Los Ojos Vendados

SliSSiilSlFl
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mt
idoWast
jese
En estos caminos se va con los ojos vendados, una obrera de gustos simples, no habra
t,
Hugo Wast
Los Ojos Vendados
8 7
<>
MILLAR
&'
Agencia General de
Librera
BUENOS AIRES
Maip 49
ES PROPIEDAD
Tall. Urd. Argtntinoi
L.J. Rotto y Cia.
Btlgrano 4 ti
Una
maestrta
A
la
diez minutos del corazn de
Buenos Aires, en
de
lnea del tren elctrico, se halla la estacin
Belgrano Central, rodeada de hotelitos suntuosos y quintas con soberbios jardines; y a una cuadra de
la
estacin, en el
Bajo Belgrano,
se encuentra la
calle Migueletes.
Sin empedrado, mal edificada, con

baldas,
las
esquinas
ei
porque sus propietarios aguardan que

la
progreso de
poblacin valorice los terrenos, con-
trasta su aspecto
con
el
de
los alrededores.
A
te a
lo largo
de
las
veredas, corre
un zanjn y fren-
cada puerta hay un puentecito.
All, los edificios
ms suntuosos no son moradas

stttds
humanas, sino caballares,
que costean
los ri-
cos porteos con sus rentas, y a veces tambin con ei capital, manteniendo a cuerpo de rey aquellos
nobles brutos, destinados,
te,
si
se
portan como
la
gen-
a terminar su carrera,
embalsamados en
el esca-
parate de una talabartera.
Las casas de familia

por su modestia.
se distinguen de los studs.
HUGO WAST
En
lugar de tener
un
vistoso frente de ladrillo
desnudo, con adornos de portland, tienen una malla
de alambre, alta de dos varas, a ras de
la acera,
un valladar tupido de renuevos de ligustros, que defiende el jardincito. Basta mirar cmo se lo cultiva,
para saber
si
hay nias en
la casa.
Cuando
slo se
ven lechugas y
a ms de
cebollines,
puede
creerse que los dueos son personas de edad y no

tienen hijos; pero
9,
las
lechugas,
hay
o
jazmines, y claveles, y alguna mata de aristocrticos crisantemos,

al atardecer,
debe pensarse que a
la siesta
habr en la puerta de la calle alguna muchacha, por quien los mozos del barrio se acerquen a la esquina. El jardincito nunca tiene ms de
seis
trancos,
y sobre l se abre la ventana de la primera pieza, que es generalmente el comedor. Luego siguen las otras en hilera, resguardadas por una galera, hacia
el
fondo, donde hay algunos rboles frutales y un

la
gallinerito
y donde se pone a secar cuerdas tendidas de pared a pared.
ropa en
pintado de verde, esconde estas interioridades, cuadrando el patio, y

tablillas,
all
Un
enrejado de
se
selva o
se llena
enreda una rosa trepadora o una madreuna vigorosa tripa de fraile que en verano
de flores.
De
ese estilo era la casita que
compr don Pe-
dro de
Garay, cuando vino de Santa Fe, cinco

la
aos atrs, con
esperan za de un puesto nacional.
LOS OJOS VENDADOS
Invirti en ella la fortunita de su mujer, y se qued esperando el nombramiento. Haba sido empleado provincial desde que tena
uso de razn, y no conceba que existiera gente capaz de vivir sin serlo.
Comenz
tes
al
su carrera administrativa cebando

vieja
ma-
comisario de Santa Rosa,
poblacin
costera, sobre
un brazo
del Paran.
Tena diez y ocho aos, cuando el jefe poltico del departamento observ su aficin a leer diarios
y almanaques, y
ra,
lo
hizo escribiente de la secreta-
y despus secretario de la jefatura, en Helvecia, y de pronto lo llevaron a Santa Fe, con un empleo en la Casa Gris amarilla en aquellos tiempos.
Como
leyes
era respetuoso de las personas y de las
y poco, movedizo, los gobiernos pasaban y l permaneca en su puesto, ni envidioso ni envidiado,

satisfecho cuando poda en la
misma
oficina echar
un
en
vistazo a los diarios locales, y luego enfrascarse

la lectura
de algn gran diario porteo, que
lea
con avisos y todo.
Las raras veces que
el
exceso de trabajo no
Se
permita concluir su lectura,
sentase desazonado
fin.
y en su casa reemprenda su tarea, hasta darle
Nunca
lea
un
una
diario recin llegado,
si
no habi
aprende
concluido
el anterior.
Sera
~>ucho.
lstima,
deca
se
realmente, despus de veinte aos de cons-
tancia,
don Pedro de Garay tena ideas generales
HUGO WAST
sobre todo, y poda emitir de sopetn un juicio
redondo y definitivo.
Saba cul era
el
el
pueblo ms moral de
la tierra,
estadista
ms
ladrn, el mejor tisteia elecio
ral
y la ms perfecta mquina de escribir. Sin haber viajado, conoca ms o menos
le
que
ocurra en todos los pases.
Yo
no he estado en Groenlandia,
all
las
deca
i
pero seguramente
los vestido.,
.le
ajeies
comienzan ms arriba y acaban ms abajo .r.ic aqu. En Inglaterra hay una ley contra los envenenad 3res del pueblo;
yo no he estado en Inglaterra, pe. .
ro s que hay una ley
Sus conocimientos
crecientes,
no modificaron
la
sencillez de sus gastos, ni el bullicio de las ciudades
disip en su corazn el melanc'ico
amor
su pue-
blo natal.
La
vieja
y apacible Santa Rosa, sus

isla
calles
de
arena, sus frescos naranjales, su ro barrancoso y
profundo, su
siempre verde y bulliciosa con
la
algaraba de las aves silvestres, y el hospitaliario
tenorio de sus habitantes, orgullosos de su pueblo,

el
ms
criollo
de
la
comarca, y de su larga paren-
tela,
Utia
y de sus tradicionales apellidos, todo formaba imagen imperecedera, emocionante como una
vacaciones
vi-in soada.
Aprovechaba
las
para
refrescar
su
vida, y se pasaba dos meses comiendo sandias en (de patriarU vereda de su casa, durmien
jUgando
al
lineo en
el
almacn, donde comen
LOS OJOS VENDADOS
taba las noticias de su diario, que reciba en pa-
quetes
semanales
por
la
mensajera de San Jos
del Rincn, y
la
desparramaba sus conocimientos.
sombra fragante de los naranjales, teji ei nico romance de su vida con Presentacin Troncoso, una linda morocha que veinticinco aos despus no conservaba de su mentada belleza, ms que los
ojos negrsimos y ardientes, en que chispeaban los
recuerdos.
Era hija nica de uno de los ricos del lugar, dueo de dos o tres chacras de man, y de una legua
de campo y de un millar de vacas muy fecundas, pero de cuernos inconmensurables, criollas como
ej
carac.
Don Pedro
se
hubiera salido de pobre de no haberel
dejado tentar
suegro por un trapaln, que
le
vendi un molino de aceite en Cayast, cuya he-
rrumbrada maquinaria sacaba tanto

parva de man, como
si
aceite
de una
hubiera molido en su lugar

herencia, les qued
los das
un tejado
del tiempo del Rey.

al
Con
todo,
liquidarse
la
una taleguita de dinero, que les lleg en que don Pedro obtuvo su jubilacin.
en
De ahora en
rio
adelante poda sentarse a leer
el dia-
en
el
zagun de su casa, o en medio del

cuenta a nadie de su holganza.
le
patio,
sin dar
La men-
aunque un tanto mermada, porque don Pedro quiso obtenerla antes de cumplir el tiempo necesario para que le otorgaran
sualidad
correra igual,
el
sueldo ntegro.
Se haba dejado inducir en tentaciones. Se ha-
HUGO WAST
fuerte, en sus cuarenta y cinco aos, y su mujer y sus dos hijas y sobre todo su hijo, lo asediaban para que con el dinero heredado, y la jubilacin conseguida, se marchasen a Buenos Aires, donde fcilmente encontraran empleos pa-
liaba
ra todos.
Don Pedro
cidirse.
revolvi
mucho
la idea, antes
de de-
Realmente las necesidades de su familia crecan. Su hija mayor, Laura, iba tocando los veinte aos
su hijo segundo, aquel badulaque tumultuoso y mi-
mado de
Pulgarcito,
la hija
ciudadano, y
acababa de enrolarse como menor, Matilde, tena quince

la
aos cabales.
Su mujer, muy hacendosa y econrunfla de chinitas que cada ve-
mica, se estaba agriando en lidia perpetua con
servidumbre, una
nino traa de Santa Rosa, y habra deseado frecuentar las diversiones pblicas, visitar a sus relaciones, vestirse a la
moda. El mismo senta
la
ne-
cesidad de mayores comodidades, habra querido

tener
un
escritorio,
leccin de
y una bibliotequita con la "CoObras Famosas" y la "historia del Munofrecan por mensualidades.
do", que
le
La
de que
jubilacin
las
no alcanzaba para todo, aparte

el
finanzas provinciales andaban enredadgo-
simas, y pasaban semestres enteros sin que bierno pagase a sus empicados.
Era imprescindible reforzar
las
entradas.
Don
Pedro habra invertido con xito el dinero de la herencia en un negocio que enriqueca a cuantos 5C dedicaban a l, siempre que anduvieran cu bue-
LOS OJOS VENDADOS
II
nos
trminos
con
los
hombres
del
gobierno:
la
compra de
sueldos, que en
esa poca de atrasos,
era la industria
ms
floreciente.
No
faltaban nunca
empleados famlicos, que vendan sus derechos con

unas quitas formidables, como vendi Esa su
mogenitura. Si
el
pri-
comprador era amigo de un mi-
nistro o del gobernador, circunstancia que sola ser

la
base del negocio, lograba secretamente una or-
den de pago a su favor.

ros,
Pero don Pedro haba vendido en poca de apualgunos sueldos. Conoca por experiencia lo
infame de aquel trfico de negreros, y tuvo ver-
genza de ejercerlo.
Un
to
amigo que
se deca influyente
en
el
gobierno
nacional, lo ilusion con la perspectiva de
un pues-
en Buenos Aires y eso concluy con sus vacila.
ciones
Un
buen da
los diarios santafecinos
anunciaron
que don Pedro de Garay con su familia se instalaba en la Capital Federal. Don Pedro recort las amables noticias dadas
con motivo de su
el
guard para mostrarlas en

residencia.
j
viaje, y las nuevo lugar de su
Pero qu
distintas
en
la
realidad eran las co-
sas en
El,
Buenos Aires! que no caminaba

desde
tres cuadras
en
l
la
ciudad
provinciana, sin detenerse diez veces;

ca el vecindario,
el
que conosonrisa, y
gobernador, hasta los co-
cheros, y era saludado por todos con
una
con todos poda cambiar alguna broma, se pasaba
12
HUGO WAST
das enteros errando por las calles porteas, detrs
de sus tres hijos, remolcando a misia Presentacin,

perdidos
como un grupo de nufragos,
sin hallar
un
solo conocido.
lo
ms, de cuando en cuando,
aiguna cara que
les
recordaba alguna relacin.

:
Mira,
pap, aquel seor
la
misma
traza de
don Rgulo
Hombre Parece mentira que no mo! Voy a preguntarle si es pariente.

!
sea
mis-
Djalo;
te
va apurado.
esa seora, a quin
hace acordar,
mam?
vea,
la
le
Misia Presentacin miraba, pero nada
emocin de
las
?
novedades
A quin preguntaba humildemente A Rosita Ripalda. Buena mozona como Es es que fueran hermaella
.
.
vendaba
los ojos.
cierto,
cierto
ni
nas!
Al cabo de ocho das, como el nombramiento no don Pedro hallase manera de llegar hasta el presidente de la repblica, y como el hotel los funda, pensaron en alquilar una casita,
se produjera, ni
para seguir esperando en mejores condiciones.
El amigo en esta emergencia demostr ms

vidad, pues en otros ocho das les
acti-
hizo comprar
casita de
l
con los ltimos pesos heredados, una mismo, en la calle Migueletes.
La
tarde que firmaron
la
escritura lo vieron por
La casita era nueva y ltima vez. con su galera y su enrejado de rosas.
simptica
La ocupa-
ron sin tardar, adquirieron unos catres de lona
LOS OJOS VENDADOS
para dormir y una mesa para comer, mientras reciban de Santa Fe los viejos muebles, que dejaron
arrumbados, en previsin de
la
aventura.
puso relucientes hasta

del
Misia Presentacin, que era hacendosa y limpia, los ladrillos de la veredita

fondo,
por donde se
iba,
sin
embarrarse, al
chanchito
gallinero.
Compr
gallinas,
.
y un
para
cebarlo,
y hacer chorizos
Ella
rable.
misma
cocinaba,
con una maestra admiPele
Siempre tuvo buena mano deca don
dro, relamindose a eso de las once, cuando ella
pona en la punta de la mesa una taza de caldo o una empanada, para que abriera el apetito.
Las muchachas no holgaban

ponan
los visillos,
lavaban los vidrios,

las pa-
clavaban abaniquitos en
redes, inventariaban las plantas del jardn,

ilusin de la novedad, estimuladas por su
lea los diarios
con
la
padre que
o devoraba su tenteenpi.
Pulgarcito
en
los
primeros momentos intent
ayudar a su madre y a sus hermanas; dijo que iba a poner la campanilla elctrica, cosa que segn
i
haba estudiado en
el colegio
nacional, en la F-
sica de
Ganot.
Pidi cinco pesos, para comprar

el da.
alambre, y no volvi en todo

lo trajo
Al anochecer
un
vigilante
que
lo hall
de cansancio. Al otro da volvi a

ti
perdido y muerto salir y se estuvo

la polica
es sin dar seales

l;
de vida, con
detrs
de
hasta que volvi contando aventuras mara-
villosas,
que slo don Pedro se negaba a creer.
14
HUGO WAST As comenz a conocer

la
tren de actividades sigui.
gran ciudad, y en ese Durante aos y aos,
un
el
rollito
de alambre permaneci arrinconado en

campanilla elctrica que va a poner
la
comedor.
la
Es para Pulgarcito
explicaba
madre y
al pie
las
hermanas;
el
hasta que don Pedro, comenz a gastar
alambre.
en atar una gallina clueca,
de un naranjo,
al
para que los pollitos no se entraran
gallinero,
donde
las otras gallinas los perseguan.
No
Y
necesita
ms
las
ejercicio
que
el
go hacer todas
maanas,
la
que yo
le
ha-
deca don Pedro,
que revisaba prolijamente

era verdad.
atadura.
Todas
las
clueca con sus pollitos a la calle,
maanas l arriaba la marchando lentaque

los
mente hasta
la
esquina,
un
solar baldo, en
muchachos jugaban
All
diario,
al football.
aguardaba algunos minutos

otro
se
al repartidor del
que pasaba por ese lado media hora antes

el
el
;
que por
plegaba
afirmaba
al
poste del cerco, desel artculo
papel y se absorba
de fondo,
su desayuno espiritual, mientras la gallina y sus pollitos,
escarbaban en
los tarros
de basura, o pica-
ban
el
pastito verde en la cuneta de la calle.
ms de
esa tarea, don Pedro se impuso la de
lavar diariamente
una jaula de palomitas francesas,
que construy l mismo en un ngulo del jardn. por puro afn de actividad. Pero eso lo haca despus de su lectura matinal, antes de
o de
la taza
la
empanada
u siesta, y
de caldo.
la
tarde dorma
LOS OJOS VENDADOS
despus estaba
libre,
para
la
futura ocupacin que
haban de darle.
empleo,
deca Tengo desde

libre,
l,
siempre que solicitaba

siete,
las tres
a las
ms o menos.
vera obliga-
Esto no quiere decir que no aceptara un cargo que

tuviese horario distinta, sino que
me
do a cumplir mis dems obligaciones a otras horas
He
ah todo.
los
Con
muebles de Santa Fe hicieron venir tam-
bin a la negra Saturnina, una sirvienta vieja, de

!>anta Rosa,
que haba visto nacer a

le
los tres hijos,
y que a misia Presentacin
deca "la nia".
La negra
lleg,
alborozada porque iba a verlos
de nuevo sin imaginarse que sera una verdadera

desterrada en aquel gran mundo.
Todos
calle
se habituaron a
l.
Pulgarcito viva en
la
o en
las
los studs; misia
Presentacin se distraa
recorriendo las tiendas, hurgueteando, sin comprar
muchachas gozaban respirando el aire porteo, y don Pedro haba empezado a emplear
nada;
sus horas libres en los cinematgrafos, de tal modo que un tiempo despus, lleg a creerse el hombre
ms ocupado
Solamente
del
la
Ro de
la Plata.
negra Saturnina no pudo acomo-
dar su corazn a las novedades.
Al atardecer, cuando todos estaban fuera, en

bando de refregar sus cacerolas,
e c calerita
acala
se
sentaba en
de su cuarto, un
altillito
de madera cons-
truido sobre la cocina, y se pona a tomar mate.
HUGO WAST
veces se quedaba absorta y
el
mate
se le en-
friaba en la mano.
Senta horror por
la calle,
por
el bullicio,
por
el
olor a los automviles, por el
rumor de
los trenes,
por
9
ir
la
malicia de los pilludos, y apenas se asomaba
la puerta,
la
no era el alba, los domingos para primera misa en la iglesia de las Mercedes
si
all.
a media cuadra de
De
los ecos
de
la
inmensa ciudad, slo
el
toque
de aquella armoniosa campana de los padres agustinos, le acariciaba el odo

:
clan, clan, clan
A
ta
esa hora de la tarde se llenaba de nostalgias.

la
Echaba de menos
de
calle,
charla de las vecinas a la puer-
como en Santa Rosa.

la
Sentadas en
vereda
las seoras,
la
las sirvien-
tas de pie, arrimadas al
marco de
puerta, con las
manos cruzadas sobre

porque
los
el
regazo, y en la oscuridad,
mosquitos acudan en enjambres no bien
se encenda
una lmpara, desmenuzaban
los
pocos
sucesos de sus vidas.
En
aquella quietud, las cosas
ms reducidas adquiran
cuestiones
importancia.
Todas
ruidos
las
eran
de
inters,
todos
los
se
agrandaban.
As,
c!
cuando callaban las conversaciones, sentan rumor del rio que roa eternamente la barranca,
la calle, y,
a treinta pasos de
el
de cuando en cuando,
golpe de un trozo de greda que se desmoronaba

la
lobre
corriente
lo
Todo
echaba de menos
la
Kl
perfume de
las
huertas de naranjos,
algaraba de las gallinetas
LOB OJOS VENDADOS
17
y de
los chajs
en
la isla,
-el
cenagoso olor de
los
camalotes, que llegaba en el viento.
Hablaban siempre de
ca,
lo
mismo, del
;
ro
que cre-
su perpetua preocupacin
de que don Francis-
co Silva o don Pedro de Garay tenan su hacienda
en
la isla,
que
se estaba
all
anegando, y quin sabe

tiempo.
si
se
Comentaban las fechoras de los cuatreros que a don Ramn Bergallo el da antes le haban carneado una vaca, y a don Audelino Monrull le haban robado un caballo,
podran sostener
:
ms
y el comisario se rea de ellos, y se pasaba jugando al monte en el almacn
el
da
Hablaban de
las
enfermedades de parientes y co-
nocidos, y de los noviazgos en puerta.
Cuando don Pedro de Garay se la llev de Santa Rosa a Santa Fe, haca veinte aos de esto, ella no
cambi mucho de costumbres. Vivan en
rrios del sud de la ciudad,
los
ba-
donde
le
fu fcil rela-
cionarse con todas las sirvientas del vecindario, y

a cierta hora se iba a
comadrear con
ellas,
sentadas
en
el
zagun o en
el patio,
llevando a veces para
convidarlas, su
mate y su yerbera, y de cuando en
cuando algunas tortas con azcar. Cmo no habra de extraar todo eso all, en Buenos Aires, donde las vecinas ni se saludaban,
donde
al
atardecer
slo
se reunan
en
la
vereda
pandillas de
muchachos zafados, o de
carreristas
maliciosos, que hablaban de football o de carreras,
y cantaban atrocidades. Vaya por Dios
IS
HUGO WAST
Pero tena tanto amor a

por
los "nios",
la
casa de don Pedrito,
que sorba sus lgrimas y disimula
laba su aburrimiento.
Los acompaara hasta

y en
muerte, en los buenos
los
!
malos tiempos. malos tiempos haban llegado ya.

;
Ay Don
los
Pedrito no encontraba empleo

la
y aunque
vi-
van en casa propia, y
"nia" Presentacin era un

les
prodigio de economa, y ella no
apuraba por
su sueldo de cocinera, limitndose a pedirles centa-
\os para "sus vicios",
el
mate y
el cigarro,
como
la
vida se encareca cada vez y haba que vender
la
jubilacin con enormes quitas a los usureros, y Pul-
garcito no haca ms que gastar y las muchachas eran unas seoritas, obligadas a andar bien puestas,
pasaban vergonzosas estrecheces.

Saturnina se consolaba de sus penas mirando a
las jvenes.
Laura,
la
mayor, apenas
sala
de
la casa,
como no
fuera a acompaar a su hermana o su madre. Viva ocupada siempre; cosa toda la ropa blanca y
los
vestidos de las tres mujeres,

le
en un
tallercito
donde una vecina bondadosa

villas.
enseaba mara-
Era muy bonita: tena los ojos verdes de su pay una timidez provinciana que dulcificaba sus gestos. Morena gil como una juda, slo en sus
dre,
manos estropeadas por

laba
la
los trabajos caseros, se no-
humildad
le
<le
su posicin social.
Cuando
dirigan
un
elogio, se sorprenda,
mil
LOS OJOS VENDADOS
que todo
si
iba con Matilde; porque
que en esos casos pudieran fijarse
no conceba en ella. Haba

le
puesto su admiracin en su hermana, que

el
pareca
dechado de toda hermosura.

Matilde no adivinaba
la
afecto.
La
inquietud de
la
profundidad de aquel gran ciudad se infiltraba

lo
en su corazn. Pensaba en
su
que sera de
ella
y de
hermana andando
el
tiempo. Antes que los otros,

el
perdi toda esperanza en
soado empleo de su
padre, y comprendi que para librarse de la miseria,
para tener trapos elegantes, deban trabajar
ellas
mismas, y
se
dedic a conquistar un ttulo
de maestra.
Todos
la
la
los das,
escuela normal.
maana y tarde* iba al Nada la intimidaba;
centro, a
senta en
sangre un calor generoso de ambicin y de esperanza.
los
quince aos, recin llegada de Santa Fe,
era vivaz y arrogante.

corta, a la espalda,
Los ojos oscuros,

el
el
la
trenza
espumosa y dorada como una

sol.
cascada envuelta por
Sorprenda su bro,
timbre lleno de su voz,
el
contraste de los cabellos con los ojos, la plenitud
de su hermosura en edad tan juvenil, y

se volvan a mirarla.
las
gentes
no se dignaba advertirlo, y sus maneras desconcertantes y desdeosas, eran un nuevo enPero

ella
canto.
De
sta espero
mucho
deca misia Presen-
2J
HUGO WAST
fascinada por
el
lacin,
carcter impetuoso de la
chicuela.
Para aquella madre,

son una tuerza, y
la
las
inquietudes sin sentido
paz de un humor equilibrado,
una
debilidad.
El temperamento de las dos muchachas se confirm con los aos. Laura haba conseguido, despus de infinitas andanzas, un puestito de maestra
de labores en una escuelita de Belgrano, y como eso no la ocupaba todo el da, ayudaba a su madre en
los
quehaceres de
la casa.
estaba contenta.
Ma-
tilde se
haba recibido ya de maestra, y su hermoso
diploma nacional, que Laura admiraba, penda en un cuadro en la pared del comedor.
Pulgarcito
trajo,
lo
clav
las
y se frot
mismo da que manos alegremente:

el
la
nia
lo
le dijo y yo soy empleado del Jockey Club. Vamos a ver qu es
Ahora
vos sos maestra
mejor.
Corrieron meses y meses. Si antes Matilde se
pasaba
se,
el
da entero fuera de su casa, )encio a
.'la-
ahora se vea obligada a pasarlo tambin perelas oficinas

la
grinando por
de gobierno, con
la
coro-
na de su belleza en
frente y la cruz de su vergon-
zante miseria en los hombros.
Todava
le
faltaba lo
ms
la
difcil,
ganarse
la
vida
con aquel diploma, que
haca
ms
exigente, pero
no menos necesitada.
Otras, que no eran maestras, podan aceptar empleos inferiores en tiendas o en oficinas. Lllu tena
LOS OJOS VENDADOS
21
que esperar todo del Estado, que

sello,
le
haba puesto su
le
como un seor
feudal a sus siervos, que
haba in fundido
la ilusin
de aquella carrera y que
tena obligacin de emplearla.
Fu mil veces
dad
"
al Ministerio,
y oy mil veces
la
excusa, con que la despedan para otra oportuni-
Hay
tantas maestras
!"
esa era la verdadera causa del mal. Antes,
el
un apostolado, al cual se iba slo por vocacin, porque es un sacrificio. El maestro crea en Dios y amaba de veras a los
magisterio era
nios,
aunque no
lo pregonase,
y,
si
gara con dureza;

bajaba con gusto.
y aunque los castino trabajaba por gusto, trafetichismo de la ins-
Pero entr en
truccin
:
el
mundo
el
nada haba ms grande y digno de la gratitud y de la admiracin de la humanidad, que el maestro moderno.
En
puso
los altares
al
vacos de la imagen de Dios, se
maestro, y millares de jvenes creyeron que
esa era la llave de oro
que abra
las
puertas de
la
fortuna y de
la gloria,
y cada familia obrera o bur-
un hijo diplomado, como antiguamente queran tener un hijo sacerdote o una

guesa, quiso tener
hija monja.
As se cre la nueva esclavitud. Par un diploma, un joven o una nia, llenos de ilusin, vendan
al
Estado su cerebro, su juventud, su libertad. Y una vez hecho el pacto, el Estado les deca: "Ese
papel con mi firma, no te sirve para nada; hay de
22
HUGO WAST
masiados maestros
quema
tu
diploma, olvida
lo
que aprendiste, y
los obreros,
si
eres hijo de obrero, vuelve a
si
eres hijo de burgus, vuelve a la
burguesa."
Matilde comprendi que
el
diploma colocaba a
sus dueos en una condicin hbrida.
La
que
instruccin, perfeccionando al individuo, desl
arrollaba en
necesidades espirituales
ms
fuertes
las fisiolgicas,
necesidades de higiene y de elela belleza, aficiones arts-
gancia, que eran

ticas,
amor a
que eran noble afn de cultura.
Pero no les daba cmo satisfacerlas. El obrero ganaba ms que el maestro, y necesitaba menos.
adulaba
El obrero era fuerte y el Estado le tema y lo mientras que el maestro se hallaba inde;
fenso, porque era extrao a todas las clases sociales;
los
desdeado por de abajo.
los
de arriba y execrado por
Si era hijo del pueblo, el obrero lo odiaba por
trnsfuga;
burgus.
si
era hijo de burgueses, lo odiaba por
No
conceba que pudiera haber entre ellos
quien mereciera su compasin, por ser ms pobre y
ms
desvalido que
l.
Como una
bla
la
golondrina con las alas quebradas,

ttulo,
Matilde sentase prisionera de su
que no haansiedad de
hecho ms que suscitar en

altura y de la libertad.
ella la
Entonces comprendi que tambin el magisterio serva para mucho, a condicin de saber abandonarlo a tiempo.
II
Carlos Link
Al principio misia Presentacin no vea con buenos ojos

las
andanzas de
las
nias en la
sola,
calle.
Cada vez que Matilde

afliccin.
sala
se
llenaba de
Mam; voy a Espera que se

acompae.
la
escuela normal!
levante Pulgarcito para que te
Pulgarcito no Despirtalo Me con

.
se levanta antes de las doce.
tirar
te
los
botines.
Que acompae Laura. Est ocupada. mam, estoy ocupada, pero Nadie me va a comer ayude. Bueno que Dios
. .
S,
hija,
te
No me
entran
estas costumbres porteas.
Don Pedro
limpiando
taba
el
de Garay, que a esa hora sola estar

jaula de las palomas francesas, acep-
la
criterio
de
las
muchachas.
al
Hay
que adaptarse
medio ambiente
deca
24
HUGO WA8T
La
hombre.
mujer moderna debe tener

asista
la
libertad del
Dios nos Las necesidades
han aumentado
no todas
se
casan y muchas deben ganarse la vida. de hacerlo, si no tienen libertad?
Cmo han
Misia Presentacin ceda
ante la suprema ra-
zn
haba que ganarse
la vida.
Cada
da el gobierlos usurelos suel-
no de Santa Fe
res imponan
se desacreditaba
quitas, al
ms y
mayores
comprar
dos de los jubilados.
Para aumentar sus recursos, tom un pensionista,
le alquil la
pieza de Pulgarcito,
mandando
ste a
dormir
al
comedor.
santafesino, estudiante de medici-
Era un joven
na, al
que
le
faltaba
muy poco
para recibirse.
Haba nacido en el pueblo de Helvecia, y su padre, un herrero de origen suizo alemn, le puso a
estudiar medicina,
el
como puso a
sus hermanos en
arado, a labrar sus chacras de man, o en la fraal
gua, y a sus hermanas en la mquina de coser y lado del fojrn.
Don Pedro
atrs, al
de Garay conoca, de muchos aos padre de su pensionista, un hombre cor-
pulento, de barba castaa, de anteojos de nquel, se-
no, puntual, sin imaginacin, pero apasionado por
todo
lo
que significaba un progreso o un conociCarlos Linck tena cinco hijos, y a su
miento.
Don
muer
LOS OJOS VENDADOS
25
cada uno heredara una concesin de veinticinco hectreas, enteramente labrada, media legua de
te
campo en
la isla,
su mujer. Era, pues,
y doscientas vacas; y otro tanto un hombre rico que haba heantes

la fragua, y de heredar, apren-
cho su fortuna a martillazos, junto a

quera que
sus
hijos,
dieran a ganar.
Cada quince
te,
das escriba
una carta
l,
al
estudian-
que se llamaba Carlos, como

de
las
mandndole no-
ticias
haciendas y de
las chacras, del precio
del man, de la altura del ro, algo de poltica, siem-
pre en contra del gobierno, cuyos representantes
apaaban a
los cuatreros
se enriquecan
con
las
coimas que sacaban de
las casas
de juego.
La
salud,
carta invariablemente
comenzaba desendole
y asegurando que por all todos estaban bien, aunque a rengln seguido, vinieran novedades como stas: "Sabrs que tu hermanita menor est
con escarlatina, y que ta Juana muri de vieja, anteayer. Sabrs que me han quemado una parva con
veinte
quintales
de man, que
al
precio
de hoy
vala cuatrocientos pesos..."
terminaba invariablemente
la
"Disculpars los
borrones y
mala
letra,
pluma no
que
sirve.
Te abrazan y
porque estoy apurado y la te bendicen tus padres
te quieren".
Siempre aquellas cartas llenaban de emocin a

Carlos Link, porque
le
avivaban
las
dormidas im-
presiones de su niez.
26
HUGO WAST
Su padre no
debi elegirle a
l,
para que estudia-
ra medicina, sino a cualquiera de sus otros her-
manos menores. El
tena corazn de labrador, o de
herrero, y habra sido feliz inventando
una m-
quina para sembrar man, o ideando una reja nue-
va para
el
arado.
Pero estudi tenazmente,

y fu ganando sus aos,
solidez.
con
el
pensamiento
de volver a Helvecia, donde trabajara como mdico,
sin
gran
brillo,
pero
con
Su cabeza era dura, y las ideas entraban lentamente pero una vez dentro, no salan nunca. Cuan;
do aprenda algo, era para siempre.

Faltbanle dos aos para concluir
su
carrera,
visi-
cuando un
da,
por encargo de su padre, fu a
tar a la familia de
don Pedro de Garay

afliccin.
Lleg en un momento de intensa
Don
le
Pedro yaca en
la
cama, sin conocimiento, vctima
de un ataque de apoplega. Misia Presentacin

desvesta para friccionarlo;
Laura
le
pona sinapisla
mos en
las
piernas
Matilde lloraba, y
negra Sa-
turnina haba volado a traer un confesor.
Carlos
lo
le
prest su auxilio, y las tres mujeres
dejaron proceder, adivinando que saba ms que
ellas.
Haba llegado oportunamente, y salv

.
al en-
fermo
Cuando don Pedro
abri los ojos, vio a su dere-
cha B un sacerdote y a su izquierda a Carlos Link.
los pies
de
la
cama su mujer y
sus hijas, y la ne-
LOS OJOS VENDADOS
27
gra Saturnina, espiaban con angustia su vuelta a

la vida.
Sonri a todos, y
trabajosamente
al
sacerdote
le
tendi la
mano
Padre,
fesor es
el
yo soy un buen catlico
pero mi con.
Pedro
el
padre Victorio, de Santa Fe.

le
dijo en son de reproche su

visitarte.
mujer
al
padre Victorio no puede
Disclpeme,
padre; yo estoy acostumbrado
padre Victorio, y slo con
Pap
l me he de confesar. arurexclam Laura sollozando
dese de que
el
padre Victorio hace aos que muri.

!
Paciencia
Dios sabe
lo
que hace
Adems
yo soy un esprit fort rrando los ojos.
respondi don Pedro ce-
No
lo
molestemos
dijo el sacerdote.
lo
Matilde se agach sobre su padre,

dijo con dulzura:
bes y
le
Pap,
sarlo,
si
el
padre
Ramn no ha
venido a confe-
no quiere. Es amigo nuestro y viene a

Presentacin, dale una copita de vino
ayudarnos.
Bueno;
Cordero.
Laura y Matilde, todos

las
los
domingos, en
la
mi-
sa parroquial de las diez, se encargaban de recoger
limosnas, en
una
bolsita de terciopelo,
;
que ha-
y a la tarde, daban una hora de catecismo a los nios del barrio, en

can circular, entre los fieles
los
bancos de
la iglesita.
El padre
Ramn
haba volado a auxiliar a don
28
HUGO WA8T
Pedro,
puerta.
no bien
la
negra Saturnina llam a su

se trataba de
Pero desde que

el
un
esprit fort,
peligro haba pasado, se limit a acoger con
una
sonrisa la excusa de
mente
el
vinillo
don Pedro, y a gustar con que lo convidaron.
ligera-
Me alegro de
a sus rdenes.
su mejora, seor Garay; quedo
Mil
ado por
toda
gracias, padre; es usted

el
un
filntropo,
respondi
enfermo, y
el
padre se fu, acompale
las
muchachas que
le
seguido por Saturnina que

la copita.
pedan disculpas, y instaba a que bebiera
Entonces don Pedro se dirigi

cuerpo, que tena a su izquierda.
al
mdico del
dijo in-
Su ciencia me ha salvado, doctor

tentando darle
la
le
mano.
seor Garay; soy Carlos Link,
.
No soy doctor,
Don Pedro
y temblaba
.
de Helvecia, estudiante de medicina, hijo de. de Garay no

.
le
atenda; estaba lvido
Qu tiene? qu siente? Sabe, doctor, que no puedo mover
el
brazo
iz-
quierdo?
Link
se
agach a examinar
las cobijas
el
brazo inerte
esti-
rado sobre
/.'
y misia Presentacin empeel de-
dar friegas de alcohol alcanforado en
recho.
la parlisis
murmur
al
cabo de un va
LOS OJOS VENDADOS

te de
29
el
examen
;
el
joven.
No
creo que se repita
ataque
-
pero esto no desaparecer en un da
Jess
cin.
me
valga!
s
exclam misia Presenta-
Ahora
que estamos lucidos
Don Pedro
pregunt:
?
No podr hacer nada durante algn tiempo Creo que no, cualquier esfuerzo mental o
co podra agravar su estado.
reaccin del organismo
. .
fsi-
Debemos esperar
la
Don Pedro
bar en
la jaula la
cerr los ojos ante aquella perspecti-
va aterradora. Quin sacara sus cluecas a escarbasura de

la
vecindad? quin limpiara
de sus palomas francesas? quin leera los

doctor?
editoriales de su diario?
Y esto durar mucho, Tal vez no
Don Pedro
a
se
acostumbr con increble facilidad

silla
permanecer en una
hamaca,
sin pensar, sin

las
hablar,
engordando y oyendo zumbar

por nada del
moscas en
los vidrios.
Como
leer
mundo
habra renunciado a
un da u otro
los diarios,
mand que
la
se los
fueran apilando en un rincn de
pieza,
para
reanudar su lectura, cuando

tiera.
el
mdico
se lo permila
Tena un supremo respeto por
ciencia y
era blando
desde
el
como un nio en manos de Link, que da del ataque se instal en la casa, como
enfermero
al principio y despus como pensionista. Link era rubio y corpulento, serio y dulce, y quien no lo conociera a fondo, habra podido creer-
30
HUGO WAST
parsimonia de sus entusiasmos, y esquivo de sus modales La verdad era que
lo triste,
por
la
por
lo
su corazn simple, estaba lleno con las dos o tres
grandes pasiones de su vida, y no

otras cosas.
le
interesaban
a sus padres con devocin, y a su pueblo con ternura de desterrado y cuando entr en la re
;
Amaba
lacin de los Garay, y
empez a vivir bajo su techo, se enamor profundamente de Matilde. En un principio no le cay en gracia a la joven,
ideales,
que pareca tener otros

ginado
el
o que haba ima-
amor
sin aquellos gruesos anteojos
con
arco de celuloide que usaba Link, y sin su pesadez
de espritu y de cuerpo.
Por
el
el
contrario don Pedro hall tan a su gusto
candidato, que manifest a misia Presentacin su

le
deseo de que
le
rebajara
la
pensin, para que no se

lo
ocurriera irse de la casa,

bien de hacer.
cual ella se guard
muy
No
faltara
ms
Ustedes
los
hombres no en.
tienden de estas cosas.
Ya
vers, Pedro.
Qu
palpndose
recha.
vas a hacer?
el
interrog don Pedro,
costado paraltico con su
mano
de-
Voy a subirle Qu? cmo?

dico!
la
pensin.
se nos ir! perder
mi m-
Qu
se
ha de
ir
Ya
te
has olvidado
cmo
se
piende
amor? Esa misma noche, con

el
gentilsimas palabras, mi-
LOS OJOS VENDADOS
sia Presentacin, pint al estudiante la
dura nece-
sidad en que se hallaba de aumentarle la pensin.
Link pens que su padre, rezongara un poco,

pues no gustaba de que
le
modificaran sus presu-
puestos, pero acat la resolucin de la

casa,
duea de
y comi con ms apetito para sacarle mayor provecho al gasto.
Has
visto
Pedro?
dijo
misia
Presenta-
cin al dar cuenta a su marido de la entrevista

si
conocer yo los bueyes con que aro

la
Tenemos
mdico para toda
vida
lo
Y
Misia
ciendo
:
si
Matilde no
quisiera?
se arriesg
a preguntar don Pedro.
Presentacin hizo una mueca
como
di-
Deja eso por mi cuenta

la
Tambin
negra Saturnina husme
el
suceso,
y pronostic que Matilde acabara por curresponderle, como que ya haba observado ella que t'-dos
los das, sobre la
mesita donde estudiaba Link, apa-
reca
un florerito con rosas nuevas. Mas no saba que la autora de aquella atencin
cuarto del estudiante, y sin que
vieran reno-
era Laura, que con timideces de cole&laia, llegaba

al la
vaba sus flores.
No abandon
ser
su costumbre ni cuando dej de

la
un misterio en
al
casa
el
amor de Link por

c'c
Matilde, y supieron que sta lo aceptaba.
Cuando
caer la tarde volva Link

stl
la
Fa-
cultad o del Hospital, contento de
da,
porque
32
HUGO WAST
cada trabajo realizado, cada conferencia concluida,

lo
acercaba
al
porvenir, que era la dicha, hallaba

la
a Laura tendiendo
mesa en
la silla
el
comedor, bajo
la
lamparilla de tulipa azul.
En un
rincn estaba
de don Pedro, que
Adentro andaba misia Presentacin, lidiando con Saturnina,

al
aguardaba con inters
estudiante.
para que aprestase

ces de
la
comida, y sentanse sus vo-
mando.
ella
Todava
diendo a
la
no ha venido,
deca Laura en
voz baja, como una confidencia de amor, respon-
primera mirada de Link. Este

al
se aproel
ximaba entonces
enfermo,
el
.
.
le
tomaba
pulso.
Cmo ha pasado hoy Como siempre mal

.
da?
Link sonrea, lo palmeaba un poco, y buscaba una silla para sentarse a conversar, evitando los
temas que pudieran excitarlo.
Hablaba con suavidad,

reza,
sin animacin,
al
como quien
por donde
figura de
mirando constantemente
patio,
la
a cada instante esperaba ver pasar

Matilde.
Esta llegaba siempre tarde y

timos tiempos concibi
triste.
En
los lla
la ilusin de
que pronto
nombraran en una escuela

ministro, despus de
central,
logr ver al
un ao de
ir
antesalas, y l pa
recio interesarse por su pedido.
Slo
la
que era necesario
siempre, para que no
olvidaran.
LOS OJOB VENDADOS
33
Dios, no ms, saba los sentimientos
amargos y
presintien-
rebeldes que brotaban en
sus entraas, cada vez
que suba
cio
la
escalinata del ministerio,
las sonrisas maliciosas y humillantes de los em-
pleados.
Era buena, buena, y quera

qu
difcil
serlo siempre, pero
era seguir sindolo, cuando el
mundo
entero conspiraba contra ese propsito.
Eso fu
lo
que
la
decidi en
favor de Link.
la
Quera crearse un compromiso que

vida honrada, para no perder pie.
atase a la
Tena veinte aos, y haca cinco que vivan en Buenos Aires, y habra debido ser ciega para no advertir la impresin que produca en los hombres
su hermosura, realzada por la gracia portea.
En
la
los
primeros tiempos se dej tocar
la
frente
por un sueo ambicioso y lleg a creer que posea

palabra mgica para abrir
la
puerta de oro del
mundo.
Candorosa vanidad
el
El tiempo
le
corra
peligro de estar mil aos

la
ense que aguardando al

soara.
prncipe de
resolvi a
leyenda, en cuyo
l.
amor
Y
;
se
no pensar en
Si alguna vez llegaba, le dira que era tarde que ya no poda amarle, y que haba puesto sus ojos en otro hombre.
Se decidi por Link, sintindose sola en medio

de
la
cristiana
fieras.
ciudad afanosa y turbulenta, como una virgen en la arena del circo, inerme ante las
34
HUGO WAST
Link
ran
al
la
le
infundira su amor.
al
ayudara a salvarse, y cuando se casaLe bastaba mirarlo

darle la mano, al decirle
entrar de la calle,
eso era rico
una palabra afectuosa, para comprender que en como un Rey, y podra enriquecerla
Pero su corazn no
haba hallado
le
a ella sin empobrecerse.

paz.
sin
Des-
vanecido su sueo ambicioso,

go, la frente
qued
embar-
marcada con
el
pliegue de
una pre-
ocupacin y la voluntad enervada, como si recin despertase. Misia Presentacin haba educado cristianamente a sus hijas, y vindolas ir los domingos a misa, y frecuentar los sacramentos y ensear
la
doctrina a los nios, se alegraba creyendo que no
podran perderse.
Saba,
es
cierto,
que somos concebidos en pesu

cate-
cado,
pero
mientras ellas no olvidasen
cismo, estaba segura de que aunque algn da vacilaran, volveran a hallar la
senda derecha.
Careca de malicia y tena la conviccin de que en los trances difciles, acudiran a ella demandan-
do sus consejos. Pero an en

tir
los
corazones ms puros suele exis-
un sedimento de maldad.
Un
ces,
trivial
incidente
basta
para agitarlo.
Una
mirada, un pensamiento, una palabra oda cien ve-
puede una vez revolver

misia
la
hez dormida, y enabrigado

algn
)
turbiar la conciencia de
Si
un modo irremediable.
hubiera
Presentacin
temor, habra sido por
Laura que era modesta
LOS OJOS VENDADOS
35
apacible, y
cuya humildad pareca blandura de ca

la
rcter;
nunca por Matilde, a
cul crea
armada
contra toda tentacin por una voluntad firmsima.

esa era la impresin que causaba al mirarla Pura y reservada por natural distincin, conser vaba lo que un moralista podra llamar la inmacu
lada castidad sin el pudor.
Las conversaciones,
zamientos del mal en
espectculos,
los
la
trajes de
calle,
moda,
la
los
ro-
las
lecturas y los
haban ido privndola de
coraza
que
la
defendiera, y amortiguando en ella ese ins-
tinto del pudor,
que de
lejos presiente el
pecado.
camino,
del
Su conciencia
religiosa le
alumbraba
por
el
el
como una mundo.
lmpara
agitada
viento
Muchas
<!e
noches,
al
volver de
la calle,
tuvo que ha-
cerse una gran violencia para esconder a los ojos
su
madre y de su novio
la
el flujo
y reflujo de su
mar
que
interior.
Se sentaba a
se
mesa, aquella mesa de dos alas
el da. Saturnina iba y vena trayendo los platos humeantes, y por la puerta de la galera, abierta de par en par, entraban en-
plegaban durante
jambres de maripositas de
locamente contra
el cristal
luz,
que iban a azotarse

la
labrado de
lamparita.
Su padre coma en
ta
el silln
arrimado a una pun-
de
la
mesa.
diente, y no habra perdomisia Presentacin no lo tuviera de
Era Hombre de buen

nado
plato,
si
la rienda.
La desesperaba
sobre todo
el
que an no
36
urr.o
WA8T
lo
dejara comer locro ni empanadas, las especiali-
dades de Saturnina.
En
la
otra punta, sentbase misia Presentacin,
y frente por frente, a cada lado, las dos parejas de

jvenes, Matilde y Link,
Laura y Pulgarcito. Cuanlos no-
do ste
faltaba, lo
que a menudo ocurra, su her-
mana
vios
.
se
quedaba
traa
leche,
sola,
mirando conversar a
La negra
morra con
en
una fuente de batatas o de mazay eso marcaba el final de la coal
mida. Misia Presentacin se levantaba para ayudar

la limpieza,
y Laura jugaba
domin con don

te
Pedro, despus de prepararle un

dos. Pero, a veces, gar,
de quiebrara-
don Pedro no tena ganas de juy peda su costurero y se pona a pegar de nuevo los botones de sus trajes.
En
l!
el
ejrcito
alemn
expona es una
Yo
as.
fal-
grave de disciplina andar sin botones.
no he
estado en Alemania, pero s que es
Absortos su padre en su tarea, y

conversacin,
los
novios en su
al la
Laura sacaba su
pasar
silla
corredor,
anegado en
j
la
perfumada frescura de
los trenes,
primavera
miraba a
'le
lo lejos
como una banlas estrellas.
da
luz,
o alzaba los ojos y contaba

