CUENCAS O CUBETAS SEDIMENTARIAS

El Ciclo de Wilson, propuesto por Tuzo Wison, nos explica de forma ordenada, el proceso de apertura y cierre de los ocanos, y la fragmeEl Ciclo de Wilson, propuesto por Tuzo Wison, nos explica de forma ordenada, el proceso de apertura y cierre de los ocanos, y la fragmentacin y posterior unin de los continentes, que provoca la formacin de cordilleras, y resume todo lo que suecede en los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera. En el ciclo se pueden distinguir las siguientes fases:

 1- El continente se fragmenta por accin de puntos calientes que abomban y adelgazan la corteza hasta romperla, originndose un rift continental (como el Rift africano).

 2- En la lnea de fragmentacin se empieza a formar litosfera ocenica (borde constructivo) que separa los fragmentos continentales. Si contina la separacin el rift es invadido por el mar y se va transformando en una dorsal ocenica. Los continentes quedan separados por una pequea cuenca ocenica (como el actual mar Rojo).

3 - E l p r o c e s o c o n t i n a y l o s c o n t i n e n te s s e s e p a r a n p r o g r e s i v a m e n te . Entre ellos aparece una cuenca ocenica ancha, con una dorsal bien desarrollada (como el ocano atlntico actual).

 4- Cuando la cuenca ocenica alcanza cierto tamao y es suficientemente antigua, los bordes de contacto con los fragmentos continentales se vuelven fros y densos y comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un borde de destruccin. En esta zona se origina una cadena montaosa que va bordeando al continente ( orgeno tipo andino, como la cordillera de los Andes). La corteza ocenica se desplaza desde el borde constructivo al de destruccin como una cinta transportadora, por lo que la cuenca ocenica deja de crecer (como el Ocano Pacfico).

 5- Dada la forma esfrica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca ocenica se va estrechando (como en el Mar Mediterrneo).

 6- Finalmente al desaparecer la cuenca ocenica las dos masas continentales chocas (obduccin) y se origina un continente nico (supercontinente), y sobre la sutura que cierra el ocano se forma una cordillera ( orgeno tipo himalayo, como la cordillera del Himalaya).

DEFINICION
Las cuencas sedimentarias son las areas de la superficie terrestre en las que se han podido acumular grandes espesores de sedimentos durante un largo intervalo de tiempo. La existencia de cuencas sedimentarias, donde se acumulan importantes volumenes de sedimentos, implica la existencia de corteza sometidos a denudacion y erosion en la cual ha rellenado parcial o totalmente el volumen capaz de

ser rellenado (acomodacion).

 La subsidencia de una cuenca sedimentaria esta usualmente acompaada de la elevacion tectonica de las areas adyacenles, por lo que el factor tectonico es en definitiva el que rige tanto la sedimentacion en la cuenca como la destruccion de los relieves adyacentes. Cuando termina la inestabilidad tectonica con la finalizacion de los movimientos verticales (subsidencia y elevacion) deja de ser activa la cuenca sedimentara.

 De acuerdo con la actividad sedimentaria y su grado de deformacion se pueden diferenciar tres tipos de cuencas sedimentarias:

1 .- Cuencas activas, areas subsidentes en las que se han deposi-tado y actualmente se siguen depositando materiales.

 2.- Cuencas inactivas, areas igualmente subsidentes, pero en las que ya termino la sedimentacion. Los materiales del relleno de la cuenca estan escasamente deformados, por lo que resulta simple reconstruir la forma original de la cuenca.

 3.- Cuencas fuer temente deformadas, que usualmente forman

cadenas montanosas, y en las que el relleno originario ha sido par-cialmente eliminado por erosion. En ellas la reconstruccion de la forma y posicion original de la cuehca es bastante compleja.

RELACION ENTRE CUENCA SEDIMENTARIA Y MEDIO SEDIMENTARIO

Los conceptos de cuenca sedimentaria y medio sedimentario son completamente diferentes. El concepto de cuenca sedimentaria se basa en el contexto tectonico (subsidencia) de un area definida geo-graficamente y con limites de tiempo coincidentes con el del inicio y final de la subsidencia. Por el contrario el concepto de medio sedimentario se refiere a un intervalo de tiempo concreto y se trata de un area de la superficie terrestre definida por sus caracterfsticas

sedimentarias (no tectonicas).

