Introducción A La Tecnologia Ambiental

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INTRODUCCION A LA TECNOLOGA AMBIENTAL
A nivel nacional y a nivel mundial son numerosos los problemas ambientales, causados por las diferentes acciones humanas, que durante mucho tiempo se caracterizaron por una falta de inters y responsabilidad en evaluar las consecuencias de estasactividades sobre los ecosistemas. Problemas como: Contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. Contaminacin del aire. Contaminacin de los suelos. Contaminacin de la flora, fauna y el mimo hombre. Degradacin de suelos. Erosin y desertizacin. Deforestacin y disminucin de bosques. Disminucin de la biodiversidad. Extincin de especies de flora y fauna. Aumento en la generacin de residuos slidos, peligrosos y txicos. Efecto invernadero. Destruccin de la capa de Ozono. Lluvias Acidas. Daos al paisaje. Destruccin de cuencas hidrogrficas. Dao en ecosistemas sensibles como pramos y bosques tropicales. Hacinamiento. Ocupacin de zonas de riesgo. Hambrunas masivas. Agotamiento de recursos naturales renovables y no renovables.
Han llevado a la humanidad a tomar conciencia y acciones que controlen, mitiguen y disminuyan toda esta problemtica ambiental. Se han generado acuerdo, convenciones, foros y congresos que han evaluado y evalan los anteriores problemas, llegando a la conclusin de que si no se toman medidas de control, muy pronto acabaremos con toda la riqueza y diversidad de vida en el mundo, incluyendo a nosotros mismos. Como lo anota Germn Mrquez en su introduccin en al artculo de: Principios Ecolgicos y Medio Ambiente:
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"... La Naturaleza es una mquina maravillosa cuyo funcionamiento armnico y regular, aunque no exento de catstrofes naturales, permite el desarrollo de la vida tal como ahora la conocemos, expresada en la gran diversidad de ecosistemas y formas de vida animal, vegetal y microorganismica que conforman la biosfera". No obstante, esta mquina maravillosa est dando sntomas de mal funcionamiento. El clima flucta de modo imprevisto, al atmsfera perturbada retiene ms calor de lo habitual y al tiempo permite el paso de radiaciones dainas que antes no llegaban hasta la superficie del planeta; los ecosistemas son destruidos y con ellos los equilibrios bsicos planetarios que permitan la proliferacin de la vida. Las especies desaparecen antes de que podamos conocerlas y beneficiarnos de ellas, en la ms fabulosa destruccin de riqueza y bienestar posibles. Este deterioro de la mquina de la naturaleza es lo que llamamos el PROBLEMA AMBIENTAL... "
OBJETIVO
Conocer los principales problemas ambientales a nivel mundial. Determinar problemas ambientales globales y problemas ambientales locales.
3 PROBLEMTICA AMBIENTAL A NIVEL GLOBAL
A. INTRODUCCIN Con el fin de conocer las implicaciones ambientales que ha generado la actividad humana a nivel mundial, a lo largo de la historia, se presenta el siguiente captulo sobre: La problemtica ambiental a nivel mundial. A continuacin se presenta la lista de algunos de los desastres ambientales ms graves sucedidos en los siglos XIX y XX: Derrame de mercurio en Minamata (Japn). Accidente nuclear en Chernobyl (Rusia). El desastre qumico en Bhopal (India) Derrame de petrleo por el accidente del buque Exxon Valdez en Alaska (EU). Las muertes y enfermedades pulmonares por el smog de Londres (Inglaterra). La continua destruccin de la selva amaznica. Las pruebas nuclerares. La destruccin de la capa de ozono. El efecto invernadero. La lluvia cida.
Los anteriores son algunos de los desastres ambientales ms importantes que han ocurrido en el mundo. Para entender por que se deben considerar problemas y desastres ambientales, se debe hacer un anlisis de las diferentes formas de contaminacin generada por el ser humano. Con el fin de conocer las implicaciones ambientales que ha generado la actividad humana a nivel mundial, a lo largo de la historia, se presenta el siguiente captulo sobre: La problemtica ambiental a nivel mundial.
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B. CONTAMINACIN POR RESIDUOS 1. Generalidades. Uno de los principales problemas ambientales del hombre moderno es la alta generacin de basuras de todo tipo, originadas por la minera, industria, el consumo y el aprovechamiento. Esta alta cantidad de residuos se han vuelto un grave problema ambiental, ya que la mala disposicin de los mismos genera:
Malos olores. Daos en los suelo. Dao al paisaje. Fuentes de parsitos, moscas y ratas. Peligros graves para la salud.
2. Marco conceptual. Residuo: Es material generado en procesos de produccin y consumo, el cual no tiene valor, ni importancia productiva ni econmica. Un residuo generado hoy, puede ser materia prima para un nuevo proceso productivo, si existe: Tecnologa de recuperacin. Circunstancias econmicas que favorezcan la comercializacin de tales productos.
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El esquema siguiente se muestra el flujo de generacin de residuos:
Insumos Naturales Productos
R. Naturales
Industria
Subproductos
Energa
Residuos
Consumidores
Residuos de Consumo
3. El Flujo de generacin de Residuos La forma en que son generados los residuos se puede explicar de la siguiente manera: Del medio ambiente se obtienen los Recursos Naturales (Minerales, agua, suelo, madera, vegetales, etc), los cuales son utilizados como materia prima en todos los procesos productivos. Esta explotacin y extraccin (Minera, agricultura, ganadera, pesca, explotacin forestal), genera residuos de produccin: Rp (Estriles y colas en minera por ejemplo). La industria utiliza la materia prima explotada para generar bienes (Metales, materiales de construccin, artculos de madera, alimentos procesados, acero, etc.), y produce a su vez tambin residuos de produccin: Rp (Residuos industriales). Algunos de los residuos industriales pueden ser reciclados: Rp, sin embargo los dems son arrojados: Rpa. Los consumidores generan residuos de consumo: Rc, algunos de los cuales pueden ser reciclados: Rc, y los dems son desechados Rca. As: Rp: Residuos de produccin. Rp: Residuos de produccin reciclados. Rpa: Residuos de produccin arrojados. Rc: Residuos de consumo.
Rc: Residuos de consumo reciclados. Rca: Residuos de consumo arrojados Materia Prima = Rpa + Rca = Bienes + Rp - Rp - Rc. Los residuos son: Rp. Rc. En la medida que se: Disminuya la explotacin de recursos naturales. De mayor reciclaje y reutilizacin. Disminuyen ambos valores y el problema de la generacin de residuos se hace menos grave. 4. Los Residuos Slidos Urbanos: RSU Son los residuos generados por actividades normales en viviendas, instituciones, centros comerciales y centro educativos, as como por limpieza de zonas verdes y mercados, se componen de: Papeles. Desechos orgnicos. Vidrio. Cartones Cenizas. Metales. Plsticos. Textiles. Otros.
Se caracterizan por su heterogeneidad, y su composicin vara de acuerdo a: Nivel de vida de la poblacin. Estacin poca del ao. Nmero de habitantes. Hbitos de la poblacin. Clima. Da de la semana
5. Efectos de los Residuos Slidos Urbanos sobre el medio ambiente: Olores por descomposicin. Criaderos de animales parsitos. Contaminacin de suelo, subsuelo y aguas subterrneas. Contaminacin de aguas superficiales. Posibles focos de incendios. Paisaje deteriorado
6. Residuos Industriales Son los residuos generados en actividades extractivas (Minera, agricultura, ganadera), y en las actividades productivas, pueden ser slidos, lquidos y lodos, se componen de: Residuos vegetales. Rocas y minerales Residuos animales. Cenizas. Lodos de plantas de tratamiento. Escorias. Qumicos slidos.
Los residuos industriales se pueden clasificar en dos grandes grupos: Residuos Peligrosos y Txicos: residuos qumicos y lodos de tratamiento. Requieren un manejo especial por su alta peligrosidad al medio ambiente. Residuos Inertes: escorias, estriles de minera. No requieren un manejo especial. Dependiendo del tipo de residuo industrial, algunos de sus efectos sobre el medio ambiente son: Incorporacin de elementos txicos a las cadenas alimenticias. Degradacin severa de ecosistemas. Contaminacin de suelos y aguas. Contaminacin de alimentos. Posibles efectos cancerigenos y mutagnicos. Se requiere de una gestin muy adecuada para evitar los efectos e impactos generados por la mala disposicin de los residuos al medio ambiente.
Una de las caractersticas de muchos residuos industriales son su posible reciclado. Los residuos peligrosos se caracterizan porque al presentar cierta cantidad, concentracin, propiedades fsicas y qumicas, as como caractersticas infecciosas, pueden causar o contribuir significativamente a riesgo de muerte o incapacidad de las persona que entran en contacto con tales sustancias, as mismo poseen una amenaza potencial a la salud y medio ambiente cuando son mal manejados, transportados o dispuestos. Los residuos son peligrosos cuando son: Inflamables. Corrosivos ( pH menores a 2 y mayores a 12,5). Reactivos - explosivos. Txicos Fuentes de los residuos peligrosos: Industria petroqumica. Industria metlica. Refinacin y beneficio de metales. Qumicos, pesticidas y explosivos. Industria electrnica. Bateras. Farmacuticas. Textiles. Refineras de petrleo. Maquinaria especial. Plsticos
C. LA CONTAMINACIN DEL AIRE
1. Generalidades. La Contaminacin del aire es la presencia en la atmsfera interior o exterior de uno o ms gases o partculas contaminantes en cantidades caractersticas o persistencia que las hace perjudiciales para la vida humana vegetal animal o para los bienes o que interfieran excesivamente con el goce
de la vida y la propiedad. Consiste en gases y slidos finos generados por: Ciudades. Industria. Minera. Energa. Transporte.
La causa principal es la combustin incompleta de hidrocarburos:
H+C+O
Calor + SO2 + H20
Los hidrocarburos (HCO), al tener impurezas, genera en la combustin: CO. SOx. Nox. Cenizas finas. Hidrocarburos no quemados.
Sin embargo tambin existen procesos naturales que contaminan el aire: Incendios forestales naturales. Descomposicin de materia orgnica. Tormentas de polvo. Erupciones volcnicas.
La composicin qumica natural del aire es: 78 % Nitrgeno. 20 % Oxgeno. 0.9 % Argn. 0.03 % CO2. Trazas de nen, helio, metano, criptn, hidrgeno, xenn, nitratos y ozono.
Sin embargo en las zonas donde hay fuentes de contaminacin, estos valores cambian y aparecen otras sustancias qumicas o materiales que causan el problema de contaminacin atmosfrica. Existen dos grupos de contaminantes atmosfricos:
Contaminantes primarios: sustancias emitidas directamente por los focos: Material particulado o polvo. SO2, H2S. Compuestos orgnicos. NO, NH3 CO, CO2. Compuestos halogenados. Compuestos radioactivos. Contaminantes secundarios: sustancias que resultan de reacciones fotoqumicas entre los contaminantes primarios, y con el vapor de agua de la atmsfera: SO3, H2SO4, MSO4 (M: catin). Cetonas, aldehdos, cidos. NO2, MNO3 (M: cation). 2. Emisin de contaminantes atmosfricos. Tipos de focos. Se entienden por emisin de contaminantes el lanzamiento (emisin primaria) o como consecuencia de su formacin a travs de reacciones que se producen en la atmsfera, (Emisin secundaria). Dentro de las emisiones primarias los focos que las producen pueden clasificarse de diferentes formas, as tendremos: fuentes naturales, tales como volcanes, incendios forestales, partculas procedentes de emisiones gaseosas naturales, polvo del suelo y otros; fuentes de origen antropognicos (de origen humanos). Los focos contaminantes antropognicos, derivados de las actividades humanas los podemos clasificar en: Focos fijos: Industriales Combustiones e instalaciones fijas. Focos mviles: Vehculos automviles TransportesAviacin Navegacin marina
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Focos compuestos: Aglomeraciones industriales Areas urbanas A su vez los focos contaminantes se pueden clasificar por su forma en: puntuales, lineales y planos, en funcin de la extensin que ocupan. Al primer tipo corresponderan las chimeneas aisladas, al segundo las carreteras y autopistas y al tercero las aglomeraciones industriales y reas urbanas. La capacidad contaminante de un foco depende del volumen o cantidad de contaminantes emitidos, y de las caractersticas del mismo. En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones directas naturales y antropognicas para los distintos contaminantes:
FOCOS DE EMISION CONTAMINANTE ANTOPOGENICOS Aerosoles SOx CO NO HC 11.3 42.9 9.4 11.3 15.5 NATURALES 88.7 57.1 90.6 88.7 84.5
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Del cuadro anterior deducimos la gran importancia que en cuanto a emisiones globales tienen las fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso de las emisiones de SO2 en que casi se igualan. No obstante hay que tener en cuenta que los focos entropognicos estn concentrados por lo general en reas urbanas o sus proximidades, por lo que la contribucin de contaminacin atmosfrica local es dominante. Refirindonos a las emisiones antropognicas veremos a las emisiones antropognicas veremos a continuacin los contaminantes emitidos por los tres focos fundamentales: Vehculos Calefaccines domsticas
Industrias En los ncleos urbanos la participacin de cada fuente en la contaminacin total es completamente diferente. Los automviles pueden incidir entre un 35 y un 50 por ciento; las calefacciones domsticas entre un 20 y un 30 por ciento y las industrias entre un 15 y un 20 por 100.
3. Contaminantes emitidos por los vehculos. Los vehculos con motor de explosin (gasolina) emiten monxido de carbono (CO), hidrocarburos (HC), xidos de nitrgeno (NOX) y compuesto de plomo, siendo el principal contaminante el CO. Los motores de combustin (diesel) emiten principalmente partculas slidas, constituidas por holln, cuya presencia en los gases de escape provoca el llamado humo negro, partculas liquidas de combustible y compuestos gaseosos constituidos por monxido de carbono, anhdrido, sulfuroso, xidos de nitrgeno y CO2. Dado que los motores diesel realizan la combustin con exceso de aire, el contenido del CO es casi inapreciable. Los compuestos de azufre provienen exclusivamente del contenido de azufre en el combustible consumido para los vehculos de la CEE en circulacin urbana. Las emisiones de contaminantes por los vehculos es funcin en principio del consumo de combustible. Estas emisiones son muy importantes en los ncleos urbanos densamente poblados causando problemas importantes de contaminacin. Atmosfrica.
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4. Contaminantes emitidos por las calefacciones urbanas. Los contaminantes que se producen en las instalaciones de calefaccin, segn el tipo de combustible utilizados son: Las emisiones totales dependen del consumo y tipo de combustibles empleados y de las calidades de los mismos. Las dificultades principales originadas por las emisiones de contaminantes de las instalaciones de calefaccin se derivan del hecho de que se encuentran localizados dentro de los propios ncleos urbanos, del elevado nmero de focos distribuidos en el rea urbana y a la baja altura de emisin de los contaminantes. Las emisiones globales son importantes en grandes ncleos de poblacin.
COMBUSTIBLE CONTAMINANTES
Carbn:
CO, SO2, cenizas volantes, hollines metlicos, NOCX, hidrocarburos Lquidos (gasleo, fuelvoltiles no quemados, por partculas
oil): Gases:
carbonosas CO, NOX
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5. Contaminacin urbana del aire Las emisiones industriales y de l transporte son dispersadas en las ciudades por el movimiento constante de las mases de aire; sin embargo en las ciudades: Hay aporte elevado. Condiciones climticas especiales. Hace que se concentre la contaminacin en ciertos sitios, principalmente en reas industriales y en los centro de las grandes urbes formando el smog ( Mezcla de humo y niebla). . Contaminantes emitidos por la industria. La evaluacin de las emisiones de contaminantes de origen industrial es difcil de realizar y sobre todo de cuantificar debido a que en los mismos influye gran cantidad de parmetros entre los que podemos citar: Tipologa de los procesos industriales Tecnologas usadas Materias primas empleadas Estos parmetros industriales a su vez en el campo industrial una significacin amplia y compleja debido a la diversidad de contaminantes emitidos. Las actividades industriales que pueden contaminar la atmsfera son muchas, siendo los principales focos de contaminantes los relacionados con las industrias bsicas. Entre los sectores ms contaminantes podemos destacar: La siderurgia integral. Emite todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, los principales contaminantes emitidos son: partculas, SOX, CO, NOX, fluoruro, humos rojos (xidos de hierro) y otros.
Centrales trmicas. Emiten sobre todo partculas, SO2, NOX, Las que ms contaminan la atmsfera son las que utilizan combustibles slidos Carbones, y dentro de ellas las que 14 emplean lignitos, debido a su alto contenido en azufre (s) y cenizas. Las centrales trmicas que emplean combustibles lquidos (fuel-oil), emiten fundamentalmente SO2 Y NOX Y HC.
Refineras de petrleo. Emiten fundamentalmente, SO2 y HC, adems de CO, NOX, amonaco, humos y partculas. Industrias del cemento. Emiten polvos y NOX. Industria qumica. Emite cido sulfrico, cido ntrico, cido clorhdrico, cido fosfrico y otros. Los problemas de contaminacin atmosfrica de origen industrial se presentan segn se han dicho, por el elevado volumen de las emisiones y por la variedad de contaminantes, produciendo efectos sinrgicos ocasionados por presencia simultnea de varios contaminantes de varios contaminantes en zonas densamente industrializadas.
7. Anlisis y evaluacin de la calidad del aire. Inmisiones.