(lo
estrella errante,
el
pronto, cortaba o>n> () un
diamante
cumplan
espejo de
suplica,
la
noche, y entonces ella forle
mulaba una
1<>-
porque
haban dicho
i|iie
se
pedidos hechos as: "que Carlos Link
se reciba pronto, y
que Matilde
lo
quiera mucho".
Be
Cuando
llova
mal tiempo,
iba
BU
LOS OJOS VENDADOS
37
])icza
)-
rezaba
el rosario,
con
el espritu
distrado
por
el
rumor de
las
palabras de Link.
Una noche
examinarlo
ste dijo
a don Pedro, despus de
Cmo
se siente para dar
maana un
a
la
paseto?
frente,
El enfermo se llev los anteojos
abandon sus botones y
lo
mir con sorpresa
Un paseto? ha comprado automvil? No un paseto con sus propias piernas Qu esperanza Tengo media res muerta.
;
!
pierna izquierda no
me
parece ma.
Yo
no puedo
pasear sino en automvil.
a la verdad que esto no
debera ser un lujo, sino una comodidad al alcance

ele
todos,
all,
como en Estados Unidos. Yo no he

pero s que hasta
interrumpi
la
es-
tado
los
chacareros tienen un
automvil como aqu tienen un sulky.
Link
lo
Haga
quina, y
le
prueba
maana
cam'-ne hasta
la
es-
dar permiso para leer los diarios.

al
Don Pedro ech una mirada
almanaque.
!
Hace
un ao que no
los leo
Lo que habr
sucedido! Las nuevos inventos! Los muertos ilustres

!
Si usted se
Link fuese ms
noticioso, y estas
mujeres
interesasen por las cosas del espritu,
yo no estara aislado del mundo.

joven;
Maana podr sus despus del paseo. En cuanto me quiera parar,

leer
.
diarios,
insisti
el
me
.
caer redon-
do.
Yo
lo llevar del brazo,
pap
Hay una
ga-
38
HUGO WAST
con nueve pollitos;
.
llina
la
sacaremos hasta
la es-
quina
Don Pedro
costurero y
se quit los anteojos, los
guard en
el
mand
llamar a misia
Presentacin.
las
Detrs de
sta,
lleg
tambin Saturnina, con
mangas vueltas y los brazos enharinados. Gran da el de maana, les dijo don Pedro
emocionado.
paseo.
Volver
pie,
a mis lecturas, y saldr a
Se puso de
resoplando, porque estaba
muy
la
gordo, y falto de fuerzas, y camin alrededor de
mesa, arrastrando un poco los
pies.
Querer
es
poder
exclam.
Por
ah he
visto
anunciado un
libro ingls de autor
muy mo-
un
derno, que se llama: "Aydate y te ayudar!" de tal Smiles. Usted lo ha de conocer, Link.
test sonriendo
N'o he ledo ms que primera parte conAydate Link llama que yo no Bueno, pues, don Pedro
la la
se
"
!"
replic
lo
la
he
al
ledo,
pero
me
imagino que trata del poder de

le
voluntad. Estos ingleses

cultivo de la
dan mucha importancia voluntad. Por eso Inglaterra es un
pas
glaterra,
donde todo prospera. Sin haber estado en Inconozco mucho a los ingleses todos andan
;
bien vestidos.
y
ra
Misia Presentacin abraz y bes a su marido, le dijo en voz baja que su primer pasco lo hiciehasta la iglesia do las Mercedes, para dar
a
gradas
DioSj
accedi por complacerla.
Sa-
turnina gema dulcemente:
Don
Pedrtol
a est
salvado don Pedritol
LOS OJOS VENDADOS
39
jer
Se fu a acostar don Pedro, ayudado por su muy la cocinera explic a los dems los preparaen que andaban.
tivos
Estoy
Matildita
haciendo empanadas para tu ministro,

ministro haba dado palabra de ho-
Esta tarde
el
nor a Matilde de nombrarla antes de quince das;
y misia Presentacin quera refrescarle la memoria con un obsequio, que aqul estimara en mucho, si
era
el
homibre de buen diente que pintaban los pe-
ridicos.
Por
qu
se
afana, detrs de ese empleo?

la
muchacha, que est distrada, construyendo una torre con las fichas del domin.
pregunt Link a
Matilde se estremeci, como
al
si
le
costara volver
mundo de
la
imaginacin.
No
quiero ser una carga en mi casa
res-
pondi brevemente.
Pero
qu
ser mdico, y
le durar ese empleo? Pronto yo mi padre me autorizar para casar-
me. Nos instalaremos en Helvecia y all trabajar con ilusin. Y usted se hallar a gusto?
La joven respondi que
Yo
en
el
he nacido
;
prosigui Link para

algn da de vivir
ella
moviendo
la cabeza.
vivir
campo pero usted

.
.
tiene su corazn en las ciuall ?
dades
No
se cansar
Su padre contest ta no me ver con buenos

ra para su hijo alguna
lugares.
.
eludiendo
ojos.
la
pregunl
Tal vez
quie-
muchacha
rica de aquellos
Nunca han hablado de eso?
4O
HUGO WAST
un hombre de corazn, y la querr cuando vea cmo la quiero yo, Matilde. Mi madre es una mujer sencilla, que se alegrar de tener una hija ms y mis hermanas se
No,
no
Mi padre
es
enorgullecern de verla en nuestra casa, y vivirn estudiando sus maneras y sus trajes, para imitarla
en todo.
Mis
trajes
chacha.
exclam
la
.
No
valen
con sarcasmo la mupena de ser imitados; los
liemos hecho con Laura, reformando otros viejos.
Bueno,
eso aprendern.
Matilde pens en
labras de su novio
:
las cosas
que evocaban
las pa-
un
pueblito, a la
margen de un
al
ro,
riacho, aislado, entre anegadizos
y algarrobales,
que en
los
tiempos de grandes bajantes del

difcil llegar;
o de
grandes crecientes era
una familia de
visi
campesinos con
viran espiando
la
conciencia de su riqueza, que
sus gestos, para ver
mereca o
paes-
no
amor de su hijo; un padre serio, como un triarca, una madre simple, obediente como una
el
ciava; una existencia descolorida, entre vecinos que

se esforzaran
por complacerla por ser

la
la
seora del
mdico, pero que no
querran
l
Suspir a su pesar y
interrog suavemente:
que
la
estaba mirando,
la
El pensar en eso entristece? Matilde, para cargar Su padre otros responsabilidad de penas futuras, que bre ruando me presenta, no aprobar su
la
insisti
so-
la
eleccin,
vea.
LOS OJOS VENDADOS
Mi
se
padre ya
la
conoce
respondi
;
l.
Le
hablo poco de usted en mis cartas, para que no pien-
que
me
distraigo de mis estudios
pero en una
sola de las palabras
que
le
digo, debe adivinarla c-
mo
es,
y cunto debemos quererla todos.

se
Dijo esto con una emocin reprimida, tan honda,
que Matilde
estremeci.
a
Laura empezaba
la
cerrar
las
la
puertas,
porque
era hora de acostarse, entr de

frente de su
galera y vio en
hermana
aquella luz de
amor que
raramente brillaba en
Matilde observ
arroj, y tuvo
ella,
y su alma se alegr.
la mirada escudriadora que le miedo de que esa noche la hablase
de Link.
No
le
gustaba abrir su corazn a los ojos
de nadie,
ni a los
de Dios
porque
ella
misma
ig-
noraba
las corrientes
obscuras de aquel
mundo
pe-
queo, pero infinito.
corri a acostarse, y fingi estar dormida cuan-
do entr Laura en su cuarto.
III
Un ramo de
Llovi durante
piosa y
tibia,
violetas
la
noche, lluvia de primavera, colas calles y los jardines, y ventanas remozaba los tiestos
que lavaba
de
las
en
el alfizar
de flores.
Laura
sola levantarse al
la
rayar
el da,
pero nun-
ca antes que
negra Saturnina, a
la
cual hallaba
tomando mate, sentada en el umbral de la cocina. Bajo el nuevo sol refulgan gotas de lluvia en todas las flores, y bastaba el roce de una mariposa, para que se desprendiera un diamante.
Las hortensias en los rincones del jardincito, dondeaban sus copones rosados, y las glicinas,
bre
la
re-
so-
ventana del comedor, estallaban en racimos
de cido' perfume
La joven
ra su
estaba contenta porque don Pedro dala calle,
primer paseo por
despus de un ao
de reclusin; y tambin porque esa noche, cuando Matilde los dej solos, Link se le acerc y de dijo
en voz confidencial:
Tengo
una noticia que darle.
44
nuao wast
usted ?
Buena, mala ?
pregunt
ella
algo de
Es
ta
.
y algrese
buena, y no es nada mo. Tenga paciencia Antes de ocho das sabr de qu se tra.
Misia Presentacin tambin se levant muy temprano esa maana. Tena mucho que hacer, hornear
las
empanadas, en cuyo trajn andaba ya Saturni-
na y concluir de lavar unos pauelos, que luego pegara en los vidrios de la ventana y concluirlo todo,
;
antes de las siete, hora en que el tren de Santa
Fe
pasaba por Belgrano.
De
Helvecia
ia criasen.
mandaban una chinita para que En tiempos de ms holgura, misia Prele
sentacin tena siempre unas cuantas parditas a su

servicio
ta
;
les
enseaba a
sacaba
leer, las
haca rezar,
las ves-
con esmero, porque eso redundaba en prez de
su
nombre y
a
les
el
jugo hasta
los dieciocho
aos, poca en que generalmente las criaturas se
mandaban
mudar con algn
cartero o se
le
casa
han con algn vigilante viejo.
La
provisin de criaditas se
les
concluy en Bue-
nos Aires, donde existan

bertades
;
ms
tentaciones y
ms
edad
li
y misia Presentacin qued reducida a los

la
servicios de la negra Saturnina que con
so
llenaba de maas.
Pero su parentela de Santa Rosa le anunci muerte de unos vecinos pobres, que dejaban en
indigencia una coleccin de criaturas a quienes
la
la
el
LOS OJOS VENDADOS
45
juez de menores estaba repartiendo entre familias
pudientes
Los ojos de misia Presentacin chispearon de codicia y telegrafi

tres,
en
el
acto:
"Hganme mandar
de quince aos para abajo, porque de ms edad
son
muy "sabidas". No pudieron mandarle ms
que una, con una
fa-
milia santafesina, que vena a Buenos Aires.
Misia Presentacin, con la cara enrojecida por la buena salud y la actividad, horne las empanadas del ministro, peg a los vidrios los pauelos recin
lavados, fu a besar a su marido, sac las llaves del
bolsillo
de su pollera, entregndoselas a Laura, y parti para la estacin, despus de atusarse ligeralos cabellos
mente
negrsimos an, y encasquetarse
florido y juvenil, que Pulgarcito llamaba "el budn de violetas".
un gorrito
No
un
bien
sali
la
seora,
Saturnina se meti
al
cuarto de don Pedro con una

plato.
empanada
caliente en
Buenos
das,
seor don Pedro
Aqu
le
trai-
go esto que va a acabar de mejorarlo.

El enfermo, todava en
iglesia
de cielo por un ngulo de

repicaban
las
cama, miraba un trozo puerta. Cuando en la campanas, las palomas del

la
la
campanario echaban a volar, y l las vea revolotear sobre aquel fondo azul. Crea conocerlas ya, porque no eran muchas, y pasaba las horas contemplndolas
.
El era un "esprit fort" pero agradbale
mucho
la
vecindad de aquella iglesia que
le
distraa
con sus
46
HUGO WAST
el
campanas y sus palomas, y hasta con

cienso que difunda en
el barrio.
le
olor a in-
El anuncio de Saturnina
cos pensamientos.
trajo a
ms
prosai-
Cmase esta empanada, antes que venga

a Presentacin, y vayase a
cin
or
la ni-
una misita en
ac-
de gracias
al
Seor, y ya va a estar sano,
don Pedrito. Don Pedro

engull
reclin de
se incorpor,
la deliciosa
mir a todos empanada. Entorn
lados, y se
los ojos
nuevo
la
cabeza, satisfecho y fatigado de
mj hazaa.
La
ba y
negra, con
le
el
plato vaco en la
mano,
le
lo
mira-
sonrea.
la
Ahora,
botines
?
misita...
quiere que
ponga
los
No
La negra
la
dijo
don Pedro,
sin abrir los ojos
sin
yo soy un "esprif fort".

safio
temerosa de que
la
empanada,
misa, fuera a indigestarle.
Al rato
Entr
se
oy
la
voz aflautada de don Pedro

el
Laura
la
alcnzame
joven.
diario cabellos traa
En
los
algunas
en
hojas secas, que haban cado sobre su cabeza, mien-
espulgaba
el
enrejado de
rosa:-,
trepada
una escalenta.
La
de hoy.
bendicin, pap
dijo y bes
su padre, regordete y suave.
Aqu
la
mano de
el
est
diario
Pero don Pedro no quiso saber nada con
el da
LOS OJOS VENDADOS
47
leer, y
rio
de hoy. Haba pasado un ao entero sin
sin hacerse leer,
porque en eso nadie
le
daba gus-
y prefera aguardar que su vista se aclarase y su mdico le diese permiso para reanudar sus tato
reas; y no estaba dispuesto a perder los trescientos
y tantos diarios, que por su orden lando en un rincn de la pieza.
se
fueron api-
Scame
mi ataque.
el
de ms abajo,
el del da siguiente a
Laura se lo entreg, y don Pedro, despus de mandar a la pila el diario nuevo, se cal unos anteojos de patillas de oro, y retom los acontecimientos mundiales,
con un ao de atraso.
Cuando
Laura
se
acabe, llamar para que

la
me
vistan y
saldremos a dar una vuelta a
manzana.
fu a preparar el caf que ella serva
a todos, as
que iban levantndose.

la
En
el
comedor,
pieza contigua a la de su pasalir.
dre, hall a
Tengo
Las
talla.
Matilde, vestida y pronta para
que estar en
el
Consejo de Educacin,
antes de las nueve.
Laura, dijo sealando
la
cocina, de
donde
la bri-
sa acarreaba apetitosos olores
empanadas de Saturnina ganarn
la
ba-
Matilde hizo un gesto decepcionado,

sorprendida, call
tad la
y Laura un momento, dobl por la micarpeta de la mesa, extendi un mantelito

all el
en
la
parte desnuda, y sirvi
caf de su her-
48
HUGO WAST
se estaba
mana, que
de hablar.
mirando
las
uas, sin ganas
Ya
ploma.
I
se
te
conoce,
gn resentimiento,
?
murmur Laura con

que eres maestra con
al-
di-
Por qu interrog Matilde. Parece que a cambio del diploma,

la
entregan
la
alegra
Me duele cabeza. Habrs dormido mal. No, no Qu yo Anoche, cuando entr

!
lo
que tengo
mam
no
la sentiste?
Todas
que
se
tillas, les
las
noches misia Presentacin,
despus
acostaban sus hijas, iba a su cuarto, de punhaca una cruz en

la frente,
las besaba.
Casi siempre las hallaba dormidas.
No
Y
que
la
la sent,
dijo
Matilde.
no era verdad, porque hasta tarde la desvelaron sus pensamientos, esas imgenes desbaratadas
fatigaban sin adormecerla
Sinti llegar a su
madre y cerr
la frente, la
los ojos,
y cuan-
do
le
marc
la
cruz en
oy murmurar
Esta
la
pobre criatura es
as
el
muy
buena.
Dios
me
conserve
Matilde tom
caf, fu a dar los
buenos das
a su padre y sali.
De una planta que haba frente a la ventana del comedor cort unos jazmines y se los puso en la
cintura.
LOS OJOS VENDADOS
49
chiquilla a ofre-
En
cerle
la estacin se le acerc una un mazo de violetas. Tmelo y no me lo pague,
le
dijo en tono
confidencial.
Matilde conoca a
la nia, la
y aunque no
le
com-
praba sus
flores,
siempre
acariciaba al pasar,
con un golpecito en
las mejillas
redondas y suaves
como un botn de
rosa.
No quiero arruinarte, Noem. Tmelo, ayer un mozo me

ted
;
lo
pag para us-
me
pregunt su nombre
tren que llegaba en ese
Matilde se puso colorada, tom instintivamente

el
ramo, y subi
al
mo-
mento.
le
dijiste
la
mi nombre?
ventanilla.
pregunt aga-
chndose desde
S...
Mal
leer,
hecho!
El tren parti, y Matilde abri un libro y quijo pero su imaginacin se sala de las pginas
y volaba hacia su ramo de violetas.
Ya
se
imaginaba quien era aquel desconocido.

joven
subi
ella
El da antes, yendo a Retiro, un

junto con
se sent a su lado.
Era una de esas personas con quienes uno se la calle, en el tren, en los tranvas, que viajan a la misma hora, y que uno acaba pior saludar el mejor da, sin saber cmo se llaman.
cruza en
Deba de vivir en Belgrano, aunque ella recordaba haberlo visto venir del Tigre, una maana
50
HUGO WA8T
de carnaval, vestido de etiqueta y dormido en un asiento, y pasarse de su estacin sin advertirlo.
En
el
breve trayecto no se despert y Matilde

l los ojos.
sentada al frente no apart de
Quera
imaginarse cules seran sus alegras, y a qu distancia el alma de los hombres como l, rico y libre, viva del
alma de
las
mujeres como
ella,
tan
pobres que perseguan ansiosamente una miseria,
un puesto que en un mes de trabajo penoso y oscuro, les ciara lo que ellos gastaban en una hora
de risas.
Qu
distintos deban de ser los ideales de ellos
y de ellas
Habra deseado por un momento, asomarse a

aquel mundo, en que las gentes vivan de fiesta en
fiesta.
Cmo
bertad
?
se entraba a aquel pas
Por
la
riqueza
No
de sueos y de lipues ella conoca

el
aristcratas pobres, recibidos y considerados en
gran mundo. Por en
la belleza?
As
lo
crey cuando
la calle los elogios
emocin de otros que

cio, le
de algunos, y ms que todo la la miraban pasar en silen-
revelaron su belleza.
era esa la llave de oro de aquella puerta,
?
No
detrs de la cual estaba la dicha
Ya no
que
v
crea en eso, pero le gustaba imaginarse
las
cosas podan ser de otro
modo
y
la
del
que
ele-
eran, y que
uno de aquellos hombres,

ella
libres
de
de amar, se prendara de
redimira
de su pobreza.
LOS OJOS VENDADOS
Comprenda
el
peligro
de
el
que
esas
fantasas
enervasen su voluntad para
trabajo; pero c-
mo
evitar que en las horas de cansancio, brotasen
anhelos confusos,
como
flores malsanas, en su co-
azn virgen?
En
su casa miraban la vida

la
pero con
misma
inexperiencia; y su
ms prosaicamente, madre no
Esa
es la tenta-
haba sabido ahuyentar sus visiones con una palabra cuerda y cruel: "Inocente! cin: reza conmigo: Seor, no
la
me
dejes caer en
tentacin!".
Tambin
la
ella
padeca un poco de su mal, que era
incurable esperanza de cosas que no vendran.
Despus de esa maana de carnaval, vio dos o que pasaba por su camino sin notarla. Y el da antes volvi a verlo, y
tres veces a su desconocido,
sin poderlo remediar, se alegr
de que viajara a su
lado.
Abri
ella su libro,
en
la
pgina marcada, y rel,
anud su
leyendo a
lectura,
la
sintiendo que
ella.
de reojo, iba
vez que
Era una novela de Knut Hansun, y llegaba a un pasaje escabroso, descrito con la fiebre de un
gran
estilo.
.
.
"Esa noche nos vimos
",
deca un prrafo.
Ella se puso colorada, y ech una furtiva mirada
sobre su compaero, para observar
si
haba
le-
do eso; y hall sus ojos y con malicia.
fijos
en
ella,
con inters
52
HUGO WASf
Cerr bruscamente
el libro
y se puso a contem-
plar el paisaje, el ro a la izquierda, infinito
como
un mar, turbio y agitado, y el bosque de Palermo a la derecha, verde claro y luminoso, bajo la primavera.
.
.
Ahora quera no pensar en ese encuentro de la vspera, pero Noem con su ramo de violetas, excit
de nuevo su imaginacin.
el
El ya saba su nombre y de l.
ella ignorara
siempre
Dentro de
la
semana
le
sera
nombrada
maestra,
con un sueldo que
permitira comprar su ajuar
de novia, y antes de un ao, en un lejano pueblito de la costa de Paran, sepultara para siempre sus
inquietudes.
El, su desconocido, la olvidara, pero ella recor-
dara siempre aquella pgina del novelista noruego, que le
gan un ramo de
violetas.
Matilde iba en busca de unos datos que deba obtener del secretario de una escuela normal. Fermn
Yehrde, un joven a quien no conoca. Quizs

signaran para esa escuela y
el
la
de-
corazn
le
palpitaba
con violencia.
tesalas del ministerio,
Haca ms de un ao que peregrinaba en las andel Consejo de Educacin,

la
y de los veinte consejos escolares de
ciudad, y an
no
se
acostumbraba
esas gestiones.
La
escuela era un editicio encaramado sobre una

plaza
<k>
gradera, frente a una
antigua arboleda,
LOS OJOS VENDADOS
53
que en ciertas horas
se
llenaba de nios, con sus
nodrizas o gobernantas.
Desde
los
las
el
ancho vestbulo sentase
el
fresco de los
jardines y de las galeras oscuras, y las voces de
profesores que explicaban sus temas en las auante las quinientas alumnas que
all se
instruan
a costa del Estado.
Un
ordenanza condujo a Matilde a una

la secretara,
le
salita secris-
parada de
por una
mampara de
la
tales despulidos, y
seal un asiento.
Matilde se qued
para, dos voces,
sola.
Oa perfectamente
al
con-
versacin que sostenan
otro lado de
la
mamVe-
una de
las
cuales sera la de
larde, y le interes lo
la
que decan. Se imagin que
voz fresca y juvenil era la de l, pues Velarde daba conferencias en los centros socialistas, y el pblico gustaba de su oratoria. Saba de l que era
ardiente y dulce
del socialismo
como un
lo
apstol, y
que
los jefes
no
queran, porque ni se les en-
tregaba, ni pareca confiar en la sinceridad de aque-
hombres que vendan discursos humanitarios, otros venden piedras falsas y espiaban los cambios del viento en la masa popular, no para
llos
como
orientarla, sino para conservar su favor.
giosas de aquel
Aunque mediaba un abismo entre las ideas relihombre y las suyas, Matilde sa-
ba que a su lado trabajara con libertad.
Oy
la
voz juvenil que replicaba:

es
Kerensky
un actor de opereta; Trotsky
es
? ;
54
HUGO W4ST
traficante deshonesto; pero
un
Lenn
es
un hombre
se acuerda,
honrado, y yo creo en l.. Tambin crea en los otros dos,
Velarde?
te
contestle con sorna una voz mordiendoctor Fraser,
llena.
es,
As,
el
respondi
En
con tristeza
aludido.
Matilde recordaba aquel nombre.

Bistolfi,
casa de
la
una seora joven, amiga de ellas, que sola

marido hablaba de un
invitarlas a sus reuniones, el
doctor Fraser, cuya amistad buscaba, aunque era
mordaz y
l
temible, a juzgar por las historias que de
refera.
Para
...
usted
la
palabra
la
tienen los de afuera

.
.
de ellos nos ha de venir

es justo! o es
la salvacin.
Por qu
?
no cree acaso en nuestros

que
los
lo dijo
socialistas
eso no
conoce demasiado?
la
Esto
Fraser con
voz suavizada por una
compasin
irnica.
el
Algo de eso debe haber, respondi

tario.
secre-
Sin embargo, prosigui Fraser, yo he

do hablar a esos seores en
lles
o-
las
esquinas de
las ca-
y he ledo su diario, y parecen realmente condolidos por los dolores del pueblo. Deben de ser
hombres mansos y humildes de corazn, segn reza

la
jaculatoria.
Velarde se ech a
rer
S dijo
j
amargamente.
pero en sus ca-
son tiernos de lengua! Mansos

la calle;
humildes de corazn en
LOS OJOS VENDADOS
55
sas,
hijos y en el
los
son altaneros y bravos con sus mujeres y sus umbral de su puerta despiadados con
.
pobres que van a pedirles
Esto
lo
he descu-
bierto yo!
no
Bah
exclam Fraser alegremente

;
eso
lo
ha descubierto usted
eso lo saban todos los
pobres de Buenos Aires antes que usted. Cuando

tienen hambre, ningn pobre va a llamar a la puerta
de un comit de su partido,
ni
va a sentarse en
el
umbral de ninguno de sus

dilla
jefes.
Se va con su escu;
la
portera de algn convento
la
sopa de los de ustedes.
frailes
engorda ms que
los discursos
Ustedes curan con palabras, pero no dan un mendrugo.

. .
habitual haba desaparecido de aquella me sonaba ahora clida y penetrante. Matilde sinti los pasos de uno de los dos, que se levantaba, y vio aparecer la figura de un joven, en
voz,
La sorna
cuya frente se notaba

de invencible ilusin.
la
marca
del estudio y de la
preocupacin, aunque en sus ojos brillaba una luz
Es Velarde pens. Hace mucho que aguarda, seorita? No, seor; cinco minutos. Perdneme Ya voy a atenderla.
I ! [
En
seguida sali
el
doctor Fraser.
tez biliosa,
Era un hombre de edad, de

capotados,
sin elegancia
de ojos en-
pero con
la
y desaliado en el vestir, apariencia de un gran seor, venido a
menos
56
HUGO "TAS
Ech una ojeada
curiosa, casi impertinente, so-
bre Matilde, y se detuvo exttico a un paso de distancia. Ella lo mir turbada, sintiendo que el gesto
involuntario
de
aquel
hombre, era todo un ho-
menaje.
No dur la escena ms de lo que dura un relmpago; pero Fraser deba acordarse toda su vida, como
de una visin, del inefable
la joven.
momento en que
vio
por primera vez a
Se volvi rpidamente, y dijo
usted.
cola
:
Amigo Velarde, una seorita desea hablar con Y agreg en voz melancon No pierda en nubes, amigo busbaja,
las
cierta
se
que una realidad como esa y acabar por creer en Dios, que hizo la luz y la belleza, a su imagen y semejanza.
Velarde invit a pasar a Matilde y Fraser, que

era profesor de historia natural en la escuela, se fu
a dar su clase.
Media hora despus

1-gero
;
sali Matilde,
con
el
paso
el
secretario
le
haba asegurado que antes de
una vacante, que el ministro podra llenar con su nombre. Le dio los datos que aseguraran su gestin, y le dese buena suerte. A esa misma hora, en su casa, Laura suba la calerta de madera del altillo, donde antes alojaron
ocho das
se producira
a Saturnina, y que fu despus el cuarto que destinaron a I.ink. Era reducido y desmantelado, pero
luminoso y alegre.
57
LOS OJOS VENDADOS
Laura crey que el estudiante haba salido ya, y suba con su ramo de flores, recin cortadas. Link, junto a su mesa cargada de papeles, pareca
estudiar;
pero su
libro
delante de
estaba
cerrado, y sus ojos miraban en el suelo una raya de

sol.
Sintiendo abrirse
la
puerta, volvi
la
cara.
Pase Laurita
Ella escondi sus flores, y estuvo a punto de bajarse; pero
no
le
permiti
irse.
No vaya No que estuviera, por eso Es cierto; a esta hora no suelo

se
cre
entr.
estar;
pero
me han encargado una monografa...
Entonces
para
la
lo
dejo trabajar.
;
El era tmido y rara vez se expanda pero con los que ganaban su amistad era vehemente y fcil
confidencia.
discreta,
En Laura
vea
una hermana,
Londadosa y un amparo.
y buscaba su sombra, como
No me deje! tengo una Ah me trae flores ? Vienen

j !
marchitado
las
que darle... a tiempo ya se han que anteayer puso...

noticia
;
Iba a decir "Matilde", pero

la
el
sbito rubor de
muchacha,
le
infundi una sospecha.
Quin
Yo,
en
el
es la
que TTena de rosas mi florero?

otras ella
pregunt suavemente.
unas veces
Al decir
esto, arroj las flores viejas, y dispuse
florero las que traa.
?!
58
HUGO
SVAS'f
Un
temblor imperceptible de sus manos entor-
peca su accin.
No
me
mire
las
manos,
le
dijo ella son-
riendo; no puedo hacer nada cuando
me
miran.
;qu noticias tena para m?
Tiene S? y
que yo s?
1
las
si
manos ms bonitas
yo
le
del
mundo
contara eso a una persona
Laura!
contest
con seriedad.
Cree
el
que a esa persona la mortificara gran cosa que yo admiro sus manos?
saber
Yo creo que Y yo creo que
s
.
Vacil en concluir;
ella
lo incit
s
dulcemente.
es
Tambin usted cree que No, Laura; respondi

veces,
no
l
verdad
con
tristeza.
hoy por ejemplo, me nacen intuiciones repentinas, y veo cosas que antes no he visto luego pasan, y vuelvo a quedarme ciego.
;
es es demasiado y tiene demasiado apego a Buenos Aires. Cmo podra ser feliz lejos de aqu, en mi pueblo? Laura se apart de la mesa y le reproch: Por qu piensa mal de ella? no la quiere?
linda,
Qu ve hoy, por ejemplo? demasiado joven, Matilde
no es su
exclam Laura! frente, slo un gran dolor me ahora no es ma

| !
Ah,
novia?
l,
golpendose
la
la
dar de veras
joven habl:
Se quedaron callados hasta que
la
LOS OJOS VENDADOS
59
qu egostas son
Es capaz de desear para los hombres
ella ese
gran dolor
El no dijo nada, y sigui mirando el suelo, apoyando el codo en la mesa, y la frente en aquella mano recia, de labrador o de herrero, en que pareca
Ah
que iban a deshacerse las de Matilde. No tena una noticia para m?

!
s,
exclam
al
l,
sacudiendo su pesar.
No
"
fu ayer
centro?
-S!
Bueno,
entonces era de usted de quien hala
blaba un buen mozo, con

flores en la estacin.
chiquilla
que vende
Qu hablaba? pregunta Apenas

o
la
de
l,
la
respuesta
de
ella,
que deca: "en
la calle
Migueletes".
Y por qu haban de hablar de m? describi Porque "una muchacha con boina de terciopelo negro, con una fantasa..." Por qu haba de referirse a m Laura, y estuvo a punto de agregar: "Tambin
l la
as
repiti
Matilde usa boina de terciopelo, con una

sa",
fanta-
pero se contuvo y dijo

boinas!
Son tan comunes

y ya
lo
ya
las
Estoy
sabremos
seguro que hablaban de usted
Cmo Porque
le
le
dijo: "dselo
la estacin,
compr un ramo de maana de mi parte".
violetas,
Si
hoy va
Laurita, volver con las flores,
6o
HUGO WiST
En
ese
momento
sintieron pasos
en
la
escale-
nta de madera.
Es
Entr
Matilde,
la
dijo
tal
Laura, que se asom.
como acababa de llegar, con su boina de terciopelo que la haca ms juvenil y graciosa, y un ramo de violetas en la cintura.
joven
Link
al
ver las flores palideci, y Laura mir a
otro lado.
Qu Sub
les
pasa?
la
pregunt Matilde con
al-
guna dureza en
voz.
a arreglar la pieza,
;
hubiera salido contest Laura, confundida como una culpable y hablbamos de De m Matilde, hablbamos de usted y yo me quejaba de que hace tiempo no me trae Qu ingratitud exclam Matilde alegremente. Tampoco yo saba que estaba usted en
los
. .
.
creyendo que Car-
S,
flores.
su cuarto, y suba a buscar su florero; ya ve.
Ya veo Pero ya
perdneme
florero
se me ha adelantado; en su no caben ms flores...
Laura
Se desprendi de la cintura los dos jazmines que ella cortara al salir y los puso sobre la mesita
del estudiante.
No
lorido.
me da
no
tiene
la
las violetas?
pregunt ste do-
Si
j
dnde ponerlas!
Link baj
frente, y
Lama
adivinando
sil
pe
LOS OJOS VENDADOS
6l
na, retir sus flores del florero y se lo alarg vaco a su
hermana.
sala
Pero sta
verse
.
ya del cuarto, y no quiso vollas
Mejores
Laura
Al pie de
de lavaban
All
la
son
tuyas!
dijo
la
con acritud.
sin
las volvi a
poner sobre
mesa y
mi-
rar a Link, sali detrs de Matilde.
escalera
haba una media tina don-
la ropa.
estaba su madre, arremangada, refregando

las
con jabn
motas de una negrita de doce aos.

el
Ya
cho,
le
haba cortado
entre
pelo
como a un muchaalborotadas,
porque
aquellas
quiscas
deban de producirse todos
los bichos del Gnesis.

la
Jess,
criatura
el
exclamaba
seora ate-
rrada ante
;
color que iba adquiriendo el agua
nunca
te lavas la
cabeza?
llueve.
Y haca mucho que no por all? Como cuatro meses se estaba muriendo
Si seora,
cuando
llova
la
ha-
cienda en
la isla.
En
la isla
puede
ser, per*o, hija, lo
que
es aqu
toda est viva y bastante gorda.
Despus de un rato de lucha, misia Presentacin apel a los grandes recursos.
Mir
si
haca
y pregunt a Laura: "Te parece que hace fro?" y como le respondiera que no, dej en cueros a la negrita y la zambull en la tina.
buen
sol,
Acurrcate bien, que no
te
vean
te
los
que pa-
san! Refrigate con fuerza!
Yo
voy a ayudar!

62
HUGO W8T
La negrita chillaba como una rata. Al cabo de una hora estaba relumbrosa y tiritando al sol, con los ojos chispeantes de regocijo, porque le haban puesto una pollerita colorada y su ta Saturnina le
estaba enaceitando
la el
lbulo de las orejas, para que
seora
le
prendiera unos aros.
Misia Presentacin haba corrido a buscar en su
cmoda unas
tilde.
argollitas
de oro, que aos antes
le
sirvieran para abrirles las orejas a
Laura y a Ma-
Cuando
crificio.
volvi, hall a la negra dispuesta al sa-
Tom un
La negra
corcho, lo puso debajo del lbulo, y

la
pinch enrgicamente con

perder los aros,
aguja del aro mismo.
se dej perforar calladita,

si
temerosa de
se pona a llorar.
linda, Virginia!
Ahora
que ests
le
dijo
Laura acaricindole las motas recortadas. Las dos vamos a ir a la casa del ministro
agreg Saturnina que estaba disponiendo en una
cesta las olorosas
empanadas
calientes.
el
Matilde, que se haba quitado

lle,
vestido de ca-
se acerc a misia Presentacin y

si
exclam alegre-
mente como
un gran regocijo
disipara en ella la
tristeza de das anteriores:
Esta
brarn
.
vez ser cierto,
mam;
ya s en qu es
cuela hay una vacante, antes de ocho das
me nomla
Dios
ta,
te oiga,
hijita!
respondi
madre,
canas-
echando una
servilleta
blanqusima sobre
vilo.
la
que Saturnina levant en
LOS OJOS VENDADOS
63
Vamos, Virginia ?
al
En nombre
sea de Dios
Al pasar frente
iban hacia la cesta
cuarto de don Pedro, Satur-
nina se arrim a su seor, cuyos ojos desesperados
No
se aflija,
don Pedrito;
el
le
he guardado tres
para usted. Estn bajo
rescoldo.
IV
El primer secreto
Fraser, golpe el cigarro sobre
el
borde de un
impresin
cenicero de Sajonia y dijo
Hay
fisonomas que nos causan
la
de haberlas visto siempre o de haberlas soado.
teresarse de sbito,
Demcrito Cabral cort un bostezo y pareci incomo si esperase hallar el pun-
to vulnerable de aquel
hombre
a quien tema.
menos mis veinticinco aos. Vi en la secretara una muchacha esplendorosa. Deb parecerle un impertinente, porque me qued embobado medio minuto delante de ella.
ser
Hoy, en ech de
la
escuela normal,
prosigui Fra-
Cherches Es
la
la
femme!
exclam entre dientes
Cabral.
segunda v*z que
la
encuentro.
Hace unos
meses, una
maana que
vine a Belgrano la vi ba-
jarse del tren
y tomar hacia
Bajo. Pero no
me
produjo tanta impresin. Ahora, la encuentro como

transfigurada por una gran esperanza.
solteros,
Mario Burgueo, el anfitrin de aquella mesa de donde haban cenado los tres, un joven
66
nuGO v*Asr
de veinticinco aos, de fisonoma abierta como un

libro
en blanco, de ojos hermosos, sin hondura, se

el sof,
incorpor en
Era rubia?
y pregunt
S. Baj en Belgrano? S.
Una
bral,
sonrisa maliciosa arrug la frente de

la
Ca-
donde
juventud se desvaneca ya como un
plido albor. Desvivase por penetrar los secretos
de Mario Burgueo, a fin de tenerlo ms propicio
para
los mil favores
que a cada paso

la
le
solicitaba.
Fraser continu, sin advertir
curiosidad del
uno
ni la malicia del otro
ha puesto en el fondo de los corazones una imagen, eso que los filsofos llaman "un arquetipo.
Dios
."
ojo a Mario.
murmur Cabral guiando Qu "Metafsico exclam "Es que no bebo" agreg Fraser, tomantipo
!
el
estis.
!"
este.
do de
jarla,
la
mesita su vaso de whisky. Volvi a de-
y entorn los ojos, para reconstruir en su memoria la imagen que su relato evocaba. Tan extraa sobriedad provoc una risita de
intacto,
Cabral
Debe
tipo lo
I'.l
confesar, doctor Fraser, que su arque
ha transtornado.
or,
aludido pareci no
y luego
como
hablan-
do consigo mismo, agreg:
LOS OJOS VENDADOS
67
Esa
ideal
ileso.
.
criatura responde tan adecuadamente al
con que hemos nacido y que conservamos
Ideal de belleza? pregunt Mario. me recordaba a mi Algn rasgo de na, aadi con efusin.
ella
Lia-
Aquel hombre que llegaba a

de
la
mitad del camino vida, enviciado, empobrecido, agriado, desla
honrado por
hija,
el
libertinaje de su mujer, tena
una
de cuya imagen hallaba siempre algn rasgo

lo
en todo
hermoso o
lo
bueno del mundo.
No
llevaba
una boina de terciopelo?
in-
terrog Mario.
No
Fraser pens un momento y contest. se, no s.
Bebi su whisky, llen de nuevo
el
vaso,
y no
habl ms, quedndose absorto en lejanas visiones.
Mario se tendi de nuevo en aquel sof, que nunca ceda a sus huspedes, sof "profundo como una tumba", dira Baudelaire, propicio para la
borrachera o
servarlo,
el
ensueo
y Cabral se puso a obel
desliendo la ceniza de su habano en
fondo de su pocilio de caf.
Le chocaba
brado de
to
la
par
la
el
mutismo desacostumindiferencia
Fraser,
aparente
el
de
Mario. Pensaba que sin querer

el
uno haba pues-
pie
sobre
el
rastro de alguna aventura del
otro,
y ahora ambos trataban de despistarse

rico,
El comedor de aquella casa de soltero

espacioso.
era
Iluminbalo dulcemente una araa de
68
HTJGO
WAST
la
bronce,
suspendida
las
sobre
mesa
oval,
en
que
chispeaban
apurar.
copas de diversos colores, a medio
meda implacablemente
que olvidado en un rincn las horas vacas de Mario, dio las dos, y su postrera campanada qued vibrando roncamente en el silencio.
alto reloj,
Un
Fraser arroj
el resto del
Lo
Mario
dos.
acompao,
dijo
cigarro y se levant.
Cabral.
los ojos cerra-
permaneci tendido, con
Sus amigos le dieron las buenas noches. Se levant y los condujo hasta la puerta de calle, porque a esa hora dorma el gallego Dositeo, su
mucamo Un
beso a Liana!
exclam Mario, cuan-
do ya sus dos amigos

Fraser sonri en
aquel
se alejaban.
la
sombra, halagado de que
muchacho a quien quera como a un hijo, y de quien haba sido tutor mucho tiempo, se acordara de su hija. SI un da Mario se enamoraba de ella, no pedira ms a la vida; buscara entonces un rincn, para esconderse y no avergonzarlos con
sus vicios,
respecto al
y dejara correr el tiempo, tranquilo porvenir de la joven.

sospecha de que Mario conoca a
la chi-
Tuvo
la
ca del tren,
!
sinti
haber hablado.
Bah
tos.
exclamo sacudiendo sus pensamiencuello la bufanda.
Se enroll
al
No
chado.
hace fro
dijo
pero
me
siento achu-
Una
gripe en perspectiva.
I-OS
OJOS VENDADOS
69
No es mdico? respondi Cabral, que a diploma de su chungueaba del menudo amigo. Rectese No quiero suicidarme, contest con faslidio
le
se
intil
Fraser.
Cmo entonces, cuando yo estuve enfermo se pas dos semanas, hacindome tragar sus potingues?
Porque
terinaria
.
he hecho estudios
muy
serios de ve-
Demcrito Cabral no juzg prudente

vinaba que Fraser estaba
triste,
insistir; adi-
por aquellas cosas
que no revelaba
conoca
nadie, pero que todo el
mundo
ms o menos.
as
anduvieron, algunas
cuadras, por las arboladas calles de Belgrano, hasta

la plaza,
para tomar un tranva que
los llevara al
centro de la ciudad.
Mario sinti que el ruido de su puerta resonaba ms huecamente que nunca, en su casita vaca.
Un
sordo martillazo del
reloj,
recordle que las

l
horas pasaban, que su vida pasaba, que

las cosas del
con todas
mundo, con sus amigos, con sus ene-
migos, con sus placeres, con sus desencantos, con

sus aventuras de
amor efmeras y
sus remordimientos, iban

diente que nadie remontaba.
fatigosas, y con rodando por una pen-
en
Pens que no se habra atrevido a dar l mismo la frente pura de Liana, aquel beso que le en-
viaba por intermedio de su padre.
Ana
La, la hija de Fraser, a la
que llamaba
70
nuco WAsr
le
Liana,
deba los pensamientos saludables y

este caso?"
los
buenos propsitos que de cuando en cuando
lo ani-
maban: "Qu har Liana en
La muchacha, muy jovencita, pero llena de buen sentido, como duea de casa que era, desde haca muchos aos, acoga con seriedad sus consultas, y le hablaba como una hermana.
El
la
escuchaba con fervor.

el
un color suavsimo de rosa, y unos ojos azules como flores. Su imagen golpeaba en el corazn de los hombres como el ala de un sueo.
mirarla. Tena
Era un embeleso
Para qu
Nadie ms
testaba Mario.
lo aconsejas,
el
padre, cuando observaba
coloquio.
Liana?
lo
le
deca su
media hora, habr olvidado

dcil
que
le
Antes de hayas dicho.
que yo a todo consejo
conel ca-
As es;
la
los aceptas,
pero
los pierdes
por
mino. Si alguna vez observas alguno, es para echar

culpa a otro
si
te
va mal.
Esa era
la
verdad. Mario sentase flojo ante las
resoluciones, y buscaba consejos para afirmar su
voluntad vacilante y descargarse de
la responsabili-
dad de sus
actos.
No
todo, empero, poda confiarlo al corazn fra-
ternal de Liana.
Esa noche Fraser haba hablado

el
con entusiasmo de una muchacha que hall en

tren; y
a la
Mario
tena
la
sospecha de que era
la
mis
que ese da
la
chica que venda flores en
LOS OJOS VENDADOS
a estacin,
le
dio en su
nombre un ramo de
vio-
letas.
Imaginbase Mario que aquella empleadita, pues

tal
deba de ser, con sus aires de colegiala, su co-
queta boina de terciopelo, su traje obscuro, sus cabellos cortados
en melenita, nerviosa, sensible a

la
las
impresiones de
sin turbarse.
vida, escuchara de
un
elogio
estaba asechando la ocasin de ha-
crselo.
Las palabras de Fraser halagaron su vanidad, como si ya tuviera algn derecho sobre ella, y se durmi esa noche con el propsito de levantarse para tomar el tren en que la hall. Pero pas ese da y
muchos
otros sin verla, y
como
su espritu no se
apegaba largo tiempo ni a

Fraser.
los deseos ni a las re-
soluciones, slo se acordaba de ella, hablando con
Mario Burgueo haba

padre a
los
quedado
hurfano
de
quince aos, y habindose vuelto a
casar su madre, los jueces resolvieron designarle

tutor, y el nombramiento recay en Fraser, que por aquel tiempo era lo que l llamaba "un
un
seor correcto".
Yo era "un seor correcto" deca, recordando esa poca enseaba qumica en la Facul;
:
tad de Medicina, aprenda tonteras en la de Filosofa
y Letras, y mi mujer
un seor
me
engaaba. Cuando
me
plant, cerr los libros; ya saba demasiado; y
dej de ser
correcto.
El padre de Mario haba dejado ricos a su hijo
72
HUGO WAST
y a su viuda, que result un partido tentador. Su segundo marido era un italiano, profesor de esgrima,
que
firmaba
Conde Pilade
Bistolfi,
un
con aires de mosquetero, bajo un sombrero aludo, puesto al pairo, que empuaba el
gentilhombre,
bastn
como
si
con pegotina
cito,
las
fuera una espada, y se levantaba guas del bigote. Pero era petiel aire
picado de viruela; sus ojos no tenan
fiero
que
al
l les
atribua
y sus
bigotes,
que desafiaSo-
ban
cielo,
raleaban
cejas
como un
cepillo viejo.
lamente
las
respondan a los arrestos del
personaje; eran
foscas y enmaraadas, con unos
pelos largos, que incitaban a tironearlos.
Fuera de
la
pedana resultaba inofensivo.
En
los
primeros tiempos Mario que visitaba a

el
su madre todos los das
grima con
al
conde
Bistolfi.
empez a aprender esPero la seora muri

se
ao de casada, y don Pilade
larg por
el
mundo
rio
a disfrutar los pesos heredados.

volvi, ni Fraser ni
Cuando aos despus

tuvieron
Ma-
deseos
de
refrescar
la
antigua
amistad.
Se daba ms humos de noble; solt la espada, pero sigui empuando el bastn como una tizona; y se volvi a casar, con una mujer lindsima, que empez a complicarle la vida.
Llambase Mariana; haba sido modista, pero
quiso olvidarlo para no ser
fi.
ms que Condesa BistolAprendi muchos versos. "La Reja" y "Los Claveles", de Cavestany; el Jardn Sonriente de
LOS OJOS VENDADOS
73
"Amores y Amoros",
la
"Hermana agua",
de
Amado
sus
relaciones,
ervo, y los declamaba en las tertulias de mientras su marido la admiraba,
plantado
como una
estatua en
un
rincn.
Fraser, despus de
se ancl a dos ctedras
muchos tumbos por la vida, en un colegio normal, las
que le daban lo suficiente para no morirse de sed. Trasnochaba y con frecuencia asista por curiosidad a aquellas pintorescas tertulias de barrio.
En una
Bistolfi.
de
ellas, se
encontr con
el
matrimonio
Mario
Anoche y
he visto a don Pilade

la
>
hace
refiri
el
condesa Mariana
te
honor
faltes;
de invitarte a su casa para esta noche.

quiere conocerte.
No
Yo
vendr a buscarte.
casa de Bistolfi, en
el
El mayor lujo de
Belgrano, era
el
la
Bajo
automvil, cuyo chofer se enve-
jeca a la puerta, y
mataba
las
horas restregando
con una gamuza
con
la
el
manijas de bronce, o limpiando aliento una chapita le esmalte, clavada en

las
el
portezuela con
Jionograma condal.
s
Fraser y Mario llegaron poco despus de U ve, esa noche.
nue-
Es
el farol,
aqu
lo
de Bistolfi?
cigarro demos-
El chofer, que estaba prendiendo su toscano en
no respondi, hasta que
el
tr que tiraba bien.
Entren,
noms
Entraron. El zagun estaba revestido de maylicas verdes,
en cuy* pintura florecan plantas acu-
74
ticas
HUGO WAST
de largos
el
el
tallos.
Una
tira
de alfombra colola
rada cubra
abra sobre
mosaico.
La puerta de
sala se
zagun.
Al menos
Bistolfi
no necesitaba desocupar
otras personas.
el
dor-
mitorio y transformarlo a toda prisa en sala para

recibir sus visitas,
como
La de
era una sala de verdad, con dos juegos
de muebles acolchados, y una docena de temblorosas silltas doradas, que helaban el corazn de las
seoras obesas.
Un
piano automtico, estaba
listo
en un rincn para todo servicio, an para que la hermosa Mariana Bistolfi, utilizara su caja como secreter
.
I 'na
araa de bronce, envuelta en gasas violetas,

las
para defenderla de
la
moscas, derramaba
:
la luz
de
mitad de sus bombitas

.
la
otra mitad era de re-
puesto
Cuando entraron Mario y Fraser,

lencio
la
se hizo
un
las
si-
embarazador y todas las miradas, hasta sirvienta que serva licores, se clavaron en
de
el joeti-
ven, nico de los concurrentes que haba ido de queta.
Mariana corri a
l,
lo
envolvi en su charla
como en una
I'.Molfi
serpentina de todos colores.

l
No
para
era
ella
su padrastro? Entonces
hijo.
sera
como un
por
las
;
Haca tiempo que deseaba conocerlo,
para mimarlo.
No
la
tena hijos, ni ganas de tenerlos

la
grandes responsabilidades de
vida
tai)
materni-
dad
y luego con
cara.
Venga
Alario,
voy
presentarlo
a mis rea-
LOS OJOS VENDADOS
75
ciones
pero no ponga ese gesto.
Me
hace pensar
que para venir a mi casa, ha hecho un trust de

forc
. . .
Mario
no
de
l
se
guard bien de mirar a Fraser, para

de
Bistolfi,
le
reirse del "trust", pero Fraser

se acerc a la oreja
la voz,
que vena detrs y bajando

pregunt:
el
un poco
de
la
con toda finura
Diga,
casa?
mi conde, dnde
risa
est
walter-scott
Mario ahogado de
cantado ya de su
mordi
el
pauelo, en-
visita.
declamarnos una poesa, dijo una seora desde el extremo del saln, dondebe
de haba media docena de damas, quietas como en un banco de de su dignidad.
la
Maanita
iglesia,
en
fila
y posesionadas
Algunos maridos del barrio apoyaron el pedido. Mariana baj los ojos y se puso a contar las varillas del
abanico.
No s nada nuevo Y "Sub-Umbra", de

le
Juan de Dios Peza? pregunt Fraser, conocedor de su 'repertorio.
de: "Mujeres, es
Mire que usted dice con mucha emocin aquello el beso un paraso, por donde entramos muchas al infierno. ."!
.
Es
lo
que Maanita pone mucho sentimiento en

dice,
que
explic
un
seor, cuyo jaquet, ola
a naftalina.
Mariana alz
a Mario:
los
ojos, y
pregunt con dulzura
76
HUGO WAST
lo
Y usted no toca nada? no quiere? nos Maanita debe declamar

algo,
creo! tque-
insisti
desde
su
llos
silla la
seora que llevaba
la iniciativa
de aque-
pedidos.
"Los de Cavestany Reja"! "La "Era un jardn sonriente" Cualquier cosa de Amado ervo
claveles",
Cada uno de
los
concurrentes quera lucir su
erudicin y reclamaba una poesa distinta.