CLASIFICACION DE LAS CUENCAS SEDIMENTARIAS

Las cuencas sedimentarias se clasifican con un criterio totalmente diferente a los medios sedimentarios.

Concretamente los criterios basicos utilizados para esta

clasificacion son los tectonicos, tales como el emplazamiento en relacion con los limites de placas, naturaleza del substrato cortical, evolucion tectonica y grado de deformacion.

PRIMER GRUPO
Un primer grupo de cuencas sedimentarias son aquellas que se disponen dentro de una misma placa y cuyo substrato es de corteza continental. Cuencas Intracratonicas Corresponden a areas subsidentes delimitadas dentro de continentes formadas inicialmente por un hundimienlo de fallas normales que en unos casos no han sufrido deformacion posterior Aulacogenos Estos han sufrido un ligero acortamiento.

SEGUNDO GRUPO
Un segundo grupo de cuencas: sedimentarias son las

localizadas dentro de una misma placa pero en las que el substrato es de corteza oceanica se localizan en las partes mas proturidas de los oceanos, tienen grandes dimensiones y en ellas la subsidencia es muy baja. De acuerdo con el mecanismo de movimientos de las placas este tipo de cuencas tienden a permanecer como cuencas oceanicas durante tiempo indefinido.

TERCER GRUPO

Un tercer grupo de cuencas, el mas amplio y diverse Jo constituyen los mdrgenes continentales, que comprenden el

antiguo concepto de geosinclinal. Un margen continental se

inicia a partir de una fragmentacion de una placa con corteza continental.

CUARTO GRUPO
Un cuarto tipo de cuencas sedimentarias son aquellas que se individualizan en relacion con la colision y la formacion de Cordilleras de plegamiento, y que por tanto se superponen a margenes continentales tras la deformacion de los mismos. Incluyen diversos tipos de cuencas, entre ellas las cuencas comprendidas entre la nueva cordillera de plegamiento y el antiguo continente (cuencas de antepafs) y las que se localizan en areas subsidentes dentro de la nueva cadena

(cuencas intramontanosas).

QUINTO GRUPO

Un quinto y ultimo tipo de cuencas son las localizadas en relacion con fallas transcurrentes, en areas con substrato de corteza continental u oceanica, sobre las que recientemente

se han publicado numerosos artfculos y monograffas. En

estas cuencas, de dimensiones relativamente reducidas, se alcanzan espesores muy considerables de sedimentos.

CLASIFICACION DE LAS CUENCAS SEDIMENTA RIAS EN RELACION CON LA TECTONICA GLOBAL

Los criterios basicos utili-zados para la clasificacion de las cuencas sedimentarias son los tec-tonicos. tales como el emplazamiento en relacion con: los limites de placas, la naturaleza del substrato cortical, la evolucion tectonica y el grado de deformacion. La diversidad de las cuencas sedimentarias es muy grande, por lo que su clasificacion es relativamente compleja. Debe basarse en criterios muy generales.

CRITERIOS DE CLASIFICACION
La primera clasificacion de las cuencas sedimentarias, tras la emision de la Teoria de la Tectonica Global puede considerarse que es la de Dickinson (1974). Este autor establecio como criterios de clasificacion: la naturaleza del substrato (corteza oceanica y/o continental), la posicion con respecto a los limites de placas y el tipo de limite de placa (divergente, convergente o transformante).

CLASIFICACION DE LAS CUENCAS SEDIMENTARIAS

Cuencas cratonicas continentales Cuencas intracratonicas Bordes de cratones Aulacogenos Cuencas relacionadas con margenes continentales Cuencas en margenes divergentes Cuencas rif t Cuencas formadas en relacion con la colision Cuencas relacionadas con fallas transcurrentes y transformantes Cuencas oceanicas

CLASIFICACION POR GRUPOS

El primer grupo lo forman las cuencas cratonicas continentales que se disponen dentro de una misma placa y cuyo substrato es de corteza continental con gran espesor (30-35 km). Dentro de ellas, se diferencian tres tipos fundamentals: las cuencas intracratonicas con grandes fosas tectonicas que actuan como trampas de sedimentos (fig. 22.6B), los aulacogenos o rif ts abortados (fig. 22.6C) las cuencas continentales formadas por flexura, llamadas cuencas de bordes de cratones (fig. 22.6A).

