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Julio Verne:
El nacimiento de un nuevo gnero literario
Horacio Garca Fernndez

Ilustracin: Rapi Diego

Yo soy el historiador de las cosas de apariencia imposible que son, sin embargo, reales, indiscutibles. No he soado. He visto y sentido.
Julio Verne
cmoves?

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SALN de Madame Barrre, en Pars de mediados del siglo XIX, atraa por dos cualidades notables: su excelente buffet y las personalidades literarias que lo disfrutaban a la hora de la cena. En una de esas noches en que la escalera por la que se suba al saln se hallaba saturada, dos personajes que trataban de abrirse paso por los escalones se dieron un encontronazo. Al sentirse empujado, uno de ellos, grueso, ya maduro, se volvi furioso agitando su bastn frente a la cara de un joven al que le doblaba fcilmente la edad. Sin inmutarse, el joven, con toda seriedad, le pregunt: Ha cenado usted, seor? Perfectamente, joven respondi con voz llena de enojo el corpulento personaje. Y luego, como suavizndose ante el recuerdo Y nada menos que omelette a la moda de Nantes! Las omelettes de Pars a la moda de Nantes no valen nada, seor. Nada! Me entiende usted? Hay que echarles azafrn, para que lo sepa! Azafrn! Y en Pars an no se enteran. El hombre grueso se mostraba ahora profundamente interesado: As que usted sabe hacer omelettes, joven? Qu si s hacer omelettes? Soy un maestro en el arte de hacer omelettes! Es usted un insolente!, pero si sabe hacer omelettes... aqu tiene mi tarjeta. Intil que me d usted la suya, con seguridad no la tiene... Lo espero el mircoles en el campo del honor donde me cobrar su impertinencia... en la cocina de mi casa... donde har una de sus omelettes! Y dando media vuelta, el hombre grueso se alej mientras el joven, Julio Verne, entraba a cenar. Horas ms tarde, Verne, en casa del compositor Aristide Hignard, mientras contaba la ancdota a su amigo, sac la tarjeta del bolsillo, ley el nombre en ella impresa, y con asombro exclam: Alejandro Dumas!. No sabemos si esta ancdota es autntica, pero lo cierto es que Verne fue amigo de Dumas, asiduo al crculo ntimo del gran escritor... y a su cocina. El encuentro con Dumas, independientemente de cmo se haya dado, se produjo entre 1848 y 1850, aos en los que el joven Verne estaba terminando sus estudios de Derecho en Pars. Haba llegado all de 20

EL

aos. Su padre, Pierre Verne, abogado de xito e hijo de un juez, lo envi all a estudiar para que se incorporara despus a su bufete en Nantes y continuara la tradicin familiar. Pierre Verne era autoritario; no permita discusin alguna sobre sus principios. Era severo, austero, po y catlico por conviccin razonada y en el sentido ms absoluto, como lo describira su hijo Julio en una carta. Era tan rgido de costumbres que en una ventana de su casa tena enfocado un catalejo en el reloj de la torre de un mo-

Julio Verne (c. 1856).

nasterio para realizar puntualmente lo que tuviera que hacer en el da. En contraste con esta dureza, Verne siempre quiso a su madre suave, amorosa y dulce, particularmente con sus hijos. Esta imagen de la madre se trasladar posteriormente a su obra.

La infancia y primera juventud

Julio Verne naci el 8 de febrero de 1828 en un islote arenoso, anclado en la desembocadura del ro Loira, hoy tragado por la mancha urbana de la ciudad de Nantes, pero que entonces se llamaba isla Feydeau. Asomada al Atlntico, la costa de Nantes, el mar y el puerto fueron un estmulo para la imaginacin de Julio y de su

