Del pensamiento formal al cambio conceptual en la adolescncia: La adolescencia abre la puerta a un nuevo mundo que conlleva importantes y profundos

cambios no slo en la propia imagen del individuo y en la manera de interactuar con sus iguales y el resto de las personas, sino que se extiende tambin a nuevas formas de pensamiento. Los adolescentes alcanzan un nuevo y superior nivel de pensamiento que va a permitirles concebir los fenmenos de manera distinta a como lo haban hecho hasta entonces. Este pensamiento, caracterizado por una mayor autonoma y rigor en surazonamiento, se ha denominado, en la tradicin piagetiana, pensamiento formal, y representa alestadio del mismo nombre, el estadio de las operaciones formales. Nuestro objetivo consiste en presentar una exposicin general sobre este pensamiento, no slo desde un enfoque exclusivamente psicolgico, sino considerando tambin sus relaciones com la enseanza. Para ello, no nos limitaremos a exponer de manera resumida la concepcin piagetiana al respecto. Incorporaremos tambin las conclusiones de otros trabajos evolutivos,cognitivos y educativos que paulatinamente han ido modificando el enfoque psicolgico iniciadopor Piaget y colaboradores. LA CONCEPCIN PIAGETIANA DE LAS OPERACIONES FORMALES Caractersticas generales. Este nuevo estadio, que es cualitativamente distinto del anterior, tambin ha ocupado una posicin central en el estudio de la inteligencia adulta, Su importancia reside en el hecho de ser el estadio final de la secuencia del desarrollo cognitivo y en ofrecer un marco coherente para comprender la naturaleza de dicha maduracin cognitiva. Fruto de una serie de trabajos y como resultado de analizar y formalizar las respuestas delos sujetos, Inhelder y Piaget (1955) consideran que el estadio de las operaciones formales poda resumirse en una serie de caractersticas que se han denominado caractersticas estructurales y funcionales. Las primeras se refieren a las estructuras lgicas utilizadas por Piaget en su intento de formalizar el comportamiento de los sujetos ante las tareas que se les presentaron. Las operaciones puestas en juego se caracterizan por formar parte de estructuras lgicas a n ms elaboradas que las operaciones concretas. Las segundas se refieren a rasgos generales de este tipo de pensamiento que representan formas, enfoques o estrategias para resolver problemas. En general, se han considerado tres caractersticas funcionales asociadas a este perodo: a) La realidad es concebida como un subconjunto de lo posible: Es sta una caracterstica esencial que diferencia de manera extraordinaria las estratgias cognitivas utilizadas por el adolescente y adulto respecto al nio del estadio anterior. El sujeto que se encuentra en el estadio de las operaciones concretas slo suele ser capaz de pensar sobre los elementos de un problema tal y como se le presentaron. Por el contrario, el adolescente, cuando se le presenta un problema, no slo tiene en cuenta los datos reales presentes, sino que adems prev todas las situaciones y relaciones causales posibles entre sus elementos. Estas relaciones, que sern analizadas de manera lgica por el sujeto deeste estadio, tratar posteriormente de contrastarlas con la realidad a travs de la experimentacin. Podramos

sealar, pues, que a diferencia del estadio anterior, ahora es lo real loque est subordinado a lo posible. b) El carcter hipottico-deductivo. Tradicionalmente se ha considerado que la adolescencia es el tiempo en que el alumno logra un pensamiento abstracto o terico. As lo hemos expuesto en el apartado anterior. Sin embargo, conviene no olvidar que antes de la adolescencia los alumnos son capaces tambin de un cierto pensamiento abstracto. Pero en la adolescencia, esas abstracciones o teoras cobran la forma dehiptesis. Es decir, se utiliza una estrategia que consiste en formular un conjunto de explicaciones posibles y, posteriormente, someterlas a prueba para comprobar suconfirmacin emprica. c) El carcter proposicional. Los sujetos de este estadio se sirven de proposiciones verbales como medio ideal en el que expresan sus hiptesis y razonamientos, as como los resultados que obtienen. Las proposiciones son esencialmente afirmaciones sobre lo que puede ser posible, son de naturaleza puramente abstracta e hipottica, independientes de la realidad concreta. As pues, el adolescente trabaja intelectualmente no slo con objetos reales, sino con representaciones proposicionales de los objetos. De hecho, para resolver un problema como el de la situacin cotidiana mencionada, el sujeto formal no tendr que comprobar experimentalmente todas las acciones posibles,sino que podr sustituirlas por conclusiones de razonamientos expresadas verbalmente . El lenguaje es el vehculo ideal para estas representaciones, a la vez que desempea una labor de importancia creciente en el pensamiento formal.

