20mil Leguas

1
INDICE
VeinteMilLeguasDeViajeSubmarino
PrimeraParte
1.UnEscolloFugaz
2.LosProsylosContras
3.ComoelSeorGuste
4.NedLand
5.AlaAventura!
6.ATodoVapor
7.UnaBallenadeEspecieDesconocida
8.MobilisInMobile
9.LosArrebatosdeNedLand
10.ElHombredelasAguas
11.ElNautilus
12.TodoporlaElectricidad
13.AlgunasCifras
14.ElRoNegro
15.UnaCartadeInvitacin
16.AndandoporlaLlanura
17.UnBosqueSubmarino
18.CuatroMilLeguasBajoelPacifico
19.Vanikoro
20.ElEstrechodeTorres
21.UnosdasenTierra
22.ElRayodelCapitnNemo
23.AegriSomnia
24.ElReinodelCoral
SegundaParte
1.ElOcanondico
2.UnaNuevaProposicindelCapitnNemo
3.UnaPerladeDiezMillones
4.ElMarRojo
5.ArabianTunnel
6.ElArchipilagoGriego
7.ElMediterrneoenCuarentayochohoras
8.LaBahadeVigo
9.UnContinenteDesaparecido
10.LasHullerasSubmarinas
11.ElMardelosSargazos
12.CachalotesyBallenas
13.LosBancosdeHielo
14.ElPoloSur
15.AccidenteoIncidente?
4
5
5
11
16
22
29
34
43
51
58
65
74
81
87
93
104
112
118
124
131
140
148
159
170
178
186
186
195
205
215
226
235
246
254
263
272
281
289
300
311
323
16.SinAire
17.DelCabodeHornosalAmazonas
18.LosPulpos
19.ElGulfStream
20.A470 24'deLatitudy170 28'deLongitud
21.UnaHecatombe
22.LasltimasPalabrasdelCapitnNemo
23.Conclusin
331
340
349
359
369
376
384
390
VeinteMilLeguasdeViajeSubmarino
JulioVerne
http://www.liderazgoymercadeo.com/
VEINTEMILLEGUAS
DEVIAJESUBMARINO
JULIOVERNE
JulioVerne
PrimeraParte
1. UnEscolloFugaz
El ao 1866 qued caracterizado por un extrao acontecimiento, por un
fenmeno inexplicable e inexplicado que nadie, sin duda, ha podido olvidar. Sin
hablar de los rumores que agitaban a las poblaciones de los puertos y que
sobreexcitaban a los habitantes del interior de los continentes, el misterioso
fenmenosuscitunaparticularemocinentreloshombresdelmar.Negociantes,
armadores, capitanes de barco, skippers y masters de Europa y de Amrica,
oficialesdelamarinadeguerradetodoslospasesy,trasellos,losgobiernosde
losdiferentesEstadosdelosdoscontinentes,manifestaronlamayorpreocupacin
porelhecho.
Desde haca algn tiempo, en efecto, variosbarcos se habanencontrado en
sus derroteros con una cosa enorme, con un objeto largo, fusiforme,
fosforescente en ocasiones, infinitamente ms grande y ms rpido que una
ballena.
Loshechosrelativosaestasapariciones,consignadosenlosdiferenteslibros
de a bordo, coincidan con bastante exactitud en lo referente a la estructura del
objetoodelserencuestin,alaexcepcionalvelocidaddesusmovimientos,ala
sorprendentepotenciadesulocomocinyalaparticularvitalidaddequepareca
dotado. De tratarse de un cetceo, superaba en volumen a todos cuantos
especmenes de este gnero haba clasificado la ciencia hasta entonces. Ni
Cuvier,niLacepde,niDumerilniQuatrefageshubieranadmitidolaexistenciade
talmonstruo,amenosdehaberlovistoporsuspropiosojosdesabios.
Elpromediodelasobservacionesefectuadasendiferentescircunstanciasuna
vez descartadas tanto las tmidas evaluaciones que asignaban a ese objeto una
longitud de doscientos pies, como las muy exageradas que le imputaban una
anchura de una milla y una longitud de tres permita afirmar que ese ser
fenomenal, de ser cierta su existencia, superaba con exceso todas las
dimensionesadmitidashastaentoncesporlosictilogos.
Peroexistainnegableerayaelhechoensmismo.Y,dadaesainclinacina
lo maravilloso que existe en el hombre, se comprende la emocin producida por
esa sobrenatural aparicin. Preciso era renunciar a la tentacin de remitirla al
reinodelasfbulas.
Efectivamente, el 20 de julio de 1866, el vapor Governor Higginson, de la
Calcuta and Burnach Steam Navigation Company, haba encontrado esa masa
mvil a cinco millasal este de las costas de Australia. El capitn Baker crey,al
pronto, hallarse en presencia de un escollo desconocido, y se dispona a
JulioVerne
determinar su exacta situacin cuando pudo ver dos columnas de agua,

proyectadas por el inexplicable objeto, elevarse silbando por el aire hasta ciento
cincuentapies.Forzosoera,pues,concluirquedenoestarelescollosometidoa
las expansiones intermitentes de un giser, el Governor Higginson haba
encontrado un mamfero acutico, desconocido hasta entonces, que expulsaba
porsusespirculoscolumnasdeagua,mezcladasconaireyvapor.
Se observ igualmente tal hecho el 23 de julio del mismo ao, en aguas del
Pacfico, por el Cristbal Coln, de la West India and Pacific Steam Navigation
Company,. Por consiguiente, el extraordinario cetceo poda trasladarse de un
lugaraotroconunavelocidadsorprendente,puestoque,atresdasdeintervalo
tan slo,el Governor Higginson y el CristbalColnlohaban observado en dos
puntos del mapa separados por una distancia de ms de setecientas leguas
martimas.
Quincedasmstarde,adosmilleguasdeall,elHelvetia,delaCompagnie
Nationale, y el Shannon, de la Royal Mail, navegando en sentido opuesto por la
zona del Atlntico comprendida entre Europa y Estados Unidos, se sealaron
mutuamentealmonstruoa420 15'delatitudnortey600 35'delongitudaloestedel
meridianodeGreenwich.Enesaobservacinsimultneasecreypoderevaluarla
longitudmnimadelmamferoenmsdetrescientoscincuentapiesingleses,dado
queelShannonyelHelvetiaerandedimensionesinferiores,auncuandoambos
midieran cien metros del tajamar al codaste. Ahora bien, las ballenas ms
grandes, las que frecuentan los parajes de las islas Aleutinas, la Kulammak y la
Umgullick,nosobrepasanloscincuentayseismetrosdelongitud,siesquellegan
aalcanzartaldimensin.
Estos sucesivos informes nuevas observaciones efectuadas a bordo del
transatlntico Le Pereire, un abordaje entre el monstruo y el Etna, de la lnea
Iseman un actalevantada porlos oficiales de la fragata francesaLa Normandie
unestudiomuyseriohechoporelestadomayordelcomodoroFitzjamesabordo
del Lord Clyde, causaron una profunda sensacin en la opinin pblica. En los
pasesdehumorligerosetomabromaelfenmeno,peroenlospasesgravesy
prcticos,enInglaterra,enAmrica,enAlemania,causunavivapreocupacin.
Entodaspartes,enlasgrandesciudades,elmonstruosepusodemoda.Fue
tema de canciones enlos cafs, de broma enlos peridicos yderepresentacin
en los teatros. La prensa hall en l la ocasin de practicar el ingenio y el
sensacionalismo. En sus pginas, pobres de noticias, se vio reaparecer a todos
los seres imaginarios y gigantescos, desde la ballena blanca, la terrible Moby
Dick de las regiones hiperbreas, hasta el desmesurado Kraken, cuyos
tentculos pueden abrazar un buque de quinientas toneladas y llevrselo a los
abismos del ocano. Se lleg incluso a reproducir las noticias de los tiempos
antiguos, las opiniones de Aristteles y de Plinio que admitan la existencia de
tales monstruos, los relatos noruegos del obispo Pontoppidan, las relaciones de
JulioVerne
PaulHeggedeylosinformesdeHarrington,cuyabuenafenopuedeserpuestaen
dudaalafirmarhabervisto,hallndoseabordodelCastillan,en1857,laenorme
serpiente que hasta entonces no haba frecuentado otros mares que los del
antiguoConstitutionnel.
Todo esto dio origen a la interminable polmica entre los crdulos y los
incrdulos,enlas sociedades y enlaspublicaciones cientficas. Lacuestin del
monstruo inflam los nimos. Los periodistas imbuidos de espritu cientfico, en
lucha con los que profesan el ingenio, vertieron oleadas de tinta durante la
memorablecampaaalgunosllegaroninclusoaverterdosotresgotasdesangre,
al pasar, en su ardor, de la serpiente de mar a las ms ofensivas
personalizaciones.
Duranteseismeseslaguerraprosiguiconlancesdiversos.Alosartculosde
fondo del Instituto Geogrfico del Brasil, de la Academia Real de Ciencias de
Berln,delaAsociacinBritnica,delInstitutoSmithsonianodeWashington,alos
debates del The Indian Archipelago, del Cosmos del abate Moigno y del
Mittheilungen de Petermann, y a las crnicas cientficas de las grandes
publicacionesdeFranciayotrospasesreplicabalaprensavulgarconalardesde
uningenioinagotable.Susinspiradosredactores,parodiandounafrasedeLinneo
que citaban los adversarios del monstruo, mantuvieron, en efecto, que la
naturaleza no engendratontos, y conjuraron a sus contemporneos a noinfligir
un ments a la naturaleza y, consecuentemente, a rechazar la existencia de los
Kraken, de las serpientes de mar, de las Moby Dick y otras lucubraciones de
marinerosdelirantes.Porltimo,enunartculodeuntemidoperidicosatrico,el
ms popular de sus redactores, haciendo acopio de todos los elementos, se
precipit,comoHiplito,contraelmonstruo,leasestungolpedefinitivoyacab
conlenmediodeunacarcajadauniversal.Elingeniohabavencidoalaciencia.
Lacuestinparecayaenterradadurantelosprimerosmesesdelaode1867,
sin aparentes posibilidades de resucitar, cuando nuevos hechos llegaron al
conocimiento del pblico. Hechos que revelaron que no se trataba ya de un
problemacientficoporresolver,sinodeunpeligroserio,real,aevitar.Lacuestin
adquiriasunmuydiferenteaspecto.Elmonstruovolviaerigirseenislote,roca,
escollo,perounescollofugaz,indeterminable,inaprehensible.
El 5 de marzo de 1867, el Moravian, de la Montreal Ocean Company,
navegando durantelanoche a 270 30' de latitud y 720 15' delongitud, choc por
estribor con una roca no sealada por ningn mapa en esos parajes. Impulsado
por la fuerza combinada de viento y de sus cuatrocientos caballos de vapor, el
buque navegaba a la velocidad de trece nudos. Abierto por el choque, es
indudablequedenoserporlagrancalidaddesucasco,elMoraviansehabraido
a pique con los doscientos treinta y siete pasajeros que haba embarcado en
Canad.
JulioVerne
Elaccidentehabaocurridohacialascincodelamaana,cuandocomenzaba
a despuntar el da. Los oficiales de guardia se precipitaron hacia popa y
escrutaronelmarconlamayoratencin,sinverotracosaqueunfuerteremolino
aunostrescablesdedistanciadelbarco,comosilascapaslquidashubieransido
violentamente batidas. Se tomaron con exactitud las coordenadas del lugar y el
Moraviancontinusurumbosinaverasaparentes.Habachocadoconunaroca
submarinaohabasidogolpeadoporunobjetoresidual,enorme,deunnaufragio?
Nopudosaberse,peroalexaminarelbuqueeneldiquecareneroseobservque
unapartedelaquillahabaquedadodestrozada.
Pese ala extrema gravedaddel hecho, talvez habra pasado alolvido como
tantosotrossinosehubierareproducidoenidnticascondiciones,tressemanas
despus. Pero en esta ocasin la nacionalidad del buque vctima de este nuevo
abordaje y la reputacin de la compaa a la que perteneca el navo dieron al
acontecimientounainmensarepercusin.
Nadie ignora el nombre del clebre armador ingls Cunard, el inteligente
industrialquefund,en1840,unserviciopostalentreLiverpoolyHalifax,contres
barcosdemadera,deruedas,decuatrocientoscaballosdefuerzayconunarqueo
de mil ciento sesenta y dos toneladas. Ocho aos despus, el material de la
compaa se vea incrementado en cuatro barcos de seiscientos cincuenta
caballos y mil ochocientas veinte toneladas, y dos aos ms tarde, en otros dos
buques de mayor potencia y tonelaje. En 1853, la Compaa Cunard, cuya
exclusiva del transporte del correo acababa de serle renovada, aadi
sucesivamente a su flota el Arabia, el Persia, el China, el Scotia, el Java y el
Rusia, todos ellos muy rpidos y los ms grandes que, a excepcin del Great
Eastern, hubiesen surcado nunca los mares. As, pues, en 1867, la compaa
poseadocebarcos,ochodeellosderuedasycuatrodehlice.
La mencin de tales detalles tiene por FM mostrar la importancia de esta
compaa de transportes martimos, cuyainteligentegestin esbien conocida en
elmundoentero.Ningunaempresadenavegacintransocenicahasidodirigida
contantahabilidadcomostaningnnegociosehavistocoronadoporunxito
mayor. Desde hace veintisis aos, los navos de las lneas Cunard han
atravesadodosmilveceselAtlnticosinqueniunasolavezsehayamalogrado
un viaje, sin que se haya producido nunca un retraso, sin que se haya perdido
jams ni una carta, ni un hombre ni un barco. Por ello, y pese a la poderosa
competencia de las lneas francesas, los pasajeros continan escogiendo la
Cunard, con preferencia a cualquier otra, como demuestran las conclusiones de
los documentos oficiales delos ltimos aos. Dicho esto, a nadie sorprender la
repercusinhalladaporelaccidenteocurridoaunodesusmejoresbarcos.
El13deabrilde1867,elScotiasehallabaa150 12'delongitudy450 37'de
latitud,navegandoconmarbonancibleybrisafavorable.Suvelocidaderadetrece
nudosycuarentaytrescentsimas,impulsadoporsusmilcaballosdevapor.Sus
JulioVerne
ruedasbatanelaguaconunaperfectaregularidad.Sucaladoeradeseismetros
y sesenta centmetros, y su desplazamiento de seis mil seiscientos veinticuatro
metroscbicos.
Alascuatroydiecisieteminutosdelatarde,cuandolospasajerossehallaban
merendando en el gran saln, se produjo unchoque,poco sensible, enrealidad,
enelcascodelScotia,unpocomsatrsdesuruedadebabor.
No haba sido el Scotia el que haba dado el golpe sino el que lo haba
recibido, y por un instrumento ms cortante o perforante que contundente. El
impacto haba parecido tan ligero que nadie a bordo se habra inquietado si no
hubiesensubidoalpuentevariosmarinerosdelacalagritando:
Noshundimos!Noshundimos!.
Lospasajerossequedaronespantados,peroelcapitnAndersonseapresur
a tranquilizarles. En efecto, el peligro no poda ser inminente. Dividido en siete
compartimientos por tabiques hermticos, el Scotia poda resistir impunemente
unavadeagua.
El capitn Anderson se dirigi inmediatamente a la cala. Vio que el quinto
compartimiento haba sido invadido por el mar, y que la rapidez de la invasin
demostraba que la va de agua era considerable. Afortunadamente, las calderas
no se hallaban en ese compartimiento. De haber estado alojadas en l se
hubiesen apagado instantneamente. El capitn Anderson orden de inmediato
que pararan las mquinas. Un marinero se sumergi para examinar la avera.
Algunosinstantesdespuspudocomprobarselaexistenciaenelcascodelbuque
de un agujero de unos dos metros de anchura. Imposible era cegar una va de
agua tan considerable, por lo que el Scotia, con sus ruedas medio sumergidas,
debicontinuarassutravesa.Sehallabaentoncesatrescientasmillasdelcabo
Clear. Con un retraso de tres das que inquiet vivamente a la poblacin de
Liverpool,consiguiarribaralasdrsenasdelacompaa.
Una vez puesto el Scotia en el dique seco, los ingenieros procedieron a
examinarsucasco.Sinpoderdarcrditoasusojosvieroncmoados metros y
medio por debajo de la lnea de flotacin se abra una desgarradura regular en
forma de tringulo issceles. La perforacin de la plancha ofreca una perfecta
nitidez no la hubiera hecho mejor una taladradora. Evidente era, pues, que el
instrumento perforador que la haba producido deba ser de un temple poco
comn, y que tras haber sido lanzado con una fuerza prodigiosa, como lo
atestiguabalahoradacindeunaplanchadecuatrocentmetrosdeespesor,haba
debido retirarse por s mismo mediante un movimiento de retraccin
verdaderamenteinexplicable.
JulioVerne
Talfueesteltimohecho,quetuvoporresultadoeldeapasionarnuevamente
a la opinin pblica. Desde ese momento, en efecto, todos los accidentes
martimos sin causa conocida se atribuyeron al monstruo. El fantstico animal
carg con la responsabilidad de todos esos naufragios, cuyo nmero es
desgraciadamente considerable, ya que de los tres mil barcos cuya prdida se
registraanuabnenteenelBureauVeritas,lacifradenavosdevaporodevelaque
se dan por perdidos ante la ausencia de toda noticia asciende a no menos de
doscientos.
Justa o injustamente se acus al monstruo de tales desapariciones. Al
revelarse as cada da ms peligrosas las comunicaciones entre los diversos
continentes, la opinin pblica se pronunci pidiendo enrgicamente que se
desembarazaran los mares, de una vez y a cualquier precio, del formidable
cetceo.
10
JulioVerne
2.LosProsylosContras
En la poca en que se produjeron estos acontecimientos me hallaba yo de
regreso de una exploracin cientfica emprendida en las malas tierras de
Nebraska, enlos Estados Unidos. En mi calidad de profesor suplente del Museo
de Historia Natural de Pars, el gobierno francs me haba delegado a esa
expedicin. Tras haber pasado seis meses en Nebraska, llegu a Nueva York,
cargado de preciosas colecciones, hacia finales de marzo. Mi regreso a Francia
estaba fijado para los primeros das de mayo. En espera del momento de partir,
meocupabaenclasificarmisriquezasmineralgicas,botnicasyzoolgicas.Fue
entoncescuandoseprodujoelincidentedelScotia.
Estaba yo perfectamente al corriente de la cuestin que dominaba la
actualidad. Cmo podra no estarlo? Haba ledo y reledo todos los diarios
americanosyeuropeos,peroenvano.Elmisteriomeintrigaba.Enlaimposibilidad
de formarme una opinin, oscilaba de un extremo a otro. Que algo haba, era
indudable,yalosincrdulosselesinvitabaaponereldedoenlallagadelScotia.
A mi llegada a Nueva York,el problema estaba ms candente que nunca.La
hiptesis del islote flotante, del escollo inaprehensible, sostenida por algunas
personas poco competentes, haba quedado abandonada ya. Porque, en efecto,
cmohubierapodidounescollodesplazarsecontanprodigiosarapidezsinuna
mquina en su interior? Esa rapidez en sus desplazamientos es lo que hizo
asimismo rechazar la existencia de un casco flotante, del enorme resto de un
naufragio.
Quedaban,pues,tanslodossolucionesposiblesalproblema,solucionesque
congregabanadosbandosbiendiferenciados:deunaparte,losquecreanenun
monstruodeunafuerzacolosal,ydeotra,losquesepronunciabanporunbarco
submarinodeunagranpotenciamotriz.
Ahorabien,estaltimahiptesis,admisibledespusdetodo,nopudoresistira
las investigaciones efectuadas en los dos mundos. Era poco probable que un
simpleparticulartuvieraasudisposicinuningeniomecnicodeesanaturaleza.
Dndeycundohubierapodidoconstruirlo,ycmohubierapodidomanteneren
secretosuconstruccin?
nicamenteungobiernopodaposeerunamquinadestructivasemejante.En
estos desastrosos tiempos en los que el hombre se esfuerza por aumentar la
potencia de las armas de guerra es posible que un Estado trate de construir en
secreto un arma semejante. Despus de los fusiles chassepot, los torpedos
despusdelostorpedos,losarietessubmarinosdespusdestos....lareaccin.
Almenos,aspuedeesperarse.
11
JulioVerne
Pero hubo de abandonarse tambin la hiptesis de una mquina de guerra,

ante las declaraciones de los gobiernos. Tratndose de una cuestin de inters
pblico, puesto que afectaba a las comunicaciones transocenicas, la sinceridad
de los gobiernos no poda ser puesta en duda. Adems, cmo poda admitirse
que la construccin de ese barco submarino hubiera escapado a los ojos del
pblico? Guardar el secreto en una cuestin semejante es muy difcil para un
particular, y ciertamente imposible para un Estado cuyas acciones son
obstinadamentevigiladasporlaspotenciasrivales.
Tras las investigaciones efectuadas en Inglaterra, en Francia, en Rusia, en
Prusia,enEspaa,enItalia,enAmricaeinclusoenTurqua,huboderechazarse
definitivamentelahiptesisdeunmonitorsubmarino.
Ello sac nuevamente a flote al monstruo, pese a las incesantes burlas con
queloacribillabalaprensa,y,poresecamino,lasimaginacionescalenturientasse
dejaroninvadirporlasmsabsurdasfantasmagorasdeunafantsticaictiologa.
A mi llegada a Nueva York, varias personas me haban hecho el honor de
consultarme sobre el fenmeno en cuestin. Haba publicado yo en Francia una
obra, en cuarto y en dos tomos, titulada Los misterios de los grandes fondos
submarinos,quehabahalladounaexcelenteacogidaenelmundocientfico.Ese
libro haca de m un especialista en ese dominio, bastante oscuro, dela Historia
Natural.Solicitadamiopinin,meencerrenunaabsolutanegativamientraspude
rechazar la realidad del hecho. Pero pronto, acorralado, me vi obligado a
explicarmecategricamente.ElhonorablePierreAronnax,profesordelMuseode
Pars,fueconminadoporelNewYorkHeraldaformularunaopinin.
Hubedeavenirmeaello.Nopudiendoyacallarpormstiempo,habl.Analic
la cuestin desde todos los puntos de vista, polticamente y cientficamente. Del
muydensoartculoquepubliquenelnmerodel30deabril,doyacontinuacin
unextracto.
Aspuesdecayo,trashaberexaminadounaporunalasdiversashiptesis
posiblesyrechazadocualquierotrasuposicin,necesarioesadmitirlaexistencia
deunanimalmarinodeunaextraordinariapotencia.
Lasgrandesprofundidadesdelocanonossontotalmentedesconocidas.La
sondanohapodidoalcanzarlas.Quhayenesoslejanosabismos?Quseres
los habitan? Qu seres pueden vivir a doce o quince millas por debajo de la
superficie de las aguas? Cmo son los organismos de esos animales? Apenas
puedeconjeturarse.
La solucin del problema que me ha sido sometido puede revestir la forma
deldilema.Obienconocemostodaslasvariedadesdeseresquepueblannuestro
12
JulioVerne
planeta o bien no las conocemos. Si no las conocemos todas, si la Naturaleza

tieneansecretosparanosotrosenictiologa,nadamsaceptablequeadmitirla
existenciadepecesodecetceos,deespeciesoinclusodegnerosnuevos,de
una organizacin esencialmente adaptada a los grandes fondos, que habitan las
capas inaccesibles a la sonda, y a los que un acontecimiento cualquiera, una
fantasa,uncaprichosisequiere,lesllevaalargosintervalosalnivelsuperiordel
ocano.
Si, por el contrario, conocemos todas las especies vivas, habr que buscar
necesariamente al animal en cuestin entre los seres marinos ya catalogados, y
enestecasoyomeindinaraaadmitirlaexistenciadeunnarvalgigantesco.
El narval vulgar o unicornio marino alcanza a menudo una longitud de
sesenta pies. Quintuplquese, decuplquese esa dimensin, otrguese a ese
cetceounafuerzaproporcionalasutamao,aumntensesusarmasofensivasy
seobtendrelanimaldeseado,elquereunirlasproporcionesestimadasporlos
oficiales del Shannon, el instrumento exigido por la perforacin del Scotia y la
potencianecesariaparacortarelcascodeunvapor.
Enefecto,elnarvalestarmadodeunaespeciedeespadademarfil,deuna
alabarda, segn la expresin de algunos naturalistas. Se trata de un diente que
tieneladurezadelacero.Sehanhalladoalgunosdeestosdientesclavadosenel
cuerpodelas ballenas alas que el narval ataca siempre con eficacia.Otroshan
sido arrancados, no sin esfuerzo, de los cascos de los buques, atravesados de
parte a parte, como una barrena horada un tonel. El Museo de la Facultad de
MedicinadeParsposeeunadeestasdefensasquemidedosmetrosveinticinco
centmetros de longitud y cuarenta y ocho centmetros de anchura en la base.
Pues bien, supngase esa arma diez veces ms fuerte, y el animal, diez veces
mspotente,lnceseleconunavelocidaddeveintemillasporhora,multiplquese
sumasaporsuvelocidadyseobtendrunchoquecapazdeproducirlacatstrofe
requerida.
En consecuencia, y hasta disponer de ms amplias informaciones, yo me
inclino por un unicornio marino de dimensiones colosales, armado no ya de una
alabarda,sinodeunverdaderoespolncomolasfragatasacorazadasolosrams
deguerra,delosquepareceteneralavezlamasaylapotenciamotriz.
As podra explicarse este fenmeno inexplicable, a menos que no haya
nada,apesardeloquesehaentrevisto,visto,sentidoynotado,loquetambines
posible
Estas ltimas palabras eran una cobarda por mi parte, pero yo deba cubrir
hastaciertopuntomidignidaddeprofesoryprotegermedelridculoevitandohacer
reralosamericanos,quecuandorenlohacenconganas.Conesaspalabrasme
13
JulioVerne
creaba una escapatoria, pero, en el fondo, yo admita la existencia del

monstruo.
Las calurosas polmicas suscitadas por mi artculo le dieron una gran
repercusin. Mis tesis congregaron un buen nmero de partidarios, lo que se
explica por el hecho de que la solucin que propona dejaba libre curso a la
imaginacin.Elesprituhumanoesmuyproclivealasgrandiosasconcepcionesde
seressobrenaturales.Yelmaresprecisamentesumejorvehculo,elnicomedio
en el que pueden producirse y desarrollarse esos gigantes, ante los cuales los
mayores de los animales terrestres, elefantes o rinocerontes, no son ms que
unosenanos.Lasmasaslquidastransportanlasmayoresespeciesconocidasde
losmamferos,yquizocultanmoluscosdetamaosincomparablesycrustceos
terrorficos,comopodranserlangostasdecienmetrosocangrejosdedoscientas
toneladas.Por qu no? Antiguamente, losanimales terrestres, contemporneos
de las pocas geolgicas, los cuadrpedos, los cuadrumanos, los reptdes, los
pjaros,alcanzabanunasproporcionesgigantescas.ElCreadorloshabalanzado
aunmoldecolosalqueeltiempohaidoreduciendopocoapoco.Porquelmar,
en sus ignoradas profundidades, no habra podido conservar esas grandes
muestrasdelavidadeotraedad,puestoquenocambianunca,alcontrarioqueel
ncleoterrestresometidoauncambioincesante?Porqunopodraconservarel
marensusenolasltimasvariedadesdeaquellasespeciestitnicas,cuyosaos
sonsiglosylossiglosmilenios?
Pero me estoy dejando llevar a fantasmagoras que no me es posible ya
sustentar.Bastayadeestasquimerasqueeltiempohatransformadoparamen
realidades terribles! Lo repito, la opinin qued fijada en lo que concierne a la
naturalezadelfenmenoyelpblicoadmitisinmsdiscusinlaexistenciadeun
serprodigiosoquenotenanadaencomnconlasfabulosasserpientesdemar.
Pero frente a los que vieron en ello un problema puramente cientfico por
resolver, otros, ms positivos, sobre todo en Amrica y en Inglaterra, se
preocuparon de purgar al ocano del temible monstruo, a fin de asegurar las
comunicaciones martimas. Las publicaciones especializadas en temas
industrialesycomercialestrataronlacuestinprincipalmentedesdeestepuntode
vista. La Shipping and Mercantile Gazette, el Lloyd, el Paquebot, La Revue
Maritime et Coloniale, todas las publicaciones peridicas en las que estaban
representados los intereses de las compaas de seguros, que amenazaban ya
conlaelevacindelastarifasdesusplizas,coincidieronenesepunto.
Habindosepronunciadoyalaopininpblica,fueronlosEstadosdelaUnin
los primeros en decidirse a tomar medidas prcticas. En Nueva York se hicieron
preparativos para emprender una expedicin en persecucin del narval. Una
fragatamuyrpida,laAbrahamLincoln,fueequipadaparahacersealamarconla
mayorbrevedad.SeabrieronlosarsenalesalcomandanteFarragut,quienaceler
elarmamentodesufragata.
14
JulioVerne
Perocomosueleocurrir,bastquesehubieratomadoladecisindeperseguir
al monstruo para que ste no reapareciera ms. Nadie volvi a or hablar de l
durantedosmeses.Ningnbarcoseloencontrensuderrotero.Sehubieradicho
que el unicornio conoca la conspiracin que se estaba tramando contra l Se
haba hablado tanto de l y hasta por el cable transatlntico! Los bromistas
pretendanqueelastutomonstruohabainterceptadoalpasoalgntelegramaal
referidoyqueobrabaenconsecuencia.
Entalescircunstancias,nosesabaadndedirigirlafragata,armadaparauna
largacampaayprovistadeformidablesaparejosdepesca.Laimpacienciaibaen
aumento cuando, el 3 de julio, se notific que un vapor de la lnea de San
Francisco a Shangai haba vuelto a ver al animal tres semanas antes, en los
maresseptentrionalesdelPacfico.
Grande fue la emocin causada por la noticia. No se concedieron ni
veinticuatrohorasdeplazoalcomandanteFarragut.Susvveresestabanabordo.
Suspaolesdesbordabandecarbn.Latripulacincontratadaestabaalcompleto.
No haba ms que encender los fuegos, calentar y zarpar. No se le habra
perdonado una media jornada de retraso. El comandante Farragut no deseaba
otracosaquepartir.
TreshorasantesdequeelAbrahamLincolnzarpasedelmuelledeBrooklyn,
recibunacartaredactadaenestostrminos:
Sr.Aronnax,
ProfesordelMuseodePars.
FifthAvenueHotel,
NuevaYork.
Muyseornuestro:sideseaustedunirsealaexpedicindelAbrahamLincoln,
elgobiernodelaUninveraconagradoqueFranciaestuvieserepresentadapor
usted en esta empresa. El comandante Farragut tiene un camarote a su
disposicin.
Muycordialmentelesaluda
J.B.Hobson,
SecretariodelaMarina.
15
JulioVerne
3.ComoelSeorGuste
Tres segundos antes dela recepcin de lacarta de J. B. Hobson, estaba yo
tan lejos de la idea de perseguir al unicornio como de la de buscar el paso del
Noroeste.TressegundosdespusdehaberledolacartadelhonorableSecretario
delaMarina,habacomprendidoyaquemiverdaderavocacin,elnicofindemi
vida,eracazaraesemonstruoinquietanteyliberardelalmundo.
Sinembargo,acababaderegresardeunpenosoviajeymesentacansadoy
vidodereposo.Minicaaspiracineraladevolveramipas,amisamigosya
mi pequeo alojamiento del jardn de Plantas con mis queridas y preciosas
colecciones. Pero nada pudo retenerme. Lo olvid todo, fatigas, amigos,
coleccionesyaceptsinmsreflexinlaofertadelgobiernoamericano.
Adems pens todos los caminos llevan a Europa y el unicornio ser lo
bastanteamablecomoparallevarmehacialascostasdeFrancia.Eldignoanimal
sedejaratraparenlosmaresdeEuropa,enarasdemiconvenienciapersonal,y
no quiero dejar dellevar porlo menos medio metro de su alabarda al Museo de
HistoriaNatural
Pero, mientras tanto, deba buscar al narval por el norte del Pacfico, lo que
pararegresaraFranciasignificabatomarelcaminodelosantpodas.
Conseil!grit,impaciente.
Conseil era mi domstico, un abnegado muchacho que me acompaaba en
todosmisviajesunbuenflamencoporquiensentayomuchocarioyalquel
correspondasobradamenteunserflemticopornaturaleza,puntualporprincipio,
cumplidordesudeberporcostumbreypocosensiblealassorpresasdelavida.
De gran habilidad manual, era muy apto para todo servicio. Y a pesar de su
nombre,jamsdabaunconsejo,inclusocuandonoselepedaquelodiera.
El roce continuo con los sabios de nuestro pequeo mundo del jardn de
PlantashaballevadoaConseilaadquirirciertosconocimientos.Tenayoenlun
especialistamuydoctoenlasclasificacionesdelaHistoriaNatural.Eracapazde
recorrerconunaagilidaddeacrbatatodalaescaladelasramificaciones,delos
grupos, de las clases, de las subclases, de los rdenes, de las familias, de los
gneros,delossubgneros,delasespeciesydelasvariedades.Perosuciencia
se limitaba a eso. Clasificar, tal era el sentido de su vida, y su saber se detena
ah.Muyversadoenlateoradelaclasificacin,loestabamuypocoenlaprctica,
hastaelpuntodequenoeracapazdedistinguir,aslocreo,uncachalotedeuna
ballena.Ysinembargo,cundignoybuenmuchachoera!
16
JulioVerne
Desde haca diez aos, Conseil me haba seguido a todas partes donde me
llevaralacienciajamslehabaodounaquejaouncomentariosobreladuracin
olafatigadeunviaje,niunaobjecinahacersumaletaparaunpascualquiera,
yafueselaChinaoelCongo,porremotoquefuera.Seponaencaminoparaun
sitiouotrosinhacerlamenorpregunta.
Gozaba de una salud que desafiaba a todas las enfermedades. Tena unos
slidos msculos y careca de nervios, de la apariencia de nervios, moralmente
hablando,seentiende.
Tena treinta aos, y su edad era a la ma como quince es a veinte. Se me
excusardeindicarasqueyotenacuarentaaos.
Conseiltenatansloundefecto.Formalistaempedernido,nuncasedirigaa
msinutilizarlatercerapersona,loquemeirritababastante.
Conseil! repet, mientras comenzaba febrilmente a hacer mis preparativos
departida.
Ciertamente,yoestabasegurodeunmuchachotanabnegado.Generalmente
nolepreguntabayonuncasileconvenaonoseguirmeenmisviajes,peroesta
vezsetratabadeunaexpedicinquepodaprolongarseindefinidamente,deuna
empresaarriesgada,enpersecucindeunanimalcapazdeecharapiqueauna
fragatacomosisetrataradeunacscaradenuez.Eraparapensarlo,inclusopara
elhombremsimpasibledelmundo.QuibaadecirConseil?
Conseil!gritporterceravez.
Conseilapareci.
Mellamabaelseor?
S,muchacho.Preprame,preprate.Partimosdentrodedoshoras.
ComoelseorgusteresponditranquilamenteConseil.
Nohayunmomentoqueperder.Meteenmibaltodosmisutensiliosdeviaje,
trajes,camisas,calcetines,lomsquepuedas,ydateprisa!
Ylascoleccionesdelseor?recordConseil.
Nosocuparemosluegodeeso.
17
JulioVerne
Cmo!Elarquiotherium,elhyracotherium,elorodon,elqueroptamo.ylas
demsosamentasdelseor!
Lasdejaremosenelhotel.
Yelbabirusavivodelseor?
Lo mantendrn durante nuestra ausencia. Voy a ordenar que nos enven a
Francianuestrozoo.
EsquenoregresamosaPars?
S .... naturalmente... respond evasivamente Pero regresamos dando un
rodeo.
Elrodeoqueelseorquiera.
Oh!,pocacosa.Uncaminounpocomenosdirecto,esoestodo.Viajaremos
abordodelAbrahamLincoln.
ComoconvengaalseorrespondiConseilconlamayorplacidez.
Sabes, amigo mo? Vers.... se trata del monstruo, del famoso narval...
Vamosalibrardellosmares...Elautordeunaobraendosvolmenessobrelos
Misterios delosgrandesfondossubmarinosno poda sustraerse a la expedicin
del comandante Farragut. Misin gloriosa, pero... tambin peligrosa. No se sabe
adnde nos llevar esto... Esos animales pueden ser muy caprichosos... Pero
iremos,detodosmodos.Conuncomandantequenoconoceelmiedo.
YoharloquehagaelseordijoConseil.
Pinsalobien,puesnoquieroocultartequeesteviajee,unodeesosdecuyo
retornonosepuedeestarseguro.
Comoelseorguste.
Un cuarto de hora ms tarde, nuestro equipaje estaba preparado. Conseil lo
haba hecho en un periquete, y yo tena la seguridad de que nada faltara, pues
clasificabalascamisasylostrajestanbiencomolospjarosolosmamferos.
El ascensor del hotel nos deposit en el gran vestbulo de entresuelo.
Descendlospocosescalonesqueconducanapisobajoypagumicuentaenel
largo mostrador que estaba siempre asediado por una considerable
muchedumbre.DilaordendeexpediraParsmisfardosdeanimalesdisecadosy
18
JulioVerne
de plantas secas y dej una cuenta suficiente para la manutencin del babirusa.
SeguidodeConseil,tomuncoche.
El vehculo, cuya tarifa por carrera era de veinte francos descendi por
Broadway hasta Union Square, sigui luego por la Fourth Avenue hasta su
empalme con Bowery Street, se adentr por la Katrin Street y se detuvo en el
muelletrigesimocuarto.All,elKatrinferryboatnostraslad,hombres,caballosy
coche,aBrooklyn,elgrananexodeNuevaYork,situadoenlaorillaizquierdadel
rodelEste,yenalgunosminutosnosdepositenelmuelleenelqueelAbraham
Lincolnvomitabatorrentesdehumonegroporsusdoschimeneas.
Trasladse inmediatamente nuestro equipaje al puente de la fragata. Me
precipitabordoypreguntporelcomandanteFarragut.Unmarineromecondujo
a la toldilla y me puso en presencia de un oficial de agradable aspecto, que me
tendilamano.
ElseorPierreAronnax?mepregunt.
ElmismorespondComandanteFarragut?
En persona. Bienvenido a bordo, seor profesor. Tiene preparado su
camarote.
Medespeddel,y,dejndoleocupadoendarlasrdenesparaaparejar,me
hiceconduciralcamarotequemehabasidoreservado.
ElAbrahamLincolnhabasidomuyacertadamenteelegidoyequipadoparasu
nuevo cometido. Era una fragata muy rpida, provista de aparatos de
caldeamientoquepermitanelevarasieteatmsferaslapresindelvapor.Contal
presin, el Abraham Lincoln poda alcanzar una velocidad media de dieciocho
millas y tres dcimas por hora, velocidad considerable, pero insuficiente, sin
embargo,paralucharcontraelgigantescocetceo.
El acondicionamiento interior de la fragata responda a sus cualidades
nuticas.Mesatisfizomuchomicamarote,situadoapopaycontiguoalcuartode
losoficiales.
AquestaremosbiendijeaConseil.
Tan bien, si me lo permite el seor, como un bernardo en la concha de un
buccino.
DejaConseilocupadoeninstalarconvenientementenuestrasmaletasysub
alpuenteparaseguirlospreparativosdepartida.
19
JulioVerne
El comandante Farragut estaba ya haciendo largar las ltimas amarras que

retenanalAbrahamLincolnalmuelledeBrooklyn.As,pues,hubierabastadoun
cuarto dehora de retraso, o menosincluso,paraque la fragata hubiese zarpado
sin m y para perderme esta expedicin extraordinaria, sobrenatural, inverosmil,
cuyoverdicorelatohabrdehallarsindudalaincredulidaddealgunos.
ElcomandanteFarragutnoqueraperderniundaniunahoraensumarcha
hacialosmaresenqueacababadesealarselapresenciadelanimal.Llamasu
ingeniero.
Tenemossuficientepresin?lepregunt.
S,seorrespondielingeniero.
Goahead!gritelcomandanteFarragut.
Alrecibodelaorden,transmitidaalasalademquinaspormediodeaparatos
de aire comprimido,los maquinistas accionaronlarueda motriz. Silbel vapor al
precipitarse por las correderas entreabiertas, y gimieron los largos pistones
horizontales al impeler a las bielas del rbol. Las palas de la hlice batieron las
aguas con una creciente rapidez y el Abraham Lincoln avanz majestuosamente
en medio de un centenar deferryboats y detenders cargados de espectadores,
queloescoltaban.
Los muelles de Brooklyn y de todala partede Nueva York que bordea el ro
del Este estaban tambin llenos de curiosos. Tres hurras sucesivos brotaron de
quinientas mil gargantas. Millares de pauelos se agitaron en el aire sobre la
compacta masa humana y saludaron al Abraham Lincoln hasta su llegada a las
aguasdelHudson,enlapuntadeesaalargadapennsulaqueformalaciudadde
NuevaYork.
Lafragata,siguiendoporelladodeNewJersey,laadmirableorilladerechadel
robordeadadehotelitos,pasentrelosfuertes,quesaludaronsupasoconvarias
salvasdesuscaonesdemayorcalibre.ElAbrahamLncolnrespondialsaludo
arriandoeizandoportresveceselpabellnnorteamericano,cuyastreintaynueve
estrellas resplandecan en su pico de mesana. Luego modific su marcha para
tomar el canal balizado que sigue una curva por la baha interior formada por la
puntadeSandyHook,ycosteesalenguaarenosadesdelaquealgunosmillares
deespectadoresloaclamaronunavezms.
ElcortejodeboatsytenderssiguialafragatahastalaalturadelLightboat,
cuyos dos faros sealanla entrada delos pasos de Nueva York. Al llegar a ese
punto,elreloj marcabalastresdelatarde.Elprcticodelpuertodescendiasu
canoayregresalapequeagoletaqueleesperaba.Seforzaronlasmquinasy
20
JulioVerne
la hlice bati con ms fuerza las aguas. La fragata coste las orillas bajas y
amarillentasdeLongIsland.Alasochodelatarde,trashaberdejadoalNoroeste
el faro de Fire Island, la fragata surcaba ya a todo vapor las oscuras aguas del
Atlntico.
21
JulioVerne
4.NedLand
ElcomandanteFarraguteraunbuenmarino,dignodelafragataquelehaba
sidoconfiada.Sunavoylformabanunaunidad,delaqueleraelalma.
No permita que la existencia del cetceo fuera discutida a bordo, por no
abrigarlamenordudasobrelamisma.Creaenlcomoalgunasbuenasmujeres
creenenelLeviatn,porfe,noporlarazn.Estabatansegurodesuexistencia
como de que librara los mares de l. Lo haba jurado. Era una especie de
caballerodeRodas,unDiosdadodeGozonenbuscadelaserpientequeasolaba
su isla. O el comandante Farragut mataba al narval o el narval mataba al
comandanteFarragut.Ningunasolucinintermedia.
Los oficiales de a bordo compartan la opinin de su jefe. Haba que orles
hablar, discutir, disputar, calcular las posibilidades de un encuentro y verles
observar la vasta extensin del ocano. Ms de uno se impona una guardia
voluntaria,queenotrascircunstanciashubieramaldecido,enlosbaosdeljuanete.
Ymientraselsoldescribasuarcodiurno,laarboladuraestaballenademarineros,
comosielpuentelesquemaralospies,quemanifestabanlamayorimpaciencia.Y
eso que el Abraham Lincoln estaba todava muy lejos de abordar las aguas
sospechosasdelPacfico.
La tripulacin estaba, en efecto, impaciente por encontrar al unicornio, por
arponearlo, izarlo a bordo y despedazarlo. Por eso vigilaba el mar con una
escrupulosaatencin.ElcomandanteFarraguthabahabladodeunaciertasuma
de dos mil dlares que se embolsara quien, fuese grumete o marinero,
contramaestre u oficial, avistara el primero al animal. No hay que decir cmo se
ejercitabanlosojosabordodelAbrahamLincoln.
Pormiparte,nolecedaanadieenatencinenlasobservacionescotidianas.
La fragata hubiera podido llamarse muy justificadamente Argos. Conseil era el
nicoentretodosquesemanifestabaindiferentealacuestinquenosapasionaba
ysuactitudcontrastabaconelentusiasmogeneralquereinabaabordo.
YahedichocmoelcomandanteFarraguthabaequipadocuidadosamentesu
navo,dotndolodelosmediosadecuadosparalapescadelgigantescocetceo.
No hubiera ido mejor armado un ballenero. Llevbamos todos los ingenios
conocidos, desde el arpn de mano hasta los proyectiles de los trabucos y las
balas explosivas de los arcabuces. En el castillo se haba instalado un can
perfeccionado que se cargaba por la recmara, muy espeso de paredes y muy
estrechodenima,cuyomodelodebefigurarenlaExposicinUniversalde1867.
Este magnfico instrumento, de origen americano, enviaba sin dificultad un
proyectilcnicodecuatrokilosaunadistanciamediadediecisiskilmetros.
22
JulioVerne
El Abraham Lincoln no careca, pues, de ningn medio de destruccin. Pero

tenaalgomejoran.TenaaNedLand,elreydelosarponeros.NedLanderaun
canadiense de una habilidad manual poco comn, que no tena igual en su
peligrosooficio.Poseaengradosuperlativolascualidadesdeladestrezaydela
sangrefra,delaaudaciaydelaastucia.Muymalignatenaqueserunaballena,
singularmenteastutodebaseruncachalote,paraquepudieraescaparasugolpe
dearpn.
Ned Land tena unos cuarenta aos de edad. Era un hombre de elevada
estaturamsdeseispiesingleses yderobustacomplexin.Tenaunaspecto
grave y era poco comunicativo, violento a veces y muy colrico cuando se le
contrariaba. Supersonallamaba la atencin, y sobre todo el poder de su mirada
quedabaunsingularacentoasufisonoma.
Creo que el comandante Farragut haba estado bien inspirado al contratar a
este hombre que, por su ojo y su brazo, vala por toda la tripulacin. No puedo
hallarlemejorcomparacinqueladeunpotentetelescopioquefuesealavezun
can.
Quien dice canadiense dice francs y, por poco comunicativo que fuese Ned
Land, debo decir que me cobr cierto afecto, atrado quiz por mi nacionalidad.
Eraparalunaocasindehablar,comoloeraparamdeor,esaviejalenguade
Rabelais todava en uso en algunas provincias canadienses. La familia del
arponeroeraoriginariadeQuebec,yformabayaunatribudeaudacespescadores
enlapocaenqueesatierrapertenecaaFrancia.
Pocoapoco,Nedseaficionahablarconmigo.Ammegustabamuchoorle
el relato de sus aventuras en los mares polares. Narraba sus lances de pesca y
suscombates,conunagranpoesanatural.Susrelatostomabanunaformapica
quemellevabaacreerestaroyendoaunHomerocanadiensecantandolaIlada
delasregioneshiperbreas.
Describo ahora a este audaz compaero tal como lo conozco actualmente.
Somos ahora viejos amigos, unidos por la inalterable amistad que nace y se
cimentaenlaspruebasdifciles.Ah, mibuenNed!Slopidovivirancienaos
msparapoderrecordartemstiempo.
Cual era la opinin de Ned Land sobre la cuestin del monstruo marino?
Deboconfesarquenocreaapenasenelunicornioyqueeraelnicoabordoque
nocompartalaconviccingeneral.Indusoevitabahablardeltema,sobreelquele
abordunda.Erael30dejulio,esdecir,alastressemanasdenuestrapartida,y
lafragatasehallabaalaalturadelcaboBlanco,atreintamillasasotaventodelas
costas de la Patagonia. Habamos pasado ya el trpico de Capricornio, y el
23
JulioVerne
estrecho de Magallanes se abra a menos de setecientas millas al sur. Antes de

ochodas,elAbrahamLincolnsehallaraenaguasdelPacfico.
Hacaunamagnficatarde,ysentadosenlatoldillahablbamosNedLandyyo
deunasyotrascosas,mientrasmirbamoselmarmisteriosocuyasprofundidades
han permanecido hasta aqu inaccesibles a los ojos del hombre. Llev
naturalmente la conversacin al unicornio gigantesco, y me extend en
consideracionessobrelasdiversasposibilidadesdexitoodefracasodenuestra
expedicin. Luego, al ver que Ned Land me dejaba hablar, le ataqu ms
directamente.
Cmo es posible, Ned, que no est usted convencido de la existencia del
cetceoqueperseguimos?Tieneustedrazonesparticularesparamostrarsetan
incrdulo?
Elarponeromemirdurantealgunosinstantesantesderesponder,segolpe
lafrenteconlamano,conungestoqueleerahabitual,cerrlosojoscomopara
recogerseydijo,alfin:
Quiz,seorAronnax.
Sin embargo, Ned, usted que es un ballenero profesional, usted que est
familiarizadoconlosgrandesmamferosmarinos,ustedcuyaimaginacindebera
aceptarfcilmentelahiptesisdecetceosenormes,pareceelmenosindicado...
deberaserustedelltimoendudar,ensemejantescircunstancias.
Se equivoca, seor profesor. Pase an que el vulgo crea en cometas
extraordinarios que atraviesan el espacio o en la existencia de monstruos
antediluvianosquehabitanelinteriordelglobo,peronielastrnomonielgelogo
admitirn tales quimeras. Lo mismo ocurre con el ballenero. He perseguido a
muchoscetceos,hearponeadounbuennmerodeellos,hematadoamuchos,
pero por potentes y bien armados que estuviesen, ni sus colas ni sus defensas
hubieranpodidoabrirlasplanchasmetlicasdeunvapor.
Y, sin embargo, Ned, se ha demostrado que el narval ha conseguido
atravesarconsudientebarcosdeparteaparte.
Barcosdemadera,quiz,esposible,aunqueyonolohevistonunca.Asque
hastanotenerpruebadelocontrario,yoniegoquelasballenas,loscachaloteso
losunicorniospuedanproducirtalefecto.
Escuche,Ned...
24
JulioVerne
No, seor profesor, no. Todo lo que usted quiera, excepto eso. Quiz un
pulpogigantesco?
An menos, Ned. El pulpo no es ms que un molusco, y ya esto indica la
escasaconsistenciadesuscarnes.Aunquetuviesequinientospiesdelongitud,el
pulpo, que no pertenece a la rama de los vertebrados, es completamente
inofensivoparabarcostalescomoelScotiaoelAbrahamLincoln.Hayquerelegar
al mundo de la fbula las proezas de los krakens u otros monstruos de esa
especie.
Entonces, seor naturalista pregunt Ned Land con un tono irnico
persisteustedenadmitirlaexistenciadeunenormecetceo?
S, Ned, se lo repito con una conviccin que se apoya en la lgica de los
hechos. Creo en la existencia de un mamfero, poderosamente organizado,
perteneciente a la rama de los vertebrados, como las ballenas, los cachalotes o
los delfines, y provisto de una defensa crnea con una extraordinaria fuerza de
penetracin.
Hum! dijo el arponero, moviendo la cabeza con el ademn de un hombre
quenoquieredejarseconvencer.
Y observe, mi buen canadiense, que si tal animal existe, si habita las
profundidades del ocano, si frecuenta las capas lquidas situadas a algunas
millaspordebajodelasuperficiedelasaguas,tienequeposeernecesariamente
unorganismocuyasolidezdesafeatodacomparacin.
Yporquunorganismotanpoderoso?preguntNed.Porquehacefalta
una fuerza incalculable para mantenerse en las capas profundas y resistir a su
presin.
Deveras?dijoNed,quememirabaconlosojosentrecerrados.
Ciertamente,yalgunascifrasseloprobarnfcilmente.
Oh,lascifras!replicNedSehaceloquesequiereconlascifras.
Enlosnegocios,s,Ned,peronoenmatemticas.Escuche.Admitamosque
lapresindeunaatmsferaestrepresentadaporlapresindeunacolumnade
agua de treinta y dos pies de altura. En realidad, la altura de la columna sera
menor, puesto que se trata de agua de mar cuya densidad es superior a la del
agua dulce. Pues bien, cuando usted se sumerge, Ned, tantas veces cuantas
descienda treinta y dos pies soportar su cuerpo una presin igual a la de la
atmsfera,esdecir,dekilogramosporcadacentmetrocuadradodesusuperficie.
25
JulioVerne
Deellosesiguequeatrescientosveintepiesesapresinserdediezatmsferas,
decienatmsferasatresmildoscientospies,ydemilatmsferas,atreintaydos
mil pies, es decir a unas dos leguas y media. Lo que equivale a decir que si
pudiera usted alcanzar esa profundidad en el ocano, cada centmetro cuadrado
de la superficie de su cuerpo sufrira una presin de mil kilogramos. Y sabe
usted,mibuenNed,cuntoscentmetroscuadradostieneustedensuperficie?
Loignoroporcompleto,seorAronnax.
Unosdiecisietemil,aproximadamente.
Tantos?Deveras?
Y, como, en realidad,la presin atmosfrica es un poco superior al peso de
un kilogramo por centmetro cuadrado, sus diecisiete mil centmetros cuadrados
estn soportando ahora una presin de diecisiete mil quinientos sesenta y ocho
kilogramos.
Sinqueyomedcuenta?
Sin que se d cuenta. Si tal presin no le aplasta a usted es porque el aire
penetra en el interior de su cuerpo con una presin igual. De ah un equilibrio
perfectoentrelaspresionesinterioryexterior,queseneutralizan,loquelepermite
soportarlasinesfuerzo.Peroenelaguaesotracosa.
S, lo comprendo respondi Ned, que se mostraba ms atento Porque el
aguamerodeaynomepenetra.
Exactamente,Ned.As,pues,atreintaydospiespordebajodelasuperficie
del mar sufrira usted una presin de diecisiete mil quinientos sesenta y ocho
kilogramosatrescientosveintepies,diezvecesesapresin,osea,cientosetenta
ycincomilseiscientosochentakilogramosatresmildoscientospies,cienveces
esa presin, es decir, un milln setecientos cincuenta y seis mil ochocientos
kilogramos y a treinta y dos mil pies, mil veces esa presin, o sea diecisiete
millones quinientos sesenta y ocho mil kilogramos. En una palabra, que se
quedaraustedplanchadocomosilesacarandeunaapisonadora.
Diantre!exclamNed.
Pues bien, mi buen Ned, si hay vertebrados de varios centenares de metros
de longitud y de un volumen proporcional que se mantienen a semejantes
profundidades, con una superficie de millones de centmetros cuadrados, calcule
la presin que resisten en miles de millones de kilogramos. Calcule usted cul
26
JulioVerne
debe ser la resistencia de su armazn sea y la potencia de su organismo para

resistiratalespresiones.
Deben estar fabricados respondi Ned Land con planchas de hierro de
ochopulgadas,comolasfragatasacorazadas.
Comousteddice,Ned.Pienseahoraenlosdesastresquepuedeproduciruna
masa semejante lanzada con la velocidad de un expreso contra el casco de un
buque.
S..., en efecto.... tal vez respondi el canadiense, turbado por esas cifras,
perosinquererrendirse.
Puesbien,leheconvencido?
Me ha convencido de una cosa, seor naturalista, y es de que si tales
animalesexistenenelfondodelosmaresdebennecesariamentesertanfuertes
comodiceusted.
Pero si no existen, testarudo arponero, cmo se explica usted el accidente
queleocurrialScotia?
Pues...porque...dijoNed,titubeando.
Contine!
Pues,porque...esonoesverdad! respondielcanadiense,repitiendo,sin
saberlo,unaclebrerespuestadeArago.
Peroestarespuestaprobabalaobstinacindelarponeroysloeso.Aquelda
no le acos ms. El accidente del Scotia no era negable. El agujero exista, y
haba habido que colmarlo. No creo yo que la existencia de un agujero pueda
hallar demostracin ms categrica. Ahora bien, ese agujero no se haba hecho
solo, y puesto que no haba sido producido por rocas submarinas o artefactos
submarinos,necesariamentetenaquehaberlohechoelinstrumentoperforantede
unanimal.
Y en mi opinin, y por todas las razones precedentemente expuestas, ese
animal perteneca a la rama de los vertebrados, a la clase de los mamferos, al
grupo de los pisciformes, y, finalmente, al orden delos cetceos. En cuanto ala
familia en que seinscribiera,ballena, cachalote o delfn,en cuanto al gnero del
queformaraparte,encuantoalaespecieaquehubieraqueadscribirle,erauna
cuestin a elucidar posteriormente. Para resolverla haba que disecar a ese
monstruo desconocido para disecarlo, necesario era apoderarse de l para
27
JulioVerne
apoderarse de l, haba que arponearlo lo que competa a Ned Land para

arponearlo,habaqueverloloquecorrespondaalatripulacin,yparaverlohaba
queencontrarloloqueincumbaalazar.
28
JulioVerne
5.AlaAventura!
Ningn incidente marc durante algn tiempo el viaje del Abraham Lincoln,
aunque se present una circunstancia que patentiz la maravillosa habilidad de
NedLandymostrlaconfianzaquepodadepositarseenl.
AlolargodelasMalvinas,el30dejunio,lafragataentrencomunicacincon
unos balleneros norteamericanos, que nos informaron no haber visto al narval.
Perounodeellos,elcapitndelMonroe,conocedordequeNedLandsehallabaa
bordodelAbrahamLincoln,requirisuayudaparacazarunaballenaquetenana
lavista.DeseosoelcomandanteFarragutdeverenaccinaNedLand,leautoriz
asubirabordodelMonroe.Yelazarfuetanpropicioanuestrocanadiensequeen
vez de una ballena arpone a dos con un doble golpe, asestndoselo a una
directamenteenelcorazn.Seapoderdelaotradespusdeunapersecucinde
algunosminutos.Decididamente,sielmonstruollegabaahabrselasconelarpn
deNedLand,noapostarayouncntimoporelmonstruo.
LafragatacorrialolargodelacostasudestedeAmricaconunaprodigiosa
rapidez.El3dejulionoshallbamosalaentradadelestrechodeMagallanes,ala
alturadelcabodelasVrgenes.PeroelcomandanteFarragutnoquisoadentrarse
en ese paso sinuoso y maniobr para doblar el cabo de Hornos, decisin que
mereci la unnime aprobacin de lo tripulacin, ante la improbabilidad de
encontrar al narval en ese angosto estrecho. Fueron muchos los marineros que
opinabanqueelmontruonopodapasarporl,queerademasiadograndepara
eso.
El 6 de julio, hacia las tres de la tarde, el AbrahamLincoln doblaba a quince
millasalsureseislotesolitario,esarocaperdidaenlaextremidaddelcontinente
americano, al que los marinos holandeses impusieron el nombre de su ciudad
natal,elcabodeHornos.SeenderezelrumboalNoroestey,aldasiguiente,la
hlicedelafragatabata,alfin,lasaguasdelPacfico.
Abreelojo!Abreelojo!repetanlosmarinerosdelAbrahamLincoln.
Y los abran desmesuradamente. Los ojos y los catalejos, un poco
deslumbrados,ciertoes,porlaperspectivadelosdosmildlares,notuvieronun
instante de reposo. Da y noche se observaba la superficie del ocano. Los
nictlopes, cuya facultad de ver en la oscuridad aumentaba sus posibilidades en
uncincuentaporciento,jugabanconventajaenlaconquistadelpremio.
No era yoel menos atento a bordo, sin queme incitara a elloel atractivo del
dinero.Concedatansloalgunosminutosalascomidasyalgunashorasalsueo
para, indiferente al sol o a la lluvia, pasar todo mi tiempo sobre el puente. Unas
29
JulioVerne
vecesinclinadosobrelabatayoladelcastilloyotrasapoyadoenelcoronamiento
de popa, yo devoraba con vida mirada la espumosa estela que blanqueaba el
mar hasta ellmite dela mirada. Cuntas veces compartlaemocin del estado
mayorydelatripulacincuandounacaprichosaballenaelevabasuoscurolomo
sobre las olas! Cuando eso suceda, se poblaba el puente de la fragata en un
instante. Las escotillas vomitaban un torrente de marineros y oficiales, que,
sobrecogidos de emocin, observaban los movimientos del cetceo. Yo miraba,
miraba hasta agotar mi retina y quedarme ciego, lo que le haca decirme a
Conseil,siempreflemtico,entonosereno:
Sielseorforzaramenoslosojos,veramejor.
Vanas emociones aquellas! El Abraham Lincoln modificaba su rumbo en
persecucindelanimalsealado,queresultabaserunasimpleballenaounvulgar
cachalotequeprontodesaparecanentreunconciertodeimprecaciones.
El tiempo continuaba siendo favorable y el viaje iba transcurriendo en las
mejores condiciones. Nos hallbamos entonces en la mala estacin austral, por
corresponderelmesdejuliodeaquellazonaalmesdeeneroenEuropa,perola
marsemantenatranquilaysedejabaobservarfcilmenteenunvastopermetro.
Ned Land continuaba manifestandola ms tenazincredulidad, hasta el punto
demostrarostensiblementesudesintersporelexamendelasuperficiedelmar
cuando no estaba de servicio o cuando ninguna ballena se hallaba ala vista. Y,
sin embargo, su maravillosa potencia visual nos hubiera sido muy til. Pero de
cadadocehoras,ochoporlomenoslaspasabaeltestarudocanadienseleyendoo
durmiendoensucamarote.Msdecienveceslereconvineporsuindiferencia.
Bah! responda, no hay nada, seor Aronnax, y aunque existiese ese
animal, qu posibilidades tenemos de verlo, corriendo, como lo estamos
haciendo,alaaventura?Sehadichoquesevioaesabestiaenlosaltosmares
del Pacfico, lo que estoy dispuesto a admitir, pero han pasado ya ms de dos
mesesdesdeesehallazgo,yajuzgarporeltemperamentodesunarvalnoparece
gustarle enmohecerse en los mismos parajes. Parece estar dotado de una
prodigiosa facilidad de desplazamiento. Y usted sabe mejor que yo, seor
profesor,quelanaturalezanohacenadasinsentidoporeso,nohabradadoaun
animal lento por constitucin la facultad demoverse rpidamente si no tuvierala
necesidaddeutilizaresafacultad.Luego,silabestiaexiste,debeestaryalejos.
No saba yo qu responder a tal argumentacin. Era evidente que bamos a
ciegas. Pero cmo podramos proceder de otro modo? Cierto que nuestras
probabilidadeseranmuylimitadas.Peseatodo,nadieabordodudabatodavadel
xito,ynohabaunmarinerodispuestoaapostarcontralaprximaaparicindel
narval.
30
JulioVerne
El20dejulioatravesamoseltrpicodeCapricornioa1050 delongitud,yel27
del mismo mes, el ecuador, por el meridiano 110. La fragata tom entonces una
ms decidida direccin hacia el Oeste, hacialos mares centrales del Pacfico. El
comandante Farragut pensaba, con fundamento, que era mejor frecuentar las
aguasprofundasyalejarsedeloscontinentesydelasislas,cuyasproximidades
pareca haber evitado siempre el animal, sin duda porque no haba demasiada
agua para l, deca el contramaestre. La fragata pas, pues, a lo largo de las
islas Pomot, Marquesas y Sandwich, cort el trpico de Cncer a 1320 de
longitudysedirigihacialosmaresdeChina.
Porfinnoshallbamosenelescenariodelaltimaaparicindelmonstruo.A
partirdeentoncespuededecirsequeyanosevivaabordo.Loscorazoneslatan
furiosamente, incubando futuros aneurismas incurables. La tripulacin entera
sufraunasobreexcitacinnerviosadelaqueyonopodradarunaplidaidea.No
se coma ni se dorma. Veinte veces al da, un error de apreciacin, una ilusin
pticadealgnmarineroencaramadoaunacofa,causabanunsbitoalboroto,y
estasemociones,veintevecesrepetidas,nosmantenanenunestadodeeretismo
demasiado violento para no provocar una prxima recesin. Y, en efecto, la
reaccinnotardenproducirse.Durantetresmeses,tresmesesdelosquecada
dadurabaunsiglo,elAbrahamLincolnsurctodoslosmaresseptentrionalesdel
Pacfico,corriendotrasdelasballenassealadas,procediendoabruscoscambios
derumbo,virandosbitamentedeunoaotrobordo,parandorepentinamentesus
mquinas, forzando o reduciendo el vapor alternativamente, con riesgo de
desnivelar su maquinaria, y sin dejar un punto inexplorado desde las costas del
Japn a las de Amrica. Y nada! Nada ms que la inmensidad de las olas
desiertas! Nada que se asemejara a un narval gigantesco, ni a un islote
submarino,niaunrestodenaufragio,niaunescollofugaznianadasobrenatural.
Laprevisiblereaccinatantoentusiasmobaldoseprodujoinevitablemente.El
desnimo se apoder de todos y abri una brecha a la incredulidad. Un nuevo
sentimiento nos embarg a todos, un sentimiento que se compona de tres
dcimas de vergenza y siete dcimas de furor. Haba que ser estpidos para
dejarse seducir por una quimera, y esta reflexin aumentaba nuestro furor. Las
montaas de argumentos acumulados desde haca un ao se derrumbaban
lamentablemente.Cadaunopensabayanicamenteendesquitarse,enlashoras
delsueoydelascomidas,deltiempoquehabasacrificadotanestpidamente.
Con la versatdidad inherente al espritu humano, se pas de un exceso al
extremadamente opuesto. Los ms fervientes partidarios de la empresa se
convirtieronfatalmenteensusmsardientesdetractores.Lareaccinsubidesde
los fondos del navo, desde los puestos de los paoleros hasta los de la
oficialidad,y,ciertamente,sinlamuyparticularobstinacindelcapitnFarragut,la
fragatahubiesepuestodefinitivamenteproaalSur.
31
JulioVerne
Sinembargo,nopodaprolongarsemuchomstiempoesabsquedaintil.El
AbrahamLincolnnotenanadaquereprocharse,pueshabahechotodoloposible
por lograrlo. Nunca una tripulacin de un buque de la marina norteamericana
haba dado ms muestras de celo y de paciencia, y en ningn caso poda
imputrselelaresponsabilidaddefracaso.Yanoquedabamsqueregresar,yas
selecomunicalcomandante,quiensemantuvofirmeensuintencindepersistir
ensuempeo.Losmarinerosnoocultaronentoncessudescontento,deloquese
resintielservicio,sinqueelloquieradecirqueseprodujeseunarebelinabordo.
Despusdeunrazonableperododeobstinacin,elcomandanteFarragut,aligual
que Coln en otro tiempo, pidi tres das de paciencia. Si en ese plazo no
apareciera el monstruo, el timonel dara tres vueltas de rueda y el Abraham
LincolnpondrarumboalosmaresdeEuropa.
Tal promesa fue hecha el 2 de noviembre, y tuvo por resultado inmediato
reanimaralaabatidatripulacin.Denuevovolviaescrutarseelhorizonteconla
mayor atencin, empeados todos y cada uno en consagrarle esa ltima mirada
enlaqueseresumeelrecuerdo.Seapuntaronloscatalejosalhorizonteconuna
ansiedad febril. Era el supremo desafo al gigantesco narval, y ste no poda
razonablementedejarderesponderaestaconvocatoriadecomparecencia.
Transcurrieronlosdosprimerosdas.ElAbrahamLincolnnavegabaapresin
reducida.Seemplearontodoslosmediosposiblesparallamarlaatencinopara
estimular la apata del animal, en el supuesto de que se hallase en aquellos
parajes. Se echaron al mar, alarastra, enormes trozos de tocino,para la mayor
satisfaccindelostiburones,debodecirlo.Seecharonalaguavariosbotespara
explorar en todas direcciones, en un amplio radio de accin, el mar en torno al
AbrahamLincoln,dejadoalpairo.Perolanochedel4denoviembrellegsinque
sehubieradesveladoelmisteriosubmarino.
Al da siguiente, 5 de noviembre, expiraba a mediodaelplazo derigor.Tras
fijarlaposicin,elcomandanteFarragut,fielasupromesa,debaponerrumboal
SudesteyabandonardefinitivamentelasregionesseptentrionalesdelPacfico.
Lafragatasehallabaentoncesa310 15'delatitudNortey1360 42'delongitud
Este. Las tierras del Japndistaban menos de doscientas millas a sotavento. Se
acercabayalanoche,acababandedarlasocho.Grandesnubarronesvelabanel
discolunar,entoncesensuprimercuarto.Lamarondulabaapaciblementebajola
rodadelafragata.Yomehallabaaproa,apoyadoenlabatayoladeestribor.Ami
lado, Consed miraba el horizonte. La tripulacin, encaramada a los obenques,
escrutaba el horizonte queiba reducindose y oscurecindose poco a poco. Los
oficialesescudriabanlacrecienteoscuridadconsuscatalejosdenoche.Devez
encuandoeloscuroocanoresplandecafugazmentebajounrayodelunaentre
dosnubes.Luego,elrayodeluzsedesvanecadenuevoenlastinieblas.
32
JulioVerne
Observando a Conseil, cre ver que el buen muchacho se haba dejado

contagiar un poco del estado de nimo general. Quiz y por vez primera sus
nerviosvibrabanbajoelsentimientodelacuriosidad.
Vamos, Conseil le dije , sta es la ltima ocasin de embolsarse dos mil
dlares.
Permtame el seor decirle que en ningn momento he contado con esa
prima,yqueaunquesehubieranofrecidocienmildlaresnoporesosehubiera
vistomspobreelgobiernodelaUnin.
Tienes razn, Conseil. Despus de todo, es una estpida aventura, y nos
hemoslanzadoaellaconunaexcesivaligereza.Cuntotiempoperdidoycuntas
emociones intiles! Pensar que hace ya seis meses que podamos estar en
Francia!
Enlacasadelseor,enelmuseodelseor.Yyotendrayaclasificadoslos
fsilesdelseor.Elbabirusadelseorestarayainstaladoensujauladeljardn
dePlantas,yseralaatraccindetodosloscuriososdelacapital.
As es, Conseil. Y lo que es ms, as me lo temo, la gente va a burlarse de
nosotros.
EnefectorespondimuytranquilamenteConseil Creoquevanaburlarse
delseor.Ypuedopermitirmedecirque...?
Puedespermitrtelo,Conseil.
Puesbien,queelseorselotienemerecido.
Deveras?
Cuandosetieneelhonordeserunsabiocomoelseor,nosepuedeexponer
unoa...
Conseilnopudoacabarsufrase.Enmediodelsilencio,seoyunavoz.Lade
NedLand.YlavozdeNedLandgritaba:
Oh!Lacosaencuestin,asotavento,altravs!
33
JulioVerne
6.ATodoVapor
Alorestegrito,todalatripulacinseprecipithaciaelarponerocomandante,
oficiales,contramaestres,marineros,grumetesyhastalosingenieros,quedejaron
sus mquinas,ylosfogoneros,queabandonaronsuspuestos.Sehabadadola
ordendeparar,ylafragatayanosedesplazabamsqueporsupropiainercia.
Tan profunda era ya la oscuridad que yo me preguntaba cmo haba podido
verlo el canadiense, por buenos que fuesen sus ojos. Mi corazn lata hasta
romperse.
PeroNedLandnosehabaequivocado,ytodospudimosadvertirelobjetoque
su mano indicaba. A unosdos cablesdel AbrahamLincoln y por estribor,el mar
parecaestariluminadopordebajo.Noeraunsimplefenmenodefosforescencia
ni caba engaarse. El monstruo, sumergido a algunas toesas de la superficie,
proyectabaeseinexplicableperomuyintensoresplandorquehabanmencionado
losinformesdevarioscapitanes.Lamagnficairradiacindebaserproducidapor
unagentedegranpoderluminoso.Laluzdescribasobreelmaruninmensovalo
muy alargado, en cuyo centro se condensaba un foco ardiente cuyo irresistible
resplandorseibaapagandopordegradacionessucesivas.
Noesmsqueunaaglomeracindemolculasfosforescentesexclamuno
delosoficiales.
No,seorrepliquconconviccinNilasfolasnilassalpassoncapacesde
producir una luminosidad tan fuerte. Ese resplandor es de naturaleza elctrica...
Adems,mire, mirecmosedesplaza!Semuevehaciaadelanteyhaciaatrs!
Seprecipitahacianosotros!
Ungritounnimesurgidelafragata.
Silencio!gritelcomandanteFarragutCaaabarlovento,toda!Mquina
atrs!
Los marineros se precipitaron hacia la caa del timn y los ingenieros hacia
susmquinas.ElAbrahamLincoln,abatiendoababor,describiunsemicrculo.
Alavaeltimn!Mquinaavante!gritelcomandanteFarragut.
Ejecutadas estas rdenes,la fragata se alej rpidamente del foco luminoso.
Digo mal, quiso alejarse, hubiera debido decir, pues la bestia sobrenatural se le
acercconunavelocidaddosvecesmayorquelasuya.
34
JulioVerne
Jadebamos, sumidos en el silencio ylainmovilidad, ms por elestupor que

por el pnico. Elanimal senos acercaba con facilidad. Dioluego una vuelta a la
fragatacuyamarchaeraentoncesdecatorcenudosylaenvolviensuresplandor
elctrico como en una polvareda luminosa. Se alej despus a unas dos o tres
millas,dejandounaestelafosforescentecomparablealostorbellinosdevaporque
exhala la locomotora de un expreso. De repente, desde los oscuros lmites del
horizonte, a los que haba ido a buscar impulso, el monstruo se lanz hacia el
Abraham Lincoln con una impresionante rapidez, se detuvo bruscamente a unos
veintepiesdesuscintas,yseapag,noabismndoseenlasaguas,puestoque
suresplandornosufriningunadegradacin,sinosbitamenteycomosilafuente
de su brillante efluvio se hubiera extinguidode repente. Luegoreapareci alotro
lado del navo, ya fuera por haber dado la vuelta en torno al mismo o por haber
pasado por debajo de su casco. En cualquier momento poda producirse una
colisindenefastosefectosparanosotros.
Las maniobras de la fragata me sorprendieron. En vez de atacar, hua. El
barco que haba venido en persecucin del monstruo se vea perseguido. Como
preguntara la razn de esa inversin de papeles, el comandante Farragut, cuyo
rostrotanimpasibledeordinarioreflejabaentoncesunasombroinfinito,medijo:
Seor Aronnax, ignoro cmo es el ser formidable con que tengo que
habrmelas,ynoquieroponerenpeligroimprudentementeamifragataenmedio
deestaoscuridad.Adems,cmoatacaralodesconocido?,cmodefenderse?
Esperemoslaluzdeldayentonceslospapelescambiarn.
Lequedaalgunaduda,comandante,sobelanaturalezadelanimal?
No,seor,esevidentementeunnarvalgigantesco,peroestambinunnarval
elctrico.
Quiz dije si emite descargas elctricas sea tan inabordable como un
gimnotoountorpedo.
Posiblemente respondi el comandante y si posee en s una potencia
fulminantedebeserelanimalmsterriblequehayasalidonuncadelasmanosdel
Creador.Poreso,hayqueserprudentes.
Todalatripulacinpermanecienpiedurantelanoche,sinquenadiepensara
en dormir. No pudiendo competir en velocidad, el Abraham Lincoln haba
moderado su marcha. Por su parte, el narval, imitando a la fragata, se dejaba
mecerporlasolasyparecadecididoanoabandonarelescenariodelalucha.
Sin embargo, hacia medianoche desapareci, o, por emplear una expresin
ms adecuada, se apag como una lucirnaga. Habra huido? Caba temer
35
JulioVerne
msqueesperarqueasfuera.Pero,alaunamenossieteminutos,pudimosor
un silbido ensordecedor, semejante al producido por una columna de agua
exhaladaconunaextremaviolencia.
El comandante Farragut, Ned Land y yo estbamos en ese momento en la
toldilla,escrutandovidamentelasprofundastinieblas.
NedLand,haodoustedamenudoelrugidodelasballenas?preguntel
comandante.
Muchas veces, seor, pero nunca el de una ballena cuyo hallazgo me haya
validodosmildlares.
En efecto, se ha ganado usted la prima. Pero, dgame, no es se el ruido
quehacenloscetceosalexhalarelaguaporsusespirculos?
El mismo ruido, seor, con la diferencia de que el que acabamos de or es
incomparablemente ms fuerte, No hay error posible, es un cetceo lo que
tenemosantenosotros.Yconsupermiso,seoraadielarponeromaanaal
despuntareldalediremosdospalabrasanuestrovecino.
Si es que est de humor para escucharle, seor Land dije con un tono de
escasaconviccin.
Quepuedayoacercarmeacuatrolargosdearpnreplicelcanadiensey
verustedsisesienteobligadoaescucharme.
Paraacercarsealdijoelcomandantesupongoquetendrqueponeruna
balleneraasudisposicin.
Claroest.
Loquesignificarponerenjuegolavidademishombres.
Ylamarespondielarponero,conlamayorsimplicidad.
Hacia las dos de la maana reapareci con no menor intensidad el foco
luminoso, a unas cinco millas a barlovento del Abraham Lincoln. A pesar de la
distanciaydelosruidosdelvientoydelmar,seoanclaramentelosformidables
coletazosdelanimalyhastasujadeanteypoderosarespiracin.Sediraqueenel
momento en que el enorme narval ascenda a la superficie del ocano para
respirar, el aire se precipitaba en sus pulmones como el vapor en los vastos
cilindrosdeunamquinadedosmilcaballos.
36
JulioVerne
Hum!,unaballenaconlafuerzadeunregimientodecaballeraserayauna
seoraballena,pens.
Permanecimosalertashastaelalba.Seiniciaronlospreparativosdecombate.
Se dispusieron los aparejos de pesca a lo largo de las bordas. El segundo de a
bordohizo cargarlas piezas quelanzan unarpna unadistanciade una milla y
lasquedisparanbalasexplosivascuyasheridassonmortaleshastaparalosms
poderosos animales. Ned Land se habalimitado a aguzar su arpn, que en sus
manosseconvertaenunarmaterrible.
A las seis comenz a despuntar el da, y con las primeras luces del alba
desaparecielresplandorelctricodelnarval.Alassieteerayadeda,perouna
bruma matinal muy espesa, impenetrable para los mejores catalejos, limitaba
considerablementeelhorizonte,antelaclerayladecepcindetodos.
Subhastalacofademesana.Algunosoficialesestabanyaencaramadosen
loaltodelosmstiles.
Derepente,yaligualqueenlavspera,seoylavozdeNedLand:
Lacosaencuestinporbabor,atrs!
Todaslasmiradasconvergieronenladireccinindicada.Aunamillaymedia
de la fragata, un largo cuerpo negruzco emerga de las aguas en un metro,
aproximadamente. Su cola, violentamente agitada, produca un considerable
remolino. Jams aparato caudal alguno haba batido el mar con tal violencia. Un
inmenso surco de blanca espuma describa una curva alargada que marcaba el
pasodelanimal.
La fragata se aproxim al cetceo, y pude observarlo con tranquilidad. Los
informesdelShannonydelHelvetiahabanexageradounpocosusdimensiones.
Yoestimsulongitudenunosdoscientoscincuentapiestanslo.Encuantoasu
grosor, no era fcil apreciarlo, pero, en suma, el animal me pareci
admirablementeproporcionadoensustresdimensiones.
Mientras observaba aquel ser fenomenal, vi cmo lanzaba dos chorros de
agua y de vapor por sus espirculos hasta una altura de unos cuarenta metros.
Esomerevelsumododerespiracin,ymepermiticoncluirdefinitivamenteque
pertenecaalosvertebrados,clasedelosmamferos,subclasedelosmonodelfos,
grupodelospisciformes,ordendeloscetceos,familia...Enestepuntonopoda
pronunciarme todava. El orden de los cetceos comprende tres familias: las
ballenas,loscachalotesylosdelfines,yesenestaltimaenlaqueseinscriben
losnarvales.Cadaunadeestasfamiliassedivideenvariosgneros,cadagnero
enespeciesycadaespecieenvariedades.Variedad,especie,gneroyfamiliame
37
JulioVerne
faltabananperonodudabayodequellegaraacompletarmiclasificacin,conla
ayudadelcieloydelcomandanteFarragut.
La tripulacin esperaba impaciente las rdenes de su jefe Tras haber
observado atentamente al animal, el comandante llam al ingeniero, quien se
presentinmediatamente.
Tienesuficientepresin?lepreguntelcomandante.
Bien,refuerceentonceslaalimentacin,yatodamquina.
Tres hurras acogieron la orden. Haba sonado la hora del combate. Unos
instantesdespus,lasdoschimeneasdelafragatavomitabantorrentesdehumo
negroyelpuentesemovaconlatrepidacindelascalderas.
Impelido hacia adelante por su potente hlice, el Abraham Lincoln se dirigi
frontalmente hacia el animal. ste le dej aproximarse, indiferente, hasta medio
cable de distancia, tras lo cual se alej sin prisa, limitndose a mantener su
distanciasintomarselamolestiadesumergirse.
La persecucin se prolong as durante tres cuartos de hora,
aproximadamente, sin que la fragata consiguiera ganarle al cetceo ms de dos
toesas.Eraevidentequeconesamarchalafragatanolealcanzaranunca.
ElcomandanteFarragutsemesabaconrabiasufrondosaperilla.
NedLand!grit.
Acudialaordenelcanadiense.
Meaconsejatodavaqueechemisbotesalmar?
No,seorrespondiNedLand,puesesabestianosedejaratraparsino
quiere.
Quhacerentonces?
Forzarlasmquinassiesposible.Siustedmelopermite,yovoyainstalarme
en los barbiquejos del bauprs y si conseguimos acercarnos a tiro de arpn, lo
arponear.
38
JulioVerne
De acuerdo, Ned,hgalorespondi el comandante Farragut. Ingeniero

