ETTORE MAJORANA: EL FANTASMA CONTINA PRESENTE

Tengo en mi mente imgenes del Sur de Italia muy marcadas por el famoso libro de Giuseppe de Lampedusa El gatopardo, la secuela flmica de Francis Ford Coppola El Padrino, y por la misteriosa desaparicin del fsico Ettore Majorana. Y es que los paisajes, los personajes y los hechos que concurren en esta visin, especficamente la de se lugar, la isla de Sicilia, tambin me recuerdan otros lugares que podran haber albergado historias y eventos similares a los que voy a describir y analizar luego. Se parezcan: totalmente, parcialmente o tal vez no, en lo absoluto. Que decir por ejemplo de un matemtico ind de Lahore, un sagaz msico de un barrio de Ciudad del Cabo, un ingeniero de minas de Ouro Petro, un alquimista extemporneo de la ciudad de Potos, o un poeta que migr de un fro pueblo ingls y termin en otro, austraco. Las huellas se quedan, (lugar comn) y son los ltimos testigos de lo que el poeta gauchesco dijo: el tiempo es solo la tardanza de lo que esta por venir. Por todo eso, encuentro que la desaparicin del fsico Majorana es un clsico tema literario. De esta misma manera, recuerdo mis tiempos de estudiante de fsica en la California de los aos ochenta del siglo pasado, cuando en la era reaganiana se mont el proyecto espasmdico de la guerras de las galaxias y que por suerte slo quedo en borrador puesto que la cada del muro del Berln lo convirti en anacrnico. Y aado la ancdota relatada por mi profesor de Berkeley, quien despus de manejar dos horas en los tremendos highways de seis carriles, y darnos una clase de electromagnetismo, nos cont sobre un experto cientfico de la holografa que desisti de una vida acadmica llena de fama y honores y se recluy en un ghetto de Oakland, para impartir clases de fsica elemental a nios

marginados, todo, por el hecho de no ser partcipe del absurdo discurso de la guerra fra y eso de la aniquilacin mutua. Por eso, voy a describir esa

contraposicin literaria-cientfica que expuso la desaparicin del fsico Majorana. Existen varias teoras sobre la desaparicin de Majorana, las tres ms importantes son: El suicidio del cientfico al lanzarse al mar durante una travesa entre Npoles y Palermo, la huda a la Argentina y por ltimo, su reclusin en un monasterio del Sur de Italia. Tambin existen otras menos convincentes, por ejemplo que fue capturado por los Nazis alemanes o inclusive eliminado por el servicio secreto de Estados Unidos y otras todava ms audaces y absurdas que cuentan sobre un secuestro de aliengenas o de un salto hacia al hiperespacio. Sin embargo existen dos teoras sobre las causas que originaron tal desaparicin, la primera, de Leonardo Sciascia que propone que Majorana haba descubierto el mtodo para fabricar una bomba nuclear y por lo tanto en un acto tico decide desvanecerse del mundo cientfico para no participar en la construccin de la misma, y la de otros autores italianos como Rosso Tiziano y Bruno Russo que sostienen que la desaparicin de Majorana fue causada por una crisis existencial, que le provoca ya sea el suicidio o el dejar un estilo de vida que le prometa xitos y fama por otra ms humilde y sencilla. La tesis de Sciascia sobre las causas de la desaparicin de Majorana fue rebatida en su momento por Edoaldo Amaldi, fsico italiano cuasi contemporneo de Ettore, en el sentido de que Majorana no pudo haber predicho los efectos ya sean positivos o negativos de los usos de la energa nuclear, puesto que en esos tiempos ningn fsico tena los conocimientos y recursos para hacerlo. Tal como lo indica la famosa carta de Einstein a Roosevelt, de agosto de 1939, en esa poca solamente se tenan ciertos elementos tericos sobre la factibilidad del

uranio como material fisible para desencadenar una reaccin en cadena. Majorana haba desaparecido en marzo de 1938. Einstein mismo dice que

grandes recursos no solamente cientficos, pero tambin tecnolgicos deban utilizarse para obtener el conocimiento de la fisin nuclear. La historia de la

energa nuclear est llena de ancdotas de cientficos e ingenieros valientes que conjuntamente trabajaron para conseguir su objetivo. Al igual que la teora, la experimentacin y la puesta en servicio y operacin de nuevos instrumentos y equipos fueron necesarias. dedicado Resalta, por ejemplo, el fsico Louis A. Slotin un

