EL FSFORO DEL SUELO El P, luego del nitrgeno, es el macronutriente que en mayor medida limita el rendimiento de los cultivos de la Regin

Pampeana. Interviene en numerosos procesos bioqumicos a nivel celular y se lo considera un nutriente esencial para las plantas. El fsforo es fundamental para la vida, es poco mvil, de baja solubilidad y de baja concentracin en la solucin del suelo. El fsforo interviene en la transferencia metablica de energa de las clulas. Forma parte de cidos nucleicos, interviene procesos de divisin celular. Adems forma parte de la fitina que es la principal reserva de fsforo de las semillas. El fsforo se caracteriza por ser un elemento crtico por su pequea cantidad total, no es reciclado por la lluvia, ni por los agentes atmosfricos, debido a la continua extraccin de los cultivos agrcolas es necesaria la fertilizacin fosfatada. El origen del fsforo El fsforo como elemento est presente en minerales primarias y secundarias, la principal fuente lo constituye la apatita, que es un fosfato triclcico. Los minerales primarios y secundarios constituye la reserva inorgnica de fsforo en el suelo. Las plantas toman el fsforo de la solucin del suelo, que est en equilibrio con la fraccin de fsforo orgnico e inorgnico.

Formas y ciclo global de P en el suelo

El P en el suelo se encuentra formando parte de pooles orgnicos e inorgnicos. Dependiendo del tipo de suelo, se puede decir que entre 60-50% corresponde a la fraccin orgnica, mientras que el resto se encuentra en forma inorgnica. Las formas orgnicas se hallan en el humus del suelo, en diferentes niveles de estabilizacin. Dentro de la compleja configuracin del humus, podemos distinguir sustancias orgnicas ms accesibles para las plantas (lbiles) y otras de menor accesibilidad (no lbiles). En el cuadro 1 se presentan las diferentes estructuras en las que se suele dividir al humus para su mayor entendimiento y la disponibilidad de nutrientes provenientes de ellas.

El motor que mueve todas las formas orgnicas y que realizan la mineralizacin del P orgnico, es la actividad microbiana. El P inorgnico est representado por diferentes fracciones o pooles: P presente en los minerales primarios (bsicamente apatitas) P adsorbido (lbil) en las arcillas P en solucin: es el que pueden aprovechar las plantas: HPO4= y H2PO4 P no lbil (poco disponible) representado por P precipitado/Ocluido En la grfica siguiente se esquematiza el ciclo global del P en el sistema sueloplanta (adaptado de Conti, 2000).

Como se desprende de la observacin del ciclo global del P, la nica entrada al sistema proviene del agregado de fertilizantes fosfatados, mientras que las salidas pueden por extraccin en los granos cosechados (la ms importante en situaciones de erosin mnima); erosin; escurrimiento, lixiviacin (de escasa

importancia, como se mencionar ms adelante). A medida que el P disponible en la solucin del suelo es absorbido por las plantas, es repuesto a partir de la mineralizacin del humus, de las fracciones ms lbiles de las arcillas y en forma mucho ms lenta, desde la mineraloga primaria. Este reaprovisionamiento de P hacia la solucin del suelo, se realiza mediante un equilibrio qumico dinmico. Por todo lo mencionado previamente, en planteos productivos sin fertilizacin, la disponibilidad de P se va reduciendo en forma progresiva, a diferencia de nutrientes como el N, en donde, adems del agregado de N va fertilizante, puede existir fijacin biolgica del N atmosfrico a travs de la simbiosis entre ciertas bacterias (por ejemplo, del gnero Rhizobium) y las leguminosas. En sistemas agrcolas sin problemas de erosin, la principal salida de P se efecta por la extraccin en las cosechas, ya que la lixiviacin es prcticamente nula debido a la reducida movilidad del P en el suelo. Formas Absorcin del Fsforo Las plantas absorben nicamente el fsforo que esta en la solucin del suelo en forma de HPO4 -2 (in fosfato monocido) y H2PO4 -1 (in fosfato dicido).Las diferencias entre los residuos orgnicos y los fertilizantes minerales son principalmente dos: 1. Velocidad de disponibilidad para el cultivo: los residuos orgnicos tienen que ser primero descompuestos por los m.o, mientras que los fertilizantes minerales ya tienen los compuestos en la forma que la planta los utiliza. 2. Concentracin: los residuos orgnicos tiene concentraciones mas bajas de fsforo que los compuestos minerales.