gritaumentelapresin!
NedLandsedirigiasupuesto.Seforzaronlasmquinas.Lahlicecomenz
a girar a cuarenta y tres revoluciones por minuto. El vapor se escapaba por las
vlvulas. Lanzada la corredera, se comprob que el Abraham Lncoln haba
alcanzadounavelocidaddedieciochomillasycincodcimasporhora.
Pero el maldito animal corra tambin a dieciocho millas y cinco dcimas por
hora.
Durante una hora an, la fragata se mantuvo a esa velocidad, sin conseguir
ganarleunatoesaalanimal,loqueeraparticularmentehumillanteparaunodelos
ms rpidos navos de la marina norteamericana. Una ira sorda embarg a la
tripulacin, que injuriaba al monstruo, sin que ste se dignara responder. El
comandanteFarragutnoseretorcayalaperilla,selacoma.
Elingenierosevioconvocadodenuevo.
Hallegadoustedalmximodepresin?lepreguntelcomandante.
Yestncargadaslasvlvulas?
Aseisatmsferasymedia.
Puescrguelasadiezatmsferas.
Una orden bien norteamericana, ciertamente. No se hubierallegado ms all
enelMississippienlascompeticionesdevelocidadaqueseentreganlosvapores
fluviales.
Conseildijeamibuensirviente,quesehallabaamiladotedascuentade
quemuyprobablementevamosasaltarporlosaires?
ComoelseorgusterespondiConseil.
Pues bien, debo confesar que, en mi excitacin, no me importaba correr ese
riesgo.
Se cargaron las vlvulas, se reforz la alimentacin de carbn y se activ el
funcionamiento de los ventiladores sobre el fuego. Aument la velocidad del
Abraham Lincoln hasta el punto de hacer temblar a los mstiles sobre sus
39
JulioVerne
carlingas.Laschimeneaserandemasiadoestrechasparadarsalidaalasespesas
columnasdehumo.Seechnuevamentelacorredera.
Ybien,timonel?preguntelcomandanteFarragut.
Diecinuevemillasytresdcimas,seor.
Forzadlosfuegos!
Elingenieroobedeci.Elmanmetromarcdiezatmsferas.
Pero el cetceo acompas nuevamente su velocidad a la del barco, a la de
diecinuevemillasytresdcimas.
Qu persecucin! No, imposible me es describirlaemocin que haca vibrar
todomiser.
NedLandsemantenaensupuesto,preparadoparalanzarsuarpn.
Envariasocasiones,elanimalsedejaproximar.
Leganamosterreno!gritelcanadiense.,
Peroenelmomentoenquesedisponaallanzamientodesuarpn,elcetceo
se alejaba, con una rapidez que no puedo por menos de estimar en unastreinta
millas por hora. Y en alguna ocasin se permiti incluso ridiculizar a la fragata,
impulsada al mximo de velocidad por sus mquinas, dando alguna que otra
vueltaentornosuyo,loquearrancungritodefurordetodosnosotros.
Amediodanoshallbamos,pues,enlamismasituacinquealasochodela
maana.
El comandante Farragut se decidi entonces por el recurso a mtodos ms
directos.
Ah! exclam Ese animal es ms rpido que el Abraham Lincoln. Pues
bien,vamosaversiesmsrpidotambinquenuestrosobuses.Contramaestre,
artillerosalabateradeproa!
Inmediatamenteseprocediacargaryaapuntarelcandeproa.Efectuado
el primer disparo, el obs pas a algunos pies por encima del cetceo, que se
mantenaamediamilladedistancia.
40
JulioVerne
Otroconmejorpuntera!gritelcomandanteQuinientosdlaresaquien
seacapazdeatravesaraesabestiainfernal!
Un viejo artillero de barba canosa me parece estar vindolo ahora con una
expresin fra y tranquila en su semblante se acerc a la pieza, la situ en
posicin y la apunt durante largo tiempo. La fuerte detonacin fue seguida casi
inmediatamente delos hurras dela tripulacin. Elobs haba dado enel blanco,
pero no normalmente, pues tras golpear al animal se haba deslizado por su
superficieredondeadaysehabaperdidoenelmaraunasdosmillas.
Ah!,noesposible!exclam,rabioso,elviejoartilleroEsemalditoest
blindadoconplanchasdeseispulgadas!
Maldicin!exclamelcomandanteFarragut.
Lapersecucinrecomenz,yel comandanteFarragut,cernindosesobrem,
medijo
Voyaperseguiraeseanimalhastaqueestallemifragata!
Srespondtieneustedrazn.
Podaesperarsequeelanimalseagotara,quenofueraindiferentealafatiga
como una mquina de vapor. Pero no fue as. Transcurrieron horas y horas sin
quedieraningunasealdefatiga.
Hay que decir en honor del Abraham Lincoln que luch con una infatigable
tenacidad.Noestimoenmenosdequinientoskilmetrosladistanciaquerecorri
nuestrobarcoduranteaquelladesventuradajornadadel6denoviembre,hastala
llegadadelanochequesepultensussombraslasagitadasaguasdelocano.
En aquel momento cre llegado el fin de nuestra expedicin, al pensar que
nuncamshabramosdeveralfantsticoanimal.Peromeequivocaba.
A las diez horas y cincuenta minutos de la noche, reapareci la claridad
elctrica a unas tres millas a barlovento de la fragata, con la misma pureza e
intensidad que en la noche anterior. El narval pareca inmvil. Tal vez, vencido
por la fatiga, dorma, entregado a la ondulacin de las olas? El comandante
Farragut resolvi aprovechar la oportunidad que crey ver en esa actitud del
animal, y dio las rdenes en consecuencia. El Abraham Lincoln se acerc a l
despacio,prudentemente,paranosobresaltarasuadversario.
41
JulioVerne
Noesraroencontrarenplenoocanoalasballenassumidasenunprofundo
sueo,ocasinqueesaprovechadaconxitoporsuscazadores.NedLandhaba
arponeadoamsdeunaentalcircunstancia.
Elcanadiensevolviainstalarseenlosbarbiquejosdelbauprs.
La fragata se acerc silenciosamente, par sus mquinas a unos dos cables
delanimalycontinuavanzandoporsufuerzadeinercia.Todoelmundoabordo
contena la respiracin. El silencio ms profundo reinaba sobre el puente.
Estbamos ya tan slo a unos cien pies del foco ardiente, cuyo resplandor
aumentabadeslumbrantemente.
Inclinado sobre la batayola de proa vea yo por debajo de m a Ned Land,
quien, asido de una mano al moco del bauprs, blanda con la otra su terrible
arpn.Apenasveintepiesleseparabanyadelanimalinmvil.
Derepente,NedLanddesplegviolentamenteelbrazoylanzelarpn.Oel
choquesonorodelarma,queparecahabergolpeadouncuerpoduro.
Laclaridadelctricaseapagsbitamente.Dosenormestrombasdeaguase
abatieronsobreelpuentedelafragataycorrieroncomountorrentedelaproaala
popa, derribando a los hombres y rompiendo las trincas del maderamen. Se
produjo un choque espantoso y, lanzado por encima de la batayola, sin tiempo
paraagarrarme,fuiprecipitadoalmar.
42
JulioVerne
7.UnaBallenadeEspecieDesconocida
La sorpresa causada por tan inesperada cada no me priv de la muy clara
impresindemissensaciones.
La cada me sumergi a una profundidad de unos veinte pies. Sin pretender
igualarmeaByronyaEdgarPoe,quesonmaestrosdenatacin,creopoderdecir
quesoybuennadador.Porellolazambullidanomehizoperderlacabeza,ydos
vigorosostaconazosmedevolvieronalasuperficiedelmar.Miprimercuidadofue
buscar con los ojos la fragata. Se habra dado cuenta la tripulacin de mi
desaparicin? Habra virado de bordo el Abraham Lincoln? Habra botado el
comandante Farragut una embarcacin en mi bsqueda? Poda esperar mi
salvacin?
Profundaseranlastinieblas.Entrevunamasanegraquedesaparecahaciael
Esteycuyaslucesdeposicinibandesapareciendoenlalejana.Eralafragata.
Mesentperdido.
Socorro! Socorro! grit, mientras nadaba desesperadamente hacia el
Abraham Lincoln, embarazado por mis ropas que, pegadas a mi cuerpo por el
agua,paralizabanmismovimientos.Meibaabajo...Meahogaba.
Socorro!
Fue el ltimo grito que exhal. Mi boca se llen de agua. Me debata,
succionadoporelabismo.
De pronto me sent asido por una mano vigorosa que me devolvi
violentamentealasuperficie,yo,s,oestaspalabraspronunciadasamiodo:
Si el seor fuera tan amable de apoyarse en mi hombro, nadara con ms
facilidad.
MimanoseasidelbrazodemifielConseil.
T!Erest!
Yomismorespondialasrdenesdelseor.
Teprecipitelchoquealmaralmismotiempoqueam?
No.Perocomoestoyalserviciodelseor,segualseor.
43
JulioVerne
Elbuenmuchachoencontrabaesonatural.
Ylafragata?
Lafragata!respondiConseil,volvindosedeespaldasCreoqueelseor
harbienennocontarconella.
Cmodices?
Digo que en el momento en que me arroj al mar, o que los timoneles
gritaban:Sehanrotolahliceyeltimn!.
Rotos?
Sdestrozadosporeldientedelmonstruo.Eslanicaavera,creoyo,queha
sufrido el AbrahamLincoln. Pero desgraciadamente para nosotros es una avera
queleimpidegobernarse.
Entoncesestamosperdidos.
Posiblemente respondi Conseil, con la mayor tranquilidad Pero an
tenemosunascuantashoraspordelante,yenunashoraspuedenpasarmuchas
cosas.
LaimperturbablesangrefradeConseilme dionimos.Nadcon msvigor,
pero, incomodado por mis ropas que me opriman como los cellos de un barril,
tenagrandesdificultadesparasostenermeaflote.Conseilsediocuenta.
Permtameelseorhacerleunaincisin.
Yconunanavajadesgarrmisropasdearribaabajoenunrpidomovimiento.
Luegomeliberdemisropascongranhabilidad,mientrasyonadabaporlosdos.
A mi vez proced a prestar idntico servicio a Conseil, y continuamos
navegandounojuntoalotro.
Nuestra situacin era terrible. Tal vez no se hubiera dado cuenta nadie de
nuestradesaparicin,yaunquenohubierapasadoinadvertida,lafragata,privada
de gobierno, no podra veniren busca nuestra. nicamente podamos contar con
susbotes.
Partiendo de esta hiptesis, Conseil razon framente e hizo un plan
consecuente. Qu extraordinaria naturaleza la de este flemtico muchacho, que
sesentaallcomoensucasa!
44
JulioVerne
Dado que nuestra nica posibilidad de salvacin era la de ser recogidos por
los botes del Abraham Lincoln, se decidi que debamos organizarnos de suerte
que pudiramos esperarlos el mayor tiempo posible. Yo resolv entonces que
dividiramos nuestras fuerzas a fin de no agotarlas simultneamente, y as
convinimosqueunodenosotrossemantendrainmvil,tendidodeespaldas,con
los brazos cruzados y las piernas extendidas, mientras el otro nadara
impulsndolohaciaadelante.Estatareaderemolcadornodebaprolongarsems
de diez minutos, y relevndonos as podramos nadar durante varias horas y
mantenernosinclusohastaelalba.
Dbil posibilidad, pero la esperanza est tan fuertemente enraizada en el
corazn del hombre! Adems, ramos dos. Y, por ltimo, puedo afirmar, por
improbable que esto parezca, que aunque tratara de destruir en m toda ilusin,
aunquemeesforzarapordesesperar,nopodaconseguirlo.
Lacolisindelafragataydelcetceosehabaproducidohacialasoncedela
noche. Calcul, pues, que debamos nadar durante unas ocho horas hasta la
salida del sol. Operacin rigurosamente practicable con nuestro sistema de
relevos. El mar, bastante bonancible, nos fatigaba poco. A veces trataba yo de
penetrarconlamiradalasespesastinieblasquetanslorompalafosforescencia
provocada por nuestros movimientos. Miraba esas ondas luminosas que se
deshacanen mis manos y cuya capa espejeante formaba como una pelcula de
tonalidades lvidas. Se hubiera dicho que estbamos sumergidos en un bao de
mercurio.
Hacia la una de la maana me senta ya totalmente extenuado, con los
miembros rgidos por el efecto de unos violentos calambres. Conseil tuvo que
sostenerme,yapartirdeesemomentonuestraconservacinpesexclusivamente
sobre l. Pronto o jadear al pobre muchacho. Su respiracin se torn corta y
rpida,yesomehizocomprenderquenopodraresistiryamuchomstiempo.
Djame!Djame!ledije.
Abandonaralseor!Nunca!Antesmeahogaryo.Meahogarantesquel.
Lalunaaparecienaquelmomento,entrelosbordesdeunaespesanubeque
el viento impela hacia el Este. La superficie del mar riel bajo sus rayos. La
bienhechora luz reanim nuestras fuerzas. Pude levantarla cabeza y escrutar el
horizonte.Vilafragata,aunascincomillasdenosotros,comouna masaoscura,
apenasreconocible.Peronohabaniunbotealavista.
QuisegritarParaqu,ataldistancia!Mislabioshinchadosnodejaronpasar
ningnsonido.Conseilpudoarticularalgunaspalabras,ygritarrepetidasveces:
45
JulioVerne
Socorro!Socorro!
Suspendidos por un instante nuestros movimientos, escuchamos. Y quiz
fueraunodeesoszumbidosqueenelodoproducelasangrecongestionada,pero
mepareciqueungritohabarespondidoaldeConseil.
Hasodo?murmur.
S!S!
YConseillanzalespaciootrallamadadesesperada.
Yanohabaerrorposible.Unavozhumanaestabarespondiendoalanuestra!
Era la voz de algn infortunado abandonado en medio del ocano, la de otra
vctima del choque sufrido por el navo? O provena esa voz de un bote de la
fragata,llamndonosenlaoscuridad?
Conseil hizo un supremo esfuerzo y, apoyndose en mi hombro, mientras yo
extraafuerzasdeunaltimaconvulsin,irguimediocuerpofueradelaguasobre
laquecayenseguida,agotado.
Hasvistoalgo?
He visto... murmur he visto.... pero no hablemos..., conservemos todas
nuestrasfuerzas...
Qupodahabervisto?Entonces,noscmoniporqu,measaltporvez
primeraelrecuerdodelmonstruo.Peroyesavoz...?EnestostiemposlosJons
noserefugianyaenelvientredelasballenas.
Conseil comenz a remolcarme. De vez en cuando levantaba la cabeza,
mirabaantesyproferaungritodereconocimientoalquerespondalavoz,cada
vez ms cercana. Yo apenas poda orla, llegado ya al lmite de mis fuerzas.
Notabacmosemeibanseparandolosdedosmismanosnomeobedecanyay
menegabanunpuntodeapoyolaboca,abiertaconvulsivamente,sellenabade
aguaelfromeinvadahastaloshuesos.Levantlacabezaporltimavezyme
hund...Eneseinstante,choquconuncuerpoduro,ymeagarral.Sentcmo
meretirabanymesacabanalasuperficie.Mispulmonessedescongestionaron,y
medesvanec...
Pronto volv en m, gracias a unas vigorosas fricciones que recorrieron mi
cuerpo.Entreabrlosojos.
Conseil!murmur.
46
JulioVerne
Llamabaelseor?dijoConseil.
Aladbilluzdelalunaquedescendaporelhorizonteviunafiguraquenoera
ladeConseilyquereconocenseguida.
Ned!exclam.
En persona, seor, el mismo, que va corriendo tras de la prima ganada
respondielcanadiense.
Tambinleprecipitalmarelchoquedelafragata?
S, seor profesor, pero ms afortunado que usted, pude tomar pie casi
inmediatamentesobreunisloteflotante.
Unislote?
O,pordecirloconmspropiedad,sobresunarvalgigantesco.
Explquese,Ned.
Sloqueprontopudecomprenderporqumiarpnnolehiriysemellen
supiel.
Porqu,Ned,porqu?
Porqueestabestia,seorprofesor,esthechadeacero.
Debo aqu hacer acopio de mis impresiones, revivificar mis recuerdos y
controlarmispropiasaserciones.
Las ltimas palabras del canadiense haban dado un vuelco a mi cerebro.
Rpidamente me ic hasta la cima del ser o del objeto semisumergido que nos
serva de refugio y la golpe con el pie. Era evidentemente un cuerpo duro,
impenetrable, y no la sustancia blanda que forma la masa de los grandes
mamferos marinos. Pero ese cuerpo duro poda ser un caparazn seo
semejante al de los animales antediluvianos, que me permitira clasificar al
monstruoentrelosreptilesanfibios,talescomolastortugasylosaligtores.
Pues bien, no. El lomo negruzco que me soportaba era liso, bruido, sin
imbricaciones.Respondaalosgolpesconunasonoridadmetlica,y,porincreble
quefuera,parecaestarhecho,qudigo,estabahechoconplanchasatornilladas.
47
JulioVerne
La duda ya no era posible. El animal, el monstruo, el fenmeno natural que

haba intrigado al mundo cientfico de todo el orbe y excitado y extraviado la
imaginacindelosmarinosdeamboshemisferiosera,habaquereconocerlo,un
fenmenoanmsasombroso,unfenmenocreadoporlamanodelhombre.
El descubrimiento de la existencia del ser ms fabuloso, del ser ms
mitolgico,nohabrapodidosorprendertantoyentanaltogradoamirazncomo
el que acababa de hacer. Que lo prodigioso provenga del Creador, parece
sencillo. Pero hallar de repente bajo los ojos lo imposible, misteriosa y
humanamenterealizado,esalgoquehacenaufragaralarazn.
Ynohabavacilacinposible.Noshallbamos,efectivamente,tendidossobre
la superficie de una especie de barco submarino cuya forma, hasta donde poda
juzgarporloquedeellavea,eraladeunenormepezdeacero.NedLandtena
yaformadasuopininalrespecto,yConseilyyohubimosdecompartirlaconl.
Pero, puesto que es as dije este aparato contiene un mecanismo de
locomocinyunatripulacinparamaniobrarlo.
Evidentemente respondi el arponero y sin embargo hace ya tres horas
que habito esta isla flotante sin que su tripulacinhaya dado todava seales de
vida.
Hapermanecidoinmvildurantetodoestetiempo?
As es, seor Aronnax. Se deja mecer por las olas, sin ningn otro
movimiento.
Sinembargo,nosotrossabemos,sinlamenorduda,queestdotadodeuna
granvelocidad.Ahorabien,paraproduciresavelocidadhacefaltaunamquinay
para hacer funcionar sta un maquinista. De todo ello infiero que... estamos
salvados!
Hum!exclamNedLand,entonodeduda.
Enaquelmismomomento,ycomocorroboracindemiargumento,seoyun
ruido procedente de la extremidad posterior del extrao aparato, cuyo propulsor
eraevidentementeunahlice,ysepusoenmovimiento.Apenassituvimostiempo
para aferrarnos a su parte superior que emerga de las aguas en unos ochenta
centmetros.Afortunadamente,suvelocidadnoeraexcesiva.
Mientras navegue horizontalmente murmur Ned Land nada tengo que
objetar,perocomoledporsumergirse,nodoydosdlarespormipellejo.
48
JulioVerne
Y an hubierapodido dar menos. Se haca,pues, urgente comunicar conlos

seresencerradosenelinteriordelamquina.Busquenlasuperficiedelamisma
una abertura, una escotilla, un agujero de hombre, por emplear la expresin
tcnica. Pero las lneas de tornillos, slidamente fijados en las junturas de las
planchas,erancontinuasyuniformes.
Lalunadesaparecienesemomentoynossumienunaprofundaoscuridad.
Necesario era esperar la llegada del da para considerar los medios de
penetracinenelinteriordelbarcosubmarino.
As, pues, nuestra salvacin dependa nicamente del capricho de los
misteriosostripulantesquediriganelaparato.Sidecidansumergirse,estaramos
perdidos. Exceptuado este caso, no dudaba yo de la posibilidad de entrar en
relacinconellos.Pues,enefecto,denoproducirporsmismoselaire,necesario
eraqueascendiesendevezencuandoalasuperficiedelocanopararenovarsu
provisin de molculas respirables. De ah la necesidad de que existiera una
aberturaquepusieraencomunicacinelinteriordelbarcoconlaatmsfera.
Habaquedescartaryacompletamentetodaesperanzadesersalvadosporel
comandanteFarragut,puesbamoshaciaelOesteyaunavelocidadque,aunque
relativamente moderada, yo estimaba noinferiora unas doce millas porhora. La
hlicebataelaguaconunaregularidadmatemtica,yavecesemergalanzando
unaespumafosforescenteagranaltura.
Hacia las cuatro de la maana aument la velocidad. Nos era muy difcil
resistir a tan vertiginosa marcha, sobre todo cuando las olas nos azotaban de
plano.Afortunadamente,Nedhallunaargollafijadaalasuperficiedelaparato,a
laquepudimosasirnosconseguridad.
Alfinacablaespantosanoche,delaquemimemorianohapodidoconservar
todas sus impresiones. Tan slo un detalle qued impreso en ella. Durante
algunosmomentosdecalmadelmarydelvientocreorenvariasocasionesunos
vagos sonidos, una especie de armona fugaz producida por lejanos acordes.
Cul era, pues, el misterio de esa navegacin submarina cuya explicacin
buscaba en vano el mundo entero? Qu seres vivan en ese extrao barco?
Quagentemecnicolepermitadesplazarsecontanprodigiosavelocidad?
Se hizo de da. Las brumas matinales nos envolvan, pero no tardaron en
desgarrarse. Me dispona a examinar atentamente la superficie del aparato, que
ensupartesuperiorpresentabaunaespeciedeplataformahorizontal,cuandome
dicuentadequeelbarcoiniciabaunmovimientodeinmersin.
Eh! Por todos los diablos! grit Ned Land, al tiempo que golpeaba con el
pielaplanchasonorabrannos,navegantesinhospitalarios!
49
JulioVerne
Peroeradifcilhacerseorenmediodelensordecedorzumbidodelahlice.
Afortunadamente,ceselmovimientodeinmersin.
De repente, se produjo en el interior del barco un ruido de herrajes, que
precedialaaperturadeunaplanchaporlaqueapareciunhombrequeprofiri
unextraogritoantesdedesaparecerenseguida.
Algunosinstantesdespus,ochohombresmuyfornidos,conelrostrovelado,
aparecieronporlaaberturay,silenciosamente,nosintrodujeronensuformidable
mquina.
50
JulioVerne
8.Mobilisinmobile
Ese rapto tan brutalmente ejecutado se haba realizado con la rapidez del
relmpago, sin darnos tiempo ni a mis compaeros ni a m de poder efectuar
observacin alguna. Ignoro lo que ellos pudieron sentir al ser introducidos en
aquella prisin flotante, pero a m me recorri la epidermis un helado escalofro.
Con quin tendramos que habrnoslas? Sin duda con piratas de una nueva
especiequeexplotabanelmarasumanera.
Nada ms cerrarselaestrecha escotilla me envolvi una profunda oscuridad.
Misojos,anllenosdelaluzexterior,nopudierondistinguircosaalguna.Sentel
contacto de mis pies descalzos conlos peldaos de una escalera dehierro. Ned
Land y Conseil, vigorosamente atrapados, me seguan. Al pie de la escalera se
abriunapuertaquesecerrinmediatamentetrasnosotrosconestrpito.
Estbamos solos. Dnde? No poda decirlo, ni apenas imaginarlo. Todo
estabaoscuro.Eratanabsolutalaoscuridadque,trasalgunosminutos, misojos
no haban podido percibir ni una de esas mnimas e indeterminadas claridades
quedejanfiltrarselasnochesmscerradas.
Furioso ante tal forma de proceder, Ned Land daba rienda suelta a su
indignacin.
Por mil diablos! exclamaba He aqu una gente que podra darlecciones
de hospitalidad a los caledonianos. No les falta ms que ser antropfagos, y no
me sorprendera quelo fueran. Pero declaro que no dejar sin protestar que me
coman.
Tranquilcese,amigoNed,clmesedijoplcidamenteConseilNosesulfure
antesdetiempo.Todavanoestamosenlaparrilla.
Enlaparrilla,noreplicelcanadienseperosenelhorno,esoesseguro.
Esto est bastante negro. Afortunadamente, conservo mi cuchillo y veo lo
suficientecomoparaservirmedel.Alprimerodeestosbandidosquemeponga
lamanoencima...
Noseirriteusted,Nedledijeynonoscomprometaconviolenciasintiles.
Quin sabe si nos estarn escuchando! Tratemos ms bien de saber dnde
estamos.
Camin a tientas y a los cinco pasos me top con un muro de hierro, hecho
con planchas atornilladas. Al volverme, choqu con una mesa de madera, cerca
de la cual haba unas cuantas banquetas. El piso de aquel calabozo estaba
51
JulioVerne
tapizado con una espesa estera de camo que amortiguaba el ruido de los
pasos. Los muros desnudos no ofrecanindicios de puertas o ventanas. Conseil,
quehabadadolavueltaensentidoopuesto,seuniamyvolvimosalcentrode
lacabina,quedebatenerunosveintepiesdelargopordiezdeancho.Encuanto
asualtura,NedLandnopudomedirlapeseasuelevadaestatura.
Habatranscurridoyacasimediahorasinmodificacinalgunadelasituacin
cuandonuestrosojospasaronsbitamentedelamsextremadaoscuridadalaluz
ms violenta. Nuestro calabozo se ilumin repentinamente, es decir, se llen de
unamaterialuminosatanvivaquenopuderesistiralprontosuresplandor.Ensu
blancurayensuintensidadreconoclailuminacinelctricaqueproducaentorno
del barco submarino un magnfico fenmeno de fosforescencia. Reabr los ojos
quehabacerradoinvoluntariamenteyviqueelagenteluminosoemanabadeun
globodeslustrado,encajadoeneltechodelacabina.
Por fin se ve! exclam Ned Land, quien, cuchillo en mano, mostraba una
actituddefensiva.
S respond, arriesgando una anttesis pero la situacin no es por ello
menososcura.
TengapacienciaelseordijoelimpasibleConseil.
Lasbitailuminacindelacabinamepermitiexaminarsusmenoresdetalles.
Nohabamsmobiliarioquelamesaycincobanquetas.Lapuertainvisibledeba
estarhermticamentecerrada.Nollegabaanosotroselmenorruido.Todopareca
muertoenelinteriordelbarco.Semova,semantenaenlasuperficieoestaba
sumergidoenlasprofundidadesdelocano?Nopodasaberlo.
Pero la iluminacin de la cabina deba tener alguna razn, y ello me hizo
esperarquenotardaranenmanifestarseloshombresdelatripulacin.Cuandose
olvidaaloscautivosnoseiluminasucalabozo.
No me equivocaba. Pronto se oy un ruido de cerrojos, la puerta se abri y
aparecierondoshombres.
Uno de ellos era de pequea estatura y de msculos vigorosos, ancho de
hombrosyrobustodecomplexin,conunagruesacabezaconcabellosnegrosy
abundantes tena un frondoso bigote y una mirada viva y penetrante, y toda su
personamostrabaesesellodevivacidadmeridionalquecaracterizaenFranciaa
los provenzales. Diderot pretenda, con razn, que los gestos humanos son
metafricos, y aquel hombre constitua ciertamente la viva demostracin de tal
aserto. Al verlo se intua que en su lenguaje habitual deba prodigar las
52
JulioVerne
prosopopeyas, las metonimias y las hiplages, pero nunca pude comprobarlo,

puessiempreempleantemunsingularidioma,absolutamenteincomprensible.
El otro desconocido merece una descripcin ms detallada. Un discpulo de
GratioletodeEngelhubierapodidoleerensufisonomacomoenunlibroabierto.
Reconoc sin vacilacin sus cualidades dominantes: la confianza en s mismo,
manifestadaenlanobleelevacindesucabezasobreelarcoformadoporlalnea
de sus hombros y en la mirada llena de fra seguridad que emitan sus ojos
negrosla serenidad, puesla palidez de supiel denunciabala tranquilidad de su
sangre la energa, demostrada por la rpida contraccin de sus msculos
superciliares,y,porltimo,elvalor,quecabadeducirdesupoderosarespiracin
como signo de una gran expansin vital. Debo aadir que era un hombre
orgulloso, que su mirada firme y tranquila pareca reflejar una gran elevacin de
pensamientos, y que de todo ese conjunto de rasgos y de la homogeneidad
expresiva de sus gestos corporales y faciales caba diagnosticar, segn la
observacindelosfisonomistas,unaindiscutiblefranqueza.
Me sent involuntariamente tranquilizado en su presencia y optimista en
cuantoalresultadodelaconversacin.
Imposible me hubiera sido precisar si el personaje tena treinta y cinco o
cincuenta aos. Era de elevada estatura su frente era ancha recta la nariz la
boca, netamente dibujada la dentadura, magnfica, y sus manos eran finas y
alargadas, eminentemente psquicas, por emplear la expresin de la
quirognomona con que se caracteriza unas manos dignas de servir a un alma
elevadayapasionada.Aquelhombreconstituaciertamenteeltipomsadmirable
que me haba encontrado en toda mi vida. Detalle particular: sus ojos, un tanto
excesivamenteseparadosentres,podanabarcarsimultneamentecasilacuarta
partedelhorizonte.Esafacultadquepudeverificarmstardeseacompaaba
de la de un poder visual superior incluso al de Ned Land. Cuando aquel
desconocido fijaba sus ojos en un objeto, la lnea de sus cejas se frunca, sus
anchos prpados se plegaban circunscribiendo las pupilas y, estrechando as la
extensin del campo visual, miraba. Qu mirada la suya! Cmo aumentaba el
tamao de los objetos disminuidos por la distancia! Cmo le penetraba a uno
hasta el alma, al igual que lo haca con las capas lquidas, tan opacas para
nuestrosojos,ycomoleaenlomsprofundodelamar!
Losdosdesconocidos,tocadosconboinasdepieldenutriamarinaycalzados
con botas de piel de foca, vestan unos trajes de un tejido muy particular que
dejabanalcuerpounagranlibertaddemovimientos.
El ms alto de los dos evidentemente el jefe a bordo nos examinaba con
una extremada atencin, sin pronunciar palabra. Luego se volvi hacia su
compaeroyhablconlenunlenguajequenopudereconocer.Eraunidioma
53
JulioVerne
sonoro,armonioso,flexible,cuyasvocalesparecansometidasaunamuyvariada
acentuacin.
El otrorespondi con un movimiento de cabeza y aadi doso tres palabras
absolutamente incomprensibles para nosotros. De nuevo los ojos del jefe se
posaronenmysumiradaparecainterrogarmedirectamente.
Respond, en buen francs, que no entenda su idioma, pero l pareci no
comprendermeasuvezyprontolasituacinsetornbastanteembarazosa.
Cuntele el seor nuestra historia, de todos modos me dijo Conseil Es
probablequeestosseorespuedancomprenderalgunaspalabras.
Comencelrelatodenuestrasaventuras,cuidandodearticularclaramentelas
silabas y sin omitir un solo detalle. Declin nuestros nombres y profesiones,
hacindoles una presentacin en regla del profesor Aronnax, de su domstico
ConseilydeNedLand,elarponero.
Elhombredeojosdulcesyserenosmeescuchtranquilamente,cortsmente
incluso,yconunanotableatencin.Peronadaensurostroindicabaquehubiera
comprendido mi historia. Cuando la hube terminado, no pronunci una sola
palabra.
Quedaba el recurso de hablar ingls. Tal vez pudiramos hacernos
comprender en esa lengua que es prcticamente universal. Yo la conoca, as
como la lengua alemana, de forma suficiente para leerla sin dificultad, pero no
parahablarlacorrectamente.Yloqueimportabaeraquenoscomprendieran.
Vamos, seor Land! le dije al arponero saque de s el mejor ingls que
hayahabladonuncaunanglosajn,aversiesmsafortunadoqueyo.
Ned no se hizo rogar y recomenz mi relato, que pude comprender casi
totalmente. Fue el mismo relato en el fondo, pero diferente en la forma. El
canadiense, llevado de su carcter, le dio una gran animacin. Se quej con
acrituddehabersidoaprisionadocondespreciodelderechodegentes,pidique
se le dijera en virtud de qu ley se le retena as, invoc el habeas corpus,
amenazconquerellarsecontralosquelehabansecuestradoindebidamente,se
agit,gesticul,grit,y,finalmente,dioaentenderconexpresivosgestosquenos
moramosdehambre.
Loqueeratotalmentecierto,aunquecasilohubiramosolvidado.
Con gran asombro por su parte, el arponero pudo darse cuenta de que no
haba sido ms inteligible que yo. Nuestros visitantes permanecan totalmente
54
JulioVerne
impasibles. Era evidente que no comprendan ni la lengua de Arago ni la de

Faraday.
Trashaberagotadoenvanonuestrosrecursosideolgicos,mehallabayomuy
turbadoysinsaberqupartidotomar,cuandomedijoConseil:
Puedocontrseloenalemn,sielseormelopermite.
Cmo!Thablasalemn?
Comounflamenco,malquelepesealseor.
Alcontrario,esomeagrada.Adelante,muchacho.
YConseil,consuvozpausada,contporterceravezlasdiversasperipecias
de nuestra historia. Pero, pese a los elegantes giros y la buena prosodia del
narrador,lalenguaalemananoconocimayorxitoquelasanteriores.
Exasperadoya,decidporltimoreunirlosrestosdemisprimerosestudiosy
narrar nuestras aventuras en latn. Cicern se habra tapado los odos y me
hubieraenviadoalacocina,peroatrancasybarrancassegumipropsito.Conel
mismoresultadonegativo.
Abortada definitivamente esta ltima tentativa, los dos desconocidos
cambiaron entre s algunas palabras en su lengua incomprensible y se retiraron
sintansiquierahabernosdirigidounodeesosgestostranquilizadoresquetienen
cursoentodoslospasesdelmundo.Lapuertasecerrtrasellos.
Esto es una infamia! exclam Ned Land, estallando de indignacin por
vigsima vez Cmo! Se les habla a estos bandidos en francs, en ingls, en
alemnyenlatn,ynotienenlacortesaderesponder!
Clmese,Neddijealfogosoarponerolacleranoconduceanada.
Pero se da usted cuenta, seor profesor replic nuestro irascible
compaerodequepodemosmorirdehambreenestajauladehierro?
Bah! Con un poco de filosofa, podemos resistir an bastante tiempo dijo
Conseil.
Amigosmos dije,nohayquedesesperar.Noshemoshalladoenpeores
situaciones. Hacedme el favor de esperar para formarnos una opinin sobre el
comandanteylatripulacindeestebarco.
55
JulioVerne
MiopininyaesthechareplicNedLandSonunosbandidos.
Bien,pero...dequpas?
Delpasdelosbandidos.
MibuenNed,esepasnoestanindicadoenelmapamundi.Confiesoque
la nacionalidad de estos dos desconocidos es difcildeidentificar. Niingleses, ni
franceses, ni alemanes, es todo lo que podemos afirmar. Sin embargo, yo dira
queelcomandanteysusegundohannacidoenbajaslatitudes.Hayalgoenellos
de meridional. Pero son espaoles, turcos, rabes o hindes? Eso es algo que
sustiposfsicosnomepermitendecidir.Encuantoasulengua,esabsolutamente
incomprensible.
steeselinconvenientedenoconocertodaslaslenguas,oladesventajade
quenoexistaunasolarespondiConseil.
Lo que no servira de nada replic Ned Land No ven ustedes que esta
gente tiene un lenguaje para ellos, un lenguaje inventado para desesperar a la
buenagentequepidedecomer?Abrirlaboca,moverlamandbula,losdientesy
loslabiosnoesalgoquesecomprendeentodoslospasesdelmundo?Esque
esonoquieredecirtantoenQuebeccomoenPomotu,tantoenParscomoenlos
antpodas,quetengohambre,quemedendecomer?
Oh!,ustedsabe,haynaturalezastanpocointeligentes.
NohabaacabadoConseildedeciresto,cuandoseabrilapuertayentrun
steward. Nos traa ropas, chaquetas y pantalones, hechas con un tejido cuya
naturaleza no pude reconocer. Me apresur a ponerme esas prendas y mis
compaerosmeimitaron.
Mientras tanto, el steward mudo, sordo quiz haba dispuesto la mesa,
sobrelaquehabacolocadotrescubiertos.
Vaya!Estopareceserioyseanunciabien dijoConseil.
Bah! respondi el rencoroso arponero qu diablos quiere usted que se
comaaqu?Hgadodetortuga,filetedetiburnocarnedeperromarino...
YaveremosdijoConseil.
Los platos, cubiertos por una tapa de plata, haban sido colocados
simtricamente sobre el mantel. Nos sentamos a la mesa. Decididamente,
tenamos que vrnoslas congente civilizada, y de no serporlaluzelctricaque
56
JulioVerne
nos inundaba, hubiera podido creerme en el comedor del hotel Adelhi, en

Liverpool, o del Gran Hotel, en Pars. Sin embargo, debo decir que faltaban por
completoalpanyelvino.Elaguaerafrescaylmpida,peroeraagua,loqueno
fue del gusto de Ned Land. Entre los platos que nos sirvieron reconoc diversos
pescados delicadamente cocinados, pero hubo otros sobre los que no pude
pronunciarme, aunque eran excelentes, hasta el punto de que hubiera sido
incapaz de afirmar si su contenido perteneca al reino vegetal o al animal. En
cuanto al servicio de mesa, era elegante y de un gusto perfecto. Cada utensilio,
cuchara, tenedor, cuchillo y plato, llevaba una letra rodeada de una divisa, cuyo
facsmilexactoheloaqu:
MOBILISNINMOBILE
Mvil en el elemento mvil! Esta divisa se aplicaba con exactitud a este

aparatosubmarino,acondicindetraducirlapreposicininporenynoporsobre.
LaletraNerasindudalainicialdelnombredelenigmticopersonajealmandodel
submarino.
Ned y Conseil no hacan tantas reflexiones, devoraban, y yo no tard en
imitarles.Estabayatranquilizadosobrenuestrasuerte,ymeparecaevidenteque
nuestroshuspedesnoquerandejarnosmorirdeinanicin.
Todo tiene un fin en este bajo mundo, hasta el hambre de quienes han
permanecidosincomerdurantequincehoras.Satisfechonuestroapetito,sedej
sentir imperiosamente la necesidad de dormir. Reaccin muy natural tras la
interminablenochequehabamospasadoluchandocontralamuerte.
MeparecequenomevendramalunsueecitodijoConseil.
YoyaestoydurmiendorespondiNed.
Mis compaeros se tumbaron en el suelo y no tardaron en sumirse en un
profundosueo.Pormiparte,cedconmenosfacilidadalaimperiosanecesidad
dedormir.DemasiadospensamientosseacumulabanenmiCerebro,acosadopor
numerosascuestionesinsolubles,yuntropeldeimgenesmantenamisprpados
entreabiertos.Dndeestbamos?Quextraopodernosgobernaba?Senta,o
ms bien crea sentir, que el aparato se hunda en las capas ms profundas del
mar, y me asaltaban violentas pesadillas. Entrevea en esos misteriosos asilos
todounmundodedesconocidosanimales,delosqueelbarcosubmarinoeraun
congnere,comoellosvivo,movienteyformidable...Micerebrosefuecalmando,
mi imaginacin se fundi en una vaga somnolencia, y pronto ca en un triste
sueo.
57
JulioVerne
9.LosArrebatosdeNedLand
Ignoroculpudoserladuracindelsueo,perodebiserlarga,puesnoslibr
completamente del cansancio acumulado. Yo me despert el primero. Mis
compaeros no se haban movido todava y permanecan tendidos en su rincn
comomasasinertes.
Apenas me hube levantado de aquel duro lecho, me sent con el cerebro
despejadoylasideasclaras,yreexaminatentamentenuestracelda.
Nada haba cambiado en su disposicininterior. La prisin segua sindolo y
los prisioneros tambin. Sin embargo, el steward haba aprovechado nuestro
sueopararetirarelserviciodemesa.Nadaindicaba,pues,unprximocambiode
nuestra situacin, y me pregunt seriamente si nuestro destino sera el de vivir
indefinidamenteenesecalabozo.
Esaperspectivameparecitantomspenosacuantoque,sibienmicerebro
se vea libre de las obsesiones de la vspera, senta una singular opresin en el
pecho. Respiraba con dificultad, al no bastar el aire, muy pesado, al
funcionamiento de mis pulmones. Aunque la cabina fuese bastante amplia, era
evidente que habamos consumido en gran parte el oxgeno que contena. En
efecto,cadahombreconsumeenunahoraeloxgenocontenidoencienlitrosde
aire,yelaire,cargadoentoncesdeunacantidadcasiigualdecidocarbnico,se
haceirrespirable.
Era,pues,urgenterenovarlaatmsferadenuestracrcel,ytambin,sinduda,
ladelbarcosubmarino.Estomellevapreguntarmecmoprocederaparaelloel
comandante de aquella vivienda flotante. Obtendra el aire por procedimientos
qumicos,mediantelaliberacinporelcalordeloxgenocontenidoenelcloratode
potasa y la absorcin del cido carbnico por la potasa custica? En ese caso,
deba haber conservado alguna relacin con los continentes para poder
procurarselas materias necesarias a tal operacin.O selimitara nicamente a
almacenar en depsitos el aire bajo altas presiones paraluego distribuirlo segn
las necesidades de su tripulacin? Tal vez. Quedaba tambin el procedimiento,
mscmodoyeconmico,yportantomsprobable,deemergeralasuperficiede
lasaguaspararespirar,comouncetceo,yrenovarassuprovisindeatmsfera
para un perodo de veinticuatro horas. Fuera cual fuese el mtodo adoptado, me
parecaprudentequeseemplearasinmstardanza.
En efecto, mis pulmones se sentan ya obligados a multiplicar sus
inspiracionesparaextraerdelaceldaelescasooxgenoquecontena.Derepente,
mesentrefrescadoporunacorrientedeairepuroyperfumadodeemanaciones
salinas. Era la brisa del mar, vivificante y cargada de yodo. Abr ampliamente la
boca y mis pulmones se saturaron de frescas molculas. Al mismo tiempo, sent
58
JulioVerne
un movimiento de balanceo, de escasa intensidad, pero perfectamente

determinable.Elbarco,elmonstruodeacero,acababaevidentementedesubira
la superficie del ocano para respirar, al modo de las ballenas. La forma de
ventilacindelbarcoquedaba,pues,perfectamenteidentificada.
Trasabsorberaplenopulmnelairepurobusquelconducto,elaerferoque
canalizaba hasta nosotros el bienhechor efluvio y no tard en encontrarlo. Por
encimadelapuertaseabraunagujerodeaireacinquedejabapasarunafresca
columnadeaireparalarenovacindelaatmsferadelacabina.
Me hallaba concentrado en esa observacin cuando Ned y Conseil se
despertaron casi al mismo tiempo, bajo la influencia de la revivificante aeracin.
Ambos se restregaronlos ojos, desperezaronlos brazos y se pusieron enpie en
uninstante.
Ha dormido bien el seor? pregunt Conseil con su cortesa
consuetudinaria.
MagnficamenterespondYusted,Ned?
Profundamente,seorprofesor.Pero,sinomeengao,meparecequeestoy
respirandolabrisamarina.
Un marino no poda engaarse. Cont al canadiense lo que haba ocurrido
durantesusueo.
Bien dijo Eso explica perfectamente los mugidos que omos cuando el
supuestonarvalsehallenpresenciadelAbrahamLincoln.
Ases,seorLand,erasurespiracin.
No tengola menor idea de qu hora pueda ser, seor Aronnax. No serla
horadelacena?
La hora de la cena? Debera decir la hora del almuerzo, pues con toda
seguridadnuestraltimacomidadatadeayer.
Lo que demuestra dijo Conseil que hemos dormido por lo menos
veinticuatrohoras.
saesmiopininrespond.
No voy a contradecirle manifest Ned Land pero cena o almuerzo, el
stewardserabienvenido,yatrajeraunauotro.
59
JulioVerne
UnayotrocorrigiConseil.
Justoreplicelcanadiensepuestenemosderechoadoscomidas,ypormi
parteharahonoraambas.
Puesbien,Ned,esperemosrespondEsevidentequeestosdesconocidos
notienenlaintencindedejarnosmorirdehambre,yaquesiasfueranotendra
sentidolacomidadeayer.
AmenosqueesesentidoseaeldecebarnosreplicNed.
Protesto!respondNohemoscadoentrecanbales.
Una golondrina no hace verano dijo con seriedad el canadiense Quin
sabesiestagentenoestarprivadadesdehacemuchotiempodecarnefresca,y
en ese caso, tres hombres sanos y bien constituidos como el seor profesor, su
domsticoyyo...
Alejedesesasideas,seorLandrespondalarponeroy,sobretodo,no
se base en ellas para encolerizarse contra nuestros huspedes, lo que no hara
msqueagravarnuestrasituacin.
En todo caso dijo el arponero tengo un hambre endiablada, y ya sea la
cenaoelalmuerzo,nollega.
Seor Land repliqu hay que conformarse al reglamento de a bordo, y
supongoquenuestrosestmagosseadelantanalacampanadelcocinero.
Puesbien,lospondremosenhoradijocontranquilidadConseil.
Sloustedpodrahablaras,amigoConseilreplicelirasciblecanadiense
Se ve que usa usted poco su bilis y sus nervios. Siempre tranquilo! Serausted
capazdedecirelDeograciasantesqueelbenedciteydemorirdehambreantes
quedequejarse.
Dequservira?dijoConseil.
Puesserviraparaquejarse!Yaesalgo.Ysiestospiratasydigopirataspor
respeto y por no contrariar al seorprofesor, que prohbellamarles canbales se
figuran que van a guardarme en esta jaula en la que me ahogo, sin or las
imprecacionesconqueyosuelosazonarmisarrebatos,seequivocandemedioa
medio. Veamos, seor Aronnax, hable con franqueza, cree usted que nos
tendrnpormuchotiempoenestajauladehierro?
60
JulioVerne
Adecirverdad,stantocomousted,amigoLand.
Peroquesloqueustedsupone?
Supongo que el azar nos ha hecho conocer un importante secreto. Y si la
tripulacin de este barco submarino tiene inters en mantener ese secreto, y si
ese inters es ms importante que la vida de tres hombres, creo que nuestra
existencia se halla gravemente comprometida. En el caso contrario, el monstruo
que nos ha tragado nos devolver en la primera ocasin al mundo habitado por
nuestrossemejantes.
AmenosdijoConseilquenosenrolenensutripulacinynosguardenas
conellos.
Hasta elmomento replic Ned Land enque alguna fragata, ms rpidao
ms afortunada queel AbrahamLincoln, seapodere de este nido de bandidos y
enve a su tripulacin, y a nosotros con ella, a respirar por ltima vez a la
extremidaddesuvergamayor.
Buen razonamiento, Ned dije Pero todava no se nos ha hecho, que yo
sepa, ninguna proposicin. Intil, pues, discutir el partido que debamos tomar
hasta que sea necesario. Se lo repito, esperemos tomemos consejo de las
circunstancias y abstengmonos de toda accin, puesto que no hay nada que
hacer.
Alcontrario,seorprofesorrespondielarponero,quenoqueradarsepor
vencidohayquehaceralgo.
Qu,seorLand?
Escaparnos.
Escaparsedeunaprisinterrestreesamenudodifcil,perohacerlodeuna
prisinsubmarina,mepareceabsolutamenteimposible.
Vamos, amigo Ned! dijo Conseil qu va a responder ala objecin del
seor?Yonopuedocreerqueunamericanosehallenuncaafaltaderecursos.
Elarponero,visiblementeturbado,secall.
Una huida, en las condiciones en que nos haba puesto el azar, era
absolutamenteimposible.Perouncanadienseesunfrancsamedias,yNedLand
loacreditconsurespuesta,trasunosmomentosdevacilacinyreflexin.
61
JulioVerne
Asque,seorAronnax,noadivinaustedloquedebenhacerunoshombres
quenopuedenescaparsedesuprisin?
No,amigomo.
Puesesbiensencillo,esprecisoqueselasarreglenparapermanecerenella.
Diantre!exclamConseilesciertoquemsvaleestardentroquedebajoo
encima.
Perodespusdehaberexpulsadodeellaaloscarcelerosyalosguardianes
aadoNedLand.
Cmo?Ned,piensaustedenserioenapoderarsedeestebarco?
Muyenserio,enefectorespondielcanadiense.
Esoesimposible.
Porqu?Puedepresentarsealgunaoportunidadfavorable,ynoveoloque
podra impedirnos aprovecharla. Si no hay ms de una veintena de hombres a
bordo de esta mquina, no creo que hagan retroceder a dos franceses y a un
canadiense,digoyo.
Msvalaadmitirlaproposicindelarponeroquediscutirla.Porellomelimita
responderleas:
Dejemos que las circunstancias manden, seor Land, y entonces veremos.
Pero hasta entonces, se lo ruego, contenga su impaciencia. No podemos actuar
msqueconastucia,ynoesconlaprdidadelcontroldelosnerviosconloque
podr usted originar circunstancias favorables. Promtame, pues, que aceptar
ustedlasituacinsindejarsellevardelaira.
Se lo prometo, seor profesor respondi Ned Land, con un tono poco
tranquilizador Ni una palabra violenta saldr de mi boca, ni un gesto brutal me
traicionar, aunque el servicio de la mesa no se cumpla con la regularidad
deseable.
Tengosupalabra,Ned.
Cesamoslaconversacin,ycadaunodenosotrossepusoareflexionarporsu
cuenta. Confesarque, por mi parte, y pese a ladeterminacindel arponero, no
mehacaningunailusin.Nocreayoenesascircunstanciasfavorablesquehaba
invocado Ned Land. Tan segura manipulacin del submarino requera una
62
JulioVerne
numerosa tripulacin y, consecuente mente, en el caso de una lucha, nuestras

probabilidades de xito seran nfimas. Adems, necesario era, ante todo, estar
libres,ynosotrosnoloestbamos.Noveaningnmediodesalirdeunaceldade
acero tan hermticamente cerrada. Y si como pareca probable, el extrao
comandante de ese barco tena un secreto que preservar, caba abrigar pocas
esperan zas de que nos dejara movernos libremente a bordo. La incgnita
estribabaensabersiselibraraviolentamentedenosotrososinoslanzaraalgn
daaalgnrincndelatierraTodasestashiptesismeparecanextremadamente
plausibles,yhabaqueserunarponeroparapodercreerenlareconquistadela
libertad.
Me di cuenta de que las ideas de Ned Land iban agrindose con las
reflexionesaqueseentregabasucelebro.Podaorpocoapocoelhervordesus
imprecaciones en el fondo de su garganta, y vea cmo sus gestos iban
tornndose amenazadores. Andaba, daba vueltas como una fiera enjaulada y
golpeaba con pies y manos las paredes de la celda. Pasaba el tiempo mientras
tanto y el hambre nos aguijoneaba cruelmente, sin que nada nos anunciara la
aparicindelsteward.
Esto era ya olvidar demasiado nuestra situacin de nufragos, si es que
realmentesetenanbuenasintencioneshacianosotros.
Atormentado por las contracciones de su robusto estmago, Ned Land se
encolerizaba cada vez ms, lo que me haca temer, pese a su palabra, una
explosincuandosehallaraenpresenciadeunodeloshombresdeabordo.
La ira del canadiense fue creciendo durante las dos horas siguientes. Ned
Land llamaba y gritaba, pero en vano. Sordas eran las paredes de acero. Yo no
oaelmenorruidoenelinteriordelbarco,queparecamuerto.Nosemova,pues
dehacerlohubierasentidolosestremecimientosdelcascobajolaimpulsindela
hlice. Sumergido sin duda en los abismos de las aguas, no perteneca ya a la
tierra. El silencio era espantoso. No me atreva a estimar la duracin de nuestro
abandono, de nuestro aislamiento en el fondo de aquella celda. Las esperanzas
que me haba hecho concebir nuestra entrevista con el comandante iban
disipndosepocoapoco.Ladulzuradelamiradadeaquelhombre,laexpresin
generosa de su fisonoma, la nobleza de su porte, iban desapareciendo de mi
memoria. Volva a ver al enigmtico personaje, s, pero tal como deba ser,
necesariamente implacable y cruel. Me lo imaginaba fuera de la humanidad,
inaccesible a todo sentimiento de piedad, un implacable enemigo de sus
semejantes,alosquedebaprofesarunodioimperecedero.
Pero iba ese hombre a dejarnos morir de inanicin, encerrados en esa
estrecha prisin, entregados a esas horribles tentaciones a las que impulsa el
hambreferoz?Tanespantosaideacobrenminimounaterribleintensidad,que,
conelrefuerzodelaimaginacin,mesumienunespantoinsensato.
63
JulioVerne
Conseilpermanecatranquilo,entantoqueNedLandruga.
En aquel momento, omos un ruido exterior,elde unos pasos resonando por
laslosasmetlicas,alqueprontosiguieldeuncorrimientodecerrojos.Seabri
lapuertayaparecielsteward.
Antesdequepudierahacerunmovimientoparaimpedrselo,elcanadiensese
precipit sobre el desgraciado, le derrib y le mantuvo asido por la garganta. El
stewardseasfixiababajolaspoderosasmanosdeNedLand.
Conseilestaba ya tratando deretirar delasmanos del arponero a su vctima
medio asfixiada, y yo iba a unirme a sus esfuerzos, cuando, sbitamente, me
clavaronalsueloestaspalabras,pronunciadasenfrancs:
Clmese, seor Land, y usted, seor profesor, tenga la amabilidad de
escucharme.
64
JulioVerne
10.ElHombredelasAguas
Eraelcomandantedeabordoquienashabahablado.
Al or tales palabras, Ned Land se incorpor sbitamente. El steward, casi
estrangulado,sali,tambalendose,aunasealdesujefeperoeratalelimperio
del comandante que ni un gesto traicion el resentimiento de que deba estar
animadoesehombrecontraelcanadiense.
Conseil, vivamente interesado pese a su habitual impasibilidad, y yo,
estupefacto,esperbamosensilencioeldesenlacedelaescena.
El comandante, apoyado en el ngulo de la mesa, cruzado de brazos, nos
observabaconunaprofundaatencin.Dudabadesidebaproseguirhablando?
Cabacreerquelamentabahaberpronunciadoaquellaspalabrasenfrancs.
Trasunosinstantesdesilencioqueningunodenosotrososromper,dijocon
unavoztranquilaypenetrante:
Seores,hablolomismoelfrancsqueelingls,elalemnqueellatn.Pude,
pues, responderles durante nuestra primera entrevista, pero quera conocerles
primero y reflexionar despus. Su cudruple relato, absolutamente semejante en
elfondo,meconfirmsusidentidades,ysupeasqueelazarmehabapuestoen
presencia del seor Pierre Aronnax, profesor de Historia Natural en el Museo de
Pars, encargado de una misin cientfica en el extranjero de su domstico,
Conseil, y de Ned Land, canadiense y arponero a bordo de la fragata Abraham
Licoln,delamarinanacionaldelosEstadosUnidosdeAmrica.
Me inclin en signo de asentimiento. No haba ninguna interrogacin en las
palabras del comandante, y en consonancia no requeran respuesta. Se
expresaba con una facilidad perfecta, sin ningn acento. Sus frases eranntidas
sus palabras, precisas su facilidad de elocucin, notable. Y, sin embargo, yo no
podasentirenlauncompatriota.
Elhombreprosiguihablandoenestostrminos:
Sindudahadebidoparecerle,seor,quehetardadodemasiadoenhacerles
esta segunda visita. Lo cierto es que, una vez conocida su identidad, hube de
sopesarcuidadosamentelaactitudquedebaadoptarconustedes.Ylohedudado
mucho. Las ms enojosas circunstancias les han puesto en presencia de un
hombre que ha roto sus relaciones con la humanidad. Han venido ustedes a
perturbarmiexistencia...
65
JulioVerne
Involuntariamentedije.
Involuntariamente? dijo el desconocido, elevando la voz Puede
afirmarse que el Abraham Lincoln me persigue involuntariamente por todos los
mares? Tomaron ustedes pasaje a bordo de esa fragata involuntariamente?
Rebotaron involuntariamente en mi navo los obuses de sus caones? Fue
involuntariamentecomonosarponeelseorLand?
Habaunacontenidairritacinenlaspalabrasqueacababadeproferir.Peroa
talesrecriminacioneshabaunarespuestanatural,queeslaqueyoledi.
Seor,sindudaignoraustedlasdiscusionesquehasuscitadoenAmricay
en Europa. Tal vez no sepa usted que diversos accidentes, provocados por el
choquedesuaparatosubmarino,hanemocionadoalaopininpblicadeambos
continentes.Nolecansarconelrelatodelasinnumerableshiptesisconlasque
se ha tratado de hallar explicacin al inexplicable fenmeno cuyo secreto slo
ustedconoca.Perodebesaberustedquealperseguirlehastalosaltosmaresdel
Pacfico,elAbrahamLincolncreairenposdeunpoderosomonstruomarinodel
quehabaquelibraralocanoatodacosta.
Unesbozodesonrisasedibujenloslabiosdelcomandante,quienaadi,en
tonomssuave:
SeorAronnax,osaraustedafirmarquesufragatanohubieraperseguidoy
caoneadoaunbarcosubmarinoigualqueaunmonstruo?
Supreguntamedejturbado,puescontodacertezaelcomandanteFarragut
no hubiese dudado en hacerlo, creyendo deber suyo destruir un aparato de ese
gnero,almismottuloqueunnarvalgigantesco.
Comprender usted, pues, seor, que tengo derecho a tratarles como
enemigos.
Norespond,yconrazn.Paraqudiscutirsemejanteproposicin,cuandola
fuerzapuededestruirlosmejoresargumentos?
Lo he dudado mucho. Nada me obligaba a concederles mi hospitalidad. Si
deba separarme de ustedes, no tena ningn inters en volver a verles. Me
hubierabastadosituarlesdenuevoenlaplataformadeestenavoquelessirvide
refugio,sumergirmeyolvidarsuexistencia.Noerasemiderecho?
Tal vez sea se el derecho de un salvaje respond pero no el de un
hombrecivilizado.
66
JulioVerne
Seor profesor replic vivamente el comandante yo no soy lo que usted

llama un hombre civilizado. He roto por completo con toda la sociedad, por
razonesqueyoslotengoelderechodeapreciar.Noobedezcoasusreglas,yle
conjuroaustedquenolasinvoquenuncaantem.
Lohabadichoenuntonoenrgicoycortante.Undestellodecleraydesdn
se haba encendido en los ojos del desconocido. Entrev en ese hombre un
pasadoformidable.Noslosehabapuestoalmargendelasleyeshumanas,sino
que se haba hecho independiente, libre en la ms rigurosa acepcin de la
palabra, fuera del alcance de la sociedad. Quin osara perseguirle hasta el
fondodelosmares,puestoqueensusuperficieeracapazdesustraerseatodas
lasasechanzasquecontralsetendan?Qunavopodaresistiralchoquede
su monitor submarino? Qu coraza, por gruesa que fuese, poda soportar los
golpes de su espoln? Nadie, entre los hombres, poda pedirle cuenta de sus
actos.Dios,siesquecreaenlsuconciencia,silatena,eranlosnicosjueces
delosquepodadepender.
Tales eran las rpidas reflexiones que haba suscitado en m el extrao
personaje,quiencallaba,comoabsortoyreplegadoensmismo.Yolemirabacon
unespantollenodeinters,talycomoEdipodebiobservaralaesfinge.
Trasunlargosilencio,elcomandantevolviahablar.
As,pues,dudmucho,peroalfinpensquemiinterspodaconciliarsecon
esa piedad natural a la que todo ser humano tiene derecho. Permanecern
ustedesabordo,puestoquelafatalidadleshatradoaqu.Sernustedeslibres,y
acambiodeesalibertad,muyrelativaporotraparte,yonolesimpondrmsque
unasolacondicin.Supalabradehonordesometerseaellamebastar.
Diga usted, seor respondsupongo que esa condicin es delasqueun
hombrehonradopuedeaceptar.
S, seor, y es la siguiente: es posible que algunos acontecimientos
imprevistos me obliguen a encerrarles en sus camarotes por algunas horas o
algunos das, segn los casos. Por ser mi deseo no utilizar nunca la violencia,
esperodeustedesenesoscasos,msanqueencualquierotro,unaobediencia
pasiva. Al actuar as, cubro su responsabilidad, les eximo totalmente, pues debo
hacerlesimposibleverloquenodebeservisto.Aceptanustedesestacondicin?
Ocurran all, pues, cosas por lo menos singulares, que no deban ser vistas
por gentes no situadas al margen de lasleyes sociales. Entrelas sorpresas que
mereservabaelporvenirnodebasersaunadelasmenores.
AceptamosrespondPeropermtamehacerleunapregunta,unasola.
67
JulioVerne
Dgame.
Hadichoustedqueseremoslibresabordo?
Totalmente.
Quisierapreguntarle,pues,quesloqueentiendeustedporlibertad.
Pueslalibertaddeiryvenir,dever,deobservartodoloquepasaaqusalvo
en algunas circunstancias excepcionales la libertad, en una palabra, de que
gozamosaqumiscompaerosyyo.
Eraevidentequenonosentendamos.
Perdn,seorprosegu,peroesalibertadnoesotraquelaquetienetodo
prisioneroderecorrersucelda,ynopuedebastarnos.
Precisoser,sinembargo,quelesbaste.
Cmo!Deberemos renunciar para siempre a volver a ver nuestros pases,
nuestrosamigosynuestrasfamilias?
S, seor. Pero renunciar a recuperar ese insoportable yugo del mundo que
loshombrescreenserlalibertad,noesquiztanpenosocomoustedpuedecreer.
Jams dar yo mi palabra intervino Ned Land de que no tratar de
escaparme.
Yonolepidosupalabra,seorLandrespondiframenteelcomandante.
Seor dije, encolerizado a mi pesar abusa usted de su situacin. Esto se
llamacrueldad.
No,seor,estosellamaclemencia.Sonustedesprisionerosmosdespusde
uncombate.Lesguardoconmigo,cuandopodra,conunasolaorden,arrojarlesa
los abismos del ocano. Ustedes me han atacado. Han venido a sorprender un
secreto que ningn hombre en el mundo debe conocer, el secreto de toda mi
existencia. Y creen ustedes que voy a reenviarles a ese mundo que debe
ignorarme?Jams!Alretenerlesaqunoesaustedesaquienesguardo,esam
mismo.
Esta declaracin indicaba en el comandante una decisin contra la que no
podraprevalecerningnargumento.
68
JulioVerne
As,pues,seordijenosdaustedsimplementeaelegirentrelavidayla
muerte,no?
Ases,simplemente.
Amigos mos dije a mis compaeros ante una cuestin as planteada, no
haynadaquedecir.Peroningunapromesanosligaalcomandantedeabordo.
Ninguna,seorrespondieldesconocido.
Luego,conunavozmssuave,aadi:
Ahora,permtameacabarloquequierodecirle.Yoleconozco,seorAronnax.
Si no sus compaeros, usted,al menos, no tendr tantos motivos delamentarse
del azar que le ha ligado a mi suerte. Entre los libros que sirven a mis estudios
favoritoshallarustedelquehapublicadosobrelosgrandesfondosmarinos.Lo
heledoamenudo.Hallevadoustedsuobratanlejoscomolepermitalaciencia
terrestre. Pero no sabe usted todo, no lo ha visto usted todo. Djeme decirle,
seor profesor, que no lamentar usted el tiempo que pase aqu a bordo. Va a
viajarustedporelpasdelasmaravillas.Elasombroylaestupefaccinsernsu
estado de nimo habitual de aqu en adelante. No se cansar fcilmente del
espectculoincesantementeofrecidoasusojos.Voyavolveraver,enunanueva
vueltaalmundosubmarinoque,quinsabe?,quizsealaltima,todoloquehe
podido estudiar en los fondos marinos tantas veces recorridos, y usted ser mi
compaero de estudios. A partir de hoy entra usted en un nuevo elemento, ver
ustedloquenohavistoanhombrealgunopuesyoylosmosyanocontamos,y
nuestroplaneta,graciasam,vaaentregarlesusltimossecretos.
No puedo negar que las palabras del comandante me causaron una gran
impresin.Habanllegadoalomsvulnerabledemipersona,yaspudeolvidar,
por un instante, que la contemplacin de esas cosas sublimes no poda valer la
libertadperdida.Perotangravecuestinquedabaconfiadaalfuturo,ymelimita
responder:
Seor, aunque haya roto usted con la humanidad, quiero creer que no ha
renegado de todo sentimiento humano. Somos nufragos, caritativamente
recogidosabordodesubarco,noloolvidaremos.Encuantoam,medoycuenta
de que si el inters de la ciencia pudiera absorber hasta la necesidad de la
libertad, lo que me promete nuestro encuentro me ofrecera grandes
compensaciones.
Pensaba yo que el comandante iba a tenderme la mano para sellar nuestro
tratado,peronolohizoylosentporl.
69
JulioVerne
Unaltimapreguntadijeenelmomentoenqueeseserinexplicablepareca
quererretirarse.
Dgame,seorprofesor.
Conqunombredebollamarle?
Seorrespondielcomandanteyonosoyparaustedesmsqueelcapitn
Nemo, y sus compaeros y usted no son para m ms que los pasajeros del
Nautilus.
El capitn Nemo llam y apareci un steward. El capitnle diounas rdenes
en esa extraa lengua que yo no poda reconocer. Luego, volvindose hacia el
canadienseyConseil,dijo:
Les espera el almuerzo en su camarote. Tengan la amabilidad de seguir a
estehombre.
Noescosadedespreciardijoelarponero,alavezquesala,conConseil,
delaceldaenlaquepermanecamosdesdehacamsdetreintahoras.
Yahora,seorAronnax,nuestroalmuerzoestdispuesto.Permtamequele
gue.
Asusrdenes,capitn.
Segu al capitn Nemo, y nada ms atravesar la puerta, nos adentramos por
un estrecho corredor iluminado elctricamente. Tras un recorrido de una decena
demetros,seabriunasegundapuertaantem.
Entrenuncomedor,decoradoyamuebladoconungustosevero.Ensusdos
extremidades se elevaban altosaparadoresde roble con adornosincrustadosde
bano, y sobre sus anaqueles en formas onduladas brillaban cermicas,
porcelanasycristalerasdeunprecioinestimable.Unavajillalisaresplandecaen
ellos bajo los rayos que emita un techo luminoso cuyo resplandor mitigaban y
tamizabanunaspinturasdedelicadafacturayejecucin.
Enelcentrodelasalahabaunamesaricamenteservida.ElcapitnNemome
indicellugarenquedebainstalarme.
Sintese,ycomacomodebehacerlounhombrequedebeestarmurindose
dehambre.
70
JulioVerne
El almuerzo se compona de un cierto nmero de platos, de cuyo contenido

era el mar el nico proveedor. Haba algunos cuya naturaleza y procedencia me
eran totalmente desconocidas. Confieso que estaban muy buenos, pero con un
gusto particular al que me acostumbr fcilmente. Me parecieron todos ricos en
fsforo,loquemehizopensarquedebantenerunorigenmarino.
El capitn Nemo me miraba. No le pregunt nada, pero debi adivinar mis
pensamientos, pues respondi a las preguntas que deseaba ardientemente
formularle.
Lamayorpartedeestosalimentoslesondesconocidos.Sinembargo,puede
comerlossintemor,puessonsanosymuynutritivos.Hacemuchotiempoyaque
he renunciado alos alimentos terrestres, sin que mi salud se resienta enlo ms
mnimo. Los hombres de mi tripulacin son muy vigorosos y se alimentan igual
queyo.
Todosestosalimentossonproductosdelmar?
S,seorprofesor.Elmarproveeatodasmisnecesidades.Unasvecesecho
misredesalarastraylasretirosiempreapuntoderomperse,yotrasmevoyde
caza por este elemento que parece ser inaccesible al hombre, en busca de las
piezas que viven en mis bosques submarinos. Mis rebaos, como los del viejo
pastordeNeptuno,pacensintemorenlasinmensaspraderasdelocano.Tengo
yo ah una vasta propiedad que exploto yo mismo y que est sembrada por la
manodelCreadordetodaslascosas.
MiralcapitnNemoconunciertoasombroyledije:
Comprendoperfectamentequesusredessuministrenexcelentespescadosa
su mesa me es ms difcil comprender que pueda cazar en sus bosques
submarinos pero lo que no puedo comprender en absoluto es que un trozo de
carne,porpequeoquesea,puedafigurarensuminuta.
Nuncausamosaqulacarnedelosanimalesterrestresrespondialcapitn
Nemo.
Y eso? pregunt, mostrando un plato enelque haba an algunos trozos
defdete.
Esoquecreeustedsercarnenoesotracosaquefiletedetortugademar.He
aquigualmenteunoshgadosdedelfnquepodraustedtomarporunguisadode
cerdo. Mi cocinero es muy hbil en la preparacin de los platos y en la
conservacin de estos variados productos del ocano. Prubelos todos. He aqu
una conserva de holoturias que un malayo declarara sin rival en el mundo he
71
JulioVerne
aqu una crema hecha con leche de cetceo y azcar elaborada a partir de los
grandesfucosdelmardelNorte.Yporltimo,permtameofrecerleestaconfitura
deanmonasquevaletantocomoladelosmssabrososfrutos.
Probdetodo,msporcuriosidadqueporgula,mientraselcapitnNemome
encantabaconsusinverosmilesrelatos.
Peroelmar,seorAronnax,estafuenteprodigiosaeinagotabledenutricin,
noslomealimentasinoquetambinmeviste.Esastelasquelecubrenausted
estntejidasconlosbisosdeciertasconchasbivalvas,teidasconlaprpurade
los antiguos y matizadas conlos colores violetas que extraigodelas aplisiasdel
Mediterrneo.Losperfumesquehallarustedeneltocadordesucamarotesonel
producto de la destilacin de plantas marinas. Su colchn est hecho con la
zosteramssuavedelocano.Suplumaserunabarbacrneadeballena,yla
tintaqueuse,lasecretadaporlajibiaoelcalamar.Todomevieneahoradelmar,
comotodovolveralalgnda.
Amaustedelmar,capitn.
S! Lo amo! El mar es todo! Cubre las siete dcimas partes del globo
terrestre.Sualientoespuroysano.Eselinmensodesiertoenelqueelhombreno
est nunca solo, pues siente estremecerse la vida en torno suyo. El mar es el
vehculodeunasobrenaturalyprodigiosaexistenciaesmovimientoyamoresel
infinitoviviente,comohadichounodesuspoetas.Y,enefecto,seorprofesor,la
naturaleza se manifiesta en l con sus tres reinos: el mineral, el vegetal y el
animal.Esteltimoestenlampliamenterepresentadoporloscuatrogruposde
zofitos, por tres clases de articulados, por cinco de moluscos, por tres de
vertebrados, los mamferos, los reptiles y esas innumerables legiones de peces,
orden infinito de animales que cuenta con ms de trece mil especies de las que
tanslounadcimapartepertenecealaguadulce.Elmareselvastoreceptculo
delanaturaleza.Fueporelmarporloquecomenzelglobo,yquinsabesino
terminarporl.Enelmarestlasuprematranquilidad.Elmarnopertenecealos
dspotas. En su superficie pueden todava ejercer sus derechos inicuos, batirse,
entredevorarse,transportaraellatodosloshorroresterrestres.Peroatreintapies
de profundidad, su poder cesa, su influencia se apaga, su potencia desaparece.
Ah!Vivausted,seor,enelsenodelosmares,vivaenellos!Solamenteahest
laindependencia.Ahnoreconozcodueoniseor!Ahyosoylibre!
El capitn Nemo call sbitamente, en medio del entusiasmo que le
desbordaba. Se haba dejado ir ms all de su habitual reserva? Habra
habladodemasiado?Muyagitado,sepasedurantealgunosinstantes.Luegosus
nervios se calmaron, su fisonoma recuper su acostumbrada frialdad, y
volvindosehaciam,dijo:
72
JulioVerne
Yahora,seorprofesor,sideseavisitarelNautilusestoyasudisposicin.
73
JulioVerne
11.ElNautilus
El capitn Nemo se levant y yo le segu. Por una doble puerta situada al
fondodelapiezaentrenunasaladedimensionessemejantesalasdelcomedor.
Era la biblioteca. Altos muebles de palisandro negro, con incrustaciones de
cobre, soportaban en sus anchos estantes un gran nmero de libros
encuadernados con uniformidad. Las estanteras se adaptaban al contorno de la
sala, y terminaban en su parte inferior en unos amplios divanes tapizados con
cueromarrnyextraordinariamentecmodos.Unosligerospupitresmviles,que
podanacercarseosepararseavoluntad,servandesoportealoslibrosencurso
de lectura o de consulta. En el centro haba una gran mesa cubierta de
publicaciones, entre las que aparecan algunos peridicos ya viejos. La luz
elctrica que emanaba de cuatro globos deslustrados, semiencajados en las
volutasdeltecho,inundabatanarmoniosoconjunto.Yocontemplabaconunareal
admiracin aquella sala tan ingeniosamente amueblada y apenas poda dar
crditoamisojos.
CapitnNemodijeamihusped,queacababadesentarseenundivnhe
aquunabibliotecaquehonraraamsdeunpalaciodeloscontinentes.Yesuna
maravillaqueestabibliotecapuedaseguirlehastalomsprofundodelosmares.
Dnde podra hallarse mayor soledad, mayor silencio, seor profesor?
Puedeustedhallartantacalmaensugabinetedetrabajodelmuseo?
No,seor,ydeboconfesarquealladodelsuyoesmuypobre.Hayaqupor
lomenosseisosietemilvolmenes,no?
Docemil,seorAronnax.Sonlosnicoslazosquemeliganalatierra.Peroel
mundo se acab para m el da enque mi Nautilus se sumergi por vez primera
bajo las aguas. Aquel da compr mis ltimos libros y mis ltimos peridicos, y
desdeentoncesquierocreerquelahumanidadhacesadodepensarydeescribir.
Seor profesor, esos libros estn a su disposicin y puede utilizarlos con toda
libertad.
Dilas gracias al capitn Nemo, y me acerqu alos estantes dela biblioteca.
Abundaban en ella los libros de ciencia, de moral y de literatura, escritos en
numerosos idiomas, pero no vi ni una sola obra de economa poltica, disciplina
quealparecerestabaallseveramenteproscrita.Detallecuriosoeraelhechode
quetodosaquelloslibros,cualquieraquefueselalenguaenqueestabanescritos,
se hallaran clasificados indistintamente. Tal mezcla probaba que el capitn del
Nautilusdebaleercorrientementelosvolmenesquesumanotomabaalazar.
74
JulioVerne
Entre tantos libros, vi las obras maestras de los ms grandes escritores

antiguos y modernos, es decir, todo lo que la humanidad ha producido de ms
bello en la historia, la poesa, la novela y la ciencia, desde Homero hasta Victor
HugodesdejenofontehastaMichelet,desdeRabelaishastalaseoraSand.Pero
losprincipalesfondosdelabibliotecaestabanintegradosporobrascientficaslos
librosdemecnica,debalstica,dehidrografa,demeteorologa,degeografa,de
geologa, etc., ocupaban en ella un lugar no menos amplio que las obras de
HistoriaNatural,ycomprendqueconstituanelprincipalestudiodelcapitn.Viall
todaslasobrasdeHumboldt,deArago,lostrabajosdeFoucault,deHenriSainte
Claire Deville, de Chasles, de MilneEdwards, de Quatrefages, de Tyndall, de
Faraday,deBerthelot,delabateSecchi,dePetermann,delcomandanteMaury,de
Agassiz, etc. las memorias de la Academia de Ciencias, los boletines de
diferentessociedadesdeGeografa,etctera.Ytambin,yenbuenlugar,losdos
volmenes que me haban valido probablemente esa acogida, relativamente
caritativa, del capitn Nemo. Entre las obras que all vi de Joseph Bertrand, la
tituladaLosfundadoresdelaAstronomamedioinclusounafechadereferencia
comoyosabaquedichaobradatabade1865,pudeinferirquelainstalacindel
Nautilusnoseremontabaaunapocaanterior.As,pues,laexistenciasubmarina
delcapitnNemonopasabadetresaoscomomximo.Talvezmedijehallara
obras ms recientes que me permitieran fijar con exactitud la poca, pero tena
mucho tiempo ante m paraproceder a talinvestigacin, y no quise retrasar ms
nuestropaseoporlasmaravillasdelNautilus.
Seordijealcapitnleagradezcomuchoquehayapuestoestabibliotecaa
midisposicin.Hayaqutesorosdecienciadelosquemeaprovechar.
Esta sala no es slo una biblioteca dijo el capitn Nemo es tambin un
fumadero.
Unfumadero?Sefuma,pues,abordo?
Enefecto.
EntoncesesomefuerzaacreerquehaconservadoustedrelacionesconLa
Habana.
Deningnmodorespondielcapitn.Acepteestecigarro,seorAronnax,
que aunque no proceda de La Habana habr de gustarle, si es usted buen
conocedor.
Tomelcigarroquemeofreca.Parecafabricadoconhojasdeoro,yporsu
formarecordabaalLondres.Loencendenunpequeobraserosustentadoen
una elegante peana de bronce, y aspir las primeras bocanadas con la
voluptuosidaddequiennohafumadodurantedosdas.
75
JulioVerne
Esexcelentedijeperonoestabaco.
No respondi el capitn este tabaco no procede ni de La Habana ni de
Oriente. Es una especie de alga, rica en nicotina, que me provee el mar, si bien
conalgunaescasez.LehaceechardemenoslosLondres,seor?
Capitn,apartirdehoylosdesprecio.
Fume,pues,sinpreocuparsedelorigendeestoscigarros.Nohanpasadopor
elcontroldeningnmonopolio,peronoporellosonmenosbuenos,creoyo.
Alcontrario.
EnestemomentoelcapitnNemoabriunapuertasituadafrentealaqueme
haba abierto paso a la biblioteca, y por ella entr a un saln inmenso y
esplndidamenteiluminado.
Eraunampliocuadrilterodiezmetrosdelongitud,seisdeanchuraycincode
alturaenelquelasinterseccionesdelasparedesestabanrecubiertasporpaneles.
Un techo luminoso, decorado con ligeros arabescos, distribua una luz clara y
suave sobre las maravillas acumuladas en aquel museo. Pues de un museo se
tratabarealmente.Unamanointeligenteyprdigahabareunidoenltesorosde
lanaturalezaydelarte,coneseartsticodesordenquedistinguealestudiodeun
pintor.
Una treintena de cuadros de grandes maestros, en marcos uniformes,
separados por resplandecientes panoplias, ornaban las paredes cubiertas por
tapices con dibujos severos. Pude ver all telas valiossimas, que en su mayor
parte haba admirado en las colecciones particulares de Europa y en las
exposiciones. Las diferentes escuelas de los maestros antiguos estaban
representadas por una madona de Rafael, una virgen de Leonardo da Vinci, una
ninfa del Correggio, una mujer de Tiziano, una adoracin de Veronese, una
asuncin de Murillo, un retrato de Holbein, un fraile de Velzquez, un mrtir de
Ribera, una fiesta de Rubens, dos paisajes flamencos deteniers, tres pequeos
cuadros de gnero de Gerard Dow, de Metsu y de Paul Potter, dos telas de
Gericault y de Prudhon, algunas marinas de Backhuysen y de Vernet. Entre las
obras de la pintura moderna, haba cuadros firmados por Delcroix, Ingres,
Decamps, Troyon, Meissonier, Daubigny, etc., y algunas admirables reducciones
de estatuas de mrmol o de bronce, segn los ms bellos modelos de la
Antigedad,seerguansobresuspedestalesenlosngulosdelmagnficomuseo.
El estado de estupefaccin que me haba augurado el comandante del
Nautiluscomenzabayaaapoderarsedeminimo.
76
JulioVerne
Seorprofesordijoaquelhombreextraoexcusarustedeldescuidocon
quelereciboyeldesordenquereinaenestesaln.
Seorrespondsinquetratedesaberquinesusted,puedoreconocer
enustedunartista?
Un aficionado, nada ms, seor. En otro tiempo gustaba yo de coleccionar
estasbellasobrascreadasporlamanodelhombre.Erayounvidocoleccionista,
uninfatigablebuscador,yaspudereuniralgunosobjetosinapreciables.Estosson
mis ltimos recuerdos de esta tierra que ha muerto para m. A mis ojos, sus
artistasmodernosyasonantiguos,yatienendosotresmilaosdeexistencia,y
losconfundoenmimente.Losmaestrosnotienenedad.
Y estos msicos? pregunt, mostrando unas partituras de Weber, de
Rossini, de Mozart, de Beethoven, de Haydn, de Meyerbeer, de Herold, de
Wagner, de Auber y de Gounod, y otras muchas, esparcidas sobre un piano
rganodegrandesdimensiones,queocupabaunodelospanelesdelsaln.
EstosmsicosrespondielcapitnNemo soncontemporneosdeOrfeo,
pues las diferencias cronolgicas se borran en la memoria de los muertos, y yo
estoy muerto, seor profesor, tan muerto como aqullos de sus amigos que
descansanaseispiesbajotierra.
ElcapitnNemocall,comoperdidoenunaprofundaensoacin.Lemircon
unavivaemocin,analizandoensilenciolosrasgosdesufisonoma.Apoyadoen
sus codos sobre una preciosa mesa de cermica, l no me vea, pareca haber
olvidadomipresencia.
Respet su recogimiento y continu examinando las curiosidades que
enriquecanelsaln.
Adems de las obras de arte, las curiosidades naturales ocupaban un lugar
muy importante. Consistan principalmente en plantas, conchas y otras
producciones del ocano, que deban ser los hallazgos personales del capitn
Nemo. En medio del saln, un surtidor iluminado elctricamente caa sobre un
piln formado por una sola tridacna. Esta concha, perteneciente al mayor de los
moluscos acfalos, con unos bordes delicadamente festoneados, meda una
circunferencia de unos seis metros exceda, pues, en dimensiones alas bellas
tridacnas regaladas a Francisco I por la Repblica de Venecia y de las que la
iglesiadeSanSulpicio,enPars,hahechodosgigantescaspilasdeaguabendita.
En torno al piln, en elegantes vitrinas fijadas por armaduras de cobre, se
hallaban, convenientemente clasificados y etiquetados, los ms preciosos
77
JulioVerne
productos del mar que hubiera podido nunca contemplar un naturalista. Se

comprendermialegradeprofesor.
La divisin de los zofitos ofreca muy curiosos especimenes de sus dos
grupos de plipos y de equinodermos. En el primer grupo, haba tubporas
gorgoniasdispuestasenabanicoesponjassuavesdeSiriasinosdelasMolucas
penntulas una virgularia admirable de los mares de Noruega ombelularias
variadas los alcionarios toda una serie de esas madrporas que mi maestro
MilneEdwards ha clasificado tan sagazmente en secciones y entre las que
distingu las adorables fiabelinas las oculinas de la isla Borbn el carro de
Neptuno de las Antillas soberbias variedades de corales en fin, todas las
especiesdeesoscuriosospliposcuyaasambleaformaislasenterasqueunda
serncontinentesEntrelosequinodermos,notablesporsuespinosaenvoltura,las
asterias,estrellasdemar,pantacrinas,comatulas,asterofonos,erizos,holoturias,
etc.,representabanlacoleccincompletadelosindividuosdeestegrupo.
Un conquililogo un poco nervioso se hubiera pasmado y vuelto loco de
alegraanteotrasvitrinas,msnumerosas,enlasquesehallabanclasificadaslas
muestrasdeladivisindelosmoluscos.Viunacoleccindeunvalorinestimable,
para cuya descripcin completa me falta tiempo. Por ello, y a ttulo de memoria
solamente, citar el elegante martillo real del ocano ndico, cuyas regulares
manchas blancas destacaban vivamente sobre el fondo rojo y marrn un
espndilo imperial de vivos colores, todo erizado de espinas, raro espcimen en
los museos europeos y cuyo valor estim en unos veinte mil francos un martillo
comndelosmaresdelaNuevaHolanda,dedifcilobtencinpeseasunombre
berberechosexticosdelSenegal,frgilesconchasblancasbivalvasqueunsoplo
destruira como una pompa de jabn algunas variedades de las regaderas de
Java, especie de tubos calcreos festoneados de repliegues foliceos, muy
buscadosporlosaficionadostodaunaseriedetrocos,unosdecoloramarillento
verdoso, pescados en los mares de Amrica, y otros, de un marrn rojizo,
habitantesdelosmaresdeNuevaHolanda,oprocedentesdelgolfodeMxicoy
notablesporsuconchaimbricadaestelridoshalladosenlosmaresaustrales,y,
por ltimo, el ms raro de todos, el magnfico espoln de Nueva Zelanda
admirablestellinassulfuradas,preciosasespeciesdecitereasydevenuselbotn
trencillado de las costas de Tranquebar el turbo marmreo de ncar
resplandeciente los papagayos verdes de los mares de China el cono casi
desconocidodelgneroCoenodullitodaslasvariedadesdeporcelanasquesirven
demonedaenlaIndiayenfricalaGloriadelmar,lamspreciosaconchade
lasIndiasorientalesenfin,litorinas,delfinulas,turritelas,jantinas,vulas,volutas,
olivas, mitras, cascos, prpuras, bucnidos, arpas, rocas, tritones, ceritios, husos,
estrombos, pterceras, patelas, hilicos, cleodoras, conchas tan finas como
delicadasquelacienciahabautizadoconsusnombresmsencantadores.
Apartaenvitrinasespecialeshabasartasdeperlasdelamayorbellezaalas
que la luz elctrica arrancaba destellos de fuego perlas rosas extradas de las
78
JulioVerne
ostraspeasdelmarRojoperlasverdesdelhialtideirisperlasamarillas,azules,
negrascuriososproductosdelosdiferentesmoluscosdetodoslosocanosyde
algunasostrasdelNorte,y,enfin,variosespecmenesdeunprecioincalculable,
destiladosporlasmsraraspintadinas.Algunasdeaquellasperlassobrepasaban
eltamaodeunhuevodepaloma,yvalantantoomsquelaquevendiportres
milloneselviajeroTabernieralshadePersiaoqueladelimndeMascate,que
yocreasinrivalenelmundo.
Imposible hubiera sido cifrar el valor de esas colecciones. El capitn Nemo
haba debido gastar millones para adquirir tales especimenes. Estaba
preguntndome yo cul sera el alcance de una fortuna que permita satisfacer
tales caprichos de coleccionista, cuando el capitn interrumpi el curso de mi
pensamiento.
Lo veo muy interesado por mis conchas, seor profesor, y lo comprendo,
puestoqueesustednaturalista.Peroparamtienenademsunencantoespecial,
puesto quelas he cogido todas con mis propias manos, sinque un solo mar del
globohayaescapadoamibsqueda.
Comprendo, capitn, comprendo la alegra de pasearse en medio de tales
riquezas. Es usted de los que han hecho por s mismos sus tesoros. No hay en
toda Europa un museo que posea una semejante coleccin de productos del
ocano. Pero si agoto aqu mi capacidad de admiracin ante estas colecciones,
qu me quedar para el barco que las transporta? No quiero conocer secretos
quelepertenecen,pero,sinembargo,confiesoqueesteNautilus,lafuerzamotriz
que encierra, los aparatos que permiten su maniobrabilidad, el poderoso agente
que lo anima, todo eso excita mi curiosidad... Veo en los muros de este saln
instrumentossuspendidoscuyousomeesdesconocido.Puedosaber..?...
SeorAronnax,yaledijequeseraustedlibreabordo,yconsecuentemente,
ningunapartedelNautilusleestprohibida.Puedeustedvisitarlodetenidamente,
yesparamunplacersersucicerone.
No s cmo agradecrselo, seor, pero no quiero abusar de su amabilidad.
nicamentelepreguntaracercadelafinalidaddeestosinstrumentosdefsica.
Seor profesor, esos instrumentos estn tambin en mi camarote, y es all
donde tendr el placer de explicarle su empleo. Pero antes voy a mostrarle el
camarotequeselehareservado.Debeustedsabercmovaaestarinstaladoa
bordodelNautilus.
Segu al capitn Nemo, quien, por una de las puertas practicadas en los
panelesdelsaln,mehizovolveralcorredordelbarco.Mecondujohaciaadelante
79
JulioVerne
y me mostr no un camarote sino una verdadera habitacin, elegantemente

amueblada,conlechoytocador.
Dilasgraciasamihusped.
Sucamaroteescontiguoalmomedijo,altiempoqueabraunapuertaY
elmodaalsalndelqueacabamosdesalir.
Entrenelcamarotedelcapitn,quetenaunaspectosevero,casicenobial.
Una cama de hierro, una mesa de trabajo y una cmoda de tocador componan
todoelmobiliario,reducidoaloestrictamentenecesario.
ElcapitnNemomemostrunasilla.
Sintese,porfavor.
Mesentyltomlapalabraenlostrminosquesiguen.
80
JulioVerne
12.TodoporlaElectricidad
SeordijoelcapitnNemo,mostrndomelosinstrumentoscolgadosdelas
paredes de su camarote he aqu los aparatos exigidos por la navegacin del
Nautilus. Al igual que en el saln, los tengo aqu bajo mis ojos, indicndome mi
situacin y mi direccin exactas en medio del ocano. Algunos de ellos le son
conocidos,comoeltermmetroque marcalatemperaturainteriordelNautilus,el
barmetro, que pesa el aire y predice los cambios de tiempo el higrmetro que
registra el grado de sequedad de la atmsfera el storeglass, cuya mezcla, al
descomponerse, anuncialainminencia de las tempestades la brjula, quedirige
mirutaelsextante,queporlaalturadelsolmeindicamilatitud,loscronmetros,
quemepermitencalcularmilongitudy,porltimo,misanteojosdedaydenoche
que me sirven para escrutar todos los puntos del horizonte cuando el Nautilus
emergealasuperficiedelasaguas.
Son los instrumentos habituales del navegante y su uso me es conocido
repusePerohayotrosaququerespondensindudaalasparticularesexigencias
del Nautilus. Ese cuadrante que veo, recorrido por una aguja inmvil, no es un
manmetro?
Es un manmetro, en efecto. Puesto en comunicacin con el agua, cuya
presinexteriorindica,datambinlaprofundidadalaquesemantienemiaparato.
Yesassondas,deunanuevaclase?
Sonunassondastermomtricasqueindicanlatemperaturadelasdiferentes
capasdeagua.
Ignoroculeselempleodeesosotrosinstrumentos.
Seorprofesor,aqumeveoobligadoadarlealgunasexplicaciones.Leruego
meescuche.
ElcapitnNemoguardsilenciodurantealgunosinstantesyluegodijo:
Existeunagentepoderoso,obediente,rpido,fcil,quesepliegaatodoslos
usosyquereinaabordodemibarcocomodueoyseor.Todosehaceaqupor
su mediacin.Mealumbra, mecalientayeselalmade misaparatosmecnicos.
Eseagenteeslaelectricidad.
Laelectricidad!exclambastantesorprendido.
S,seor.
81
JulioVerne
Sinembargo,capitn,laextremadarapidezdemovimientosqueustedposee
noconcuerdaconelpoderdelaelectricidad.Hastaahoralapotenciadinmicade
la electricidad se ha mostrado muy restringida y no ha podido producir ms que
muypequeasfuerzas.
Seor profesor, mi electricidad no es la de todo el mundo, yeso es todo
cuantopuedodecirle.
Bien,noinsisto,auncuandomeasombretalresultado.Unasolapregunta,sin
embargo,quepuedenocontestarsilaconsideraustedindiscreta.Piensoquelos
elementosqueempleeustedparaproduciresemaravillosoagentedebengastarse
pronto. Por ejemplo, el cinc cmo lo reemplaza usted, puesto que no mantiene
ningunacomunicacincontierra?
Responderasupregunta.Ledirqueenelfondodelmarexistenminasde
cinc,dehierro,deplataydeoro,cuyaexplotacinseraciertamenteposible.Pero
yo no recurro a ninguno de estos metales terrestres, sino que obtengo del mar
mismolosmediosdeproducirmielectricidad.
Delmar?
S, seor profesor, y no faltan los medios de hacerlo. Yo podra obtener la
electricidad estableciendo un circuito entre hilos sumergidos a diferentes
profundidades,atravsdelasdiversastemperaturasdelasmismas,peroprefiero
emplearunsistemamsprctico.
Cul?
Usted conoce perfectamente la composicin del agua marina. En cada mil
gramos hay noventa y seis centsimas y media de agua, dos centsimas y dos
tercios aproximadamente, de cloruro sdico, y muy pequeas cantidades de
dorrosmagnsicoypotsico,debromurodemagnesio,defosfatodemagnesioy
decarbonatoclcico.Deesanotablecantidaddeclorurosdicocontenidaporel
aguamarinaextraigoyoelsodionecesarioparacomponermiselementos.
Elsodio?
En efecto. Mezclado con el mercurio forma una amalgama que sustituye al
cincenloselementosBunsen.Elmercurionosegastanunca.Sloseconsumeel
sodio,yelmarmelosuministraabundantemente.Debodecirle,adems,quelas
pilas de sodio deben ser consideradas como las ms enrgicas y que su fuerza
electromotrizesdoblequeladelaspilasdecinc.
82
JulioVerne
Comprendo bien, capitn, la excelencia del sodio enlas condiciones en que