 El segundo grupo de cuencas lo constituyen los margenes continentales, que comprenden el antiguo concepto de geosinclinal. En el capitulo 3 se incluia una figura muy expresiva (fig. 3.8) en las que se mostraba la evolucion inicial de los margenes continentales, la de los margenes divergentes (fig. 22.6D)

 El tercer grupo de cuencas son las relacionadas con la colision y la formacion de Cordilleras de plegamiento, que se superponen arealmente a margenes continentales tras la deformacion de los mis-mos. Incluyen las cuencas de antepais y cuencas intramontanosas(figs. 22.7C y 22.8A). relacionadas con la subduccion, margenes convergentes y cuencas relacionadas con la colision.

 El cuar to grupo de cuencas son las que se form an en relacin con fallas transcurrentes y transformantes, en areas cuyo substrato es de corteza continental u oceanica, en las que se pueden alcanzar espesores muy considerables de sedimentos (fig. 22.8B).

 El quinto grupo de cuencas sedimentarias son las localizadas dentro de una placa cuyo substrato es de corteza oceanica (fig. 22.6E). Se localizan en las par tes mas profundas de los oceanos y estan limitadas por dorsales y fosas. La cor teza oceanica del substrato) se va renovando constantemente por los efectos de acrecion y desaparicion cor tical, pero las cuencas tienden a permanecer como cuencas oceanicas durante tiempo indefinido.

 Ademas de los tipos simples de cuencas de la clasificacion anterior, existen tipos mixtos entre varias de ellas y tipos polifasicos, donde la historia se repite, dos o mas veces. Esto dificulta la aplica-cion de la clasificacion anterior, en el estudio de cuencas sedimentarias reales, en especial las que estan deformadas

22.2.2.- CUENCAS CRATONICAS CONTINENTALES

Con el nombre de craton se denominan a las areas continentales antiguas (Paleozoicas o Precambricas) constituidas por cor teza conti nental gruesa (30-35 km), en las que dominan los procesos de erosion sobre los de sedimentacion, y que estan sometidas levantamientos tectonicos que acelera la denudacion.

 Un caso especial de cratones son los escudos. Estos escudos cons-tituyen el "armazon" de los continentes y ha sido el area fuente de los sedimentos depositados en las cuencas sedimentarias.

 Dentro de los cratones o en sus bordes se pueden individualizar areas subsidentes que reciben sedimentos, las cuales se denominan cuencas cratonicas continentales. De acuerdo con su genesis, con la geometria de los cuerpos sedimentarios que las rellenan y con su emplazamiento se diferencian tres tipos principa-les: cuencas intracratonicas, bordes de cratones y aulacogenos o rifts abor tados, sobre cuyas caracterfsticas se tratara a continuacion.

22.2.2.1.- CUENCAS INTRACRATONICAS

Son areas subsidentes localizadas dentro de los cratones y en las que hay deposito, a par tir de los relieves que les rodean. Su forma, su magnitud y la edad de los materiales que las rellenan son muy cambiantes de unas a otras. Unas presentan una forma geometrica definida (lineal, ovalada, rectangular, triangular, etc.) mientras que otras son irregulares. Su tamano varfa desde el kilometro hasta miles de kildmetros. La edad de los materiales y la magnitud del inter valo de tiempo representado en el deposito son muy diversas .

 Las cuencas intracratonicas estan bordeadas por fallas normales, muchas veces con pianos casi ver ticales. En funcion con los dispo-sitivos de las fallas de borde se pueden diferenciar dos tipos esen ciales: graben o semigraben (fig. 22.9). Las primeras (tipo graben) son cuencas relativamente simetricas con fuertes hundimientos en los dos bordes (fig. 22.9A), mientras que las segundas (tipo semigraben) son cuencas asimetricas con un borde fallado y otro no, en las que por el basculamiento del bloque hundido se va formando un hueco que se puede rellenar de sedimentos (fig. 22.9B). Los deposi-tos en estas cuencas son de abanicos aluviales, fluviales y lacustres, con una distribucion asimetrica en los semigrabenes.