Dificultades de adquisicin Adems de las caractersticas generales vistas hasta ahora, la descripcin piagetiana tradicionalmantena otras posiciones respecto a cmo se desarrollaba este pensamiento formal ,posiciones que de manera resumida exponemos a continuacin: - El pensamiento formal es un pensamiento universal. - El pensamiento formal es uniforme y homogneo, es decir, que todo l constituye unsistema de conjunto mediante el cual el adolescente accede de modo simultneo a todoslos esquemas operacionales formales. - Dado el carcter proposicional de este pensamiento, atiende a la estructura de lasrelaciones entre los objetos antes que a su contenido. - Puesto que las operaciones formales constituyen el ltimo estadio del desarrollointelectual. Las investigaciones realizadas en los ltimos veinte aos se alan que el pensamiento formal no se adquiere tan facilmente ni de forma tan homognea como predijeron Inhelder y Piaget. Los puntos fundamentales de desacuerdo eran los siguientes:

- Las distintas tareas formales no presentaban la misma dificultad. - El contenido de la tarea se mostr como una variable, que influa en gran medida en su resolucin. - El porcentaje habitual de alumnos que mostraron poseer un pensamiento claramente formal en estas investigaciones se situaba alrededor del 50 por 100. Este tipo de resultados dejaba entrever que el pensamiento formal dista mucho de ser universal. - En otro orden de cosas, aunque tambin relacionado con el desarrollo cognitivo adulto, seha criticado a la Escuela de Ginebra que considerase al pensamiento formal como la cima del funcionamiento intelectual. La influencia del contenido. Se ha observado que entre las personas que no resuelven los problemas formales, existen notables diferencias. Un grupo de estos trabajos ha llegado a la conclusin de que el supuesto dficit en las operaciones formales de los adolescentes y adultos debe analizarse bajo la distincin competencia-actuacin. Estudios han ido dejando claramente establecido que el contenido de la tarea, contrariamente a la suposicin piagetiana y a la propia denominacin del pensamiento formal, posee una influencia definitiva en la resolucin final del problema. En otras palabras,el sujeto de este estadio puede razonar formalmente con respecto a un tema, pero no con respecto a otro, dependiendo todo ello de sus expectativas o ideas previas sobre uno y otro. Todos los autores aluden a que variables tales como la familiaridad o el conocimiento previo que el sujeto tiene sobre la tarea, son determinantes a la hora de expresar un razonamiento formal adecuado. Razonamiento cientfico, ideas previas y cambio conceptual En la ltima dcada se h producido un desarrollo importante de la investigacin en el mbito que nos ocupa, aunque h ido aparecendo com la denominacin habilidades de pensamiento cientfico (Kuhn, Amsel y OLaughlin), en la lnea de una tendncia general de los estdios cognitivos actuales de estudiar aspectos especficos de la mente humana y no ya capacidades generales o de amplio aspecto. Es my notoria la semejanza entre la manera en que Piaget e Inhelder conceptualizaron el pensamiento formal y los elementos bsicos de la metodologia cientfica. Para Pfundt y Duit los adolescentes poseen una representacin de lso fenmenos fsicos estudiados por Piaget e Inhelder mucho ms cercana a la visin de la vida cotidiana que a la del mundo cientfico. Numerosos investigadores se han referido en los ltimos anos a las concepicones equivocadas de los alunos, han solido estar de acuerdo en las seguientes: - No son correctas desde el punto de vista cientfico - Suelen estar guiadas por l percecpcin, en la experiencia y el conocimiento cotidiano

- Com frecuencia, possen un carcter implcito - Son especficas de domnio - Tienen un importante grado de estabilidade a lo largo de toda la vida

s cierto que nuestras ideias se transforman y modifican, una de las visiones ms aceptadas s de Strike y Posner. Esta teoria est basada en presupuestos centrales de la filosofia de la cincia y algunas ideias de la teoria de la equlibracin piagetiana ( Assimilacin-Acomodacin). Su argumentacin bsica es que el cambio conceptual se produce cuando se dan las seguientes condiciones: - El sujeto exprimenta una insatisfacin - Esto llevar el sujeto a la bsqueda de otras posiciones alternativas - La nueva teoria o representacin de la realidade debe aparecer como inicialmente pausible - Por ltimo, la nueva teoria adoptada por el sujeto debe abrir possibilidades para que aparezcan nuevos fenmenos que com la teoria anterior simplesmente no parecan existir. Estudios como los que acabamos de mencionar han mostrado que poseer un determinado conocimiento sobre las tareas que exigen un razonamiento formal, facilita su resolucin. Resulta lgico pensar que la experiencia sea un factor facilitador y, por tanto, espredecible que el sujeto con experiencia o familiaridad en una tarea, la realizar mejor que el quese enfrenta a ella por vez primera. No basta, pues com aprender trminos cientficos, hace falta entender, dotar de significado, relacionar, conectar com otros conocimientos y todo ello de forma no superficial y verbalista, sino como saber construdo y elaborado. El razionamiento adolescente, al igual probablemente que el de los adultos, se rige por critrios pragmticos o funcionales en lugar de por critrios estrictamente lgicos(Piaget). Factores que actan a favor de la estabilidad o mantenimiento de las concepciones que no coinciden con la explicacin cientfica: - Interior del sujeto - Creencias culturales y las representaciones sociales - La transmisin del conocimento en la escuela