ustedsehalla.Elmarlocontiene.Bien.Perohayquefabricarlo,extraerlo.Cmo
lo hace? Evidentemente, sus pilas pueden servir para tal extraccin, pero, si no
me equivoco, el consumo de sodio necesitado por los aparatos elctricos habra
de superar a la cantidad producida. Ocurrira as que consumira usted para
producirlomsdelqueobtendra.
Por esa razn es por la que no lo extraigo por las pilas, seor profesor.
Simplemente,empleoelcalordelcarbnterrestre.
Terrestre?
Digamoscarbnmarino,siloprefiererespondielcapitnNemo.
Acasopuedeustedexplotaryacimientossubmarinosdehulla?
As es y habr de verlo usted. No le pido ms que un poco de paciencia,
puestoquetieneustedtiempoparaserpaciente.Recuerdeslounacosa:queyo
debotodoalocano.lproducelaelectricidad,ylaelectricidaddaalNautilusel
calor,laluz,elmovimiento,enunapalabra,lavida.
Peronoelairequerespira...
Oh!,podrafabricarelairequeconsumimos,peroseraintil,yaquecuando
quiero subo a la superficie del mar. Si la electricidad no me provee del aire
respirable,sacciona,almenos,laspoderosasbombasconqueloalmacenamos
endepsitosespeciales,loquemepermiteprolongarporeltiempoquedesee,si
esnecesario,mipermanenciaenlascapasprofundas.
Capitn, no tengo ms remedio que admirarle. Ha hallado usted,
evidentemente, lo quelos hombres descubrirn sin duda algn da, la verdadera
potenciadinmicadelaelectricidad.
YonossiladescubrirnrespondiframenteelcapitnNemoSeacomo
fuere, conoce usted ya la primera aplicacin que he hecho de este precioso
agente.Eslelquenosiluminaconunaigualdadyunacontinuidadquenotiene
la luz del sol. Mire ese reloj, es elctrico y funciona con una regularidad que
desafa a la de los mejores cronmetros. Lo he dividido en veinticuatro horas,
como los relojes italianos, puespara m no existe ni noche,ni da, ni solniluna,
sinonicamenteestaluzartificialquellevohastaelfondodelosmares.Mire,en
estemomentosonlasdiezdelamaana.
Enefecto.
83
JulioVerne
Aqutieneotraaplicacindelaelectricidad,enesecuadrantequesirvepara
indicarlavelocidaddelNautilus.Unhiloelctricoloponeencomunicacinconla
hlice de la corredera, y su aguja me indica la marcha real del barco.Fjese, en
estosmomentosnavegamosaunavelocidadmoderada,aquincemillasporhora.
Esmaravilloso,yveo,capitn,quehahechoustedmuybienalempleareste
agentequeestdestinadoareemplazaralviento,alaguayalvapor.
Nohemosterminadoan,seorAronnaxdijoelcapitnNemo,levantndose
ysiquiereustedseguirme,visitaremoslaparteposteriordelNautilus.
Enefecto,conocayatodalaparteanteriordelbarcosubmarino,cuyadivisin
exacta, del centro al espoln de proa, era la siguiente el comedor, de cinco
metros,separadodelabibliotecaporuntabiqueestanco,esdecir,impenetrableal
agua la biblioteca, de cinco metros el gransaln, de diez metros, separado del
camarotedelcapitnporunsegundotabiqueestancoelcamarotedelcapitn,de
cincometroselmo,dedosmetrosymedio,y,porltimo,undepsitodeairede
sietemetrosymedio,queseextendahastalaroda.Elconjuntodabaunalongitud
totaldetreintaycincometros.Lostabiquesestancostenanunaspuertasquese
cerraban hermticamente por medio de obturadores de caucho, y ellas
garantizaban la seguridad a bordo del Nautilus, en el caso de que se declarara
unavadeagua.
Segu al capitn Nemo a lo largo de los corredores y llegamos al centro del
navo. All haba una especie de pozo que se abra entre dos tabiques estancos.
Una escala de hierro, fijada a la pared, conduca a su extremidad superior.
PreguntalcapitnNemoculeraelusodeaquellaescala.
Conducealboterespondi.
Cmo!Tieneustedunbote?preguntasombrado.
Ases.Unaexcelenteembarcacin,ligeraeinsumergible,quenossirvepara
pasearnosyparapescar.
Peroentonces,cuandoquieraembarcarseenlestarobligadoavolverala
superficiedelmar,no?
No.ElboteestadheridoalapartesuperiordelcascodelNautilus,alojadoen
una cavidad dispuesta en l para recibirlo. Tiene puente, est absolutamente
impermeabilizado y se halla retenido por slidos pernos. Esta escala conduce a
unaaberturapracticadaenelcascodelNautilus,quecomunicaconotrasimilaren
el costado del bote. Por esa doble abertura es por la que me introduzco en la
embarcacin.SecierraladelNautilus,cierroyoladelbotepormediodetornillosa
84
JulioVerne
presin,largolospernosyentonceselbotesubeconunaprodigiosarapidezala
superficie del mar. Luego abro la escotilla del puente, cuidadosamente cerrada
hasta entonces, pongo el mstil, izo la vela o cojo los remos, y estoy listo para
pasearme.
Perocmoregresaustedabordo?
Nosoyyoelqueregresa,seorAronnax,sinoelNautilus.
Aunaordensuya?
Ases,porqueunidoalNautilusporuncableelctrico,mebastaexpedirpor
luntelegrama.
Biendije,maravilladonadamssencillo,enefecto.
Trashaberpasadoelhuecodelaescaleraqueconducaalaplataforma,viun
camarote de unos dos metros de longitud en el que Conseil y Ned Land se
hallabantodavacomiendoconvisibleapetitoysatisfaccin.Abrimosunapuertay
nos hallamos en la cocina, de unos tres metros de longitud, situada entre las
amplias despensas de a bordo. All era la electricidad, ms enrgica y ms
obedientequeelmismogas,laquehacaposiblelapreparacindelascomidas.
Loscablesquellegabanalosfogonescomunicabanalashornillasdeplatinoun
calor de regular distribucin y mantenimiento. La electricidad calentaba tambin
unos aparatos destiladores que por medio de la evaporacin suministraban una
excelente agua potable. Cerca de la cocina haba un cuarto de bao muy bien
instaladocuyosgrifosproveandeaguafraocalienteavoluntad.
Traslacocinasehallabaeldormitoriodelatripulacin,enunapiezadecinco
metrosdelongitud.Perolapuertaestabacerradaynopudeversuinteriorqueme
habradadounaindicacinsobreelnmerodehombresrequeridoporelNautilus
parasumanejo.
Alfondohabauncuariotabiqueestancoqueseparabaeldormitoriodelcuarto
demquinas.Seabriunapuertaymeintrodujeall,dondeelcapitnNemoun
ingeniero de primer orden, con toda seguridad habainstalado sus aparatos de
locomocin. El cuarto de mquinas, netamente iluminado, no meda menos de
veinte metros delongitud. Estaba dividido en dos partes:la primera, reservada a
los elementos que producan la electricidad, y la segunda, al mecanismo
transmitanelmovimientoalahlice.
Nada ms entrar, me sorprendi el olor sui generis que llenaba la pieza. El
capitnNemoadvirtimireaccin.
85
JulioVerne
Son emanaciones de gas producidas por el empleo del sodio. Pero se trata
tan slo de un ligero inconveniente. Adems, todas las maanas purificamos el
barcoventilndolocompletamente.
Yo examinaba, con el inters que puede suponerse, la maquinaria del
Nautilus.
Como ve usted me dijo el capitn Nemo uso elementos Bunsen y no de
Ruhmkorff, que resultaran impotentes. Los elementos Bunsen son poco
numerosos, pero grandes y fuertes, lo que da mejores resultados segn nuestra
experiencia. La electricidad producida se dirige hacia atrs, donde acta por
electroimanes de gran dimensin sobre un sistema particular de palancas y
engranajes que transmiten el movimiento al rbol de la hlice. sta, con un
dimetro de seis metros y un paso de siete metros y medio, puede dar hasta
cientoveinterevolucionesporsegundo.
Conloqueobtieneusted...
Unavelocidaddecincuentamillasporhora.
Haba ah un misterio, pero no trat de esclarecerlo. Cmo poda actuar la
electricidad con tal potencia? En qu poda hallar su origen esa fuerza casi
limitada?Acasoensutensinexcesiva,obtenidaporbobinasdeunnuevotipo?
Oensutransmisin,queunsistemadepalancasdesconocidopodaaumentaral
infinito?Esoeraloqueyonopodaexplicarme.
CapitnNemo,compruebolosresultados,sintratardeexplicrmelos.Hevisto
alNautilusmaniobraranteelAbrahamLincolnysaquatenermeacercadesu
velocidad. Pero no basta moverse. Hay quesaber adnde se va. Hay que poder
dirigirse a la derecha o a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo. Cmo hace
usted para alcanzar las grandes profundidades en las que debe hallar una
resistencia creciente, evaluada en centenares de atmsferas? Cmo hace para
subir a la superficie del ocano? Y, por ltimo, cmo puede mantenerse en el
lugarqueleconvenga?Soyindiscretoalformularletalespreguntas?
En modo alguno, seor profesor me respondi el capitn, tras una ligera
vacilacin ya que nunca saldr ustedde este barco submarino. Venga ustedal
saln,queesnuestroverdaderogabinetedetrabajo,yallsabrtodoloquedebe
conocersobreelNautilus.
86
JulioVerne
13.AlgunasCifras
Uninstantedespus,noshallbamossentadosenundivndelsaln,conun
cigarroenlaboca.Elcapitnmemostrabaundibujoconelplano,laseccinyel
alzadodelNautilus.Comenzsudescripcinenestostrminos:
Heaqu,seorAronnax,lasdiferentesdimensionesdelbarcoenquesehalla.
Comove,esuncilindromuyalargado,deextremoscnicos.Tiene,pues,laforma
de un cigarro, la misma que ha sido ya adoptada en Londres en varias
construcciones del mismo gnero. La longitud de este cilindro, de extremo a
extremo, es de setenta metros, y su bao, en su mayor anchura, es de ocho
metros. No est construido, pues, con las mismas proporciones que los ms
rpidos vapores, pero sus lneas son suficientemente largas y su forma
suficientemente prolongada para que el agua desplazada salga fcilmente y no
oponga ningn obstculo a su marcha. Estas dos dimensiones le permitirn
obtenerporunsimpleclculolasuperficieyelvolumendelNautilus.Susuperficie
comprende mil cien metros cuadrados cuarenta y cinco centsimas: su volumen,
milquinientosmetroscbicosydosdcimas,loqueequivaleadecirqueentotal
inmersindesplazaopesamilquinientosmetroscbicosotoneladas.
Alrealizarlosplanosdeestebarco,destinadoaunanavegacinsubmarina,
lohiceconlaintencindequeenequilibrioenelaguapermanecierasumergidoen
susnuevedcimaspartes.Porello,entalescondicionesnodebadesplazarms
que las nueve dcimas partes de su volumen, o sea, mil trescientos cincuenta y
seismetrosycuarentayochocentmetros,o,loqueeslomismo,quenopesara
ms que igual nmero de toneladas. Esto me oblig a no superar ese peso al
construirlosegnlascitadasdimensiones.
ElNautilussecomponededoscascos,unointernoyotroexterno,reunidos
entre s por hierros en forma de T, que le dan una extrema rigidez. En efecto,
gracias a esta disposicin celularresiste como un bloque, como si fuera macizo.
Susjuntasnopuedenceder,seadhierenporsmismasynoporsusremaches,y
la homogeneidad de su construccin, debida al perfecto montaje de sus
materiales,lepermitedesafiarlosmaresmsviolentos.
Estosdoscasosestnfabricadosconplanchasdeacero,cuyadensidadcon
relacinalaguaesdesieteaochodcimas.Elprimeronotienemenosdecinco
centmetrosdeespesorypesatrescientasnoventaycuatrotoneladasynoventay
seis centsimas. El segundo, conlaquilla que con sus cincuenta centmetros de
altura y veinticinco de ancho pesa por s sola sesenta y dos toneladas, la
maquinaria, el lastre, los diversos accesorios e instalaciones, los tabiques y los
virotillos interiores, tiene un peso de novecientas sesenta y una toneladas con
sesenta y dos centsimas, que, aadidas a las trescientas noventa y cuatro
toneladasconnoventayseiscentsimasdelprimero,formaneltotalexigidodemil
87
JulioVerne
trescientas cincuenta y seis toneladas con cuarenta y ocho centsimas. Ha

comprendido?
Comprendido.
As pues prosigui el capitn cuando elNautilus se halla a floteen estas
condiciones,unadcimapartedelmismosehallafueradelagua.Ahorabien,sise
instalanunosdepsitosdeunacapacidadigualaesadcimaparte,esdecir,con
uncontenidodecientocincuentatoneladasconsetentaydoscentsimas,yseles
llena de agua, el barco pesar o desplazar entonces mil quinientas siete
toneladas y se hallar en inmersin completa. Y esto es lo que ocurre, seor
profesor. Estos depsitos estn instalados en la parte inferior del Nautlus, y al
abrirlasllavessellenanyelbarcoquedaaflordeagua.
Bien, capitn, pero aqu llegamos a la verdadera dificultad. Que su barco
pueda quedarse a flor de agua, lo comprendo. Pero, ms abajo, al sumergirse
ms,noseencuentrasuaparatosubmarinoconunapresinquelecomunique
unimpulsodeabajoarriba,evaluadaenunaatmsferaportreintapiesdeagua,o
sea,cercadeunkilogramoporcentmetrocuadrado?
Ases,enefecto.
Luego, a menos que no llene por completo el Nautilus, no veo cmo puede
conseguirllevarloalasprofundidades.
Seor profesor, respondiel capitn Nemo, no hay que confundirlaesttica
con la dinmica, si no quiere uno exponerse a errores graves. Cuesta muy poco
alcanzar las bajas regiones del ocano, pues los cuerpos tienen tendencia a la
profundidad.Sigaustedmirazonamiento.
Leescucho,capitn.
Cuandomeplanteelproblemadedeterminarelaumentodepesoquehaba
que dar al Nautilus para sumergirlo, no tuve que preocuparme ms que de la
reduccin de volumen que sufre el agua del mar a medida que sus capas van
hacindosemsprofundas.
Esevidente.
Ahorabien,siesciertoqueelaguanoesabsolutamenteincompresible,nolo
es menos que es muy poco compresible. En efecto, segn los clculos ms
recientes, esta compresin no es ms que de cuatrocientas treinta y seis diez
millonsimas por atmsfera, o lo que es lo mismo, por cada treinta pies de
profundidad. Si quiero descender a mil metros, tendr que tener en cuenta la
88
JulioVerne
reduccindelvolumenbajounapresinequivalentealadeunacolumnadeagua
demilmetros,esdecir,bajounapresindecienatmsferas.Dichareduccinser
en ese caso de cuatrocientas treinta y seis cienmilsimas. Consecuentemente,
deber aumentar el peso hasta mil quinientas trece toneladas y setenta y siete
centsimas,enlugardemilquinientassietetoneladasydosdcimas.Elaumento
noser,pues,msquedeseistoneladasycincuentaysietecentsimas.
Tanslo?
Tan slo, seor Aronnax, y el clculo es fcilmente verificable. Ahora bien,
dispongo de depsitos suplementarios capaces de embarcar cien toneladas.
Puedoasdescenderaprofundidadesconsiderables.Cuandoquierosubiryaflorar
a la superficie, me basta expulsar esa agua, y vaciar enteramente todos los
depsitossideseoqueelNautilusemerjaensudcimapartesobrelasuperficie
delagua.
Atalesrazonamientosapoyadosencifrasnadapodayoobjetar.
Admito sus clculos, capitn respond y mostrara mala fe en discutirlos,
puesto que la experiencia le da razn cada da, pero me temo que ahora nos
hallamosenpresenciadeunadificultadreal.
Cul?
Cuandosehalleustedamilmetrosdeprofundidad,lasparedesdelNautilus
debern soportar una presin de cien atmsferas. Si en ese momento decide
ustedvaciarsusdepsitossuplementariosparaaligerarsubarcoyremontarala
superficie, las bombas tendrn que vencer esa presin de cien atmsferas o, lo
que es lo mismo, de cien kilogramos por centmetro cuadrado. Pues bien, eso
exigeunapotencia.
QueslolaelectricidadpodadarmeseapresuradecirelcapitnNemo
Lerepitoqueelpoderdinmicodemimaquinariaescasiinfinito.Lasbombasdel
Nautilus tienen una fuerza prodigiosa, lo que pudo usted comprobar cuando vio
sus columnas de agua precipitarse como un torrente sobre el Abraham Lncoln.
Por otra parte, no me sirvo de los depsitos suplementarios ms que para
alcanzar profundidades medias de mil quinientos a dos mil metros, con el fin de
protegermisaparatos.Perocuandotengoelcaprichodevisitarlasprofundidades
del ocano, a dos o tres leguas por debajo de su superficie, empleo maniobras
mslargas,peronomenosinfalibles.
Cules,capitn?
EstomeobliganaturalmentearevelarlecmosemanejaelNautilus.
89
JulioVerne
Estoyimpacienteporsaberlo.
Paragobernarestebarcoaestriboroababor,paramoverlo,enunapalabra,
en un plano horizontal, me sirvo de un timn ordinario de ancha pala, fijado a la
traseradelcodaste,queesaccionadoporunaruedayunsistemadepoleas.Pero
puedotambinmoveralNautilusdeabajoarribaydearribaabajo,esdecir,enun
plano vertical, por medio de dosplanosinclinados unidos a sus flancos sobre su
centrodeflotacin.Setratadeunosplanosmvilescapacesdeadoptartodaslas
posiciones y que son maniobrados desde el interior por medio de poderosas
palancas. Si estos planos se mantienen paralelos al barco, ste se mueve
horizontalmente.Siestninclinados,elNautilus,impulsadoporsuhlice,subeo
baja,segnladisposicindelainclinacin,siguiendoladiagonalquemeinterese.
Si deseo, adems, regresar ms rpidamente a la superficie, no tengo ms que
embragar la hlice para que la presin del agua haga subir verticalmente al
Nautiluscomounglobohenchidodehidrgenoseelevarpidamenteenelaire.
Magnfico,capitn!Perocmopuedeeltimonelseguirelrumboquelefija
ustedenmediodelagua?
Eltimonelestalojadoenunacabinadevidrioconcristaleslenticulares,que
sobresaledelapartesuperiordelcascodelNautilus.
Cristales?Ycmopuedenresistiratalespresiones?
Perfectamente. El cristal, por frgil que sea a los choques, ofrece, sin
embargo,unaresistenciaconsiderable.Enexperienciasdepescaconluzelctrica
hechasen1864enlosmaresdelNorte,sehavistocmoplacasdevidriodeun
espesor de siete milmetros nicamente, resistan a una presin de diecisis
atmsferas, mientras dejaban pasar potentes radiaciones calorficas que le
repartandesigualmenteelcalor.Puesbien,loscristalesdequeyomesirvotienen
unespesornoinferiorensucentroaveintincentmetros,esdecir,treintaveces
msqueeldeaquellos.
Bien,deboadmitirlo,capitnNemopero,enfin,paraveresnecesarioquela
luzhoradelastinieblas,yyomepreguntocmoen mediodelaoscuridaddelas
aguas...
En una cabina situadaenlaparte trasera est alojado unpoderosoreflector
elctrico,cuyosrayosiluminanelmarhastaunadistanciademediamilla.
Magnfico,capitn!Ahorameexplicoesafosforescenciadelsupuestonarval
quetantohaintrigadoalossabios.Yapropsito,desearasabersielabordajedel
ScotiaporelNautilus,quetantodioquehablar,fueonoelresultadodeunchoque
fortuito.
90
JulioVerne
Absolutamentefortuito.Yonavegabaadosmetrosdeprofundidadcuandose
produjoelchoque,que,comopudever,notuvogravesconsecuencias.
Enefecto.PeroysuencuentroconelAbrahamLincoln?
Seorprofesor,losientoporunodelosmejoresnavosdelavalientemarina
americana, pero fui atacado y hube de defenderme. Sin embargo, me limit a
poner a la fragata fuera de combate. No le ser difcil reparar sus averas en el
puertomscercano.
Ah!,comandanteexclamconconviccinsuNautilusesverdaderamente
maravilloso.
S,seorprofesorrespondiconautnticaemocinelcapitnNemoypara
mescomounrganodemipropiocuerpo.Elhombreestsometidoatodoslos
peligros que sobre l se ciernen a bordo de cualquiera de vuestros barcos
confiadosalosazaresdelosocanos,encuyasuperficiesetienecomoprimera
impresin el sentimiento del abismo, como ha dicho tan justamente el holands
Jansen,peropordebajodesusuperficieyabordodelNautiluselhombrenotiene
ningn motivo de inquietud. No es de temer en l deformacin alguna, pues el
doblecascodeestebarcotienelarigidezdelhierronotieneaparejosquepuedan
fatigar los movimientos de balanceo y cabeceo aqu inexistentes ni velas que
puedallevarseelvientonicalderasquepuedanestallarporlapresindelvapor
ni riesgos de incendio, puesto que todo est hecho con planchas de acero ni
carbn que pueda agotarse, puesto que la electricidad es su agente motor ni
posiblesencuentros,puestoqueeselnicoquenavegaporlasaguasprofundas
ni tempestades a desafiar, ya que a algunos metros por debajo de la superficie
reina la ms absoluta tranquilidad. S, ste es el navo por excelencia. Y si es
ciertoqueelingenierotienemsconfianzaenelbarcoqueelconstructor,yste
ms que el propio capitn, comprender usted la confianza con que yo me
abandono a mi Nautilus, puestoque soyala vez su capitn, su constructor y su
ingeniero.
Transfiguradoporelardordesumiradaylapasindesusgestos,elcapitn
Nemohabadichoestoconunaelocuenciairresistible.S,amabaasubarcocomo
unpadreamaasuhijo.Peroestoplanteabaunacuestin,indiscretatalvez,pero
quenopuderesistirmeaformulrsela.
Es,pues,ingeniero,capitnNemo?
S, seor profesor. Hice mis estudios en Londres, Pars y Nueva York, en el
tiempoenqueyoeraunhabitantedeloscontinentesterrestres.
PerocmopudoconstruirensecretoesteadmirableNautilus?
91
JulioVerne
Cadaunadesuspiezas,seorAronnax,mehallegadodeunpuntodiferente
del Globo con diversos nombres por destinatario. Su quilla fue forjada en Le
Creusotsurboldehlice,enPenyCa.,deLondreslasplanchasdesucasco,
en Leard, de Liverpool su hlice, en Scott, de Glasgow. Sus depsitos fueron
fabricados por Cail y Ca., de Pars su maquinaria, por Krupp, en Prusia su
espoln,porlostalleresdeMotala,enSueciasusinstrumentosdeprecisin,por
HartHermanos,enNuevaYork,etc.,ycadaunodeestosproveedoresrecibimis
planosbajonombresdiversos.
Peroestaspiezasseparadashuboquemontarlasyajustarlasdije.
Para ello, seor profesor, haba establecido yo mis talleres en un islote
desierto, en pleno ocano. All, mis obreros, es decir, mis bravos compaeros, a
losqueheinstruidoyformado,yyo,acabamosnuestroNautilus.Luego,unavez
terminadalaoperacin,elfuegodestruytodahuelladenuestropasoporelislote,
alquehabrahechosaltardepoderhacerlo.
Asconstruido,parecelgicoestimarqueelpreciodecostodeestebuqueha
debidosercuantiossimo.
Seor Aronnax, un buque de hierro cuesta mil ciento veinticinco francos por
tonelada.Puesbien,elNautilusdesplazamilquinientas.Sucostosehaelevado,
pues,aunmillnseiscientosochentaysietemilquinientosfrancosadosmillones
con su mobiliario y a cuatro o cinco millones con las obras de arte y las
coleccionesquecontiene.
Unaltimapregunta,capitnNemo.
Digausted.
Esustedriqusimo,no?
Inmensamente, seor profesor. Yo podra pagar sin dificultad los diez mil
millonesdefrancosaqueasciendeladeudadeFrancia.
Mirconfijezaalextraopersonajequeasmehablaba.Abusabaacasode
micredulidad?Elfuturohabradedecrmelo.
92
JulioVerne
14.ElRoNegro
En tres millones ochocientos treinta y dos mil quinientos cincuenta y ocho
mirimetroscuadrados,osea,msdetreintayocho millonesdehectreas,est
evaluadalaporcindelgloboterrestreocupadaporlasaguas.Estamasalquida
dedosmildoscientoscincuentamillonesdemillascbicasformaraunaesferade
undimetrodesesentaleguas,cuyopesoseradetresquintillonesdetoneladas.
Parapoderhacerseunaideadeloqueestacantidadrepresentahadetenerseen
cuentaqueunquintifinesamil millonesloquestosalaunidad,esdecir,que
haytantasvecesmilmifionesenunquintillncomounidadeshayenmilmillones.
Ytodaestamasalquidaescasiequivalentealaqueverterantodoslosrosdela
Tierradurantecuarentamilaos.
Durante las pocas geolgicas, al perodo del fuego sucedi el perodo del
agua. El ocano fue universal al principio. Luego, poco a poco, en los tiempos
silricos, fueron apareciendo las cimas de las montaas, emergieron islas que
desaparecieron bajo diluvios parciales y reaparecieron nuevamente, se soldaron
entre s, formaron continentes y, finalmente, se fijaron geogrficamente tal como
hoy los vemos. Lo slido haba conquistado a lo lquido treinta y siete millones
seiscientas cincuenta y siete millas cuadradas, o sea, doce mil novecientos
diecisismillonesdehectreas.
Laconfiguracindeloscontinentespermitedividirlasaguasencincograndes
partes: el ocano Glacial rtico, el ocano Glacial Antrtico, el ocano ndico, el
ocanoAtlnticoyelocanoPacfico.
ElocanoPacficosesitadelnortealsurentrelosdoscrculospolares,ydel
oestealesteentreAsiayAmrica,sobreunaextensindecientocuarentaycinco
gradosenlongitud.EselmstranquilodelosmaressuscorrientessonanchasY
lentassusmareas, mediocressuslluvias,abundantes.Taleraelocanoalque
midestinomehabaamadoarecorrerenlasmsextraascondiciones.
SeorprofesormedijoelcapitnNemosideseaacompaarmevoyafijar
exactamente nuestra posicin y el punto de partida de este viaje. Son las doce
menoscuarto.Vamosasubiralasuperficie.
ElcapitnNemopulstresvecesuntimbreelctrico.Lasbombascomenzaron
a expulsar el agua de los depsitos. La aguja del manmetro iba marcando las
diferentespresionesconqueseacusabaelmovimientoascensionaldelNautilus,
hastaquesedetuvo.
Hemosllegadodijoelcapitn.
93
JulioVerne
Me dirig a la escalera central que conduca a la plataforma. Sub por los

peldaos de metal y, a travs de la escotilla abierta, llegu a la superficie del
Nautilus.
La plataforma emerga nicamente unos ochenta centmetros. La proa y la
popa del Nautilus remataban su disposicin fusiforme que le daba el aspecto de
unlargocigarro.Observquesusplanchasdeacero,ligeramenteimbricadas,se
parecanalasescamasquerevistenelcuerpodelosgrandesreptilesterrestres.
As poda explicarse que aun con los mejores anteojos este barco hubiese sido
siempretomadoporunanimalmarino.
Hacialamitaddelaplataforma,elbote,semiencajadoenelcascodelnavo,
formabaunaligeraintumescencia.Aproayapopaseelevaban,aescasaaltura,
dos cabinas de paredes inclinadas y parcialmente cerradas por espesos vidrios
lenticulares: la primera, destinada al timonel que diriga el Nautilus, y la otra, a
alojarelpotentefanalelctricoqueiluminabasurumbo.
Tranquiloestabaelmarypuroelcielo.Ellargovehculoapenasacusabalas
ondulacionesdelocano.UnaligerabrisadelEstearrugabalasuperficiedelagua.
Elhorizonte,limpiodebrumas,facilitabalasobservaciones.Peronohabanadaa
lavista.Niunescollo,niunislote.NielmenorvestigiodelAbrahamLincoln.Slo
lainmensidaddelocano.
Provistodesusextante,elcapitnNemotomlaalturadelsolparaestablecer
la latitud. Debi esperar algunos minutos a que se produjera la culminacin del
astro en el horizonte. Mientras as proceda a sus observaciones ni el menor
movimientoaltersusmsculos.Elinstrumentonohabraestadomsinmvilen
unamanodemrmol.
MediodadijoSeorprofesor,cuandoustedquiera.
Dirig una ltima mirada al mar, un poco amarillento porla proximidad de las
tierrasjaponesas,ydescendalgransaln.All,elcapitnhizoelpuntoycalcul
cronomtricamente su longitud, que control con sus precedentes observaciones
delosnguloshorarios.Luegomedijo:
SeorAronnax,noshallamosa1370 15'delongitudOeste.
De qu meridiano? pregunt vivamente, con la esperanza de que su
respuestamedieralaclavedesunacionalidad.
Tengo diversos cronmetros ajustados a los meridianos de Greenwich, de
ParsydeWashington.Pero,ensuhonor,meservirdeldePars.
94
JulioVerne
Surespuestanomerevelabanada.Elcomandanteprosigui:
Treintaysietegradosyquinceminutosdelongitudaloestedelmeridianode
Pars,ytreintagradosysieteminutosdelatitudNorte,esdecir,aunastrescientas
millasdelascostasdelJapn.Hoyes8denoviembre,amedioda,yaquyahora
comienzanuestroviajedeexploracinbajolasaguas.
QueDiosnosguarderespond.
Yahora,seorprofesor,ledejoconsusestudios.Hedadolaordendeseguir
rumboalNordeste,acincuentametrosdeprofundidad.Aqutieneustedmapasen
los que podr seguir nuestra derrota. Este saln est a su disposicin. Y ahora,
consupermiso,voyaretirarme.
El capitn Nemo se despidi y me dej solo, absorto en mis pensamientos,
que se centraban exclusivamente en el comandante del Nautilus. Llegara a
saberalgunavezaqunacinpertenecaaquelhombreextraoquesejactabade
no pertenecer a ninguna? Quin o qu haba podido provocar ese odio que
profesaba a la humanidad, ese odio que buscaba tal vez terribles venganzas?
Era uno de esos sabios desconocidos, uno de esos genios vctimas del
desprecio y de la humillacin, segn la expresin de Conseil, un Galileo
moderno,obienunodeesoshombresdecienciacomoelamericanoMaurycuya
carrera ha sido rota por revoluciones polticas? No poda yo decirlo. El azar me
haballevadoa bordo de subarco, ypuesto mi vida entre sus manos. Me haba
acogidofraperohospitalariamente.Peroannohabaestrechadolamanoqueyo
letendanimehabaofrecidolasuya.
Permanec durante una hora sumido en tales reflexiones, procurando
esclarecer aquel misterio de tanto inters para m. Me sustraje a estos
pensamientos y observ el gran planisferio que se hallaba extendido sobre la
mesa.Midedondiceseposenelpuntoenqueseentrecruzabanlalongitudyla
latitudfijadas.
El mar tiene sus ros, como los continentes. Son corrientes especiales,
reconocibles por su temperatura y su color, entre las que la ms notable es
conocidaconelnombredeGulfStream.Lacienciahadeterminadosobreelglobo
ladireccindelascincocorrientesprincipales:unaenelAtlnticoNorte,otraenel
AtlnticoSur,unaterceraenelPacficoNorte,otraenelPacificoSurylaquinta
enelsurdelIndico.Esprobablequeunasextacorrienteexistieraenotrotiempo
enelnortedelndico,cuandolosmaresCaspioyAral,unidosalosgrandeslagos
deAsia,formabanunasolaextensindeagua.
En el punto que sealaba mi dedo en el planisferio se desarrollaba una de
estascorrientesladelKuroSivodelosjaponeses,elroNegro,quesaledeigolfo
95
JulioVerne
de Bengala donde le calientan los rayos perpendiculares do sol de los trpicos,

atraviesa el estrecho de Malaca, sube por las costas de Asia, y se desva en el
Pacfico Norte hacia las Aleutianas, arrastrando troncos de alcanforeros y otros
productos indgenas, y destacndose entre las olas del ocano por el puro color
aildesusaguascalientes.EstacorrienteeslaqueelNautlusibaarecorrer.Yo
laseguaconlamirada,laveaperderseenlainmensidaddelPacficoymesenta
arrastradoconella.
Ned Land y Conseil aparecieron en la puerta del saln. Mis dos bravos
compaerossequedaronpetrificadosalavistadelasmaravillasacumuladasante
susojos.
Dndeestamos?Dndeestamos?exclamelcanadienseEnelmuseo
deQuebec?
Yo dira ms bien que nos hallamos en el palacio del Sommerard dijo
Conseil.
Amigosmoslesdije,trasindicarlesqueentrarannoestnnienCanadni
enFrancia,sinoabordodelNautilusyacincuentametrospordebajodelniveldel
mar.
Habr que creerle al seor, puesto queaslo afirma replic Conseil pero
francamenteestesalnesthechoparasorprenderhastaaunflamencocomoyo.
Asmbrate, amigo mo, y mira, pues para un clasificador como t hay aqu
materiadeocupacin.
Innecesario era estimular en este punto a Conseil. El buen muchacho,
inclinado sobre las vitrinas, murmuraba ya las palabras del idioma de los
naturalistas: clase de los gasterpodos, familia de los bucnidos, gnero de las
Porcelanas,especiedelosCyproeaMadagascariensis...
Mientras as murmuraba Conseil, Ned Land, poco conquililogo l, me
interrogabaacercademientrevistaconelcapitnNemo.Habapodidodescubrir
yo quin era, de dnde vena, adnde iba, hacia qu profundidades nos
arrastraba?Mehacaasmilpreguntas,sindarmetiempoaresponderle.
Le inform de todo lo que saba, o ms bien de todo lo que no saba, y le
preguntqueraloque,porsuparte,habaodoyvisto.
No he visto ni he odo nada respondi el canadiense Ni tan siquiera he
podido ver a la tripulacin del barco. Acaso sus tripulantes sern tambin
elctricos?
96
JulioVerne
Elctricos?
A fe ma, que as podra creerse. Pero usted, seor Aronnax me pregunt
Ned Land, obseso con su idea no puede decirme cuntos hombres hay a
bordo?Diez,veinte,cincuenta,cien?
Nopuedodecrselo,Ned.Pero,crame,abandoneporelmomentolaideade
apoderarse del Nautilus o de huir de l. Este barco es una obra maestra de la
industria moderna y yo lamentara no haberlo visto. Son muchos los que
aceptaran de buen grado nuestra situacin, aunque no fuese ms que por
contemplar estas maravillas. As que mantngase tranquilo, y tratemos de ver lo
quepasaentornonuestro.
Ver?dijoelarponeroPerosinosevenada!Sinopuedeversenadaen
estaprisindeacero!Navegamoscomociegos...
No haba acabado Ned Land de pronunciar estas ltimas palabras, cuando
sbitamente se hizo la oscuridad, una oscuridad absoluta. El techo luminoso se
apag,ytanrpidamentequemisojossintieronunasensacindolorosa,anloga
alaqueproduceelpasocontrariodelasprofundastinieblasalaluzmsbrillante.
Nos habamos quedado mudos e inmviles, no sabiendo qu sorpresa,
agradableodesagradable,Osesperaba.Seoyalgoascomounobjetoquese
deslizara.SehubieradichoquesemaniobrabaalgoenlosflancosdelNautilus.
EselfindelfinaldijoNedLand.
OrdendelashidromedusasseoydeciraConseil.
Sbitamente,sehizolaluzaambosladosdelsaln,atravsdedosaberturas
oblongas.Lasmasaslquidasaparecieronvivamenteiluminadasporlairradiacin
elctrica.Dosplacasdecristalnosseparabandelmar.Meestremecilaideade
que pudiera romperse tan frgil pared. Pero fuertes armaduras de cobre la
mantenanyledabanunaresistenciacasiinfinita.
ElmareraperfectamentevisibleenunradiodeunamillaentornoalNautilus.
Qu espectculo! Qu pluma podra describirlo? Quin podra pintar los
efectos de la luz a travs de esas aguas transparentes y la suavidad de sus
sucesivasdegradacioneshastalascapasinferioresysuperioresdelocano?
Conocida es la diafanidad del mar. Sabido es que su limpidez es an mayor
queladelasaguasderoca.Lassustanciasmineralesyorgnicasquemantiene
ensuspensinaumentaninclusosutransparencia.Enalgunaspartesdelocano,
enlasAntillas,cientocuarentaycincometrosdeaguadejanverellechodearena
97
JulioVerne
con una sorprendente nitidez y la fuerza de penetracin de los rayos solares no

parece detenerse sino hasta una profundidad de trescientos metros. Pero en el
mediofluidoquerecorraelNautiluselresplandorelctricoseproducaenelseno
mismodelagua,quenoerayaagualuminosasinoluzlquida.
Si se admite la hiptesis de Erhemberg, que cree en una iluminacin
fosforescentedelosfondossubmarinos,lanaturalezahareservadociertamentea
loshabitantesdelmarunodesusmsprodigiososespectculos,delqueyopoda
juzgar por los mil juegos de aquella luz. A cada lado tena una ventana abierta
sobreaquellosabismosinexplorados.Laoscuridaddelsalnrealzabalaclaridad
exterior, y nosotros mirbamos como si el puro cristal hubiera sido el de un
inmensoacuario.
El Nautilus pareca inmvil. La causa de ello era que faltaban los puntos de
referencia. A veces, sin embargo, las lneas de agua, divididas por su espoln,
huanantenosotroscongranrapidez.
Maravillados, con los codos apoyados en las vitrinas, permanecamos
silenciosos,enunsilencioqueexpresabaelocuentementenuestraestupefaccin.
Conseilrompielsilencio,diciendo:
Queraustedver,Ned,puesbien,vea!
Escurioso!Curiossimo!dijoelcanadiense,que,olvidandosucleraysus
proyectos de evasin, sufra una atraccin irresistible Se vendra aqu de ms
lejosinclusoparaadmiraresteespectculo!
Ah! exclam ahora puedo comprender la vida de este hombre. Se ha
hechounmundoapartequelereservasumsasombrosasmaravillas.
Peroylospeces?dijoNedLandNoveopeces.
Yqupuedeimportarle,amigoNeddijoConseilpuestoquenolosconoce
usted?
Decirmeesoam,aunpescadorcomoyo!exclam,indignado,Ned.
Yconestemotivoseentablentrelosdosamigosunadiscusin,puesambos
conocanlospeces,perocadaunodeunaformamuydiferente.
Sabidoesquelospecessonlacuartayltimaclasedelaramificacindelos
vertebrados. Se les ha definido muy justamente como vertebrados de doble
circulacin y de sangre fra que respiran por branquias y viven en el agua.
Componen dos series distintas: la de los peces seos, es decir, la de aquellos
98
JulioVerne
cuya espina dorsal est constituida por vrtebras seas, y la de los peces
cartilaginosos,cuyaespinadorsalesthechadevrtebrascartilaginosas.
Elcanadienseconocatalvezesadistincin,peroConseilsabamuchomsy,
unidoyaalporunafuerteamistad,nopodaadmitirquefuesemenosinstruido
quel.As,ledijo:
Amigo Ned, es usted un matador de peces, un hbil pescador que ha
capturadoungrannmerodeestosinteresantesanimales.Peroapostaraalgoa
quenosabeustedclasificarlos.
SrespondiseriamenteelarponeroSelesclasificaenpecescomestibles
yenpecesnocomestibles.
saesunadistincingastronmica.Perodgamesiconoceladiferenciaentre
lospecesseosylospecescartilaginosos.
Creoques,Conseil.
Ylasubdivisindeesasdosgrandesclases?
Metemoquenorespondielcanadiense.
Pues bien, amigo Ned, esccheme bien y retngalo. Los peces seos se
subdividen en seis rdenes: los acantopterigios, cuya mandbula superior es
completa y mvil y cuyas branquias tienen la forma de un peine este orden
comprende quince familias, es decir, las tres cuartas partes de los peces
conocidos.Suprototipopodraserlaperca.
QueestbastantebuenadijoNedLand.
Otro orden es el de los abdominales, que tienen las aletas ventrales
suspendidasbajoelabdomenymsatrsdelaspectorales,sinestarsoldadasa
las vrtebras dorsales, orden que se divideen cinco familias que comprenden la
mayorpartedelospecesdeaguadulce.Tipos:lacarpayellucio.
Puaf!exclam,despectivamente,elcanadiensePecesdeaguadulce!
Hay tambin los subbranquianos, con las ventrales colocadas bajo las
pectorales e inmediatamente suspendidas de las vrtebras dorsales. Este orden
contienecuatrofamilias,ysustipossonlasplatijas,losgallos,losrodaballos,los
lenguados,etctera.
99
JulioVerne
Excelentes! Excelentes! exclam el arponero, que continuaba

obstinndose en considerar los peces exclusivamente desde el punto de vista
gastronmico.
Hay tambin prosigui Conseil, sin desanimarse los podos, de cuerpo
alargado, desprovistos de aletas ventrales y revestidos de una piel espesa y
frecuentementeviscosa.Essteunordenquesereduceaunsolfamilia.Tipos:la
anguilayelgimnoto.
Mediocre,mediocrerespondiNedLand.
En quinto lugar, los lofobranquios, que tienen las mandbulas completas y
libres y cuyas branquias estn formadas por pequeos flecos dispuestos por
parejasalolargodelosarcosbranquiales.Esteordennocuentamsqueconuna
familia.Tipos:loshipocamposylospegasosdragones.
Malo!Malo!replicelarponero.
Ysextoyltimo,eldelosplectognatos,cuyohuesomaxilarestfijadoallado
del intermaxilar que forma la mandbula, y cuyo arco palatino se engrana por
sutura con el crneo, lo que le hace inmvil. Este orden carece de verdaderas
aletasventralessecomponededosfamiliasysustipossonlostetrodonesylos
pecesluna.
Quebastaranporssolosparadeshonrarauncalderodijoelcanadiense.
Hacomprendidousted,amigoNed?preguntelsabioConseil.
Niunapalabra,amigoConseil.Perosiga,siga,esmuyinteresante.
En cuanto a los peces cartilaginosos prosigui, imperturbable, Conseil
tienentanslotresrdenes.
TantomejordijoNed.
En primer lugar, los ciclstomos, cuyas mandbulas estn soldadas en un
anillomvilycuyasbranquiasseabrenpornumerososagujeros.Unasolafamilia
cuyotipomsrepresentativoeslalamprea.
HayaquienlegustarespondiNedLand.
Segundo, los selacios, con branquias semejantes a las de los ciclstomos,
pero conla mandbulainferior mvil. Este orden, que es el ms importante dela
100
JulioVerne
clase, tiene dos familias, con las rayas y los escualos por tipos ms
representativos.
Cmo? Las rayas y los tiburones en el mismo orden? Pues bien, amigo
Conseil,porelbiendelasrayasleaconsejoquenolospongajuntosenelmismo
bocal.
Y por ltimo, los esturionianos, cuyas branquias est abiertas por una sola
hendidura con un oprculo. Hay cuatro gneros y el esturin es el tipo ms
representativo.
AmigoConseil,sedejustedlomejorparaelfinal,enmiopinin,almenos.
Yestoestodo?
S,mibuenNed,peroobserveustedquesaberestoesnosabernada,pues
lasfamiliassesubdividenengneros,sulgneros,especies,variedades...
Puesmire,Conseildijoelarponero,inclinndosesobreelcristalmireesas
variedadesquepasan.
Enefecto,sonpecesexclamConseilUnosecreerenunacuario.
Norespondpuesunacuarionoesmsqueunajaula,yesospecesson
librescomoelpjaroenelaire.
Bueno,Conseil,nmbremelos,dgamecmosellaman,andedijoNed.
NosoycapazdehacerlodijoConseilEsoconciernealseor.
Efectivamente, el buen muchacho, empedernido clasificador, no era un
naturalista. Yo creo que no era capaz de distinguir un atn de un bonito. Lo
contrarioqueelcanadiense,quenombrabatodoslospecessinvacilar.
Unbalistehabadichoyo.
YesunbalistechinorespondiNedLand.
Gnero de los balistes, familia de los esclerodermos, orden de los
plectognatosmurmurConseil.
Decididamente,entrelosdos,NedyConseil,hubieranconstituidounbrillante
naturalista.
101
JulioVerne
No se haba equivocado el canadiense. Un grupo de balistes, de cuerpo

comprimido,depielgranulada,armadosdeunaguijneneldorso,evolucionaban
en torno alNautilus, agitandolas cuatro hileras de punzantes y erizadas espinas
quellevanaambosladosdelacola.Nadamsadmirablequelapigmentacinde
su piel, gris por arriba y blanca por debajo, con manchas doradas que
centelleaban entre los oscuros remolinos del agua. Entre ellos, se movan
ondulantementelasrayas,comobanderasalviento.Congranalegrapormiparte,
vi entre ellas esa raya china, amarillenta por arriba yroscea porabajo, provista
de tres aguijones tras el ojo una especie rara y de dudosa identificacin en la
pocadeLacepde,quiennicamentepudoverlaenunlbumdedibujosjapons.
Duranteunpardehoras,todounejrcitoacuticodioescoltaalNautilus.En
mediodesusjuegos,desusmovimientosenlosquerivalizabanenbelleza,brilloy
velocidad,distinguellabroverdeelsalmonetebarbatus,marcadoconunadoble
raya negra el gobio eleotris, de cola redondeada, de color blanco salpicado de
manchas violetas en el dorso el escombro japons, admirable caballa de esos
mares,conelcuerpoazuladoylacabezaplateadabrillantesazurorescuyosolo
nombre dispensa de toda descripcin los esparos rayados, con las aletas
matizadas de azul y de amarillo los esparos ornados de fajas con una banda
negraenlacolalosesparoszonforos,elegantementeencorsetadosensusseis
cinturaslosaulostomas,verdaderasbocasdeflautaobecadasmarinas,algunos
de los cuales alcanzaban una longitud de un metro las salamandras del Japn
lasmorenasequdneas,largasserpientesconojosvivosypequeosyunaamplia
bocaerizadadedientes...
Contemplbamos el espectculo con una admiracin infinita que
expresbamos en inconteniblesinterjecciones. Ned nombraba los peces, Conseil
losclasificaba,yyomeextasiabaantelavivacidaddesusevolucionesylabelleza
de sus formas. Nunca hasta entonces me haba sido dado poder contemplarlos
as,vivosylibresensuelementonatural.
Nocitartodaslasvariedades,todaesacoleccindelosmaresdelJapnyde
laChina,quepasaronasantenuestrosojosdeslumbrados.Msnumerososque
lospjarosenelaire,todosesospecespasabanantenosotrosatradossinduda
porelbrillantefocodeluzelctrica.
Sbitamente, desapareci la encantadora visin al cerrarse los paneles de
aceroeiluminarseelsaln.Perodurantelargotiempopermanecanarrobadoen
esa visin, hasta que mi mirada se fij en los instrumentos suspendidos de las
paredes.LabrjulamostrabaladireccinNorteNordeste,elmanmetroindicaba
unapresindecincoatmsferascorrespondienteaunaprofundidaddecincuenta
metrosylacorrederaelctricadabaunavelocidaddequincemillasporhora.
YoesperabaqueaparecieraelcapitnNemo,peronolohizo.Eranlascinco
enelreloj.
102
JulioVerne
NedLandyConseilregresaronasucamaroteyyohicelopropio.Hallservida
lacomida,compuestadeunasopadetortuga,deunmlidodecarneblanca,cuyo
hgado,preparadoaparte,estabadelicioso,yfiletesdeemperadorcuyogustome
parecisuperioraldelsalmn.
Paslaveladaleyendo,escribiendoypensando.Luego,ganadoporelsueo,
meacosty medormprofundamente,mientraselNautilussedeslizabaatravs
delarpidacorrientedelroNegro.
103
JulioVerne
15.UnaCartadeInvitacin
Me despert al da siguiente, 9 de noviembre, tras un largo sueo de doce
horas. Segn su costumbre, Conseil vino aenterarse decmo haba pasado la
nocheelseoryaofrecermesusservicios.Habadejadosuamigoelcanadiense
durmiendocomounhombrequenohubierahechootracosaenlavida.
Ledejcharlarasumanera,sinapenasresponderle.Metenapreocupadola
ausenciadelcapitnNemodurantelavsperayesperabapoderverlonuevamente
eseda.
Mepuseeltrajedebiso,cuyanaturalezaintrigabaaConseil.Leexpliquque
nuestrasropasestabanhechasconlosfilamentosbrillantesysedososqueunena
las rocas a los pnnidos, moluscos bivalvos muy abundantes a orillas del
Mediterrneo.Antiguamentesetejanconestebisobellastelas,guantesymedias,
alavezmuysuavesydemuchoabrigo.LatripulacindelNautiluspodavestirse
as econmicamente y sin tener que pedir nada ni a los algodoneros, ni a las
ovejasnialosgusanosdeseda.
Trashabermelavadoyvestido,medirigalgransaln,quesehallabavaco,
dondemeconsagralestudiodelostesorosdeconquiliologacontenidosenlas
vitrinas, y de los herbarios que ofrecan a mi examen las ms raras plantas
marinas que, aunque disecadas, conservaban sus admirables colores. Entre tan
preciosos hidrfitos llamaron mi atencin los cladostefos verticilados, las
padinaspavonias,lascaulerpasdehojasdevia,loscallithammiongranferos,las
delicadas ceramias de color escarlata, las agreas en forma de abanico, las
acetabularias, semejantes a sombreritos de hongos muy deprimidos, que fueron
durantelargotiempoclasificadoscomozofitos,ytodaunaseriedefucos.
Transcurriastodoelda,sinqueelcapitnNemomehonraraconsuvisita.
No se descubrieron los cristales de observacin, como si se quisiera evitar que
nuestrossentidossemellaranenlacostumbredetanbelloespectculo.
LadireccindelNautilussemantuvoalEsteNordestesuvelocidad,endoce
millas,ysuprofundidad,entrecincuentaysesentametros.
Aldasiguiente,10denoviembre,senosmantuvoenelmismoabandono,en
lamismasoledad.Novianadiedelatripulacin.NedyConseilpasaronlamayor
parte del da conmigo, desconcertados ante la inexplicable ausencia del capitn.
Sehallaraenfermoaquelhombresingular?Otalvezseproponamodificarsus
proyectosrespectoanosotros?
104
JulioVerne
Despusdetodo,comoobservConseil,gozbamosdeunaenteralibertady
senostenaabundanteydelicadamentealimentados.Nuestrohuspedsehaba
atenidohastaentoncesalostrminosdeloestipulado,ynopodamosquejarnos.
Adems, la singularidad de nuestro destino nos reservaba tan hermosas
compensacionesquenotenamosderechoareprocharlenada.
Fueaquelmismodacuandocomencaescribireldiariodeestasaventuras.
Esto es lo que me ha permitido narrarlas con una escrupulosa exactitud. Como
detalle curioso, dir que escrib este diario en un papel fabricado con zostera
marina.
En la madrugada del 11 de noviembre, la expansin del aire fresco por el
interiordelNautilusmerevelquehabamosemergidoalasuperficiedelocano
para renovarla provisin de oxgeno. Me dirigala escalerilla central y sub ala
plataforma.
Eran las seis de la maana. El cielo estaba cubierto y el mar gris, pero en
calma,apenasmecidoporeloleaje.Tenalaesperanzadeencontrarmeallconel
capitnNemo,perovendra?Vinicamentealtimonel,encerradoensujaulade
vidrio.
Sentado en el saliente que formaba el casco del bote, aspir con delicia las
emanacionessalinas.Pocoapoco,labrumaibadisipndosebajolaaccindelos
rayossolares.Elastroradianteseelevabaenelhorizonte.Elmarseinflambajo
su mirada como un reguero de plvora. Esparcidas por el cielo, las nubes se
colorearon de tonos vivos y Henos de matices, y numerosas lenguas de gato
anunciaronvientoparatodoelda.
PeroqupodraimportarelvientoalNautilus,insensiblealastempestades?
Contemplaba, admirado, aquella salida del sol, tan jubilosa como vivificante,
cuandooaalguiensubirhacialaplataforma.
MedispuseasaludaralcapitnNemo,perofuesusegundoalqueyahaba
vistoyodurantelaprimeravisitadelcapitnquienapareci.
Avanzsobrelaplataforma,sinparecerdarsecuentademipresencia.Consu
poderoso anteojo, el hombre escrut todos los puntos del horizonte con una
extremadaatencin.Acabadosuexamen,seacercalaescotillaypronunciesta
frase cuyos trminos recuerdo con exactitud por haberla odo muchas veces en
condicionesidnticas:
Nautronrespoclornivirch
105
JulioVerne
Ignoroloquepuedasignificar.
Pronunciadas esas palabras, el segundo descendi a bordo. Pens que el
Nautilusibaareanudarsunavegacinsubmarinaydescendamicamarote.
Aspasaroncincodassinquecambiaralasituacin.Cadamaanasubayoa
laplataformayoapronunciaresafrasealmismoindividuo.
ElcapitnNemoseguasinaparecer.
Yamehabahechoalaideadenoverlemscuando,el16denoviembre,al
regresaramicamaroteconNedyConseil,hallsobrelamesaunacarta.Laabr
con impaciencia. Escrita con una letra clara, un poco gtica, la carta deca lo
siguiente:
SeorprofesorAronnax.
AbordodelNautilus,a16denoviembrede1867.
ElcapitnNemotieneelhonordeinvitaralprofesorAronnaxaunapartidade
caza que tendr lugar maana porla maana en sus bosques delaisla Crespo.
Esperaquenadaimpidaalseorprofesorparticiparenlaexpedicin,alaquese
invitatambinasuscompaeros.
ElcomandantedelNautilus
CapitnNEMO.
Unacacera!exclamNed.
YensusbosquesdelaislaCrespoaadiConseil.
Asqueva,pues,atierra,estehombredijoNedLand.
Aspareceindicarloclaramentelacartadije,releyndola.
Pues bien, hay que aceptar la invitacin dijo el canadiense Una vez en
tierrafirme,veremosqupodemoshacer.Porotraparte,nonosvendrmalcomer
unpocodecarnefresca.
Sin pararme a pensar en la contradiccin existente entre el horror manifiesto
delcapitnNemoporloscontinentesylasislas,ysuinvitacinaunacaceraen
unbosque,dijeamiscompaeros:
106
JulioVerne
VeamosantetododndeestycmoesesaislaCrespo.
Consult el planisferio y a los 320 40' de latitud Norte y 1670 50'de longitud
Oestehallunislotequefuedescubiertoen1801porelcapitnCrespoyalque
los antiguos mapas espaoles denominaban como Roca de la Plata. Nos
hallbamos, pues, a unas mil ochocientas millas de nuestro punto de partida.La
direccindelNautilus,ligeramentemodificada,lellevabahaciaelSudeste.
MostramiscompaerosaquellapequearocaperdidaenmediodelPacfico
septentrional.
SielcapitnNemovadevezencuandoatierralesdijeescogeparaello
islasabsolutamentedesiertas.
NedLandmovilacabezaportodarespuesta,antesdesalirconConseil.
Aquellanoche,trasdarcuentadelacena,quemefueservidaporelsteward
mudoeimpasible,medormnosinalgunapreocupacin.
Al despertarme al da siguiente, 17 de noviembre, sent que el Nautilus se
hallaba absolutamente inmvil. Me vest rpidamente y fui al gran saln. All
estaba el capitn Nemo, esperndome. Se levant, me salud y me pregunt si
estabadispuestoaacompaarle.
Comonohizolamenoralusinasuausenciaduranteaquellosochodas,yo
me abstuve de todo comentario al respecto, limitndome a decirle simplemente
quetantoyocomomiscompaerosestbamosdispuestosaseguirle.
Tansloaaddesearahacerleunapregunta.
Pregunte, seor Aronnax, que si puedo darle respuesta lo har con mucho
gusto.
Puesbien,capitn,cmoesposiblequeusted,queharototodarelacincon
latierra,poseabosquesenlaislaCrespo?
Seorprofesor,losbosquesdemisposesionesnopidenalsolnisuluznisu
calor.Nileones,nitigres,nipanteras,niningncuadrpedolosfrecuentan.Slo
yolosconozcoysloparamcrecesuvegetacin.Nosonbosquesterrestres,son
bosquessubmarinos.
Bosquessubmarinos?
S,seorprofesor.
107
JulioVerne
Yesaellosalosquemeinvitaaseguirle?
Precisamente.
Apie?
Enefecto.
Paracazar?
Paracazar.
Escopetaenmano?
Escopetaenmano.
NopudeentoncesdejardemiraralcomandantedelNautilusdeunmodopoco
halageoparasupersona.
Decididamente pens est mal de la cabeza. Ha debido sufrir durante
estos ocho das un acceso que an le dura. Qu lstima! Preferira habrmelas
conunextravagantequeconunloco.
Deban leerse claramente en mi rostro tales pensamientos, pero el capitn
Nemo se limit a invitarme a seguirle, lo que hice como un hombre resignado a
todo.
Llegamosalcomedor,dondehallamosservidoyaeldesayuno.
Seor Aronnax me dijo el capitn le ruego que comparta conmigo sin
ceremonia este almuerzo. Hablaremos mientras comemos. Le he prometido un
paseo porelbosque,pero no puedo comprometerme a encontrar un restaurante
por el camino. As que coma usted, teniendo en cuenta que la prxima colacin
vendrconalgnretraso.
Hicehonoralacomidaquetenaantem,compuestadediversospescadosy
de rodajas de holoturias, excelentes zofitos, con una guarnicin de algas muy
aperitivas, tales como laPorphyria laciniata y laLaurentia primafetida. Tenamos
por bebida un agua muy lmpida a la que, tomando ejemplo del capitn, aad
algunas gotas deunlicor fermentado, extrado, a usanza kamchatkiana, del alga
conocidaconelnombredeRodimeniapalmeada.
ElcapitnNemocomidurantealgntiempoensilencio.Luego,dijo:
108
JulioVerne
Seor profesor, al proponerle ir de caza a mis bosques de Crespo, ha

pensadoustedhallarmeencontradiccinconmigomismo.Alinformarledequese
tratadebosquessubmarinos,mehacredoustedloco.Seorprofesor,nuncahay
quejuzgaraloshombresalaligera.
Pero,capitn,leruego...
Esccheme,yverentoncessipuedeacusarmedelocuraodecontradiccin.
Leescucho.
Seorprofesor,sabeustedtanbiencomoyoqueelhombrepuedevivirbajo
el agua a condicin de llevar consigo su provisin de aire respirable. En los
trabajossubmarinos,elobrero,revestidodeuntrajeimpermeableyconlacabeza
encerrada en una cpsula de metal, recibe el aire del exterior por medio de
bombasimpelentesydereguladoresdesalida.
Eselsistemadelasescafandrasledije.
En efecto, pero en esas condiciones el hombre no es libre: est unido a la
bombaqueleenvaelaireporuntubodegoma,verdaderacadenaqueleamarra
atierra.SinosotrosdebiramosestarasligadosalNautilus,nopodramosirmuy
lejos.
Yculeselmediodeestarlibre?
El que nos ofrece el aparato RouquayrolDenayrouze, inventado por dos
compatriotas suyos, y que yo he perfeccionado para mi uso particular. Este
sistema le permitir arriesgarse en estas nuevas condiciones fisiolgicas sin que
sus rganos sufran. Se compone de un depsito de chapa gruesa, en el que
almacenoelairebajounapresindecincuentaatmsferas.Esedepsitosefijaa
laespaldapormediodeunostirantes,igualqueunmacutodesoldado.Suparte
superiorformaunacajadelaqueelaire,mantenidoporunmecanismodefuelle,
nopuedeescaparsemsqueasutensinnormal.EnelaparatoRouquayrol,tal
como es empleado, dos tubos de caucho salen de la caja para acabar en una
especiedepabellnqueaprisionalanarizylabocadeloperadorunosirveparala
introduccin del aire inspirado y el otro para la salida del aire expirado es la
lengualaquecierraunouotrosegnlasnecesidadesdelarespiracin.Peroyo,
que tengo que afrontar presiones considerables en el fondo de los mares, he
tenidoquemodificaresesistema,conlautilizacindeunaesferadecobrecomo
escafandra. Es en esta esfera en la que desembocan los tubos de inspiracin y
expiracin
109
JulioVerne
Muy bien, capitn Nemo, pero el aire que usted lleva debe usarse muy
rpidamente y cuando ste no contiene ms de un quince por ciento de oxgeno
sehaceirrespirable.
As es, pero ya le he dicho que las bombas del Nautilus me permiten
almacenarlobajounapresinconsiderable,yenesascondicioneseldepsitodel
aparatopuedeproveerairerespirabledurantenueveodiezhoras.
Ninguna objecin ya por mi parte respond nicamente, quisiera saber,
capitn,cmopuedeustediluminarsucaminoporelfondodelocano.
Con el aparato Ruhmkorff, seor Aronnax. Si el otro se lleva a la espalda,
ste se fija a la cintura. Se compone de una pila Bunsen que yo pongo en
actividad no con bicromato de potasa, sino con sodio. Una bobina de induccin
recoge la electricidad producida y la dirige hacia una linterna de una disposicin
particular.Enestalinternahayunaserpentinadevidrioquecontienesolamenteun
residuo de gas carbnico. Cuando el aparato funciona, el gas se haceluminoso,
dandounaluzblanquecinaycontinua.Asequipado,respiroyveo.
CapitnNemo,daustedtanabrumadorasrespuestasatodasmisobjeciones
quenomeatrevoyaadudar.Sinembargo,aunqueobligadoaadmitirlosaparatos
RouquayrolyRuhmkorff,mequedanalgunasreservasacercadelfusilconelque
vaaarmarme.
Porsupuesto,nosetratadeunfusildeplvorarespondielcapitn.
Deaire?
' Claro es. Cmo quiere que fabrique plvora a bordo, sin tener aqu ni
salitre,niazufrenicarbn?
Porotrapartedijeparatirarbajoelagua,enunmedioqueesochocientas
cincuentaycincovecesmsdensoqueelaire,habraquevencerunaresistencia
considerable.
Eso no sera un obstculo mayor. Hay ciertos caones, perfeccionados
despusdeFultonporlosinglesesPhilippeColesyBurley,porelfrancsFurcyy
porelitalianoLandi,queestnprovistosdeunsistemaparticulardecierreyque
puedentirarenesascondiciones.Pero,selorepito,comocarezcodeplvora,la
hereemplazadoporairecomprimidoquemeprocuranenabundancialasbombas
delNautilus.
Peroeseairedebegastarserpidamente.
110
JulioVerne
MidepsitoRouquayrolpuedeproveermedeairesiesnecesario.Bastapara
elloungrifoadhoc.Adems,seorAronnax,podrustedcomprobarporsmismo
queenestascacerassubmarinasnosehaceunconsumoexcesivodeairenide
balas.
Peseatodo,meparecequeenesasemioscuridad,yenmediodeunlquido
muydensoenrelacinconlaatmsfera,lostirosnopuedenirmuylejosydeben
serdifcilmentemortales.
Alcontrario,conestetipodefusiltodoslostirossonmortales,ytodoanimal
tocado,porligeramentequesea,caefulminado.
Porqu?
Porquenosonbalasordinariaslasquetiraelfusilsinopequeascpsulasde
vidrio inventadas por el qumico austraco Leniebrock de las que tengo un
considerable aprovisionamiento. Estas cpsulas de vidrio, recubiertas por una
armadura de acero, y hechas ms pesadas por un casquillo de plomo, son
verdaderasbotellitasdeLeyde,enlasquelaelectricidadestforzadaamuyalta
tensin.Sedescarganalmsligerochoque,yporpoderosoqueseaelanimalque
lasreciba,caefulminado.Aadirqueestascpsulastienenungrosordelcuatro
yquelacargadeunfusilordinariopodracontenerunadecena.
Nodiscutomsrespond,levantndomeyestoydispuestoatomarmifusil.
Adems,adondevayausted,iryo.
El capitn Nemo me condujo hacia la parte posterior del Nautilus y, al pasar
anteelcamarotedeNedyConseil,lesllamparaquenossiguieran.
Llegamos a una cabina, situada cerca de la sala de mquinas, en la que
desviarnosponernosnuestrostrajesdepaseo.
111
JulioVerne
16.AndandoporlaLlanura
Aquella cabina era, para hablar con propiedad, el arsenal y el vestuario del
Nautilus. Colgadas de las paredes, una docena de escafandras esperaban a los
expedicionarios.
Alverlas,NedLandmanifestunagranrepugnanciaalaideadeintroducirse
enunadeellas.
Pero,Nedledije,losbosquesdelaislaCresposonsubmarinos.
Vaya! dijo el arponero, desilusionado al ver desvanecerse sus sueos de
carnefrescayusted,seorAronnax,vaameterseenunropajeas?
Esnecesario,Ned.
Esustedmuylibredehacerlorespondielarponero,alzndosedehombros
pero lo que es yo, a menos que se me obligue, nunca me meter en una de
estasvestimentas.
Nadievaaobligarle,seorNeddijoelcapitnNemo.
YConseil,vaaarriesgarse?preguntNed.
YoseguiralseoradondevayarespondiConseil.
A una llamada del capitn, acudieron dos hombres de la tripulacin para
ayudarnos a ponernos aquellos trajes impermeables, hechos de caucho y sin
costuras y realizados de modo que sus usuarios pudieran soportar presiones
considerables. Se hubiera dicho una armadura elstica a la vez que resistente.
Formados aquellos extraos trajes por chaqueta y pantaln, ste se empalmaba
conunasgruesasbotasguarnecidasconunaspesadassuelasdeplomo.Eltejido
de la chaqueta estaba reforzado por finas lminas de cobre, que acorazaban el
pecho protegindole de la presin de las aguas y que permitan el libre
funcionamiento de los pulmones sus mangas terminaban en unos finos guantes
quedejabanalasmanosgranlibertaddemovimientos.
Como se ve, tales escafandras perfeccionadas distaban mucho de
recubrimientos tan informes como las corazas de corcho, los cofres, y los trajes
marinosinventadosopreconizadosenelsigloXVIII.
El capitn Nemo, uno de sus compaeros una especie de Hrcules, que
debatenerunafuerzaprodigiosaConseilyyonoshallamosprontorevestidosde
112
JulioVerne
aquellos trajes, a falta tan slo ya de alojar nuestras cabezas en sus esferas
metlicas.Peroantesdeprocederaestaoperacin,pedpermisoalcapitnpara
examinarlosfusilesquenosestabandestinados.
UnodeloshombresdelNautilusmepresentunfusilmuysencillocuyaculata,
hechadeaceroyhuecaensuinterior,eradegrandimensin.Laculataservade
depsito al aire comprimido al que una vlvula, accionada por un gatillo, dejaba
escapar por el can de metal. Una caja de proyectiles, alojada en la culata,
contena una veintena de balas elctricas que por medio de un resorte se
colocaban automticamente en el can del fusil. Efectuado un disparo, el
proyectilsiguientequedabalistoparapartir.
Capitn Nemo le dije es un arma perfecta y de fcil manejo. Estoy
deseandoprobarla.Perocmovamosallegaralfondodelmar?
En este momento, seor profesor, el Nautilus est posado a diez metros de
profundidad.Vamosapartir.
Perocmosaldremos?
Vaustedaverlo.
El capitn Nemo introdujo su cabeza en la esfera metlica, y Conseil y yo
hicimoslopropio,nosinanteshaberodoalcanadiensedesearnosirnicamente
unabuenacaza.Nuestrostrajesterminabanenuncollardecobreagujereadoal
queseajustabaelcascodemetal.Tresaberturasprotegidasporgruesoscristales
permitanverentodaslasdireccionessinmsqueladearlacabezaenelinterior
de la esfera. Una vez que sta se hall ajustada, los aparatos Rouquayrol,
colocados a la espalda, comenzaron a funcionar. Pude comprobar que se
respirabaperfectamente.
ConlalmparaRuhmkorffsuspendidademicinturnyconelfusilenlamano,
me hall listo para partir. Pero aprisionado en un traje tan pesado y clavado al
suelopormissuelasdeplomomeresultimposibledarunpaso.
El caso estaba previsto, pues sent que me empujaban hacia una pequea
cabinacontiguaalvestuario.Igualmenteimpelidos,miscompaerosmesiguieron.
Pude or como se cerraba tras nosotros una puerta provista de obturadores, y
sbitamentenoshallamosenvueltosenunaprofundaoscuridad.
Trasunosminutosdeespera,ounvivosilbido,altiempoquesentqueelfro
ganaba mi cuerpo desde los pies al pecho. Evidentemente, desde el interior del
barcoymedianteunavlvulasehabadadoentradaenlalaguaexteriorquenos
invadayqueprontollenlacmaraenquenoshallbamos.Unasegundapuerta
113
JulioVerne
practicada en el flanco del Nautilus se abri entonces dando paso a una difusa
claridad.Uninstantedespus,nuestrospieshollabanelfondodelmar.
Cmopodertranscribirahoralasimpresionesindeleblesquedejenmeste
paseo bajo las aguas? Las palabras son impotentes para expresar tales
maravillas.Cuandoelmismopincelesincapazdereflejarlosefectosparticulares
delelementolquido,cmopodrareproducirloslapluma?
El capitn Nemo iba delante y su compaero cerraba la marcha a algunos
pasosdenosotros.Conseilyyonosmantenamosunocercadelotro,peseaque
no fuera posible cambiar una sola palabra a travs de nuestros caparazones
metlicos.Yonosentayalapesadezdemirevestimiento,niladelasbotas,nila
demidepsitodeaire,niladelaesferaencuyointeriormicabezasebamboleaba
comounaalmendraensucascarn.Alsumergirseenelagua,todosestosobjetos
perdanunapartedesupesoigualaladellquidodesplazado,yyoaprovechaba
con placer esta ley fsica descubierta por Arqumedes. Haba dejado de ser una
masainerteytenaunalibertaddemovimientosrelativamenteamplia.
Me asombr la potencia de la luz que, a treinta pies bajo la superficie del
ocano,llegabaalfondo.Losrayossolaresatravesabanfcilmenteaquellamasa
acuosa disipando su coloracin. Poda distinguir con nitidez los objetos a una
distancia de cien metros. Ms all, los fondos se deshacan en finas
degradacionesdelazulhastaborrarseenlaoscuridad.Verdaderamente,elagua
quemerodeabaeracasicomoelaire,msdensaquelaatmsferaterrestre,pero
casitandifana.Porencimadem,distingualatranquilasuperficiedelmar.
Caminbamos sobre una arena fina lisa, no arrugada como la de las playas
que conservan la huella de la resaca. Aquella alfombra deslumbrante, como un
verdadero reflector, reflejaba los rayos del sol con una sorprendente intensidad,
produciendo una inmensa reverberacin que penetraba en todas las molculas
lquidas. Se me creer si afirmo que a esa profundidad de treinta pies vea yo
comosiestuvieraenlasuperficie?Duranteuncuartodehoraanduvimosporese
fondodearenasembradodeunaimpalpablecapadepolvodeconchas.Elcasco
delNautilus,perceptiblecomounlargoescollo,desaparecapocoapoco,perosu
fanal,cuandosehicieralanocheenmediodelasaguas,facilitaranuestroretorno
a bordo, con la proyeccin de sus rayos ntidamente visibles. Efecto difcil de
comprender para quien no ha visto ms que en tierra esas luces blancas tan
vivamente acusadas. All, el polvo que satura el aireles da la apariencia de una
nieblaluminosaperoenelmar,comobajo elmar,esaluzsetransmiteconuna
incomparablepureza.
Seguamoscaminandoporaquellavastallanuraqueparecanotenerlmites.
Alcortarconlamanolamasalquidaquesecerrabatrasdem,comprobquela
huellademispasosseborrabainmediatamentebajolapresindelagua.
114
JulioVerne
Derepente,sedibujaronantenuestrosojosalgunasformascasidiluidasenla
lejana. Eran unas magnficas rocas tapizadas de las ms bellas muestras de
zofitos.Peroloquemsllammiatencinfueunefectoespecialalmedioenque
mehallaba.
Eran en ese momento las diez de la maana. Los rayos del sol tocaban la
superficie de las aguas en un ngulo bastante oblicuo, y al contacto de su luz
descompuesta por la refraccin, como a travs de un prisma, flores, rocas,
plantas, conchas y plipos se tean en sus bordes de los siete colores del
espectro.Elentrelazamientodecoloreseraunamaravilla,unafiestaparalosojos,
un verdadero calidoscopio de verde, de amarillo, de naranja, de violeta, de ail,
azul.... en fin, toda la paleta de un furioso colorista. Cunto senta no poder
comunicaraConseillasvivassensacinquemeembargabanyrivalizarconlen
exclamaciones deliracin! No saba, como el capitn Nemo y su compaero,
cambiar mis pensamientos por signos convenidos. Por ello, me hablaba a m
mismo y gritaba en la esfera de cobre que rodeaba mi cabeza, gastando as en
vanaspalabrasmsairedeloconveniente.
Ante tan esplndido espectculo, Conseil se haba detenido como yo.
Evidentemente, en presencia de esas muestras de zofitos y moluscos, el buen
muchachosededicaba,comodecostumbre,alplacerdelaclasificacin.Pliposy
equinodermos abundaban en el suelo. Los signos variados las cornularias que
vivenenelaislamientoracimosdeoculinasvrgenes,enotrotiempodesignadas
con el nombre de coral blanco las fungias erizadas en forma de hongos las
anmonas, adheridas por su disco muscular, semejaban un tapiz de flores
esmaltado de porpites adornadas con su gorguera de tentculos azulados de
estrellas de mar que constelaban la arena y de asterofitos verrugosos, finos
encajes que se dira bordados por la mano de las nyades y cuyos festones se
movan ante las ondulaciones provocadas por nuestra marcha. Senta un
verdaderopesaraltenerqueaplastarbajomispieslosbrillantesespecimenesde
moluscos que por millares sembraban el suelo: los peines concntricos los
martillos las donceas, verdaderas conchas saltarinas los trocos los cascos
rojos los estrombos ala de ngel las afisias y tantos otros productos de este
inagotableocano.Perohabaqueseguirandandoycontinuamoshaciaadelante,
mientras por encima de nuestras cabezas bogaban tropeles de fisalias con sus
tentculos azules flotando detrs como una estela, y medusas, cuyas ombrelas
opalinasorosceasfestoneadasporunarayaazulnosabrigabandelosrayos
solares, y pelagias noctilucas que, en la oscuridad, habran sembrado nuestro
caminoderesplandoresfosforescentes.
Entrev todas esas maravillas en el espacio de un cuarto de milla,
detenindome apenas y siguiendo al capitn Nemo que, de vez en cuando, me
haca alguna que otra seal. La naturaleza del suelo empez a modificarse. Ala
llanura de arena sucedi una capa de barro viscoso que los americanos llaman
oaze, compuesta nicamente de conchas silceas o calcreas. Luego recorrimos
115
JulioVerne
unapraderadealgas,plantaspelgicasmuyfrondosasquelasaguasnohaban
arrancadotodava.Aquelcspedapretadoymullidohabrapodidorivalizarconlas
ms blandas alfombras tejidas por la mano del hombre. Pero a la vez que bajo
nuestros pies, la vegetacin se extenda tambin sobre nuestras cabezas. Una
ligera bveda de plantas marinas, pertenecientes a la exuberante familia de las
algas,delasqueseconocenmsdedosmilespecies,secruzabaenlasuperficie
delasaguas.Veaflotarlargascintasdefucos,globulososunos,tubuladosotros,
laurencias, cladstefos de hojas finsimas, rodimenas palmeadas semejantes a
abanicos de cactus. Observ que las plantas verdes se mantenan cerca de la
superficie del mar, mientras que las rojas ocupaban una profundidad media,
dejandoelfondoaloshidrfilosnegrosuoscuros.
Estas algas son verdaderamente un prodigio de la creacin, una de las
maravillas de la flora universal. Esta familia forma a la vez los vegetales ms
pequeos y ms grandes de la naturaleza. As, si se han podido contar en un
espacio de cinco milmetros cuadrados cuarenta mil de estas plantas, se han
recogidotambinfucosdeunalongitudsuperioraquinientosmetros.
Haca ya aproximadamente hora y media que habamos salido del Nautilus.
Erayacasimedioda,ajuzgarporlaperpendicularidaddelosrayossolares,que
yanoserefractaban.Lamagiadeloscoloresfuedesapareciendopocoapoco,y
los matices de la esmeralda y del zafiro se borraron de nuestro firmamento.
Caminbamos a un paso regular que resonaba sobre el suelo con una gran
intensidad. Los menores ruidos se transmitan con una rapidez a la que no est
acostumbrado el odo en tierra. En efecto, el agua es para el sonido mejor
vehculoqueelaireysepropagaenellaconunarapidezcuatrovecesmayor.
Enaquelmomento,elsueloadquiriundeclivemuypronunciado.Laluzcobr
una tonalidad uniforme. Alcanzamos una profundidad de cien metros que nos
sometiaunapresindediezatmsferas.Peronuestrostrajesestabantanbien
concebidos para ello que esa presin no me caus ningn sufrimiento.
nicamentesentunaciertamolestiaenlasarticulacionesdelosdedos,perofue
pasajera. En cuanto al cansancio que deba producir un paseo de dos horas,
embutidoenunaescafandraalaquenoestabaacostumbrado,eraprcticamente
nulo, pues mis movimientos, ayudados por el agua, se producan con una
sorprendentefacilidad.
Llegados a una profundidad de trescientos pies, veamos an, pero
dbilmente,losrayosdelsol.Asuintensaluzhabasucedidouncrepsculorojizo,
a medio trmino entre el da yla noche. Sin embargo, veamos an lo suficiente
comoparanonecesitardelconcursodelosaparatosRuhmkorff.
ElcapitnNemosedetuvo,esperaquemeunieraalyentoncesmemostr
con el dedo unas masas negras que se destacaban en la oscuridad a corta
distancia.
116
JulioVerne
EselbosquedelaisladeCrespo,pens.Ynomeequivocaba.
117
JulioVerne
17.UnBosqueSubmarino
Habamosllegadoporfinallindedeesebosque,unodelosmsbellosdelos
inmensos dominios del capitn Nemo. lloconsideraba como suyo y se atribua
sobre l los mismos derechos que tenan los primeros hombres en los primeros
das del mundo. Y quin hubiera podido disputarle la posesin de esa parcela
submarina? Haba acaso un pionero ms audaz que pudiera ir all, hacha en
mano,adesmontaraquellasumbrosasespesuras?
Grandes plantas arborescentes formaban el bosque, y tan pronto como
penetramosenlmesorprendilasingulardisposicindesusramajesquenunca
habapodidoyoobservarenlugaralguno.
Ninguna de las hierbas que tapizaban el suelo, ninguna de las ramas que
erizaban los arbustos se curvaba ni se extenda en un plano horizontal. Todas
subanhacialasuperficiedelocano.Nohabaniunfilamento,niunaplanta,por
delgadosquefuesen,quenosemantuvieranrectos,comovarillasdehierro.Los
fucos y las lianas se desarrollaban siguiendo una lnea rgida y perpendicular,
mantenida por la densidad del elemento que las haba producido. Inmviles,
cuando yolas apartaba conla mano las plantas recuperabaninmediatamente su
posicinprimera.Eraaquelelreinodelaverticalidad.
No tard enacostumbrarme a esa extraa disposicin, as como a larelativa
oscuridad que nos envolva. El suelo del bosque estaba sembrado de agudas
piedrasdifciles de evitar. La flora submarina me pareci ser muy completa, ms
rica que la de las zonas rticas o tropicales. Pero durante algunos minutos
confundinvoluntariamentelosreinosentres,tomandoloszofitosporhidrfitos,
losanimalesporplantas.Quinnoloshubieraconfundido?Lafaunaylaflorase
tocanmuydecercaenelmundosubmarino.
Observ que todas esas plantas se fijaban al suelo muy superficialmente.
Desprovistas de races, indiferentes al cuerpo slido arena, conchas,
caparazones de moluscos o piedras que las soporta, estas plantas no le piden
msqueunpuntodeapoyo,nolavitalidad.Estasplantasnoprocedenmsque
desmistnas,yelprincipiodesuexistenciaesten,elaguaquelassostieneylas
alimenta.Enlugardehojas,lamayoradeellasformabanunastirasdeaspectos
caprichosos,circunscritasaunarestringidagamadecolores:rosa,carmn,verdes
claroyoliva,rojooscuroymarrn.Allvi,peronodisecadascomoenlasvitrinas
del Nautilus, las padinas o pavonias, desplegadas en abanicos que parecan
solicitar la brisa ceramias escarlatas laminarias que alargaban sus retoos
comestiblesnereocsteasfiliformesyonduladasqueseexpandanaunaalturade
unos quince metros ramos de acetabularias cuyos tallos crecen por el vrtice, y
otrasmuchasplantaspelgicas,todasdesprovistasdeflores.Curiosaanomala,
118
JulioVerne
extrao elemento ha dicho un ingenioso naturalista en el que florece el reino

animalynoelvegetal
Entreesosarbustos,tangrandescomolosrbolesdelaszonastempladas,y
bajo su hmeda sombra se amasaban verdaderos matorrales con flores vivas,
setos de zofitos sobre los que se abran las meandrinas, rayadas como cebras
por surcos tortuosos amarillentas cariofleas de tentculos difanos haces de
zoantarios en forma de csped... Y, para completar la ilusin, los pecesmosca
volaban de rama en rama como un enjambre de colibres, mientras que
dactilperos, monocentros y amarillos lepisacantos, de erizadas mandbulas y
escamasagudas,selevantabananuestropasocomounabandadadechochas.
Hacialauna,congransatisfaccinpormiparte,elcapitnNemodiolaseal
dealto,ynostendimosbajounhazdealariascuyoslargosydelgadosfiloidesse
erguancomoflechas.
Deliciosofueparameseinstantedereposo.Nonosfaltabamsqueelplacer
de la conversacin, en la imposibilidad de hablar o de responder. Acerqu mi
gruesacabezadecobrealadeConseilyvicmosusojosbrillabandecontentoy
cmo,ensealdesatisfaccin,seagitabaensuescafandradelmodomscmico
delmundo.
Mesorprendinotenerhambretrascuatrohorasdemarcha,sinquepudiera
explicarme la razn de ello. Pero, en cambio, senta unosinvencibles deseosde
dormir, como ocurre a todos los buzos. Mis ojos se cerraron tras los espesos
cristales y pronto me sum en una profundasomnolenciaque slo el movimiento
delamarchahabapodidocontenerhastaentonces.ElcapitnNemoysurobusto
compaero,tendidosenaquellechocristalino,dormanya.
No puedo decir cunto tiempo permanec as sumido en el sueo, pero me
pareciobservaraldespertarmequeelsoldeclinabayaenelhorizonte.Elcapitn
Nemosehabalevantadoyayestabayodesperezandomismiembroscuandouna
inesperadaaparicionmepusobruscamenteenpie.Aunospasos,unamonstruosa
araademar,deunmetrodealtura,memirabaconsusextraosojos,dispuesta
a lanzarse sobre m. Aunque mi traje de inmersin fuese suficientemente grueso
paraprotegermedelataquedeeseanimalnopudecontenerungestodehorror.
Conseil y el marinero del Nautilus se despertaron en ese momento. El capitn
Nemomostrelhorriblecrustceoasucompaero,quienleasestalinstanteun
fuerteculatazo.Vicomolashorriblespatasdelmonstruoseretorcanenterribles
convulsiones.
Ese encuentro me hizo pensar que aquellos fondos oscuros deban estar
habitados por otros animales ms temibles, de cuyos ataques no podra
119
JulioVerne
protegerme la escafandra. No haba pensado en ello hasta entonces y decid

mantenermealerta.
Supona yo que ese alto marcaba el trmino de nuestra expedicin, pero me
equivocaba,y,envezderetornaralNautilus,elcapitnNemocontinulaaudaz
excursin.
El suelo continuaba deprimindose, y su pendiente, cada vez ms acusada,
nos condujo a mayores profundidades. Seran aproximadamente las tres cuando
llegamos a un estrecho valle encajado entre altas paredes cortadas a pico y
situadoaunoscientocincuentametrosdeprofundidad.
Gracias a la perfeccin de nuestros aparatos, habamos sobrepasado as en
noventametrosellmitequelanaturalezaparecahaberimpuestohastaentonces
alasincursionessubmarinasdelhombre.
He dicho ciento cincuenta metros, aunque carecisemos de todo instrumento
paraevaluarlaprofundidad,porsaberque,inclusoenlosmaresmslmpidos,los
rayossolaresnopodanpenetrarmsall.Y,precisamente,laoscuridadsehaba
hechomuydensa.Nadaerayavisibleadiezpasosdedistancia.Andaba,pues,a
tientas,cuandosbitamentevibrillarunaluzmuyviva.ElcapitnNemoacababa
de poner en accin su aparato elctrico. Su compaero le imit y Conseil y yo
seguimos su ejemplo. Girando un tornillo, establec la comunicacin entre la
bobinayelserpentndecristal,yelmar,iluminadopornuestrascuatrolinternas,
sehizovisibleenunradiodeunosveinticincometros.
El capitn Nemo continu adentrndoseenla oscura profundidaddel bosque
cuyos arbustos iban rarificndose. Observ que la vida vegetal desapareca con
ms rapidezquela animal. Las plantas pelgicas abandonaban yaun suelo que
ibatornndoserido,peroenelquepululabanencantidadesprodigiosaszofitos,
articulados,moluscosypeces.
Pensaba yo, mientras proseguamos la marcha, que la luz de nuestros
aparatos Ruhmkorff deba necesariamente atraer a algunos de los habitantes de
esos oscuros fondos. Pero aunque muchos se acercaron lo hicieron a una
distancialamentableparauncazador.VariasvecesvialcapitnNemodetenerse
yapuntarconsufusilpara,trasalgunosinstantesdeobservacin,desistirdetirar
yreanudarlamarcha.
La maravillosa excursin concluy hacia las cuatro, al toparnos con un muro
de soberbios peascos aglomerados en bloques gigantescos, de una masa
imponente, que se irgui ante nosotros. Era un enorme acantilado de granito
excavadodegrutasoscuras,peroquenoofrecaningunarampapracticable.Eran
loscantilesdelaislaCrespo.Eralatierra.
120
JulioVerne
El capitn Nemo se detuvo y nos hizo un gesto de alto. Por muchos deseos
quehubieratenidodefranquearaquellamurallahubedepararme.Ahterminaban
losdominiosdelcapitnNemo,quelnoquerasobrepasar.Msallcomenzaba
laporcindelGloboquesehabajuradonovolverapisar.
Al frente de su pequea tropa, el capitn Nemo comenz el retorno,
marchando sin vacilacin. Me pareci que no tombamos el mismo camino para
regresaralNautilus.Elquebamossiguiendo,muyescarpado,yporconsiguiente,
muy penoso, nos acerc rpidamente ala superficie del mar. Pero ese retorno a
las capas superiores no fue tan rpido, sin embargo, como para provocar una
descompresinquehubieraproducidogravesdesrdenesennuestrosorganismos
y determinar en ellos esas lesiones internas tan fatales a los buzos. Pronto
reapareciyaumentlaluz,y,conelsolyamuybajoenelhorizonte,larefraccin
festonenuevamentelosobjetosdeunanilloespectral.
Marchbamos a diez metros de profundidad, en medio de un enjambre de
pececillosdetodaslasespecies,msnumerososquelospjarosenelaire,ms
gilestambin,peroannosehabaofrecidoanuestrosojosunapresaacutica
dignadeuntirodefusil.
En aquel momento, vi al capitn apuntar su arma hacia algo que se mova
entre la vegetacin. Sali el tiro, que produjo un dbil silbido, y un animal cay
fulminadoaalgunospasos.Eraunamagnficanutriademar,elnicocuadrpedo
exclusivamentemarino.Lapieza,deunmetroymediodelongitud,debatenerun
preciomuyalto.Supiel,decolorpardooscuroporellomoyplateadopordebajo,
era de esas que tanto se cotizan en los mercados rusos y chinos. La finura y el
lustredesupelajeleasegurabanunvalormnimodedosmilfrancos.Contempl
conadmiracinalcuriosomamferodecabezaredondeadaconpequeasorejas,
sus ojos redondos, sus bigotes blancos, semejantes a los del gato, sus pies
palmeados con uas y su cola peluda. Este precioso carnicero, sometido a la
intensa persecucin y caza de los pescadores, va hacindose extremadamente
raro.SeharefugiadoprincipalmenteenlaszonasborealesdelPacfico,enlasque
muyprobablementenotardarenextinguirselaespecie.
ElcompaerodelcapitnNemoseechlapiezaalhombro,yproseguimosla
marcha.
Durante una hora, se desarroll ante nosotros una llanura de arena que a
menudoascendaamenosdedosmetrosdelasuperficie.Entoncesveanuestra
imagen, ntidamente reflejada, dibujarse en sentido invertido y, por encima de
nosotros, apareca una comitiva idntica que reproduca nuestros movimientos y
nuestros gestos con toda fidelidad, con la diferencia de que marchaba cabeza
abajoylospiesarriba.
121
JulioVerne
Otro efecto notable era el causado por el paso de espesas nubes que se
formaban y se desvanecan rpidamente. Pero al reflexionar en ello, comprend
quelassupuestasnubesnoerandebidassinoalespesorvariabledelasolasde
fondo, cuyas crestas se deshacan en espuma agitandolasaguas. No escapaba
tansiquieraamipercepcinelrpidopasoporlasuperficiedelmardelasombra
delasavesenvuelosobrenuestrascabezas.Unadeellasmedioocasindeser
testigodeunodelosmsesplndidostirosquehayaconmovidonuncalasfibras
deuncazador.Unpjaroenorme,perfectamentevisible,seacercabaplaneando.
El compaero del capitn Nemo le apunt cuidadosamente y dispar cuando se
hallabaaunosmetrostansloporencimadelasaguas.Elpjarocayfulminado,
y su cada le llev al alcance del diestro cazador, que se apoder de l. Era un
esplndidoalbatros,unespecimenadmirabledelasavespelgicas.
El lance no haba interrumpido nuestra marcha. Durante unas dos horas,
continuamos caminando tanto por llanuras arenosas como por praderas de
sargazos que atravesbamos penosamente. No poda ya ms de cansancio,
cuando distingu una vaga luz que a una media milla rompa la oscuridad delas
aguas. Era el fanal del Nautilus. Antes de veinte minutos debamos hallarnos a
bordoyallpodrarespiraragusto,puestenayalaimpresindequemidepsito
empezabaasuministrarmeunairemuypobreenoxgeno.Peronocontabayoal
pensar as que nuestrallegada al Nautilus iba a verseligeramente retrasada por
unencuentroinesperado.
Me hallaba a una veintena de pasos detrs del capitn Nemo cuando le vi
volversebruscamentehaciam.Consubrazovigorosomeechalsueloaltiempo
que su compaero haca lo mismo con Conseil. No supe qu pensar, de pronto,
anteestebruscoataque,perometranquilicinmediatamentealverqueelcapitn
seechabaamiladoypermanecainmvil.
Me hallaba, pues, tendido sobre el suelo y precisamente al abrigo de una
masa de sargazos, cuando al levantar la cabeza vi pasar unas masas enormes
quedespedanresplandoresfosforescentes.Semehellasangreenlasvenasal
reconocerenaquellasmasaslaamenazadeunosformidablesescualos.Erauna
pareja de tintoreras, terribles tiburones de cola enorme, de ojos fros y vidriosos,
que destilan una materia fosforescente por agujeros abiertos cerca de la boca.
Monstruososanimalesquetrituranaunhombreenteroentresusmandbulasde
hierro! No s si Conseil se ocupaba en clasificarlos, pero, por mi parte, yo
observabasuvientreplateadoysubocaformidableerizadadedientesdesdeun
punto de vista poco cientfico, y, en todo caso, ms como vctima que como
naturalista.
Afortunadamente, estos voraces animales ven mal. Pasaron sin vernos,
rozndonoscasiconsusaletasparduscas.Graciasaesoescapamosdemilagroa
unpeligromsgrande,sinduda,queeldelencuentroconuntigreenplenaselva.
122
JulioVerne
Mediahoradespus,guiadosporelresplandorelctrico,llegamosalNautilus.
Lapuertaexteriorhabapermanecidoabierta,yelcapitnNemolacerr,unavez
que hubimos entrado en la primera cabina. Luego oprimi un botn. O cmo
maniobraban las bombas en el interior del navo y, en unos instantes, la cabina
quedvaciada.Seabrientonceslapuertainteriorypasamosalvestuario.
No sin trabajo, nos desembarazamos de nuestros pesados ropajes.
Extenuado,cayndomedesueoeinanicin,regresamicamarote,maravillado
todavadelasorprendenteexcursinporelfondodelmar.
123
JulioVerne
18.CuatroMilLeguasbajoelPacifico
Alamanecerdeldasiguiente,18denoviembre,perfectamenterepuestoyade
mifatigadelavspera,subalaplataformaenelmomentoenqueelsegundodel
Nautilus pronunciaba su enigmtica frase cotidiana. Se me ocurri entonces que
esa frase deba referirse al estado del mar o que su significado poda ser el de
Nadaalavista.
Y en efecto, el ocano estaba desierto. Ni una sola vela enelhorizonte. Las
alturasdelaislaCrespohabandesaparecidodurantelanoche.
Elmarabsorbaloscoloresdelprisma,conexcepcindelazul,ylosreflejaba
en todas direcciones cobrando un admirable tono de ail. Sobre las olas se
dibujabanconregularidadanchasrayasdemuar.
Hallbame yo admirando tan magnfico efecto de la luz sobre el ocano,
cuandoaparecielcapitnNemo,quien,sinpercatarsedemipresencia,comenz
aefectuarunaseriedeobservacionesastronmicas.Luego,unavezterminadasu
operacin,seapostenelsalientedelfanalparasumirseenlacontemplacindel
ocano.
Entretanto, una veintena de marineros del Nautilus, todos de una vigorosa y
bien constituida complexin, haban subido a la plataforma para retirar las redes
dejadas a la lastra durante la noche. Aquellos marineros pertenecan
evidentemente a nacionalidades diferentes, aunque el tipo europeo estuviera
fuertemente pronunciado en todos ellos. Reconoc, sin temor a equivocarme,
irlandeses, franceses, algunos eslavos y un griego o candiota. Pero eran tan
sobrios de palabras, y las pocas que usaban eran las de aquel extrao idioma
cuyoorigenmeerahermtico,quedebrenunciarainterrogarles.
Se izaron las redes a bordo. Eran redes de barredera, semejantes a las
usadas en las costas normandas, amplias bolsas mantenidas entreabiertas por
unavergaflotanteyunacadenapasadaporlasmallasinferiores.Esasredes,as
arrastradas, barran el fondo del mar y recogan todos sus productos a su paso.
Aquel da subieron curiosas muestras de aquellos fondos abundantes en pesca:
pejesapos, a los que sus cmicos movimientos les han valido el calificativo de
histriones los peces negros de Commerson, provistos de sus antenas balistes
ondulados,rodeadosdefajasrojastetrodones,cuyovenenoesextremadamente
sutilalgunaslampreasolivceasmacrorrincos,cubiertosdeescamasplateadas
triquiuros, cuya potencia elctrica es igual a la del gimnoto y del torpedo
notpteros escamosos, con fajas pardas transversales gdidos verdosos
diferentes variedades de gobios, y, finalmente, algunos peces de ms amplias
proporciones un pmpano de prominente cabeza y de una longitud de casi un
metrovariosescmbridos,entreellosalgunosbonitos,ornadosdecoloresazules
124
JulioVerne
y plateados, ytres magnficos atunesalosdelarapidez de su marcha nohaba