Movilidad del P en el suelo El movimiento del P se realiza principalmente por difusin, y en mucha menor medida por flujo masal. Los factores principales que influyen en el ritmo de difusin son: Constante de solubilidad del P: es una propiedad qumica intrnseca del elemento Gradiente de concentracin de P entre dos puntos considerados Distancia entre los puntos entre los que se realiza la difusin y tortuosidad del medio. Humedad: la difusin se realiza en medio acuoso, por lo que se transforma en un factor crtico. Temperatura: la difusin del P aumenta con el incremento de la temperatura. Por las caractersticas de movilidad del P mencionadas previamente, el fertilizante fosfatado debera ser colocado a la siembra y lo ms cerca de las semillas. Lo ms aconsejable es hacerlo por debajo y al costado de la lnea de siembra. En suelos bien provistos de P, en donde se realizan aplicaciones de P

de reposicin, las diferencias entre aplicar al voleo o en lneas a la siembra, se reducen considerablemente. En planteos de siembra directa (con menores temperaturas medias de suelo y menores aportes de P por mineralizacin) la fertilizacin a la siembra, adquiere ms trascendencia an. La importante interaccin de los fosfatos aportados por el fertilizante con la fase slida del suelo, hace que el aprovechamiento instantneo del P aplicado sea realmente escaso. La eficiencia de fertilizacin vara segn el tipo de suelo (fundamentalmente pH y tipo de arcillas); fuente de fertilizante, y tcnica de aplicacin, pero en trminos generales es muy reducida: alrededor de 10-20%. Sin embargo, el P remanente no se va del suelo, sino que queda en el mismo generando efectos residuales en cultivos posteriores. Estas es una caracterstica muy importante de este elemento ya que es posible desarrollar esquemas de fertilizacin fosfatada variando la dosis de fertilizante en funcin de la relacin insumo/producto. Cuando esta relacin es ms favorable, es factible incrementar el nivel de P aplicado, mientras que en aos desfavorables, es posible, o bien no fertilizar (aprovechando el efecto residual) o bien reducir la dosis.

Los sistemas radiculares ms extensos pueden acceder a ms P del suelo que los sistemas radiculares menos desarrollados. En la mayora de las especies, la parte area de la planta crece ms rpidamente que las races a inicios del ciclo, haciendo que el requerimiento diario de P por unidad de longitud de raz (factor de ingreso de P) sea ms alto a principios del ciclo de cultivo. Por esta razn, al

inicio del cultivo, el suelo debe suplir P a la planta en cantidades mayores y generalmente los sntomas de deficiencia de P aparecen en plantas de corta edad. En algunas especies se presenta un segundo perodo de alta necesidad de P al final del ciclo cuando el decrecimiento en longitud de las races viables es ms rpido que la disponibilidad de nutrientes. CONDUCTA DE LOS FERTILIZANTES FOSFATADOS EN EL SUELO Los cambios iniciales del fertilizante fosfatado aplicado al suelo estn gobernados por las propiedades particulares de cada fertilizante. Luego la qumica del suelo controla los cambios y determina finalmente el destino del P aplicado al suelo (Figura l). Debido a que los fertilizantes fosfatados comunes son sales solubles, el agua y el vapor de agua migran dentro del grnulo hasta que ste se satura formando una solucin con una composicin que est determinada por la forma qumica del fertilizante. Esta solucin se mueve fuera del grnulo hacia el suelo. En el caso del fosfato monoclcico (0-46-0) se forma una solucin de cido fosfrico 4 molar de pH 1.5 que deja un residuo de fosfato de calcio dihidratado (FCDH). El fosfato monoamnico (MAP, 12-52-0) y el fosfato diamnico (DAP,1846-0) producen soluciones de fosfato de amonio de pH 3.5 y 8.0 respectivamente. La solucin que se mueve hacia afuera del grnulo reacciona con los constituyentes del suelo y forma compuestos menos solubles cuya formacin est influenciada tanto por las propiedades del fertilizante como por las propiedades del suelo. Todos los fertilizantes comunes parecen formar fosfato de calcio dihidratado el mismo que con el tiempo se disuelve y forma fosfatos menos solubles. En el caso de suelos cidos dominados por arcillas de carga permanente (montmorillonita, vermiculita, illita, etc.) el siguiente paso es la formacin de fosfatos de hierro y aluminio. En estos suelos la reduccin en pH (incremento en acidez) permite el rompimiento de la estructura de los minerales arcillosos y en consecuencia se liberan Al y Fe que reaccionan con el fosfato formando compuestos bastante insolubles. La superficies de las arcillas de estos suelos no son reactivas y retienen modestas cantidades de P haciendo que las reacciones con Fe y Al sean las que inmovilizan P.