22.2.2.2.- CUENCAS DE BORDES DE CRATONES

se denominan a las reas extensas y ligeramente subsidentes, adyacentes a los continentes, con substrato de corteza continental, ligeramente adelgazada. Tambin se conocen con el nombre de cuencas continen tales formadas por flexura, ya que en ellas suelen estar ausentes las fallas en los bordes, de manera que son precisamente los fenmenos de flexura de la corteza conti nental los que motivan la individualizacin de la cuenca. Su relleno sedimentario est constituido por depsitos marinos someros, costeros y continentales. Una de las caractersticas ms importantes de las mismas es que los materiales apenas presentan deformacin, permaneciendo horizontales o subhorizontales.

22.2.2.3.- AULACGENOS O RIFTS ABORTADOS

El trmino aulacgeno fue introducido en la nomenclatura geolgica por autores rusos, El trmino procede de la palabra griega "auiax" que significa surco. Se denominan aulacgenos a los surcos subsidentes profundos con substrato de corteza continental adelgazada, limitados por fallas y que se relacionan en uno de sus extremos con un margen continental o con una cadena plegada (cadena geosinclinal). Su relleno sedimentario es semejante al de los bordes de cratones (y plataformas) pero difieren en dos rasgos principales: el primero es que los materiales depositados tienen mayores potencias y el segundo que estos materiales estn deformados, mientras que en las cuencas de los bordes de cratones quedan horizontales o subhorizontales.

 La gnesis de los aulacgenos responde a las fases iniciales del ciclo de Wilson, pero detenindose en la etapa inicial del rift intracontinental, razn por la que tambin se les llama "rifts abortados'". En la figura 22.14, original de Hoffman et al. (1974) se presenta un modelo evolutivo de un aulacgeno y su comparacin con el desarrollo de un geosinclinal o margen continental que sigue el ciclo de Wilson. El resultado es que se forma un sistema montaoso con pliegues, que son las adaptaciones de la cobertera a las fallas, y con algunas fallas inversas de la cobertera que producen cabalgamientos hacia afuera del aulacgeno.

 Uno de los ejemplos de aulacgenos ms citado en la bibliografa es el aulacgeno de Oklahoma, dentro de la plataforma americana, que hacia el este se une a la cadena plegada de Ouachita.

22.2.3.- CUENCAS EN MRGENES DIVERGENTES

Son las cuencas sedimentarias localizadas en los mrgenes continentales de tipo pasivo (o Atlntico) desde su etapa inicial hasta el final de la etapa de madurez del ciclo de Wilson. De acuerdo con este ciclo los pasos de un graben a un rift intracontinental, posteriormente a un rift con corteza ocenica y ms adelante a la fase de ocano estrecho (tipo Mar Rojo) son siempre transicionales. Por esta razn se incluyen, en primer lugar, unas consideraciones generales sobre la formacin y evolucin de las cuencas sedimentarias en rgimen distensivo, por efecto de la extensin cortical. Estas consideraciones iniciales son tambin aplicables para la interpretacin de la gnesis de las cuencas intracratnicas continentales formadas por fracturacin {graben, rifts intracontinentales y aulacgenos).

 Por

esta

razn

se

incluyen,

en

primer

lugar,

unas

consideraciones generales sobre la formacin y evolucin de las cuencas sedimentarias en rgimen distensivo, por efecto de la extensin cortical. Estas consideraciones iniciales son tambin aplicables para la interpretacin de la gnesis de las cuencas intracratnicas continentales formadas por fracturacin {graben, rif ts intracontinentales y aulacgenos).

22.2.3.2.- CUENCAS RIFT

La formacin de un rif t, en muchos casos se caracteriza por un rpido hundimiento, acompaado de una sedimentacin muy importante. En un anlisis de la subsidencia un rif t corresponde a una regin e intervalo de tiempo en el que se alcan zan valores anormalmente altos de la tasa de subsidencia, del orden de los 100 m/Ma. Se trata de subsidencia tectnica, en la fase inicial de la formacin de una cuenca, por lo que se le llama subsidencia inicial.