hermano Paul, un ao menor que l. De sus correras naci el enorme afecto que siempre los uni. Las presiones hogareas y la atraccin del mar sumaron efectos y en un amanecer del verano de 1839, Julio, de entonces 11 aos, se descolg furtivamente por una ventana de su casa y cargando unas cuantas prendas metidas en un saco, se dirigi silenciosa y rpidamente al puerto, decidido a embarcarse como grumete. Al marcar el reloj de la torre del convento la hora del desayuno, la familia se encontraba sentada a la mesa pero, ante la sorpresa de unos y el ceo fruncido del nico que se poda dar el lujo de fruncirlo en aquella casa, Julio no apareca. La madre, angustiada, pens lo peor: se habr ahogado, o habr sido estrangulado por algn sujeto del puerto. El padre sali en su busca y gracias a un marinero que le dio la pista, encontr a su hijo a bordo del Coralie, un barco que iba a zarpar rumbo a la India. Enfurecido, lo arrastr a tierra, y al llegar a su casa, delante de todos, tom un ltigo y le propin una tremenda flagelacin, antes de encerrarlo y dejarlo a pan y agua. Para ser perdonado, Julio tuvo que jurar que en adelante sus nicos viajes seran en sueos. Entonces no saba que a la larga los hara soando despierto. Otro hecho importante en la vida de Verne fue el fracaso de su primer y gran amor, su prima Caroline. El nico pretexto que haba utilizado cuando escap de su casa a los 11, antes de ser castigado tan brutalmente por su padre, era que quera regresar de la India con un collar de coral para su prima. Al llegar a los 17 aos de edad, Julio estaba profundamente enamorado de Caroline, le escriba versos y quera casarse con ella. Caroline tena varios pretendientes entre las familias ms ricas de Nantes. Qu le ofreca su primo?: bolsillos llenos de versos. Pero Caroline no quera versos. Era coqueta, no romntica; quera un futuro seguro y estable, y eso se lo ofreca otro de sus pretendientes por el que nalmente se inclin. Julio soaba con hacer carrera literaria. El rechazo lo llev a aislarse de un medio en el que no encontraba asidero alguno. Ante la perspectiva de la prxima y funesta boda cay en un estado de nimo sombro. cmoves?

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Pierre, sensible esta vez al dolor del hijo, pens en alejarlo de Nantes mientras se festejaba la boda de Caroline, y lo envi a Pars, a presentar sus exmenes de admisin a la carrera de Leyes. Alojado en casa de una ta abuela, la estancia en Pars apenas dur el tiempo suciente para presentar su examen y dejar pasar la boda. El Julio Verne que regres a Nantes era un joven que haba aprendido una amarga leccin: en su mundo no inuan ni la poesa, ni el amor a la cultura, sino el poder del dinero. Su tendencia a la soledad se transform en depresin. Un intento de cura en un balneario y las reuniones a las que le hizo asistir su madre, al regresar de nuevo a Nantes, no le sirvieron de nada. Necesitaba un cambio radical de ambiente. Pasaron dos aos hasta que su padre decidi mandarlo de nuevo a Pars, para que completara los estudios de Derecho, cosa que slo pudo hacer a nales de 1848, despus del triunfo de la revolucin popular, que oblig a Luis Felipe a abandonar el poder para dar paso a la segunda repblica, bajo el gobierno de Luis Napolen Bonaparte, sobrino del gran Napolen, para los franceses. El Pars que lo recibi era una ciudad renovada por la esperanza de cambio que pareca asegurar el nuevo gobernante. Ese Pars inspiraba entusiasmo y se lo transmiti al joven Verne.

La bsqueda de identidad
El estudiante aprovech su recin adquirida libertad y se hizo visitante asiduo de las libreras, amigo de Alejandro Dumas y de los poetas y novelistas que se reunan en su casa. El padre se llen de angustia por las cartas de su hijo que se estaba haciendo adicto al vicio de la literatura. El momento del enfrentamiento denitivo lleg cuando Julio Verne present su examen para hacerse abogado. Como lo aprob, su padre no perdi el tiempo y le envi una carta en la que le exiga que abandonara Pars y regresara a Nantes. Fue el principio de un intenso duelo epistolar. Julio se negaba a abandonar Pars y en una de sus respuestas a su padre le escribe: Yo puedo ser un buen literato y no ser ms que un mal abogado, por no ver en todo otra cosa que el lado cmico y la cmoves?

forma artstica, y por no sentirme apegado a la realidad de los negocios. Pierre trat, sin xito, de convencer a su hijo de que repartiera su inters entre las dos actividades y que dejara Pars durante un par de aos para darse tiempo a readaptarse a la realidad. Lo inst a hacerlo por ltima vez en una carta en la que le deca que la miseria acompaa como perro el a quien se abandona a la literatura. Como no funcion, entonces le cort todo el apoyo econmico, obligando a su hijo a abrirse paso por su cuenta, quiz con la esperanza de que fracasara y volviera al redil familiar. Sin embargo, la medida tuvo el efecto contrario. A la frase del padre de que la miseria es buena consejera, Julio respondi que la miseria es la piedra de toque de las almas ricas. Julio Verne derrot momentneamente a su autoritario padre.

