El pecado es una ofensa a Dios. El pecado es una falta contra la razn, la verdad y la conciencia recta.

Es una falta al amor verdadero que debemos a Dios, a nosotros mismos y al prjimo, a causa de un apego perverso a ciertos bienes que aparecen como atractivos por efectos de la tentacin, pero que en verdad son dainos para el hombre. Por eso el Papa Juan Pablo II seala que el pecado, bajo la apariencia de "bueno" o "agradable", es siempre un acto suicida. Es grande la variedad de pecados que se cometen por egosmo y por falta de visin sobrenatural. Pero Dios misericordioso quiere perdonar los pecados: "Acaso quiero yo la muerte del impo, dice el Seor Dios -, y no ms bien que se convierta de su mal camino y viva?" (Ez 18,23). El Evangelio nos repite este llamado a la conversin, y Jess durante su vida perdon muchas veces a los pecadores y, adems, dio su poder divino a los Apstoles y a sus sucesores para perdonar los pecados. Qu es el pecado? El pecado es una palabra, un pensamiento, un acto, un deseo o una omisin contrarios al plan de felicidad que Dios tiene para el hombre. Qu es un pecado mortal? Un pecado mortal es elegir deliberadamente, es decir, sabindolo y querindolo, una cosa gravemente contraria a la ley divina y al fin ltimo del hombre. Qu consecuencias tiene el pecado mortal? El pecado mortal entraa la prdida de la caridad y la privacin de la gracia santificante, es decir, del estado de gracia. Sin el arrepentimiento del hombre y el perdn de Dios, causa la muerte eterna en el infierno. Qu debemos hacer si hemos tenido la desgracia de cometer un pecado mortal? Si hemos tenido la desgracia de cometer un pecado mortal, debemos pedir de corazn perdn a Dios y reconciliarnos con El cuanto antes, haciendo una buena confesin. Qu consecuencias tiene la reiteracin de pecados? La reiteracin de pecados, incluso aquellos que no son mortales, engendra vicios, entre los cuales se distinguen los pecados capitales.

Los pecados son las malas acciones que absolutamente deben evitarse. Ellos constituyen el mayor mal, aunque el hombre de hoy parece no tener de ellos una clara conciencia, de tal manera que ya Po XII deca que el mayor pecado de nuestro tiempo es que los hombres han perdido el sentido del pecado. El pecado comporta el rechazo de la recta razn, es decir, el rechazo de la verdad, y el rechazo del amor de Dios que nos indica cul es nuestro verdadero bien. Directa o indirectamente es desprecio de Dios y de su amor. El pecado corta en nosotros el hilo directo con la vida y da la muerte del alma. Como la enfermedad debilita y destruye el cuerpo, as el pecado es aquel cncer espiritual que debilita y mata la vida del espritu. En Cristo crucificado el pecado revela su verdadera naturaleza: no es slo desobediencia a un mandamiento divino, sino una condena a muerte del Amor. Este es su terrible poder. Pero el Crucificado es poderoso. Jess con su muerte nos revela el verdadero rostro del pecado, mas nos ofrece tambin la fuente inagotable del perdn. 24. Qu es el pecado? El pecado es una transgresin de la ley de Dios y el rechazo del verdadero bien del hombre. Quien peca rechaza el amor divino, se opone a la propia dignidad de hombre llamado a ser hijo de Dios y hiere la belleza espiritual de la Iglesia, de la cual todo cristiano debe ser piedra viva. 25. De qu modo se puede cometer el pecado? Se puede cometer el pecado en los pensamientos (complacindose en el mal), con los deseos (deseando el mal), con las palabras, con las obras y con las omisiones (no haciendo el bien que se puede y se debe hacer). 26. Los pecados son todos igualmente graves? Los pecados pueden ser ms o menos graves, y la distincin fundamental es entre pecados veniales (o leves), y pecados mortales (o graves). 27. Qu es el pecado mortal? El pecado mortal es una transgresin de la ley de Dios en materia grave, hecha con plena advertencia (esto es, conscientemente) y con consentimiento deliberando (es decir, voluntariamente).

28. Qu significa "materia grave"? Significa que el objeto o contenido de la accin constituye una transgresin importante de la ley moral. 29. Qu significa exactamente que la advertencia debe ser "plena" y el consentimiento "deliberado"? Significa que la mente debe captar con claridad el valor moral de la accin, y la voluntad quererla plenamente. 30. Qu es el pecado venial? El pecado venial es una transgresin de la ley de Dios en la que falta o la gravedad de la materia, o la plenitud de la advertencia o del consentimiento. 31. Por qu el pecado grave se llama mortal? El pecado grave se llama mortal porque separa de Dios haciendo perder la gracia santificante, que es la vida del alma. 32. Qu otros daos ocasiona al alma el pecado mortal? El pecado mortal destruye la caridad en nuestro corazn y nos aparta de Dios, sumo Bien y felicidad nuestra. Si no es reparado por el arrepentimiento y por el perdn de Dios provoca la exclusin del Paraso y la muerte eterna del Infierno, priva de los mritos adquiridos e impide todo crecimiento espiritual hacindonos esclavos del mal. 33. Hay algo ms grave y ms daino que el pecado mortal? No existe nada ms grave y ms daino que el pecado mortal, que separa de Jess, nico Salvador. El sarmiento separado de la vid no sirve para nada, si no es para ser echado al fuego (Jn 15, 6). 34. Por qu el pecado leve se llama venial? Porque an siendo una accin que en s es mala, sin embargo no es tan tal que determine una verdadera oposicin a Dios; no nos hace perder su amistad y, aunque nos debilita espiritualmente, no mata en nosotros la vida de la gracia. 35. Qu daos produce el pecado venial?

El pecado venial enfra el fervor de la vida cristiana, obstaculiza el camino de perfeccin y nos hace merecedores del Purgatorio en la otra vida. Puede adems disponernos al pecado mortal. El mal es hijo del pecado Hasta aqu he expuesto la teora catlica acerca del mal, hijo del pecado, y acerca del pecado que nos vino de la libertad humana, la cual se mueve anchamente en sus limitadas esferas, a la vista y con el consentimiento de aquel soberano Seor que, hacindolo todo con peso, nmero y medida, dispuso las cosas con un consejo tan alto, que ni su providencia oprimiese el libre albedro del hombre, ni los estragos de este libre albedro, siendo grandes y portentosos como son, lo fueran con menoscabo de su gloria. Antes, empero, de pasar adelante, me ha parecido cosa digna de la majestad de este asunto hacer aqu una relacin seguida de aquella prodigiosa tragedia que comenz en el cielo y acab en el paraso, dejando a un lado los reparos y las objeciones que quedaron desvanecidas en otro lugar, y que de ninguna otra cosa serviran sino de oscurecer la belleza, a un mismo tiempo sencilla e imponente, de esta lamentable historia. Antes vimos de qu manera la teora catlica se aventaja a las dems por la altsima conveniencia de todas sus soluciones; ahora veremos de qu manera los hechos en que se funda, considerados en s mismos, aventajan a todas las historias primitivas por lo que tienen de grandes y de dramticos. Antes sacamos su belleza por comparaciones y deducciones; ahora admiraremos en ellos mismos, sin apartar los ojos a otros objetos, su incomparable belleza. Rebelin anglica Antes que el hombre, y en tiempos sustrados a las investigaciones humanas, haba criado Dios a los ngeles, criaturas felicsimas y perfectsimas, a quienes fue dado mirar de hito en hito los clarsimos resplandores de su faz, anegados en un pilago de inenarrables deleites y sumergidos perpetuamente en su perpetuo acatamiento. Eran los ngeles espritus puros, y las excelencias de su naturaleza mayores que las de la naturaleza del hombre, compuesto de un alma inmortal y del barro de la tierra. Por su naturaleza simplicsima dbase el ngel la mano con Dios, mientras que por su inteligencia, por su libertad y por su sabidura limitada haba sido hecha para darse la mano con el hombre; as como el hombre, por lo que tuvo de espiritual, estuvo en comercio con el ngel, y por lo que tuvo de corporal, con la naturaleza fsica, puesta toda al servicio de su voluntad y en la obediencia de su palabra. Y todas las criaturas nacieron con la inclinacin y la potestad de transformarse y subir por la escala inmensa que, comenzando en los seres ms bajos, iba a acabar en aquel Ser altsimo que es sobre todo ser, y a quien los cielos y la tierra, los hombres y los ngeles conocen con un nombre que es sobre todo nombre. La naturaleza fsica anhelaba por subir hasta espiritualizarse, en cierta manera, a semejanza del hombre; y el hombre hasta espiritualizarse ms, a semejanza del ngel; y el ngel a asemejarse ms a aquel Ser perfectsimo, fuente de toda vida, criador de toda criatura, cuya alteza ninguna medida mide y cuya inmensidad ningn cerco comprende. Todo haba nacido de Dios, y subiendo deba volver a Dios, que era su principio y su origen; y porque todo haba nacido de l

y haba de volver a l, no haba nada que no contuviese en s una centella ms o menos resplandeciente de su hermosura. De esta manera la variedad infinita estaba reducida de suyo a aquella amplsima unidad que cri todas las cosas, que puso en ellas un concierto pasmoso y una trabazn admirable, apartando todas las que estaban confusas y recogiendo las que estaban derramadas. Por donde se ve que el acto de la creacin fue complejo y que se compuso de dos actos diferentes, conviene a saber: de aquel por medio del cual dio Dios la existencia a lo que antes no la tena y de aquel otro por medio del cual orden todo aquello a que haba dado la existencia. Con el primero de estos actos revel su potestad de crear todas las sustancias que sustentan todas las formas; con el segundo, la que tena de crear todas las formas que embellecen a todas las sustancias. Y de la misma manera que no hay otras sustancias fuera de las creadas por Dios, no hay tampoco otra belleza fuera de la que l puso en las cosas. Por eso el universo, que es la palabra con que se significa todo lo criado por Dios, es el conjunto de todas las sustancias; y el orden, que es la palabra con que se significa la forma que Dios puso en las cosas, es el conjunto de todas las bellezas. Fuera de Dios no hay criador, fuera del orden no hay belleza, fuera del universo no hay criatura. Si en el orden establecido por Dios en el principio consiste toda belleza, y si la belleza, la justicia y la bondad son una misma cosa mirada por aspectos diferentes, sguese de aqu que fuera del orden establecido por Dios no hay bondad, ni belleza, ni justicia; y como estas tres cosas constituyen el supremo bien, el orden que a todas las contiene es el bien supremo. No habiendo ninguna especie de bien fuera del orden, no hay nada fuera del orden que no sea un mal, ni mal ninguno que no consista en ponerse fuera del orden; por esta razn, as como el orden es el bien supremo: el desorden es el mal por excelencia; fuera del desorden no hay ningn mal, como fuera del orden no hay bien ninguno. De lo dicho se infiere que el orden, o lo que es lo mismo, el bien supremo, consiste en que todas las cosas conserven aquella trabazn que Dios puso en ellas cuando las sac de la nada; y que el desorden, o lo que es lo mismo, el mal por excelencia, consiste en romper aquella admirable trabazn y aquel sublime concierto. No pudiendo ser rota aquella trabazn ni este concierto quebrantado sino por quien tenga una voluntad y un poder, hasta cierto punto y en la manera que esto es posible, independientes de la voluntad de Dios, ninguna criatura fue poderosa para tanto, sino los ngeles y los hombres, nicas entre todas hechas a imagen y semejanza de su Hacedor, es decir, inteligentes y libres. De donde se sigue que slo los ngeles y los hombres pudieron ser causadores del desorden, o lo que es lo mismo, del mal por excelencia.

Los ngeles y los hombres no pudieron alterar el orden del universo sino rebelndose contra su Hacedor; de donde se infiere que para explicar el mal y el desorden es necesario suponer la existencia de ngeles y de hombres rebeldes. El pecado es toda desobediencia y toda rebelda contra Dios Siendo toda desobediencia y toda rebelda contra Dios lo que se llama un pecado, y siendo todo pecado una rebelda y una desobediencia, sguese de aqu que no puede concebirse el desorden en la creacin ni el mal en el mundo sin suponer la existencia del pecado. Si el pecado no es otra cosa sino la desobediencia y la rebelda, ni la desobediencia ni la rebelda sino el desorden, ni el desorden sino el mal, sguese de aqu que el mal, el desorden, la rebelda, la desobediencia y el pecado son cosas en que la razn encuentra una identidad absoluta, as como el bien, el orden, la sumisin y la obediencia son cosas en que encuentra la razn una completa semejanza. De donde se viene a concluir que la sumisin a la voluntad divina es el bien sumo, y el pecado el mal por excelencia. Rebelda de lucifer Cuando todas las criaturas anglicas estaban obedientes a la voz de su Hacedor, mirndose en su rostro, anegndose en sus resplandores y movindose sin tropiezo y con una concertada armona al comps de su palabra, sucedi que entre los ngeles el ms hermoso apart los ojos de su Dios para ponerlos en s mismo, quedando como arrebatado en su propia adoracin y como exttico en presencia de su hermosura. Considerndose como subsistente por s y como el ltimo fin de s propio, quebrant aquella ley universal e inviolable segn la cual lo que es diverso tiene su fin y su principio en lo que es uno, que, comprendindolo todo y no siendo comprendido por nada, es el continente universal de todas las cosas, as como es el potentsimo Criador de todas las criaturas. Aquella rebelda del ngel fue el primer desorden, el primer mal y el primer pecado, raz de todos los pecados, de todos los males y de todos los desrdenes que haban de venir sobre la creacin, y en particular sobre el humano linaje, en los tiempos subsiguientes. Porque como el ngel cado, sin hermosura ya y sin luz, viese al hombre y a la mujer en el paraso, tan limpios, resplandecientes y hermosos con los resplandores de la gracia, sintiendo en s honda tristeza por el ajeno bien, form el propsito de arrastrarlos en su condenacin, ya que no le era dado igualarse con ellos en su gloria; y tomando la figura de la serpiente, que en adelante haba de ser smbolo del engao y de la astucia, horror de la naturaleza humana y asunto de la clera divina, entr por las puertas del paraso terrenal y, deslizndose por sus hierbas frescas y olorosas, circund a la mujer con aquellas sutilsimas redes en que cay su inocencia, con prdida de su ventura.

