Internet y nuestra sociedad

Thierry Leterre

ace algn tiempo, recib el anuncio, por lo dems simptico, de un frum sobre Internet. Entre otras, se

planteaba la cuestin de saber si las nuevas tecnologas conduciran a una nueva lite o a una nueva ciudadana. Invitado a convertirme en nuevo ciudadano o en nueva lite, tal vez a ttulo subversivo, acoga con escepticismo la alternativa sobre la que se me invitaba, como a miles de personas, a pronunciarme: Pertenencia (ciudadana) o seleccin (lite). Me pareca que los organizadores del frum haban abierto un interrogante cuya legitimidad no haban definido previamente con la cautela adecuada. El planteamiento del problema se me antojaba incongruente. Sin embargo, esta incongruencia resultaba llamativa. Al estar mal planteada, la pregunta revelaba los trminos de cierto malentendido sobre la manera en que los franceses observan el desarrollo de las nuevas tecnologas. A su manera, la proposicin del frum resaltaba la urgencia de otra visin de las cosas, ms ajustada a la realidad y a las posibilidades de las nuevas tecnologas de la informacin. Pero, en el transcurso de tal revisin, el debate lite/ciudadana corra el riesgo de perder, pura y simplemente, todo su sentido. Cuando se pregunta si eso que los franceses llaman ahora un internauta, es decir una persona que se vale de Internet, es miembro de una nueva ciudad electrnica, de la que sera ciudadano, o bien de una nueva lite, se supone una cosa: que ese usuario es un miembro, es decir, que se define respecto a una comunidad. Dicho de otra manera, el punto de partida es un holismo metodolgico. Ese supuesto plantea un problema en s mismo, pero discutirlo constituye ciertamente uno de los puntos fundamentales de la reflexin sobre las nuevas tecnologas de las que Internet forma parte. Sin embargo, tal vez no resulte completamente juicioso debatir este tema encerrndonos en el dilema de la pertenencia poltica (el ciudadano se define por sus derechos en tanto que miembro de una comunidad poltica) y de la seleccin (la lite). De esa manera limitaramos considerablemente los modelos disponibles para analizar esta comunidad tan virtual como problemtica.

El enlace, la aventura
Esa restriccin no corresponde a la experiencia comn de las nuevas tecnologas. El simple estudio del vocabulario propio de Internet ofrece indicios de modelos muy diferentes de comprensin de ese fenmeno: el tema del surfer (es decir del usuario de Internet) o el del navegante (el programa ms popular para transitar por Internet se llama navigator) (1) no sugieren ni pertenencia (al contrario, se resalta la movilidad) ni la seleccin (no se nos dice nada acerca de la calidad de ese surfer). Hablar de lite o de ciudadana es deformar el problema, fijando en categoras sociales y asignando a un lugar fijo la libertad de movimiento que constituye la riqueza de Internet. Desde ese punto de vista, el tema de la red (o ms bien el de la red de redes que conecta a las redes informticas entre s, segn la definicin misma de Internet) es engaoso. Su epistemologa pone de relieve la cualidad lineal, fija, del enlace creado entre dos puntos. Por otro lado, esta es, la forma en que funcionan las redes informticas locales, internas de las empresas, que son un administrador, una especie de big brother del buen funcionamiento de la organizacin, que incluso puede tomar a distancia el control de una mquina. Pero lo que hace la especificidad de Internet es una descentralizacin radical que tiende a superar la inercia del enlace. Esta misma palabra, justamente, que pertenece a la terminologa de Internet, es muy elocuente: significa, de manera reveladora, no una relacin fija, sino el reenvo potencial hacia algn otro lado que el usuario puede, o no, solicitar, segn le convenga. Por ejemplo, si nos conectamos a la pgina web de los estudiantes del Instituto de Estudios Polticos, nos encontraremos con una serie de enlaces, concretamente con expresiones subrayadas, que bastar seleccionar para ir de unas a otras, accediendo a diversas informaciones sobre la ciencia poltica. Por consiguiente, entenderemos que el enlace no enlaza ni relaciona, sino que conduce, libera (nos libera de la localizacin de esa informacin). En ese sentido, con Internet la red no slo se utiliza, tambin se moviliza. Por esa razn, y de manera algo paradjica, la realidad de la red como estructura concreta slo aparece al lmite de Internet, como su negativo, particularmente en caso de saturacin. Los anclajes (sociopolticos) que suponen las categoras del ciudadano deben pues ser sustituidas por una movilidad esencial, aquella misma que le est vetada a un ciudadano definido por un derecho de asignacin, o a una lite2 marcada por su clase social.