El matrimonio
En los aos siguientes, Julio luch por destacar como autor dramtico sin conseguir salir de la mediana. Estren dos obras de teatro, pero gan tan poco que se vio obligado a aceptar un trabajo de secretario particular del director del Nuevo Teatro Lrico, que se abri al pblico en 1852. Su salario era de 100 francos mensuales. La correspondencia con sus padres no se interrumpi y el acoso paternal tampoco. Los siguientes cinco aos los reparti

entre su trabajo, la bohemia, su entrega a la literatura y el estudio. En 1852 apareci el Catecismo de losofa positiva de August Comte, y en 1854 el Sistema de poltica positiva, del mismo autor, que lo vena trabajando desde 1851. El positivismo sac a la ciencia del rincn al que la haba condenado el romanticismo, y le conri la dignidad e importancia que tiene en la vida social. Luis Napolen transform la segunda repblica en segundo imperio, mediante un golpe de Estado en 1852. Una de sus primeras acciones fue mandar al exilio a Vctor Hugo y a otros intelectuales que lo asustaban. Hugo le respondi desde el exilio calicndolo como Napolen el pequeo (apodo que an lo acompaa). El nuevo emperador favoreci a la minora aristocrtica y el desarrollo en Francia de la revolucin industrial, con toda la injusticia que sta representaba para los obreros, mujeres y nios que se vean obligados a nacer, vivir y morir dentro de la casa del terror que en realidad era cada fbrica. El principio del liberalismo era claro: la vida debe estar al servicio del progreso. Los pensadores sociales y artistas, el pueblo y los trabajadores crean lo contrario: el progreso debe estar al servicio de la vida. Todo esto fue calando la conciencia de Julio Verne en medio de sus problemas econmicos.

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La inuencia de Verne
Entre los muchos cientcos, ingenieros. exploradores o cosmonautas admiradores de Verne basta citar unos cuantos: Mendeliev, el qumico de las profecas basadas en su descubrimiento de la ley peridica, calicaba a Verne de genio cientco y era lector asiduo de sus obras. Juan La Cierva, el ingeniero espaol inventor del autogiro, aparato precursor del helicptero, reconoca la inuencia de Verne en su decisin de dedicarse al diseo de aviones. Jacques Ives Cousteau, quin diseara el equipo necesario y coordinara la permanencia durante varios das y en varias ocasiones, de un grupo de oceanautas en la plataforma continental, la ltima a 100 metros de profundidad durante tres semanas, frente a las costas de Mnaco (experiencias Conshelf I, II y III), siempre se declar inspirado por Verne a travs de la lectura de Veinte mil leguas de viaje submarino. El almirante Richard Byrd, explorador y marino estadounidense, primero en sobrevolar el polo norte (1926), quien adems volara sobre el polo sur (1929) y entre 1928 y 1941 realizara tres expediciones a la Antrtida, y una cuarta en 1946, en busca de minerales, armaba que si no hubiera sido por Verne nunca hubiera nacido en l la pasin por la exploracin de los polos La lectura de esa misma obra, que hizo a los 10 aos de edad, deni la actividad futura de Simon Lake, quien, en la primera mitad del siglo XX, se hizo ingeniero y se dedic a perfeccionar y modernizar los submarinos, siendo el diseador y constructor de los primeros sumergibles de la armada estadounidense. Finalmente citemos a Yuri Gagarin, primer cosmonauta de la historia. l declar: Ha sido Verne quien me ha inspirado para dedicarme a la astronutica.

Entre 1852 y 1856 viva como bohemio. Pero poco a poco su visin de las cosas cambi al ver cmo sus amigos se iban casando y dejndolo solo. En 1857 se decidi l tambin a formar una familia. El padre deba estarse frotando las manos, pues por n lo tena a su alcance. Pero no fue as. Julio rechaz a las candidatas que le consigui el padre, o en realidad se las arregl para ser rechazado por ellas, y encontr la suya. Se llamaba Honorine, era viuda y madre de dos hijas. Nunca la am, ni a ninguna otra mujer, pero el 10 de enero de 1857 lleg a su boda con traje blanco y guantes negros transmitiendo un mensaje extrao: se trataba de una expresin de luto ante su derrota? Aos ms tarde, en su obra Las tribulaciones de un chino en China, escribir: Si Kin Fo hubiera tenido an a sus padres, su propia casa se habra igualmente iluminado en signo de luto, porque las nupcias del hijo deben ser vistas como la imagen de la muerte del padre, al que el hijo parece entonces suceder. Unos das despus de la boda, llev a su mujer al museo del Louvre y ante la Venus de Milo le dijo: He aqu la nica mujer de la que podrs estar celosa toda tu vida.

