INGENIERIA DE LA REACCION QUIMICA

FUNDAMENTOS Y TIPOS DE REACTORES

Las reacciones qumicas a nivel industrial (procesos unitarios) son las operaciones que tienen por objeto redistribuir los tomos de las especies reactivas para formar los productos de la reaccin.
Las transformaciones qumicas clsicas incluyen todas las que involucran interacciones entre molculas, aunque pueden extenderse a las provocadas por los catalizadores enzimticos (bioqumicas), interacciones entre radiacin y molculas (fotoqumicas), y transferencias entre conductores electrnicos e inicos (electroqumicas). Pueden distinguirse tambin los sistemas homogneos y los heterogneos (tales como los catalticos, reacciones fluido-slido y fluido-fluido).

Las reacciones qumicas son por lo general las etapas ms significativas de los procesos, y las que deciden su viabilidad econmica; la conjugacin de los factores puramente econmicos y los aspectos qumicos y fsicos del problema constituye la parte de la ingeniera ms genuina del ingeniero qumico, denominada diseo de reactores qumicos.
As, la "Ingeniera de la Reaccin Qumica" es la disciplina que, por si sola, hace que la Ingeniera Qumica tenga una entidad propia dentro de la Ingeniera; el estudio de la operacin unitaria qumica tiene una importancia central en el curriculum del ingeniero qumico pues constituye el corazn de todos los sistemas de proceso (no olvidemos que siempre estar presente en cualquier proceso qumico -junto con las correspondientes etapas fsicas que en su caso la acompaen- y que aunque el reactor sea un tema menor en los costos de capital, su operacin determina frecuente y decisivamente la carga, tamao y configuracin de los equipos y operaciones asociadas de preparacin, acondicionamiento y separacin). La Ingeniera de la Reaccin Qumica es una disciplina valiosa para la optimizacin, sobre todo en combinacin con los procesos de alta tecnologa, aunque no necesariamente con los productos de alto valor aadido; la razn puede ser simple: en producir estos ltimos, el cuello de botella est en la ciencia, los escalamientos son pequeos y la eficiencia no es crtica debido a los altos mrgenes de beneficio. Aunque esta situacin puede cambiar con la competitividad o ampliacin de las producciones actuales, lo que es claro es que la ingeniera de la reaccin qumica es una disciplina conectada especialmente con los procesos industriales ms bsicos. Otras tendencias son su orientacin hacia los procesos y su ligazn ms fuerte con la qumica y dinmica de fluidos, la produccin flexible, reaccin y separacin combinada, sistemas expertos, etc. Junto a los principios bsicos, solo es posible ensear normalmente algunos desarrollos bien elegidos y valiosos; aunque desde un punto de vista en que la ingeniera de la reaccin qumica es una disciplina madura, ms importante que un desarrollo mayor de los principios, resulta su aplicacin a las nuevas tecnologas.

El texto incluye una introduccin a los reactores qumicos (conceptos fundamentales y cintica qumica aplicada), y cuatro grandes temas que tratan del anlisis de sus diferentes tipos y operaciones (reactores ideales, rgimen no estacionario, reacciones mltiples, flujo no ideal y sistemas heterogneos). Se suponen los conocimientos de cintica qumica bsica, dedicados a la teora y al clculo cuantitativo de la reactividad qumica, esencial para el diseo, control y optimizacin de los reactores industriales.La Operacin

Unitaria Qumica
La Ingeniera de las reacciones qumicas se ocupa del diseo y operacin de los aparatos donde se llevan a cabo las transformaciones qumicas a escala industrial: reactores qumicos; puede decirse que es la disciplina que cuantifica la influencia de los fenmenos de transporte y la cintica, para relacionar el funcionamiento de los reactores con las condiciones y variables de entrada:
Funcionamiento del reactor = f (entrada, cintica, contacto)
Para este cometido se requieren la qumica, termodinmica y cintica, mecnica de fluidos y fenmenos de transporte, fsica, bioqumica, etc. El rendimiento, selectividad o produccin pueden considerarse medidas del funcionamiento, mientras que la alimentacin y condiciones operativas constituyen las variables de entrada. La mecnica de fluidos simples o multifsicos determin a el contacto, mientras la descripcin cintica relaciona la velocidad de reaccin con las variables intensivas como concentraciones, temperatura, presin, actividad del catalizador, etc. Entonces, la ingeniera de las reacciones qumicas es la metodologa para sistemas qumicos reactivos, donde es preciso escalar y operar industrialmente las causasefectos observadas en los laboratorios, que permite tratar de un modo unificado cualquier problema de reaccin independientemente de su naturaleza qumica o industria especfica.

Todo esto implica, en un sentido amplio, la seleccin de la forma y tamao de los reactores, su modo de operacin, materiales constructivos, accesorios y tcnicas de control, con vistas a optimizar el funcionamiento desde los puntos de vista de la economa, el medio ambiente y la seguridad, dentro de un proceso qumico-industrial. El diseo del reactor qumico adecuado incluye la eleccin de tres variables bsicas: el tipo de reactor, su tamao y las condiciones de funcionamiento; los datos precisos para tal eleccin son fundamentalmente dos: la escala de la operacin, y la termodinmica y cintica de la reaccin qumica:
Termodinmica: la fuerza impulsora de las reacciones es la diferencia de

entalpas libres entre los estados inicial y final, cuyo valor nos indica si la reaccin es posible (Gr0) y la extensin en que se produce (Gr=-RTln K). Aspectos cinticos: la reactividad depende de la diferencia de entalpas libres

entre los estados inicial y activado (barrera de energa, Gr=-RTln k), e indica la velocidad con que el sistema avanza hacia el equilibrio.

En primer lugar, pueden considerarse los cambios de composicin y efectos trmicos (determinados por la estequiometra y termodinmica ), y a continuacin el aspecto cintico, cuya caracterstica distintiva es la interaccin entre la velocidad de la reaccin qumica, la transferencia de materia, la transmisin de calor y el flujo de fluidos, que tienen lugar en muchas ocasiones simultneamente. En el estudio de las transformaciones qumicas industriales debe considerarse tanto el desarrollo de modelos cinticos a partir de los fenmenos de transporte (que permitan expresar la velocidad en funcin de las variables del sistema), como los modelos de reactores (por integracin de los balances de materia, energa y momento, teniendo en cuenta los tipos de flujo y fases presentes).

Aunque el empleo de computadoras, mtodos numricos y programacin es de gran utilidad para enfrentar los principios bsicos de la ingeniera de las reacciones qumicas con los problemas prcticos reales, no deben olvidarse los riesgos de una excesiva sofisticacin matemtica que pierda el contacto con la realidad (eg. modelos muy complejos, asumiendo un conocimiento preciso de la cintica, algo que rara vez sucede en la prctica industrial); debe buscarse un compromiso entre el nivel ptimo de ciencia e ingeniera y las prcticas demasiado simplistas, donde el escalamiento se basa muchas veces en la semejanza de velocidades espaciales y los mrgenes de seguridad.