Fig. 5: Respuesta a la fertilizacin en funcin del fsforo disponible a la siembra (Proyecto Fertilizar-INTA, 2001)

En relacin a la variacin de la disponibilidad de P con el pH del suelo: pH = 3-4 Mnima solubilidad. pH = 5,5 El fsforo se encuentra qumicamente combinado con Fe y Al. pH = 6 Comienza la precipitacin como fosfato clcico. pH = 6,5 Se forman sales de Ca insolubles por lo que el fsforo no es disponible. pH > 7 Puede formarse apatito como compuesto muy insoluble

TT Trigo continuo

TP trigo y pastura 1 ao c/u f fertilizacin

EL POTASIO EN EL SUELO El potasio (K) es un elemento nutritivo esencial para todos los organismos vivos. Los vegetales necesitan cantidades elevadas de este nutriente siendo semejante al requerimiento de nitrgeno. Se lo encuentra en todos sus rganos movilizndose fcilmente de una parte a otra de la planta. El K cumple un rol importante en la activacin de un nmero de enzimas (conocindose ms de 60 activadas por este catin), que actan en diversos procesos metablicos tales como fotosntesis, sntesis de protenas y carbohidratos; tambin tiene incidencia en el balance de agua y en el crecimiento meristemtico. Al participar de estos procesos metablicos el K acta favoreciendo el crecimiento vegetativo, la fructificacin, la maduracin y la calidad de los frutos. Las plantas obtienen el K del suelo que proviene de la meteorizacin de los minerales, de la mineralizacin de los residuos orgnicos o el que proviene de los abonos y fertilizantes. Los procesos pedogenticos actan sobre los materiales presentes en el suelo y producen en mayor o menor medida la disponibilidad del nutriente. El Potasio del Suelo El contenido de K en la litosfera es del orden del 1.58%, pero existen variaciones segn la clase de rocas presentes. En los suelos, el contenido de K est estrechamente relacionado con el tipo de material parental y la pedognesis. Varias investigaciones confirmaron que el sistema agrcola no tiene otra va de ingreso natural para el balance de K que la reposicin primaria proveniente de la liberacin de los minerales primarios y secundarios, siendo preponderante la participacin de la fraccin arcilla. Los minerales arcillosos son la fuente principal de K en el suelo. Los anlisis qumicos muestran que el contenido de K total del suelo no es un ndice de fertilidad para los cultivos y que los suelos contienen K en diferentes formas. Una parte extrable por reactivos muy suaves, tales como el agua o soluciones salinas diluidas; otra parte puede extraerse solamente con reactivos fuertes tales como cido ntrico hirviente. Ciclo del potasio La Figura 1 muestra las formas ms importantes de K en el suelo, y los procesos que las relacionan. Potasio en la solucin de suelo El K de la solucin de suelo est inmediatamente disponible y puede ser absorbido por las plantas en forma inmediata, pero las cantidades presentes son muy pequeas, apenas una mnima porcin del K total del suelo se encuentra en esta forma. Las plantas en crecimiento rpidamente extraen el K de la solucin del suelo, pero a medida que el K es absorbido y extrado, su concentracin es renovada y restituida inmediatamente por la cesin de formas menos fcilmente accesibles ubicadas en las zonas de adsorcin de los coloides minerales y orgnicos del suelo.