Un nuevo gnero literario

El avance cientco y tecnolgico y su efecto social le interesaban mucho. A partir

de 1857 se pas las tardes en la Biblioteca Nacional y ms adelante en el Crculo de la Prensa Cientca, estudiando todo lo que despertara su inters, que era mucho y diverso. Lleg 1859 y con l un cambio de suerte. Napolen, el pequeo, obligado por la crtica ciudadana, concedi una amnista a todos los exilados polticos. Pocos la rechazaron, entre ellos Vctor Hugo y Edgar Quinet, quien escribe: [...] los que necesitan ser amnistiados no son los defensores de las leyes, son los que las derriban. No se amnista al Derecho y la Justicia. Uno de los que s regresan es Jules Hetzel, de ocio editor, un hombre del 48, un enemigo del absolutismo. Julio Verne se present ante Hetzel un da de octubre de 1862. Le llev un manuscrito del primer balbuceo de una idea que hizo exclamar a Dumas: Es una idea inmensa!. De qu se trataba? A Julio se le ocurri escribir lo que l llam un paseo completo por el cosmos de un hombre del siglo XIX. Hetzel recibi el manuscrito y le pidi que regresara dos semanas despus; dos semanas de angustia para Julio Verne. Cuando por n estaba sentado de nuevo frente al editor, en el silencio que antecede al dilogo, Hetzel lo miraba tratando de hacerse una idea de quin era ese hombre que tena ante l. Julio se preparaba para una respuesta negativa y pensaba quiz:

seguramente ahora me van a despedir con elegancia. Pero no. Hetzel le tendi el manuscrito y le dijo: Hgame de esto una verdadera novela. Introduzca episodios dramticos, dle unidad y le rmar un contrato. Sabe usted, joven, que tiene talento?. Verne tard 15 febriles das en lograrlo. No le haca caso a Honorine, molesta por los desordenados papeles que estaban por todo el cuarto. Hetzel se entusiasm cuando ley la novela que le entreg Julio. Feliz, el joven autor le expuso la idea que tanto gust a Dumas, contagindole su entusiasmo. Inmediatamente, Hetzel propuso a Verne un contrato para que escribiera tres obras al ao por 1 925 francos cada una. El libro que sali a la venta en 1863, el primero de la serie Viajes extraordinarios, tuvo un xito enorme, se trataba de Cinco semanas en globo. Con l Julio Verne emcmoves?

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La verdadera superioridad del Hombre no estriba en vencer o dominar la Naturaleza, sino, para el pensador, en comprenderla, en alojar el inmenso universo en el microcosmos de su cerebro.
Julio Verne, El eterno Adn

pez a desarrollar un nuevo gnero literario. Su xito fue inmediato, no slo ante el pblico lector, sino ante la crtica. Una de las revistas ms serias de anlisis literario, Revue des deux mondes, lo recibi con estas palabras: Un libro destinado a causar sensacin y a convertirse en un clsico de su gnero. Gnero que estaba por desarrollarse, le falt aadir al crtico. Verne desarroll en su primera novela las ideas que haban entusiasmado a Alejandro Dumas y que caracterizaran su obra posterior. La exploracin geogrca, apoyada por la revolucin en las comunicaciones terrestres, areas y martimas que se fue dando a lo largo del siglo XIX, estaba despertando un intenso inters en el pblico europeo por el conocimiento de esos pueblos de costumbres tan diferentes a las suyas y desde su punto de vista tan atrasados. Los libros de Julio Verne iban a reforzar ese inters y a relacionarse particularmente con la curiosidad por la ciencia despertada en los parisinos desde el siglo XVIII. Por ejemplo, al elegir el globo como vehculo para ese viaje que cuenta en su relato, Verne concidi con la pasin que despertaron en Francia los viajes en globo desde que el 19 de septiembre de 1783 a la una de la tarde, una gran multitud se llenara de asombro al contemplar cmo el globo diseado por los hermanos Montgoler, en cuyo canasto, una oveja (llamada Montauciel), un pato y un gallo se elevaban sobre el palacio de Versalles, convirtindolos en los primeros aeronautas de la historia. Cinco semanas en globo contiene muchas de las inquietudes que Verne desarrollar a lo largo de su obra y de los temas que le ganarn innidad de lectores en todo el mundo. Pero tambin encontramos en esa novela una muestra de los prejuicios del autor al escribirla, particularmente el odioso prejuicio racial de los europeos, que lo ignoraban todo sobre otros pueblos considerados inferiores. En una triste pgina se describe la lucha feroz entre dos tribus africanas, batalla en la que se decapita a los heridos con la participacin activa de las mujeres de la tribu. En este episodio tambin se expresa su cmoves?