Nada hay que iguale a la sublime sencillez con que resplandece la relacin mosaica de esta solemne tragedia, cuyo teatro era el paraso terrenal, cuyo testigo era Dios, cuyos actores eran, por una parte, el Rey y Seor de los abismos; por otra, los reyes y seores de la tierra, cuya vctima haba de ser el gnero humano y cuyo desenlace triste y lloroso haban de lamentar la tierra en sus movimientos, los cielos en sus cursos, los ngeles en sus tronos y los desventurados hijos de aquellos padres desventurados en estos nuestros valles sin luz, con perpetuas lamentaciones. Por qu os ha prohibido Dios comer el fruto de todos los rboles del paraso?. De esta manera comenz su pltica la serpiente, y luego al punto sinti la mujer despertarse en su corazn aquella vana curiosidad, causa primera de su culpa. Desde este momento, su entendimiento y su voluntad, acometidos no s de qu desmayo suave, comenzaron a apartarse de la voluntad de Dios y del entendimiento divino. El da en que de este fruto comis se abrirn vuestros ojos y seris a manera de dioses, conocedores del bien y del mal. Bajo la influencia malfica de esa palabra, sinti la mujer en su corazn los primeros vrtigos del orgullo; poniendo los ojos en s con complacencia, la faz de Dios se le vel en aquel punto. Fealdad del pecado Orgullosa y vana, puso los ojos en el rbol de las ilusiones infernales y de las amenazas divinas, y vio que era hermoso a la vista, y adivin que haba de ser sabroso al paladar, y sinti abrasarse sus sentidos con el hasta entonces desconocido incendio de corrosivos deleites; y la curiosidad de los ojos, y el deleite de la carne, y el orgullo del espritu, juntos en uno, acabaron con la inocencia de la primera mujer y luego con la inocencia del primer hombre, y las esperanzas atesoradas para su descendencia se tornaron en humo desvanecido en el ambiente. Y luego se conturb el universo todo cuan grande es; y el desorden, comenzando en lo ms alto de la escala de los seres creados, fue comunicndose de unos en otros, hasta no dejar ninguna cosa en el lugar y punto en que haba sido puesta por su Hacedor soberano. Aquel anhelo ingnito en toda criatura por subir y remontarse hasta el trono de Dios se troc en anhelo por bajar hasta no s qu abismo sin nombre, como quiera que apartar los ojos de Dios era como buscar la muerte y despedirse de la vida. Por mucho que ahonde el hombre en el abismo sin fin de la sabidura, por alto que se remonte en la investigacin de los ms recnditos misterios, ni se remontar tanto ni ahondar tanto que sea poderoso para rodear con sus ojos el grande estrago de aquella primera culpa, en la que todas las siguientes estaban cerradas como en su fertilsima semilla.

No; no puede el hombre, no puede el pecador, ni concebir siquiera la grandeza y la fealdad del pecado. Para entender cun grande es y cun terrible y cun henchido est de desastres, era menester dejar de considerarle desde el punto de vista humano, para considerarle desde el punto de vista divino, como quiera que siendo la Divinidad el bien, y el pecado el mal por excelencia; siendo la Divinidad el orden, y el pecado el desorden; siendo la Divinidad una afirmacin completa, y el pecado una negacin absoluta; siendo la Divinidad la plenitud de la existencia, y el pecado su absoluto desfallecimiento; entre la Divinidad y el pecado, as como entre la afirmacin y la negacin, entre el orden y el desorden, y entre el bien y el mal, y entre el ser y el no ser, hay una distancia inconmensurable, una contradiccin invencible, una repugnancia infinita. Ninguna catstrofe es poderosa para poner turbacin en la Divinidad ni para alterar la quietud inefable de su rostro. Vino el diluvio universal sobre las gentes, y vio Dios la tremenda inundacin, considerada en s misma y separada de su causa, con sereno semblante, porque sus ngeles eran los que, obedientes a su mandato, abran las cataratas del cielo, y porque su voz era la que mandaba a las aguas que encumbraran los montes y que rodearan todo el orbe de la tierra. Vienen de los puntos del horizonte nublados que se juntan como un negro promontorio, y el rostro de Dios est tranquilo, porque su voluntad es la que hace los nublados, su voz es la que los llama, y ellos vienen; la que les manda que se junten, y ellos se juntan; l es el que enva los vientos que los han de llevar sobre alguna ciudad pecadora y el que, si as cumple a sus designios, prende y ata las aguas, y detiene el rayo en la nube, y con delgado soplo la va desvaneciendo por los aires. Sus ojos han visto levantarse y caer todos los imperios; sus odos han escuchado las plegarias de naciones asoladas por el hierro de la conquista, por el azote de la peste, por la servidumbre y por el hambre; y su rostro ha permanecido sereno e impasible, porque es el que hace y deshace como vanos juguetes los imperios del mundo, l es el que pone el hierro en la diestra de los conquistadores, l es el que enva los tiranos a los pueblos culpables y el que oprime a las naciones descredas con el hambre y con la peste cuando as cumple a su justicia soberana. Infierno, lugar pavoroso Hay un lugar pavoroso, asunto de todos los horrores, y de todos los espantos, y de todos los tormentos, en donde hay sed insaciable sin ninguna fuente, hambre perpetua sin gnero de hartura; en donde los ojos no ven nunca ningn rayo de luz, ni los odos oyen ningn sonido apacible; en donde todo es agitacin sin reposo, llanto sin intermisin, pesar sin consuelo. Todas son all puertas de entrada, ninguna de salida. En su dintel muere la esperanza y se inmortaliza la memoria. Los trminos de ese lugar, Dios slo los conoce; la duracin de esos tormentos es de una sola hora, que nunca se acaba. Pues bien: ese lugar maldito, con sus tormentos sin nombre, no alter el semblante de Dios, porque l mismo le puso en donde est, con su mano omnipotente. Dios hizo el infierno para los rprobos, como la tierra para los hombres y el cielo para los ngeles y para los santos. El infierno denuncia su justicia, como la

tierra su bondad y el cielo su misericordia. Las guerras, las inundaciones, las pestes, las conquistas, las hambres, el infierno mismo, son un bien, como quiera que todas estas cosas se ordenan convenientemente entre s con relacin al fin ltimo de la creacin y que todas ellas sirven de provechosos instrumentos de la justicia divina. Y porque todas son un bien y porque han sido hechas por el autor de todo bien, ninguna de ellas puede alterar ni altera la inenarrable quietud y el inefable reposo del Hacedor de las cosas. Nada le pone horror sino lo que l no ha hecho, y como ha hecho todo lo que existe, nada le pone horror sino la negacin de lo que l ha hecho; por eso le pone horror el desorden, que es la negacin del orden que l puso en las cosas, y la desobediencia, que es la negacin de la obediencia que se le debe. Esa desobediencia, ese desorden, son el supremo mal, como quiera que son la negacin del supremo bien en lo cual consiste el mal supremo. Pero la desobediencia y el desorden no son otra cosa sino el pecado; de donde se sigue que el pecado, negacin absoluta por parte del hombre de la afirmacin absoluta por parte de Dios, es el mal por excelencia y el nico que pone horror a Dios y a sus ngeles. Frutos mortales del pecado El pecado visti al cielo de lutos, al infierno de llamas y a la tierra de abrojos. l fue el que trajo la enfermedad y la peste, el hambre y la muerte sobre el mundo. El que cav el sepulcro de las ciudades ms nclitas y llenas de gente. l presidi los funerales de Babilonia, la de los ostentosos jardines; de Nnive, la excelsa; de Perspolis, la hija del Sol; de Menfis, la de los hondos misterios; de Sodoma, la impdica; de Atenas, la cmica; de Jerusaln, la ingrata; de Roma, la grande; porque aunque Dios quiso todas estas cosas, no las quiso sino como castigo y remedio del pecado. El pecado saca todos los gemidos que salen de todos los pechos humanos y todas las lgrimas que caen gota a gota de todos los ojos de los hombres, y lo que es ms todava, y lo que ningn entendimiento puede concebir ni ningn vocablo expresar: l ha sacado lgrimas de los sacratsimos ojos del Hijo de Dios, manssimo Cordero, que subi a la cruz cargado con los pecados del mundo. Ni los cielos, ni la tierra, ni los hombres le vieron rer, y los hombres, y la tierra, y los cielos le vieron llorar, y lloraba porque tena puestos sus ojos en el pecado. Llor sobre el sepulcro de Lzaro y en la muerte de su amigo nada llor sino la muerte del alma pecadora. Llor sobre Jerusaln, y la causa de su llanto era el pecado abominable del pueblo deicida. Sinti tristeza y turbacin al poner los pies en el huerto, y el horror del pecado era el que pona en l aquella turbacin inslita y aquel pao de tristeza. Su frente sud sangre, y el espectro del pecado era el que haca brotar en su frente aquellos extraos sudores. Fue enclavado en un madero, y el pecado le enclav, el pecado le puso en agona y el pecado le dio la muerte.

Precisamente por ser pecadores, nos cegamos ante nuestros pecados. Satans quiere hacernos ver que no hay mal en lo que hacemos. Entonces el corazn se endurece, se hace insensible a las exigencias del amor. Por eso es tan importante la conversin del corazn. "Por eso, como dice el Espritu Santo: "Si escuchis hoy MI voz, no endurezcis el corazn... Atencin hermanos! Que ninguno de ustedes tenga un corazn malo e incrdulo..." Hb 3. Dios es un Padre amoroso que nos hace ver el pecado para darnos la gracia del arrepentimiento y perdonarnos. El nos quiere libres. El demonio no quiere que veamos nuestro pecado. Pero si buscamos el camino de Dios tratar de acusarnos con nuestros pecados para que nos desanimemos y volvamos atrs. Podemos discernir entonces la diferencia. Dios ensea el pecado para liberar y perdonar; el demonio lo esconde pero cuando lo ensea es para que desesperemos. Debemos rechazar enrgicamente estos pensamientos e ir a la confesin con toda confianza en el perdn de Dios. Dios SIEMPRE perdona cuando hay arrepentimiento. Es muy provechoso hacer examen de conciencia diario y tambin, con toda humildad, abrirnos a que personas cerca de nosotros nos corrijan. "Si nos examinramos a nosotros mismos, no seramos condenados." (1 Cor. 11, 31) El examen se hace ante Dios, escuchando su voz en la conciencia.
Preparacin para la confesin

Preparacin remota: Nos educamos en la fe por el estudio de la Palabra, el Catecismo, lectura de los santos, participacin en enseanzas... La practica seria de lo que aprendemos. El examen diario de conciencia. Preparacin inmediata: El examen de conciencia antes de confesar. Vamos a un lugar tranquilo, preferiblemente ante el sagrario, para orar. Solo Dios puede iluminar sobre nuestra realidad y darnos los medios para responder a la gracia. Contemplamos la vida de Jess y su amor manifiesto en Su Cruz. "Contemplen al que traspasaron" Jn 19:37. Como he respondido a tanto amor, a tantas gracias?. Examinamos nuestra vida ante la ley de Dios. Por eso ayuda tener un examen escrito que nos recuerde lo que hemos olvidado. Recordamos que no se trata de sugerencias, Dios nos dio MANDAMIENTOS. Romperlos es romper nuestra alianza con Dios y caer en pecado. No se trata tan solo de enumerar pecados sino de descubrir la actitud torcida del corazn y con DOLOR POR NUESTROS PECADOS, HACER EL FIRME PROPSITO DE NO VOLVER A COMETERLOS.

Siempre hay reas en las que somos mas dbiles y requieren atencin especial pero si comprendemos que Cristo -no la cultura- es la medida, veremos que en todo tenemos mucho que crecer. La confesin solo puede hacerse ante un sacerdote.

Examen de conciecia en base a las cuatro rupturas

Examnate - ayudado por estas preguntas - qu pecados has cometido desde tu ltima confesin? Trata de no quedarte en lo exterior, sino en las actitudes del corazn y las omisiones. Ruptura con Dios: Amo en verdad a Dios con todo mi corazn o vivo ms pegado a las cosas materiales? Me he preocupado por renovar mi fe cristiana a travs de la oracin, la participacin activa y atenta en la misa dominical, la lectura de la Palabra de Dios, etc.? Guardo los domingos y das de fiesta de la Iglesia? He cumplido con el precepto anual de la confesin y la comunin pascual? Tengo una relacin de confianza y amistad con Dios, o cumplo solamente con ritos externos? He profesado siempre, con vigor y sin temores mi fe en Dios? He manifestado mi condicin de cristiano en la vida pblica y privada? Ofrezco al Seor mis trabajos y alegras? Recurro a l constantemente, o slo lo busco cuando lo necesito? Tengo reverencia y amor hacia el nombre de Dios o le ofendo con blasfemias, falsos juramentos o usando su nombre en vano? Ruptura conmigo mismo: Soy soberbio y vanidoso? Me considero superior a los dems? Busco aparentar algo que no soy para ser valorado por otros? Me acepto a mi mismo, o vivo en la mentira y el engao? Soy esclavo de mis complejos? Qu uso he hecho del tiempo y de los talentos que Dios me dio? Me esfuerzo por superar los vicios e inclinaciones malas como la pereza, la avaricia, la gula, la bebida, la droga?

He cado en la lujuria con palabra y pensamientos impuros, con deseos o acciones impuras? He realizado lecturas o asistido a espectculos que reducen la sexualidad a un mero objeto de placer? He cado en la masturbacin o la fornicacin? He cometido adulterio? He recurrido a mtodos artificiales para el control de la natalidad? Ruptura con los hermanos y con la creacin: Amo de corazn a mi prjimo como a mi mismo y como el Seor Jess me pide que lo ame? En mi familia colaboro en crear un clima de reconciliacin con paciencia y espritu de servicio? Han sido los hijos obedientes a sus padres, prestndoles respeto y ayuda en todo momento Se preocupan los padres de educar cristianamente a sus hijos y de alentarlos en su compromiso de vida con el Seor Jess? He abusado de mis hermanos ms dbiles, usndolos para mis fines? He insultado a mi prjimo? Lo he escandalizado gravemente con palabras o con acciones? Si me han ofendido, s perdonar, o guardo rencor y deseo de venganza? Comparto mis bienes y mi tiempo con los ms pobres, o soy egosta e indiferente al dolor de los dems? Participo de las obras de evangelizacin y promocin humana de la Iglesia? Me preocupado por el bien y la prosperidad de la comunidad humana en la que vivo o me paso la vida preocupado tan slo de mi mismo? He cumplido con mis deberes cvicos? He pagado mis tributos? Soy envidioso? Soy chismoso y charlatn? He difamado o calumniado a alguien? He violado secretos? He hecho juicios temerarios sobre otros? Soy mentiroso? He hecho algn dao fsico o moral a otros? Me he enemistado con odios, ofensas o peleas con mi prjimo? He sido violento? He procurado o inducido al aborto?