Fraser, con voz trgica repeta:
"Sub-XJmbral" "Sub-Umbra!" Maanita!

All est usted hablando!
Alguien se puso a hacer andar
el
piano, y por
los
un momento cesaron
los pedidos.
Mariana alz
ojos y mir a Fraser con coquetera.
Despus
declamar
lo
que usted quiera
se alej a repartir sus sonrisas entre otros con-
currentes. El piano en las cuerdas bajas, tena extra-
as sonoridades,
como de
papel arrugado. Ciertos
acordes hacan chaff, chaff!
all
Maanita ha dejado alguna carta adentro, dijo Fraser a Mario.

se
la puerta,
de amor
Este de pronto vio a su amigc embobado, mi-
rando hacia
libro
jvenes que llegaban, a
y reconoci, en una de las la que lea en el tren un
de Knut Hansun.
cito,
Eran Laura y Matilde, acompaadas de Pulgarque se perda por Mariana Bistolfi.
LOS OJOS VENDADOS
77
Me imagino que ha vuelto a dar con su arqueodo de Fraser no tipo susurr Mario
;
al
es
as?
gura?
Has visto nunca tanta gracia en una respondi Fraser emocionado.

filsoo!
los
sola
fi-
Si
yo
tuviera veinticinco aos,

ser su dueo.
mi nica ambicin
sera
Viejo
con atencin
to
replic
Mario, que segua

lis-
mcvimientos de las muchachas,
para acercrseles.
esta
Reniega de su filosofa a hora? qu se ha hecho su pesimismo acerca
de
la
mujer?
Fraser se dio vuelta, con pena
como renunciando
a un bien inmenso, en la visin de aquella criatura.
Lo crea Todos
invulnerable al
amor impuro
los
amores son impuros,

;
nicamente Fraser
y agreg con tristeza
contest No hay
:
c-
ms que un amor inmaculado, y
es el que,
para no
profanarlo, escondemos de nosotros mismos.
Como una
Mario
la
estrella
lejansima,
;
se
encendi
en
la
imagen de Liana
Segua
pero
ni
mentalmente
mirando a Matilde. I/nk haba entrado, y estaba con ella, recibiendo del "conde" y de la "condesa", un chaparrn de felicitaciones por
su novia.
nombr.
me?,
de
Recuerdas aquellos versos de Sully Prudhom pregunt Fraser, volviendo a mirarla.

fais-tu les
"Comment
la
granas amours, petite ligne

parecen hechos para ella?
bouche..."
No
78
HUGO WAST
el
Easta verla para creer en

porta las montaas.
alma.
La
belleza trans-
Tiene
teojos,
razn, "viejo de la
montaa"
es
muy
bonita, pero
hemos llegado
tarde.
Ese rubio de an-
debe ser su novio.
Mariana con el abanico hizo una sea a Fraser. Vengan; quiero presentarlos a estas nias. Link se aproxim a Laura y le dijo Ese es el que habl con Noem, y le compr el ramo de violetas.
Su voz era triste. Laura mir a su hermana,
a quien
Mario
salu-
daba por primera vez, con frivola galantera, y no observ en ella ninguna emocin.
Le toc
Matilde.
el
turno y se
se
lo
presentaron
al
joven
mientras Fraser
alejaba
algunos
pasos
con
Mario
refera
el
:
Laura
que
muchas
veces
la
haba visto en
tren, y
por un rasgo de
audacia, lleg a decirle
Sin
la
conocerla saba su nombre; me lo ense muchachita que vende flores en la estacin.

se
Laura
puso colorada, notando que Link
lo
haba odo.
a ella,
Entonces aquel ramo de violetas fu destinado no a su hermana, y Noem se equivoc?

I.ink
mismo, y se alej tranquilizado, imaginndose que Mario Burgueo podra enamo rarse de Laura, que bien mereca tener suerte.
pens
lo
Con
la
operiencia
del
mundo
y con
el
la
libertad
de expresiones que puede permitirse
que nada
LOS OJOS VENDADOS
79
pretende y nada espera, en poco tiempo Fraser gan la confianza de Matilde.
Una
vida
aproximaba a
tranquila y poderosa corriente de afecto lo ella, y lo haca interesarse por su
La han nombrado ya ?
la felicite.
le
pregunt.
Perque
...
el
mtame que no
Todava
no;
siguen
prometindome
nombramiento saldr de un momento a otro por qu no me felicitara? Tiene mucho empeo en ser maestra?
Matilde sonri apenada.
Tengo
voz.
mucha
necesidad,
dijo
bajando
la
En
otros siglos
el
replic Fraser
los
hom-
alma al diablo. Ahora se hace un trfico parecido una maestra es una nia que venbres vendan
:
de su alma
narse
la
al
Estado, y de todos los
modos de
el
gael
vida que han dejado los hombres para
uso de
las
mujeres, se es
el
ms mezquino y
ms
fatigoso.
ven,
Y embargo, contest dulcemente yo me alegrara de conseguir esa mezquinsin
la jo-
dad.
el
la
Pobrecita
Usted ha podido creer en

s
las pin-
turas que hacen de
mismos
los
pedagogos. Pero
pedagogo es un seor a quien le ha ido bien en feria Hay dos maneras de andar en coche una en el pescante y otra adentro. El pedagogo va
.
adentro, y deja
el
pescante a sus camaradas.
8o
HUGO WAST
cemente
Por qu me desanima? No intento desanimarla, sino

.
dijo Matilde dul-
prevenirla, para
lo
que
salve
si
no sus
ilusiones,
por
menos
su
alegra.
Mi
alegra
exclam
la
joven con una ex-
presin que conmovi a Fraser.
Este
la
mir fijamente, como

l
si
quisiera demosel.
trarle, sin hablar,
que poda confiar en

prosigui
Pero
ella
no agreg nada, y
Hoy he visto a los nios de una escuela jugando en un prado, cerca de aqu. Tenan palas y azadas, aros, y pelotas y daba gusto verlos tan alegres,
con sus alegras sin motivos. La nica persona
te,
tris-
era la maestra. Resignada y aburrida, su actitud

ellos.
contrastaba penosamente con la de

tro,
El maesel
tan elogiado en nuestro tiempo, es

le
buey
al
que se
para
el
doran
los
cuernos y se
le
cubre de flores
sacrificio.
si
nombran no durare mucho tiempo en

s;
est
De todos modos, contest Matilde, me puesto. novia; es Ya me han dicho que de

el
verdad ?
me
S,
es verdad ...
no viviremos en Buenos
Aires.
Ah! exclam
alegra!
desolado Fraser,
Eso
no
Matilde se ech a
rer.
Se les aproxim Link, resplandeciente, disipadas las dudas que engendrara en su espritu aquel ramo
LOS OJOS VENDADOS
de violetas, ante
atenda a Laura.
la indiferencia
la
con que su novia
haba mirado a Mario, y
asiduidad de ste, que
Fraser lo mir como a un enemigo, y lo felicit con voz alterada y gesto hosco compaera, mi - Tiene buena mano para elegir
amigo
Una
silln,
seora golpe con su abanico
el
brazo del
para imponer
silencio,
porque iba a cantar
una romanza, un hermano del tenor Anselmi, "el del Coln" y despus declamara la duea de casa, Y en efecto, Pulgarcito llegaba de las piezas in;
teriores
con un
le
libro
de tapas coloradas.
Que
busco?
pregunt a Mariana, que
estaba plida y se miraba las uas.
Bsqueme Ah, qu
cito,
"Rer llarando".
lindo,
qu lindo
hojeando
el libro.
. ! . .
exclam Pulgar
"
Viendo a Garrick actor

Pe-
de
la
Inglaterra
"
Sabe Marianita que en este
primer verso hay muchas erres y muchas kas ? ro su boca lo dulcifica todo!
Cllese,
pondi
y spleme, cuando me corte Mariana saboreando el piropo
el
res-
del
muttulo
chacho
El hermano del tenor Anselmi anunci

de
lo
"Qui
I
que iba a cantar

te fait si sevre?",
!
por Massenet.
rincn
No, no, no exclam una viejecita desde un que no cante eso que cante "Toma a
Surriento"
82
HUGO WAS
Mario aprovech ese momento, en que

cin de todos se fijaba en otra parte, y
la aten-
aproxi-
mndose a Matilde
le
pregunt:
Le
dieron mis violetas?

l prosi-
Matilde se ruboriz, y para evitar que guiese, le contest rpidamente:
!,
gracias
El sonri de su timidez, y se alegr de que ya

hubiera entre ellos un secreto.
V
Liana
La
ciudad amaneca envuelta en nubes. Al fulgor
de los relmpagos, que se filtraban por los postigos,

palideca la lamparita de Liana.
Haca una hora
que
la
nia se haba levantado, para concluirse un
vestido que ese da quera estrenar.
noche, a favor de la y desde la ventana de su "palomar", como llamaba a su dormitorio, un
Todava
se
prolongaba
la
tormenta. El aire era
tibio,
cuartito modesto,
encaramado en
la
azotea del l-
timo piso de
la
casa de departamentos en que vi-
van, se abarcaba
un trozo de
la calle,
por donde
cruzaban a esa hora, sacudiendo

lados,
los
adoquines azu-
de
la
panaderos y lecheros, proveedores matinales gran ciudad.

el
Se oa
cristal
redoble de
la lluvia
en un techo de
zinc,
el
y de vez en cuando un trueno haca retemblar

de un vaso en que se marchitaban
rosas
unas
Era
el
dormitorio y
la sala
el
cuarto de costura de Liana,
y hasta
amigas.
de recibo para algunas cortadsimas
84
igo
was
all
Era tambin
escuela,
porque
a Soledad, una joven gallega, que
la
enseaba a leer serva por poco
sueldo, con tal de que la admitiese con su hijito
de meses.
En un
un
pasillo
entrepiso contiguo, al que descenda por
en escalera, hallbanse
el
las otras
depen-
dencias en su casa,
comedor y
el
cuarto de su pa-
dre. Sin ser elevado el alquiler, constitua
una permanente pesadilla en la humilde existencia de Liana. Viva pensando en l, y pocas veces lograba pagarlo con puntualidad.
Con
ella
la
vida modestsima que llevaba, cosindose

el
sus propios vestidos y ahorrando en todo,
y alguna otra cosa que a veces entradas, hubiera podido alcanzarles. reforzaba sus
sueldo de Fraser
se volva
Pero su padre, cuando senta dinero en el bolsillo, rumboso, como en los tiempos en que fu
convidaba a algn colega, y beba champagne.
rico y
tes,
Despus volva a su casa con los ojos chispeanno atrevindose a mirar a su hija, que lo persin esfuerzo,
donaba siempre,
que
lo
habra perdo-
nado aunque hubiera cometido un delito, y se hubiera presentado ante sus ojos temblando bajo su
crimen.
Hija ma Por qu Dios te lia hecho tan buena? Quiso que fueras desgraciada?
Liana
le
endulzaba sus remordimientos,
lo
ser-
moneaba
tindole
un poco, y lo soltaba arrepentido, promeenmendarse
LOS OJOS VENDADOS
fi
Pero como no tena miedo de perder

su Liana, no se correga.
el
cario de
nismo.
Somos as los hombres confesaba con ciPrometemos por amor pero slo cumpli!
mos por miedo.

Ese da Liana haba puesto su despertador en las cuatro tena una montaa de cosas que hacer, pero estaba animada para el trabajo, y el aire fresco y
;
hmedo, aligeraba su pensamiento. Su lamparita de querosene alumbraba poco, y tena que acercarse
a ella para acabar bien su delicada labor.
del tubo encenda su tez, tan fresca,
all
El calor
afren-
que en vano,
la
con
la luz al lado, se le
habra buscado
ta de
una arruga.
Sin embargo, Liana tena graves congojas y la mayor no era su pobreza. Si hubiera tenido que
explicrselas a alguien
;
si
hubiera debido hacerle
a un hada un pedido, no habra condensado
ms
que en una frmula aquellos vagos anhelos qUe de pronto la hacan levantar la cabeza de su labor,
fijar sus ojos
en
el aire,
persiguiendo visio-
nes que ningn pintor era capaz de interpretar

"j
Si
mi madre viviera !"
Esa era su espina dolorosa. Por qu se haba cmo ? cuando ? dnde estaba su tumba ? quin poda contarle de ella otras cosas, a ms de las que le contaba su padre?
muerto su madre ?
Un
vez, al salir de misa, sola por entre

la
un corro
de gentes, que
miraban, oy a su espalda
de Beatriz Bolando,
Esta es
la hija
86
HUGO WAST
Tal era el nombre de su madre, y al orlo sinti una extraa conmocin. Haca quince aos que su madre haba muerto. Por qu, pues, hablaban de
ella
como
si
estuviese viva?
;
Interrog a su padre, lo vio palidecer

rando, que
ba
acept
sus embrolladas explicaciones pero sigui espe-
un
da u otro sucediera algo que no sa-
cmo
describir, suceso feliz o desgraciado, tan

sin ocu-
grande que llenara su vida, tan grande que

rrir la estaba
llenando ya de inexplicables anhelos.

costura.
Agach de nuevo su cabeza sobre su

da,
la
Ese
ilusionaba
con su padre comera en casa de Mario, lo cual como una fiesta. Quera estrenar su
vestido nuevo,
de primavera, y deba concluirlo. Tena tambin que buscar flores para armar un
sombrero de paja. Cualquier compra le llevaba mucho tiempo, porque no se decida si no estaba cierta de que en otra parte no hallara nada a mejor
precio.
Aun no haba amanecido, mas no estaba cansada, aunque esa noche velaron hasta muy tarde, porque Mario comi con ellos y les hizo una larga sobreentraba y sala del comedorcito, y sorprenda trozos de conversacin que la intrigaban.
mesa.
"Ella
Hablaron mucho de una mujer, Mario ponder su belleza.

a
sin nombrarla,
una mujer que l conoca, que l trataba." era una desconocida que viera de lejos, en alguna
reunin ?
I
ana prest odo, pero no pudo enterarse, y se
LOS OJOS VENDADOS
87
acost pensando en
ello.
Se imaginaba que cualsi
quiera que fuese su belleza y su clase,

le
Mara
haba cado en gracia,
muy
poco
le
costara ena-
morarla. Entre los hombres que conoca, no halla-
ba ninguno que reuniera

de
l, la
I
las cualidades
seductoras
elegancia, la fuerza, la riqueza, la bondad.
Pero era bueno, de veras, o su bondad no era

vez, resentida con el
lo
ms que pereza y egosmo?

Alguna
joven por sus
lar-
gas ausencias
juzg con dureza.
tener
Pens que era incapaz de hacer un dao, de siquiera modales desabridos, porque eso lo
Sospech tambin que era
le
obligaba a hacer algo.
incapaz de un servicio, que

cia
;
costara una violen-
si
llegaba a hacerlo, era a destiempo.
Se imagin que Mario era discreto, v guardaba

sus
juicios,
citar cuestiones.
y no acusaba a nadie- por no stusPero tampoco defenda a nadie.

Liana, llegaba a pensar as de su
Mas cuando
de
injusta
amigo, no consenta en sus pensamientos, tachbase
lo
excusaba hilando delgadas expli-
caciones.
Si tuviera
rra
un hermano, seguramente no
a
l.
ms que
lo queAnsiaba conocer su vida; cono-
cer sus das, y conocer sus noches, y conocer sobre
todo su corazn.
Le gustaban
las
.
mujeres bonitas?
se acerc al espejo.
Si era as, ella.
Tom
la
lmpara y
Como
S8
IIUGO
WA8T
era ella? sera mejor, sera igual siquiera, a aquella
mujer de que hablaban?

Bajo
el
crudo resplandor de
la
lmpara, Liana
un movimiento de vanidad. En ese momento se habra animado a preguntarle: Es mejor que yo? Y si no es mejor que yo
estaba tan linda que sinti
por qu
te
gusta?
puerta del "palomar" y entr Fraser,
esttico, viendo a su hija frente lmpara en 1a mano.
se turb
al
Se abri
c e. pejo,
la
que se detuvo
con
la
La muchacha
como
si
la
hubiera sor-
prendido en una mala accin.
Sent
Mi
el
ruido de tu mquina y
hija trabaja;
al
me
dije
me
despert.
.
la
acompaar.
Te mirabas
espejo?
le
Liana bes a su padre,
arrim una
puso de nuevo ante su labor. Fraser

deshojar las rosas, tranquilo,
tunidad para
lo
silla, y se comenz a espiando una opor-
que tena que
decir.
Se senta infinitamente culpable. Llegaba del club. Haba pasado la noche jugando, mientras su hija lo crea dormido; y con tan mala suerte, que
perdi
ta la
lo
que para
significaba una fortuna. Senel
cabeza enturbiada, por

lo
alcohol bebido a pel
queas dosis. Liana

volvi
el
haba besado, y
no
le
de-
beso por no apestarla con su aliento de
beodo.
Ya
che.
. .
deja de llover
ilenco de bu
;
dijo padre ha llovido

la
nia, extraada
toda
la
no-
Sentiste,
pap?
LOS OJOS VENDADOS
8i>
Por
garr
los resquicios
de
la
ventana se colaba
las
el aire-
cito matinal,
el
que afuera barra
nubes. Se des-
ceniciento capuz del cielo, y en el retazo
lmpido
como un
estrella
la
si
cristal azul, brill el
incomparable
diamante de Venus.
La
del
alba
exclam Fraser
la
si
abriendo
ventana.
la
Oh,
i
conozco!
respondi
joven,
se tra-
volviendo a su trabajo sin mirarla,

tara de
esto.
como
una amiga
fiel,
a quien no resentira por
p,
Muchas veces me ha acompaado no vers nunca. Nunca Solamente hoy, que me he

.
T, palevantado
la
temprano
Tienes dinero, Liana

cabeza sonriendo.
Necesito cin-
cuenta pesos
Liana mene
la
Veinte pesos?... nada? Nada, pap. Yo

pagaron ayer?
diez pesos?...
no
tienes
te
iba
pedir...!
No
.
te
Y
S,
la
tena
lo
todo
diste?
una deuda atrasada, el sastre no has dejado nada para

.
casa?
Cre que mi Por qu
Liana tendra algunos ahorros. creste eso, pap ? pregunt ella
alzando los ojos de su costura y mirando a su padre, con tan honda expresin de reproche, que Fraser balbuce turbado:
Todo es mentira
Hoy me
pagarn, y te trac
r el sueldo ntegro.
90
HUGO WAST
Me
quiler,
.
.
has asustado. Debemos tres meses de
al-
y nos echaran si ahora no pagsemos; y yo sentira abandonar mi palomar, desde donde veo el cielo. Mira!
Por encima de las azoteas, ms all de los jardi nes de una quinta soberbia, de dueos desconocidos, se divisaba un sector del horizonte, que el alba tea de un morado episcopal. Venus se adorma, sobre el raso del cielo, y por el otro rumbo, huan las nubes tormentosas. En la veleta mojada
de una
llamas.
torrecilla
el sol
enarbol un gallardete de
replic Fraser,
Hoy me pagarn
!
mirando
sin ver las
hermosuras
del da naciente.
Estaba resuelto a desacreditarse un poco mns a los ojos de Mario. Le repugnaba pedirle dinero.
Cuidaba
acosaban
el
bolsillo
de su antiguo pupilo, a quien
piedad los "pechadores" y quera que su palabra tuviera autoridad.

sin
Pero haba llegado a una terrible encrucijada, y no le quedaba ms que ese camino a menos que prefiriese escribir a Mario: "Te dejo a Ana Lia; que sea tu hermana o tu mujer" y pegarse un tiro. Ms de una vez lo haba pensado pero conserva; ; ;
ba en su miseria algn resplandor de ideas

sas,
religio-
se rebelaba contra solucin
tan
cobarde.
Ms
valiente y leal con su hija sera confesarle la

bien s'di Fraser del cuarto de Liana, entr
verdad, y enmendarse.
No
-01.
lad.
En
sus brazos, su hijito sonrea
como un
L08 OJOS VENDADOS
QI
La muchacha
lo
tom y
se
puso a arreglarle
las
pobrsimas ropitas, mientras
la
madre abra
la
la car-
tilla y empezaba a canturrear en un taburete.
leccin,
sentada
Liana jugando con

amaba, no se
distraa,
b,
r,
el
nio que
la
conoca y
la
sin
embargo.
C,
a ca;
a,
bra, cabra!
exclamaba
la
gallega
Soledad tena veinticinco aos, pero pareca vieja

;
esmirriada, aturdida, de aspecto ratonil, sorpren-
da la
hermosura de su hijito. Habala trado de Espaa un to, dueo de una fonda, y la tuvo aos en su casa, sirviendo a su familia, arrinconada en
la el
cocina, ajando la flor de su juventud.

infaltable
Un
primo,
primo de
las criadas espaolas,
comenz
a festejarla, le regal
anillo
una cadena de
y
la
con piedra
ella.
falsa,
as la
similor, y un convenci de que se

to la
;
casara con
a
Pero
el
enga, y su
ech
la calle,
adivinando
el
le
do naci
del
nio y ella
cerr
la
y cuanvolvi como un perro, a casa

estado de
la infeliz
amo,
puerta: no quera criadas con
hijo,
porque perdan tiempo cuidndolo.

to
Tu
era
hombre de fortuna?
eso,
le
pre-
gunt Liana.
Tanto
La fonda
del puerto,
como
no
s; pero
llena
no
de
all
era pobre.
estaba
siempre
trabajadores
que coman y dorman

te
y pagaban
bien.
Y cuando Yo era su Y qu
ech no
te
pag tu sueldo?
aos de servicio'
sobrina,
y no estaba a sueldo.
te dio pcxr tantos
92
HUGO WAST
Me
dio veinte pesos

los ojos
respondi
la
gallega,
relumbrndole
de codicia. Era toda su for-
tuna y la guardaba casi intacta en el fondo de una canasta de mimbre, donde estaba su ajuar y el de
su hijito.
Nunca mand a No tena tiempo Y dej a

te
. .
la
escuela?
te
llegar
los veinticinco
aos sin que
aprendieras a leer?
As fu.
era de tu sangre
el
recogida en
virme y no le tu to que los ricos somos gentes sin entraa*? Soledad asenta, sin comprender el pensamiento
de Liana.
Si yo criase una chinita umbral de la puerta, y la hiciera serpagara ni le enseara a leer no dira
!
La joven
sobre
el
el
deca "los ricos", ponindose
la
mano
pecho.
An
siendo pobrsima, y trabajando
desde
alba con su inteligencia, y con sus manos,
sentase de casta seorial, con sus defectos

virtudes,
se
y sus enorgulleca de ese patromonio de

las
dignidad y de cultura que le vena de lejos. Ayer en el mercado, cuando fui a hacer
compras, en un puesto
a Liana,
dijo
que hablaban de usted,
ni-
Soledad.
En
ferente,
del nio.
qu puesto era?
haciendo sonar
pesquera
interrog
cascabelito
Liana, indi-
el
la
oreja
En
1
.
la
Hablaran
.-
mal de m, seguramente,
observ
<!<
1 1
.-
con
tristeza.
Desde baca algupoa meses
LOS OJOS VENDADOS
93
La un piquito, y su sirvienta no compraba all, por no exponerse cada da a las vociferaciones de dueos que no comprendan cmo poda no tener a
veces diez centavos en su cartera.
No hablaban mal,
m, como
si
ni bien:
hablaban de su ma-
estuviera viva
Liana se puso mortalmente plida y se ech a temblar. Entreg el nio a Soledad, le tom la cartilla,
y cuando hubo serenado sus nervios,

:
la inte-
rrog
Dime,
Soledad, qu decan de
si
mam?
Por
qu hablaban como
estuviera viva?
las
Al decir esto Liana juntaba

El
sol
manos, en una
actitud de splica que sorprendi a la gallega.
entraba a torrentes. Liana cerr los posti-
gos para que Soledad no observara su turbacin.
Qu decan? No s no bien. Acurdate, Soledad qu deca Cuando yo pas dijeron "esta es

repetirlo,
o
!
.
la
sirvienta
de
Ana
La
si
su
madre
viera el desamparo en que
viven, volvera ..."
Eso dijeron? Una

que
le
quin dijo eso?
viejecita,
la
que llevaba un chicuelo, para

or?
la
portase
te
canasta.
Y no acercaste a Me acerqu, porque Ah!...

La joven
qu
las
?
seora
me
llam.
senta
gentes hablaban de su
que su corazn estallaba. Por madre como si aun
viviera
94
fiUGO
WAST
sin
Has estado Qu ms dijo? Me habl de

i
un da entero
contrmelo
usted; que la vea los domingos,

hallaba transformada, mejor que
en misa; que
de nia.
la
Ay! me ha conocido de nia? Habr conocido tambin a
mam.
. . .
As parece
viera, volvera.
Volvi a decir que
si
su
mam
la
yo
le
contest: la nia JLiana no
tiene
mam;
su
mam
se
muri hace muchos aos,

.
cuando
ella tena
contest;
me
apenas dos. La viejita no me pareci que sonrea. Pag su compra,

.
y se fu detrs del chicuelo que llevaba su canasta.
Has
su cama.
estado un da entero sin contrmelo!
repiti Liana,
sin atender a las excusas de Sole-
dad. Se levant
muy
nerviosa, y se puso a arreglar
La
le
gallega la miraba sin penetrar las ra-
zones de su agitacin.
ni a nadie!
lo dir
No No Y
I
digas nada a pap
Por Dios, Soledad,
a nadie.
el
domingo iremos juntos a misa, y me mosusted
trars la viejita.
Como
Con
lito
mande
nia
sola.
esto
sali,
dejndola
Al cerrarse
la
puerta, Liana solt el plumero, y descolg
un
retra-
de su madre, y
ojos
lo
mir intensamente.
aquella
Aquellos
hermossimos,
boca
son-
LOS OJOS VENDADOS

riente y cruel (por
95
qu haba sentido siempre en la sonrisa de su madre un dejo de impiedad?) aquella frente atormentada, por un alma inquieta... dnde estaban? Donde su padre deca reducidos a polvo en un rincn del cementerio de Capilla del
t
Monte, en Crdoba? Pero
si
era verdad eso por

?
qu hablaban de
ella,
como
si
viviese
le
Cien veces, cada ao, su padre

lles
contaba detaueJ
de
la
muerte de "aquella santa". Los ojos

los aos,
le
pobre hombre se enaban de lgrimas;
no
atenuaban
Beatriz
emocin que su nombre Pero no la nombraba nunca

la
produca.
Un
viejas,
da Liana descubri entre
un fajo de cartas
',
una aiusion a
ella:
"tu hijita Beatriz
ley.
Pap,
No.
has tenido otra hija?
Entonces yo me
has cambiado
el
llamo Beatriz? por qu
me
nombre? por que no as querido

llamas
el
que
me
llame
como mam?
ha dicho ?
mas
Quin
te
te
Ana La
respondi su padre irunciendo
ceo.
esta carta
Fraser arrebat
tuvo un
la carta
de manos de su
hija,
acceso de furor, que la aterroriz. .Nunca
volvi a tocar los papeles de su padre
Despus de almorzar. Fraser se fu a Belgrano.
No
tena
ms remedio que beberse aquel mal
trago,
y pedir ayuda a su ex
pupilo, a quien siempre haba
. .
$6
fiUGO
WA8
desastroso estado de s
escondido por vanidad,

finanzas
el
Si yo afrontara estas humillaciones por
amor
de Dios,
camino de santidad. Pero lo hago por Liana, y renegando de la necesidad que me obliga a humillarme
ira
. . .
pensaba
la
Cerca de
casa de Mario, encontr a Bistolfi,

la in-
que iba a comunicarle que su mujer aceptaba

vitacin para esa noche.
Por
lo visto
Mario no quera
los
estar solo con Lia-
na y con Fraser, y
reuna en su mesa con aqul
par de aventureros.
En
otras circunstancias Fraser, resentido hubiera

la
pegado
cagnac.
vuelta y se habra ido al club a desaho-
garse ante una mesita de poker y una botella de

Bistolfi lo cogi del brazo,
con gesto arrogante,

consi-
pero
le
cedi la vereda, y
empez a devanar
lo
deraciones filosficas, sobre toda suerte de temas
cazados
al
le
azar.
Fraser
escuchaba, compasivael
mente y
boca.
responda, sin quitarse
cigarro de
la
Pero
hombre
le
dijo
usted no puede
hablar sino en serio!
Desde
nio he sido as; mi mujer prefiere
los
versos y las fiestas.
Por eso me gusta ms su mujer que Verdad, eh? Generalmente gusta que yo. Especialmente homb
.
usted.
ms
clin.
a los
! .
.!
LOS OJOS VENDADOS
97
Bistolfi
pero
lo vio
ech sobre Fraser una mirada recelosa, tan absorto en chupar su cigarro, que
los ver-
se tranquiliz,
Yo
sos
. .
y dijo suavemente: no saba que a usted le gustaban
Oh, mucho qu hermosos son versos Cualquier verso Cualquiera! para m es indiferente! Y que gustan dijo con machacando Oh punta del cigarro cmo me dientes entre
!
los
le
las
fiestas
las fiestas
la
!
rabia,
los
gustan
las fiestas
sobre todo las fiestas religiosas
Las
clerical
:
fiestas religiosas?
exclam escandali-
zado Bistolfi.
conoce ?
Y aadi
con nfasis:
Yo soy
anti-
he estudiado filosofa con Ardig ... lo

vista
Psh de De vista? estado usted en No cuando vino por aqu Pero no ha venido nunca Entonces no conozco. Yo he estudiado con
-ha
Italia?
. .
si
lo
filosofa
. .
l,
y nunca estar
de acuerdo con usted
Ya
aliviado.
me pareca replic Fraser sonriendo pero no me atreva a manifestrselo.

! .
De pronto pens: Si yo
lugar de Mario
?
lo
sableara a ste, en
al
toro por las aspas
constitua la
empez a hablarle de la revolucin social, que mayor preocupacin de Bistolfi

el
Antes de ser burgus, haba gritado contra
rey
9>5
HUGO WAST
el
y contra conde
Papa, y renegado de su abolengo t

entr por la ventana,
Pero
la
fortuna que se
le
con su primer casamiento, modific sus ideas.

Sigui gritando contra los papas, pero dej de
gritar contra los reyes, y pint coronitas condales
en toda su
vajilla. los socialista:
Sabe que de un momento a otro

el
van a decretar
paro general ?
Qu intranquilidad Le van a complicar

odo algo de sto?
la vida,
conde ...
no ha
S;
ne
ner
algo
le
he odo a Pulgarcito,
el
hermano
de Matilde Garay.
Fraser hizo una mueca.
el
Dejmosla a Matilde A usted no le convieparo general no es verdad ? No podr te! . . .
el
automvil a
!
la
puerta.
cio,
le
Cierto
qu perturbacin
silen-
Hacan ya su ltima cuadra de camino, en

replicaba Fraser cuando ste se detuvo, y
los ojos, sin pestaar:
la
algo resentido Bistolfi de la aspereza con que

le
dijo
mirndolo en
Le
a
la
van a complicar
ech atrs
guias
del
vida
quiere salvar
patria?
la
Histolfi
cabeza, se retorci las ame-
nazantes
bigote,
y respondi
resuelta-
mente
j
Cmo no Tiene trescientos

;
pesos?
LOS OJOS VENDADOS
gg
S! de qu
Fraser se
le
se trata?
acerc al odo, y con una voz que en nada se pareca a la de Luis XIV, cuando anunci
al
Parlamento que
el
Estado era
l, le
expuso:
Conde
terrible
soy yo, y estoy en un apuro prestarme esos pesos ? quiere

la patria al principio
Bistolfi
que se imagin
que con su
dinero iban a comprar fusiles y buques de guerra,

titube
de
lo
un momento, pero Fraser alto de su desprecio. Sac
lo
el
dominaba desdinero y se lo
insondables
entreg, y Fraser lo sumergi en. sus

faltriqueras
No
ce!
se imagina, conde, el servicio
que
me
ha-
Nunca
lograr pagrselo.
Cmo?
Da", puso la
pregunt intranquilo
sobre
Bistolfi,
Fraser, recordando los versos de la "Flor
de
un
"Aqu
Empuj
mano
el
pecho y exclam:
lo
guardar toda mi vida!"
la
puerta de Mario y entr silbando una
vieja cancin,
el
"La mandolinata". Detrs de
iba
esgrimista cariacontecido.
Muy
alegre, viejo!
dijo
el
joven a su an-
tiguo tutor, palmendole el hombro.
El seor conde,
noticia de
respondi Fraser, inclinn-
dose profundamente
me ha dado
la
buena
l
que esta noche comern con nosotros
y su mujer. Hijo mo!
hizo por todo saludo
el
esgri-
mista, tendindole la
mano.
Los
tendr entonces?
IOO
HU60 WAST
Indudablemente Mariana y usted?...
nadie
ms de
sus re-
laciones?
Nadie
otra cosa.
ms, a menos que mi mujer disponga
Esa noche
se sentaron seis, alrededor de la
mesa
oval del joven anfitren. Herclito Cabral se agre-
g a ltima hora,
muy
bien acogido por Mariana,
que vea en su displicencia y en su palidez rasgos de aristocracia.

Liana
que
le
lleg
dijera Soledad esa
conmovida todava por las palabras maana. Hubiera interro-
gado a Mario, de hallarlo solo y dispuesto a orla con seriedad y a hablarla con franqueza. Le habra
hecho bruscamente
los odos,
la
pregunta, que
:
le
zumbaba en
las gentes
desde haca tiempo

si
"
Por qu
hablan de mi madre, como
estuviera viva?" Pero
Mario no estaba dispuesto para esas conversaciones.
Cuando
vio llegar al matrimonio Bistolfi, Liana

la
midi de pies a cabeza a
mujer, que vena es-
plendorosa y llena de mohines.
Sera esa
la
la
a su padre
mujer que oy ponderar a Mario y noche anterior?

la
Mario, que not aquel recelo de
joven,
le
dijo
en voz baja
Quieres ver Por Mistral?
tu retrato
pintado por Mistral?
S!
LOS OJOS VENDADOS
IOI
FuerDn
escritorio.
los
dos a
la
pieza contigua, que era el

sitio
El tom un libro y en un
la
marcado
con lpiz
hizo leer.
fuerte
Lee
Y
la
ms
Liana; quiero
orte.
nia ley: "Mireya estaba en los quince
"aos. Cuestas azules de Fuente Vieja, colinas de
"Baus, llanuras de
la
Crau, vosotras no habis vis. .
"to jams otra nia tan linda.
Su
rostro cando-
roso y
un hoyuelo en cada mejilla; y "su mirada era un roco que disipaba toda pesafresco tena
dumbre, ms pura y suave que la luz de las estrellas. Ah! Si dentro de un vaso de agua hubie. .
"seis visto tanta gracia, toda de
un sorbo os
la
ha-
brais bebido!"
Ana La
Te
Mario
bes en
alz los ojos y pregunt sonriendo.
parece que yo soy as?

le
tom
el
libro
y con casta emocin
la
la frente.
le
Vamos!
estrella
dijo sintindose purificado por
aquella dulzura ...
nos estn esperando
Esa noche Liana

declinaba en
postigos, para
se
el
durmi
cielo
tarde,
cuando su
pursimo. Cerr los

alba no la despertase
que
la luz del
demasiado pronto, y
ra su
se entreg al sueo,
que pobla-
cabeza de visiones imponderables.
VI
Amor
dulce y fuerte
Misia Presentacin con un mate de plata en
la
mano,
se
asom a
las
la
puerta de
calle,
en chancletas,
carnes blan-
despechugada,
mechas
al viento, las
el
qusimas sin mayores reparos,

lico,
batn nada cattraji-
con evidentes seales de que andaba en
nes domsticos.
Qu haces Pedro? Estoy barriendo vereda.

la
Don Pedro
sin medias,
se levantaba
la
con
el
sol,
se pona
un
saco de lustrina sobre

sala
camiseta, y en zapatillas,
escoba.
con
la
De cuando en cuando
que
le
se detena a
tomar un mate,
alcanzaba
la chinita,
la
misma misia Preun prrafo con su
sentacin, cuando quera echar
esposo.
Don Pedro no
le
traa su diario,
lo
Lo tomaba,
que el repartidor que era su desayuno espiritual. husmeaba, pero tena la fuerza de
se entraba hasta
le
voluntad de no abrirlo, porque todava

dos. El
quedaban
por leer un par de centenares de nmeros atrasa-
nuevo iba
al
montn, y
sala el
de ms aba-
I>4
HUGO WABT
jo, al
que
le
tocaba
el
turno de ser ledo en ese da
A
te
veces don Pedro se despachaba concienzudamen-
dos diarios en veinticuatro horas, y eso lo complaca, aproximndolo a la edad contempornea.
Si tuviera
ms tiempo
umbral de
el
Toma tu
tacin,
mate,
el
Pedro
le
suspiraba.
dijo misia Presen-
desde
la
puerta
no est
muy dulce? Don Pedro

tas chupadas.
suspendi
barrido y dio unas cuan-
sas.
Era petizo, gordo, con carnes fras y lustroPara salvarse de la calvicie que lo amena-
zaba, siempre se pelaba al rape, con lo cual su ca-
beza pareca una bola de cera, perforada por dos

cuentas azules.
Est
en su punto;
dijo
don Pedro conclu-
yendo su mate.
Pues Moros en
la
sabrs, Pedro,
la
que hay moros en
la costa.
costa ? a
Don Pedro mir

metfora.
uno y otro
lado, sin entender
A
las
esa hora
marchaban apresuradamente a sus

los obreros, los
talleres
o a sus oficinas
las
empleados,
el es-
muchachas, con
caras regocijadas por
plendor del da.
las
Las campanas de la iglesia llamaban a misa, y palomas de la torre, volaban a posarse en mitad
la calle.
de
Una
vaca suelta caminaba
i>r la
vereda, oliscan-
LOS OJOS VENDADOS
IO5
do
las
ramitas de los ligustros, que florecan a
lo
largo de las aceras
el
Dnde estn
los
moros ?
pregunt
el
don Pehubiese
dro, y misia Presentacin
tomndole
lo
mate, dio
l
chupetn de gracia, para agotar
que
dejado, y se sonri con malicia.
Parece mentira que estemos en Buenos Aires

vaca suelta
al sol
!
Una
all
cuatro o cinco ovejas durla calle.
miendo
en medio de
No
te
agrada eso ?
no
te
recuerda
los barrios
e nuestras ciudades provincianas?
En
Barcelona
circulan cabras lecheras por las calles centrales, y
en otras ciudades de Europa majadas de pavos conducidos por una pastoroita.
No
.
es potico eso?
Yo
no he estado en Europa, pero.

le
Misia Presentacin
cort la palabra.
Entonces
ros?
deseas
saber dnde estn los
mo-
En
tu casa hijo!
He
sorprendido una con-
versacin de Link con Laurita. Parece que Mano Burgueo, ese joven que conocieron vez pasada en
lo del
conde Bistolfi se interesa por

.
ella;
l se lo
quiere traer
Don Pedro
se
qued con
la
boca abierta.
Dicen
que es
rico
el
!
muy
rico:
no?
Muy
asinti misia Presentacin, ce-
rrndose
obreros.
escote,
porque pasaba un grupo de

i
"La
que
oli
Prensa"!, "La Nacin"!

diarios,
voce un
el
vendedor de
y don Pedro recogi con verdadera gula.
suyo
HUGO WA8T
.y
parece
muy
entusiasmado.
Link
se
lo
deca anoche a Laurita.
Muy
entusiasmado
repiti
la
don Pedro,
re-
construyendo en su memoria
figura de aquel buen
mozo que una
tarde llam a
la
puerta de su casa,
buscando a Link, y provoc los apuros de misia Presentacin, que corri a descolgar la ropa tendida en la cuerda, y a quitar del paso una media tina con agua de jabn.
Pero esa vez Mario no fu de visita y se retir dejando un mensaje para Carlos Link, en cuya amistad andaba.
No
est
es verdad, Matilde,
muy
que Mario Burgueo entusiasmado con Laurita?

nombramiento, pero
Matilde sala en ese momento, apurada a tomar

su tren. Todava aguardaba
el
ya haba dejado de pensar en l, y los viajes los haca con ese pretexto, pero en realidad para encontrarse con Mario en
la
estacin del Retiro, don-
de cambiaban algunas palabras.
Ante
la
pregunta de su madre, se puso colorada.

s,
Yo qu mam! Sabes que va a venir de
visita?
visible-
Los
mente,
labios
al
de
la
muchacha temblaron
preguntar.
?
Cundo Gurdame
De
veras,
el
secreto: anoche tu novio

.
.
le
con
taba a Laurita que se lo iba a traer.
Pero cmo
no vas a saber esto?
mam, no
saba.
LOS OJOS VENDADOS
IO7
Don Pedro mir
a su hija guindole el ojo:
Djala
teresan,
irse; tiene
apuro; estas cosas no

segura ya.
le in-
porque
ella est
la
Matilde cruz
a las
calle
apresuradamente, ansiosa
miradas de sus padres, que de hade escapar ber sido ms observadores, habran notado el cambio producido en sus costumbres, y hasta en su
fsico.
Laura pareca haber

reserva
la
visto algo, pero
una extraa
mantena
que
estaba
y Matilde la senta alerta y que no habra podido engasilenciosa,
arla .
Linck no vea nada. Ciego de amor, quera que

en
la l
casa de su novia todos fueran tan felices co-
mo
le
reci
y Mario Burgueo, su amigo reciente, un candidato escogido para Laura, por

antes anunci a la joven que
le
pa-
la
que
haba manifestado inters.
La noche
se lo
traera de visita, y
Laura
recibi con inexplicable
frialdad aquel anuncio:
No gusta? Por qu haba de gustarme? es serio Es un buen mozo es Vaya uno a saber todo que relumbra
le
;
rico,
si
lo
es
oro!
casa
.
Tenga cuidado Carlos; por m no

.
lo traiga
Laura no
cirle
dijo
ms y Link no
hall en sus pala-
bras ninguna intencin. Laura no se animaba a de-
que ms de una vez Matilde haba vuelto de

con un ramo de violetas, iguales a
las
la calle
que un
108
HUGO WA8T
da despertaron sus primeras sospechas.
dado Noem"
la
explicaba
su
"Me
lo
ha
chicuela de la
y como Laura saba que estacin no regalaba sus flores,

;
comprendi
mentir.
que
hermana haba aprendido

culpa de Matilde
las
el
Ese fu
el
comienzo de
la
esla
conder sus pensamientos de
personas que
amaban y podan alumbrarle
camino.
Pero cmo; habra podido decirle a Link: "Olvdeme, porque nunca podr quererlo como usted me quiere"? Cmo habra podido contar a su madre que aquel mozo, cuyas visitas anunciaban, no
ira
por Laura, sino por ella?

lo
Y cmo
habra po-
dido confesarles que

secreto, lo
que estaba ocurriendo en
que
ellos
miraran como una traicin,
era
la
ilusin ardiente de toda su vida?
Pero era realmente una traicin? no era libre ella quisiera? qu culpa tuvo, pues, en abrir su alma virgen a aquel amor noveles co y dominador?
de amar a quien
palabras de
Haca mil aos que aguardaba una de aquellas amor que Mario le dijo, sin que ella ensinti transfigurada,
contrase respuesta.
Se
abierta por el arado, y puso todo su
como una tierra nueva empeo en imla
pedir que
adivinase hasta qu punto

le
conquist.
Cada maana, Noem

violetas,
entregaba un ramito de
sin aadir palabra,
pero sonrindose con

el
malicia
y ya saba ella que esas flores eran samiento carioso de Mario.