Los elementos e interrelaciones que intervienen en la realizacin de anlisis de la calidad de aire con el objeto de evaluar el grado de contaminacin atmosfrica, se pueden poner de manifiesto de forma simplificada observando las figuras de la seccin anterior. En los esquemas anteriores vemos que la emisin de los contaminantes desde los focos y las interacciones atmosfricas, determinan la concentracin de contaminantes en el aire siendo los efectos que producen estas concentraciones sobre los receptores los que determinan los criterios de calidad del aire. As podemos decir que calidad del aire es admisible o no, en funcin de los efectos que produzcan sobre los receptores las concentraciones de contaminantes presentes en el aire. La calidad del aire se evala a travs de los valores de inmisin. Se denomina inmisin de un contaminante a la concentracin media Del mismo presente en el aire ambiente durante un tiempo determinado. Se expresa en microorganismos de contaminante por metro cubico de aire (mg/Nm3) medido en condiciones normales de presin y temperatura.
Cuando los contaminantes emitidos por los diversos focos entran en la atmsfera se produce una serie de fenmenos que afectan al grado de contaminacin atmosfrica alcanzando. En primer lugar los contaminantes se diluyen con el aire por lo que sus concentraciones disminuyen. Por otra parte el viento acta como transporte de los contaminantes produciendo una agitacin y mezcla entre ellos y el aire. Algunos de los contaminantes pueden sufrir reacciones qumicas durante el transporte apareciendo los contaminantes secundarios. La calidad del aire que respira un receptor colocado a sotavento del lugar donde se emiten los contaminantes depender de la cantidad de contaminantes primarios emitidos y de los fenmenos de dispersin y reacciones qumicas que tienen lugar en la atmsfera durante su transporte por el viento. Un receptor es cualquier objeto que se ve afectado negativamente por la calidad del aire al que sta expuesto. Los receptores incluyen a los seres humanos, la flora y los materiales.
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8. Meteorologa y calidad del aire Veremos ahora como influyen la capacidad dispersante de la atmsfera en la calidad del aire para una emisin de contaminantes dada. La variacin espacial y temporal de la calidad del aire en una zona determinada es el resultado de la distribucin espacial de la fuente emisora, de la meteorologa de la zona y de su topografa. La importancia de la meteorologa en los fenmenos de contaminacin atmosfrica puede ser fcilmente reconocida observando como varia la calidad del aire de una zona determinada de unos das a otros aunque las emisiones prcticamente permanezcan constantes. Las variables ms significativas, que condicionan la diferencia de calidad del aire entre los das con las variables condiciones meteorolgicas. El transporte convectivo horizontal que depende de las velocidades y direcciones del viento. El transporte convectivo vertical, cuyas variables principales son la estabilidad atmosfrica e inversiones trmicas.
9. Inversiones trmicas Se dice que existe una inversin trmica cuando el gradiente trmico vertical aumenta con la altura.
Las inversiones se producen como consecuencia del enfriamiento nocturno de la corteza terrestre por irradiacin de calor hacia el espacio. En estas condiciones de aire 16 se va enfriando progresivamente desde el suelo hacia arriba produciendo en esta zona una fuerte estabilidad atmosfrica impidiendo la difusin vertical de contaminantes. El tope de la capa de inversin se encuentra a la altura a partir de la cual, las temperaturas decrecen con la altura. Muy frecuentemente, la inversin desaparecer gradualmente durante la manana, cuando la radiacin solar calienta el suelo y las capas de aire prximas al, apareciendo entonces estados transitorios cuya anchura va cambiando progresivamente, la ms cercana al suelo y la superior son inestables, y la intermedia estable. Esta situacin de rotura inferior de la inversin puede contribuir a crear fuertes concentraciones de contaminantes junto al suelo, ya que los contaminantes atrapados en la zona inestable inferior estn sometidos a una fuerte agitacin debido a la inestabilidad, en un estrato muy estrecho debido a la limitacin y a la difusin impuesta por la capa estable intermedia. Estas situaciones suelen producirse en las grandes ciudades tras las noches rasas en el invierno, seguido de un da soleado. El resultado es una fuerte contaminacin a primeras horas de la maana. Efectos de la contaminacin atmosfrica. Dependiendo del tipo y concentracin del contaminantes atmosfricos, los siguientes son algunos de los efectos e impactos ambientales: Enfermedades respiratorias. Disminucin de la visibilidad. Contaminacin de aguas. Alteracin del clima. Dao en vegetacin y fauna. Perturbacin generalizada de ecosistemas. Sistema de vigilancia de la calidad del aire
Resumiendo lo expuesto anteriormente, podemos decir que la calidad del aire que llega a los receptores depende de la cuanta y tipos de contaminantes emitidos a la atmsfera y de las condiciones meteorolgicas en que emiten. La emisin de contaminantes a al atmsfera a ido aumentando con la expansin demogrfica mundial y con el progreso de la industria, esto ha dado lugar a que en determinadas reas y momentos el aumento de las emisiones de contaminantes al
superar la capacidad de autodepuracin de la atmsfera, ha provocado concentraciones a nivel del suelo que han ido acompanadas de aumentos 17 espectaculares de la mortalidad y morbilidad de los habitantes de la zona afectada. Para tratar de evitar estos episodios de fuerte contaminacin y conocer su evolucin en el tiempo, se dispone en las zonas donde se prev se van a producir de un adecuado sistema de vigilancia de la calidad del aire. El termino "Vigilancia de la calidad del aire" designa el procedimiento empleado para evaluar las concentraciones de contaminantes atmosfricos. La obtencin de los datos necesarios para realizar esta evaluacin se puede obtener por dos mtodos o sistemas distintos y complementarlos. Montaje de una red de estaciones de vigilancia del aire, que nos informa de las concentraciones medias de contaminantes presentes en la zona muestrada durante un tiempo determinado. La representatividad de los datos depende de la ubicacin de las estaciones y de los procedimientos de muestreo y anlisis escogidos. El otro mtodo para determinar el grado de contaminacin atmosfrica es la aplicacin de tcnicas de medicin biolgica (bioindicadores). Los lquidos parecen ser indicadores biolgicos muy adecuados, ya que resultan significativamente daados por la contaminacin atmosfrica, cuando la mayora de los vegetales superiores, si es que son afectados no muestran alteraciones visibles an cuando hayan sufrido daos ostensibles. La forma de utilizar este sistema es el de elaborar diagramas que muestren las respuestas en relacin con la concentracin del contaminante y el tiempo de exposicin.
D. LA CONTAMINACIN POR OLORES

1. Generalidades. De nuestros cincos sentidos, quizs el del olor, sea uno de los ms relegados al ostracismo dentro de nuestra sociedad. En este mundo de sensaciones virtuales, de cemento y hormign, de desprecio al contacto fsico, de alejamiento de la Naturaleza, no queda lugar para una de las sensaciones ms placenteras con las que se puede encontrar el ser humano. La intensa fragancia de una flor, las emanaciones de la tierra hmeda tras la lluvia, el aroma salino de una suave SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
brisa en el mar, el apetitoso olor que envuelve a nuestros platos favoritos, o el de la persona amada despus de una ducha, son olores que disfrutamos y recordamos con placer. Sensaciones que llegan a nuestro pensamientos y que alegran y enriquecen nuestras vidas. Quin podra vivir son oler?, qu vida podramos llevar En estos momentos, cuando hablamos de olores, normalmente hablamos de malos olores, hedorores. Ya lo dijo Hamlet, "algo huele a podrido en Dinamarca". Y es que los malos olores son los que invaden nuestra actual vida en sociedad. Los olores a los que nos acostumbramos a diario son el de la papelera que invade a la ciudad durante los das nubosos, el de los comedores y las cafeteras con el olor pegajoso de la grasa en suspensin, el del humo de las fbricas y los coches que llena el aire que respiramos con olores nauseabundos en nuestros desplazamientos, el del compaero de clase dispuesto a reducir el consumo de jabn y agua al mnimo en su casa, o el de la basura del vecino, que se empea en sacarla a las cinco de la tarde a la escalera, llena de restos orgnicos en descomposicin, en pleno verano, a cuarenta grados,... Pero, dnde podemos ir para rehuirlos?. No es tan fcil como huir de la luz de la ciudad, tanto de da como de noche, pues basta encerrarte en tu habitacin y bajar la persiana. Para huir de un olor, nos tenemos que encontrar con otro, que sea capaz de hacernos olvidar el primero. Adems que no siempre el primero es mejor que el segundo. Los olores al igual que tantas otras cosas son algo indescriptible, y cmo sabemos si un olor nos gusta o nos deja de gustar? Por qu tenemos fobia a algunos olores y a otros no?. Para cada olor nos encargamos de almacenar mucha informacin asociada. Los olores nos evocan recuerdos, pasajes y vivencias por s solos. Cada olor lleva consigo la historia de su percepcin, lo excepcional del hecho, el instante. Algunos olores, por comunes, nos hacen perder la perspectiva de su frugalidad, de su atemporalidad. Cada olor es una sensacin, un recuerdo, algo ms. El olor, mejor dicho, el olfato, sea quizs uno de los sentidos del hombre que ms se han atrofiado con el paso del tiempo y la evolucin. Uno de los sentidos que habitualmente se encuentran en modo OFF, sin transmitirnos sensaciones, y que en un instante, percibe algo, esa extraa sensacin, aparte de la propiamente sensitiva, algo la que nos lleva a ese otro punto paralelo, con el mismo olor, en otro lugar. 2. La nariz y el olfato La nariz es la principal entrada de aire en nuestro sistema respiratorio, y tambin es un importante rgano de los sentidos. Por ejemplo, te permite identificar olores como el humo, un signo de peligro. Dentro de la nariz hay un epitelo olfativo, que consiste en un cmulo de clulas nerviosas, recubiertas de receptores sensibles a las molculas olorosas que hay en el aire. En la nariz tenemos por lo menos 10 millones de receptores de unos veinte tipos distintos, y cada tipo percibe una gama distinta de olores. Cuando los receptores detectan un olor transmiten seales nerviosas a travs del nervio olfativo hasta el cerebro y ste se encarga de analizar la seal e identificar el olor.
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La misma forma en que una persona con un odo entrenado puede distinguir los distintos instrumentos de una orquesta, hay personas que pueden identificar ciertos olores y se dice que tienen un olfato bien entrenado. De hecho, cuando identificas a alguien por el olor no lo haces porque tengas una buena nariz, sino que es tu cerebro el que est entrenado para reconocer los olores.
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3. Contaminacin producida por olores Entendemos por olor las emanaciones de ciertas substancias percibidas por el olfato y que producen una impresin particular en le mismo. Es pues a travs del sentido del olfato por el que detectamos la presencia en el aire de sustancias voltiles olorosas. Es la emanacin de sustancias lquidas o gaseosas las cuales son captadas por el olfato, pueden ser agradables o desagradables. Las sustancias olorosas se consideran contaminantes cuando producen malestar e incluso pueden causar afecciones respiratorias. En la especie humana el olfato es un sentido relativamente poco desarrollado y se ha demostrado que en el hombre, cualquier olor puede ser reconstruido a partir de los siete olores primarios siguientes: Alcanfor Almizcle Olor floral (rosa) Mentolado Eter Olor agrio (vinagre) Olor ftido (huevo podrido)
Correspondiendo a cada molcula de olor primario, una mucosa olfativa especializada. Por otra parte se ha demostrado igualmente la existencia de diferencias olfativas entre el hombre y la mujer, Los olores, con un carcter totalmente subjetivo, los podemos clasificar en buenos y malos, siendo estos ltimos aquellos que causan molestia o malestar a quien los huele. Las sustancias olorosas contaminantes son compuestos qumicos orgnicos o minerales que se presentan generalmente en forma gaseosa y algunas veces en forma de aerosoles. La principal caracterstica de estos contaminantes es que son causantes de olores, es decir es detectada su presencia en el aire por el sentido olfativo a muy
bajas concentraciones, que muy a menudo no se pueden descubrir por los mtodos de 20 anlisis habituales. Los focos de emisin de olores son muy numerosos siendo la mayor fuente de malos olores las grandes aglomeraciones urbanas a travs de las calefaccines domsticas, los vehculos automviles, los incineradores de residuos slidos y los vertederos de basuras. Existen igualmente determinadas industrias que o bien por las materias primas que utilizan, por los procesos de produccin o por los productos finales que obtienen son importantes focos de olores debido a sus emisiones de gases y sustancias olorosas. En el cuadro adjunto se muestra una relacin de las actividades industriales productoras de malos olores y el origen de los mismos. Otros focos de malos olores son las cloacas, zonas de aguas estancadas y ros con muy elevada carga orgnica (en situacin de anoxia) siendo prctica comn no exigir ningn nivel de emisin de productos olorosos, exigindose nicamente la ausencia de malos olores, imposicin que tiene un neto carcter subjetivo. A pesar de la diversidad de olores y de los problemas planteados existen tcnicas de lavado mediante scrubers, sistemas de combustin cataltica, incineradores trmicos por gas, absorbedores, adsorcin en carbn activo y filtros, ozonizadores adicin de agentes enmascarantes y neutralizantes o bien recurriendo a la dilucin hasta obtener una concentracin inferior al umbral oloroso. 4. Fuente de produccin de olores:
Orgnicos: Los olores pueden desarrollarse a partir de residuos orgnicos cuando se almacenan en largos periodos, siendo entre ms importantes en climas clidos. El material orgnico se produce por descomposicin anaerbica de los residuos fcilmente descomponibles. Ej.: El sulfato puede ser reducido por sulfuro que despus se combina con hidrgeno para formar cido sulfrico. Aguas residuales: Debido a la cantidad de material orgnico que lleva en su composicin, es decir, el olor en las aguas se produce por su eutroficacin. Combustin de materia: Vehculos, chimeneas. Combustiones espontneas. Por polvos y holln de un proceso industrial de minerales. Produccin de hongos en ambientes hmedos, Por sustancias qumicas voltiles. Reacciones de elementos qumicos con desprendimiento de gas. Con evaporacin de agua en contacto con ciertos cuerpos y materiales que desprenden partculas. SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
Por el mismo sistema metablico del organismo. Los olores en la naturaleza pueden tener finalidades especiales como de atraccin y defensa y pueden ocasionar diferentes reacciones (estrs, asco, nuseas ) bsicamente los olores los constituyen la impregnacin del aire con sustancias que al ser respiradas impresionan el sentido del olfato. Se consideran contaminantes aquellos olores desagradables que producen malestar al hombre. Algunas actividades contaminantes de olores son: curtidoras, mataderos, fbricas de pintura, transformacin de plsticos, refinera, minera, transporte de residuos. Aparentemente los olores no producen daos graves, pero si provocan irritaciones, molestias, prdida de la tranquilidad, es decir, su efecto es ms psicolgico que fsico.
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E. EL EFECTO INVERNADERO
1. Generalidades Entre las alteraciones de la atmsfera producidas por las actividades humanas una de las que preocupa principalmente en la actividad es la causa por las crecientes emisiones de anhdrido de carbnico (CO2) no es un gas txico ni se considera un contaminante como tal, es un componente natural del aire. 2. El Problema del Efecto Invernadero El problema surge del hecho de que concentraciones crecientes de CO2 en la atmsfera, puede causar cambios climticos al verse afectada la temperatura de la corteza terrestre. El dixido de carbono es un elemento que forma parte del ciclo del carbono. Las plantas a travs de la fotosntesis utilizan la energa solar haciendo reaccionar el CO2 del aire con el agua para producir hidratos de carbono y oxgeno, segn la reaccin: CO2 +H2O + Energa solar ---> ----> Hidratos de Carbono + O2
Cuando las plantas respiran, absorben el oxgeno del aire liberando de nuevo CO2 a la atmsfera. La reaccin es la inversa de la anterior. El balance total de este ciclo nos llevara a concentraciones constantes de CO2 en la atmsfera, pero este ciclo se altera como consecuencia de las actividades humanas, las alteraciones se manifiestan con la tala de bosques y los incendios forestales, lo que disminuye las plantas disponibles, o al quemar los combustibles fsiles. La primera y la segunda de estas actividades disminuyen la capacidad de la naturaleza para eliminar el CO2 atmosfrico, y la segunda y tercera aumentan su cantidad emitida a la atmsfera. Las concentraciones de CO2 en la atmsfera presentan una tendencia a aumentar continuamente, al menos desde 1958 en que se han realizado mediciones muy precisas de evolucin. Se puede observar las variaciones estacionales anuales debidas al ciclo natural de crecimiento y decaimiento de las plantas (ciclo fotosinttico).
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El efecto de calentamiento de la corteza terrestre se debe a que el CO2 lo mismo que el vapor de agua, deja pasar (es transparente) la radiacin solar recibida del sol, pero absorbe la radiacin infrarroja reflejada por la tierra, lo que puede dar lugar a un calentamiento de las capas bajas de la atmsfera El efecto es igual que el que producen los tejados de vidrio en un invernadero, de ah su nombre. Segn clculos realizados, se estima que si se duplica la concentracin de CO2 en la atmsfera, las temperaturas en la troposfera inferior aumentara entre 2 y 3C. Se ha pensado que este incremento de la temperatura podra producir un incremento en la fusin de los casquetes de
hielo y de los glaciares. Este hecho podra producir que muchas reas costeras quedarn sumergidas por las aguas. No obstante, si se comparan le evolucin de las temperaturas media mundial y el aumento en la concentracin de CO2 en la atmsfera, se aprecia que entre los aos 1885 y 1940 la temperatura media mundial aument en 0.6C, sin embargo desde este ao se ha observado un descenso de unos 0.21C, en todo el mundo. Esta evolucin puede verse en la siguiente figura. De lo anterior se desprende que no existe una correlacin entre un aumento de la temperatura en la atmsfera y el aumento en las concentraciones de CO2 en la misma. Para tratar de explicar esta anomala se ha indicado que un aumento de la temperatura de la atmsfera producira un aumento en la nubosidad con el consiguiente enfriamiento de la tierra. Por otra parte el aumento en las concentraciones de partculas en la atmsfera producira una dispersin de la radiacin solar con la consiguiente prdida de energa captada por tierra. Tambin es posible que las fluctuaciones de temperatura signifiquen un ciclo natural todava desconocido. Por el momento no puede presentarse ninguna prueba directa que ligue definitivamente los niveles de CO2 en la atmsfera con los cambios climticos, debido al gran nmero de variables que intervienen en los mismos y cuyos efectos muchas veces se anulan entre s. Como resumen del estudio de los efectos macroecolgicos que las actividades humanas pueden causar sobre el medio ambiente, cabe decir que si bien en la mayora de los casos, como hemos visto, no est completamente demostrada la relacin entre las causas y el efecto, s existen indicios suficientes para no descartar las posibilidades de que las actividades humanas puedan acarrear cambios atmosfricos que alteren gravemente los ecosistemas terrestres, lo que representa un autntico reto para la humanidad, ya que de su conocimiento y solucin depende la supervivencia del planeta en las actuales condiciones.
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F. LA LLUVIA ACIDA 1. Generalidades Uno de los problemas ambientales causados por la contaminacin atmosfrica es la Lluvia cida, donde xidos de azufre, nitrgeno y carbono, se combinan qumicamente con el agua que se encuentra en la atmsfera formando:
cido carbnico. cido ntrico. cido sulfrico. El cual tiene efectos graves sobre las aguas superficiales y subterrneas, la cobertura vegetal y los materiales utilizados por el ser humano (Concreto, Varillas de hierro, cermicas, etc.).
2. Origen e historia de la lluvia cida El trmino lluvia cida se utiliz por primera vez en 1853 por el qumico britnico Robert Angus Smith para detectar las lluvias que caan en la ciudad de Manchesters, las cuales se caracterizaban por su accin corrosiva sobre los metales de la decoloracin de la ropa tendida, y por la muerte de distintos vegetales. En 1961 el sueco SvanteOdin quien haba instalado aparatos para detectar la acidez del aire y precipitaciones demostr que dichas lluvias no tenan un origen local sino que provenan de las masas de aire que corran hacia el norte despus de haberse enriquecido en la atmsfera de Gran Bretaa o de Europa del Este con xidos de azufre y nitrgeno. 20 aos despus en la dcada de los 80 la atencin recay en la acidificacin creciente de los bosques en Alemania y de importantes zonas de Francia, debido a las consecuencias negativas de las lluvias cidas originadas por la emisin de contaminante de azufre y nitrgeno. 3. Dispersin de las lluvias cidas Como resultado de la emisin descontrolada a la atmsfera de vapores qumicos y sustancias, con elevadas concentraciones de dixido de azufre , y xidos de nitrgeno los cuales al ser oxidados en el trayecto de su recorrido por la atmsfera, desde el lugar de emisin, se precipitan y son atrapados por las nubes en forma de cido ntrico y cido Sulfrico. 4. Grado de acidez de la lluvia cida El grado de acidez depende de la concentracin en iones de H+ , medido en una escala logartmica de 0 a 14 ; en el 7 representara una lluvia neutra, por encima de esta cifra corresponderan a las lluvias de un pH bsica y por debajo de esta cifra se presentaran lluvias cidas. La lluvia recibe el nombre de cida cuando su pH se encuentra por debajo de 5 y 6. La poca cantidad de agua que contiene la niebla y el hecho que se formen a poca distancia del suelo, all donde las concentraciones de contaminantes son ms fuertes explicara la presencia de la elevada acidez (pH entre 2 y 3 ).
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5. Lluvia para todos Hasta ahora se consideraba la lluvia cida como un triste patrimonio de las civilizaciones del norte sin embargo se ha descubierto con mediciones efectuadas de la acidez de las precipitaciones en la Amazonia, en los bosques del Congo y en las mismas selvas de Australia han permitido comprobar que su acidez es parecida a las de las lluvias que caen en las regiones industrializadas aunque en este caso la acidez tiene su origen y efectos distintos. En efecto est acidez tiene en general, un origen orgnico (cido, frmico y actico) y es mucho ms frgil, puesto que la gran cantidad de microorganismos presentes en estas lluvias hacen que desaparezca rpidamente. El origen de los cidos orgnicos se halla en emisiones de hidrocarburos realizados por la vegetacin de los bosques ecuatoriales, que se oxidan progresivamente en la atmsfera , mientras que la acidez mineral, que se presenta como cido ntrico, tiene su origen en la emisin de xidos de nitrgeno producido por los suelos de los bosques y las selvas, pero sobre todo la quema anual de las sabanas Africanas. 6. La lluvia cida Las centrales trmicas, la industria, el hogar, el transporte y todas aquellas actividades basadas en la combustin de materiales fsiles que generan xidos de nitrgeno, xidos de azufre y otros productos de oxidacin que constituyen la base sobre la que se forma la lluvia cida. Una vez en la atmsfera, los xidos de azufre y nitrgeno sufren un proceso de hidrlisis que los convierte en cido ntrico y sulfrico, los cuales caen disueltos en la lluvia, la nieve o la niebla y se depositan sobre las plantas, los lagos, los ros, los mares y los suelos, en ocasiones muy lejanos a su punto de origen. La produccin de SO2 entra en la atmsfera y se combina con el oxgeno producindose el SO3, a la vez se combina con la humedad de la atmsfera formando el cido sulfrico y se precipita en forma de lluvia. Se estima que las emisiones de bixido de azufre producidos por la actividad humana alcanza hoy unos 180 millones de toneladas mtricas al ao en todo el mundo y estn aumentando cerca del 4% anual. Las emisiones de xidos de nitrgeno alcanza aproximadamente 75 toneladas mtricas el ao. Por razn del consumo de energa fsil el hombre ha cambiado la lluvia benfica en una literal lluvia de veneno. 7. Dispersin de los contaminantes cidos La dispersin de contaminantes cidos indica que los contaminantes pueden ser transportados por las corrientes de aire a travs de largas distancias desde las zonas de fuerte industrializacin donde se generan los contaminantes a otras reas donde producen efectos ecolgicos tales como alteraciones de los bosques y sobre los organismos acuticos.
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8. Efectos sobre el agua Se considera que las lluvias cidas son las causantes de la muerte y desaparicin de gran nmero de peces en cientos de lagos en las montaas tambin hay problemas de acidificacin de las aguas. La lluvia cida al caer sobre ros, mares y lagos disminuye su pH por su alto contenido de sulfatos y otros metales, la acidificacin daa la biodiversidad de los lagos y los ros especialmente en agua dulce por su sensibilidad a la acidificacin debido a esta complejidad, los peces son los mas perjudicados debido a la alteracin de su ciclo reproductivo. 9. Efectos sobre la vegetacin Debido al aumento de emisiones de azufre por causa de la actividad humana y a la altura alcanzada por estas emisiones hace que los polucionantes sean transportados a largas distancias. Las precipitaciones cidas procedentes de masas de aire contaminado daan directa e indirectamente la vegetacin. Sean detectado alteraciones y peligro de desaparicin de grandes extensiones de bosques. 10. Efectos sobre los suelos Los suelos que reciben elementos cidos pierden sus elementos bsicos como Magnesio y Calcio que son elementos nutritivos muy importantes para el crecimiento y desarrollo de los vegetales la acidificacin produce lavado de Aluminio de los suelos, que produce efectos txicos sobre la vida acutica e incluso sobre las races. Los procesos biolgicos y bioqumicos son entorpecidos por efectos de las lluvias cidas. La modificacin del pH del suelo puede impedir el asentamiento de determinadas especies vegetales o eliminar las ya existentes. 11. Efectos sobre la salud Afecta al ser humano debido a que este ingresa al cuerpo por las vas respiratorias causando daos que pueden ser leves o graves. El impacto de la acidificacin en la salud humana es directo como indirecto sean observados efectos directos, cuando los aerosoles del sulfato cido entran en contacto con la superficie sensible de la superficie de las membranas mucosas del tracto respiratorio en los pulmones. 12. Efectos sobre la visibilidad Los sulfatos pueden ser causantes de la reduccin de la visibilidad. La visibilidad depende de la opacidad del aire, sensibilidad del ojo del observador y posicin del objeto con respecto al sol.
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13. Efectos sobre los distintos materiales de construccin El efecto que las lluvias cidas tienen sobre los materiales, se debe a que los compuestos de azufre que llevan a la corrosin son ms rpidos en la atmsfera urbana que en la rural, adems parece ser que es un efecto sinrgico entre diversos compuestos (H2S, SO2, NOx, CL-) las lluvias con un pH bajo produce lixiviacin de los materiales de construccin que contienen areniscas y materiales calcreos.
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14. Acidificacin La acidificacin se refiere al incremento gradual de las condiciones acidias en suelos, bosques y lagos. Tal incremento se produce tambin en medios urbanos donde contribuya al deterioro de metales y piedras. La deposicin cida puede ser absorbida an en zonas delicadas, por la capacidad natural de amortiguamiento del medio ambiente, sin embargo, la aparicin de condiciones cidas en un medio puede ocurrir mucho tiempo despus del incremento de la deposicin cida. La principal fuente antropognica de gases acidificantes primordialmente SO2 y NOx, es la quema de combustibles fsiles. Otras fuentes son: La fundicin de minerales metlicos La produccin de cido sulfrico Procesos industriales La quema de biomasa
G. LA DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO

1. Generalidades La capa de ozono es una regin de la estratosfera terrestre que nos protege a modo de escudo de los efectos nocivos de la radiacin ultravioleta del sol. Despus de constatar que este escudo protector esta desapareciendo, se descubri que un conjunto de compuestos qumicos, conocido como clorofluoro - Carbonados o CFC, muy utilizados en la industria, eran los responsables de esta destruccin. Se trato de la primera constatacin en el mbito mundial de que la humanidad estaba sobrepasando la capacidad de la tierra para absorber los contaminantes. Los cientficos SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
detectaron el problema y consiguieron, superando las barreras polticas, poner en marcha una serie de investigaciones a escala mundial para detectar las sustancias culpables de la reduccin acelerada de la capa de ozono. Despus de un periodo de escepticismo las grandes empresas se dieron cuenta de su responsabilidad en la solucin. Tras unos aos de tira y a floja, se consigui un acuerdo para prohibir el empleo de las sustancias que causaban el agujero de la capa de ozono. El caso del agujero de la capa de ozono es tambin una prueba -de que es posible alcanzar acuerdos internacionales para detectar los efectos contaminantes provocados por muchas actividades. 2. El ciclo infernal del ozono Existe un acuerdo general sobre el efecto nocivo de las emisiones producidas por los CFC en la atmsfera cuyo comportamiento esta perfectamente descrito en las literaturas cientficos. Los CFC , bajo el efecto de las radiaciones solares, liberan molculas de cloro. El cloro liberado se une a las molculas de ozono de la estructura transformndolas en oxgeno gracias a una reaccin cataltica ( Cl + O --->ClO + O lo que dar Cl+ O ---> Cl + O , con el balance final O + O --> 2 O ) . El elemento catalizador, el cloro, es restituido al final de la reaccin. Un tomo de cloro es as capaz de romper hasta un milln de molculas de ozono. El ozono es una forma alotrpica del oxgeno, cuya molcula se compone de tres tomos de oxgeno, a diferencia del oxgeno normal, formando por dos tomos. Se encuentra en pequeas cantidades en la atmsfera, concentrndose entre los 20 y 25 Km de altitud. Es indispensable para la vida, pues interceptan parte de las dainas radiaciones ultravioletas del sol. 3. Las UV La luz solar no est formada nicamente por luz visible, sino tambin por radiacin ultravioleta (uv). La parte de radiacin UV ms cercana a la luz visibles son los llamados UV-A, los rayos que nos broncean cuando tomamos el sol. La luz solar contiene tambin ultravioletas de mayor energa, los llamados UV-B Y UV-C; los UV-C son filtrados por las molculas de oxgeno que forman un 21% en la atmsfera, mientras que el filtrado de los UV-B depende de un fenmeno que se desarrolla en la capa de ozono, a ms de 20 Km de altura, que es perturbado por los clorofluorocarbonos 4. Los efectos de las radiaciones solares La vida sobre la tierra se ha desarrollado siempre protegida por los fenmenos de absorcin de la radiacin ultravioleta del sol. Los UV-B tienen las caractersticas necesarias para alterar las molculas orgnicas que forman las clulas vivas. Una reduccin de la efectividad de la capa de ozono en la absorcin de los SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
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UV-B aumentara los casos de cncer de piel, reducira la afectividad de nuestro sistema inmunitario y aumentara los casos de ceguera y cataratas. En las plantas, la radiacin UV-B altera la fotosntesis reduciendo su crecimiento, el efecto es mucho mayor en las especies de alto rendimiento, que son las ms importantes para nuestra alimentacin. El fitoplacton, en el que se basa toda la vida marina es especialmente sensible a los UVB. En general, una disminucin importante de la capa de ozono podra causar, adems de los efectos directos sobre nuestra salud, una alteracin ecolgica tal que pondra en peligro nuestra capacidad para producir alimentos. Se ha calculado que la destruccin del 1% de la capa de ozono eleva en un 2% la cantidad de UV-B que alcanza la tierra y hace aumentar entre un 3 y 6% la incidencia del cncer de piel en los seres humanos. 5. Presencia y formacin del ozono En la estratosfera, entre los 12 y 25 Km de altura, la radiacin UV-B del sol rompe las molculas de oxgeno, que se recombinan formando el ozono. El ozono es un compuesto muy inestable, que reacciona de forma destructiva plantas y con los pulmones seres vivos. Por ello se emplean en algunas ciudades para la desinfeccin de las aguas potables. A nivel de tierra el ozono se forma de la contaminacin fotoqumica de las grandes ciudades, en las descargas elctricas, en los rayos, en las maquinas fotocopiadoras, etc., y esta considerado como un contaminante peligroso. En la estratosfera, en cambio, tiene un efecto beneficioso, ya que no existe vida a tal altitud, y solo la radiacin UV-B consigue romper su molcula, que forma de nuevo oxgeno molecular. En el ciclo de produccin y destruccin de ozono estratosferico, se absorbe un 90% de la radiacin UV-B proveniente del sol. La concentracin de ozono en la estratosfera es muy baja, tan solo un a de cada milln de molculas es de ozono. Si reuniramos todo este gas en una capa, esta tendra un gruesor de unos 3mm. De estas pocas molculas depende de nuestra supervivencia. 6. Los clorofluorocarburos Los clorofluorocarburos (CFC) fueron utilizados por primera vez en la industria en los aos cuarenta y, tras ser ms considerados durante cuatro dcadas como productos inofensivos, se han revelado como uno de los principales causantes de la destruccin de la capa de ozono. A l no ser txicos ni corrosivos para los seres vivos y permanecer estables mientras se mantiene sus condiciones habituales de uso, a los CFC se les han encontrado mltiples aplicaciones. Son malos conductores del calor, por lo que se emplean para " hinchar " las espumas plsticas aislantes. Por ser poco reactivos, se usan para dar presiones a los aerosoles. Algunos CFC, debido a las condiciones en que se pueden licuar y evaporar, se emplean como fluido refrigerante e instalaciones de aire acondicionado, con el nombre de freones. Se usan tambin como disolventes para la limpieza en la construccin aeronutica, la electrnica y las tintoreras. Los SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
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llamados halones, utilizados en los extintores de incendios son tambin CFC. Su xito se debi a que su fabricacin resultaba econmica ya que, a no ser considerados productos txicos, era fcil deshacerse de ellos dejndolos escapar a la atmsfera. 7. Las primeras medidas contra los clorofluorocarburos La voz de alarma dada en 1974 se encadeno una serie de estudios cientficos y gran cantidad de debates en Estados Unidos. Los movimientos ecologistas pusieron gran nfasis en los aerosoles que solo constituan una parte del problema pero que eran la aplicacin ms innecesaria y ms cotidiana de los CFC. Esta lucha fue secundada por la mayora de los consumidores estadounidenses, y finalmente, despus de una cada del 60 % de las ventas de aerosoles, Estados Unidos promulgo, en 1978, una ley prohibiendo el uso de CFC en estos aparatos. 8. El Ozono El Ozono es un gas natural que cubre la atmsfera de la tierra con una capa fina. Dicha capa es de gran importancia para la defensa de la vida ya que acta como filtro de los rayos solares. Si no existiese tendramos quemaduras muy daosas provocadas por el sol, grandes problemas en los ojos y daos irreparables en la vida vegetal de nuestro planeta. 9. Cules son las causas que reducen la capa de ozono? Cuando algunas sustancias qumicas que empleamos son expulsadas hacia la atmsfera, las radiaciones solares las alteran y se descomponen en tomos de cloro y bromo. Estos elementos crean una reaccin en cadena que destruye las molculas de ozono. Desde hace alguna dcada este fenmeno se realiza cada vez ms frecuentemente haciendo que la produccin natural de ozono en la atmsfera no satisfaga ms las necesidades requeridas.. Como consecuencia, la capa protectora de ozono se hace cada vez ms fina, siendo la proteccin del hombre y del ambiente mucho ms precaria. 10. Est en peligro la capa de ozono? Con las detecciones atmosfricas se verifica que la capa de ozono se est haciendo ms fina; desde algunos aos se nota un "agujero" en la zona de la Antrtida. ltimamente el "agujero" est aumentando su tamao con su consiguiente amenaza, poniendo ante un gran riesgo los habitantes de Australia y de Nueva Zelandia. Algunos creen que la causa de esta capa de ozono cada vez ms fina se pueda imputar a la actividad volcnica y solar, pero la mayor parte de los investigadores reconducen el problema a sustancias como las cloroflorcarburos (CFC) contenidas en las neveras, los solventes, las espumas a roco y los halones empleados para apagar los incendios.
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11. Qu cosa son los Halones y cmo funcionan? Los Halones son sustancias estables con una baja toxicidad, usadas desde comienzos del siglo para apagar los incendios y eliminar las explosiones. Actualmente el halon 1211 (un agente lquido) se emplea principalmente en los extintores porttiles y mviles mediante carro, mientras que el halon 1301 (un agente gaseoso) se emplea en los sistemas de apagado automtico. Estos halons demostraron ser unos extinguientes muy eficaces, tienen una muy baja toxicidad y son limpios (no dejan residuos). Normalmente por combustin se entiende la reaccin qumica suficientemente rpida de una sustancia combustible con el oxgeno que est acompaada por la emisin del calor, de llama, de gas de combustin, de humo y de luz. 12. Cunto son dainos los Halones? La capacidad de destruir el ozono por parte de una sustancia depende de muchos factores, principalmente del cloro y del bromo, los cuales estn contenidos en los halones. Los investigadores, para poder efectuar las comparaciones entre los distintos componentes, crearon una escala de medicin denominada ODP (o sea la potencialidad de distribucin del ozono). Los refrigerantes comunes, que se encuentran en las neveras o en los sistemas de acondicionadores, tienen el valor de 1 unidad como referencia; el halon 1301 tiene un valor comprendido entre 10 y 16, lo que significa que el halon tiene una potencialidad de destruccin de la capa de ozono de 10 a 16 veces superior a la capacidad destructiva de los comunes CFC empleados en las instalaciones de refrigeracin. El empleo mundial de los halones es mucho ms bajo que el de los CFC, aunque causa ms dao al ambiente, estimndose que contribuye en la destruccin de la capa del ozono en un 20 %. 13. Quin usa los Halones? El sector de la electrnica es histricamente el utilizador ms grande de los halons. La proteccin de los componentes electrnicos vitales, como los locales reservados a la elaboracin de datos, se estima que absorban el 65 % de los halons que se venden. Este tipo de extinguiente se emplea adems en el sector petrolfero, en la produccin de energa elctrica y en los aviones de pasajeros y comerciales. 14. Cules son los comportamientos relativos al empleo de los Halons? Desde cuando se conocieron los efectos del halon en el ambiente, los consumidores industriales y los expertos del sector Contra incendio colaboraron para limitar el empleo y la emisin en la atmsfera.
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Histricamente los ensayos de los extinguientes y sistemas automticos de apagado han sido las causas primarias de las emisiones de los halons en la atmsfera. 15. Qu otras alternativas existen en vez de los Halons? Las sustancias extinguientes tradicionales, como el agua, bixido de carbn, polvos y espumadores son ptimas alternativas a los halons. Actualmente se pueden emplear tambin los extinguientes halgenos denominados CLEAN AGENT (NAF S-III , FM 200 , FE 13 (PF-23) , Argonite). 16. Se pueden reciclar los Halons? Diferencindose de las latitas o los peridicos, una vez que el halon se disipa es imposible de recuperar. Si el estinguiente estuviese todava contenido en bombonas podra recuperarse por medio del reciclado o eventualmente volvindolo a utilizar en los usos crticos permitidos por la ley, pero siendo el mercado de los usuarios crticos muy escaso, la mayor parte de los halons se destruyen en instalaciones especficas.
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H. LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS 1. Generalidades Otro de los problemas ambientales graves en Colombia y en el mundo es la contaminacin de las aguas, causada por una serie de procesos humanos, como industria y urbanizacin. Siendo el agua un recurso imprescindible para la vida, se debe tener en claro el problema de contaminacin y agotamiento del recurso hdrico. Para analizar el problema de la contaminacin de aguas, se debe tener en claro dos conceptos bsicos: Tipos de agua. Usos actuales y futuros del agua.
Entre los tipos de agua se tiene: Casquetes polares.