He sido honesto en mi trabajo? He usado rectamente de la creacin o he abusado de ella con fines egostas? He robado? He sido justo en la relacin con mis subordinados tratndolos como yo quisiera ser tratado por ellos? He participado en el negocio o consumo de drogas? He cado en la estafa o el fraude? He recibido dinero ilcito?

Examen de conciencia en base a los 10 Mandamientos

Este examen es para aquellos que, amando a Cristo, no se conforman con evitar pecados graves, sino que desean amarle con todo el corazn. Amars a Dios sobre todas las cosas (Primer mandamiento). No tomars el nombre de Dios en vano. (Segundo Mandamiento) He amado a Dios sobre TODO? -A quin (que) le he dado la mayor atencin? -He hecho de mi familia, trabajo, apostolados, programas, ideas u otras cosas buenas mi primer amor? -Se en la prctica lo que es confiar en el amor y el poder de Dios? -Le confo todo a Dios o ando queriendo hacerlo yo solo? -Confo en Dios cuando todo parece ir mal? -He cado en supersticin u otra prctica religiosa ajena al cristianismo? Oracin Diaria Cmo ha sido diariamente mi?: -Tiempo personal con Dios; liturgia de las horas; oracin familiar? -He alabado a Dios; le he dado gracias o me he quejado? -Intercedo por mi familia, grupo, Iglesia, por el mundo? -He orado con el corazn, abierto al Espritu Santo? -Tomo tiempo para discernir? -Se lo que es esperar al Seor, escucharlo? -Lo he hecho? -Cundo me da alguna enseanza la guardo en mi corazn y busco profundizarla? -Incluyo a mi esposo/a (u otra persona formada y prudente) en mi discernimiento o solo les informo?; -Escucho, obedezco y respeto a los que tienen legitima autoridad sobre mi (leyes justas, jefes, etc.)?. -Qu criterios tengo para determinar si algo que quiero hacer es del Espritu Santo o es mo?,Me parece importante tener y seguir siempre esos criterios? -Uso los dones que Dios me dio para su gloria? -Estoy abierto a recibir nuevos dones segn Dios disponga?

-He sido legalista (haciendo solo lo necesario para cumplir) o vivo mi fe en el Espritu entregndome con todo el corazn? Obediencia -Busco conocer en la oracin la voluntad de Dios para mi vida? -Obedezco la enseanza del magisterio o interpreto a mi manera? -Qu motiva mi vida, la voluntad de Dios o mis propios "buenos" planes (mi voluntad). -Le permito a Dios guiarme o le "entrego" los planes ya hechos para que los bendiga?. -Mis gustos, criterios, dudas, confusiones, pensamientos, actitudes y valores -en que instancias no han estado bajo el Seor? -En mis gustos, mis criterios, miedos, dudas, confusiones... Estudio -Estudio my fe catlica (Biblia, magisterio, libros slidos) o me contento con mi propio modo de entender a Dios?, Estoy avanzando en mi formacin como debo?. -Qu pasos prcticos doy para formarme en la fe? Orden y Prioridades -Mi tiempo responde a las prioridades de Dios o a las presiones de cualquier persona u ocasin para `quedar bien'?); Interpreto lo que hago en la perspectiva de la vida eterna?; Reflexiono sobre mi muerte; sobre el juicio final? -Tengo prioridades claras y soy firme para vivirlas? Pierdo el tiempo (revistas, programas, etc.) que no edifican? -Tengo un horario y organizo el da con disciplina, dando tiempo a cada rea con sabidura: oracin, familia, trabajo...?; En que me he desordenado? Me quedo en algo que me gusta sabiendo que es hora de hacer otra cosa? -Respeto el tiempo y necesidades de otros: cuando busco ayuda, en el telfono, etc..? -Cuido la salud; tengo algn vicio, falta de ejercicio, descanso, alimentacin... Me cuido demasiado? Santificars el da del Seor. (Tercer Mandamiento) Guardo el da del Seor para el Seor o trabajo innecesariamente ese da? -Voy a misa todos los domingos?;He adorado y puesto todo mi corazn en Cristo Eucarstico que me espera en el sagrario? -Lo he amado y consolado por tanto que se le ofende? -Voy a misa diaria si puedo?; he recibido con preparacin al Seor? La Cruz -He meditado ante la cruz?; busco su poder transformador y su sabidura?; como se manifiesta en mi vida? -Pido a Dios la gracia de amar la cruz?

-Me he salido de la voluntad de Dios por evitar la cruz? -Uno mi cruz a la de Cristo?: problemas, enfermedades, responsabilidades, personas, mi edad, mi vocacin... -Busco la satisfaccin de todas mis necesidades fsicas y emocionales o se mortificarme por amor a Jess?. -Me uno a la cruz del que sufre?; Me sacrifico para amar?. Confesin -Rechazo el pecado aunque este sea aceptable segn la cultura?; He pensado o actuado ligeramente como si la rectitud de los santos es "exageracin"? -He evitado la ocasin de pecado: ambientes, programas, malas amistades...? -Busco que Dios me ensee mi pecado (tambin pecados viejos y olvidados)?. -Reconozco y reparo con responsabilidad mis pecados y faltas o me justifico? -Cundo me corrigen, lo agradezco?. -Cundo fue mi ltima confesin?, Minimic el pecado por pena?; han habido cambios?. -Hice una confesin completa o escond algo? -Hay algo (hbito, herida, complejo) que el enemigo usa para su provecho?; Qu hago para permitirle a Dios que me libere? -Debo reconciliarme con alguien y no lo he hecho? Mara -Me he consagrado a Ella y, si lo he hecho, vivo mi consagracin plenamente? -Cmo? -Acepto su cuidado maternal?; Me dejo formar por ella? -Cmo?. -Recurro a ella en oracin, medito su vida?. Relaciones con otros -Estn todas mis relaciones a la luz del Seor: amorosas, castas, sanas y sinceras? -Guardo odios o enemistades? -Peleas, rivalidades, violencias, ambiciones, discordias, sectarismo, disensiones, envidias, ebriedades -He sido fiel a los compromisos con mis hermanos y con otros?; Estoy creciendo en estos compromisos? -Soy confiable en el hogar, grupo, trabajo...?; -Cumplo mis promesas, compromisos, guardo confidencialidad? -Busco la unidad en el Seor? (Fil. 2, 1-11, 1 Cor. 10,17) -Soy servicial? -Soy atento sin ser curioso? -Soy prudente en lo que hablo y como acto? -Soy agradecido por el servicio de rutina que recibo? Honrars a tu padre y a tu madre (Cuarto mandamiento).

En el Hogar -Obedezco, cuido y honro a mis padres segn mi edad y sus necesidades? -Pongo malas caras? -Doy tiempo a la familia?; Cenar juntos?; Diversiones? -Hospitalidad? -Relacin con hermanos? -Responsabilidad en los estudios? -Ayuda econmica al hogar segn necesidad? Casados: (adems de lo mencionado) -Protejo mi casa y los mos de las malas influencias del ambiente? Cmo? -He manipulado con mis estados de nimo y enfados para que se haga lo que quiero? -Permito que otros (padres, amigos) manipulen o se antepongan al matrimonio? . -Honro y respeto a mi esposo/a en todo momento? -He compartido con mi esposo/a la visin para la familia?; le escucho con inters?; -Le expreso amor, cario y respeto a mi esposo/a?; -Con mis hijos? -Detecto los problemas y los enfrento con sabidura? -Qu medidas tomo para que mi casa sea un hogar? -Soy responsable y ordenado con la economa?; Les ayudo para que puedan orar, estudiar, descansar, ir a su grupo, cumplir sus responsabilidades? Formacin: de los hijos: comparto con ellos, enseo y guo?, escucho?, disciplino con sabidura?; les doy buena educacin para ser buenos cristianos? No matars. (Quinto Mandamiento) De algn modo he matado o atentado contra la vida? (ej.: apoyo o participacin en aborto, suicidio, conducir sin cuidado, actos irresponsables que ponen una vida en peligro, agresin, violencia, etc.? He atentado contra la dignidad de alguien?. No cometers actos impuros. (no adulterio, no fornicacin) (Sexto Mandamiento) -He buscado afectividad fuera del orden del Seor? -Como distingo entre sentimentalismo y una autntica relacin de amor entre hermanos?; Me relaciono segn mi estado de nimo o lo que edifica en el amor? -Fantasias o actos impuros, conmigo mismo o con otros? -Chistes, programas, actitud seductora, inmodestia en vestir? -Obedezco el plan de Dios para la sexualidad en mi estado de vida? No robars (Sptimo mandamiento).

-De algn modo he robado? Descuidando o no devolviendo propiedad ajena o comn)? Me aprovecho de mi puesto para beneficio personal? No levantars falsos testimonios ni mentirs (Octavo Mandamiento) -Quin inspira mis palabras: Dios o mi ego?He querido dar mi opinin en todo? -Digo la verdad?; He revelado secretos; He juzgado (o chismeado)? -Me he quejado buscando conmiseracin o desahogo? -He puesto mi atencin a lo indebido -He hablado lo que no edifica: chistes con groseras, hirientes a una raza, nacionalidad, etc.? No consentirs pensamientos ni deseos impuros (Noveno Mandamiento) - He codiciado la mujer o el esposo de mi prjimo? - He mirado a un hombre a una mujer de manera impura? No codiciars los bienes ajenos (Dcimo Mandamiento) - He deseado los bienes ajenos? - He sido evidioso? - He sido avaro? - He camido ms de lo que necesito? - He sido orgulloso? Obras de Misericordia -Corporales: solidaridad con enfermos/ hambrientos/ sedientos/presos/ desnudos/ forasteros/ enterrar los muertos. Veo a estos como hermanos por los que me entrego o estadsticas?. -Espirituales: dar buen consejo/ corregir/ perdonar (guardo algn resentimiento?)/ consolar/ sufrir con paciencia las molestias del prjimo/ rezar por los vivos y los muertos. -Estoy atento al dolor ajeno?; Hago a acepcin de personas segn su apariencia? -Vivo en sencillez?; -Imito a Cristo que fue pobre?, soy libre de apegos materiales? -Se refleja esto en mi actitud en las compras?; me dejo llevar por antojos?; cuales? -Coopero con las obras de la Iglesia con verdadero sacrificio y amor o doy de mis sobras? Evangelizacin -Soy testimonio?; Soy sal de la tierra y luz del mundo? -Me esfuerzo de todo corazn para que Cristo sea conocido y amado por todos? -Estoy en comunin con el espritu misionero de la Iglesia? -Llevo a mis amistades al Seor o dejo que ellas me arrastren al mundo? -Cuando evangelizo, lo hago con seguridad o como si fuera una opinin cualquiera?; Respondo al Espritu o me paraliza el `que dirn'?

Dominio de las Emociones: Resentimientos, caprichos, impulsos, miedos.... -Cules son mis emociones mas salientes?; Las someto al Seor para encausarlas para el bien? de que forma estn afectando mi comportamiento? -Busco primero mi inters y comodidad o servir con amor?

Examen de conciencia en base a los pecados capitales y a las virtudes contrarias

Soberbia / Humildad -He sido humilde al pensar, me he comparado con otros, he tratado de llamar la atencin con mi sabidura', mi fsico, etc.?; Me reconozco pequeito?; Desprecio a otros en mi corazn? -Me he resentido por el trato o puesto recibido?; Cual es la motivacin de mis aspiraciones?. -Distingo entre lo que es doctrina y lo que es mi opinin?; -Soy prudente al dar mi opinin; creo que es la nica; creo que sin mi presencia las cosas no van bien? -Se distinguir lo que es mi misin o me entrometo en lo que no me corresponde? -Reconozco que no tengo razn de gloriarme sino en Cristo?; En que forma mis acciones estn mezcladas con orgullo, vanidad, egosmo? -Reconozco mis errores y pido perdn? -Puedo ayudar sin mandar? Avaricia / Generosidad -Estoy apegado a las cosas, Sacrifico tiempo, dinero, para servir segn el plan de Dios?. -Juego con el dinero? Lujuria / Castidad (ya examinado arriba) Ira vs. Paciencia -Se lidiar con las cruces, enfermedades, problemas con relaciones, trabajo, etc.? -pierdo la paz; manifiesto mal humor cuando las cosas no son como yo espero? -Le hecho la culpa a las circunstancias (ej. "me sacaron de quicio"). Gula vs. Templanza -Como mas de lo necesario?, ayuno? -Estoy adicto al alcohol, la droga, pildoras? Envidia vs. Caridad