;
pen-
LOS OJOS VENDADOS
log
No
digas nada,
Noem
las
Suba a su tren, Huyendo de

gentes.
tierna; pues
miradas de
las
Se acusaba de escandalizar aquella alma

si
Noem
haca misterio, era porque
adivinaba un amoro que deba esconderse.
Su propia mentira, engendraba

las
otras mentiras en
almas ajenas.
veces, volviendo a su casa, arrola ventanilla,
jaba las flores por
procurando que ca-
yeran en
sitios
donde
las
hierbas crecan frescas y
tupidas, y hubiera otras flores, para
que su pobre
ramito no se marchitara tan pronto.
Pero otras veces, no

dio Noem".
se
animaba
al sacrificio,
llegaba turbada y ruborosa, excusndose:
"me
las
Comprenda que Laura dudaba. Quizs estaba

celosa
La
rio
idea de que
Laura poda enamorarse de Mala
encenda ms su escondida pasin y

disimulo.
iba por esos
obligaba
mayor
A dnde
caminos tortuosos?
Ignoraba su destino. Era como una hoja muerta

en alas del viento.
dudaba.
veces crea en Mario
a veces
Por qu la haba elegido, l que era dueo de amar a las brillantes muchachas del gran
Sera para elevarla hasta
mundo ?
l,
segn haba soa-
do? sera para perderla? Ahuyentaba de su espritu estas cuestiones, porque conciencia, imsu
placable y ntida,
to
le
responda condenando su secrea
M
:
Habla
Confiesa tus angustias a tu madre,
IIO
HUGO WAST
tu hermana, a tu pobre novio, que se mira en t!"
tuvo nimo; era tmida y decer a otros

.
No
le
dola hacer pa-
Comprendi que nunca

hasta pensar que
si
se atrevera,
y que su mi-
serable comedia terminara en
un gran dolor. Lleg contaba a Mario sus torturas,

y
se alejara
tendra lstima de
ella,
para dejarla
que se cumpliera su vulgar destino, y se seguiran amando de lejos.
Qu
dulzura
encontraba
en
esta
solucin
Amarlo siempre, ya que no era duea de olvidarlo, y saber que l tambin la amaba en silencio, y que a toda hora su pensamiento podra confundirse
con
el
de
qu dulzura
el tren,
Casi todas las maanas hallbalo en
en
la
le
estacin o en alguna calle vecina al Retiro. El se
aproximaba sonriendo, y
blorosa.
ella
lo
aguardaba tem-
Cambiaban algunas
y se
delito.
alejaban como dos
frases triviales y precipitadas cmplices, que fraguan un

le
ella la
emocin
cortaba
la palabra.
el
Lo
slo
que
ella le
hablaba poda orlo todo
mundo;
deba esconder lo que senta, aquellas sensaciones

misteriosas que la desvelaban, y la tenan horas fin-
gindose dormida.
Minutos despus, esa maana,
lo hall.
ir
Carlos
casa.
Link me ha comprometido a
a su
Ya
s;
mam
acaba de contrmelo: de
"Ve-
ras va a ir?
.OS
OJOS VENDADOS
I I I
Voy a
otro lado.
ir.
Matilde se puso plida.
Creern que
El
sinti
es por Laura,
dijo,
mirando a
celos,
en su voz una puntita de
y se
alegr,
porque adelantaba un
paso en aquella alma
sentimental y delicada.
Su
instinto le adverta
que esa conquista no era
hazaa vulgar; no bien se dejara sentir impaciente o grosero, perdera irreparablemente todo lo ganado.
Ms que enamorada,
alucinada, que
vea a Matilde aturdida y

base
como una sonmbula
apro-
ximando a
l.
Ir por usted; por hablarla, por tenerla cerca una hora, para que sienta mi amor, ya que no cree
en
l
.
S, creo,
si
murmum con que piensan, prosigui

ella
l,
.
tristeza.
voy por
Laura, mejor.
Vamos
Si
meza,
a seguir mintiendo?
interrog
valor,
ella.
Mario jug entonces una carta de

serena audacia de la experiencia.
con
la
usted quiere,
el
le
dijo mirndola con firir a

. .
dejaremos de mentir;
solo,
su casa, no
.
con Link, sino Matilde baase
y pedir su mano
lo
mir deslumbrada, como
si
el
sol le
rostro.
!
Dios mo exclam.
112
HUGO WAST
Mario con alguna vacilacin repiti su frase, temiendo que ella aceptara la propuesta. La muchacha tard un rato en contestar. Record que en los primeros tiempos, Laura tuvo la ilusin de que Mario la festejara; y que ella misma, por quemar sus naves y cerrarse la puerta de toda
esperanza, la indujo a creerlo.
mo
Se imagnala la sorpresa de su madre y el sarcascon que Laura acogera la noticia de que Mario
que tena en
el el
iba ahora a su casa por la

anillo
dedo
el
de Link; adivinaba
infinito dolor de su
novio, y no tuvo corazn para aceptar.
Todava no vaya! Mario sonrio, como un jugador que ha ganado una buena partida.
No vaya!
"Todava no", dijo

plazo, esperando
cin.
la
el
joven, dndose
un nuevo
que
tiempo
si
le
traera la solu-
Ignoraba cmo; y an
se pona a pensar,
descubra las complicaciones que cada minuto aportaba a su problema.
ca de ella
didlo^,
Pasaba por impetuosa y resuelta; su madre deque era un torbellino sus modales deci;
su cabeza altiva, su palabra sobria y clara,
denunciaban una voluntad consciente y firme. Era cobarde y tmida. Para Nada de eso! que necesitaba avanzar en los trances difciles,
una gran pasin
le
vendase
los ojos.
Ir
a pedirla,
dijo
Mario
la
cuando usted
me mande.
Se despidieron, y
ella
cruz
plaza del Retiro,
LOS OJOS VENDADOS

in saber
TI3
adonde
se diriga,
cegada por
la
luz de
aquella promesa, agitada por el dolor y el amor,

pero, en
medio de todo,
la clave
feliz,
creyendo que estaba

en que
puertas
en su
mano
de sus ensueos.
feliz
Llegara, pues,
del
una hora
las
mundo
ms
se abriran ante ella. Sabra lo
que ha-
ba
all
de su horizonte, ms
all
all del
amor de
su casa, su novio.
ms
en
de
la
pasin serena y limpia de
Ese
da,
el
almuerzo, su madre, que no caba

la
de entusiasmo, volvi a anunciar
visita
de
Burgueo.
Matilde no alz los ojos del plato, por miedo de
hallar los de Laura.
mordaz: no es cierto que toda buena accin merece recompensa? Qu le vas a dar al gringo
le
Pulgarcito
dijo en secreto, con risita
Matildita
si
Link,
te lo trae ?
Matilde
se
puso colorada; su hermano haba
adivinado su aventura.
la
Cuando
no
se
levantaron de
mesa,
le
suplic:
!
Por Dios, Pulgarcito
me
hagas esas bro-
mas!
dado en el clavo, hijita? Por m nadie Yo guardo los secretos ajenos, para que otros guarden los mos. "Con la vara que misabr nada.
diereis seris medidos".
ta
He
Qu
santo ha dicho es-
verdad tan profunda?

Matilde sonri tranquilizada y contenta.
Qu
secretos tienes, Pulgarcito?
114
HUGO WAST
nadift
El mozo espi a su alrededor, y viendo que

poda escucharle, dijo:
Quieres que salgamos mvil Los dos encantada No! Los cuatro! T>
?
?
una
tarde en auto-
yo y
ella...
la
Matilde se puso
sacin
:
seria,
y cort
all
conver-
No
cito
seas loco
sera ella?
Se qued preocupada: quin

d a Mariana
Bistolfi,
Recor-
que coqueteaba con Pulgarel
y se horroriz de que en
la
corazn de ste hu<
biera llegado a engendrarse el deseo de asociar
su
hermana en
culpa de
tal conquista.
Eso
le
produjo un desencanto. Pulgarcito tena

ia
una brutal experiencia de la vida, y crudamente haba puesto en presencia de la realidad. No

le
se
ocurra que Mario Burgueo pudiera buscar a
su hermana, para otra cosa que para una aventura pasajera; y

si
no
se rebelaba contra semejante

el
pensamiento,
as.
era porque
mundo
la
estaba hecho
todos
los
que
la
miraban con
emocin que
suscitaba su belleza, pensaran de ella lo .Mario Burgueo, lo
mismo que
mismo que
su propio hermano.
Le entr un
t en
infinito deseo de llorar, y de confiar sus,
inquietudes a alguien. Se fu a su cuarto y se sen-
un rincn. Algunas lgrimas rodaron por sus mejillas. Oy los pasos de Laura y se enjug los
ojos. Si su
hermana
la
hubiera hablado COQ cario
LOS OJOS VENDADOS
II5
le
habra contado
lo
que estaba ocurriendo. Pero
Laura pareca resentida y sus palabras la hirieron. Siempre te da violetas Noem ? I Matilde no contest y su corazn se cerr a la confianza. A quin se volvera, cuando se cansara
de
die
la
!
soledad en que deba librar su batalla
na-
Porque
la
primera palabra de todos

sino
los
amigos,
no
sera
un consuelo
un
cargo.
Hua de
Pas algunos das sin ver a Mario Burgueo. los sitios en que sola encontralo, y su
espritu se pacificaba.
Una maana que

centro, procur la
necesariamente
debi
ir
al
compaa de su novio.
Carlos
?
ir
hoy
la
al Retiro,
S.
Tiene algo que mandarme?

obedezco.
Ya
sabe con
qu gusto
En
te
cualquiera palabra de Link, por insignificanel
que fuese, Matilde senta vibrar
amor, como
una campanita de oro pursimo.
"No hay
fuerte, ni
plida, ni
ms dulce que el amor, ni ms ms cierta, ni ms alegre, ni ms cumcosa

el
mejor en
cielo ni
en
la
tierra..."
Esto haba ledo en su Kempis, y penetraba su emocionante verdad cada vez que su novio la hablaba.
te.
Quiero con usted, Todava est verde mi

ir
le
dijo afectuosamen-
nombramiento; pero
sabr de cierto alguna cosa.
Salieron juntos. El era basto, pesado, y cami-
Il6
HUGO WAST
pero
al lado
naba absorto en sus preocupaciones

de
ella se
transfiguraba y hasta pareca elegante.

los vio llegar,
Noem
eso Matilde experiment
y no se les aproxim. Con el remordimiento de ha-
berla hecho su cmplice en
una
falta.
Se sentaron juntos,
cin de su compaera.
el
tren parti, y Carlos Link

la aten-
empez a hablarle de cosas que no fijaban
En
el ro terroso,
ancho como un mar,

la
orilla,
las olas
picadas por la brisa,
reventaban en rulos de eslas
puma; y en
las
toscas de
gaviotas
se espulgaban al sol.
Las miradas de la joven rodaban melanclicamente sobre las aguas. Oa con indiferencia las palabras de su novio. La gratitud la conmova un momento, y luego su
espritu
llenaba de visiones extraas.
Sus
ilu-
siones de nia, vagas
como
la
pintura de un sueo,
la infinita llanura.
.
se perseguan ante sus ojos,
en
Cundo
las
alcanzara? Estaba quizs de Dios
que no fuese nunca
ratos
comprenda esa verdad
Si
pudiera
matar su imaginacin, y sumergirse en las realidades humildes, para las cuales haba nacido porque
era pobre!
El tren
bajo
enfil
un viaducto. Divisbase en
el
las calles asfaltadas,
ms negras que de
al
cossol,
tumbre, los techos de las casas, brillantes

las huertas
remozadas, y en los jardines

al
las
hojas
de
las
primeras rosas sembradas
pie de los ro-
sales.
LOS OJOS VENDADOS
IJ.J
Ha
me
llovido
toda
la
noche,
dijo
Link.
Cuando era
desvela y
chico, la lluvia
me
adormeca; ahora
me
hace pensar en usted.
Estas palabras susurradas a su odo, estremecieron a la muchacha. A ella tambin la despert

la lluvia;
durante horas sinti
la
msica del agua

calle,
en
el
patio,
en
los
caos, en
la
transformale-
da en un torrente; pero su pensamiento vagaba

jos
de su novio.
obstante quiso halagarlo y respondi
.
No
No
Yo tambin me desvel.
se
anim a proseguir, lo mir cariosamente, una mirada suplicante, para que no la obligara a engaarlo. Pero l no poda comprender, y quiso
recoger de sus labio? palabras
ms
dulces.
en quin pensaba?
lo
Matilde
mir de reojo.
En quin haba de pensar? En m? Es claro. Oh, Matilde No puede imaginar

!
lo
que
me
impresiona esa palabra tan simple, y cunto ms la quiero. Todas mis luminosas fantasas de nio
son turbias, como
el
humo,
ilusin.
al
lado de usted, que
es
mi resplandeciente
la
Pobre Carlos
exclam
ella
palmendole
mano.
Realmente:
amor
es
hay quien piensa que un gran una gran desgracia.

dice eso el Kempis,
No
replic
ella
son
tl8
HUGO WAST
riendo.
"No hay cosa ms dulce que

ms
cierta,
el
amor,
."
ni
ms
fuerte, ni
ni
ms
en
alegre, ni
la tierra.
.
ms
cumplida, ni mejor en
el cielo, ni
El la escuchaba embelesado describir el amor con aquellas vehementes palabras; y ella que lo
vio trmulo de pasin,
le
pregunt:
Si
usted cree que un gran
amor
es
una gran
desgracia por qu
me
ms
la
quiere as?
bonita de cuantas mujeres
es la
No
ms
Es
la
he visto; pero no
dulce, y la
quiero por eso.

fina y triste.
ella
. .
Ni porque
-
Triste? interumpi me siempre, un poco Yo no Pero no quiero por

halla triste?
Si,
s.
ms
sorprendida.
triste.
Por qu?
que es una
lo
la
eso,
gracia
ms;
ni la
quiero por su cordura, ni por su resolu;
cin, ni
por su bondad
ni
por
que todos ven en

.
usted que vale, y que yo veo
ms que ninguno.
Y por qu me quiere, entonces? He nacido para Un amor no tiene razn. "Amor dulce y fuerte!"
ello!
tan grande
repiti ella.
la tierra"
;
"No hay nada mejor
en
el cielo ni
en
Me querr siemy pregunt con ansiedad. pre?... Cualquier cosa que suceda?
Matilde!
ira
Rodara hasta
el
fondo del
abis-
mo, donde caen las mujeres que se pierden y yo

a buscarla.
la
Los ojos de
joven se llenaron de lgrimas.
. .
LOS OJOS VENDADOS
TIQ
Yo
deseara quererlo as
dijo con
emo-
cin.
No
es
amor
porque sufrira. Para otros un gran una gran desgracia. Para mi es un don
de Dios.
y ridculo al lado suyo, que es mi nica verdad. La quiero por encifalso
Todo me parece
las
ma
de todas
realidades y de todas las ideas.
Por encima de
honor.
.
la idea
de
la gloria
y de
la
idea del
la
Del honor ?
el
pregunt
ella
anhelante, y
no advirti que su frente se obscureca,
como con
sombra de un presentimiento.
El tren cruzaba
cenagoso pantano del Parque,

se
lleno de recuerdos,
donde
pudran los rboles

arado.
plantados por
el
tirano Rosas. El cielo se nublaba
el ro se
ennegreca
como un campo
as.
Matilde estaba nerviosa: nunca

su novio
la
las
palabras de
haban impresionado
sin
embargo, senta que
ellas
no germinaran
en su corazn calcinado por otro amor.
Deba ser
sacudindolo
leal
con
y despertarlo de su sueo,
como a un nio perezoso.
lacin,
Pero fu cobarde, por no matarlo con la revey hasta premi con una sonrisa sus ltimas
podra cambiar,
palabras
Todo
yo,
.
Matilde
todo,
menos
porque su amor ha entrado en mi sangre como un veneno

.
Llegaban
al
Retiro,
se
bajaron, perdidos en
120
HUGO WAST
ola
la
de gente apresurada
la el
que
cruzaba
el
hall
sonoro de
gran estacin.
clido bronce de la Torre de los Inla
Afuera
gleses
forjaba las horas, desparramando sobre

la
ciudad
vibracin de sus armoniosos martillazos.
VII
La senda
torcida
Lleg
tes
al colegio
deslumbrada an por
las ardien-
palabras de Link. Quin pudiera incendiarla
con un amor dulce y fuerte Pero un encuentro casual, bast para poner de
nuevo su corazn en
culpables
la
pendiente de los anhelos
Conversaba con Velarde en la secretara. No haba buenas noticias para ella, y l le infunda esperanzas con palabra afectuosa. Su nombramiento, seorita, no aparece. Pe-
ro tal vez no tardar.
Matilde no contest y
a decirle:
compadecido, se anim
Hay
una vacante de dactilgrafa en mi

quisiera...?
secre-
taria; si usted la
Matilde se ruboriz, y contest con dolor:
Dmela Ya s para qu sirve mi El mundo est mal hecho, seorita Cuando puedo ocupar esa vacante?
!
diploma
.
Hoy
mismo; ayer
se
produjo y
si
tardara, se
122
LOS OJOS VENDADOS
difundira la noticia y tendramos cien pedidos de

ese puesto.
Tantas hay como yo? Miles y miles Este
es el aspecto
ms
la
extra-
o de
ria
la
cuestin social;
el
desamparo y
mise-
de
los intelectuales.
la
Velarde produca
encantada del
penas de
ideal,
impresin de un alma desque adivinaba y comparta las
los otros.
Cuando
menzar.
usted
quiera,
seorita,
podemos
co-
Matilde se quit el sombrero y los guanes y se sent delante de la mquina de escribir.
En
tante.
ese
momento
la ley
el
ordenanza anunci un
visi-
Velarde
en voz alta: su tarjeta:

!
Ana
La Fraser
or ese
nombre
ella no,
alz rpidamente la cabeza.
Mir a Matilde, que al La
conoce ?
A Debe
dio,
seor
conozco
l.
al
doctor Fraser
ser hija de
Hgala pasar,
dijo al
ordenanza.
Entr Liana turbadsima, balbuceando un

visiblemente preparado, para excusarse
venir sola, a una diligencia
exor-
por
al
que sorprendera
seor secretario.
Este
la
atenda de pie, y Matilde, sentada ante

la
'
su mquina, no perda ninguno de los gestos de

i
oven
LOS OJOS VENDADOS
Con
Orla
su permiso,
seorita Garay; venga con-
migo, seorita Fraser.

Liana, que no
se
haba fijado en Matilde,

se
al
nombrar
la
mir intensamente, y
;
turb
la
tanto,
que no encontr respuesta

era
y sigui hasta
pieza contigua.
Con que
la
Garay, cuyo nombre oyera en
y de Mario? Haca tiempos que ninguno de los dos la mencionaba en su presencia, pero Liana conoca que pensaban siempre en ella. Haba ansiado conocerla, y el azar se la pona delante. Por qu su padre le haba ocultado que
labios de su padre
estaba empleada en su
mismo
colegio?
En
gunt
el
qu puedo
serle til, seorita?
le
pre-
secretario, invitndola a sentarse.
Liana domin sus nervios, y dijo:
Mi padre, que es profesor aqu El doctor Fraser?

la
Liana asinti con leve sonrisa orgullosa

eran sus amigos y lo estimaban.
tena
conviccin de que cuantos conocan a su padre
dicho que hay un empleo vacante y que usted, seor secretario, puede darlo, y vengo
a ofrecerme. Quiero ayudarlo a pap
.
El me lia
En
aquellas
la
Velarde
palabras simples y claras, adivin voluntad decidida de la joven, como

la
acababa de sentir
virginidad de su corazn en
su inquietud ya disipada.
124
IIUGO
WAST
Ambas
cualidades deban ganar su simpata, y
pregunt con inters:
Su pap ha autorizado a esta diligencia? No, seor; pap nada Ya me pareca Por qu Porque de ser que hace una hora entr
la
sabe.
as, l
a dar clase,
rita,
Tarde Ya vacante
habra advertido; y usted seo no habra llegado tarde

.
.
me
la
est llenada,
respondi Ve-
larde pesaroso; y Liana no fu duea de su gesto.
Esa
S.
Liana
la
muchacha...
es la
nueva dactilgrafa?
con
se puso de pie. El secretario quiso alentaruna palabra amistosa, pero nada se le
ocurri. El pareca
ms intimidado que
cabeza.
ella.
Y
j
si
llegara a producirse otra vacante?

la
!
Velarde movi
No digo joven. Ni
ro.
. .
hoy hoy
ni
agreg apresuradamente
la
maana.
Yo no
tengo apu-
Si
.
ms
adelante, cualquier da, se produjera
otra
el
Yo No,
le
hara avisar con su pap,
respondi
secretario.
no
El
tal
no vera bien mi pedido.
Me
pondra trabas;
a llegar tarde
. .
vez se olvidara, y yo volvera
me
imaginaba,
respondi sonriendo
el
LOS OJOS VKNDADOS
125
secretario
que
el
doctor Fraser fuera un hom-
bre de prejuicios.
As Pero
es.
no importa. Si ocurriera una vacante,

ira
!
yo mismo
a avisarle.
Bueno
exclam
muchacha!
Liana tendindole
la
ma-
no, para sellar el pacto.
Valiente
dola salir
;
pens Velarde vin-
y volvi junto a Matilde.

sta haba odo el
Tambin
nombre de
aquella
joven en boca de Mario y de Fraser; y hasta de Laura, que un da la vio acompaada de su padre.
Matilde record
le
la
malicia con que su
hermana
pre-
dijo:
Se
vengo que es
Ana La y le dicen Liana; te muy bonita. se atrevi a lo previenes ? I Por qu me

llama
conse
testar;
pero
Laura
se
puso
rer
no
explic.
Aun
ser,
antes de saber
como
fuese
ella la
la hija
de Fra-
ya Matilde senta contra
una mezquina
sin
prevencin.
tivo.
Comprenda que
repela
mo-
Liana era tan pobre como

;
humilde
rio,
y quizs pero al conocerla, hallla digna de

ella,
ms Macon
pe-
y comprendi que poda disputrselo. esto se desvaneci su propsito de romper ligrosa amistad de aquel hombre.
Y
la
La mirada que Liana

la
le dirigi,
le
cuando Velarde
llam por su nombre
revel que la conoca.
126
HUGO WAST
ella
?
Pero quines hablaron de y qu dijeron?
Mario o Fraser
Matilde estaba segura de haber sorprendido en

los
ojos
.
de Liana, una luz de admiracin y e
celos
Seorita
Garay ...
est
distrada
Dos
ve-
ces le he dictado la frase y
no
la
ha cscnio
Estas palabras del
secretario la volvieron a la
realidad. Abandon los pensamientos ociosos y malsanos y se puso a trabajar. Cerca de medioda entro el doctor Fraser, que
se
qued sorprendido, viendo a
la
joven ante
la
mquina.
U sted
aqu
Ya
la
nombraron ?
Se
ha
equivocado
el ministro y la ha hecho dactilgrafa en vez de maestra? Consulese, Matilde; no es lo
peor que poda sucederle.

vidien.
Habr quienes
la
en-
vant,
salir.
Matilde sonri sin atreverse a contestar, y se leporque la campana anunciaba la hora de
Pocos minutos despus,

te
se
mezcl animosamen-
en
la
turbulenta multitud de nias y de
mucha
chos que llenaban patios y galeras.
He estado a punto de tomar otra dactilgrafa doctor Fraser dijo no bien

el
secretario,
la jo-
ven se fu.
{Ninguna
mejor que
sta!
con extrao fervor.
exclam Fraser
el
Necesita
puesto, y en
lado.
parte alguna estar mejor que a
su
Usted
LOS OJOS VENDADOS
27
sabr respetarla y tendr
el
premio de verla siem-
pre y hacerle un bien. Velarde lo mir, temeroso de que esas palabras

envolvieran una irona, pero
seria
la
cara de Fraser era
est mal hecho, como afirma usted, amigo Velarde. A esta pobre criatura, durante aos la han atiborrado de esperanzas; le hicieron creer que era una rueda del Estado, y ella habr visto ya que es apenas un granito de arena entre las dems ruedas. Menos mal que no haya perdido
las
El mundo
triste.
ganas del trabajo humilde.
Se
si
ha ido contenta,
dijo Velarde
pero
hubiera tardado un cuarto de hora en llegar, se
habra ido apenada.
Eso
La
quiere decir que alguna otra lleg tarde,
a pedir ese puesto.

seorita
Pobrecita
quin era
Ana
La Fraser.
Mi
-S!
hija?
Fraser se puso colorado; pero logr contenerse, y se ech a

rer.
la
Me
la
alegro de
tardanza.
tado que exista esa vacante:

pretendiera
!
.
Yo le haba conno me imagin que
ted
Pero qu hombre de suerte es usLas dos muchachas ms lindas de Buenos

secretario ese respeto que los
Aires venir a pedirle un favor!
Fraser tena por

viciosos de
sinceros,
el
buena ndole
tienen por los idealistas
que acomodan sus acciones a sus doctri-
128
HUGO WAST
as, por errneas

l,
que sean; y gustaba de

clases.
salir
con
despus de
las
Velarde recogi sus libros que hojeaba en

tranva. Fraser
el
mir
la
los ttulos.
Siempre con Rusia est aurora del mundo Aurora boreal replic Fraser.
All
Llamas
en medio de la noche. El oso cambiado de dueo, pero lo conducen con el mismo bozal y el mis-
mo
ltigo del "Padrecito el Zar".
Es
dad.
un
terrible experimento,
la
doctor Fraser.
Pero de todo ese dolor saldr
verdadera igual|
Ah
La
igualdad del hambre.
Cien milloal
nes de mendigos, que tienden las manos

do,
sera
mun-
una
indiscutible
expresin de democrase enriquecen.
cia, si
no supiramos que sus amos

as
Desgraciadamente es de. Nuestras ideas no
respondi Velar-
han engendrado ni un Francisco de Ass, ni un Padre Damin. La bandera roja cubrira el mundo, si tuviramos un solo santo. Pero a nuestros apstoles los seduce un banquero, cuando no los engatuza una bailarina.
Busque
la
razn
contestle
Fraser
La
Alguna causa tendr ese fenmeno.

Salieron juntos. El da era
lluvia
calles,
hmedo y
el
tibio.
de esa noche haba lavado
asfalto de las
y formaba charquitos en las depresiones del terreno, en aquella vieja plaza remozada por la
primavera. Las moscas volaban en
las
manchas de
LOS OJOS VENDADOS
I2Q
sol,
bajo los rboles, y en los senderos de los jar-
dines los caracoles trazaban su huella plateada.
Gritos de nios y cantos de pjaros animaban

la calle.
Velarde
del
aspir
con gusto
el
ambiente
la
;
sutil
y
el
perfumado, su imaginacin asoci

da a la paz de
sera
crea,
hermosura
lo
su conciencia
pens que
mundo
que
l
un paraso cuando todos creyeran
edificio,
y mir con amor la pesada mole del donde quera ensear la nueva religin.
el
Apret
puede ser escptico maestro honrado?
Ccimo
brazo de Fraser, y
le
dijo sealndolo:
o,
pesimista
un
Yo
Fraser
yo soy un maestro
no cree en
las
la lo
no soy un maestro honrado;

Ciruela.
!
respondi
Usted
la
escuela
Ya no
al
es la fe
que transporta
montaas. Es
debe
la escuela.
La
nueva humanidad todo se

Fraser
acogi
maestro.
con una
sonrisa
complaciente
aquel lirismo.
Todava
;
usted no conoce
la
la
vida.
La humalo
nidad nueva tiene
edad de Babilonia. Todo
que usted siente de bueno, ya lo senta el Rey David y lo que yo siento de malo, sentanlo mis abuelos antidiluvianos,
de cuyas culpas Dios tuvo que

es tan viejo!
!
lavar al
mundo. Todo
La
escuela es nueva
replic Velarde.
No
to
la
escuela de Pestalozzi desta, ni de Sarmien-
ordenaba a
que iniciaba sus clases con un padre nuestro, y los maestros que ensearan a los me-
130
IIUGO
WAST
jores alumnos a ayudar a misa.
Lo nuevo
es la
escuela atea, que nos dar la verdadera libertad

espiritual.
La
libertad de Trotsky y
el
de Lenin?
Fraser guiando
Inquisicin!
ojo.
las
dijl
Djeme
preferir la
Cuando
ciencias,
ideal.
la luz se
haya hecho en todos

la
con-
misma fe y el mismo El maestro moderno renovar la faz del

todos tendrn
la
mundo y nos dar

ser.
paz.
Yo no creo en Saben cuntos

los
los
pedagogos!
replic Fra-
decmetros cbicos de aire
puro necesitan
aula, pero
pulmones de un nio en cada
nio.
no saben lo que necesita el alma de ese Los pedagogos han muerto la alegra, poralegra es hija
que
la
de
la
humildad, y
contenida
el
peda-
gogo es fatuo.
Fraser hablaba
con
una
irritacin,
molestado por
gestionar
la noticia
de que Liana haba ido a

as
un puesto, revelando
l.
las
apreturas
en que vivan, por culpa de
Se detuvo y dijo golpeando a Velarde, amistosamente en el hombro:
Qu habr pensado usted de la gestin de Ana La? Que es una muchacha de criterio y valiente.
Y de m, qu habr pensado? Qu poda pensar, me cont que usted

si
ella
ignoraba su diligencia?
Liana
es
como todas
las
mujeres; quiere
te-
LOS
O.)
OS YK.N DADOS
I3
ner sus fondos propios. Tendr que aumentarle
el
presupuesto de
alfileres.
Con
aquella explicacin y sin mirar a su amigo
se despidi Fraser, y se fue a su casa.
Liana tenda
El se
tprision
le
la
mesa, y no
la
lo sinti llegar.
la
acerc de puntillas, por
espalda,
le
dulcemente
cabeza y
la
bes en los
cabellos.
Por qu fuiste a mendigar ese puesto, Liana ? qu habrn pensado de nuestra pobreza Hsa ocupacin no es para una nia de tu rango habrn pensado ? mi rango ? Bah I Qu cambiara mi rango por el de esa seorita que. Se call, y su padre comprendi que se arrepenI
ta
de haber hablado,
que estaba
nerviosa y
triste.
A quin refieres? A esa muchacha que primero que t? A Matilde Garay, contest Liana mirando
te
lleg
a su padre.
Fraser no pesta.
la
conoces, pap?
S! Mario tambin
Creo que Crees que

al
la
conoce no?
s.
s,
nada ms? Yo estoy segura!
La conoce y
acerqu
la
trata.
Hoy, viniendo a
casa,
me
la
Retiro a comprar una revista inglesa,
cuando hall a Mario. El no
me
vio;
me daba
lo
espalda. Pareca esperar a alguien.
Yo
hubiera
132
HUGO WAST
hablado, pero no
l
me
dio tiempo.
La persona que
l le sali al en-
esperaba, acababa de llegar y
cuentro. Era Matilde Garay; hablaron un rato animadamente y tomaron el mismo tren. Liana sali del comedor, y Fraser no la sigui,
fastidiado con la noticia.
Cuando
jo
ella volvi,
adivinndola apenada,
le
di-
amorosamente:
Pobre,
darme ?
pregunt
hijita
ma! quenas trabajar por ayu-
Liana que tena
el
pensamiento en
otra
parte,
Esa muchacha est de novia, no Creo que con Carlos Link. Lo conoces a un poco. Pap
s;
es
verdad?
l?
S,
-Qu? No le cuentes

lo
que he visto
No, no Ni me hables
el
a m nunca
rer
ms de Mario
Fraser se puso a
para disipar
malhumor
de esa espontaneidad, y de su hija la bes en los
ojos llenos de lgrimas.
Pero qued preocupado
y pesaroso de haber puesto a Mario Burgueo en los caminos de Matilde Garay.
La
noticia de
Ana La no
el
era la
primera
que
llegaba a
sus odos.
Demcrito Cabral aseguraba

tren con caras de cmplices,
creerlo,
haberlos hallado en
si
Fraser resistise a
la
ahora tena que
rendirse a
verdad.
LOS OJOS VENDADOS
133
Su
larga
experiencia no lo dejaba
ilusionarse,
acerca de los propsitos de Mario y del probable final de la aventura. El crea conocer a fondo a
Matilde,
habindola encontrado
varias
veces
en
casa de Bistolfi. Estaba seguro de que su voluntad
no era firme y entera, segn pareca, y que sus mpetus y sus resoluciones, eran resultado de su imaginacin ardiente y de su temperamento mrbido.
Estaba tambin seguro de que

y esa
ella
misma
ignoraba su flaqueza, porque todos ponderaban su

valenta para afrontar la vida;
ignorancia
agravaba
el
peligro.
ella,
Conversando con
de su educacin.
haba observado
la
falla
Era an como un vaso de agua cristalina que un hombre honrado poda beber; pero su espritu empezaba a enturbiarse con
Ya
se iba
el humo de las vanidades. cansando de mendigar aquel nombra-
miento que nunca llegaba.
los
Su corazn estaba tendido como un arco hacia goces del mundo.

Quin poda echar sobre
ella
toda
la culpa,
si
en ese estado espiritual una

el
mano audaz
siesta,
tocaba
arco y soltaba
la
flecha?
la
Esa
tarde, a la
hora de
Fraser fu a
casa de Mario, resuelto a hablarle
como un padre.
No
decir
quera ni pensar que
Matilde podra mal-
un
da las palabras con que l habra ponde-
rado su gracia.
134
higo MfASt
viva en
Mario
de tipas,
a vereda.
una cuyas ramas
calle transversal, arbolada
se entrelazaban de vereda
perfume de un bosque, pero Fraser, que envidiaba a Mario su calle, ese da no le prest atencin.
su sombra se senta
el
Estaba en
va de
la
puerta Dositeo,
al
el
gallego que ser-
mucamo
la
joven.
dijo.
Creo que duerme.

Toda
Fraser lleg
al
casa yaca en una reposada penumbra.

escritorio,
y cuando
interiores,
se iba
a meter de
sola,
aguard unos minutos, rondn a las piezas

el
como
volvi
criado
con sus
anchos mofletes rasurados,

arrugas
llenos
de obsequiosas
Dorma de
muy
minar
les,
verdad,
como que anoche
se acost
tarde. Dice que tenga a bien aguardarlo.
Fraser gir sobre sus talones y se puso a exalos cuadros en las paredes, pinturas triviacaballos,
perros,
automviles
dirigidos
la
por
muchachas, una baista sentada en

muelle, el
el
punta de un "Vrtigo" de Etcheverry, y cosas por aprendido!

lo
estilo.
Nada ha
\
ciendo una mueca.
Lo que
le
murmur
le
Fraser, halos diez
gustaba a
ocho aos, es
que hoy
gusta.
Pocos libros haba en aquel escritorio de persona sin preocupaciones literarias. Fraser tom uno en rstica, del hueco del sof.
Naturalmente!
exclam.
Tena que
LOS OJOS VENDADOS
135
ser Anatole
France; pero no
lo
ha
ledo; dos plie-
gos cortados y nada

l!
ms
Cuntos hacen como
Por
la
puerta se vea
el
cristalero del
comedor
contiguo.
Un
ca chispear las copas talladas.

tar.
haz de luz que llegaba hasta all, haFraser se dej ten-
En un
rincn, al alcance de su
mano, estaba
una
el
licorera con cuatro preciosos frascos, encerra-
dos en un marco de roble con charnelas. Conoca

secreto de la cerradura y lo abri, y
tom
del
cristalero
puso a beber a sorbitos
una copita en forma de adormidera, y se el viejo cognac de Mario.

qu vengo,
Ha
siento
olido a
meando con deleite la copa. ms fcil entrar en materia. La verdad

una emocin desconocida.
se
pens Fraser, hus Mejor. As me ser

es
que
Cuando
acordaba de Matilde
la
vea tal
como
la vio la primera vez en el tren, nunca de otro modo. Si se empeaba en recordarla con otro vestido y en otro lugar, la imagen se enturbiaba.
la!
No he de ser yo que contribuya a perder dijo enternecido, por visin que pare
el
se
la
ca alzarse ante sus ojos
en
la
dulce penumbra.
Mario se levant disgustado, al saber que Fraser lo aguardaba en el escritorio.

.
Su
antiguo
tutor estaba lejos de ser
un pudi-
bundo, y no ignoraba algunas calaveradas del joven. Pero un respeto mutuo, marcaba un lmite a
las
confidencias y hasta a
ciertos
las
conversaciones
so-
bre
asuntos.
Por
eso,
desde que
Mario
36
HtJGO
WAST
sinti
que en sus entraas germinaba un mal de-
seo por aquella muchacha, no habl
ms de
ella.
Dej de
Liana, una
ir,
con
la
acostumbrada
frecuencia, a
casa de Fraser.
Tema una pregunta ingenua de

una
mirada
triste
sonrisa maliciosa,
sagaz, y
La conoca muy
la
no era imposible que algo
supiera de su aventura. Tena la sensacin de que

hija de Fraser, trocara su viejo cario frater-
nal por el
amor de
novia,
le
con slo que
l dijera
una palabra.
Cmo
pesaba haber marcado su
frente intacta con aquel beso que no era de her-
mano y que
ella
no olvidara
tador, hasta que

se dijo
:
Ese pensamiento enfriaba sus bros de conquisun da se encogi de hombros, y

"\
Cunto
el
se reiran de m,
si
adivinasen
que estoy como
burro de Buridn, que se mused por no saber decidirse entre

!"
de hambre y de
un atado de pasto y un balde de agua
se larg cuesta abajo.

tales campaas, y no tard en punto vulnerable del carcter de Ma-
Era experto en
observar
tilde.
el
A
de
el
que tena todas

posicin
la
las
seducciones de su
casta,
sagacidad de aquel y "sagrado egosmo", con que resolva la cuestin;

al
su
que hizo perecer

sera entrar
lesca
burro filsofo
qu
fcil
le
en aquella alma desorientada y noveodos de

se
El pudor cerraba
palabra audaz; pero
los
la
joven, a toda
Mario
guardaba de pro-
LOS OJOS VENDADOS
137
nunciar
las
palabras audaces, que podan delatar
su propsito.
Era suave y
distinguida,
gentilsimo, y el hasto
de
su
corazn
colmado, difunda en sus modales
una
tristeza
que
lo
haca interesante
como un
misterio.
"Sus ojos
mo observan al pobre, y le arman emboscadas en secreto, como un len desde su escondrijo".

En vano
ella quiso
segn
las sutiles
palabras del
sal-
disimular
mismos inocentes y un da l tuvo
artificios,
la
que senta; sus descubrieron su amor,

lo
certeza de que los
muros de
ciudad
Jeric haban cado, y que la
invencible
estaba a su merced.
Y
verle
?
Fraser elega aquella oportunidad para
ir
No
sita,
tena
duda:
Fraser
le
hablara de ella.
Su
vi-
primera inquietud,
se haba
al recibir el
anuncio de su
sali
calmado,
cuando
media hora
despus
Fraser dorma en
el
silln,
la
copa vaca en
la
mano, y
el
cigarro apagado al borde del cenicero.

se le acerc
El joven
de puntillas. Habitundo-
se a la oscuridad, surgieron ante sus ojos las lneas
fatigadas de aquella fisonoma viril e inteligente. El labio inferior caa en un gesto cnico y doloroso; los prpados descoloridos, la barba mal afeitada, las mejillas flcidas, la frente hollada por los
malos pensamientos, pero distinguida y con golpes de luz, eran el retrato de aquella alma extraviada,
todava con
el
cuo de Dios, como una vieja onza
138
HUGO WAST
oro,
ci
que conserva
la
gastada efigie de un gran
rey.
Mario tuvo lstima de su amigo, y lo palme cariosamente, y lo reprendi, para desviar, si era
posible, la conversacin
que tema.
confundido, y contest
Qu noche habr pasado, viejo!

Fraser abri los ojos,
amargamente
Hay Pero
sequor".
noches que iluminan muchos das. Dime

las
cmo pasas
noches y
te
dir
lo
que piensas.
ese principio suyo, no vale en su caso;
porque usted vive abominado de sus obras.
Porque Y
yo no vivo como pienso. "Deteriora
por qu no amolda sus costumbres a sus
principios?
Qu
to
he de amoldar nada, hijo

la
Me
conten-
con salvar
ropa! Pierdo mi vida pero salvo
mis principios.
Qu bien hace su propaganda Es nico orgullo que me queda.

el
Mario; y
no quiero perderlo. Eso significa que mi alma no

est ciega todava...
Y
un
la
tuya?
Mario
ser,
se sent en
el
silln a tres
y con
silencio intent demostrarle
pasos de Fraque no
estaba dispuesto a las confidencias y
menos a
los
sermones
alma? Cmo Est seguro, contest

est tu
insisti Fraser.
Mario con seque-
LOS O.TOS VEN HADOS
39
dad
ele
que
tenemos alma
lo niegan.
Porque hay mula
chos sabios que
Si
el
teorema del cuadrado de

ciertas
hipotenusa,
acarreara
obligaciones
lo
morales,
muchos
esos
de-
gemetras tambin
negaran.
Cmo
silbar
ben de ser tus sabios

El joven no contest, y con visible fastidio.
se
puso a
muy
ba
jito
Ya no pides consejos, Mario. Para qu he de pedirlos,

si
Ahora
no
los
los das.
seguir?
Prefiero hacer como

reciben.
otros,
que
los dan,
y no
los
Entonces
los
te
has curado de un defecto. Antes

la
pedas, y
causabas
flores.
impresin de un jabal
alimentado con
Pues Yo,
rosidad.
bien,
he cambiado de rgimen, y estoy
ms gordo.
en cambio, conservo esa mi nica gene-
Lo
el
nico que doy son consejos.
Nada
hay tan barato
Para
que
los
da
contest con acritud
Mario.
Nunca
los
mos
te
han costado un
real.
Guar-
da tu bolsa, y yeme.
Habra
Fraser.
que predicar con

telogos,
el
ejemplo,
dpictor
Eso
latn
hacen
quieres or.
y t Mario no los Escchame a m, que no hablo en

los
La
cuaresma est
lejos,
doctor Fraser.
14
HUGO WAST
Fraser bostez. Se ech una copita de cognac, y encendi otro cigarro, que sac de un armarito de caoba cuyos secretos conoca como los de la
licorera.
La
vida de un hombre de "esprit".
dijo
bostezando, y Mario cuyo fastidio creca, lo inte-
terrumpi con sarcasmo:
Como Ud S como yo!...

tieran los tontos.
Sera tristsima,
si
no exis-
Los tontos como Hombre como

!
quin?
t,
que nos
divierten
con
en-
sus salidas del pentagrama.
Con que ahora

falta algo
?
cuentras que a mi palabra
le
Hay
tos.
S, la
autoridad del ejemplo.

quienes tienen autoridad, teniendo defecinfelices, a fuerza
hay quienes son unos
de
perfeccin.
Te
niegas
orme porque no soy

Dios
!
perfecto
Pero
alma de
Si
no hablare
de m!
Qu va a decirme? Voy a hablarte de Matilde

Mario pesta, como
el
si
Garay.
recibiera
una pedrada en
pecho.
Qu Ya Si Yo
tiene
que decirme de ella?
lo
adivinas
cree, podra ahorrarse las palabras.
ella.
as lo te
puse en mala hora frente a

la tierra
Des-
pus del dolor, no hay en
nada tan santo
LOS OJOS VENDADOS
I4I
como
tira
la
hermosura. Crea que tu corazn

tal
lo sen-
de
modo, que
se purificara de toda tor-
peza.
El suyo Porque
que
el
lo senta as?
mo lo senta, y porque no creo tuyo sea peor, pens que se levantara siel
el
quiera una pulgada sobre
barro. Pero
me
equi-
voqu. Ni
el sol, ni la
hermosura, se pueden mirar
sin peligro.
Mario no
raba
el
contest.
Recostado en
el
silln,
mi-
techo, alisndose con
ambas manos
el lacio
cabello oscuro.
Fraser
lo
contemplaba con dolor, esperando una
palabra que se lo mostrara,
como
lo crea, egosta
por pereza, pero no malo, y capaz de vibrar con una sincera emocin de justicia.
Y
por
fin.
a esto ha venido?
exclam
el
joven,
Crea conocerte mejor Quiere que acabe por

visitas?
tenerle
miedo a sus
la
t quieres
conciencia, por
que me remuerda eternamente la no haberte conocido, y por habrtepero
presentado a esa pobre muchacha?
Pobre,
pobre
!.
qu
est
suponiendo
ya?
Si
me
.
equivoco en un pice, rectifcame.