El proceso de adsorcin - desorcin es el que repone y equilibra la concentracin de K de la solucin del suelo.
EROSIN DE SUELOS FERTILIZACIN CON POTASIO

COSECHA DE CULTIVOS

(1) POTASIO EN LA SOLUCIN DEL SUELO

(1)
POTASIO INTERCAMBIABLE (2) POTASIO FIJADO en ARCILLAS (3)

POTASIO EN MATERIA ORGNICA POTASIO LIXIVIADO

POTASIO ESTRUCTURAL

Referencias
RESERVAS PRDIDAS GANANCIAS

(1) (2) (3)

= Adsorcin - Desorcin = Fijacin - Liberacin = Cristalizacin Meteorizacin

Figura 1. Ciclo del Potasio en el Suelo El Potasio intercambiable Es la forma inica del potasio (K+) unido electrostticamente a los materiales que componen la fase slida coloidal mineral y orgnica. A medida que la concentracin del K de la solucin desciende, el K adsorbido es liberado a la solucin del suelo. A la inversa, si la concentracin de K de la solucin del suelo aumenta por la aplicacin de fertilizantes potsicos, parte de ste dejar la solucin y se unir electrostticamente al material coloidal de la fase slida. Existe un equilibrio entre las dos fracciones que puede ser representado por (1) en la Figura 1. El proceso es instantneo: K+ en la solucin del suelo <---------> K+ adsorbido (Inmediatamente disponible) (Intercambiable)

El K de la solucin ms el intercambiable, es comnmente denominado K "disponible" y medido en los anlisis convencionales para evaluar la fertilidad del suelo. El Potasio de reserva Existen formas de K que estn fuertemente unidas a la fase slida mineral, las cuales se denominan "K fijado" y "K estructural". Ambas constituyen el K de reserva o de reposicin de los suelos. El K fijado es el que se ubica en el espacio hexagonal de las lminas de silicio y el K estructural que es el que est qumicamente combinado con los elementos en la estructura de los minerales del suelo. Ambas formas son denominadas no-intercambiables. Se produce un equilibrio entre el K intercambiable y estas formas nointercambiables. El proceso para alcanzar el estado de equilibrio es mucho ms lento que el de K de la solucin del suelo-K intercambiable. El mecanismo de reposicin y equilibrio entre las formas, se muestra en la Figura 1 con los nmeros (2) y (3): (rpido) ( lento) (muy lento) + K en Solucin<> K Adsorbido <> K fijado < > K estructural intercambiable no-intercambiable
+

La fuente inmediata de K para las plantas es el que est disuelto en la solucin del suelo; la reposicin que mantiene su nivel estable es en primer lugar, la forma intercambiable y luego el K de reserva. El suministro a la planta durante un perodo determinado depender de la cantidad de K de cada fuente y de la velocidad con que se establece la reposicin y el equilibrio entre las fuentes. La cantidad de K en la solucin del suelo es siempre baja, el K intercambiable, mucho mas abundante, restablece rpidamente la concentracin en la solucin. El K no intercambiable, fundamentalmente el fijado, es la fraccin que regula el abastecimiento al K disponible del sistema en perodos de alta demanda. La velocidad de reposicin del potasio La velocidad a la cual el K se vuelve disponible para las races es afectada por la cantidad de intercambiable, no intercambiable y por la velocidad de movimiento del K a travs del suelo. A medida que la raz absorbe K, el intercambiable prximo a las races disminuir se agotar. Al disminuir la concentracin de K intercambiable, ste se mover desde zonas ms enriquecidas y distantes de la raz hasta restablecer nuevamente el equilibrio. La velocidad con que se moviliza o difunde el K, depender de los materiales constituyentes del suelo y las condiciones ambientales, siendo ms alta en suelos hmedos. Las Arcillas