Sociologa espontnea o ciencia poltica de las tecnologas

Ese desplazamiento de la problemtica se funda en una ocultacin significativa. El dilema ciudadana/lite evita cuidadosamente el ncleo del problema, o, ms exactamente, ofrece una traduccin que lo hace ilegible. Ese ncleo es la comunicacin. He aqu donde se sita naturalmente el interrogante que nos plantean las nuevas tecnologas informticas. Sealarlo no constituye ni tan siquiera el embrin de un anlisis, y es, en definitiva, una banalidad. Pero resulta esclarecedor que ese lugar comn sea rechazado en beneficio de condiciones de pertenencia (ciudadana o elitista), como si el tpico sociopoltico pareciera ms pertinente que la banalidad comunicacional. As, se pierde de vista lo que (relativamente) constituye la novedad de Internet: el hecho de que los hombres comunican a travs de sus ordenadores, lo que multiplica su poder de informacin. Y ahora no son los ordenadores los que componen una red, como ya lo prevea el plan Nora-Minc en 1978; son los usuarios de esas mquinas quienes se desplazan a travs de las redes en su bsqueda de informacin.

Ah reside una de las (tan numerosas) diferencias entre el minitel(2) e Internet, comparacin obligada en Francia, donde no se tiene conciencia que se trata ms de una metfora que de una analoga. El minitel implica la mediacin de un servicio (3615, etc.) tangible, institudo, visible. Internet difumina cuidadosamente esas mediaciones. Si uno discute en un frum, sabr una cierta cantidad de cosas acerca de aquellos que lo mantienen, a menudo benvolamente. En este sentido, Internet destruye la mediacin visible entre los interlocutores, restableciendo el problema de la comunicacin en su estado bruto. Ni ciudadano, ni lite, sino que animal comunicante, es la definicin ms simple (y al mismo tiempo la ms certera) que pueda darse del surfer de Internet. Comunicacin: anotemos de paso que, contrariamente al perfume high tech que desprende la idea, las modas de comunicacin en Internet son terriblemente clsicas. Entre las mquinas, el procedimiento de difusin de informacin por lotes es, sin duda, una verdadera innovacin. Entre las personas, en cambio, predomina el lenguaje escrito. Uno de los productos ms famosos de Internet es el e-mail, es decir, el correo electrnico. Concretamente, nos permite recibir cartas en el ordenador. Para los norteamericanos, acostumbrados a utilizar la mquina de escribir desde hace mucho tiempo para su correspondencia, slo falta el papel. Un europeo echar en falta, adems, la escritura manuscrita. Pero de hecho, lo primero que ocurre cuando se dispone de un e-mail es que se pone al da el placer de la correspondencia. El fax ya posea esta virtud; el e-mail aade la rapidez del envo (haciendo innecesaria la transferencia de documentos de papel), la facilidad para archivar (quin ha soado con un despacho sin pilas de papeles sabe lo que esto representa), la facilidad en la bsqueda (dnde estar aquella carta que me deca que...?). Agreguemos una agradable indiferencia hacia la ortografa y, para los anglfonos, una tolerancia sin lmite hacia la masacre de su idioma. Tal vez esta sea una impresin un tanto estrecha desde el punto de vista sociolgico, pero los que conocieron las correspondencias de antao tienen ahora la posibilidad de reanudar la costumbre en un mundo moderno, en el que los correos funcionan mal y en el que ya no se dispone de secretaria para ocuparse de la intendencia que supone toda carta. Es cierto que este tipo de intercambio puede verse superado por las posibilidades del video (de tipo videoconferencia) que ofrezcan las futuras redes. Pero stas afectarn, probablemente ms, a las discusiones en directo en los frums que pasan actualmente por un intercambio de mensajes dactilografiados. Internet (o cualquier otra gran red privada como Compuserve o AOL) nos permite tomar conciencia que, para cierto tipo de informacin, la escritura es un medio extremamente eficaz, ms eficaz que la imagen o el sonido.

