XIII.

DE LA TEORA DE LOS CULTURAL STUDIES A LOS CULTURAL STUDIES COMO METATEORA

Como indica su nombre, el concepto de cultura ocupa un lugar central en esta corriente terica. Cultura entendida no ya solo como alta cultura sino en un sentido amplio, casi omniabarcador, con una especial inclinacin por la cultura con minsculas, la cultura popular desvestida del componente folklrico en una sociedad de masas. Situndose en los mrgenes del discurso dualista sobre la cultura de masas y la cultura de lite, el concepto de cultura de los cultural studies funde ambas manifestaciones en una sola. Su molde, aquel en el que se da forma al concepto, ya no es slo del orden de los contenidos. Cultura se confunde casi con comunicacin. Son los productos ms o menos cristalizados de la comunicacin a nivel popular y las prcticas adyacentes. Y en especial se trata de una forma muy concreta, que ha remodelado la cultura tradicional oral: la comunicacin de masas. Sern esencialmente los productos de este tipo de comunicacin los que centrarn el inters de los esta corriente, fundada en torno al Center for Contemporary Cultural Studies de Birgminghan por R. Hoggart, E. P. Thompson, R. Williams y S. Hall, contando entre sus filas a D. Hebdige, D, Morley y T. Eagleton entre otros. Su institucionalizacin tendr lugar con la creacin de dicho Centro en 1964, cuyo primer director ser Hoggart y que se dara por objeto: las formas, las prcticas y las instituciones culturales y sus relaciones con la sociedad y el cambio social (Mattelart-Neveu, 1996). El giro radical que los cultural studies introdujeron con su perspectiva fue precisamente dar a lo banal, a lo hasta entonces

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considerado mayormente indigno de teorizacin, a la cultura popular, al entretenimiento, al ruido, el merecido lugar en una teora sobre los media. No cabe duda de que fue una aportacin decisiva. Como lo fue la ms que necesaria reflexin de Williams acerca de la vis cambiante de la ideologa, que en las sociedades capitalistas avanzadas slo poda ser rastreada en la mercanca por antonomasia, completamente alejada ya de las mercancas caractersticas de la primera industrializacin y vinculadas con la industria pesada: la mercanca simblica, de base comunicativa, generada en el marco de la industria cultural; la mercantilizacin creciente de los bienes simblicos, esencialmente a travs de los medios de masas y de su producto: la cultura de masas: En una nota a pie de pgina de los Grundrisse se explica que un fabricante de pianos es un trabajador productivo, comprometido con el trabajo productivo, pero que un pianista no lo es desde el momento en que su trabajo no es un trabajo que reproduce capital. La extraordinaria insuficiencia de esta distincin en cuanto al capitalismo avanzado, en el cual la produccin de msica (y no solamente de sus instrumentos musicales) constituye una rama importante de la produccin capitalista, puede ser solamente una ocasin de ponerse al da. Pero el verdadero error es mucho ms fundamental el reino del arte y las ideas, la esttica, la ideologa o, menos halageamente, la superestructura son, en realidad, prcticas reales, elementos de un proceso material total; no un reino o un mundo o una superestructura, sino una numerosa serie de prcticas productivas variables que conllevan intenciones y condiciones especficas1. En un clebre artculo de S. Hall titulado Encoding and decoding in the television discourse (1973) que qued como uno de los manifiestos comunicativos de los cultural studies, como la aportacin de esta corriente al patrimonio modelizador, Hall buscaba marcar las distancias con tres de las corrientes dominantes en el estudio de los medios de comunicacin: el
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R. Williams, Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula, 1980.

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mecanicismo causalista, es estructuralismo ms rigorista y el funcionalismo americano, tomando como clave el concepto de ideologa, no desde la rigidez y unidireccionalidad gramsciana, sino desde su poder pervasor y su potencial de disimulo, recuperando ciertas posturas de Althusser. No hay que olvidar que los cultural studies se caracterizaron siempre por la prctica del sincretismo, por recuperar conceptos provenientes de corrientes tericas muy marcadas y readaptarlos, conjugando lo que pareca inconjugable. Encoding and decoding in Television Discourse se presenta como modelo comunicativo alternativo al modelo clsico, atomista y lineal y en el fondo personalista y voluntarista, de la comunicacin. Hall parte de una crtica al anlisis contenutista behaviorista de los medios, en este caso en su aplicacin al medio TV. Propone conceptualizar el proceso comunicativo en trminos no personalistas (emisor, receptor) sino de instancias sistmicas, estructurales e impersonales (produccin, circulacin, distribucin, consumo, reproduccin) como una articulacin de estas cuatro modalidades diferenciadas: No somos plenamente conscientes de que esta re-entrada en las prcticas de recepcin y uso de la audiencia no pueden ser comprendidas en trminos simplemente behavioristas Los cdigos de codificacin y descodificacin pueden no ser perfectamente simtricos (Hall, 1973: 220). Hall considera que hay que diferenciar al menos tres tipos de cdigos: el cdigo dominante, el cdigo negociado y el cdigo oposicional. Incluso aquellos modelos que contemplaban el feedback, sostiene Hall, lo conceban como una especie de rebote lineal de la informacin implementada, algo as como un partido de tenis. Hall propone pensar este modelo en trminos estructurales, ya no partiendo de instancias atomsticas o individualistas sino de instancias socializantes y dinmicas, procesuales: (produccin por ejemplo y ya no producto), es decir, prcticas sociales que sustentaran el proceso, y cuyo objeto seran signos y mensajes. Cada uno de los momentos es necesario para concebir un circuito articulado como un todo.