La reserva de K intercambiable y no-intercambiable depende fundamentalmente de la cantidad y calidad de arcillas presentes en el suelo. El trmino arcilla se refiere a las partculas minerales ms pequeas del suelo (menos de 2 micrones de dimetro). Se forman en el proceso de pedognesis a partir de las alteraciones qumicas de los minerales de las rocas que originan los suelos. Las arcillas son cristalinas y estn formadas por capas en arreglos laminares de varios elementos qumicos, fundamentalmente el oxgeno, el silicio y el aluminio en forma de capas de tetraedros de silicio y de octaedros de aluminio. Los iones potasio (K+) se presentan en distintas posiciones en las arcillas (Figura 2). Pueden ser mantenidos electrostticamente por las cargas elctricas negativas situadas en la superficie o en los bordes de las lminas. La fuerza con que los iones K son mantenidos, vara con el tipo de arcilla y la posicin del ion en la misma. Las posiciones planares de cambio (p) no son lugares de enlace especfico para K+, las posiciones de borde ( e) son ms selectivas y las interlaminares (i) presentan la mayor selectividad para este catin.

Figura 2. Modelo de arcilla expansible con las posiciones p, e, i de iones potasio (Rich, 1968). Cuanto ms dbilmente estn retenidos, ms fcilmente sern "intercambiables" y podrn ser liberados a la solucin de suelo. La dinmica de las condiciones en el suelo puede provocar que los iones K que estn mantenidos fuertemente entre las capas de arcilla (fijado), se liberen al separarse las mismas por ensanchamiento y expansin. De esta manera, estos K pueden ser liberados y equilibrar a los intercambiables y a los de la solucin del suelo. Tambin puede pasar que al penetrar los iones K+ en el espacio interlaminar, este cierre nuevamente las laminillas, dejando as los iones en una condicin difcilmente accesible, llamada K fijado. Existen muchos tipos diferentes de arcillas, pero en general pueden definirse cuatro grupos que muestran diferencias importantes con respecto al K. Los tres primeros grupos son cristalinas- laminares y el ltimo es no cristalino o paracristalino. El primer grupo, mineral caolintico (bilaminar 1:1, no expandente), puede adsorber K solamente en su superficie y en sus bordes rotos o quebrados, ellos no

adsorben K con mucha fuerza. Los minerales caolinticos no tienen posiciones de cambio interlaminares para sorber K y adems tienen una reducida capacidad de cambio, por lo tanto contienen muy poco K intercambiable, comportndose casi como la arena o la materia orgnica en lo referente a la dinmica de este nutriente. Si bien no fijan K, como tampoco lo retienen, son muy sensibles a las prdidas por lixiviacin. En este sentido, los suelos caolinticos se comportan aproximadamente igual a los arenosos, suelos pobres y sin poder de reposicin del K. El segundo grupo, los minerales illticos (trilaminar 2:1, no expandente) son las arcillas con mayor contenido de K. Contienen K en su superficie, en sus bordes, y entre las capas de los cristales. Estas arcillas mantienen el K mucho ms fuertemente que las arcillas caolinticas, conteniendo gran proporcin en forma intercambiable. El tercer grupo de minerales de arcilla es el de las esmectitas (trilaminar 2:1 expandente). Este grupo mantiene el K en forma intercambiable en superficie y tambin profundamente entre las capas expansibles cuando el suelo est hmedo. Cuando estas capas se cierran, al volverse las condiciones ambientales ms secas, el espacio intercapas se contrae, atrapando y "fijando" el K que es dificultosamente liberado nuevamente a la solucin del suelo. La mayora de los suelos de pradera contienen principalmente estos minerales de arcilla; y sus proporciones indican el comportamiento del suelo con respecto al K. Dependiendo del grado de saturacin o de agotamiento de K, los minerales arcillosos lo liberarn hacia la solucin del suelo o lo adsorbern de sta. Tambin hay que tener en cuenta que algunos minerales arcillosos trilaminares como illita, vermiculita y tetralaminares como clorita, adsorben K+ selectivamente. La montmorillonita presenta una selectividad intermedia, menor que la illita. Consecuencias prcticas del contenido y el tipo de arcillas a) Disponibilidad de potasio para las plantas La influencia del contenido y la calidad de la arcilla en la disponibilidad de K para el vegetal es uno de los aspectos ms estudiados de este elemento. Numerosos investigadores han determinado que la absorcin de K por las plantas esta relacionada directamente al contenido y calidad de arcilla. Tabla 1. Composicin general de los suelos.
Suelo Arcill a % Argiudol Vrtico Argiudol Tpico Torrifluvent Tpic Udivitrand 37 27 22 7 Illita Composicin de arcillas Esmect ita % 49 15 Illita % 45 85 98 <5 95 K CIC intercambi Caollini Alofano able inicial ta % % cmol+ kg-1
1