Ocanos. Aguas superficiales. Aguas subterrneas. Vapor de agua en la atmsfera.
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1. Generalidades Otro de los problemas ambientales graves en Colombia y en el mundo es la contaminacin de las aguas, causada por una serie de procesos humanos, como industria y urbanizacin. Siendo el agua un recurso imprescindible para la vida, se debe tener en claro el problema de contaminacin y agotamiento del recurso hdrico. Para analizar el problema de la contaminacin de aguas, se debe tener en claro dos conceptos bsicos: Tipos de agua. Usos actuales y futuros del agua.
Entre los tipos de agua se tiene: Casquetes polares. Ocanos. Aguas superficiales. Aguas subterrneas. Vapor de agua en la atmsfera.
2. Definicin de Contaminacin del agua Se define contaminacin del agua como la presencia en el agua de sustancias o formas de energa, en tal cantidad que disminuyen su uso potencial y afectan la flora y fauna all presentes. El concepto de contaminacin hdrica conlleva la incorporacin al agua de materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos pretendidos. 3. Fuentes y control Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse como urbanas, industriales y agrcolas. La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y bacterias dainas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo, que seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se emplean mtodos biolgicos avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales como la filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin de los residuos slidos representa entre un 25 y un 50% del capital y los costes operativos de una planta depuradora. Las caractersticas de las aguas residuales industriales pueden diferir mucho tanto dentro como entre las empresas. El impacto de los vertidos industriales depende no slo de sus caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas. Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar los vertidos industriales. El control puede tener lugar all donde se generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse previamente y descargarse en el sistema de depuracin urbana; o pueden depurarse por completo en la planta y ser reutilizadas o vertidas sin ms en corrientes o masas de agua.
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La agricultura, la ganadera comercial y las granjas avcolas, son la fuente de muchos contaminantes orgnicos e inorgnicos de las aguas superficiales y subterrneas. Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo como compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo y materia consumidora de oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de los criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que el principal peligro que representan es el de la filtracin y las escorrentas. Las medidas de control pueden incluir el uso de depsitos de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en lagunas aerbicas o anaerbicas, y toda una serie de mtodos adicionales. SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
t4. Contaminacin marina Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias txicas que los organismos marinos absorben de forma inmediata. Adems forman importantes depsitos en los ros que suponen a su vez un desarrollo enorme de nuevos elementos contaminantes y un crecimiento excesivo de organismos indeseables. Estos depsitos proceden de las estaciones depuradoras, de los residuos de dragados (especialmente en los puertos y estuarios), de las graveras, de los ridos, as como de una gran variedad de sustancias txicas orgnicas y qumicas. 5. Vertidos de petrleo (mareas negras) Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa de contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay otros muchos barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las plataformas petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada. Entre las mayores mareas negras registradas hasta el momento se encuentran la producida por el petrolero Amoco Cdiz frente a las costas francesas en 1978 (1,6 millones de barriles de crudo) y la producida por el pozo petrolfero Ixtoc I en el golfo de Mxico en 1979 (3,3 millones de barriles). El vertido de 240.000 barriles por el petrolero Exxon Valdez en el Prince William Sound, en el golfo de Alaska, en marzo de 1989, produjo, en el plazo de una semana, una marea negra de 6.700 km2, que puso en peligro la vida silvestre y las pesqueras de toda el rea. Por el contrario, los 680.000 barriles vertidos por el Braer frente a la costa de las islas Shetland en enero de 1993 se dispersaron en pocos das por accin de las olas propias de unas tormentas excepcionalmente fuertes. Los vertidos de petrleo acaecidos en el golfo Prsico en 1983, durante el conflicto Irn-Irak, y en 1991, durante la Guerra del Golfo, en los que se liberaron hasta 8 millones de barriles de crudo, produjeron enormes daos en toda la zona, sobre todo por lo que se refiere a la vida marina. Dentro del concepto de contaminacin del agua, se tiene el concepto de calidad del agua, definido como su uso potencial, as: Agua con calidad potable: agua no contaminada apta para consumo humano. Agua no contaminada: agua no contaminada, no apta para el consumo humano, es pata para limpieza y equipos.
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Agua natural: agua no contaminada, no apta para consumo, no apta para 36 limpieza e industria, apta para regado, y hbitat de flora y fauna acutica. Agua algo contaminada: agua apta nicamente para ciertos microorganismos acuticos. Agua contaminada: agua sin calidad, no presenta uso. 6. Problemtica de la contaminacin del agua Las actividades humanas, las ciudades y ciertos procesos naturales generan vertimientos de sustancias slidas, compuestos qumicos orgnicos e inorgnicos que alteran las condiciones normales del agua en ciertos lugares determinaos. Para determinar si las aguas estn contaminadas o no se recurre al concepto de parmetros de calidad. Los parmetros de calidad del agua, consiste en la medicin de sustancias, compuestos y formas de energa dentro del agua, y establecer si estn por fuera de los lmites normales que debe presentar el agua natural. Entre estos parmetros se tienen: Conductividad: mide la salinidad de las aguas. DBO5: Demanda bioqumica de oxgeno, mide la cantidad de oxgeno necesario para la transformacin de la materia orgnica biodegradable. Segn la cantidad de DBO medida, se clasifica la calidad del agua: DBO menores a 5 mg/lt: aguas no contaminadas. DBO menores a 10 mg/lt: aguas aptas para riego. DBO menor a 20 mg/lt: aguas poco contaminadas. DBO de 20 a 50 mg/lt: aguas contaminadas. DQO: Demanda qumica de oxgeno, mide la oxidabilidad de la materia orgnica para un proceso qumico en lugar de biolgico, se mide en mg/lt. OD: oxgeno disuelto, mide la cantidad de oxgeno disuelto en el agua, necasario para la vida acutica, se mide en mg/lt: OD menor a 5 mg/lt, solo viven algunos insectos, es agua contaminada. OD de 5 a 7 mg/lt es apta para fauna acutica. OD mayor a 7 mg/lt, agua oxigenada, indicador de agua no contaminada. Materia en Suspensin (SS): medida del arrastre de partculas por los cuerpos de agua. Altas concentraciones de slidos suspendidos indica: erosin fluvial, actividad minera o
urbanstica cercana, construccin de vas, deforestacin y erosin superficial 37 concentradas de suelos. Se expresa en mgr/lt o gr/lt. El material en suspensin: Impide la absorcin de luz solar. Dificulta la respiracin bronquial de los peces. 7. Fuentes de Contaminacin de las aguas Son diversas las fuentes de contaminacin del recurso hdrico, siendo las principales: Vertimientos urbanos: aguas residuales domsticas. Vertimientos industriales: aguas residuales industriales. Vertimientos mineros: aguas residuales mineras y contaminacin por escorrenta. Lluvias cidas. Disposicin de residuos slidos en cuerpos de agua. Vertimiento de aguas calientes por industrias trmicas.
8. Principales contaminantes Los principales contaminantes del agua son los siguientes: Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua). Agentes infecciosos. Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables. Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tenso - activas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. Petrleo, especialmente el procedente Minerales inorgnicos y compuestos qumicos. de los vertidos accidentales.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y 38 cientfico de materiales radiactivos. El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen. 9. Efectos de la contaminacin del agua Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, as como lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el mercurio, el arsnico y el plomo. Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay un problema, la eutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor y olor, y un cmulo de algas o verdn desagradable a la vista, as como un crecimiento denso de las plantas con races, el agotamiento del oxgeno en las aguas ms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo de los lagos, as como otros cambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio en las aguas duras. Otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamrica totalmente desprovistos de vida. Todas las anteriores fuentes de contaminacin presentan una serie de agentes y efectos contaminantes: AGENTES CONTAMINANTES EFECTOS AMBIENTALES
- Enfermedades gastrointestinales. - Bacterias, virus y microorganismos - Irritaciones en la piel. - Irritaciones de las mucosas.
- Alteraciones de potabilidad - Alteraciones del color. - Materia orgnica. - Olores desagradables. - Variaciones de sabor. - Contaminacin por metales. - No biodegradables. - Bioacumulativos. - Txicos.
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- Alteracin del sabor. - Alteracin del color. - Detergentes. - Alteracin del olor.
- Txicos. - Alteraciones de sabor y potabilidad. - Compuestos qumicos - Eutrofizacin.
10. Eutrofizacin Proceso de excesivo crecimiento del plancton y disminucin del oxgeno disuelto en el agua; el crecimiento de la vegetacin es de tipo geomtrico, invadiendo el cuerpo de agua (lagos, estanque, ro). Se produce por la presencia de excesivos fertilizantes ricos en Nitrgeno y fsforo, as como materia orgnica disuelta en aguas estancadas. Estas aguas estancadas producen: Infecciones de la piel. Olores desagradables. Alteracin de la potabilidad.
11. Contaminacin de las aguas subterrneas Las aguas subterrneas se pueden contaminar por diversas fuentes, afectando las aguas superficiales y poniendo en grave riesgo aquellas actividades humanas dependientes de la extraccin de aguas subterrneas a travs de pozos y bombas. Los orgenes de la contaminacin de aguas subterrneas son: Contaminacin qumica por actividades urbanas e industriales, as como el lixiviado de actividades agrcolas. Contaminacin por bacterias y virus, por infiltracin de aguas superficiales contaminadas. Contaminacin por petrleo, a travs de fugas de depsitos subterrneos. Contaminacin por detergentes. Contaminacin por productos nitrogenados. Infiltracin de pesticidas.
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I. LA URBANIZACIN Y LA DESTRUCCIN DEL MEDIO 2. Marcos conceptuales de Urbanizacin y Ciudad Definicin de Urbanizacin: proceso humano y social de creacin de espacios, lugares y elementos necesarios para la vida humana en las ciudades. Definicin de ciudad: espacio multidimensional, donde se efectan las relaciones entre los ecosistemas y el hombre en funcin de condiciones econmicas, sociales, polticas, culturales, tecnolgicas y simblicas particulares. La ciudad es gran centro de poblacin organizado como comunidad. La palabra proviene del vocablo latino civitas, que se refera a una comunidad autogobernada. En la antigua Grecia se denominaba a este tipo de comunidad independiente con el trmino ciudad-estado. Estaba compuesta por el ncleo urbano y los alrededores ms inmediatos.. Durante la edad media la ciudad coincida normalmente con la sede episcopal.
3. Desarrollo histrico Las ciudades comenzaron a surgir en el neoltico, cuando los grupos de cazadores y recolectores nmadas adoptaron una vida sedentaria y agrcola. Para protegerse ellos mismos y sus provisiones de alimentos de los ataques de los nmadas depredadores, construan sus viviendas dentro de zonas amuralladas o en espacios con defensas naturales, como la acrpolis de las ciudades de la antigua Grecia. Tambin era un factor importante poder disponer de agua, motivo por el cual normalmente se establecan a la orilla de un ro. Estos asentamientos estables condujeron a la especializacin y divisin del trabajo. Surgieron mercados en los que los artesanos podan cambiar sus productos por otros diferentes; una clase religiosa iba apareciendo y contribua a la vida intelectual. De este modo las ciudades fueron el lugar adecuado tanto del desarrollo del comercio y de la industria, como del arte y las ciencias, y desempearon una funcin esencial en el nacimiento de las grandes civilizaciones. Entre las ciudades ms notables de la antigedad se encontraban, segn el orden de su desarrollo, Tebas, Menfis, Babilonia, Nnive, Susa, Tiro, Cartago y Jerusaln. Se cree que Alejandra lleg a superar los 500.000 habitantes, y que Roma fue an mayor. Constantinopla, capital del Imperio romano de Oriente, sucedi a Roma como la ciudad ms importante de Europa. En el Oriente islmico, durante parte de la edad media, Bagdad, Damasco y El Cairo contaban con las poblaciones ms numerosas; Crdoba fue la mayor ciudad del Occidente Islmico y, durante un tiempo, de toda Europa. En el Lejano Oriente, Chang-An (actual Xi'an), la capital de la dinasta Han, era hacia el siglo VI la mayor ciudad del mundo construida con anchas vas pblicas trazadas a cordel. En la Amrica precolombina la civilizacin maya y otras construyeron vastas ciudades de piedra. En Amrica Latina en el siglo VI exista ya la ciudad de Teotihuacn, de 21 km2 con toda clase de servicios. Hacia el siglo IX se ha localizado la ciudad de Chab Chan (cerca de la actual Trujillo, en Per: lleg a tener una poblacin de 200.000 habitantes. La ciudad de Cuzco se fund en el siglo XI y a la llegada de los espaoles, a comienzos del XVI tena entre 150.000 y 200.000 habitantes. Tenochtitln (el Mxico actual) se fund en 1325. Capital del Imperio azteca pronto inici una expansin que la convirti en la urbe cabeza de una red de ciudades cercanas, con ms de 300.000 habitantes en el momento de la llegada de los espaoles. El desarrollo de las ciudades en Europa fue uno de los signos de la desintegracin del feudalismo. A principios del siglo XVI, Europa posea 6 o 7 ciudades con 100.000 o ms habitantes y a finales de siglo ya eran unas 13 o 14. Aunque aument la de las ciudades
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durante el siglo XVII, la poblacin de Europa permaneci estacionaria. La mayor urbe del mundo a finales del siglo XVIII era Edo (la actual Tokio), con 1,4 millones de 42 habitantes, producto de la civilizacin comercial del periodo Tokugawa.
4. Ciudades modernas Una de las tendencias notables de los siglos XIX y XX ha sido el constante crecimiento de las comunidades urbanas a expensas de las zonas rurales. La proporcin de la poblacin urbana aumenta, no slo en los pases muy industrializados, sino tambin en los agrcolas. Las causas principales de este crecimiento han sido: el desarrollo del sistema fabril, las mejoras del transporte y la mecanizacin de la agricultura, que redujo la necesidad de mano de obra en el campo. Muchas ciudades modernas fueron concebidas como centros industriales cercanos a las fuentes de materias primas. En la Unin Sovitica se construyeron ms de 350 ciudades de este tipo.
Una de las caractersticas del desarrollo urbano moderno es el crecimiento de las zonas suburbanas que dependen econmicamente del ncleo de la ciudad. Gran parte de esta creciente poblacin de las ciudades modernas se aloja en el extrarradio. Los habitantes de las zonas ms antiguas de la ciudad van siendo desplazados por la proliferacin de comercios e industrias; las instalaciones de transporte rpido hacen posible que las personas que trabajan en la ciudad puedan residir en los distritos ms apartados. Tras la II Guerra Mundial, las ciudades de todo el mundo continuaron extendindose ms all de sus lmites administrativos. Este fenmeno ha determinado la creacin de gran nmero de organismos oficiales y semioficiales para atender a los problemas de las zonas metropolitanas. En Amrica Latina se encuentran algunas de las metrpolis ms habitadas del planeta, como Ciudad de Mxico (10 millones), San Paulo (12 millones), Buenos Aires (10 millones), y algunas ms en torno a los 5 millones de habitantes. 5. Asentamientos humanos y su relacin con el medio ambiente Los asentamientos humanos resultan a partir de una formacin socio- cultural, transformando los ecosistemas, donde tienen su influencia. Los primeros asentamientos presentaban una produccin agrcola incipiente. La ciudad de Roma presentaba problemas de abastecimiento de agua, vertimientos domsticos incontrolados, produccin de residuos, ruido y desorden urbano.
En la poca medieval, los problemas eran la destruccin del bosque para ampliar la 43 frontera agrcola, as como problemas sanitarios y la difusin de las pestes. Hacia el siglo XIX la revolucin industrial gener: Hacinamiento en barrios obreros. Aumento de la demanda por servicios pblicos. Contaminacin atmosfrica por el uso del carbn. Graves problemas sanitarios. En el siglo XX se notaron diversas tendencias ambientales de las ciudades, por un lado las grandes urbes de los pases desarrollados se especializaron en la conformacin de sistemas de comercio, servicios, educacin, mientras la poblacin se ha ido desplazando lentamente hacia las afueras en bsqueda de zonas ms limpias, menos agitadas y ms verdes. Esta tendencia muy parcialmente se ha visto en ciudades de los pases en vas de desarrollo, donde las reas que la circundan se ven afectadas por asentamientos subnormales como ocurre con las ciudades de Buenos Aires, Sao Paulo, Ro de Janeiro, caracas, Ciudad de Mxico, Santaf de Bogot, producto de migraciones masivas de familias del campo, en su bsqueda de mejores niveles de vida, o escapando de la violencia. Sin embargo la urbanizacin y conformacin de ciudades genera a nivel mundial: Toneladas de residuos slidos urbanos. Aguas residuales domsticas. Dao a los paisaje circundantes. Hacinamiento. Contaminacin atmosfrica. Ruido. Niveles altos de estrs. Ocupacin de suelos aptos para agricultura.
J. LA CONTAMINACIN POR RUIDO