experimentalista que muri en un accidente de criticidad y que su

propia vida, al igual que la de Majorana, tambin tiene repercusin literaria. Y es que el desarrollo de cualquier avance cientfico-tecnolgico actualmente, necesita la concurrencia de varias disciplinas. Y si bien Majorana no pudo tener

conocimiento de los efectos negativos de la energa del uranio, tampoco pudo saber los efectos benficos de la misma, por ejemplo su aplicacin para la produccin de electricidad, o en la propia medicina. Por eso, la tesis de Sciascia parece ser dbil, sin embargo, es romntica y literaria y contiene, ms bien, un elemento de discusin tico, que es el uso del conocimiento para el beneficio de la sociedad. Ms verosmil parece la versin de que Majorana harto del ambiente acadmico que en esa poca se daba, en medio de la dictadura fascista dirigida por Benito Mussolini, decide desaparecer y entregarse al anonimato. La razn principal es indudablemente la propia personalidad del cientfico. Taciturno y

tmido, Majorana representa al prototipo del genio que busca evadir las luces y ser foco de atencin. Por esos momentos, al igual que en otros pases europeos, la lucha por el poder tambin se daba en las ctedras y los centros de investigacin.

Enrico Fermi es el gran cientfico italiano que est a la cabeza del grupo de investigadores que luego partirn hacia Estados Unidos para contribuir, de manera excepcional, con la construccin del artefacto donde se efecta la primera reaccin en cadena. Emilio Segr, otro fsico italiano, escribi la biografa de Fermi y ah relata tambin ese ambiente tenso que envuelve la comunidad cientfica italiana, en el umbral de la guerra, y los divide entre los acadmicos que se van y los que se quedan. Haba que tomar decisiones personales de gran importancia, ya que la guerra obligada en cierta medida a tomar bandos. Y

solamente haba dos caminos, el exilio o continuar en el pas y de alguna manera colaborar con el gobierno fascista. Fue tal vez este dilema que oblig a Majorana a tomar la decisin de desaparecer de la vida acadmica italiana. La confrontacin entre Sciascia y Amaldi sobre las causas de la desaparicin de Majorana tambin tiene que ver con las visiones del mundo que tienen los literatos y los cientficos. Por un lado, Sciascia pretende encontrar en Majorana al hroe que se encuentra en el dilema de la tica y la ciencia, y que decide, con su desaparicin, no participar en la construccin de la bomba atmica, un hecho de por naturaleza antitico. La historia demostrara que esta discusin continuara vigente por varios aos despus del lanzamiento de las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki. Robert Oppenhaimer, quien fuera el fsico norteamericano a cargo de la direccin cientfica del proyecto llevara toda su vida una especie de remordimiento al respecto, mientras que otros como Edward Teller siempre justificaran la construccin de la bomba como una parte esencial para la conclusin de la Segunda Guerra Mundial. En contraparte a Sciascia, Amaldi ve a Majorana como un genio insuperable, inclusive a la par de Einstein y superior a Fermi, desde una manera objetiva, es decir, por los logros que Ettore

obtiene en el campo de la fsica nuclear. Este desencuentro entre el literato y el cientfico sobre las razones de la desaparicin de Majorana marcaron una buena parte de la crnica italiana en los aos setenta del siglo pasado, y contribuyeron de una u otra manera a ver la relacin que existe entre la literatura y la ciencia. Franceso Scarpa escribi el ensayo Personajes en bsqueda de Majorana donde enumera las diferentes caracterizaciones que la literatura italiana, en sus diferentes gneros, ha dado Ettore. Tanto en la narrativa, el teatro e incluso en los comics, Majorana es un elemento vivo dentro de la cultura italiana, y su desaparicin misteriosa se ha convertido en una leyenda. Pero tambin el culto por el personaje permite ver esa valiosa relacin que existe entre la ciencia y la literatura, y convoca a estudiar al hroe que puede existir en esos personajes que se hacen llamar cientficos, tal como lo fueron Majorana, Slotin, y el experto en holografa de Berkeley.

YURI MAMANI

BIBLIOGRAFA SCIASCIA, LEONARDO. (2007), La desaparicin de Majorana, Barcelona, Tusquets, 116 p. SEGR, EMILIO. (1982), Fermi. Mxico, Conacyt, 356p. SCARPA, FRANCESCO. (2003). Characters in search of Majorana. revisado el 5 de enero de 2010 de http://www.ettoremajorana.eu/testimonianze/scarpa_eng.pdf