% 17 23 21 Vestigios

1.25 0.69 0.28 0.30

32.5 18.5 12.5 18.5

Tpico Kandiudult Tpico

43

90

0.06

11.0

Fijacin y efecto residual de la fertilizacin potsica Como hemos visto, durante su perodo de crecimiento los cultivos absorben gran cantidad de K que est disponible bajo las formas intercambiable y no intercambiable. Las races de las plantas en crecimiento, producen una rpida disminucin en la concentracin de K de la solucin del suelo cercana a ellas. Esto genera un proceso de difusin, con liberacin del K intercambiable adsorbido por las cargas de las arcillas y de la materia orgnica. Cuando la concentracin potsica de la solucin ha disminuido hasta un mnimo (K intercambiable mnimo), el mismo es liberado de las interlminas de las arcillas (K fijado) para reponer el K de la solucin del suelo. La principal fuente natural de reposicin ante las intensivas extracciones realizadas por los cultivos, es el K fijado ubicado en las interlminas de arcillas del grupo de la illita y minerales del grupo de las esmectitas. De esta manera, el K no intercambiable, contribuye significativamente a la nutricin potsica cuando la forma intercambiable es insuficiente, pero con mucha menor velocidad de pasaje a la solucin del suelo. Es por eso que una agricultura intensiva requiere una gran velocidad de reposicin de K a la solucin del suelo y ello est ligado solo a grandes cantidades de K lbil o intercambiable, (posiciones p y e de la Figura 2.). Los aportes de K por el uso de fertilizantes son necesarios para reponer estas posiciones en especial en aquellos suelos con baja saturacin y baja regulacin potsica, sometidos a agricultura continua. El agregado de fertilizante al suelo trae cambios en la dinmica del K. En los suelos que poseen en su composicin mineralgica un predominio de arcillas del tipo de las illitas y esmectitas, se favorece el proceso de fijacin de K, ocupando el fertilizante los lugares interlaminares en primer lugar. Si los sitios de fijacin se encuentran poco saturados, el ingreso de K al sistema puede implicar una disminucin de la disponibilidad actual del nutriente para el cultivo, pero una fuente de reserva futura, poder residual de K. La fijacin de K para algunos suelos, puede estar relacionada no slo con la mineraloga de la fraccin arcilla, sino tambin a factores trmicos, que producen la apertura de las estructuras de los minerales micceos, favoreciendo la liberacin de este elemento y la saturacin potsica del suelo. De esta manera, la disponibilidad de K producida por la fertilizacin se ve afectada por la cantidad, naturaleza de las arcillas y saturacin potsica, que provocan una redistribucin del K agregado en las formas intercambiables y fijadas.