-Siento celos por posiciones, talentos... otros grupos de la Iglesia? o me alegro cuando otros mejoran. que casos puedo pensar en que no me alegre? Pereza vs. Diligencia -Me he quedado dormido como los discpulos ante lo que Jess me peda? -Soy atento a cumplir mis deberes? -Qu hago para edificar mi familia y grupo? -Soy rpido a servir aun cuando no tengo ganas? -`Descanso' mas de lo necesario? -Dejo las cosas para mas tarde Bienaventuranzas (Mateo 5, 1-2) -He sido pobre de espritu, libre de apegos?, -He sido manso, paciente, edificando con medios santos? -He llorado ante los pecados que ofenden a Dios? -He tenido hambre y sed de justicia? -He sido misericordioso? -He sido limpio de corazn, puro de pensamiento? -Trabajo por la paz, en mi persona, hogar, grupo, mundo? -Sufro con gozo al ser perseguido por causa de la justicia (como reacciono ante las criticas "injustas" o incomprensiones? SEGUNDA PARTE EL AMOR MS GRANDE QUE EL PECADO El drama del hombre 13. Como escribe el apstol San Juan: "Si decimos que estamos sin pecado, nos engaamos a nosotros mismos y la verdad no est con nosotros. Si reconocemos nuestros pecados, l que es fiel y justo nos perdonar los pecados".(56) Estas palabras inspiradas, escritas en los albores de la Iglesia, nos introducen mejor que cualquier otra expresin humana en el tema del pecado, que est ntimamente relacionado con el de la reconciliacin. Tales palabras enfocan el problema del pecado en su perspectiva antropolgica como parte integrante de la verdad sobre el hombre, mas lo encuadran inmediatamente en el horizonte divino, en el que el pecado se confronta con la verdad del amor divino, justo, generoso y fiel, que se manifiesta sobre todo con el perdn y la redencin. Por ello, el mismo San Juan escribe un poco ms adelante que "si nuestro corazn nos reprocha algo, Dios es ms grande que nuestro corazn".(57) Reconocer el propio pecado, es ms, -yendo an ms a fondo en la consideracin de la propia personalidad- reconocerse pecador, capaz de pecado e inclinado al pecado, es el principio

indispensable para volver a Dios. Es la experiencia ejemplar de David, quien "tras haber cometido el mal a los ojos del Seor", al ser reprendido por el profeta Natn(58) exclama: "Reconozco mi culpa, mi pecado est siempre ante m. Contra ti, contra ti slo pequ, comet la maldad que aborreces".(59) El mismo Jess pone en la boca y en el corazn del hijo prdigo aquellas significativas palabras: "Padre, he pecado contra el cielo y contra ti".(60) En realidad, reconciliarse con Dios presupone e incluye desasirse con lucidez y determinacin del pecado en el que se ha cado. Presupone e incluye, por consiguiente, hacer penitencia en el sentido ms completo del trmino: arrepentirse, mostrar arrepentimiento, tomar la actitud concreta de arrepentido, que es la de quien se pone en el camino del retorno al Padre. Esta es una ley general que cada cual ha de seguir en la situacin particular en que se halla. En efecto, no puede tratarse sobre el pecado y la conversin solamente en trminos abstractos. En la condicin concreta del hombre pecador, donde no puede existir conversin sin el reconocimiento del propio pecado, el ministerio de reconciliacin de la Iglesia interviene en cada caso con una finalidad claramente penitencial, esto es, la de conducir al hombre al "conocimiento de s mismo" segn la expresin de Santa Catalina de Siena;(61) a apartarse del mal, al restablecimiento de la amistad con Dios, a la reforma interior, a la nueva conversin eclesial. Podra incluso decirse que ms all del mbito de la Iglesia y de los creyentes, el mensaje y el ministerio de la penitencia son dirigidos a todos los hombres, porque todos tienen necesidad de conversin y reconciliacin.(62) Para llevar a cabo de modo adecuado dicho ministerio penitencial, es necesario, adems, superar con los "ojos iluminados"(63) de la fe, las consecuencias del pecado, que son motivo de divisin y de ruptura, no slo en el interior de cada hombre, sino tambin en los diversos crculos en que l vive: familiar, ambiental, profesional, social, como tantas veces se puede constatar experimentalmente, y como confirma la pgina bblica sobre la ciudad de Babel y su torre.(64) Afanados en la construccin de lo que debera ser a la vez smbolo y centro de unidad, aquellos hombres vienen a encontrarse ms dispersos que antes, confundidos en el lenguaje, divididos entre s, e incapaces de ponerse de acuerdo. Por qu fall aquel ambicioso proyecto? Por qu "se cansaron en vano los constructores"? (65) Porque los hombres haban puesto como seal y garanta de la deseada unidad solamente una obra de sus manos olvidando la accin del Seor. Haban optado por la sola dimensin horizontal del trabajo y de la vida social, no prestando atencin a aquella vertical con la que se hubieran encontrado enraizados en Dios, su Creador y Seor, y orientados hacia l como fin ltimo de su camino.

Ahora bien, se puede decir que el drama del hombre de hoy -como el del hombre de todos los tiempos- consiste precisamente en su carcter bablico.

CAPTULO PRIMERO EL MISTERIO DEL PECADO 14. Si leemos la pgina bblica de la ciudad y de la torre de Babel a la nueva luz del Evangelio, y la comparamos con aquella otra pgina sobre la cada de nuestros primeros padres, podemos sacar valiosos elementos para una toma de conciencia del misterio del pecado. Esta expresin, en la que resuena el eco de lo que escribe San Pablo sobre el misterio de la iniquidad,(66) se orienta a hacernos percibir lo que de oscuro e inaprensible se oculta en el pecado. Este es sin duda, obra de la libertad del hombre;mas dentro de su mismo peso humano obran factores por razn de los cuales el pecado se sita mas all de lo humano, en aquella zona lmite donde la conciencia, la voluntad y la sensibilidad del hombre estn en contacto con las oscuras fuerzas que, segn San Pablo, obran en el mundo hasta enseorearse de l.(67) La desobediencia a Dios De la narracin bblica referente a la construccin de la torre de Babel emerge un primer elemento que nos ayuda a comprender el pecado: los hombres han pretendido edificar una ciudad, reunirse en un conjunto social, ser fuertes y poderosos sin Dios, o incluso contra Dios. (68) En este sentido, la narracin del primer pecado en el Edn y la narracin de Babel, a pesar de las notables diferencias de contenido y de forma entre ellas, tienen un punto de convergencia: en ambas nos encontramos ante una exclusin de Dios, por la oposicin frontal a un mandamiento suyo, por un gesto de rivalidad hacia l, por la engaosa pretensin de ser "como l".(69) En la narracin de Babel la exclusin de Dios no aparece en clave de contraste con l, sino como olvido e indiferencia ante l; como si Dios no mereciese ningn inters en el mbito del proyecto operativo y asociativo del hombre. Pero en ambos casos la relacin con Dios es rota con violencia. En el caso del Edn aparece en toda su gravedad y dramaticidad lo que constituye la esencia ms ntima y ms oscura del pecado: la desobediencia a Dios, a su ley, a la norma moral que l dio al hombre, escribindola en el corazn y confirmndola y perfeccionndola con la revelacin. Exclusin de Dios, ruptura con Dios, desobediencia a Dios; a lo largo de toda la historia humana esto ha sido y es bajo formas diversas el pecado, que puede llegar hasta la negacin de Dios y de su existencia; es el fenmeno llamado atesmo. Desobediencia del hombre que no reconoce mediante un acto de su libertad el dominio de Dios sobre la vida, al menos en aquel determinado momento en que viola su ley. La divisin entre hermanos

15. En las narraciones bblicas antes recordadas, la ruptura con Dios desemboca dramticamente en la divisin entre los hermanos. En la descripcin del "primer pecado", la ruptura con Yav rompe al mismo tiempo el hilo de la amistad que una a la familia humana, de tal manera que las pginas siguientes del Gnesis nos muestran al hombre y a la mujer como si apuntaran su dedo acusando el uno hacia el otro;(70) y ms adelante el hermano que, hostil a su hermano, termina quitndole la vida.(71) Segn la narracin de los hechos de Babel la consecuencia del pecado es la desunin de la familia humana, ya iniciada con el primer pecado, y que llega ahora al extremo en su forma social. Quien desee indagar el misterio del pecado no podr dejar de considerar esta concatenacin de causa y efecto. En cuanto ruptura con Dios el pecado es el acto de desobediencia de una criatura que, al menos implcitamente, rechaza a aquel de quien sali y que la mantiene en vida; es, por consiguiente, un acto suicida. Puesto que con el pecado el hombre se niega a someterse a Dios, tambin su equilibrio interior se rompe y se desatan dentro de s contradicciones y conflictos. Desgarrado de esta forma el hombre provoca casi inevitablemente una ruptura en sus relaciones con los otros hombres y con el mundo creado. Es una ley y un hecho objetivo que pueden comprobarse en tantos momentos de la psicologa humana y de la vida espiritual, as como en la realidad de la vida social, en la que fcilmente pueden observarse repercusiones y seales del desorden interior. El misterio del pecado se compone de esta doble herida, que el pecador abre en su propio costado y en relacin con el prjimo. Por consiguiente, se puede hablar de pecado personal y social. Todo pecado es personal bajo un aspecto; bajo otro aspecto, todo pecado es social, en cuanto y debido a que tiene tambin consecuencias sociales. Pecado personal y pecado social 16. El pecado, en sentido verdadero y propio, es siempre un acto de la persona, porque es un acto libre de la persona individual, y no precisamente de un grupo o una comunidad. Este hombre puede estar condicionado, apremiado, empujado por no pocos ni leves factores externos; as como puede estar sujeto tambin a tendencias, taras y costumbres unidas a su condicin personal. En no pocos casos dichos factores externos e internos pueden atenuar, en mayor o menor grado, su libertad y, por lo tanto, su responsabilidad y culpabilidad. Pero es una verdad de fe, confirmada tambin por nuestra experiencia y razn, que la persona humana es libre. No se puede ignorar esta verdad con el fin de descargar en realidades externas -las estructuras, los sistemas, los dems- el pecado de los individuos. Despus de todo, esto supondra eliminar la dignidad y la libertad de la persona, que se revelan -aunque sea de modo tan negativo y desastroso- tambin en esta responsabilidad por el pecado cometido. Y as, en

cada hombre no existe nada tan personal e intrasferible como el mrito de la virtud o la responsabilidad de la culpa. Por ser el pecado una accin de la persona, tiene sus primeras y ms importantes consecuencias en el pecador mismo, o sea, en la relacin de ste con Dios -que es el fundamento mismo de la vida humana- y en su espritu, debilitando su voluntad y oscureciendo su inteligencia. Llegados a este punto hemos de preguntarnos a qu realidad se referan los que, en la preparacin del Snodo y durante los trabajos sinodales, mencionaron con cierta frecuencia el pecado social. La expresin y el concepto que a ella est unido, tienen, en verdad, diversos significados. Hablar de pecado social quiere decir, ante todo, reconocer que, en virtud de una solidaridad humana tan misteriosa e imperceptible como real y concreta, el pecado de cada uno repercute en cierta manera en los dems. Es sta la otra cara de aquella solidaridad que, a nivel religioso, se desarrolla en el misterio profundo y magnfico de la comunin de los santos, merced a la cual se ha podido decir que "toda alma que se eleva, eleva al mundo".(72) A esta ley de la elevacin corresponde, por desgracia, la ley del descenso, de suerte que se puede hablar de una comunin del pecado, por el que un alma que se abaja por el pecado abaja consigo a la Iglesia y, en cierto modo, al mundo entero. En otras palabras, no existe pecado alguno, aun el ms ntimo y secreto, el ms estrictamente individual, que afecte exclusivamente a aquel que lo comete. Todo pecado repercute, con mayor o menor intensidad, con mayor o menor dao en todo el conjunto eclesial y en toda la familia humana. Segn esta primera acepcin, se puede atribuir indiscutiblemente a cada pecado el carcter de pecado social. Algunos pecados, sin embargo, constituyen, por su mismo objeto, una agresin directa contra el prjimo y -ms exactamente segn el lenguaje evanglico- contra el hermano. Son una ofensa a Dios, porque ofenden al prjimo. A estos pecados se suele dar el nombre de sociales, y sta es la segunda acepcin de la palabra. En este sentido es social el pecado contra el amor del prjimo, que viene a ser mucho ms grave en la ley de Cristo porque est en juego el segundo mandamiento que es "semejante al primero".(73) Es igualmente social todo pecado cometido contra la justicia en las relaciones tanto interpersonales como en las de la persona con la sociedad, y aun de la comunidad con la persona. Es social todo pecado cometido contra los derechos de la persona humana, comenzando por el derecho a la vida, sin excluir la del que est por nacer, o contra la integridad fsica de alguno; todo pecado contra la libertad ajena, especialmente contra la suprema libertad de creer en Dios y de adorarlo; todo pecado contra la dignidad y el honor del prjimo. Es social todo pecado contra el bien comn y sus exigencias, dentro del amplio panorama de los derechos y deberes de los ciudadanos. Puede ser social el pecado de obra u omisin por parte de dirigentes polticos, econmicos y sindicales, que aun pudindolo, no se empean con sabidura en el mejoramiento o en la transformacin de la sociedad segn las exigencias y las posibilidades del momento histrico; as como por parte de

trabajadores que no cumplen con sus deberes de presencia y colaboracin, para que las fbricas puedan seguir dando bienestar a ellos mismos, a sus familias y a toda la sociedad. La tercera acepcin de pecado social se refiere a las relaciones entre las distintas comunidades humanas. Estas relaciones no estn siempre en sintona con el designio de Dios, que quiere en el mundo justicia, libertad y paz entre los individuos, los grupos y los pueblos. As la lucha de clases, cualquiera que sea su responsable y, a veces, quien la erige en sistema, es un mal social. As la contraposicin obstinada de los bloques de Naciones y de una Nacin contra la otra, de unos grupos contra otros dentro de la misma Nacin, es tambin un mal social. En ambos casos, puede uno preguntarse si se puede atribuir a alguien la responsabilidad moral de estos males y, por lo tanto, el pecado. Ahora bien, se debe pues admitir que realidades y situaciones, como las sealadas, en su modo de generalizarse y hasta agigantarse como hechos sociales, se convierten casi siempre en annimas, as como son complejas y no siempre identificables sus causas. Por consiguiente, si se habla de pecado social, aqu la expresin tiene un significado evidentemente analgico. En todo caso hablar de pecados sociales, aunque sea en sentido analgico, no debe inducir a nadie a disminuir la responsabilidad de los individuos, sino que quiere ser una llamada a las conciencias de todos para que cada uno tome su responsabilidad, con el fin de cambiar seria y valientemente esas nefastas realidades y situaciones intolerables. Dado por sentado todo esto en el modo ms claro e inequvoco hay que aadir inmediatamente que no es legtimo ni aceptable un significado de pecado social, -por muy usual que sea hoy en algunos ambientes,(74)- que al oponer, no sin ambiguedad, pecado social y pecado personal, lleva ms o menos inconscientemente a difuminar y casi a borrar lo personal, para admitir nicamente culpas y responsabilidades sociales. Segn este significado, que revela fcilmente su derivacin de ideologas y sistemas no cristianos -tal vez abandonados hoy por aquellos mismos que han sido sus paladines-, prcticamente todo pecado sera social, en el sentido de ser imputable no tanto a la conciencia moral de una persona, cuanto a una vaga entidad y colectividad annima, que podra ser la situacin, el sistema, la sociedad, las estructuras, la institucin. Ahora bien la Iglesia, cuando habla de situaciones de pecado o denuncia como pecados sociales determinadas situaciones o comportamientos colectivos de grupos sociales ms o menos amplios, o hasta de enteras Naciones y bloques de Naciones, sabe y proclama que estos casos de pecado social son el fruto, la acumulacin y la concentracin de muchos pecados personales. Se trata de pecados muy personales de quien engendra, favorece o explota la iniquidad; de quien, pudiendo hacer algo por evitar, eliminar, o, al menos, limitar determinados males sociales, omite el hacerlo por pereza, miedo y encubrimiento, por complicidad solapada o por indiferencia; de quien busca refugio en la presunta imposibilidad de cambiar el mundo; y