.
Te
. . . !
ha gustado
Cmo no
haba de gustarme,
si
a usted
HUGO WA8T
le
Fraser con un ademn de amargo desdn,

t la palabra.
cor-
Te
cer?
has dejado encandilar por

la
ella,
como una
piensas ha-
lechuza por
luz de
un
altar.
Qu
Nada no pienso nada Eso es Lo que

!
cierto
he querido preguntarSabes adonde
te
es otra cosa.
Qu
ests haciendo, sin pensar

ella ?
si
de tu vida y de la vida de
llevas?
la
Qu has de
se
saberlo,
ni siquiera sabes a
dnde vas
Mario
incorpor herido por
el
desprecio de
tales palabras.
Usted
un profeta.
que viene a hablarme con

.
el
nfasis de
vengo a hablarte con la lealtad y la dureza de un padre. Si tu corazn no es como el de
No
una momia, vas a a comprenderme.
sentirlo sangrar
vivir,
y vas
Ya no estoy en edad en que Pobre nio No estoy dispuesto para consejos de nadie. Es que debes has de seguir vivienla
.
los
estarlo,
si
do en
el
mundo.
si
Y no quisiera de usted Sera porque ests resuelto a una infamia. Crea de m que quiera Yo no debo cuenoir los
?
j
lo
tas a nadie
soy
libre,
si
.
en mis relaciones con esa

ella?
muchacha
llegase a todo.
qu llamas todo.' ;a casarte con
L08 OJOS VENDADOS
143
testas
Ingenua pregunta No debe de tan ingenua cuando no con Pues no pienso casarme. Pero no por
ser
la
bien,
eso ser ella
menos
feliz
conmigo. La
religin
naturaleza
tiene sus leyes, y son
una
no
inventada
por
los
hombres.
hipopamplina! Ya conozco esa La Historia Natural en lugar del Catecissi
Inefable
cresa!
vicios,
i
mo! Excsate,
puedes, pero
el ideal
!
no
excuses
tus
Salva siquiera
Cuando un hom-
de una religin, aunque sea ponindole por peana veinte tomos de

bre eleva su capricho a
la altura
Historia Natural,
conciencia.
.
es
sea de que ha perdido
la
Mario no
tra
as,
contest.
Fraser,
sus
palabras
Por ms que se rebelara conle mordan las entrale-
al replicarle
con violencia, parecale que
vantaba
la
mano
contra su padre.
El mismo se haba planteado aquellas cuestiones,
abandonndolas
luego
sin
resolverlas.
Con dos
o tres frases ineptas acallaba la voz de su corazn,
y hua de su propio pensamiento.
Largo rato
el
le
habl Fraser.
De
vez en cuando
el
joven arriesgaba alguna excusa, que barataba de un manotn.
otro des-
El
derecho a
la
le
felicidad
murmur una
vez Mario, y Fraser
Escucha
ms que
replic con lstima:
a mi experiencia; por ese camino no

al
vas
aburrimiento y
al
crimen.
La
feli-
144
HUGO WAST
cidad de
un hombre no
se
amasa con
la
desgracia
de cien mujeres.
le
Por cobarda y desdn hacia las cuestiones que obligaban a un esfuerzo, Mario no quiso dis-
cutir ms.
Tiene

razn
exclam
le
con una voz en que
Fraser no percibi un timbre de impenitencia.
Soy un bribn
qu
voy a hacer
!
En
buena hora esa confesin, hijo
pondi Fraser enternecido

tu conciencia est viva.
res-
Tu alma
sangra;
le
tendi los brazos. El joven se dej abrazar
sin efusin,
y agreg Hace un ao que preparo un viaje a Europa

le
Me mandar a mudar ... no No hallars nunca mejor

clam Fraser encantado.
parece?
oportunidad
ex-
Bueno!
ya est resuelto!
Antes de quince
dias estar a bordo.
VIII
Cuntame algo de mam!
inquietud, que databa de
Liana haba observado en su padre una singular un mes atrs, desde un
da
que
recibi
una carta del extranjero. Ella
ni
siquiera alcanz a ver la estampilla.
Qu
noticias le trajo aquel sobre,

l,
o qu docuni
si-
mentos vinieron en
quiera imaginarlo.
la
muchacha no poda
No
saba que su padre tuviera negocios con gente
de otros pases.
Cada vez
ciendo
te
;
;
la existencia
de
los
dos se iba redu-
ella tena
l,
pocas amigas, y ningn pariense encontraba con muchos hombres al da,

les
pero en su corazn no
guardaba afecto.
lejos influir
Quin poda, pues de
en
el
nimo
de su padre tanto como para que perdiera su buen
humor ?
Aunque
su padre
;
su fortuna no daba indicios de mejorar,

los
no eran asuntos de dinero

nejaba sus recursos, coma
esto lo vea en el despego con

si
que preocupaban a que l mala
hubiera perdido
no-
cin de su valor o la ilusin de vivir.
I46
HUGO WAST
te pasa,
Qu
ts
pap?
le
dijo
un
da
es-
enfermo?
hijita.
No, Ests ms pobre entonces?

quemos una
casita
quieres que bus-
ms barata?
la
Fraser acarici a
dole la mano, y
le
muchacha
se sent retenin-
dijo mirndola en los ojos:
Quieres mucho a tu padre, Liana? Oh, pap mucho Y tu padre hubiera hecho
! !
si
te
vivir bajo la
sombra de una mentira

ras la verdad
atroz,
y un da descubrie-
lo seguiras
queriendo ?
Liana pens que aquellas palabras incomprensibles podan referirse a su madre; pero no se
atrevi a aludirla, y respondi temblando:
No
es
te
comprendo, pap;
el
la
.
verdad verdadera
.
que
te
quiero con toda

la
alma
Fraser
las
oy con lgrimas en
los
ojos, le bes
manos, y no habl ms.

lleg el
Cuando
la
domingo, Liana fu a misa a

que una vez
dijo,
hora en que
!"
sola ir la anciana,
delante de Soledad, la extraa frase: "Si su

la viera.
.
madre
Al
salir
de misa, Liana
la hall
algunas veces, sin
atreverse a saludarla, para entrar en relaciones. Se
imaginaba, sin embargo, que

vida,
ella
conoca algo de su
la
de su
niez, de los aos
que aparecan en
memoria de Liana como envueltos en una nube. Perq ese domingo no la encontr y lament su ausencia. Una muchacha amiga se le acerc
LOS OJOS VENDADOS
1|7
Liana
esta tarde?
quieres
ir
con nosotros a
las
carreras
Acept, segura de que su padre se alegrara, co-
mo
ocurra cuando
la
llevaban al teatro o a
re-
uniones sociales.
en efecto, Fraser se apresur a
levantarse para almorzar temprano, y darle tiempo
a vestirse.
Liana busc en
el
diario los caballos que corran.

la
Pap,
mente
mi favorito en
le
quinta es Flambeau.
quieres que
juguemos?
Fraser que se estaba afeitando, volvi bruscala
cabeza:
te
Quin ha Pap, todo Liana

guin ?
.
.
hablado de Flambeau
el
mundo
.
habla.
. .
Es
el
caballo del
conde Seguin, ese francs

.
quin te ha hablado del conde Se-
Nadie
He
visto en los diarios
que ha venido.
Tiene fama de millonario.
Que ha venido, dice? pap en "Tubantia", Pero dnde vivo yo que

S,
el
el
viernes.
s
no
nada?
ex-
clam Fraser con clera.
La mano con que

y su hija
lo
sostena la navaja,
le
temblaba
observ.
Almorzamos,
Fraser no oy
la
pap?
pregunta. Segua ante
el espejo,
y pareca absorto en lejanos pensamientos. Va a ser la una, pap, insinu tmidamen-
^8
te
la
HUGO WAST
muchacha.
.
.
Si
queremos
llegar
temprano
con
in-
a las carreras
No
quiero que vayas
le
contest
explicable terquedad.
Pap No quiero que vayas. Irs otro Qu dirn de m? Me aguardarn Avsales que no vas a
ir.
da.
. . .
El tono,
dido,
los
gestos,
la
mirada,
el
calor encen-
mostraban que en aquel hombre acababa de

quiero que vayas
producirse un cambio fundamental y violento.
No
repiti
dos o
tre^
veces ms, y
como Liana
corriera a su "palomar",
y se echara llorando en la cama, herida por aquella

clera sin sentido, l no la detuvo y se sent solo
a la mesa.
Al da siguiente
pareca no recordar la es-
cena; pero ella permaneca
Los afanes y
mente de Liana
las
triste y amedrentada. preocupaciones de que estaba
llena su vida, hubieran concluido

lo
por disipar en
la
ocurrido; pero otro suceso fij
su atencin en aquel apellido francs que su padre

pareca conioter y odiar.
Suba ella en el ascensor de una gran tienda, cuando observ que una seora, arrogante y hermosa, la miraba intensamente.
Dnde haba
Instintivamente
vidarse de
ella,
visto
la
Liana aquellos ojos?

sigui.
La dama
pareci ol-
y se dedic a sus compras; pero
LOS OJOS VENDADOS
I49
Liana no acertaba a
samiento:
visto?
alejarse, absorta
en su penla
La conoca de antes? Dnde
haba
No
sin
estaba segura de verla por primera vez, y,

ella
embargo,
haba soado con aquellos ojos,
con aquella cara.

los
Pero acaso podan realizarse
sueos
siendo)
como
fuese,
soado o
real, la
visin anterior que tena de aquella persona por
qu
la
impresionaba tanto su presencia? Era

tres vueltas,
simpata? era miedo?
Dio dos o
sin
alejarse
mucho. Al
pasar por frente de un espejo, vio su propia ima-
gen reflejada, y se ech a temblar.
Dios
mo
exclam.
Yo no
!
he soado
su cara, ni sus ojos.
Los he visto son los mos Era demasiado grande el pensamiento que con
que una densa neblina envolva todo
a enloquecerme
lo
esa revelacin entr en su alma. Se ahogaba; parecale
que
ocu-
miraba
Voy
Por qu
se
me
rre
que esa mujer es mi madre?

ella,
Pas de nuevo cerca de

que daba su nombre
anotado en
la
en momentos en
al
empleado, para que fuese
factura.
Una
invencible curiosidad impuls a Liana, que
quiso or su nombre.
Condesa
No
de Seguin,
dijo la
acento marcadamente francs,
dama, con un Liana sufri un y
desencanto, que seren su corazn.

obstante qued pensando que su padre te-
I50
HUGO WAST
la
na noticias de esa gente, y record
voz
alte-
rada con que
le
hizo
la
pregunta: "Quin te ha
hablado, Liana de Flambeau?"
Para disipar sus preocupaciones nada ms franco y breve que interrogarlo, pero aquella escena le hizo perder la confianza en su padre. Tena miedo
hasta de pronunciar
el
nombre de Seguin, y
en
leyen-
do en
lo
alta
voz
las crnicas sociales
los diarios,
haba salteado algunas veces.
Se decidi a hablar con Mario, mayor que

seis
ella
o siete aos, que deba acordarse de los tiem-
pos en que fueron ricos y viva su madre.
Pero Mario no
y su corazn?
la
visitaba ya.
ella
Qu
intereses
o qu pasiones desviaban de
su pensamiento
Por
qu no viene Mario?
pregunt un da
le
a su padre:
y ste sin darle otras explicaciones,

tiene cola de paja.
contest redondamente
Porque
labras,
la
El despego desdeoso que vibraba en esas paapen,

sin
resentira
contra
el
joven.
Ella no sera juez de Mario, cualquiera que fuese
su
culpa.
Los hombres tenan
historias
l
obscuras,
que no deba escudriar; pero

y deba atraerlo a su casa.
era su hermano,
Como una
pintura que se destie, se haba boel

l
llado en su memoria
recuerdo de aquel retrato

la
de Mireya, con quien

J
compar una noche.
ms graves
la
absorban.
to<la
>ta
<|ue
LOS OJOS VENDADOS

ra saber
I5I
quin era aquella familia Seguin, y qu

llamndolo, y esper su
relaciones haba tenido con su padre.
Escribi una tarjetita

visita
un
da y otro da. Ignoraba
cmo empezara
sus preguntas y con qu razones justificara su curiosidad.
No
poda manifestar a nadie sus cavilase rieran
ciones, por
temor de que
fu,
de
ella
la
des-
encantaran con alguna dolorosa verdad.
Mario no
y
lo
al
cabo de muchos
das,
ella
cont a su padre
que haba hecho:
Lo
he invitado a almorzar y no ha venido.

le
Fraser
tom
las
manos y
con
l,
se las acarici.
lo
Perdnalo, Te has peleado

Fraser se ech a No, no Yo te
hijita,
porque no sabe
que hace.
pap?
verlo
reir.
lo traer, si te interesa
l.
pero mejor es que no te acuerdes de
Liana se ruboriz pensando que

crea
su
padre
la
enamorada.
Es mi hermano, respondi vamos a dejarlo
que se pierda de
volver
!
la
casa?
Ya
Un
da volver a pedirte per-
dn, Liana.
A m? por qu? Cuando haya bebido

bias
del
en todas
las
fuentes tur-
mundo, volver, a tu puerta. Preprate

repiti ella
para abrirle entonces.
Es mi hermano
;
por qu t
no
me
diste otro
para mandarlo en su busca?
Dijo esto con tono mimoso, y sintiendo como
152
HUGO WAST
vrtigo que la haca hablar sin querer de las co-
un
sas
que
le
llenaban
el
pensamiento,
murmur
al
odo de su padre:
Por
que
pies,
qu no tengo) hermanos? Yo
quiero
me
cuentes algo de
mam!
se sent a sus
en una butaquita, aguardando la repuesta.
Fraser palideci. Oprimi entre sus manos aquella
cabeza, que se apoyaba en sus rodillas, y co-
menz a contarle viejas historias, a hablarle de su madre con fervor, con abundancia, con indisimulalle pasin.
Ya
s,
ya
exclamaba
ella.
Hace aos
me
has contado esa. Cuntame otras cosas.

l
segua hablando, los ojos llenos de lgri-
mas, y el corazn lleno de miedo de que Liana alzara la cabeza, y le dijera: Mientes! mi madre
est viva!
La noche
el
invada la habitacin. Sentase afuera

los
rumor de
pasos de Soledad y los gritos del
nio.
Una
brisa del
mar
lejano refrescaba
el
am-
biente.
Fraser segua hablando, en tono ms bajo; Lia-
na cerraba
los ojos y concluy por adormecerse. El observ que se dorma, y como si arrullara aquel sueo sigui relatando sus mentiras.
Podra salvarla siempre de
la
verdad?
No
ha-
bra ya vislumbrado algo de ella?
Y
qu
hablaba,
hablaba!
los
Tema que
le
al
callarse,
Liana abriese
ojos y
pidiera cuentas.
Por
me engaas? por qu no me
has dicho que mi
LOS OJOS VENDADOS
153
madre
hace unas meses se divorci de
Europa, y y se cas con el conde Seguin, y es esa mujer que mencionan las crnicas sociales, y que se ha olvidado de su nomvive,
se fu a
t
que nos dej, que
bre y de su hija?
Haba criado
romance,
le
.su
rosa
rodendola de espinas,
ella.
para que nadie llegara hasta
Haba urdido n
haba inventada una vida, para que
su pensamiento no se hallara tan solo y para que
su corazn no ignorase la dulzura de los santos
amores; y le haba enseado a amar como a su madre a un fantasma creado por l.

Quera salvarla de
plo; y
sar,
la vergenza y del mal ejemcuando empezaba a creer que poda descanvea amenazada su obra de quince aos por el
capricho de aquella mujer que volva a su patria.
Ya
hija,
no era
solo
dueo de su
la
secreto.
Ahora
de su
todo Buenos Aires poda mirar
frente
buscando
el
la
sombra de aquella aventura.

la calle,
Son
quin
timbre de
llamaba.
Fraser
y pens
sali
Soledad a ver
Mario.
en
No
lo
vea desde haca
un tiempo;
saba
que
se haba he-
cho
humo
el
na que todos los buenos propsitos
proyecto del viaje a Europa, y supodel joven hasuerte.
ban corrido igual
Estaba seguro de que

Matilde,
a
segua encontrndose con
escondidas,
avergonzado
su debilidad; y que por esa claudicacin no se atreva a visitarle.

l
mismo de
gustias,
Pero Fraser estaba tan lleno de sus propias anque no hallaba inters en las vidas ajenas.
154
HUGO WAST
la sirvienta,
Volvi
y anunci a Velarde,
el se-
cretario del
colegio normal.
!
Liana
All
sta Velarde
el
Segundos despus entr

a devolver
visitante,
que vena
un
libro prestado.
Liana con
por
el
la tez
encendida y
los ojos dilatados
esfuerzo que haca para espabilarse, y los cabellos esponjados, causaba una deliciosa impresin de llaneza y de amistad.
Vea
dindole
cmo
la
lo
recibo,
dijo
a Velarde ten-
mano.
Pero
que lo vea, y ya parecan franqueza y la cordialidad
l,
Era
la
tercera vez
la
viejos amigos.
estaban en ella
presencia.
ms que en
intimidado por su
Fraser los dej solos un momento, y
fu a traer unos papeles. Velarde se anim entonces a confiar a Liana el verdadero objeto de su
visita.
No
pap.
lie
venido slo a devolver ese libro a su
La muchacha
agreg
lo
estimul con una sonrisa, y
He
se casa.
venido a decirle que antes de un mes ha-
br una vacante en mi secretara. Matilde Garay
S? con quin? pregunto corazn agitaba en do que No recuerdo nombre que

el
Liana, sintienel
se le
pecho.
el
ella
me
ha
di-
cho
A
j
ver. a veri piense
LOS OJOS VENDADOS
55
Apenas prest atencin. Es un mdico. Ah! exclam Y usted quiere, seorita Ana Lia,
ella
aliviada.
si
yo
la
propondr.
Al decir estas simples palabras se turb tanto, que Liana se contagi con su timidez, y sintiendo
los
pasos
:
de
Fraser,
le
respondi
precipitada-
mente
Todava no
con pap.
qu resolver.
No
hable de esto
IX
Por
la
una o por
la otra
Bistalfi
sostena
que Pulgarcito era un encanto.

servicial
Qu
muchacho vivo y
visita,
No
bien llegaba de
observaba
las paredes,
flojos,
peda un martillo, aseguraba los clavos
en-
derezaba los cuadros torcidos, y

a ayudarla, o
la
si
Mariana haca
algn paquete o arreglaba un florero, p recitbase

suplantaba en su tarea.
Qu
paquetes, qu ramos los de Pulgarcito!

las
no se limitaban sus actividades a
menudencias
decorativas; poda confirsele cualquier diligencia.
Un
da dijo Bistolf
Estoy
un auto
cansado de mi "limousine". Si hallase

.
abierto.
Era un deseo sugerido por Mariana, y que

ponda cabalmente a
los planes
res-
de Pulgarcito.
el
No
acab
el
esgrimista de exteriorizar
el
vago
joven pidi un diario y empez a tomar nota de los automviles que se anunpropsito, cuando
ciaban; y cuando
el
otro acord, ya no
le
quedaba
ms que
elegida.
limitar el precio; hasta la
marca estaba
t5$
HUGO WAS
Naturalmente, Pulgarcito que era un diestro chofer, llev
hasta la casa
el
auto buscado, y Bistolfi
no pudo sacrselo de encima.

Pulgarcito se prometa grandes programas con
el
auto guiado por
mismo.
Lo
nico que acor-
taba sus vuelos era la crnica escasez de su bolsa,
que no remediaban sus relaciones, aunque hablase

de todos los personajes del Jockey Club
ntimos amigos.
como
de
Cuando Mario prometi concurrir a los jueves de su padrastro, quiso cultivarlo, y no tard en maliciar que el mozo estaba en secretas inteligencias
con Matilde, por mucho que aparentase
feste-
jar a Laura.
Como hermano celoso y fiel, resolvi hacerle pagar cara su hipocresa. Pero en breve Mario dej
de
asistir
a las reuniones, y Pulgarcito lo perdi de
vista.
La
actitud de su
hermana
le
infundi
la
sospe-
cha de que se vean en otra parte y se dispuso a

intervenir.
Mejor
las
para
ella
y para m, ser que yo tenga
riendas de este asunto
pens.
se fu a casa de Mario,
que
lo
recibi estu-
pefacto.
Como
me
perdido?
la
montaa no
se acerca a nosotros,
le dijo.
yo
acerco a la
montaa
de
Por qu tan
si
En
lo
Bistolfi
se
pregunta
se
ha
Mubarcado para Europa.
en casa, las chicas...
LOS OJOS VENDADOS
159
Qu dicen
Link
les
las chicas?
pregunt Burgueo
recobrando su aplomo.
anunci su visita; y
ellas se
han que-
dado compuestas y sin usted. Es verdad; un da hablamos con Link de eso. Qued de venir a buscarme, pero no ha venido. Y usted no sabe el camino de mi casa Vaya hombre! Pap quiere echar un prrafo, y ma-
desea conocerlo.
las chicas.
Las
manas
ltica
chicas qu?
No me
dir que a sus her-
les
va a interesar que vaya a hablar de po. .
con su padre, o de carreras con usted.

ellas les hablar de otra cosa, pues
A Vea
que
el
Pulgarcito, esto para los dos:
me
parece
novio de Matilde ha desistido de invitarme,
porque es celoso.
Celoso
na
cosa.
el
gringo? Ni lo piense! Es persoSi
sin cosquillas.
no ha venido ser por otra
Que otra cosa?

Pulgarcito
la salita. All
se puso a observar los cuadros de no era como en lo de Bistolfi, donde

la
cada vez que

los
sirvienta
les
pasaba
el
plumero,
dejaba haciendo muecas en las paredes. Mario
tena bien puesta su casa, y todos los detalles reve-
laban la holgura de su bolsillo.
Mario pensaba en Matilde.
Cmo
haba cambiado aquella criatura

hallarla y
Cost-
bale
un triunfo
notbala impaciente y
nerviosa.
6o
HUGO WAS
lejos,
Se imagin que tema haber ido demasiado

del
y quera sostenerse, y si era posible hacerse olvidar que la haba turbado. No crea que hubiese revelado a nadie, la entera verdad; mas, tal vez para
acumular obstculos entre
ella
do en su contra
refugio,
la antipata
y l, hubiera suscitade su novio. l era su
al acrecentarse el peligro se
el
aumentaba
su ficticia ternura hacia
pobre Link.
Bueno!
sus pensamientos.
padre.
exclam Burgueo excitada por
Maana
ir
a visitar a su
Lograr eso no era ms que la mitad de la tarea, y Pulgarcito abord resueltamente la otra parte
del asunto.
Le
en que
riana
voy a contar, Burgueo,
el
compromiso
me
he metido. Se
le
haba antojado a
Ma-
un automvil doble
featn.
Yo
supe de uno
gate
fin
que estaba en venta, y se lo propuse a Bistolfi. Recomo un judo de la calle Talcahuano, y por
me
el
autoriz a comprarlo, siempre que
le
diesen
por
la
mismo
precio una rueda de repuesto.
Se
promet, para que de una vez acabara el neel
gocio; y acept su casa.

llegar.
encargo de llevar
el
coche hasta
al
"Y
la
rueda?"
el
me
pregunt
le
verme
se
lle-
la traer.
La dej en Y aqu me
.
garage,
dije
maana
tiene, amigo, obligado a
varle
una rueda, que
vale doscientas pesos, y sin
un cabr.
Desde
cito.
el
comienzo de
la
exposicin de Pulgar-
Ihirgueo ech
mano
al
portamonedas, aguar-
LOS
0.108
VENDADOS
el
l6l
dando
solt,
si
la
cifra.
na pesta cuando
con
otro la
arqueando
los labios,
displicencia,
como
se tratara
!
Mam dijo esa tarde Pulgarcito Presentacin. Maana va a venir de v

:
de unos ochavos.
a misia
sita
. .
Ma-
rio
Burgueo. Ese muchacho vale

y a acomodar
las sillas.
la
pena.
La dama empez
nes,
a agitarse y a mirar los rinco-
Tienes
virti
tiempo, mujer, para prepararte;

se
ad-
don Pedro, que
aproxim oyendo
las ex-
clamaciones de Pulgarcito.
Ya
qu viene ese
joven?
A
a ella.
.
visitarte,
pap. Mejor dicho a visitarla...
A cul de A Laurita, Desde cundo

;
las
dos?
dijo misia Presentacin.
la
festeja?
No
haba odo nada.
Pulgarcito hizo un gesto.
Propiamente
mira mucho.
.
no
la
festeja
todava,
pero
la
Entonces me parece que co observ don Pedro,

s'n
es
el
madrugar un polargarse de visita,

la
que haya nada... Aunque a
verdad, nues-
tras
costumbres soc'ales son en esto
muy
atrasadas.
Por ejemplo en Noruega, no

muchacha.
es necesario estar de
novio, ni siquiera ser festejante, para visitar a
una
Ni
en Groenlandia tampoco,' pap
asegur
Pulgarcito.
Tampoco
en Groenlandia? Bueno, yo no he
i6z
HUGO WAST
estado en Groenlandia ni en Noruega, pero eso ocurre.
As que no hallo mal

le
la visita
de Burgueo.
Misia Presentacin
rio
tom de
las
manos
el dia-
que
lea.
Lo has mujer.
S,
ledo ya,
.
Pedro?
me
lo
prestas?
Don Pedro aguard que

a su consorte:
su hijo se alejara y dijo
No
de
la
te ilusiones
mucho. Esos mozos porteos,
crme, no son novios para las nias pobres,

.
de casas humildes.
Humildes?
Ya
rugi misia
Presentacin.
soy Troncoso, de las familias de abolengo de
Santa Fe, y t eres Garay, descendiente de don Juan de Garay el fundador de Santa Fe y de Buenos Aires ... Es lo primero que le dir, para que
no crea que somos humildes.
Puso a
y a barrer
la chinita
el jardn,
a refregar los pisos de baldosa,
y ella se enfrasc en
la
lectura
del diario, para tener
temas de conversacin, que no

el
desmerecieran de su abolengo. Cuando algn quehacer

la
reclamaba, prenda un alfiler en

lectura, y
sitio
donde llegaba su
ms tarde
all,
volva a to-
mar
el
diario arrancando desde
olvidada por
cierto,
de
lo
ya
ledo.
Cuando regresaron
pleos, les dio la nueva.
las
muchachas de sus emtemprano; tendremos
visita
Maana traten de de Quin

copete.
?
llegar
LOS OJOS VENDADOS
63
Mario Burgueo! y gui el ojo a Laura. Matilde se ruboriz, y sin decir palabra, se meti
adentro.
,
Laura observ sus ademanes, y dijo: Pero crees que vendr por m ?
Matilde alcanz a or aquella pregunta y sinti una gran clera contra su hermana. Pero sta no agreg ninguna explicacin.
Desde muy temprano, al otro da, misia Presencomenz a adecentar la casa y cuando Pulgarcito, que dorma en el comedor, se hubo levantacin
;
tado, sac su catre y

to de L'nk.
mand
esconderlo en
el
cuar-
Despus coloc "una alfombrita a

esquinado, y at
los pies del sof
un moo de
la
tul violeta
en
la tulipa
de
la
luz;
y en
galera
colg dos globos
de
vidrio tornasolado, en que se reflejaban los rosales,
cubiertos de rosas.
Ahora puede venir cuando quiera, dijo comlos
placida de la limpieza que reinaba en su casa, y del
buen gusto de
en
la
adornos; y
voilvi a
sumergirse
lectura del diario, a partir del
alfiler.
De
vez en cuando comentaba con *un rezongo
lo
que iba leyendo.
Qu
los indios
iniquidad
A
as
estos cordobeses le
!
dicen
doctos, pero no tienen ninguna cultura
Ni entre
un crimen
las
Mario
estar
lleg,
a eso de las
seis,
hora en que solan
de vuelta
muchachas.
La
tarde se disolva en un
perfumado crepsculo.
al visitante sentada,
Misia Presentacin aguardaba
X4
HUGO WA8T
oronda, en
la
el
muy
bo.
comedor, que era su sala de

la
reci-
Por
puerta y
football.
ventana abiertas de par en
par, vea
un
al
sector de la calle,
donde
los
muchachos
jugaban
En
las
veredas de
ladrillo, se
paseaban del brazo
algunas jovencitas, con trajes veraniegos, de esqui-
na a esquina. Varios mozos las esperaban cambiaban con ellas frases intencionadas.
Aquella
cianos.
calle
all,
de Migueletes, tena aires provin-
Al
sentir la
a Burgueo,
violencia.
voz de Pulgarcito, que acompaaba el corazn de la seora palpit con

s
Ese novio
que vala
las
atrapado! Lstima que

ran de vuelta ya!
la pena de ser muchachas no estuvie-
Repas mentalmente
las
cosas ledas en
el
diario
y permaneci atornillada en su asiento, y cuando entr Mario, saludndola con profunda reverencia,
ella le dio
una mano
no est
inerte,
como una
tableta san-
juanina.
Todava
cender
rece?
la
muy
oscuro; es mejor no enle
luz,
porque atrae bichos... no
pa\
As
es,
seora
contesto Mario, sentndose
en forma que pudiera ver llegar a las muchachas.
Las
ticip
nias no han venido todava.
se an-
a explicar la dama, para tranquilizarlo.

silueta
La
lera,
negra de Saturnina apareci en
la
ga-
gesticulando.
LOS OJOS VENDADOS
65
Nia Presentacin, venga
qu hago para
esta
noche?
Sabia
muy
bien cul era
el
programa culinario de
todas las noches, pero haba querido conocer al mo-
zo de quien tanto hablaban.
Estas
sirvientas criadas en las casas de uno,
se
toman una coniianza

la
atroz!
protest misia
Presentacin ruborizada, y se levant a dar un reto

a
negra, y se
asom a
la
puerta de
calle,
a ver
si
venan sus hijas.
Volvi rezongando por su demora.
Aunque
Oh, Kl
nosotros
hemos venido a
menois,
so-
mos de muy buena

se conoce
!
casta.
respondi Mario.
Garay y yo soy nuncoso. Media provincia, lo mejor y ms tradicional, desciende de nuestros abuelos. Usted habr odo liablar de don Juan de Garay no es verdad?
es
mama interrumpi Pulgarcito do; y de don Pedro de Mendoza. Burgueo

S,
fastidia-
es
muy
instruido en historia.
No
Yo
hay estudio ms provechoso
don Pedro.
bien la historia,
Pero en nuestro pas no se ensea En Estados Unidos es otra cosa. no he estado all, pero me han dicho que en las
.
manifest
universidades norteamericanas
cmo no exclamaba Mario. Y
S,
es
claro
naturalmente
la
de pronto como
dama
insistiera
en que
eila
era Troncoso y su marido Ga-
ray, le dijo:
. .
66
HUGO WAST
nobleza de
la estirpe,
el
La
en
tonieta.
seora, se
le
conoce
el rostro.
Tiene
perfil nobiliario
de Mara An-
Ah, La
Mara Antonieta
exclam emocionaauxilio.
socialistas
dsima misia Presentacin, echando sobre su mari-
do una mirada, que era un llamado de

reina
que guillotinaren los
en
del
Francia, en tiempo de la
Comuna. La esposa
los
Rey Luis
Felipe.
Misia Presentacin qued encantada de

cimientos histricos de
su
cono-
marido, mientras que

rerse.
Burgueo
saba
libro.
se esforzaba
en no
Don Pedro
tanto,
juzg conveniente explicar por que
cuando en su casa no
los libros
;
se
jyea
"
\
un
los
Yo no soy partidario de
diarios con la
retentiva.
pero leo
mayor atencin
ve;
y tengo
muy buena
S,
se
le
respondi Burgueo.
Se hizo un silencio, Don Pedro se hamacaba en un silln; Pulgarcito estaba fastidiado por la tardanza de las muchachas, y misia Presentacin embriagada todava con
perfil,
el
el
descubrimiento del regio

resultado de sus recientes
quiso mostrar
lecturas.
Pero ha doba?
visto la
tragedia ocurrida en
Cr-
No, seora No ha visto?

.
Un crimen
poltico espantoso!
.
Lo han
asesinado a Justiniano Posse.
LOS OJOS VENDADOS
67
Cmo? cundo? exclamaron a

rio
la
vez
Ma-
Burguefo y Pulgarcito.
en
el
Est No
En
Y
el
diario de hoy.
ser!
puede
rectific Pulgarcito;
la
yo
lo
he visto ayer a Justiniano Posse, en

del Jockey.
el
biblioteca
diario est
... Lo han muerto

.
a bala-
zos en la plaza pblica.

vol a traer
les dir,
el
diario.
Yo
seis
el
manifest don Pedro
no
es
diario de
hoy
que va
traer,
sino el de hace
meses.
Como
estuve enfermo un ao entero,
me
retras en la lectura, y no quiero perder... Lleg misia Presentacin con el diario* rebo-
sante de orgullo, por ser la nica sabedora de aquella
trgica noticia.
Aqu
apareca
el
est
del
dijo
mostrando
el
sitio
donde
artculo.
Pulgarcito se apoder del papel, y ley en alta

voz:
"Archivo
General Mitre.
Ao
18.
Asesinato del doctor Posse..."
No
!
ven ?
exclam
la
dama
estos cor-
dobeses
Pulgarcito la palme en
el
hombro.
;
Ya
genaral
ses de
se
ha secado
la
sangre
es el archivo del
Mitrel,
que est apareciendo a retacitos.

aos.
Son sucesos de hace cuarenta

ahora son
estas
Los cordobevienen
muy buena
muchachas
gente.
Pero
que
no
1 68
HUGO WAST
del
exclam misia Peaentacin, desentendindose
asunto y yendo de nuevo a la puerta de calle. Don Pedro se engol en explicaciones sobre su
situacin en
Buenos Aires. Hacia aos que espe-
raba
el
cumplimiento de una promesa.

misino que Matilde... Alli est su diplo-
Lo
Don
ma., para lo que le sirve! Mario que deseaba ganar

Pedro,
le
la
buena voluntad de
le
prometi hacerlo emplear.

usted,
lar...
CJu gustara a seor Garay? regu Un puesto con un Marrano gordo y que pese poco. Pulgarcito. Un puesto municipal, entonces; por ejemplo
livianito,
ueldito
dijo
inspector
de
cinematgrafos;
qu
le
parece, se-
or Garay, una inspeccin de cinemaiograios?
Don Pedro
crey desvanecerse de alegra.

!
Es
mi sueo dorado
Yo voy
todas las tar-
des
al
cinematogralo.
las
Uno
se instruye
mucho
all.
Conoce
rica;
costumbres de otros pueblos. Yo, por
ejemplo, s
como roban
los ladrones
en Norte
Ame-
van de gorra; llevan una

llaves ...
hntein.iu. elctrica,
y un mazo de Norte Amrica!
Y yo no he
estado en
Bueno, Y
j
pues, cuente con ese puesto.
estas
muchachas
sin venir
la
repiti misia
Presentacin, encendiendo
luz del comedor.

la
Slo entonces observ Mario

blaje, a
pobreza del moal
pesar del trozo de alfombra puesto
pe
LOS OJOS VENDADOS
169
del sofacito de Viena.
se alegr de ello, supo-
niendo que esa penuria facilitara sus planes.
No
tilde.
le
importaba gran cosa no haber visto a Ma-
Hallara pretexto para volver, y alguna
men-
tira
para
salir
airoso de la promesa hecha a don
Pedro.
Media hora despus que

>in
se
march, lleg Laudos

quisieron,
ra y a los pocos minutos, Matilde.
haberse convenido,
las
por
distintas razones, estar ausentes durante la visita.
Laura pas tocio el tiempo en su escuela de laboes, aelamando un burado; y Matilde, se reiug. en la iglesia cercana, silenciosa
de slo llegaba
torre.
el
arrullo de
las
y resca, a donpalomas de la
Cuando cerraron
la
la
iglesia,
se fu a vagar por
calles
de heigrano, entristecida, pero resuelta
a no aiejarse uei
amor e su
novio, que haba de
salvarla de la tentacin.
Isio
le
hô
bien aquel paseo por entre quintas,
y palacetes seoriales.
Lila
amaba
el
tumulto de
la
gran ciudad. Era

vea incendiaba
tiestas.
su hija adoptiva.
Todo
lo
que
all
su sangre con ambiciones de lujo
y de
Y
para
tendra,
ir,
antes de un mes, que dejarlo todo,
con su marido a sepultar su juventud y su belleza en un pueblito dormido en la orilla de
un
riacho.
Ella
misma acababa de quemar

El da anterior se
lo
sus naves, fijando
la fecha.
comunic a Velarde,
I70
HUGO WAST
para que con tiempo se buscara otra Pens que la sucedera en su puesto
Fraser, que una vez encontr
. . .
el secretario,
empleada.
aquella Liana
all,
le
tuvo envidia
volvi
Cuando
la
a
la
su
casa,
misia
lo
Presentacin
hiciera con
reprendi por
demora, como
Laura.
Ya ga No
se fu
visita; es
Burgueo; nos ha hecho una larun mozo muy fino. vena por m contest excusndose
!
pero
ra,
al
entrar en su cuarto, se encentr con Laule
que en voz baja, como resentida,

lia
dijo:
Juraras que
Pasaron varios
casamiento.
do, con
lo
venido por m?
Matilde se encogi de hombros, y no habl durante toda la comida, ni siquiera con Link.
das.
Se aproximaba
el
plazo del
La
escuelita
la
dial
de Laura se haba cerrajoven poda emplear algunas

Navidad.
las
horas
al
da en preparar a las chicuelas del barrio

la
para
la
primera comunin de
Pronto,
empezaran tambin
vacaciones
su
de
Matilde,
pero antes se despedira de
colegio
para no volver.
go?
Por qu no
te lo traes a
Burgueo
el
domin-
insinu a
Pulgarcito misia
el
Presentacin.
cuyas 9-rapatas se ganara

brimiento del perfil.
mo<zo con su desculo

la
Don Pedro tambin
echaba
inspec-
de menos, ansioso por tener noticias de

cin de cinematgrafos.
Lo
invitas a almorzar,
LOS OJOS VENDADOS
171
y le anuncias que tendremos unas empanadas de chuparse los dedos.
Has
para justificar su insinuacin agreg:

visto qu tristona
anda esa nia?
Pulgarcito se alarm de que su
madre pudiese
haber advertido
lo
mismo que
l,
Quin? No
estar triste.
y pregunt:
Matilde?
hijo,
Laura...
Matilde no tiene por qu

la
Sin embargo, no
el
noto
muy
garifa.
Me
vas a guardar
secreto,
Pulgarcito? Sa-
bes que alguna vez he credo que
Link habra sido Laura. La otra

ciosa; se ha apegado a la ciudad, y
ms feliz con es ms ambile
costar habi-
tuarse
al
campo.
tuyas,
Imaginaciones
es
pelo.
mam!
feliz
El gringo Link
la
una monada. Est enamorada hasta

Matilde va a ser
raz del
muy
con
l.
acabar
por instalarlo en Buenos Aires.

Pulgarcito, tena
un gran programa para

le
el
do-
mingo,
si
Bistolfi
lo
prestaba su auto.
Yo
ren,
te
traer a
Burgueo
mam
no
se lo
anuncies a las muchachas, para que
no> le dispa-
como
la
otra vez.
Misia Presentacin corri a prevenir a Saturnina.
Para
mo
el
domingo haceme unas empanadas,
co-
las del ministro.
Tanto que sirvieron! chupando su cigarro de chala.
contest
la
negra
172
HUGO WA8T
servir, si le
vitado, y quiere repertirlas todos los domingos.
Estas van a Hay moros Gurdame
caen en gracia
nia?
al in-
en
la costa,
el secreto
negra.
!
Qu
habia de guardarlo
En
cuanto Laura, una

al sol
hora despus, se puso a tender

cindole morisquetas.
unas prendas
le
de ropa recin lavadas, Saturnina se
acerc ha-
Vaya con tu lengita de trapo Ya no sabes contarme que pasa, Laurita? Qu pasa, negra? abrienHacete encandilada! qu ojos domingo? do! No tenemos invitados Qu yo gente que invitan otros! ex !
lo
la
ests
el
la
clam Laura sospechando de quin
se trataba.
la
No
sada?
sabes que vêne
el
mocito de
vez pa-
Que venga! no asunto mi! Ha de venir por mi negra, yo no De por quin viene; contest con ms suavidad muchacha, dejando yo cambiaropa y mirando a Saturnina.
es
veras,
s
la
la
Si
lie
do diez palabras con
l,
ser
mucho.
y
se
Ha de venir por m
!
La negra mene
la cabeza,
puso a ayudarla.
repiti
Saturmna,
re-
sentida de aquellos tapujos.
Laura subi hasta

glarlo,
el
cuartito de Link, a arre-
y se hall con Matilde, que desde haca
algn
tarea.
tiempo
realizaba
con
ms puntualidad
la
LOS OJOS VENDADOS
73
bl desde
Se miraron las dos, sorprendidas; y Laura hael umbral:
Quieres
Su
do
las
frase
darme el florero? no tena ninguna escondida

la
intencin,
pero Matilde se recost contra
mesa, y cruzan-
manos, dijo calmosamente:

lo llene
rencia,
Por qu no quieres que yo? Ah, vas a llenar? Te llama atencin? ser acaso primera vez? Ya ya respondi Laura con repentina de queriendo aplacar ser primera su hermana.
lo
la la
s,
s;
indife-
la
irritacin
ni
ni
es la
. .
vez,
la
ltima,
me
imagino.
Matilde no habra tenido celos de otra mujer; pero

la
exasperaba que Laura se interesase por
su novio.
Todo
se le antojaba
un mudo reproche
se-
de su conducta y una alusin a sus graves

cretos.
Respondi con acritud:
Quieres
flores a
que sea
la
ltima vez? quieres ser
t en adelante la que tenga el derecho de traerle
Carlos?
traerle
flores?,
repiti
De
prender.
Laura,
sin
com-
Quieres que te lo deje? Has de haber do que no he notado lo mucho que te gusta
cre-
Fu un golpe
certero,
que hiri a Laura en su
escondido sentimiento.
74
HUGO WAST
lina
Se puso colorada, y no atin a contestar

palabra.
Baj
dre,
la escalera,
que
la
y como se hallara con su mamiraba maliciosamente, sinti deseos

le
de desquitarse y
pregunt:
Es cierto que el domingo vendr Mario Burgueo ? Quin te lo ha dicho?
Saturnina Negra canalla
estmago resfriado
vo-
cifer
misia
la
Preeritacin,
mirando a
la
coclina,
donde
negra corri a meterse.

tiene de
Qu
malo
l
eso,
mam? Le
has ad-
vertido a Matilde que
viene?
Por qu a Matilde ?
dijo misda Presentacin

la
sorprendida del tono en que
interrogaban.
Porque a Ms que a Infinitamente
ella le interesa la visita.

t ?
ms! Es raro que no
lo
ha-
yas adivinado!
Desde arriba, Matilde alcanz a or su nombre. qued temblando, al notar que Laura se rea y con una risa forzada y maligna, extraa en ella,
se
como
cio.
si
sus palabras la hubieran
sacado de quii
Misia Presentacin
permaneci confundida un
a consultar
el
momento, y luego fu
Pedro.
caso con don
Pedro!
LOS OJOS VENDADOS
175
Mujer Ests muy ocupado? estoy escribiendo a mi
S, s
sastre.
Al liquidar sus asuntos para venirse de Santa Fe, haba dejado por cobrar un prstamo, hecho
aos atrs a su
sastre.
Se
aquel
nes.
lo
pagar con ropa,
le
dijo
el
modesto
industrial,
y don Pedro acept.

le
Cada ao
encargaba un
traje,
a cuenta de
instruccio-
piquillo,
le
trasmita
prolijas
"He engordado;
anterior
ra,
le
deca en
la
carta del
ao
aumente, pues, cuatro dedos a
la cintu-
y dmeles una cuarta ms a las sentaderas. Los pantalones se usan acampanados, pero no exagere
cer
mucho
un nio
eso ni
fif,
el talle,
pcirque
no quiero pare-
como
aqu dicen".
El sastre interpretaba con la ayuda de Dios, las

indicaciones de don Pedro, y tras
de concienzuda labor,
le
un par de meses mandaba una inverosmil
hopalanda, que haca rer a carcajadas a Pulgarcito.
Era
el
caso que ahora don Pedro haba enfla-
quecido, y tena que calcular cunto.
Qu
te parece,
Presentacin?
De dnde me
le
he descarnado ms?
Misia Presentacin
asegur que de
cual,
la
lo
palp minuciosamente y
cintura para abajo estaba

le
tal
pero que
la
barriga se
haba bajado cosa
de un jeme.
I76
HUGO WAST
el
Don Pedro apunt

seguir su carta.
dato y se dispuso a proesto es
No,
no
deja eso. Escchame
ms
importante. A que no has cado en que Mario Burgueo puede no venir por Laura sino por Matilde?
Don Pedro
te,
se subi los
anteojos hasta la frenla
y mir a su mujer, mordiscando

se
punta de
confieso.
la
lapicera.
Na No
el
me
hubiera ocurrido,
lo
Pero eso
es
te aflige
mucho, mujer?
la
Misia Presentacin mene
cabeza.
que
me
aflija;
pero es bueno saberlo
para no hacer una plancha.
Lo
he convidado para
Empanadas!
leite.
domingo. Tendremos empanadas.

repiti
los
don Pedro con de-
Volvi a bajarse
de
la consulta.
anteojos, y dijo
como
final
no he de contrariar los gustos de mis hiEse mozo es una perla. Que venga por una o que venga por la otra, ellas tienen la palabra. En Norte Amrica las costumbres son as a lo menos
jas.
;
Yo
eso cuentan los que han viajado.
Y
la
prosigui su carta
la
al
sastre:
tal
"De
cintura para abajo estoy
cual
pero
."
.
barriga se
me ha
desinflado cosa de un jeme.
Vanidad
De
su antiguo esplendor financiero, quedbanle
a Fraser algunas deudas, que iba empujando, como

Ssifo su piedra, de trimestre en trimestre, a tra-
vs de los bancos, amortizando un piquillo,
ta-
pndola con ayuda de algn camarada, para volver

a cavar el
mismo hoyo, eternamente renovado.
Poda haberse echado a muerto, dejando que lo ejecutaran, puesto que su pobreza lo hacia invulnerable
;
mas halagbale conservar aquel

que
tiene
resto de
grandeza.
"El
lo
deudas,
no
es
un cualquiera.
Dime
que debes y te dir quin eres. No te comsideran por lo que posees, sino por lo que debes. Ms interesante que la salud del que tiene un milln, es para un banco, medio milln".
la
salud del que
le
debe
Habra perdido
rismos,
tra,
si
el
derecho a usar de estos afole-
hubiera dejado de cultivar aquella

da,
que un
peloteada de gerente a gerente, fu
a caer en una sucursal de Belgrano.
I78
HUGO "WAST
incendio que
Un
la
arras media manzana, redu-
jo a pavesas el banco, sus libros
y sus
cajas, ante
expectativa de sus deudores, que esperaban sacar
del
fuego sus nombres limpios, como
la
piel
de
Naaman
despus de baarse en
el rio
de
Israel.
letra fuera
Fraser renunci a sus aforismos y dese que su ms combustible que el fnix, y no re-
naciera de sus cenizas.
Por esos das alivironse sus preocupaciones,

tido para Norte Amrica.
al
saber que monsieur Seguin y su mujer haban par-
Experiment
la alegra
por
de haber rescatado a Liana, y volvi a interesarse los asuntos de Mario, y de aquella muchacha
a quien a menudo vea en
el colegio.
Amaneci
no,
el domingo con deseos de ir a Belgradonde todava humeaban los escombros del
banco, y donde quizs podra averiguar la suerte

definitiva
de su
letra,
y descubrir
las
intenciones
de su antiguo pupilo.
Esa maana, representantes de

bilitando horas, para
ca,
la
justicia,
ha-
satisfacer la ansiedad pbli-
desenterraron
la
gran caja del banco, y proceentre los testigos, vea
dieron a su apertura.
Fraser,
en primera
fila,
aparecer los documentos achicharrados,
en fajos
mensuales.
cito
No
bien les daba aire, cada monton-
se pulverizaba
los
en cenizas, entre
. .
los aplausos
de
concurrentes
Slo una cartera de cuero con todo un trimes-
LOS OJOS VENDADOS
179
Ir
de pagars habase escapado de una total car-
bonizacin.
Aqu
actuaba.
hay algo que

trimestre,
sirve,
dijo el juez que
Es
tado.
mi
murmur Fraser
asus-
Media hora despus estaba en casa de Mario

ponderndole
la
profundidad de su aventura.
se
La he errado por ocho das. Hasta el gerente lamentaba de que mi vencimiento no hubiese
cado una semana antes. Pero en aquella cartera

estaba mi papel.
vueltos
Como
fuego,
lo
los nios
de Babilonia, en-
por
el
resurga
sano y salvo.
Se
haba
quemado
Intacta
superfluo,
las
mrgenes blanfirma.
cas, los adornos, el
gorro frigio de un escudo nafecha,

la
cional.
la
cantidad y la
Ms
vale as
Mario escuchaba a su amigo sin mayor inters, desde la cama, donde fuera sorprendido. Y Fraser
hablaba de su
letra,
como poda hablar de

el
cual-
quier otra cosa, tanteando
camino para abordar

hizo brusca-
tema de mayor importancia.

