Alimentos Transgnicos Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o alimentos transgnicos son aquellos que fueron producidos a partir

de un organismo modificado genticamente mediante ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz, la cebada o la soja. La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma indirecta, mediante cruzamientos dirigidos. La primera estrategia, la de la ingeniera gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de protoplastos. La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica. En estas fechas, unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria E.Coli. Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada. Se trataba de una planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer alimento modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados Calgene, una empresa biotecnloga. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera que este aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en su composicin. Aun as, estos tomates se usan para la produccin de tomates elaborados. En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de hectreas de 23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo. En el ao 2006 en Estados Unidos el 89% de plantaciones de soya (o soja) lo eran de variedades transgnicas, as como el 83% del algodn y el 61% del maz.

POLEMICA En varios pases del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos cientficos y polticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias econmicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya produccin involucrara daos a la salud, ambientales, econmicos, sociales y problemas legales y ticos por concepto de patentes. De este modo, surge la polmica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en cuanto a economa, estado medioambiental del ecosistema aledao al cultivo6 y en la salud del agricultor ha sido descrito, pero las dudas respecto a la posible aparicin de alergias, cambios en el perfil nutricional, dilucin del acervo gentico y difusin de resistencias a antibiticos tambin. Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin), por lo que los sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico. La multinacional biotecnloga Monsanto, explica en su pgina web los beneficios de la biotecnologa en la agricultura: Los beneficios de la Biotecnologa, hoy y en el futuro, son casi ilimitados. La biotecnologa vegetal ofrece la posibilidad de producir cultivos que no slo tendrn mejor sabor sino que, adems, sern ms saludables. Los caracteres agronmicos incorporados por biotecnologa (tales como resistencia a insectos o a herbicidas) incrementan el valor agronmico de los cultivos al permitirles aumentar la produccin o reducir la necesidad de insumos tales como agroqumicos o fertilizantes. Entre nuestros productos que en la actualidad tienen incorporados caracteres que dan mayor rendimiento con menores costes (ya que permiten un mejor control de plagas y malas hierbas), se incluyen el maz, el algodn y la soja. Adems, manifiesta que los productos modificados mediante la biotecnologa no slo no son perjudiciales para la salud, sino que pueden llegar a ser beneficiosos y ms seguros que los naturales: Los cultivos biotecnolgicos hacen que los alimentos sean ms seguros al reducir la fumigacin con pesticidas y, en el caso del maz biotecnolgico, al reducir la contaminacin por micotoxina. La Comisin de la Unin de Academias Alemanas de las Ciencias y las Humanidades para la Biotecnologa Verde declararon: "los alimentos derivados de maz GM son ms sanos que los procedentes de maz convencional". Esto se afirm porque las investigaciones han demostrado que la contaminacin del maz por la toxina fngica, fumonisina, est reducida en el maz Bt. resistente a los insectos. Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un mayor nmero de controles.

La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus siglas en ingls) por su parte indica con respecto a los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin: Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los campos no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica. Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad. La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto: Los diferentes organismos OGM (organismo genticamente modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Adems, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercializacin, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.

Transferencia horizontal Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin de la resistencia a antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en las variedades transgnicas puede hacerse (y en la mayora de los casos se hace) mediante la insercin de marcadores de resistencia a antibiticos. No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear este tipo de genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final y, desde 1998, la FDA exige que la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto final. La preocupacin por tanto es la posible transferencia horizontal de estos genes de resistencia a otras especies, como bacterias de la microbiota del suelo (rizosfera) o de la microbiota intestinal de mamferos (como los humanos). Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima (mediada por ADN libre en el medio) parece el fenmeno ms probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a bacterias patgenas de relevancia clnica.

Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del producto transgnico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al consumo degrada el ADN. Adems, en el caso particular de la transferencia de marcadores de resistencia a antibiticos, las bacterias del medio ambiente poseen enzimas de restriccin que degradan el ADN que podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para mantener su estabilidad gentica). Ms an, en el caso de que el ADN pudiera introducirse sin haber sido degradado en los pasos de procesado de alimentos y durante la propia digestin, debera recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta requirira una homologa de secuencia muy alta, o bien la formacin de un replicn independiente. No obstante, se ha citado la penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones que haban ingerido un tipo de ADN denominado M13 ADN que puede estar en las construcciones de transgnicas, e incluso su paso a travs de la barrera placentaria a la descendencia. En cuanto a la degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el gen epsps de soya transgnica sigue intacto en el intestino. Por tanto, puesto que se ha determinado la presencia de algunos tipos de ADN transgnico en el intestino de mamferos, debe tenerse en cuenta la posibilidad de una integracin en el genoma de la microbiota intestinal (es decir, de las bacterias que se encuentran en el intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien este evento requerira de la existencia de una secuencia muy parecida en el propio ADN de las bacterias expuestas al ADN forneo. La FDA estadounidense, autoridad competente en salud pblica y alimentacin, declar que existe una posibilidad potencial de que esta transferencia tenga lugar a las clulas del epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la eliminacin de marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas antes de su comercializacin, lo que incrementa el coste de desarrollo pero elimina el riesgo de integracin de ADN problemtico.

Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una especie distinta a la del organismo transgnico; por ejemplo, que en maz se incorpore un gen propio de una bacteria del suelo, y que este maz est destinado al consumo humano. No obstante, la incorporacin de ADN de organismos bacterianos e incluso de virus sucede de forma constante en cualquier proceso de alimentacin. De hecho, los procesos de preparacin de alimento suelen fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto ingerido carece ya de secuencias codificantes (es decir, con genes completos capaces de codificar informacin.24 Ms an, debido a que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico igual ya provenga de una especie u otra, la especie del que proviene no tiene ninguna influecia.29

Ingestin de ADN Forneo La transformacin de plntulas de cultivo in vitro suele realizarse con un cultivo de Agrobacterium tumefaciens en placas Petri con un medio de cultivo suplementado con antibiticos. Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de resistencia a antibiticos que se cita en la seccin anterior pero tambin respecto a la secuencia promotora de la transcripcin que se sita en buena parte de las construcciones de ADN que se introducen en las plantas de inters alimentario, denominado promotor 35S y que procede del cauliflower mosaic virus (virus del mosaico de la coliflor). Puesto que este promotor produce expresin constitutiva (es decir, continua y en toda la planta) en varias especies, se sugiri su posible transferencia horizontal entre especies, as como su recombinacin en plantas e incluso en virus, postulndose un posible papel en la generacin de nuevas cepas virales. No obstante, el propio genoma humano contiene en su secuencia multitud de repeticiones de ADN que proceden de retrovirus (un tipo de virus) y que, por definicin, es ADN forneo sin que haya resultado fatal en la evolucin de la especie; estas repeticiones se calculan en unas 98.000 o, segn otras fuentes, en 400.000. Dado que, adems, estas secuencias no tienen por qu ser adaptativas, es comn que posean una tasa de mutacin alta y que, en el transcurso de las generaciones, pierdan su funcin. Finalmente, puesto que el virus del mosaico de la coliflor est presente en el 10% de nabos y coliflores no transgnicos, el ser humano ha consumido su promotor desde hace aos sin efectos deletreos.

Alergenicidad y toxicidad Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de alimentos transformados genticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de reacciones alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo sera generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y Pustzai en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas genticamente modificadas (expreando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es una lectina) resultaba daado severamente. No obstante, este estudio fue severamente criticado por varios investigadores por fallos en el diseo experimental y en el manejo de los datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar a una gran incertidumbre estadstica), ni se analiz la composicin qumica con precisin de las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era incorrecto. Estas crticas fueron rpidas: la comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo; adems, tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la publicidad en medios periodsticos.

En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos transgnicos, los resultados obtenidos por los cientficos son contradictorios. Uno de los objetivos de estos trabajos es comprobar la pauta de funcin heptica, pues en este rgano se produce la detoxificacin de sustancias en el organismo. Un estudio en ratn alimentado con soya resistente a glifosato encontr diferencias en la actividad celular de los hepatocitos, sugiriendo una modificacin de la actividad metablica al consumir transgnicos. Estos estudios basados en ratones y soya fueron ratificados en cuanto a actividad pancretica y testculo. No obstante, otros cientficos critican estos hallazgos debido a que no tuvieron en cuenta el mtodo de cultivo, recoleccin y composicin nutricional de la soya empleada; por ejemplo, la lna empleada era genticamente bastante estable y fue cultivada en las mismas condiciones en el estudio de hepatocitos y pncreas, por lo que un elemento externo distinto al gen de resistencia a glifosato podra haber provocado su comportamiento al ser ingerido. Ms an, el contenido en isoflavonas de la variedad transgnica puede explicar parte de las modificaciones descritas en el intestino de la rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi en el control ni en la variedad transgnica. Otros estudios independientes directamente no encontraron efecto alguno en el desarrollo testicular de ratones alimentados con soya resistente a glifosato40 o maz Bt.