tambin de quien pretende eludir la fatiga y el sacrificio, alegando supuestas razones de orden superior. Por lo tanto, las verdaderas responsabilidades son de las personas. Una situacin -como una institucin, una estructura, una sociedad- no es, de suyo, sujeto de actos morales; por lo tanto, no puede ser buena o mala en s misma. En el fondo de toda situacin de pecado hallamos siempre personas pecadoras. Esto es tan cierto que, si tal situacin puede cambiar en sus aspectos estructurales e institucionales por la fuerza de la ley o -como por desgracia sucede muy a menudo,- por la ley de la fuerza, en realidad el cambio se demuestra incompleto, de poca duracin y, en definitiva, vano e ineficaz, por no decir contraproducente, si no se convierten las personas directa o indirectamente responsables de tal situacin. Mortal y venial 17. Pero he aqu, en el misterio del pecado, una nueva dimensin sobre la que la mente del hombre jams ha dejado de meditar: la de su gravedad. Es una cuestin inevitable, a la que la conciencia cristiana nunca ha renunciado a dar una respuesta: por qu y en qu medida el pecado es grave en la ofensa que hace a Dios y en su repercusin sobre el hombre? La Iglesia tiene su doctrina al respecto, y la reafirma en sus elementos esenciales, aun sabiendo que no es siempre fcil, en las situaciones concretas, deslindar netamente los confines. Ya en el Antiguo Testamento, para no pocos pecados -los cometidos con deliberacin,(75) las diversas formas de impudicicia,(76) idolatra,(77) culto a los falsos dioses(78)- se declaraba que el reo deba ser "eliminado de su pueblo", lo que poda tambin significar ser condenado a muerte.(79) A estos pecados se contraponan otros, sobre todo los cometidos por ignorancia, que eran perdonados mediante un sacrificio.(80) Refirindose tambin a estos textos, la Iglesia, desde hace siglos, constantemente habla de pecado mortal y de pecado venial. Pero esta distincin y estos trminos se esclarecen sobre todo en el Nuevo Testamento, donde se encuentran muchos textos que enumeran y reprueban con expresiones duras los pecados particularmente merecedores de condena,(81) adems de la ratificacin del Declogo hecha por el mismo Jess.(82) Quiero referirme aqui de modo especial a dos pginas significativas e impresionantes. San Juan, en un texto de su primera Carta, habla de un pecado que conduce a la muerte (prs thnaton) en contraposicin a un pecado que no conduce a la muerte (m prs thnaton).(83) Obviamente, aqu el concepto de muerte es espiritual: se trata de la prdida de la verdadera vida o "vida eterna", que para Juan es el conocimiento del Padre y del Hijo,(84) la comunin y la intimidad entre ellos. El pecado que conduce a la muerte parece ser en este texto la negacin del Hijo,(85) o el culto a las falsas divinidades.(86) De cualquier modo con esta distincin de conceptos, Juan parece querer acentuar la incalculable gravedad de lo que es la esencia del

pecado, el rechazo de Dios, que se realiza sobre todo en la apostasa y en la idolatra, o sea en repudiar la fe en la verdad revelada y en equiparar con Dios ciertas realidades creadas, elevndolas al nivel de dolos o falsos dioses.(87) Pero el Apstol en esa pgina intenta tambin poner en claro la certeza que recibe el cristiano por el hecho de ser "nacido de Dios" y por la venida del Hijo: existe en l una fuerza que lo preserva de la cada del pecado; Dios lo custodia, "el Maligno no lo toca". Porque si peca por debilidad o ignorancia, existe en l la esperanza de la remisin, gracias tambin a la ayuda que le proviene de la oracin comn de los hermanos. En otro texto del Nuevo Testamento, en el Evangelio de Mateo,(88) el mismo Jess habla de una "blasfemia contra el Espritu Santo", la cual es "irremisible", ya que ella es, en sus manifestaciones, un rechazo obstinado de conversin al amor del Padre de las misericordias. Es claro que se trata de expresiones extremas y radicales del rechazo de Dios y de su gracia y, por consiguiente, de la oposicin al principio mismo de la salvacin,(89) por las que el hombre parece cerrarse voluntariamente la va de la remisin. Es de esperar que pocos quieran obstinarse hasta el final en esta actitud de rebelin o, incluso, de desafo contra Dios, el cual, por otro lado, en su amor misericordioso es ms fuerte que nuestro corazn -como nos ensea tambin San Juan(90)- y puede vencer todas nuestras resistencias psicolgicas y espirituales, de manera que -como escribe Santo Toms de Aquino- "no hay que desesperar de la salvacin de nadie en esta vida, considerada la omnipotencia y la misericordia de Dios".(91) Pero ante el problema del encuentro de una voluntad rebelde con Dios, infinitamente justo, no se puede dejar de abrigar saludables sentimientos de "temor y temblor", como sugiere San Pablo;(92) mientras la advertencia de Jess sobre el pecado que no es "remisible" confirma la existencia de culpas, que pueden ocasionar al pecador "la muerte eterna" como pena. A la luz de estos y otros textos de la Sagrada Escritura, los doctores y los telogos, los maestros de la vida espiritual y los pastores han distinguido los pecados en mortales y veniales. San Agustn, entre otros, habla de letalia o mortifera crimina, oponindolos a venialia, levia o quotidiana.(93) El significado que l atribuye a estos calificativos influir en el Magisterio posterior de la Iglesia. Despus de l, ser Santo Toms de Aquino el que formular en los trminos ms claros posibles la doctrina que se ha hecho constante en la Iglesia. Al definir y distinguir los pecados mortales y veniales, no podra ser ajena a Santo Toms y a la teologa sobre el pecado, que se basa en su enseanza, la referencia bblica y, por consiguiente, el concepto de muerte espiritual. Segn el Doctor Anglico, para vivir espiritualmente, el hombre debe permanecer en comunin con el supremo principio de la vida, que es Dios, en cuanto es el fin ltimo de todo su ser y obrar. Ahora bien, el pecado es un desorden perpetrado por el hombre contra ese principio vital. Y cuando "por medio del pecado, el alma comete una accin desordenada que llega hasta la separacin del fin ltimo -Dios- al que est unida por la caridad, entonces se da el pecado mortal; por el contrario, cada vez que la

accin desordenada permanece en los lmites de la separacin de Dios, entonces el pecado es venial".(94) Por esta razn, el pecado venial no priva de la gracia santificante, de la amistad con Dios, de la caridad, ni, por lo tanto, de la bienaventuranza eterna, mientras que tal privacin es precisamente consecuencia del pecado mortal. Considerando adems el pecado bajo el aspecto de la pena que incluye, Santo Toms con otros doctores llama mortal al pecado que, si no ha sido perdonado, conlleva una pena eterna; es venial el pecado que merece una simple pena temporal (o sea parcial y expiable en la tierra o en el purgatorio). Si se mira adems a la materia del pecado, entonces las ideas de muerte, de ruptura radical con Dios, sumo bien, de desviacin del camino que lleva a Dios o de in terrupcin del camino hacia l (modos todos ellos de definir el pecado mortal) se unen con la idea de gravedad del contenido objetivo; por esto, el pecado grave se identifica prcticamente, en la doctrina y en la accin pastoral de la Iglesia, con el pecado mortal. Recogemos aqu el ncleo de la enseanza tradicional de la Iglesia, reafirmada con frecuencia y con vigor durante el reciente Snodo. En efecto, ste no slo ha vuelto a afirmar cuanto fue proclamado por el Concilio de Trento sobre la existencia y la naturaleza de los pecados mortales y veniales,(95) sino que ha querido recordar que es pecado mortal lo que tiene como objeto una materia grave y que, adems, es cometido con pleno conocimiento y deliberado consentimiento. Es un deber aadir -como se ha hecho tambin en el Snodo- que algunos pecados, por razn de su materia, son intrnsecamente graves y mortales. Es decir, existen actos que, por s y en s mismos, independientemente de las circunstancias, son siempre gravemente ilcitos por razn de su objeto. Estos actos, si se realizan con el suficiente conocimiento y libertad, son siempre culpa grave.(96) Esta doctrina basada en el Declogo y en la predicacin del Antiguo Testamento, recogida en el Krigma de los Apstoles y perteneciente a la ms antigua enseanza de la Iglesia que la repite hasta hoy, tiene una precisa confirmacin en la experiencia humana de todos los tiempos. El hombre sabe bien, por experiencia, que en el camino de fe y justicia que lo lleva al conocimiento y al amor de Dios en esta vida y hacia la perfecta unin con l en la eternidad, puede detenerse o distanciarse, sin por ello abandonar la vida de Dios; en este caso se da el pecado venial, que, sin embargo, no deber ser atenuado como si automticamente se convirtiera en algo secundario o en un "pecado de poca importancia". Pero el hombre sabe tambin, por una experiencia dolorosa, que mediante un acto consciente y libre de su voluntad puede volverse atrs, caminar en el sentido opuesto al que Dios quiere y alejarse as de l (aversio a Deo), rechazando la comunin de amor con l, separndose del principio de vida que es l, y eligiendo, por lo tanto, la muerte.

Siguiendo la tradicin de la Iglesia, llamamos pecado mortal al acto, mediante el cual un hombre, con libertad y conocimiento, rechaza a Dios, su ley, la alianza de amor que Dios le propone, prefiriendo volverse a s mismo, a alguna realidad creada y finita, a algo contrario a la voluntad divina (conversio ad creaturam). Esto puede ocurrir de modo directo y formal, como en los pecados de idolatra, apostasa y atesmo; o de modo equivalente, como en todos los actos de desobediencia a los mandamientos de Dios en materia grave. El hombre siente que esta desobediencia a Dios rompe la unin con su principio vital: es un pecado mortal, o sea un acto que ofende gravemente a Dios y termina por volverse contra el mismo hombre con una oscura y poderosa fuerza de destruccin. Durante la asamblea sinodal algunos Padres propusieron una triple distincin de los pecados, que podran clasificarse en veniales, graves y mortales. Esta triple distincin podra poner de relieve el hecho de que existe una gradacin en los pecados graves. Pero queda siempre firme el principio de que la distincin esencial y decisiva est entre el pecado que destruye la caridad y el pecado que no mata la vida sobrenatural; entre la vida y la muerte no existe una va intermedia. Del mismo modo se deber evitar reducir el pecado mortal a un acto de "opcin fundamental" -como hoy se suele decir- contra Dios, entendiendo con ello un desprecio explcito y formal de Dios o del prjimo. Se comete, en efecto, un pecado mortal tambin, cuando el hombre, sabiendo y queriendo elige, por cualquier razn, algo gravemente desordenado. En efecto, en esta eleccin est ya incluido un desprecio del precepto divino, un rechazo del amor de Dios hacia la humanidad y hacia toda la creacin: el hombre se aleja de Dios y pierde la caridad. La orientacin fundamental puede pues ser radicalmente modificada por actos particulares. Sin duda pueden darse situaciones muy complejas y oscuras bajo el aspecto psicolgico, que influyen en la imputabilidad subjetiva del pecador. Pero de la consideracin de la esfera psicolgica no se puede pasar a la constitucin de una categora teolgica, como es concretamente la "opcin fundamental" entendida de tal modo que, en el plano objetivo, cambie o ponga en duda la concepcin tradicional de pecado mortal. Si bien es de apreciar todo intento sincero y prudente de clarificar el misterio psicolgico y teolgico del pecado, la Iglesia, sin embargo, tiene el deber de recordar a todos los estudiosos de esta materia, por un lado, la necesidad de ser fieles a la Palabra de Dios que nos instruye tambin sobre el pecado; y, por el otro, el riesgo que se corre de contribuir a atenuar ms an, en el mundo contemporneo, el sentido del pecado. Prdida del sentido del pecado 18. A travs del Evangelio ledo en la comunin eclesial, la conciencia cristiana ha adquirido, a lo largo de las generaciones, una fina sensibilidad y una aguda percepcin de los fermentos de muerte, que estn contenidos en el pecado. Sensibilidad y capacidad de percepcin tambin