EL AZUFRE DEL SUELO El azufre (S) es el 13o elemento ms abundante en la corteza terrestre. Es uno de los 9 macronutrientes y por lo tanto esencial para el crecimiento y desarrollo de los organismos vivos, por su participacin en la sntesis de protenas. El S es parte constituyente de tres aminocidos esenciales (cistina, cisteina y metionina), los cuales intervienen en la formacin de varias protenas. Por otro lado, la formacin de clorofila requiere de la presencia de S, participa tambin en la formacin de aceites y sntesis de vitaminas. Esto explica porque este elemento es tan importante para el crecimiento y rendimiento de los cultivos. Azufre total y disponible Este nutriente se encuentra en el suelo bajo diferentes formas qumicas: azufre formando parte de compuestos orgnicos asociados con la llamada materia orgnica del suelo, azufre inorgnico formando principalmente sulfatos (que es la forma que es disponible para los vegetales). Del azufre total del suelo aproximadamente el 97% se encuentra bajo formas orgnicas y el 3% restante como formas inorgnicas. Estos conceptos indican claramente la importancia de la necesidad de que los suelos estn adecuadamente dotados de materia orgnica, para que los procesos de descomposicin de la misma entregue a los vegetales las cantidades necesarias de este nutriente. Es comn asociar al nitrgeno con la materia orgnica y los procesos de descomposicin que transforman al nitrgeno orgnico en mineral asimilable por las plantas; este mismo proceso es vlido para el azufre. El contenido de azufre de los suelos es muy variable, los valores ms bajos se encuentran en suelos arenosos (20 mgr de S/kg de suelo) mientras que los valores ms altos se encuentran en zonas de mareas donde el azufre tiende a acumularse (35000 mgr de S/kg de suelo). Pero el rango normal en suelos agrcolas en regiones hmedas y semihmedas es de 100 a 500 mg de S/ kg de suelo, lo que equivale a 225 a 1120 kg/ha de este nutriente. En los ltimos aos se han incrementado, en todas partes de mundo, los informes sealando deficiencias de azufre Esto se debe a las siguientes causas: 1) El incremento en el uso de fertilizantes ms puros, cuyos contenidos de azufre son slo trazas, por ejemplo, el uso de la urea fosfato de amonio, fosfato diamnico, polifosfatos de amonio, el superfosfato triple, etc., en lugar del sulfato de amonio que se utilizaba para cubrir necesidades de nitrgeno, pero que agregaba azufre junto al nitrgeno. 2) Incrementos en los rendimientos, con la introduccin de hbridos de alto rinde, con respuesta a nitrgeno, resultando en una rpida disminucin del azufre del suelo. 3) Reduccin de emisiones de xidos de azufre debido al control en la contaminacin ambiental. La combustin de combustibles fsiles emite a la atmsfera importantes

cantidades de estos xidos de azufre que vuelven al suelo por medio de las lluvias (lluvia cida). 4) Disminucin en el uso de abonos orgnicos, tanto en pases desarrolla-dos como en los en vas de desarrollo. 5) Inmovilizacin del azufre en la materia orgnica acumulada por la utilizacin de labranzas conservacionistas. Estos sistemas de labranza tienden a conservar la materia orgnica del suelo y por lo tanto la liberacin de azufre inorgnico asimilable para las plantas disminuye, aunque aumenta el azufre total del suelo. Deficiencias de azufre y sntomas en las plantas El comportamiento del azufre en las plantas es similar al nitrgeno, un ejemplo de las similitudes se observa en la funcin en la planta y la distribucin en el suelo. Las deficiencias de azufre en las plantas se parecen a las deficiencias de nitrgeno, las hojas tornan a un amarillo plido. De cualquier manera, el azufre es de menor movilidad que el nitrgeno en la planta y las hojas ms jvenes son las que generalmente se amarillean, mientras que las hojas viejas se mantienen verdes. Esto es opuesto a lo que ocurre con la deficiencia de nitrgeno. Son frecuentes las excepciones a este sntoma. Los sntomas generales de deficiencia son hojas amarillas, plantas cadas con tallos cortos y escasos. Estos sntomas no desaparecen con el agrega-do de nitrgeno. Las diferentes especies de plantas difieren considerablemente en manifestar los sntomas de deficiencia de azufre. En citrus, tabaco y algodn pueden apreciarse los sntomas primeramente en las hojas viejas, en leguminosas disminuye la nodulacin. Investigadores de la Facultad de Agronoma y Zootecnia de la Universidad Nacional de Tucumn (Colacelli, N.A. et al. 1999) demostraron el efecto benfico del azufre en la nodulacin de las leguminosas, no slo respecto de la cantidad de ndulos, sino su tamao, peso fresco y seco de los mismos. Esto permite aseverar que el proceso de fijacin del nitrgeno atmosfrico es mayor en plantas que crecen con suficiente azufre. Cuadro 1: Requerimiento de azufre de algunos cultivos Cultivos Requerimientos kg/t de grano 2,7 10,3 5,0 4,0 7,0 3,7 4,5 Rendimiento Absorcin de S s (kg/ha) (kg/ha) 10 3 3 10 4 10 5 27 31 15 40 28 37 23