podidosalvardelared.
Calcul en ms de mil libras lo izado por la red. Era un buen botn, pero no
sorprendente, porque ese tipo de redes, mantenidas a la rastra durante varias
horas, capturan en su prisin de mallas todo un mundo acutico. No debamos,
pues, carecer de vveres de excelente calidad, y fcilmente renovables por la
rapidezdelNautilusyporlaatraccindesuluzelctrica.
Se introdujo inmediatamente el pescado por el escotilln y se llev a las
despensas, unos para su consumo en fresco y otros para su preparacin en
conserva.
Terminada la pesca y renovada la provisin de aire, crea yo que el Nautilus
iba a proseguir su viaje submarino y me dispona ya a regresar a mi camarote,
cuandoelcapitnNemo,volvindosehaciam,medijosinprembuloalguno:
Mireelocano,seorprofesor.Noestdotadodeunavidareal?Notiene
susataquesdecleraysusaccesosdeternura?Ayersedurmicomonosotrosy
heloaququesedespiertatrasunanocheapacible.
As me habl, sin saludo previo de ninguna clase. Se hubiera dicho que el
extraopersonajecontinuabaconmigounaconversacinyainiciada.
Mire cmo se despierta bajo la caricias del sol para revivir su existencia
diurna!Interesanteestudioeldeobservarelritmodesuorganismo.Poseepulso,
arterias, tiene espasmos, y yo estoy de acuerdo con el sabio Maury, que ha
descubiertoenlunacirculacintanrealcomoladelasangreenlosanimales.
SiendoobvioqueelcapitnNemonoesperabademningunarespuesta,me
pareci intil asentir a sus palabras con frmulas tales como evidentemente,
as es, tiene usted razn... Se hablaba ms bien a s mismo, con largas
pausasentrefraseyfrase.Eraunameditacinenaltavoz.
Sprosiguielocanoposeeunaverdaderacirculacin,yparaprovocarla
habastadoalCreadordetodaslascosasmultiplicarenlelcalrico,lasalylos
animlculos. El calrico crea, en efecto, densidades diferentes que producen las
corrientes y contracorrientes. La evaporacin, nula en las regiones hiperbreas,
muy activa en las tropicales, provoca un cambio permanente entre las aguas
tropicales y polares. Adems, yo he sorprendido corrientes de arriba abajo y de
abajo arriba que forman la verdadera respiracin del ocano. Yo he visto la
molcula de agua de mar, caliente en la superficie, redescender a las
profundidades, alcanzar su mximo de densidad a dos grados bajo cero para, al
enfriarse as, hacerse ms ligera y volver a subir. Ver usted, en los Polos, las
125
JulioVerne
consecuenciasdeestefenmeno,ycomprenderentoncesporqu,envirtudde
estaleydelaprevisoranaturaleza,lacongelacinnopuedeproducirsenuncams
queenlasuperficiedelasaguas.
MientraselcapitnNemoacababasufrase,yomedeca:ElPolo!Esque
esteaudazpersonajepretendeconducirnoshastaall?.
El capitn Nemo guard nuevamente silencio, en la contemplacin de ese
elementotancompletaeincesantementeestudiadoporl.
Lassalesprosiguiluegosehallanenelmarenconsiderablescantidades,
tantas que si pudiera usted, seor profesor, retirar todas las que contiene en
disolucinextraeraustedunamasadecuatromillonesymediodeleguascbicas
que, extendida sobre el Globo, formara una capa de ms de diez metros de
altura. Y no creaquelapresencia deesas sales sea debida aun capricho dela
naturaleza. No. Esas sales hacen que el agua marina sea menos evaporable,
impiden a los vientos arrebatarle una excesiva cantidad de vapores, que, al
condensarse y luego licuarse, sumergiran las zonas templadas. Inmenso papel
deequilibrioelsuyoenlaeconomadelGlobo!
El capitn Nemo se detuvo, se incorpor, dio algunos pasos sobre la
plataformayregreshaciam.
En cuanto a los infusorios continu diciendo en cuanto a esos miles de
millonesdeanimlculos,delosqueslounagotadeaguacontienemillonesyde
los que hacen falta unos ochocientos mil para dar un peso de un miligramo, su
papel no es menos importante. Absorben las sales marinas, asimilan los
elementos slidos del agua y, verdaderos creadores de continentes calcreos,
fabrican corales y madrporas. Y entonces, la gota de agua, privada de su
elemento mineral, se aligera, asciende a la superficie donde absorbe las sales
abandonadasporlaevaporacin,sehacemspesada,redesciendeyllevaalos
animlculos nuevos elementos para absorber. De ah, una doble corriente
ascendente y descendente, en un movimiento continuo, en el movimiento de la
vida. La vida, ms intensa que en los continentes, ms exuberante, ms infinita,
triunfante en todaslas partesdel ocano, elemento mortfero parael hombre, se
hadicho,peroelementovitalparamiradasdeanimalesyparam.
Al hablar as, el capitn Nemo se transfiguraba y provocaba en m una
extraordinariaemocin.
As,pues,aquestlaverdaderaexistencia.Yopodraconcebirlafundacin
de ciudades nuticas, de aglomeraciones de casas submarinas que, como el
Nautlus, ascenderan cada maana a respirar a la superficie del mar, ciudades
126
JulioVerne
librescomonoexisteninguna,ciudadesindependientes.Peroquinsabesialgn
dspota...
ElcapitnNemointerrumpisufraseconungestoviolento.Luego,comopara
expulsarunpensamientofunesto,sedirigiamdicindome:
SeorAronnax,sabeustedculeslaprofundidaddelocano?
Salmenos,capitn,loquenoshanreveladolosprincipalessondeoshechos
hastalafecha.
Podraustedcitarlos,paraqueyopuedacontrolarlos?
He aqu algunos respond o por lo menos los que me vienen ahora a la
memoria. Si no me equivoco, se ha hallado una profundidad media de ocho mil
doscientos metros en el Atlntico Norte y de dos mil quinientos metros en el
Mediterrneo.LossondeosmsnotablesefectuadosenelAtlnticoSur,cercade
los treinta y cinco grados, han dado doce mil metros, catorce mil noventa y un
metrosyquincemilcientocuarentaynuevemetros.Enresumen,seestimaquesi
el fondo del mar estuviera nivelado su profundidad media sera de unos siete
kilmetros.
Bien, seor profesor respondi el capitn Nemo espero mostrarle algo
mejor. En cuanto a la profundidad media de esta parte del Pacfico, puedo
informarledequeessolamentedecuatromilmetros.
Dicho esto, el capitn Nemo se dirigi hacia la escotilla y desapareci por la
escalera.Leseguymedirigalgransaln.
En seguida, la hlice se puso en movimiento y la corredera acus una
velocidaddeveintemillasporhora.
Durante los das y las semanas siguientes, vi al capitn Nemo muy pocas
veces.Susegundoechabaregularmenteelpunto,queseconsignabaenlacarta,
detalsuertequeyopodaseguirexactamentelarutadelNautlus.
Conseil yLandpasaban mucho tiempo conmigo. Conseil habarelatado a su
amigo las maravillas de nuestro paseo, y el canadiense lamentaba no habernos
acompaado.Peroyoesperabaquesepresentaranuevamenteunaocasinpara
visitarlosbosquesocenicos.
Durante algunas horas y casi todos los das se descubran los observatorios
del saln y nuestras miradas no se cansaban de penetrar en los misterios del
mundosubmarino.
127
JulioVerne
El rumbo general del Nautlus era Sudeste y se mantena entre cien y ciento
cincuenta metros de profundidad. Un da, sin embargo, por no s qu capricho,
navegandodiagonalmentepormediodesusplanosinclinados,alcanzlascapas
de agua situadas a dos mil metros. El termmetro indicaba una temperatura de
cuatrogradoscentgrados,temperaturaqueaesaprofundidadparecesercomn
atodaslaslatitudes.
El26denoviembre,alastresdelamaana,elNautilusfranqueeltrpicode
Cncer a 1720 de longitud. El 27 pas ante las costas de las islas Sandwich,
dondeelilustreCookhalllamuerteel14defebrerode1779.Habamosrecorrido
ya cuatro mil ochocientas sesenta leguas desde nuestro punto de partida. Al
ascender aquella maana a la plataforma, pude ver, a unas dos millas a
sotavento, Hawaii, la mayor de las sieteislas que forman elarchipilago de este
nombre. Distingu con claridad los linderos de sus cultivos, las diversas cadenas
montaosas que corren paralelas a la costa y sus volcanes dominados por el
MaunaKea,queseelevaacincomilmetrossobreelniveldelmar.
Entreotrasmuestrasrecogidasporlasredesenaquellosparajesdestacaban
unas flabelarias pavonias, plipos comprimidos de graciosas formas, que son
peculiaresdeestapartedelocano.
ElNautilussemantuvorumboalSudeste.Cortelecuadorel1dediciembrea
1420 de longitud, y el 4 del mismo mes, tras una rpida travesa efectuada sin
incidente alguno, avistamos el archipilago de las Marquesas. A 80 57' delatitud
Sury1390 32'delongitudOeste,viaunastresmillaselcaboMartn,deNouka
Hiva,laprincipalisladeestearchipilago,queperteneceaFrancia.Tanslome
fue dado ver las montaas boscosas que se dibujaban en el horizonte, pues el
capitn Nemo evitaba acercarse a tierra. All las redes recogieron hermosos
especmenesdepeces,comounascorferasconlasaletasazuladasylacolade
oro, cuya carne no tiene rival hologimnosos casi desprovistos de escamas y
tambindeunsaborexquisitoostorrincosdemandibulaseatodosellosdignos
delamesadelNautilus.
Tras haber dejado aquellas encantadoras islas bajo pabelln francs, el
Nautilus recorri unas dos mil millas, del 4 al 11 de diciembre, sin ms hecho
mencionable que el encuentro de una inmensa cantidad de calamares, curiosos
moluscosmuysemejantesalajibia.Lospescadoresfranceseslosdesignanconel
nombredeencornets.Loscalamarespertenecenalaclasedeloscefalpodosya
lafamiliadelosdibranquiosqueincluyeconellosalasjibiasyalosargonautas.
Estos animales fueron particularmente estudiados por los naturalistas de la
Antigedad, y, de creer a Ateneo, mdico griego que vivi antes que Galeno,
proveyerondenumerosasmetforasalosoradoresdelgora,alavezquedeun
platoexcelentealamesadelosricosciudadanos.
128
JulioVerne
Fuedurantelanochedel9al10dediciembrecuandoelNautilushallaquel
ejrcito de moluscos, que son particularmente nocturnos. Podan contarse por
millones. Iban en emigracin de las zonas templadas hacia las menos clidas,
siguiendoelitinerariodelosarenquesydelassardinas.Atravsdelosgruesos
cristales los veamos nadar hacia atrs congran rapidez, movindose por medio
de su tubo locomotor, persiguiendo a peces y moluscos, devorando a los
pequeos y siendo devorados por los grandes, y agitando en una indescriptible
confusinlosdiezpiesquelanaturalezaleshaimplantadosobrelacabeza,como
una cabellera de serpientes neumticas. A pesar de su velocidad, el Nautilus
navegdurantevariashorasenmediodeesebancoanimalysusredesizarona
bordo una enorme cantidad de ejemplares entre los que reconoc las nueve
especiesdelPacficoclasificadasporD'Orbigny.
As, durante la travesa el mar nos prodigaba incesantemente sus ms
maravillososespectculos,varindolosalinfinitoycambiandosudecoracinysu
escenificacin para el placer de nuestros ojos. Llamados estbamos no slo a
contemplar en medio del elemento lquido las obras del Creador, sino tambin a
penetrarlosmstemiblesmisteriosdelocano.
Durante la jornada del 11 de diciembre, me hallaba yo leyendo en el gran
saln,mientrasNedLandyConseilobservabanlasaguasluminosasatravsdel
cristal. El Nautilus estaba inmvil. Llenos sus depsitos, se mantena a una
profundidad de mil metros, regin poco habitada, en la que tan slo los grandes
peces hacan raras apariciones. Estaba yo leyendo un libro delicioso de Jean
Mac, Los servidores del estmago, y saboreando sus ingeniosas lecciones,
cuandoConseilinterrumpimilectura:
Quiereveniruninstanteelseor?
Qupasa,Conseil?
Mireelseor.
Melevantymeacerqualcristal.
Iluminada por la luz elctrica, una enorme masa negruzca, inmvil, se
mantena suspendida en medio de las aguas. La observ atentamente, tratando
de reconocer la naturaleza del gigantesco cetceo. Pero otra idea me asalt
sbitamente.
Unnavo!exclam.
Srespondielcanadienseunbarcoquesefueapique.
129
JulioVerne
No se equivocaba Ned Land. Estbamos ante un barco cuyos obenques

cortadospendanandesuscadenas.Sucascoparecaestarenbuenestado,y
sunaufragiodebadatardeunaspocashoras.Trestrozosdemstiles,cortadosa
dospiesporencimadelpuente,indicabanqueelbarcohabadebidosacrificarsu
arboladura.Perovencidodecostado,habahechoaguayandabalabandapor
babor.Sitristeeraelespectculodeesecascoperdidobajoelagua,msloera
aneldesupuente,enelqueyacanalgunoscadveres,amarradosconcuerdas.
Contcuatrocuatrohombres,unodeloscualessemantenaenpie,altimny
luegounamujer,medioasomadaalatoldillaconunnioensusbrazos.Erauna
mujer joven, y a la luz del foco del Nautilus pude ver sus rasgos an no
descompuestos por el agua. En un supremo esfuerzo haba elevado por encima
desucabezaasuhijo,pobresercuyosbrazostratabandeaferrarsealcuellode
la madre. Espantosa era la actitud de los cuatro marineros, retorcidos en sus
movimientosconvulsivosquedenunciabanunltimoesfuerzoporarrancarsealas
cuerdasquelesligabanalbarco.Slo,mssereno,conelsemblantegrave,sus
grisescabellospegadosalafrente,ylamanocrispadasobrelaruedadeltimn,el
timonel pareca conducir an su barconaufragado a travs delas profundidades
delocano.
Qu escena! Estbamos en silencio, con el corazn palpitante, ante aquel
naufragiosorprendidonfragantiy,porasdecir,fotografiadoensultimominuto.
Y vea ya avanzar a enormes tiburones que con los ojos encendidos acudan
atradosporelcebodelacarnehumana.
ElNautilusdiounavueltaentornoalnavosumergido,yalpasarantelapopa
delmismopudeleersunombre:Florda,Sunderland.
130
JulioVerne
19.Vanikoro
Ese terrible espectculo inauguraba la serie de catstrofes martimas que el
Nautilus deba encontrar en su derrotero. Desde su incursin en mares ms
frecuentados, veamos a menudo restos de naufragios que se pudran entre dos
aguas, y ms profundamente caones, obuses, anclas, cadenas y otros mil
objetosdehierrocarcomidosporelorn.
El Nautilus, en el que vivamos como aislados,llegel 11 dediciembre alas
inmediaciones del archipilago de las Pomot, calificado como peligroso por
Bougainville, que se extiende sobre un espacio de quinientas leguas desde el
EsteSudeste al OesteNoroeste, entre los 130 30' y 230 50' de latitud Sur y los
1250 30' y 1510 30' de longitud Oeste, desde la isla Ducia hasta la isla Lazareff.
Estearchipilagocubreunasuperficiedetrescientassetentaleguascuadradasy
est formado por unos sesenta grupos de islas, entre los que destaca el de
Gambier, al que Francia ha impuesto su protectorado. Son islas coralgenas. Un
levantamientolento pero continuo, provocado por el trabajo los plipos, las unir
algndaentres.Luego,estanuevaislasesoldarasuvezalosarchipilagos
vecinos,yunquintocontinenteseextenderdesdelaNuevaZelandaylaNuelva
CaledoniahastalasMarquesas.
El da que ante el capitn Nemo desarroll esta teora, l me respondi
framente:
NosonnuevoscontinentesloquenecesitalaTierra,sinohombresnuevos.
Los azares de su navegacin haban conducido al Nautilus hacia la isla
ClermontTonnerre, una de las ms curiosas del grupo, que fue descubierta en
1822 por el capitn Bell, de la La Minerve. Pude as estudiar el sistema
madreprico,alquedebensuformacinlasislasdeesteocano.
Las madrporas, que no hay que confundir con los corales, tienen un tejido
revestidodeunacostracalcrea,cuyasmodificacionesestructuraleshaninducido
a mi ilustre maestro, MilneEdwards, a clasificarlas en cinco secciones. Los
animlculosquesecretanesteplipovivenpormillonesenelfondodesusceldas.
Sonsusdepsitoscalcreoslosqueseerigenenrocas,arrecifes,isloteseislas.
En algunos lugares forman un anillo circular en torno a un pequeo lago interior
comunicadoconelmarporalgunasbrechas.Enotros,sealineanenbarrerasde
arrecifes semejantes a las existentes en las costas de la Nueva Caledonia y en
diversasislasdelasPomot.Finalmente,enotroslugares,comoenlasislasdela
Reunin y de Mauricio, elevan arrecifes dentados en forma de altas murallas
rectas,encuyasproximidadessonconsiderableslasprofundidadesdelocano.
131
JulioVerne
Como el Nautilus bordeara a unos cables de distancia tan slo el basamento

delaislaClermontTonnerre,pudeadmirarlaobragigantescarealizadaporesos
trabajadores microscpicos. Aquellas murallas eran especialmente obra de las
madrporas conocidas con los nombres de miliporas, porites, astreas y
meandrinas.Estosplipossedesarrollanparticularmenteenlascapasagitadasde
la superficie del mar y, consecuentemente, es por su parte superior por la que
comienzan estas construcciones que, pocoa poco, se hunden con los restos de
las secreciones que las soportan. Tal es, al menos, la teora de Darwin, que
explicaaslaformacindelosatolones,teoramsplausible,enmiopinin,quela
quedaporbasealostrabajosmadrepricoslascimasdelasmontaasodelos
volcanessumergidosaalgunospiesbajolasuperficiedelmar.
Pudeobservardecercaaquellascuriosasmurallasverticales,yaquelasonda
indicaba ms de trescientos metros de profundidad, y nuestros focos elctricos
arrancabanresplandoresdeaquellabrillantemasacalcrea.
AsombrmuchoaConseil,enrespuestaasupreguntasobreelcrecimientode
esas barreras colosales, al decirle que los sabios medan ese crecimiento en un
octavodepulgadaporsiglo.
Luego,paraelevaresasmurallassehanecesitado...
Cientonoventaydosmilaos,mibuenConseil,loqueamplasingularmente
los das bblicos. Pero, por otra parte, la formacin de la hulla, es decir, la
mineralizacin de los bosques hundidos por los diluvios, ha exigido un tiempo
muchomsconsiderable.PerodeboaadirquelosdasdelaBibliasonpocasy
no el perodo que media entre dos salidas del sol, puesto que, segn la misma
Biblia,elastrodiurnonodatadelprimerdadelacreacin.
Cuando el Nautilus emergi a la superficie pude ver en todo su desarrollo la
isla de ClermontTonnerre, baja y boscosa. Sus rocas madrepricas fueron
evidentemente fertilizadas por las lluvias y tempestades. Un da, alguna semilla
arrebatada por el huracn a las tierras vecinas cay sobre las capas calcreas
mezcladas con los detritus descompuestos de peces y de plantas marinas que
formaronelmantillo.Unanuezdecoco,llevadaporlasolas,llegaestasnuevas
costas. La semilla arraig. El rbol creciente retuvo el vapor de agua. Naci un
arroyo. La vegetacin se extendi poco a poco. Algunos animales, gusanos,
insectos,llegaronsobretroncosarrancadosalasislasporelviento.Lastortugas
vinieronadepositarsushuevos.Lospjarosanidaronenlosjvenesrboles.De
esaforma,sedesarrolllavidaanimaly,atradaporlavegetacinylafertilidad,
apareci el hombre. As se formaron estas islas, obras inmensas de animales
microscpicos.
Alatardecer,ClermontTonnerresedesvanecienlalejana.
132
JulioVerne
ElNautilusmodificsensiblementesurumbo.Trashaberpasadoeltrpicode
Capricornio por el meridiano ciento treinta y cinco, se dirigi hacia el Oeste
Noroeste, remontando toda la zona intertropical. Aunque el sol del verano
prodigaragenerosamentesusrayos,nonosafectabaenabsolutoelcalor,puesa
treinta o cuarenta metros por debajo del agua la temperatura no se elevaba por
encimadediezadocegrados.
El 15 de diciembre dejbamos al Este el esplndido archipilago de la
SociedadylagraciosaTahit,lareinadelPacfico,cuyascimasviporlamaanaa
algunasmillasasotavento.Susaguassuministraronalamesadeabordoalgunos
pecesexcelentes,comocaballas,bonitos,albacorasyunavariedaddeserpiente
demarllamadamunerofis.
El Nautilus haba recorrido entonces ocho mil cien millas. A nueve mil
setecientas veinte millas se elevaba la distancia recorrida cuando pas entre el
archipilago de TongaTab, en el que perecieron las tripulaciones del Argo, del
PortauPrince y del Duke o Portland, y el archipilago de los Navegantes, en el
que fue asesinado el capitn de Langle, el amigo de La Prousse. Luego pas
anteelarchipilagoViti,enelquelossalvajesmataronalosmarinerosdelUniony
alcapitnBureu,deNantes,comandantedelaAimableJosephine.
Este archipilago, que se prolonga sobre una extensin de cien leguas de
NorteaSur,ysobrenoventaleguasdeEsteaOeste,estsituadoentre60 y20 de
latitudSury1740 y1790 delongitudOeste.Secomponedeunciertonmerode
islas, de islotes y de escollos, entre los que destacan las islas de VitiLevu, de
VanuaLevuydeKandubon.
Fue Tassman quien descubri este grupo en 1643, el mismo ao en que
Torricelli invent el barmetro y en el que Luis XIV ascendi al trono. Pinsese
culdeesoshechosfuemstilalahumanidad.VinieronluegoCook,en1714,
D'Entrecasteaux, en 1793, y Dumont d'Urville, en 1827, que fue quien aclar el
caosgeogrficodeestearchipilago.
ElNautilusseaproximluegoalabahadeWailea,escenariodelasterribles
aventurasdelcapitnDillon,quefueelprimeroenaclararelmisteriodelnaufragio
deLaProusse.
Esta baha, dragada en varias ocasiones, nos suministr unas ostras
excelentes,delasquehicimosunconsumoinmoderado,trashaberlasabiertoen
nuestra propia mesa siguiendo el consejo de Sneca. Aquellos moluscos
pertenecan a la especie conocida con el nombre de ostra lamellosa, muy
comnenCrcega.ElbancodeWaileadebaserconsiderable,y,ciertamente,si
nofueraporlasmltiplescausasdedestruccin,esasaglomeracionesterminaran
133
JulioVerne
porcolmarlasbahas,yaquesecuentanhastadosmillonesdehuevosenunsolo
individuo.
Si Ned Land no tuvo que arrepentirse de su glotonera en esa ocasin es
porque la ostra es el nico alimento que no provoca ninguna indigestin. No se
requierenmenosdeseisdocenasdeestosmoluscosacfalosparasuministrarlos
trescientos quince gramos de sustancia azoada necesarios a la alimentacin
cotidianadelhombre.
El 25 de diciembre, el Nautilus navegaba en medio del archipilago de las
NuevasHbridasdescubiertoporQuirs,en1606exploradoporBougainville,en
1768, y bautizado con su actual nombre por Cook, en 1773. Este grupo se
compone principalmente de nueve grandes islas, y forma una banda de ciento
veinteleguasdelNorteNoroestealSurSudeste,entrelos150y20 delatitudSury
los1640 y1680 delongitud.PasamosbastantecercadelaisladeAuruque,enel
momento de las observaciones de medioda, vi como una masa boscosa
dominadaporunpicodegranaltura.
AqueldaeraNavidad,ymepareciqueNedLandlamentabavivamenteque
no se celebrara elChristmas, verdadera fiesta familiar dela quelos protestantes
sonfanticosobservadores.
HacayaochodasquenoveaalcapitnNemocuando,el27porlamaana,
entrenelgransaln,coneseairedelhombrequeacabadedejarleaunohace
cinco minutos. Estaba yo tratando de reconocer en el planisferio la ruta seguida
por el Nautilus. El capitn se acerc, marc con el dedo un punto del mapa y
pronunciunasolapalabra:
Vanikoro.
Eraunapalabramgica.Eraelnombredelosislotesenlosqueseperdieron
losnavosdeLaProusse.Meincorporylepregunt:
NosllevaelNautilusaVanikoro?
S,seorprofesor.
YpodrvisitarestasclebresislasenlasquesedestrozaronelBoussoley
elAstrolabe?
Siasleplace,seorprofesor.
CundoestaremosenVanikoro?
134
JulioVerne
Estamosya,seorprofesor.
SeguidodelcapitnNemosubalaplataforma,ydesdeallmimiradarecorri
vidamenteelhorizonte.
AlNordesteemergandosislasvolcnicasdedesigualmagnitud,rodeadasde
unarrecifedecoraldeunascuarentamillasdepermetro.Estbamosantelaisla
de Vanikoro propiamente dicha, a la que Dumont d'Urville impuso el nombre de
isla dela Rcherche, y precisamente anteelpequeo puertode Vanu, situado a
160 4'delatitudSury1640 32'delongitudEste.Lastierrasparecanrecubiertasde
verdor,desdelaplayahastalascimasdelinterior,dominadasporemonteKapogo
aunaaltituddecuatrocientassetentayseistoesas.
Tras haber franqueado el cinturn exterior de rocas por un estrecho paso, el
Nautilusseencontralotroladodelosrompientes,enaguascuyaprofundidadse
limitabaaunastreintaocuarentabrazas.Bajolaverdesombradelosmanglares,
vi a algunos salvajes que manifestaban una viva sorpresa. En el largo cuerpo
negruzcoqueavanzabaaflordeaguanoveanellosunformidablecetceodel
quehabaquedesconfiar?
En aquel momento, el capitn Nemo me pregunt qu era lo que yo saba
acercadelnaufragiodeLaProusse.
Loquesabetodoelmundo,capitnlerespond.
Ypodradecirmequesloquesabetodoelmundo?mepreguntconun
tonountantoirnico.
Conmuchogusto.
Y le cont lo que los ltimos trabajos de Dumont d'Urville haban dado a
conocer, y que muy sucintamente resumido es lo que sigue. La Prousse y su
segundo,elcapitndeLangle,fueronenviadosporLuisXIV,en1785,enunviaje
de circunnavegacin a bordo de las corbetas Boussole y Astrolabe, que nunca
msreapareceran.
En1791,elgobiernofrancs,inquietoporlasuertedelasdoscorbetasarm
dos grandes navos, Rcherche y Esperance, que zarparon de Brest el 28 de
septiembre, bajo el mando de Bruni d'Entrecasteaux. Dos meses despus, se
supo por la declaracin de un tal Bowen, capitn del Albermale, que se haban
visto restos delos buques naufragados enlas costas de la Nueva Georgia. Pero
ignorando D'Entrecasteaux tal comunicacin, bastante incierta, por otra parte, se
dirigi hacia las islas del Almirantazgo, designadas en un informe del capitn
HuntercomoescenariodelnaufragiodeLaProusse.
135
JulioVerne
Vanas fueron sus bsquedas. La Esperance y la Rcherche pasaron incluso

anteVanikorosindetenerse.Fueunviaje muydesgraciado,puescostlavidaa
D'Entrecasteaux,adosdesusoficialesyavariosmarinerosdesutripulacin.
Sera un viejo navegante del Pacfico, el capitn Dillon, el primero que
encontrarahuellasindiscutiblesdelosnufragos.El15demayode1824,alpasar
con su navo, el SaintPatrick, cerca de la isla de Tikopia, una de las Nuevas
Hbridas,unindgenaquesehabaacercadoenpiragualevendilaempuadura
deplatadeunaespadaenlaqueaparecanunoscaracteresgrabadosconburil.
Elindgenaafirmqueseisaosantes,duranteunaestanciaenVanikoro,haba
visto a dos europeos, pertenecientes a las tripulaciones de unos barcos que
habannaufragadohacalargosaosenlosarrecifesdelaisla.
DillonadivinquesetratabadelosbarcosdeLaProusse,cuyadesaparicin
habaconmovidoalmundoentero.QuisoiraVanikoro,donde,segnelindgena,
haba numerosos restos del naufragio, pero los vientos y las corrientes se lo
impidieron. Dillon regres a Calcuta, donde consigui interesar en su
descubrimientoalaSociedadAsiticayalaCompaadeIndias,quepusierona
sudisposicionunnavo,alqueldioelnombredeRcherche,conelquesehizo
alamarel23deenerode1827,acompaadoporunagentefrancs.
La nueva Rcherche, tras haber tocado en distintos puntos del Pacfico,
fondeanteVanikoroel7dejuliode1827,enlamismaradadeVanuenlaquese
hallabaelNautlusenesemomento.
All pudo recoger numerosos restos del naufragio, utensilios de hierro,
ncoras, estrobos de poleas, caones, un obs del dieciocho, restos de
instrumentosdeastronoma,untrozodelcoronamientoyunacampanadebronce
con la inscripcin: Bazin me hizo, marca de la fundicin del arsenal de Brest
hacia1785.Ladudayanoeraposible.
EstuvoDilloncompletandosusinvestigacionesenellugardelnaufragiohasta
el mes de octubre. Luego, zarp de Vanikoro, se dirigi hacia Nueva Zelanda y
llegaCalcutael7deabrilde1828.ViajdespusaFrancia,dondefueacogido
conmuchasimpataporCarlosX.
Pero mientras tanto, ignorante Dumont d'Urville de los hallazgos de Dillon,
habapartidoparabuscarenotrolugarelescenariodenaufragio.Y,enefecto,se
haba sabido por un bafienero que unas medallas y una cruz de San Luis se
hallabanentrelasmanosdelossalvajesdelaLuisiadaydelaNuevaCaledonia.
Dumontd'Urvillesehabahecho,pues,alamar,almandodelAstrolabe,ydos
mesesdespusqueDillonabandonaraVanikorofondeabaanteHobartTown.Fue
alldondeseenterdeloshallazgosdeDillonydondesupo,adems,queuntal
136
JulioVerne
James Hobbs, segundo del Union, de Calcuta, haba desembarcado en unaisla,

situadaa80 18'delatitudSury1560 30'delongitudEste,yvistoalosindgenasde
lamismaservirsedeunasbarrasdehierroydetelasrojas.
Bastanteperplejoydudandodesidarcrditoaestosrelatos,comunicadospor
peridicospocodignosdeconfianza,Dumontd'Urvifiesedecidi,sinembargo,a
seguirlospasosdeDillon.
El10defebrerode1828,Dumontd'UrvillesepresentenTikopia,dondetom
por gua e intrprete a un desertor establecido en esa isla, y de all se dirigi a
Vanikoro, cuyas costas avist el 12 de febrero. Estuvo bordeando sus arrecifes
hastael14,ytansloel20pudofondearalotroladodelabarrera,enlaradade
Vanu. El da 23, varios de sus oficiales dieron la vuelta a la isla y volvieron con
algunos restos de escasa importancia. Los indgenas, atenindose a una actitud
negativayevasiva,rehusabanconducirlesallugardelnaufragio.Esasospechosa
conductalesindujoacreerquelosindgenashabanmaltratadoalosnufragosy
quetemanqueDumontd'UrvillehubiesellegadoparavengaraLaProusseya
sus infortunados compaeros. Sin embargo, unos das ms tarde, el 26,
estimulados por algunos regalos y comprendiendo que no tenan que temer
ningunarepresalia,condujeronallugartenientedeDumont,Jasquinot,allugardel
naufragio.
All, a tres o cuatro brazas de agua y entre los arrecifes de Pac y de Vanu
yacan4coras,caonesypiezasdehierrofundidoydeplomo,incrustadosen
lasconcrecionescalcreas.ElAstrolabeenviallugarsuchalupaysuballenera.
No sin gran trabajo, sus tripulaciones consiguieron retirar un ncora que pesaba
milochocientaslibras,uncandelochodefundacin,unapiezadeplomoydos
caoncitosdecobre.
ElinterrogatorioaquesometiDumontd'Urvillealosindgenaslerevelque
La Prousse, tras la prdida de sus dos barcos en los arrecifes de la isla, haba
construidounomspequeo,queseperderaasuvez.Dnde?Seignoraba.
ElcapitndelAstrolabehizoerigirbajounmanglaruncenotafloalamemoria
del clebre navegante y de sus compaeros. Era una simple pirmide
cuadrangular asentada sobre un basamento de corales, de la que excluy todo
objetometlicoquepudieraexcitarlacodiciadelosindgenas.
Dumontd'Urvillequisopartirinmediatamente,perohallndosesushombresy
l mismo minados por las fiebres que haban contrado en aquellas costas
malsanas,nopudoaparejarhastael17demarzo.
Mientras tanto, temeroso el gobierno francs de que Dumont d'Urville no se
hubieseenteradodeloshallazgosdeDillon,habaenviadoaVanikoroalacorbeta
137
JulioVerne
Bayonnaise, al mando de Legoarant de Tromelin, desde la costa occidental de

Amrica donde se hallaba. Legoarant fonde ante Vanikoro algunos meses
despusdelapartidadelAstrolabe.Nohallningndocumentonuevo,peropudo
comprobarquelossalvajeshabanrespetadoelmausoleodeLaProusse.
Tales,ensustancia,elrelatoqueexpusealcapitnNemo.
Asqueseignoratodavadndefueaacabareltercernavo,construidopor
losnufragosenlaisladeVanikoro,noesas?
Enefecto.
Portodarespuesta,elcapitnNemomeindicquelesiguieraalgransaln.
El Nautilus se sumergi algunos metros por debajo de las olas. Se corrieron
lospanelesmetlicosparadarvisibilidadaloscristales.
Yo me precipit a ellos, y bajo las concreciones de coral, revestidas de
fungias, de sifoneas, de alcionarios y de cariofleas, y a travs de miriadas de
peces hermossimos, de girelas, de glifisidontos, de ponfridos, de dicopodos y
de holocentros, reconoc algunos restos que las dragas no haban podido
arrancartalescomoabrazaderasdehierro,ncoras,caones,obuses,unapieza
delcabrestante,unaroda,objetostodosprocedentesdelosnavosnaufragadosy
tapizadosahoradefloresvivas.
Mientras contemplaba yo as aquellos restos desolados, el capitn Nemo me
decaconunavozgrave:
ElcomandanteLaProussepartiel7dediciembrede1785consusnavos
BoussoleyAstrolabe.FondeprimeroenBotanyBay,visitluegoelarchipilago
delaAmistad,laNuevaCaledonia,sedirigihaciaSantaCruzyarribaNamuka,
una de las islas del archipilago Hapai. Lleg ms tarde a los arrecifes
desconocidos de Vanikoro. El Boussole, que iba delante, toc en la costa
meridional. El Astrolabe, que acudi en su ayuda, encall tambin. El primero
queddestruidocasiinmediatamente.Elsegundo,encalladoasotavento,resisti
algunosdas.Losindgenasdieronunabuenaacogidaalosnufragos.stosse
instalaron enla isla y construyeron un barco ms pequeo con los restos delos
dos grandes. Algunos marineros se quedaron voluntariamente en Vanikoro. Los
otros,debilitadosyenfermos,partieronconLaProussehacialasislasSalomn,
para perecer all enla costa occidental de la isla principal del archipilago, entre
loscabosDecepcinySatisfaccin.
Cmolosabeusted?lepregunt.
138
JulioVerne
Encontrestoenellugardeltimonaufragio.
ElcapitnNemomemostrunacajadehojalataselladaconlasarmasde
Franciaytodaroosaporlacorrosindelaguamarina.Laabriyviunrollode
papelesamarillentos,peroanlegibles.
Eran lasinstrucciones del ministro dela Marina al comandante La Prousse,
conanotacionesalmargenhechaspersonalmenteporLuisXVI.
Unahermosa muerteparaunmarinodijoelcapitnNemoyunatranquila
tumbadecoral.Quieraelcieloquetantoyocomomiscompaerosnotengamos
otra!
139
JulioVerne
20.ElEstrechodeTorres
Durantelanochedel27al28dediciembre,elNautilusabandonlosparajes
deVanikoroatodamquina.HizorumboalSudoestey,entresdas,franquelas
setecientas cincuenta leguas que separan el archipilago de La Prousse de la
puntaSudestedelaPapuasia.
El 1 de enero de 1868, a primera hora de la maana, Conseil se reuni
conmigoenlaplataforma.
Permtameelseorqueledeseeunbuenao.
Cmo no, Conseil! Exactamente como si estuviramos en Pars, en mi
gabinete del Jardn de Plantas. Acepto tus votos y telos agradezco. Pero tendr
quepreguntartequesloqueentiendesporunbuenao,enlascircunstancias
enquenosencontramos.Eselaoquedebeponerfinanuestrocautiveriooel
aoquevercontinuaresteextraoviaje?
Afema,quenosqudecirlealseor.Ciertoesqueestamosviendocosas
muy curiosas, y que, desde hace dos meses, no hemos tenido tiempo de
aburrirnos. La ltima maravilla es siempre la mejor, y si esta progresin se
mantiene no s adnde vamos a parar. Me parece a m que no volveremos a
encontrarnuncaunaocasinsemejante.
Nunca,Conseil.
Adems,elseorNemo,quejustificamuy biensunombrelatino,noesms
molestoquesinoexistiera.
Dicesbien,Conseil.
Yopienso,pues,malquelepesealseor,queunbuenaoseraelquenos
permitieraverlotodo.
Todo? Quiz fueraentonces unpocolargo. Peroqu piensa de esto Ned
Land?
NedLandpiensaexactamentelocontrarioqueyo.Esunhombrepositivo,con
un estmago imperioso. Pasarse la vida mirando y comiendo peces no le basta.
Lafaltadevino,depan,decarne,noconvieneaundignosajnfamiliarizadocon
los bistecs, y a quien no disgusta ni el brandy ni la ginebra en proporciones
moderadas.
140
JulioVerne
No es eso lo que a m me atormenta, Conseil, yo me acomodo muy bien al

rgimendeabordo.
IgualqueyorespondiConseilPoreso,yoquieropermaneceraqutanto
comoNedLandquierefugarse.As,sielaoquecomienzanoesbuenoparam,
loserparalyrecprocamente.Deestaforma,siemprehabralgunosatisfecho.
Enfin,yparaconcluir,deseoalseorloquedeseeelseor.
Gracias, Conseil. nicamente te pedir que aplacemos la cuestin de los
regalosyquelosreemplacemosprovisionalmenteporunbuenapretndemanos.
Eslonicoquetengosobrem.
NuncahasidotangenerosoelseorrespondiConseil.
Yelbuenmuchachosefue.
El 2 de enero habamos recorrido once mil trescientas cuarenta millas desde
nuestropuntodepartidaenlosmaresdelJapn.AnteelespolndelNautilusse
extendanlospeligrososparajesdelmardelCoral,alolargodelacostanordeste
deAustralia.Nuestrobarcobordeabaaunadistanciadealgunasmillaseltemible
banco, en el que estuvieron a punto de naufragar los navos de Cook, el 10 de
juniode1770.ElbarcoenquenavegabaCookchocconunaroca,ysinosefue
apiquesedebialacircunstanciadequeeltrozodecoralarrancadoseincrust
enelcascoentreabierto.
Yo deseaba vivamente visitar ese arrecife de trescientas sesenta leguas de
longitudcontraelqueelmarrompasuoleajeconunaformidableintensidadslo
comparablealadelasdescargasdeltrueno.Peroenaquelmomento,losplanos
inclinadosdelNautilusnosllevabanaunagranprofundidadynopudevernadade
esas altas murallas coralgenas. Hube de contentarme conla observacindelos
diferentesespecimenes de peces capturados por nuestras redes. Observ, entre
otros, a unos escombros, grandes como atunes, con los flancos azulados y
surcadosporunasbandastransversalesquedesaparecanconlavidadelanimal.
Estospecesnosacompaabanengrancantidadysuministraronanuestramesa
un delicado manjar. Cogimos tambin un buen nmero de esparos de medio
decmetro de longitud, cuyo sabor es muy parecido al de la dorada, y peces
voladores, verdaderas golondrinas marinas que, en las noches oscuras, rayan
alternativamente el agua y elaire con sus resplandores fosforescentes. Entrelos
moluscos y los zofitos hall en las redes de la barredera diversas especies de
alcionarias, de erizos de mar, de martillos, espolones, ceritios, hilidos. La flora
estaba representada por bellas algas flotantes, laminarias y macrocsteas,
impregnadas del muclago que exudaban sus poros y entre las que recog una
admirable Nemastoma geliniarode, que hall su lugar entre las curiosidades
naturalesdelmuseo.
141
JulioVerne
Dos das despus de haber atravesado el mar del Coral, el 4 de enero,

avistamoslascostasdelaPapuasia.Enesaocasin,elcapitnNemomenotific
suintencindedirigirsealocanondicoporelestrechodeTorres,sindarmems
precisiones. Ned observ, complacido, que esa ruta nos acercaba a los mares
europeos.
ElestrechodeTorresdebesureputacindepeligrosotantoalosescollosde
queesterizadoComoalossalvajeshabitantesdesuscostas.Elestrechosepara
laNuevaHolandadelagranisladelaPapuasia,conocidatambinconelnombre
deNuevaGuinea.
La Papuasia tiene cuatrocientas leguas de longitud por ciento treinta de
anchura, y una superficie de cuarenta mil leguas geogrficas. Est situada, en
latitud, entre 00 19' y 100 2' Sur, y, en longitud, entre 1280 23' y 1460 15'. A
medioda,mientraselsegundotomabalaalturadelsol,vilascimasdelosmontes
Arfalxs,quesealzanengrandesplanosparaterminarenpitonesagudos.
Esta tierra, descubierta en 1511 por el portugus Francisco Serrano, fue
sucesivamentevisitadapordonJosdeMeneses,en1526porelgeneralespaol
AlvardeSaavedra,en1528porJuigoOrtez,en1545porelholandsShouten,
en 1616 por Nicols Sruick, en 1753 por Tasman, Dampier, Fumel, Carteret,
Edwards,Bougainville,Cook,Forrest,MacClueryD'Entrecasteaux,en1792por
Duperrey,en1823yporDumontd'Urville,en1827.Eselfocodelosnegrosque
ocupantodalaMalasia,hadichoRienzi.Nopodayosospecharquelosazares
deestanavegacinibanaponermeenpresenciadelostemiblesAndamenos.
El Nautilus se present en la entrada del estrecho ms peligroso del mundo,
cuya travesa evitan hasta los ms audaces navegantes. Es el estrecho que
afrontLuisPazdeTorresasuregresodelosmaresdelSur,enlaMelanesia,y
en el que las corbetas encalladas de Dumont d'Urville estuvieron a punto de
perderseporcompletoen1840.ElNautilus,superioratodoslospeligrosdelmar,
sedispona,sinembargo,adesafiaralosarrecifesdecoral.
El estrecho de Torres tiene unas treinta y cuatroleguas de anchura, pero se
hallaobstruidoporunainnumerablecantidaddeislas,islotes,rocasyrompientes
quehacencasiimpracticablesunavegacin.Porello,elcapitnNemotomtodas
las precauciones posibles para atravesarlo. Flotando a flor de agua, el Nautilus
avanzabaaunamarchamoderada.Suhlicebatalentamentelasaguas,comola
coladeuncetceo.
Mis dos compaeros y yo aprovechamos la ocasin para instalarnos en la
plataforma. Ante nosotros se elevaba la cabina del timonel, quien, si no me
engao,debaserenesosmomentoselpropiocapitnNemo.
142
JulioVerne
TenayoalavistalosexcelentesmapasdelestrechodeTorreslevantadosy
trazadosporelingenierohidrgrafoVincendonDumoulinyporeltenientedenavo
CoupventDesbois almirante en la actualidad integrantes del estado mayor de
Dumont d'Urville durante el ltimo viaje de circunnavegacin realizado por ste.
Estos mapas son, junto con los delcapitnKing,los mejores para guiarsepor el
intrincado laberinto del estrecho, y yo los consultaba con una escrupulosa
atencin.
El mar se agitaba furiosamente en torno alNautilus. La corriente delas olas,
que iba del Sudeste al Noroeste con una velocidad de dos millas y media, se
rompaenlosarrecifesqueasomabansuscrestaspordoquier.
MalestlamardijoNedLand.
Detestable, en efecto le respond y ms an para un barco como el
Nautilus.
Muy seguro tiene que estar de su camino este condenado capitn dijo el
canadienseparameterseporaqu,entreestasbarrerasdearrecifesqueslocon
rozarlopuedenrompersucascoenmilpedazos.
Grandeeraelpeligro,enefecto.PeroelNautilusparecadeslizarsecomopor
encanto en medio de los terribles escollos.No segua exactamente el rumbo del
Astrolabe y de la Zele, que tan funesto fue para Dumont d'Urville, sino que,
orientndose ms al Norte, pas ante la isla Murray, para luego dirigirse al
Sudoeste, hacia el paso de la Cumberland. Por un momento tem que fuera a
chocarconella,peropusorumboalNoroesteparadirigirse,atravsdeunagran
cantidaddeislaseislotespococonocidos,hacialaislaToundyelcanalMalo.
YaestabayopreguntndomesielcapitnNemo,imprudentehastalalocura,
ibaametersubarcoporaquelpasoenelquehabanencalladolasdoscorbetas
de Dumont d'Urville, cuando, modificando por segunda vez su rumbo hacia el
Oeste,sedirigihacialaislaGueboroar.
Eranlastresdelatardeylamareaalcanzabayacasilapleamar.ElNautilus
seacercaaquellaisla,todavaintactaenmimemoriaconsuhileradepandanes.
Navegbamos a unas dos millas de la isla, cuando, sbitamente, un choque me
derrib. El Nautilus acababa de tocar en un escollo, y qued inmovilizado tras
bascular ligeramente a babor. Cuando me reincorpor, vi en la plataforma al
capitnNemoyasusegundoexaminandolasituacindelbarcoyhablandoensu
incomprensibleidioma.
A dos millas, por estribor, se divisaba la isla Gueboroar, cuya costa se
redondeaba desde el Norte al Oeste como un inmenso brazo. Hacia el Sur y el
143
JulioVerne
Este el reflujo comenzaba a dejar al descubiertolas crestas de algunos arrecifes

de coral. Habamos tocado de lleno y en uno de esos mares que tienen mareas
pobres, lo que dificultaba la puesta a flote del Nautilus. Sin embargo, ste no
pareca haber sufrido ninguna avera gracias a la extraordinaria solidez de su
casco. Pero si no poda abrirse niirse apique, s corra el riesgo, en cambio, de
permanecer para siempre aprisionado en esos escollos. As, tal vez haba
acabadoallsucarreraelaparatosubmarinodelcapitnNemo.
En tales trminos me planteaba yo la situacin, cuando el capitn, fro y
tranquilo,tandueodescomosiempre,sinmanifestarlamsmnimaemocino
contrariedad,seacercam.
Unaccidente?lepregunt.
Nounincidentemerespondi.
Perounincidentequepuedeobligarleasernuevamenteunhabitantedeesa
tierradelaquehuye.
El capitn Nemo me mir de un modo singular e hizo un gesto de negacin,
claramenteexpresivodesuconviccindequenadaleobligaranuncaaregresar
atierra.Luego,medijo:
SeorAronnax,elNautilusnoestperdido,tranquilcese.Volveraofrecerle
elespectculo de las maravillas del ocano. Nuestro viaje no hahecho ms que
comenzar,yyonodeseoprivarmetanprontodelhonordesucompaa.
Y, sin embargo, capitn Nemo le dije, sin darme por enterado del tono
irnicodesuspalabraselNautilushaencalladoenelmomentodelapleamar.Y
dadoquelasmareassondbilesenelPacficoyquenopuedeusteddeslastraral
Nautilusloquemepareceimposible,noveocmovaasacarloaflote.
Tieneusted razn, seor profesor,las mareas no son fuertesen el Pacfico.
PeroenelestrechodeTorreshayunadiferenciadeunmetroentrelosnivelesde
las mareas altas y bajas. Estamos hoy a 4 de enero, y dentro de cinco das
tendremos luna llena. Pues bien, mucho me sorprendera que nuestro
complaciente satlite no levantara suficientemente estas masas de agua,
hacindomeasunfavorquesloalquierodeber.
Dichoesto,elcapitnNemo,seguidodesusegundo,seintrodujoenelinterior
del Nautilus. ste permaneca completamente inmvil, como si los plipos
coralferoslohubiesenenquistadoyaensuindestructiblecemento.
144
JulioVerne
Ybien,seor?mepreguntNedLand,quesehabaacercadoamtrasla
marchadelcapitn.
Amigo Ned, que vamos a esperar tranquilamente la marea delda9, ya que
parecequevaserlalunalaencargadadeponernosaflote.
Asdesencillo?
Asdesencillo.
Cmo? Es que el capitn no va a echar el ancla fuera, ni disponer su
maquinariaparahacertodoloposibleporsacarlotirandodelespa?
Paraqu,puestoquebastarconlamarea?dijoConseil.
Elcanadienselemirysealzdehombros.Eraelmarinoquienhablabaenl.
Puedeustedcreerme,seor,siledigoqueestetrastodehierronovolvera
navegarporelmarnibajoelmar.Yaslovaleparavenderlocomochatarra.Creo
quehallegadoelmomentodeprescindirdelacompaadelcapitnNemo.
AmigoNedrespondyotengomsconfianzaqueustedenelNautilus.De
todosmodos,dentrodecuatrodassabremosaquatenernossobrelasmareas
delPacfico.Encuantoasuconsejodedarnosalafuga,mepareceraoportunosi
nos hallramos a la vista de las costas de Inglaterra o de la Provenza, pero en
estos parajes de la Papuasia la costa es muy diferente. No obstante, siempre
tendremosocasinderecurriraestaextremidadsielNautilusnoconsiguesalira
flote,loque,param,seramuygrave.
Pero, al menos, no podramos poner pie en tierra? dijo Ned Land Ah
tenemos una isla. En esa isla hay rboles. Y bajo esos rboles hay animales
terrestres, portadores de chuletas yrosbifs, en los que yohincara el diente muy
gustosamente.
EnestotieneraznelamigoNeddijoConseilyyosoydesuopinin.No
podra obtener el seor de su amigo, el capitn Nemo, que se nos trasladase a
tierra,aunquenofuesemsqueparanoperderlacostumbredepisarlaspartes
slidasdenuestroplaneta?
Puedopedrselo,perocreoqueserintil.
Intntelo el seor dijo Conseil y as sabremos a qu atenernos sobre la
amabilidaddelcapitnNemo.
145
JulioVerne
Congransorpresapormiparte,elcapitnNemomeconcedisuautorizacin
contodafacilidad,sintansiquieraexigirmelapromesadenuestroretornoabordo.
CiertoesqueunahuidaatravsdelastierrasdelaNuevaGuineaerademasiado
peligrosa y no sera yo quien aconsejase a Ned Land intentarla. Ms vala ser
prisionero a bordo del Nautilus que caer entre las manos de los naturales de la
Papuasia.
Se puso a nuestra disposicin el bote para el da siguiente. Yo daba por
descontado que no nos acompaaran ni el capitn Nemo ni ninguno de sus
hombresyqueNedLandhabradedirigirlsololaembarcacin.Perolatierrano
sehallabamsqueadosmillasdedistancia,yparaelcanadienseseraunjuego
conducir el ligero bote entre esas lneas de arrecifes tan peligrosas para los
grandesnavos.
Aldasiguiente,5deenero,seextrajodesualvololacanoaysebotalmar
desdelo alto dela plataforma. Dos hombres bastaron para realizarla operacin.
Losremosestabanyaabordoynosembarcamosalasochodelamaana,con
nuestrashachasyfusiles.
Elmarestababastantebonancible.Soplabaunaligerabrisadetierra.Conseil
yyorembamosvigorosamente,entantoqueNedLandmanejabaeltimnenlos
estrechospasos que dejabanlosrompientes. La canoa obedeca bien al timn y
navegabaconrapidez.
Ned Land no poda contener su alegra. Era un prisionero escapado de su
crcel,ynoparecapensarquedebavolveraella.
Carne! exclamaba Vamos a comer carne, y qu carne! Caza autntica!
No digo yo que el pescado no sea una buena cosa, pero sin abusar, y un buen
trozodecarnefrescaalaparrillaseraunaagradablevariacin.
Elmuyglotn,meesthaciendolabocaagua!dijoConseil.
Quedaporverdijesihaycazaenesosbosques.Ypuedequelaspiezas
seandetaltamaoquecacenalcazador.
Oh!,seorAronnaxrespondielcanadiense,cuyosdientesparecanestar
tan afilados como el filo de un hacha le aseguro que estoy dispuesto a comer
tigre,solomillodetigre,sinohayotrocuadrpedoenestaisla.
ElamigoNedesinquietantedijoConseil.
Lo que sea prosigui Ned Land Cualquier animal de cuatro patas sin
plumasodedospatasconplumasrecibirelsaludodemifusil.
146
JulioVerne
HeaququeelseorLandvuelveaexcitarse.
No tema, seor Aronnax respondi el canadiense y reme con fuerza. No
pidomsdemediahoraparaofrecerleunplatoamimanera.
A las ocho y media, la canoa del Nautilus arrib a una playa de arena, tras
haber franqueado con fortuna el anillo de coral que rodeaba a la isla de
Gueboroar.
147
JulioVerne
21.Unosdasen Tierra
Meimpresionvivamentetocartierra.
NedLandpisabaelsuelocomoenunactodeposesin.Nohacamsdedos
meses, sin embargo, que ramos, segn la expresin del capitn Nemo, los
pasajerosdelNautilus,esdecir,enrealidad,losprisionerosdesucomandante.
En pocos minutos estuvimos a tiro de fusil de la costa. El suelo era casi
enteramente madreprico, pero algunos lechos de torrentes desecados,
sembrados de restos granticos, demostraban que la isla era debida a una
formacinprimordial.
Una cortina de hermosos bosques ocultaba el horizonte. rboles enormes,
algunos de los cualesalcanzaban doscientos pies de altura, se unan entre ellos
porguirnaldasdelianas,verdaderashamacasnaturalesalasquemecalabrisa.
Mimosas, ficus, casuarinas, teks, hibiscos, pandanes y palmeras se mezclaban
con profusin, y al abrigo de sus bvedas verdes, al pie de sus tallos, crecan
orqudeas,leguminosasyhelechos.
Sin reparar en tan bellas muestras de la flora papuasiana, el canadiense
abandonloagradableorlotil,alveruncocotero.Abatirpidamentealgunose
susfrutos,losabriyentoncesbebimossulecheycomimssualmendraconuna
satisfaccinqueparecaexpresarunaprotestacontraladietadelNautilus.
Excelente!deciaNedLand.
Exquisito!respondaConseil.
Espero dijo el canadiense que el capitn Nemo no se oponga a que
introduzcamosabordounacargadecocos.
Nolocreorespondperodudoquequieraprobarlos.
PeorparaldijoConseil.
YtantomejorparanosotrosaadiNedLandastocaremosams.
Ned dije al arponero, que se dispona a vaciar otro cocotero los cocos
estnmuybuenos,peroantesdellenarelbote,meparecequeseraprudentever
silaislaproducealgonomenostil.CreoqueladespensadelNautilusacogera
conagradolegumbresfrescas.
148
JulioVerne
Tiene razn el seor dijo Conseil y yo propongo que reservemos en la

canoatresespacios:unoparalosfrutos,otroparalaslegumbresyelterceropara
lacaza,delaquenohevistotodavanilamspequeamuestra.
Conseil,nohayquedesesperarrespondielcanadiense.
Continuemos, pues, nuestra excursin dije pero con el ojo al acecho.
Aunque parezca deshabitada, bien podra albergar la isla algunos individuos
menosescrupulososquenosotrossobrelanaturalezadelacaza.
Eh! Eh! exclam Ned Land, haciendo un significativo movimiento de
mandbulas.
Pero,Ned!exclamConseil.
Pues,sabeloqueledigo?Quecomienzoacomprenderlosencantosdela
antropofagia.
Pero qu dice, Ned! exclam Conseil Usted antropfago! Ya no podr
sentirmeseguroasulado,durmiendoenelmismocamarote.Medespertarun
dasemidevorado?
Amigo Conseil, le quiero mucho, pero no tanto como para comrmelo sin
necesidad.
Nos,nomefodijoConseilHala,acazar!Esmenestercobrarunapieza
comosea,parasatisfaceraestecanbalsino,unadeestasmaanas,elseorno
hallarmsqueunostrozosdedomsticoparaservirle.
Mientras as iban bromeando, nos adentramos en la espesura del bosque,
que,durantedoshoras,recorrimosentodossentidos.
Elazarsemostrpropicioanuestrabsquedadevegetalescomestibles.Uno
de los ms tiles productos de las zonas tropicales nos provey de un alimento
precioso,delquecarecamosabordo.Habldelrboldelpan,muyabundanteen
la isla de Gueboroar, que ofreca esa variedad desprovista de semillas que se
conoceenmalayoconelnombrederima.Sedistinguaesterboldelosotrospor
su tronco recto, de una altura de unos cuarenta pies. Su cima, graciosamente
redondeadayformadadegrandeshojasmultilobuladas,denunciabaclaramentea
losojosdeunnaturalistaeseartocarpoquetanfelizmentesehaaclimatadoenlas
islas Mascareas. Entre su masa de verdor destacaban los gruesos frutos
globulosos, de un decmetro de anchura, con unas rugosidades exteriores que
tomaban una disposicin hexagonal. til vegetal este con que la naturaleza ha
149
JulioVerne
gratificadoaregionesquecarecendetrigo,yque,sinexigirningncultivo,dasus
frutosduranteochomesesalao.
NedLandconocabienesefruto,porhaberlocomidodurantesusnumerosos
viajes, y saba preparar su sustancia comestible. La vista del mismo excit su
apetito,ysinpodercontenersedijo:
Seor,sinoprueboestapastadelrboldelpan,memuero.
Pues adelante, Ned, a su gusto. Estos aqu para hacer experimentos.
Hagmoslos.
Nollevarmuchotiemporespondielcanadiense.
Y, provisto de una lupa, encendi un fuego con ramas secas que
chisporrotearonalegremente.Mientrastanto,Conseilyyoescogamoslosmejores
frutos del artocarpo. Algunos no haban alcanzado an un grado suficiente de
madurezysupielespesarecubraunapulpablancaperopocofibrosa.Otros,en
muygrannmero,amarillosygelatinososestabanpidiendoseryacogidos.
Losfrutosnocontenanhueso.ConseilllevunadocenadeellosaNedLand,
quienloscolocsobrelasascuastrashaberloscortadoengruesasrodajas.
Verusted,seor,lobuenoqueesestepan deca.
Sobretodo,cuandosehaestadoprivadodurantetantotiempodijoConseil.
Es ms que pan aadi el canadiense es obra de repostera, y delicada.
Nolahacomidoustednunca?
No,Ned.
Puesprepreseaprobarunacosasuculenta.Sinoesas,dejoyodeserel
reydelosarponeros.
Al cabo de algunos minutos, la parte de los frutos expuesta al fuego qued
completamente tostada. Por dentro apareci una pasta blanca, como una tierna
miga, cuyo sabor recordaba eldela alcachofa. Hay que reconocerlo, era un pan
excelenteylocomcongranplacer.
Desgraciadamentedijeestapastanopuedeconservarsefresca.Esintil,
portanto,quellevemosunaprovisinabordo.
150
JulioVerne
Ah,no!exclamNedLandHablaustedcomounnaturalista,peroyovoya
actuar como un panadero. Conseil, haga usted una buena recoleccin de frutos,
quecogeremosalavuelta.
Cmovaaprepararlo,entonces?lepregunt.
Haciendo con su pulpa una pasta fermentada que se conservar
indefinidamente sin pudrirse. Cuando quiera emplearla, la cocer en la cocina y
verustedcmoapesardesusaborunpococidoestarmuyrica.
As,Ned,veoquenolefaltanadaaestepan...
S,seorprofesor,lefaltanalgunasfrutasoalmenosalgunaslegumbres.
Puesbusquemosfrutasylegumbres.
Unavezacabadanuestrarecoleccin,nospusimosenmarchaparacompletar
nuestroalmuerzoterrestre.
No result balda nuestra bsqueda a medioda habamos hecho ya una
buena recoleccin de pltanos. Estos deliciosos productos de la zona trrida
madurandurantetodoelao.Losmalayos,quelesdanelnombredepisang,los
comen crudos. Adems de los pltanos recogimos unas jacas enormes, fruta de
sabormuyfuerte,mangostambinmuysabrososypiastropicalesdeuntamao
extraordinario.
Estastareasnosllevaronmuchotiempo,aunquealavistadesuresultadono
cabalamentarlo.
ConseilnolequitabaojoaNed,queabralamarchaeibarecogiendoalpaso,
conmanosegura,magnficasfrutasparacompletarnuestrasprovisiones.
Nolefaltanada,Ned?preguntConseil.
Hum!gruelcanadiense.
Cmo?Dequsequeja?
Dequetodosestosvegetalesnonosofrecenunacomida.Sonelpostre.Pero
ylasopa?,yelasado?
Es cierto dije Ned nos haba prometido unas chuletas, que empiezan a
parecermemuyproblemticas.
151
JulioVerne
Oiga me dijo el canadiense no slo no ha terminado la cacera, sino que

todava no ha comenzado. Tengamos paciencia, que acabaremos encontrando
algnanimaldeplumaodepelo,ysinoesporaqu,serenotrositio.
Y si no es hoy, ser maana aadi Conseil pues no hay que alejarse
demasiado.Esms,creoquedeberamosvolveralacanoa.
Tanpronto?dijoNed.
Debemosestarderegresoantesdelanochedije.
Peroquhoraes?preguntelcanadiense.
PorlomenossonlasdosrespondiConseil.
Cmopasaeltiempoentierrafirme!exclamNedLand,conunsuspirode
pesar.
EnmarchaentoncesdijoConseil.
Volvimos sobre nuestros pasos y durante el camino fuimos completando
nuestrarecoleccinconnuecesdepalma,paraloquehubimosdesubiralacima
de los rboles, as como con ese gnero de pequeas habichuelas que los
malayosdenominanabrou,yconbatatasdemagnficacalidad.
As, llegamos muy sobrecargados a la canoa. Pero Ned Land no se hallaba
todavasatisfechoconlasprovisiones.Lefavorecilasuerteentonces,yaqueen
elmomentoenqueibaaembarcarviovariosrboles,deunosveinticincoatreinta
pies de altura, pertenecientes a la familia de las palmas. Estos rboles, tan
preciososcomoelartocarpo,sonconsideradosjustamentecomounodelosms
tiles productos de Malasia. Eran sags, vegetales silvestres que se reproducen,
comolosmorales,porsusretoosysussemillas.
NedLandconocalamaneradeutilizaresosrboles.Manejandoelhachacon
gran vigor, derribdos o tres sags, cuya madurez denunciaba el polvillo blanco
querecubrasuspalmas.
Yo le observaba ms con los ojos del naturalista que con los de un hombre
hambriento. Nad Land arrancaba de cada tronco una capa de corteza de una
pulgada de espesor, dejando as al descubierto una red de fibras alargadas que
formaban inextricables nudos amazacotados por una especie de harina gomosa.
Esta fcula era el sag, que constituye uno de los alimentos bsicos de las
poblacionesdelaMelanesia.
152
JulioVerne
NedLandselimitdemomentoacortarlostroncoscomosideleasetratara,
dejandoparamstardelaextraccindelafcula,quehabradeserseparadade
susligamentosfibrosos,expuestaalsolparaevaporarsuhumedady,finalmente,
depositadaenmoldesparaendurecerse.
Eranlascincodelatardecuandoabandonamoslasorillasdelaisla,cargados
con nuestras riquezas. Media hora ms tarde, llegbamos al Nautilus. Nadie
presenci nuestra llegada. El enorme cilindro de acero pareca deshabitado.
Embarcadas nuestras provisiones, fui a mi camarote, en el que hall la cena
servida.Despusdecomer,medorm.
Aldasiguiente,6deenero,sinnovedadabordo.Niunruido,niunsignode
vida, La canoa se hallaba en el mismo lugar en que la habamos dejado.
ResolvimosvolveralaislaGueboroar.NedLandesperabatenermsfortunaque
enlavspera,comocazador,ydeseabavisitarotrapartedelaselva.
A la salida del sol, ya estbamos en marcha. Alcanzamos la isla en pocos
instantes. Desembarcamos, y, pensando que lo mejor era fiarse del instinto del
canadiense, seguimos a Ned Land, cuyas largas piernas amenazaban
distanciarnosexcesivamente.
Ned Land siguila costa hacia el Oeste. Luego, tras haber vadeado algunos
torrentes,llegamosaunaltiplanobordeadodemagnficosbosques.Alolargode
loscursosdeaguavimosalgunosmartinespescadoresquenoaceptaronnuestra
proximidad. Su circunspeccin probaba que aquellos voltiles saban a qu
atenerse sobre los bpedos de nuestra especie, y de ello infer que si la isla no
estabahabitadaera,porlomenos,frecuentadaporsereshumanos.
Tras haber atravesado una tupida pradera, llegamos al lindero de un
bosquecilloanimadoporelcantoyelvuelodeungrannmerodepjaros.
SlopjarosdijoConseil.
Loshaytambincomestiblesrespondielarponero.
Noestos,amigoNedreplicConseilpuesnoveomsqueloros.
Conseil, elloro es el faisn delos que no tienen otra cosa que comer dijo
gravementeNed.
A lo que yo aadir intervine que este pjaro, convenientemente
preparado,puedevalerlapenadearriesgareltenedor.
153
JulioVerne
En medio del follaje del bosque, todo un mundo de loros volaba de rama en
rama,sinmsseparacinentresusgarridurasylalenguahumanaqueladeuna
ms cuidada educacin. Por el momento, garran en compaa de cotorras de
todos los colores, de graves papagayos, que parecan meditar un problema
filosfico, mientras loritos reales de un rojo brillante pasaban como un trozo de
estambre llevado por la brisa, en medio de los claos de ruidoso vuelo, de los
papas,esospalmpedosquesepintanconlosmsfinos maticesdelazul,yde
todaunagranvariedaddevoltilesmuyhermososperoescasamentecomestibles.
Aquella coleccin careca, sin embargo, de un pjaro propio de estas tierras
hastaelpuntodequenuncahasalidodeloslmitesdelasislasdeArrydelas
islasdelosPapas.Perolasuertemetenareservadalaposibilidaddeadmirarlo
al poco tiempo. En efecto, despus de atravesar un soto de escasa frondosidad
nosencontramosenunallanurallenadematorrales.Fuealldondevilevantarel
vuelo a unos magnficos pjaros a los que la disposicin de sus largas plumas
obligaba a dirigirse contra el viento. Su vuelo ondulado, la gracia de sus areos
giros y los reflejos tornasolados de sus colores atraan y encantaban la mirada.
Pudereconocerlossindificultad.
Avesdelparaso!exclam.
Ordendelospaseriformes,seccindelosclistmorosrespondiConseil.
Familiadelasperdices?preguntNedLand.
No lo creo, seor Land, pero cuento con su pericia para atrapar a uno de
estosmaravillososproductosdelanaturalezatropical.
Lo intentar, seor profesor, aunque estoy ms acostumbrado a manejar el
arpnqueelfusil.
Los malayos, que hacen unactivo comerciode estos pjaros con los chinos,
se sirven para su captura de diversos medios que a nosotros nos estaban
vedados, y que consisten ya sea en tenderles unos lazos en la copa de los
elevadosrbolesenqueestasavessuelenbuscarsumorada,yaseaconunaliga
tenazqueparalizasusmovimientos.Inclusolleganaenvenenarlasfuentesenlas
queestospjarosvanabeber.Nuestrosmediosquedabanlimitadosalatentativa
decazarlosalvuelo,conmuypocasposibilidadesdealcanzarles.Y,enefecto,en
estastentativasgastamosenvanounabuenapartedenuestramunicin.
Hacialasoncedelamaana,alcanzadasyalasprimerasestribacionesdelas
montaasqueformanelcentrodelaisla,todavanohabamosconseguidocobrar
ninguna pieza. El hambre empezaba a aguijonearnos. Habamos confiado en
excesoenlacazaycometidounaimprudencia.Pero,afortunadamente,ycongran
154
JulioVerne
sorpresaporsuparte,Conseilmatdospjarosdeuntiroyasegurelalmuerzo.
Eran una paloma blanca y una torcaz que, rpidamente desplumadas y
ensartadas en una broqueta, fueron llevadas al fuego. Mientras se asaban, Ned
prepar el pan con el fruto del artocarpo. Devoramos las palomas hasta los
huesos, encontrndolas excelentes. La nuez moscada de que se alimentan
perfumasucarnedndoleunsabordelicioso.
EscomosilospollossealimentarandetrufasdijoConseil.
Yahora,Ned,quesloquefalta?
Unapiezadecuatropatas,seorAronnax.Estaspalomasnosonmsqueun
entrems para abrir boca. No estar contento hasta que no haya matado un
animalconchuletas.
Niyo,Ned,sinoconsigoatraparunavedelparaso.
Continuemos,pues,lacaceraintervinoConseilperoderegresoyahaciael
mar. Hemos llegado a las primeras pendientes de las montaas y creo que ms
valevolver.
Eraunconsejosensato,yloadoptamos.
Al cabo de una hora de marcha llegamos a un verdadero bosque de sags.
Algunasinofensivasserpienteshuandevezencuandoanuestropaso.Lasaves
del paraso nos huan y haba perdido ya toda esperanza, cuando Conseil, que
abralamarcha,seinclinsbitamente,lanzungritotriunfalyvinohaciamcon
unmagnficoejemplar.
Ah!Bravo,Conseil!exclam,entusiasmado.
Cramequenovalelapenade...
Cmo que no! Ah es nada coger uno de estos pjaros vivos! Y con la
mano!
Sielseorloexaminadecerca,podrverquenohetenidogranmrito.
Porqu,Conseil?
Porqueestepjaroestborracho.
Borracho?
155
JulioVerne
S,seor.Ebriodelanuezmoscadaqueestabacomiendoenlamirsticaen
que lo he encontrado. Vea, amigo Ned, vea los terribles efectos de la
intemperancia.
Mil diantres! replic el canadiense Mira que echarme en carala ginebra
quehebebidodesdehacedosmeses!
Al examinar al curioso pjaro vi que Conseil no se equivocaba. El ave del
paraso, embriagada por el jugo espirituoso, estaba reducida a la impotencia,
incapazdevolaryapenasdeandar.Peroesonomepreocupabayledejdormir
lamona.
Nuestra presa perteneca a la ms hermosa de las ocho especies conocidas
enPapuasiayenlaislasvecinas,esdecir,alallamadagranesmeraldaquees,
adems, una delas ms raras. Meda unostres decmetros de largo. Su cabeza
erarelativamentepequeaylosojos,situadoscercadelaaberturadelpico,eran
tambindepequeotamao.Todoleraunasinfonadecolores:elamarillodel
pico, el marrn de las patas y de las uas, el siena de las alas que en sus
extremidadessetornabaenprpura,elamarillopajizodelacabezaydelcuello,el
esmeralda de la garganta, el marrn de la pechuga y del vientre. Las plumas,
largas y ligeras dela cola, de una finura admirable, realzabanla belleza de este
maravillosopjaro,poticamentellamadoporlosindgenaspjarodesol.
YodeseabavivamentepoderllevaraParsaquelsoberbioejemplardeavedel
paraso,afindedonarloalJardndePlantas,quenoposeeningunovivo.
Es,pues,tanraro?preguntelcanadiense,coneltonodelcazadorpoco
inclinadoaestimarlacazadesdeunpuntodevistaartstico.
Muyraro,s,y,sobretodo,muydifcildecapturarlovivo.Yaunmuertos,estos
pjarossonobjetodeuncomerciomuyactivo.Poreso,losindgenashanllegado
inclusoafabricarlos,comosehaceconlasperlasylosdiamantes.
Cmo?dijoConseilEsposiblefalsificarlasavesdeparaso?
S,Conseil.
Yconoceelseorelprocedimientodelosindgenas?
S. Durante el monzn del Este,las aves del paraso pierdenlas magnficas
plumas que rodean su cola, esas plumas que los naturalistas han llamado
subalares. Los falsificadores recogen esas plumas y las adaptan con mucha
destreza a una pobre cotorra previamente mutilada. Luego tien las suturas,
156
JulioVerne
barnizanalpjaroylovendenparasuexpedicinalosmuseosyalosaficionados
deEuropa.Esunasingularindustriasta.
Bueno dijo Ned Land si el pjaro no esautntico sloson sus plumas, y
comonoestdestinadoasercomidonoloveomal.
Si mis deseos estaban colmados con la posesin del pjaro del paraso, no
acontecalomismoconlosdelcazadorcanadiense.Pero,afortunadamente,hacia
lasdos,NedLandpudocobrarseunmagnficocerdosalvaje,unbaroutangcomo
lo llaman los naturales. Muy oportunamente haba hecho su aparicin aquel
puercoqueibaaprocurarnosautnticacarnedecuadrpedo,yfuebienrecibido.
NedLandsemostrmuyorgullosodesudisparo.Elcerdo,alcanzadoporlabala
elctrica,habacadofulminado.
Elcanadienselodespojyvacilimpiamentedesusentraasyextrajomedia
docenadechuletasdestinadasaasegurarnosunabuenaparrilladaparalacena.
Luego,continuamoslacaceraenlaqueNedyConseilrenovaransusproezas.
Enefecto,losdosamigosseentregaronaunabatidaporlosmatorralesdelos
quelevantaronun grupo de canguros que salieron dando saltos sobre sus patas
elsticas.Perosuhuidanofuetanrpidacomoparaevitarquelasbalaselctricas
nodetuvieranaalgunosensucarrera.
Ah,seorprofesor!exclamNedLand,aquienexaltabaelardordelacaza
qucarnetanexcelente,sobretodoestofada!QudespensaparaelNautilusi
Dos... tres.... cinco ...! Y cuandopienso que nos comeremos toda esta carne, y
queesosimbcilesdeabordonovanaprobarla!
Creoquesinohubierahabladotanto,ensuagitacin,elcanadienseloshabra
exterminado a todos. Pero se limit a derribar una docena de estos curiosos
marsupialesqueformanelprimerordendelosmamferosaplacentarios,comonos
diraConseil.
Eran de pequea talla, una especie de los cangurosconejo, que se alojan
habitualmenteenlostroncoshuecosdelosrboles,yqueestndotadosdeuna
gran rapidez de desplazamiento. Pero si eran pequeos, su carne era muy
estimable.
Estbamos muy satisfechos del resultado de la caza. El alegre Ned se
proponaregresaraldasiguienteaestaislaencantada,alaquequeradespoblar
detodossuscuadrpedoscomestibles.Peroestoeranocontarconloqueibaa
sobrevenir.
157
JulioVerne
A las seisdela tardenos hallbamos de regreso enla playa. Nuestra canoa

estabavaradaensulugarhabitual.ElNautilusemergadelasolas,comounlargo
escollo,adosmillasdelacosta.
Sin ms tardanza, Ned Land se ocup dela cena, con suacreditada pericia.
Laschuletasdebarioutang,puestassobrelasascuas,perfumarondeliciosamente
elaire...
Pero me doy cuenta de que estoy parecindome al canadiense. Heme aqu
en xtasisanteuna parrillada de cerdo fresco! Esperoque se me perdone como
yoseloheperdonadoaNedLand,yporlosmismosmotivos.
La cena fue excelente. Dos palomas torcaces completaron la extraordinaria
minuta. La fcula de sag, el pan del artocarpo, unos cuantos mangos, media
docenadeanansyunpocodelicorfermentadodenuecesdecoconosalegraron
elnimo,hastaelpuntodequelasideasde miscompaeros,asmelopareci,
llegaronaperderalgodesusolidezhabitual.
YsinoregresramosestanochealNautilus?dijoConseil.
Ysinovolviramosnuncams?aadiNedLand.
Apenas haba acabado de formular su proposicin el arponero cuando cay
unapiedraanuestrospies.
158
JulioVerne
22.ElRayodelCapitnNemo
Miramos hacia el bosque, sin levantarnos. Mi mano se haba detenido en su
movimientohacialaboca,mientrasladeNedLandacababaelsuyo.
UnapiedranocaedelcielodijoConseilamenosqueseaunaerolito.
Una segunda piedra, perfectamente redondeada, que arranc dela mano de
Conseil un sabroso muslo de paloma, dio an ms peso a la observacin que
acababadeproferir.
Nos incorporamos los tres, y tomando nuestros fusiles nos dispusimos a
repelertodoataque.
Sonmonos?preguntNedLand.
CasirespondiConseilSonsalvajes.
Alacanoadije,alavezquemedirigaalaorilla.
Conveniente, en efecto, era batirse en retirada, pues una veintena de
indgenas,armadosdearcosyhondas,habahechosuaparicinalladodeunos
matorrales que, a unos cien pasos apenas, ocultaban el horizonte a nuestra
derecha.
Lacanoasehallabaaunasdieztoesasdenosotros.
Los salvajes se aproximaron, sin correr pero prodigndonos las
demostracionesmshostiles,bajolaformadeunalluviadepiedrasydeflechas.
Ned Land no se haba resignado a abandonar sus provisiones, y pese a la
inminencia del peligro, no emprendi la huida sin antes coger su cerdo y sus
canguros.
Apenas tardamos dos minutos en llegar a la canoa. Cargarla con nuestras
armas y provisiones, botarla almar y cogerlos remos fue asuntode uninstante.
Nonoshabamosdistanciadotodavanidoscablescuandolossalvajes,aullando
y gesticulando, se metieron en el agua hasta la cintura. Esperando que su
aparicin atrajera a la plataforma del Nautilus algunos hombres, mir hacia l.
Peroelenormeaparatoparecaestardeshabitado.
Veinte minutos ms tarde subamos a bordo. Las escotillas estaban abiertas.
Trasamarrarlacanoa,entramosenelNautlus.
159
JulioVerne
Descend al saln, del que se escapaban algunos acordes. El capitn Nemo

estabaall,tocandoelrganoysumidoenunxtasismusical.
Capitn.
Nomeoy.
Capitndijedenuevo,tocndoleelhombro.
Seestremeciysevolvihaciam.
Ah! Es usted, seor profesor? Qu tal su cacera? Ha herborizado con
xito?
S, capitn, pero, desgraciadamente, hemos atrado una tropa de bpedos
cuyavecindadmepareceinquietante.
Quclasedebpedos?
Salvajes.
Salvajes!dijoelcapitnNemo,enuntonounpocoirnicoYleasombra,
seorprofesor,haberencontradosalvajesalponerpieentierra?Ydndenohay
salvajes?Yestosqueustedllamasalvajessonpeoresquelosotros?
Pero,capitn...
Yolosheencontradoentodaspartes.
Pues bien respond si no quiere recibirlos a bordo del Nautilus, har bien
entomaralgunasprecauciones.
Tranquilcese,seorprofesor,nohayporqupreocuparse.
Pero,estosindgenassonmuynumerosos.
Cuantoshacontado?
Talvezuncentenar.
SeorAronnaxrespondielcapitnNemo,cuyosdedossehabanposado
nuevamente sobre el teclado del rgano aunque todos los indgenas de la
Papuasia se reunieran en esta playa, nada tendra que temer de sus ataques al
Nautilus.
160
JulioVerne
Los dedos del capitn corrieron de nuevo por el teclado del instrumento, y
observqueslogolpeabalasteclasnegras,loquedabaasusmelodasuncolor
tpicamente escocs. Pronto olvid mi presencia y se sumi en una ensoacin
quenotratdedisipar.
Sub a la plataforma. Haba sobrevenido de golpe la noche, pues a tan baja
latitudelsolseponerpidamente,sincrepsculo.Seveayamuyconfusamente
elperfildelaislaGueboroar,perolasnumerosasfogatasqueiluminabanlaplaya
mostrabanquelosindgenasnopensabanabandonarla.
Permanecas,solo,durantevariashoras.Pensabaenaquellosindgenas,ya
sin temor, ganado por la imperturbable confianza del capitn. Les olvid pronto,
para admirar los esplendores de la noche tropical. Siguiendo a las estrellas
zodiacales, mi pensamiento vol a Francia, que habra de ser iluminada por
aqullasdentrodeunashoras.
La luna resplandeca en medio de las constelaciones del cenit. Entonces
pensqueelfielycomplacientesatlitehabradevolveraestemismolugardos
dasdespusparalevantarlasaguasyarrancaralNautilusdesulechodecoral.
Haciamedianoche,viendoquetodoestabatranquilo,tantoenelmarcomoenla
orilla,bajamicamaroteymedormapaciblemente.
Transcurrilanoche sinnovedad. La solavista del monstruo encalladoenla
bahadebaatemorizaralospapes,pueslasescotillasquehabanpermanecido
abiertaslesofrecanunfcilaccesoasuinterior.
El8deenero,alasseisdelamaana,subalaplataforma.
A travs de las brumas matinales, que iban disipndose, la isla mostr sus
playasprimeroysuscimasdespus.
Los indgenas continuaban all, ms numerosos que en la vspera. Tal vez
eranquinientososeiscientos.Aprovechndosedelamareabaja,algunoshaban
avanzado sobre las crestas de los arrecifes hasta menos de dos cables del
Nautilus. Los distingua fcilmente. Eran verdaderos papes, de atltica estatura.
Hombresdeesplndidaraza,tenanunafrenteanchayalta,lanarizgruesa,pero
noachatada,ylosdientesmuyblancos.Elcolorrojoconqueteansucabellera
lanosacontrastabaconsuscuerposnegrosyrelucientescomolosdelosnubios.
De los lbulos de sus orejas, cortadas y dilatadas, pendan huesos ensartados.
Iban casi todos desnudos. Entre ellos vi a algunas mujeres, vestidas desde las
caderashastalasrodillasconunaverdaderacrinolinadehierbassostenidaporun
cinturnvegetal.Algunosjefesseadornabanelcuelloconcollaresdecuentasde
vidriorojasyblancas.Casitodosestabanarmadosdearcos,flechasyescudos,y
161
JulioVerne
llevaban a la espalda una especie de red con las piedras redondeadas que con
tantadestrezalanzanconsushondas.
UnodelosjefesexaminabaatentamenteydesdemuycercaalNautilus.Deba
de ser un mado de alto rango, pues se arropaba con un tejido de hojas de
banano,dentadoensusbordesyteidoconcoloresmuyvivos.
Fcilmentehubierapodidoabatiralindgena,porlaescasadistanciaaquese
hallaba, pero pens que ms vala esperar demostraciones de hostilidad por su
parte.Entreeuropeosysalvajes,convienequeseanaquelloslosquerepliqueny
noataquen.
Mientra dur la marea baja, los indgenas merodearon por las cercanas de
Nautilus, sin mostrarse excesivamente ruidosos. Les o repetir frecuentemente la
palabra assai, y, por sus gestos, comprend que me invitaban a ir a tierra firme,
invitacinquecredeberdeclinar.
Aquel da no se movi la canoa, con gran pesar de Ned Land que no pudo
completar sus provisiones. El hbil canadiense emple su tiempo en la
preparacindelascarnesylasfculasquehaballevadodelaislaGueboroar.
Cuando,hacialasoncedelamaana,lascrestasdelosarrecifescomenzaron
adesaparecerbajolasaguasdelamareaascendente,lossalvajesvolvieronala
playa,enlaquesunmeroibaacrecentndose.Probablementeestabanviniendo
delasislasvecinasodelaPapuasiapropiamentedicha.Perohastaentoncesno
habavistoyoniunasolapiragua.
Noteniendonadamejorquehacer,semeocurridragaraquellasaguas,cuya
limpidez dejaba ver con profusin conchas, zofitos y plantas pelgicas. Era,
adems,elltimodaqueelNautilusdebapermanecerenaquellosparajes,sies
queconseguasalirafloteconlaaltamareadeldasiguiente,comoesperabael
capitnNemo.
Llam, pues, a Conseil, quien me trajo una draga ligera, muy parecida a las
usadasparapescarostras.
Yesossalvajes?mepreguntConseilNomeparecenmuyferoces.
No?Pues,sinembargo,sonantropfagos,muchacho.
Se puede ser antropfago y buena persona respondi Conseil como se
puedeserglotnyhonrado.Lounonoexcluyelootro.
162
JulioVerne
Bien, Conseil, te concedo que son honrados antropfagos, y que devoran