Premeditar el fracaso
No se trata de oponer a la novedad de una comunicacin emergente los viejos pertrechos-instrumentos sociopolticos solicitados por la alternativa ciudadano/lite, puesto que la comunicacin de las nuevas tecnologas no opera sistemticamente de manera revolucionaria. Es notable, en cambio, que ese mismo aparato conceptual traduce espontneamente la cuestin de la comunicacin en trminos polticos (ciudadana) o sociolgicos (seleccin). Pero en este caso, traducir es traicionar. Aqu, el error reside en querer reducir Internet a una norma diferente de la que caracteriza a la comunicacin misma, reemplazndola por los dos grandes operadores normativos que conoce Francia: la poltica y la seleccin social. Los franceses conciben (al menos su opinin general) Internet entre Rousseau y Bourdieu: de un lado, la comunicacin como acto poltico, de otro, la comunidad como proceso de seleccin. Sera mejor pensar entre Saussure y Crozier, la comunicacin como teora y la comunidad como permetro de un dilogo que se dilata al entablarse. Esa visin posee un mrito, como mnimo, que Internet no es en absoluto un fenmeno neutro, que pudiera imponerse sencillamente por su evidencia, como tampoco es un fenmeno de implicaciones exclusivamente tcnicas. Pero tropieza con las premisas que adopta naturalmente: la reduccin de una cuestin de comunicacin a un problema de democracia (eso que se llama a veces democracia electrnica o incluso, por citar el libro de Lo Scheer, una democracia virtual) o de sociologa de las lites. Si nos remontamos a su raz, esas premisas, parecen naturales nicamente porque reflejan una serie de opciones inherentes a la sociedad francesa en materia de comunicacin. En Francia no se comunica, en Francia se dan enfrentamientos ms o menos civilizados, cvicos, o bien entendidos en el interior de un pequeo crculo sociolgicamente definido y sociolgicamente selectivo.

La dramaturgia francesa
Nueva lite o nueva ciudadana?. Este debate no concierne directamente a las nuevas tecnologas. En cambio, sirve de espejo a las taras de nuestra sociedad en materia de comunicacin: tiene ms que ver con la altanera de un primer ministro y la decisin con que los huelguistas del invierno de 1995 forzaron el conflicto social que con Internet. En Francia, comunicar es un acto dramtico, que recalca todos nuestros fantasmas polticos. No es una concepcin natural para los franceses que la comunicacin organice un lugar fuera del mbito del poder, permitiendo incluso la neutralizacin del conflicto. Desde el punto de vista francs, comunicar es dramatizar al mximo el conflicto, iniciar la liturgia del enfrentamiento, cuya lnea principal recoge precisamente la concepcin de una ciudadana belicosa (las pasiones polticas francesas han sido alimentadas por la revolucin), y la ruptura entre la lite y la sociedad (de la que se cree, falsamente, que es reciente, cuando ya Alain, en los aos 20, y, mucho antes, Robespierre, la haban teorizado). El dilema entre ciudadano y lite expresa la cinaga de las dudas y los miedos franceses en materia de comunicacin. Lejos de formar el embrin de una ciencia poltica de las nuevas tecnologas, nicamente manifiesta los sntomas de una sociologa de la representacin poltica francesa: lo que pretende ser un criterio analtico para Internet responde, de hecho, a la nocin de vivir juntos que los franceses adoptan espontneamente. Esta concepcin

