ESPIRAL DEL SILENCIO

La Espiral del silencio es una teoría de ciencias políticas y comunicación propuesta por la politóloga alemana
Elisabeth Noelle-Neumann. La teoría declara que es menos probable que un individuo dé su opinión sobre un
determinado tema entre un grupo de personas si siente que es parte de la minoría, por miedo a la represión o
aislamiento por parte de la mayoría.

Estructura básica
Los individuos utilizan lo que es descrito como una "habilidad innata" o sentido cuasi-estadístico para medir la
opinión pública. Los medios de comunicación influyen mucho en la determinación de cuál es la opinión
predominante, pues nuestra observación directa está limitada a un pequeño porcentaje de la población. Esta
influencia sobre la percepción de los individuos es enorme, aun cuando los medios de comunicación den una
interpretación errada de lo que es la opinión pública.

Noelle-Neumann describe a la espiral del silencio como un proceso dinámico, en el cual las predicciones sobre la
opinión pública se convierten en un hecho mientras que, gracias a la cobertura de los medios de la opinión de la
mayoría, ésta se convierte en el statu quo, y la minoría se vuelve menos propensa a manifestar su opinión. No
obstante, la teoría sólo se puede aplicar a asuntos morales, y no a los temas que pueden probarse como ciertos o
equivocados por medio del uso de evidencia.
La espiral del silencio aparece cuando por un tiempo más o menos largo una parte importante de las opiniones se
esconden en el silencio por no encontrar el apoyo necesario en el espacio público informativo.

Usos y limitaciones
Como sólo se aplica a asuntos morales, que tienden a causar respuestas apasionadas incluso en los individuos
más reservados, la teoría puede ser utilizada para contener el descontento social sobre asuntos bastantes
controvertidos.
A pesar de que puede ayudar a mantener el orden civil, cualquier intento de emplearla conscientemente son
esencialmente métodos de manipulación y coerción.

Excepciones
La teoría enuncia que la gente más educada, o que tiene una mayor influencia y los individuos altivos que no temen
al aislamiento, es propensa a manifestarse sin importarle la opinión pública (Miller 2005: 279). Además asegura que
aquella minoría es un factor necesario de cambio mientras que la mayoría es un factor necesario de estabilidad,
siendo los dos un producto de la evolución.

Investigación actual
En la actualidad, la mayoría de las investigaciones sobre la espiral del silencio se enfocan en asuntos sociales
controvertidos como el tabaquismo, y el desenlace de los Atentados del 11 de septiembre de 2001. También se
enfocan en hechos recientes, y en consecuencia la teoría puede indicar cambios en las normas sociales y las
estructuras de valores.

La teoría aparentemente es válida cuando se examinan las culturas occidentales, pero los estudios han fracasado
al no tomar en consideración las diferencias interculturales que pueden incidir en la voluntad de manifestarse del
individuo.

LA OPINIÓN PÚBLICA COMO PROBLEMA

Opinión pública y teoría de la sociedad: Las propuestas de Noelle-Neumann y Habermas.

Introducción:
La noción de la opinión publica como proceso no puede basarse solo sobre bases empíricas de la teoría, sino que
debe también argumentarse la posición que esa noción ocupa en un modelo general de interpretación de la
sociedad.
Para entender entonces la sociedad, cada autor plantea una teoría diferente:

• La teoría de la espiral del silencio de Noelle-Neumann y

• La teoría normativa de la democracia de Habermas.
La teoría de la espiral del silencio de Noelle-Neumann
La teoría de la espiral del silencio de Neumann parte de la tesis de la naturaleza social de la opinión pública y aplica
un programa de investigaciones orientada a su demostración empírica. Para llegar a esa teoría se apoya en los
siguientes principios:
1- El concepto de opinión pública se ha disuelto cada vez más hasta volverse totalmente inútil a fines
prácticos, quiere decir que las teorías escritas hasta el momento no fueron capaces de explicar adecuadamente la
realidad el concepto de Opinión Publica.
2- A raíz de esto el proceso de la espiral del silencio no es compatible con la teoría normativa que plantea
Habermas y que después desarrollaremos.

3- La opinión pública es una forma básica de control social que promueve la integración social: la opinión
pública designa el control social o la censura moral que de una manera efectiva todos los individuos de una
sociedad se hallan en condiciones de reconocer intuitivamente.