honradamente a sus prisioneros. Sin embargo, como no me apetece nada ser
devorado, ni tan siquiera honradamente, prefiero mantenerme alerta, ya que el
comandantedelNautilusnoparecetomarningunaprecaucin.Yahora,atrabajar.
Durantedoshoraspescamosactivamente,perosincogerningunapiezarara.
Ladragasllenabadeorejasmarinas,dearpas,demelanias,ymuyenparticular
dealgunosdelosmsbellosmartillosquehabavistoyohastaeseda.Cogimos
tambinalgunasholoturias,ostrasperlferasyunadocenadepequeastortugas
quereservamosparaladespensadeabordo.
Peroenelmomentoenquemenos meloesperaba,puselamanosobreuna
maravilla o, por mejor decir, sobre una deformidad natural muy difcil de hallar.
Acababa Conseil de dar un golpe de draga y de elevar su aparato cargado de
diversasconchasbastanteordinarias,cuando,derepente,meviohundirelbrazo
enlared,retirardeellaunaconcha,ylanzarungritodeconquililogo,esdecir,el
gritomsestridentequepuedaproducirlagargantahumana.
Qu le ocurre al seor? pregunt Conseil, muy sorprendido Le ha
mordidoalgo?
No, muchacho, aunque s hubiera dado con gusto un dedo por mi
descubrimiento.
Qudescubrimiento?
Estaconchaledijemostrndoleelobjetodemientusiasmo.
Pero si no es ms que una simple oliva porfiria! Gnero oliva, orden delos
pectinibranquios,clasedelosgasterpodos,familiadelosmoluscos.
S,Conseil,peroenvezdeestarenrolladadederechaaizquierda,loestde
izquierdaaderecha.
Esposible?
S,muchacho,esunaconchasenestrgira.
Unaconchasenestrgira!repitiConseil,palpitndoleelcorazn.
Mirasuespira!
163
JulioVerne
Ah! Puede creerme el seor si le digo que en toda mi vida he sentido una
emocinparecidadijoConseil,alavezquetomabalapreciosaconchaconuna
manotemblorosa.
Yeraparaestaremocionado.Sabidoes,enefecto,yaslohansealadolos
naturalistas,quelatendenciadiestraesunaleydelanaturaleza.Losastrosysus
satlites efectan sus movimientos de traslacin y de rotacin de derecha a
izquierda.Elhombresesirvemuchomsamenudodesumanoderechaquede
la izquierda, y, consecuentemente, sus instrumentos y sus aparatos, escaleras,
cerraduras,resortesdelosrelojes,etc.,estnconcebidosparaelusodelamano
derecha.Lanaturalezahaseguidogeneralmenteestaleyparaelenrollamientode
sus conchas. Todas lo hacen a la derecha, y cuando, por azar, sus espiras lo
hacenalcontrario,losaficionadoslaspaganapreciodeoro.
NoshallbamosabsortosConseilyyoenlacontemplacindenuestrotesoro,
conelqueesperabaenriquecerelmuseo,cuandounamalditapiedra,lanzadapor
unindgena,rompielpreciosoobjetoenlamanodeConseil.
Mientras yolanzaba un grito de desesperacin, Conseil se precipit hacia su
fusil y apunt con l a un salvaje que agitaba su honda a unos diez metros de
nosotros. Quise impedirle que disparara, pero no pude y su tiro destroz el
brazaletedeamuletosquependadelbrazodelindgena.
Conseil!gritConseill
Y qu! No ve el seor que ha sido el canbal el que ha comenzado el
ataque?
Unaconchanovalelavidadeunhombreledije.
Ah,elmiserable!exclamConseilHubierapreferidoquemehubieraroto
elhombro!
Conseilerasinceroalhablaras,peroyonocompartasuopinin.
La situacin haba cambiado desde haca algunos instantes, sin que nos
hubiramos dado cuenta. Una veintena de piraguas se hallaban ahora cerca del
Nautilus. Las piraguas, largas y estrechas, bien concebidas para la marcha, se
equilibrabanpormediodeundoblebalancndebambqueflotabaenlasuperficie
delagua.Losremeros,semidesnudos,lasmanejabanconhabilidad,yyolosvea
avanzarnosininquietud.
Era evidente que los indgenas haban tenido ya relacin con los europeos y
que conocan sus navos. Pero qu podan pensar de aquel largo cilindro de
164
JulioVerne
acero inmovilizado en la baha, sin mstiles ni chimenea? Nada bueno, a juzgar

por la respetuosa distancia en que se haban mantenido hasta entonces. Sin
embargo, su inmovilidad deba haberles inspirado un poco de confianza, y
trataban de familiarizarse con l. Y era precisamente eso lo que convena evitar.
Nuestras armas, carentes de detonacin, no eran las ms adecuadas para
espantar a los indgenas, a los que slo inspiran respeto las que causan
estruendo.Sinelestrpitodeltrueno,elrayonoespantaraaloshombres,pesea
queelpeligroestenelrelmpagoynoenelruido.
En aquel momento, ya muy prximas las piraguas al Nautilus, una lluvia de
flechasseabatisobrel.
Diantre!EstgranizandoyquizseaungranizoenvenenadodijoConseil.
HayqueavisaralcapitnNemodijeymeintrodujeporlaescotilla.
Descend al saln. No haba nadie, y me arriesgu a llamar a la puerta del
camarotedelcapitn.
Pase.
EntryhallalcapitnNemosumergidoenunmardeclculos,entrelosque
abundabanlasxyotrossignosalgebraicos.
Lemolesto?ledije,porcortesa.
S,seorAronnax,perosupongoquetieneustedseriasrazonesparavenira
verme,no?
Muy serias.Las piraguas delosindgenasnos tienen rodeados, y dentro de
unosminutosnosveremosasaltadosporvarioscentenaresdesalvajes.
Ah! dijo el capitn Nemo, con la mayor calma han venido con sus
piraguas?
S,seor.
Puesbien,bastaconcerrarlasescotillas.
Precisamente,yesloquevenaadecirle.
Nada ms fcil dijo el capitn Nemo, al tiempo que, pulsando un timbre
elctrico,transmitaunaordenalatripulacin.
165
JulioVerne
Ya est me dijo tras algunos instantes La canoa est en su sitio y las

escotillas cerradas. Supongo que no temer usted que esos seores destruyan
unasmurallascontralasquenadapudieronlosobusesdesufragata.
No,capitn,perosubsisteanunpeligro.
Cul?
Maana,alamismahora,habrquereabrirlasescotillaspararenovarelaire
delNautilus.
Ases,puestoquenuestronavorespiracomoloscetceos.
Puesbien,sienesemomentolospapesocupanlaplataforma,noveocmo
podremosimpedirleslaentrada.
Asquesuponeustedquevanasubirabordo.
Estoyseguro.
Pues bien, que suban. No veoningunarazn paraimpedrselo. En el fondo,
estos papes son unos pobres diablos y no quiero que mi visita a la isla
Gueboroarcuestelavidaaunosolodeestosdesgraciados.
Me dispona a retirarme, pero el capitn Nemo me retuvo y me invit a
sentarmeasulado.Meinterrogconintersacercadenuestrasexcursionesyla
caza, y pareci no comprender la necesidad de carne tan apasionadamente
sentidaporelarponero.Luegolaconversacinseorienthaciaotrostemasy,sin
sermscomunicativo,elcapitnNemosemostrmsamable.
Entre otras cosas, tocamos el tema de la situacin del Nautilus, encallado
precisamente en el mismo estrecho en que Dumont d'Urville estuvo a punto de
perdersusbarcos.YapropsitodeDumontd'UrvillemedijoelcapitnNemo:
Fue uno de sus ms grandes marinos, uno de sus ms inteligentes
navegantes. Para ustedes, los franceses, Dumont d'Urville es como el capitn
Cookparalosingleses.Quinfortunioeldeesehombresabio!Haberdesafiado
alosbancosdehielodelPoloSur,alosarrecifesdeOceanayaloscanbalesdel
Pacfico, para acabar muriendo miserablemente en un tren! Si a ese hombre
enrgico le fue dado pensar durante los ltimos segundos de su existencia, se
imaginaustedculesseransuspensamientos?
Alhablaras,elcapitnNemoparecaemocionado,yyoinscribesegestoen
suactivo.
166
JulioVerne
Luego,mapaenmano,pasamosrevistaalostrabajosdelnavegantefrancs,
sus viajes de circunnavegacin, su doble tentativa del polo Sur que le vali el
descubrimiento de las tierras de Adelia y Luis Felipe y, por ltimo, sus mapas
hidrogrficosdelasprincipalesislasdeOceana.
Lo que en la superficie de los mares hizo su Dumont d'Urville me dijo el
capitn Nemo lo he hecho yo en el interior del ocano, y ms completa y ms
fcilmente que l. El Astrolabe y la Zele, incesantemente zarandeados por los
huracanes, no podan competir con el Nautilus, tranquilo gabinete de trabajo y
verdaderamentesedentarioenmediodelasaguas.
Y, sin embargo, capitn, hay un punto comn entrelas corbetas de Dumont
d'UrvilleyelNautilus.
Cul?
EldequeelNautilushayaencalladocomoellas.
El Nautilus no ha encallado me respondi framente el capitn Nemo El
Nautilus est hecho para reposar en el lecho de los mares, y yo no tendr que
emprenderlaspenosasmaniobrasquehubodehacerDumontd'Urvilleparasacar
aflotesusbarcos.ElAstrolabeylaZeleestuvieronapuntodeperderse,peromi
Nautilus no corre ningn peligro. Maana, en el da y a la hora sealados, la
marea lo elevar suavemente y reemprender su navegacin a travs de los
mares.
Capitn,yonopongoenduda...
MaanaaadielcapitnNemo,levantndosealasdoshorasycuarenta
minutosdelatarde,elNautilusestarafloteyabandonar,sinaveraalguna,el
estrechodeTorres.
ElcapitnNemoseinclinligeramente,ensealdedespedida.Salyvolva
mi camarote, donde hall a Conseil, que deseaba conocer el resultado de mi
conversacinconelcapitn.
Cuando le dije que su Nautilus estaba amenazado por los naturales de la
Papuasia,merespondimuyirnicamente.As,pues,tenconfianzaenlyvetea
dormirtranquilamente.
Elseornonecesitademisservicios?
No.QuesthaciendoNedLand?
167
JulioVerne
Elseormeexcusar,peroelamigoNedesthaciendounpatdecanguro
quevaaserunamaravilla.
Me acost y dorm bastante mal. Oa el ruido que hacan los salvajes al
pisotear la plataforma y sus gritos estridentes. Pas as la noche sin que la
tripulacincambiaraenloms mnimosucomportamientohabitual.Lapresencia
deloscanbaleslesinquietabatantocomoalossoldadosdeunfuerteelpasode
las hormigas por sus empalizadas. Me levant a las seis de la maana. No se
haban abierto las escotillas para renovar el aire, pero hicieron funcionar los
depsitos para suministrar algunos metros cbicos de oxgeno a la atmsfera
enrarecidadelNautilus.
Estuvetrabajandoenmicamarotehastamedioda,sinverniunsoloinstante
al capitn Nemo. No pareca efectuarse ninguna maniobra de partida a bordo.
Esperandurantealgntiempoyluegofuialsaln.Elrelojdeparedindicabalas
dosymedia.Dentrodediezminutoslamareadebaalcanzarsumximaalturay,
si el capitn Nemo no haba hecho una promesa temeraria, el Nautilus quedara
liberado. Si as no ocurra, podran pasar meses antes de salir de su lecho de
coral. Pero no tard en sentir los estremecimientos precursores que agitaron el
casco del buque. Luego se oyeron rechinar los flancos del mismo contra las
asperezascalcreasdelarrecife.
A las dos horas y treinta y cinco minutos, el capitn Nemo apareci en el
saln.
Vamosazarpardijo.
Ah!exclam.
Hedadoordendeabrirlasescotillas.
Ylospapas?
Lospapas?dijoelcapitnNemo,alzndosedehombros.
NotemequepenetrenenelNautilus?
Cmopodranhacerlo?
Entrandoporlasescotillas.
Seor Aronnax, no se entra as como as por las escotillas del Nautilus,
inclusocuandoestnabiertas.
168
JulioVerne
Lemir.
Nolocomprende,noesas?
Enefecto.
Bien,puesvengayvalo.
Me dirig hacia la escalera central, al pie de la cual se hallaban Ned Land y
Conseil, muy intrigados, contemplando cmo algunos hombres de la tripulacin
abranlasescotillas.Afuera,sonabangritosderabiayespantosasvociferaciones.
Secorrieronlosportalonesdelexterior.Veintefigurashorriblesaparecierona
nuestra vista. Pero el primero de los indgenas que toc el pasamano de la
escalera, rechazado hacia atrs por no s qu fuerza invisible, huy dando
espantososalaridosysaltostremendos.Diezdesuscompaeroslesucedierony
losdiezcorrieronlamismasuerte.
Conseil estaba fascinado. Ned Land, llevado de sus violentos instintos, se
lanzalaescalera.Peronadamstocarelpasamano,fuederribadoasuvez.
Mildiantres!bramMehagolpeadounrayo!
Su grito me lo explic todo. No era un pasamano, sino un cable metlico
cargadodeelectricidad.Quienquieraquelotocarasufraunaformidablesacudida,
quepodrasermortalsielcapitnNemohubieralanzadoaeseconductortodala
electricidad de sus aparatos. Poda decirse realmente que entre sus asaltantes y
lhabatendidounabarreraelctricaquenadiepodafranquearimpunemente.
Lospapassehabanretiradoenloquecidosporelterror.Nosotros,venciendo
a duras penas la risa, consolbamos y friccionbamos al desdichado Ned Land,
quejurabacomounposeso.
En aquel momento, el Nautilus, elevadoporlas aguas, abandonaba su lecho
de coral en el minuto exacto que haba fijado el capitn. Su hlice bati el agua
con una majestuosa lentitud. Su velocidadaument poco a poco. Navegando en
superficie,abandonsanoysalvolospeligrosospasosdelestrechodeTorres.
169
JulioVerne
23Aegrisomnia
Aldasiguiente,10deenero,elNautiluscontinusumarchaentredosaguas,
peroconunavelocidadextraordinaria,quenoestimenmenosdetreintaycinco
millas por hora. Era tal la rapidez de su hlice, que no poda yo ni seguir sus
vueltasnicontarlas.
Al pensar que ese maravilloso agente elctrico, adems de dar al Nautilus
movimiento,luzycalor,loprotegadetodoataqueexteriorylotransformabaenun
arcasantaqueningnprofanadorpodatocarsinserfulminado,miadmiracinno
conocalmites,ydelaparatoseremontabaalingenieroquelohabacreado.
Marchbamosdirectamentehaciaeloeste,yel11deeneropasamosantesel
caboWessel,situadoa1350 delongitudy100 delatitudnorte,queformalapunta
oriental del golfo de Carpentaria. Los arrecifes eran todava numerosos, pero ya
ms dispersos, y estabanindicados en el mapa con una extremada precisin. El
Nautilus evit con facilidad los rompientes de Money, a babor, y los arrecifes
Victoria, a estribor, situados a 1300 de longitud sobre el paralelo 10, que
seguamosrigurosamente.
El 13 de enero, llegados al mar de Timor, pasamos cerca de la isla de este
nombre, a 1220 de longitud. La isla, cuya superficie es de mil seiscientas
veinticincoleguascuadradas,estgobernadaporrajs.Dichosprncipesdicenser
hijosdecocodrilos,esdecir,tenerelmsaltoorigenaquepuedeaspirarunser
humano.Susescamososantepasadosabundanenlosrosdelaislaysonobjeto
de una particular veneracin. Se les protege, se les mima, se les adula, se les
alimenta,selesofrecenjvenesmuchachasenofrenda.Pobredelextranjeroque
oseponerlamanosobreestossagradossaurios!
Pero el Nautilus no tuvo nada que ver con tan feos animales. Timor slo fue
visibleuninstante,amedioda,cuandoelsegundofijlaposicin.Asimismo,slo
pude entrever la pequea isla Rotti, que forma parte del grupo, y cuyas mujeres
tienenadquiridaenlosmercadosmalayosunaslidareputacindebelleza.
Apartirdeesepunto,ladireccindelNautilusseinflexionenlatitudhaciael
Sudoeste. Se puso rumbo al ocano ndico. Adnde iba a llevarnos la fantasa
del capitn Nemo? Se dirigirahacialas costas de Asia ohacialas de Europa?
Determinaciones poco probables en un hombre que rehua los continentes
habitados. Descendera, pues, hacia el Sur? Pasara por el cabo de Buena
Esperanza y por el de Hornos hacia el polo antrtico? O regresara a aquellos
mares del Pacfico en los que su Nautilus poda hallar una navegacin fcil e
independiente?Eraestoalgoquesloelporvenirpodradecirnos.
170
JulioVerne
Tras haberbordeadolosescollos de Cartier,de Hibernia, de Seringapatam y

deScott,ltimosesfuerzosdelelementoslidocontraelelementolquido,el14de
enero nos hallamos ms all de todo vestigio de tierra. La velocidaddel Nautilus
seredujoconsiderablemente,y,muycaprichosoensucomportamiento,navegaba
alternativamenteeninmersinyensuperficie.
Durante este perodo del viaje, el capitn Nemo se entreg a interesantes
experimentos sobre las diversas temperaturas del mar en capas diferentes. En
condiciones normales, estos datos se obtienen por medio de instrumentos
bastante complicados. Las informaciones que stos procuran son por lo menos
dudosas,yaseansondastermomtricascuyoscristalesserompenamenudobajo
lapresindelasaguas,yaseanaparatosbasadosenlavariacinderesistencia
delosmetalesalascorrienteselctricas.Losresultadosasobtenidosnopueden
ser controlados con un rigor suficiente. Pero el capitn Nemo poda permitirse ir
por s mismo a buscar la temperatura en las profundidades del mar, y su
termmetro, puesto en comunicacin con las diversas capas lquidas, le
proporcionabataninmediatacomoseguramentelosgradossolicitados.
As es como, ya fuere sobrecargando sus depsitos, ya descendiendo
oblicuamente por medio de sus planos inclinados, el Nautilus alcanz
sucesivamente profundidades de tres, cuatro, cinco, siete, nueve y diez mil
metros, y el resultado definitivo de sus experimentos fue que, bajo todas las
latitudes, el mar, a una profundidad de mil metros, presentaba una temperatura
constantedecuatrogradosymedio.
Yo segua tales estudios con el ms vivo inters. El capitn Nemo pona en
ellosunaverdaderapasin.Amenudomepreguntabayoconqufinprocedala
esasobservaciones.Lashacaenbeneficiodesussemejantes?Noeraprobable
que as fuera,pues,unda u otro,los resultados de sustrabajos deban perecer
conlenalgnmarignorado.Amenosquemedestinaraamelresultadodesus
estudios. Pero eso significara admitir que mi extrao viaje tendra un trmino, y
esetrminoyonolovea.
Fuera como fuese, el capitn Nemo me dio a conocer algunos datos por l
obtenidosacercadelasdensidadesdelaguaenlosprincipalesmaresdelGlobo.
De tal comunicacin deduje yo algo interesante a ttulo personal, que no tena
carctercientfico.
Fue en la maana del 15 de enero, cuando me hallaba paseando con el
capitnporlaplataforma.Mepreguntsiconocalasdiferentesdensidadesdelas
aguasmartimas.Lerespondnegativamente,precisndolequelacienciacareca
deobservacionesrigurosassobreestepunto.
171
JulioVerne
Yo he efectuado esas observaciones, y puedo certificar la certeza de las

mismas.
Bien, pero el Nautilus es un mundo aparte, y los secretos de los sabios no
lleganalatierra.
Tieneustedrazn,seorprofesormedijotrasalgunosinstantesdesilencio
Es, efectivamente, un mundo aparte. Es tan extranjero a la Tierra como a los
planetasquelaacompaanensuviajealrededordelSol.Nuncaseconocernlos
trabajosdelossabiosdeSaturnoodeJpiter.Sinembargo,ypuestoqueelazar
haligadonuestrasvidas,voyacomunicarleelresultadodemisobservaciones.
Leescucho,capitn.
Usted sabe, seor profesor, que el agua de mar es ms densa que el agua
dulce. Pero esta densidad no es uniforme. En efecto, si se representara por la
unidad la densidad del agua dulce, hallaramos uno y veintiocho milsimas para
las aguas del Atlntico, uno y veintisis milsimas para la del Pacfico, uno y
treintamilsimasparalasdelMediterrneo...
Ah!pensasqueseaventuraporelMediterrneo!
...unoydieciochomilsimasparalasdelJnicoyunoyveintinuevemilsimas
paralasdelAdritico.
Decididamente,elNautilusnorehualosmaresfrecuentadosdeEuropa,yde
ello infer que podra llevarnos tal vez en breve hacia continentes ms
civilizados.PensqueNedLandacogeracongransatisfaccinestainformacin.
Durante varios das, nuestras jornadas transcurrieron en medio de
experimentosdetodasclases,tantosobrelosgradosdesalinidaddelasaguasa
diferentesprofundidadescomosobresuelectrizacin,coloracinytransparencia.
Y en todos estos estudios el capitn Nemo despleg tanta ingeniosidad como
amabilidad hacia, m. Pero luego, durante varios das consecutivos, no volv a
verleypermanecdenuevoaisladoabordo.
El 16 de enero, el Nautilus pareci dormirse a unos metros tan slo bajo la
superficie. Sus aparatos elctricos no funcionaban, y su hlice inmvil le dejaba
errar al dictado de la corriente. Supuse que la tripulacin se ocupaba de las
reparaciones interiores, hechas necesarias por la violencia de los movimientos
mecnicosdelamquina.
Miscompaerosyyofuimosentoncestestigosdeuncuriosoespectculo.Los
observatoriosdelsalnestabandescubiertos,ycomoelfanaldelNautilusestaba
172
JulioVerne
apagadoreinabaunavagaoscuridadenmediodelasaguas.Elcielo,tormentoso
ycubiertodeespesasnubes,dabaunainsuficienteclaridadalasprimerascapas
delocano.
Observaba yo el estado del mar en esas condiciones, en las que los ms
grandespecesaparecancomosombrasapenasdibujadas,cuandoelNautilusse
hall sbitamente inundado de luz. Cre en un primer momento que se haba
encendidoelfanal,perounarpidaobservacinmehizoreconocermierror.
ElNautilusflotabaenmediodeunacapafosforescenteque,enlaoscuridad,
se haca deslumbrante. El fenmeno era producido por miradas de animales
luminosos, cuyo brillo se acrecentaba al deslizarse sobre el casco metlico del
aparato. Advert entonces una serie de relmpagos en medio de las capas
luminosas, como coladas de plomo fundido en un horno o masas metlicas
llevadas a la incandescencia, de tal modo que, por contraste, algunas zonas
luminosas parecan oscuras en ese medio gneo que abola la oscuridad. No,
aquella luminosidad era muy diferente de la irradiacin continua de nuestro
alumbrado habitual haba en ella una intensidad y un movimiento inslitos. Se
diraunaluzviva!
Y viva era, puesto que emanaba de una infinita aglomeracin de infusorios
pelgicos, de las noctilucas miliares, verdaderos glbulos de gelatina difana,
provistosdeunflagelofiliforme,delasquesehallegadoacontarhastaveinticinco
mil en treinta centmetros cbicos de agua. Su luminosidad se reforzaba con los
resplandores propios de las medusas, de las asterias, de las aurelias, de los
dtilesydeotroszofltosfosforescentes,impregnadosdelasmateriasorgnicas
procedentesdeldesovedelospecesydescompuestasporelmar,ytalvezdelas
mucosidadessecretadasporlospeces.
Durante variashoras, el Nautilus se ba en aquellaluz. Nuestra fascinacin
se hizo an ms intensa al ver grandes animales marinos evolucionar como
salamandras. Vi all, en medio de ese fuego que no quema, unas marsopas
rpidas y elegantes, infatigables payasos de los mares, y unos istiforos o
espadones veleros, de tres metros delongitud, de quienes sedice que anuncian
los huracanes, y que golpeaban, a veces, nuestros cristales con su formidable
espada. Aparecieron luego peces ms pequeos, entre ellos variados balistes,
escmbridos saltadores, nasones y otros muchos que rayaban de colores
fulgurantesyzigzagueanteselagualuminosa.
Era un espectculo prodigioso, deslumbrante el de aquel fenmeno, cuya
intensidad tal vez era acrecentada por alguna perturbacin atmosfrica. Se
estabadesencadenandoacasounatempestadenlasuperficiedelocano?Deser
as, el Nautilus, a unos cuantos metros de profundidad, no senta su furor y se
mecaapaciblementeenmediodelasaguastranquilas.
173
JulioVerne
As prosegua nuestro viaje, siempre amenizado por alguna nueva maravilla.

Conseilobservabayclasificabasuszofitos,susarticulados,susmoluscosysus
peces.Losdaspasabanrpidamenteyya noloscontabayo.Porsuparte,Ned
se entretena tratando de variar la dieta de a bordo. ramos unos verdaderos
caracoles,yaacostumbradosanuestrocaparazn.Poresopuedoafirmarquees
fcil llegar a ser un perfecto caracol. As estbamos, adaptados ya a una
existencia que haba llegado a parecernos fcil y natural, sin que apenas
pudiramos imaginar ya que existiera una vida diferente en la superficie de la
tierra, cuando sobrevino un acontecimiento que habra de recordarnosloextrao
denuestrasituacin.
El 18 de enero, el Nautilus se hallaba a 1050 de longitud y 150 de latitud
meridional. El tiempo estaba tormentoso y agitado y duro el mar. Soplaba con
fuerzaelvientodelEste.Enbajadesdehacavariosdas,elbarmetroanunciaba
tempestad. Haba subido yo a la plataforma en el momento en que el segundo
tomabasusmedidasdenguloshorarios.Esperabayoor,comosiempre,lafrase
cotidiana. Pero aquel da esa frase fue reemplazada por otra no menos
incomprensible.CasiinmediatamenteviapareceralcapitnNemo,quien,provisto
de un catalejo, escrut el horizonte. Durante algunos minutos, el capitn
permaneci inmvil en su contemplacin. Luego, baj su catalejo y cambi unas
palabrasconsusegundo,quienparecapresadeunaemocinqueseesforzaba
en vano por contener. El capitn Nemo, ms dueo de s, permaneca sereno.
Dabalaimpresindequeoponaalgunasobjecionesaloquedecaelsegundo,a
juzgar,almenos,porladiferenciaentreeltonoylosgestosdeambos.
Por mi parte, haba mirado cuidadosamente en la direccin escrutada por el
capitn Nemo, sin ver otra cosa que la ntida lnea del horizonte en que se
confundanelcieloyelmar.
El capitn Nemo se paseaba de un extremo a otro de la plataforma, sin
mirarme, tal vez sin verme. Su paso era seguro, pero menos regular que de
costumbre. Se detena de vez en cuando y,losbrazos cruzados sobre elpecho,
observaba el mar. Qu poda buscar en ese inmenso espacio? El Nautilus se
hallabaavarioscentenaresdemillasdelacostamscercana.
Elsegundohabatomadoelcatalejoconelqueinterrogabaobstinadamenteal
horizonte.Luegocomenzairyvenir,dandomuestrasdeunaagitacinnerviosa
quecontrastabaconlaserenidaddesujefe.
Pareca que el misterio iba a aclararse rpidamente, pues a una orden del
capitnNemo,la mquinadesarrollunamayorpotenciaimprimiendoalahlice
unarotacinmsrpida.
174
JulioVerne
En aquel momento, el segundo atrajo de nuevo la atencin del capitn. ste

suspendi su paseo y dirigi otra vez el catalejo hacia el punto indicado,
observndolodetenidamente.
Sumamenteintrigado,descendalsalnyvolvprovistodelcatalejoquesola
yousar.Tomandocomosoporteparaelcatalejoelsalienteformadoporelfanal,
medisponaaobservaramivezelpuntoindicado,cuando,antesinclusodeque
hubierapodidoaplicar elojo al ocular, se me arranc brutalmente elinstrumento
delamano.
AlvolvermevialcapitnNemoantem,peroauncapitnNemoirreconocible.
Sufisonomasehabatransfigurado.Susojosbrillabanconunfulgorsombrobajo
suceofruncido.Labocadescubraamediossusdientesapretados.Sucuerpo,
tenso sus puos, cerrados, y su cabeza, replegada entre los hombros,
denunciabanlaviolenciadelodioqueexhalabasupersona.Estabainmvil.Sele
habacadomicatalejodelamanoyrodadoasuspies.
Era yo quien, sin querer, haba provocado ese acceso de clera? Acaso
crea aquel incomprensible personaje que haba sorprendido yo un secreto
prohibidoaloshuspedesdelNautilus?
No.Nodebaseryoeldestinatariodesuodio,puestoquenomemiraba,ysu
atencin segua concentrada obstinadamente en aquel impenetrable punto del
horizonte.
El capitn Nemo recobr por fin el dominio de s mismo. Su fisonoma, tan
profundamente alterada, recuper su calma habitual. Tras dirigir a su segundo
algunaspalabrasensuidiomaincomprensible,sevolvihaciamymedijoenun
tonobastanteimperioso:
Seor Aronnax, voy a reclamar de usted el cumplimiento de uno de los
compromisosquehacontradoconmigo.
Dequsetrata,capitn?
Tanto usted como sus compaeros deben aceptar que les encierre hasta el
momentoenqueyojuzgueconvenientedevolverleslalibertad.
Estamos en sus manos le respond, mirndole fijamente Pero puedo
hacerleunapregunta?
Ninguna,seor.
175
JulioVerne
Ante esta respuesta, no caba discutir, sino obedecer, puesto que toda
resistenciahubierasidoimposible.
Descend al camarote de Ned Land y de Conseil y les inform de la
determinacin del capitn. Fcil es imaginar la reaccin del canadiense a esta
comunicacin. Pero ni tan siquiera hubo tiempo para explicaciones. Cuatro
hombres dela tripulacin nos esperaban ala puerta y nos condujeron ala celda
enquehabamospasadonuestraprimeranocheabordodelNautilus.
NedLandquisoprotestar,perolapuertasecerrtraslportodarespuesta.
Podra explicarnos el seor a qu se debe esto y por qu? pregunt
Conseil.
Referamiscompaerosloocurrido,loquelessorprenditantocomoamy
lesdejadosvelas.
Nopodaapartardemimenteelrecuerdodelaextraafisonomadelcapitn
Nemo y, sumido en un abismo de reflexiones, me perda en las ms absurdas
hiptesis, incapaz de reunir dos ideas lgicas, cuando Ned Land me sac de mi
concentracinaldecir,contonodesorpresa,queelalmuerzoestabaservido.
Enefecto,lamesaestabapuesta,loqueprobabaqueelcapitnNemohaba
ordenadoservirlaalmismotiempoquehacaacelerarlamarchadelNautilus.
Mepermitiraelseordarleunconsejo?dijoConseil.
S,muchacho.
El de que coma. Es prudente hacerlo, porque no sabemos lo que puede
ocurrir.
Tienesrazn,Conseil.
DesgraciadamentedijoNedLandnoshandadoelmendeabordo.
Amigo Ned replic Conseil qu dira entonces si noshubieran dejado en
ayunas!
Esterazonamientobastparaacallaralarponero.
Nossentamosalamesaycomimosensilencio.Yocommuypoco.Conseilse
forz a hacerlo, por prudencia, y Ned Land, pese a sus protestas, no perdi
176
JulioVerne
bocado. Apenas habamos terminado de almorzar, cuando se apag el globo

luminososumindonosenunaoscuridadtotal.
Ned Land no tard en dormirse, y, con gran sorpresa ma, Conseil cay
tambin en un profundo sopor. Me preguntaba qu era lo que haba podido
provocar en l esa imperiosa necesidad de dormir cuando me sent yo invadido
porunapesadasomnolencia,quemehacacerrarlosojoscontramivoluntad.Me
sentapresadeunaextraaalucinacin.
Era evidente que se nos haba puesto en la comida alguna sustancia
soporfera.Aspues,nobastabainfligirnoslaprisinparaocultarnoslosproyectos
delcapitnNemo,sinoqueademshabaquenarcotizarnos.
O el ruido de las escotillas al cerrarse. Poco despus cesaba el ligero
movimiento de balanceo producido por las olas, lo que pareca indicar que el
Nautilussehabasumergido.
Imposible me fue resistir al sueo. Mi respiracin se debilitaba. Sent un fro
mortal helar mis miembros cada vez ms pesados, como paralizados. Mis
prpados,pesadoscomoelplomo,secerraronsobrelosojos.Unsueomrbido,
poblado de alucinaciones, se apoder de todo mi ser. Poco a poco fueron
desapareciendolasvisiones,ymequedsumidoenuntotalanonadamiento.
177
JulioVerne
24.ElReinodelCoral
Aldasiguiente,medespertconlacabezasingularmentedespejada,yvicon
sorpresa que me hallaba en mi camarote. Mis compaeros deban haber sido
tambin reintegrados al suyo sin darse cuenta, como yo. Como yo, ignoraban lo
ocurridoenesanoche.Paradesvelarelmisterio,slopodaconfiarenelazarde
loporvenir.
La idea de salir del camarote me llev a preguntarme si me hallara preso o
librenuevamente.Libreporcompleto.Abrlapuerta,recorrlospasillosysubla
escaleracentral.Lasescotillas,cerradaslavspera,estabanabiertas.Lleguala
plataforma, donde ya estaban, esperndome, Ned y Conseil. A mis preguntas
respondierondiciendoquenosabannada.Leshabasorprendidohallarseensu
camarote, al despertarse de un pesado sueo que no haba dejado en ellos
recuerdoalguno.
ElNautilusestabatantranquiloytanmisteriosocomosiempre,navegandopor
lasuperficiedelasolasaunamarchamoderada.Nadaparecahabercambiadoa
bordo.
Ned Land observaba el mar con sus ojos penetrantes. No haba nada a la
vista.Elcanadiensenosealnadanuevoenelhorizonte,nivelanitierra.
Soplaba una sonora brisa del Oeste, que encrespaba al mar en largas olas,
sometiendoalNautilusaunsensiblebalanceo.
Trashaberrenovadosuaire,elNautilussesumergiaunaprofundidadmedia
de quince metros, al objeto, al parecer, de poder emerger rpidamente a la
superficie,operacinque,contratodacostumbre,sepracticenvariasocasiones
durante aquella jornada del 19 de enero. En todas ellas, el segundo suba a la
plataformaypronunciabasufrasehabitual.
ElcapitnNemonoaparecidurantetodalamaana.Elnicomiembrodela
tripulacin a quien vi fue al steward, que me sirvi la comida con su exactitud y
mutismodecostumbre.
Hacia las dos de la tarde me hallaba en el saln, ocupado en clasificar mis
notas,cuandoaparecielcapitn.Amisaludorespondiconunainclinacincasi
impercetible, sindirigirme lapalabra. Volv a mi trabajo, esperando que me diera
quiz alguna explicacin sobrelos acontecimientos dela noche anterior, pero no
me dijo nada. Le mir. Su rostro denunciaba la fatiga, sus ojos enrojecidos no
habansidorefrescadosporelsueo.Todasufisonomaexpresabaunaprofunda
tristeza, un sentimiento de pesadumbre real. Iba y vena, se sentaba y se
178
JulioVerne
incorporaba, tomaba un libro al azar para dejarlo en seguida, consultaba sus

instrumentos sin tomar notas como sola, y pareca no poder estar quieto ni un
instante.
Alfinseacercamymedijo:
Esustedmdico,seorAronnax?
Erataninesperadasupregunta,quemequedmirndolesinresponder.
Es usted mdico? repiti S que algunos de sus colegas han hecho
estudiosdemedicina,comoGratiolet,MoquinTandonyotros.
En efecto dije Soy mdico y he practicado durante varios aos como
internodehospitales,antesdeentrarenelMuseo.
Bien,muybien.
MirespuestasatisfizoevidentementealcapitnNemo.
Ignorandoculespudieransersusintenciones,esperquemehicieranuevas
preguntas,reservndomepararesponderlesegnlascircunstancias.
SeorAronnax,aceptaraustedasistiraunodemishombres?
Tieneustedunenfermo?
S.
Estoyasudisposicin.
Sgame.
Debo confesar que me senta excitado. No s por qu vea yo una cierta
conexinentrelaenfermedaddeunodelostripulantesylosacontecimientosdela
vspera,yestemisteriomepreocupabacasitantocomoelenfermo.
El capitn Nemo me condujo a la popa del Nautilus y me hizo entrar en un
camarote en el que sobre un lecho yaca un hombre de unos cuarenta aos de
edad,deaspectoenrgico.Eraunverdaderoprototipodelanglosajn.
Alinclinarmesobrelviquenoerasimplementeunenfermo,sinounherido.
Su cabeza, envuelta en vendajes sanguinolentos, reposaba sobre una doble
179
JulioVerne
almohada.Leretirelvendaje.Elheridomemirabafijamente,sinproferirunasola
queja.
Laheridaerahorrible.Elcrneo,machacadoporuninstrumentocontundente,
dejabaelcerebroaldescubierto.Lasustanciacerebralhabasufridounaprofunda
atricinysehabanproducidounoscuajaronessanguneosconuncolorparecido
al de las heces del vino. Haba a la vez contusin y conmocion cerebrales. La
respiracin del enfermo era lenta. Su rostro estaba agitado por espasmdicas
contracciones musculares. La flegmasa cerebral era completa yprovocaba yala
parlisisdelasensibilidadydelmovimiento.
Elpulsodelheridoeraintermitente.Comenzabanaenfriarselasextremidades
del cuerpo. Comprend que la muerte se acercaba sin que fuera posible hacer
nadaporimpedirlo.Trashabervendadoalherido,medirigalcapitnNemo.
Cmosehaproducidoestaherida?
Qupuedeimportareso?respondievasivamenteelcapitnUnchoque
delNautlusharotounadelaspalancasdelamaquinariayheridoaestehombre.
Pero,dgame,cmoest?
Alvermivacilacinenresponder,elcapitnmedijo:
Puedeustedhablarlibremente.Estehombrenocomprendeelfrancs.
Mirnuevamentealheridoyrespond:
Vaamorirdeaquadoshoras.
Nohaynadaquehacer?
Nada.
PudevercmosecrispabanlasmanosdelcapitnNemo,ycmobrotabanlas
lgrimasdesusojos,queyonohubieracredohechosparallorar.
Durantealgunosmomentosseguobservandoalagonizante,cuyapalideziba
aumentando bajo la luz elctrica queiluminaba sulecho mortal. Miraba su rostro
inteligente, surcado de prematuras arrugas labradas tal vez haca tiempo por la
desgracia,sinoporlamiseria.
Trataba de sorprender el secreto de su vida en las ltimas palabras que
pudierandejarescaparsuslabios.
180
JulioVerne
Puedeustedretirarse,seorAronnaxmedijoelcapitnNemo.
Dejalcapitnenelcamarotedelagonizanteyvolvalmo,muyemocionado
por aquella escena. Durante todo el da me sent agitado por siniestros
presentimientos.Dormmalaquellanoche,yenlosmomentosdeduermevelacre
or lejanos suspiros, y algo as como una fnebre salmodia. Sera aquello una
plegariadedifuntosenesalenguaqueyonopodacomprender?
Al da siguiente, por la maana, cuando sub al puente hall all al capitn
Nemo.Nadamsvermemedijo:
Seorprofesor,deseahacerhoyunaexcursinsubmarina?
Conmiscompaeros?
Siquieren.
Estamosasusrdenes,capitn.
Vayan,pues,aponersesusescafandras.
Nada me dijo del moribundo o del muerto. Fui a buscar a Ned Land y a
Conseil,aquienesparticiplaproposicindelcapitnNemo.Conseilseapresur
aaceptary,estavez,elcanadiensesemostrmuydispuestoaseguirnos.
Eranlasochodelamaana.Mediahoradespusestbamosyavestidospara
esenuevopaseo,yequipadosdelosdosaparatosdealumbradoyderespiracin.
Seabriladoblepuerta,y,acompaadosdelcapitnNemo,alqueseguandoce
hombresdelatripulacin,pusimoselpieaunaprofundidaddediezmetrossobre
elsuelofirmeenelquereposabaelNautilus.
Unaligerapendientenoscondujoaunfondoaccidentado,aunaprofundidad
deunasquincebrazas.Aquelfondodiferamuchodelquehabavisitadodurante
miprimeraexcursinbajolasaguasdelocanoPacfico.Niarenafina,nipraderas
submarinas,nibosquespelgicos.Reconocinmediatamentelamaravillosaregin
aquenosconducaaqueldaelcapitnNemo.Eraelreinodelcoral.
Entre los zofltos y en la clase de los alcionarios figura el orden de los
gorgnidos,queincluyealasgorgonias,lasisisyloscoralarios.Esaesteltimo
grupo al que pertenece el coral, curiosa sustancia que fue alternativamente
clasificadaenlosreinosmineral,vegetalyanimal.Utilizadacomoremedioporlos
antiguosycomo joyaornamentalporlosmodernos,sudefinitivaincorporacinal
reinoanimal,hechaporelmarsellsPeysonnel,datatanslode1694.
181
JulioVerne
El coral es una colonia de pequesimos animales unidos entre s por un

polpero calcreo yramificado de naturaleza quebradiza. Estos plipos tienen un
generadornicoquelosproduceporbrotes.Suvidacomunalnolesdispensade
tenerunaexistenciapropia.Es,pues,unaespeciedesocialismonatural.
Yo conoca los ltimos estudios hechos sobre este curioso zofito que se
mineralizaalarborizarse,segnlamuyatinadaobservacindelosnaturalistas,y
nada poda tener mayor inters para m que visitar uno de esos bosques
petrificadosquelanaturalezahaplantadoenelfondodelmar.
Con los aparatos Ruhmkorff en funcionamiento, caminamos a lo largo de un
banco de coral en va de formacin, que, con el tiempo, llegar a cerrar un da
esta zona del ocano ndico. El camino estaba bordeado de inextricables
espesuras formadas por el entrelazamiento de arbustos coronados por florecillas
deblancascorolasenformadeestrella.Peroadiferenciadelasplantasterrestres,
aquellasarborescencias,fijadasalasrocasdelsuelo,sedirigantodasdearriba
abajo.
La luz produca maravillosos efectos entre aquellos ramajes tan vivamente
coloreados. Bajo la ondulacin de las aguas parecan temblar aquellos tubos
membranosos y cilndricos, que me ofrecan la tentacin de coger sus frescas
corolas ornadas de delicados tentculos, recin abiertas unas, apenas nacientes
otras, quelos peces rozaban al pasar como bandadas de pjaros. Pero bastaba
queacercaralamanoaaquellasfloresvivas,comosensitivas,paraquelaalarma
recorrieralacolonia.Lascorolasblancassereplegabanensusestuchesrojos,las
floressedesvanecanantemisojos,yelmatorralsetransformabaenunbloque
ptreo.
Elazarmehabapuestoenpresenciadeunadelasmspreciosasmuestras
de este zofito. Aquel coral era tan valioso como el que se pesca en el
Mediterrneo,alolargodelascostasdeFrancia,ItaliaydelNortedefrica.Por
susvivostonos,justificabalospoticosnombresdefloryespumadesangreque
daelcomercioasusmshermososproductos.
Elcoralllegaavendersehastaaquinientosfrancoselkilogramo,yelqueall
tena ante mis ojos hubiera hecho la fortuna de un gran nmero de joyeros. La
preciosa materia, mezclada a menudo con otros polperos, formaba esos
conjuntos inextricables y compactos que se conocen con el nombre de
macciota,yentreloscualespudeveradmirablesespecmenesdecoralrosa.
Pero pronto los matorrales se espesaron y crecieron las formaciones
arbreas,abrindoseantenosotrosverdaderossotospetrificadosylargasgaleras
de una arquitectura fantstica. El capitn Nemo se adentr por una de ellas alo
largodeunasuavependientequenoscondujoaunaprofundidaddecienmetros.
182
JulioVerne
La luz de nuestras linternas arrancaba a veces mgicos efectos de las rugosas

asperezasdeaquellosarcosnaturalesydelaspechinasquesemejabanlucernas
a las que haca refulgir con vivos centelleos. Entre los arbustos de coral vi otros
pliposnomenoscuriosos,melitas,irisconramificacionesarticuladas,matojosde
coralinas, unas verdes y otras rojas, verdaderas algas enquistadas en sus sales
calcreas, a las que los naturalistas han alojado definitivamente, tras largas
discusiones,enelreinovegetal.Unpensadorhadichoquequizsehalleallel
lmiterealapartirdelcuallavidaempiezaasalirdelsueodelapiedra,sinpor
elloliberarsetotalmenteytodavadesurudopuntodepartida.
Alcabodedoshorasdemarchahabamosllegadoaunaprofundidaddeunos
trescientos metros, es decir, al lmite extremo de la formacin del coral. All no
exista ya ni el aislado matorral ni el bosquecillo de monte bajo. Era el
dominio del bosque inmenso, de las grandes vegetaciones minerales, de los
enormes rboles petrificados, reunidos por guirnaldas de elegantes plumarias,
esaslianasmarinas,cuyabellezarealzabansusmaticesdecolorysusdestellos
fosforescentes. Andbamos fcilmente bajo los altos ramajes perdidos en la
oscuridad delas aguas, mientras a nuestros pies,las tubporas,las meandrinas,
las astreas, las fungias, las carifilas, formaban un tapiz de flores sembrado de
gemasresplandecientes.
Qu indescriptible espectculo! Ah! No poder comunicar nuestras
sensaciones! Hallarse aprisionado en una jaula de metal y de vidrio! Vernos
imposibilitados para comunicarnos entre nosotros! Ah, no poder vivir la vida de
esospecesquepueblanellquidoelemento,omejoran,ladeesosanfibiosque,
durantelargotiempo,puedenrecorreralalbedrodesuantojoeldobledominiode
latierraydelagua!
MiscompaerosyyosuspendimosnuestramarchaalverqueelcapitnNemo
se haba detenido, con sus hombres formando semicrculo en torno suyo. Fue
entoncescuandomedicuentadequecuatrodeellosllevabansobresushombros
unobjetodeformaoblonga.
Nos hallbamos en el centro de un vasto calvero, rodeado por las altas
concreciones arbreas del bosque submarino. Nuestras lmparas proyectaban
sobre ese espacio una especie de claridad crepuscular que alargaba
desmesuradamentenuestrassombrassobreelsuelo.Enloslindesdelcalverola
oscuridad era profunda, slo surcada poralgn que otro centelleoarrancado por
nuestraslmparasalasvivasaristasdecoral.
Ned Land y Conseil se hallaban junto a m. Yo intua que bamos a asistir a
una extraa escena. Observando el suelo, vi que en algunos puntos se elevaba
ligeramente en unas protuberancias de depsitos calcreos cuya regularidad
traicionabalamanodelhombre.
183
JulioVerne
Enmediodelcalvero,sobreunpedestalderocasgroseramenteamontonadas,
seerguaunacruzdecoralcuyoslargosbrazossehubieradichoestabanhechos
desangrepetrificada.
AunasealdelcapitnNemo,seadelantunodesushombresy,aalgunos
pasosdelacruz,comenzaexcavarunagujeroconunpicoquehabadesatado
desucinturn.
Sloentoncescomprendqueaquelcalveroerauncementerio,elagujero,una
tumba, y el objeto oblongo, el cuerpo del hombre que haba muerto durante la
noche.ElcapitnNemoylossuyoshabanvenidoaenterrarasucompaeroen
esaltimaresidenciacomn,enelfondoinaccesibledelocano!
No! Nunca mi espritu se haba sentido tan sobrecogido como en aquel
momento! Jams me haba sentido embargado por una emocin tan
impresionantecomoaqulla!Noqueraverloqueestabanviendomisojos!
Perolatumbaibatomandoformalentamente.Sobresaltados,huanlospeces
deaquydeall.Seoaresonarelhierrodelpicosobreelsuelocalcreoydevez
en cuando sobrealgn slex perdidoen el fondo delasaguas. El agujero seiba
alargando y ensanchando y pronto se convirti en una fosa suficientemente
profundaparaalbergarelcuerpo.
Los portadores se acercaron a ella. El cuerpo, envuelto en un tejido de biso
blanco, descendi a su hmeda tumba. El capitn Nemo, los brazos cruzados
sobreelpecho,ytodoslosdems,searrodillaronenlaactituddelaplegaria...Mis
doscompaerosyyonosinclinamosreligiosamente.
Serecubrilatumbaconlosrestosarrancadosalsuelo,formandounaligera
protuberancia.
ElcapitnNemoysushombressereincorporarony,acercndosealatumba,
extendieronsusmanosenungestodesupremadespedida.
LafnebrecomitivaemprendientonceselcaminoderegresoalNautilus,bajo
los arcos del bosque, a travs de los matorrales y a lo largo de las plantas de
coral,enunascensocontinuo.
AparecieronalfinlaslucesdelNautilusqueguiaronnuestrosltimospasos.A
launa,yaestbamosabordo.
Nadamsdespojarmedemiescafandra,subalaplataformadonde,Presade
unaterribleconfusindeideasfuiasentarmecercadelfanal.Prontoseuniam
elcapitnNemo.Melevantyledije:
184
JulioVerne
As,pues,talycomohabapronosticado,esehombremurianoche.
S,seorAronnax.
Yahoraestreposandojuntoasuscompaerosenesecementeriodecoral.
S, olvidado de todos, pero no de nosotros. Nosotros cavamos las tumbas y
los plipos se encargan de sellar en ellas a nuestros muertos para toda la
eternidad.
Ocultando con un gesto brusco su rostro en sus manos crispadas, el capitn
tratvanamentedecontenerunsollozo.Luego,dijo:
se es nuestro apacible cementerio, a algunos centenares de pies bajo la
superficiedelmar.
Sus muertos duermen en l tranquilos, capitn, fuera del alcance de los
tiburones.
S,seorrespondigravementeelcapitnNemofueradelalcancedelos
tiburonesydeloshombres.
185
JulioVerne
SegundaParte
1.ElOcanondico
Aqu comienza la segunda parte de este viaje bajo los mares. Termin la
primera con la conmovedora escena del cementerio de coral que tan profunda
impresinhadejadoenminimo.
As, pues, el capitn Nemo no solamente viva su vida en el seno de los
mares,sinoquetambinhabaelegidoenellosdomicilioparasumuerte,enese
cementerioquehabapreparadoenelmsimpenetrabledesusabismos.Ningn
monstruo del ocano podra perturbar el ltimo sueo de los habitantes del
Nautilus,deaquelloshombresquesehabanencadenadoentresparalaviday
para la muerte. Ningn hombre, tampoco, haba aadido el capitn, con unas
palabras y un tono que confirmaban su feroz e implacable desconfianza hacia la
sociedadhumana.
Haba algo que me induca a descartar la hiptesis sustentada por Conseil,
quienpersistaenconsideraralcomandantedelNautiluscomounodeesossabios
desconocidosquerespondenconeldesprecioalaindiferenciadelahumanidad.
Para Conseil, el capitn Nemo era un genio incomprendido que, cansado de las
decepciones terrestres, haba debido refugiarse en ese medio inaccesible en el
queejercalibrementesusinstintos.Pero,enmiopinin,talhiptesisnoexplicaba
msqueunadelasfacetasdelcapitnNemo.
Elmisteriodelanocheenquesenoshabarecluidoynarcotizado,elviolento
gesto del capitn al arrancarme el catalejo con el que me dispona a escrutar el
horizonte,ylaheridamortaldeaquelhombrecausadaporunchoqueinexplicable
del Nautilus, eran datos que me llevaban a plantearme el problema en otros
trminos. No! El capitn Nemo no se limitaba a rehuir a los hombres! Su
formidable aparato no era solamente un vehculo para sus instintos de libertad,
sino tambin, tal vez, un instrumento puesto al servicio de no s qu terribles
represalias!
Nada,sinembargo,esevidenteparamenestemomento,enelqueslome
esdadoentreveralgnatisbodeluzenlastinieblas,porloquedebolimitarmea
escribir,porasdecirlo,aldictadodelosacontecimientos.
Nada nos liga al capitn Nemo, por otra parte. l sabe que escaparse del
Nautilus es imposible. Ningn compromiso de honor nos encadena a l, no
habiendo empeado nuestra palabra. No somos ms que cautivos, sus
prisioneros,aunqueporcortesalnosdesigneconelnombredehuspedes.
186
JulioVerne
NedLandnoharenunciadoalaesperanzaderecobrarsulibertad.Esseguro
quehadeaprovecharlaprimeraocasinquepuedadepararleelazar.Sinduda,
yoharcomol.Y,sinembargo,squenopodrallevarmesinunciertopesarlo
que la generosidad del capitn nos ha permitido conocer de los misterios del
Nautilus.Pues,enltimotrmino,hayqueodiaroadmiraraestehombre?Es
unavctimaounverdugo?Y,adems,paraserfranco,antesdeabandonarlepara
siempre yo querra haber realizado esta vuelta al mundo bajo los mares, cuyos
inicios han sido tan magnficos. Yo querra haber visto lo que ningn hombre ha
vistotodava,auncuandodebierapagarconmividaestainsaciablenecesidadde
aprender. Qu he descubierto hasta ahora? Nada, o casi nada, pues an no
hemosrecorridomsqueseismilleguasatravsdelPacfico.
Sinembargo,squeelNautilusseaproximaacostashabitadas,ystambin
quesisenosofrecieraalgunaoportunidaddesalvacinseracruelsacrificaramis
compaeros a mi pasin por lo desconocido. No tendr ms remedio que
seguirles,talvezguiarles.Perosepresentaralgunaveztalocasin?Elhombre,
privadoporlafuerzadesulibrealbedro,ladesea,peroelcientfico,elcurioso,la
teme.
A mediodade aquella jornada,la del 21 deenero de 1868, el segundode a
bordosubialaplataformaatomarlaalturadelsol.Yoencenduncigarroyme
entretuveenobservarsusoperaciones.Meparecievidentequeaquelhombreno
comprenda el francs, pues permaneci mudo e impasible tantas veces cuantas
yo expres en voz alta mis comentarios, que, de haberlos comprendido, no
habrandejadodeprovocarenlalgnsignoinvoluntariodeatencin.
Mientras l efectuaba sus observaciones por medio del sextante, uno de los
marineros del Nautilus el mismo que nos haba acompaado en nuestra
excursinsubmarinaalaisladeCrespovinoalimpiarloscristalesdelfanal.Eso
me hizo observar con atencin la instalacin del aparato cuya potencia se
centuplicaba gracias a los anillos lenticulares, dispuestos como los de los faros,
que mantenan su luz en la orientacin adecuada. La lmpara elctrica estaba
concebidaparasumximorendimientoposible.Enefecto,suluzseproducaenel
vaco, lo que aseguraba su regularidad a la vez que su intensidad. El vaco
economizaba tambin el deterioro de los filamentos de grafito sobre los que va
montadoelarcoluminoso.YesaeconomaeraimportanteparaelcapitnNemo,
quenohubierapodidorenovarconfacilidadsusfilamentos.Eldeteriorodestos
enesascondicioneseramnimo.
Al disponerse el Nautilus a practicar su inmersin, descend al saln. Se
cerraronlasescotillasysepusorumbodirectoalOeste.
EstbamossurcandolasaguasdelocanoIndico,vastallanuralquidadeuna
extensin de quinientos cincuenta millones de hectreas, cuya transparencia es
tangrandequedavrtigoaquienseasomaasusuperficie.
187
JulioVerne
Durante varios das, el Nautilus naveg entre cien y doscientos metros de

profundidad.
Acualquierotroselehubieranhecholargasymontonaslashoras.Peroam,
posedo de un inmenso amor al mar, los paseos cotidianos por la plataforma al
airevivificantedelocano,elespectculofascinantedelasaguasatravsdelos
cristales del saln, la lectura de los libros de la biblioteca y la redaccin de mis
memorias, ocupaban todo mi tiempo sin dejarme ni un momento de cansancio o
deaburrimiento.
La salud detodos se mantena en unestado muy satisfactorio. La dieta de a
bordo era perfectamente adecuada a nuestras necesidades, y yo me habra
pasadomuybiensinlasvariantesqueenellaintroducaNedLandporespritude
protesta. Adems, en aquella temperatura constante no haba que temer el ms
mnimocatarro.Porotraparte,ladendrofilia,ese madrepricoqueseconoceen
Provenzaconelnombredehinojomarino,delaquehabaunabuenareservaa
bordo,habrasuministrado,conlacarnedesusplipos,unapastaexcelentepara
latos.
Durantealgunosdasvimosunagrancantidaddeavesacuticas,palmpedas
y gaviotas. Algunas de ellas pasaron a la cocina para ofrecernos una aceptable
variacinalosmensmarinosqueconstituannuestrorgimen.Entrelosgrandes
veleros, que se alejan de tierra a distancias considerables y descansan sobre el
aguadelafatigadelvuelo,vimagnficosalbatros,avespertenecientesalafamilia
de las longipennes y que se caracterizan por sus gritos discordantes como el
rebuzno de un asno. La familia de las pelecaniformes estaba representada por
rpidasfragatasquepescabancongranligerezalospecesdelasuperficieypor
numerososfaetones,entreelloseldemanchitasrojas,deltamaodeunapaloma,
cuyoblancoplumajeestmatizadodecoloresrosceosquecontrastanvivamente
conelcolornegrodelasalas.
Las redes del Nautilus nos ofrecieron algunos careys, tortugas marinas cuya
concha es muy estimada. Estos reptiles se sumergen muy fcilmente y pueden
mantenerselargotiempobajoelaguacerrandolavlvulacarnosaquetienenenel
orificioexternodesucanalnasal.Aalgunosdeellosselescogicuandodorman
bajo su caparazn, al abrigo de los animales marinos. La carne de aquellas
tortugaserabastantemediocre,perosushuevoseranunexcelentemanjar.
Lospecescontinuabansumindonosenlamayoradmiracin,cuandoatravs
de los cristales del Nautilus sorprendamos los secretos de su vida acutica. Vi
algunas especies que no me haba sido dado poder observar hasta entonces.
Entreellascitarlosostracios,habitantesdelmarRojo,delasaguasdelndicoy
delasquebaanlascostasdelaAmricaequinoccial.Estospeces,aligualque
las tortugas, los armadiros, los erizos de mar y los crustceos, se protegen bajo
unacorazaquenoesptreanicretcea,sinoverdaderamentesea.Algunosde
188
JulioVerne
estos ostracios o pecescofre tienen una forma triangular y otro cuadrangular.

Entre los triangulares, haba algunos de medio decmetro de longitud, de una
carneexcelente,marronesenlacolayamarillosenlasaletas,cuyaaclimatacina
las aguas dulces yo recomendara. Hay un cierto nmero de peces marinos que
pueden acostumbrarse fcilmente al agua dulce. Citar tambin ostracios
cuadrangulares,decuyodorsosobresalancuatrograndestubrculos,yotroscon
manchitas blancas en la parte inferior, que son tan domesticables como los
pjaros trigones, provistos de aguijones formados por la prolongacin de sus
placasseas,alosquesusingulargruidoleshaganadoelnombredecerdos
marinos, y los llamados dromedarios por sus gruesas gibas en forma de cono,
cuyacarneesduraycoricea.
En las notas diariamente redactadas por el profesor Conseil veo tambin
constancia de algunos peces del gnero de los tetrodones, propios de estos
mares,espenglerianosconeldorsorojoyelvientreblanco,quesedistinguenpor
treshileraslongitudinalesdefilamentos,yelctricosornadosdevivoscolores,de
unas siete pulgadas de longitud. Tambin, como muestras de otros gneros,
ovoides, as Hamados por su semejanza con un huevo, de color marrn oscuro
surcado de franjas blancas y desprovistos de cola diodones, verdaderos
puercoespinesdelmar,quepuedenhincharsecomounapelotadeerizadaspas
hipocampos,comunesatodoslosocanospegasosvolantesdehocicoalargado,
cuyas aletas pectorales, muy extendidas y dispuestas en forma de alas, les
permitensinovolar,s,almenos,saltarporelairepegasosespatulados,conla
cola cubierta por numerosos anillos escamosos macrognatos, as llamados por
sus grandes mandbulas, de unos veinticinco centmetros de longitud, de
hermosos y muy brillantes colores, y cuya carne es muy apreciada calinimos
hvidos,decabezarugosamiradasdebleniossaltadores,rayadosdenegro,que
con sus largas aletas pectorales se deslizan por la superficie del agua con una
prodigiosa rapidez deliciosos peces veleros que levantan sus aletas como velas
desplegadas a las corrientes favorables esplndidos kurtos engalanados por la
naturaleza con el amarillo,azul celeste, plata y oro tricpteros, cuyas alasestn
formadas por radios filamentosos los cotos, siempre manchados de cieno, que
producenunciertozumbidolastriglas,cuyohgadoesconsideradovenenosolos
serranos, con una especie de anteojeras sobre los ojos, y, por ltimo, esos
quetodontes de hocico alargado y tubular llamados arqueros, verdaderos
papamoscas marinosque,armadosdeunfusilnoinventadoporlosChassepoto
porlosRemington,matanalosinsectosdisparndolesunasimplegotadeagua.
En el octogesimonono gnero de la clasificacin ictiolgica de Lacepde,
dentrodelasegundasubclasedelosseos,caracterizadosporunoprculoyuna
membrana branquial, figura la escorpena, en la que pude observar su cabeza
armadadefuertespasysunicaaletadorsal.Losescorpnidosestnrevestidos
o privados de pequeas escamas, segn el subgnero al que pertenezcan. Al
segundosubgnerocorrespondanlosejemplaresdedidctilosquepudimosver,
rayadosdeamarillo,detresacuatrodecmetrostanslodelongitud,peroconuna
189
JulioVerne
cabezadeaspectorealmentefantstico.Encuantoalprimersubgnero,pudimos
vervariosejemplaresdeeseextrasimopezjustamentellamadosapodemar,
con una cabeza enorme y deformada tanto por profundas depresiones como por
grandes protuberancias erizado de pas y sembrado de tubrculos, tiene unos
cuernos irregulares, de aspecto horroroso su cuerpo y su cola estn llenos de
callosidades sus pas causan heridas muy peligrosas. Es un pez realmente
horrible,repugnante.
Del 21 al 23 de enero, el Nautilus naveg a razn de doscientas cincuenta
leguas diarias, o sea, quinientas cuarenta millas, a una velocidad media de
veintids millas por hora. Nuestra observacin, al paso, de las diferentes
variedades de peces era posible porque, atrados stos por la luz elctrica,
trataban de acompaarnos. La mayor parte quedaban rpidamente distanciados
por la velocidad del Nautilus, pero los haba, sin embargo, que conseguan
mantenersealgntiempoensucompaa.
En la maana del 24, nos hallbamos a 120 5' de latitud Sur y 940 33'de
longitud, en las proximidades de la isla Keeling, de edificacin madreprica,
plantada de magnficos cocoteros, que fue visitada por Darwin y el capitn Fitz
Roy. El Nautilus naveg a escasa distancia de esa isla desierta. Sus dragas
hicieronunabuenacapturadeplipos,equinodermosyconchasdemoluscos.Los
tesorosdelcapitnNemoseincrementaronconalgunospreciososejemplaresde
la especie de las delfinulas, a las que aad una astrea puntfera, especie de
polperoparsitoquesefijaamenudoenunaconcha.
ProntodesaparecidelhorizontelaislaKeelingysepusorumboalNoroeste,
hacialapuntadelapennsulaindia.
Tierras civilizadas me dijo aquel da Ned Land mejores que las de esas
islasdelaPapuasiaenlasqueseencuentraunomssalvajesquevenados.En
esas tierras de la India, seor profesor, hay carreteras, ferrocarriles, ciudades
inglesas, francesas y asiticas. No se pueden recorrer cinco millas sin encontrar
un compatriota. No cree usted que ha llegado el momento de despedirnos del
capitnNemo?
No,Ned.NolerespondtajantementeElNautilusseestacercandoalos
continentes habitados. Vuelve a Europa, deje usted que nos lleve all. Una vez
llegados a nuestros mares, veremos lo que podamos hacer. Por otra parte, no
creoyoqueelcapitnNemonospermitierairdecazaporlascostasdeMalabaro
deCoromandel,comoenlasselvasdeNuevaGuinea.
Esquenecesitamosacasodesupermiso?
190
JulioVerne
Norespondalcanadiense.Noqueradiscutir.Enelfondo,loqueyodeseaba
detodocoraznerarecorrerhastaelfinloscaminosdelazar,deldestinoqueme
haballevadoabordodelNautilus.
A partir de la isla Keeling, nuestra marcha se torn ms lenta y ms
caprichosa,confrecuentesincursionesporlasgrandesprofundidades.Enefecto,
se hizo uso en varias ocasiones delos planos inclinados por medio de palancas
interioresquelosdisponanoblicuamentealalneadeflotacin.Descendimosas
hastadosytreskilmetros,perosinllegaratocarfondoenesosmaresenlosque
sehanhechosondeosdehastatrecemilmetrossinpoderalcanzarlo.Encuantoa
la temperatura de las capas bajas, el termmetro indic invariablemente cuatro
grados sobre cero en todos los descensos. Pude observar que, en las capas
superiores, el agua estaba siempre ms fra sobre los altos fondos que en alta
mar.
El 25 de enero, el ocano estaba absolutamente desierto. El Nautilus pas
todalajornadaenlasuperficiebatiendoconsupotentehlicelasolasquehaca
saltar a gran altura. Quin al verlo as no lo hubiera tomado por un gigantesco
cetceo?
Pas las tres cuartas partes de aquella jornada sobre la plataforma,
contemplandoelmar.Nadaenelhorizonte,conlaunicaexcepcindeunvaporal
que avist hacialas cuatro dela tardenavegando hacia elOeste. Su arboladura
fue visible uninstante, pero su tripulacin no poda ver al Nautilus, demasiado a
ras de agua. Yo supuse que el vapor deba pertenecer a la lnea Peninsular y
OrientalquecubreelserviciodeCeilnaSidney,conescalasenlapuntadelRey
GeorgeyenMelbourne.
Hacia las cinco de la tarde, antes de ese rapidsimo crepsculo que apenas
separaeldadelanocheenesaszonastropicales,Conseilyyotuvimosocasin
depresenciar,maravillados,uncuriosoespectculo.
Hay un gracioso animal cuyo encuentro presagiaba para los antiguos
venturosas perspectivas. Aristteles, Ateneo, Plinio y Opiano estudiaron su
comportamiento y volcaron en sus descripciones todo el lirismo de que eran
capaces los sabios de Grecia y de Italia. Lo llamaron Nautilus y Pompilius,
denominacinnoratificadaporlacienciamodernaquehaaplicadoaestemolusco
ladeargonauta.
QuienhubieraconsultadoaConseilhabrasabidoquelosmoluscossedividen
en cinco clases, la primera de las cuales, la de los cefalpodos, en sus dos
variedades de desnudos y de testceos, comprende a su vez dos familias: la de
losdibranquiosyladelostetrabranquios,enfuncindesunmerodebranquias.
Hubierasabidoasimismoquelafamiliadelosdibranquioscontienetresgneros:
191
JulioVerne
elargonauta,elcalamarylajibia,entantoqueladelostetrabranquiostieneuno
slo:elnautilo.Sidespusdeestaexplicacindenomenclatura,unentendimiento
rebelde confundiera al argonauta, que es acetabulfero, es decir, portador de
ventosasconelnautdo,queestentaculfero,esdecir,portadordetentculos,no
tendraperdn.
Eran argonautas, y en una cantidad de varios centenares, los que
acompaaban al Nautilus. Pertenecan a la especie de los argonautas
tuberculados,propiadelosmaresdelaIndia.
Los graciosos moluscos se movan a reculones por medio de su tubo
locomotoratravsdelcualexpulsabanelaguaquehabanaspirado.Desusocho
brazos, seis, finos y alargados, flotaban en el agua, mientras los dos restantes,
redondeados,setendanalvientocomounavelaligera.Veayoperfectamentesu
concha espiraliforme y ondulada que Cuvier ha comparado a una elegante
chalupa.Yes,enefecto,unverdaderobarquitoquetransportaalanimalqueloha
secretado,sinadherenciaentreambos.
ElargonautaeslibredeabandonarsuconchaledijeaConseilperonunca
lohace.
LomismoqueelcapitnNemorespondiatinadamenteConseilPoreso
hubierahechomejorenllamarasunavoElArgonauta.
Durante casi una hora naveg el Nautilus en medio de aquellos moluscos,
hasta que, sbitamente, espantados, al parecer, por algo que ignoro, y como
respondiendo a una seal, arriaron las velas, replegaron los brazos, contrajeron
los cuerpos y cambiaron el centro de gravedad al invertir la posicin de las
conchas. En un instante, toda la flotilla desapareci bajo las olas con una
simultaneidad y acompasamiento nunca igualados por los navos de una
escuadra.
La desaparicin de los argonautas coincidi con la sbita cada de la noche.
Lasolas,apenaslevantadasporlabrisa,golpeabanlosflancosdelNautilus.
Aldasiguiente,26deenero,cortbamoselecuadorporelmeridianonoventa
yregresbamosalhemisferioboreal.
Durante aquel da tuvimos por cortejo una formidable tropa de escualos,
terribles animales que pululan en estos mares hacindolos muy peligrosos. Eran
escualos filipos de lomo oscuro y vientre blancuzco, armados de once hilerasde
dientes escualos ojeteados con el cuello marcado por una gran mancha negra
rodeadadeblancoquepareceunojoisabelosdehocicoredondeadoymanchado
de puntos oscuros. De vez en cuando, los potentes tiburones se precipitaban
192
JulioVerne
contra el cristalde nuestro observatorio conuna violenciainquietante, que pona

fuera de s a Ned Land. Quera subir a la superficie y arponear alos monstruos,
sobre todo a algunos emisoles con la boca empedrada de dientes dispuestos
comoun mosaico,yalostigres,decincometrosdelongitud,queleprovocaban
conunaparticularinsistencia.PeroelNautilusaumentsuvelocidadynotarden
dejarrezagadosalosmsrpidosdeaquellostiburones.
El27deenero,alaentradadelvastogolfodeBengala,pudimosverenvarias
ocasioneselsiniestroespectculodecadveresflotantes.Eranlosmuertosdelas
ciudadesdelaIndiallevadosaaltamarporlacorrientedelGanges,yadevorados
a medias por los buitres, los nicos sepultureros del pas. Pero no faltaban all
escualosparaayudarlesensufnebretarea.
Hacialassietedelatarde,elNautilus,navegandoaflordeagua,sehallen
mediodeunmarblanquecinoquesediradeleche.
El extrao efecto no se deba a los rayos lunares, pues la luna apenas se
haba levantado an en el horizonte. Todo el cielo, aunque iluminado por la
radiacinsideral,parecanegroporcontrasteconlablancuradelasaguas.
Conseil no poda dar crdito a sus ojos y me interrog sobre las causas del
singularfenmeno.
Es lo que se llama un mar de leche le respond una vasta extensin de
olas blancas que puede verse frecuentemente en las costas de Amboine y en
estosparajes.
Pero puede decirme el seor cul es la causa de este singular efecto?
Porquenocreoyoqueelaguasehayatransformadoenleche.
Claroqueno.Establancuraquetantotesorprendeesdebidaalapresencia
de miradas de infusorios, una especie de gusanillos luminosos, incoloros y
gelatinosos,delgrosordeuncabelloyconunalongitudquenopasadelaquinta
parte de un milmetro. Estos infusorios se adhieren entre s formando una masa
queseextiendesobrevariasleguas.
Leguas?Esposible?
S, muchacho, y te recomiendo que no trates de calcular el nmero de
infusorios. Nunca lo conseguiras, pues, si no me equivoco, algunos navegantes
hanflotadosobreestosmaresdelechedurantemsdecuarentamillas.
No s si Conseil tuvo o no en cuenta mi recomendacin, pero la profunda
concentracinenquesequedsumidoparecaindicarquesehallabacalculando
193
JulioVerne
cuntos quintos de milmetro pueden contener cuarenta millas cuadradas,

mientrasyocontinuabaobservandoelfenmeno.
Durantevariashoras,elNautiluscortconsuespolnaquellaaguablancuzca,
deslizndose sin ruido por el agua jabonosa, como si estuviera flotando en los
remolinosdeespumaqueformanlascorrientesycontracorrientesdelasbahas.
Hacia media noche, el mar recuper sbitamente su aspecto ordinario, pero
detrsdenosotros,yhastaloslmitesdelhorizonte,elcielo,reflejandolablancura
del agua, pareci durante largo tiempo acoger los vagos fulgores de una aurora
boreal.
194
JulioVerne
2.UnaNuevaProposicindelCapitnNemo
El 28 de febrero, al emerger el Nautilus a la superficie, a medioda, nos
hallbamos,a90 4'delatitudNorte,alavistadetierra,aunasochomillasalOeste.
Viunaaglomeracindemontaas,deunosdosmilpiesdealtura,modeladasen
formas muy caprichosas. Una vez fijada la posicin, volv al saln donde al
consultarelmapareconocquenoshallbamosenpresenciadelaisladeCeiln,
esaperlaquependedellbuloinferiordelapennsulaindostnica.
Fuialabibliotecaabuscaralgnlibrosobrelaisla,unadelasmsfrtilesdel
mundo,yhallunvolumendeSirrH.C.,Esq.,tituladoCeylanandtheCingalese.
En el saln, tom nota de la situacin y extensin de Ceiln, a la que la
Antigedad dio nombres tan diversos. Est entre50 55'y 90 49' delatitud Norte y
entre 790 42' y 820 y 4', de longitud al Este del meridiano de Greenwich. Tiene
doscientas setenta y cinco millas de longitud y ciento cincuenta de anchura
mxima su circunferencia, novecientas millas, y su superficie, veinticuatro mil
cuatrocientascuarentayochomillas,esdecir,unpocoinferioraladeIrlanda.
El capitn Nemo y su segundo entraron en el saln. El capitn ech una
ojeadaalmapayluegosevolvihaciam.
LaisladeCeilndijounatierraclebreporsuspesquerasdeperlas.Le
gustaravisitarunadeesaspesqueras,seorAronnax?
Naturalmenteques,capitn.
Bien, pues nada ms fcil. Veremos las pesqueras, pero no a los
pescadores. Todava no ha empezado la explotacin del ao. Voy a ordenar,
pues,quenosadentremosenelgolfodeManaar,alquellegaremosestanoche.
Elcapitndijoalgoasusegundo,quesalienseguida.ProntoelNautilusse
sumergi nuevamente, a una profundidad de treinta pies, segn indic el
manmetro.
BusquelgolfodeManaarenelmapaylohallenelnovenoparalelo,enla
costaoccidentaldeCeiln.Estformadoporlaalargadalneadelapequeaisla
deManaar.Parallegaralhabaquecosteartodalaparteoccidentaldelaisla.
Seor profesor dijo el capitn Nemo lapesca de perlas se efecta en el
golfodeBengala,enelmardelasIndias,enlosmaresdeChinaydelJapn,en
aguasdeAmricadelSur,enelgolfodePanamyeneldeCalifornia,peroesen
Ceiln donde se hace con ms provecho. Llegamos un poco pronto, cierto. Los
pescadores no se concentran en el golfo de Manaar hasta el mes de marzo. En
195
JulioVerne
ese tiempo y durante treinta das sus trescientos barcos se entregan a esta
lucrativa explotacin de los tesoros del mar. Cada barco tiene una dotacin de
diez remeros y diez pescadores. stos, divididos en dos grupos, bucean
alternativamentedescendiendohastaunaprofundidaddedocemetrospor medio
deunapesadapiedraentresuspies,queunacuerdaligaalbarco.
Continanusandoesemediotanprimitivo?
As es respondi el capitn Nemo pese a que estas pesqueras
pertenezcanalpueblomsindustriosodelmundo,alosingleses,aquienesfueron
cedidasporeltratadodeAmiensen1802.
Creoquelaescafandra,talcomoustedlausa,seradegranutilidadenestas
faenas.
S,yaqueestospobrespescadoresnopuedenresistirmuchotiempobajoel
agua.ElinglsPerceval,enladescripcindesuviajeaCeiln,habladeuncafre
queresistacincominutosbajoelagua,peroestonoesdignodecrdito.Sque
algunosllegan aresistir hasta cincuenta y siete segundos, e inclusolos hay que
permanecen ochenta y siete segundos. Pero son muy pocos los que pueden
aguantartanto,ycuandosalenechansangreporlanarizylosodos.Yocreoque
la media de tiempo que los pescadorespueden soportares de treinta segundos.
Durante ese tiempo, se apresuran a meter en una pequea red todas las ostras
perlferasquepuedenarrancar.Perogeneralmenteestospescadoresnollegana
viejos.Suvistasedebilitaysusojosseulceran,suscuerpossecubrendellagas.
Yconfrecuenciasufrenataquesdeapoplejabajoelagua.
S, es un triste oficio, y tanto ms cuanto que slo sirve a satisfacer los
caprichos de algunos. Pero, dgame, capitn, qu cantidad de ostras puede
pescarunbarcoalda?
De cuarenta a cincuenta mil. Se dice que, en 1814, el gobierno ingls
acometiporsucuentalaexplotaciny,enveintedasdetrabajo,susbuceadores
cogieronsetentayseismillonesdeostras.
Estnbienretribuidos,almenos,estospescadores?
Apenas,seorprofesor.EnPanam,slogananundlaralasemana.Seles
paga un sol por cada ostra que contenga una perla. Imagnese el nmero de
ostrasquerecogensinperlas.
Es odioso que se pueda pagar as a esas pobres gentes que enriquecen a
suspatronos.
196
JulioVerne
Bien,seorprofesor,visitarnustedysuscompaeroselbancodeManaar,y
siporcasualidadencontramosallalgnpescadormadrugadorleveremosoperar.
Deacuerdo,capitn.
Apropsito,seorAronnax,esperoquenotengaustedmiedoalostiburones.
Tiburones?
Lapreguntamepareciammismoociosa.
Ybien?
Debo confesarle, capitn, que todava no estoy muy familiarizado con esta
clasedepeces.
Nosotrossloestamos,comoloestarustedconeltiempo.Adems,iremos
armados y quiz podamos cazar alguno porel camino. Es una cazainteresante.
As,pues,hastamaana.Habrquemadrugarmucho,seorprofesor.
Dichoeso,conlamayornaturalidad,elcapitnNemosalidelsaln.
Cualquiera a quien se le invitara a una cacera de osos en las montaas de
Suiza, dira naturalmente: Muy bien, maana vamos a cazar osos. Si la
invitacinfueraacazarleonesenlasllanurasdelAtlasotigresenlasjunglasdela
India, dira no menos naturalmente: Ah! Parece que vamos a cazar leones o
tigres. Pero cualquiera a quien se le invitara a cazar tiburones en su elemento
naturalsolicitarauntiempodereflexinantesdeaceptarlainvitacin.
Hubedepasarmelamanoporlafrenteparasecarmeunasgotasdesudorfro.
Reflexionemosmedijeytommosloconcalma.Paseanlodeiracazar
nutriasenlosbosquessubmarinos,comohicimosenlaislaCrespo.Peroesodeir
alfondodelmarconlaseguridaddeencontrartiburonesesharinadeotrocostal.
Yasqueendeterminadoslugares,comoenlasislasAndamenas,losnegrosno
vacilanenatacaraltiburn,conunpualenunamanoyunlazoenlaotra,pero
tambin s que muchos de los que afrontan a esos formidables animales no
vuelvennunca.Adems,yonosoyunnegro,yaunquelofuera,creoqueladuda
noestdesplazada.
Y heme aqu con la mente llena de tiburones, pensando en esas terribles
mandbulas armadas de mltiples hileras de dientes capaces de cortar a un
hombre en dos. Creo que llegu a sentir eldolor en los riones. Y, adems, me
eradifcildigerirlanaturalidadconqueelcapitnmehabahechoesadeplorable
197
JulioVerne
invitacin. Cualquiera hubiese dicho que se trataba simplemente de cazar un

inofensivozorroenelbosque.
Bueno pens de todos modos, Conseil no querr venir, lo que me
dispensardeacompaaralcapitn
No estaba yo tan seguro de la cordura de Ned Land. Cualquier peligro, por
grandequefuese,ejercaunainvencibleatraccinsobresunaturalezacombativa.
IntentcontinuarlalecturadellibrodeSirr,perosinpoderhacerotracosaque
hojearlomaquinalmente.Veaentrelaslneaslasformidablesmandilbulasabiertas
delosescualos.
En aquel momento, entraron Conseil y el canadiense. Venan tranquilos e
inclusoalegres.Nosabanloquelesesperaba.
OigamedijoNedLandsucapitnNemoqueeldiabloselleveacabade
hacernosunaamableinvitacin.
Ah!,entoncesyasabisloque...
ElcomandantedelNautilusdijoConseilnoshainvitadoavisitarmaana,
encompaadelseor,lasmagnficaspesquerasdeCeiln.Ylohahechoenlos
trminosmsamables,comounverdaderogentleman.
Nooshadichonadams?
Nada,sinoqueyalehabahabladoalseordeestepequeopaseo.
Enefecto,peronooshadadoningndetallesobre...
Ninguno,seornaturalista.Nosacompaarusted,no?
Yo....sinduda,Ned.Peroveoqueleapeteceausted.
S,sercurioso,muycurioso.
Peligrosotalvezaadconuntonoinsinuante.
Peligrosaunasimpleexcursinporunbancodeostras?
Decididamente, el capitn Nemo haba juzgado intil hablarles de los
tiburones. Yo les miraba, turbado, como si ya les faltara algn miembro. Deba
advertirles?S,sinduda,peronosabacmohacerlo.
198
JulioVerne
Querraelseordarnosalgunosdetallessobrelapescadeperlas?
Sobrelapescaensmisma,osobrelosincidentesquepueden...?
Sobre la pesca respondi el canadiense Bueno es conocer el terreno
antesdeadentrarseenl.
Pues bien, sentaos, amigos mos, y os ensear todo lo que el ingls Sirr
acabadeensearmesobreesto.
NedyConseilsesentaroneneldivn.Antesdequecomenzaraaexplicarles,
preguntelcanadiense:
Quesexactamenteunaperla?
AmigoNed,paraelpoeta,laperlaesunalgrimadelmarparalosorientales,
esunagotaderocosolidificadaparalasdamas,esunajoyadeformaoblonga,
de brillo hialino, de una materia nacarada, que ellas llevan en los dedos, en el
cuello o en las orejas para elqumico, es una mezcla de fosfato y de carbonato
clcico con un poco de gelatina, y, por ltimo, para el naturalista, es una simple
secrecinenfermizadelrganoqueproduceelncarenalgunosbivalvos.
Rama de los moluscos dijo Conseil clase de los arfalos, orden de los
testceos.
Precisamente, sabio Conseil. Ahora bien, entre estos testceos, la oreja de
mar iris, los turbos, las tridacnas, las pinnas, en una palabra, todos los que
secretanncar,esdecir,estasustanciaazul,azulada,violetaoblancaquetapiza
elinteriordesusvalvas,sonsusceptiblesdeproducirperlas.
Lasalmejastambin?preguntelcanadiense.
S,lasalmejasdealgunosrosdeEscocia,delPasdeGales,deIrlanda,de
Sajonia,deBohemiaydeFrancia.
Habrqueestaratentosdeahoraenadelanterespondielcanadiense.
Pero el molusco por excelencia que destila la perla es la madreperla, la
Meleagrina margaritifera, la preciosa pintadina. La perla no es ms que una
concrecinnacaradadeformaglobulosa,queseadhierealaconchadelaostrao
seincrustaenlosplieguesdelanimal.Cuandosealojaenlasvalvas,laperlaes
adherente cuandolo hace enla carne, est suelta. Siempre tienepor ncleo un
pequeo cuerpo duro, ya sea un vuloestril, yaun granode arena,en torno al
199
JulioVerne
cual va depositndose la materia nacarada a lo largo de varios aos,

sucesivamenteyencapasfinasyconcntricas.
Puedehabervariasperlasenunamismaostra?
S,hayalgunasmadreperlasquesonunverdaderojoyero.Sehahabladode
unejemplarquecontena,annqueyomepermitodudarlo,nadamenosqueciento
cincuentatiburones.
Cientocincuentatiburones?exclamNedLand.
Dijetiburones?Queradecirperlas.Tiburones...notendrasentido.
EnefectodijoConseilperotalvezelseorquieradecirnosahoracmose
extraenesasperlas.
Seprocededevariosmodos.Cuandolasperlasestnadheridasalasvalvas
se arrancan incluso con pinzas. Pero lo corriente es que se depositen las
madreperlasenunasesterillassobreelsuelo.Muerenasalairelibre,yalcabode
diezdassehallanenunestadosatisfactoriodeputrefaccin.Semetenentonces
en grandes depsitos Henos de agua de mar, y luego se abren y se lavan. Se
procede despus a un doble trabajo. Primero, se separan las placas de ncar
conocidasenelcomercioconlosnombresdefrancaplateada,bastardablancay
bastardanegra,queseentreganencajasdecientoveinticincoacientocincuenta
kilos.Luegoquitanelparnquimadelaostra,loponenahervirylotamizanpara
extraerhastalasmspequeasperlas.
Dependeelpreciodeltamao?preguntConseil.
Noslodesutamao,sinotambindesuforma,desuagua,esdecir,desu
color, y de su oriente, es decir, de ese brillo suave de visos cambiantes que las
hacetanagradablesalavista.Lasmsbellasperlassonllamadasperlasvrgenes
oparangones.Sonlasqueseformanaisladamenteeneltejidodelmoluscoson
blancas,generalmenteopacas,aunqueavecestienenunatransparenciaopalina,
ysuelenseresfricasopiriformes.Lasesfricassoncomnmenteutilizadaspara
collaresybrazaleteslaspiriformes,parapendientes,yporserlasmspreciosas
se venden por unidades. Las otras, lasquese adhieren ala concha dela ostra,
son ms irregulares y se venden al peso. Por ltimo, en un orden inferior se
clasificanlaspequeasperlasconocidasconelnombredealjfar,quesevenden
por medidas y que sirven especialmente para realizar bordados sobre los
ornamentoseclesisticos.
Debe ser muy laboriosa la separacin de las perlas por su tamao dijo el
canadiense.
200
JulioVerne
No.Esetrabajosehacepormediodeoncetamicesocribasconunnmero
variabledeagujeros.Lasperlasquequedanenlostamicesquetienendeveintea
ochenta agujeros son las de primer orden. Las que no escapan a las cribas
perforadasporcienaochocientosagujerossonlasdesegundoorden.Porltimo,
aquellas con las que se emplean tamices de novecientos a mil agujeros son las
queformanelaljfar.
Es muy ingeniosa esa clasificacin mecnica de las perlas dijo Conseil
Podra decirnos el seor lo que produce la explotacin de los bancos de
madreperlas?
SinosatenemosallibrodeSirrrespondlaspesquerasdeCeilnestn
arrendadasporunasumaanualdetresmillonesdeescualos.
DefrancosdijoConseil.
S, de francos. Tres millones defrancos. Pero yo creo que estas pesqueras
no producen ya tanto como en otro tiempo Lo mismo ocurre con las pesqueras
americanas,que,bajoereinadodeCarlosV,producancuatromillonesdefrancos
en tanto que ahora no pasan de los dos tercios. En suma puede evaluarse en
nuevemillonesdefrancoselrendimientogeneraldelaexplotacindelasperlas.
Sehahabladodealgunasperlasclebrescotizadasamuyaltospreciosdijo
Conseil.
En efecto. Se ha dicho que Csar ofreci a Servilia una perla estimada en
cientoveintemilfrancosdenuestramoneda.
YoheodocontardijoelcanadiensequehubounadamadelaAntigedad
quebebaperlasconvinagre.
CleopatradijoConseil.
EsodebatenermuymalgustoaadiNedLand.
Detestable,NedrespondiConseilperounvasitodevinagrealpreciode
milquinientosfrancoshayqueapreciarlo.
Sientonohabermecasadoconesaseoradijoelcanadiensealavezque
hacaungestodeamenaza.
NedLandesposodeCleopatra!exclamConseil.
201
JulioVerne
Pues aqu donde me ve, Conseil, estuve a punto de casarme dijo el