est dominada, a la vez, por la pasin poltica y la segregacin social (vistas conjuntamente no resulta difcil entender el xito que tuvo antao el marxismo, que interpretaba la segregacin de clases en trminos de lucha poltica). Ese discurso sobre Internet transpone gustoso esa visin natural. Por ejemplo, resulta interesante constatar que los periodistas franceses han traducido la palabra surfer por internauta. El surf ha sido -y es todava en cierta medida, en los Estados Unidos- una cultura de libertad, de ligereza un tanto salvaje, un poco marginal, incluso sospechosa para las autoridades, ya que mezcla la alta tecnologa (la tabla) y la vuelta a la naturaleza indmita (la ola). Por el contrario, el internauta, cercano al astronauta o al cosmonauta, retoma, a la vez, la nocin de alta tecnologa, de la exploracin o de la navegacin (espacial), pero de forma extremadamente institucionalizada: como el astronauta, el internauta evoca la figura de un descubridor oficial (los astronautas son investigadores o militares) y seleccionado (los tests de los astronautas son muy severos). Detrs de esta traduccin (que la mayora de usuarios de Internet no adopta espontneamente) vislumbramos exactamente el mismo tipo (cuadro) de discurso implcito, que el que nos propone el debate ciudadano/lite: pertenencia de institucin o seleccin social. Ese discurso determina, tambin, la visin que difunden los medios de Internet, entre fascinacin reverenciosa (por la capacidad tecnolgica) y denuncia habitualmente ciega (se insiste cuanto haga falta en las desviaciones provocadas por Internet. La ltima aparecida es un oscuro caso de pederasta, como si la perversin sexual o la criminalidad hubieran esperado la llegada de Internet...). Espejo inexorable de nuestras pasiones polticas, pero espejo deformante de fenmenos tecnolgicos nuevos.

Fisuras de la comunicacin
Este discurso francs sobre Internet, tomado en un circuito de esperanzas polticas y sociolgicas estereotipadas, no califica nicamente una actitud. Vehicula, ante todo, las premisas de fracasos verosmiles en el mbito decisivo de las nuevas tecnologas. Estas fisuras de la comunicacin, por un efecto bumern, no carecen de influencia en la recepcin de los franceses de las nuevas tecnologas. Y es de temer que signifiquen una grave incapacidad de comprender un mundo en perpetuo proceso de renovacin. La visin francesa de Internet sigue, fielmente, un largo cortejo de catstrofes y siniestros de la informacin, en el que los miles de millones perdidos por Bull lindan con la debilidad de la televisin por cable, las aventuras inslitas del sector audiovisual francs, desde el fracaso de la cinq hasta el costo de la tasa televisiva, que financia una absurda competencia entre medios pblicos y privados, hasta alcanzar fenmenos intelectuales graves, como la incapacidad de concebir que, en el mbito de los medios, la iniciativa privada, mucho ms que la del Estado, es un actor legtimo y natural; aqu nos topamos con la limitacin constante que el legislador opone a la libertad de expresin, tan hbilmente encuadrada en Francia. No se trata en realidad de Internet en s, Internet sirve ms bien como revelador de una vasta reticencia. Sirva como ejemplo el fenmeno de denuncia de antenas parablicas (vector del diablo integrista, como all lo son del diablo occidental). Si todava nos estamos inquiriendo acerca de la legitimidad de antenas de televisin abiertas al mundo, no hay razones para sentirse optimista, no ya respecto a las nuevas tecnologas en s mismas, sino respecto a la capacidad de los franceses a erigirse en actores eficaces y lcidos, y -por qu no?- a promover las posibilidades ms interesantes. Si tememos a la televisin, por poco que cuente con algo ms que tres canales pblicos, cual no ser nuestro pavor ante los ordenadores totalmente porosos a la expresin del mundo entero.

