comarca (116) o, siendo oriundos de la misma, en Zaragoza (51). La cifra global era significativamente similar a la de los cados por la violencia revolucionaria. Parecida es de igual modo la distribucin por pueblos, siendo de nuevo Caspe la que se llevaba la parte del len (100 vctimas), seguida aqu de Fabara (34), Maella (21), Nonaspe (8), Fayn (3) y Chiprana (1). Y resulta asimismo semejante a la represin de 1936 el hecho de que fueran los primeros momentos y meses en este caso los siguientes a la conquista en marzo de 1938 los ms sangrientos. De este modo, 97 de todas esas muertes datan del conjunto de ese ao, y de ellas hasta 70 se producan en los primeros seis meses de dominio franquista, incluidas las de una treintena de prisioneros hechos en la ofensiva de marzo y la batalla del Ebro que probablemente no procedan de la comarca.10 Pero en seguida surgen las diferencias. Por lo pronto, los perfiles de las vctimas eran opuestos, con un claro predominio de oficios populares, militantes de izquierda y soldados republicanos. No faltaron tampoco cargos pblicos, como el ex alcalde republicano de Nonaspe M. Llop o el antiguo concejal fabarol F. Mart. Sin embargo, segunda gran diferencia, en la mayora de los casos esos perfiles correspondan a actores secundarios del drama blico. Al contrario de lo sucedido en julio del 36, la prctica totalidad de los que por su significacin y participacin en hechos de sangre ms podan temer las represalias haban tenido tiempo y ocasin de huir lejos de la Tierra Baja. Pero eso no sera freno a la represin. Si yo tuviera algn delito, me hubiera fugado con los rojos, clamaba amarga y significativamente un caspolino momentos antes de ser fusilado en Zaragoza, segn lo recogen las estremecedoras memorias del padre Gumersindo de Estella. Daba igual, l y tantos otros eran vctimas propiciatorias de las ansias purificadoras del nuevo rgimen. Pero vctimas tambin, aunque ello lleve de nuevo a cuestiones arduas de asimilar, de los nimos de vindicta, odios personales e incluso denuncias falsas existentes en los pueblos. Casos de estas ltimas hay varios, como el del joven estudiante de Caspe J.A. Garca, para quien el descubrimiento del error y el correspondiente indulto llegaron tres das despus de su ejecucin. Ejemplos de la implicacin vecinal los hay a tropel. En realidad, todos y cada uno
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de los procedimientos sumarsimos instruidos se iniciaban con una denuncia individual o colectiva procedente de la correspondiente localidad. As, el sumario contra un ugetista de Caspe y su padre tena su origen en una denuncia firmada por hasta 76 convecinos y rematada con la peticin de que contra ellos se aplique justicia lo ms rpidamente posible y a poder ser en esta Ciudad. En otro, incoado contra catorce maellanos, la Alcalda de su pueblo describa a los encartados como merecedor[es] de que la justicia ms dura castigue sobre su cuerpo. Por cierto que as ocurrira con el nico procesado de esa causa para el que, estando los dems muertos o exiliados, se completaron las actuaciones. En enero de 1945, despus de 4 aos de reclusin y nueve meses en capilla, era fusilado en el cementerio de Torrero. Lo cual nos introduce, adems, en la mayor de las diferencias respecto de lo acaecido en el alba de la guerra. Desde que los procesos echaran a andar en el Bajo Aragn-Caspe a mediados de 1938, se trataba de una justicia administrada por tribunales y que, en las antpodas de la aplicada al principio en caliente, estaba rgidamente reglamentada y sancionada por las ms altas instancias militares. Y si eso era as durante sus primeros pasos, e incluso durante lo que quedaba de contienda, lo cierto es que llegaba a su mxima expresin al perpetuar su recorrido en la posguerra. Hasta 33 llega el nmero de habitantes de estos pueblos ejecutados durante la misma, despus de que el ltimo parte blico sellara el terico principio de la paz civil. Los once fusilados de 1940, dos en 1941 y 1945, cinco en 1942 y 1944 y cuatro en el 43 se encargaban de desmentirlo. Slo con la ejecucin del caspolino M. Fernndez un 13 de febrero de 1946, nueve aos y medio despus de que comenzara el conflicto blico, y al cabo de casi siete desde su final, se pasaba por fin esta oscura pgina de muerte y sinrazn. As las cosas, difcilmente resultar extrao que, tras el desfile de la Victoria de abril de 1939, la guerra civil no acabara del todo. No poda hacerlo, sobre todo para los vencidos, pues la derrota no slo haba sido total, deba ser continua. Pero tampoco, bien mirado, para la mayora de la poblacin. Para esos extensos segmentos sociales que sufrieron durante aos el espectro del hambre y la miseria que llevaban aparejadas la posguerra y las polticas autrquicas de la dictadura. Y, en suma, para el conjunto de espaoles y bajoaragoneses que se vean sometidos a la propaganda del Nuevo Estado franquista. A falta de otras fuentes de rdito poltico y social, el rgimen de Franco se sirvi durante dcadas de sus orgenes blicos para asentar su legitimidad. Lo cual pasaba por el recuerdo constante de la guerra, de la insondable fractura entre vencedores y vencidos, de los mrtires y cados. En alocucin al celebrar el segundo aniversario de la liberacin de Caspe, su alcalde Fermn Morales lo expresaba con claridad al hablar de recuerdos que nunca deben dejar de estar presentes en nosotros. Por eso, y porque la memoria humana es frgil, se necesitaba llamadas de atencin, entre las que citaba aquellas luctuosas listas de mrtires que se ordenaron grabar en los muros de las iglesias, para que sus vibraciones no dejen dormir el recuerdo. En realidad, hubo ms inhibidores del olvido, desde nombres de calles y plazas hasta libros como los escritos
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Comarca del Bajo Aragn-Caspe