canadiensemuyenserioynofueculpamaquelacosanosalierabien.Yahora
recuerdo que a mi novia, Kat Tender, que luego se cas con otro, le regal un
collar de perlas. Pues bien, aquel collar no me cost ms de un dlar, y, sin
embargo, puede creerme el seor profesor, las perlas que lo formaban no
hubieranpasadoporeltamizdeveinteagujeros.
Mi buen Ned le dije, riendo eran perlas artificiales, simples glbulos
huecosdevidriodelgadointeriormenterevestidodelallamadaesenciadeperlaso
esenciadeOriente.
Peroesaesenciadeperlasdijoelcanadiensedebecostarcara.
Prcticamentenada.Noesotracosaqueelalbeto,lasustanciaplateadade
lasescamasdelalburno,conservadoenamonaco.Notienevaloralguno.
Quiz fuera por eso por lo que Kat Tender se cas con otro dijo
filosficamenteNedLand.
Pero, volviendo a las perlas de muy alto valor dije no creo que jams
soberanoalgunohayaposedounasuperioraladelcapitnNemo.
stadijoConsed,mostrandounamagnficaperlaenlavitrina.
Estoy seguro de no equivocarme al asignarle como mnimo un valor de dos
millonesde...
DefrancosdijovivamenteConseil.
Sdijedosmillonesdefrancos,sinquelehayacostadoseguramentems
trabajoquerecogerla.
Quin nos dice que no podamos maana encontrar otra de tanto valor?
dijoNedLand.
Bah!exclamConseil.
Yporquno?
Paraqunosserviranesosmillones,abordodelNautilus?
Abordo,paranadadijoNedLandpero...fuera...
Oh!Fueradeaqu!exclamConseil,moviendolacabeza.
202
JulioVerne
NedLandtienerazndijeysivolvemosalgunavezaEuropaoaAmrica
con una perla millonaria, tendremos algo que dar una gran autenticidad y al
mismotiempounaltoprecioalrelatodenuestrasaventuras.
Yalocreodijoelcanadiense.
PeroConseil,atradosiempreporelladoinstructivodelascosas,pregunt:
Espeligrosalapescadeperlas?
Norespondvivamentesobretodo,sisetomanciertasprecauciones.
Qu puede arriesgarse enese oficio?Tragarunas cuantas bocanadas de
aguasalada?dijoNedLand.
Tieneustedrazn,Ned.Apropsitodije,tratandoderemedarlanaturalidad
delcapitnNemonotieneustedmiedodelostiburones?
Yo?Miedoyo,unarponeroprofesional?Mioficioesburlarmedeellos.
Es que no se trata de arponearlos, de izarlos al puente de un barco, de
despedazarlos,deabrirleselvientreyarrancarleselcoraznparaluegoecharlos
almar.
Entonces,deloquesetrataesde...
S.
Enelagua?
Enelagua.
Bien,conunbuenarpn!Sabeusted,seorprofesor?Lostiburonestienen
un defecto, y es que necesitan ponerse tripa arriba para clavarle los dientes, y
mientrastanto...
DabaescalofroslaformaconqueNedLanddijoesodeclavarlelosdientes.
Yt,Conseil,qupiensasdeesto?
Yoserfrancoconelseor.
Vaya!Menosmal!,pens.
203
JulioVerne
Sielseorafrontaalostiburones,noveoporqusufielsirvientenolohara
conl.
204
JulioVerne
3.UnaPerladediezMillones
Nopudeapenasdormiraquellanoche.Losescualosatravesabanmissueos.
Me pareca tan justa como injusta a la vez esa etimologa que hace proceder la
palabrafrancesaconquesedesignaaltiburn,requin,delapalabrarequiem.
AlascuatrodelamaanamedespertelstewardqueelcapitnNemohaba
puesto especialmente a mi servicio. Me levant rpidamente, me vest y pas al
saln,dondeyasehallabaelcapitnNemo.
Estusteddispuesto,seorAronnax?
Loestoy,capitn.
Entonces,sgame.
Ymiscompaeros?
Nosestnesperandoya.
Novamosaponernoslasescafandras?
Todavano.NoheacercadoelNautilusalacosta,yestamosbastantelejos
del banco de Manaar. Pero he hecho preparar la canoa, que nos conducir al
punto preciso de desembarco evitndonos un largo trayecto. Nos equiparemos
con los trajes de buzo en el momento de dar comienzo a esta exploracin
submarina.
El capitn Nemo me condujo hacia la escalera central, cuyos peldaos
terminabanenlaplataforma.NedyConseilestabanyaall,visiblementecontentos
delaplacenteraexpedicinquesepreparaba.
CincomarinerosnosesperabanenlacanoaadosadaalflancodelNautilus.
An era de noche. Las nubes cubran el cielo, dejando apenas entrever
algunas estrellas. Dirigla mirada a tierra, pero no vi ms que unalnea confusa
que cerraba las tres cuartas partes del horizonte del Sudoeste al Noroeste. El
Nautilus haba costeado durante la noche la regin occidental de Ceiln y se
hallabaalOestedelabaha,omsbiendelgolfoqueformaconesepaslaisla
de Manaar. All, bajo sus oscuras aguas, se extenda el banco de madreperlas
sobremsdeveintemillasdelongitud.
205
JulioVerne
ElcapitnNemo,Conseil,NedLandyyonosinstalamosapopa.Unmarinero
sepusoaltimn,mientraslosotroscuatrotomabanlosremos.Selarglabozay
nos alejamos del Nautilus, con rumbo Sur. Los remeros trabajaban sin prisa.
Observquesusvigorososmovimientossesucedancadadiezsegundos,segn
elmtodogeneralmenteusadoporlasmarinasdeguerra.
Mientrascorralaembarcacinporsuderrotero,lasgotaslquidasgolpeaban
alosremoscrepitandocomoesquirlasdeplomofundido.Unligerooleajeimprima
alacanoaunpequeobalanceo,ylascrestasdealgunasolaschapoteabanenla
proa.
bamossilenciosos.EnqupensabaelcapitnNemo?Talvezenesatierra
hacia la que se aproximaba y que deba parecerle excesivamente cercana, al
contrarioquealcanadiense,paraquiendebaestarexcesivamentelejana.Conseil
ibacomounsimplecurioso.
Hacialascincoymediaempezaacusarsemsnetamenteenelhorizontela
lneasuperiordelacosta.BastantellanaporelEste,seelevabaunpocohaciael
Sur.Cincomillasnosseparabantodavadeellaysuperfilseconfundaancon
lasaguasbrumosas.Entrelacostaynosotros,elmardesierto.Niunbarco,niun
buceador.Soledadprofundaenestelugardecitadelospescadoresdeperlas.Tal
como haba dicho el capitn Nemo, llegbamos a estos parajes con un mes de
anticipacin.
A las seis, se hizo sbitamente de da, con esa rapidez peculiar de las
regiones tropicales, que no conocen ni la aurora ni el crepsculo. Los rayos
solaresatravesaronlacortinadenubesamontonadasenelhorizonteorientalyel
astroradianteseelevrpidamente.
Vi entonces con toda claridad la tierra sobre la que se elevaban algunos
rbolesdispersos.
LacanoaavanzhacialaisladeManaarquetomabaunaformaredondeada
porelSur.ElcapitnNemosepusoenpieyobservelmar.Aunasealsuya,se
ech el ancla. La cadena corri apenas, pues el fondo no estaba a ms de un
metro en aquel lugar, uno de los ms elevados del banco de madreperlas. La
canoagirenseguidaentornoasuancla,porelempujedelreflujo.
Ya hemos llegado, seor Aronnax dijo el capitn Nemo En esta cerrada
baha, dentro de un mes se reunirn los numerosos barcos de los pescadores y
los buceadores se sumergirn audazmenteen surudo trabajo. La disposicinde
labahaesmagnficaparaestetipodepesca,alhallarseabrigadadelosvientos.
El oleaje no es nunca demasiado fuerte, lo que favorece el trabajo de los
206
JulioVerne
buceadores. Vamos a ponernos las escafandras, para comenzar nuestra

expedicin.
No respond, y sin dejar de mirar aquellas aguas sospechosas, comenc a
ponerme mi pesado traje marino, ayudado por los marineros. El capitn Nemo y
mis dos compaeros se estaban vistiendo tambin. Ninguno de los hombres del
Nautilusibaaacompaarnosenestanuevaexcursin.
Notardamosenhallarnosaprisionadoshastaelcuelloenlostrajesdecaucho,
conlosaparatosdeairefijadosalaespaldaporlostirantes.
EnesaocasinnoerannecesarioslosaparatosRuhmkorff.Antesdeintroducir
micabezaenlacpsuladecobre,selohabapreguntadoalcapitn.
NonosserandeningunautilidadmehabarespondidoelcapitnNemo
Noiremosagrandesprofundidadesynosiluminarlaluzdelsol.Adems,noes
prudente llevar bajo estas aguas una linterna elctrica, que podra atraer
inopinadamenteaalgnpeligrosohabitante.
AldecirestoelcapitnNemo,mevolvhaciaConseilyNedLand,perostos,
embutidosyaensucascometlico,nopodanniorniresponder.
MequedabaporhacerunaltimapreguntaalcapitnNemo.
Ynuestrasarmas?Losfusiles?
Para qu? No atacan los montaeses al oso con un pual? No es ms
seguroelaceroqueelplomo?Heaquunbuencuchillo.Pngaseloensucinturn
ypartamos.
Mir a mis compaeros y les vi armados como nosotros. Slo que, adems,
NedLandesgrimaunenormearpnquehabadepositadoenlacanoaantesde
abandonarelNautilus.
Luego, siguiendo el ejemplo del capitn, me dej poner la pesada esfera de
cobresobrelacabeza.
Nuestrosdepsitosdeaireentraroninmediatamenteenactividad.
Un instante despus, los marineros nos desembarcaron uno tras otro, y
tocamos pie a metro y medio de profundidad, sobre una arena compacta. El
capitn Nemo nos hizo seal de seguirle y por una suave pendiente
desaparecimosbajoelagua.
207
JulioVerne
Una vez all, me abandonaroninmediatamente lasideasque atormentaban a

mi cerebro, y me hall completamente tranquilo. Lafacilidadde mis movimientos
aument mi confianza, mientras la rareza del espectculo cautivaba mi
imaginacin.
La luz solarpenetraba con suficiente claridad parahace visibleslos menores
objetos.
Alcabodeunosdiezminutosdemarcha,noshallbamoaunaprofundidadde
cincometrosyelfondoibahacindosellano.
Anuestropaso,comounabandadadechochasenunalaguna,levantabanel
vuelounoscuriosospecesdelgnerodelos monpteros,sinotraaletaquela
delacola.Reconocaljavans,verdaderaserpientedeunosochodecmetrosde
longitud,devientrelvido,alqueseleconfundirafcilmenteconelcongriodeno
serporlasrayasdoradasdesusflancos.Enelgnerodelosestromateos,cuyo
cuerpo es ovalado y muy comprimido, vi fiatolas de brillantes colores y con una
aleta dorsal como una hoz, peces comestibles que una vez secos y puestos en
adobo sirven para la preparacin de un plato excelente llamado karawade
tranquebars, pertenecientes al gnero de los apsiforoides, con el cuerpo
recubiertodeunacorazaescamosadivididaenochoparteslongitudinales.
Laprogresivaelevacindelsolaumentabalaclaridadenelagua.Elsueloiba
cambiandopocoapoco.Alaarenafinasucedaunaverdaderacalzadaderocas
redondeadas, revestidas de un tapiz de moluscos y de zofitos. Entre las
numerosas muestras de estas dos ramas, observ placenos de valvas finas y
desiguales, especie de ostrceos propios del mar Rojo y del ocano ndico
lucinas anaranjadas de concha orbicular tarazas algunas de esas prpuras
persas que provean al Nautilus de un tinte admirable mrices de quince
centmetrosdelargoqueseerguanbajoelaguacomomanosdispuestasahacer
presalasturbinelas,vulgarmentellamadasdientesdeperro,erizadasdeespinas
lngulasanatinas,conchascomestiblesquealimentanlosmercadosdelIndostn
pelagias panpiras, ligeramente luminosas, y admirables oculinas fiabeliformes,
magnficos abanicos que forman una de las ms ricas arborizaciones de estos
mares.
En medio de estas plantas vivas y bajo los ramajes de los hidrfitos corran
legiones de torpes articulados: raninas dentadas con sus caparazones en forma
de tringulo un poco redondeado birgos propios de estos parajes y horribles
partenopes de aspecto verdaderamente repugnante. No menos horroroso era el
enorme cangrejo que encontr varias veces, el mismo que fuera observado y
descritoporDarwin.Uncangrejoenormealquelanaturalezahadadoelinstintoy
lafuerzanecesariosparaalimentarsedenuecesdecocotrepaporlosrbolesde
laorillayhacecaerloscocosqueserajanconelgolpey,yaenelsuelo,losabre
consuspoderosaspinzas.Bajoelagua,elcangrejocorraconunagranagilidad
208
JulioVerne
quecontrastabaconellentodesplazamientoentrelasrocasdelosqueloniosque
abundanenestasaguasdelMalabar.
Hacia las siete llegbamos por fin al banco de madreperlas en que stas se
reproducenpormillones.Estospreciososmoluscosseadheranfuertementealas
rocasporesebisodecoloroscuroquelesimpidedesplazarse.Enesto,lasostras
soninferioresalasalmejas,alasquelanaturalezanoharehusadotodafacultad
delocomocin.
Lameleagrina o madreperla, cuyas valvas son casiiguales, se presenta bajo
laformadeunaconcharedondeada,deparedesmuyespesasymuyrugosaspor
fuera.Algunasdeellasestabanformadasporvariascapasysurcadasdebandas
verduzcasirradiadasdesdelapunta.Eranostrasjvenes.Lasotras,desuperficie
rudaynegra,quemedanhastaquincecentmetrosdeanchura,tenandiezaos
yanmsedad.
El capitn Nemo me indic con la mano ese prodigioso amontonamiento de
madreperlas,unaminaverdaderamenteinagotable,pueslafuerzacreadoradela
naturalezasuperaalinstintodestructivodelhombre.Fielaeseinstinto,NedLand
se apresuraba a llenar con los ms hermosos ejemplares un saquito que haba
tomadoconsigo.
Pero no podamos detenernos. Haba que seguir al capitn, que pareca
dirigirseporsenderostansloporlconocidos.Elsueloascendasensiblemente
yavecesalelevarelbrazolosacabaporencimadelasuperficiedelagua.Luego,
el nivel del banco descendi de nuevo caprichosamente. A menudo debamos
contornear altas rocas de formas piramidales. En sus oscuras anfractuosidades,
grandes crustceos, apostados sobre sus altas patas como mquinas de guerra,
nos miraban con susojos fijos, y bajo nuestros pies reptaban diversas clases de
nereidosalargandodesmesuradamentesusantenasysuscirrostentaculares.
Derepenteseabriantenosotrosunavastagrutaexcavadaenunpintoresco
conglomerado de rocas tapizadas de flora submarina. En un primer momento, la
grutamepareciprofundamenteoscura.Losrayossolaresparecanapagarseen
ella por degradaciones sucesivas. Su vaga transparencia no era ya ms que luz
ahogada. El capitn Nemo entr en ella y nosotros le seguimos. Mis ojos se
acostumbraron pronto a esas tinieblas relativas. Distingu los arranques de la
bveda, muy caprichosamente torneados, sobre pilares naturales slidamente
sustentadosensubasegrantica,comolas pesadascolumnasdelaarquitectura
toscana.
Por qu razn nuestro incomprensible gua nos llevaba al fondo de aquella
criptasubmarina?Prontoibaasaberlo.
209
JulioVerne
Trasdescenderunapendientebastantepronunciadallegamosalfondodeuna
especiedepozocircular.AllsedetuvoelcapitnNemoynoshizounaindicacin
con la mano. Lo indicado era una ostra de una dimensin extraordinaria, una
tridacnagigantesca,unapilaquehabrapodidocontenerunlagodeaguabendita,
unpilndemsdedosmetrosdeanchuray,consecuentemente,msgrandeque
laqueadornabaelsalndelNautilus.
Me acerqu a aquel molusco fenomenal. Estaba adherido por su biso a una
gran piedra grantica, y se desarrollaba aisladamente allenlas aguas tranquilas
delagruta.Estimelpesodeesatridacnaennomenosdetrescientoskilos.Una
ostra semejante debe contener unos quince kilos de carne y hara falta el
estmagodeunGargantaparacomerseunascuantasdocenas.
El capitn Nemo conoca evidentemente la existencia de la ostra. No era la
primera vez que la visitaba. Yo pens que al conducirnos a ese lugar quera
mostrarnossimplementeunacuriosidadnatural.Meequivocaba.ElcapitnNemo
tenaunintersparticularporcomprobarelestadoactualdelatridacna.
Las dos valvas del molusco estaban entreabiertas. El capitn se aproxim e
introdujo su pual entre las conchas para impedir que se cerraran luego, con la
mano, levant la tnica membranosa con franjas en los bordes que formaban el
mantodelanimal.Entrelosplieguesfoliceosviunaperlalibredeltamaodeun
coco.Suformaglobular,superfectalimpidez,suadmirableorientehacandeella
unajoyadeunprecioinestimable.Llevadodelacuriosidad,extendlamanopara
cogerla,parasopesarla,parapalparla.PeroelcapitnNemo mecontuvoconun
gestonegativo,yretirandosucuchilloconunrpidogestodejquelasvalvasse
cerraransbitamente.
ComprendentoncesqueeldesigniodelcapitnNemoaldejarlaperlaerala
de permitirle aumentar su tamao. Cada ao, la secrecin del molusco aada
nuevas capas concntricas. Slo el capitn Nemo conoca la gruta en la que
madurabaeseadmirablefrutodelanaturaleza.ElcapitnNemolacriaba,por
as decirlo, a fin de trasladarla un da a su precioso museo. Tal vez, incluso,
siguiendo el ejemplo de los chinos y de los indios, haba determinado l la
produccin de esa perla introduciendo bajo los pliegues del molusco algn trozo
devidrioodemetalrecubiertopocoapocoporlamaterianacarada.Entodocaso,
lacomparacindeesaperlaconlasqueyoconoca,yconlasquebrillabanenla
coleccin del capitn, me daba un valor no inferior a diez millones de francos.
Soberbiacuriosidadnaturalynojoyadelujo,puesnohabaorejasfemeninasque
pudieranconella.
Lavisitaalaopulentaostrahabaterminado.ElcapitnNemosalidelagruta
ytraslascendimosalbancodemadreperlas,enmediodelaclaridaddelaguano
turbadaanporeltrabajodelosbuceadores.
210
JulioVerne
bamos cada uno por nuestro lado, pasendonos, detenindonos o

alejndonos a capricho. Yo iba ya absolutamente despreocupado delos peligros
quemiimaginacinhabaexageradotanridculamente.Losfondosseacercaban
sensiblementealasuperficie,hastaquemicabezaemergidelagua.Conseilse
unioamiypegandosuesferametlicaalamamesaludamistosamenteconlos
ojos.
Pero la elevacin del fondo se limitaba a unas cuantas toesas y pronto nos
hallamos nuevamente en nuestro elemento. Pues creo tener ya el derecho de
denominarloas.
Apenas habran pasado diez minutos, cuando el capitn Nemo se detuvo
sbitamente.Crequehacaaltoparavolver,peronofueas.
Con un gesto nos orden que nos situramos a su lado, en el fondo de una
amplia anfractuosidad. Su mano nos indic algo en la masa lquida. Mir
atentamente y vi a unos cinco metros de distancia una sombra que descenda
hacia el fondo. Lainquietante idea delos tiburones volvia pasar por mi mente.
Pero me equivocaba, no tenamos que habrnoslas con esos monstruos del
ocano. Era un hombre, un hombre vivo, un indio, un negro, un pescador, un
pobrediablo,sinduda,quevenaalarebuscaantesdelacosecha.Vilaquillade
su bote a algunos pies por encima de su cabeza. El hombre se sumerga y
ascenda sucesivamente. Una piedra entre los pies ligada a su bote por una
cuerdaconstituatodosuequipamientotcnicoparadescendermsrpidamente
alfondodelmar.Unavezllegadoalfondo,aunoscincometrosdeprofundidad,se
precipitabaacoger,derodillas,yallenarsubolsadetodaslasmadreperlasque
poda.Luego,seremontaba,vaciabasubolsayrecomenzabasuoperacin,que
nodurabamsquetreintasegundos.
No poda vernos el buceador por hurtarnos a sus miradas la sombra de la
roca. Por otra parte, cmo hubiera podidosospechar ese pobreindio que unos
hombres, sus semejantes, pudiesen estar all, bajo el agua espiando sus
movimientossinperderundetalledesupesca?
Norecogamsdeunadecenademadreperlasacadainmersin,pueshaba
que arrancarlas delbanco al que se agarraban por su fuertebiso. Y cuntasde
aquellasostrasporlasquearriesgabasuvidaestabanprivadasdeperlas!
Yo le observaba con una profunda atencin. Realizaba sus maniobras con
gran regularidad desde haca ya media hora, sin que ningn peligro pareciera
amenazarle.Ibayofamiliarizndomeconelespectculodesuactividad,cuando,
derepente,enunmomentoenquesehallabaarrodilladoenelsuelo,levihacer
ungestodeespanto,levantarseytomarimpulsoparasubiralasuperficie.
211
JulioVerne
La sombra gigantesca que apareci por encima del buceador me hizo

comprendersuespanto.Eraladeuntiburndegranenvergaduraqueavanzaba
diagonalmente,conlamiradaencendidaylasmandbulasabiertas.
Mesentsobrecogidodehorror,incapazdetodomovimiento.
Elvorazanimalselanzhaciaelindio,quienseechaunladoypudoevitar
asla mordedura del tiburn pero no su coletazo, quele golpeen el pecho yle
derribalsuelo.
Apenashabaduradounossegundoslaterribleescena.Eltiburnserevolviy
se dispona a cortaral indio en dos, cuando sent al capitn Nemo erguirse a mi
ladoyavanzardirectamentehaciaelmonstruo,pualenmano,dispuestoaluchar
cuerpo a cuerpo con l. En el momento enqueiba adespedazar al desgraciado
pescador, el escualo advirti la presencia de su adversario y se dirigi derecho
hacial.
An estoy viendo la postura del capitn Nemo. Replegado en s mismo,
esperaba con extraordinaria sangre fra la acometida del formidable escualo.
Cuando ste se precipit contra l, el capitn se ech a un lado con una
prodigiosa agilidad, evit el choque y le hundi su pual en el vientre. Pero con
esegolpenoacabsinoquecomenzelcombate.Uncombateterrible.
Eltiburnhabarugido,sisepuededeciras.Salaaoleadaslasangredesu
herida. El mar se ti de rojo y no vi nada ms a travs de ese lquido opaco.
Nada ms hasta que, en el momento en que se aclaralgo el agua, hallamos al
audazcapitnagarradoaunadelasaletasdelanimal,luchandocuerpoacuerpo,
asestndole una serie de pualadas al vientre, pero sin poder darle el golpe
definitivo, es decir, alcanzarle en pleno corazn. Al debatirse, el escualo agitaba
furiosamente el agua y las trombas que produca estuvieron a punto de
derribarme.
Yo hubiera querido socorrer al capitn, pero el espanto me clavaba al suelo.
Miraba despavorido y vea modificarse las fases de la lucha. Derribado por la
fuerza inmensa de aquella masa, el capitn cay al suelo. Las mandbulas del
tiburn se abrieron desmesuradamente como una guillotina, y en ellas hubiera
acabadoelcapitnsi,rpidocomoelrayo,NedLand,arpnenmano,nohubiera
golpeadoconlaltiburn.
El agua se ahog en una masa de sangre agitada con unindescriptible furor
por los movimientos del escualo. Ned Land no haba fallado el golpe. Eran los
estertores del monstruo. Golpeado en el corazn, se debata en unos espasmos
espantososqueconvulsionabanelaguaconunaviolenciatalqueConseilcayal
suelo.
212
JulioVerne
Mientras tanto, Ned Land ayudaba a incorporarse al capitn, que estaba

indemne.ElcapitnNemosedirigiinmediatamentehaciaelindio,cortlacuerda
que le ataba a la piedra,lo tom en sus brazos y de un vigoroso golpe de taln
ascendi ala superficie del mar, seguido de nosotros tres. En algunosinstantes,
milagrosamentesalvados,alcanzamoslabarcadelpescador.
El primer cuidado del capitn Nemo fue el de reanimar al infortunado
pescador.Nosabayosilolograra,aunqueasloesperabaporquesuinmersin
nohabasidodemasiadolarga.Peroelcoletazodeltiburnpodahaberleherido
demuerte.
Afortunadamente, vi como poco a poco iba reanimndose bajo las vigorosas
friccionesdeConseilydelcapitn.Elhombreabrilosojos.Cungrandedebi
ser su sorpresa, incluso su espanto, al ver las cuatro cabezas de cobre que se
inclinaban sobre l! Y qu pudo pensar cuando el capitn Nemo le puso en la
manounsaquitodeperlasquehabasacadodeunbolsillodesutraje?Elpobre
indiodeCeilnaceptconunamanotemblorosalamagnficalimosnadelhombre
de las aguas. Sus ojos desencajados indicaban que no saban a qu seres
sobrehumanosdebaalavezlafortunaylavida.
Aunasealdelcapitn,nossumergimosnuevamentey,siguiendoelcamino
yarecorrido,alcabodemediahorademarchaencontramoselanclaquefijabaal
suelolacanoadelNautilus.
Una vez embarcados, nos desembarazamos de nuestras escafandras con la
ayudadelosmarineros.
LasprimeraspalabrasdelcapitnNemofueronparaelcanadiense.
Gracias,seorLand.
Esmidesquite,capitnrespondiNedLandSelodeba.
Unasomodesonrisaafloraloslabiosdelcapitn.Esofuetodo.
AlNautilusorden.
La embarcacin se deslizaba rpidamente. Algunos minutos despus,
vimos el cadver del tiburn flotando sobre el agua. Por el color negro de la
extremidaddesusaletasreconocalterriblemelanpterodelmardelasIndias,
de la especie de los tiburones propiamente dichos. Su longitud sobrepasaba
los veinticinco pies su enorme boca ocupaba el tercio de su cuerpo. Era un
adulto, como se vea por las seis hileras de dientes en forma de tringulos
isscelessobrelamandlulasuperior.
213
JulioVerne
Conseil le miraba con un inters cientfico, y estoy seguro de que lo

clasificaba, no sin razn, en la clase de los cartilaginosos, orden de los
condropterigiosdebranquiasfijas,familiadelosselacios,gnerodelosescualos.
Mientras miraba yo aquella masa inerte, una docena de esos voraces
melanpteros apareci de repente en torno a nuestra embarcacin. Pero sin
preocuparse de nosotros, se lanzaron sobre el cadver y se disputaron sus
pedazosyhastasusjirones.
AlasochoymediaestbamosyaderegresoabordodelNautilus.
Allpudereflexionaryaconcalmasobrelosincidentesdenuestraexcursinal
banco de Manaar. Dos conclusiones se derivaban inevitablemente de esos
incidentes:lademostracinporelcapitnNemodesuaudaciasinigual,poruna
parte, y, por otra, la de su abnegacin por un ser humano, por uno de los
representantesdelaespeciedelaquelhuabajolosmares.Dijeraloquedijese,
ese hombre extrao no haba conseguido matar en l sus sentimientos, su
humanidad.
Al hacerle esta observacin, l me respondi con estas palabras no exentas
deunaciertaemocin:
Eseindio,seorprofesor,esunhabitantedelpasdelosoprimidos,yyosoy
an,yloserhastamimuerte,deesepas.
214
JulioVerne
4.ElMarRojo
Durantelajornadadel29deenero,laisladeCeilndesaparecidelhorizonte,
yelNautilus,aunavelocidaddeveintemillasporhora,sedeslizporellaberinto
decanalesqueseparanlasMaldivasdelasLaquedivas.CostelaisladeKittan,
tierradeorigenmadrepricodescubiertaen1499porVascodeGama,unadelas
principalesislasdelarchipilagodelasLaquedivas,situadoentre100 y140 30'de
latitudseptentrionaly690y500 72'delongitudoriental.
Habamos recorrido en ese momento diecisis mil doscientas veinte millas o
sietemilquinientasleguasdesdenuestropuntodepartidaenlosmaresdelJapn.
Al da siguiente, 30 de enero, no haba ninguna tierra a la vista cuando el
Nautilusemergialasuperficie,ensurutaNorteNoroestehaciaelmardeOmn,
que se extiende entre las pennsulas arbiga e indostnica y sirve de
desembocaduraalGolfoPrsico.
Haciaqunosconducaesarutasinsalida?Adndenosllevabaelcapitn
Nemo?Nolosaba,yesonosatisfizonadaalcanadiense.
Vamos,Ned,adondenoslleveelcaprichodelcapitn.
Pero ese capricho no puede llevarnos lejos respondi el canadiense El
Golfo Prsico no tiene salida ysinos adentramos en l no tardaremos en volver
sobrenuestrospasos.
Pues bien, volveremos, y si despus del Golfo Prsico el Nautilus quiere
visitarelmarRojo,ahestelestrechodeBabelMandebparaabrirlepaso.
Noleensearnada,seor,siledigoqueelmarRojonoestmenoscerrado
queelgolfo,puestoqueelistmodeSueznoestanhoradado,yqueaunquelo
estuvieseyaunbarcomisteriosocomoelnuestronosearriesgaraensuscanales
cortadosporlasesclusas.LuegoelmarRojonopuedesertodavaelcaminoque
noslleveaEuropa.
YonohedichoquevolvamosaEuropa.
Entoncesquesloqueustedsupone?
YosupongoquetrashabervisitadoestoscuriososparajesdeArabiayEgipto,
elNautilusvolveradescenderporelocanoIndico,quizatravsdelcanalde
Mozambique, quiz a lo largo de las Mascareas, hacia el cabo de Buena
Esperanza.
215
JulioVerne
Y una vezen el cabode Buena Esperanza? preguntel canadiense con

unainsistenciamuyparticular.
Bien, entonces penetraremos por vez primera en el Atlntico. Pero, dgame,
amigoNed,esqueestcansadoyadeesteviajesubmarino?Acasolehastael
espectculosiemprecambiantedeestasmaravillassubmarinas?Encuantoam,
debodecirlequemedisgustaraahoradarporterminadounviajequeatanpocos
hombresleshasidodadopoderhacer.
Pero se da usted cuenta, seor Aronnax, que hace ya tres meses que
estamosaprisionadosabordodeesteNautilus?
No,Ned,noquierodarmecuenta,yonocuentolosdasnilashoras.
Ycundovaaacabarestasituacin?
La conclusin vendr a su tiempo. Adems, no podemos hacer nada, y
estamos discutiendo intilmente. Si viniera usted a decirme: Se nos ofrece una
oportunidadde evasin, la discutira conusted. Pero no esste elcaso, y para
hablarlecontodafranqueza,nocreoqueelcapitnNemoseaventurenuncapor
losmareseuropeos.
Tan breve dilogo har ver que, fantico del Nautilus, haba llegado yo a
encargarmeenlapieldesucomandante.
NedLandterminesaconversacinrezongandoestaspalabrasquesedeca
asmismo:
Todo eso est muy bien, pero para m, donde hay coercin, no hay placer
posible.
Durantecuatrodas,hastael3defebrero,elNautilusvisitelmardeOmn,a
diversasvelocidadesyadiferentesprofundidades.Parecanavegaralazar,como
sidudaradelarutaaseguir,peronosobrepaseltrpicodeCncer.
Al abandonar el mar de Omn avistamos por un instante Mascate, la ms
importanteciudaddelpasdeOmn.Meadmirsuextraoaspectoenmediode
lasnegrasrocasquelarodeanencontrasteconsusblancascasasysusfuertes.
Vilascpulasredondeadasdesusmezquitas,lapuntaelegantedesusalminares,
susfrescasyverdesterrazas.Peronofuemsqueunarpidavisin,traslacual
elNautilussesumerginuevamenteenlasaguasoscurasdeesosparajes.
216
JulioVerne
Navegluegoaunadistanciadeseismillasalolargodelascostasarbigas
de Mahrah y de Hadramaut, con su lnea ondulada de montaas en las que se
veanalgunasantiguasruinas.
El5defebreroentrbamosenelgolfodeAden,verdaderoembudointroducido
enesecuellodebotellaqueeselestrechodeBabelMandebporelquepasanlas
aguasdelIndicoalmarRojo.
El6defebrero,elNautilussehallabaalavistadeAden,situadaenloaltode
unpromontorioqueunestrechoistmounealcontinente.Adenesunaespeciede
Gibraltar inaccesible, con sus fortificacionesque han restauradolosingleses tras
su conquista en 1839. Pude entrever los alminares octogonales de esta ciudad
quefueantiguamente,segnelhistoriadorEdrisi,elcentrocomercialmsricode
lacosta.
Llegados a tal punto, yo cre que el capitn Nemo iba a retroceder, pero me
equivocabay,congransorpresapormiparte,nolohizo.
Al da siguiente, 7 de febrero, embocbamos el estrecho de Bab el Mandeb,
nombrequeenlenguarabesignificalapuertadelaslgrimas.Deveintemillas
deanchura,sulongitudnoexcededecincuentaydoskilmetros.ParaelNautilus,
lanzado a toda velocidad, su travesa fue apenas asunto de una hora. Pero no
pudevernada,nitansiquieralaisladePerim,fortificadaporelgobiernobritnico
paramejorprotegerAden.Erandemasiadoslosvaporesinglesesofranceses,de
laslneasdeSuezaBombay,aCalcuta,aMelburne,aBourbonyaMauricio,que
surcabanaquelestrechopaso,paraqueelNautilustratarademostrarse.Ellohizo
que se mantuviera prudentemente entre dos aguas. A medioda estbamos ya
surcandolasaguasdelmarRojo.
ElmarRojo,lagoclebredetradicionesbblicas,norefrescadoapenasporlas
lluvias ni regado por ningn ro importante, est sometido a una excesiva
evaporacin que le hace perder anualmente una masa lquida de metro y medio
de altura. Singular golfo este, que, cerrado, en las condiciones de un lago,
quedara tal vez enteramente desecado. Tiene menos recursos a este respecto
que sus vecinos, el Caspio y el mar Muerto, cuyos niveles han descendido
solamente hasta el punto en que su evaporacin ha igualado el caudal de las
aguasquereciben.
ElmarRojotieneunalongituddedosmilseiscientoskilmetrosyunaanchura
mediadedoscientoscuarenta.EntiemposdelosPtolomeosydelosemperadores
romanos fue la gran arteria comercial del mundo. La horadacin delistmo habr
de restituirle su antigua importancia, ya recuperada en parte por el ferrocarril de
Suez.
217
JulioVerne
Ni tan siquiera trat yo de comprender la razn del capricho que haba

inducidoalcapitnNemoameternosenesegolfo,peroaprobsinreservasque
lohiciera.ElNautilussedesplazabaconunavelocidadmedia,yamantenindose
enlasuperficieyasumergindoseparaevitaralosnavos,yaspudeyoobservar
elinterioryelexteriordeesemartancurioso.
El8defebrero,enlamadrugada,avistamosMoka,ciudadahoraenruinascon
unasmurallasquesedesmoronanalsoloruidodeuncaonazoyqueapenassi
dan proteccin a unas verdes palmeras. Ciudad importante en otro tiempo, con
seis mercados pblicos, veintisiete mezquitas y unas murallas, entonces
defendidasporcatorcefuertes,queformabanuncinturndetreskilmetros.
ElNautilusseaproximluegoalasorillasafricanas,dondelaprofundidaddel
maresmsconsiderable.All,entredosaguasdeunalimpidezcristalina,pudimos
ver,pornuestroscristales,admirablesmatorralesdebrillantescoralesyvastos
murosrocososrevestidosdeunesplndidotapizverdedealgasydefucos.Qu
indescriptible espectculo y qu variedad de paisajes en las rasaduras de esas
rocasydeesasislasvolcnicasqueconfinanconlascostaslibias!Perofueenlas
orillasorientales,alasquenotardenllegarelNautilus,dondelasarborescencias
aparecieron en toda su belleza, en las costas del Tehama, pues all esas
exhibiciones de zofitos no solamente florecan bajo el mar, sino que formaban
tambin pintorescos entrelazamientos que se desarrollaban a diez brazas por
encima, ms caprichosos pero menos coloreados que aqullos cuyo frescor era
mantenidoporlahmedavitalidaddelasaguas.
Cuntas horas maravillosas pas as en el observatorio del saln! Cuntas
muestras nuevas de la flora y de la fauna submarinas pude admirar a la luz de
nuestro fanal elctrico! Fungias agariciformes, actinias de color pizarroso, entre
otras la thalassianthus aster, tubporas dispuestas como flautas a la espera del
soplo del dios Pan, conchas propias de este mar, que se establecen en las
excavacionesmadrepricas,conlabasecontorneadaenunabreveespiral,ymil
especmenesdeunpolperoqueannohabaobservado,lavulgaresponja.
Laclasedelosespongiarios,primeradelgrupodelosplipos,hasidocreada
precisamente por ese curioso producto de utilidad indiscutible. La esponja no es
un vegetal como creen an algunosnaturalistas, sinoun animal de ltimo orden,
unpolperoinferioraldelcoral.Suanimalidadnoesdudosa,ynitansiquieraes
ya admisible la opinin de los antiguos que la consideraban como un ser
intermedio entre la planta y el animal. Debo decir, sin embargo, que los
naturalistas no se han puesto de acuerdo sobre el modo de organizacin de la
esponja. Para unos, es un polpero, y para otros, como, por ejemplo, Milne
Edwards,esunindividuoaisladoynico.
La clase de los espongiarios contiene unas trescientas especies que se
encuentranenungrannmerodemareseinclusoenalgunosros,loquelesdael
218
JulioVerne
nombre de fluvitiles. Pero sus aguas predilectas son las del Mediterrneo,
archipilago griego, costa siria y mar Rojo. All se reproducen y se desarrollan
esasesponjasfinasysuavescuyovalorseelevahastacientocincuentafrancos,
la esponja rubia de Siria, la dura de Berbera, etc. Pero como no poda esperar
estudiaresoszofitosenelMediterrneo,delquenosseparabaelinfranqueable
istmodeSuez,mecontentconobservarlosenelmarRojo.
Llam a Conseil a mi lado y ambos nos pusimos a observar, mientras el
Nautilus se deslizaba lentamente a ras de las rocas de la costa oriental, a una
profundidadmediadeochoanuevemetros.
Crecanallesponjasdetodaslasformas:pediculadas,foliceas,globularesy
digitadas. Esas formas justificaban con bastante exactitud esos nombres de
canastillas,clices,ruecas,astadeciervo,patadelen,coladepavoreal,guante
de Neptuno, que les han atribuido los pescadores, ms poticos que los sabios.
Desutejidofibroso,impregnadodeunasustanciagelatinosasemifluida,manaban
incesantemente chorritos de agua que, tras haber llevado la vida a cada clula,
eran expulsados por un movimiento contrctd. Esa sustancia desaparece tras la
muertedelplipo,ysepudreliberandoamonaco.Entoncesnoquedanmsque
lasfibrascrneasogelatinosasconuntinterojizodequesecomponelaesponja
domstica, empleada para usos diversos segn su grado de elasticidad,
permeabilidadoresistenciaalamaceracin.
Los polperos se adheran a las rocas, a las conchas de los moluscos, e
incluso a los tallos de los hidrfitos. Guarnecan las ms pequeas
anfractuosidades, irguindose unos y colgando otros, como excrecencias
coralgenas. Le inform a Conseil de las tcnicas de pesca de las esponjas, ya
efectuadacondragasyaamano.Esteltimomtodo,muysimilaralusadoconlas
perlas, tambin con buceadores, es preferible, pues al respetar el tejido del
polperoledejaunvalormuysuperior.
Los otros zofitos que pululaban cerca de los esponglarios consistan
principalmenteenmedusasdeunaespeciemuyelegante.Losmoluscosestaban
principalmente representados por diversas variedades de calamares, que, segn
D'Orbigny, son de un tipo especfico del mar Rojo, y los reptiles, por tortugas
virgata, pertenecientes al gnero de los quelonios, que proporcionaron a nuestra
mesaunplatosanoydelicado.
Numerosos eran tambin los peces, y muchos de ellos muy notables. Las
redesdelNautilussubanfrecuentementeabordorayas,entreellasunasdeforma
ovalada y de color ladrilloso, con el cuerpo lleno de manchas azules desiguales,
reconociblesporsudobleaguijndentadoarnacksdedorsoplateadopastinacas
de cola en forma de sierra mantas de dosmetros de largo que ondulaban entre
las aguas aodontes, as llamados por su absoluta carencia de dientes,
cartilaginosos prximos a los escualos ostraciosdromedarios, cuya giba
219
JulioVerne
terminaba en un aguijn curvado de un pie y medio de longitud ofidios,

verdaderas murenas de cola plateada, lomo azulado y pectorales oscuros
bordeadosporunaestragrisceaunescmbridoparecidoalrodaballo,listadode
rayas de oro y ornado de los tres colores de Francia soberbios carngidos,
decorados con siete bandas transversales de un negro magnfico, de azules y
amarillos en las aletas, y de escamas de oro y plata centropodos salmonetes
rojizosydoradosconlacabezaamarillaescaros,labros,balistes,gobios,etc.,y
muchosotroscomunesalosocanosquehabamosatravesadoya.
El9defebrero,elNautilussehallabaenlapartemsanchadelmarRojo,la
comprendida entre Suakin, en la costa occidental, y Quonfodah, en la oriental,
separadas por ciento noventa millas. Al medioda, el capitn Nemo subi a la
plataforma donde ya me hallaba yo. Me haba prometido a m mismo que no le
dejara descender sin antes haberlepreguntado cules eran sus proyectos. Pero
nadamsvermesedirigiamymeofreciamablementeuncigarro.
Ybien,seorprofesor,legustaelmarRojo?Hapodidoustedobservarlas
maravillasquerecubre,suspecesysuszofitos,susparterresdeesponjasysus
bosquesdecoral?Haentrevistoustedlasciudadesribereas?
S, capitn Nemo, y el Nautilus se ha prestado maravillosamente a estas
observaciones.Ah!Esunbarcointeligente!
S, seor, inteligente, audaz e invulnerable. No teme ni a las terribles
tempestadesdelmarRojo,niasuscorrientes,niasusescollos.
En efecto, este mar ha sido calificado como uno de los peores, y si no
recuerdomal,entiemposdelosantiguossureputacineradetestable.
Detestable, en efecto, seor Aronnax. Los historiadores griegos y latinos no
hablaban muy bien de l, y Estrabn dijo que era particularmente duro en las
pocas de los vientos etesios y de la estacin de lluvias. El rabe Edrisi, que lo
describi bajo el nombre de Colzum, cuenta que los navos se destrozaban en
gran nmero en sus bancos de arena y que nadie se arriesgaba a navegar de
noche. Es, deca, un mar sometido a terribles huracanes, sembrado de islas
inhspitas y que no ofrece nada bueno ni en sus profundidades ni en su
superficie.YtaleslaopinintambindeArriano,AgatrquidesyArtemidoro.
BienclaroestqueestoshistoriadoresnonavegaronabordodelNautilus.
Ciertamente respondi sonriente el capitn y a este respecto, los
modernosnoestnmsadelantadosquelosantiguos.Hansidonecesariossiglos
paradescubrirlapotenciamecnicadelvapor.Quinsabesideaquacienaos
podrverseunsegundoNautilus!Losprogresossontanlentos,seorAronnax!
220
JulioVerne
Es cierto. Su nave se adelanta en un siglo, en varios, tal vez, a su poca.

Qulstimaquesemejanteinventodebaperecerconsucreador!
ElcapitnNemonorespondi.Trasalgunosminutosdesilencio,dijo:
HablabaustedantesdelaopinindeloshistoriadoresdelaAntigedadsobre
lospeligrosdelanavegacinporelmarRojo...
Ases,peronoeranunpocoexageradossustemores?
Syno,seorAronnaxmerespondielcapitnNemo,queparecaconocer
afondosumarRojoLoqueyanoespeligrosoparaunnavomoderno,bien
aparejadoyslidamenteconstruido,dueodesudireccingraciasaldcilvapor,
se presentaba lleno de riesgos para los barcos de los antiguos. Hay que
imaginarseloqueeraparaaquellosnavegantesaventurarseenelmarconbarcas
hechas de planchas unidas con cuerdas de palmeras, calafateadas con resina y
con grasa de perro marino. No tenan ni siquiera instrumentos Para orientarse y
navegaban a la estima, en medio de corrientes que apenas conocan. En tales
condiciones,losnaufragioseranydebansernumerosos.Peroennuestrapoca,
losvaporesquehacenservicioentreSuezylosmaresdelSurnotienenyanada
que temer de la violencia de este golfo, pese a los monzones contrarios. Sus
capitanesysuspasajerosnotienenquehaceryasacrificiospropiciatoriosalpartir,
niiraltemplomsprximo,alregreso,adarlasgraciasalosdioses.
Convengo en ello dije y en que el vapor parece haber matado el
agradecimiento en el corazn de los marinos. Pero, capitn, puesto que parece
quehaestudiadoustedafondoestemar,podradecirmeculeselorigendesu
nombre?
Hay numerosas explicaciones a este respecto, seor Aronnax Quiere
conocerlaopinindeuncronistadelsigloXIV?
Dgame.
Pretendedichovisionarioqueestemarrecibisunombretraselpasodelos
israelitas,cuandoelfaranperecienlasaguasquehabanvueltoacerrarseala
ordendeMoiss:
Como signo delportento, roja tornse la mar, y le dieron cognomento de

bermeja,rojamar
Explicacin de poeta, capitn Nemo, que no puede satisfacerme. Le pido su
opininpersonal.
221
JulioVerne
Mi opinin personal, seor Aronnax, es la de que hay que ver en esta

denominacin de mar Rojo una traduccin de la palabra hebrea Edrom, y si los
antiguosledierontalnombrefueacausadelacoloracinparticulardesusaguas.
Hasta ahora, sin embargo, no he visto ms que agualmpida, sin coloracin
alguna.
As es, pero al avanzar hacia el fondo delgolfo ver usted el fenmeno. Yo
recuerdohabervistolabahadeTorcompletamenteroja,comounlagodesangre.
Yesecolorloatribuyeustedalapresenciadeunalgamicroscpica?
S.Esuna materiainucilaginosa,decolorprpura,producdaporesasalgas
filamentosas llamadas Tricodesmias, tan diminutas que cuarenta mil de ellas
apenasocupanelespaciodeunmilmetrocuadrado.Talvezpuedaverlascuando
lleguemosaTor.
Noessta,pues,laprimeravezquerecorreelmarRojoabordodelNautilus.
No.
Puestoqueantessereferaustedalpasodelosisraelitasyalacatstrofede
los egipcios, le preguntar si ha reconocidousted bajo el agua algn vestigio de
esehechohistrico.
No,seorprofesor,yelloporunaslidarazn.
Cul?
La de que el lugar por el que pas Moiss con todo su pueblo est hoy tan
enarenado que los camellos apenas pueden baarse las patas. Comprender
ustedquemiNautilusnotieneaguasuficiente.
Dndeesteselugar?
Un poco ms arriba de Suez, en ese brazo que formaba antiguamente un
profundo estuario, cuando el mar Rojo se extenda hasta los lagos Amargos.
Fuese milagroso o no el paso, lo cierto es que los israelitas ganaron por all la
TierraPrometida,yallfuedondeperecielejrcitodelfaran.Yocreoquesise
hicieran excavaciones en esos arenales se descubrira una gran cantidad de
armasydeinstrumentosdeorigenegipcio.
Es evidente respond y hay que esperar que los arquelogos realicen
algndaesasexcavaconescuandoseerijannuevasciudadesenelistmotrasla
222
JulioVerne
apertura del canal de Suez. Un canal intil, por cierto, para un navo como el
Nautilus.
Pero de gran utilidad para el mundo entero dijo el capitn Nemo Los
antiguos comprendieron la utilidad para su trfico comercial de establecer una
comunicacinentre el mar Rojo y el Mediterrneo,perono pensaronen abrir un
canal directo y tomaron el Nilo como intermediario. Muy probablemente, el canal
que una al Nilo con el mar Rojo fue comenzado bajo Sesostris, de creer a la
tradicin.Lo que es seguro es que, seiscientos quince aos antes de Jesucristo,
NecosemprendilasobrasdeuncanalalimentadoporlasaguasdelNilo,atravs
delallanuradeEgiptoquemiraaArabia.Serecorraelcanalencuatrodas,ysu
anchuraerasuficienteparadejarpasoadostrirremes.FuecontinuadoporDaro,
hijo de Hystaspo, y acabado probablemente por Ptolomeo II. Estrabn lo vio
empleadoenlanavegacin.Perolaescasapendienteentresupuntodepartida,
cercadeBubastis,yelmarRojolohacaaptoparalanavegacintanslodurante
algunosmesesalao.ElcanalsirvialcomerciohastaelsiglodelosAntoninos.
Abandonado, se cubri de arena hasta que el califa Omar orden su
restablecimiento. Fue definitivamente cegado en el ao 761 762 por el califa
Almanzor, para impedir que le llegaran por l vveres a Mohamed ben Abdallah,
que se haba sublevado contra l. Durante su expedicin a Egipto el general
BonaparteencontrvestigiosdelcanaleneldesiertodeSuez,donde,sorprendido
porlamarea,estuvoapuntodeperecerunashorasantesdellegaraHadjaroth,el
lugar mismo en que Moiss haba acampado tres mil trescientos aos antes que
l.
Puesbien,capitn,loquenoosaronemprenderlosantiguos,estauninentre
losdosmares,queacortarennuevemilkilmetroslatravesadesdeCdizala
India, lo ha hecho el seor Lesseps, quien dentro de muy poco va a convertir a
fricaenunainmensaisla.
Ases,seorAronnax,ypuedeustedsentirseorgullosodesucompatriota.Es
unhombrequehonratantoaunanacincomosusmsgrandescapitanes.Como
tantos otros, ha comenzado hallando dificultades e incomprensin, pero ha
triunfado de todo por poseer el genio de la voluntad. Es triste pensar que esta
obra, que hubiera debido ser internacional, que habra bastado por s sola para
ilustrar a un reino, no hallar culminacin ms que por la energa de un solo
hombre.Gloria,pues,alseordeLesseps!
S,gloriaaestegranciudadano!respond,sorprendidoporeltonoconque
elcapitnNemoacababadehablar.
Desgraciadamentecontinudiciendonopuedoconducirleatravsdeese
canal de Suez, pero podr usted ver los largos muelles de PortSaid, pasado
maana,cuandoestemosenelMediterrneo.
223
JulioVerne
EnelMediterrneo!exclam.
S,seorprofesor.Leasombra?
Loquemeasombraespensarquepodamosllegarpasadomaana.
Deveras?
S, capitn, aunque ya debera estar acostumbrado a no sorprenderme ante
nadadesdequeestoyconusted.
Peroquesloquelesorprendetanto?
Quvaaser?LaincreblevelocidadquedeberustedexigiralNautiluspara
que pueda estar pasado maana en el Mediterrneo tras haber dadola vuelta a
fricaydobladoelcabodeBuenaEsperanza.
Pero quin le ha dicho que vamos a dar la vuelta a frica? Quin ha
habladodelcabodeBuenaEsperanza?
Pero...!AmenosqueelNautiluspaseporencimadelistmo,navegandopor
tierrafirme...
Opordebajo,seorAronnax.
Pordebajo?
SresponditranquilamenteelcapitnNemoDesdehacemuchotiempo,
la naturaleza ha hecho bajo esta lengua de tierra lo que los hombres estn
haciendohoyensusuperficie.
Cmo!Hayunpaso?
S,unpasosubterrneoalqueyohedadoelnombredeTnelArbigo,yque
partiendodesdeunpocomsabajodeSuezacabaenelgolfodePelusa.
Peronoestcompuestoelistmodearenasmovedizas?
Slohastaunaciertaprofundidad.Acincuentametroshayunaslidabasede
roca.
Cadavezmssorprendido,pregunt:
Eselazarelquelehapermitidodescubriresepaso?
224
JulioVerne
Elazaryelrazonamiento,ydiraquemselrazonamientoqueelazar.
Capitn,leescucho,peromisodosseresistenaorloqueoyen.
Ah!Aureshabentetnonaudent,siemprehasidoas.Bien,nosloexisteel
paso,sinoqueyoloheatravesadovariasveces.Sino,nomehubieraaventurado
hoyenelmarRojo.
Seraindiscretopreguntarlecmodescubriesetnel?
Nopuedehabernadasecretoentrehombresquenodebensepararsenunca.
Haciendocasoomisodesuinsinuacin,esperelrelatodelcapitnNemo.
Seorprofesor,fueunsimplerazonamientodenaturalistaloquemecondujo
adescubrirestepaso,quesoyelnicoenconocer.Yohabaobservadoqueenel
mar Rojo y en el Mediterrneo existan peces de especies absolutamente
idnticas: ofdidos, prcidos, aternidos, exoctidos, budiones, larnpugas, etc.
Convencidodeestehecho,mepreguntsinoexistiraunacomunicacinentrelos
dosmares.PesquungrannmerodepecesenlascercanasdeSuez,lespuse
enlacolaunanillodecobreylosdevolvalmar.Algunosmesesmstarde,enlas
costas de Siria pesqu varios peces anillados. Estaba demostrada la
comunicacin entre ambos mares. La busqu con mi Nautilus, la descubr, y me
aventurporella.Ydentrodemuypocoustedtambinhabrfranqueadomitnel
arbigo,seorprofesor.
225
JulioVerne
5.ArabianTunnel
AquelmismodareferaConseilyaNedLandcuantodeaquellaconversacin
poda interesarles directamente. Al informarles de que dentro de dos das
estaramos en aguas del Mediterrneo, Conseil palmote de contento, pero el
canadiensesealzdehombros.
Untnelsubmarino!Unacomunicacinentrelosdosmares!Quinhaodo
hablardetalcosa?
Amigo Ned respondi Conseil haba odo usted hablar alguna vez del
Nautilus?No,y,sinembargo,existe.Luego,nosealcedehombrostanalaligera,
ynorechacenadabajopretextodequenuncahaodohablardeello.
Ya veremos replic Ned Land, moviendo la cabeza Despus de todo,
nadiedeseamsqueyocreerenlaexistenciadeesepaso,yhagaelcieloqueel
capitnnosconduzcaalMediterrneo.
Aquella misma tarde, a 210 30 de latitud Norte, el Nautilus, navegando en
superficie, se aproxim a la costa rabe. Pude ver Yidda, importante factora
comercialparaEgipto,Siria,TurquaylaIndia.Distinguclaramenteelconjuntode
sus construcciones, los navos amarrados a lo largo de los muelles y los
fondeadosenlaradaporsuexcesivocalado.Elsol,yamuybajoenelhorizonte,
deba de lleno en las casas de la ciudad, haciendo resaltar su blancura. En los
arrabales,las cabaas de madera o de caas indicabanlas zonas habitadas por
losbeduinos.
Pronto Yidda se esfum en las sombras crepusculares, y el Nautilus se
sumergienlasaguas,ligeramentefosforescentes.
Aldasiguiente,10defebrero,aparecieronvariosbarcosquellevabanrumbo
opuestoalnuestro,yelNautilusvolviasumergirse,peroamedioda,hallndose
desiertoelmar,emerginuevamentealasuperficie.
Acompaado de Ned Land y de Conseil fui a sentarme en la plataforma. La
costasedibujabaalEstecomounamasaesfumadaenlabruma.
Adosadosalcostadodelacanoa,hablbamosdeunascosasyotras,cuando
NedLand,conlamanotendidahaciaunpuntodelmar,medijo:
Noveustednada,all,seorprofesor?
No,Ned,peroyasabeustedqueyonotengosuvista.
226
JulioVerne
Mire bien, all, por estribor, casi a la altura del fanal. No ve una masa que
parecemoverse?
En efecto dije, tras una atenta observacin parece un largo cuerpo
negruzcoenlasuperficiedelagua.
TalvezotroNautilus?dijoConseil.
Norespondielcanadienseomuchomeequivocooesunanimalmarino.
HayballenasenelmarRojo?preguntoConseil.
S,muchacho,sevenaveces.
NoesunaballenadijoNedLand,quenoperdadevistaelobjetosealado
Lasballenasyyosomosviejosconocidos,ynopuedoconfundirme.
Esperemos un poco dijo Conseil ElNautilus se dirige hacia all y dentro
depocosabremosaquatenernos.
Pronto el objeto negruzco estuvo a una milla de distancia. Pareca un gran
escollo,peroquera?Nopodapronunciarmean.
Ah! Se mueve, se sumerge! exclam Ned Land Mil diantres! Qu
animal puede ser? No tiene la cola bifurcada como las de las ballenas o los
cachalotes,ysusaletasparecenmiembrostroncados.
Peroentonces...es...
Miren!dijoelcanadiensesehavueltodeespaldayensealasmamas.
Esunasirena,unaverdaderasirena,digaloquedigaelseordijoConseil.
El nombre de sirena me puso en la va, y comprend que aquel animal
pertenecaaeseordendeseresmarinosquehandadonacimientoalmitodelas
sirenas,mitadmujeresymitadpeces.
No, no es una sirena, sino un curioso ser del que apenas quedan algunos
ejemplaresenelmarRojo.Esundugongo.
Ordendelossirenios,grupodelospisciformes,subdasedelosmonodelfos,
clasedelosmamferos,ramadelosvertebrados.
YcuandoConseilhablabaas,nohabamsquedecir.
227
JulioVerne
Ned Land continuaba mirando, con los ojos brillantes de codicia. Su mano
pareca dispuesta al manejo del arpn. Se hubiese dicho que esperaba el
momentodelanzarsealmarparaatacarloensuelemento.
Oh!exclam,conunavoztrmuladeemocinJamashematadoeso!
Enesafraseestabaexpresadotodoelarponero.
Enaquelmomento,aparecielcapitnNemo.Vioaldugongoycomprendila
actituddelcanadiense.Dirigindoseal,dijo:
SeorLand,situvieraustedunarpnnolequemaralamano?
Ustedlohadicho,seor.
Le desagradara recuperar por un momento su oficio de arponero y aadir
esecetceoalalistadelosquehagolpeado?
Puedecreerqueno.
Bien,pueshagalaprueba.
Gracias,capitnrespondiNedLand,cuyosojosbrillabandealegra.
Pero le recomiendo muy vivamente aadi el capitn y en su propio
inters,quenofalle.
Es que es peligrosa la caza del dugongo? pregunt, a la vez que el
canadiensesealzabadehombros.
S,avecesrespondielcapitnporqueelanimalserevuelvecontrasus
atacantes, y en sus embestidas logran, frecuentemente, hacer zozobrar las
barcas. Pero con el buen ojo y mejor brazo del seor Land no cabe temer ese
peligro. Si le recomiendo que no falle es porque el dugongo est considerado, y
con justicia, como una pieza gastronmica, y yo s que el seor Land es
aficionadoalabuenamesa.
Ah!dijoelcanadienseasqueesabestiasepermitetambinellujodeser
apetitosaenlamesa...
As es, seor Land. Su carne, que es verdadera carne, goza de gran
estimacin,hastaelpuntodequeentodalaMalasiaestreservadaalamesade
losprncipes.Poresoselehahechovctimayobjetodeunacazatanencarnizada
que,aligualquesucongnere,elmanat,vaescaseandocadavezms.
228
JulioVerne
Entonces,capitndijoConseilsiporcasualidadstefueraelltimodesu
especie,convendradejarleconvida,enintersdelaciencia.
Tal vez replic el canadiense pero en inters de la cocina, ms vale
cazarle.
Adelante,pues,seorLandrespondielcapitnNemo.
Siete hombres de la tripulacin, tan mudos e impasibles como siempre,
aparecieron en la plataforma. Uno de ellos llevaba un arpn y una cuerda
semejantealasutilizadasporlospescadoresdeballenas.Seretirelpuentedela
canoa,searrancstaasualvoloysebotalmar.Seisremerosseinstalaron
ensusbancosyotrosepusoaltimn.Ned,Conseilyyonosinstalamosapopa.
Novieneusted,capitn?lepregunt.
No.Lesdeseobuenacaza,seores.
Impulsado por sus seis remeros, el bote se dirigi rpidamente hacia el
dugongo,queflotabaaunasdosmillasdelNautilus.
Llegado a algunos cables del cetceo, el bote aminor su marcha hasta que
los remos descansaron en las aguas tranquilas. Ned Land, arpn en mano, se
colocaproa.
El arpn con que se golpea a la ballena est ordinariamente sujeto a una
cuerda muy larga que se desenrolla rpidamente cuando el animal herido la
arrastra consigo. Perola cuerdaqueiba amanejar Ned Land en esaocasin no
medamsdeunadecenadebrazas,ysuextremidadestabafijadaaunbarrilito
que,alflotar,debaindicarlamarchadeldugongobajoelagua.
Puesto en pie, observaba yo al adversario del canadiense, que se pareca
muchoal manat.Sucuerpooblongoterminabaenunacolamuyalargada,ysus
aletas laterales en verdaderos dedos. Se diferenciaba del manat en que su
mandbula superior estaba armada de dos dientes largos y puntiagudos que
formaban a cada lado defensas divergentes. Tena dimensiones colosales, su
longitud sobrepasaba casi los siete metros. No se mova y pareca dormir en la
superficiedelagua,loquehacamsfcilsucaptura.
El bote se aproxim prudentemente a unas tres brazas del animal,
mantenindoseadichadistancia,conlosremosinmovilizados.
NedLand,conelcuerpoligeramenteechadohaciaatrs,blandasuarpncon
manoexperta.
229
JulioVerne
Derepenteseoyunsilbidoyeldugongodesapareci.Elarpn,lanzadocon
granfuerza,habadebidoherirelaguanicamente.
Mildiablos!exclam,furioso,elcanadienseErrelgolpe!
No le dije el animal est herido, mire la sangre, pero el arpn no le ha
quedadoenelcuerpo.
Miarpn!Miarpn!gritNedLand.
Los marineros comenzaron a remar, y el timonel dirigi el bote haciael barril
flotante.
Repescado el arpn, la canoa se lanz a la persecucin del cetceo, que
emerga de vez en cuando para respirar. Su herida no haba debido debilitarle,
pues se desplazaba con una extremada rapidez. El bote, impulsado por brazos
vigorosos,corratrasl.Variasvecesconsiguiacercarseaunascuantasbrazas
y entonces el canadiense intentaba golpearle, pero el dugongo se sumerga
frustrandolasintencionesdelarponero,cuyanaturalimpacienciasesobreexcitaba
con la ira. Ned Land obsequiaba al desgraciado animal con las ms enrgicas
palabrotas de la lengua inglesa. Por mi parte, nicamente senta un cierto
despechocadavezqueveacmoeldugongoburlabatodasnuestrasmaniobras.
Llevbamosyaunahorapersiguindolesindescanso,ycomenzabayaacreer
que no podramos apoderarnos de l, cuando el animal tuvo la inoportuna
inspiracindevengarse,inspiracindelaquehabradearrepentirse.Enefecto,el
animalpasalataqueendireccinalacanoa.
Sumaniobranoescapalaatencindelarponero.
Cuidado!grit.
Eltimonelpronunciunaspalabrasensuextraalengua,alertandosindudaa
suscompaerosparaquesemantuvieranenguardia.
Llegado a unos veinte pies de la canoa, el digongo se detuvo, olfate
bruscamenteelaireconsusanchasnaricesagujereadasnoenlaextremidadsino
en la parte superior de su hocico y luego, tomando impulso, se precipit contra
nosotros.Lacanoanopudoevitarelchoquey,volcadaamediasembarcunao
dostoneladasdeaguaquehuboqueachicar,peroabordadaalbiesynodelleno,
graciasalahabilidaddepatrn,nozozobr.
NedLandacribillabaagolpesdearpnalgigantescoanimal,que,incrustados
susdientesenlaborda,levantabalaembarcacinfueradelaguacontantafuerza
230
JulioVerne
como la de un len con un cervatillo en sus fauces. Sus embates nos haban
derribado a unos sobre otros, y no s cmo hubiera terminado la aventura si el
canadiense,ensuferozencarnizamiento,nohubiesegolpeado,porfin,alabestia
enelcorazn.
Oelrechinardesusdientescontralaembarcacinantesdequeeldugongo
desapareciera en el agua, arrastrando consigo el arpn. Pero pronto retorn el
barril a la superficie y, unos instantes despus, apareci el cuerpo del animal
vueltodeespalda.ElboteseacercyselollevaremolquehaciaelNautilus.
Hubo de emplearse palancas de gran potencia para izar al dugongo a la
plataforma. Pesaba casi cinco mil kilogramos. Se le despedaz bajo los ojos del
canadiense,quenoquisoperderseningndetalledelaoperacin.
Elmismoda,elstewardmesirvienlacenaalgunasrodajasdeestacarne,
magnficamente preparada por el cocinero. Tena un gusto excelente, superior
inclusoaladeternera,sinoaladelbuey.
Aldasiguiente,11defebrero,ladespensadelNautilusseenriqueciconotro
delicado manjar, al abatirse sobre l una bandada de golondrinas de mar,
palmpedas de la especie Sterna Niltica, propia de Egipto, que tienen el pico
negro,lacabezagrisconmanchitas,elojorodeadodepuntosblancos,eldorso,
las alas y la cola grisceas, el vientre y el cuello blancos y las patas rojas.
CazamostambinunasdocenasdepatosdelNilo,avessalvajesconelcuelloyla
cabezablancosmoteadosdepuntosnegros,queeranmuysabrosos.
El Nautilus se desplazaba a una velocidad muy moderada, de paseo, por
decirlo as. Observ que el agua del mar Rojo iba hacindose menos salada a
medidaquenosaproximbamosaSuez.
Hacia las cinco de la tarde avistamos, al Norte, el cabo de Ras Mohammed,
queformalaextremidaddelaArabiaPtrea,comprendidaentreelgolfodeSuezy
elgolfodeAqaba.
El Nautlus penetr en el estrecho de jubal, que conduce al golfo de Suez.
Pude ver con claridad la alta montaa que domina entre los dos golfos el Ras
Mohammed.EraelmonteHoreb,eseSinaencuyacimaMoissvioaDioscaraa
cara,yalquelaimaginacincoronasiempredeincesantesrelmpagos.
A las seis, el Nautilus, alternativamente sumergido y en superficie, pas ante
Tor, alojada en el fondo de una baha cuyas aguas parecan teidas de rojo,
observacinyaefectuadaporelcapitnNemo.
231
JulioVerne
Sehizodenoche,enmediodeunpesadosilencio,rotoavecesporlosgritos
de los pelcanos y de algunos pjaros nocturnos, por el rumor de la resaca
batiendo en las rocas o por el lejano zumbido de un vapor golpeando con sus
hliceslasaguasdelgolfo.
Desde las ocho a las nueve, el Nautilus naveg sumergido a muy pocos
metros de la superficie. Debamos estar ya muy cerca de Suez, segn mis
clculos. A travs de los cristales del saln, vea los fondos de roca vivamente
iluminados por nuestra luz elctrica. Me pareca que el estrecho iba cerrndose
cadavezms.
A las nueve y cuarto emergi nuevamente el Nautilus. Impaciente por
franquear el tnel del capitn Nemo, no poda yo estarme quieto y sub a la
plataformaarespirarelairefrescodelanoche.
En la oscuridad vi una plida luz que brillaba, atenuada por la bruma, a una
milladedistancia.
Unfaroflotantedijoalguiencercadem.
Mevolvyreconocalcapitn.
EselfaroflotantedeSuezaadiNotardaremosenllegaraltnel.
Supongoquelaentradanodebeserfcil.
No.Poreso,soyyoquienaseguraladireccindelbarcotomandoeltimn.Y
ahoraleruegoquebaje,seorAronnax,pueselNautilusvaasumergirseparano
reapareceralasuperficiehastadespusdehaberatravesadoelArabianTunnel.
SegualcapitnNemo.Secerrlaescotilla,sellenarondeagualosdepsitos
yelnavosesumergiunadecenademetros.
En el momento en que me dispona a volver a mi camarote, el capitn me
detuvo.
Legustaraacompaarmeenlacabinadelpiloto,seorprofesor?
Nomeatrevaapedrselorespond.
Venga, pues. As ver todolo que puede verse en esta navegacinala vez
submarinaysubterrnea.
232
JulioVerne
El capitn Nemo me condujo haciala escalera central. A media rampa, abri

unapuerta,seintrodujoporloscorredoressuperioresyllegalacabinadelpiloto
que se elevaba enla extremidad delaplataforma. Las dimensionesdela cabina
erandeunosseispiesporcadalado,yeramuysemejantealadelossteamboats
del Mississippi o del Hudson. En el centro estaba la rueda, dispuesta
verticalmente,engranadaenlosguardinesdeltimnquecorranhastalapopadel
Nautilus. Cuatro portillas de cristaleslenticulares encajadas enlas paredes de la
cabinadabanvisibilidadaltimonelentodasdirecciones.
Prontomisojosseacostumbraronalaoscuridaddelacabinayvialpiloto,un
hombre vigorosoque manejaba la rueda. Elmar estaba vivamente iluminado por
el foco del fanal situado ms atrs de la cabina, en el otro extremo de la
plataforma.
Ahoradijoelcapitnbusquemosnuestropaso.
Una serie de cables elctricos unan la cabina del timonel con la sala de
mquinas, y desde all el capitn poda comunicar simultneamente direccin y
movimientoasuNautilus.ElcapitnNemooprimiunbotnmetlico,yalinstante
disminuylavelocidadderotacindelahlice.
En silencio, yo miraba la alta y escarpada muralla ante la que bamos
pasando,basamentoinquebrantabledelmacizoarenosodelacosta.Continuamos
as durante una hora, a unos metros de distancia tan slo. El capitn Nemo no
perda de vista la brjula, y a cada gesto que haca, el timonel modificaba
instantneamenteladireccindelNautilus.
Yo me haba colocado ante la portilla de babor, y por ello vea magnficas
aglomeracionesdecoralesyzofitos,algasycrustceosqueagitabansuspatas
enormesentrelasanfractuosidadesdelaroca.
Alasdiezycuarto,elcapitnNemosepusolmismoaltimn.Antenosotros
se abraunalarga galera,negra y profunda. El Nautilus se adentr audazmente
por ella. O un ruido inslito en sus flancos. Eran las aguas del mar Rojo que la
pendiente del tnel precipitaba hacia el Mediterrneo. El Nautilus se confi al
torrente,rpidocomounaflecha,apesardelosesfuerzosdesumaquinariaque,
pararesistir,bataelaguaacontrahlice.
Alolargodelasestrechasmurallasdelpaso,noveamsquerayasbrillantes,
lneasrectas,surcosluminosostrazadosporlavelocidadbajoelresplandordela
electricidad.Micoraznlataconfuerzayyosujetabasuslatidosconlamano.
Alasdieztreintaycinco,elcapitnNemoabandonlaruedadelgobernalley
volvindosehaciam,dijo:
233
JulioVerne
ElMediterrneo.
En menos de veinte minutos, arrastrado por el torrente, el Nautilus haba
franqueadoelistmodeSuez.
234
JulioVerne
6.ElArchipilagoGriego
Al da siguiente, 12 de febrero, al despuntar el da, el Nautilus emergi a la
superficie. Yo me precipit a la plataforma. A tres millas, al Sur, se dibujaba
vagamentelasiluetadePelusa.
Un torrente nos haba llevado de un mar a otro. Pero ese tnel, de fcil
descenso,debaserimpracticableensentidoopuesto.
Hacialassietedelamaana,NedyConseilseunieronamenlaplataforma.
Los dos inseparables compaeros haban dormido tranquilamente, sin
preocuparsedelasproezasrealizadasmientrastantoporelNautilus.
Elcanadiensesedirigiamymepreguntconuntonoburln:
Qu,seornaturalista,yeseMediterrneo?
Estamosflotandoensusuperficie,amigoNed.
Cmo!Asqueestamismanoche!exclamConseil.
S, esta misma noche, en algunos minutos, hemos franqueado ese istmo
infranqueable.
Nomelocreorespondielcanadiense.
Puesseequivoca,seorLand.EsacostabajaqueseredondeahaciaelSur
eslacostaegipcia.
Aotroconsas,seorrepliceltestarudocanadiense.
Puestoqueelseorloafirma,Ned,hayquecreeralseor.
Adems,Ned,elcapitnNemo mehizoelhonordeinvitarmeaversutnel.
Estuveasulado,enlacabinadeltimonel,mientraslmismodirigaalNautilusa
travsdelestrechopaso.
Oyeusted,Ned?dijoConseil.
Usted, que tiene tan buena vista aad puede ver desde aqu las
escollerasdePortSaidqueseinternanmaradentro.
Elcanadiensemiratentamente.
235
JulioVerne
En efecto, tiene usted razn, seor profesor, y su capitn es un hombre

extraordinario. Estamos en el Mediterrneo.Bien. Charlemos, pues, sile parece,
denuestrosasuntos,perosinquenadiepuedaornos.
Comprend la intencin del canadiense. En todo caso, pens que ms vala
hablar, puesto que as lo deseaba, y nos fuimos los tres a sentarnos cerca del
fanal,dondeestaramosmenosexpuestosalassalpicadurasdelasolas.
Le escuchamos, Ned le dije qu es lo que tiene usted que
comunicarnos?
Loquetengoquecomunicarlesesmuysencillo.EstamosenEuropa,yantes
de que los caprichos del capitn nos lleven al fondo de los mares polares o de
nuevoaOceana,debemosabandonarelNautilus.
Deboconfesarquecontinuabaresultndomeembarazosaesadiscusinconel
canadiense.Yonoqueradeningunaformacoartarlalibertaddemiscompaeros,
y sin embargo no tena el menor deseo de dejar al capitn Nemo. Gracias a l,
graciasasuaparato,ibayocompletandocadadamisestudiosoceanogrficosy
reescribiendo mi libro sobre los fondos submarinos en el seno mismo de su
elemento.Ciertamente,jamsvolveraatenerunaocasinsemejantedeobservar
lasmaravillasdelocano.Yonopoda,pues,hacermealaideadeabandonarel
Nautilusantesdehabercompletadoelciclodemisinvestigaciones.
AmigoNed,respndamefrancamente.Seaburreustedabordo?Lamenta
queeldestinolehayalanzadoenmanosdelcapitnNemo?
Durantealgunosinstantes, el canadiense guard silencio. Luego, cruzndose
debrazos,dijo:
Francamente, no me pesa este viaje bajo el mar. Y me sentir contento de
haberlohecho.Peroparahaberlohecho,menesteresquehayaterminado.saes
miopinin.
Terminar,Ned.
Dndeycundo?
Dnde? No lo s. Cundo? No puedo decirlo. Supongo que acabar
cuando estos mares no tengan ya nada que ensearnos. Todo lo que tiene
comienzotieneforzosamentefinenestemundo.
Yo pienso como el seor dijo Conseil y es muy posible que tras haber
recorridotodoslosmaresdelGlobo,elcapitnNemonosdelvueloalostres.
236
JulioVerne
Elvuelo!exclamelcanadienseUnvoleo,quieredecir?
Noexageremos,seorLand.NotenemosnadaquetemerdelcapitnNemo,
pero tampoco comparto la esperanza de Conseil. Conocemos los secretos del
Nautilus, y no creo que su comandante tome el riesgo de verlos correr por el
mundo,pordarnoslalibertad.
Pero,entonces,aquesperausted?preguntelcanadiense.
A que se presenten circunstancias favorables, que podremos y deberemos
aprovechar,yaseaahorayadentrodeseismeses.
Ya, ya! dijo Ned Land Y dnde cree que estaremos dentro de seis
meses,seornaturalista?
Talvezaqu,talvezenChina.UstedsabecmocorreelNautilus.Atraviesa
losocanos como una golondrinael aire o un exprslos continentes. Norehye
losmaresfrecuentados.Quinnosdicequenovaaaproximarsealascostasde
Francia, de Inglaterra o de Amrica, enlasque podramos intentarla evasin tan
ventajosamentecomoaqu?
SeorAronnax,susargumentossecaenporlabase.Hablaustedenfuturo:
Estaremosall...estaremosall....Yohabloenpresente:Ahoraestamosaqu,
yhayqueaprovecharlaocasin.
PuestocontraelmuroporlalgicadeNedLandysintindomebatidoenese
terreno,nosabayaaquargumentosapelar.
Oiga, supongamos, por imposible que sea, que el capitn Nemo le ofreciera
hoymismolalibertad.Quharausted?
Noloslerespond.
Y si aadieraque esa oferta no volvera ahacrsela nunca ms, aceptara
usted?
Norespond.
YquesloquepiensaelamigoConseil?preguntNedLand.
ElamigoConseilrespondiplcidamenteelinterrogadonotienenadaque
decir.Estabsolutamentedesinteresado.Aligualqueelseoryquesucamarada
Ned, es soltero. Ni mujer, ni hijos, ni parientes le esperan. Est al servicio del
seor, piensa como el seor, habla como l, y por eso, y sintindolo mucho, no
237
JulioVerne
debe contarse con l para formar mayora. Dos personas tan slo estn en
presencia:elseor,deunlado,yNedLand,deotro.Dichoesto,elamigoConseil
escuchayestdispuestoamarcarlostantos.
No pude impedirme sonrer al ver cmo Conseil aniquilaba por completo su
personalidad. En el fondo, el canadiense deba estar encantado de no tenerlo
contral.
Entonces, seor Aronnax, puesto que Conseil no existe, discutmoslo entre
losdos.Yohehabladoyayustedmehaodo.Qutienequeresponder?
Eraevidentequehabaqueconcluirymerepugnabarecurriramsevasivas.
Amigo Ned, he aqu mi respuesta. Tiene usted razn, y mis argumentos no
resistenalossuyos.NopodemoscontarconlabuenavoluntadelcapitnNemo.
La ms elemental prudencia le prohibe ponernos en libertad. Por el contrario, la
prudenciaexigequeaprovechemoslaprimeraocasindeevadirnosdelNautilus.
Bien,seorAronnax,esoeshablarrazonablemente.
Sin embargo, quiero hacer una observacin, una sola. Es menester que la
ocasin sea seria. Es preciso que nuestra primera tentativa de evasin tenga
xito, pues si se aborta, no tendremos la oportunidad de hallar una segunda
ocasin,yelcapitnNemononosperdonar.
Eso es muy sensato respondi el canadiense Pero su observacin es
aplicable a toda tentativa de huida, ya sea dentro de dos aos o de dos das.
Luegolacuestincontinasiendostasisepresentaunaocasinfavorable,hay
queaprovecharla.
De acuerdo. Y ahora, dgame, Ned, qu es lo que entiende usted por una
ocasinfavorable?
LaquenosdepararalaproximidaddelNautilusaunacostaeuropeaenuna
nocheoscura.
Ytratarausteddeescaparanado?
S, si estuviramos a escasa distancia de la orilla y si el navo flotara en la
superficie. No, si estuviramos demasiado alejados y con el barco entre dos
aguas.
Yenesecaso?
238
JulioVerne
En ese caso, tratara de apoderarme de la canoa. S cmo hay que

maniobrar para ello. Nos introduciramos en el interior, y una vez quitados los
tornillos, remontaramos a la superficie sin que tan siquiera el timonel, situado a
proa,sedieracuentadenuestrahuida.
Bien, Ned. Pues aceche esa ocasin, pero no olvide que un fracaso sera
nuestraperdicin.
Noloolvidar,crame.
Yahora,Ned,quiereconocermiopininsobresuproyecto?
Naturalmente,seorAronnax.
Pues bien, pienso no digo espero que esa ocasin favorable no va a
presentarse.
Porqu?
Porque el capitn Nemo no puede ignorar que no hemos renunciado a la
esperanza de recuperar nuestra libertad, y por tanto se mantendr en guardia,
sobretodoenlasproximidadesdelascostaseuropeas.
EstoydeacuerdoconelseordijoConseil.
Ya veremos respondi Ned Land, que mova la cabeza en un gesto de
determinacin.
Y ahora, Ned, dejemos esto. Ni una palabra ms sobre ello. Elda que est
usteddispuesto,noslodirynosotrosleseguiremos.Lodejoensusmanos.
As termin esta conversacin, que habra de tener ms tarde tan graves
consecuencias. Debo decirquelos hechos parecieron confirmar mis previsiones,
para desesperacin del canadiense. Desconfiaba de nosotros el capitn Nemo
enesosmarestanfrecuentados,oqueriasimplementenoofrecersealavistade
losnumerososbarcosdetodaslasnacionalidadesquesurcanelMediterrneo?Lo
ignoro,perolociertoesquesemantuvolamayorpartedeltiempoeninmersiny
a gran distancia de la costa. Cuando emerga, lo haca tan slo mnimamente,
asomandolacabinadeltimonel,peroconmsfrecuenciasesumergaagrandes
profundidades, pues entre el archipilago griego y el Asia Menor no hallbamos
fondoadosmilmetros.
239
JulioVerne
As,slosupedelaproximidaddelaisladeCrpatos,unadelasEsprades,
por el verso de Virgilio que me recit el capitn Nemo al tiempo que posaba su
dedoenunpuntodelplanisferio:
EstinCarpathioNeptunigurgitevatesCaeruleusProteus...
Era,enefecto,laantiguaresidenciadeProteo,elviejopastordelosrebaos
deNeptuno,ylaactualisladeEscarpanto,situadaentreRodasyCreta.Tanslo
pudeversubasamentogranticoatravsdeloscristalesdelsaln.
Al da siguiente, 14 de febrero, decid emplear algunas horas en estudiar los
peces del archipilago, pero por un motivo desconocido las portillas
permanecieron hermticamente cerradas. Por la direccin del Nautilus observ
que marchaba hacia Canda, la antigua isla de Creta. En el momento en que
embarqu abordo del Abraham Lincoln, la poblacin de la isla acababa de
sublevarse contra el despotismo turco. Ignoraba absolutamente lo que hubiera
acontecido con esa insurreccin, y no era el capitn Nemo, privado de toda
comunicacin con tierra firme, quien hubiera podido informarme. No hice, pues,
ningunaalusinatalacontecimientocuando,porlatarde,mehallasolasconl
en el saln. Por otra parte, me pareci taciturno y preocupado. Luego,
contrariamenteasuscostumbres,ordenabrirlasdosportillasdelsalnyyendo
deunaaotraobservatentamenteelmar.Conqufin?Eraalgoquenopoda
yo adivinar, y por mi parte me puse a observar los peces que pasaban ante mis
ojos.
Entre otros muchos vi esos gobios citados por Aristteles y vulgarmente
conocidosconelnombredelochasdemar,queseencuentranparticularmenteen
lasaguassaladasprximasaldeltadelNilo.Cercadeellosevolucionabanpagros
semifosforescentes,especiedeesparosalosquelosegipcioscolocabanentrelos
animalessagrados,ycuyallegadaalasaguasdelro,anunciadoradesufecundo
desbordamiento, era celebrada con ceremonias religiosas. Vi tambin unos
dntalosdetresdecmetrosdelongitud,pecesseosdeescamastransparentes,
de un color lvido mezclado con manchas rojas son grandes devoradores de
vegetales marinos, lo que les da ese gusto exquisito tan apreciado por los
gastrnomosdelaantiguaRoma,quelospagabanaaltoprecio.
Sus entraas, mezcladas con el licor seminal de las murenas, los sesos de
pavorealylaslenguasdelosfenicpteros,componaneseplatodivinoquetanto
gustabaalemperadorVitelio.
Otro habitante de esos mares atrajo mi atencin y me hizo rememorar la
Antigedad.Eralarmora,queviajaadheridaalvientredelostiburones.Aldecir
delosantiguos,estepequeopez,adosadoporsuventosaalaquilladeunnavo,
podadetenersumarcha,yunodeellos,alreteneraslanavedeAntoniodurante
240
JulioVerne
labatalladeActium,facilitlavictoriadeAugusto.Deloquedependeeldestino
delasnaciones!
Vi tambin admirables antias, pertenecientes a la familia de los prcidos,
peces sagrados para los griegos, que les atribuyen el poder de expulsar a los
monstruos marinosdelasaguasquefrecuentabansunombresignificaflor,ylo
justificabanporsuscoloresbellsimos,querecorrantodalagamadelrojo,desde
el rosa plido hasta el brillo del rub, y los fugitivos reflejos que tornasolaban su
aletadorsal.
Misojosnopodanapartarsedeesasmaravillasdelmar,cuandosbitamente
vieronunainslitaaparicin.Ladeunhombreenmediodelasaguas,unhombre
conunabolsadecueroensucintura.Noerauncuerpoabandonadoalmar,era
un hombre vivo que nadaba vigorosamente. El hombre apareci y desapareci
variasveces.Ascendapararespirarenlasuperficieybuceabanuevamente.
MevolvhaciaelcapitnNemo,emocionado:
Unhombre!Unnufrago!Hayquesalvarleatodacosta!
Elcapitnnomerespondiyseacercalcristal.
El hombre se haba aproximado tambin y,conla cara pegada alcristal, nos
miraba.
Profundamenteestupefacto,vicmoelcapitnNemolehacaunaseal.
Elbuceadorlerespondiconungestodelamano,ascendiinmediatamentea
lasuperficieyyanovolvims.
NoseinquietemedijoelcapitnEsNicols,delcaboMatapn,apodado
ElPez.EsmuyconocidoentodaslasCcladas.Unaudazbuceador.Elaguaes
suelemento.Vivemsenelaguaqueentierra,yendosincesardeunaislaaotra
yhastaaCreta.
Leconoceusted,capitn?
Porquno,seorAronnax?
Dicho eso, el capitn Nemo se dirigi haciaun mueble situado ala izquierda
delsaln.Alladodelmueblehabauncofredehierrocuyatapatenaunaplacade
cobreconlainicialdelNautilusgrabada,ascomosudivisaMobilisinmobile.
241
JulioVerne
Sin preocuparse de mi presencia, el capitn abri el mueble, une especie de

cajafuerte,quecontenaungrannmerodelingotes.
Eran lingotes de oro. De dnde procedan esos lingotes que representaban
unafortunaenorme?Dndehabaobtenidoeseoroelcapitnyquibaahacer
conl?
Sin pronunciar una palabra, le miraba. El capitn Nemo cogi uno a uno los
lingotes y los coloc metdicamente en el cofre de hierro hasta llenarlo por
completo.Yoevalusupesoenmsdemilkilogramosdeoro,esdecir,enunos
cincomillonesdefrancos.
Una vez hubo cerrado el cofre, el capitn Nemo escribi sobre su tapa unas
palabras que por sus caracteres deban pertenecer al griego moderno. Hecho
esto, el capitn Nemo puls un timbre. Poco despus, aparecieron cuatro
hombres.Nosinesfuerzo,sellevaronelcofredelsaln.Luegoocmoloizaban
pormediodepalancasporlaescaleradehierro.
ElcapitnNemosevolvihaciam:
Decausted,seorprofesor?
Nodecanada,capitn.
Entonces,permtamedesearleunabuenanoche.
ElcapitnNemosali.
Yovolvamicamarote,muyintrigado,comopuedesuponerse.Tratenvano
dedormir.Buscabaunarelacinentrelaaparicindelbuceadoryesecofrelleno
de oro. Luego, por los movimientos de balanceo y de cabeceo que haca el
Nautilus,medicuentadequehabaemergidoalasuperficie.Ounruidodepasos
sobre la plataforma y supuse que estaban botando la canoa al mar. Se oy el
ruidodelbotealchocarconelflancodelNautilus,yluegofueelsilencio.
Dos horas despus, se reprodujeron los mismos ruidos, las mismas das y
venidas. Laembarcacin,izada a bordo,haba sido encajada en su alvolo, y el
Nautilusvolviasumergirse.
As,pues,esosmilloneshabansidotransportadosasudestino.Aqulugar
delcontinente?QuineraelcorresponsaldelcapitnNemo?
242
JulioVerne
Al da siguiente, cont a Conseil y al canadiense los acontecimientos de

aquella noche que tanto sobreexcitaban mi curiosidad. Mis compaeros se
manifestaronnomenossorprendidosqueyo.
Perodedndesacaesosmillones?preguntNedLand.
No haba respuesta posible a esa pregunta. Me dirig al saln, despus de
haber desayunado, y me puse a trabajar. Hasta las cinco de la tarde estuve
redactandomisnotas.Enaquelmomentosentuncalorextremo,yatribuyndolo
aunadisposicinpersonal,mequitmisropasdebiso.Eraincomprensible,enlas
latitudes en que nos hallbamos, y adems, el Nautilus en inmersin no deba
experimentar ninguna elevacin de temperatura. Mir el manmetro y vi que
marcabaunaprofundidaddesesentapies,inalcanzableparaelcaloratmosfrico.
Continutrabajando,perolatemperaturaseelevhastahacerseintolerable.
Habrfuegoabordo?,mepregunt.Ibaasalirdelsaln,cuandoentrel
capitnNemo.Seacercaltermmetro,loconsultysevolvihaciam.
Cuarentaydosgradosdijo.
Yamedoycuenta,capitn,ysiestecaloraumentanopodremossoportarlo.
Oh!,seorprofesor,queelcaloraumentedependedenosotros.
Puedeustedmoderarloavoluntad?
No,peropuedoalejarmedelfocoqueloproduce.
Es,pues,exterior?
S.Estamosenunacorrientedeaguahirviente.
Esposible?
Mire.
SeabrieronlasportillasyvielmarcompletamenteblancoentornoalNautilus.
Un torbellino de vapores sulfurosos se desarrollaba en medio de las aguas que
hervancomosiestuvieranenunacaldera.Apoylamanoenunodeloscristales,
peroelcaloreratanintensoquehubederetirarla.
Dndeestamos?
243
JulioVerne
Cerca de la isla Santorin, seor profesor me respondi el capitn y