1. Generalidades Una de las consecuencias de la aglomeracin en las ciudades, de las industrializacin y el desarrollo es la generacin de altos niveles de ruido.
Se consideraba hasta mediados del siglo XX que el ruido era un signo de progreso y avance tecnolgico, pero se ha encontrado que el ruido es un problema ambiental y de salud grave, puesto que causa estrs, daos en la salud, insomnio, fatiga y disminucin en la capacidad de trabajo, hasta llevar a la sordera. Es necesario pues, conocer el problema ambiental del ruido, sus causas, su propagacin y sus consecuencias. . Definicin de contaminacin por Ruido Se considera ruido como la transmisin en formas de ondas de presin sonora de energa mecnica por la vibracin de un cuerpo slido. Se considera el sonido tambin como ondas de presin sonora, caracterizadas por tener armona, orden, y niveles no dainos.
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3. Problemtica de la contaminacin por ruido El ruido es generado por: Toda actividad fsica. Consecuencia de las perturbaciones elsticas o vibraciones. Fuentes mltiples: vehculos, industria, aglomeracin de personas, centros comerciales, discotecas, construccin, actividad minera. La propagacin del sonido y del ruido se hace de la fuente al receptor, a travs de un medio como el aire, el agua o u slido:
MEDIO TRANSMISOR
FUENTE RECEPTOR
En el medio transmisor puede tener barreras naturales o ratifcales que reflectan y difractan las ondas sonoras afectando la propagacin de los ondas de presin. Es importante analizar los niveles de presin sonora, medidos en decibeles: Sonidos y ruidos menores a 60 db: perceptibles, no causan dao Ruido entre 80 y 120 db: dainos, molestos. Ruido mayor a 120 db: pueden causar daos permanentes en el sistema auditivo
4. Consecuencias ambientales de la contaminacin por ruido Entre las consecuencias ambientales por el ruido se tienen: Molestias. Enfermedades auditivas. Enfermedades sicolgicas. Sordera. Ahuyentamiento de la fauna. Vibraciones y daos en los vidrios. Dao en estructuras. Afectacin generalizada del ecosistema.
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K. EL DAO AL PAISAJE
1. Generalidades El paisaje es un recurso natural necesario para el ser humano, puesto que es necesario para el disfrute y el goce de vivir; sin embargo las actividades humanas al afectar la cobertura vegetal, los bosques y el suelo se modifican las condiciones y elementos del paisaje. La evaluacin del impacto paisajstico es uno de los procesos y anlisis ms importantes que se hacen al analizar los problemas ambientales generados por el hombre.
2. Marco conceptual de paisaje y el dao al paisaje Paisaje: percepcin visual de los elementos del ecosistema, as como todo el conjunto de caractersticas estticas que le dan el valor o la calidad a una regin. Dao al paisaje: tambin conocido como impacto visual, contaminacin visual o impacto paisajstico: se refiere a la modificacin negativa de los factores del paisaje (formas, colores, elementos, procesos naturales, texturas), causada por las acciones humanas como minera, urbanizacin, proyectos energticos, proyectos viales, agricultura, ganadera, y las obras civiles entre otras. 3. Problemtica del dao paisajstico En la medida en que se fueron modificando los ecosistemas naturales para la creacin de zonas agrcolas, reas mineras, construccin de ciudades y apertura de vas, se
fueron alterando los elementos que constituyen los ecosistemas y los factores que se 46 observan como paisaje. Son diversos los daos al paisaje: Modificacin de las formas sinuosas y regulares de los ecosistemas. Creacin de huecos y cortes contrastantes. Alteracin de los colores naturales, por construcciones y minera. Obstruccin a vistas escnicas por presencia de construcciones, torres de energa, y otros elementos antrpicos. Interrupcin de los ciclos ecosistmicos, como procesos naturales de los ecosistemas y paisajes. A nivel mundial se han venido tomando lentamente medidas que controlen y atenen los daos generados por las acciones humanas sobre el paisaje, a travs de proyectos de recuperacin ambiental de reas degradadas, reforestacin, construccin de barreras visuales, eliminacin y disminucin de vallas y avisos en las vas, y embellecimiento y ornato a nivel de las ciudades, todo estos con el fin de tener de nuevo imgenes del entorno agradables para la sociedad.
L. LA PROBLEMTICA DE LA DESERTIZACIN Y LA EROSIN 1. Generalidades El suelo es un recurso natural clave para sustentar la vida y las actividades humanas, ya que sobre el suelo: Crecen las plantas terrestres. Se hacen las actividades humanas. Se hace la agricultura y la ganadera. Se construye.
Sin embargo dada la importancia del recurso suelo, la sociedad durante aos ha descuidado este recurso bsico y ha generado sobre la tierra extensas reas que en otro tiempo eran cultivables y que hoy son desiertos y suelos degradados. El suelo constituye un recurso natural no renovable que debe ser conservado y protegido para evitar su desaparicin definitiva, investigaciones hechas por la FAO han
demostrado que para que se forme un centmetro de suelo a partir de una material arenoso es necesario que transcurran 200 a 400 aos, o 3.000 a 12.000 aos para que 47 se desarrolle un suelo apto para cultivo. La erosin de suelos o de tierras es un fenmeno inevitable pero puede frenarse o controlarse a travs de prcticas adecuadas de uso y manejo por parte del hombre. A pesar de que la erosin es un proceso natural, las acciones humanas han acelerado el mismo a travs del aumento de la erodabilidad y sensibilidad de los suelos con prcticas agrcolas inadecuadas, deforestacin y tala intensiva, actividades mineras sin responsabilidad ambiental, y la urbanizacin y construccin de obras de ingeniera que no han considerado el silo como un recurso imprescindible parta la humanidad.
2. La Erosin del Suelo El trmino "Erosin" proviene del verbo latino "Erodere", que significa roer. Se refiere al desgaste de la superficie terrestre bajo la accin de los agentes erosivos, siendo los principales el viento y el agua y en las regiones montaosas la nieve y el hielo. Sumado a los agentes erosivos como fuerzas dinmicas que provocan la erosin, estn los factores erosivos como la vegetacin, las rocas, los suelos, la fauna, el relieve, las lluvias y la accin del hombre, que permiten o no que el suelo est propenso a los procesos erosivos. Las rocas, en efecto, se descomponen bajo la accin de los agentes atmosfricos: la temperatura y lluvia. Las variaciones de temperatura y humedad provocan en ellas dilataciones y contracciones, debidas a la alternancia del hielo y el deshielo o las variaciones en el contenido del Agua. De esta forma determina su desagregacin mecnica. El agua de lluvia, ms o menos cargada de gas carbnico y de otros elementos, disuelve, al atravesar la atmsfera y la capa superficial del suelo una parte de sus elementos minerales. Provoca, por tanto, su alteracin qumica. El resultado de estos dos fenmenos, desagregacin mecnica y alteracin qumica es la disgregacin de las rocas que se reducen de tamao hasta las dimensiones de arenas, limos y arcillas. La materia orgnica, producto de la descomposicin de los vegetales, se mezcla con los productos que proceden de la descomposicin de las rocas. Sobre ellas se egrese la accin de los microorganismos. Y de esta forma surge el suelo, la capa ms externa de la corteza terrestre situada entre la roca no alterada y la atmsfera. Pero al formarse, el suelo queda expuesto a la accin a la accin de los agentes atmosfricos dotados de poder erosivo: el viento y el agua de lluvia. Esta, en particular, cuando cae y escurre tras su cada, arrastra elementos terrosos y provoca su transporte a distancias ms o menos grandes.
Este fenmeno constituye la primera fase del proceso mediante le cual se forman y descienden las vertientes y formaciones del terreno, proceso cuyo resultado, a lo largo de los tiempos geolgicos, es la evolucin de los relieves. El proceso erosivo comprende una serie de fenmenos naturales de naturaleza fsica y qumica que desgastan y destruyen continuamente los suelos y rocas de la corteza terrestre; incluyen el transporte de material pero no la meteorizacin esttica. La mayora de los procesos erosivos son resultado de la accin combinada de varios factores, como el calor, el fro, los gases, el agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal. En algunas regiones predomina alguno de estos factores, como el viento en las zonas ridas. En funcin del principal agente causante de la erosin y del tiempo que sus efectos sobre la superficie terrestres tardan en manifestarse, se habla de erosin geolgica o natural y de erosin acelerada. La primera es debida a la accin de agentes y procesos naturales que actan a lo largo de millones de aos; mientras que la erosin acelerada es el resultado de la accin antrpica y sus efectos se dejan sentir en un periodo de tiempo mucho menor. 3. Erosin Geolgica Los fenmenos climticos inician la erosin de los suelos y causan alteraciones en la superficie de sus estratos. En climas secos, el estrato superior de la roca se expande debido al calor del sol y acaba resquebrajndose, ya que si la roca est compuesta por varios minerales, stos sufren diferentes grados de expansin y la tensin que se genera conduce a su fragmentacin. El viento puede arrastrar diversos fragmentos y acumularlos en otro lugar, formando dunas o estratos de arena. El material perdido por la roca tambin puede ser arrastrado por la arroyada en fenmenos de escorrenta. En climas hmedos, la lluvia acta tanto qumica como mecnicamente en la erosin de las rocas. El vapor de agua contenido en la atmsfera absorbe dixido de carbono y lo transforma en cido carbnico; al precipitar, en forma de lluvia (lluvia cida), disuelve algunos minerales y descompone otros. El duro feldespato del granito se transforma en arcilla; y determinados minerales del basalto, combinados con oxgeno y agua, forman xidos de hierro como la limonita. Las altas temperaturas intensifican este tipo de erosin. En climas fros, el hielo rompe las rocas debido al agua que se introduce por sus fisuras y poros y se expande con las heladas. Las rocas tambin se agrietan por la accin de las races de las plantas. El agua de los arroyos y de los ros es un poderoso agente erosivo; disuelve determinados minerales y los cantos que transporta la corriente desgastan y arrastran los depsitos y lechos fluviales. Los ros helados tambin erosionan sus valles; el lento movimiento del glaciar remueve gradualmente todo el material suelto de la superficie por la que se desliza, dejando algunas partes de roca desnuda cuando el hielo se derrite. Adems de movilizar los materiales sueltos, los glaciares erosionan activamente la roca por la que se desplazan; los fragmentos de roca inmersos en el fondo y en los lados de la masa de hielo en movimiento actan como un abrasivo, al araar y pulir el lecho rocoso de los lados y del fondo de los valles.
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En la costa, la erosin de acantilados rocosos y playas de arena es el resultado de la accin del mar, las olas y las corrientes. sta es especialmente fuerte durante las tormentas. En muchos lugares del mundo, la prdida de terreno debido a la erosin costera representa un serio problema; de cualquier modo, la accin de las olas es superficial, por lo que la erosin marina tiende a modelar una caracterstica plataforma plana sobre las rocas de la costa. El agua tiene un papel an ms importante en lo que se refiere al transporte de material erosionado. Desde el momento en el que cualquier lugar reciba ms agua (en forma de lluvia, nieve derretida o hielo) de la que el terreno pueda absorber, el excedente fluir hacia niveles ms bajos arrastrando el material suelto. Las laderas suaves sufren una erosin laminar y abarrancamientos, durante los cuales la denominada escorrenta arrastra la fina capa superior del suelo sin dejar rastros visibles de haber erosionado esa superficie. Este tipo de erosin puede compensarse con la formacin de nuevos suelos. A menudo, especialmente en zonas ridas con escasa vegetacin, los arroyos dejan un rastro de crcavas. Parte de los detritos y de los suelos que arrastran los arroyos se depositan en los valles, pero una gran parte llega hasta el mar a travs de los cursos de agua. El ro Mississippi deposita todos los aos unos 300 millones de m3 de sedimentos en el golfo de Mxico. La erosin esculpe constantemente nuevos relieves en la superficie de la tierra. La forma de los continentes cambia continuamente, a medida que las olas y las mareas invaden tierra firme y el limo de los ros gana terreno al mar. De igual modo que los arroyos y ros ahondan sus cauces, las crcavas se convierten en barrancos y stos en valles. El Gran Can del Colorado, en Estados Unidos, con ms de 2 km de profundidad, es el mximo ejemplo de un can producido por la erosin a lo largo de un milln de aos, no slo por la accin del viento y las temperaturas extremas, sino tambin por la del ro Colorado, cortando grandes espesores de roca. El efecto conjunto del desgaste de montaas y mesetas tiende a nivelar el terreno; existe una propensin a la reduccin del relieve al nivel del mar (nivel de base). Por ejemplo, cada 7.000 9.000 aos, la cuenca del Mississippi pierde un promedio de 30 cm de altitud. La tendencia contraria la representan las erupciones volcnicas y movimientos de la corteza terrestre, que levantan montaas, mesetas y nuevas islas. Gran parte de la geologa y de la geografa (en particular la geomorfologa) se ocupa de las fuerzas y resultados de las formas de erosin sobre la tierra. Cuando el fenmeno es normal, se establece un equilibrio. La velocidad de desgaste del suelo es bastante lenta para que su velocidad de descomposicin de las rocas compense las prdidas sufridas. Gracias a la existencia de vegetacin, se produce una erosin lenta en el curso de la cul el suelo se mantiene, una erosin que puede calificarse como "geolgica" o "normal". 4. Erosin acelerada Sin la intervencin humana, las prdidas de suelo debidas a la erosin probablemente se veran compensadas por la formacin de nuevos suelos en la mayor parte de la Tierra. En terreno sin alterar, los suelos estn protegidos por el manto vegetal. Cuando la lluvia cae sobre SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
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una superficie cubierta por hierba u hojas, parte de la humedad se evapora antes de que el agua llegue a introducirse en la tierra. Los rboles y la hierba hacen de cortavientos y el entramado de las races ayuda a mantener los suelos en el lugar, frente a la accin de la lluvia y el viento. La agricultura y la explotacin forestal, la urbanizacin, la instalacin de industrias y la construccin de carreteras destruyen parcial o totalmente el dosel protector de la vegetacin, acelerando la erosin de determinados tipos de suelos. sta es menos intensa en zonas con cultivos como el trigo, que cubren uniformemente el terreno, que en zonas con cultivos como el maz o el tabaco, que crecen en surcos. El exceso de pastoreo, que a la larga puede transformar la pradera en desierto, y las prcticas agrcolas poco cuidadosas, han tenido efectos desastrosos en determinadas regiones del mundo. Algunos historiadores piensan que la erosin del suelo ha sido un factor determinante en el conjunto de causas que han provocado algunos desplazamientos de poblacin, debidos a la sequa, y en la decadencia de algunas civilizaciones. Las ruinas de pueblos y ciudades encontradas en regiones ridas, como los desiertos de Mesopotamia, indican que hubo un momento en el que la agricultura fue una actividad generalizada por toda la zona.
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5. Problemtica ambiental de la erosin Ocurre cuando hay una ruptura del equilibrio entre la formacin del suelo a partir de la meteorizacin de las rocas y la lenta erosin natural, a favor de las acciones erosivas, el fenmeno se acelera enormemente. Una accin acelerada puede producirse desde el principio de la descomposicin de las rocas, si stas son poco resistentes y se desagregan rpidamente en elementos fros fcilmente arrastrables, o cuando en fuertes pendientes el efecto de la gravedad provoca el arrastre inmediato de los productos de descomposicin. Pero la erosin acelerada por el viento y el agua es consecuencia, en la mayora de los casos, de las actividades humanas y adquiere toda su amplitud cuando los suelos estn deficientemente explotados por el hombre y cuando se destruye la vegetacin. En estas condiciones la velocidad de desgaste sobrepasa a la velocidad de formacin, el suelo se hace ms delgado, despus desaparece y el terreno queda arruinado. Existen diversos tipos de erosin, en funcin del agente erosivo: Erosin hdrica superficial: causado por aguas de escorrenta. Erosin hdrica subterrnea: causado por el rpido flujo de aguas subterrneas. Erosin elica: causado por accin del viento. Erosin glaciar: causado por accin del hielo en movimientos (glaciares) Erosin fluvial: causada por el movimiento del agua en ros y quebradas. Erosin litoral: causada por el movimiento de las olas. Movimientos de masa: causada por la fuerza de gravedad.