antimilitarismo cuando en un dilogo entre los viajeros en el globo, el llamado Kennedy dice: Repugnante escena, a lo que Joe responde: Buena canalla. Y sin embargo, si se pusieran uniformes, seran como todos los guerreros [soldados] del mundo. No cabe duda que con sus intuiciones sobre el futuro, Verne abri las mentes de sus lectores a la contemplacin de muchos de los adelantos tcnicos que sorprenderan a generaciones muy posteriores a l (vase recuadro). En ese sentido es justamente considerado como un precursor del gnero que llamamos ccin cientca, mucho ms conocido como ciencia ccin. Pero al aislarlo en este gnero, en opinin de quien esto escribe, empobrecemos su aportacin como inspirador de vocaciones y olvidamos que sus reexiones sobre las relaciones entre la tecnologa y la sociedad, no siempre estaban a favor del llamado progreso. Ya en Cinco semanas en globo encontramos el germen de la crtica posterior de Verne, profunda y con sabor a pesimismo, a eso que algunos irreexiva y sobre todo de manera reduccionista, siguen llamando progreso. En otro dilogo, el mismo Kennedy arma: Adems, ser una poca muy desdichada aquella en que la industria lo absorba todo en su provecho. A fuerza de

inventar mquinas, los hombres se harn devorar por ellas. Yo me he gurado siempre que el ltimo da del mundo ser aquel en que alguna inmensa caldera, calentada a miles de millones de atmsferas, haga saltar nuestro planeta. A lo que Joe responde: Y yo aado que no sern los americanos los que menos contribuyan a la construccin de esa caldera. La visin de Verne, romntica pero crtica, de su primera poca, ir dando paso a otra, ms realista y comprometida, y a la par ms amarga y pesimista, a medida que los acontecimientos de los que fue testigo durante su vida lo fueron conmoviendo. En su obra encontramos la anticipacin de la investigacin submarina moderna, los viajes espaciales, la aparicin de los aviones desplazando a los dirigibles, la bomba atmica, el surgimiento de las ideologas del nazi-fascismo y el desarrollo tecnolgico al servicio del poder como factor de control de las sociedades, que amenaza nalmente la libertad y los derechos humanos de los pobres de esta tierra. Verne no fue solamente el creador de un nuevo gnero literario. Fue un gran novelista admirado por otros grandes escritores como Tolstoi, quien afirm: He ledo sus obras, ya en edad madura, y me han entusiasmado. Julio Verne es un maestro sorprendente. Se publicaron 54 novelas de Verne mientras l viva y en los ltimos aos han aparecido otra docena. Tambin fue autor de cinco colecciones de cuentos, obras de teatro, ensayos y poemas. Este ao se cumpli el centenario de la muerte de Julio Verne (24 de marzo de 1905). Es un buen momento para recomendar releer sus obras, o leerlas, segn el caso, con una lectura ms crtica, ms profunda y enriquecedora. Con seguridad encontraremos a un Verne sorprendentemente actual y moderno. Deseamos que lo disfrutes.
Para nuestros suscriptores La presente edicin va acompaada por una gua didctica, en forma de separata, para abordar en el saln de clases el tema de este artculo.

Horacio Garca fue profesor de carrera en la Facultad de Qumica de la UNAM, de 1989 a 2005, y profesor invitado en la Universidad Autnoma de Madrid de 1996 a 1999. Es conferencista y autor de ms de 15 libros de divulgacin de la ciencia e innumerables artculos. En 1996 fue galardonado con el Premio Nacional de Divulgacin de la Ciencia y la Tcnica.

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