precisamente en el canal que separa la Nea Kamenni de la Palea Kamenni. He
queridoofrecerleelcuriosoespectculodeunaerupcinsubmarina.
Yocreaquelaformacindeestasnuevasislashabaterminado.
Nada est nunca terminado enlosparajesvolcnicos respondi elcapitn
Nemo.ElGloboestsiempresiendoremodeladoporlosfuegossubterrneos.Ya
en el ao 19 de nuestra era, segn Casiodoro y Plinio, apareci una isla nueva,
Theialadivina,enellugarmismoenquesehanformadoestosislotes.Sehundi
luego en el mar para reaparecer en el ao 69, hasta que se hundi
definitivamente. Desde entonces a nuestros das el trabajo plutnico qued
interrumpido.Peroel3defebrerode1866,emergiunnuevoislote,alquesedio
elnombredeGeorge,enmediodevaporessulfurosos,cercadeNeaKamenni,a
la que qued unido el 6 del mismo mes. Siete das despus, el 13 de febrero,
apareci el islote Afroesa, creando entre l y Nea Kamenni un canal de diez
metros de anchura. Yo estaba por aqu cuando se produjo el fenmeno y pude
observar todas sus fases. El islote Afroesa, de forma redondeada, meda
trescientospiesdedimetroytenaunaalturadetreintapies.Estabacompuesto
porlavasnegrasyvtreas,confragmentosfeldespticos.El10demarzo,unislote
ms pequeo, llamado Reka, apareci junto a Nea Kamenni, y desde entonces,
lostresislotes,soldadosentres,noformanmsqueunasolaisla.
Yestecanalenelqueestamosahora?
Valo aqu me respondi el capitn Nemo, mostrndome un mapa del
archipilagoComove,heinscritoenllosnuevosislotes.
Peroestecanalacabarcolmndoseunda,no?
Esprobable,seorAronnax,puesdesde1866hansurgidoyaochopequeos
islotesdelavafrentealpuertoSanNicolsdePalcaKamenni.Es,pues,evidente,
que Nea y Palea se reunirn un da no lejano. Si en medio del Pacfico son los
infusorioslosqueformanloscontinentes,aqusonlosfenmenoseruptivos.Mire
ustedeltrabajoqueestrealizndosebajoelmar.
Volv al cristal. El Nautilus pareca inmvil. El calor era ya intolerable. Del
blancoelmarhabapasadoalrojo,coloracindebidaalapresenciadeunasalde
hierro. Pese a que el saln estaba hermticamente cerrado, haba sido invadido
por un olor sulfuroso absolutamente insoportable. Vea llamas escarlatas cuya
vivacidadapagabaelbrillodelaelectricidad.
Estaba sudando a mares, me asfixiaba, iba a cocerme. S, me senta
literalmentecocido.
244
JulioVerne
Nopodemospermanecerenestaaguahirvientedijealcapitn.
No,noseraprudenterespondielimpasiblecapitn.
A una orden del capitn Nemo, el Nautilus vir de bordo y se alej de aquel
horno al que no poda desafiarimpunemente por ms tiempo. Un cuartodehora
despus,respirbamoselairelibre,enlasuperficiedelmar.Semeocurripensar
entonces que si Ned hubiera escogido esos parajes como escenario de nuestra
fuganohabramospodidosalirvivosdeesemardefuego.
Aldasiguiente,16defebrero,abandonamosaquellareginque,entreRodas
y Alejandra, tiene fondos marinos de tres mil metros. Tras pasar a lo largo de
CerigoydoblarelcaboMatapn,elNautilusdejabaatrselarchipilagogriego.
245
JulioVerne
7.ElMediterrneoenCuarentayochohoras
ElMediterrneo,elmarazulporexcelencia,elgranmardeloshebreos,el
mardelosgriegos,elmarenostrumdelosromanosbordeadodenaranjos,de
loes,decactos,depinosmartimosembalsamadoporelperfumedelosmirtos
rodeado de montaas saturado de un aire puro y transparente, pero
incesantemente agitado por los fuegos telricos, es un verdadero campo de
batallaenelqueNeptunoyPlutnsedisputantodavaelimperiodelmundo.En
l,ensusaguasyensusorillas,dijoMichelet,elhombreserevigorizaenunode
losmspoderososclimasdelaTierra.
Pero apenas me fue dada la oportunidad de observar la belleza de esta
cuenca de dos millones de kilmetros cuadrados de superficie. Tampoco pude
contar con los conocimientos personales del capitn Nemo, pues el enigmtico
personajenoapareciniunasolavezenelsalnduranteunatravesaefectuada
a gran velocidad. Estimo en unas seiscientas leguas el camino recorrido por el
Nautilus bajo la superficie del Mediterrneo y en un tiempo de cuarenta y ocho
horas. Habamos abandonado los parajes de Grecia en la maana del 16 de
febreroyalsalirelsolel18yahabamosatravesadoelestrechodeGibraltar.
Fueevidenteparamqueesemar,cercadoportodaspartesporlatierrafirme
de la que hua, no agradaba al capitn Nemo. Sus aguas y sus brisas deban
traerlemuchosrecuerdosytalvezpesadumbres.EnelMediterrneonotenaesa
libertaddemarchayesaindependenciademaniobrasqueledejabanlosocanos,
y su Nautilus deba sentirse incmodo entre las costas demasiado cercanas de
fricaydeEuropa.
Navegamos, pues, a una velocidad de veinticinco millas por hora, lo que
equivaleadoceleguasdecuatrokilmetros.ObvioesdecirqueNedLand,muya
su pesar, debi renunciar a sus proyectos de evasin, en la imposibilidad de
servirse de un bote llevado a una marcha de doce o trece metros por segundo.
SalirdelNautilusenesascondicioneshubierasidounamaniobratanimprudente
comosaltarenmarchadeuntrenaesavelocidad.Adems,nuestrosubmarinono
emergialasuperficiemsqueporlanoche,afinderenovarsuprovisindeaire,
confiandola direccin de su rumbo a las solas indicaciones dela brjula y de la
corredera.
DelinteriordelMediterrneopudevertansloloqueleesdadopresenciaral
viajero de un tren expreso del paisaje que huye ante sus ojos, es decir, los
horizonteslejanos, y no los primeros planos que pasan como un relmpago. Sin
embargo, Conseil y yo pudimos observar algunos de esos peces mediterrneos
queporlapotenciadesusaletasconseguanmantenersealgunosinstantesenlas
aguasdelNautilus.Permanecimos muchotiempoalacechoanteloscristalesdel
saln, y nuestras notas me permiten ahora resumir en pocas palabras nuestra
246
JulioVerne
visinictiolgicadeesemar.Delosdiversospecesquelohabitan,sinhablarde
todosaquellosquelavelocidaddelNautlushartamisojos,puedodecirquevi
algunos y apenas entrev otros. Permtaseme, pues, presentarlos en una
clasificacin que ser caprichosa, sin duda, pero que, al menos, reflejar con
fidelidadmisrpidasobservaciones.
Entre las aguas vivamente iluminadas por nuestra luz elctrica serpenteaban
algunas lampreas, de un metro de longitud, comunes a casi todas las zonas
dimticas. Algunas rayas de cinco pies de ancho, de vientre blanco y dorso gris
ceniza con manchas, evolucionaban como grandes chales llevados por la
corriente. Otras rayas pasaban tan rpidamente que no pude reconocer si
merecanesenombredeguilasquelesdieronlosgriegos,olascalificacionesde
rata, de sapo o de murcilago que les dan los pescadores marinos. Escualos
milandros, de doce pies de longitud, tan temidos por los buceadores, competan
envelocidadentreellos.Comograndessombrasazuladasvimoszorrasmarinas,
animales dotados de una extremada finura de olfato, de unos ocho pies de
longitud.Lasdoradas,delgneroesparo,mostrabansustonosdeplataydeazul
cruzados por franjas que contrastaban con lo oscuro de sus aletas peces
consagradosaVenus,conelojoengastadoenunanillodeoroespeciepreciosa,
amigadetodaslasaguas,dulcesosaladas,quehabitaros,lagosyocanos,bajo
todoslosclimas,soportandotodaslastemperaturas,ycuyaraza,queremontasus
orgenes a las pocas geolgicas de la Tierra, ha conservado la belleza de sus
primerosdas.Magnficosesturiones,denueveadiezmetrosdelargo,dotadosde
gran velocidad, golpeaban con su cola poderosa los cristales de nuestro
observatorio y nos mostraban su lomo azulado con manchas marrones se
parecen a los escualos, cuya fuerza no igualan, sin embargo se encuentran en
todoslosmares,yenlaprimaveraremontanlosgrandesros,enluchacontralas
corrientes del Volga, del Danubio, del Po, del Rin, del Loira, del Oder... y se
alimentan de arenques, caballas, salmones y gdidos aunque pertenezcan a la
clase de los cartilaginosos, son delicados se comen frescos, en salazn,
escabechados, y, en otro tiempo, eran llevados en triunfo a las mesas de los
Lculos.
Pero entre todos estos diversos habitantes del Mediterrneo, los que pude
observarmstilmente,cuandoelNautilusseaproximabaalasuperficie,fueron
los pertenecientes al sexagesimotercer gnero de la clasificacin de los peces
seos: los atunes, escmbridos con el lomo azul negruzco y vientre plateado,
cuyos radios dorsales desprendan reflejos dorados. Tienen fama de seguir alos
barcos, cuya sombra fresca buscan bajo los ardores del cielo tropical, y no la
desmintieronconelNautilus,alquesiguieroncomoenotrotiempoacompaando
alosnavosdeLaProusse.Durantealgunashorascompitieronenvelocidadcon
nuestro submarino. Yo no me cansaba de admirar a estos animales
verdaderamentediseadosparalacarrera,consupequeacabeza,sucuerpoliso
y fusiforme que en algunos de ellos sobrepasaba los tres metros, sus aletas
pectorales dotadas de extraordinario vigor y las caudales en forma de horquilla.
247
JulioVerne
Nadabanentringulo,comosuelenhacerloalgunospjaroscuyarapidezigualan,
lo que haca decir a los antiguos que la geometra y la estrategia no les eran
ajenas. Y, sin embargo, ese supuesto conocimiento de la estrategia no les hace
escapar a las persecuciones de los provenzales, que los estiman tanto como
antao los habitantes de la Propntide y de Italia, y como ciegos y aturdidos se
lanzanyperecenpormillaresenlasalmadrabasmarsellesas.
Entre los peces que entrevimos apenas Conseil y yo, citar a ttulo de
inventario los blanquecinos fierasfers, que pasaban como inaprehensibles
vapores los congrios y morenas, serpientesde tres o cuatro metros, ornadas de
verde, de azul y de amarillo las merluzas, de tres pies de largo, cuyo hgado
ofreceunplatodelicadolascepolastenioideas,queflotabancomofinasalgaslas
triglas, que los poetas llaman peceslira y los marinos peces silbantes, cuyos
hocicosseadornancondoslminastriangularesydentadasqueseasemejanal
instrumento taido porel viejo Homero, y triglas golondrinasquenadaban conla
rapidez del pjaro del que han tomado su nombre holocentros de cabeza roja y
con la aleta dorsal guarnecida de filamentos sbalos, salpicados de manchas
negras,grises,marrones,azules,verdesyamarillas,quesonsensiblesalsonido
argentino delas campanillas esplndidos rodaballos,esos faisanes del mar, con
formaderombo,aletasamarillentasconpuntitososcurosycuyapartesuperior,la
del lado izquierdo, est generalmente veteada de marrn y de amarillo y, por
ltimo, verdaderas bandadas de salmonetes, la versin martima tal vez de las
avesdelparaso,losmismosqueenotrotiempopagabanlosromanoshastadiez
mil sestercios por pieza, y que hacan morir a la mesa para seguir con mirada
cruelsuscambiosdecolor,desdeelrojocinabriodelavidahastalapalidezdela
muerte.
Y si no pude observar ni rayas de espejos, ni balistes, ni tetrodones, ni
hipocampos, ni centriscos, ni blenios, ni labros, ni eperlanos, ni exocetos, ni
pageles, ni bogas, ni orflos, ni los principales representantes del orden de los
pleuronectos, los lenguados, los gallos, las platijas, comunes al Atlntico y al
Mediterrneo,fuedebidoalavertiginosavelocidadaquenavegabaelNautiluspor
esasaguasopulentas.
En cuanto a los mamferos marinos, creo haber reconocido al pasar ante la
bocana del Adritico dos o tres cachalotes que por su aleta dorsal parecan
pertenecer al gnero de los fisetridos, algunos delfines del gnero de los
globicfalos, propios del Mediterrneo, cuya cabeza, en su parte anterior, est
surcadadeunasrayasclaras,ascomounadocenadefocasdevientreblancoy
pelaje negro, delasllamadas frailes por suparecido conlos dominicos, de unos
tresmetrosdelongitud.
Por su parte, Conseil crey haber visto una tortuga de unos seis pies de
anchura,contresaristassalientesorientadaslongitudinalmente.Sentnohaberla
visto,puesporladescripcinquedeellamehizoConseil,debadepertenecera
248
JulioVerne
esa rara especie conocida con el nombre de lad. Yo tan slo pude ver algunas
cacuanas de caparazn alargado. En cuanto a los zofitos, vi durante algunos
instantesunaadmirablegaleolariaanaranjadaquesepegalcristaldelaportilla
de babor. Era un largo y tenue filamento que se complicaba en arabescos
arborescentescuyasfinasramasterminabanenelmsdelicadoencajequehayan
hilado jams las rivales de Aracne. Desgraciadamente, no pude pescar esa
admirablemuestra,yningnotrozofltomediterrneosehabrapresentadoante
misojosdenohaberdisminuidosingularmentesuvelocidadelNautilusenlatarde
del16,yenlascircunstanciasquedescriboseguidamente.
Nos hallbamos a la sazn entre Sicilia ylacosta deTnez. En ese espacio
delimitado por el cabo Bon y el estrecho de Mesina, el fondo del mar sube
bruscamente formando una verdadera cresta a diecisiete metros dela superficie,
mientras que a ambos lados de la misma la profundidad es de ciento setenta
metros. El Nautilus hubo de maniobrar con prudencia para no chocar con la
barrerasubmarina.
Mostr a Conseil en el mapa del Mediterrneo el emplazamiento del largo
arrecife.
PerodijoConseilsiesunverdaderoistmoqueuneaEuropayfrica!
S, muchacho,cierraporcompletoelestrechodeLibia.Lossondeoshechos
porSmithhanprobadoquelosdoscontinentesestuvieronunidosenotrotiempo,
entreloscabosBocoyFurina.
LocreorespondiConseil.
Una barrera semejante aad existe entre Gibraltar y Ceuta, que en los
tiemposgeolgicoscerrabacompletamenteelMediterrneo.
Mire que si un empuje volcnico levantara un da estas dos barreras por
encimadelasuperficiedelmar!Entonces...
Esmuypocoprobablequeesosuceda,Conseil.
Permftame el seor acabar lo que iba a decir, y es que si se produjera ese
fenmeno, lo sentira por el seor de Lesseps que tanto se est esforzando por
abrirsuistmo.
De acuerdo, pero te repito, Conseil, que ese fenmeno no se producir. La
violenciadelasfuerzassubterrneasvadecreciendocadavezms.Losvolcanes,
tannumerososenlosprimerosdasdelmundo,seapaganpocoapoco.Elcalor
interno se debilita, y la temperatura de las capas inferiores subterrneas va
249
JulioVerne
reducindose siglo a siglo en una apreciable proporcin, y ello en detrimento de

nuestroplaneta,puesesecaloressuvida.
Sinembargo,elsol...
Elsolesinsuficiente,Conseil.Puedeelsoldarcalorauncadver?
No,queyosepa.
Puesbien,laTierraseralgndaesecadverfro.Serinhabitableyestar
deshabitada como la Luna, que desde hace mucho tiempo ha perdido su calor
vital.
Dentrodecuntossiglos?preguntConseil.
Dentrodealgunoscentenaresdemillaresdeaos.
Entonces, tenemos tiempo de acabar nuestro viaje, con el permiso de Ned
Land.
YConseil,tranquilizado,seconcentrenlaobservacindelaltofondoqueel
Nautilusibacasirozandoaunamoderadavelocidad.
Sobre aquel suelo rocoso y volcnico se desplegaba toda una fauniflora
viviente:esponjasholoturiascidpidoshialinosconcirrosrojizosqueemitanuna
ligera fosforescencia beroes, vulgarmente conocidos como cohombros de mar,
baadosenlasirisacionesdelespectrosolarcomtulasambulantes,deunmetro
de anchura, cuya prpura enrojeca el agua euriales arborescentes de gran
bellezapavonariasdelargostallosungrannmerodeerizosdemarcomestibles,
de variadas especies, y actinias verdes de tronco grisceo, con el disco oscuro,
queseperdanensucabelleraolivceadetentculos.
Conseilsehabaocupadomsparticularmentedeobservarlosmoluscosylos
articulados, y aunque su nomenclatura sea un poco rida, no quiero ofender al
buenmuchachoomitiendosusobservacionespersonales.
En sus notas, cita entre los moluscos numerosos pectnculos pectiniformes
espndilos amontonados unos sobre otros doncidos o coquinas triangulares
hilidos tridentados, con parpodos amarillos y conchas transparentes
pleurobranquios anaranjados vulas cubiertas de puntitos verdosos aplisias,
tambin conocidas con el nombre de liebres de mar dolios ceras carnosas
umbrelas, propias del Mediterrneo orejas de mar, cuyas conchas producen un
ncarmuyestimadopectnculosapenachadosanomias,msestimadasquelas
ostras por los del Languedoc almejas, tan preciadas por los marselleses venus
250
JulioVerne
verrucosasblancasygrasasesasalmejasdelgneromercenariadelasquetanto
consumosehaceenNuevaYorkpechinasopercularesovolandeirasdevariados
colores litodomos o dtiles hundidos en sus agujeros, cuyo fuerte sabor aprecio
yo mucho venericrdidos surcados con nervaduras salientes en la cima
abombada de la concha cintias erizadas de tubrculos escarlatas carneiros de
punta curvada, semejantes a ligeras gndolas frolas coronadas atlantas, de
conchas espiraliformes tetis grises con manchas blancas, recubiertas por su
manto festoneado elidas, semejantes a pequeaslimazas cavolinias rampando
sobre el dorso aurculas, y entre ellas la aurcula miosotis de concha ovalada
escalarias rojas litorinas, janturias, peonzas, petrcolas, lamelarias, gorros de
Neptuno,pandoras,etc.
Ensusnotas,Conseilhabadividido,muyacertadamente,enseisclasesalos
articulados, de las cuales tres pertenecen al mundo marino. Son los crustceos,
loscirrpodosylosanlidos.
Los crustceos se subdividen en nueve rdenes, el primero de los cuales
comprendealosdecpodos,esdecir,alosanimalescuyacabezaestsoldadaal
trax, y cuyo aparato bucal se compone de varios pares de miembros, y que
poseencuatro,cincooseisparesdepatastorcicasoambulatorias.Conseilhaba
seguido el mtodo de nuestro maestro MilneEdwards, que divide en tres
seccionesalosdecpodos:losbraquiuros,losmacrurosylosanomuros,nombres
tan brbaros como justos y precisos. Entre los braquiuros, Conseil cita un
oxirrinco, el amatas, armado de dos grandes puntas divergentes a modo de
cuernoselinacoescorpinque,nosporqu,simbolizabalasabiduraentrelos
griegos lambromassena y lambro espinoso, probablemente extraviados en tan
altos fondos puesto que generalmente viven a grandes profundidades xantos
pilumnos romboides calapas granulosos de fcil digestin, anota Conseil
coristos desdentados ebalias cimopolios, cangrejos aterciopelados de Sicilia
dorripos lanudos, etc. Entre los macruros, subdivididos en cinco familias, los
acorazados,loscavadores,losastcidos,loseucridosylosoquizpodos,citalas
langostas comunes, de carne tan apreciada, sobre todo enlas hembras cigalas,
camaronesribereosytodaclasedeespeciescomestibles,peronodicenadade
la subdivisin de los astcidos, en los que est incluido el bogavante, pues las
langostassonlosnicosbogavantesdelMediterrneo.Enfin,entrelosanomuros,
citalasdrocinascomunes,abrigadasenlasconchasabandonadasdelasquese
apoderan,homolasespinosas,ermitaos,porcelanas,etc.
AhsedetenaeltrabajodeConseil.Lehabafaltadotiempoparacompletarla
clase de los crustceos con el examen de los estomatpodos, anfpodos,
hompodos, ispodos, trilobites, branquipodos, ostrcodos y entomostrceos. Y
paraterminarelestudiodelosarticuladosmarinoshabradebidocitarlaclasede
loscirrpodos,enlaqueseincluyenloscdopesylosrgulos,yladelosanlidos
quenohubieradejadodedividirentubcolasyendorsibranquios.Peroesqueel
Nautilus, al dejar atrs el alto fondo del estrecho de Libia, haba recuperado su
251
JulioVerne
velocidad habitual. Por eso, no fue posible ya ver ni moluscos, ni articulados ni

zofitos,apenasalgunosgrandespecesquepasabancomosombras.
Durante la noche del 16 al 17 de febrero, entramos en esa otra zona del
Mediterrneocuyasmayoresprofundidadessesitanatresmilmetros.
Impulsadoporsuhliceydeslizndosealolargodesusplanosinclinados,el
Nautilussehundihastalasltimascapasdelmar.
A falta de las maravillas naturales, el mar ofreci all a mis miradas escenas
emocionantes y terribles. Nos hallbamos surcando, en efecto, esa parte del
Mediterrneo tan fecunda en naufragios. Cuntos son los barcos que han
naufragado y desaparecido entre las costas argelinas y las provenzales! El
Mediterrneo no es ms que un lago, si se le compara con la vasta extensin
abiertadelPacfico,perounlagocaprichosoyvoluble,hoypropicioyacariciante
para la frgil tartana que parece flotar entreel doble azul del mar y del cielo,
maana furioso y atormentado, descompuesto por los vientos, destrozando los
msslidosnavosconlosgolpesviolentosdesusolas.
As, a nuestro rpido paso por esas capas profundas, vi un gran nmero de
restos en el fondo, unos recubiertos yaporlos corales y otros revestidos de una
capa de orn ncoras, caones, obuses, piezas de hierro, paletas de hlices,
piezas de mquinas, cilindros rotos, calderas destrozadas, cascos de buque
flotandoentredosaguas,unoshaciaabajoyotroshaciaarriba.
Todos estos navos haban naufragado o por colisiones entre ellos o por
choquesconescollosdegranito.Habaallalgunosquesehabanidoapique,y
que,consuarboladuraenhiestaysusaparejosintactos,parecanestarfondeados
en una inmensa rada, esperando el momento de zarpar. Cuando pasaba entre
ellos el Nautilus, iluminndolos con su luz elctrica, pareca que esos navos
fueran a saludarle con su pabelln y darle su nmero de orden. Pero slo el
silencioylamuertereinabanenesecampodecatstrofes.
Observquelosrestosdenaufragiosenlosfondosmediterrneosibansiendo
ms numerosos a medida que el Nautilus se acercaba al estrecho de Gibraltar.
Las costas de frica y de Europa van estrechndose y las colisiones en tan
estrecho espacio son ms frecuentes. Vi numerosas carenas de hierro, ruinas
fantsticas de barcos de vapor, en pie unos y tumbados otros, semejantes a
formidables animales. Uno de ellos, con los flancos abiertos, su timn separado
delcodasteyretenidoanporunacadenadehierro,conlapopacorrodaporlas
sales marinas, me produjo una impresin terrible. Cuntas existencias rotas,
cuntas vctimas haba debido provocar su naufragio! Habra sobrevivido algn
marinero para contar el terrible desastre? No s por qu me vino la idea de que
ese barco pudiera ser el Atlas, desaparecido desde haca veinte aos sin que
252
JulioVerne
nadie haya podido or la menor explicacin. Qu siniestra historia la que podra

hacerseconestosfondosmediterrneos,conestevastoosarioenelquesehan
perdidotantasriquezasyenelquetantasvctimashanhalladolamuerte!
Rpido e indiferente, el Nautilus pasaba a toda mquina en medio de esas
ruinas.Hacialastresdelamaanadel18defebrero,sepresentabaenlaentrada
delestrechodeGibraltar.
Existen all dos corrientes, una superior, reconocida desde hace tiempo, que
lleva las aguas del ocano a la cuenca mediterrnea, y otra ms profunda, una
contracorriente cuya existencia ha sido demostrada por el razonamiento. En
efecto, la suma de las aguas del Mediterrneo, incesantemente acrecentada por
lasdelAtlnticoyporlosrosqueenlsesumen,tendraqueelevarcadaaoel
nivel de este mar, pues su evaporacin es insuficiente para restablecer el
equilibrio.Delhechodequeasnoocurrasehainferidonaturalmentelaexistencia
deesacorrienteinferiorqueporelestrechodeGibraltarvierteenelAtlnticoese
excedentedeagua.
Suposicin exacta, en efecto. Es esa contracorriente la que aprovech el
Nautilus para avanzar rpidamente por el estrecho paso. Durante unosinstantes
pudeentreverlasadmirablesruinasdeltemplodeHrcules,hundido,segnPlinio
y Avieno, con la isla baja que le serva de sustentacin, y algunos minutos ms
tarde,noshallbamosenaguasdelAtlntico.
253
JulioVerne
8.LaBahadeVigo
El Atlntico! Una vasta extensin de agua cuya superficie cubre veinticinco
millonesdemillascuadradas,conunalongituddenuevemilmillasyunaanchura
mediadedosmilsetecientasmillas.Marimportante,casiignoradodelosantiguos,
salvo,quiz,deloscartagineses,esosholandesesdelaAntigedad,queensus
peregrinaciones comerciales costeaban el occidente de Europa y de frica.
Ocano cuyas orillas de sinuosidades paralelas acotan un permetro inmenso,
regado por los ms grandes ros del mundo, el San Lorenzo, el Mississippi, el
Amazonas,elPlata,elOrinoco,elNger,elSenegal,elElba,elLoira,elRin,que
le ofrendan las aguas de los pases ms civilizados y de las comarcas ms
salvajes. Llanura magnficaincesantemente surcada por navos bajo pabelln de
todas las naciones, acabada en esas dos puntas terribles, temidas de todos los
navegantes,delcabodeHornosydelcabodelasTempestades.
El Nautilus rompa sus aguas con el espoln, tras haber recorrido cerca de
diez mil leguas en tres meses y medio, distancia superior a la de los grandes
crculosdelaTierra.
Adndeibamosahorayquesloquenosreservabaelfuturo?
Al salirdel estrechode Gibraltar, el Nautilus se haba adentrado enalta mar.
Su retorno a la superficie del mar nos devolvi nuestros diarios paseos por la
plataforma.
SubacompaadodeNedydeConseil.Aunadistanciadedocemillassevea
vagamente el cabo de San Vicente que forma la punta sudoccidental de la
pennsula hispnica. El viento soplaba fuerte del Sur. La mar, gruesa y dura,
imprima un violento balanceo al Nautilus. Era casi imposible mantenerse en pie
sobrela plataforma batida por eloleaje. Hubimos de bajar en seguidatras haber
aspiradoalgunasbocanadasdeaire.
Me dirig a mi camarote y Conseil al suyo, pero el canadiense, que pareca
estarmuypreocupado,mesigui.NuestrarpidatravesadelMediterrneonole
haba permitido dar ejecucin a sus proyectos de evasin y no se molestaba en
disimularsuenojo.
Trascerrarlapuertademicamarote,sesentymemirensilencio.
Le comprendo, amigo mo, pero no tiene nada que reprocharse. Tratar de
abandonar el Nautilus, en las condiciones en que navegaba, hubiera sido una
locura.
254
JulioVerne
NomerespondiNedLand.Suslabiosapretadosysuceofruncidoindicaban
enllacoercitivaobsesindelaideafija.
Veamos, Ned, nada est an perdido. Estamos cerca de las costas de
Portugal. No estn muy lejos de Francia ni Inglaterra, donde podramos hallar
fcilmenterefugio.SielNautilushubierapuestorumboalSur,alsalirdelestrecho
de Gibraltar, yo compartira su inquietud. Pero sabemos ya que el capitn Nemo
no rehye los mares civilizados. Dentro de unos das podr actuar usted con
algunaseguridad.
NedLandmemirconmayorfijezaanyporfindespegloslabios.
Serestanochedijo.
Di un respingo, al orle eso. No estaba yo preparado, lo confieso, para
semejante comunicacin. Hubiera querido responderle, pero me faltaron las
palabras.
Habamos convenido esperar una circunstancia favorable dijo Ned Land
Esa circunstancia ha llegado. Esta noche estaremos a unas pocas millas de la
costa espaola. La noche ser oscura y el viento favorable. Tengo su palabra,
seorAronnax,ycuentoconusted.
Yocontinuabacallado.Elcanadienseselevantyseacercoam.
EstanochealasnuevedijoHeavisadoyaaConseil.Aesahoraelcapitn
Nemo estar encerrado en su camarote y probablemente acostado. Ni los
mecnicosniloshombresdelatripulacinpodrnvernos.Conseilyyoiremosala
escaleracentral.Usted,seorAronnax,permanecerenlabiblioteca,adospasos
denosotros,alaesperademiseal.Losremos,elmstilylavelaestnyaenla
canoa,dondetengoyainclusoalgunosvveres.Meheprocuradounallaveinglesa
para quitar las tuercas que fijan el bote al casco del Nautlus. Todo est, pues,
dispuesto.Hastalanoche.
Lamarestmuyduradije.
S, es cierto, pero habr que arriesgarse. se ser el precio de la libertad y
hay que pagarlo. Vale la pena. Adems, la embarcacin es slida y unas pocas
millas,conelvientoanuestrofavor,nosernunobstculodemonta.Quinsabe
simaanaelNautilusestaracienmillas,enaltamar?Silascircunstanciasnos
favorecen,entrelasdiezylasonceestaremosentierrafirme,ohabremosmuerto.
As,pues,alagraciadeDiosyhastaestanoche.
255
JulioVerne
El canadiense se retir, dejndome aturdido. Yo haba pensado que cuando

llegarael momentotendratiempodereflexionarydediscutir.Peromiobstinado
compaeronomelopermita.Despusdetodo,quhubierapodidodecirle?Ned
Landtenasobradarazndequereraprovecharlaoportunidad.Podayofaltara
mi palabra y asumir la responsabilidad de comprometer el porvenir de mis
compaerospormiinterspersonal?Noeraacasomuyprobablequeelcapitn
Nemonosllevaraaldasiguientelejosdetodatierra?
Un fuerte silbido me anunci en aquel momento que se estabanllenandolos
depsitosyqueelNautilussesumerga.
Permanecen micamarote.Deseabaevitaralcapitnparaocultarasusojos
laemocinquemeembargaba.Tristejornadalaqueaspas,entreeldeseode
recuperarlaposesindemilibrearbitrioyelpesardeabandonaresemaravilloso
Nautilus y de dejar inacabados mis estudios submarinos. Dejar as ese ocano,
mi Atlntico, como yo me complaca en llamarle, sin haber observado sus
fondos,sinrobarleesossecretosquemehabanreveladolosmaresdelaIndiay
del Pacfico! Mi novela caa de mis manos en el primer volumen, mi sueo se
interrumpaenelmejormomento.Qudifcilesfueronlashorasquepasas,ya
vindomesanoysalvo,entierra,conmiscompaeros,yadeseando,contratoda
razn, que alguna circunstancia imprevista impidiera la realizacin de los
proyectosdeNedLand!
Pordosvecesfuialsalnparaconsultarelcomps.Queraversiladireccin
delNautilus nosacercaba ala costa o nos alejaba de ella. Seguamos en aguas
portuguesas,rumboalNorte.
Haba que decidirse y disponerse a partir. Bien ligero era mi equipaje. Mis
notas,nicamente.
Me preguntaba yo qu pensara el capitn Nemo de nuestra evasin, qu
inquietudesyquperjuicioslecausaratalvez,ascomoloqueharaeneldoble
caso de que resultara descubierta o fallida. No poda yo quejarme de l, muy al
contrario.Dndehubierapodidohallarunahospitalidadmsfrancaquelasuya?
Cierto es que al abandonarle no poda acusrseme de ingratitud. Ningn
juramentonosligabaal.Noeraconnuestrapalabraconloquelcontabapara
tenernos siempre junto a s, sino conla fuerza delas cosas. Pero esa declarada
pretensinderetenernosabordoeternamente,comoprisioneros,justificabatodas
nuestrastentativas.
NohabavueltoaveralcapitndesdenuestravisitaalaisladeSantorin.Me
pondraelazarensupresenciaantesdenuestrapartida?Lodeseabaylotemaa
lavez.Mepusealaescuchadetodoruidoprocedentedesucamarote,contiguo
almo,peronoonada.Sucamarotedebaestarvaco.
256
JulioVerne
Se me ocurri pensar entonces si se hallara a bordo el extrao personaje.

Desde aquella noche en que la canoa haba abandonado al Nautilus en una
misteriosa expedicin, mis ideas sobre l se haban modificado ligeramente.
Despus de aquello, pensaba que el capitn Nemo, dijera lo que dijese, deba
haber conservado con la tierra algunas relaciones. Sera cierto que no
abandonaba nunca el Nautilus? Haban pasado semanas enteras sin que yo le
viera. Qu haca durante ese tiempo? Mientras yo le haba credo presa de un
accesodemisantropa,nohabraestadorealizando,lejosdeall,algunaaccin
secretacuyanaturalezameeratotalmentedesconocida?
Estasyotrasmuchasideasmeasaltaronalavez.Enlaextraasituacinen
que me hallaba, el campo de conjeturas era infinito. Senta yo un malestar
insoportable. La espera me pareca eterna. Las horas pasaban demasiado
lentamenteparamiimpaciencia.
Me sirvieron, como siempre, la cena en mi camarote, y com mal, por estar
demasiadopreocupado.Melevantdelamesaalassiete.Cientoveinteminutos
quehabradecontarunoaunomeseparabanandelmomentoenquedeba
unirme a Ned Land. Mi agitacin creca y me latan los pulsos con fuerza. No
poda permanecer inmvil. Iba y vena, esperando calmar mi turbacin con el
movimiento. Laidea de sucumbir en nuestra temeraria empresa erala menor de
mispreocupaciones.Loquemehacaestremecerme,loqueagitabaloslatidosde
mi corazn, era el temor de ver descubierto nuestro proyecto antes de dejar el
Nautilus o la idea de vernos llevados ante el capitn Nemo, irritado o, lo que
hubierasidopeor,entristecidopormiabandono.
Quiseverelsalnporltimavez.Meadentrporelcorredoryllegualmuseo
en que haba pasado tantas horas, tan agradables como tiles. Mir todas
aquellas riquezas, todos aquellos tesoros, como un hombre en vsperas de un
exilioeterno,queparteparanuncamsvolver.Ibayoaabandonarparasiempre
aquellas maravillas dela naturaleza y aquellas obras maestras delarte entrelas
quehabavividotantosdas.HubieraqueridohundirmismiradasenelAtlnticoa
travs de los cristales, pero los paneles de acero los recubran hermticamente,
separndomedeeseocanoquenoconocaan.
Recorrelsalnyllegucercadelapuertaquelocomunicabaconelcamarote
del capitn. Vi con sorpresa que la puerta estaba entreabierta. Retroced
instintivamente.SielcapitnNemosehallabaensucamarotepodaverme.Pero
alnoorningnruidomeacerqu.Elcamaroteestabavaco.Empujlapuertay
pasalinterior,quepresentabacomosiempreelmismoaspectosevero,cenobial.
Llamaron mi atencin unos aguafuertes colgados en la pared que no haba
observado durante mi primera visita. Eran retratos, retratos de esos grandes
hombres histricos cuya existencia no ha sido ms que una permanente y
abnegada entrega a un gran ideal: Kosciusko, el hroe cado al grito de Finis
257
JulioVerne
Poloniae Botzaris, el Lenidas de la Grecia moderna O'Connell, el defensor de

IrlandaWashington,elfundadordelaUninamericanaManin,elpatriotaitaliano
Lincoln,asesinadoatirosporunesclavista,y,porltimo,elmrtirdelaliberacin
de la raza negra, John Brown, colgado en la horca, tal como lo dibuj tan
terriblementeellpizdeVictorHugo.
Qu lazo exista entre aquellas almas heroicas y la del capitn Nemo?
Desvelabatalvezaquellacoleccinderetratoselmisteriodesuexistencia?Era
talvezelcapitnNemouncampendelospueblosoprimidos,unliberadordelas
razas esclavas? Haba participado en las ltimas conmociones polticas y
sociales del siglo? Haba sido tal vez uno de los hroes de la terrible guerra
americana,guerralamentableyparasiempregloriosa?
Sonaron las ocho en el reloj, y el primer golpe sobre el timbre me arranc a
mispensamientos.Mesobresaltcomosiunojoinvisiblehubiesepenetradoenlo
msprofundodemiser,ymeprecipitfueradelcamarote.
Mi mirada se detuvo en la brjula. Nuestra direccin continuaba siendo el
Norte. La corredera indicaba una velocidad moderada, y el manmetro una
profundidad de unos sesenta pies. Las circunstancias favorecan, pues, los
proyectosdelcanadiense.
Regresamicamarote.Mevestconlacasacadebisoforradadepieldefoca
yelgorrodepieldenutriaymepuselasbotasdemar.Yadispuesto,esper.Tan
slo el rumor de la hlice rompa el profundo silencio que reinaba a bordo. Yo
tenda la oreja, a la escucha, al acecho de alguna voz que pudiera indicar el
descubrimiento del plan de evasin de Ned Land. Me sobrecoga una inquietud
mortal.Envanotratabaderecuperarmisangrefra.
A las nueve menos unos minutos me puse a la escucha del camarote del
capitn.Nooelmsmnimoruido.Saldemicamaroteyfuialsaln,queestaba
vacoyensemipenumbra.
Abrlapuertaquecomunicabaconlabiblioteca.stasehallabatambinvaca
yenlamismapenumbra.Meapostcercadelapuertaquedabaalacajadela
escaleracentral,yallesperlasealdeNedLand.Enaquelmomento,elrumor
de la hlice disminuy sensiblemente hasta cesar por completo. Cul era la
causa de ese cambio en la marcha del Nautilus? No me era posible saber si
aquellaparadafavorecaoperjudicabaalosdesigniosdeNedLand.
Tan slo los latidos de mi corazn turbaban ya el silencio. Sbitamente, se
sintiunligerochoque,quemehizocomprenderqueelNautilusacababadetocar
fondo. Mi inquietud se redobl en intensidad. No me Regaba la seal del
canadiense. Sent el deseo de hablar con Ned Land para instarle a aplazar su
258
JulioVerne
tentativa. Me daba cuenta de que nuestra navegacin no se haca ya en

condicionesnormales.
Enaquelmomentoseabrilapuertadelgransalnparadarpasoalcapitn
Nemo.Alverme,ysinmsprembulos,medijo:
Ah!, seor profesor, le estaba buscando. Conoce usted la historia de
Espaa?
Aunconociendoafondolahistoriadesupropiopas,enlascircunstanciasen
queyomehallaba,turbadoelesprituyperdidalacabeza,imposiblehubierasido
citarunasolapalabra.
Mehaodo?dijoelcapitnNemoLehepreguntadosiconocelahistoria
deEspaa.
Pocoymalrespond.
Assonlossabios.Nosaben.Bien,sintese,quelevoyacontaruncurioso
episodiodeesahistoria.
Elcapitnsesentenundivny,maquinalmente,meinstalasulado,enla
penumbra.
Seor profesor, esccheme bien, pues esta historia le interesar en algn
aspecto,porresponderaunacuestinquesindudanohapodidoustedresolver.
Le escucho, capitn le dije, no sabiendo bien adnde quera ir a parar y
preguntndomesitendraaquellorelacinconnuestroproyectodeevasin.
Seor profesor, si no le parece mal nos remontaremos a 1702. No ignora
ustedqueenesapoca,vuestroreyLuisXIV,creyendoquebastabaconungesto
depotentadoparaenterrarlosPirineos,habaimpuestoalosespaolesasunieto
elduquedeAnjou.Esteprncipe,quereinmso menos malbajoelnombrede
FelipeV,tuvoquehacerfrenteagravesdificultadesexteriores.Enefecto,elao
anterior,lascasasrealesdeHolanda,deAustriaydeInglaterrahabanconcertado
en La Haya un tratado de alianza, con el fin de arrancar la corona de Espaa a
Felipe V paradepositarla enla cabeza deun archiduque al que prematuramente
habandadoelnombredeCarlosIII.Espaahuboderesistiraesacoalicin,casi
desprovistadesoldadosydemarinos.Peronolefaltabaeldinero,acondicin,sin
embargo,dequesusgaleones,cargadosdeloroylaplatadeAmrica,pudiesen
entrarensuspuertos.
259
JulioVerne
Hacia el fin de 1702, Espaa esperaba un rico convoy que Francia hizo
escoltar por una flota de veintitrs navos bajo el mando del almirante Chteau
Renault, para protegerlo de las correras por el Atlntico de las armadas de la
coalicin.ElconvoydebairaCdiz,peroelalmirante,conocedordequelaflota
inglesasurcabaesosparajes,decididirigirloaunpuertodeFrancia.Taldecisin
suscitlaoposicindelosmarinosespaoles,quedeseabandirigirseaunpuerto
desupas,yquepropusieron,afaltadeCdiz,iralabahadeVigo,alnoroeste
deEspaa,quenosehallababloqueada.ElalmirantedeChteauRenaulttuvola
debilidad de plegarse a esta imposicin, y los galeones entraron en la baha de
Vigo. Desgraciadamente, esta baha forma una rada abierta y sin defensa.
Necesarioera,pues,apresurarseadescargarlosgaleonesantesdequepudieran
llegarlasflotascoaligadas,ynohubierafaltadoeltiempoparaeldesembarquesi
nohubieraestalladounamiserablecuestinderivalidades.Vasiguiendoustedel
encadenamientodeloshechos?
Perfectamenterespond,nosabiendoanconqumotivosmeestabadando
esaleccindehistoria.
Contino,pues.Heaquloqueocurri.LoscomerciantesdeCdiztenanel
privilegio de ser los destinatarios de todas las mercancas procedentes de las
Indias occidentales. Desembarcar los lingotes de los galeones en el puerto de
Vigo era ir contra su derecho. Por ello, se quejaron en Madrid y obtuvieron del
dbil Felipe V que el convoy, sin proceder a su descarga, permaneciera
embargadoenlaradadeVigohastaquesehubieranalejadolasflotasenemigas.
Pero, mientras se tomaba esa decisin, la flota inglesa haca su aparicin en la
baha de Vigo el 22 de octubre de 1702. Pese a su inferioridad material, el
almirante de ChteauRenault se bati valientemente. Pero cuando vio que las
riquezas del convoyiban a caer entrelas manos del enemigo, incendi yhundi
losgaleones,quesesumergieronconsusinmensostesoros.
ElcapitnNemoparecihaberconcluidosurelatoque,loconfieso,noveayo
enqupodainteresarme.
Ybien?lepregunt.
Pues bien, seor Aronnax, estamos en la baha de Vigo, y slo de usted
dependequepuedaconocersussecretos.
Elcapitnselevantymerogquelesiguiera.Leobedec,yarecuperadami
sangre fra. El saln estaba oscuro, pero a travs de los cristales transparentes
refulgaelmar.Mir.
En un radio de media milla en torno al Nautilus las aguas estaban
impregnadasdeluzelctrica.Seveaneta,claramenteelfondoarenoso.Hombres
260
JulioVerne
delatripulacinequipadosconescafandrasseocupabandeinspeccionartoneles
medio podridos, cofres desventrados en medio de restos ennegrecidos. De las
cajasydelosbarrilesseescapabanlingotesdeoroyplata,cascadasdepiastras
y de joyas. El fondo estaba sembrado de esos tesoros. Cargados del precioso
botn,loshombresregresabanalNautilus,depositabanenlsucargayvolvana
emprenderaquellainagotablepescadeoroydeplata.
Comprendentoncesquenoshallbamosenelescenariodelabatalladel22
de octubre de 1702 y que aqul era el lugar en que se haban hundido los
galeones fletados por el gobierno espaol. All era donde el capitn Nemo
subvenaasusnecesidadesylastrabaconaquellosmillonesalNautilus.Paral,
para l slo haba entregado Amrica sus metales preciosos. l era el heredero
directo y nico de aquellos tesoros arrancados a los incas y a los vencidos por
HernnCorts.
Poda usted imaginar, seor profesor, que el mar contuviera tantas
riquezas?pregunt,sonriente,elcapitnNemo.
Sabaqueseevalaendosmillonesdetoneladaslaplataquecontienenlas
aguasensuspensin.
Cierto,perosuextraccinarrojarauncostesuperioradesuprecio.Aqu,al
contrario,notengomsquerecogerloquehanperdidoloshombres,ynosloen
esta baha de Vigo sino tambin en los mltiples escenarios de naufragios
registradosenmismapasdelosfondossubmarinos.Comprendeahoraporqu
puedodisponerdemilesdemillones?
S, ahora lo comprendo, capitn. Permtame, sin embargo, decirle que al
explotarprecisamenteestabahadeVigonohahechoustedmsqueanticiparse
alostrabajosdeunasociedadrival.
Cul?
Unasociedadquehaobtenidodelgobiernoespaolelprivilegiodebuscarlos
galeones sumergidos. Losaccionistas estnexcitados porel cebo de unenorme
beneficio, pues se evala en quinientos millones el valor de esas riquezas
naufragadas.
Quinientosmillones...Loshaba,peroyano.
EnefectodijeYseraunactodecaridadpreveniraesosaccionistas.Quin
sabe, sin embargo, si el aviso sera bien recibido, pues a menudo lo que los
jugadoreslamentanporencimadetodoesmenoslaprdidadesudineroquela
desuslocasesperanzas.Lescompadezcomenos,despusdetodo,queaesos
261
JulioVerne
millares de desgraciados a quienes hubieran podido aprovechar tantas riquezas

bienrepartidas,yqueyasernsiempreestrilesparaellos.
No haba terminado yo de expresar esto cuando sent que haba herido al
capitnNemo.
Estriles! respondi, con gran viveza Cree usted, pues, que estas
riquezasestnperdidasporseryoquienlasrecoja?Acasocreequeesparam
porloque metomoeltrabajoderecogerestostesoros?Quinlehadichoque
nohagayobuenusodeellos?Creeustedqueyoignoroqueexistenseresque
sufren, razas oprimidas, miserables por aliviar, vctimas por vengar? No
comprendeque?
El capitn Nemo se contuvo, lamentando tal vez haber hablado demasiado.
Pero yo haba comprendido. Cualesquiera que fuesen los motivos que le haban
forzado a buscar la independencia bajo los mares, segua siendo ante todo un
hombre. Su corazn palpitaba an con los sufrimientos de la humanidad y su
inmensa caridad se volcaba tanto sobre las razas esclavizadas como sobre los
individuos.
Fue entonces cuando comprend a quin estaban destinados los millones
entregadosporelcapitnNemo,cuandoelNautilusnavegabaporlasaguasdela
Cretainsurrecta.
262
JulioVerne
9.UnContinenteDesaparecido
Al da siguiente, 19 de febrero, por la maana, vi entrar al canadiense en mi
camarote.Esperabayosuvisita.Estabavisiblementedisgustado.
Ybien,seor?medijo.
Ybien,Ned,elazarsepusoayercontranosotros.
S. Este condenado capitn tuvo que detenerse precisamente a la hora en
quebamosafugarnos.
S,Ned.Estuvotratandounnegocioconsubanquero.
Subanquero?
Omsbiensucasadebancaquierodecirquesubanqueroesesteocano
queguardasusriquezasconmsseguridadquelascajasdeunEstado.
Relat entonces al canadiense los hechos de la vspera, y lo hice con la
secreta esperanza de disuadirle de su idea de abandonar al capitn. Pero mi
relatonotuvootroresultadoqueeldellevarlealamentarenrgicamentenohaber
podidohacerporsucuentaunpaseoporelcampodebatalladeVigo.
Enfin!suspirNotodoestperdido.Noesmsqueungolpedearpn
en el vaco. Lo lograremos en otra ocasin, tal vez esta misma noche si es
posible.
CulesladireccindelNautilus?lepregunt.
LoignororespondiNed.
Bien,amediodalosabremos.
ElcanadiensevolvijuntoaConseil.Pormiparte,unavezvestido,fuialsaln.
El comps no era muy tranquilizador. El Nautilus navegaba con rumbo Sur
sudoeste.NosalejbamosdeEuropa.
Esper con impaciencia que se registrara la posicin en la carta de marear.
Hacialasonceymediasevaciaronlosdepsitosynuestroaparatoemergiala
superficie.Melanchacialaplataforma,enlaquemehabaprecedidoNedLand.
263
JulioVerne
Ningunatierraalavista.Nadamsqueelmarinmenso.Algunasvelasenel
horizonte, de los barcos que van a buscar hasta el cabo San Roque los vientos
favorablesparadoblarelcabodeBuenaEsperanza.Elcieloestabacubierto,yse
anunciabaunventarrn.
Rabioso,NedLandtratabadehoradarconsumiradaelhorizontebrumoso,en
laesperanzadequetraslanieblaseextendieralatierradeseada.
Amedioda,elsolseasomuninstante.Elsegundodeabordoaprovechel
claroparatomarlaaltitud.Eloleajenosobligadescender,ysecerrlaescotilla.
Una hora despus, al consultar el mapa vi que la posicin del Nautilus se
hallabaindicadaenla160 17'delongitudy330 22'delatitud,acientocincuenta
leguasdelacostamscercana.Intilerapensarenlafuga,ypuedeimaginarsela
cleradelcanadiensecuandolenotifiqunuestrasituacin.
Encuantoam,nomesentmuydesconsolado,sino,antesbien,aliviadodel
peso que me oprima. As pude reanudar, con una calma relativa, mi trabajo
habitual.
Por la noche, hacia las once, recib la inesperada visita del capitn Nemo,
quien me pregunt muy atentamente si me senta fatigado por la velada de la
nocheanterior,aloquelerespondnegativamente.
Siesas,seorAronnax,voyaproponerleunacuriosaexcursin.
Leescucho,capitn.
Hasta ahora no ha visitado usted los fondos submarinos ms que de da y
bajolaclaridaddelsol.Legustaraverlosenunanocheoscura?
Naturalmente,capitn.
Elpaseoserduro,seloadvierto.Habrquecaminardurantelargotiempoy
escalarunamontaa.Loscaminosnoestnenmuybuenestado.
Loquemedice,capitn,redoblamicuriosidad.Estoydispuestoaseguirle.
Vengaentoncesconmigoaponerselaescafandra.
Llegado al vestuario, vi que ni mis compaeros ni ningn hombre de la
tripulacin deba seguirnos en esa excursin. El capitn Nemo no me haba
propuestollevarconnosotrosaNedyaConseil.
264
JulioVerne
En algunos instantes nos hallamos equipados, con los depsitos de aire a

nuestras espaldas, pero sin lmparas elctricas. Se lo hice observar al capitn,
perosterespondi:
Nosseranintiles.
Cre haber odo mal, pero no pude insistir pues la cabeza del capitn haba
desaparecido ya en su envoltura metlica. Acab de vestirme, y not que me
ponan en la mano un bastn con la punta de hierro. Algunos minutos despus,
tras la maniobra habitual, tocbamos pie en el fondo del Atlntico, a una
profundidaddetrescientosmetros.
Era casi medianoche. Las aguas estaban profundamente oscuras, pero el
capitnNemomemostralolejosunpuntorojizo,unaespeciederesplandorque
brillabaaunasdosmillasdelNautilus.Loquepudieraseraquelfuego,ascomo
las materias que lo alimentaban y la razn de que se revivificara en la masa
lquida,eraalgoqueescapabaporcompletoamicomprensin.Entodocaso,nos
iluminaba, vagamente, es cierto, pero pronto me acostumbr a esas particulares
tinieblas, y comprend entonces la inutilidad en esas circunstancias de los
aparatosRuhmkorff.
El capitn Nemo y yo marchbamos uno junto al otro, directamente hacia el
fuego sealado. El fondo llano ascenda insensiblemente. bamos a largas
zancadas,ayudndonosconlosbastones,peronuestramarchaeralenta,puesse
nos hundan con frecuencialos pies en el fango entre algas y piedraslisas. Oa,
mientras avanzaba, una especie de crepitacin por encima de mi cabeza, que
redoblabaavecesdeintensidadyproducacomouncontinuochapoteo.Notard
en comprender que era el efecto de la lluvia que caa violentamente sobre la
superficie.Instintivamentemevinolaideadequeibaamojarme.Porelagua,en
medio del agua! No pudeimpedirme rer ante unaidea tanbarroca. Peroes que
hay que decir que bajo el pesado ropaje y la escafandra no se siente el lquido
elemento y uno se cree en medio de una atmsfera un poco ms densa que la
terrestre.
Tras media hora de marcha, el suelo se hizo rocoso. Las medusas, los
crustceos microscpicos, las penntulas lo iluminaban ligeramente con sus
fosforescencias. Entrev montones de piedras que cubran mifiones de zofitos y
matorrales de algas. Los pies resbalaban a menudo sobre el viscoso tapiz de
algasy,sinmibastnconpuntadehierro,msdeunavezmehubieracado.
Cuando me volva, vea el blanquecino fanal del Nautilus que comenzaba a
palidecerenlalejana.
265
JulioVerne
Lasaglomeracionesdepiedrasdequeacabodehablarestabandispuestasen
el fondo ocenico segn una cierta regularidad que no poda explicarme. Vea
surcos gigantescos que se perdan en la lejana oscuridad y cuya longitud
escapabaatodaevaluacin.Habraotrasparticularidadesdedificilinterpretacin.
Me pareca que mis pesadas suelas de plomo iban aplastando un lecho de
osamentas que producan secos chasquidos. Qu era esa vasta llanura que
bamos recorriendo? Hubiera querido interrogar al capitn, pero su lenguaje de
gestosquelepermitacomunicarseconsuscompaerosdurantesusexcursiones
submarinas,meeratodavaincomprensible.
Larojizaclaridadquenosguiabaibaaumentandoeinflamabaelhorizonte.Me
intrigabapoderosamentelapresenciadeesefocobajolasaguas.Eranefluvios
elctricosloqueallsemanifestaba?Mehallabaacasoanteunfenmenonatural
andesconocidoparalossabiosdelatierra?Otalvezpuesreconozcoquela
idea atraves mi cerebro se deba aquella inflamacin a la mano del hombre?
Era sta la que atizaba el incendio? Acaso iba a encontrar, bajo esas capas
profundas,acompaneros,amigosdelcapitnNemo,protagonistascomoldeesa
extraa existencia, a los que ste iba a visitar? Hallara yo all una colonia de
exiliados que, cansados de las miserias dela tierra,haban buscado y halladola
independencia en lo ms profundo del ocano? Todas estas locas ideas, estas
inadmisiblesfiguraciones,measaltabanentropel,yenesadisposicindenimo,
sobreexcitadosincesarporlaseriedemaravillasquepasabanantemisojos,no
hubiera encontrado sorprendente la existencia de una de esas ciudades
submarinasquesoabaelcapitnNemo.
Nuestro camino estaba cada vez ms iluminado. El blanquecino resplandor
irradiabadelacimadeunamontaadeunosochocientospiesdealtura.Perolo
que yo vea no era una simple reverberacin desarrollada por las aguas
cristalinas.Elfocodeesainexplicableclaridadsehallabaenlavertienteopuesta
delamontaa.
En medio de los ddalos de piedras que surcaban el fondo del Atlntico, el
capitnNemoavanzabasinvacilacin.Conocalaoscuraruta.Nocabadudade
quelahabarecorridoamenudoyquenotemaperderse.Yoleseguaconuna
confianza inquebrantable. Me pareca ser uno de los genios del mar, y al verlo
andarantem,admirabasualtaestaturaqueserecortabaennegrosobreelfondo
luminosodelhorizonte.
Erayalaunadelamadrugada.Habamosllegadoalasprimerasrampasdela
montaa.Peroparaabordarlashabaqueaventurarseporlosdifcilessenderosde
una vasta espesura. S, una espesura de rboles muertos, sin hojas, sin savia,
rbolesmineralizadosporlaaccindelaguaydeentrelosquesobresalanaquy
allalgunospinosgigantescos.Eracomounahulleraanenpie,mantenindose
por sus races sobre el suelo hundido, y cuyos ramajes se dibujaban netamente
sobreeltechodelasaguas,alamaneradeesasfigurasrecortadasencartulina
266
JulioVerne
negra. Imagnese un bosque del Harz, agarrado a los flancos de una montaa,
pero un bosque sumergido. Los senderos estaban llenos de algas y de fucos,
entre los que pululaba un mundo de crustceos. Yo iba escalando las rocas,
saltandoporencimadelostroncosabatidos,rompiendolaslianasmarinasquese
balanceabandeunrbolaotro,yespantandoalospecesquevolabanderamaen
rama.Excitado,nosentalafatiga,yseguaamiguaincansable.
Quespectculotanindescriptible!Cmodecirelaspectodeesosrbolesy
deesasrocasenesemediolquido,eldesusfondostenebrososyeldesuscimas
coloreadasdetonosrojizosbajolaclaridadquedifundalapotenciareverberante
de las aguas! Escalbamos rocas que se venan en seguida abajo con el sordo
fragordeunalud.Aderechaeizquierdaseabrantenebrosasgalerasporlasque
se perda la mirada. De vez en cuando se abran vastos calveros que parecan
practicados por la mano del hombre, y yo me preguntaba a veces si no iba a
aparecersederepentealgnhabitantedeesasregionessubmarinas.
El capitn Nemo continuaba ascendiendo y yo le segua audazmente, no
queriendo quedarme rezagado. Mi bastn me prestabaun til concurso,puesun
solo paso en falso hubiese sido tremendamente peligroso en aquellos estrechos
pasostalladosenlosflancosdelosabismos.Marchabayoconpiefirme,sinsentir
la embriaguez del vrtigo. Unas veces saltaba una grieta cuya profundidad me
hubiese hecho retroceder en medio de los glaciares de la tierra, y otras me
aventurabasobreeltroncovacilantedelosrbolestendidoscomopuentessobre
losabismos,sin mirarbajo mispies,pornotenerojos msqueparaadmirarlos
lugaressalvajesdelaregin.Algunasrocasmonumentales,inclinadassobresus
bases irregularmente recortadas, parecan desafiar las leyes del equilibrio. Entre
susrodillasdepiedra,crecanrbolescomosurtidoressometidosaunaformidable
presin, que sostenan a los que les soportaban a su vez. Torres naturales,
amplioscortestalladosapico,comocortinas,seinclinabanbajounnguloquelas
leyes de la gravitacin no habran autorizado en la superficie de las regiones
terrestres.
Yo mismo no senta esa diferencia debida a la poderosa densidad del agua,
cuando,peseamispesadosropajes, miesferadecobreymissuelasmetlicas,
me elevaba sobre pendientes de una elevacin impracticable, que iba
franqueando,porasdecirlo,conlaligerezadeunagamuza.
Biensquenopodrserverosmilconesterelatodeexcursinbajoelagua.
Yo soy el historiador de las cosas de apariencia imposible, que sin embargo son
reales,incontestables.Nohesoado.Hevistoysentido.
AlasdoshorasdenuestrapartidadelNautilushabamosatravesadolalnea
derboles,yya,acienpiesporencimadenuestrascabezas,seerguaelpicode
lamontaacuyaproyeccintrazabasusombrasobrelabrillanteirradiacindela
vertienteopuesta.Algunosarbustospetrificadoscorranaquyallenondulantes
267
JulioVerne
zigzags. Los peces se levantaban en masa bajo nuestros pasos como pjaros
sorprendidos en las altas hierbas. La masa rocosa estaba torturada por impene
trablesanfractuosidades,profundasgrutas,insondablesagujerosencuyosfondos
oayoremoversecosasformidables.Lasangremeasaltabaatorrenteselcorazn
cuando vea una antena enorme cerrarme la ruta o cuando alguna pinza
espantosa se cerraba ruidosamente en la sombra de las cavidades. Millares de
puntos luminosos acribillaban las tinieblas. Eran los ojos de crustceos
gigantescos,agazapadosensusguaridas,deenormesbogavanteserguidoscomo
alabarderos haciendo resonar sus patas con un estrpito de chatarra, titnicos
cangrejos apuntados como caones sobre sus cureas, y pulpos espantosos
entrelazandosustentculoscomounmatorralvivodeserpientes.
Qu mundo exorbitante era ese que yo no conoca an? A qu orden
pertenecan esos articulados a los que las rocas daban un segundo caparazn?
Dndehabahalladolanaturalezaelsecretodesuexistenciavegetativa,ydesde
cuntossiglosvenanviviendoasenlasltimascapasdelocano?
Pero no poda yo detenerme. Familiarizado con esos terribles animales, el
capitn Nemo no paraba su atencin en ellos. Habamos llegado a una primera
meseta, en laque me esperaban otras sorpresas. La deunasruinaspintorescas
que traicionaban la mano del hombre y no la del Creador. Eran vastas
aglomeracionesdepiedrasentrelasquesedistinguanvagasformasdecastillos,
detemplosrevestidosdeunmundodezofitosenfloryalosqueenvezdehiedra
lasalgasylosfucosrevestandeunespesomantovegetal.
Peroqueraestaporcindelmundosumergidaporloscataclismos?Quin
haba dispuesto esas rocas y esas piedras como dlmenes de los tiempos
antehistricos? Dnde estaba, adnde me haba llevado la fantasa del capitn
Nemo?
Hubieraqueridointerrogarle.Nopudiendohacerlo,ledetuve,agarrndoledel
brazo.Perol,moviendolacabeza,ymostrndomelaltimacimadelamontaa,
parecidecirme:Ven,sigue,contina.
Le segu, tomando nuevoimpulso, y en algunos minutos acabde escalar el
picoquedominabaenunadecenademetrostodaesamasarocosa.
Mirla pendienteque acabbamos de escalar. Por esaparte,la montaa no
se elevaba ms que de setecientos a ochocientos pies por encima de la llanura,
pero por la vertiente opuesta dominaba desde una altura doble el fondo de esa
porcindelAtlntico.Mimiradaseextendaalolejosyabarcabaunvastoespacio
iluminadoporunaviolentafulguracin.Enefecto,eraunvolcnaquellamontaa.
A cincuenta pies por debajo del pico, en medio de una lluvia de piedras y de
escorias, un ancho crter vomitaba torrentes de lava que se dispersaban en
268
JulioVerne
cascadadefuegoenelsenodelamasalquida.Assituado,elvolcn,comouna
inmensa antorcha, iluminaba la llanura inferior hasta los ltimos lmites del
horizonte.
He dicho que el crter submarino escupa lavas, no llamas. Las llamas
necesitan del oxgeno del aire y no podran producirse bajo el agua, pero los
torrentes de lava incandescentes pueden llegar al rojo blanco, luchar
victoriosamente contra el elemento lquido y vaporizarse a su contacto. Rpidas
corrientesarrastrabanalosgasesendifusinylostorrentesdelavacorranhasta
la base de la montaa como las deyecciones del Vesubio sobre otra Torre del
Greco.
All, bajo mis ojos, abismada y enruinas, aparecauna ciudad destruida, con
sustejadosderruidos,sustemplosabatidos,susarcosdislocados,suscolumnas
yacentesentierra.Enesasruinasseadivinabananlasslidasproporcionesde
una especie de arquitectura toscana. Ms lejos, se vean los restos de un
gigantescoacueductoenotrolugar,laachatadaelevacindeunaacrpolis,con
lasformasflotantesdeunPartennall,losvestigiosdeunmalecnqueenotro
tiempodebiabrigarenelpuertosituadoaorillasdeunocanodesaparecidolos
barcos mercantes y los trirremes de guerra ms all, largos alineamientos de
murallas derruidas, anchas calles desiertas, toda una Pompeya hundida bajo las
aguas,queelcapitnNemoresucitabaamimirada.
Dndeestaba?Dndeestaba?Querasaberloatodacosta,querahablar,
queraarrancarmelaesferadecobrequeaprisionabamicabeza.
Pero el capitn Nemo vino hacia m y me contuvo con un gesto. Luego,
recogiendountrozodepiedrapizarrosa,sedirigiaunarocadebasaltonegroy
enellatrazestanicapalabra:
ATLANTIDA
Qu relmpago atraves mi mente! La Atlntida! La antigua Merpide de
Teopompo, la Atlntida de Platn, ese continente negado por Orgenes, Porfirio,
Jmblico, D'Anville, MalteBrun, Humboldt, para quienes su desaparicin era un
relato legendario, y admitido por Posidonio, Plinio, AmmienMarcellin, Tertuliano,
Engel, Sherer, Tournefort, Buffon y D'Avezac, lo tena yo ante mis ojos, con el
irrecusabletestimoniodelacatstrofe.saera,pues,ladesaparecidareginque
existafueradeEuropa,delAsia,deLibia,msalldelascolumnasdeHrcules.
All era donde viva ese pueblopoderosode los atlantes contra elquela antigua
Grecialibrsusprimerasguerras.
269
JulioVerne
Fue el mismo Platn el historiador que consign en sus escritoslas hazaas

de aquellos tiempos heroicos. Su dilogo de Timeo y Critias fue, por as decirlo,
trazadobajolainspiracindeSoln,poetaylegislador.
Un da, Soln tuvo una conversacin con algunos sabios ancianos de Sais,
ciudad cuya antigedad se remontaba a ms de ochocientos aos, como lo
testimoniaban sus anales grabados sobre los muros sagrados de sus templos.
Uno de aquellos ancianos cont la historia de otra ciudad con miles de aos de
antigedad. Esa primera ciudad ateniense, de novecientos siglosde edad, haba
sidoinvadidaydestruidaenparteporlosatlantes,puebloque,decal,ocupaba
un continente ms grande que frica y Asia juntas, con una superficie
comprendida entre los doce y cuarenta grados de latitud norte. Su dominio se
extenda hasta Egipto, y quisieron imponrselo tambin a Grecia, pero debieron
retirarse ante la indomable resistencia de los helenos. Pasaron los siglos, hasta
que se produjo un cataclismo acompaado de inundaciones y de temblores de
tierra. Un da y una noche bastaron para la aniquilacin de esa Atlntida, cuyas
ms altas cimas, Madeira, las Azores, las Canarias y las islas del Cabo Verde
emergenan.
TaleseranlosrecuerdoshistricosquelainscripcindelcapitnNemohaba
despertado en m. As, pues, conducido por el ms extrao destino, estaba yo
pisando una de las montaas de aquel continente. Mi mano tocaba ruinas mil
veces seculares y contemporneas de las pocas geolgicas. Mis pasos se
inscribansobrelosquehabandadoloscontemporneosdelprimerhombre.Mis
pesadas suelas aplastaban los esqueletos de los animales de los tiempos
fabulosos,alosqueesosrboles,ahoramineralizados,cubranconsusombra.
Ah! Cmo sent que me faltara el tiempo para descender, como hubiera
querido, las pendientes abruptas de la montaa y recorrer completamente ese
continente inmenso que, sin duda, debi unir frica y Amrica, y visitar sus
ciudadesantediluvianas!AllseextendantalvezMajimos,laguerrera,yEusebes,
la piadosa, cuyos gigantescos habitantes vivan siglos enteros y a los que no
faltabanlasfuerzasparaamontonaresosbloquesqueresistananalaaccinde
las aguas. Tal vez, un da, un fenmeno eruptivo devuelva a la superficie delas
olas esas ruinas sumergidas. Numerosos volcanes han sido sealados en esa
zona del ocano, y son muchos los navos que han sentido extraordinarias
sacudidasalpasarsobreesosfondosatormentados.Unoshanodosordosruidos
queanunciabanlaluchaprofundadeloselementosyotroshanrecogidocenizas
volcnicasproyectadasfueradelmar.Todoesesuelo,hastaelecuador,estan
trabajado por las fuerzas plutnicas. Y quin sabe si, en una poca lejana, no
aparecernenlasuperficiedelAtlnticocimasdemontaasignvomasformadas
porlasdeyeccionesvolcnicasyporcapassucesivasdelava.
Mientrasassoabayo,alavezquetratabadefijarenmimemoriatodoslos
detallesdelgrandiosopaisaje,elcapitnNemo,acodadoenunaestelamusgosa,
270
JulioVerne
permaneca inmvil y como petrificado en un xtasis mudo. Pensaba acaso en

aquellas generaciones desaparecidas y las interrogaba sobre el misterio del
destino humano? Era se el lugar al que ese hombre extrao acuda a
sumergirse en los recuerdos de la historia y a revivir la vida antigua, l que
rechazaba la vida moderna? Qu no hubiera dado yo por conocer sus
pensamientos,porcompartirlos,porcomprenderlos!
Permanecimos all durante una hora entera, contemplando la vasta llanura
bajo el resplandor de la lava que cobraba a veces una sorprendente intensidad.
Lasebullicionesinteriorescomunicabanrpidosestremecimientosalacortezade
la montaa. Profundos ruidos, netamente transmitidos por el medio lquido, se
repercutanconunamajestuosaamplitud.
Por un instante, apareci la luna a travs de la masa de las aguas y lanz
algunos plidos rayos sobre el continente sumergido. No fue ms que un breve
resplandor,perodeunefectomaravilloso,indescriptible.
Elcapitnseincorpor,dirigiunaltimamiradaalainmensallanura,yluego
mehizoungestoconlamanoinvitndomeaseguirle.
Descendimosrpidamentelamontaa.Unavezpasadoelbosquemineral,vi
el fanal del Nautilus que brillaba como una estrella. El capitn se dirigi enlnea
rectahacial,ycuandolasprimeraslucesdelalbablanqueabanlasuperficiedel
ocanonoshallbamosyaderegresoabordo.
271
JulioVerne
10.LasHullerasSubmarinas
Medespertmuytardealdasiguiente,20defebrero.Lasfatigasdelanoche
haban prolongado mi sueo hasta las once. Me vest con rapidez porque me
apremiabalacuriosidaddeconocerladireccindelNautilus.Losinstrumentosme
indicaron que segua con rumbo Sur a una velocidad de unas veinte millas por
horayaunaprofundidaddecienmetros.
Lleg Conseil y le cont nuestra expedicin nocturna. Como los cristales no
estabantapados,lefuedadovertodavaunapartedelcontinentesumergido.
Enefecto,elNautilusnavegabaaunosdiezmetrostanslodelsueloformado
por la llanura de la Atlntida. Corra como un globo impulsado por el viento por
encima de las praderas terrestres pero ms apropiado sera decir que nos
hallbamos en aquel saln como en el vagn de un tren expreso. Los primeros
planos que pasaban ante nuestros ojos eran rocas fantsticamente recortadas,
bosquesderbolespasadosdelreinovegetalalmineralycuyasinmvilessiluetas
parecan gesticular bajo el agua. Haba tambin grandes masas ptreas
alfombradasdeascidiasydeanmonas,entrelasqueascendanlargoshidrfitos
verticales, y bloques de lava extraamente moldeados que atestiguaban el furor
delasexpansionesplutnicas.
Mientras observbamos ese extrao paisaje que resplandeca bajo la luz
elctrica, cont a Conseil la historia de los atlantes que tantas pginas
encantadoras, desde un punto de vista puramente imaginario, inspiraron a Bailly.
Lehablabadelasguerrasdeesospueblosheroicosyargumentabalacuestinde
la Atlntida como hombre a quien ya no le es posible ponerla en duda. Pero
Conseil, distrado, no me escuchaba apenas, y su indiferencia ante este tema
histrico tena una fcil explicacin. En efecto, numerosos peces atraan sus
miradas, y cuando pasaban peces, Conseil, arrastrado a los abismos de la
clasificacin,saladelmundoreal.Obligadomeviaseguirleyareanudarascon
lnuestrosestudiosictiolgicos.
Aquellos peces del Atlntico no diferan sensiblemente de los que habamos
observado hasta entonces. Rayas de un tamao gigantesco, de cinco metros de
longitud, dotadas de una gran fuerza muscular que les permita lanzarse por
encima de las olas escualos de diversas especies, entre otros una tintorera de
quince pies, de dientes triangulares y agudos, cuya transparencia la haca casi
invisible en medio del agua sagros oscuros, humantinos en forma de prismas y
acorazados con una piel con escamas en forma de tubrculos esturiones,
similares a los del Mediterrneo singnatostrompetas, de un pie y medio de
longitud, de colores amarllo y marrn, provistos de pequeas aletas grises, sin
dientesnilengua,quedesfilabancomofinasyflexiblesserpientes.Entrelospeces
seos,Conseilanotlosmakairasnegruzcos,detresmetrosdelargoyarmados
272
JulioVerne
en su mandbula superior de una penetrante espada peces araa de vivos

colores,conocidosenlapocadeAristtelesconelnombrededragonesmarinos,
y cuyos aguijones dorsales son muy peligrosos llampugas de dorso oscuro
surcadoporpequeasrayasazulesyconlosflancosdeorohermosasdoradas
pecesluna, como discos con reflejos azulados que se tornaban en manchas
plateadasbajolailuminacindelosrayossolarespecesespadadeochometros
de longitud, que iban en grupo, con aletas amarillentas recortadas en forma de
hoces y espadas de seis pies de longitud, animales intrpidos, ms bien
herbvorosquepiscvoros,queobedecanalamenorsealdesushembrascomo
maridosbienamaestrados.
Perolaobservacindeesosespecmenesdelafaunamarinanomeimpeda
examinar laslargasllanuras dela Atlntida.A veces, los caprichosos accidentes
del suelo obligaban al Nautilus a disminuir su velocidad y a deslizarse, con la
periciadeuncetceo,porestrechospasosentrelascolinas.Cuandoellaberinto
se haca inextricable, el aparato se elevaba como un aerstato y, una vez
franqueado el obstculo, recuperaba su rpida marcha a algunos metros del
fondo. Admirable y magnfica navegacin que recordaba las maniobras de un
paseoaerosttico,conladiferenciadequeelNautilusobedecasumisamenteala
manodesutimonel.
Hacialascuatrodelatarde,elterreno,compuestogeneralmentedeunespeso
fango en el que se entremezclaban las ramas mineralizadas, comenz a
modificarse poco a poco, tornndose ms pedregoso, con formaciones
conglomeradas, tobas baslticas, lavas y obsidianas sulfurosas. Ello me hizo
pensarquelasmontaasibanasucederprontoalaslargasllanuras,y,enefecto,
al evolucionar el Nautilus, vi el horizonte meridional clausurado por una alta
muralla que pareca cerrar toda salida. Su cima deba sobresalir de la superficie
delocano.Debaseruncontinenteo,almenos,unaisla,unadelasCanariaso
una del archipilago de Cabo Verde. No habindose fijado la posicin
deliberadamente, acaso yo la ignoraba. En todo caso, me pareci que esa
muralla deba marcar elfin dela Adntida, dela queapenas habamos recorrido
unamnimaporcin.
La cada de la noche no interrumpi mis observaciones, que efectu
solitariamenteporhaberregresadoConseilasucamarote.ElNautilus,a marcha
reducida,revoloteabaporencimadelasconfusasmasasdelsuelo,yarozndolas
cascomosihubieraqueridoposarseenellas,yaremontndosecaprichosamente
a la superficie. Cuando esto haca poda yo ver algunas vivas constelaciones a
travsdelcristaldelaaguas,ymsprecisamentecincooseisdeesasestrellaszo
diacalesquesiguenalacoladeOrin.
Permanec durante un buen rato an tras el cristal admirando la belleza del
mar y del cielo, hasta que los paneles metlicos taparon el cristal. En aquel
momento,elNautilushaballegadoalbordedelaaltamuralla.Cmoibaapoder
273
JulioVerne
maniobraralleraalgoqueyoignoraba.Volvamicamarote.ElNautilussehaba
inmovilizado.Medormconlaintencindelevantarmemuydemadrugada.
Pero eran las ocho de la maana cuando, al da siguiente, volv al saln. La
consulta al manmetro me indic que el Nautilus flotaba en la superficie. O
adems el paso de alguien sobre la plataforma. Sin embargo, ni el ms mnimo
balanceodenunciabalaondulacindelaguadelasuperficie.
Subalaplataformalaescotillaestabaabiertayenvezdelaluzdiurnaque
esperaba encontrar me vi rodeado de una profunda oscuridad. Dnde
estbamos?Mehabaequivocadoyeraandenoche?No.Niunasolaestrella
brillaba en el firmamento, y nunca la noche est envuelta en tinieblas tan
absolutas.Nosabaqupensar,cuandoodecir:
Esusted,seorprofesor?
Ah!CapitnNemo,dndeestamos?
Bajotierra,seorprofesor.
Bajotierra?YelNautilusestaflote?
S,continaflotando.
Nocomprendo.
Espere unos instantes. Se va a encender el fanal, y si le gustan las
situacionesclarasvaaversesatisfecho.
En pie sobre la plataforma, esper. La oscuridad era tan completa que no
poda ver tan siquiera al capitn Nemo. Sin embargo, al mirar al cenit,
exactamente por encima de mi cabeza, distingu un resplandor indeciso, una
especie de claridad difusa que surga de un agujero circular. Pero en aquel
momento,seencendisbitamenteelfanalysuvivaluzeclipslavagaclaridad
queacababadeatisbar.
Trashabercerradouninstantelosojos,deslumbradosporlaluzelctrica,mir
entornomo.ElNautilusestabainmovilizadocercadeunaorilladispuestacomoel
malecndeunmuelle.Elmarenqueflotabaeraunlagoaprisionadoenuncirco
de murallas que meda dos millas de dimetro, o sea, unas seis millas de
contorno. Su nivel as lo indicaba el manmetro no poda ser otro que el
exterior, pues necesariamente haba una comunicacin entre ese lago y el mar.
Lasaltasmurallas,inclinadassobresubase,seredondeabanenformadebveda
figurando un inmenso embudo invertido cuya altura era de unos quinientos o
274
JulioVerne
seiscientosmetros.Enloaltoseabraunorificiocircular,porelquehabaatisbado
yoesavagaclaridad,evidentementedebidaalaluzdiurna.
Antes de examinar ms atentamente la disposicin interior de esa enorme
caverna, antes de preguntarme si aquello era una obra de la naturaleza o del
hombre,medirighaciaelcapitnNemo.
Dndeestamos?lepregunt.
En el centrode un volcn apagado, un volcn cuyointerior ha sidoinvadido
porelmartrasalgunaconvulsindelsuelo.Mientrasdormausted,seorprofesor,
elNautilushapenetradoenestalagunaporuncanalnaturalabiertoadiezmetros
por debajo de la superficie del ocano. ste es un puerto de base, un puerto
seguro, cmodo, secreto, abrigado de todos los vientos. Dgame dnde, en sus
continentes o en sus islas, puede hallarse una rada como este refugio protegido
delfurordeloshuracanes.
En efecto respond aqu se halla usted en total seguridad, capitn Nemo.
Quin podra alcanzarle en el centro de un volcn? Pero creo haber visto una
aberturaensucima,no?
S,sucrter,uncrterllenoenotrotiempodelavas,devaporesydellamasy
quehoydapasoaesteairevivificantequerespiramos.
Qumontaavolcnicaessta?
Pertenece a uno delos numerosos islotes de que est sembrada esta parte
del mar. Simple escollo para los barcos, caverna inmensa para nosotros. Me lo
descubrielazar,ymuytilmenteporcierto.
Peronoseraposibledescenderporelorificiodelcrter?
Estanimposibledescenderporlcomoparamascender.Labaseinteriorde
la montaa es escalable hasta un centenar de metros, pero por encima de esa
zonalasparedescaenapicoysusrampassonimpracticables.
Veo, capitn, que la naturaleza le sirve siempre y en todas partes. Se halla
usted aqu en total seguridad, pues nadie ms que usted puede visitar estas
aguas.Peroparaquesterefugio?ElNautilusnotienenecesidaddepuertos.
Ases,seorprofesor,perosnecesitadelaelectricidadparamoverse,ypor
lotanto,deelementosparaproducirla,comoelsodio,ydecarbnparafabricarel
sodio, y de hureras para extraerel carbn.Y precisamente, aqu, elmar recubre
275
JulioVerne
bosques enteros sumergidos en los tiempos geolgicos, ahora mineralizados y

transformadosenhulla,quesonparamunaminainagotable.
Entonces,sushombressetransformanaquenmineros?
S. Estas minas se extienden bajo el agua como las minas de Newcastle.
Revestidos de sus escafandras y pico en mano mis hombres van a extraer esta
hulla.Comove,nonecesitotampocodelasminasdelatierraparasuobtencin.
Al fabricar aqu el sodio, el humo producido por la combustin de la hulla que
escapa por el orificio del crter debe darle a esta montaa la apariencia de un
volcnanenactividad.
Podremosverasushombresenactividad?
No,noestavez,almenos,puesquierocontinuarsindemoranuestravueltaal
mundo. Esta vez voy a limitarme a embarcar las reservas de sodio que aqu
tenemos. Las operaciones de carga no nos llevarn ms que un da, y luego
reemprenderemos el viaje. Si quiere usted recorrer la caverna y dar la vuelta al
lagopuedeaprovecharestajornada,seorAronnax.
Di las gracias al capitn y fui a buscar a mis companeros, que no haban
abandonado an su camarote. Les invit a seguirme sin decirles dnde nos
hallbamos,ysubieronconmigoalaplataforma.Conseil,aquiennadaasombraba
nunca, vio como la cosa ms natural despertarse bajo una montaa tras haber
dormidobajoelmar.EncuantoaNedLand,notuvootraideaqueladebuscarsi
lacavernapresentabaalgunasalida.
Trashaberdesayunado,descendimosalaorillahacialasdiezhoras.
HenosaqudenuevoentierradijoConseil.
YonolellamotierraaestoreplicelcanadienseYademsnoestamos
encima,sinodebajo.
Entrelabasedelasparedesdelamontaaylasaguasdellagoseextenda
una orilla arenosa, que en algunos lugares llegaba a medir quinientos pies de
anchura. Sobre la arena era fcil dar la vuelta al lago. Pero la base de las altas
paredes formaba un suelo atormentado sobre el que yacan en un pintoresco
amontonamiento bloques volcnicos y enormes piedras pmez. Todas esas
masas disgregadas, recubiertas de un esmalte pulimentado por la accin de los
fuegos subterrneos, resplandecan bajo la luz elctrica del fanal. La polvareda
miccea que levantaban nuestros pasos sobre la orilla se dispersaba en un
revoloteochispeante.
276
JulioVerne
Elsueloseelevabasensiblementeamedidaquesealejabadelmansoreflujo
delasolas,yprontollegamosarampaslargasysinuosas,empinadascuestasque
permitan elevarse poco a poco. Pero haba que andar con precaucin entre
aquellas conglomeraciones no cimentadas entre s, pues los pies resbalaban
sobrelastraquitasvtreascompuestasdecristalesdefeldespatoydecuarzo.
La naturaleza volcnica de la enorme excavacin se afirmaba por todas
partes,yselohiceobservaramiscompaeros.
Os figuris lo que debi ser este embudo cuando se llenaba de lavas
hirvientes y el nivel del lquido incandescente se elevaba hasta el orificio de la
montaa,comolafundicinporlasparedesdeunhorno?
MeloimaginoperfectamenterespondiConseilPero,dganoselseor,por
qu el gran fundidor suspendi sus operaciones y por qu la fundicin fue
reemplazadaporlasaguastranquilasdeunlago.
Muy probablemente, Conseil, porque alguna convulsin produjo bajo la
superficiedelocanoestaaberturaquehadadopasoalNautilus.Lasaguasdel
Atlntico se precipitaron entonces al interior de la montaa, producindose una
luchaterribleentrelosdoselementos,luchaqueacabconlavictoriadeNeptuno.
Pero han pasado muchos siglos desde entonces, y el volcn sumergido se ha
transformadoenunagrutatranquila.
MuybiendijoNedLandYoaceptolaexplicacin,perosientomucho,por
nuestropropiointers,quelaaberturadequehablaelseorprofesornosehaya
producidoporencimadelniveldelmar.
Pero, Ned, si ese pasaje no hubiera sido submarino, el Nautilus no habra
podidoentrardijoConseil.
Y yo aadir, seor Land, que las aguas no se habran precipitado bajo la
montaa y que el volcn hubiera seguido siendo un volcn. As que su
lamentacinessuperflua.
Continuamoslaascencinporrampascadavezmsempinadasyestrechas.
De vez en cuando haba que franquear las profundas excavaciones que las
cortabandetrechoentrecho,ydesviarlamarchaantegrandesbloquescortados
apico.Aveces,debamosmarcharagataseinclusoreptarsobreelvientre.Pero
gracias a la habilidad de Conseil y a la fuerza del canadiense pudimos sortear
todoslosobstculos.
A unos treinta metros de altura, se modificla naturaleza del terreno sin que
por ello se hiciera ms transitable. A las conglomeraciones y a las traquitas
277
JulioVerne
sucedieron los basaltos negros, unos extendidos en capas llenas de

protuberancias grumosas, otros formando prismas irregulares, dispuestos como
una columnata de soporte a la inmensa bveda, admirable muestra de la
arquitectura natural. Entre los basaltos serpenteaban largos ros de lava
petrificada,incrustados de rayas bituminosas, y en algunoslugares se extendan
anchos mantos de azufre. Una luz ya ms poderosa, procedente del crter
superior, inundaba de una vaga claridad todas aquellas deyecciones volcnicas
parasiempreenterradasenelsenodelamontaaapagada.
Nuestra marcha ascensional se vio interrumpida a unos doscientos cincuenta
pies de altura por obstculos infranqueables. El arco de la bveda interior se
verticalizabacasiaesaaltura,obligndonosacambiarlaescaladaporunpaseo
circular. A esa altura el reino vegetal comenzaba a luchar con el reino mineral.
Algunosarbustoseinclusoalgunosrbolessalandelasanfractuosidadesdelas
rocas de las paredes. Reconoc unos euforbios que dejaban correr su jugo
custico. Unos heliotropos, incapaces all de justificar su nombre por no llegar
nunca a ellos los rayos solares, inclinaban tristemente sus flores de colores y
perfumes desvados. Aqu y all algunos crisantemos crecan tmidamente al pie
de aloes de largas hojas tristes y enfermizas. Pero entre los regueros de lava vi
pequeas violetas, cuyoligero perfume aspir con delicia. El perfume es el alma
delaflorylasfloresdemar,esosesplndidoshidrfitos,notienenalma.
Habamosllegadoalpiedeunosdragosrobustosqueseparabanlasrocascon
lafuerzadesusmusculosasraces,cuandoNedLandlanzungritojubiloso:
Mire,seor,unacolinena!
Unacolmena?dije,haciendoungestodepasmosaincredulidad.
S, una colmena repiti el canadiense y con abejas zumbando alrededor
suyo.
Me acerqu y hube de rendirme a la evidencia. En el orificio de un agujero
excavadoeneltroncodeundragohabamillaresdeesosingeniososinsectos,tan
comunes en todas las Canarias, y cuyos productos son tan estimados.
Naturalmente, el canadiense quiso hacer su provisin de miel, y mal hubiera
podido yo oponerme. Mediante las chispas arrancadas a su mechero, Ned Land
quem un montn de hojas secas mezcladas con azufre y comenz a ahumar a
lasabejas.Loszumbidosdelacolmenafueroncesandopocoapoco,ynotard
NedLandenllenarsumochilaconunascuantaslibrasdemielperfumada.
Con la mezcla de esta miel y de la pasta del artocarpo podr hacerles un
pastelsuculentodijoNed.
278
JulioVerne
Estupendo!dijoConseilSerunaespeciedealaj.
Bienvenidoseaelalajdijeperocontinuemosestainteresanteexcursin.
Ellago se nosapareca entoda su extensin, en algunos delos recodosdel
senderoporelquecaminbamos.Elfanaliluminabacompletamentelasuperficie
delaslisas,apaciblesaguasdellago.ElNautilusestabaenunainmovilidadtotal.
Sobresuplataformayasusorillasseagitabanloshombresdesutripulacincomo
oscurassfluetasrecortadasenlaluminosaatmsfera.
Alcontornearlacrestamselevadadelasrocasqueformabanlabasedela
bveda, pude ver que las abejas no eran los nicos representantes del reino
animalenelinteriordelvolcn.Avesdepresaplaneabanygirabanenlasombra
por todas partes o abandonaban sus nidos establecidos en las rocas. Eran
gavilanes de vientre blanco y chillones cerncalos. Por las pendientes corran
tambin, con toda la rapidez de sus zancas, hermosas y gruesas avutardas. La
vistadeesassuculentaspiezasexcitalmximolacodiciadelcanadiense,quese
lamentdenotenerunfusilasualcance.TratNedLanddesustituirelplomopor
la piedra y, tras varias infructuosas tentativas, logr herir a una de aquellas
magnficas avutardas. Veinte veces arriesg su vida por apoderarse de ella, y
tanto empeo puso en conseguirlo que al fin logr que su pieza fuera a hacer
compaaenlamochilaalaprovisindemiel.
La impracticabilidad de la muralla nos oblig a descender hacia la orilla. Por
encimadenosotros,elagujerodelcrterparecalaanchaaberturadeunpozo.A
travs de ella veamos el cielo y las nubes desmelenadas que por l corran, al
impulso del viento del Oeste, dejando en la cima de la montaa una estela de
brumosos jirones. Ello probaba la escasa altura a que navegaban esas nubes,
pueselvolcnnoseelevabaamsdeochocientospiessobreelniveldelmar.
No haba transcurrido apenas media hora desde la ltima proeza cinegtica
delcanadiensecuandoyanoshallbamosenlaorillainterior.All,lafloraestaba
representadaporextensasalfombrasdeesapequeaplantamarinaumbelfera,el
hinojo marino, tambin conocida con los nombres de perforapiedras y
pasapiedras,conlaquesepuedehacerunbuenconfite.Conseilsehizoconunos
cuantos manojos. En cuanto a la fauna, haba millares de crustceos de todas
clases,bogavantes,bueyesdemar,palemones,misis,segadores,galateas,yun
nmeroprodigiosodeconchas,porcelanas,rocasylapas.
Seabraenaquellugarunamagnficagruta,encuyosuelodefinaarenanos
tendimos con placer mis compaeros y yo. El fuego haba pulido sus paredes
esmaltadasyjaspeadasporelbrillodelpolvodemica.
279
JulioVerne
No pude por menos de sonrer al ver a Ned Land palpar las murallas como
tratando de averiguar su espesor. La conversacin se orient entonces a sus
eternosproyectosdeevasin,y,sincomprometermedemasiado,crepoderdarle
laesperanzadequetalvezelcapitnNemohubieradescendidohaciaelSurcon
el nico propsito de renovar sus provisiones de sodio. Hecho esto, poda
esperarsequevolvierahacialascostasdeEuropaydeAmrica,loquepermitira
alcanadiensereemprenderconmsxitosuabortadatentativadefuga.
Haca ya una hora que permanecamos tendidos en el suelo de la hermosa
gruta. La conversacin, animada al principio, iba languideciendo, a medida que
nosinvadaunaciertasomnolencia.Comonovearaznalgunapararesistirmeal
sueo, me dej ganar por l. So entonces no se eligen los sueos que mi
existenciasereducaalavidavegetativadeunsimple molusco.Meparecaque
aquellagrutaformabaladoblevalvademiconcha.
LavozdeConseilmedespertbruscamente.
Peligro!Peligro!gritabaelmuchacho.
Qupasa?pregunt,incorporndomeamedias.
Nosinvadeelagua.
Me incorpor del todo. El mar se precipitaba como un torrente en nuestro
refugio. Decididamente, como no ramos moluscos, haba que ponerse a salvo.
Enunosinstantesnoshallamosenseguridadsobrelacimamismadelagruta.
Quesloquepasa?preguntConseilQunuevofenmenoesste?
Eslamarea,amigosmosrespondnoesmsquelamareaquehaestado
a punto de sorprendernos como al hroe de Walter Scott. El ocano se hincha
fuera, y, por una ley natural de equilibrio, el nivel del lago sube. Y lo hemos
pagadoconunbuenremojn.VayamosacambiarnosderopaalNautilus.
Tardamos tres cuartos de hora en recorrer nuestro camino circular y en
regresarabordo,justoaltiempoenqueloshombresdelatripulacinacababande
embarcarlasprovisionesdesodio.
ElNautilusestabayaendisposicindereemprenderlamarcha.Sinembargo,
el capitn Nemo no dio ninguna orden. Acaso quera esperar la noche y salir
secretamenteporsupasajesubmarino?Talvez.
Fuera como fuese, al da siguiente, el Nautilus, habiendo dejado su puerto,
navegabaporaltamaraalgunosmetrospordebajodelasolasdelAtlntico.
280
JulioVerne
11.ElMardelosSargazos
El Nautilus no haba modificado su rumbo. As, pues, toda esperanza de
regresarhacialosmareseuropeosdebaser momentneamenteabandonada.El
capitnNemo mantenaelrumboSur.Adndenosllevaba?Nomeatrevayoa
imaginarlo.
Aquelda,elNautilusatravesunazonasingulardelocanoAtlntico.Nadie
ignoralaexistenciadeesagrancorrientedeaguaclidaconocidaconelnombre
de Gulf Stream, que tras salir de los canales de Florida se dirige hacia el
Spitzberg. Pero antes de penetrar en el golfo de Mxico, hacialos 440 de latitud
Norte,lacorrientesedivideendosbrazos,elprincipaldeloscualesseencamina
hacialascostasdeIrlandaydeNoruega,entantoqueelsegundoseorientahacia
elSuralaalturadelasAzores,parabaarlascostasafricanasy,desdeall,tras
describirunvaloalargado,volverhacialasAntillas.Estesegundobrazoesms
bienuncollarqueunbrazorodeaconsusanillosdeaguaclidaesazonafradel
ocano, tranquila, inmvil, que se llama el mar de los Sargazos. Verdadero lago
enplenoAtlntico,lasaguasdelagrancorrientenotardanmenosdetresaosen
circunvalarlo.
ElmardelosSargazos,hablandopropiamente,cubretodalapartesumergida
delaAtlntida.Algunosautoreshanllegadoinclusoamantenerquelasespesas
hierbasdelasqueestsembradolashaarrancadodelaspraderasdeeseantiguo
continente. Es ms probable, sin embargo, que esas masas herbceas, algas y
fucos, arrancadas de las orillas de Europa y Amrica, hayan sido arrastradas
hasta esa zona por el Gulf Stream. sa fue una de las razones que llevaron a
Colnasuponerlaexistenciadeunnuevomundo.Cuandolosnavosdelaudaz
exploradorllegaronalmardelosSargazos,navegaronnosindificultadenmedio
deestashierbasquedetenansumarcha,congranespantodelastripulaciones,y
perdierontressemanasenatravesarlas.
Tal era la regin que visitaba el Nautilus en aquel momento. Una verdadera
pradera,unatupidaalfombradealgas,defucos,deuvasdeltrpico,tanespesa,
tancompactaquelarodadeunnavonopodadesgarrarlasingranesfuerzo.
El capitn Nemo no quiso arriesgar su hlice en esa masa herbcea y se
mantuvoaalgunosmetrosdeprofundidad.
Elnombredadoaestazonadelmarvienedelapalabraespaolasargazo
aplicada a estas algas, que son las que principalmente forman este banco
inmensodehidrfitos,cuyaformacinesexplicadaasporeleruditoMaury,autor
delaGeografafsicadelGlobo:
281
JulioVerne
La explicacin que puede darse me parece resultar de un experimento de

todosconocido.Sisecolocanenunvasofragmentosdetaponesdecorchoode
cualquiercuerpoflotanteyseimprimealaguadeesevasounmovimientocircular,
severcmoesosfragmentosdispersosseagrupanenelcentrodelasuperficie
lquida, es decir, en el punto menos agitado. En el fenmeno que nos ocupa, el
vaso es el Atlntico, el Gulf Stream es la corriente circular, y el mar de los
Sargazos,elpuntocentralenelquevienenareunirseloscuerposflotantes.
He podido estudiar el fenmeno en este medioespecial enelquelos navos
penetranraramente,ycompartolaopinindeMaury.
Por encima de nosotros flotaban cuerpos de todo origen, amontonados en
mediodelashierbasoscuras,troncosderbolesarrancadosalosAndesoalas
montaasRocosasytransportadosporelAmazonasoelMississippi,numerosos
restos de naufragios, de quillas y carenas, tablones desgajados y tan
sobrecargadosdeconchasydepercebesquenopodanremontaralasuperficie
del ocano. El tiempo justificar algn da esta otra opinin de Maury:la de que
estasmaterias,asacumuladasdurantesiglos,semineralizarnbajolaaccinde
las aguas y formarn inagotables hulleras. Reserva preciosa que prepara la
previsora naturaleza para el momento en que los hombres hayan agotado las
minasdeloscontinentes.
En medio de tan inextricable tejido de hierbas y de fucos observ unos
hermosos alciones estrellados de color rosa actinias que arrastraban sus largas
cabelleras de tentculos medusas verdes, rojas, azules, y esos grandes
rizstomasdeCuvier,cuyaombrelaazuladaestbordeadaporunfestnvioleta.
Pasamos toda la jornada del 22 de febreroen el mar de los Sargazos, en el
quelospeceshallanunabundantealimentoencrustceosyenplantasmarinas.
Al da siguiente, el ocano haba recuperado su aspecto habitual. Desde
entoncesydurantediecinuevedas,del23defebreroal12demarzo,elNautilus
prosigui su marcha en medio del Atlntico a la velocidad constante de cien
leguas diarias. El capitn Nemo quera evidentemente realizar su programa
submarino,yyonodudabadequetuvieralaintencin,trashaberdobladoelcabo
deHornos,devolverhacialosmaresaustralesdelPacfico.
Los temores de Ned Land estaban justificados. En estos mares privados de
islasnoeraposibleningunatentativadeevasin.Ningnmediodeoponerseala
voluntaddelcapitnNemo.Nohabaotropartidoqueeldesometerse.Peroloque
no caba ya esperar de la fuerza o de la astucia, poda obtenerse, me deca yo,
por la persuasin. Terminado el viaje, no accedera el capitn Nemo a
devolvernos la libertad bajo el juramento de no revelar jams su existencia?
juramentodehonorquecumpliramosescrupulosamente.Perohabaquetratarde
282
JulioVerne
esta delicada cuestin con el capitn, y poda yo reclamar nuestra libertad?