La principal erosin acelerada es la de tipo hdrico superficial, causada por el arrastre de suelo por aguas de escorrenta, aunque tambin la erosin elica es uno de los 51 problemas ambientales graves. Existen diversas formas de erosin hdrica superficial : Erosin laminar: Calvas erosivas. Erosin concentrada: surcos, crcavas y barrancos. Tierras malas: barrancos. Las tierras malas son en el inicio del proceso de formacin del desierto o desertizacin. 6. Causas de la erosin acelerada La erosin acelerada es causada por: Actividades agrcolas en zonas de fuerte pendiente. Deforestacin intensiva. Mal manejo de aguas de escorrenta en la actividad minera o civil. Actividades pecuarias en zonas de fuerte pendiente. Falta de construccin de obras de proteccin de suelos 7. Consecuencias de la erosin acelerada Son numerosas las consecuencias de la erosin acelerada, entre las principales e tienen: a. Degradacin de los suelos. b. Formacin de suelos duros, inapropiados para la agricultura. c. Formacin de crcavas, barrancos y tierras malas (Badlands). d. Cambio del rgimen hidrolgico. e. Contaminacin del aire con emisin de material particulado. f. Contaminacin del agua con slidos suspendidos arrastrados. 8. La Desertizacin Trmino que se aplica a la degradacin de las tierras en zonas secas, debida fundamentalmente al impacto humano. En esta definicin, el trmino tierras incluye el suelo, los recursos hdricos locales, la superficie de la tierra y la vegetacin o las cosechas, mientras que el trmino degradacin implica una reduccin de los recursos potenciales.
El trmino fue acuado en 1949 por un silvicultor francs que trabajaba en frica occidental y lo empleaba para describir la destruccin gradual de los bosques de las 52 zonas hmedas adyacentes al desierto del Sahara, hasta que stos desaparecan y el rea se haca ms desrtica. Despus, la desertizacin ha sido identificada como uno de una serie de procesos que afectan a las tierras secas de todo el mundo. Estos procesos incluyen la erosin por el agua y el viento, junto con las sedimentaciones producidas por ambos agentes, la disminucin a largo plazo de la diversidad de la vegetacin natural y la salinizacin. Cabe decir que la desertizacin fue el primer problema ambiental en ser considerado de carcter global, reconocimiento que qued formalizado en la Conferencia sobre Desertizacin de las Naciones Unidas (ONU), celebrada en Nairobi en 1977. En esta conferencia se elabor un mapa de los desiertos, en el que Espaa fue el nico pas de Europa Occidental incluido con un ndice muy alto de desertizacin en todo el sureste espaol. Desde entonces, se ha puesto en manos del Programa para el Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) la coordinacin de un intento global de combatir el problema. Segn las estimaciones de 1992 de la UNEP, en todo el mundo estn afectados cerca de 3.590 millones de ha (35,9 millones de km2), en su mayor parte en forma de vegetacin degradada en tierras empleadas para el pastoreo. 8.1. Modalidades de la desertizacin El llamado sobrepastoreo es el resultado de mantener demasiado ganado en una superficie dedicada a pastos, y tiene como resultado la prdida de especies comestibles y el consiguiente crecimiento de especies no comestibles. Si la excesiva presin de pastoreo contina, la prdida de la cubierta vegetal puede llevar a la erosin del suelo. Otros mecanismos, frecuentemente aludidos, por los que la mala gestin del hombre produce desertizacin incluyen: la sobreexplotacin, en la que el suelo se agota por la prdida de nutrientes y la erosin; la tala excesiva de vegetacin, a menudo para lea; el uso de tcnicas agrcolas rudimentarias y prcticas poco apropiadas, y la mala gestin de los programas de irrigacin, que conduce a la salinizacin del suelo.
La sobreexplotacin se produce por el acortamiento de los periodos que las tierras quedan en barbecho, es decir, libres de todo cultivo o por el uso de tcnicas mecnicas que producen una prdida generalizada de suelo. Un caso clsico de sobreexplotacin, que condujo a una erosin elica a gran escala, tuvo lugar en la tristemente clebre Cuenca de Polvo, en las grandes llanuras de Estados Unidos, en la dcada de 1930. All se araron praderas semiridas para el cultivo de cereales por medio de tcnicas de roturacin profunda, desarrolladas en las latitudes ms templadas de Europa
occidental. Cuando las grandes llanuras se vieron afectadas por la sequa en 1931, la erosin elica produjo tormentas de polvo a una escala sin precedentes. Por los 53 mismos mecanismos se produjo una catstrofe ecolgica similar tras la aplicacin del Programa de Tierras Vrgenes, en la dcada de 1950 en la antigua Unin Sovitica. Los bosques y forestas se talan por diversos motivos, por ejemplo para crear tierras agrcolas y pastizales, pero el caso ms grave de desertizacin por esta causa es la llamada crisis de la lea, caracterstica de muchas tierras secas de los pases en desarrollo. La recoleccin de lea en las inmediaciones de las ciudades del Sahel, la regin ms afectada, ha tenido como resultado la desaparicin casi total de los rboles alrededor de las principales ciudades. Los ejemplos incluyen a Ouagadougou (Burkina Faso) y Dakar (Senegal), mientras que el radio de la zona sin rboles que rodea Jartum, Sudn, es de 90 kilmetros. La salinizacin es uno de los ejemplos ms claros de desertizacin inducida por el hombre, y afecta a casi una quinta parte de todas las tierras de regado de Australia y Estados Unidos y a un tercio de las de pases como Egipto, Pakistn y Siria. En Irak la proporcin es de un 50%. La excesiva concentracin de sales en los suelos irrigados afecta adversamente al rendimiento de las cosechas y puede llegar a matar las plantas. 8.2. Causas y remedios Distinguir entre los efectos de una mala gestin de los recursos en las tierras secas y la elevada variabilidad de la disponibilidad de stos, caracterstica de ese tipo de zonas, no es fcil en absoluto. Los desiertos y sus lmites son dinmicos en escalas temporales apreciables por el hombre, debido a una pluviosidad muy variable de un da a otro, de una estacin a otra, y por periodos de sequa que pueden durar dcadas. Por ello, a veces resulta difcil, en la prctica, atribuir la desertizacin a factores humanos o determinar si se ha producido una genuina degradacin natural de los recursos en ciertas regiones, como el Sahel, que padece una sequa ms o menos permanente desde finales de la dcada de 1960, de tal forma que la prdida de cubierta vegetal y suelo se debe, al menos en parte, a factores climticos naturales. Este tipo de problemas, junto con la imprecisin de muchas de las estimaciones sobre las reas totales afectadas por la desertizacin, han llevado a algunos expertos a sugerir que el papel de sta como problema medioambiental a nivel global ha sido muy exagerado. Tambin existe controversia acerca de algunos de los intentos que se han hecho por combatir la desertizacin. La habitual malinterpretacin del problema que se visualiza como el avance de un frente de dunas de arena, ha dado luz a proyectos de cinturones verdes, en los que se plantan lneas de rboles para detener el avance del desierto. Por ejemplo, ha habido propuestas de plantar este tipo de cinturones verdes en todo el contorno del desierto del Sahara. Si bien las dunas mviles causan autnticos
problemas en algunas reas especficas, como ocurre en zonas de Arabia Saud, no 54 constituyen el problema generalizado que se crea que eran. En los ltimos aos se han producido cambios en el enfoque acadmico e institucional respecto a los medios para resolver la desertizacin. Un rea en la que el pensamiento convencional ha sido reevaluado es la del sobrepastoreo. Las ideas sobre la capacidad de sustentacin desarrolladas en medios ambientes menos variables pueden no ser aplicables al entorno dinmico de las tierras secas, ya que los cambios naturales significan que las reas de pastos disponibles se encuentran en un continuo estado de flujo. Ms an, los mecanismos sociales desarrollados por pueblos dedicados al pastoreo, que llevan muchas generaciones criando rebaos de ganado en las tierras secas, suelen impedir el sobrepastoreo antes de que se produzca la degradacin. En general, se ha llegado a esperar demasiado de las soluciones tcnicas a los problemas de desertizacin y, al tomar conciencia de ello, en los ltimos aos se han puesto a punto nuevos enfoques para luchar contra la degradacin de las tierras secas. A menudo, las dificultades a las que se enfrentan las comunidades que viven en reas secas estn relacionadas con el crecimiento de la poblacin y con factores sociales, econmicos y polticos. Hoy en da se hace hincapi en la participacin de las comunidades locales, la reimplantacin de estrategias tradicionales en tiempos de estrs medioambiental, como la sequa, y en los problemas que derivan de la marginacin de la poblacin rural por parte de los gobiernos, que acostumbran a tener su sede en las ciudades. La importancia de los factores no fsicos a la hora de favorecer el uso no sostenible de los recursos de las tierras secas queda ilustrado por el caso de las Grandes Llanuras, mencionado anteriormente, en el que a comienzos de la dcada de 1970 se reprodujo la erosin elica a una escala comparable a la de la dcada de 1930. A comienzos de la dcada de 1970, debido al acicate de las grandes exportaciones a la antigua Unin Sovitica y a los incentivos del gobierno federal, que subvencionaba a los agricultores en funcin del rea cultivada al margen de que recogieran o no una cosecha, se emprendi la explotacin de grandes extensiones de tierra marginal para el cultivo de trigo. Cuando la sequa lleg a la zona en 1975, volvieron a verse grandes tormentas de polvo. El acontecimiento aislado ms grave se produjo en Nuevo Mxico en febrero de 1977. El polvo arrancado del suelo ensombreci 400.000 km2 de la superficie de los estados del centro-sur de Estados Unidos.
9. Degradacin del Suelo Prdida de calidad y cantidad de suelo. sta puede deberse a varios procesos: erosin, salinizacin, contaminacin, drenaje, acidificacin, laterizacin y prdida de la estructura del suelo, o a una combinacin de ellos. El proceso de degradacin ms importante es la prdida de suelo por accin del agua, el viento y los movimientos masivos o, ms localmente, la accin de los vehculos y el pisoteo de humanos y animales. Aunque slo es grave en algunas reas, sus efectos acumulativos y a largo plazo ofrecen abundantes motivos para la preocupacin. La prdida de las capas u horizontes superiores, que contienen materia orgnica y nutrientes, y el adelgazamiento de los perfiles del suelo reduce el rendimiento de las cosechas en suelos degradados. La salinizacin es una concentracin anormalmente elevada de sales, por ejemplo de sodio, en el suelo, debida a la evaporacin. Se observa a menudo asociada a la irrigacin y conduce a la muerte de las plantas y a la prdida de estructura del suelo. Causas frecuentes de contaminacin son los residuos de las granjas y el cieno de las aguas residuales, que pueden contener concentraciones elevadas de metales pesados. Los suelos tambin se han visto contaminados por istopos radiactivos procedentes de las pruebas nucleares y, a escala restringida, aunque localmente grave, del accidente producido en la central nuclear de Chernobil en 1986. La contaminacin puede deberse tambin a otros residuos qumicos o a subproductos de procesos industriales. La degradacin de las turberas se debe al drenaje, que produce prdida de suelos por oxidacin y erosin elica. Algunos suelos son naturalmente cidos, pero tambin pueden acidificarse por la accin de la lluvia cida o de la deposicin en seco de gases y partculas cidas. La lluvia cida tiene un pH inferior a 5,6. La principal causa atmosfrica de la acidificacin es la creciente presencia en sta de xidos de azufre y nitrgeno emitidos por la quema de combustibles fsiles. La prdida de materia orgnica debida a la erosin y a la oxidacin degrada el suelo y, en especial, su valor como soporte para el cultivo. La prdida de materia orgnica reduce tambin la estabilidad de los agregados del suelo que, bajo el impacto de las precipitaciones, pueden dispersarse. Este proceso puede llevar a la formacin de una corteza sobre el suelo que reduce la infiltracin del agua e inhibe la germinacin de las semillas.
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La perdida de estructura por parte del suelo puede deberse a la prdida de materia orgnica, a la compactacin producida por la maquinaria agrcola y el cultivo en 56 estaciones hmedas, o a la dispersin de los materiales en el subsuelo.
M. LA EXTINCIN DE LAS ESPECIES 1. Generalidades Hace poco ms de cinco dcadas que los naturalistas comenzaron a emplear el concepto de "la extincin" y ste empez a hacerse cada vez ms popular para designar un fenmeno que la actividad humana estaba provocando en todo el planeta: la desaparicin de especies de la flora y la fauna silvestres. Especies amenazadas, especies de plantas y animales en peligro de desaparicin en un futuro inmediato. Segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), se consideran siete categoras de estado de conservacin de las especies, que hoy constituyen un patrn internacional: (Ex) extinguida, (E) en peligro, (V) vulnerable, (R) rara, (I) indeterminada, (K) insuficientemente conocida y (NA) no amenazada. De las especies que habitan en Amrica Latina destacan: el delfn de la Plata, los ciervos de los Andes meridionales, la nutria de Chile, el pingino de Humboldt, el flamenco de los Andes, entre otros.
2. Problemtica de la Extincin En trminos biolgicos, se considera a la extincin como un fenmeno completamente natural resultado de un proceso en el que una especie se origina a partir de otra -la que se extingue-, lo cual ocurre generalmente en el lapso de varios miles o varios cientos de miles de aos. Tambin desaparecieron aquellas especies que no lograron adaptarse a los cambios que ocurren en su hbitat, lo cual aconteci de forma natural y, en la mayora de los casos, en largos periodos de tiempo. Es as como dos terceras partes o ms de las especies animales que han existido en el planeta se han extinguido. A diferencia de las extinciones que ocurrieron en el pasado de forma natural, las actuales estn sucediendo a un ritmo acelerado y no obedecen a una incapacidad natural de adaptacin de las especies, ni son el resultado de un proceso evolutivo, sino que se debe a la actividad que el hombre lleva a cabo. La extincin es en realidad un proceso normal en el curso de la evolucin. A lo largo de todo el tiempo geolgico, el nmero de especies que se han extinguido es mayor que el de las que existen en la actualidad. Su lenta desaparicin fue consecuencia de cambios climticos y de la incapacidad para adaptarse a situaciones como la competitividad y depredacin; de hecho, SERVICIO NACIONAL DE APRENDIZAJE CENTRO AGROINDUSTRIAL DEL META SEDE EL HACHON ING. CARLA J. SUREZ CALDERN
antes de que el ser humano interviniera en todos los ecosistemas, la tasa de extincin natural de los mamferos era de la prdida de una especie cada dos siglos. Sin embargo, desde el siglo XVII, se sabe que se han extinguido al menos 60 especies de mamferos y que este proceso se ha acelerado debido al impacto sobre los ecosistemas naturales de la explosin demogrfica y de los avances tecnolgicos. Hoy en da, los cambios que sufre el medio ambiente son ms rpidos que la capacidad de la mayora de las especies para adaptarse a ellos mediante seleccin natural. Segn datos actualizados en 1996, de la 'lista roja' de la UICN, una cuarta parte de las especies de los mamferos del mundo est amenazada de desaparicin si no cambian las causas de esta extincin. No se sabe con certeza cuntas especies se extinguen en el mundo, pero algunos especialistas sitan la cifra hasta en 17,000 por ao, es decir, casi dos por hora. Si este ritmo de prdida contina, se estima que para inicio del prximo siglo se habrn extinguido entre 15 y 25% de todas las especies de seres vivos del planeta, lo cual nos plantea un inquietante futuro. La extincin de una especie no es un evento aislado, sino que genera una "reaccin en cadena" por lo que habr procesos esenciales para la vida que se vern afectados. Un ejemplo podra ser la estabilidad climtica, la cual depende en gran medida de la presencia de bosques y selvas sanos que mantengan los patrones de lluvia, regulen las temperaturas, absorban el exceso de bixido de carbono de la atmsfera y ayuden a la produccin de oxgeno. El total de especies vivientes del planeta, se ha estimado entre cinco y treinta millones, de los cuales hemos descrito menos de dos millones, y de esos dos millones menos del 1 % han sido estudiadas a fondo para determinar su aplicacin en beneficio de la humanidad. Esto nos demuestra que existe un potencial insospechado entre las que nos faltan por estudiar y descubrir. Al igual que en todo el mundo, la prdida de la diversidad biolgica se presenta en Mxico, y dada la enorme riqueza de fauna con que se cuenta, la magnitud del problema es muy significativa. Especies extintas: Engloban a todos aquellos animales o plantas que han desaparecido regional o mundialmente a causa de alguna actividad humana. Especies en peligro de extincin: Se definen como "aquellas cuya rea de distribucin o tamao poblacional ha disminuido drsticamente poniendo en riesgo su viabilidad biolgica". Se consideran dentro de esta categora aquellas especies con menos de mil ejemplares existentes. Especies amenazadas: Comprende a todas aquellas especies que podran llegar a encontrarse en peligro de extincin en el mediano plazo, si los factores causales de su disminucin siguen operando, generalmente, su nmero oscila entre los 1,000 y 5,000 ejemplares.