para individuar estos fermentos en las mltiples formas asumidas por el pecado, en los tantos aspectos bajo los cuales se presenta. Es lo que se llama el sentido del pecado. Este sentido tiene su raz en la conciencia moral del hombre y es como su termmetro. Est unido al sentido de Dios, ya que deriva de la relacin consciente que el hombre tiene con Dios como su Creador, Seor y Padre. Por consiguiente, as como no se puede eliminar completamente el sentido de Dios ni apagar la conciencia, tampoco se borra jams completamente el sentido del pecado. Sin embargo, sucede frecuentemente en la historia, durante perodos de tiempo ms o menos largos y bajo la influencia de mltiples factores, que se oscurece gravemente la conciencia moral en muchos hombres. "Tenemos una idea justa de la conciencia?" -preguntaba yo hace dos aos en un coloquio con los fieles- . "No vive el hombre contemporneo bajo la amenaza de un eclipse de la conciencia, de una deformacin de la conciencia, de un entorpecimiento o de una "anestesia" de la conciencia?".(97) Muchas seales indican que en nuestro tiempo existe este eclipse, que es tanto ms inquietante, en cuanto esta conciencia, definida por el Concilio como "el ndeo ms secreto y el sagrario del hombre",(98) est "ntimamente unida a la libertad del hombre (...). Por esto la conciencia, de modo principal, se encuentra en la base de la dignidad interior del hombre y, a la vez, de su relacin con Dios".(99) Por lo tanto, es inevitable que en esta situacin quede oscurecido tambin el sentido del pecado, que est ntimamente unido a la conciencia moral, a la bsqueda de la verdad, a la voluntad de hacer un uso responsable de la libertad. Junto a la conciencia queda tambin oscurecido el sentido de Dios, y entonces, perdido este decisivo punto de referencia interior, se pierde el sentido del pecado. He aqu por qu mi Predecesor Pio XII, con una frase que ha llegado a ser casi proverbial, pudo declarar en una ocasin que "el pecado del siglo es la prdida del sentido del pecado".(100) Por qu este fenmeno en nuestra poca? Una mirada a determinados elementos de la cultura actual puede ayudarnos a entender la progresiva atenuacin del sentido del pecado, debido precisamente a la crisis de la conciencia y del sentido de Dios antes indicada. El "secularismo" que por su misma naturaleza y definicin es un movimiento de ideas y costumbres, defensor de un humanismo que hace total abstraccin de Dios, y que se concentra totalmente en el culto del hacer y del producir, a la vez que embriagado por el consumo y el placer, sin preocuparse por el peligro de "perder la propia alma", no puede menos de minar el sentido del pecado. Este ltimo se reducir a lo sumo a aquello que ofende al hombre. Pero precisamente aqu se impone la amarga experiencia a la que haca yo referencia en mi primera Encclica, o sea que el hombre puede construir un mundo sin Dios, pero este mundo acabar por volverse contra el hombre.(101) En realidad, Dios es la raz y el fin supremo del hombre y ste lleva en s un germen divino.(102) Por ello, es la realidad de Dios la que descubre e ilumina el misterio del hombre. Es vano, por lo tanto, esperar que tenga consistencia un sentido del pecado respecto al hombre y a los valores humanos, si falta el sentido de la ofensa cometida

contra Dios, o sea, el verdadero sentido del pecado. Se diluye este sentido del pecado en la sociedad contempornea tambin a causa de los equvocos en los que se cae al aceptar ciertos resultados de la ciencia humana. As, en base a determinadas afirmaciones de la psicologa, la preocupacin por no culpar o por no poner frenos a la libertad, lleva a no reconocer jams una falta. Por una indebida extrapolacin de los criterios de la ciencia sociolgica se termina -como ya he indicado- con cargar sobre la sociedad todas las culpas de las que el individuo es declarado inocente. A su vez, tambin una cierta antropologa cultural, a fuerza de agrandar los innegables condicionamientos e influjos ambientales e histricos que actan en el hombre, limita tanto su responsabilidad que no le reconoce la capacidad de ejecutar verdaderos actos humanos y, por lo tanto, la posibilidad de pecar. Disminuye fcilmente el sentido del pecado tambin a causa de una tica que deriva de un determinado relativismo historicista. Puede ser la tica que relativiza la norma moral, negando su valor absoluto e incondicional, y negando, consiguientemente, que puedan existir actos intrnsecamente ilcitos, independientemente de las circunstancias en que son realizados por el sujeto. Se trata de un verdadero "vuelco o de una cada de valores morales" y "el problema no es slo de ignorancia de la tica cristiana", sino "ms bien del sentido de los fundamentos y los criterios de la actitud moral".(103) El efecto de este vuelco tico es tambin el de amortiguar la nocin de pecado hasta tal punto que se termina casi afirmando que el pecado existe, pero no se sabe quin lo comete. Se diluye finalmente el sentido del pecado, cuando ste -como puede suceder en la enseanza a los jvenes, en las comunicaciones de masa y en la misma vida familiar- se identifica errneamente con el sentimiento morboso de la culpa o con la simple transgresin de normas y preceptos legales. La prdida del sentido del pecado es, por lo tanto, una forma o fruto de la negacin de Dios: no slo de la atea, sino adems de la secularista. Si el pecado es la interrupcin de la relacin filial con Dios para vivir la propia existencia fuera de la obediencia a l, entonces pecar no es solamente negar a Dios; pecar es tambin vivir como si l no existiera, es borrarlo de la propia existencia diaria. Un modelo de sociedad mutilado o desequilibrado en uno u otro sentido, como es sostenido a menudo por los medios de comunicacin, favorece no poco la prdida progresiva del sentido del pecado. En tal situacin el ofuscamiento o debilitamiento del sentido del pecado deriva ya sea del rechazo de toda referencia a lo trascendente en nombre de la aspiracin a la autonoma personal, ya sea del someterse a modelos ticos impuestos por el consenso y la costumbre general, aunque estn condenados por la conciencia individual, ya sea de las dramticas condiciones socio-econmicas que oprimen a gran parte de la humanidad, creando la tendencia a ver errores y culpas slo en el mbito de lo social; ya sea, finalmente y sobre

todo, del oscurecimiento de la idea de la paternidad de Dios y de su dominio sobre la vida del hombre. Incluso en el terreno del pensamiento y de la vida eclesial algunas tendencias favorecen inevitablemente la decadencia del sentido del pecado. Algunos, por ejemplo, tienden a sustituir actitudes exageradas del pasado con otras exageraciones; pasan de ver pecado en todo, a no verlo en ninguna parte; de acentuar demasiado el temor de las penas eternas, a predicar un amor de Dios que excluira toda pena merecida por el pecado; de la severidad en el esfuerzo por corregir las conciencias errneas, a un supuesto respeto de la conciencia, que suprime el deber de decir la verdad. Y por qu no aadir que la confusin, creada en la conciencia de numerosos fieles por la divergencia de opiniones y enseanzas en la teologa, en la predicacin, en la catequesis, en la direccin espiritual, sobre cuestiones graves y delicadas de la moral cristiana, termina por hacer disminuir, hasta casi borrarlo, el verdadero sentido del pecado? Ni tampoco han de ser silenciados algunos defectos en la praxis de la Penitencia sacramental: tal es la tendencia a ofuscar el significado eclesial del pecado y de la conversin, reducindolos a hechos meramente individuales, o por el contrario, a anular la validez personal del bien y del mal por considerar exclusivamente su dimensin comunitaria; tal es tambin el peligro, nunca totalmente eliminado, del ritualismo de costumbre que quita al Sacramento su significado pleno y su eficacia formativa. Restablecer el sentido justo del pecado es la primera manera de afrontar la grave crisis espiritual, que afecta al hombre de nuestro tiempo. Pero el sentido del pecado se restablece nicamente con una clara llamada a los principios inderogables de razn y de fe que la doctrina moral de la Iglesia ha sostenido siempre. Es lcito esperar que, sobre todo en el mundo cristiano y eclesial, florezca de nuevo un sentido saludable del pecado. Ayudarn a ello una buena catequesis, iluminada por la teologa bblica de la Alianza, una escucha atenta y una acogida fiel del Magisterio de la Iglesia, que no cesa de iluminar las conciencias, y una praxis cada vez ms cuidada del Sacramento de la Penitencia. CAPTULO SEGUNDO "MYSTERIUM PIETATIS" 19. Para conocer el pecado era necesario fijar la mirada en su naturaleza, que se nos ha dado a conocer por la revelacin de la economa de la salvacin: el pecado es el mysterium iniquitatis. Pero en esta economa el pecado no es protagonista, ni mucho menos vencedor. Contrasta como antagonista con otro principio operante, que -empleando una bella y sugestiva expresin de San Pablo- podemos llamar mysterium o sacramentum pietatis. El pecado del hombre resultara vencedor y, al final, destructor; el designio salvfico de Dios permanecera incompleto o, incluso, derrotado, si este mysterium pietatis no se hubiera inserido en la dinmica de la historia para vencer el pecado del hombre.

Encontramos esta expresin en una de las Cartas Pastorales de San Pablo, en la primera a Timoteo. Esta aparece al improviso como una inspiracin que irrumpe. En efecto, el Apstol ha dedicado precedentemente largos prrafos de su mensaje al discpulo predilecto con el fin de explicar el significado del ordenamiento de la comunidad (el litrgico y, unido a l, el jerrquico); habla despus del cometido de los jefes de la comunidad, para referirse finalmente al comportamiento del mismo Timoteo "en la casa de Dios, que es la Iglesia del Dios vivo, columna y fundamento de la verdad". Luego, al final del fragmento, evoca casi ex abrupto, pero con un propsito profundo, lo que da significado a todo lo que ha escrito: "Y sin duda ... es grande el misterio de la piedad ...".(104) Sin traicionar mnimamente el sentido literal del texto, podemos ampliar esta magnfica intuicin teolgica del Apstol a una visin ms completa del papel que la verdad anunciada por l tiene en la economa de la salvacin. "Es grande en verdad -repetimos con l- el misterio de la piedad", porque vence al pecado. Pero, qu es esta piedad en la concepcin paulina? Es el mismo Cristo 20. Es muy significativo que, para presentar este "mysterium pietatis", Pablo, sin establecer una relacin gramatical con el texto precedente,(105) transcriba simplemente tres lneas de un Himno cristolgico, que -segn la opinin de estudiosos acreditados- era empleado en las comunidades helnico-cristianas. Con las palabras de ese Himno, densas de contenido teolgico y de gran belleza, los creyentes del primer siglo profesaban su fe en el misterio de Cristo: que l se ha manifestado en la realidad de la carne humana y ha sido constituido por el Espritu Santo como el justo, que se ofrece por los injustos; que l ha aparecido ante los ngeles como ms grande que ellos, y ha sido predicado a las gentes como portador de salvacin; que l ha sido credo en el mundo como enviado del Padre, y que el mismo Padre lo ha elevado al cielo, como Seor.(106) Por lo tanto, el misterio o sacramento de la piedad es el mismo misterio de Cristo. Es en una sntesis completa: el misterio de la Encarnacin y de la Redencin, de la Pascua plena de Jess, Hijo de Dios e Hijo de Mara; misterio de su pasin y muerte, de su resurreccin y glorificacin.

Lo que san Pablo, recogiendo las frases del himno, ha querido recalcar es que este misterio es el principio secreto vital que hace de la Iglesia la casa de Dios, la columna y el fundamento de la verdad. Siguiendo la enseanza paulina, podemos afirmar que este mismo misterio de la infinita piedad de Dios hacia nosotros es capaz de penetrar hasta las races ms escondidas de nuestra iniquidad, para suscitar en el alma un movimiento de conversin, redimirla e impulsarla hacia la reconcliacin. Refirindose sin duda a este misterio, tambin San Juan, con su lenguaje caracterstico diferente del de San Pablo, pudo escribir que "todo el nacido de Dios no peca, sino que el nacido de Dios le guarda, y el maligno no le toca".(107) En esta afirmacin de San Juan hay una indicacin de esperanza, basada en las promesas divinas: el cristiano ha recibido la garanta y las fuerzas necesarias para no pecar. No se trata, por consiguiente, de una impecabilidad adquirida por virtud propia o incluso connatural al hombre, como pensaban los gnsticos. Es un resultado de la accin de Dios. Para no pecar el cristiano dispone del conocimiento de Dios, recuerda San Juan en este mismo texto. Pero poco antes escriba: "Quien ha nacido de Dios no comete pecado, porque la simiente de Dios permanece en l"(108) Si por esta "simiente de Dios" nos referimos -como proponen algunos comentaristas- a Jess, el Hijo de Dios, entonces podemos decir que para no pecar -o para liberarse del pecado- el cristiano dispone de la presencia en su interior del mismo Cristo y del misterio de Cristo, que es misterio de piedad. El esfuerzo del cristiano 21. Pero existe en el mysterium pietatis otro aspecto; a la piedad de Dios hacia el cristiano debe corresponder la piedad del cristiano hacia Dios. En esta segunda acepcin, la piedad (eusbeia) significa precisamente el comportamiento del cristiano, que a la piedad paternal de Dios responde con su piedad filial. Al respecto podemos afirmar tambin con San Pablo que "es grande el misterio de la piedad". Tambin en este sentido la piedad, como fuerza de conversin y reconciliacin, afronta la iniquidad y el pecado. Adems en este caso los aspectos esenciales del misterio de Cristo son objeto de la piedad en el sentido de que el cristiano acoge el misterio, lo contempla y saca de l la fuerza espiritual necesaria para vivir segn el Evangelio. Tambin se debe decir aqu que "el que ha nacido de Dios, no comete pecado"; pero la expresin tiene un sentido imperativo: sostenido por el misterio de Cristo, como manantial interior de energa espiritual, el cristiano es invitado a no pecar; ms an, recibe el mandato de no pecar , y de comportarse dignamente "en la casa de Dios, que es la Iglesia del Dios viviente",(109) siendo un "hijo de Dios". Hacia una vida reconciliada 22. As la Palabra de la Escritura, al manifestarnos el misterio de la piedad, abre la inteligencia humana a la conversin y reconciliacin, entendidas no como meras abstracciones, sino como valores cristianos concretos a conquistar en nuestra vida diaria.