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Una aportacin fundamental de los cultural studies a la teora de la comunicacin fue le reconceptualizacin del concepto de ideologa, hacindolo derivar de la clsica instancia poltica al seno mismo de lo cotidiano. La ideologa se convierte as en un texto que se deja rastrear en terrenos aparentemente tan inocentes como el mobiliario o el diseo de los objetos, o los objetos ociosos es decir es un elemento pervasivo que no queda reducido a la instancia poltica sino que circula a travs de todas las instancias de lo social, que forma parte de la savia misma de lo social, no es un discurso aislado, coyuntural, sino parte del tejido social mismo, hasta en sus formas ms banales y aparentemente inintencionales. La entrada de lo hasta ese momento marginal desde el punto de vista terico, desde los estudios de gnero y la perspectiva feminista, a las cuestiones de la raza y etnicidad, evidentemente comportaban el riesgo, que no elimina en absoluto lo innovador de la opcin, de caer en ocasiones en lo polticamente correcto y sustituir la teora por las buenas intenciones. Otra de las caractersticas de la aproximacin de los cultural studies a la cultura de masas y a los medios de comunicacin, y que distinguir esta corriente en sus inicios con el marchamo de lo nuevo ser su decidido antisociologismo Bourdieu constituye la excepcin a su rechazo de plano a lo sociolgico, por razones que parecen evidentes la negativa a adoptar una perspectiva sociolgica, y la tentativa de conjugar ya no lo subjetivo y lo social, sino de convertir al individuo no a un individuo concreto, no a una subjetividad con nombre y apellidos en una instancia terica tan vlida como el hombre medio sociolgicamente postulado. Y de paso liberarse un poco de la autolaceracin heteronmica y sin embargo en apariencia gozosa de cierta sociologa Luhman no es un caso aislado. Las crticas a los cultural studies desde suelo britnico provinieron del grupo conformado por Halloran, Golding, Eliot, Murdock y Garnham en la Universidad de Leicester, quienes criticaron a Hall por su idealismo, por su visin platnica de la ideologa y el descuido de la historia y de la economa, amn de cierto solipsismo textual cercano al inmanentismo semitico.

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A. Mattelart y E. Neveu compusieron un rquiem por los cultural studies titulado Cultural studies stories: la domestication dune pense sauvage? (1996) sobre un grupo de angry young men que tenan veinte aos y compromisos marxistas en los aos 60, convertidos un cuarto de siglo ms tarde en los campeones consagrados de una disciplina domesticada (Mattelart-Neveu, 1996). El viraje etnogrfico de los cultural studies en los aos 80 es caracterizado por Mattelart como el prolongamiento de una crisis de la izquierda y participa de un diagnstico poltico (Mattelart-Neveu,1996). Pero no se puede reducir la impronta de esta corriente al activismo, ni su domesticacin a un creciente conservadurismo que consumara la traicin a los orgenes. El activismo y la teora poseen lgicas tangenciales, como bien sostena Hanna Arendt: Suponer alguna influencia directa de la teora sobre la accin es suponer algo que, de hecho, no es ni nunca ser as2. Su domesticacin, la prdida de tensin terica de los cultural studies, su ablandamiento progresivo, no se debera en todo caso a una prdida de tensin poltica, sino a una prdida de tensin terica. Dicha tensin terica posiblemente haya mermado por no haber sabido mantener esa sensibilidad fundacional por la pequea forma y haber sucumbido en cierto modo al misticismo de las pequeas comisticismo sas, por no haber llevado hasta el final su renuncia programtica a aplicar a lo popular un discurso heroico como forma de legitimacin terica. Puede considerarse que el proceso de expansin planetaria de los cultural studies desde mediados de los aos 80, coincide precisamente con una prdida de vitalidad dogmtica, que, por otra parte, garantizara una mayor popularidad, un creciente universalismo, y cierta tendencia al imperialismo terico que se resume en una progresiva subsuncin de toda corriente terica o autor que supuestamente haya teorizado sobre la cultura,
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H. Arendt, De la historia a la accin, Barcelona, Paids, 1995, pg. 141.

