L a qumica orgnica estudia los compuestos del carbono.

Las clases de compuestos orgnicos se distinguen de acuerdo con los grupos funcionales que contienen. Un grupo funcional es un grupo de tomos responsable del comportamiento qumico de la molcula que lo contiene. La mayor parte de los compuestos orgnicos se derivan de un grupo de compuestos conocidos como hidrocarburos debido a que estn formados slo por hidrgeno y carbono. Con base en la estructura, los hidrocarburos se dividen en dos clases principales: alifticos y aromticos. Los hidrocarburos alifticos no contienen el grupo benceno o anillo bencnico, en tanto que los hidrocarburos aromticos contienen uno o ms anillos bencnicos. Hidrocarburos alifticos Los hidrocarburos alifticos se dividen en alcanos, alquenos y alquinos. Alcanos Los alcanos tienen la frmula general CIlH21l+z, donde n = 1,2, ... La principal caracterstica de las molculas de los hidrocarburos alcanos es que slo presentan enlaces covalentes sencillos. Los alcanos se conocen como hidrocarburos saturados porque contienen el nmero mximo de tomos de hidrgeno que pueden unirse con la cantidad de tomos de carbono presentes.
El alcano ms sencillo (es decir, con n = 1) es el metano, CH4,

En la figura 24.2 se representan las estructuras de los primeros cuatro alcanos (desde n = 1 hasta n = 4). Las estructuras del etano y del propano son nicas dado que slo hay una fOlma de unir los tomos de carbono en estas molculas. Sin embargo, el butano tiene dos posibles esquemas de enlace, dando como resultado ismeros estructurales, n-butano (la n indica nOlmal) e isobutano, molculas que tienen la misma frmula molecular pero diferente estructura. Los aleanos como los ismeros estructurales del butano se describen como de cadena lineal o de estructura ramificada. El n-butano es un aleano de cadena lineal porque los tomos de carbono estn unidos a lo largo de una lnea. En un aleano de cadena ram..ificada, como el isobutano, uno o ms tomos de carbono estn unidos, por lo menos a otros tres tomos de carbono. En la serie de los aleanos, a medida que aumenta el nmero de tomos de carbono se incrementa rpidamente el nmero de ismeros estructurales.

Nomenclatura de los alcanos ' La nomenclatura de los alcanos y de todos los dems compuestos orgnicos se basa en las recomendaciones de la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC). Los cuatro primeros alcanos (metano, etano, propano y butano) tienen nombres no sistemticos.