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Especies raras: Son las que de manera natural son escasas y que por lo tanto son altamente susceptibles a la disminucin que directa o indirectamente provoca el hombre en su poblaciones.
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3. Causas de las Extinciones Las especies se extinguen o se ven amenazadas por diversas razones, aunque la causa primera es la destruccin del hbitat. El drenaje de zonas hmedas, la conversin de reas de matorrales en tierras de pasto, la tala de los bosques (especialmente en los trpicos, donde los bosques tropicales desaparecern hacia el ao 2000 si se mantiene el ritmo de destruccin actual), la urbanizacin y la suburbanizacin, y la construccin de carreteras y presas, han reducido notablemente los hbitats disponibles. Al producirse la fragmentacin de los hbitats en 'islas', la poblacin animal se agrupa en reas ms pequeas, lo que supone una destruccin mayor del hbitat. En stas, las especies pierden el contacto con otras poblaciones del mismo tipo, lo que limita su diversidad gentica y reduce su capacidad de adaptacin a las variaciones del medio ambiente. Estas poblaciones pequeas son muy vulnerables a la extincin, y para algunas especies estos hbitats fragmentados son demasiado reducidos para que una poblacin sea viable. Desde el siglo XVII, la causa de que muchas especies se hayan extinguido o estn amenazadas ha sido la explotacin de animales para la alimentacin y elaboracin de otros productos. Por ejemplo, la aniquilacin de ballenas de gran tamao para obtener aceite y carne las ha conducido al borde de la extincin; los rinocerontes africanos, sacrificados para obtener sus cuernos, tambin estn amenazados. El gran alce gigante se extingui en el siglo XIX a consecuencia de una caza excesiva, y el periquito de Carolina desapareci como especie debido tanto a su caza como a la destruccin de su hbitat. La introduccin de enfermedades, parsitos y depredadores frente a los que la flora y la fauna nativa carecen de defensas ha provocado el exterminio o reduccin importante de algunas especies. Por ejemplo, la propagacin accidental de una plaga elimin los castaos de los bosques caducifolios de Norteamrica. Tambin el control de los depredadores e insectos tiene efectos adversos. El control excesivo de los perros de las praderas ha extinguido casi por completo a uno de sus depredadores naturales, el hurn de pies negros. La contaminacin atmosfrica, del agua y del suelo son causas importantes de extincin, as como la introduccin de especies exticas, la sobreexplotacin directa de las especies y la intensa agricultura. Los productos qumicos txicos, sobre todo los hidrocarburos clorados, como el dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) y los bifenilospoliclorados (PCB), se han concentrado en las cadenas trficas, afectando ms
a aquellas especies situadas al final de la cadena. As, tanto el DDT como los PCB interfieren con el metabolismo del calcio de las aves, lo que origina el 59 reblandecimiento de las cscaras de los huevos y malformaciones en las cras. La contaminacin y el aumento de la temperatura del agua han provocado la desaparicin de especies endmicas de peces de varios hbitats.
4. Esfuerzos Dirigidos a la Conservacin de las Especies Se han efectuado algunos esfuerzos privados y gubernamentales dirigidos a salvar especies en va de extincin. Una propuesta inmediata es la proteccin de especies a travs de la legislacin. Adems, son importantes los esfuerzos que se realizan a travs de los convenios internacionales, de las publicaciones de 'listas rojas' o catlogos de las especies amenazadas, de diferentes proyectos como ARTEMIS (creacin de un banco de semillas para plantas en peligro), ZEPAS (Zonas de Especial Proteccin para las Aves); as como los acuerdos que se obtienen en los diferentes congresos y cumbres, tanto a nivel internacional como nacional.
Los esfuerzos internacionales se concretan en el Convenio sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Flora y Fauna Salvaje, ratificado por 51 pases. Su propsito es reducir la explotacin de stas mediante la regulacin y restriccin de su comercio. Sin embargo, en algunos pases la eficacia de estas leyes depende de la aplicacin y apoyo que reciben de la poblacin y de los tribunales. Debido a que su aplicacin no es totalmente estricta, a la negligencia de algunos segmentos de la sociedad que consienten el comercio con especies amenazadas, y a que las actividades de cazadores furtivos y traficantes sin escrpulos facilitan este comercio, el futuro de muchas especies, a pesar de su proteccin legal, es incierto.
Los esfuerzos dirigidos a la conservacin de especies tambin incluyen la repoblacin de la naturaleza con animales en edad de procrear, bien para restablecer su nmero (como en el caso del halcn peregrino) o para aumentar la poblacin natural (como en el caso de la grulla cantora). Gracias a la reproduccin en cautividad, por ejemplo, el nmero de ejemplares de cndor de California se ha elevado de 27 en 1987 a unos 52 en 1992. Otro proyecto implica la determinacin de los hbitats crticos que se deben conservar para las especies amenazadas. Su proteccin puede llevarse a cabo mediante el establecimiento de reservas, aunque su valor est limitado por el efecto isla. Las objeciones planteadas por algunos grupos
con intereses particulares hacen que la conservacin de zonas para las especies 60 amenazadas sea tambin difcil. 5. Biodiversidad Contraccin de la expresin 'diversidad biolgica' expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de 'vida sobre la Tierra'. El trmino se acu en 1985 y se ha utilizado mucho en los aos noventa, tanto en los medios de comunicacin como en crculos cientficos y de las administraciones pblicas. Se ha hecho habitual, en parte por comodidad, considerar tres niveles jerrquicos de biodiversidad que afectan de manera especial al hombre: genes, especies y ecosistemas. Pero es importante ser consciente de que sta no es sino una de las varias formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico puede considerarse organizado en una serie de niveles de organizacin de complejidad creciente; ocupan un extremo las molculas ms importantes para la vida y el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de biodiversidad. 6. Diversidad de Especies Por muchas razones, la especie es la moneda bsica de la biologa y el centro de buena parte de las investigaciones realizadas por ecologistas y conservacionistas. El nmero de especies se puede contar en cualquier lugar en que se tomen muestras, en particular si la atencin se concentra en organismos conocidos (como mamferos o aves); tambin es posible estimar este nmero en una regin o un pas (aunque el error aumenta con la extensin del territorio). Esta medida, llamada riqueza de especies, constituye una posible medida de la biodiversidad del lugar y una base de comparacin entre zonas. Es la medida general ms inmediata y, en muchos aspectos, ms til de la biodiversidad. La riqueza de especies vara geogrficamente: las reas ms clidas tienden a mantener ms especies que las ms fras, y las ms hmedas son ms ricas que las ms
secas; las zonas con menores variaciones estacionales suelen ser ms ricas que aquellas con estaciones muy marcadas; por ltimo, las zonas con topografa y clima 61 variados mantienen ms especies que las uniformes. Pese a la importancia que tiene la especie, no hay todava una definicin inequvoca de este trmino. Se han usado criterios distintos para clasificar las especies en grupos de organismos diferentes (as, las especies de bacterias y las de aves se definen de manera muy distinta) y, con frecuencia, cada taxnomo aplica criterios distintos a un mismo grupo de organismos y, por tanto, identifica un nmero de especies diferente. No obstante, no deben exagerarse estas diferencias; a muchos efectos, hay un acuerdo suficiente sobre el nmero de especies presente en grupos bien estudiados, como mamferos, aves, reptiles o anfibios. El nmero o riqueza de especies, aunque es un concepto prctico y sencillo de evaluar, sigue constituyendo una medida incompleta de la diversidad y presenta limitaciones cuando se trata de comparar la diversidad entre lugares, reas o pases. 7. Especies Endmicas Cualquier rea contribuye a la diversidad mundial, tanto por el nmero de especies presentes en ella como por la proporcin de especies nicas de esa zona. Estas especies nicas se llaman endmicas. Se dice que una especie es endmica de una zona determinada si su rea de distribucin est enteramente confinada a esa zona (el trmino deriva de la medicina, que considera endmicas a las enfermedades limitadas a cierto territorio y epidmicas a las muy extendidas). As, las islas suelen tener menos especies que las zonas continentales de superficie equivalente, pero tambin suelen albergar ms especies que no se encuentran en ningn otro lugar. En otras palabras: a igualdad de otras circunstancias, tienen menor riqueza de especies, pero mayor proporcin de especies endmicas. Evaluar la importancia relativa de estos dos factores y, por tanto, comparar la importancia de la biodiversidad de las reas isleas y continentales no es cosa sencilla. Las reas ricas en especies endmicas pueden ser lugares de especiacin activa o de refugio de especies muy antiguas; sea cual sea su inters terico, es importante para la gestin prctica de la biodiversidad identificar estas reas discretas con proporciones elevadas de endemismos. Por definicin, las especies endmicas de un lugar determinado no se encuentran en ningn otro. Cuanto menor es el rea de endemismo, mayor es el riesgo de que las especies endmicas sufran cambios de poblacin de origen determinista o aleatorio. Aunque todas pueden ser vulnerables a un mismo episodio de modificacin del hbitat, por el mismo motivo pueden tambin
beneficiarse de una misma medida conservacionista. Es deseable identificar estas 62 oportunidades de emprender acciones de conservacin rentables. Los endemismos pueden tambin definirse en trminos de lmites nacionales. Esto tiene una importancia enorme para la conservacin de la diversidad biolgica, porque, casi sin excepcin, las acciones de conservacin y gestin se aplican y mantienen a escala de poltica nacional. Esto es as con independencia del origen del asesoramiento cientfico o el apoyo financiero de las medidas adoptadas. 8. Otros Aspectos de la Diversidad de Especies Adems de la riqueza de especies y las especies endmicas, una posible medida de la biodiversidad la dara la magnitud de las diferencias entre especies. Una forma de evaluar este aspecto se basa en el contenido informativo del sistema de clasificacin o taxonmico. Las especies similares se agrupan en gneros, los gneros similares en familias, las familias en rdenes y as sucesivamente hasta el nivel ms elevado, que es el reino. Esta organizacin taxonmica es un intento de representar las verdaderas relaciones entre organismos, es decir, de reflejar la historia de la evolucin, pues se considera que las especies agrupadas en un mismo gnero estn ms estrechamente relacionadas que las pertenecientes a gneros distintos, y lo mismo para los dems niveles taxonmicos. Ciertos taxones superiores tienen miles de especies (o millones en el caso de los escarabajos, que forman el orden de los Colepteros), mientras que otros slo tienen una. Las especies muy distintas (clasificadas en familias u rdenes diferentes) contribuyen por definicin ms a la biodiversidad que las similares (clasificadas dentro de un mismo gnero). Por tanto, segn esta medida mejorada de la biodiversidad, si hay que elegir entre conservar uno de dos lugares con igual nmero de especies, sera mejor elegir el que alberga mayor nmero de especies esencialmente distintas frente al que mantiene especies ms afines. Algunos cientficos llevan este argumento ms lejos y sugieren que la diversidad se mide mejor a niveles taxonmicos superiores (gnero o familia, por ejemplo) que al de especie. La importancia ecolgica de la especie puede ser tambin considerable, pues algunas especies clave desempean una importante funcin en el mantenimiento de la diversidad de una comunidad de otras especies. Estas especies clave agrupan los organismos descomponedores, los depredadores de nivel ms alto, los polinizadores, entre otros. En general, los rboles grandes aumentan la biodiversidad local porque proporcionan numerosos recursos naturales para otras especies (aves nidificadoras, epifitos, parsitos, herbvoros que se alimentan de frutos, y muchos otros organismos).
Pero todava no hay forma de cuantificar esta clase de funcin de sostenimiento ni de 63 comparar su magnitud para distintos grupos. 9. Diversidad Gentica Las diferencias entre organismos individuales tienen dos causas: las variaciones del material gentico que todos los organismos poseen y que pasa de generacin en generacin y las variaciones debidas a la influencia que el medio ambiente ejerce sobre cada individuo. La variacin heredable es la materia prima de la evolucin y la seleccin natural y, por tanto, constituye en ltima instancia el fundamento de toda la biodiversidad observable actualmente. Depende en lo esencial de las variaciones que experimenta la secuencia de los cuatro pares de bases que forman los cidos nucleicos, entre ellos el cido desoxirribonucleico o ADN, base del cdigo gentico en la inmensa mayora de los organismos. Los individuos adquieren nuevas variaciones genticas por mutacin de genes y cromosomas; en organismos que se reproducen sexualmente, estos cambios se difunden a la poblacin por recombinacin del material gentico durante la divisin celular que antecede a la reproduccin sexual. Las poblaciones que forman una especie comparten una reserva de diversidad gentica, aunque la herencia de algunas de tales poblaciones puede diferir sustancialmente de la de otras, en especial cuando se trata de poblaciones alejadas de especies muy extendidas. Si se extinguen poblaciones que albergan una proporcin considerable de esta variacin gentica, aunque persista la especie, la seleccin natural cuenta con un espectro de variedad gentica menor sobre el que actuar, y las oportunidades de cambio evolutivo pueden verse relativamente mermadas. La prdida de diversidad gentica dentro de una especie se llama erosin gentica, y muchos cientficos se muestran cada vez ms preocupados por la necesidad de neutralizar este fenmeno. La diversidad gentica es particularmente importante para la productividad y el desarrollo agrcolas. Durante siglos, la agricultura se ha basado en un nmero reducido de especies vegetales y animales, pero, sobre todo en el caso de las plantas, se ha desarrollado un nmero extraordinariamente elevado de variedades locales. Esta diversidad de recursos genticos vegetales tiene en muchos casos ventajas prcticas reales; si un agricultor de subsistencia, por ejemplo, planta cierto nmero de variedades de una especie, quedar en cierto modo asegurado frente al riesgo de perder toda la cosecha, pues es poco comn que las condiciones climatolgicas adversas o los parsitos afecten por igual a todas ellas. A medida que los hbitats naturales se han visto desplazados por otros usos del suelo, con la consiguiente destruccin de formas silvestres de plantas cultivadas que podran ser necesarias con fines de seleccin, y a medida que los modernos sistemas de cultivo intensivo se han