Europa autoriza 5 nuevos cultivos transgnicos por vez primera en 12 aos

La Comisin Europea (CE) ha aprobado, 12 aos despus de la ltima autorizacin, cinco nuevos organismos genticamente modificados (OGM), entre ellos el cultivo de una variedad de patata. Los cinco expedientes de OGM aprobados son una patata para cultivo con fines industriales, la utilizacin de la fcula de esa patata como pienso, as como la comercializacin de tres tipos de maz transgnico que sin embargo no podrn ser cultivados en territorio europeo. La verdadera novedad es la autorizacin de la papa Amflora, un tubrculo diseado por la empresa BASF para el uso industrial para piensos de animales. La Comisin Europea no haba dado su luz verde a los cultivos transgnicos en Europa desde 1998. "Los tres tipos de maz modificados genticamente (MON863xMON810, MON863xNK603, y MON863xMON810xNK603), recibieron una opinin positiva de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y super el proceso completo de autorizacin establecido en la legislacin de la UE", dijo la Comisin en un comunicado. Los tres son fabricados por la compaa de biotecnologa estadounidense Monsanto para usos de alimentacin y pienso, para su importacin y procesamiento en la Unin Europea (UE). 'Un asunto delicado' Asimismo, la CE ha confirmado su intencin de proponer en verano un cambio en la legislacin sobre transgnicos para dar a los pases ms libertad a la ahora de decidir si quieren cultivar o no OGM. El nuevo comisario de Salud, John Dalli, admiti en rueda de prensa lo "delicado" del asunto de los organismos genticamente modificados (OGM), pero defendi que las decisiones de Bruselas son el resultado de una evaluacin exhaustiva de los distintos expedientes. Adems, recalc que los dictmenes cientficos de la Autoridada Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en ingls) son la "base" de las decisiones. Preguntado por la polmica que los OGM suscitan en la Unin Europea y el rechazo de parte de la opinin pblica, Dalli apost por la "innovacin responsable" y por avanzar en el uso de nuevas tecnologas, pero insisti en que Bruselas se apoyar en los datos cientficos para asegurar que "no hay duda" sobre las garantas de seguridad para los ciudadanos europeos.

'Condiciones muy estrictas' El comisario recalc que la autorizacin de cultivo para la patata Amflora est sujeta a "condiciones muy estrictas" para evitar su propagacin a otros cultivos. Por eso, se impone la "separacin fsica" del tubrculo transgnico de otras patatas destinadas al consumo humano en todo el proceso de recoleccin, almacenamiento, transporte, etc.

Adems, deber ser cogida del campo antes de que produzca semillas y su comercializacin se har directamente sujeta a un contrato con las empresas papeleras. "No son para la comercializacin (de productos para consumo) humano", insisti el comisario Dalli, que neg presiones a su persona por parte del fabricante BASF para acelerar esta autorizacin. Fuentes comunitarias consultadas por Europa Press admitieron que la autorizacin para el cultivo incluye una clusula que autoriza la "presencia accidental" de un 0,9% de este transgnico en alimentos para las personas y animales.

Mircoles, 14.02.2001. Europa restringe el uso de los alimentos transgnicos El Parlamento Europeo aprob el mircoles una propuesta de ley para restringir el uso de los alimentos genticamente modificados (GM). El proyecto legal fue aprobado por una amplia mayora, de 338 votos contra 52 y contiene estrictas normas para el etiquetado de los alimentos transgnicos, as como rigurosos controles de las semillas, los fertilizantes y productos farmaceticos utilizados. Se establece tambin un registro pblico que permitir a los consumidores conocer exactamente qu productos llevan componentes genticamente modificados. "Este voto garantiza a todos los consumidores que los productos transgnicos a la venta en Europa cumplan las reglas ms estrictas del mundo", declar el parlamentario britnico, David Bowe. Los consumidores no queran alimentos transgnicos. El nuevo proyecto de ley ser aprobado en los prximos meses por el Consejo de ministros de la Unin Europea. Desde 1999, la mayor parte de los alimentos transgnicos han estado vedados debido a las dudas sobre su salubridad y la resistencia de los consumidores a utilizarlos. Licencias La nueva legislacin permitir que se concedan licencias para la produccin de alimentos transgnicos pero slo despus de que las compaas aporten informes detallados sobre posibles riesgos y garanticen un continuo control de calidad. La ingeniera gentica ha dividido a los gobiernos europeos y ha desatado fuertes protestas en varios pases. El cambio de las reglas decidido por los eurodiputados en Estrasburgo ha sido largamente discutido en laboriosas negociaciones durante los ltimos meses.

Antes de que la prohibicin se impusiera, compaas como Monsanto haban logrado conseguir algunas licencias y se prev una gran ola de postulaciones tras la aprobacin de la nueva legislacin.