Los efectos de la comunicacin

Internet no necesita nuevos Hobbes que describan la emergencia de una autoridad poltica absoluta a partir de un estado de anarqua inicial (en Francia, el Consejo Superior del Audiovisual, convertido en Consejo Superior de Telemtica, soara con detentar ese poder). Por una parte, necesita un estudio fundamental de las estructuras de comunicacin que supone y, desde el punto de vista de los efectos sociales que produce esta comunicacin, una sociologa, no de las lites, sino de los medios. Por otra parte, lo que podramos llamar una sociologa de los efectos de comunicacin, del que, en Francia, se obtendr un buen modelo en el pensamiento de Michel Crozier. Se trata de ver, en una situacin determinada, como lo circulacin de la informacin produce modificaciones importantes de contexto. En esa lnea, y contrariamente a lo que los franceses se obstinan en creer, no es el calco de una comunidad lo que aclarar el panorama de las nuevas tecnologas. Es el modelo de una organizacin que se constituye a partir de actos de comunicacin, lo que supone una posicin de individualismo metodolgico. En este punto, Internet prepara nuevamente una ruptura en relacin a nuestras maneras de ver ms tradicionales, que consisten en pensar la comunicacin en el interior de un sistema definido (por ejemplo, un grupo de ciudadanos, o bien una clase social). En efecto, Internet no posibilita la comunicacin. Emerge a partir de ella. No es porque exista Internet que comunicamos, es porque comunicamos que existe Internet. Pocos son los que en Francia insisten sobre lo que ha formado el fondo de esa inversin, lo que la pone de manifiesto a la vista est: la inversin desinteresada de millares de actores, la promocin de reas gratuitas de informacin, de intercambios, de contactos, en fin, de un uso intensivo de la libertad, del que los franceses no tienen mucha idea. Pero nadie debera llamarse a engao sobre la naturaleza de esta urgente reforma de nuestra manera de ver: no se trata sencillamente de una percepcin metafsica, de un debate de intelectuales. Las nuevas tecnologas de la informacin, Internet, anuncian una redistribucin profunda de las entresijos del saber (cruciales en una sociedad postindustrial) y de un cambio radical de los medios y de su economa. Hija de la primera enmienda de la Constitucin norteamericana que extiende considerablemente el campo de la libertad de opinin mucho ms que de la tecnologa, hermana de la libertad de movimientos (dos libertades profundamente antisociales, incluso antipolticas, y, por esa razn, aterradoras para los franceses) Internet no es ms que un momento pasajero de una

modificacin que hace evolucionar los lugares del saber y las formas de potencia. Ni la vieja sociologa de la seleccin, ni la antigua filosofa de lo poltico como ciudadana expresarn sus tendencias. Unas implicaciones econmicas considerables (que como tales son percibidas en Estados Unidos) se sitan del lado de la sociedad de masas, esa justamente en la que quedan desactivadas tanto la cuestin de la seleccin social como la de la poltica ciudadana. Los franceses han rechazado siempre esta forma de sociedad que realiza la idea de sociedad civil, forjada en el siglo XVIII, prefiriendo el debate pblico que rentabiliza la libertad de opinin transformndola en proyecto poltico, o bien confinndola en clases sociales, lo que resulta muy cmodo. No perciben ms que el juego turbio de intereses de dinero o el caos de una libertad de expresin o de opinin que no es recuperada por ningn proyecto poltico, por ninguna intencin republicana. De continuar as, se arriesgan a perder una nueva batalla en el frente de los medios, prefiriendo sus caducas certezas a las capacidades prodigiosas que nos ofrecen las nuevas tecnologas. (1). De Netscape (2). Versin francesa avanzada del teletexto. Thierry Leterre Profesor del Instituo de Estudios Polticos de Pars Este artculo es la traduccin del publicado en la revista tudes del pasado mes de enero con el ttulo Internet et les franais.