N10 pudo, por
fin,
contenerse, y
le
mente
la
pregunta:
desistido de tu viaje a
Has No
Europa?
busqu; y ahora
hall pasajes,
.
cuando
los
no tengo ganas
Te habrs enredado en Siempre bien pensado

Ya
alguna aventura?
lo dijo alguien: piensa
mal y
acertars.
1 8o
HUGO WAST
Pues conmigq no acierta... Me alegro; respondi Fraser, cin me gustan hombres que
los
las
sin convic-
ocasiones,
se
mantienen en
los
sin huir de buenos prop-
sitos.
Pero> francamente, no sospechaba tanta firme-
za de voluntad en un buen
mozo como
t.
Mario
se dio vuelta
en
la
cama, reteniendo una
groseria a duras penas.
Fraser no quiso advertir su ademn descomedido,
y prosigui.
te
Liana me encarg que invitara a almorzar. Para cundo? pregunt con alarma
joven.
el
Para
hoy
tienes
algn compromiso ?
Mario tartamude una excusa.

decir... No... y S o no? No propiamente un compromiso. parece. Vas a almorzar con Pero Mario con Com
s...
es
es
se le
ella?
ella,
no,
ellos
replic
incor-
porndose. Para qu tanto disimulo? quin poda tomarle cuentas de sus acciones?
tas
No comprendo... Quines son Pulgarcito, su pap, su mam, sus hermaninovio de una de y Toda familia! Por entras en su
ellos?
el
ellas...
la
lo visto,
casa
con
todos
los
honores...
coram
populo.
Como
novio? de cul?
No, no! Como amante?
de cul?
LOS OJOS VENDADOS
l8l
Fraser hizo las dos preguntas en

indiferente,
el
mismo
tono,
apagado, y no obstante Mario percibi un zumbido de malicia en la voz.
Ni
go de
las
como amante,
casa
. .
ni
como
novio.
como ami-
la
Algo?
de
los
viejos? de
Pulgarcito? de
muchachas? cmo
te divertirs!
Mario comenz a vestirse, lamentando interiormente haber hablado de ms. Al cabo de un rato
de
to
silencio, se
acerc a Fraser, que pareca absorle
en
la
persecucin de una mosca pesada, y
dijo, ponindole la
mano
sobre
el
hombro
Piense
honor ...
bien y acertar.
Yo
soy un hombre de
\
S,
eh?
hizo Fraser con un gruido, sin

se
abandonar su mosca. La cara de Mario de indignacin.
inflam
Un hombre de Pero hijo mo,

las ideas
honor!
el
es
repiti
con fuerza.
honor
morales o
las ideas
la
un prejuicio como religiosas. Dnde has

natural?
visto
el
honor en
historia
No
te
ha
faltado valor para declarar que no crees en Dios,

ni
en la moral fundada en su idea por qu te falta

el
para declarar que no crees en y di con lealtad y frescura y soy un bribn

. . :
honor? Animo!
soy ateo, soy amoral
Fraser haba
abandonado
la
mosca, pero dijo

si
esto con olmpica frialdad,

a
como
no atribuyera
sus palabras ninguna trascendencia.
82
HUGO WAST
se
Mario
puso a
silbar tratando!
de
rerse,
pero
sin lograr
disimular su fastidio.
toalla turca
to
Se envolvi en una de bao.
se fu al cuar-
Cuando
desapareci de su presencia, cambi la
expresin displicente de Fraser; su rostro se ensombreci, y pas un cuarto de hora, con los ojos
entrecerrados, mirando
un rincn de
la pieza,
sin
ver otra cosa que

a
la
imagen de aquella jovencita
quien su indiscreta admiracin haba lanzado a
una deplorable aventura.

Sin esperar a Mario, se fu
al
comedor,
eligi
unos cigarros, y se march.

da umbrosa de su
Paso a paso, dos horas despus, bajo la arcacalle de tipas, gozando del da
radiante y perfumado, se dirigi Mario a casa de don Pedro de Garay. Por ser domingo era mayor el silencio de la ciu-
dad, y se difunda alegremente
campanas de aquella
haba hallado
l
iglesia,
el repicar de las donde ya dos veces
a Matilde.
salan bo-
Deba celebrarse una funcin, porque

canadas de incienso por
la
gtica puerta.
Mario
rar
se
detuvo en
minutos,
la
si
esquina; tena que espedeba

llegar
allgunos
la
hora
anunciada.
Desde all alcanzaba a divisar la puertecita de berro de la casa de los Garay, como un hueco
LOS OJOS VENDADOS
83
abierto a escuadra en la gruesa y fresca pared de

ligustros,
recin podados, quizs en su honor.

los
Imaginbase Mario
ahogos de misia Presen-
tacin arreglando la casa y
acomodando
su
la
mesa
las
la
y talando
vasijas
el jardn,
para llenar de flores todas

visitante
y atenuar en impresin de pobreza.

disponibles
Y
lo
oa
su voz aguda repitindole
para que no
es Garay, de
olvidara:
"Yo
soy Troncoso y
los
fundadores de Santa Fe".
vea a
don Pedro,
sue-
crdulo y bonachn, mirndolo con ojos de
gro, y recordndole discretamente su promesa de una inspeccin de cinematgrafos "Los cinema:
tgrafos
son
muy
instructivos
pero
hay
que
controlarlos.
Debera dictarse una ley..."
don
Pedro expona sus ideas acerca

y en Estados Unidos.
del punto, imagi-
nndose que esas leyes existan ya en Inglaterra
Pobres gentes ilusas
se dijo
Mario con
de
la casa,
perversa compasin.
Vio en ese instante que alguien y reconoci a Link.

Sigui
el
sala
estudiante la calle de
la estacin,
mila
rando
el
reloj.
Mario
le
sali al encuentro,
con
mano
extendida, y una sonrisa amistosa, que pa-
reci alegrarlo, porque sus ojos claros chispearon
detrs de los gruesos cristales.
Voy
a tomar
la
el
tren
dijo
Link, sacudiendo
vigorosamente
mano de Burgueo.
All lo es-
184
HUGO WAST
peran ya.
Qu
!
lstima no poder quedarme. Pero
tengo un enfermo grave, y
me
acaban de llamar
!
Caramba
lstima, de veras
exclam Ma-
rio
esforzndose en disimular su regocijo.

.
.
frecuencia
Porque usted vendr con ms ? Adis Link se alej corriendo y mirando el reloj, y Ar ario fu a llamar a la puerta de don Pedro de Garay
.
Otro da ser
no es
cierto
Sali a abrirle la chicuela Virginia, que

la
an no
conoca:
Qu
Desde
se le ofrece, nio?
el
fondo de
pasar
la
casa pudo verlo
misia
Presentacin, que grit a la criatura
Djalo
avsale a
Pedro
Se oy un ruido de puertas que se golpeaban; se divis la silueta de la duea de casa, que cruz como una exhalacin, restregndose las manos
en un repasador, y apareci primero que todos
Matilde, plida,
saludo.
confusa, incapaz de articular un
Por
mn
ptico.
qu
se asusta as, Matilde?
le
dijo l
confidencialmente,
dndole
la
mano con un
ade-
distinguido y cordial, que lo haca
muy
ella,
sim-
Por
debilidad.
lde
qu ha venido?
le
contest
con
expresin de angustia; y l oyndola se alegr en sus entraas, pues la queja era una confesin de
domin sus impresiones, y no bien apa-
LOS OJOS VENDADOS
85
la
recio
don Pedro, abanicndose con un espejo

se
el
diario
faz sudorosa, los dej a los dos y se meti en su

cuarto. Frente a
puso a alisarse
en
el
peicrissi
nado. Sin darse vuelta, vio reflejados

tal los
el
ojos de Laura, solcitos y tiernos,
como
adivinara que deba en ese instante deponer todo

resentimiento, y aproximarse a su pobre hermana que corra un gran peligro.
Buscabas
con que Laura
algo,
Matilde? Qu quieres?
sinti
Pero Matilde no
la
gratitud
por
el
afecto
habl.
Al
contrario, se le antoj
que
la
persegua y
la
afrentaba con sus sospechas, y se volvi furiosa

a ella:
Me
sin
ests espiando?
no puedo
ni
peinarme
que
te
parezca mal?
Laura
se
mordi
los labios.
reci-
bida,
No hay cosa bien dicha, cuando es mal replic suavemente. Tienes don de oportunidad!
el
la
con-
test
con sarcasmo
la otra.
Por
irritada
qu? Acaso puedo adivinar que ests
o nerviosa? Si te ha molestado mi pre-
gunta, no es culpa ma.
De quin Tuya,
entonces?
tuya
!
hija,
Si
ra
mi
silencio.
Esa
es la
no te hablase te exasperaverdad explcatela co;
mo
la
puedas!
esto
Con
Laura
sali,
sintiendo que su
madre
llamaba.
86
HUGO WAST
Nias, vengan
la la
Burgueo
do observar
palabras.
salud amablemente, no parecienreserva
con que
ella
acoga
sus
Le haban puesto una

ra,
silla
sombreada por
la
los
rosales; y
hamaca en la galedon Pedro all
zaba
voz cuanto poda, para que
no advir-
que a cada rato vena a comunicar el estado de las empanadas. Ya parece que estn, /nia anunci por
tiese las
la cocinera,
andanzas de
fin.
Gracias a Dios exclam casa quieren que nos sentemos a
la la
duea de
mesa?
ET comedor estaba
aire
fresco,
pues desde temprael
no haban cerrado sus puertas para guardar

matinal
;
la
semioscuridad
reinante,
disi-
mulaba la evidente pobreza del aparador de pinotea, con sus hileras de tazas desorejadas, los infamables
cuadros
la liebre
representando
cabeza abajo, de
el
sempiterno
fuente des-
asunto de
la
bordante de frutas tropicales, de

tida
la
sanda par-
en tajadas.
Encontrsupiera a
balos
Don Pedro admiraba sus cuadros. "muy sencillos", y aunque el no

fijo
punto
qu deba entender por "sencillez" en materia artstica, pensaba que era de buen gusto
mostrarse aficionado a
ella.
Hicieron sentar a Mario en

izquierda.
la
cabecera,
po-
niendo a Laura a su derecha y a Matilde a su
LOS OJOS VENDADOS
87
Pulgarcito
lador.
no tardar
dijo don Pedro, con,
sultando un reloj de niquel
encerrado en
el
apa-
Ha
ido a preparar el auto de Bistolfi para
un paseo
al
Tigre.
Qu
se propio.
muchacho! Ya
lo
maneja como
si
fue-
A
Todos
quin, a Bistolfi?
se
echaran a
rer
el
de
la
inocente pregunta
sentase
de Burgueoi, que en
riado por
recale
la
fondo
contra-
seriedad de las dos muchachas.
Pa-
que estaban entendidas con respecto a l, o por lo menos que se desconfiaban mutuamente,
y ninguna quera demostrarle

Tal
actitud
inters.
sorprenda a misia Presentacin.

le
No pudo
Vaya unos modales para atraer novio Mam, no podemos repartirlo entre dos,
las
ms, y llam a Laura y
dijo al odo:
contest la joven, saliendo del comedor, impaciente
iba
y avergonzada. Cmo su madre no vea lo que a pasar? Cmo Link tampoco lo adverta? Ah no era digna su hermana del corazn sin do!
blez
que
el
destino
le confi.
velar a Link la traicin que iba
Peno deba ella amontonndose
re-
so-
bre su cabeza?
No
creera el
tal
mozo que
lo
haca
para ganar su confianza,
vez su amor?
En
cuanto a su madre, no haba que pensar. La
llamara envidiosa, y jams creera que una criatura del temple de Matilde, podra ponerse en peli-
Por el contrario, se alegrara de saber mente a quin festejaba Mario.

gro.
fija-
88
HTTGO
WAST
Qu
t
anda haciendo la hijita? le pregunqu se ha salido del comeSaturnina. Por
dor? Se
le
va a resentir
el
mozo y no va
a venir
ms
Laura
por
ella!
se encogi de
te
hombros.
l
Quin
ha dicho que
viene por m? jni

curiosa mujer no
agreg para que
la
hallase en sus palabras
una
delacin.
Viene por.
que es amigo de pap y de Pulgarcito
La
inocencia
te
valga,
hija.
.
. .
Conque viene
por tu padre o por tu hermano ?
Lleg Virginia con una fuente:
Manda
a decir
al
la
seora que
le
guarde
la co-
mida calientita un poco.

advirti
nio Pulgarcito, que va a tardar
Laura volvi al comedor. De la primera ojeada un cambio de expresin en Matilde. Estaba ms risuea y responda a media voz a Burgueno.
No
Mario
rada, y
les
parece que est
muy
obscuro?
di-
jo misia Presentacin, levantndose a ensanchar la
rendija de la ventana.
reciba de Matilde
los dedos.
un
nera de oprimirle
plato, y hall maMatilde se puso colo-
como
la luz diera
en su rostro, aument su
confusin.
Criatura, punz! exclam su madre. manifest don Has de tener Pedro. La circulacin de sangre hace mal
j
ests
los pies fros

la
se
cuando uno
se
alimenta.
Ah ha venido un sabio
LOS OJOS VENDADOS
89
francs a dar unas conferencias en la Universidad.
Yo no
to
he ido a orlo
la
. .
no tengo tiempo pero he

;
vis-
que trata de
Sintise
circulacin de la sangre y del
abuso dei cors

el
estrpito de
nia a la puerta.
tor,
fi
un automvil que se deteTodos prestaron odos. Call el mo-
y luego resonaron las voces alegres de Bistoly Mariana. Los dos y tras ellos Pulgarcito,
cara
con
calor
de
inocente,
entraron
quejndose
del
Tanto bueno por aqu,
seor conde
exclaque
lle-
misia
tal
Presentacin,
encantada
de
gasen en
oportunidad.
sorprenda un poco
la visita,
Aunque
puerta,
la
pues
slo de tarde en tarde los Bistdln se detenan a su
para preguntar cmo segua don Pedro.
El antiguo esgrimista resoplaba como una foca.
No s cmo se le ha ocurrido a Maanita que ha de dar un paseo hasta el Tigre, en plena siesta,
y con
la
capota baja.
.
.
para probar Es claro. con la capota baja. un medidor de velocidades nuevo, y ver cunto corre el auto manejado por Pulgarcito ... manifest
.
candorosamente Mariana.
tacin.
sol
Es tentar Se
al cielo
observ Misia Presenlos sesos,
les
van a derretir
con este
de justicia.
S!...
gestionado
no es verdad?
dijo Bistolf, con-
como un cangrejo
cocido.
Lo
que es
yo...
Igo
HUGO WAST
la apoiplega,
Plades,
S,
Bueno, porque t eres propenso a explic Mariana. desgraciadamente Pero yo no soy sangunea, como Es verdad con estos Por qu no quedas
s,
.
.
t.
te
aqu,
buenos
amigos
Don
la
Plades
la
mir sorprendido;
se atus el
le
ralo bigote, se bebi
un vaso de agua que
trajo
negrita y dijo:
Pero es f orzctso probar el medidor a la siesta porque a la siesta hay menos tranco.
.
El pobre conde, que no tena

(deportivos de
los
conocimientos
su hermosa consorte, no hall qu
contestar; y
Mariana tom su
silencio
como una
aprobacin, y se dirigi a las muchachas:
Ustedes nos van a acompaar, no es cierto? exclam alegremente misia Presenta cin; no diga que no, Mario. No, seora, no digo que no; usted manda y yo obedezco, respondi Mario, agradecido
S,
s,
al
tra-
vieso ingenio de Pulgarcito y de la Bistolfi, que
haban hallado
el
pretexto del nuevo medidor pa-
ra deshacerse del esgrimista.
Yo
j
no quiero complicarme
la
vida
mur
ste resentido;
la
la
mur-
yo no voy!
Laura sacuda
cabeza.
Y t no vas? pregunt Pulgarcito,

resplandor alegre en
con un
mirada.
LOS OJOS VENDADOS
I91
No.
Por qu? No puedo

seis
faltar
la
doctrina;
la
dentro
de
das ser la
Navidad y harn
primera cotodava no
munin
los chicos del barrio..
Muchos
saben persignarse.
Matilde miraba
razn alterado
el
mantel, sin decir palabra.
Parecale que todos sentan los golpes de su co.
El intenso rubor haba desaparecido de su rosEstaba plida, esperando y temiendo la resolucin de los dems.
tro.
No
se
atreva a negarse.
Una
fuerza tirnica
doblegaba su voluntad, y la arrebataba como un huracn. Era una traicin a su novio aquel paseo
y no habra aceptado
el
ledo en los ojos de su
reproche:
"A
la vista, y advertencia y dnde vas, pobre criatura? Yo no

si
hubiera alzado
la
hermana
puedo denunciarte; no quiero perder tu cario; pero s cuerda y leal con el que te quiere. no
.
.
vayas
!"
Pero Matilde no
la
mir, y
sin decir palabra,
como
Mario
si
obedeciera al destino, corri a su cuarto

el
y se puso
le
sombrero de paja, con jazmines, que a
gustaba.
Haba concluido el almuerzo y ninguno de los cuatro paseantes tena deseos de perder un minuto.
Rugi de
garcito,
mievio
el
motor accionado por Pul-
que
llevara la direccin.
su lado sen-
192
HUGO WAST
cose
Mariana y en el asiento de atrs, Matilde y Burgueo. grit misia PresentaQue les vaya bien
cin.
El auto arranc entre

rra
la
gritera
de unos
pi-
lludos, y segundos despus,
a toda mquina co-
por
la
avenida, camino del Tigre, envuelto en
nubes de polvo.
Pulgarcito iba absorto en la maniobra y tolfi se rea de su ceo fruncido.
la Bis-
Mario mir a su compaera, plida de emocin,

casi a
le
punto de
llorar,
y tomndole
la
mano
fra,
dijo con infinita dulzura:
No tenga miedo de m
No tena miedo de l, tena miedo de ella. Vea claramente como escrito en la pantalla de un bigrafo, todo lo que poda ocurrir, la momen.
tnea ilusin,
arrepentimiento,
el la
amor
triunfante, el hasto,
el
vida amarga para siempre.
calle,
El roce del mundo, la ardiente vorgine de la donde expona a diario su impresionante hermosura, le haba dado una cruel experiencia.
Saba cmo empezaba
la tentacin de ser amada de tener en su mano el corazn y la fortuna y de un hombre y saba tambin hacia dnde caa
;
esa pendiente.
j
Ay
pero tena miedo de olvidarse de
ello
te-
na
miedo de creer en las palabras de Mario, y tena miedo de que el amor vendara sus ojos.
Volvamos
casa!
exclam
de
repente.
LOt OJU.S
VENDADOS
193
Alario
adivin sus sentimientos.

a
Le
solt la
ligeros
mano y empez
que
1
hablarle de asuntos
la hicieron rer
Hace
ellos
calor!
y la tranquilizaron. observ la Bistolfi, volvinles
dose a
la
no
parece que debemos alzar

lo
capota? pero, por Dios, no se
cuenten a
P-
lades
ra
Si
yo
hubie'.-a
sospechado que usted acabavi-
por pedir sombra, habra insistido en que

el
niera
seor conde
dijo Pulgarcito,
realizar
los
muy
se-
riamente, apendose, para
Mariana.
perdido
deseos de
el
Un
paseo tan precioso
que ha
Mariana
estall en carcajadas.
!
El
pobre
all se estar
la
abanicando con
del parral
el
diario de
don Pedro, a
sombra
Aquella alusin a
hiri a Matilde.
zos,
las
costumbres de
su
casa
Por desquitarse de esos

el
alfilera-
por mostrar a otras mujeres,
prestigio de
la
su
hermosura, habra querido que

rico
amase un
hombre
ra,
y de
la
buena sociedad.
reanudaba
la
Cuando,
minutas
despus,
carre-
se volvi la Bistolfi a hacerles
dacin y sorprendi el Matilde; sta se ruboriz intensamente, pero expe-
una recomenembeleso de Mario ante
riment un halago sutilsimo en su vanidad.
"Vanidad de vanidades! Mejor es la tristeza que la risa, porque con la tristeza se enmienda el
corazn".
194
HUGO WAST
los
El ms sabio de
amarga
dera en
sentencia, que la pobre

el
hombres declar esta muchacha, apren-
dolor.
Tarde
novio.
ya, regres
fatigada de
la
aventura, sin
atreverse a afrontar los ojos entristecidos de su
Se acost en seguida y volvi
la
cara hacia
la
pared, para que no la interrogasen y se durmi.
como no rez
sus oraciones, a la media no-
che se despert acongojada, con miedo de hundirse en las profundidades del sueo,
sin
que
la
acompaara su ngel.
Y
rezar,
mientras dorman los otros,

sentada en
el
ella
se
puso a
la
cama, con
las
manos juntas
y de amor, y
sobre
pecho.
Ya
tena el corazn lleno de hil
sus labios no acertaban con las palabras del rezo.
En la sombra se diseaba la lnea blanca y suavsima de su espalda, y sus cabellos de oro parecan arder bajo un rayo de luna, que entraba del
patio.
Misia Presentacin, en medio de su ingenuidad,
haba tenido un tardo golpe de luz, y qued intranquila ante el mutismo de su hija. No pudien-
do conciliar
el
sueo,
se
levant de puntillas
y se lleg hasta el cuarto de las muchachas y se aproxim sin ruido al lecho de Matilde.
LOS OJOS VENDADOS
195
Rezas,
triste ?
hijita?
ests
desvelada?
ests
La joven no
se tap la cara.
respondi; se acost de nuevo y
XI
El refugio
La vspera de Navidad hallse Noem en el andn de la estacin.
Matilde
con
En
todos los puestos de flores se vendan ramos

la
de jazmines, y una ola de fragancia envolva

ciudad.
A
ta,
ll, la
diez
los
ramos!
gritaba
la
muchachi-
ofreciendo sus flores. Al ver a Matilde, se ca-
salud con seriedad y
la
dej pasar sin ha-
blarla.
Matilde se volvi extraada.
la
Ya hace das que no me das Noem. No eran mas daba, contest que chicuela, desviando mirada. Entonces ya nadie da para m? Yo no quiero recibirlas. Por qu? Porque no est Ah! exclam sonriendo joven vas
flores,
las
le
la
te
flores
bien.
la
a hacer
la
primera comunin maana?
S.
198
htjgo
wast
de haberme
entregado
ests
arrepentida
algunas violetas de parte de un mozo?
S respondi nia. Eso no es pecado. porque usted

la
S, s es;
tiene otro novio.

el
fondo su risa era triste. Acusbase de haber turbado el alma de Noem, aceptando su mediacin en su culpable
rer.
Matilde se ech a
En
amoro.
Se agach y
la
bes en
la frente.
Ahora
buena.
te peinas
Dios
te
mejor; es seal de que eres bendiga, Noem

el tren.
Se alej y tom
En
dre
ia
la iglesia
de San Francisco, donde ningn pa-
acompaar a la maana siguiente a Virginia y a Noem, que con otros chicuelos del catecismo, haran la primera comuconoca, se confes,, para
nin.
En me
todas las panaderas se horneaba
el
clsico
pan de Navidad.
;
Sentase en las calles su perfulas
tibio y grato y advertase en pontnea y saludable alegra.
gentes una es-
las alejadas
El nacimiento de Cristo redima las almas, aun de l, por un da siquiera, de la mortal
tristeza del
mundo.
llovi,
Esa noche
lluvia
ligera
que lav
las
hojas del rosal y refresc
el jardn.
Cuando el alba tilde, como a una
fiel
acudi a
cita, ella la
ventana de Maaguardaba ya, con el

la
corazn aliviado por
los
buenos propsitos.
. .
LOS OJOS VENDADOS
99
Se levant y se fu a cortar flores para el altar faltaba mucho para que saliera el sol, pero una nube larga llameaba en el oriente, como un? bandera roja, anunciando su triunfo. Los cirrus, teidos por la aurora, formaban un
Aun
palio de rosas sobre la ciudad.
Cantaban
el
los gallos.
En una
azadn
huerta vecina
sentase
golpe
de
un
Matilde emocionada con

se
la
dulzura de esa hora,
asom por
arriba de
ella.
le
la
pared.
Era un jardinero
viejo,
Buenos das
!
conocido de
dijo alegremente.
el
Hoy
no
se trabaja!
. .
Ha
nacido
Nio, y hay que ado-
rarlo
El hombre suspendi su tarea y respondi Es verdad, y se fu a guardar la azada.
De
la tierra
negra recin removida, se alzaba un

los ltimos das
aliento blanquecino.
Laura que en
tuvo
mucho
tra-
bajo con los chicos de
la doctrina, se
despert des-
pus que su hermana y se alegr de hallarla cortando flores.
No
la habl,
labras; se limit a saludarla con
porque Matilde reciba mal sus pauna sonrisa, y la

la be-
gan con
eso.
le
Matilde
entreg su b'razada de rosas y
s tiernamente.
Vas
a comulgar?
el
le
pregunt Laura, adi-
motivo de su alegra era la paz de su conciencia, y su hermana le contest que s,

vinando que
escondiendo
los ojos.
200
HUGO WAST
Saturnina no sac esa maana su brasero para

cebarse mates en la veredita de la cocina, porque
tambin
ella
quera acompaar a su sobrina. Sali
sta al sentir voces,
medio dormida an, pero

el
res-
plandeciente de ilusin, por vestir
traje de tul
le
blanco y ponerse confeccionara.
la
corona de rositas que Laura

del patio las dos
La
chas,
vistieron en
medio
mucha-
mientras
Saturnina,
con
sonrisa
maternal,
asista a la
transformacin de
la
la criatura.
Ataviada con una mosca en la
inmaculada vestidura, pareca
leche.
Jess,
criatura,
que ests negra
exclam
desconsolada Matilde.
la
Virginia pareci entristecerse y Saturnina estir jeta con desdn, y canturre volviendo la es:
palda
San Benito es negro, Negro en su color;

Pero en sus acciones Ms blanco que el sol.
Con
mente
sto se ri la chica.
ira
con ellas. Soladon Pedro y Pulhombres de casa, garcito, que eran espritus fuertes, asistan con belos
la
la
Misia Presentacin tambin
nevolente irona a los preparativos de
primera
vieron
comunin.
salir
De Link nada saban muy temprano, sin
pero cuando
lo
desayunarse, imaginaron-
LOS OJOS VKN DADOS
se
que ira a la iglesia a prepararse, para aoolmpaar a su novia, con sencillez y amor, en el sagrado
banquete.
Noem
co,
ra.
ele
que estaba
linda,
obra tambin de las la haba adoptado, y cada tarde separbase ella con angustia, pensando cmo se la devolEsta
con su vestido blanmanos diligentes de Lau-
vera a la
maana
siguiente el srdido conventillo

ta vieja.
en que viva con una

les,
Tena
los ojos azu-
con las pupilas muy negras, y tan encendido el color, que siempre pareca que llegaba corriendo. Por debajo del tul se escapaban mechones de su cabellera indomable, de
un rubio obscuro, que con

librito
los
aos ennegrecera
Matilde
quio.
"
le
haba comprado un
leer,
le
de misa y
el
aunque no saba
se
entusiasm con
obse-
Virginia
toc un rosarito de coral.

la
No
comprendis
comunin
ni
No
habis, pues,
altar a
visto morir a vuestro padre,
llegar al
vuestra hija!"
libro
Estas palabras que Link haba ledo en algn de apologa catlica, adquirieron una soberael
na expresin de verdad ante

tculo.
conmovedor espec-
En
se
la iglesia
sonora, las oraciones de los nios

si
remontaban como
Por
las
tuviesen alas.
luz
altas vidrieras entraba la
en haces
de distintos colores, y se reciba la extraa, inefable sensacin de
que
el
arco
iris
llenaba la gtica
nave.
HUGO WAST
No haba ms riquezas que aquellas doce columnas de granito rosado, y en el altar mayor, la eterna hermosura de la Pursima, entre lirios de bronce.
estrellas amariiias, apareca
sembrado de grandes luminoso y lejano. Una paloma, que se haba entrado por algn resquiazul,
El techo pintado de
cio de las vidrieras, aleteaba
en
el
hueco de una ven-
tana, y desde afuera se proyectaba la otras palomas, que anidaban en la torre.
sombra de
Cuando
son
la
los
nios se acercaron
al
comulgatorio,
campana, y la iglesia se llen de armonas profundas como la caja de un violn.
Kn dos hileras entraron al fin otros nios, de un colegio de caridad, los varones a un lado las mujercuas ai otro, cantando *'A1 cielo! al cieuieron una vuelta y salieron llevndose como lo una nube de incienso el grupo inocente de los primeros comulgantes, y dejando en los corazones con el eco de su voz, la frescura de su ale!
gra.
Don Pedro
a
la puerta.
mirbalo todo, arrinconado, prximo

el
Pero no estaba como

el
pubiicano, de
rotunas, golpendose el pecho, sino de pie, admi-
rando
lo
que
llamaba "el genio del cristianismo",

la vez,
pero compadecido a
desde
lo alto
de su esleles.
cepticismo, de la exigua mentalidad de los
No
con
la
advirti por cierto, que una de sus hijas se

la
qued junto a
baranda del comulgatorio, quieta,

las
cara oculta en
manos, como
si
durmiese
LOS OJOS VENDADOS
203
o llorase
lieron.
y que no se movi ni cuando todos sa-
Carlos Link
la esper, y a llegarse hasta ella y
como
la
tardase, se ani-
llam por su dulce
nombre
Matilde
I
La muchacha
se estremeci y levant la cabeza,

llanto,
y Link observ la hmeda huella de un l no haba causado.
que
Qu
baja.
le
pasa, Matilde?
le
pregunt en voz
No
respondi
llene
ella,
saliendo.
Nunca
sin
he podido
el
asistir a
una primera comunin,

de lgrimas.
le
que
corazn se
El
la
me
mir con amor, y
dijo:
Estas lgrimas
Llegaron
los
son dulces; que no falten nun-
ca en su corazn, Matilde.
dos a su casa cuando ya estaban tola
dos alrededor de
juntas en
la
mesa, en que humeaban unas
tazas de chocolate.
Noem y
el
Virginia sentronse
cabecera.
diario fresco,
le
Don
va
Pedro, oliendo
leer,
que toda-
no poda
porque an
faltaban dos meses
atrasados, dijo.
tico
hay duda que el catolicismo es ms prcque el protestantismo. En Inglaterra las iglesias son ms fras, no slo por el clima, sino por la religin protestante. Yo no he estado en Inglaterra, pero algunos amigos que han estado, me han
as.
No
dicho que es
204
HUGO "WAST
la
Se at
servilleta
como un
en
babero, y se puso
a sorber su chocolate.
Apareci
vistindose
Pulgarcito,
todava,
entreg
mangas de camisa, a Link un telerecibido,
grama.
No
si
quin
lo
hubiera
dijo.
sa.
no me hubiese quedado yo a cuidar la caYa ven que tambin es til levantarse tarde.
se haba puesto p-
Todos miraron a Link que

lido.
Mi
padre est
muy
grave
exclam dan-
do
el
papel a Matilde.
ella lo sigui:
Se fu a su cuarto y
Tengo
tes
que irme esta noche; no llegar ande pasado maana.

.
Llegar
muy
fuerte.
el
a tiempo, y lo salvar.
Su padre
explic
es
En su vida ha estado enfermo; pero destino de sanos caer

los
es
del primer
golpe.
Dios
El
la
no querr...
miraba intensamente.
que
le
Quiere
S...
confe
mi
secreto,
Matilde?
He tenido miedo de perderla. Por qu Para qu decirle ms? Debe

?
bastarle
saber
que nunca
la
he sentido ms ma que hoy.
LOS OJOS VENDADOS
205
con ingenua pasin, y le tendi los brazos, y Matilde espontneamente acudi a refugiarse en ellos, como una paloma que se salva
Lo
dijo
en su nido.
XII
Te aguardar hasta
la
vuelta?
Haca ya un mes que Link estaba en Helvecia, cuidando a su padre.

la
Poda pensar que haba ganado la batalla con muerte, aunque la traidora pulmona que aca-
baba de vencer, acechara sus menores descuidos.
Don Carlos sali de su enfermedad encanecido y adusto. Su barba oscura, que antes su mujer redondeaba a tijeretazos, era un matorral gris, que l atusaba con aspereza cuando se impacientaba.
Dolale
haber perdido ms de un mes en
la
cama,
el
que solamente en da de
se
fiesta
conoca
reposo.
No
de
ra,
bien se pudo sentar,
cal
sus anteojos
salie-
a'rco
niquelado,
y pidi que
un
.
los de oro para cuando

le
trajesen sus herramientas de
cerrajero y didos
fusil
que construa en ratos per-
Tena colgados en la pared un winchester de tiros, y una buena escopeta, mas habasele
208
HUGO WAST
el
puesto que
te
ideado por
l,
y trabajado hasta
sera
el
ltimo tornillo
con sus manos,
ms
fuer-
utilizar
ta
y de mayor precisin. Slo haba consentido en el doble cao de una antigua escopeinglesa, porque en su taller no era posible
construirlo
mejor
de
pero todo
el resto
era su obra
y motivo pueblo
admiracin
para
los
vecinos del
Habra estrenado ya su pesada espingarda, cazando patos o yacars en la isla, cuyas mrgenes verdes vea desde su cama, ele no haber sobrevenido aquella enfermedad, que lo ultraj, como una deshonra de familia, porque era l hombre fuerte por excelencia, y lo oblig a llamar a su hijo, para bendecirlo antes de morir.
base vuelto
hijo,
Ahora ya no pensaba en la muerte; pero ha ms dcil a las advertencias de st*

premiando
lo cuidara.
as
la
dedicacin con que
ei
jo-
ven
No
rrido
me he
de morir
deca
tengo muocu-
chas cosas que arreglar. Adems, se
me ha
una nueva mquina sembradora de man, utilizable tambin para el maz y los porotos... Cuando concluya el fusil me pondr a dibujarla.
Carlos pasbase horas enteras junto a
su
ca-
ma, pero careca de espritu para entretenerlo. Estaba hondamente preocupado, sin noticias de Buenos Aires, donde tena el corazn.
Dos
cartas
recibi
al
principio,
dos
cartitas
inexpresivas, pero que lo llenaron de gozo, ima-
1.0S
OJOS VENDADOS
209
ginndose que en cada una de su^ palabras, se esconda una intencin amorosa. Despus nada.
Ahora,
al
releerlas, hallaba
que
la
segunda era
su no-
ms breve y menos espontnea. Con ninguno de su familia hablaba de

via.
Su padre, habra querido casarle con alguna muchacha del pueblo. Hombre sin fantasa, slo
gustaba de
las
realidades
a que estaban hechos
sus ojos y sus hbitos.
Una
joven portea tendra
la
cabeza llena de
escogida poda
vanidades.
Menos mal que de
la
esperarse que se aficionara a las costumbres del
campo, ya que su familia era de Santa Rosa. Con todo, lo ms seguro habra sido no buscar tan lejos la compaera de su vida.
Una
lln
tarde Carlos Link se adormeci en su
si-
de mimbre, mientras su padre, entre almoajustaba
hadas,
con
la
lima las llaves del

el
fusil.
La
siesta
haba sido calurosa, pero
techo de
paja era fresco, y a las habitaciones llegaba una brisa endulzada en la sombra del naranjal.
Don
Carlos abandon
la lima,
con que morda

el
el
metal, y al cesar su chirrido, su hijo abri los ojos.

trabajar, y
Vaya! quise respetarte sueo y dej de ha sido para peor. Ya no tengo sueo! exclam joven, vantndose; es demasiado tarde para dormir
el
la
le-
siesta.
Voy
ir
hasta
el
pueblo.
210
HUGO VTAST
medida
Distaban del pueblo diez "cuadrados", curiosa longitudinal, usada entre los colonos, lo
ir al
cual significaba que para
pueblo deban
rela-
correr dos chacras cuadradas, que miden por
do 400 metros. Entr en ese momento doa Celina, su madre, mujer suave y complaciente, que hablaba muy poco. Hizo una sea a su hijo y juntos salieron. Las dos parvas de man de la chacra vieja, estn ardiendo, dijo doa Celina.
diga a pap. No Qu haremos? Ya

se lo
est avisado el comisario;
dicen que ha sido un malintencionado, por vengarse
de tu padre.
En
ese
momento
se
oy a ste que gritaba:

!
Siento olor a
que
humo me han quemado
A
las
ver,
abran
la
ventana.
parvas?
Corri su hijo y lo hall fuera del lecho, forcejeando con los pasadores de la ventana, para mirar desde all las parvas en que tena puesta su ilusin.
No
ven ?
exclam alzando
los brazos.
La
llanura se extenda sin declive ni arruga, has-
ta los confines del bosque. Dividida
en cuadrados, por cercos de alambre, en cuyos postes se posabinmvil una vigilante lechuza, se preparaba uo
veces por ao, en
las
el
otoo y en
la
primavera, para
sementeras de man o de maz, que eran los principales productos de aquellas tierras. Cerca de
las
casas, haba
los
sombra de
un sandial y una viruta, y a naranjos multitud de colmenas.

I
la
Las dos parva
separadas por un trecho
muy
cor-
1.S
OJOS VENDADOS
21
deban de haberse prendido a la vez. Dos negras columnas de humo ascendan hasta unirse
to,
en
lo alto,
en una sola inmensa nube, que oscu-
reca el sol.
Apenas soplaba un
el
vientecito
muy
el
suave, que llevaba
vaho del incendio hacia
monte
De pronto asom una

otra,
lengecita punz, por uno
de los costados, de una parva, y luego otra y que se escurrieron tmidas e indecisas al
principio,
y luego giles e impetuosas, como si aqul fuese un nidal de serpientes rojas, que bussalida.
caban
Ya no hay
remedio
el
exclam don Carlos,
que presenciaba
verja; y perdi
espectculo, agarrado a la
el sentido.
Entre su mujer y su hijo metironlo de nuevo en la cama. Minutos despus las dos parvas eran una sola pira.
Carlos Link no pens ya en
ir
al
pueblo.
la
Su
no-
padre no recobr
che.
el
conocimiento en toda
fiebre,
el
Le haba
sus
vuelto la
y deliraba mezincendio,
la
clando
ciente
preocupaciones,
la
isla,
cre-
que inundaba
la
cienda,
suba del
donde tena man, que haca ms
la
ha-
sensible
su prdida y el casamiento de su hijo.
Hacia el alba se calm y durmi un rato. Todos se acostaron, menos Carlos, que se adormeci
en
el silln.
Tena
fiesta
Su padre
lo
habl
doscientos quintales de man,
para
la
de tu
casamiento.
Ahora no tengo nada.
2 ti
tGO WAc'i
Podrs decirle a lu novia que somos pobres, y debers alegrarte de que te crea. No hable, pap le hace mal Si te cree y se entristece, debers alegrarte
porque no es
la
mujer que
te conviene.
Su
hijo le tap dulcemente la boca, para que
no blasfemara de la que haba encendido su corazn con un fuego ms ardiente que el que consuma sus riquezas. El viejo torn a dormirse; pero l se desvel, pensando en su novia. Haba tenido la ilusin de verla dentro de pocos das, pues su padre mejoraba. Ahora que volva atrs, no saba cundo podra partir.
No
ja de
tena
contestara
l,
antes
nimo para escribidle de mucho tiempo,

le
eUa no
y
si
le
la lo
que-
no
devolvera su amor,
haba
perdido.
No se rebelaba contra la enfermedad, causa de aquel dolor; y estaba dispuesto a quedarse a la cabecera de su padre, todo el tiempo que Dios
quisiera.
Saba que su bondad era su nica fuerza, pa ra luchar con sus rivales.
;
I
'ero quines
eran stos ?
la
Apenas conoca
a
gente con quien se enconnacional
tris Matilde. Habale odo recordar con elogio
Velarde,
el
secretario
del
colegio
la
pens en
le
l;
le
pero una frase de
segunda carta
"Se
[re-
la
joven,
puso cu
pi
el
rastro de la vendad.
o) ectoa
para
el
carnaval,
LOS OJOS VENDADOS
213
mos
\1ds.
al baile
de mscaras de Carapachay, en Oli(ha
Mario Burgueo
comprado un automella;
vil
y nos llevar a todos". Esa noticia era una ilusin de

la
de
otro
modo no
la carta.
hubiera trasmitido
alegra de ese prrafo con el
y contrastaba la tono indiferente de

;
Carlos Link se puso de

naciente
pie,
hostigado por
a
pasearse,
la
de punta a punta, en la gran pieza, desmantelada, que se llenaba de sombras danzadoras y fantstisospecha
;
empez
cas,
a los reflejos del incendio.

la
Se asomaba a
raba
al
ventana
entreabierta,
mi-
campo iluminado y con un gesto de do-
lor volva a pasear.
As estuvo hasta el alba. El aire delgado y hmedo hizo toser al enfermo. Cerr *.a ventana, a fin de que la luz azul de la aurora, y los rumores de la gente no lo despegasen.
De cuando en cuando le pona sobre la frente un trapo mojado, para defender el cerebro de la fiebre y cada dos horas le haca beber un antitrmico.
Se volvi a sentarse en un silln, y se durmi profundamente. El da tard en llegar, porque
un espeso nublado
envolvi
la tierra
del sudeste trajo la lluvia
que
como un cendal amarillo. Varias veces entr doa Celina, con paso gauna mirada
so-
tuno, pero se content con echar
bre los dos hombres que dorman, y sali.
En
su
sueo alguna alegra
le
hizo sonrer, y
214
la el
HUGO WAST
impresin
correo de
lo
la
record.
villa
So en
efecto,
haba una carta para
que en l, una
un sobrecito perfumado. Se levant, refresc la frente del enfermo renovando el aposito y sali a la galera, desde la cual se divisaba el ro gredoso, hinchado por la
carta en
creciente,
islas
la
y ms oscuro bajo el cielo gris, y las verdes y esfumadas, detrs de la cortina de

canaleta de latn
recoga
lluvia.
Una
el
agua del
te-
cho, cubierto de chapas de zinc, y la volcaba por
un cao en cuatro
ce
la casa.
tinas,
colocadas en los ngulos
En
la
las
fierras
inconsistentes
fcil
regin,
no era
y permeahles de construir un aljibe ni la
Gbra resultaba duradera; por eso guardaban duante algunos das,

el
agua de
lluvia,
ms
dulce
que
la
de
los porros.
Doa Celina le trajo una taza de caf Vas a salir con esta lluvia, hijo?
negro.
le
pre-
gunt, vindolo emponcharse.
Ir
No
los
hasta
la
villa,
no hay un caballo? Kn
ilusin
media hora estar de vuelta.

quiso explicar
le
la
que
lo llevaba.
Su
madre apenas
no
senta
hablaba de su novia, conociendo'

;
reparos que
le pona don Carlos y el joven gusto en mencionarla delante de perso-
nas que no
Zacaras,
la
queran.
s\ts
uno de
trajo
chacho de diez a doce aos, rubio

zorca de maz,
hermanos menores, mucomo una matlbnry,
un
y Carlos
stibi.
LOS OJOS VENDADOS
215
Un
caballito
criollo,
al
acostumbrado
la
aquellos
canrnos. arranc
trote,
abriendo con las ruedas
un tao limplo y recto en
arena mojada.
Vas
Ya
a resfriarte. Zacaras.
dijo al
mucha-
cho, que iba en maneras de camisa, defendindose
apenas de
la lluvia
con una bolsa doblada en forma
de capuchn.
estoy acostumbrado;
fusta,
le
resoondi, hael
ciendo chasquear su
para que
hermano
el
mavor admirase
tilbury.
la
habilidad
con que guiaba
Kl camino corra por

lo
el
labio de la barranca, a
larra de un brazo del ro.
En
las depresiones del terreno, el asrua se desla
bordaba cubriendo un trecho de

caballo
la
senda, que
el
recorra
imperturbablemente,
salpicndose
panza.
De
secuir creciendo as
al
observ Carlos
pronto no llegaremos
pueblo sino en canoa.
Junto a
la
or'lla
se
de hojas aguachentas
acumulaban los camalotes y verdes, prolongando en

el
apariencias la tierra firme, y hacia

recan
los
med'O,
a
flo-
maces del agua, plantas maravillosas,

flores,
oue slo cada lustro abren sus

la
ras
de
como enormes bandejas redondas, de un metro o ms de dimetro, defendidas por terrisuperficie,

bles espinas.
Aun
en
la
poblacin reinaba
el
silencio
los ca-
rros cargados de bolsas de man, o atestados de
sandas, circulaban sin ruido sobre
el
limpio y
compacto arenal de
las calles.
2l6
HUGO WAST
calles
Las
de
la
poblacin estaban desiertas y
todas las puertas cenadas.

casita, cada rancho, tena un jardn rsy frondoso y un naranjal. No se vea un alma, pero en todos los techos ascenda un pena-
Cada
tico
chito
de humo, que
.
la
lluvia
desflecaba y desva-
neca
En un almacn
jugaban a
pie sobre
el
vieron
gente.
Varios colonos marco, de

los ojos,
ti-
los
naipes,
ante
una mesita instalada

el
cerca de la puerta. Afirmado contra

el
umbral, con
el
sombrero en
saco desprendido, ceida la cintura por un

la culata
rador en que se perciba
de un revlver,
estaba un paisano, ensimismado y torvo, mirando

ilover.
Era
el
comisario.
Link la salud, y l gru unos buenos das y le hizo seal de acercarse. Zacaras enderez el tilbury, hasta rozar el cordn de la
Carlos
vereda.
sin inters.
Siguen ardiendo sus parvas, amigo? Ya no; ya han apagado, contest Carlos, Ms vale Se han apagado cuando acabaron de quese
as
se
mar.
or la conversacin, soltaron
Los colonos, que haban dejado de jugar, por una carcajada.