 De una cuenca sedimentaria se podr decir que es un rif t solamente cuando no haya seguido su evolucin posterior, bien porque sea actualmente un rif t o bien porque haya quedado abortado (caso de los aulacgenos). Por el contrario, cuando la cuenca haya seguido su evolucin, se podr hablar de una etapa de rif t (o rif ting) para aludir a un intervalo del desarrollo de la misma.

 se denominan episodios de rif ting a aquellos episodios iniciales fuertemente subsidentes, que quedan reflejados en el anlisis de la tasa de subsidencia tectnica, elaborado a partir del registro sedimentario del relleno de la cuenca. En otros casos la evolucin de las cuencas se adapta ms al ciclo de Wilson con una nica etapa de rif t inicial, sin recurrencias, ni repeticin de procesos

22.2.3.5.- MRGENES CONTINENTALES DE TIPO ALPINO

El rasgo ms caracterstico de este tipo de margen es que entre el rea de corteza continental sin adelgazar y la de corteza ocenica se interpone una banda, de algunos centenares de kilmetros de anchura, con corteza continental adelgazada y fallada. Durante un intervalo de tiempo prolongado estas fallas siguen actuando delimitando dentro del dominio pelgico de la cuenca sectores muy subsidentes (surcos) y otros sectores menos subsidentes (umbrales).

 El juego de estas fallas (sintticas y antitticas) lleva a que en algunos puntos puedan producirse incluso emersiones temporales y episodios de karstificacin sobre materiales pelgicos.

22.2.4.- CUENCAS EN MRGENES CONVERGENTES

El paso de un margen pasivo a un margen convergente se inicia debido a un proceso de envejecimiento de la litosfera, un enfriamiento y aumento de densidad de la misma y un desacoplamiento en el lmite ocano-continente.

 En esta transformacin a un margen activo (convergente) empiezan a producirse notables modificaciones en el antiguo margen, en especial en las proximidades de la fosa y sobre la vertical de la zona de subduccin. En el caso de zona de subduccin intraocenicas, en las que la corteza ocenica enfriada se hunde bajo reas de corteza ocenica se delimitan: fosa, complejo de acrecin, cuenca de antearco, arco y dos cuencas intraarco, una activa con expansin y otra inactiva (tambin llamada back-arc) que alcanza hasta el continente. Dentro de los sistemas arcosurco intraocenicos se diferencian tres tipos: emigrante, estacionario y separado.

A.-CUENCA PROFUNDA Y POCO SUBSIDENTE. B.- CONSTITUYEN "'ARCOS SEDIMENTARIOS" QUE LLEGAN A LA
SUPERFICIE QUE SE DISPONEN ENTRE UNA PARTE EMERGIDA DEL PRISMA DE ACRECIN Y EL ARCO VOLCNICO. C- ARCO SEDIMENTARIO LLEGANDO A LA SUPERFICIE Y PRCTICAMENTE LLENO DE SEDIMENTOS, DANDO UN ASPECTO SIMILAR A UNA PLATAFORMA CONTINENTAL D.- PLATAFORMA CONTINENTAL SIN CUENCA FRONTAL Y ESCASO DESARROLLO DEL PRISMA DE ACRECIN E.-ARCO SEDIMENTARIO AMPLIAMENTE EMERGIDO CON UNA CUENCA DE ANTE-ARCO POCO PROFUNDA (EJEMPLO BASADO EN LA BAHA DE COOK, ALASKA).

CUENCA DE RETROARCO
La cuenca retroarco {retroarc basin) es la que queda entre el continente y el arco, o sea, entre el antepas y el geoanticlinal. Es la precursora de la cuenca remanente o residual que ser definida en el apartado siguiente y es realmente la parte que queda de la cuenca del margen pasivo originario sin haber sufrido ninguna deformacin. El trmino flysch ha sido utilizado con mucha frecuencia para denominar a los depsitos esencialmente turbidticos formados en las etapas anteriores a la deformacin de una cadena montaosa (cadena geosinclinal).