Alfalfa Colza Girasol Maz Soja Sorgo Trigo

Fuente: Adaptado de INPOFOS. Informaciones Agronmicas del Cono Sur, N 4, Dic. 1999

Necesidades de los cultivos Cultivos y cultivares dentro de los cultivos varan considerablemente en sus requerimientos de azufre. Spenser dividi a los cultivos en 3 grupos. (Ver Cuadro 2). Cuadro 2: DIVISION DE SPENSER Grupo I: Incluye crucferas, leguminosas y brassicas, las cuales tienen altos requerimientos de azufre (20 a 80 Kg de S/ha). Crucferas Alfalfa Colza Requerimiento de azufre (Kg/ha) (*) 40-80 30-70 20-60 Requerimiento de azufre (Kg/ha) (*) 20-40 20-40 10-40 10-30

Grupo II: Incluye cultivos con moderados requerimientos (10 a 50 Kg/ha). Cafeto Caa de azcar Trboles y pastos Algodn

Grupo III: Incluye cereales, forrajeras y otros cultivos con bajos requerimientos de azufre (5 a 25 kg/ha) Remolacha azucarera Cereales forrajeros Cereales para granos Man Requerimiento de azufre (Kg/ha) (*) 15-25 10-20 5-20 5-20

(*) La dosis depende del rendimiento.

Fertilizacin con Azufre El azufre ha sido aplicado en el pasado a travs de sulfato de amonio, con el superfosfato simple y como sulfato de potasio. La aparicin de fertilizantes ms concentrados redund en una disminucin muy sensible en el agregado de azufre al suelo. Hoy se utiliza para la incorporacin de azufre el azufre elemental, yeso, pirita. Los fertilizantes ms comunes en la actualidad son: adems de los mencionados la urea sulfato, sulfato de amonio, sulfofosfato de amonio, etc. y otros como el sulfato de cobre, sulfato de zinc que se utilizan para complementar con micronutrientes.

Rango de interpretacin de S disponible en suelo para extraccin de S con extractantes diferentes. Extractante Muy Bajo Bajo Regular Optimo Muy alto ------------------------ SO4 ppm -----------------------Morgan Fosfato Mehlich III <2 <4 2-5 5 - 10 5 - 10 10 - 20 10 - 20 20 - 40 > 20 > 40

Fuente: Melgar, R. 1999

Cuadro 3: Respuesta del trigo al azufre Aos Lugares Anlisis de suelo S (SO4) ppm 5 5 Dosis de S (kg/ha) 0 10 0 5 10 15 0 5 10 15 0 5 10 15 Rendimiento s (kg/ha) 3.344 3.823 3.003 3.506 3.536 3.527 5.442 5.948 5.813 5.624 5.047 5.111 5.115 5.183

1997 1998

Esc. Inchausti (25 de Mayo) Santa Mara Cambaceres (9 de Julio) Macaroni La Nia (9 de Julio) Esc. Inchausti (25 de Mayo)

1999

5,5

1999

Si bien por el momento hay una cierta confusin con el tema S, podemos decir que es esperable encontrar respuestas ms factibles a la fertilizacin azufrada en suelos con bajos contenidos de materia orgnica, con menos de 10 ppm de S (S04) antes de la siembra, suelos arenosos, con agricultura continua en los ltimos aos, en siembra directa, lotes con buenos rendimientos en las ltimas campaas. Las respuestas son ms seguras y econmicas con dosis de S no mayores a 10 kg/ha.

Seguramente en los prximos aos se dispondr de mayor informacin que nos permitir precisar ms acerca de este importante elemento.