Todo esto lleva a afirmar que la base de los procesos de la opinión pública reside en el principio psicológico del
miedo al aislamiento social, de mantera que la opinión publica viene, constituida por aquellas “opiniones sobre
temas controvertidos que pueden expresarse en público sin aislarse.

Ahora sí, la teoría del silencio dice que las corrientes de opinión mayoritarias presentan una tendencia natural a
incrementar mientras que las corrientes minoritarias tienden a disminuir. La causa primera es que aquellos que son
portadores de opiniones discrepantes de las percibidas como mayoritarias optan, dada la presión social del miedo al
aislamiento, por no expresar sus verdaderas opiniones, y por eso da la sensación social que estas tendencias son
mas grandes y extensas de lo que realmente son. En cambio, las corrientes no dominantes parecen más reducidas
de lo que son en verdad. Esta situación produce un proceso en espiral: los individuos más indecisos o de
convicciones menos firmes asumirán con más facilidad las opiniones de moda y la consideración social de las
opiniones minoritarias será en consecuencia más escasa. Esto se debe a que la gente cuando se siente parte de
una minoría se vuelve precavida y silenciosa, dando la impresión de debilidad, hasta que el bando más débil
desaparece.

Esta teoría se sustenta en la premisa general de la naturaleza social del individuo. El concepto de opinión publica
como control social vincula entre si el nivel individual y el nivel social por medio del clima de opinión, es decir, el
marco social en el cual se predice la transformación de la suma de las opiniones individuales en opinión publica a
causa de la continua interacción social de las personas.

En relación a los medio de comunicación, el proceso de la espiral del silencio adquiere su dimensión publica, siendo
la publicidad la que otorga al proceso su fuerza irresistible: tanto si son mayoritarios como minoritarios, los puntos
de vista en una controversia que no están representados en los medios carecen de existencia publica, así pues, son
sometidos a una dinámica de espiral del silencia. O sea, si no están en los Mass Media no existen y se da mucho
más la espiral del silencio.

Es por ello que la autora hace una teoría contextualizada de la opinión pública, ya que los medios tienen una
concepción poderosa en cuanto al clima social y la opinión publica. Neumann termina afirmando que el poder de los
medios coincide con la neutralización de la capacidad selectiva de la audiencia.

La teoría normativa de la democracia de Habermas

La teoría normativa de la democracia de Habermas se ocupa de la substancia de las condiciones comunicativas
bajo las cuales puede realizarse una formación discursiva de la voluntad y de la opinión de un público integrado por
los ciudadanos de un Estado.
Para Habermas la opinión pública tiene "la función de legitimar el dominio público por medio de un proceso crítico
de comunicación sustentado en los principios de la argumentación y del consenso racionalmente motivado". El
punto es averiguar a través del marco normativo de una teoría crítica de la democracia bajo qué condiciones
comunicativas las sociedades actuales permiten la formación de una opinión pública.
En un primer momento, encontramos en la teoría habermasiana una crítica feroz al abordaje empírico con el cual se
ha encarado el fenómeno de la opinión pública durante este siglo. Para él, las mediciones cuantitativas conducen a
una posición acrítica que tiende a echar de lado el sentido general más amplio del fenómeno y sus dimensiones
ético-políticas.
El sistema político se asegura el consentimiento de la población tanto por vía positiva como por vía selectiva:
positivamente capitalizando las expectativas de cumplimiento de los programas propios del Estado social;
selectivamente, excluyendo determinados temas y asuntos de la discusión pública. Eso se hace por medio de filtros
estructurales en el acceso a la esfera de la opinión publica-política, por medio de deformaciones burocráticas de las
estructuras de la comunicación pública o por medio de un control manipulado de los flujos de información.
Según Habermas, el lenguaje es concebido como garantía de la democracia, se deduce que la acción comunicativa
es aquella instancia critica en la cual los ciudadanos establecen un dialogo publico emancipado de coerciones y
conducente a la justificación discursiva de las normas de acción de las instituciones políticas.
En conclusión, los conceptos básicos de la teoría democrática de Habermas garantizan un marco teórico adecuado
en lo que hace a la fundamentación de una teoría crítica de la opinión pública.
Más allá de que podamos cuestionarnos la posibilidad de que en sociedades como las nuestras se puedan
establecer las condiciones comunicativas para la existencia de una opinión pública comprendida en los términos de
Habermas, queda claro que este modelo normativo nos permite pensar la opinión pública en el marco de una teoría
crítica de la sociedad. Y en este deber ser, la democracia puede ser pensada en los términos más amplios de
diálogo y de racionalidad.