 De acuerdo con lo descrito anteriormente los depsitos de flysch seran los ms recientes de las cuencas de antearco y de la cuenca de retroarco, en ambos casos alimentados desde los nuevos relieves (arco volcnico). Las cuencas intraarco, la activa con expansin y la inactiva (tambin llamada back-arc) se desarrollan sobre corteza ocenica (en el primer caso) y sobre corteza ocenica y/o corteza continental adelgazada (en el otro).

CUENCAS REMANENTES
Se llama cuenca remanente a la cuenca que se extiende desde el continente hasta el frente activo formado por los nuevos relieves emergidos que se desplaza hacia el continente y que tiene una parte marina profunda en las proximidades del frente activo.

Cuencas de antepas . Se llama cuenca de antepas a la cuenca marina somera (o continental) que se individualiza entre la cadena montaosa ya formada y el continente.

 Son cuencas con sedimentacin marina, con un sector subsidente profundo que se localiza al frente de una cadena montaosa en formacin, y que constituyen el resto o parte "remanente" de la cuenca originaria. Cuencas intracadena Durante el desplazamiento del frente activo que forma la cadena montaosa (o cordillera) se pueden individualizar, dentro de ella, algunas regiones subsidentes, a las que se les llama cuencas intracadena

CUENCAS INTRAMONTAOSAS
Finalizada la etapa de colisin, y ms concretamente los movimientos horizontales (cabalgamientos) en el conjunto de la nueva cordillera pueden delimitarse reas subsidentes rodeadas de montaas. Estas reas que quedan morfolgicamente deprimidas con respecto a las adyacentes se localizan las cuencas intramontaosas, tambin llamadas depresiones intramontaosas o depresiones postorognicas, las cuales se alimentan de los materiales producto de la denudacin de los relieves montaosos adyacentes

22.2.5.- CUENCAS RELACIONADAS CON FALLAS TRANSCURRENTES Y TRANSFORMANTES

Se llaman fallas transcurrentes (en general) a las grandes fallas con salto en direccin, mientras que se llaman fallas transformantes (un tipo particular) a las que cortan transversalmente a las dorsales o las zonas de subduccin. Las dimensiones de estas fallas son muy variables desde las grandes fallas transformantes que sirven de lmite de placas y que afectan al toda la litosfera, a las fallas transcurrentes que se sitan dentro de una misma placa con movimiento de algunas decenas o centenas de metros.

 Las cuencas sedimentarias relacionadas con las fallas transcurrentes son de dos tipos principales: a.- las que se sita sobre un sistema de fallas (cuencas de disipacin o releasing bend), incluyendo las que las que ubican en la terminacin de una falla; b.-las que se presentan (en plante) formas geomtricas (cuadrados, rectngulos, rombos) que se denominan cuencas de separacin.

CUENCAS DE DISIPACION
Las cuencas de disipacion son surcos subsidentes que se alinean con las fallas transcurrentes en las que en lugar de tener un unico plano de falla hay una ramificacion y diversificacion. Un ejemplo de cuenca de disipacion relacionada con accidentes transcurrentes es el Corredor de las Alpujarras, esta cuenca tiene unos 90 km de longitud y una anchura de 2 a 6 km, presenta un relleno sedimentario del Mioceno medio de mas de 1km de espesor.

LAS CUENCAS PULL-APART

Las cuencas pull-apar t; se originan como consecuencia de que entre dos fallas ms o menos paralelas, que presentan un cierto enfrentamiento, se individualicen reas en las que por efecto de una curva o un escaln de la traza principal de la falla transcurrente se produce un hueco, que tiende a rellenarse por sedimentos rpidamente, la apertura del hueco no es instan tnea sino que se prolonga durante un cierto tiempo, con una tasa de apertura de 1 a 10 cm/ao

22.2.7.- CUENCAS OCENICAS

Son las cuencas sedimentarias localizadas dentro de una misma placa, en las que el substrato es de corteza ocenica y cuyos lmites son dorsales y/o fosas. En unos casos la cuenca ocenica ocupa toda la placa desde la dorsal a la zona de subduccin. El depsito en las cuencas ocenicas es de materiales pelgicos con facies muy uniformes en regiones muy amplias. Las unidades litoestratigrficas son laminares o tabulares con terminaciones en cua hacia el borde de la dorsal.