por l mismo y por el cannigo Sebastin Cirac, pasando por un sinfn de ceremonias civiles, liturgias y monumentos que alcanzaron a todos los pueblos de la comarca. Por poner slo un ejemplo, se contaba en Nonaspe con un monumento en memoria de los cados en el cementerio, otro erigido en la entonces llamada Plaza de los Mrtires, una cruz emplazada en el lugar de los fusilamientos y una placa de mrmol a la puerta de la iglesia con los nombres de las vctimas, la misma iglesia donde una misa los recordara durante dcadas cada 11 de febrero. Causa hoy cierto sonrojo a quienes llegan de fuera, a Caspe y los otros pueblos, observar que algunas de esas huellas de una memoria tergiversada por cuanto representaba a un solo bando siguen todava donde las pusieron hace 65 aos. No dejan de ser una mera muestra ms. Una muestra de cmo los vencedores lograron tejer una urdimbre de recuerdo que satur la memoria de toda una generacin. De cmo tras tanta bocanada de amargo recuerdo, muchos decidieron y han decidido que lo mejor era olvidar. Y de cmo, pese a todo, ese pasado est ah muy presente. Hoy, casi setenta aos despus del inicio de la contienda, desde ayuntamientos, centros culturales y particulares de la zona se acometen por fin iniciativas para recuperar, gestionar y conocer la historia y patrimonio de ese tiempo pretrito. Es una buena noticia. Mientras no derive en espreos usos polticos o en complaciente espectacularizacin musestica, afrontar un pasado conflictivo, sobre todo desde una perspectiva compleja y valiente, es tambin una manera de hacer comarca. De ayudar a construir el presente e incluso el futuro.
Notas:

1. Archivo Histrico Nacional, Causa General [AHN, CG], leg. 1429/1, pieza n 7: informes de la Guardia Civil (1941). Para lo anterior, vase Archivo Municipal de Caspe [AMC], legs. 31/2 a 32/4: Libros de Actas, 1931-1936, y legs. 171/8, 171/11. 2. Los entrecomillados proceden, por este orden, de Boletn del Consejo de Aragn, 4/12/1936; AHN, CG, leg. 1429/2, anexo 1/8; Boletn de Informacin CNT-AIT-FAI, 14/9/1936; El Noticiero, 10/9/1954 y 20/3/1938; Archivo Municipal de Fabara [AMF], leg. 42-18; testimonio de A. Gambau, 12/12/1999. 3. Ambos informes, en AHN, CG, leg. 1426, anexo 1/3. 4. Boletn de Informacin CNT-AIT-FAI, 14/9/1936; Solidaridad Obrera, 17/9/1936. 5. En ellos la CNT segua acaparando los puestos en Fabara y Maella; en Nonaspe se una un ugetista a los de CNT y IR; en Caspe la composicin era la misma con el aadido de un delegado comunista, y algo similar ocurra con uno y dos miembros del PCE, respectivamente, en Fayn y Chiprana: Archivo General de la Guerra Civil, Salamanca [AGCS], PS Barcelona, carpeta 397. 6. Hay datos sobre la existencia en los seis pueblos de sindicatos de CNT y UGT previos o surgidos con la guerra y agrupaciones de IR, a los que aadir tres ncleos de las Juventudes Libertarias, dos de Unin Republicana (Caspe, Chiprana) y los radios locales del PCE en Caspe, Chiprana, Nonaspe y Fayn. Ubicados en Caspe estaban tambin los comits provinciales y regionales de casi todas esas formaciones. 7. Cfr. J. Casanova (1984) y (1985) y A. Dez Torre (2003). 8. AGCS, PS Barcelona, carpeta 839, Informe, Junta de Seguridad, 15/11/1936. 9. Cfr. http://aragoneses.webcindario.com/portada.htm. Las 24 vctimas eran nueve caspolinos, siete fabaroles, tres oriundos de Nonaspe, dos de Chiprana, sendos hermanos de Fayn y un maellano. 19 murieron en Gssen, 2 en Mauthausen y los otros tres en los campos de Dachau, Flossenburg y Hartheim. Los supervivientes procedan de Caspe (4), Fayn (3) y Maella (1). Agradezco esta ltima informacin a Mariano Cebrin. 10. Elaboracin propia a partir de los apndices de J. Casanova et al. (2001).

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Bibliografa

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