Insidiados por la prdida del sentido del pecado, a veces tentados por alguna ilusin poco cristiana de impecabilidad, los hombres de hoy tienen necesidad de volver a escuchar, como dirigida personalmente a cada uno, la advertencia de San Juan: "Si dijramos que no tenemos pecado, nos engaaramos a nosotros mismos y la verdad no estara en nosotros";(110) ms an, "el mundo todo est bajo el maligno".(111) Cada uno, por lo tanto, est invitado por la voz de la Verdad divina a leer con realismo en el interior de su conciencia y a confesar que ha sido engendrado en la iniquidad, como decimos en el Salmo Miserere.(112) Sin embargo, amenazados por el miedo y la desesperacin, los hombres de hoy pueden sentirse aliviados por la promesa divina que los abre a la esperanza de la plena reconciliacin. El misterio de la piedad, por parte de Dios, es aquella misericordia de la que el Seor y Padre nuestro -lo repito una vez ms- es infinitamente rico.(113) Como he dicho en la Encclica dedicada al tema de la misericordia divina,(114) es un amor ms poderoso que el pecado, ms fuerte que la muerte. Cuando nos damos cuenta de que el amor que Dios tiene por nosotros no se para ante nuestro pecado, no se echa atrs ante nuestras ofensas, sino que se hace ms solcito y generoso; cuando somos conscientes de que este amor ha llegado incluso a causar la pasin y la muerte del Verbo hecho carne, que ha aceptado redimirnos pagando con su Sangre, entonces prorrumpimos en un acto de reconocimiento: "S, el Seor es rico en misericordia" y decimos asimismo: "El Seor es misericordia". El misterio de la piedad es el camino abierto por la misericordia divina a la vida reconciliada. CAPTULO SEGUNDO EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA Y DE LA RECONCILIACIN 28. El Snodo, en todas sus fases y a todos los niveles de su desarrollo, ha considerado con la mxima atencin aquel signo sacramental que representa y a la vez realiza la penitencia y la reconciliacin. Este Sacramento ciertamente no agota en s mismo los conceptos de conversin y de reconciliacin. En efecto, la Iglesia desde sus orgenes conoce y valora numerosas y variadas formas de penitencia: algunas litrgicas o paralitrgicas, que van desde el acto penitencial de la Misa a las funciones propiciatorias y a las peregrinaciones; otras de carcter asctico, como el ayuno. Sin embargo, de todos los actos ninguno es ms significativo, ni divinamente ms eficaz, ni ms elevado y al mismo tiempo accesible en su mismo rito, que el sacramento de la Penitencia. El Snodo, ya desde su preparacin y luego en las numerosas intervenciones habidas durante su desarrollo, en los trabajos de los grupos y en las Propositiones finales, ha tenido en cuenta la afirmacin pronunciada muchas veces, con tonos y contenido diversos: el Sacramento de la Penitencia est en crisis. Y el Snodo ha tomado nota de tal crisis. Ha recomendado una catequesis profunda, pero tambin un anlisis no menos profundo de carcter teolgico, histrico, psicolgico, sociolgico y jurdico sobre la penitencia en general y el Sacramento de la

Penitencia en particular. Con todo esto ha querido aclarar los motivos de la crisis y abrir el camino para una solucin positiva, en beneficio de la humanidad. Entre tanto, la Iglesia ha recibido del Snodo mismo una clara confirmacin de su fe respecto al Sacramento por el que todo cristiano y toda la comunidad de los creyentes recibe la certeza del perdn mediante la sangre redentora de Cristo. Conviene renovar y reafirmar esta fe en el momento en que ella podra debilitarse, perder algo de su integridad o entrar en una zona de sombra y de silencio, amenazada como est por la ya mencionada crisis en lo que sta tiene de negativo. Insidian de hecho al Sacramento de la Confesin, por un lado el obscurecimiento de la conciencia moral y religiosa, la atenuacin del sentido del pecado, la desfiguracin del concepto de arrepentimiento, la escasa tensin hacia una vida autnticamente cristiana; por otro, la mentalidad, a veces difundida, de que se puede obtener el perdn directamente de Dios incluso de modo ordinario, sin acercarse al Sacramento de la reconciliacin, y la rutina de una prctica sacramental acaso sin fervor ni verdadera espiritualidad, originada quizs por una consideracin equivocada y desorientadora sobre los efectos del Sacramento. Por tanto, conviene recordar las principales dimensiones de este gran Sacramento. "A quien perdonareis" 29. El primer dato fundamental se nos ofrece en los Libros Santos del Antiguo y del Nuevo Testamento sobre la misericordia del Seor y su perdn. En los Salmos y en la predicacin de los profetas el trmino misericordioso es quizs el que ms veces se atribuye al Seor, contrariamente al persistente clich, segn el cual el Dios del Antiguo Testamento es presentado sobre todo como severo y punitivo. As, en un Salmo, un largo discurso sapiencial, siguiendo la tradicin del xodo, se evoca de nuevo la accin benigna de Dios en medio de su pueblo. Tal accin, aun en su representacin antropomrfica, es quizs una de las ms elocuentes proclamaciones veterotestamentarias de la misericordia divina. Baste citar aqu el versculo: "Pero es misericordioso y perdonaba la iniquidad, y no los extermin, refrenando muchas veces su ira para que no se desfogara su clera. Se acord de que eran carne, un soplo que pasa y no vuelve"(157) En la plenitud de los tiempos, el Hijo de Dios, viniendo como el Cordero que quita y carga sobre s el pecado del mundo,(158) aparece como el que tiene el poder tanto de juzgar(159) como el de perdonar los pecados,(160) y que ha venido no para condenar, sino para perdonar y salvar. (161) Ahora bien, este poder de perdonar los pecados Jess lo confiere, mediante el Espritu Santo, a simples hombres, sujetos ellos mismos a la insidia del pecado, es decir a sus Apstoles:

"Recibid el Espritu Santo; a quien perdonareis los pecados, les sern perdonados; a quienes se los retuviereis, les sern retenidos".(162) Es sta una de las novedades evanglicas ms notables. Jess confiri tal poder a los Apstoles incluso como transmisible -as lo ha en tendido la Iglesia desde sus comienzos- a sus sucesores, investidos por los mismos Apstoles de la misin y responsabilidad de continuar su obra de anunciadores del Evangelio y de ministros de la obra redentora de Cristo. Aqu se revela en toda su grandeza la figura del ministro del Sacramento de la Penitencia, llamado, por costumbre antiquisima, el confesor. Como en el altar donde celebra la Eucarista y como en cada uno de los Sacramentos, el Sacerdote, ministro de la Penitencia, acta "in persona Christi". Cristo, a quien l hace presente, y por su medio realiza el misterio de la remisin de los pecados, es el que aparece como hermano del hombre,(163) pontfice misericordioso, fiel y compasivo,(164) pastor decidido a buscar la oveja perdida,(165) mdico que cura y conforta,(166) maestro nico que ensea la verdad e indica los caminos de Dios,(167) juez de los vivos y de los muertos,(168) que juzga segn la verdad y no segn las apariencias.(169) Este es, sin duda, el ms difcil y delicado, el ms fatigoso y exigente, pero tambin uno de los ms hermosos y consoladores ministerios del Sacerdote; y precisamente por esto, atento tambin a la fuerte llamada del Snodo, no me cansar nunca de invitar a mis Hermanos Obispos y Presbteros a su fiel y diligente cumplimiento.(170) Ante la conciencia del fiel, que se abre al confesor con una mezcla de miedo y de confianza, ste est llamado a una alta tarea que es servicio a la penitencia y a la reconciliacin humana: conocer las debilidades y cadas de aquel fiel, valorar su deseo de recuperacin y los esfuerzos para obtenerla, discernir la accin del Espritu santificador en su corazn, comunicarle un perdn que slo Dios puede conceder, "celebrar" su reconciliacin con el Padre representada en la parbola del hijo prdigo, reintegrar a aquel pecador rescatado en la comunin eclesial con los hermanos, amonestar paternalmente a aquel penitente con un firme, alentador y amigable "vete y no peques ms".(171) Para un cumplimiento eficaz de tal ministerio, el confesor debe tener necesariamente cualidades humanas de prudencia, discrecin, discernimiento, firmeza moderada por la mansedumbre y la bondad. l debe tener, tambin, una preparacin seria y cuidada, no fragmentaria sino integral y armnica, en las diversas ramas de la teologa, en la pedagoga y en la psicologa, en la metodologa del dilogo y, sobre todo, en el conocimiento vivo y comunicativo de la Palabra de Dios. Pero todava es ms necesario que l viva una vida espiritual intensa y genuina. Para guiar a los dems por el camino de la perfeccin cristiana, el ministro de la Penitencia debe recorrer en primer lugar l mismo este camino y, ms con los hechos que con largos discursos dar prueba de experiencia real de la oracin vivida, de prctica de las virtudes evanglicas

teologales y morales, de fiel obediencia a la voluntad de Dios, de amor a la Iglesia y de docilidad a su Magisterio. Todo este conjunto de dotes humanas, de virtudes cristianas y de capacidades pastorales no se improvisa ni se adquiere sin esfuerzo. Para el ministerio de la Penitencia sacramental cada sacerdote debe ser preparado ya desde los aos del Seminario junto con el estudio de la teologa dogmtica, moral, espiritual y pastoral (que son siempre una sola teologa), las ciencias del hombre, la metodologa del dilogo y, especialmente, del coloquio pastoral. Despus deber ser iniciado y ayudado en las primeras experiencias. Siempre deber cuidar la propia perfeccin y la puesta al da con el estudio permanente. Qu tesoro de gracia, de vida verdadera e irradiacin espiritual no tendra la Iglesia si cada Sacerdote se mostrase solcito en no faltar nunca, por negligencia o pretextos varios, a la cita con los fieles en el confesionario, y fuera todava ms solcito en no ir sin preparacin o sin las indispensables cualidades humanas y las condiciones espirituales y pastorales! A este propsito debo recordar con devota admiracin las figuras de extraordinarios apstoles del confesionario, como San Juan Nepomuceno, San Juan Mara Vianney, San Jos Cafasso y San Leopoldo de Castelnuovo, citando a los ms conocidos que la Iglesia ha inscrito en el catlogo de sus Santos. Pero yo deseo rendir homenaje tambin a la innumerable multitud de confesores santos y casi siempre annimos, a los que se debe la salvacin de tantas almas ayudadas por ellos en su conversin, en la lucha contra el pecado y las tentaciones, en el progreso espiritual y, en definitiva, en la santificacin. No dudo en decir que incluso los grandes Santos canonizados han salido generalmente de aquellos confesionarios; y con los Santos, el patrimonio espiritual de la Iglesia y el mismo florecimiento de una civilizacin impregnada de espritu cristiano. Honor, pues, a este silencioso ejrcito de hermanos nuestros que han servido bien y sirven cada da a la causa de la reconciliacin mediante el ministerio de la Penitencia sacramental. El Sacramento del perdn 30. De la revelacin del valor de este ministerio y del poder de perdonar los pecados, conferido por Cristo a los Apstoles y a sus sucesores, se ha desarrollado en la Iglesia la conciencia del signo del perdn, otorgado por medio del Sacramento de la Penitencia. Este da la certeza de que el mismo Seor Jess instituy y confi a la Iglesia -como don de su benignidad y de su "filantropa"(172) ofrecida a todos- un Sacramento especial para el perdn de los pecados cometidos despus del Bautismo. La prctica de este Sacramento, por lo que se refiere a su celebracin y forma, ha conocido un largo proceso de desarrollo, como atestiguan los sacramentarios ms antiguos, las actas de Concilios y de Snodos episcopales, la predicacin de los Padres y la enseanza de los Doctores de la Iglesia. Pero sobre la esencia del Sacramento ha quedado siempre slida e inmutable en la conciencia de la Iglesia la certeza de que, por voluntad de Cristo, el perdn es

ofrecido a cada uno por medio de la absolucin sacramental, dada por los ministros de la Penitencia; es una certeza reafirmada con particular vigor tanto por el Concilio de Trento,(173) como por el Concilio Vaticano II: "Quienes se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la misericordia de Dios el perdn de la ofensa hecha a l y al mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que hirieron pecando, y que colabora a su conversin con la caridad, con el ejemplo y las oraciones".(174) Y como dato esencial de fe sobre el valor y la finalidad de la Penitencia se debe reafirmar que Nuestro Salvador Jesucristo instituy en su Iglesia el Sacramento de la Penitencia, para que los fieles cados en pecado despus del Bautismo recibieran la gracia y se reconciliaran con Dios.(175) La fe de la Iglesia en este Sacramento comporta otras verdades fundamentales, que son ineludibles. El rito sacramental de la Penitencia, en su evolucin y variacin de formas prcticas, ha conservado siempre y puesto de relieve estas verdades. El Concilio Vaticano II, al prescribir la reforma de tal rito, deseaba que ste expresara an ms claramente tales verdades,(176) y esto ha tenido lugar con el nuevo Rito de la Penitencia.(177) En efecto, ste ha tomado en su integridad la doctrina de la tradicin recogida por el Concilio Tridentino, transfirindola de su particular contexto histrico (el de un decidido esfuerzo de esclarecimiento doctrinal ante las graves desviaciones de la enseanza genuina de la Iglesia) para traducirla fielmente en trminos ms ajustados al contexto de nuestro tiempo. Algunas convicciones fundamentales 31. Las mencionadas verdades, reafirmadas con fuerza y claridad por el Snodo, y presentes en las Propositiones, pueden resumirse en las siguientes convicciones de fe, en torno a las que se renen las dems afirmaciones de la doctrina catlica sobre el Sacramento de la Penitencia. I. La primera conviccin es que, para un cristiano, el Sacramento de la Penitencia es el camino ordinario para obtener el perdn y la remisin de sus pecados graves cometidos despus del Bautismo. Ciertamente, el Salvador y su accin salvfica no estn ligados a un signo sacramental, de tal manera que no puedan en cualquier tiempo y sector de la historia de la salvacin actuar fuera y por encima de los Sacramentos. Pero en la escuela de la fe nosotros aprendemos que el mismo Salvador ha querido y dispuesto que los humildes y preciosos Sacramentos de la fe sean ordinariamente los medios eficaces por los que pasa y acta su fuerza redentora. Sera pues insensato, adems de presuntuoso, querer prescindir arbitrariamente de los instrumentos de gracia y de salvacin que el Seor ha dispuesto y, en su caso especfico, pretender recibir el perdn prescindiendo del Sacramento instituido por Cristo precisamente para el perdn. La renovacin de los ritos, realizada despus del Concilio, no autoriza ninguna ilusin ni alteracin en esta direccin. Esta deba y debe servir, segn la intencin de la Iglesia, para suscitar en cada uno de nosotros un nuevo impulso de renovacin de nuestra actitud interior, esto es, hacia una comprensin ms profunda de la naturaleza del Sacramento de la Penitencia; hacia una aceptacin del mismo ms llena de fe, no ansiosa sino