Al
comisario
se
le
pareci
tena
insolente
la
respuesta..
pero
call.
No
muy
claras
las
ideas,
mi lengua
no era dcil.
I.OS
OJOS VENDADOS
21 7
Volvi
la
espalda con desdn, se acerc
al
in.cs-
;rador y se hizo llenar de ans la copa para apretar

ti
cognac, que antes bebiera.
Carlos
prosigui
su
camino, y
se
baj
en
el
correo, y por una ventanilla, pidi la correspondencia que hubiera para l. Le temblaba la voz al
hacer
el
pedido.
Dironle diarios de Buenos Aires, y algunos catlogos, y unas cartas para su padre; con lo cual
llen
el
cajn del
tilbury.
Pero su esperanza
lo
haba engaado. Par qu crey en un sueo,
como
un nio?
vSubi de
sin ver el
nuevo
al
tilbury,
la
y regres a su casa
charla de su hermano,
camino sin or
ciego y sordo para todo lo que
na fuese la imagen de ella y la voz que dijera su nombre. Su madre lo esperaba ansiosa: el enfermo deliraba
.
Djela
dormir,
mam;
le
contest
des-
pus de examinarlo.
Hijo, sabes que habla de Djelo, djelo! Tiene esa preocupacin...

piensa, que
tu novia?...
no
te
conviene?
el
No Ya na
ser
la
como
conozco...
Mam! exclam no me hable rplica
joven con gesto de

ella
!,
mal de
usted no
la
conoce y yo
Es
buena, es trabajadora, es humilde?

s,
S,
Se haban sentado
junto,
la
mesa
del
come-
2l8
HUGO WAST
dor, contiguo al cuarto del enfermo; y

lina,
doa Ce-
sin
dejar de
el
or,
ni
de hablar, frotaba con

les
un trapo
tel.
hule floreado que
serva de
man-
Todo
loradas,
el
en la casa, desde
el
piso de baldosas co-
hasta la vaiilla ordinaria que reluca en

la
aoarador. mostraba que
duea y sus hijas
t-ra.n
hacendosas.
las paredes,
En
blanaueadas cada ao exhiban"
se algunas pinturas:
ve, perseguido
un trineo corriendo en
la
e-
por una manada de lobos, escenas
de telo, y presidindolo todo, la infaltable amolincin fotogrfica, encardada por 20 francos a

Pars,
del
dueo de
casa,
oon
su barba atusada
y sus severos anteoios.
Carlos
desniego
los
peridicos
sobra
la
mesa.
y pareci absorberse en su lectura. Habra de:-eado hablar de Matilde, con alguien que no lo
contradijese, y que
no
le
preguntara te con-
vendr esa nia?; con alguien que lo ovese conmovido v contagiado por el fervor con que l la
nombrara
Entr Isabel, la menor de sus hermanas, que andaba en los trece aos, ms espigada ya que
todas las chicas de SU edad.
ti
No
era bonita, pero
fresca y natural, con su pollerita de percal azul.
NI
bata
la
blanca,
la
trenza bien,
ceida
alrededor
de
en
la
cabeza y calzada con alpargatas, que dej galera para no embarrar el piso del come-
dor.
LOS OJOS VKMJAIiOS
2ig
Su hermano
la
mir con ternura.
Pens cmo
luedara su novia con aquel traje sencillo y con qu gracia le presentajria el regalo que ella le traa,
rindose a
carcajadas.
Una
docena completa de huevos de perdiz

en
tibios y lustrosos, fondo de un sombrero.
Los huevos de color marrn,

se le ofrecan
el
Dnde has hallado esta riqueza? En chacra de lechuzas. Fui a ver parvas quemadas te habrs embaHas ido con rrado? en charco de Ya me he lavado
la
las
las
esta
lluvia?,
los pies
el
los
patos.
Y Se
cabeza...
fcil
ese sombrero?
lo
quit
Guillermo.
Lo he
dejado en
es
Te gusta
la
:
mi regalo? Crees que
dar con lina nidada de huevos de perdiz?

nia era como una censura. Pa"T, hijo de paisano, trasplantado
all,
El tono de
reca decirle
a
la
ciudad,
que buscas novia
debes de ha-
berte olvidado de las cosas que te alegraban cuan-
do nio.
."
.
Me
tra
.
gusta tu regalo, y
me
gusta
ms
tu
ale-
1
l
La
bes en
la
Sabes para qu te los doy

. .
mejilla mojada, blanca y pecosa. ? Para que se los
eves a tu novia.
No me
dijiste
que
te ibas a ir
en estos das?
El movi
la
cabeza.
220
HUGO AVAST
que pap
no,
Hasta
de aqu.
sane,
no pienso moverme
La
chica se puso seria.

es
Si
tan bonita tu
novia no tenes
miedo
de que
te la
quiten, tardando en volver?
Formul su pregunta gravemente, imaginndose que se era uno de los problemas de les noviazgos. Dej el sombrero en la mesa y aguard con
inters la respuesta.
Carlos
le
tom
las
dos
manos, y
le
dijo
con
aparente severidad
Si
bel?.
estuvieses de novia seras tan veleta. Isa-
La
chica se encogi de hombros.

s
Qu
mente,
novia.
yo
la
exclam ruborizndose
leve-
bajoi
miada cariosa de su hermano,

an sus labios
el
que ansiaba
or
nomibre de su
Apareci Guillermo, otro de sus hermanos, en

abeza. Se desprendi
dolas en
el
el
barro de
las botas, rascnla
filo
de Una pala clavada frente a

la
puerta, pera cuando fu a entrar, oyse la voz de

.Flsa,
la
hermana mayor, que desde
cocina,
lo
.menazaba:
Si
llegas
embarrarme
fritas
el
piso del comedor,
H0 vas a probar tortas
en una semana.
Con toda
cinc
paciencia Guillermo restreg de nuevo

fin,
sus botas, y entr por
exhibiendo dos perdices

la
haba cazado a
rebencazos en
chacra.
.08
OJOS
V1-.M>
\l
O-
22t
No
mado
. . .
queda un grano de man
lodo se ha que-
Cmo
est
pap ?
Guillermo era un mozo de veintitrs aos, algo
menor que
elegante en
L-er
Carlos. Rubio, de ojos oscuros, fuerte y

slt
rusticidad, produca la impresin de
ms
inteligente
el
que su hermano
el
estudiante.
Carlos explic
jora
estado de su padre.
se
La mede un
alcanzada en esos das
disipaba
ôlpe, y
l^rga,
'os
recomenzaba
le
el
enfermo su lucha. Sera

la
pero tena confianza en
naturaleza y en
cuidados que
dispensaran.
Vas
a quedarte, entonces?
pregunt Gui-
llermo sentndose.
Elsa acababa de traer una cafetera humeante y un
gran pan, mientras Isabel dispona
las
grandes tazas
enlozadas frente a cada asiento. Elsa era una
mual
chacha
muy
la
alta
muy
La
rubia
que viva atada
cuidado de
la casa,
cocina, el gallinero, las col-
menas,
tios,
limpieza de las habitaciones y de los pala
la
vigilancia del galpn,
los
aperos de labranza,
le
donde comida de
ni
se
guardaban
ni
los perros, to-
do
incumba a
ella,
reposaba
dejaba
en rq)oso a nadie.
De
sus
henmanos
prefera
Guillermo,
.por-
que era fuerte y diestro, y sus brazos producan para la casa y no vea con buenos ojos a Car;
los,
que gastaba mes a mes
el
valor
de quince
quintales de man, sin rendir
un grano.
Por
cierto
que aquella joven elegante y bonita.
22
HUGO
l
VTASl
que
no en
les
describa,
y pobre como una lechuza,
le
cay en gracia.
ella
Cort
las
ta
el pan y distribuy el azcar que Isabel iba llenando. repiti Guillermo. Vas a quedarte?
misma
tazas,
'Carlos
comprendi
Isabel,
la
intencin
la
de
la
pregun-
de su hermano. Yodos en
casa pensaban lo
mismo que
c_ueran
las
palabras
de Guillermo
bonita,
no,
decir:
Esa
novia
tan
se
dejar conquistar por otro durante tu ausencia?
diarios,
Contest evasivamente y se puso a recorrer los mientras Iiarêl le cubra de manteca las
ebanadas de su pan
Te gusta mi Pero no
S,
as,
Carlos?
hijita.
te
gustara
ms que
la
"ella''
hiciera
esto que
hago yo?
Carlos tom suavemente de
mano
la
chica
y
ia
la hizo sentar
junto a
l,
atencin de los dems se
y aprovechando que distraa por la llegada

fritas,
le
de su madre con una fuente de tortas

oijo en
secreto:
No
Despus
te,
me
s
. .
hables de
ella,
delante de los otros.
La muchacha movi
la
cabeza afirmativamen-
muy
las
satisfecha
la
de que su hermano mayor,
mi
preferido,
toaiara
por confidente.
de lluvia eran tradicionales lu> tortas que M tomaban con maite, y servan para entreten- a la gente, que no pudiendas
fritas
En
LOS OJOS VENDADOS
223
do
vil
salir
el
al
campo,
se
refugiaban en
la
cocina o
galpn.
los nicos das
tales
Eran
te,
en que
all
se
tomaba ma-
porque en
ocasiones
no importaba que
el
la
gente perdiera
algn tiempo.
pes-
Una
cuezo,
vaca negra, con una horqueta en

se
haba acercado a
la
la
ventana,
que dael
ba hacia
uel
huerta y se puso a lamer
salitre
revoque.
Elsa grit:
Ya
se
ha entrado
la
"Chacarera"
si
al
naranjal!
Corre Zacaras a echarla, y ve trillo en el cerco.

.
hay algn po-
El muchacho bebi a toda prisa su caf, mientras

la
vaca sintiendo que

ya,
el
alboroto,
y
su
comprenpresencia,
el
diendo
haban
denunciado
la
tom tranquilamente, bajo mino de la huerta.

Cruz por encima
de
el
fina
gara,
ca-
las
lechugas,
dio
unos
es-
cuantos moriscos entre
maizal de choclos
cogidos, y sin apresuiarse, aunque senta detrs de

ella
el
galope del muchacho, lleg
al
cerco, meti
los
cuernos por entic dos alambres flojos, forceje

rato, a
un
fa
causa de
la
horqueta, pero con su
maa
filoso-
acostumbrada
los
sali del trance,
y recibi con
cascotazos de su perseguidor.
XIII
Hipocresa
Veinte das ms pas Carlos Link en casa de

su
pad
,-
e,
y duiante ese
tempo
el
slo
recibi "una
rartita de Laura, pidindole noticias del enferma.
cio de su
Ni una palabra que explicase nova.

nacin.
la
prolongado
silen-
Mejo>r! Le
verdad
. .
se
dijo
con desesperada resig-
sera tan fcil
engaarme! Prefiero
El robusto organ'smo de don Carlos venci de
nuevo a
verse.
la
muerte, y su hijo pudo pensar en vol-
Malas
jole
el
vacaciones has tenido, Carlos
viejo-
ir
d-
Pero
me
has salvado
te
la
vida,
til.
y volvers contento; esta prctica Cuando se acerque el da de la

verte.
.
ser
tesis,
Ni una palabra de su novia. Celina, que viva espiando la voluntad de su marido, tambin dej de mencionarla. Carlos comprendi que si Matilde lo haba olvidado,
Doa
nadie lo ayudara a reconquistarla.
226
HUGO WAST
la vuelta, habanse cummeses desde que sali de Buenos AiTena la sensacin de que todo le sera nue-
Cuando emprendi
plido dos
res.
vo, el paisaje y las almas.
Se embarc a la media noche en el vaporcito que haca la carrera hasta Santa Fe, tomando
pasajeros y carga en todos los caseros de
la
margen.
No
eran gentes expansivas sus padres ni sus

lo
hermanos, y
al cuello
despidieron
como
una
le
visita
de cumplido. Slo su hermanita Isabel se
ech
bes con ternura, y le dijo algunas palabras que l no entendi y que ella no quiso repetir.
lo
cadenas. Sus palas azotaron

te,
El vaporcito lev anclas con spero ruido de el agua ruidosamen-
del
y empez a descender gran Paran.
el
negro riacho, brazo
Los pasajeros se metieron en sus camarotes, y Carlos Link se qued solo, sobre el puente,
de pecho contra
tena
la
borda, viendo esfumarse los

si
contornos del pueblito. Ignoraba
volvera; slo
un pensamiento, ganar de nuevo aquel corazn que hua de l.

Kran tiempos de agitaciones polticas, y a pede la hora, algunas luces brillaban en el pueblo, sealando los sitios donde se reunan
sar
a jugar y a beber hasta

electorales".
el
alba, los "elementos
De
vez en cuando
el
augusto silencio de
la
LOS OJOS VENDADOS
227
noche, era ultrajado por

rracho, o por
el
el
alarido de algn bo-
estruendo de un paquete de co-
hetes que
el
caudillo
quemaba
la
puerta de
un almacn, para estimular la algazara de sus partidarios. Los perros ladraban excitados, mas luego todo se sumerga en la serenidad infinitaEl ro estirado, sin una arruga,
le
como un hu-
negro, se estremeca bajo
el
golpe de las ruebu-
das.
El cielo estrellado pareca marchar con

que, mientras hua
la
el
franja oscura de la mar-
gen.
Slo haba un poco de luz en
el
cielo
y en
el
agua, que una estrella a ras del horizonte,

a con un largo reguero luminoso.
te-
El capitn dio sus ltimas rdenes y se acerc

a Link.
Tomando fresco? As capitn. Pero se van a comer

el
es,
lo
los
mosquitos
cuan-
Nubes de
do
la brisa
ellos se abatan sobre el vapor,
calmaba.
la
Link hizo un gesto a
vez de indiferencia y
de sumisin y fu a refugiarse en su camarote. Apenas se recost, quedse dormido.
Habra querido soar, y recordar algo de su

sueo, para no llegar
so,
al
da
como quien vuelve

si
de un largo viaje con las manos vacas. Ptfro

el
alba disip totalmente sus visiones, en-
228
HUGO WAST
lo
tregndolo otra vez a los pensamientos que

acosaban.
Por qu no
tilde lo
le
escriban? Si era porque
Masi-
haba olvidado, se alegraba de aquel
lencio
mejor que no lo engaasen. Sin embargo, en el fondo de sus entraas, vibraba un mezquino deseo de ser engaado, con palabras que le permitiesen alentar una ilusin.
:
nocer
voz alta habra afirmado que prefera cola verdad pero dentro de s, levantbase una humilde voz contra ese orgullo No, no, no Todo era preferible a la amarga certidum;
:
En
bre de haberla perdido.
Se arrincon a proa, en un
El barco navegaba ya por
n,
sitio
donde poda
pasar horas, sin que lo hablase nadie.

el
grandioso Para-
rozando casi
la
margen barrancosa.
abran
El cielo apareca estriado de nubes, que se como una seda vieja y las aguas eran una inmensa chapa de zinc, labrada a martilla;
zos, refulgente al sol.
El verano haba sido lluvioso y el ro, hinchado por las avenidas de toda la regin, era tan ancho, que la otra orilla apenas se divisaba detrs de un cendal blanquecino-
Un
vaho ardiente alzbase de
las
pie de la barranca los camalotes
costas. Al formaban una

galli;
ondulante vereda, por donde saltaban los

en lo alto reinaba
la selva
tos del agua, tendidas al sol las alitas rojas
frondosa, laureles os-
LOS OJOS VENDADOS
229
euros,
pulidos timbes, impenetrables curupies,
frgiles ceibos,
como baados en sangre por

el
su
extraa floracin, llegando hasta
borde misla corrien-
mo. La
te,
tierra se desprenda roda
por
y suspendidos sobre
los
los rboles
quedaban con
el ro,
las races al aire,
hasta que un vendaval
arrancaba del todo.

la
A
acista,
orilla
de los zanjones, que cortaban

del
ro,
la
como
afluentes
crecan los
sauces,
en que se enredaban los mburucuys, de frutas

amarillas, y a cuya dulce
cigarras.
sombra cantaban
las
veces, en las abras del bosque, vease el ran-
cho del puestero cuidador de haciendas, y a su puerta un caballo ensillado, que aguarda a su
dueo con paciencia, espantndose una nube de mosquitos; a veces la ramada msera de un pescador, cuya canoa duerme entre los camalotes,
mientras su dueo ceba algunos mates, antes de
salir a recorrer
sus espineles.
el
Del fondo del bosque llegaba
regio silbo
de un boyero, y los martnpescadores y las matracas, acallaban su graznido; y cuando cesaba

aquella nota de oro, slo se oa
brisa entre las pajas
el
zumbar de
la
el
flrepidante ruido
del
vapor.
El alma de Link se llenaba de aquella hermosura, que le infunda un extrao desaliento,

parecido a
la
resignacin y a
la paz.
230
HUGO WAST
bra sido
Verdaderamente la dicha de ser amado, hademasiado grande para l. Las olas del incomparable ro, se llevaban un poco de su corazn hacia el mar desconocido. Cundo volvera y quin lo acompaara? Haba soado tanto con su viaje de bodas, que
le
memoria
pareca haberlo realizado, y persegua en su las emocionantes escenas.
Llegado a Santa Fe, esa misma tarde tom el tren. Eran las nueve de la maana siguiente, cuando se ape de un coche, con su valija en la mano, en la esquina de la calle Migueletes.
Quera hacer a pie media cuadra que faltaba para la casa de don Pedro. Calmara sus nervios y no lo sentiran llegar.
Pero qu esperanza
l
aproximaba, divis a don Pedro que volva, diario en mano, arriando una gallina con doce pollitos y a tiempo que ambos se reunan en la puerta, sala misia Presense
;
Cuando
tacin con
rido.
el
mate de
plata, a ofrecerlo a su
ma-
Velo a Carlos! exclam la seora abriendo los ojos, como ante una aparicin.
Pedvo!
Cmo
est
Link?
dijo
ira.
don
Pedro
esti-
rndole una
mano suave
No me esperaban, verdad? San ya su padre?
S.
leftora.
LOS OJOS VENDADOS
23
te,
Ms vale as Don Pedro en cuatro chupadas apur
su
ma-
y resoplando se puso en cuclillas, a hacer pael
sar
umbral a
tienen
los pollitos.
das,
No
ms que dos
explic.
la
Todava no pueden
saltar solos.
Son de raza Or-
pington leonada. Mreles las patitas. Esta raza

en Estados Unidos es menos estimada que
batar, pero.
.
Carlos miraba ansiosamente
la
casa, esperanflores, co-
do ver a Matilde, en
el
marco de sus
mo
la
haba imaginado.
Aguard que don Pedro pasara y entr con

su valija.
la
Mas cuando cruzaba

se
la
galera hacia
escalerita
de su cuarto de estudiante, misia
Presentacin, que
dijo con sonrisa
al
haba alejado rezongando

le sali al
palabras ininteligibles,
encuentro, y
le
melosa
Pase comedor, Carlos. Voy a dejar esto en mi pieza. No, no; pase comedor; yo
al
le
voy a ex-
plicar.
Entr acongojado Link, y se sent maquinalmente en el silln de don Pedro. Ha pasado mala noche? se le conoce en la
cara! est plido.

as,
Debe de
fatigar
mucho un
viaje
de un tirn. Porque usted viene de Helvecia
no es cierto?
S,
seora.
232
lo
HUGO WAST
de tren
Me supona Un da de vapor y un Ms o menos. Bueno, pues, Carlitos, yo quera explicarle
da
que
le
hemos dado su
pieza a Pulgarcito. El poel
bre est cansado de dormir en catre, en
co-
medor, y de no tener un ropero a mano.
No
importa,
prender todava;
respondi Carlos, sin com-
nos acomodaremos los dos.

terle
Experimentaba una ansiedad, mezcla de

nura y de gratitud, viendo que hablaban con afecto.
lo
acogan y
S,
pero ya ver, Carlitos.
Como
nosotros
hemos cambiado de posicin, y a Pedro lo han nombrado anteayer inspector de cinematgrafos,

ya no necesitamos alquilar ese cuarto... Pero hijo, que plido est! Quiere una tacita de t? A que no ha tomado el desayuno? Virginia, Virginia Trae el brasero. Voy a cebarle unos
!
mates.
No,
en
el
seora,
.
.
muchas
gracias.
Ya
he tomado
tren.
Algo seguramente. No, seora, algo caliente. Unos matecitos no harn

fro,
le
mal.
Sali misia Presentacin a buscar los enseres para cebar mate, y entr Lana, acercndose a JJnk con una sonrisa fraternal y triste.
Oh,
me
Laura! qu ha pasado aqu? reciben?
Ya no
LOS OJOS VENDADOS
233
Ella
le
cli
la
mano, que
el
joven estrech
ardientemente, repitiendo su pregunta, que era
una queja.
La muchacha no contest, porque volvi su madre con el mate y la pava, seguida de la chinita
con
el
brasero crepitante.
Laurita, que
Explicale,
posicin.
hemos cambiado de
Si
;
dijo
ce dos das
Laura con gesto apenado hemos cambiado de posicin

;
lo
ha-
han
nombrado a pap inspector de cinematgrafos.
agreg
S,
la
seora
hace
dos das, pe-
ro ya
han adelantado a tu padre dos meses de sueldo, lo que nos ha venido muy bien, porque estbamos algo atrasaditos.
le
do
Mario Burgueo, que ha consegui puesto, ha hecho adelantar... verdad: ha adelan No esa no es bolsillo... tado de su Mam, yo no saba exclam ruboriznS, s,
le el
le
hija,
la
le
dose Laura.
tado
dio.
S,
el
cmo no
De
la
su bolsillo
le
ha adelan-
sueldo de dos meses.
Lo
digo en honor
de ese joven, que es
generosidad en compen-
Laura y Link se miraron. no saba eso repiti dulcemente la muchacha. Link hizo un esfuerzo y logr formular la pregunta que lo agitaba
Yo
234
HUGO WAST
ella,
Y a No, Ya Ya
a Matilde, la
han nombrado ya?
contest misia Presentacin, con un
ademn vago, revelando

ra tenan por
el
poco inters que ahonombramiento.

el
pase
la
no pretende el puesto? no vaya una bicoca para que vida suplicando que se la den
!
ella se
qu hace ahora? dnde est? Tardaron un siglo en responderle. Misia Presentacin cambiaba prolijamente la yerba del
mate.
Lo quiere con
leche y con azcar
quema-
da?
No,
me
seora, gracias; no se moleste... Dga-
algo de ella... por qu no sale?

le
La voz
Por
te,
temblaba. Las dos mujeres miraban
a otra parte.
fin
misia Presentacin ofrecindole
el
ma-
le
dijo:
Ella no est aqu. Se ha ido?... se ha casado? Jess qu ocurrencia! exclam

la
rindose
seora
y Link se avergonz de
la
ingenuidad
de su pregunta.
Dnde est? En de
lo
Bistolt.
Mara&ita
me
la
quiere
mucho, y
ella...
la
lia
invitado a pasar unos das con
Link mir a Laura, cuyo silencio estaba lleno

de explicaciones.
LOS OJOS VENDADOS
235
Se oy
la
voz de don Pedro, reclamando a sn
consorte, y la
!
cin.
Laura exclam Carlos con desespera Cunteme qu ha pasado. Yo no s ms que eso. Mariana invit
la
ella.
dama
sali.
por unos das y hace un mes que vive con Entonces... ya no me querr...
conmigo? No ha sido siempre usted una hermana para m? Dgame la verdad no crea que me voy a morir
leal
: . . .
Quin puede saber Por qu no es
eso, Carlos?
Agreg estas palabras simulando una sonrisa.

Pero Laura sacudi
la
cabeza
Cmo
san en
el
quiere que yo sepa las cosas que paella?
alma de
Nunca me ha
confiado
a usted,
un solo secreto. Si lo hubiese olvidado yo no lo sabra por ella, sino...
Sino por m
la
exclam Carlos conquista-
do por
pague.
VendL'
dulzura del acento de Laura.
Ya
lo
veo: todo ha cambiado, menos usted. Dios se lo
Me
ms
voy, puesto que ya mi rincn est
ocupado. Despdame de su
mam
y de su pap.
tarde a llevar mis libros.
Venga
dolo hasta
siempre
la puerta.
dijo Aunque
le
ella
acompanest.
Matilde no
Link no advirti
el
esfuerzo que tales palabras
costaron a la nia. El rumor de aquel nombre,
apagaba para l todas las luces del mundo: "Aunque Matilde no est". Se atrevi entonces a preguntar
236
HUGO WAST
Dnde podr verla? A m? dijo Laura, y en

di que
l
el
acto compren-
hablaba de su hermana.
Carlos aclar su pregunta, sin darse cuenta de
que
la hera.
Si fuera a de Creo que No viene a esta casa? Algunas veces.

lo
s.
Bistolfi,
podra verla?
Despidironse
la calle.
all
con su
valija,
cruz
En
el
momento en que
doblaba, se de-
tuvo para dejar paso a un automvil. Matilde exclam viendo quien iba en
l.
La muchacha oy
auto, y tendi las dos
su grito, hizo
detener
el
manos
a Link.
le
Carlos!
viaje?
usted aqu?
Cmo
ha ido de
le
Carlos se
le
acerc y enternecido
bes
las
manos.
Ella se retrajo hacia
dijo
el fondo del coche, y le con menos entusiasmo: Cundo ha venido? le han dicho dnde
estoy yo?
Empez
a explicarle con locuacidad las razola
nes que tuvo para aceptar

anita, y Link la oy
al
invitacin de
Ma-
principio con sorpresa
y empez luego a sentir que la inconcieneia \ la alegra de ella, eran un ultraje a su amor. Pero no experiment clera, sino una gran compasin. Le acarici de nuevo las manos, y le
cort
la
palabra.
LOS OJOS VENDADOS
237
no
No me cuente eso Dgame slo por qu me ha escrito. Ah si usted supiera lo ocupadas que he ! !
mos
baile
estado con los trajes de fantasa, para
el
de Carapachay
?
Cmo No sabe que domingo de carnaval Dentro de tres das dijo S habr un gran baile en Olivos, y que
el
. . .
l.
yo
ir
disfrazada de sultana con "charchaf
."
. .
No me cuente eso! Pero usted tambin

Yo?
rr.
S, s!
No me diga que no! Yo quiero que
vaya.
antes no puedo verla?

el
Ella se recost contra
mullido respaldo del
coche y reflexion un instante. Mejor es que no me vea.
Por qu? Usted siempre hace no es cierto? contest
lo
que yo
le
pido.
S,
l,
emocionado por
el
el
tono confidencial con que

bras, bajando
ella le dijo esas pala-
mucho
la
voz para que
chofer
no
la
oyese.
el
Bueno, entonces, no trate de verme hasta domingo. Tantos das Ha pasado dos meses; pase un poco ms.
238
HUGO WAST
la
vaya al baile. Yo se lo pido. Sera vez que no me obedeciera

.
primera
Cados senta en la voz acariciadora una vehemencia, una interna alegra, un timbre nuevo,
que aun causndole un horrible dolor, y lo embriagaba.
lo
aturda
Hasta
y
la
el
domingo!
le
dijo ella con
un
entusiasta apretn de manos.
la
dej
ir.se.
vio bajar en su casa y no tuvo
nimo para
desobedecerla.
Qu
ta
explicacin tena eso? Siempre
ella,
hasre-
en los das de mayor intimidad, fu tan

l
servada, que
nunca pudo envanecerse de ha-
ber visto
el
fondo de sus pensamientos.
Lo
sa
atribua a timidez, y lo atraa la misteriola
hondura de su alma. Y. ahora
notaba ner-
viosa y parlanchna, como si quisiera desorientar su pensamiento y evitar que entre los dos cayera un minuto de silencio revelador.
alegres, le produjo
Ni una sola de sus palabras insustanciales j un consuelo. Al alejarse de ella, trataba de recordar conversaciones pasadas, y de olvidar lo que acabaor.
ba de
Tiene
ta
que ser de que me hace
feliz!
Ni siquiera se da cuen-
sufrir.
Ya no
soy
ms
(pie
un
hermano para
ella; si la interrogase,
me
confia
ra con inconciencia sus nuevos amores. Slo un gran dolor podr devolvrmela! Lleg a la estacin y al hallarse con Noem
LOS OJOS VENDADOS
239
que
le
ofreci sus violetas, se le ocurri por pri-
mera vez la dolorosa cuestin Quin me la ha quitado? dnde nocido? dnde se ven ahora?
lo
ha co-
Era manso y
fatalista.
Cuando
le
ocurra una
desgracia, no cultivaba su pena, porque se ima-
ginaba que nadie tena

slo
el
la
culpa de ello
y que
destino dispona las cosas.
Viendo a Noem, pens en Mario Burgueo,

por una sutil asociacin de imgenes. Record
las violetas
que un da llev Matilde a

fra
la casa,
entre regocijada y rubdrosa, y sinti un mpetu
de clera, de esa clera

cficos.
y potente de
los pa-
le
entr una ardiente curiosidad de sala
ber quin se
haba quitado...
Entre tanto Matilde se detena a la puerta de Unas mujeres del barrio, que la conocieron cuando gastaba sus pobres zapatos en las
su casa.
aceras de las calles parteras, buscando un empleo, se
admiraron
al verla llegar
por tercera vez
en
el
lujoso automvil.
ser de ella! Pero dnde vive ahora? paga esta vida?
Debe
quin
le
Matilde el primer da experiment una vana complacencia ante aquella admiracin des;
pus, comprendiendo que pensaban

lujo, sufri
mal de su
una amarga humillacin; y para des-
vanecer
la hostilidad de las vecinas las salud sonriendo, y entr sin llamar en la casa de sus padres.
24O
HUGO WAST
Misia Presentacin apareci enjugndose las
manos con un repasador y
la llen
de caricias.
No
hija,
poda negar que estaba orgullosa de su por su hermosura y por su destreza para
dira
abrirse camino.
Se
que es tuyo el automvil Matilde hizo un gesto displicente.

lo
;No
sigui su
has hallado en
la
madre en voz baja. Hace un ratito que se fu. Se empe en que le diera de nuevo su pieza. Yo le dije que habamos cambiado de
posicin y que buscase albergue en otro lado. Y se fu con la valija en la mano, como un "linyera".
puerta?
pro-
Esto
lo
dijo la seora con
a su hija, pero la
nimo de halagar muchacha no contest.

y pare-
Senta que Link sufriese por obra de los otros.

Ella
cale
s,
ella tena
el
derecho de apenarlo
que hasta
dolor lo reciba de ella con
gratitud.
;Y En
ja,
pap?
el
fondo, lavando las jaulas de las pa-
lomitas francesas. Quieres que te lo llame?
Misia Presentacin permaneca frente a SU hipronta a servirla, como una criada. Por ella
se transformara el destino de los
coso.
No dudaba
Garay y Tronde que Mario Burgueo ven
dra antes de
un mes a pedirle su mano.

;
Laura sali al or la conversac n pero no manifestaba tener iguales ilusiones. Su madre,
LOS OJOS VENDADOS
24!
empezaba
a creer que el bien de su

el
hermana
le
infunda dolor y tristeza, lo que
catecismo
lla-
ma
envidia.
la
Matilde
Est
al baile.
muy
acogi con cario y le pregunt: adelantado tu traje? No te quedas.

ni
dan ms que unos Ni adelantado,

vas a
atrasado
yo no voy a
ir
No
ir
al
baile?
Presentacin enfurecida.
interrog misia Despus que hemos

le
gastado un platal en los preparativos?
Lo que es a pap no cuestan un centavo, respondi Laura mirando fijamente a su madre,
que torci
la cara.
la
Aunque
Y
vores ?
te
hayamos tenido
de
los
suerte de que al-
guien se encargase
gastos, es lastimoso
que se hagan sin provecho.

parece bien,
mam,
aceptar esos
fa-
Me
parece
muy
el
bien.
No hay
cosa
ms
fue-
ra de lugar
que
orgullo en los pobres.
Si
conocieras las intenciones que traen los

si
regalos, podras decir
el
no aceptarlos es
or-
gullo o dignidad.
Matilde que se senta observada por su hermana, habra querido ganar su indulgencia, con buenos modales* pero no pudo contenerse al or la alusin, y contest con acritud Cualquiera creera que eres bruja y lees los pensamientos
242
HTTGO
WABT
su madre agreg sin mirarla:
Eso
Elige...
que sientes o es caridad o es envidia.
Laura palideci y tuvo al borde de sus labios una rplica dura y cruel pero temi alejar para
;
siempre
el
corazn de su hermana.
Caridad,
rencor.
mam,
caridad!
le
Matilde no entendi su prudencia y
guard
Est
Crey
al
celosa,
dijo misia Presentacin.
principio que
Mario vena por
ella.
Tie-
nes que perdonar, Matilde.
Ya la he perdonado un buen obsequio.
hasta
le
he hecho
Qu Se
cosa?
lo dejo a Carlos
Link
ech
Bastante
lo
ha
deseado!
Misia
Presentacin
se
rer
con male-
volencia, por halagar a su hija, cuyos ojos lla-
meaban de
clera.
la
No quiero demorarme, agreg muchacha. Que vaya o no baile es cuenta suya.

al
Se puso febrilmente a hacer un paquete de

ropa blanca para llevarse. Las manos
ban, y su madre
la
le
tembla-
ayud.
te es-
No
pere en
tienes
la
miedo de que ese hombre

lo
esquina? Es tenaz y no
!
te dejar...
;
No, no
Har
que yo
su
le
diga
si lo
manla
do que
me
deje en paz, se ir para siempre.
Lo
creo
dijo
madre, recordando
tOS OJOS VENDADOS
2 43
ele Link v su profundo amor. Es un alma de Dios. Don Pedro que haba odo las ltimas palabras, entr en mangas de camisa, con una jaula en una mano y un tarro de alpiste en la otra. Se acerc a la muchacha, y besndola, djole al
dulzura
odo
Es un alma de Dios pero cudate mansa, Qu quieres decir? En Crcega venganza es una
;
del
agua
hija.
la
religin.
Un
amante abandonado, se vuelve un mortal enemigo. Yo no he estado en Crcega, pero he visto "Colomba", de Merime, en cine.
.
.
cin.
Qu zoncera exclam misia Presenta Con un corso no se puede jugar, pero

!
Carlos Link no es corso.
Matilde se qued pensativa.

El sol se reflejaba en
lo
el
cuadro del diploma,
que atrajo sus miradas.
Descuelguen
verlo.
ese
papel.
Me
da
vergenza
Por
plicar
qu?
pregunt don Pedro.
La
instruccin no ocupa lugar.
Matilde no agreg ms, y sali. No quera exque el diploma le recordaba los das an-
gustiosos, cuando recin graduada, haba visto
caer una a una sus ilusiones de vida indepen-
diente y honrada.
Qu
ingenuidad
Cmo, pudo creer que aun
244
HtTGO
WAST
le
teniendo suerte, aquel mezquino sueldo

bra bastado
ha-
En
la
escuela haba ledo
muchos
libros,
que
entre lneas escondan la verdadera moral.
ficio
Saba que todo instinto es justo y todo sacrivano y que la criatura humana est en el
;
mundo
cosa
;
para "vivir su vida".

libros
Las palabras de sus
podan decir otra
pero su sentido era ese, y tal filosofa enervaba su voluntad y excitaba su sangre. Haba
aprendido a desear cosas que eran inaccesibles, por los caminos de una moral vetusta, que ya
no se enseaba
rar sus deseos.
y no haba aprendido a mode-
No
te
estaba en su
mano impedir que
otros su-
y en la corrienensordecedora y tirana de los nuevos placeres, no tena tiempo de pensar en nadie. Ni su propia dicha le pareca segura, porque en el fondo
frieran. Ella quera vivir su vida
de todas las cosas ardientemente deseadas, haba siempre
un desencanto.
Solamente el amor no la hastiara nunca Y su corazn se tenda hacia el amor desconocido como
la flecha
en
el
arco.
XIV
No me deje nunca!
Al tercer da, el domingo de carnaval, abandon Link el cuarto de su nueva pensin. Para no dejarse tentar por el inmenso deseo de verla, antes del da que ella misma le fij, vivi esas horas recluido, como un prisionero, sin volver a la casa de don Pedro de Garay en busca de sus
libros.
Se
lo
ha tragado
la
tierra,
deca misia
Presentacin.
la cabeza preocupado. habr ido a parar? Habras hecho bien en recibirlo. Quin sabe lo que puede tra-
Don Pedro meneaba
Adonde
mar.
La imaginacin de don Pedro conformada por

los
novelones cinematogrficos, no conceba sino
desenlaces trgicos para todos los problemas sentimentales.
Pero Link no tena imaginacin, y su

tu viva lejos de todo romance.
espri-
Sin embargo, quiso
salir,
el
porque una idea

cerebro.
fija
empezaba
a golpearle en
246
HUGO WAST
pon*
Si Matilde lo haibia olvidado quin era su rival?
otro hombre,
Pronto
al
lo sabra,
aunque estaba seguro de que
saberlo perdera su postrera esperanza.
Porque todos
radas de
querran
ella
los
hombres que atraan

mejores que
l.
las
mila
seran
l?
Pero
como
Para resolver esta cuestin quera conocer
el
nombre de su rival. Se encamin a Belgrano y busc

pues en sus cavilaciones,
te el
lo asaltaba
Noem, tenazmena
recuerdo del ramo de violetas.

hall sola, en
el andn casi desierto, senun rincn junto a su canasta de flores
!
La
tadita en
cuela.
el
Seor Link exclam alegremente Tengo cincuenta ramitos escogidos para

la chi
corso de esta noche... los quiere?
Carlos Link acarici

graciosa de
la criatura,
;
la
cabeza despeinada y
le
compr uno.
ir al corso.
Con ste me basta no Entonces baile? Tampoco. La nia Matilde

ir al
s.
El joven hizo un gesto de cansancio, que sorprendi a la vendedora de flores.
Ya no Klla no
la
la
quiere?
me
quiere!
contest Link, con

a
al-
una violenta necesidad de confiar bu dolor

guien, cualquiera que fuese.
Me
vas a decir
verdad,
Noem?
LOS OJOS VENDADOS
247
seor yo no miento nunca Conoces a Mario Burgueo? seor.

S,
;
S,
Al decir esto
la
chica se aproxim, avivado su
ambas manos en los inters, y Link le puso hombros, y mirndola fijamente, le hizo la pregunta que deba revelarle la verdad Aquellas violetas que t le dabas a Matilde
no eran de parte de l?
Noem
plicarla
:
palideci, y
Link tuvo necesidad de susi
lo
!
No
tengas miedo
la
Dime
S,
verdad.
l?
Te voy
no tiene nada de maa comprar todas tus
flores.
Eran de
seor.
llores
.
!
No
chicuela se puso a sollozar, y Link por consolarla quiso pagarle sus flores. Ella no lo
consinti
:
La
recogi su canasta, y
como
si
no
quisie-
ra hablar
a mentir
plaza.
ms de una historia que la obligaba o a delatar a su amiga, huy hacia la
Carlos Link no intent detenerla.

eso posea
la
Con saber
clave de todo.
Cmo
que tena queza?
iba a luchar l con

el
Mario Burgueo,
ri-
prestigio de la elegancia y de la
Un
gran dolor se
le
clav en
el
pecho,
como
un cuchillo. Su amor honrado y ardiente
sera vencido por
248
hgo wast
capricho de aquel hombre afortunado. Ahora
:
el
poda contestarse
val,
qu haba de amarla su
ri-
como la amaba l En ese mismo instante, mientras

l
sufra el atroz
dolor de la certidumbre, sentase capaz de recogerla en

bre.
lodo de
la calle
para darle su nom-
Ay!
ni as lo querra ella,
que se dejaba ensombrero

al
candilar,
como una
palomita.
Corra Link abanicndose
con
el
el
rostro congestionado. Corra sin

cipio,
rumbo
prin-
zumbndole en
los odos el eco dulce del
llanto de
Noem
mas poco
a poco fu calmnel
dose su agitacin, y apareciendo blar con Fraser.
deseo de ha-
nueve de la maana en media hora llegara a su casa. Aquel hombre que haba sufrido y que conservaba un fondo de honradez y de cordura, comprendera su dolor y el inminen-
Eran
las
te peligro
en que ella estaba.
Era
tirla
el
intil
que
l,
Carlos Link, quisiera adverella
de eso, porque
pensara que los celos o
rencor lo impulsaban.
Habra querido ser su hermano para decirle y

ser credo:
Adonde
vas,
hermana ma, por esos

fatal
caminos torcidos, con la carga periencia y de tu hermosura?
de tu inex-
ridad, poda
ella una gran autotambin hablar a Mario Burgueo. Cada vez que el nombre de ste se encenda
Fraser que tena sobre
LOS OJOS VENDADOS
249
di-
en
la
memoria de Link, un gran desaliento

ella
solva su propsito.
Si
haba entregado
su
corazn a aquel
por-
homibre, a quien
mimaran
la
fuerza, y la fortuna
;
el
nacimiento, era intil intentar nada

el
egosmo de los hombres felices y la inconciencia de un nio. Pero una ilusin desesperada empujbalo haque tena
cia la casa
de Fraser.
lleg, a
breve distancia de su puerta, detuvo en la acera del frente, viendo a dos personas en el umbral, una vieja y una nia.
se
Cuando
Carlos Link no conoca a Liana, pero com-
prendi que era
ella,
por los rasgos de su cara,
que recordaban a los de su padre. Volva de misa, pues traa un grueso libro, y la anciana con quien conversaba animadamente, tena un rosario envuelto en la mueca.
que hablaba su compaera, y Link crey advertir lgrimas en sus
joven
La
escuchaba
lo
ojos.
Lgrimas en un domingo de carnaval, en

reparta
sin
las
los
ojos de una muchacha, que no tena veinte aos!
Qu hada
otorgndolas
otros
?
alegras
del
mundo,
tasa
unos y negndolas a
Link aguard sin moverse, y cuando la anciana se despidi y entr Liana, l la sigui, deseando verla de cerca.
Pero tuvo que esperar
el
ascensor porque era
250
HUGO "WAST
el
una casa de departamentos, y Fraser, viva en quinto piso. Lleg a una pueirta, donde una chapita de bronce le indic que era la que buscaba, y oy la voz de Fraser, que deca a su
hija en tono irritado
Has
llorado otra vez? Siempre que vuelves
de misa te pasa lo mismo.
Has
visto de
nuevo
a esa vieja que te llena de cuentos?
Link no entendi
la
respuesta de
la
nia, y
dej pasar unos minutos, para que no sospechasen que alcanz a or esas palabras.
la misma Liana sali a abrirConocase que haba llorado, pero su rostro irradiaba con una luz celestial, que impresion
Llam luego y
le.
a Link.
que es un nio que acaba de encontrar a su madre.

dira
Se
pens
Busca
sillas
a pap?
pregunt
ella,
hacindolo
pasar a un estrecho zagun, que a causa de unas

ser sala de espera de aquel
y una mesita con viejas revistas, pareca mdico sin clientes.
Fraser tard bastante en aparecer. Se sinti

de nuevo su voz
v
ms baja y como enternecida

real alegra se pint
cuando
al
sali,
una
en su
cara
ver quin era su visitante.

vuelta ya?
Link, de doctor. Bastante

S,
ha tardado
1
bastante lo ha-
echado de menos
la
Link agach
cabeza.
LOS OJOS VENDADOS
2jl
Cmo
ha dejado a su padre? Viene a pa?
sar los das de carnaval
Fraser hablaba con ligera irona, poYque simpatizaba con Link, y haba lamentado su ausenPero en fin ya cia, que desamparaba a Matilde.
estaba de vuelta
Link responda
lo
indispensable, y su mutis-
mo
acab por chocar a Fraser.