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bajo el paraguas de los cultural studies, an cuando la produccin de dichos autores fuese anterior a la aparicin misma en el universo terico de dicha corriente. El sndrome del reader en teora de la comunicacin ha afectado especialmente a los cultural studies. Parece que los hurfanos del compromiso se han lanzado a empresas ms gloriosas. Segn Carey tambin los USA tuvieron sus cultural studies. En los aos 50 se podran distinguir en Amrica tres grandes campos tericos respecto a la cuestin de los media y sus efectos. Lo que Carey denomina cultural studies americanos, supondran una alternativa a la trinidad dominante de teoras sobre los media que resume en: el psicologismo de corte behaviorista (Schramm), el funcionalismo o estructural funcionalismo (Parsons, Merton, Katz, Lazarsfeld) y una tercera opcin: el debate sobre la cultura de masas. los tres podan coincidir en lo que Carey denominaba el discurso liberal optimista de Amrica encaminndose into a progressive future (Carey,1983). Si retomamos esta consideracin de Carey es porque consideramos interesante ver como desde los USA se conceptualiza de rebote a los cultural ingleses, definiendo lo que se considera su corriente homnima al otro lado del ocano. Para Carey la corriente americana estara encabezada por Wright Mills, Riesman, Innis y Burke, formados o tocados por el pragmatismo y su deriva sociolgica: el interaccionismo simblico, y por el marxismo. El equivalente britnico a este pensamiento radical americano seran los cultural studies (Williams, Hoggart y Hall reunidos en torno al Center for Contemporary Cultural Studies en la University of Birmingham. Las principales influencias segn Carey seran la teora marxista y el estructuralismo francs. Es decir, estos cultural studies a la americana no quedaran definidos por una perspectiva terica (que antes hemos definido como una voluntad de teorizar desde abajo y sobre asuntos hasta entonces despreciados tericamente, uno de ellos elemento constitutivo esencial de la cultura de masas, como es el entretenimiento) sino con un compromiso ideolgico muy preciso que les llevara a interpretar los mass media en relacin con un

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problema aislado, sino en relacin con un whole way of live: La ebullicin circundando los intereses de los cultural studies americanos es la habilidad para conservar lo suficiente de los orgenes, ideas y tono del pragmatismo mientras se enfrenta directamente al hecho de que las sociedades se estructuran no solo comunicativamente sino tambin a travs de relaciones de poder y dominacin (Carey, 1983: 313). Sin embargo consideramos que si hay que hablar de manifiesto fundacional de los cultural studies ingleses, antes de recurrir al compromiso poltico, habra que evaluar su novedad terica, que consideramos que esencialmente consisti en dar cabida en su momento a algo que haba sido despreciado por los estudiosos de la comunicacin de masas: el entretenimiento; en dar entrada a lo cotidiano bajo una forma nueva, totalizadora, ni folklrica, ni mtica ni simblica aunque progresivamente estos dos ltimos rasgos iran acentundose ocupndose de un tema de especial relevancia y escasamente considerado: la gestin del ocio, que puede ser definido tambin como el tiempo por excelencia de la cultura de masas. Respecto a la deriva de los cultural studies a la que antes hemos aludido, a su tendencia fagocitadora o panteoricismo, si observamos los ttulos y autores de un reader tomado al azar: During, S. (ed.), The cultural studies reader, Londres, Routledge, 1993, Reprinted 2004, encontramos, junto a autores autoadscritos a esta corriente, presencias tan desconcertantes y anacrnicas como las de Horkheimer y Adorno, Barhtes, Foucault, Lyotard o Bourdieu (SIC). Lo cual nos indica que el trmino cultura, que haba adquirido unos contornos muy precisos en los comienzos de los cultural studies, contornos que precisamente le haban conferido operatividad terica, se ha convertido en un gran cajn de sastre, en un gran estmago, en un axioma que comporta el absolutismo de lo dado por supuesto y la vacuidad de lo que puede significarlo todo y por tanto no significa nada. En ese sentido es ilustradora la definicin de During de los cultural studies: Es, por supuesto, el estudio de la cultura, o ms en concreto, el estudio de la cultura con-

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tempornea (During, 1993). La perspectiva sobre el objeto, el descenso fundacional a los abismos de lo banal y el posterior establecimiento en el territorio del lpiz walseriano, el mtodo en resumen y la mirada terica, el camino hacia el objeto, todo eso parece haberse olvidado en esta definicin, haberse esfumado el acto filosfico dados de existencia terica. La bandera de la multidisciplinariedad no es sino una manera de declarar la propia inmunidad e intangibilidad como discurso. La desproblematizacin del mismo y la autoindulgencia terica, lo llevan a declararse la red terica por excelencia en tiempos globales. Por otra parte no cabe duda de que han sabido aprovechar tambin para su propia autopromocin terica las nociones de entretenimiento y espectculo, nociones a cuyo esclarecimiento, en las sociedades actuales, contribuyeron de manera radical y novedosa.