confiada; hacia una mayor frecuencia del Sacramento, que se percibe como lleno del amor misericordioso del Seor. II. La segunda conviccin se refiere a la funcin del Sacramento de la Penitencia para quien acude a l. Este es, segn la concepcin tradicional ms antigua, una especie de acto judicial; pero dicho acto se desarrolla ante un tribunal de misericordia, ms que de estrecha y rigurosa justicia, de modo que no es comparable sino por analoga a los tribunales humanos,(178) es decir, en cuanto que el pecador descubre all sus pecados y su misma condidn de criatura sujeta al pecado; se compromete a renunciar y a combatir el pecado; acepta la pena (penitencia sacramental) que el confesor le impone, y recibe la absolucin. Pero reflexionando sobre la funcin de este Sacramento, la conciencia de la Iglesia descubre en l, adems del carcter de juicio en el sentido indicado, un carcter teraputico o medicinal. Y esto se relaciona con el hecho de que es frecuente en el Evangelio la presentacin de Cristo como mdico,(179) mientras su obra redentora es llamada a menudo, desde la antigedad cristiana, "medicina salutis". "Yo quiero curar, no acusar", deca san Augustn refirindose a la prctica de la pastoral penitencial,(180) y es gracias a la medicina de la confesin que la experiencia del pecado no degenera en desesperacin.(181) El Rito de la Penitencia alude a este aspecto medicinal del Sacramento,(182) al que el hombre contemporneo es quizas ms sensible, viendo en el pecado, ciertamente, lo que comporta de error, pero todava ms lo que demuestra en orden a la debilidad y enfermedad humana. Tribunal de misericordia o lugar de curacin espiritual; bajo ambos aspectos el Sacramento exige un conocimiento de lo ntimo del pecador para poder juzgarlo y absolver, para asistirlo y curarlo. Y precisamente por esto el Sacramento implica, por parte del penitente, la acusacin sincera y completa de los pecados, que tiene por tanto una razn de ser inspirada no slo por objetivos ascticos (como el ejercicio de la humildad y de la mortificacin), sino inherente a la naturaleza misma del Sacramento. III. La tercera conviccin, que quiero acentuar se refiere a las realidades o partes que componen el signo sacramental del perdn y de la reconciliacin. Algunas de estas realidades son actos del penitente, de diversa importancia, pero indispensable cada uno o para la validez e integridad del signo, o para que ste sea fructuoso. Una condicin indispensable es, ante todo, la rectitud y la transparencia de la conciencia del penitente. Un hombre no se pone en el camino de la penitencia verdadera y genuina, hasta que no descubre que el pecado contrasta con la norma tica, inscrita en la intimidad del propio ser; (183) hasta que no reconoce haber hecho la experiencia personal y responsable de tal contraste; hasta que no dice no solamente "existe el pecado", sino "yo he pecado"; hasta que no admite que el pecado ha introducido en su conciencia una divisin que invade todo su ser y lo

separa de Dios y de los hermanos. El signo sacramental de esta transparencia de la conciencia es el acto tradicionalmente llamado examen de conciencia, acto que debe ser siempre no una ansiosa introspeccin psicolgica, sino la confrontacin sincera y serena con la ley moral interior, con las normas evanglicas propuestas por la Iglesia, con el mismo Cristo Jess, que es para nosotros maestro y modelo de vida, y con el Padre celestial, que nos llama al bien y a la perfeccin.(184) Pero el acto esencial de la Penitencia, por parte del penitente, es la contricin, o sea, un rechazo claro y decidido del pecado cometido, junto con el propsito de no volver a cometerlo, (185) por el amor que se tiene a Dios y que renace con el arrepentimiento. La contricin, entendida as, es, pues, el principio y el alma de la conversin, de la metnoia evanglica que devuelve el hombre a Dios, como el hijo prdigo que vuelve al padre, y que tiene en el Sacramento de la Penitencia su signo visible, perfeccionador de la misma atricin. Por ello, "de esta contricin del corazn depende la verdad de la penitencia".186 Remitiendo a cuanto la Iglesia, inspirada por la Palabra de Dios, ensea sobre la contricin, me urge subrayar aqu un aspecto de tal doctrina, que debe conocerse mejor y tenerse presente. A menudo se considera la conversin y la contricin bajo el aspecto de las innegables exigencias que ellas comportan, y de la mortificacin que imponen en vista de un cambio radical de vida. Pero es bueno recordar y destacar que contricin y conversin son an ms un acercamiento a la santidad de Dios, un nuevo encuentro de la propia verdad interior, turbada y trastornada por el pecado, una liberacin en lo ms profundo de s mismo y, con ello, una recuperacin de la alegra perdida, la alegra de ser salvados,(187) que la mayora de los hombres de nuestro tiempo ha dejado de gustar. Se comprende, pues, que desde los primeros tiempos cristianos, siguiendo a los Apstoles y a Cristo, la Iglesia ha incluido en el signo sacramental de la Penitencia la acusacin de los pecados. Esta aparece tan importante que, desde hace siglos, el nombre usual del Sacramento ha sido y es todavia el de confesin. Acusar los pecados propios es exigido ante todo por la necesidad de que el pecador sea conocido por aquel que en el Sacramento ejerce el papel de juez -el cual debe valorar tanto la gravedad de los pecados, como el arrepentimiento del penitente- y a la vez hace el papel de mdico, que debe conocer el estado del enfermo para ayudarlo y curarlo. Pero la confesin individual tiene tambin el valor de signo; signo del encuentro del pecador con la mediacin eclesial en la persona del ministro; signo del propio reconocerse ante Dios y ante la Iglesia como pecador, del comprenderse a s mismo bajo la mirada de Dios. La acusacin de los pecados, pues, no se puede reducir a cualquier intento de autoliberacin psicolgica, aunque corresponde a la necesidad legtima y natural de abrirse a alguno, la cual es connatural al corazn humano; es un gesto litrgico, solemne en su dramaticidad, humilde y sobrio en la grandeza de su significado. Es el gesto del hijo prdigo que vuelve al padre y es acogido por l con el beso de la paz; gesto de lealtad y de valenta; gesto de entrega de s mismo, por encima del pecado, a la misericordia que perdona.(188) Se

comprende entonces por qu la acusacin de los pecados debe ser ordinariamente individual y no colectiva, ya que el pecado es un hecho profundamente personal. Pero, al mismo tiempo, esta acusacin arranca en cierto modo el pecado del secreto del corazn y, por tanto, del mbito de la pura individualidad, poniendo de relieve tambin su carcter social, porque mediante el ministro de la Penitencia es la Comunidad eclesial, daada por el pecado, la que acoge de nuevo al pecador arrepentido y perdonado. Otro momento esencial del Sacramento de la Penitencia compete ahora al confesor juez y mdico, imagen de Dios Padre que acoge y perdona a aqul que vuelve: es la absolucin. Las palabras que la expresan y los gestos que la acompaan en el antiguo y en el nuevo Rito de la Penitencia revisten una sencillez significativa en su grandeza. La frmula sacramental: "Yo te absuelvo ...", y la imposicin de la mano y la seal de la cruz, trazada sobre el penitente, manifiestan que en aquel momento el pecador contrito y convertido entra en contacto con el poder y la misericordia de Dios. Es el momento en el que, en respuesta al penitente, la Santsima Trinidad se hace presente para borrar su pecado y devolverle la inocencia, y la fuerza salvfica de la Pasin, Muerte y Resurreccin de Jess es comunicada al mismo penitente como "misericordia ms fuerte que la culpa y la ofensa", segn la defin en la Encclica Dives in misericordia. Dios es siempre el principal ofendido por el pecado -"tibi soli peccavi"- , y slo Dios puede perdonar. Por esto la absolucin que el Sacerdote, ministro del perdn -aunque l mismo sea pecador- concede al penitente, es el signo eficaz de la intervencin del Padre en cada absolucin y de la "resurreccin" tras la "muerte espiritual", que se renueva cada vez que se celebra el Sacramento de la Penitencia. Solamente la fe puede asegurar que en aquel momento todo pecado es perdonado y borrado por la misteriosa intervencin del Salvador. La satisfaccin es el acto final, que corona el signo sacramental de la Penitencia. En algunos Pases lo que el penitente perdonado y absuelto acepta cumplir, despus de haber recibido la absolucin, se llama precisamente penitencia. Cul es el significado de esta satisfaccin que se hace, o de esta penitencia que se cumple? No es ciertamente el precio que se paga por el pecado absuelto y por el perdn recibido; porque ningn precio humano puede equivaler a lo que se ha obtenido, fruto de la preciossima Sangre de Cristo. Las obras de satisfaccin -que, aun conservando un carcter de sencillez y humildad, deberan ser ms expresivas de lo que significan- "quieren decir cosas importantes: son el signo del compromiso personal que el cristiano ha asumido ante Dios, en el Sacramento, de comenzar una existencia nueva (y por ello no deberan reducirse solamente a algunas frmulas a recitar, sino que deben consistir en acciones de culto, caridad, misericordia y reparacin); incluyen la idea de que el pecador perdonado es capaz de unir su propia mortificacin fsica y espiritual, buscada o al menos aceptada, a la Pasin de Jess que le ha obtenido el perdn; recuerdan que tambin despus de la absolucin queda en el cristiano una zona de sombra, debida a las heridas del pecado, a la imperfeccin del amor en el arrepentimiento, a la debilitacin de las facultades espirituales en las que obra un foco infeccioso de pecado, que siempre es necesario combatir con la mortificacin y la penitencia. Tal es el significado de la humilde, pero sincera, satisfaccin.(189)

IV. Queda por hacer una breve alusin a otras importantes convicciones sobre el Sacramento de la Penitencia. Ante todo, hay que afirmar que nada es ms personal e intimo que este Sacramento en el que el pecador se encuentra ante Dios solo con su culpa, su arrepentimiento y su confianza. Nadie puede arrepentirse en su lugar ni puede pedir perdn en su nombre. Hay una cierta soledad del pecador en su culpa, que se puede ver dramticamente representada en Can con el pecado "como fiera acurrucada a su puerta", como dice tan expresivamente el Libro del Gnesis, y con aquel signo particular de maldicin, marcado en su frente;(190) o en David, reprendido por el profeta Natn;(191) o en el hijo prdigo, cuando toma conciencia de la condicin a la que se ha reducido por el alejamiento del padre y decide volver a l:(192) todo tiene lugar solamente entre el hombre y Dios. Pero al mismo tiempo es innegable la dimensin social de este Sacramento, en el que es la Iglesia entera -la militante, la purgante y la gloriosa del Cielo- la que interviene para socorrer al penitente y lo acoge de nuevo en su regazo, tanto ms que toda la Iglesia haba sido ofendida y herida por su pecado. El Sacerdote, ministro de la penitencia, aparece en virtud de su ministerio sagrado como testigo y representante de esa dimensin eclesial. Son dos aspectos complementarios del Sacramento: la individualidad y la eclesialidad, que la reforma progresiva del rito de la Penitencia, especialmente la del Ordo Paenitentiae promulgada por Pablo VI, ha tratado de poner de relieve y de hacer ms significativos en su celebracin. V. Hay que subrayar tambin que el fruto ms precioso del perdn obtenido en el Sacramento de la Penitencia consiste en la reconciliacin con Dios, la cual tiene lugar en la intimadad del corazn del hijo prdigo, que es cada penitente. Pero hay que aadir que tal reconciliacin con Dios tiene como consecuencia, por as decir, otras reconciliaciones que reparan las rupturas causadas por el pecado: el penitente perdonado se reconcilia consigo mismo en el fondo ms intimo de su propio ser, en el que recupera la propia verdad interior; se reconcilia con los hermanos, agredidos y lesionados por l de algn modo; se reconcilia con la Iglesia; se reconcilia con toda la creacin. De tal convencimiento, al terminar la celebracin -y siguiendo la invitacin de la Iglesia- surge en el penitente el sentimiento de agradecimiento a Dios por el don de la misericordia recibida. Cada confesionario es un lugar privilegiado y bendito desde el cual, canceladas las divisiones, nace nuevo e incontaminado un hombre reconciliado, un mundo reconciliado. VI. Finalmente, tengo particular inters en hacer una ltima consideracin, que se dirige a todos nosotros Sacerdotes que somos los ministros del Sacramento de la Penitencia, pero que somos tambin -y debemos serlo- sus beneficiarios. La vida espiritual y pastoral del Sacerdote, como la de sus hermanos laicos y religiosos, depende, para su calidad y fervor, de la asidua y consciente prctica personal del Sacramento de la Penitencia.(193) La celebracin de la Eucarista y el ministerio de los otros Sacramentos, el celo pastoral, la relacin con los fieles, la comunin con los hermanos, la colaboracin con el Obispo, la vida de oracin, en una palabra toda la existencia sacerdotal sufre un inevitable decaimiento, si le falta, por negligencia o

cualquier otro motivo, el recurso peridico e inspirado en una autntica fe y devocin al Sacramento de la Penitencia. En un sacerdote que no se confesase o se confesase mal, su ser como sacerdote y su ministerio se resentiran muy pronto, y se dara cuenta tambin la Comunidad de la que es pastor. Pero aado tambin que el Sacerdote -incluso para ser un ministro bueno y eficaz de la Penitencia- necesita recurrir a la fuente de gracia y santidad presente en este Sacramento. Nosotros Sacerdotes basndonos en nuestra experiencia personal, podemos decir con toda razn que, en la medida en la que recurrimos atentamente al Sacramento de la Penitencia y nos acercamos al mismo con frecuencia y con buenas disposiciones, cumplimos mejor nuestro ministerio de confesores y aseguramos el beneficio del mismo a los penitentes. En cambio, este ministerio perdera mucho de su eficacia, si de algun modo dejramos de ser buenos penitentes. Tal es la lgica interna de este gran Sacramento. l nos invita a todos nosotros, Sacerdotes de Cristo, a una renovada atencin en nuestra confesin personal. A su vez, la experiencia personal es, y debe ser hoy, un estmulo para el ejercicio diligente, regular, paciente y fervoroso del sagrado ministerio de la Penitencia, en que estamos comprometidos en virtud de nuestro sacerdocio, de nuestra vocacin a ser pastores y servidores de nuestros hermanos. Tambin con la presente Exhortacin dirijo, pues, una insistente invitacin a todos los Sacerdotes del mundo, especialmente a mis Hermanos en el episcopado y a los Prrocos, a que faciliten con todas sus fuerzas la frecuencia de los fieles a este Sacramento, y pongan en accin todos los medios posibles y convenientes, busquen todos los caminos para hacer llegar al mayor nmero de nuestros hermanos la "gracia que nos ha sido dada" mediante la Penitencia para la reconciliacin de cada alma y de todo el mundo con Dios en Cristo.