;
Qu pasa no parece muy contento No estoy muy contento, contest

le
?
el
jo-
ven, sonriendo dolorosamente.
Entonces a Fraser ocurrisele que Link poda haber sospechado las aventuras de Mario con
Matilde, aunque toda la verdad no era conoci-
da ms que de Dios. Se levant y lo invit a entrar en su despacho, donde reinaba un gran desorden.
no penetra nadie, ni Liana siquiera, dijo disculpndola. Aqu podr contarme lo que le entristece. Porque usted habr venido a eso no es verdad? Y aqu no nos oir nadie. Desocup dos sillas, y le Indic una de ellas a Link, que segua sin saber cmo explicar su
Aqu
desventura.
Ya conozco lo que es eso dijo Fraser hay momentos en que uno hablara, sintiendo el alivio de sacarse del pecho carbones encendidos
;
pero quiere que lo interroguen, que
lo
ayuden,
. .
que le muestren le pasa?
inters, y lo
comprendan.
Eso
252
HUGO WAST
S. Bueno, pues: de ella, de su novia, no gunto, porque s ms que usted.
Qu sabe? S que est

le
le
pre-
muy
atareada con los ltimos

el
toques de su traje de sultana, para Carapachay... Va a ir usted?
baile del
Qu parece? debo Hombre Un novio debe va su novia. Ah exclam Link.

ir?
! !
ir
siempre adonde
Entonces usted
no sabe ms que yo!

Fraser sonri, entrecerrando los ojos, con aire
a la vez
ver, a ver
compasivo y malicioso. dijo qu

!
es lo
que
sa-
be usted?
Y Link contest con una ingenuidad de nio, que conserva alguna esperanza, llenos de lgrimas
los ojos:
Yo
decrselo
que
la
he perdido para siempre
El semblante de Fraser se oscureci. Puesto que Link saba eso, mejor, as no tendra que
l.
No
lo contradijo,
ms
bien lo apo-
y, compartiendo aquel dolor que se adivinaba en el rostro fatigado, en la frente marcada por el insomnio y la idea fija, en la boca apretada
como
si
an temiera que
la
le
diesen
ms
hil
vinagre.
Y
Link
si
hubiera perdido, qu hara?
se encogi de
hombros.
LOS OJOS VENDADOS
53
qu quiere que haga yo, que no s matar. Porque l, que la engaar, merece que lo maten. Con una sonrisa Fraser alivian el pesado ri ! . .
Nada
dculo de aquella exclamacin.
que hacer una carnicera. Primero tendramos que matar a esa tilinga de misia Presentacin, y a ese pazguato de don Pedro de Garay, y al cachafaz de su hijo, y luego al papanatas
y a la br ibcma de su mujer. Todos son ms culpables que Mario. Despus, mi amigo, tendramos que matarlo a usted, que se enamor nede
Bistolfi,
Habra
ciamente de una criatura tan linda, pensando que

podra llevrsela para usted solo
. . .
No
fu
una
necedad
la
suya?
Link miraba al suelo, torvamente, y un mal pensamiento lo rondaba. Fraser comprendi que sus bromas heran aquel corazn ulcerado, y que estaba a punto de perder la confianza del joven.
murmur Link. He sido un necio, comprendo. Pero era mi destino quererla.

destino;
Lo
Nosotros mismos elaboramos nuestro replic Fraser. Pero yo merezco morir por necio,
si
propio
me-
rece que lo maten, por canalla.
Estas palabras
las
dijo
con una
aterradora
frialdad, exteriorizando involuntariamente
una
re-
solucin repentina, pero implacable y definitiva,
como una verdad matemtica.
254
HUGO WAKt
Pareca haberse olvidado del verdadero prop-
que lo movi a visitar a Fraser, o no interesarse ya en que ste advirtiera a Matilde el abissito
mo
hacia
el
cual la llevaba su inexperiencia. Se
levant y estir la mano. Fraser sinti el escalofro de una tragedia en

perspectiva,
que manda
Link, y
le
y con gesto autoritario, de padre a su hijo, hizo sentar de nuevo a dijo con ternura:
est ena No pronuncie esa palabra. Todo en mundo tiene remedio. Menos un amor como ste; repuso Link. Bah! Todo amor efmero, como un
Usted cree de veras que Matilde morada de Mario Burgueo? Irremediablemente enamorada
el
es
fue-
go de pajas. Y es mejor que sea as, porque ningn instinto envilece ms al hombre que el amor. Por el amor un hombre olvida a su madre, infama a sus hijos, pierde su honor, y todava encuentra que ha hecho bien. Es un mal instinto y dura poco. Slo hay un amor invencible y santo, y es el amor de una madre por su hijo. Es como la luz de una estrella. Puede nublarse una hora, puede parecer apagada mucho tiempo, pero si un viento disipa la nube, la estrella est all, inmutable y eterna...
Mientras Fraser hablaba, Link lo miraba eu DJOS, buscando en dios la sinceridad. Fraser
!:
LOS OJOS VENDADOS
*55
dijo,
comprendi que deba reforzar su argumento, y ponindose plido No ha odo hablar nunca de mi mujer?
doctor. Qu ha odo? Que fu mala, y que muri. Fu mala, pero no muri. Jreme que
S,
. .
no
contar a nadie lo que voy a decirle!

Carlos Link
prosigui
murmur una
palabra, y Fraser
tanto,
mat a un hombre por ella. La quera que no lo hice por vengar mi honor... qu me importaba eso Lo hice para que ella lo olvidara. Y aquel amor, que, librado a s mismo,
!
Yo
debi apagarse
vive en
ms pronto de
la
lo
que tard en
prenderse, se eterniz en
muerte. Rl muerto
mi memoria, y Dios sabe si no vive tamel corazn de ella. Quiere usted, pobre amigo mo, condenar a esa mujer a amar eternamente a Mario Burgueo? Mtelo! Quiere que un da ella se arrepienta de su locura? Deje que
bin en
lo
conozca
tal
como
es
Link sollozaba, escondiendo el rostro. dijo convulsivamente. La engaar!
Todo
es
engao en
el
mundo
si
exclam
Fraser, con voz sorda,
que para
el
lla
mismo. Slo hay una verdad, y es
como
hablase nada
ms
amor de madre.
la
El ser mi vengador
mujer, por quien yo soy un asesino,
Aqueun da
vendr a golpear
puerta de m casa, y a arro-
256
fliGO
WABT
la
clillarse
en mi umbral, para que
deje ver a mi
hija, que es su hija...
Liana
ra.
.
la
Ay, de ella entonces! desconocer, y yo la escupir en la ca-
Cuando Link alz los ojos, Fraser haba desaparecido. Aguard unos minutos hasta que fu calmndose su agitacin, y como el otro no volviera, ni l tuviese
ganas de verlo,
sali del desla
pacho, y descendi silenciosamente

calera.
larga es-
Esa
siesta,
Fraser fu a
lo
de
Bistolfi.
Iba desalentado, porque su implacable pesimis-
mo
si
le
enseaba que
la
pasin inocente est
ms
cerca del abismo que la maliciosa coquetera; y

era tarde ya, su figura de predicador laico y
vicioso, sera de
un impagable
ridculo.
el
Pero a medida que avanzaba, en

del carnaval,
torbellino
ficticia
que llenaba
las calles
con su
alegra, confirmbase en su propsito de hablar
Matilde, para decirle, una gran verdad,

le
que
nunca
llegara tarde:
"Cuando con su propia

las salidas,
mano
y es
se
haya cerrado todas

le
por don-
de pueda salvarse, todava

el
quedar un refugio
a quien aleja".
amor de
ese
hombre
No
en
el
haba hablado gran cosa con Link, pero
estaba seguro de que aquel
amor
era incurable
corazn del joven.
Cerca ya de su destino, en una calle estrecha,
LOS OJOS VENDADOS
257
una comparsa
ceder,
le
el
obstruy
el
paso. Quiso retro-
mas por
otro lado vena
desembocando
cuadra, al-
una
hilera de coches, cargados de mascaritas chi-
llonas y procaces. En aquella zbase la mole silenciosa de
misma
un
colegio, y casi
en
la
esquina abrase
la
puerta de su capilla, cons-
truida
como una
cripta en el subsuelo.
Fraser salv
la
el pretil,
se
meti de rondn en
iglesita,
oscura, fresca y silenciosa.

el
En
el
tabernculo resplandeca
Santsimo,
el
entre un arco de velas, que ardan con

olor de la cera virgen.
suave
Se sent Fraser en un escao, sorprendido y halagado por tanta paz.

salmodia indistinta llegaba a sus odos, y slo cuando se habitu a la oscuridad, divis muy cerca de l, una vieja hincada en el suelo.
Una
La contempl un
desgraciada o
feliz,
rato,
con extraeza, tratando
de imaginar los pensamientos de aquella alma

pero sencilla
como
la
del
carbonero creyente.
La
vieja iba recorriendo la iglesia. Arrodill-
base frente a cada estacin del Va Crucis. Se daba golpes de pecho, y encorvndose penosamente, besaba la tierra.
Seor pens Fraser conmovido y humillado. Mientras los filsofos discuten tu existencia, esta pobre alma vive de tu verdad. En las pilastras de mrmol relucan letras de
Oh,
oro.
258
HUGO WAST
Eran versculos de los Salmos: "Como el cier vo brama por las corrientes de las aguas, as clama por t, oh, Dios, el alma ma". "Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo: cundo vendr y
parecer delante de Dios?".
En
la
semioscuridad reinante era
difcil
leer,
pero Fraser interesado profundamente, fu recorriendo pilastra por pilastra, para gustar aquellas
metforas elocuentes, llenas de misteriosa esperanza.
"Hazme
la
gracia de tu ley".
"Por el camino de tus mandamientos correr, cuando ensanchares mi corazn". "Jehov abre los ojos a los ciegos; Jehov levanta a los cados; Jehov ama a los justos".
La
vieja haba terminado sus rezos,
y Fraser
estaba solo, cerca del altar mayor, hincado junto

a la palpitante lamparita de aceite del Santsimo.
Qu le durara aquella Una hora, un da, un ao.

.
saludable
.
emocin?
Bastbale saber que
los del
caminos de su corazn no estaban cerrados todo para aquellas corrientes de aguas vivas.
vez, se saciara en ellas para
le
Alguna
"El que bebiere del agua que yo
prometido Jess a
tendr sed".
la
Samaritana
haba nunca jams

dar
carnaval, no
no morir.
La desconcertante
tenia
algaraba del
sentido bajo los rayos de oro del taber-
nculo.
Los ruidos
del
mundo
motran en las gradas del
!!
LOS OJOS VENDADOS
259
altar.
Un
leve olor de jazmines se desprenda de
un vaso puesto a los pies de la Virgen. Oyse un ruidito seco de maderas. Fraser miun confesonario y sala r, y vio que se abra una figura negra, un sacerdote flaco y encanecido, que pas por su lado sin mirado, y entr en
la sacrista.
Oy
pasos, y vio que del nicho lateral de aquel

sala
confesionario,
una mujer que haba levan-
tado su crespn y que ahora rezaba entre los

escaos.
Se haca tarde, y Fraser abandon la iglesia. su puerta dormitaba un pordiosero con la mano estirada. Un vaho de horno reinaba en la calle. Pas un grupo de mscaras parloteando con
voces aflautadas, las eternas sandeces de todos

los carnavales.
Vanidad de vanidades aquella fatigosa simulleg a casa de Bistolfi se haba
lacin de la alegra
Cuando Fraser
entrado
saba ya
el
sol,
la
y en las calles arboladas se espesombra.

!
se
Cunto he tardado Ya no ser tiempo dijo. Pregunt por Matilde, y la sirvienta
lo
hizo pasar a la sala.
Ya
Y
va a venir
cuando lleg, sorprendida de la visita, l la tranquiliz con una afectuosa sonrisa. Hace un mes que no la veo, Matilde, y quizs
26o
HUGO WAST
venga en mala hora.

con
el
la,
Cmo estar de ocupada noche Al contrario: estoy dando vueltas en mi jau
baile de esta
sin saber
qu hacer.
mentira!
Parece
de carnaval
!
tres
horas de un baile
Si a otro se lo dice
no
le creer.
Y Yo
ahora
tristeza,
usted
s
;
me
le
cree?
creo cuanto quiera decirme. Si
yo
me
contase una cosa inverosmil, una gran

ni
por ejemplo, no dudara

lee
un segundo...
Usted
Ella lo mir afanosamente, y
le dijo
en mi cara, no es cierto?
lo
S, Matilde.
Y
silla
qu es
que lee?
Fraser no contest de pronto. Busc asiento,
y como
a
la
si
fuera
el
dueo de
casa, indic
una
joven,
se sent a su lado.
No
oir.
he llegado tarde,
pens, y
me
ella
me
maquinalmente
repiti en
voz alta esas paoir
labras.
No
cierto?
he llegado tarde! usted
no es
sorprendida. Qu dice? pregunt supiera Matilde, dnde he pasado una hoella
Si
ra!
En una
ciones,
No
iglesia, con una vieja que haca una mujer que se confesaba. y Quines eran?
esta-
s; ni siquiera les vi la cara.
LOS OJOS VENDADOS
2I
Pobres
rectific
mujeres!
exclam
ella,
y Fraser
fe,
No
tan pobres
como
yo, que envidiaba su
y como
usted, Matilde, que podra envidiar
su paz
Yo
no envidio nada de nadie
replic
mortificada y Fraser aguard que pasara su repentina clera, para decirle con ternura paterella
nal
Hace
cara...
un minuto reconoci que yo lea en su Por qu? pues, la ofende que siga letres horas de
yendo?
un
baile est intranquila
y temerosa... de qu tiene miedo?
No
murmur
ella
sin
negar, y se
qued
de.
callada.
Yo
conozco algunos de sus secretos, MatilPero quiero conocerlos todos, para aconse-
jarla.
Ya
la
no
es tiempo,
murmur
la
joven con
.
misma
voz.
Hace un mes que no nos vemos.
Djeme guardar ahora todos mis secretos... Tena un antifaz rosa en la mano. Instintivamente lo llev a los ojos y se cubri con l. Hija ma exclam Fraser condolido.
He
llegado tarde entonces?
Muy
tarde
la cara.
la
contest
ella,
sin descubrir
No me
pregunte ms
ms. El verla
llorar,
No necesito preguntarle
con ese antifaz en
hija
mano, me basta... pobre
ma
2 62
HUGO WAST
No No
Se levant, y ella lo tom por el brazo. se vaya todava le suplic.

!
me voy
dijo
l,
por
la sala,
para encubrir
la
dando unos pasos pena que le aguaba
los ojos.
baja,
le
Se acerc de nuevo a Matilde, y en voz muy y dolorida como el reproche de un padre, pregunt:
Por
po?
qu no
me
llam cuando an era tiem-
Ella alz la cara mojada en llanto, y mirndolo

frente a frente,
le dijo
como
si l
fuese
el
mundo
entero,
con cierta violencia:
Qu sabe una mujer como yo cundo es tiempo y cundo deja de ser? En estos caminos se va con los ojos vendados. Si yo fuese una obrera de gustos simples, no habra cado. Pero me
han educado me han inf undido ambiciones me han hecho concebir esperanzas me han quitado las fuerzas. qu culpa tengo yo, si todo lo que he aprendido no me sirve para ganarme honradamente la vida?
;
; ; .
.
Volvi a taparse
ser se
la
cara con
el antifaz,
y Fia-
qued mirando la alfombra. Si Liana le hubiera hecho aquella penosa confesin, no habra hallado para responderle, ms que el rido llanto que en ese momento temblaba en sus pupilas, sin
brotar del todo.

ella
Se levant de nuevo, y
suplicante:
volvi a mirarlo
LOS OJOS VENDADOS
63
1
Se
va?
Si
S, Matilde. No s qu decirle. Perdneme. Liana me hubiera hablado as, me pasara lo mismo. Qu va a hacer ahora? Qu s yo Lo que l disponga. Tanto lo quiere? Si no fuera as cmo podra haber ocurrido
esto?
ella
Se casar con usted? El dice que Y usted cree? en todo exclam Yo he perdido Creo que de un modo con desesperacin.
s
.
.
le
la
fe
o de otro
me
ir
con
l.
De quin voy
a escon-
derme?
Y sus Hoy o
padres?
maana tendrn que

.
saberlo.
No
se
morirn de pena.
Dijo esto con un horrible desencanto y Fraser
no se atrevi a protestar.
inclin ante ella,
Tom
el
que
le
tendi las
sombrero y se dos manos.
No me deje nunca!
Hija ma, Aunque
Y
No
Es usted
la
tarde se acuerda usted de m.

le
as
parezca, aunque piense que
no merezco su proteccin, no
soy yo
el
me
deje nunca...
que
va.
la
deja;
replic
l.
que se
sali lleno
de amargura, despechado, agota-
da su misericordia por un resentimiento celoso,
264
HUGO \7AST
sin haberle anunciado,
que an vencido" por

le
el
ca-
pricho de Mario,
el
amor de Ljnk
ofrecera
siempre un refugio.
Parecale una afrenta y
eso, pues
ella,
un sarcasmo pensar en ninguno de los que haban credo en poirque la amaron, podra perdonarla.
XV
El murcilago
Las horas que
lo
separaban del baile fueron
para Link una real agona.
Slo
empezaba
claridad.
.
un gran dolor podr devolvrmela

y
el
del,
repeta con desolado fatalismo
odio y
el
seo de vengarse del
hombre que
la
alej de
a arder en su
.
alma con una

tarde,
siniestra
Poro cuando cay
la
la
dulce noche
cerca del
estival cubri de misterio los jardines de Olivos,
donde
sitio
se refugiara, para estar

ella,
ms
indicado por
sus nervios se gastaron y
su corazn se apacigu.
La culpa
el
era de
l,
que haba puesto los ojos

con desaliento. Qu
ilu-
tan alto!
En
hotel, se visti
sin poda tener de lo que ella iba a contarle esa
noche,
la
si ya lo adivinaba todo? Considerando la desventura de ella, ms que suya propia, sus manos de labrador se crispa-
ban con ira. Hubiera querido ser su hermano, para que na-
266
HUGO WA8T
si
die pensara,
un
da se le antojaba
el
tas de aquella iniquidad, que

va.
tomar cuendespecho le mo-
Cuando acab de vestirse era tarde, y en el comedor la orquesta empezaba a tocar. Se fu al jardn, que daba a la calle y al andn de la estacin. Desde all poda advertir su llegada, en cualquier forma que viniese.
El lugar estaba oscuro, a pesar de
naldas de luces, tendidas en
ver antes de que lo vieran.
la
las
guir-
arboleda. Poda
De
haber sido hombre de ingenio, se habra

tratar
disfrazado, para
su asunto con
la
Matilde,
pero estaba seguro de que con

se delatara,
primera palabra
ridculo.
le
repugnaba
el
Discurra por entre las altas palmeras sombras,
espiando
la
entrada, cuando oy
el
nombre
de
ella al
pasar junto a un grupo de muchachos
vestidos de etiqueta.
Se aproxim, con
lor,
la
carne estremecida de do-
y reconoci en uno de ellos a Herclito Cabral, aquel amigo y comensal de Mario Burgueo.
No pudo
los
or
lo
que decan; mas

el
le
sensacin de que
nombre de
ella
las
qued la rodaba por
odos indiferentes.
Huy
de
conversacio-
nes y se sent en un banco, entre un macizo de hortensias florecidas.
La voz de Fraser
lo
sac de su abstraccin.
Llegaba del brazo con
Bistolfi.
Se
les
acerc ins-
!!
LOS O JOB VENDADOS
267
los
tintivamente, buscando
la
compaa de
que
podan darle noticias.

pareca alegre, Carlos Link obdureza de su ceo, y la actitud con que responda a su compaero, que le describa con
serv
la
Aunque Fraser
fervor
la
un disfraz de Napolen con que vendra prxima noche
Ya hoy hubiera venido exclamaba apenado. Pero mi mujer me ha prometido un

tricornio
un
tricornio napolenico
lo
quepa duda, mi querido conde Lo raro es que no se lo haya hecho ya. Y dnde est esa gentil sombrerera?
Y no se Pero me Ah, no
lo har,
le
ba hecho todava? me lo har
Llegar
Yo
en
el
auto con Pulgarcito... Qu

!
encanto ese muchacho

lstima que no
Vendrn disfrazados. Que

concluido
el
me haya
tricornio.
habra podido acompaarlos...
Quin sabe!
dijo Fraser pensativo. TaJ

mozos
del hotel, y Bistolfi lo
vez se lo traiga hecho ya.
Pas uno de
llam.
los
tenemos para cenar esta noche? El mozo que conoca a Bistolfi, lo salud reverencialmente, y se alej con l, informndole del
Qu
men:
Cabeza
de aves.
.
de ternera, pies de chancho, hgados
268
HUGO WASf
Cuernos
irse,
de
bfalo
refunfu Fraser.
y cogiendo del brazo a Link. Conque se vino usted, a pesar de todo?

dejndolo
lo
el
Ella me pidi... murmur como una excusa joven. Y dijo con qu disfraz vendra? Vestida de musulmana, con charchaff. Fraser sonri compasivamente. Qu tiempo necesita usted para eliminar ese veneno Veneno? repiti Link sin comprender. No siente que es pobre amigo mo? El
le
?
as,
amor
es
como
la
morfina,
como
el
alcohol. Si ella
viniese ahora
ella...
mismo, cuando usted ya no cree en
Al decir estas palabras, Fraser mir a Link, y

volvi a sonrer oom piedad.
Usted no dejar de creer nunca en ella exclam con desesperacin. Qu veneno le ha hecho beber!
Dieron unos cuantos pasos por el jardn, que empezaba a poblarse. Link no tena ganas de hablar, mas le consolaba la compaa de aquel hombre, con quien haba cambiado sus confidencias.
Mire quines llegan por
all
exclam de
repente Fraser.
olas de gentes que descendan de un Link vio a misia Presentacin pegadita a su marido, animado el rostro por una ancha sonrisa. '1, en cambio, avanzaba a pasitos cortos, muy
I'.ntre las
tren,
1,08
OJOS VENDADOS
269
serio, preocupado todava con las conclusiones de un laborioso informe que esa tarde elevara a la
Intendencia Municipal, acerca del cinematgrafo
como
factar de moralidad pblica.
Fraser, que tena curiosidad de saber bajo que

disfraz reconocera a Matilde, se les acerc.
Venga,
tipos.
Link
vamos
a pedir noticias a esos
Pero Link no dio un paso. Ya no conoca a los que le haban cerrado su corazn y su puerta. Parecale que su resentimiento alcanzaba tambin a Laura, porque no lo haba defendido en
su ausencia.
Dej a Fraser que

creca
se adelantara y
se
qued
vuelto hacia la calle, sintiendo que su angustia
con la espera. Una mujer vestida como Beatriz, en su primer encuentro con el Dante, en el cuadro clsico de
Holiday, atrajo sus miradas.
El antifaz
le
cubra la cara hasta
el
mentn.
Estaba sola y pareca buscar a alguien. se dijo con Yo espero a una musulmana,
amarga
triz lo
sonrisa Link, al notar que aquella Bea-
miraba, y se diriga hacia
l.
le pregunt ella has visto llegar ? No sabes quin soy? voz alterada. con Link reconoci a Laura, y su resentimiento se
No me
la
troc en gratitud.
27
HTTGO
WAST
le dijo ella
.
No me nombre La llamar Beatriz. Bueno... Y ahora

!
con ternura.
explqueme por qu no
casa.
ha ido a casa?
Ya
hombre
ella,
nada tengo que hacer en su
Tal respuesta dada con despego y dolor, pareci ofender a la joven. Se apart un poco de aquel
triste,
que no tena pensamientos para

a
y exclam
All
estn sus libros, esperando que vaya
buscarlos
Entonces
mam?
de eso?
no recuerda cmo
me
acogi su
ir
Quiere que tenga alma para
despus
ella
en
el
mismo tono
le
replic:
pensaba alejarse de casa sin despedirse de nadie?... ni de m?...
Entonces
Habra hecho mal, es cierto! confes Pero no se resienta conmigo. Ha cado un rayo
l.
junto a m y estoy aturdido y ciego.
Dme
su
mano, Laura, y gueme. Qu debo hacer?

Ella cedi a la tentacin de consolar aquella
desolada resignacin, y le dio la mano, y lo alej del sendero, donde se cruzaban todos los que
entraban o salan.
Venga por aqu La busca, no es verdad me pidi que viniese. Le pidi que viniese repiti Laura.
ella
Y no
le
anunci su disfraz?
Me
dijo
que se vestira de musulmana.
T.OS
OJOS VENDADOS
27
Lo ha engaado
el
contest la joven con

cara de Link.
sequedad.
Una
oleada de sangre ti
la
Le
dola y lo
avergonzaba
que innecesariamente
quisieran desorientarlo.
as
Cunteme, por Dios, qu ha pasado para que

trate
el
me
Fu tan desesperado
acento de esta splica,
contest dulcemente: que Laura, conmovida, Hable con ella misma, que es buena y se lo
le
explicar
Pero
seal
cmo
la
la
reconocer
entre
tantas?
multitud de mscaras que llenaban
los salones iluminados,
donde
se bailaba con las

la
ventanas abiertas
los
la calle
al aire
delgado de
noche, y
y
jardines que desbordaban de concurrencia,
agitada por
el
abigarrado gento.
la
Si
ha cambiado de disfraz, cmo
recono-
cer ?
Venga
Le
dio
el
conmigo; yo
la terraza.
lo
guiar...
brazo Link y cruzaron los jardines,
y subieron a
Yo
ms
conozco su disfraz,
original
dijo Laura.
Es
el
el
ms bonito de
l
todos.
Me
huye
respondi
con amargura.
Laura
repiti su consejo.
!
Hblela
Yo no puedo
decirle
una palabra,
.
porque desconfa de m.
Sola?
est sola
interrog l sin
comprender.
272
HUGO WAST
S; sola
que yo.
en medio de
la
multitud. Parece ex-
trao, pero es as.
Usted
est
ms
cerca de ella
Hblela
No querr orme No hable de amor. Sea como un amigo o cole
mo
un hermano... Usted, Link, puede salvarla!

las
Laura arrastraba a Link por entre

sorprendidas.
gentes
Tiene que haber venido ya. Ha cambiado con Mariana su disfraz. La Bistolfi vendr de musulmana, y Matilde de uniforme de la Cruz Roja.
. .
All est!
El corazn de Link se contrajo doloncisamente
Abandneme
ma
otro
cerla
lo llamar.
y pase por su lado. Ella misde Link,

acept
el
Laura
solt el brazo
de
hombre que
se le
aproxim creyendo cono-
y desapareci entre el gento. Link baj la escalinata, los ojos fijos en la suave y armoniosa figurita blanca, que hua ante l, sin haberlo visto, en compaa de una sultana y de un hombre con domin.
Adonde
esos?
ir?
Pensaba.
Quienes son
Siguindola, volvi
al
lugar donde pas una
hora espiando
la
entrada.
sultana y el domin se apartaron de ella y Link se le acerc temblando.
La
Carlos,
Carlos!
le
grit ella, disimulando
LOS OJOS VENDADOS

la
273
voz.
Hay una hija de Mahoma que te busca...
Link se le aproxim, dominndose para tener aplomo y sacar partido del cambio de disfraz. Yo soy cristiano, contest ofrecindole el
brazo.
Te prefiero a
ti
Si La
los
ella,
supieras quin es la musulmana, la prefe-
riras a ella.
he visto pasar con un domin... Dja-
que se vayan
Tambin
Link
la
yo tengo que irme,

la
contest
visiblemente nerviosa.
retuvo de
mano:
te
yeme, Cruz Roja! Cmo llamas? Como me has dicho: Cruz Roja. De dnde me conoces? Quin no conoce, Carlos? Djame, tengo
te
que irme.
Estoy
estoy solo.
1
solo
. .
no
te vayas.
Hace
tres das
que
Tengo
sin
se,
que irme, repiti ella, detenindoembargo, y mirando a Link.

conozco esos ojos,
Yo
sin.
le dijo l
con pa-
Mentira
es la
primera vez que nos vemos
los
habrs soado
:
Esa es la verdad los he soado. He vivido soando un ao entero, pero hace tres das que
he despertado...
274
la
HUGO WAST
triste;
seal de que no has Tienes cara La verdad encorazn. cara, pero alegra Prefiero mentira, respondi resueltamente. En una noche de carnaval no hace
ganado en el cambio. Pero tengo el corazn

tristece la
la
alegre.
el
ella
buena figura tu verdad.
Qu
ras
el
ests diciendo,
Cruz Roja?
Si te saca-
antifaz
podra desmentirte.
Tampoco
tu
cara est
ms
alegre que la ma. Seal de que
tambin has despertado de un sueo...
No me ves cara. Te veo los ojos. Quizs tengas razn.

la
Yo tambin
t.
hace tres
das
que
estoy sola,
te
como
Cuntame qu pasa. Renuncias a tu musulmana? Si Cruz Roja, renuncias a tu

t,
..
de qu
se
ha disfrazado
el
hombre que buscabas?

he recorrido todos los
s
si-
De No
tios
murcilago.
ha venido an
interesas
donde hay mscaras, y

le
!
. .
No
que no ha venido. Cuntame por qu ests sola,
desde hace tres das.
Ah
Porque he perdido a mi hermano...

!
Tenas un hermano? Haces bien en
si lo perdiste, porque es la prdida repone nunca. Si pierdes un amigo, o que no se un novio, o un marido, o un hijo, podrs tener
creerte sola,
LOt
OJOS VENDADOS
275
otro.
Pero
si
has perdido tu nico hermano

lo
el
Por eso busco. No mientas, Cruz Roja

Murcilago.
que buscas es un
t.
lo
buscas porque no piensa en
Todas
para
via,
las
mujeres son iguales.
No
ti
seas injusto: a lo
menos habr una que
sea distinta de las dems.
No
tienes no-
acaso?
Un
pertado.
tinta de todas,
.
ao entero he soado que haba una disy fu mi novia. Pero ya he des-
La has perdido? S no es posible tener

:
las
dos cosas
la ver-
dad y tengo
ln,
la
la
mentira.
verdad.
Mi novia
era la mentira.
Ahora
el
Quedaron
por
si
callados, ella
mirando hacia
sa-
lograba divisar a su Murcilago.
De
pronto suspir y dijo

la
tambin tengo ahora mejor haber seguido soando!
Yo
verdad
Sera
Link adivin
la
profundidad de ese lamento.
Pobrecita,
tu historia, pero
Gruz Roja!
yo
No me
has contado
la adivino.
Se levant, y ella que se haba sentado junto a l, lo mir con angustia.
Tambin t me dejas, Carlos? Hace un momento, Cruz Ro'a, queras Buscaba a un hermano.
irte.
4?6
JJGO WAsi
Y ahora no quieres dejarme Es que he hallado y no quiero perderlo de nuevo. Tengo miedo de mi soledad! No estars Dentro de algunos minutos,
:r
lo
sola.
vendr tu Murcilago
l...
buscarte, y te irs con
porque Pobrecita
S,
es
mi
destino.
Cruz Roja! Sab^s que has mohace

llorar.
jado
el
antifaz oqn tus lgrimas? Olvdate de ese

te
.
hombre que
Imposible Es un Es ms Es un novio? Es ms Es un amante?

flirt?
S!
que lo haba adivinado ya, y crey que poda exponerse al dolor de saberlo de sus propios labios, no logr apagar el relmpago de odio que se encendi en su mirada. Maquinalmente se volEl,
vi a uno
y otro lado buscando al Murcilago, y comprendi que Link la hab a conocido, y ella temi por Mario Bu r gueo.
;
Se quit
el
hmedo
antifaz y le dijo:
Carlos, jreme
mc
El se ech a
haca dao
or.
q'ie
no tendr que
arrepentflr-
de haberle confiado mi secreto.

rer,
con una
risa
desolada que
LOS OJOS VENDADOS
277
Yo
garla
?
soy su hermana, Matilde no
me ha
el
bauotro
tizado usted as?
Yo
har lo que haga
hermano suyo. Acao Pulgarcito piensa en venMatilde se 'ruboriz intensamente No me prive de su dolor! -- dijo.
ra
Me
senti-
tan abandonada
si
alguien no sufriera con-
migo! Quin
me
comprendera, entonces?
coln
la
Link volvi a
rer
misma
crueldad.
Qu
con
lo
singulares son las mujeres! Se quejan
de hallar lo que han buscado!
Piense
altivez.
de m lo que quiera;
--
repuso
ella
Me
morira antes Je quejarme, de

la
que nadie ms que yo tiene
culpa...
sin
Me
arroja de su lado
escucharla
exclam Link
la
y no quiere que yo
borre de mi
corazn
Ella ofendida, dej de mirarlo y guard silencio. En el saln sentase el ruidit^ seco de la batuta del director de orquesta que llamaba a los
msicos, golpeando
rl
atril.
Link tuvo miedo de haber dicho una palabra irreparable, y murmui suavemente:
Matilde
La muchacha
para que
l
se volvi
apenada, alz la frente

si
la
le
mirase bien, como

dijo ponindose
el
no debiera
verla ms, y
antifaz
Si
usted que
<
comprende,
quin
me ha querido tanto, no me me comprender?
278
HUGO WA8T
Insondable,
con vehemencia.
insondable
j
exclam
Link
enig-
Inaccesible
como un
ma! La he querido
sin
conocerla, sin adivinarla.
Matilde contest v.n humildad
Yo misma
no
me
conoca!
La orquesta inici un shimmy desenfrenado. La concurrencia ond^ como un mar y el reflujo hacia los salones dej desierto
el
jardn.
Link
no-
y Matilde quedaron
:-olos.
c!e
La De
figura blanca
ella se
desecaba en
la
che, bajo las luces de color.
como una aparicin, surgi de ensombras un murcilago gigantesco, y pas ;unto a Link, que sinti el viento de sus negras
pronto,
tre las
alas.
Cruz Roja
este,
shimmy
es
la
mi
vSu
voz fu un cor juro para

las
acudi a su llamado, y se alej
msica y envuelta en
muchacha, que comps de la alas membranosas.

al
Carlos Link no hizo ni un gesto de protesta. Se sent en el banco, y clav en tierra la torva mirada, como si madurase un mal designio.
Fraser observaba
tancia,
la
escena desde alguna disal
y haba reconocido
y
Murcilago.
I
Se
lo
afligi por l,
sinti llegar,
que no absorto como estiba en la medise acerc a
ink,
tacin de su derrota
Aturdido por
el
golpe,
su dolor se disolva en
LOS OJOS VENDADOS
279
un inmenso desencanto, que era una especie de

consuelo.
otro, le sugera
Pero su vanidad, herida por la insolencia del malos pensamientos
Yo
conozco ese dolor
le
<*ljo
Fraser
al
odo; y Link contest sin alzar '-> cabeza, encogindose de hombio con un g?"?to despectivo:
No es dolor De acuerdo es
;
algo
ms
vil
es
despecho.
Yo
lo
he sentido: yo mat a un hambre por cau-
sa de
una mujer, y no
llorar bistante
mi ne-
cedad.
Link volvi a encogerse de hombres fastidiado

tor
la
voz inoportuna que turbab?. su cavilacin.
Fraser prosigui:
Su
dura
de
el
amor pasar conto todos los sueos. Slo amor a los muertos y el amor a los hijos.
su. citaron
Estas palabras
los das
en
L'.-ik
la
imagen
lejos
que vendran,
l
lentos,
sin
ella,
color, sin
del
nombre, en que
vivira lejos
de
la orilla de un abismo, sin medida, y se levant nerviosamene
amor y de los celos. Le pareci estar en
Mi
el
como
amor es como el amor a amor a los Hjos! Mire !

1
los
'
muertos,
sealando
el
saln,
t.n
exclam cuyo cuadro brillante se
agitaban las parejas
Una robaba
toda- las miradas, y era la que
28o
HUGO VTAST
la
formaba
a
blanca ûrita de
la
siniestra
y desmesurada
el
silueta
Cuiz Roja, con del Murci-
lago.
volvi a caer sobre
banco, plido y venci-
do, pero protestando contra las
mezquinas pala-
bras de Fraser.
Buenos Aires: Junio
Octubre de 1921
esta
El segundo episodio de
novela,
se
titula
1
"El
Vengador",
en
la
voL
li-
misma
brera.
El
Vengador
(70.
millar)
El xito de este libro ha sido enorme.
Actan en
ella los
VENCIDO,
el
es
una novela
y tan uertcmente primer captulo una ardiente curiosidad.

Quin ha
es el
de EL AMOR completa en s misma, concebida, que suscita desde

personajes
del que
pecado
.
Vengador? Quin castiga la culpa contra la ley fundamental de Ja

los hijos?
vida, que es el
amor a
la
la originalidad de novela americana: el pensamiento fundamental que se descubre siempre en sus libros, y el inters poderoso de sus argumentos.
Dos cualidades han marcado
Hugo Wast, en
Agregese el mrito de ese estilo difano, sin rebuscamiento, verdadero estilo de novelista que ha hecho escuela, pero que permanecer inimitable, y se tendr la razn del xito de este escritor "argentino por su elegancia y su finura, espaol por su sentido de la raza y de la lengua; universal por su genio creador"; segn el juicio del gran novelista Ricardo Len.
La Corbata Celeste
(30
o
millar)
histrica, de pujante inters. Su desenvuelve en la poca de Rozas. Dos hombres aman la misma mujer, don Baltasar Balbastro y su hijo Jos Antonio. Pero ste, que ha adivinado el amor de su padre hacia la gentilsima Leonor, calla y sufre. Ningn otro libro ha evocado con tan clara visin aquel Buenos Aires del ao 49, de trgica memoria, con sus tertulias y sus amoros, sus alegras y sus angustias, y dominando el fondo del cuadro, la siniestra figura del tirano Rozas.
Es una novela
accin se
Fuente
Un
Sellada
(67. millar)
sentido psicolgico profundo orienta la trama libro, objeto de discusin cuando sali. Algunos de sus personajes, modestas y encantadoras figuras provincianas, quedarn como creaciones vigorosas; otros, inquietantes y mrbidos, aparecen llenos de pasin, como arrebatados por una fuer za desconocida. El estilo, en este libro, es ms sutil y ms limpio que en ninguno de los otros; y la trama de su argu* ment es cerrada y fuerte, y llena del indiscutible in que hay en toda la obra novelesca de su autor.
de este
Ciudad Turbulenta
Ciudad Alegre
(68. millar)
La
tea.
aparicin de esta fuerte y saludable novela,

la
produjo una profunda sensacin en
sociedad
potr-
Ms de
cien mal lectores seguan con avidez
en los folletines del gran diario

lla
"La Nacin" aque-
amarga y poderosa pintura de Buenos Aires, "la ciudad alegre y turbulenta", conforme a las palabras del profeta Isaas.
cuando
el
libro apareci,
suscit comentarios
apasionados, crticas despiadadas y grandes entusiasmos. Tlcidos reconocan empero el vigor del ar-
gumento, y
lla
el
intenso inters que despertaba aque-
novela valiente y noble, en que se creaban tipos
inolvidables,
como
el
del sacerdote
Dimas
Carrizo,
que "en mediio de

obuses
las
los
salones haca estallar
como
verdades evanglicas".
Valle Negro
(45. millar)
El gran crtico espaol clon Miguel de Unainuno, ha escrito acerca de este librjof un juicio, del que
copiamos este prrafo:
"He
es el
ledo Valle
Negro con
el
volver a leerlo, porque
el inters
nimo suspenso, y que me despert
de un dramtico juego de pasiones.

leerse en cualquier pas, y en cualquier tiempo, cuando se siga
"Esa novela puede

podr
leerse
leyendo "Carmen" y "Colomba" de Merime. Su

precisin,
del gusto.
su condensacin,
la
librarn
de
modas
entender
"Correspondiendo a esta manera de sentir y de la novela, es el estelo adecuado. Limpio,

estilsticos,
claro, preciso, sin contorsiones metafricas, sin re-
toroimentos
a que ahora hay alguien
tan aficionado".
La Casa de
(90
o
los
Cuervos
millar)
al
Adaptada
al
teatro.
Adaptada
cinematgrafo
La
accin de esta novela, se desenvuelve en pro-
vincias. Descrbese
en
ella la
poca azarosa de
al jefe
las
revoluciones, hacia el
ao 1877.
de
las tro-
El revolucionario Insa, mata
pas del gobierno, Jarque, y a su secretario Borja. Herido a su vez, huye a caballo y logra escapar.
casa de doa
Lo acogen muribundo en una "estancia". Es la Carmen de Borja, donde vive con

Aquella recibe a
la
su hija la viuda de Jarque.
vez la noticia de que su hijo y su yerno han muerta en la revolucin y adivina quin los mat, pero guarda su terrible secreto, para no infundir el odio
en
el
corazn de
la joven.
Ellas ocultan al herido y lo salvan,
y un
idilio
misterioso, al principio, nace entre el reved uciona-
y aquella joven abnegada. Un da l sabe que ella es la viuda y hermana de sus vctimas, y resuelve alejarse. Pero ella, ignorando el secreto, quiere
rio
retenerlo.
Llena de emocin y de magnficas pinturas de ambiente, esta novela ha llegado a ser clsica en la
Argentina.
Flor de Durazno
(97. millar)
Adaptada
al teatro.
Adaptada
al
cinematgrafo
literatura argentina,
marca una poca en la sealando el momento en que los libros nacionales dejaron de ser lectura de unos pocos elegidos, y alcanzaron los grandes tirajes, que constituyen la definitiva consagracin
"Flor de
Durazno",
popular.
Nada ms
roso idilio de
universal y
conmovedor que
inmortal
Ria,
la
el doloprotagonista de
"Flor de Durazno".
la
el
El lector subyugado por, el estilo sencillo y por profunda ternura del romance, se siente vivir en prodigioso marco de las sierras cordobesas.
vez,
novela es de las que se leen una y otra y de las que se terminan con el corazn templado en buenos propsitos y los ojos llenos
Esta
de lgrimas.
LA QUE NO PERDONO
El gran diario porteo "La Razn"
presentaba a sus lectores
este libro,
en las siguientes palabras:
"Hugo
cuadros
rable novela
Wast vuelve con

hicieron
la
esta
novela
los
que
fortuna
los
de
esa
admilos
LA CASA
de
de
CUERVOS; y
psicolgica
despliega con
la difcil
mayor penetracin
frases,
y con
sobriedad
que ha llegado a
ser
en
un
instinto.
En
la
esta novela fuerte
original, pinta
con amol-
vida
profunda y misteriosa de
un hogar pro-
vinciano.
El
escenario
es reducido,
pero
el
drama
es de
inmensas proporciones.
Es en
lectura
verdad,
uno de
esos
raros libros
cuya
no puede
alma
del lector
abandonarse y que dejan en el una honda huella de emocin y de
piedad humana."
Novia de Vacaciones
(27. millar)
I-as razones del xito de esta novela, mantenido a travs de los aos, son su emocin sana, su gracia pura y
'
lerna.
vive en el campo, en la edad en corazn despierta, en unas vacaciones se ve festejada por un joven. Ella se enamora profundamente, y l, vuelto a la ciudad, la olvida. I.o que para l fu un amable episodio, ha atado para siempre el pensamiento y el corazn de ella. Pasan los aos. Un da l encuentra en los salones, triunfante, a su humilde novia de vacaciones. Adivina que no lo ha olvidado, y se le acerca, reconquistado y ansioso de ganar de nuevo la confianza. Pero ella no cree en l.
Una muchacha, que

el
que
ALEGRE
(25. millar)
Es
el
hecho de
primera novela escrita por Hugo Wast. Se han ella numerosas ediciones, algunas adaptadas para pblico infantil, que gusta de su Inimitable sencillez. Historia de un nio que pasa por aventuras extraordin tferraa lejanas; paisajes y tipos entrevistos como ingenuo y puro hecho en un estilo fcil -o; relato
la
<
y sin pretensiones, tal es la obra. Sm trascendencia, sin filosofa, sin tesis, embelesa al pblico a quien fu destinado, que busca en los libros el solaz de un romance tierno, y no la agitacin de un libio
filosfico.
University of Toronto
Library
Acm
Library Card Pocket
Uader PU "Re. Index FUt"
Made by LIBRARY BUREAU
11
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ilft
il'tTm

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SliSSiilSlFl

Tall. Urd. Argtntinoi

L.J. Rotto y Cia.

diez minutos del corazn de

lnea del tren elctrico, se halla la estacin

Sin empedrado, mal edificada, con

porque sus propietarios aguardan que

poblacin valorice los terrenos, con-

cada puerta hay un puentecito.

All, los edificios

ms suntuosos no son moradas

humanas, sino caballares,

parate de una talabartera.

Las casas de familia

se distinguen de los studs.

vistoso frente de ladrillo

desnudo, con adornos de portland, tienen una malla

de alambre, alta de dos varas, a ras de

creerse que los dueos son personas de edad y no

jazmines, y claveles, y alguna mata de aristocrticos crisantemos,

debe pensarse que a

fondo, donde hay algunos rboles frutales y un

y donde se pone a secar cuerdas tendidas de pared a pared.

pintado de verde, esconde estas interioridades, cuadrando el patio, y

ese estilo era la casita que

compr don Pe-

Garay, cuando vino de Santa Fe, cinco

aos atrs, con

esperan za de un puesto nacional.

LOS OJOS VENDADOS

su carrera administrativa cebando

comisario de Santa Rosa,

hizo escribiente de la secreta-

era respetuoso de las personas y de las

y poco, movedizo, los gobiernos pasaban y l permaneca en su puesto, ni envidioso ni envidiado,

vistazo a los diarios locales, y luego enfrascarse

de algn gran diario porteo, que

con avisos y todo.

Las raras veces que

permita concluir su lectura,

y en su casa reemprenda su tarea, hasta darle

diario recin llegado,

realmente, despus de veinte aos de cons-

don Pedro de Garay tena ideas generales

ladrn, el mejor tisteia elecio

y la ms perfecta mquina de escribir. Sin haber viajado, conoca ms o menos

ocurra en todos los pases.

yo no he estado en Inglaterra, pe. .

ro s que hay una ley

sencillez de sus gastos, ni el bullicio de las ciudades

disip en su corazn el melanc'ico

y apacible Santa Rosa, sus

arena, sus frescos naranjales, su ro barrancoso y

siempre verde y bulliciosa con

algaraba de las aves silvestres, y el hospitaliario

tenorio de sus habitantes, orgullosos de su pueblo,

comarca, y de su larga paren-

almacn, donde comen

LOS OJOS VENDADOS

taba las noticias de su diario, que reciba en pa-

mensajera de San Jos

desparramaba sus conocimientos.