ido concentrando en un nmero muy reducido de variedades comerciales, se hace ms urgente la necesidad de identificar y conservar los recursos genticos vegetales y 64 animales. Aunque, en este mbito particular, es posible localizar y medir aspectos de diversidad gentica, no hay forma prctica de responder a la pregunta general de cul es la diversidad gentica presente en una zona determinada, y mucho menos a escala global; por tanto, la pregunta no tiene sentido a este nivel. 10. Diversidad de los Ecosistemas ste es sin duda el peor definido de todos los aspectos cubiertos por el trmino biodiversidad. Evaluar la diversidad de ecosistemas, es decir, la diversidad a escala de hbitat o comunidad, sigue siendo un asunto problemtico. No hay una forma nica de clasificar ecosistemas y hbitats. Las unidades principales que actualmente se reconocen representan distintas partes de un continuo natural muy variable. La diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial o continental de tipos de ecosistemas definidos con carcter general, o bien en trminos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. Hay varios esquemas de clasificacin mundial, que hacen mayor o menor hincapi en el clima, la vegetacin, la biogeografa, la vegetacin potencial o la vegetacin modificada por el hombre. Estos esquemas pueden aportar una visin general de la diversidad mundial de tipos de ecosistemas, pero proporcionan relativamente poca informacin sobre diversidad comparativa dentro de los ecosistemas y entre ellos. La diversidad de ecosistemas suele evaluarse en trminos de diversidad de especies. Esto puede abarcar la evaluacin de su abundancia relativa; desde este punto de vista, un sistema formado por especies presentes con una abundancia ms uniforme se considera ms diverso que otro con valores de abundancia extremos.
11.Cul es la Magnitud de la Biodiversidad? En esta seccin se aborda la biodiversidad en trminos de riqueza de especies. El nmero de especies que pueblan la Tierra es enorme, pero se desconoce incluso con un margen de un orden de magnitud. Hasta la fecha se han descrito cerca de 1,7 millones de especies. En este contexto, descripcin significa que se han descubierto ejemplares, se han recogido muestras, se han llevado a un museo, se han identificado como especies nuevas y, por ltimo, se han descrito y nombrado con carcter formal en una publicacin cientfica. Las estimaciones del nmero total de especies que podra haber en el mundo se basan sobre todo en el nmero de especies hasta la fecha desconocidas que se han descubierto en zonas tropicales muestreadas
meticulosamente y en la proporcin que representan dentro del conjunto de muestras recogido. Estas estimaciones oscilan entre 5 y casi 100 millones de especies. Se ha 65 propuesto un valor de aproximadamente 12,5 millones como estimacin conservadora til. Sin duda, la mayor parte de las especies que viven en la Tierra continan siendo desconocidas. El grupo mejor inventariado es, con diferencia, el de los animales vertebrados. En las ltimas dcadas se han descrito cerca de 200 nuevas especies de peces, frente a slo una veintena de mamferos y entre una y cinco especies de aves. Algunas de estas especies son realmente nuevas, pero muchas descripciones nuevas son consecuencia de la divisin en varias especies de lo que se tena por una especie nica. Pese a la idea generalizada de que no queda por descubrir ningn mamfero de gran tamao, hace poco se han encontrado en Vietnam del Norte tres especies nuevas que responden a esta descripcin. Cada ao se describen miles de insectos nuevos. De hecho, hay base para suponer que, con excepcin de mamferos y aves, el nico factor que limita el nmero de especies nuevas descritas es el nmero de taxonomistas activos y el ritmo con el que son capaces de estudiar ejemplares nuevos. Hay muchas ms especies descritas de insectos que de cualquier otro grupo. Aunque recientemente se ha sugerido que los nematodos, hongos, microorganismos y colepteros engloban un nmero de especies muy superior al que antes se crea, segn algunas estimaciones de la riqueza global de especies la mayor parte de la vida terrestre estara formada por insectos. 12. Qu est Ocurriendo con la Biodiversidad? Es ahora motivo comn de inquietud el hecho de que las actividades humanas han reducido la biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y que esta tendencia contina. Esto se manifiesta en la prdida de poblaciones vegetales y animales, en la extincin y el agotamiento de especies y en la simplificacin de comunidades y ecosistemas. Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la biodiversidad: la investigacin y la observacin directas y la elaboracin de hiptesis de lo que puede ocurrir sobre la base de lo que actualmente se sabe.
El anlisis de restos animales (sobre todo huesos y conchas de moluscos) y de datos histricos revela que desde el comienzo del siglo XVII se han extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no constituye el cuadro completo, pues muchas especies se han extinguido sin que la humanidad tenga conocimiento de ello. Cerca de las tres cuartas partes de estas extinciones conocidas han ocurrido en islas, como
consecuencia de la ocupacin por colonos; las causas han sido la sobreexplotacin, la destruccin de hbitats y el impacto causado por la introduccin de animales. Las 66 extinciones registradas han aumentado mucho desde principios del siglo XIX hasta mediados del XX, y han disminuido desde entonces. Este descenso aparente puede ser consecuencia de las iniciativas de conservacin adoptadas en el curso de las ltimas dcadas, o bien reflejar el hecho de que pueden pasar muchos aos entre la ltima vez que se ve una especie y el momento en que puede registrarse como extinguida con cierta seguridad. De hecho, se han redescubierto varias especies que se consideraban extinguidas. Cerca de 6.000 especies animales se consideran amenazadas de extincin porque est disminuyendo el nmero de individuos que las forman, porque se estn destruyendo sus hbitats a consecuencia de la sobreexplotacin o porque, sencillamente, se ha limitado mucho su rea de distribucin. Aunque es un nmero considerable, el estado de conservacin de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar. Se han estudiado las aproximadamente 9.700 especies de aves que hay en el mundo, pero slo cerca de la mitad de los 4.630 mamferos y proporciones pequeas de otros vertebrados. Se ha examinado un nmero relativamente reducido de las ms de 250.000 especies de plantas superiores y, aunque se dispone de cierta informacin sobre mariposas, liblulas y moluscos, en trminos reales no se ha evaluado, ni probablemente se evaluar jams, ni una sola de los muchos millones de especies de invertebrados que viven en la Tierra. Observaciones de campo han confirmado que hay una relacin entre el tamao de un rea y el nmero de especies que contiene. Una generalizacin sugiere que si una mancha de hbitat se reduce hasta la dcima parte de su superficie original, es probable que pierda la mitad de las especies que tena. Puede utilizarse esta relacin entre rea y especies para predecir las tasas de extincin. Como la mayor parte de las especies viven en las selvas tropicales hmedas, suscita especial inquietud la influencia que la tala y la modificacin de estos hbitats pueda ejercer sobre la extincin de especies. Aunque no cuentan con mucho apoyo, si se toman como punto de partida las estimaciones ms elevadas de riqueza de especies de los trpicos hmedos, la relacin entre especies y rea sugiere que las tasas mundiales de extincin podran ser extremadamente altas. Los medios de comunicacin han prestado mucha atencin a estas tasas de extincin elevadas, pero es importante tener en cuenta el fundamento en que se basan. Numerosos individuos, organizaciones y pases han trabajado en las ltimas dcadas para identificar poblaciones, especies y hbitats amenazados de extincin o degradacin y para invertir estas tendencias. Los objetivos comunes son gestionar ms eficazmente el mundo natural para mitigar la influencia de las actividades humanas y,
al mismo tiempo, mejorar las opciones de desarrollo de los pueblos desfavorecidos. Muchos conservacionistas esperan que la historia demuestre que el ao 1992 ha 67 constituido un punto de inflexin. En junio de ese ao se present a la firma el Convenio sobre Diversidad Biolgica en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro. El Convenio entr en vigor a finales de 1993, y a principios de 1995 lo haban firmado ms de cien pases; esto significa que estn de acuerdo con sus fines y que harn todo lo posible por cumplir con sus disposiciones. Los objetivos generales del Convenio son: conservar la diversidad biolgica, utilizar una biodiversidad sostenible a largo plazo y compartir lealmente las ventajas del uso de los recursos genticos (en seleccin vegetal y biotecnologa, por ejemplo). Las dificultades son muchas e imponentes, pero el Convenio constituye el nico marco mundial amplio para planificar y emprender las acciones necesarias. En l se declara explcitamente que, aun cuando los pases tienen la responsabilidad de la biodiversidad dentro de sus fronteras, la planificacin eficaz exige tener en cuenta el contexto mundial y que los pases en desarrollo necesitarn el apoyo de todos los dems.
N. EL PROBLEMA DEL HAMBRE Y LA CALIDAD DE VIDA EN EL MUNDO 1. Generalidades Hambruna (del latn, fames, hambre), escasez grave de alimentos, que por lo general afecta a una amplia extensin de territorio y a gran nmero de personas. Sus causas naturales incluyen la sequa, las inundaciones, los terremotos, las plagas de insectos y las enfermedades de las plantas. Las causas humanas incluyen la guerra, los conflictos civiles, los asedios y la destruccin deliberada de cosechas. El hambre crnica y la malnutricin generalizadas pueden ser resultado de la pobreza, la distribucin ineficiente de los alimentos o de un crecimiento desproporcionado de la poblacin respecto a la capacidad de sustentacin o de abastecimiento de los habitantes de una determinada zona. Las consecuencias inmediatas del hambre son la prdida de peso en los adultos y la aparicin de problemas de desarrollo en los nios. La malnutricin, sobre todo la debida a la falta de alimentos energticos y protenas, aumenta entre la poblacin afectada y crece la tasa de mortalidad; los nios y los ancianos son los ms afectados.
Estas muertes se deben en parte al hambre, pero tambin a la prdida de capacidad 68 para combatir las infecciones. En el pasado, las epidemias de tifus y peste produjeron elevadas tasas de mortalidad como consecuencia del hambre. En tiempos ms recientes, la diarrea, el sarampin y la tuberculosis han tenido efectos dramticos en reas afectadas por el hambre. A gran escala, una de las consecuencias sociolgicas ms dramticas del hambre es la migracin de las poblaciones. Por ejemplo, alrededor de 1,6 millones de personas emigraron de Irlanda en la dcada de 1840, sobre todo a Estados Unidos, tras una hambruna debida al fracaso de las cosechas de patata. Las migraciones modernas se han producido frecuentemente, desde el campo a las ciudades. La poblacin de Nouakchott, capital de Mauritania, se cuadruplic en menos de 20 aos, en gran medida debido a la hambruna padecida en la regin africana del Sahel. 2. Historia La escasez grave de alimentos se ha producido de cuando en cuando en reas aisladas desde la ms remota antigedad. Los registros histricos, no obstante, slo abarcan unos pocos miles de aos, y las estimaciones sobre la extensin de las hambrunas han sido muy aproximadas. Esto se aplica incluso a las que se han producido ya en el siglo XX. No obstante, la naturaleza catastrfica de las grandes hambrunas est fuera de toda duda. La mayora de los investigadores listan alrededor de 400 en el registro histrico. Distintos pueblos de Asia se han visto diezmados repetidas veces por el hambre tras un periodo de sequa. As, se estima que en India murieron 10 millones de personas en 1769 -1770, y un nmero similar muri en la hambruna que se produjo en el norte de China en 1877 -1878. La guerra ha sido otra causa importante de hambrunas en estas reas; se estima que en 1943 murieron de 3 a 5 millones de personas en la provincia china de Henan debido al hambre producida tras la guerra. En el siglo XX, la regin subsahariana del Sahel, en frica, se ha visto afectada por el hambre en varias ocasiones. Norteamrica y Sudamrica se han visto relativamente libres de hambrunas a gran escala. Europa slo las ha sufrido de vez en cuando, aunque durante la II Guerra Mundial se produjeron cientos de miles de muertes atribuibles al hambre. 3. Efectos
El cuerpo humano puede adaptarse bien a una reduccin en la ingesta de nutrientes. Reducir sta a la mitad reduce el peso corporal en un 25%, pero es posible subsistir en 69 estas condiciones durante cierto tiempo sin mayores consecuencias. Toda ulterior reduccin, no obstante, puede ser peligrosa. La inanicin es uno de los resultados posibles; son tambin graves las enfermedades que atacan con mayor xito al organismo infraalimentado. Los efectos a largo plazo son tambin graves. Por lo general, los adultos suelen recuperarse de la inanicin, pero los nios pueden sufrir daos fsicos y mentales irreversibles si sufren desnutricin durante un perodo vulnerable de desarrollo rpido. 4. Organizaciones de Auxilio Las organizaciones de auxilio a las vctimas del hambre tienen un origen relativamente reciente. La Cruz Roja Internacional, fundada en Suiza en 1864, organiza campaas de auxilio, tanto en el interior de cada pas como entre los distintos pases. Los organismos privados y religiosos tambin han intentado contribuir a esta lucha, y muchos pases han aportado ayudas unilaterales y bilaterales, especialmente Norteamrica y Europa occidental. Tras la II Guerra Mundial, se hizo evidente el fracaso de las medidas para paliar el hambre. La creacin de la Administracin de las Naciones Unidas para el auxilio y la rehabilitacin vino seguida de la creacin, en 1945, de la Organizacin de alimentos y agricultura (FAO) de las Naciones Unidas (ONU). Otros organismos de la ONU ayudan a la FAO en su lucha por prevenir los desastres causados por un abastecimiento inadecuado de alimentos. 5. Perspectivas Las predicciones hechas en el pasado acerca de las condiciones crnicas que acabaran produciendo hambrunas no han sido siempre acertadas. Durante las dcadas de 1930 y 1940, se predijo que, en nuestros das, China estara acosada por el hambre. En las dcadas de 1950 y 1960 se dijo que el subcontinente Indio era una regin que estaba perdiendo la capacidad de alimentar a su creciente poblacin. De hecho, China ha tenido un xito increble a la hora de dar de comer a su poblacin; la atencin prestada a la equitatividad, la agricultura y el control de la natalidad ha reducido la amenaza del hambre. En India, la llamada revolucin verde, caracterizada por la introduccin de variedades de cultivos de alto rendimiento, junto con un mayor uso de fertilizantes y la irrigacin, ha aumentado enormemente la produccin de alimentos, y aunque la malnutricin
sigue siendo importante, se dice que el pas es ya autosuficiente en la produccin de 70 cereales. frica puede ser el continente del hambre durante las prximas dcadas, y las grandes hambrunas de las dcadas de 1970 y 1980 se han producido all. Los factores que han contribuido a ello han sido la falta de lluvia, la desertizacin, la pobreza de los suelos, las condiciones inadecuadas para el uso de tcnicas agrcolas avanzadas, el crecimiento rpido de la poblacin y la falta de atencin adecuada por parte de algunos gobiernos a la produccin de alimentos. En frica, las hambrunas han sido ms severas en pases afectados por guerras recientes o la agitacin civil, como Chad, el sur de Sudn, Etiopa, Mozambique y Somalia.
A comienzos de la dcada de 1990 el mundo produca alimentos ms que suficientes para los 5.300 millones de habitantes del planeta, y se crea que se poda cultivar lo suficiente para hacer frente a las necesidades de vveres mundiales durante la primera parte del siglo XXI. Para eliminar el hambre y paliar la malnutricin, no obstante, es necesario prestar atencin no slo a la produccin de alimentos, sino tambin a la distribucin y consumo de los mismos, as como a la planificacin familiar. Muchos pases estn creando sistemas de supervisin de la nutricin diseados para prevenir las hambrunas antes de que se produzcan; por medio de tales iniciativas y una intervencin a tiempo de los gobiernos podran prevenirse en el futuro muchas muertes por inanicin.

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1

INTRODUCCION A LA TECNOLOGA AMBIENTAL

3 PROBLEMTICA AMBIENTAL A NIVEL GLOBAL

C. LA CONTAMINACIN DEL AIRE

La causa principal es la combustin incompleta de hidrocarburos:

Calor + SO2 + H20

carbonosas CO, NOX

7. Anlisis y evaluacin de la calidad del aire. Inmisiones.

D. LA CONTAMINACIN POR OLORES

G. LA DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO

Entre los tipos de agua se tiene: Casquetes polares.

Ocanos. Aguas superficiales. Aguas subterrneas. Vapor de agua en la atmsfera.

- Txicos. - Alteraciones de sabor y potabilidad. - Compuestos qumicos - Eutrofizacin.

J. LA CONTAMINACIN POR RUIDO

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