Acaso no haba declarado l mismo, desde el principio y muy solemnemente,
queelsecretodesuvidaexiganuestroaprisionamientoaperpetuidadabordodel
Nautilus?Misilencioduranteesoscuatromesesnolehabraparecidounatcita
aceptacin de la situacin? Volver sobre el asunto implicaba el riesgo de hacer
nacer sospechas que podran perjudicar a nuestros proyectos si ms tarde se
presentara alguna circunstancia favorable para su ejecucin. Sopesaba y daba
vueltasenmimenteatodasestasrazones,ylassometaaConseil,quiennose
mostraba menos perplejo que yo. En definitiva, y aunque yo no me desanimaba
fcilmente, comprenda que las probabilidades de volver a ver alguna vez a mis
semejantes disminuan de da en da, a medida que el capitn Nemo avanzaba
temerariamentehaciaelsurdelAtlntico.
Durante los diecinueve das antes citados ningn incidente particular marc
nuestro viaje. Vea poco al capitn. Nemo trabajaba. En la biblioteca hallaba a
menudo los libros dejados por l abiertos eran sobre todo libros de Historia
Natural. Mi obra sobre los fondos marinos, hojeada por l, estaba cubierta de
notasenlosmrgenes,quecontradecan,aveces,misteorasysistemas.Peroel
capitn se limitaba a anotar as mi trabajo, y era raro que discutiera de ello
conmigo. A veces oa los sonidos melanclicos de su rgano que l tocaba con
mucho sentimiento, pero solamente de noche, en medio de la ms secreta
oscuridad,cuandoelNautilusdormaenlosdesiertosdelocano.
Durante aquella parte del viaje navegamos durante jornadas enteras por la
superficie de las olas. El mar pareca abandonado. Apenas unos veleros, con
carga para las Indias, se dirigan hacia el cabo de Buena Esperanza. Un da
fuimosperseguidosporlasembarcacionesdeunballenero,cuyostripulantesnos
tomaron, sinduda, por unaenorme ballenade altoprecio. Pero el capitn Nemo
noquisohacerperderaaquellagentesutiempoyterminlacazasumergindose
bajo el agua. El incidente pareci interesar vivamente a Ned Land. No creo
equivocarme al decir que el canadiense debi lamentar que nuestro cetceo de
aceronohubiesesidogolpeadomortalmenteporelarpndelospescadores.
LospecesobservadosporConseilypormduranteeseperododiferanpoco
de los que ya habamos estudiado bajo otras latitudes. Los principales fueron
algunos especmenes de ese terrible gnero de cartilaginosos, dividido en tres
subgneros que no cuentan con menos de treinta y dos especies: escualos de
cinco metros de longitud, de cabeza deprimida y ms ancha que el cuerpo, de
aleta caudal redondeada y cuyo dorso est surcado por siete grandes bandas
negras, paralelas y longitudinales otros escualos de color gris ceniza, con siete
aberturasbranquialesyprovistosdeunasolaaletadorsalcolocadacasienmitad
delcuerpo.
Pasaron tambin grandes perros marinos, peces voraces donde los haya.
Puedenodarsecrditoalosrelatosdelospescadores,peroheaquloquedicen.
283
JulioVerne
Sehanencontradoenelcuerpodeunodeestosanimalesunacabezadebfaloy
un ternero entero en otro, dos atunes y un marinero uniformado en otro, un
soldadoconsusableenotro,porltimo,uncaballoconsucaballero.Todoesto,a
decirverdad,noesartculodefe.Entodocaso,ningunodeesosanimalessedej
atraparenlasredesdelNautilusyyonopudeverificarsuvoracidad.
Durante das enteros nos acompaaron bandadas de elegantes y traviesos
delfines. Iban en grupos de cinco o seis, cazando juntos como los lobos en el
campo.Nosonlosdelfinesmenosvoracesquelosperrosmarinossidebocreera
unprofesordeCopenhaguequesacdelestmagodeundelfntrecemarsopasy
quince focas. Era, es cierto, un ejemplar perteneciente a la mayor especie
conocida,ycuyalongitudsobrepasa,aveces,losveinticuatropies.Estafamiliade
los delfinidos cuenta con diez gneros, y los que yo vi pertenecan al de los
delfinorrincos, notables por un hocico excesivamente estrecho y de una longitud
cuatro veces mayor que la del crneo. Sus cuerpos medan tres metros, y eran
negros por encima y de un blanco rosceo por debajo sembrado de manchitas
muyraras.
Debocitartambinenesosmaresunoscuriososespecmenesdeesospeces,
delordendelosacantopterigiosydelafamiliadelosescinidos.Algunosautores,
mspoetasquenaturalistas,pretendenqueestospecescantanmelodiosamentey
que sus voces reunidas forman un concierto que no podra igualar un coro de
voces humanas. No digo que no, pero a nosotros, y lo lamento mucho, no nos
dieronningunaserenataanuestropaso.
Conseil pudo clasificar una gran cantidad de peces voladores. Nada ms
curioso que ver a los delfines lanzarse a su caza con una precisin maravillosa.
Cualquiera que fiiese el alcance de su vuelo o la trayectoria que describiese,
aunque fuera sobre el mismo Nautilus, el infortunado pez acababa hallando la
boca abierta del delfn para recibirle. Eran pirpedos o triglasmilanos de boca
luminosa, que durante la noche, tras haber trazado rayas de fuego en el aire se
hundanenlasaguasoscurascomoestrellaserrantes.
Nuestranavegacincontinuenesascondicioneshastael13demarzo.Aquel
da,sesometialNautilusadiversosexperimentosdesondeoquemeinteresaron
vivamente.
Habamos recorrido cerca de trece mil leguas desde nuestra partida de los
altosmaresdelPacfico.Noshallbamosentoncesa450 37'delatitudSurya370
53'delongitudOeste.EranlosmismosparajesenlosqueelcapitnDenham,del
Herald, haba largado catorce mil metros de sonda sin hallar fondo. Los mismos
tambin en los que el teniente Parcker, de la fragata americana Congress, no
habapodidohallarlosfondossubmarinosaquincemilcientocuarentametros.
284
JulioVerne
ElcapitnNemodecidienviarsuNautlusalamsextremaprofundidad,afin
de controlar esos sondeos. Yo me dispuse a anotar todos los resultados de su
investigacin. Se abrieron los paneles del saln y comenzaron las maniobras
necesariasparaalcanzaresascapastanprodigiosamenteprofundas.
Se comprende que no se tratara de sumergirse llenando los depsitos, pues
aparte de que no habran bastado para aumentar suficientemente el peso
especfico del Nautilus, al remontarse a la superficie habra que expulsar la
sobrecargadeaguaylasbombasnotendranlapotencianecesariaparavencerla
presinexterior.
El capitn Nemo resolvi buscar el fondo ocenico por una diagonal
suficientementealargada,pormediodesusplanoslaterales,alosquesedispuso
en un ngulo de 45'. Se llev a la hlice a su mximo de revoluciones y su
cudruple paleta azot el agua con una extraordinaria violencia. Bajo esta
poderosapresin,elcascodelNautilusseestremecicomounacuerdasonoray
se hundi con regularidad en las aguas. Apostados en el saln, el capitn y yo
observbamos la aguja del manmetro, que se desviaba rpidamente. Pronto
sobrepasamos la zona habitable en que residen la mayora de los peces. Si
algunos de ellosno pueden vivir ms que en la superficie de los mares o de los
ros, otros, menos numerosos, se mantienen a profundidades bastante grandes.
Entre stos vi al hexanco, especie de perro marino provisto de seis hendiduras
respiratoriasaltelescopio,deojosenormes,almalarmatacorazado,dedorsales
grises y pectorales negras, protegidas por un peto de rojas placas seas, y, por
ltimo, al lepidpodo, que, a los mil doscientos metros de profundidad en que
viva,soportabaunapresindecientoveinteatmsferas.
PreguntalcapitnNemosihabavistopecesaprofundidadesanmayores.
Peces?merespondiRaramente.Peroqusesupone,qusesabe,en
elestadoactualdelaciencia?
Sesabe,capitn,quealdescenderhacialasbajascapasdelocanolavida
vegetaldesaparecemsrpidamentequelavidaanimal.Sesabequealldonde
seencuentrananseresanimadosnovegetayaunasolahidrfita.Sesabeque
las peregrinas y las ostras llegan a vivir a dos mil metros de profundidad y que
Mac Clintock, el hroe de los mares polares, sac una estrella viva desde una
profundidaddedosmilquinientosmetros.SesabequelatripulacindelBullDog,
de la Marina real, pesc una asteria a dos mil seiscientas brazas, o sea, a una
profundidadde ms de unalegua. Pero quiz me diga usted, capitn, que no se
sabenada.
285
JulioVerne
No, seor profesor respondi el capitn no incurrir en tal descortesa.

Pero s le preguntar cmo se explica usted que haya seres que puedan vivir a
talesprofundidades.
Lo explico por dos razones respond Ante todo, porque las corrientes
verticales, determinadas por las diferencias de salinidad y de densidad de las
aguas,producenunmovimientoquebastaparamantenerlavidarudimentariade
lasencrinasylasasterias.
Muyjustodijoelcapitn.
Yadems,porquesieloxgenoeslabasedelavida,sesabequelacantidad
de oxgeno disuelto en el agua marina aumenta con la profundidad en lugar de
disminuir,yquelapresindelascapasbajascontribuyeacomprimirlo.
Ah! Se conoce eso? dijo el capitn Nemo, con un tono ligeramente
sorprendido Pues bien, seor profesor, eso est muy bien, porque es la pura
verdad.Yoaadirquelavejiganatatoriadelospecespescadosenlasuperficie
contiene ms zoe que oxgeno a lainversa de la delos peces extrados delas
grandes profundidades. Lo que da la razn a su sistema. Pero continuemos
nuestrasobservaciones.
Mir al manmetro. El instrumento indicaba una profundidad de seis mil
metros. Llevbamos ya una hora en inmersin. El Nautilus continuaba
descendiendoenplanoinclinado.Lasaguaseranadmirablementetransparentesy
de una diafanidad indescriptible. Una hora ms tarde nos hallbamos ya a trece
mil metros unas tresleguas y cuarto y elfondo del ocano no se dejaba an
presentir.
A los catorce mil metros vi unos picos negruzcos que surgan en medio del
agua.PeroesascimaspodanperteneceramontaastanaltascomoelHimalaya
o el Monte Blanco, o ms incluso, y la profundidad de los abismos continuaba
siendodifcildeevaluar.
El Nautilus descendi an ms, pese a la poderosa presin que sufra. Yo
senta sus planchas temblar bajo las junturas de sus tuercas sus barrotes se
arqueabansustabiquesgemanloscristalesdelsalnparecancombarsebajola
presin del agua. El slido aparato habra cedido, sin duda, si tal como haba
dichosucapitnnohubiesesidocapazderesistircomounbloquemacizo.
Al rasar las paredes de las rocas perdidas bajo las aguas pude ver an
algunasconchas,serpulas,espiosvivosyalgunosespecmenesdeasterias.Pero
pronto estos ltimos representantes de la vida animal desaparecieron, y, por
debajo de las tres leguas, el Nautilus sobrepas los lmites de la existencia
286
JulioVerne
submarina,comolohaceungloboqueseelevaenelaireporencimadelaszonas
respirables. Habamos alcanzado una profundidad de diecisis mil metroscuatro
leguas y los flancos del Nautilus soportaban entonces una presin de mil
seiscientas atmsferas, es decir, de mil seiscientos kilogramos por cada
centmetrocuadradodesusuperficie.
Qu situacin! exclam Recorrer estas profundas regiones a las que el
hombre jams haba llegado! Mire, capitn, mire esas magnficas rocas, esas
grutasdeshabitadas,esosltimosreceptculosdelGlobodondelavidanoesya
posible. Qu lstima que nos veamos reducidos a no conservar ms que el
recuerdodeestoslugaresdesconocidos!
Le gustara llevarse algo mejor que el recuerdo? me pregunt el capitn
Nemo.
Ququiereusteddecir?
Quiero decir que no hay nada ms fcil que tomar una vista fotogrfica de
estareginsubmarina.
Apenas haba tenido tiempo para expresar la sorpresa que me caus esta
nueva proposicin cuando, a una simple orden del capitn, se nos trajo una
cmara fotogrfica. A travs de los paneles, el medio lquido, iluminado
elctricamente,sedistinguaconunaclaridadperfecta.Nohubiesesidoelsolms
favorableaunaoperacindeestanaturaleza.Controladoporlainclinacindesus
planos y por su hlice, el Nautilus permaneca inmvil. Se enfoc el instrumento
sobre el paisaje delfondoocenico, y en algunos segundos pudimos obtener un
negativodeunaextremadapureza.Eselpositivoelqueofrezcoaqu.Sevenenl
esasrocasprimordialesquenohanconocidojamslaluzdelcielo,esosgranitos
inferioresqueformanlafuertebasedelGlobo,esasgrutasprofundasvaciadasen
la masa ptrea, esos perfiles de una incomparable lnea cuyos remates se
destacan en negro como si se debieran a los pinceles de algunos artistas
flamencos. Luego, ms all, un horizonte de montaas, una admirable lnea
onduladaquecomponelosplanosdefondodelpaisaje.Soyincapazdedescribir
eseconjuntoderocaslisas,negras,bruidas,sinningunaadherenciavegetal,sin
una mancha, de formas extraamente recortadas y slidamente establecidas
sobreunacapadearenaquebrillababajolosresplandoresdelaluzelctrica.
Trasterminarsuoperacin,elcapitnNemomedijo.
Ascendamos, seor profesor. No convieneabusar dela situacin ni exponer
pormstiempoalNautilusatalespresiones.
Subamosrespond.
287
JulioVerne
Agrresebien.
Nohabatenidoapenastiempodecomprenderlarazndelarecomendacin
delcapitncuandomeviderribadoalsuelo.
Embragada la hlice a una seal del capitn y erguidos verticalmente sus
planos, el Nautilus se elevaba con una rapidez fulgurante, como un globo en el
aire, y cortaba la masa del agua con un estremecimiento sonoro. Ningn detalle
erayavisible.Encuatrominutosfranquelascuatroleguasqueleseparabande
lasuperficiedelocano,ytrashaberemergidocomounpezvolador,recaysobre
ellahaciendosaltarelaguaaunaprodigiosaaltura.
288
JulioVerne
12.CachalotesyBallenas
Durantelanochedel13al14demarzo,elNautilusprosiguisuderrotahacia
el Sur. Yo crea que a la altura del cabo de Hornos hara rumbo al Oeste,
dirigindosealosmaresdelPacficoparaacabarsuvueltaalmundo,peronolo
hizoasycontinusumarchahacialasregionesaustrales.Adndequerair?Al
Polo? Era, sencillamente, insensato. Empec a pensar que la temeridad del
capitnjustificabasobradamentelostemoresdeNedLand.
Desdehacaalgntiempo,elcanadiensenomehablabayadesusproyectos
deevasin.Sehabatornadomenoscomunicativo,casisilencioso.Veayocmo
pesabaenltanprolongadareclusinysentacmoibaconcentrndoselairaen
su nimo. Cuando se cruzaba con el capitn en sus ojos se encenda una torva
mirada. Yo viva en el continuo temor de que su natural violencia le llevara a
cometerundesatino.
Aquelda,el14demarzo,Conseilylvinieronabuscarmeamicamarote.A
mipreguntasobrelarazndesuvisita,medijoelcanadiense:
Quisierahacerleunasimplepregunta,seor.
Dgame,Ned.
CuntoshombrescreeustedquehayabordodelNautilus?
Nolos,amigomo.
Me parecedijo Ned Land que su manejo no requiere una tripulacin muy
numerosa.
Enefectorespondunadecenadehombresdebebastar.
Porquentonceshabrandeserms?
Porqu?
MirfijamenteaNedLand,cuyasintencioneseranfcilesdeadivinar.
Porqueledijesimispresentimientossonciertosysihecomprendidobien
laexistenciadelcapitn,elNautilusnoesslounnavo,sinotambinunlugarde
refugioparalosquecomosucomandantehanrototodarelacinconlatierra.
289
JulioVerne
PuedequeasseadijoConseilpero,detodosmodos,elNautilusnopuede
contener ms que un nmero limitado de hombres. No podra evaluar el seor
esemximo?
Dequmanera,Conseil?
Por el clculo. Dada la capacidad del navo, que le es conocida al seor, y,
consecuentemente,lacantidaddeairequeencierra,ysabiendo,porotraparte,lo
que cada hombre gasta en el acto de la respiracin, as como la necesidad del
Nautilus de remontar a la superficie cada veinticuatro horas, la comparacin de
estosdatos...
NoacabConseillafrase,perocomprendadndequeraveniraparar.
Te comprendo dije pero esos clculos, de fcil realizacin, no pueden
darnosmsqueunresultadomuyincierto.
NoimportadijoNedLand.
Bien, vayamos, pues, con el clculo. Cada hombre gasta en una hora el
oxgeno contenido en cien litros de aire, o sea, en veinticuatro horas, el oxgeno
contenidoendosmilcuatrocientoslitros.
ExactamenteasintiConseil.
Ahora bien prosegu dado que la capacidad del Nautilus es de mil
quinientas toneladas, y la de la tonelada es de mil litros, el Nautilus contiene un
millnquinientosmillitrosdeaire,quedivididospordosmilcuatrocientos...
Rpidamentecalculconellapicero:
...Arrojanuncocientedeseiscientosveinticinco,loqueequivaleadecirqueel
aire contenido en el Nautilus podra en rigor, bastar a seiscientos veinticinco
hombresduranteveinticuatrohoras.
Seiscientosveinticinco!exclamNed.
Pero podemos estar seguros aad de que entre pasajeros, marineros y
oficialesnollegamosnialadcimapartedeesacifra.
LoqueresultatodavademasiadoparatreshombresmurmurConseil.
Asque,mipobreNed,nopuedohacermsqueaconsejarlepaciencia.
290
JulioVerne
Y ms an que paciencia, resignacin aadi Conseil, usando la palabra

justa Despus de todo, el capitn Nemo no podr ir eternamente hacia el Sur.
Forzoso le ser detenerse, aunque no fuera ms que por los bancos de hielo, y
regresarhaciaaguasmscivilizadas.Entoncesserllegadoelmomentodevolver
apensarenlosproyectosdeNedLand.
Elcanadiensemovilacabeza,sepaslamanoporlafrente,yseretir.
Permtame el seor hacerle una observacin. El pobre Ned est pensando
continuamenteentodaslascosasdequeestprivado.Todasuvidalevieneala
memoria y echa de menos todo lo que aqu nos est prohibido. Le oprimen los
recuerdosysufre.Hayquecomprenderle.Quesloquepintalaqu?Nada.No
es un sabio como el seor y no puede interesarse como nosotros por las cosas
admirablesdelmar.Seracapazdearrostrartodoslospeligrosporpoderentraren
unatabernadesupas.
Cierto es que la monotona de la vida a bordo deba ser insoportable al
canadiense, acostumbrado a una existencia libre y activa. Raros eran all los
acontecimientos que podan apasionarle. Sin embargo, aquel da surgi un
incidentequevinoarecordarlesusbuenosdasdearponero.
Hacia las once de la maana, el Nautilus, navegando en superficie, se
encontr de repente en medio de un grupo de ballenas. No me sorprendi el
encuentro,puesbiensabayoquelapersecucinaultranzadequesonvctimas
estosanimalesleshallevadoarefugiarseenlosmaresdelasaltaslatitudes.
Considerableshansidoelpapelylainfluenciaejercidosporlasballenasenel
mundo marino y en los descubrimientos geogrficos. Fueron ellas las que
atrayendoalosvascosprimeroyluegoalosasturianos,inglesesyholandesesles
estimularonaarrostrarlospeligrosdelocanoylescondujerondeunaextremidad
aotradelaTierra.Lasballenassuelenfrecuentarlosmaresaustralesyboreales.
Antiguas leyendas pretenden incluso que estos cetceos atrajeron a los
pescadoreshastasieteleguastanslodelPoloNorte.Sielhechoesfalso,ser
verdadero algn da, porque probablemente ser la caza de la ballena en las
regiones rtica o antrtica la que lleve a los hombres a alcanzar esos puntos
desconocidosdelGloboquesonlosPolos.
Estbamos sentados sobre la plataforma. El mar estaba en bonanza. El mes
de marzo, equivalente en esas latitudes al de septiembre, nos procuraba
hermosos das de otoo. Fue el canadiense quien avist una ballena en el
horizonte,alEste.Nopodalequivocarse.Mirandoatentamente,seveaellomo
negruzco delaballena elevarse y descender alternativamente sobrela superficie
delmar,aunascincomillasdelNautilus.
291
JulioVerne
Ah! exclam Ned Land Si estuviera yo a bordo de un ballenero, he ah

una vista que me hara feliz! Es un animal de gran tamao. Fjense con qu
potencia despiden sus espirculos columnas de aire y vapor. Mil diantres! Por
quhedevermeencadenadoaestearmatostemetlico?
As,Nedledijetodavaviveenustedelviejopescador..
Cree usted, seor, que un pescador de ballenas puede olvidar su antiguo
oficio? Es que puede uno hastiarse alguna vez de las emociones de una caza
comosa?
Nohapescadonuncaenestosmares,Ned?
Nunca, seor. nicamente en los mares boreales, tanto en el estrecho de
BeringcomoeneldeDavis.
Entonces, la ballena austral le es desconocida. La que ha pescado usted
hasta ahora esla ballena franca que nunca se arriesgara a atravesarlas aguas
clidasdelecuador.
Qu es lo que me est usted diciendo, seor profesor? me replic el
canadiense,enuntonoquedenotabasuincredulidad.
Digoloquees.
Ah,s?Pues,mireusted,elqueleesthablando,enelao65,osea,hace
dosaosymedio,captur,cercadeGroenlandia,unaballenaquellevabaanen
suflancoelarpnmarcadodeunballenerodeBering.Puesbien,yolepregunto
cmo un animal arponeado al oeste de Amrica pudo venir a hacerse matar al
Este sin haber franqueado el ecuador, tras haber pasado ya sea por el cabo de
Hornos,yaporeldeBuenaEsperanza.
PiensolomismoqueelamigoNeddijoConseilyaguardolarespuestadel
seor.
Pueselseorosresponde,amigosmos,quelasballenasestnlocalizadas,
segn sus especies, en algunos mares que no abandonan. Si uno de estos
animales ha pasadodel estrecho de Beringalde Davises, simplemente, porque
debeexistirunpasodeunmaraotro,yaseaporlascostasdeAmricaoporlas
deAsia.
Hayquecreerle?dijoelcanadiense,alavezquecerrabaunojo.
HayquecreeralseorsentenciConseil.
292
JulioVerne
As,puesdijoelcanadiensecomonuncahepescadoenestosparajesno
conozcolasballenasqueloshabitan,noesas?
Ases,Ned.
PuesrazndemsparaconocerlasdijoConseil.
Miren! Miren! grit el canadiense, con una voz conmovida Se acerca!
Vienehacianosotros!Meestdesafiando!Sabequenopuedonadacontraella!
Ned golpeaba la plataforma con el pie y su brazo se agitaba blandiendo un
arpnimaginario.
Sontangrandesestoscetceoscomolosdelosmaresboreales?
Casi,casi,Ned.
Esqueyohevistoballenasmuygrandes,seor,ballenasquemedanhasta
cienpiesdelongitud.Yheododecirquelahullamockylaumgallickdelasislas
Aleutianassobrepasanavecesloscientocincuentapies.
Eso me parece exagerado respond Esos animales no son ms que
balenpteros, provistos de aletas dorsales, y, al igual que los cachalotes, son
generalmentemspequeosquelaballenafranca.
Lamiradadelcanadiensenoseapartabadelocano.
Ah!Seacerca,vienehaciaelNautilus!
Luego,reanudlaconversacin.
Hablausteddelcachalotecomosifueraunpequeoanimal.Sinembargo,se
ha hablado de cachalotes gigantescos. Son unos cetceosinteligentes. Algunos,
sedice,secubrendealgasyfucos,yselestomaentoncesporislotessobrelos
queseacampaysehacefuego...
YseedificancasasdijoConseil.
En efecto, seor bromista respondi Ned Land Y luego, un buen da, el
animalsesumergeysellevaatodossushabitantesalfondodelabismo.
Como en los viajes de Simbad el Marino repliqu, riendo Parece, seor
Land, que le gustan las historias extraordinarias. Qu cachalotes, los suyos!
Esperoquenoselocrea.
293
JulioVerne
Muyseriamente,respondiaselcanadiense:
Seornaturalista,delasballenashayquecrerselotodo.Ah,cmo marcha
sa! Cmo se desva...! Se dice que estos animales podran dar la vuelta al
mundoenquincedas.
Nodirqueno.
Pero lo que seguramente no sabe usted, seor Aronnax, es que en los
comienzosdelmundolasballenasmarchabanmsrpidamentean.
Ah,s?Deveras,Ned?Yporqu?
Porque entonces tenanla cola alo ancho,como los peces, es decir,quela
cola,comprimidaverticalmente,bataelaguadeizquierdaaderechaydederecha
a izquierda. Pero el Creador, al darse cuenta de que marchaban demasiado
rpidamente,lestorcilacola,ydesdeentoncesazotanelaguadearribaaabajo,
endetrimentodesuvelocidad.
Bien,Neddije,tomandounaexpresindelcanadiensehayquecreerle?
No demasiado respondi Ned Land no ms que si le dijera que hay
ballenasdetrescientospiesdelongitudydecienmillibrasdepeso.
Muchoeseso,enefecto.Sinembargo,hayqueadmitirquealgunoscetceos
adquieren un desarrollo considerable, puesto que, al parecer, dan hasta ciento
veintetoneladasdeaceite.
Esoesverdad,esolohevistoyodijoelcanadiense.
Lo creo, Ned, como creo que hay ballenas que igualan en tamao a cien
elefantes.Calculeustedelefectoquepuedeproducirunamasaaslanzadaatoda
velocidad.
Esverdadquepuedenecharunbarcoapique?preguntConseil.
NolocreolerespondSecuenta,sinembargo,queen1820,precisamente
en estos mares del Sur, una ballena se precipit contra el Essex y le hizo
retrocederaunavelocidaddecuatrometrosporsegundo.Lasolaspenetraronpor
lapopayelEssexsefueapiqueenseguida.
Nedmemirconunaireburln,ydijo:
294
JulioVerne
En cuanto a m, he recibido un coletazo de ballena en mi bote, claro. Mis

compaerosyyonosvimosdespedidosaunaalturadeseismetros.Peroallado
delaballenadelseorprofesor,lamanoeramsqueunballenato.
Vivenmuchosaosestosanimales?preguntConseil.
Milaosrespondielcanadiense,sinvacilar.
Cmolosabeusted,Ned?
Porqueassedice.
Yporqusedice?
Porquesesabe.
No, Ned, eso no se sabe, se supone, y esa suposicin se basa en este
razonamiento. Hace cuatrocientos aos, cuando los pescadores se lanzaron por
vezprimeraenpersecucindelasballenas,stastenanuntamaomuysuperior
al actual. Se supone, pues, bastante lgicamente, que la inferioridad de las
actuales ballenas se debe a que no han tenido tiempo de alcanzar su completo
desarrollo.EstoesloquehizodeciraBuffonqueestoscetceospodanydeban
vivirmilaos.Meoyeusted?
PeroNedLandnooaniescuchaba.Laballenacontinuabaacercndoseyl
lasegua,devorndolaconlosojos.
No es una ballena, son diez, veinte, es una manada entera! Y no poder
hacernada!Estaraqu,atadodepiesymanos!
PorqunopidepermisodecazaalcapitnNemo,amigoNed?
No haba acabado todava Conseil de hablar, cuando ya Ned Land se
precipitabaalinteriorenbuscadelcapitn.
Algunos instantes despus, ambos reaparecan en la plataforma. El capitn
NemoobservlamanadadecetceosqueevolucionabaaunamilladelNautilus.
SonballenasaustralesdijoHayahlafortunadeunaflotadeballeneros.
Y bien, seor dijo el canadiense no podra yo darles caza, aunque slo
fueseparanoolvidarmiantiguooficiodearponero?
295
JulioVerne
Para qu? respondi el capitn Nemo Cazar nicamente por destruir?

Nonecesitamosaceitedeballenaabordo.
Sin embargo dijo el canadiense en el mar Rojo usted nos autoriz a
perseguiraundugongo.
Se trataba entonces de procurar carne fresca a mi tripulacin. Aqu sera
matarpormatar.Yasqueessteunprivilegioreservadoalhombre,peroyono
admito estos pasatiempos mortferos. Es una accin condenablela que cometen
los de su oficio, seor Land, al destruir a estos seres buenos e inofensivos que
sonlasballenas,tantolaaustralcomolafranca.Yahandespobladotodalabaha
de Baffin y acabarn aniquilando una clase de animales tiles. Deje, pues,
tranquilos a estos desgraciados cetceos, que bastante tienen ya con sus
enemigosnaturales,loscachalotes,losespadonesylossierra..
Fcil es imaginar la cara del canadiense ante ese curso de moral. Emplear
semejantes razonamientos con un cazador, palabras perdidas. Ned Land miraba
al capitn Nemo, y era evidente que no comprenda lo que ste quera decirle.
Tena razn el capitn. El brbaro, desconsiderado encarnizamiento de los
pescadoreshardesaparecerundalaltimaballenadelocano.
Ned Land silb entre dientes su Yankee doodle, se meti las manos en los
bolsillosynosvolvilaespalda.
ElcapitnNemoobservabalamanadadecetceos.Sbitamente,sedirigia
m.
Tenayoraznendecirque,sincontaralhombre,nolefaltanalasballenas
enemigos naturales. Dentro de poco sas van a pasar un mal rato. Distingue
usted,seorAronnax,esospuntosnegruzcosenmovimiento,aunasochomillas,
asotavento?
S,capitnrespond.
Soncachalotes,animalesterriblesqueheencontradoavecesenmanadasde
doscientos o trescientos. A esos animales crueles y dainos, s que est
justificadoexterminarlos.
Alorestaspalabras,elcanadiensesevolviconviveza.
Puesbien,capitndijeestamosatiempo,enintersdelasballenas.
296
JulioVerne
Intil exponerse, seor profesor. El Nautilus se basta a s mismo para

dispersaraesoscachalotes,armadocomoestdeunespolndeaceroque,creo
yo,valetantoalmenoscomoelarpndelseorLand.
El canadiense no se molest en disimular lo que pensaba, encogindose de
hombros. Atacar a golpes deespoln a loscetceos!Dnde, cundo se haba
vistotalcosa?
Espere,seorAronnaxdijoelcapitnNemoVamosa mostrarleunacaza
que no conoce usted an. Nada de piedad con estos feroces cetceos. No son
msquebocaydientes.
Boca y dientes. No se poda definir mejor al cachalote macrocfalo, cuyo
tamao sobrepasa a veces los veinticinco metros. La cabeza enorme de este
cetceo ocupa casi el tercio de su cuerpo. Mejor armado que la bafiena, cuya
mandbulasuperiorestdotadanicamentedebarbas,estprovistodeveinticinco
grandesdientesdeveintecentmetrosdealtura,cilndricosycnicosensuvrtice,
que pesan dos libras cada uno. En la parte superior de su enorme cabeza, en
grandes cavidades separadas por cartilagos, contiene de trescientos a
cuatrocientoskilogramosdeeseaceitepreciosollamadoespermadeballena.El
cachalote es un animal feo, ms renacuajo que pez, segn la observacin de
Fredol,malconstruido,malogrado,porasdecirlo,entodalaparteizquierdade
suestructurayconlavisinlimitadaapenasasuojoderecho.
Lamonstruosamanadacontinuabaacercndose.Habavistoyaalasballenas
y se dispona a atacarlas. Poda predecirse de antemano la victoria de los
cachalotes, no slo por estar mejor conformados para el ataque que sus
inofensivos adversarios, sino tambin porque pueden permanecer ms tiempo
bajoelaguasinsubirarespiraralasuperficie.
Era tiempo ya de acudir en socorro de las ballenas. El Nautilus comenz a
navegarentredosaguas.Conseil,Nedyyonosapostamosenelobservatoriodel
saln. El capitn Nemo se dirigi a la cabina del timonel para maniobrar su
aparato como un artefacto de destruccin. Poco despus sent cmo se
multiplicabanlasrevolucionesdelahliceyaumentabanuestravelocidad.
Ya haba comenzado el combate entre los cachalotes y las ballenas cuando
lleg el Nautilus. La maniobra de ste se orient a cortar la manada de
macrocfalos.Alprincipio,stosnoparecieronmostrarsetemerososalavistadel
nuevo monstruo que se mezclaba en la batalla, pero pronto hubieron de
emplearseenesquivarsusgolpes.
Qu lucha! El mismo Ned Land acab batiendo palmas, entusiasmado. El
Nautilus se haba tornado en un arpn formidable, blandido por la mano de su
297
JulioVerne
capitn.Selanzabacontralasmasascarnosasylasatravesabadeparteaparte,
dejando tras su paso dos movedizas mitades de cachalote. No senta los
tremendos coletazos que azotaban a sus flancos ni los formidables choques.
Exterminado un cachalote, corra hacia otro, viraba rpidamente para no fallarla
presa, se diriga hacia adelante o hacia atrs, dcil al timn, sumergindose
cuandoelcetceosehundaenlascapasprofimdasoascendiendoconlcuando
volva a la superficie, golpendole de lleno u oblicuamente, cortndole o
desgarrndole con su terrible espoln, y en todas las direcciones y a todas las
velocidades.
Qucarnicera!Quruidoenlasuperficiedelasaguasproducanlosagudos
silbidosylosronquidosdelosespantososanimales!Enmediodeaquellasaguas
ordinariamentetanbonanciblessuscoletazosproducanunaverdaderamarejada.
Una hora dur aquella homrica matanza a la que no podan sustraerse los
macrocfalos. En varias ocasiones, diez o doce reunidos trataron de aplastar al
Nautilus bajo sus masas. A travs del cristal veamos sus grandes bocazas
pavimentadasdedientes,susojosformidables.NedLand,queyanoeradueode
s,lesamenazabaeinjuriaba.Sentamosqueintentabanfijarseanuestroaparato
comoperrosquehacenpresaenunjabatoentrelaespesuradelbosque.Peroel
Nautilus,forzandosuhlice,lesarrastrabaconsigoolesllevabaalasuperficie,sin
sentirenlomsmnimosuenormepesonisuspoderosasconvulsiones.
Al fin fue clarendose la masa de cachalotes y las aguas recobraron su
tranquilidad. Sent que ascendamos a la superficie. Una vez en ella, se abri la
escotilla,ynosprecipitamosalaplataforma.
El mar estaba cubierto de cadveres mutilados. Una formidable explosin no
habra dividido, desgarrado, descuartizado con mayor violencia aquellas masas
carnosas. Flotbamos en medio de cuerposgigantescos, azulados por ellomo y
blancuzcos por el vientre, y sembrados todos de enormes protuberancias como
jorobas. Algunos cachalotes, espantados, huan por el horizonte. El agua estaba
teidaderojoenunespaciodevariasmillas,yelNautilusflotabaenmediodeun
mardesangre.
ElcapitnNemoseunianosotros,ydirigindoseaNedLand,dijo:
Qulehaparecido?
Elcanadiense,enquiensehabacalmadoelentusiasmo,respondi:
Pues bien, seor, hasido un espectculoterrible, enefecto. Pero yo no soy
uncarnicero,soyunpescador,yestonoesmsqueunacarnicera.
298
JulioVerne
EsunamatanzadeanimalesdainosrespondielcapitnyelNautilusno
esuncuchillodecarnicero.
Yoprefieromiarpnreplicelcanadiense.
Acadacualsusarmasdijoelcapitn,mirandofijamenteaNedLand.
Tem por un momento que ste se dejara llevar a un acto violento de
deplorables consecuencias. Pero su atencin y su ira se desviaron a la vista de
unaballenaalaqueseacercabaelNautilusenesemomento.Elanimalnohaba
podido escapar a los dientes de los cachalotes. Reconoc la ballena austral, de
cabezadeprimida,queesenteramentenegra.Sedistingueanatmicamentedela
ballenablancaydelNordCaperporlasoldaduradelassietevrtebrascervicales
yporquetienedoscostillasmsqueaqullas.
El desgraciado cetceo, tumbado sobre su flanco, con el vientre agujereado
porlasmordeduras,estabamuerto.Delextremodesualetamutiladapendaan
unpequeoballenatoalquetampocohabapodidosalvar.Subocaabiertadejaba
correrelagua,quemurmurabacomolaresacaatravsdesusbarbas.
El capitn Nemo condujo al Nautilus junto al cadver del animal. Dos de sus
hombressaltaronalflancodelaballena.Nosinasombrovicomolosdoshombres
retiraban delas mamilas todalalecheque contenan, unas dos o tres toneladas
nadamenos.
Elcapitnmeofreciunatazadeesalecheancaliente.Nopudeevitarhacer
un gesto de repugnancia ante ese brebaje. l me asegur que esa leche era
excelenteyquenosedistinguaennadadelalechedevaca.Laprobyhubede
compartirsuopinin.
Era para nosotros una til reserva, pues esa leche, en forma de mantequilla
salada o de queso, introducira una agradable variacin en nuestra dieta
alimenticia.
Desde aquel da, observ con inquietud que la actitud de Ned Land hacia el
capitnNemoibatornndosecadavezmspeligrosa,ydecidvigilardecercalos
actosylosgestosdelcanadiense.
299
JulioVerne
13.LosBancosdeHielo
ElNautilusprosiguisuimperturbablerumboSurporelmeridianocincuenta,a
unavelocidadconsiderable.AcasoseproponallegaralPolo?Nopodayocreer
que se fuera su propsito, pues hasta entonces haban fracasado todas las
tentativas de alcanzar ese punto del Globo. Por otra parte, estaba ya muy
avanzada la estacin, puesto que el 13 de marzo de las tierras antrticas
corresponde al 13 de septiembre de las regiones boreales, a unos das tan slo
delcomienzodelperodoequinoccial.
El14demarzo,hallndonosa550 delatitud,vihielosflotantes,apenasunos
bloques plidos de unos veinte a veinticinco pies que se erigan como escollos
contralosquerompaelmar.
El Nautilus navegaba en superficie. La prctica de la pesca en los mares
rticoshabafamiliarizadoaNedLandconelespectculodelosicebergs.Conseil
yyoloadmirbamosporprimeravez.
En la atmsfera, en el horizonte meridional, se extenda una franja blanca
deslumbrante. Los balleneros ingleses le han dado el nombre de iceblink. Ni las
nubes ms espesas consiguen oscurecer ese fenmeno anunciatorio de la
presenciadeunpackobancodehielo.
En efecto, no tardaron en aparecer bloques mucho ms considerables, cuyo
brillo cambiaba segn los caprichos de la bruma. Algunos de esos bloques
mostrabanvetasverdes,comosisusonduladaslneashubiesensidotrazadascon
sulfatodecobre.Otros,semejantesaenormesamatistas,sedejabanpenetrarpor
laluzylareverberabansobrelasmilfacetasdesuscristales.Aqullos,matizados
conlosvivosreflejosdelcalcreo,hubieranbastadoalaconstruccindetodauna
ciudaddemrmol.
Iban aumentando en nmero y en tamao aquellas islas flotantes a medida
que avanzbamos hacia el Sur. Los pjaros polares anidaban en ellas por
millares.Eranprocelariasopetreles,quenosensordecanconsusgritos.Algunas
tomaban el Nautilus por el cadver de una ballena y se posaban en l y lo
picoteabansonoramente.
El capitn Nemo se mantuvo a menudo sobre la plataforma mientras dur la
navegacin entre los hielos, en atenta observacin de aquellos parajes
abandonados.Avecesveayoanimarsesutranquilamirada.Sedecaacasoas
mismo que en esos mares polares prohibidos al hombre se hallaba l en sus
dominios, dueo de los infranqueables espacios? Tal vez. En todo caso, no
hablaba. Permaneca inmvil hasta que el instinto del piloto que haba en l le
300
JulioVerne
reclamaba. Diriga entonces el Nautilus con una pericia consumada evitaba con
habilidad los choques con las grandes masas de hielo, algunas de las cuales
medan varias millas de longitud y de setenta a ochenta metros de altura. Con
frecuencia el horizonte pareca enteramente cerrado. A la altura de los sesenta
gradosdelatitud,todopasohabadesaparecido.Peroensubsquedacuidadosa
notardabaelcapitnNemoenhallaralgunaestrechaaperturaporlaquesemeta
audazmente,asabiendas,sinembargo,dequehabradecerrarsetrasl.
As fue como el Nautilus, guiado por tan hbil piloto, dej tras de s aquellos
hielos, clasificados, segn su forma o su tamao, con una precisin que
encantaba a Conseil, en: icebergs o montaas icefields o campos unidos y sin
lmitesdrifticesohielosflotantespacksocamposrotos,llamadospalchscuando
soncirculares,ystreamscuandoestnformadosporbloquesalargados.
Latemperaturaerayabastantebaja.Eltermmetro,expuestoalaireexterior,
marcabadosotresgradosbajocero.Pero estbamosbienabrigadosconpieles
obtenidasaexpensasdelasfocasydelosososmarinos.ElinteriordelNautilus,
regularmente caldeado por sus aparatos elctricos, desafiaba a las ms bajas
temperaturas. Por otra parte, bastaba que se sumergiera unos cuantos metros
parahallarunatemperaturasoportable.
Dosmesesantes,habramospodidogozarenesaslatitudesdeundasinfin,
peroyalanocheseadueabadurantetresocuatrohorasdeltiempo,anticipando
la sombra que durante seis meses deba echar sobre aquellas regiones
circumpolares.
El da quince de marzo sobrepasamos la latitud de las islas NewShetland y
OrkneydelSur.Elcapitnmeinformdequeenotrotiemponumerosascolonias
defocashabitaronaquellastierras,perolosballenerosinglesesyamericanos,en
su furia destructora, con la matanza de los animales adultos y de las hembras
preadas, dejaron tras ellos el silencio de la muerte donde haba reinado la
animacindelavida.
El16demarzo,hacialasochodelamaana,elNautilus,ensumarchaporel
meridiano cincuenta y cinco, franque el Crculo Polar Antrtico. Los hielos nos
rodeaban por todas partes y cerraban el horizonte. Pero el capitn Nemo
continuabasumarchadepasoenpaso.
Peroadndeva?preguntabayo.
HaciaadelanterespondaConseilDespusdetodo,yapararcuandono
puedairmslejos.
Nomeatreverayoajurarlo.
301
JulioVerne
Ydeboconfesar,afuerzadefranqueza,quenomedisgustabatanaventurada
excursin.Labellezadeesasregionesnuevasmemaravillabahastaloindecible.
Los hielos cobraban formas soberbias. Aqu, su conjunto tomaba el aspecto de
una ciudad oriental con sus alminares y sus innumerables mezquitas. All, una
ciudad derruida como si hubiera sido abatida por una convulsin del suelo.
Aspectosincesantementevariadosporlosoblicuosrayosdelsol,operdidosenlas
brumas grises en medio de los vendavales de nieve. Y por todas partes
formidablesdetonaciones,desmoronamientosyderrumbamientosdeicebergsque
cambiabaneldecoradocomoelpaisajedeundiorama.
Cuando esas rupturas se producan en momentos en que el Nautilus estaba
sumergido,sepropagabaelruidobajoelaguaconunaespantosaintensidadala
vez que el derrumbamiento de las masas de hielos creaba temibles remolinos
hasta en las capas profundas del ocano. En esos momentos el Nautilus se
balanceabaycabeceabacomounbarcoabandonadoalafuriadeloselementos.
Amenudo,alnoveryasalidasporningunaparte,pensabayoqueestbamos
definitivamente apresados,pero el capitn Nemo, dejndose guiarpor suinstinto
ante el ms ligero indicio, continuaba descubriendo pasos nuevos. Jams se
equivocabaalobservarlosdelgadosreguerosdeaguaazuladaquesurcabanlos
tmpanos. Por ello no dudaba yo deque hubieseaventurado con anterioridad al
Nautilusporlosmaresantrticos.
Sinembargo,aquelmismoda,16demarzo,elhielonoscerrabsolutamente
elcamino.Noeratodavalagranbanca,sinovastosicefieldscimentadosporel
fro.EseobstculonopodadeteneralcapitnNemo,quienselanzcontralcon
unatremendaviolencia.ElNautilusentrabacomounhachaenlamasafriableyla
dividaentreestallidosterribles.Eraelantiguoarietepropulsadoporunapotencia
infinita.Lostrozosdehielo,proyectadosagranaltura,recaanengranizadasobre
nosotros. Por su sola fuerza de impulsin, nuestro aparato se abra un canal. A
veces,arrastradoporsuimpulso,subasobreelcampodehieloyloaplastabacon
su peso, o, en algunos momentos, incrustado bajo el icefield lo divida por un
simplemovimientodecabeceoqueproducagrandeschasquidos.
Violentoschubascosnosasaltaronaquellosdas,enlosquelasbrumaseran
tan espesas que no hubiramos podido vernos de un extremo a otro de la
plataforma. El viento saltaba bruscamente de rumbo. La nieve se acumulaba en
capas tan duras que haba que romperla a golpes de pico. Sometidas a una
temperaturadecincogradosbajocero,todaslaspartesexterioresdelNautilusse
recubran de hielo. Imposible hubiera sido all maniobrar todo aparejo, pues los
extremos de los cabos se habran quedado prendidos en la garganta de las
poleas.Tanslounnavosinvelasymovidoporunmotorelctricopodaafrontar
tanaltaslatitudes.
302
JulioVerne
Entalescondiciones,elbarmetrosemantuvogeneralmentemuybajoylleg
a caerincluso hasta 73 cms. Ninguna garanta ofrecan yalasindicaciones dela
brjula. Enloquecidas, sus agujas marcaban direcciones contradictorias al
acercarsealPoloSurmagntico,quenoseconfundeconelgeogrfico.Enefecto,
segn Hansten, el polo magntico est situado a unos 700 de latitud y 1300 de
longitud,entantoqueparaDuperreysehalla,segnsusobservaciones,a1350 de
longitudy700 30'delatitud.Habaqueprocederanumerosasobservacionesenlos
compases instalados en diferentes puntos del navo y sacar la media. Pero a
menudo haba que confiarseala estima para calcular elrumbo seguido, mtodo
poco satisfactorio en medio de aquellos pasos sinuosos cuyos puntos de
referenciacambiabanacadamomento.
El 18 de marzo, tras veinte asaltosintiles,el Nautilus qued definitivamente
inmovilizado.Yanoeranbloquesdehieloensusdistintasformacionesstreams,
palchsoicefieldssinounainterminableeinmvilbarreraformadapormontaas
soldadasentres.
Lagranbancadehielodijoelcanadiense.
Comprend que para Ned Land, como para todos los navegantes que nos
habanprecedido,aquelloeraelobstculoinfranqueable.
La aparicin por un instante del sol, a medioda, permiti al capitn Nemo
situarconbastanteexactitudnuestraposicin,queeralade51'30delongitudy
6739delatitudSur,unpuntomuyavanzadoyadelasregionesantrticas.
Del mar, de su superficie lquida, no quedaba ya la menor apariencia ante
nosotros.BajoelespolndelNautilusseextendaunavastallanuraatormentada
porintrincadosyconfusosbloques,conesecaprichosodesordenquecaracteriza
lasuperficiedeunroendeshielo,peroenproporcionesgigantescas.Aquyall,
agudos picos, aisladas agujas se elevaban a alturas de hasta doscientos pies.
Ms lejos, se perfilaba una serie de acantilados cortados a pico y revestidos de
tintes grisceos, vastos espejos que reflejaban algunos rayos de sol
semieclipsados por las brumas. En aquella desolada naturaleza reinaba un
silencio ominoso, feroz, apenas rasgado por los aleteos de los petreles. Todo,
hastaelruido,estabaallcongelado.
ElNautilusdebidetenerse,pues,ensuaventureramarchaporloscamposde
hielo.
SeormedijoaqueldaNedLandsisucapitnllegamslejos...
Qu?
303
JulioVerne
Serunsuperhombre.
Porqu,Ned?
Porque nadie puede atravesar la gran banca de hielo. Es muy poderoso su
capitn, pero, mil diantres!, no es ms poderoso quela Naturaleza, y all donde
staponesuslmiteshayquedetenerse,quiraseono.
Ases,NedLand,y,sinembargo,yohubieraqueridosaberloquehaydetrs
deestagranbanca.Unmuro,esoesloquemsmeirrita.
TieneraznelseordijoConseilNosehaninventadolosmurosmsque
paraexasperaralossabios.Nodeberahabermurosenningunaparte.
Bah!exclamelcanadienseLoquehaydetrsesbiensabido.
Ques?pregunt.
Hieloymshielo.
Ustedestsegurodeeso,Nedrepliquperoyonoloestoy.Poresoespor
loquequerrairaverlo.
Pues ya puede usted ir renunciando a esa idea, seor profesor. Ha llegado
usted ante la gran banca, lo que ya est bien, y no ir usted ms lejos, como
tampocosucapitnNemonisuNautilus.Quiralolono,tendremosqueregresar
haciaelNorte,esdecir,adondevivelagentenormal.
Debo convenir que Ned Land tena razn, que mientras los barcos no estn
hechos para navegar sobre los campos de hielo tendrn que detenerse ante la
granbanca.
Enefecto,peseasusesfuerzos,pesealospotentesmediosempleadospara
romper los hielos, el Nautilus se vio reducido a la inmovilidad. Por lo comn, a
quiennopuedeirmslejoslequedalasolucinderetroceder.Peroallretroceder
eratanimposiblecomoavanzar,pueslospasossehabancerradotrasnosotros,
y por poco tiempo que permaneciera nuestro aparato estacionario no tardara en
quedar totalmente bloqueado. Eso es lo que ocurri hacia las dos de la tarde,
cuando el hielo comprimi sus flancos con una asombrosa rapidez. La conducta
delcapitnNemomeparecisobrepasarloslmitesdelaimprudencia.
Mehallabayoenlaplataformacuandoelcapitn,queobservabalasituacin
desdehacaalgunosinstantes,medijo:
304
JulioVerne
Qupiensausteddeesto,seorprofesor?
Creoqueestamosatrapados,capitn.
Atrapados!Porqulocreeas?
Sencillamente,porquenopodemosirnihaciaadelantenihaciaatrsnihacia
ningnlado. Y estoes, creo yo,lo que sellama estar atrapados,al menos en
loscontinenteshabitados.
Piensausted,pues,seorAronnax,queelNautilusnopodrliberarse?
Muydifcilloveo,capitn,pueslaestacinestyademasiadoavanzadapara
poderesperarqueseproduzcaeldeshielo.
Siempreserustedelmismo,seorprofesorrespondielcapitnNemoen
un tono irnico No ve usted ms que impedimentos y obstculos. Pues yo le
aseguroqueelNautilusnosloseliberar,sinoqueinclusoiranmslejos.
Mslejos?HaciaelSur?lepregunt,mirndolefijamente.
S,seor.IralPolo.
AlPolo!exclam,sinpoderocultarmiincredulidad.
S respondi framente el capitn al Polo Antrtico, a ese punto
desconocidoenquesecruzantodoslosmeridianosdelglobo.Ustedsabequeyo
hagoconelNautilusloquequiero.
S, lo saba. Saba tambin de su audacia, una audacia hasta la temeridad.
Pero vencer esos obstculos que se levantan ante el Polo Sur, ms inaccesible
anqueelPoloNortetodavanoalcanzadoporlosmsaudacesnavegantes,no
era una empresa absolutamente insensata, que slo el espritu de unlocopoda
concebir?
Se me ocurri entonces preguntarle si ya haba descubierto ese Polo jams
holladoporelpiedeunacriaturahumana.
No, seor me respondi y lo descubriremos juntos. All donde otros han
fracasadonofracasaryo.NuncahellevadoamiNautilustanlejosporlosmares
australes,pero,selorepito,iraanmslejos.
Quiero creerle, capitn le dije, en un tono un tanto irnico y le creo.
Vayamos hacia adelante! No hay obstculos para nosotros! Rompamos esta
305
JulioVerne
masadehielo!Hagmoslasaltar!Ysiresiste,dmoslealasalNautilusparaque
puedapasarporencima.
Porencima?dijotranquilamenteelcapitnNemoNo,seorprofesor,no
porencima,sinopordebajo.
Pordebajo!exclam.
Acababa de iluminar mi mente la sbita revelacin de los proyectos del
capitn.ComprendquelasmaravillosasposibilidadesdelNautilusibanaservirle
unavezmsentansobrehumanaempresa.
Veo que empezamos a entendernos, seor profesor me dijo el capitn,
esbozandounasonrisaYaempiezaustedaentreverlaposibilidadelxito,dir
yodeestatentativa.Loqueesimpracticableparaunnavoordinarioesfcilpara
elNautilus.SielPolosehallaenuncontinente,sedetendranteesecontinente,
perosi,porelcontrario,estbaadoporelmarlibreirhastaelmismoPolo.
Arrastrado,excitadoporelrazonamientodelcapitn,dije:
Claro, si la superficie del mar est solidificada por los hielos, sus capas
inferiores estn libres, por esa razn providencial que ha colocado en un grado
superior al de la congelacin el mximo de densidad del agua marina. Si no me
equivoco,larelacinentrelasmasasdehielosumergidasylasemergentesesla
decuatroauno,noesas?
Poco ms o menos, seor profesor. Por cada pie por encima del mar, los
icebergstienentresdebajo.Ypuestoqueestasmontaasdehielonosobrepasan
loscienmetrosdealtura,lapartesumergidadebeserdeunostrescientosmetros.
YqusontrescientosmetrosparaelNautilus?
Nada.
El Nautilus podr incluso ir a buscar a una profundidad an mayor la
temperatura uniforme de las aguas marinas, y all podremos desafiar
impunementelostreintaocuarentagradosdefrodelasuperficie.
Enefecto,asesdije,animndomecadavezms.
LanicadificultadprosiguielcapitnNemoserladepermanecervarios
dassumergidossinpoderrenovarnuestraprovisindeaire.
Sinoesmsqueeso...!ElNautilustienevastosdepsitos.Losllenaremosy
nosproveerndetodoeloxgenoquepodamosnecesitar.
306
JulioVerne
Biendicho,seorAronnaxrespondi,sonriendo,elcapitnPeronoquiero
quepuedaacusarmeusteddetemeridadyporesomeanticipoasometerletodas
misobjeciones.
Lequedaalgunams?
Una sola. Si el Polo Sur se halla en el mar, es posible que el mar est
enteramentecongeladoyquenopodamossalirasusuperficie.
Capitn,olvidaustedqueelNautilusestarmadodeuntemibleespoln.Es
que no podremos lanzarlo diagonalmente contra esos campos de hielo y abrirlos
conlafuerzadelchoque?
Vaya,seorprofesor!Veoquehoytieneustedideas.
Adems,capitnaad,cadavezmsganadoporelentusiasmoporqu
nohabradehallarseelmarlibreenelPoloSurcomoenelPoloNorte?Lospolos
delfroylospolosterrestresnoseconfundennienelhemisferioaustralnienel
borealy,mientrasnosepruebelocontrario,puedesuponersequeambospuntos
sehallenenuncontinenteoenunocanolibresdehielos.
Yolocreotambin,seorAronnax.nicamenteleharlaobservacindeque
tras haber expresado tantas objeciones contra mi proyecto es usted ahora quien
meabrumaconsusargumentosafavordelmismo.
Asera.HaballegadoyoasuperaralcapitnNemoenaudacia!Erayoquien
learrastrabahaciaelPolo.Meadelantabaalyledistanciaba...Ms,no,pobre
loco!ElcapitnNemosabamejorquetlosprosyloscontrasdelacuestin,yse
divertaalvertearrebatadoporlossueosdeloimposible.
Entre tanto, no haba perdido l un momento. A una seal suya, apareci el
segundo. Los dos hombres conversaron rpidamente en su incomprensible
lengua,yfueraporqueelsegundohubiesesidopuestoyaenantecedentesobien
porque hallase practicable el proyecto, no manifest sorpresa alguna. Pero por
impasible que se mostraranolo fue ms que Conseil cuandole anunci nuestra
intencin de ir hasta el Polo Sur. Un como el seor guste acogi mi
comunicacin y eso fue todo. En cuanto a Ned Land, nadie se alz jams de
hombroscontantaexpresividadcomoelcanadiense.
Mire,seormedijomedanlstimaustedysucapitnNemo.
PeroiremosalPolo,Ned.
Posible,peronovolvern.
307
JulioVerne
Y tras decir esto, Ned Land se fue a su camarote para evitar desahogarse
haciendounabarrabasada,medijoalsalir.
Los preparativos de la audaz empresa haban comenzado ya. Las potentes
bombas del Nautilus almacenaban el aire en los depsitos a muy alta presin.
Hacialas cuatro, el capitn Nemo me anunci queibana cerrarselasescotillas.
Mir por ltima vez la espesa masa de hielo que bamos a franquear. El tiempo
estabasereno,laatmsferabastantepura.Elfroeravivo,docegradosbajocero,
pero como el viento se haba calmado, la temperatura no era demasiado
insoportable.
Una docena de hombres subieron a los flancos del Nautilus y, armados de
picos, rompieron el hielo en torno a su carena. La operacin se realiz con
rapidez,yaquelacapadehielorecinformadanoeramuygruesatodava.
Todos penetramos en el interior. Los depsitos se llenaron del agua que la
flotacinhabamantenidolibre.ElNautiluscomenzadescender.
Me instal en el saln junto a Conseil. Por el cristal veamos las capas
inferioresdelocanoaustral.Eltermmetroibasubiendo.Laagujadelmanmetro
sedesviabasobreelcuadrante.
A unos trescientos metros, tal y como haba previsto el capitn Nemo,
flotbamosyabajolasuperficieonduladadelabancadehielo.PeroelNautlusse
sumergianmshastaalcanzarunaprofundidaddeochocientosmetros.Aesa
profundidad,latemperaturadelagua,dedocegradosenlasuperficie,noacusaba
ya ms que diez. Se haban ganado dos grados. Obvio es decir que la
temperaturadelNautilus,elevadaporsusaparatosdecalefaccin,semantenaa
una graduacin muy superior. Todas las maniobras iban realizndose con una
extraordinariaprecisin.
PasaremosdijoConseil.
Estoysegurodeellorespondconunaprofundaconviccin.
Bajo el mar libre, el Nautilus tom directamente el camino del Polo, sin
apartarse del quincuagsimo segundo meridiano. De los 670 30' a los 900 haba
veintidsgradosymediodelatitudporrecorrer,esdecir,pocomsdequinientas
leguas. El Nautilus cobr una velocidad media de veintisis millas por hora la
velocidad de un tren expreso que, de mantenerla, fijaba en cuarenta horas el
tiemponecesarioparaalcanzarelPolo.
La novedad de la situacin nos retuvo a Conseil y a m durante una buena
partedelanocheanteelobservatoriodelsaln.Lairradiacinelctricadelfanal
308
JulioVerne
iluminaba el mar, que apareca desierto. Los peces no permanecan en aquellas

aguas prisioneras, en las que no hallaban ms que un paso para ir del ocano
AntrticoalmarlibredelPolo.Nuestramarchaerarpidayassehacasentiren
losestremecimientosdellargocascodeacero.
Hacialasdosdelamaanamefuiatomarunashorasdedescanso.Conseil
meimit.NoencontralcapitnNemoalrecorrerlospasillosysupusequedeba
hallarseenlacabinadeltimonel.
Aldasiguiente,19demarzo,alascincodelamaana,meapostdenuevo
en el saln. La corredera elctrica me indic que la velocidad del Nautilus haba
sidoreducida.Subaalasuperficie,peroconprudencia,vaciandolentamentesus
depsitos.
Melataconfuerzaelcoraznantelaincertidumbredesipodramossalirala
superficieyhallarlaatmsferalibredelPolo.Perono.Unchoquemeindicqueel
Nautilushabagolpeadolasuperficieinferiordelbancodehielo,anmuyespeso
a juzgar por el sordo ruido que produjo. En efecto, habamos tocado, por
emplear la expresin marina, pero al revs y a mil pies de profundidad, lo que
suponaunosdosmilpiesdehieloporencimadenosotros,mildeloscualesfuera
delagua.Erapocotranquilizadorcomprobarquelabancadehielopresentabauna
alturasuperioralaquehabamosestimadoensusbordes.
Durante aquel da, el Nautilus repiti varias veces la tentativa de salir a flote
sin otro resultado que el de chocar con la muralla que tena encima como un
techo. En algunos momentos, la encontr a novecientos metros, lo que acusaba
mil doscientos metros de espesor doscientos de los cuales se elevaban por
encima de la superficie del ocano. Era el doble de la altura que habamos
estimadoenelmomentoenelqueelNautilussehabasumergido.
Anot cuidadosamente las diversas profundidades y obtuve as el perfil
submarinodelacordilleraqueseextendabajolasaguas.
Lleg la noche sin que ningn cambio hubiera alterado nuestra situacin.
Siempreeltechodehielo,entrecuatrocientosyquinientosmetrosdeprofundidad.
Disminucin evidente, pero qu espesor an entre nosotros y la superficie del
ocano!
Eranlasocho,yhacayacuatrohorasquedeberahaberserenovadoelaire
en el interior del Nautilus, segn la diaria rutina de a bordo. No sufra yo
demasiado,sinembargo,aunqueelcapitnNemotodavanohubiesesolicitadoa
susdepsitosunsuplementodeoxgeno.
309
JulioVerne
Asaltado alternativamente por el temor y la esperanza, dorm mal aquella

noche.Melevantvariasveces.LastentativasdelNautiluscontinuaban.Hacialas
tresdelamaana,observquelasuperficieinferiordelbancodehielosehallaba
solamente a cincuenta metros de profundidad. Ciento cincuenta pies nos
separaban entonces de la superficie del agua. El banco iba convirtindose
nuevamenteenunicefieldylamontaasetornabaenunallanura.
Mis ojos no abandonaban el manmetro. Continubamos remontndonos,
siguiendo, a lo largo de la diagonal, la superficie resplandeciente del hielo que
fulguraba bajo los rayos elctricos. El banco de hielo se adelgazaba de milla en
millaporarribayporabajoenrampasalargadas.
Alasseisdelamaanadeaqueldamemorabledel19demarzo,seabrila
puertadelsalnyaparecielcapitnNemo.
Elmarlibremedijo.
310
JulioVerne
14.ElPoloSur
Me precipit a la plataforma. S! El mar libre. Apenas algunos tmpanos
dispersos y algunos icebergs mviles. A lo lejos, un mar extenso un mundo de
pjaros en el aire miradas de peces bajo las aguas que, segn los fondos,
variabandelazulintensoalverdeoliva.
El termmetro marcaba tres grados bajo cero. Era casi una primavera,
encerradatraselbancodehielocuyasmasaslejanasseperfilabanenelhorizonte
delNorte.
EstamosenelPolo?preguntalcapitn,conelcoraznpalpitante.
LoignoromerespondiAmediodafijaremoslaposicin.
Creequesemostrarelsolatravsdeestabruma?lepregunt,mirando
alcielogrisceo.
Porpocoquelohaga,mebastarrespondielcapitn.
Hacia el Sur y a unas diez millas del Nautilus un islote solitario se elevaba
hastaunaalturadeunosdoscientosmetros.Haciaeseislotenosdirigamos,pero
prudentemente,pueselmarpodaestarsembradodeescollos.
Unahoramstardealcanzamoselislote.Invertimosotrahoraencircunvalarlo.
Meda de cuatro a cinco millas de circunferencia. Un estrecho canalle separaba
de una tierra de considerable extensin, un continente tal vez cuyos lmites no
podamos ver. La existencia de esa tierra pareca dar razn a las hiptesis de
Maury.Elingeniosoamericanohaobservado,enefecto,queentreelPoloSuryel
paralelo60elmarestcubiertodehielosflotantesdeenormesdimensionesque
no se encuentran nunca en el Atlntico Norte. De esa observacin ha concluido
que el crculo antrtico encierra extensiones de tierra considerables, puesto que
losicebergsnopuedenformarseenaltamar,sinonicamenteenlascercanasde
las costas. Segn sus clculos, las masas de los hielos que envuelven al Polo
austral forman un vasto casquete cuya anchura debe alcanzar cuatro mil
kilmetros.
ElNautilus,portemoraencallar,sedetuvoaunostrescablesdeunbancode
arenadominadoporunsoberbioconglomeradoderocas.Selanzelbotealmary
embarcamos el capitn, dos de sus hombres, portadores de los instrumentos,
Conseilyyo.Eranlasdiezdelamaana.NohabavistoaNedLand.Sinduda,el
canadiense no quera aceptar el error de su prediccin sobre nuestra marcha al
311
JulioVerne
PoloSur.Unoscuantosgolpesderemocondujeronalbotehastalaorilla,donde
encallenlaarena.
Retuve a Conseil en el momento en que se dispona a saltar a tierra, y,
dirigindomealcapitnNemo,ledije:
Lecorrespondeaustedelhonordepisarelprimeroestatierra.
S, seor, en efecto respondi el capitn y lo hago sin vacilacin porque
ningnserhumanohaplantadohastaahoraelpieenestatierradelPolo.
El capitn Nemo salt con ligereza sobre la arena. Una viva emocin le
aceleraba el corazn. Escal una roca que dominaba un pequeo promontorio y
all, con los brazos cruzados, inmvil, mudo, y con una mirada ardiente,
permaneci durante cinco minutos en el xtasis de su toma de posesin de
aquellasregionesaustrales.Luego,sevolvihacianosotros.
Cuandoustedquiera,seorprofesormegrit.
Desembarqu,seguidodeConseil,dejandoalosdoshombresenelbote.
Elsueloestabacubiertoporunaalargadatobadecolorrojizo,comodeladrillo
pulverizado.Lasescorias,lascoladasdelavaylapiedrapmezdenunciabansu
origen volcnico. En algunos lugares ligeras fumarolas que emanaban un olor
sulfuroso atestiguaban que los fuegos internos conservaban an su poder
expansivo.Sinembargo,yaunquesubaunaaltapea,noviningnvolcnenun
radio de varias millas. Sabido es que en estas comarcas antrticas hall James
RossloscrteresdelErebusydelTerrorenplenaactividad,enelmeridiano167y
a770 32'delatitud.
Extremadamente escasa era la vegetacin de aquel desolado continente.
Algunos lquenes de la especie Usnea melanoxantha se extendan sobre las
negras rocas. Algunas plantas microscpicas, diatomeas rudimentarias como
alvolos dispuestosentredos conchas cuarzosas, y largos fucos purpreos y de
color carmes, soportados por pequeas vejigas natatorias, arrojados a la costa
porlaresaca,componanlapobrefloradelaregin.
Las orillas estn sembradas de moluscos, de pequeos mejillones, de lapas,
deberberechoslisosenformadecorazones,yparticularmentedeclosdecuerpo
oblongoy membranosocuyacabezaestformadapordoslbulosredondeados.
Vitambinmiradasdeesosclosborealesdetrescentmetrosdelongitud,delos
quelaballenasetragaunmundoacadabocado.Estosencantadorespterpodos,
verdaderas mariposas de mar, animaban las aguas libres en el borde de las
orillas.
312
JulioVerne
Entre otros zofitos aparecan en los altos fondos algunas arborescencias

coralgenasdeesasque,segnJamesRoss,vivenenlosmaresantrticoshasta
mil metros de profundidad pequeos alciones pertenecientes a la especie
Procellaria pelagica, as como un gran nmero de asterias particulares a estos
climasyestrellasdemarqueconstelabanelsuelo.
Pero donde la vida se manifestaba en sobreabundancia era en el aire. All
volaban y revoloteaban por millares pjaros de variadas especies que nos
ensordecan con sus gritos. Otros, que pululaban por las rocas, nos vean pasar
sin ningn temor y nos seguan con familiaridad. Eran pinginos, tan giles y
vivacesenelagua,dondeavecesseleshaconfundidoconrpidosbonitos,como
torpesypesadossonentierra.Exhalabangritosbarrocosyformabanasambleas
numerosas,sobriasdegestosperoprdigasenclamores.
Entre las aves, vi unos quionis, dela familia de las zancudas, gruesos como
palomas,decolorblanco,conelpicocortoycnico,ylosojosenmarcadosenun
crculo rojo. Conseil hizo una buena provisin de ellos, pues estos voltiles,
convenientemente preparados, constituyen un plato agradable. Por el aire
pasaban albatros fuliginosos de una envergadura de cuatro metros, justamente
llamados los buitres del ocano petreles gigantescos, entre ellos los
quebrantahuesos,dealasarqueadas,quesongrandesdevoradoresdefocaslos
petreles del Cabo, una especie de patos pequeos con la parte superior de su
cuerpomatizadadeblancoyiiegroenfin,todaunaseriedepetreles,unosazules,
propiosdelosmaresantrticos,yotrosblancuzcosyconlosbordesdelasalasde
coloroscuroytanaceitosos,dijeaConseil,queloshabitantesdelasislasFero
selimitanaponeresunamechaantesdeencenderlos.
Un poco ms respondi Conseil y seran lmparas perfectas. Pero no
puedeexigirsealaNaturalezaque,encina,lesproveadeunamecha.
Habamos recorrido ya media milla, cuando el suelo se mostr acribillado de
nidosdemancos,comomadriguerasexcavadasparalapuestadeloshuevosyde
las que escapaban numerosos pjaros. El capitn Nemo hara cazar ms tarde
algunos centenares, pues su carne negra es comestible. Lanzaban gritos muy
similares al rebuzno del asno. Estos animales, del tamao de una oca, con el
cuerpo pizarroso por arriba, blanco por debajo y con una cinta de color limn a
mododecorbata,sedejabanmatarapedradassinintentarlahuida.
Continuabasindisiparselabruma.Alasonce,nohabaaparecidotodavael
sol. No dejaba de inquietarme su ausencia. Sin el sol, no haba observacin
posible.CmobamosapoderdeterminarassihabamosalcanzadoelPolo?
313
JulioVerne
BusqualcapitnNemoylehallapoyadoenunaroca,silenciosoymirando
el cielo. Pareca impaciente y contrariado. Pero qu poda hacerse? El sol no
obedecacomoelmaraaquelhombreaudazypoderoso.
Lleg el medioda sin que el sol se hubiese mostrado ni un instante. Ni tan
siquieraeraposiblereconocerellugarqueocupabatraslacortinadebruma.Yal
pocotiempolabrumaseresolviennieve.
Habrqueintentarlomaanamedijosimplementeelcapitn.
RegresamosalNautilus,envueltosenlostorbellinosdelaatmsfera.
Durante nuestra ausencia, se haban echado las redes. Observ con inters
lospecesqueacababandesubirabordo.Losmaresantrticossirvenderefugioa
ungrannmerodepecesmigratoriosquehuyendelastempestadesdelaszonas
menos elevadas para caer, cierto es, en las fauces de las marsopas y de las
focas.Anotalgunosctidosaustrales,deundecmetrodelongitud,cartilaginosos
y blancuzcos, atravesados por bandaslvidas y armados de aguijones quimeras
antrticas, de tres pies de longitud, con el cuerpo muy alargado, la piel blanca,
plateada y lisa, la cabeza redonda, el dorso provisto de tres aletas y el hocico
terminado en una trompa encorvada haciala boca. Prob su carne, perola hall
inspida,pesealaopininencontradeConseil.
Latempestaddenievedurhastaeldasiguiente.Eraimposiblemantenerse
enlaplataforma.Desdeelsaln,dondeanotabayolosincidentesdelaexcursin
alcontinentepolar,oalosgritosdelospetrelesylosalbatrosquesereandela
tormenta.
ElNautilusnopermaneciinmvil.Bordeandolacosta,avanzunadocenade
millas hacia el Sur, en medio de la difusa claridad que esparca el sol por los
bordesdelhorizonte.
Aldasiguiente,20demarzo,ceslanieve.Elfroeraunpocomsvivo.El
termmetro marcaba dos grados bajo cero. La niebla se levant algo y yo pude
esperarqueibaaserposibleefectuarlaobservacin.
En ausencia del capitn Nemo, Conseil y yo embarcamos en el bote y nos
dirigimos a tierra. La naturaleza del suelo era la misma, volcnica. Por todas
partes, vestigios de lava, de escorias, de basaltos, sin que se hiciera visible el
crterqueloshabavomitado.All,comoenellugarquehabamosrecorridocon
anterioridad, miradas de pjaros animaban aquella zona del continente polar.
Pero en esa parte los pjaros compartan su imperio con grandes manadas de
mamferosmarinosquenosmirabanconsusojosmansos.Eranfocasdediversas
especies,unasextendidassobreelsuelo,otrasechadassobrebloquesdehieloa
314
JulioVerne
laderiva,mientrasotrassalanoentrabanenelmar.Pornohabervistojamsal
hombre, no huan al acercarnos. A la vista de tan gran nmero calcul que all
habamateriadeprovisinparavarioscentenaresdebarcos.
MenosmalqueNedLandnonoshaacompaado!dijoConseil.
Porqudiceseso?
Porqueelferozcazadorhabrahechounacarnicera.Habramatadotodo.
Todo es mucho decir, pero creo, s, que no hubiramos podido impedir a
nuestroamigoarponearaalgunosdeestosmagnficoscetceos.Loquenohabra
dejado de disgustaral capitn Nemo, pues lrehsa verterintilmentela sangre
delosanimalesinofensivos.
Ytienerazn.
Claro que s, Conseil. Pero, dime, has clasificado ya estos soberbios
especmenesdelafaunamarina?
Elseorsabemuybienquelaprcticanoesmidominio.Cuandoelseorme
hayaenseadoelnombredeesosanimales...
Sonfocasymorsas.
Dos gneros que pertenecen a la familia de los pinnpedos, orden de los
carniceros, grupo de los unguiculados, subclase de los monodelfos, clase de los
mamferos,ramificacindelosvertebrados.
Bien, Conseil, pero estos dos gneros, focas y morsas, se dividen en
especies y si no me equivoco tendremos aqu la ocasin de observarlos. En
marcha.
Eranlasochodelamaana.Nosquedabancuatrohorasporemplearhastael
momentoenquepudiramosefectuarconutilidadlaobservacinsolar.Dirigmis
pasoshaciaunaampliabahaqueseescotabaenlosgranticosacantiladosdela
orilla.
Desde all y hasta los lmites de la vista en torno nuestro las tierras y los
tmpanosestabaninvadidosporlosmamferos.Involuntariamente,busquconla
miradaalviejoProteo,almitolgicopastorqueguardabalosinmensosrebaosde
Neptuno. Eran sobre todo focas. Formaban grupos, machos y hembras el padre
vigilaba a la familia, la madre amamantaba a sus cras algunos jvenes, ya
fuertes, se emancipaban a algunos pasos. Cuando estos mamferos se
315
JulioVerne
desplazaban lo hacan a saltitos por la contraccin de sus cuerpos, ayudndose

torpemente con sus imperfectas aletas que, en la vaca marina, su congnere,
forma un verdadero antebrazo. En el agua, su elemento por excelencia, estos
animalesdeespinadorsalmvil,depelvisestrecha,depelorasoytupido,depies
palmeados,nadanadmirablemente.
Enreposoyentierraadoptabanposturassumamentegraciosas.Porello,los
antiguos,alobservarsudulcefisonoma,laexpresivamiradadesusojoslmpidos
yaterciopeladosqueresistelacomparacinconlamsbellamiradadeunamujer,
susencantadorasposturas,lospoetizaronasu maneraymetamorfosearonalos
machosentritonesyalashembrasensirenas.
HiceobservaraConseilelconsiderabledesarrollodeloslbuloscerebralesen
los inteligentes cetceos. Exceptuado el hombre, ningn mamfero tiene una
materiacerebraltanrica.Porello,lasfocassonsusceptiblesderecibirunacierta
educacin se las domestica fcilmente, y yo creo, con algunos naturalistas, que
convenientementeamaestradaspodranprestargrandesservicioscomoperrosde
pesca.
La mayor parte delas focas dorman sobrelas rocas o sobrela arena. Entre
lasfocaspropiamentedichasquenotienenorejasexternasdifierenenesodelas
otarias, que tienen las orejas salientes observ algunas variedades de
estenorrincos, de tres metros de longitud, de pelo blanco, con cabezas de bull
dogs, armados de diez dientes en cada mandbula, con cuatro incisivos arriba y
abajoydosgrandescaninosrecortadosenformadeflordelis.Entreelloshaba
tambinelefantesmarinos,especiedefocasdetrompacortaymvil,losgigantes
delaespecie,conunalongituddediezmetrosyunacircunferenciadeveintepies.
Nohicieronningnmovimientoalacercarnos.
Nosonanimalespeligrosos?preguntConseil.
No,amenosqueselesataque.Cuandounafocadefiendeasuspequeossu
furor es terrible y no es raro que acabe despedazando la embarcacin de los
pescadores.
EstensuderechoreplicConseil.
Nodigoqueno.
Dosmillasmslejos,nosvimosdetenidosporelpromontorioqueprotegaala
baha de los vientos del Sur. El promontorio caa a pico sobre el mar y
espumarajeababajoeloleaje.Msallresonabanunosformidablesrugidos,como
slounamanadaderumianteshubiesepodidoproducir.
316
JulioVerne
Queseso?Unconciertodetoros?preguntConseil.
No,unconciertodemorsas.
Sebaten?
Sebatenojuegan.
Malquelepesealseor,habraquevereso.
Hayqueverlo,Conseil.
Yhenosallfranqueandolasnegruzcasrocas,enmediodederrumbamientos
caprichososycaminandosobrepiedrasresbaladizasporelhielo.Msdeunavez
carodandoaexpensasdemiscaderas.Conseil,msprudenteomsslido,no
tropezabanunca.Meayudabaalevantarme,dicindomealavez:
Si el seor tuviera la bondad de separar las piernas, conservara mejor el
equilibrio.
Llegados a la arista superior del promontorio, vi una vasta llanura blanca
cubiertademorsasquejugabanentres.Eranbramidosdealegra,nodeclera.
Las morsas se parecen a las focas por la forma de sus cuerpos y por la
disposicin de sus miembros. Pero su mandbulainferior carece de caninos y de
incisivos, y los caninos superiores son dos defensas de ochenta centmetros de
largoydetreintaytresenlacircunferenciadesusalvolos.Estoscolmillos,deun
marfil compacto y sin estras, ms duros que los de los elefantes y menos
susceptibles de ponerse amarillos, son muy buscados. Por ello, las morsas son
vctimas de una caza desconsiderada que no tardar en llevarlas a su total
aniquilacin,puesloscazadoresvienenabatiendocadaaomsdecuatromil,sin
respetarnialashembraspreadasnialosjvenes.
Pudeexaminardecercayamisanchasatancuriososanimales,puesnuestra
presencia nolesinquiet enlo ms mnimo. Su piel era espesa y rugosa, de un
tonocobrizotirandoarojosupelaje,cortoyralo.Algunastenanunalongitudde
cuatrometros.MstranquilasymenostemerosasquesuscongneresdelNorte,
no confiabana centinelas escogidosla misin de vigilarlasinmediaciones de su
campamento.
Trashaberexaminadolapoblacindemorsas,decidregresar.Eranlasonce,
y si el capitn Nemo se hallaba en condiciones favorables para efectuar su
observacin deseaba yo asistirala operacin. No crea yo, sin embargo, que se
mostrara el sol aquel da, oculto como estaba tras las pesadas nubes que
317
JulioVerne
aplastaban al horizonte. Se dira que el astro, celoso, no quera revelar a seres

humanoselpuntoinabordabledelGlobo.
Emprendimos el regreso hacia el Nautlus siguiendo una estrecha pendiente
que corra a lo largo de la cima del acantilado. A las once y media llegamos al
lugar en que habamos desembarcado. El bote, varado, haba depositado ya al
capitnentierra.Leviall,enpiesobreunarocabasltica,conlosinstrumentosa
su lado, mirando fijamente al horizonte septentrional por el que el sol iba
describiendosucurvaalargada.
Mesituasuladoyesperensilencio.Llegelmediodasinque,aligualque
lavspera,semostraraelsol.
Eralafatalidad.Imposibleefectuarlaobservacin.Ysistanopodahacerse
aldasiguiente,tendramosquerenunciardefinitivamenteafijarnuestraposicin.
Enefecto,aqueldaeraprecisamenteel20demarzo.Yaldasiguiente,21,el
da del equinoccio, el sol, si no tenamos en cuenta la refraccin, desaparecera
delhorizonteporunperododeseismeses yconsudesaparicincomenzarala
larga noche polar. Surgido con el equinoccio de septiembre por el horizonte
septentrional, el sol haba ido elevndose en espirales alargadas hasta el 21 de
diciembre.Desdeeseda,solsticiodeveranodelasregionesboreales,habaido
descendiendoyahorasedisponaalanzarsusltimosrayos.
ComolecomunicaramistemoresalcapitnNemo,stemedijo:
Tieneustedrazn,seorAronnax.Simaananopuedoobtenerlaalturadel
sol habrn de transcurrir seis meses antes de poderintentarlo nuevamente Pero
tambinesciertoqueprecisamenteporqueelazardelanavegacinmehatrado
aestosmaresel21demarzosermuchomsfcilfijarlaposicinsielsolsenos
muestraamedioda.
Porqu,capitn?
Porque cuando el sol describe espirales tan alargadas es difcil medir
exactamente su altura en el horizonte y los instrumentos estn expuestos a
cometergraveserrores.
Cmoprocederusted?
Noemplearmsquemicronmetro.Simaana,21demarzo,amedioda,el
disco solar, habida cuenta de la refraccin, se halla cortado exactamente por el
horizontedelNorte,estarenelPoloSur.
318
JulioVerne
Ases,enefectodijeSinembargo,suafirmacinnoesmatemticamente
rigurosa,porqueelequinoccionoseproducenecesariamenteamedioda.
Sin duda, seor, pero el error no llegar a ser ni de cien metros y eso es
suficiente.Hastamanana,pues.
ElcapitnNemoregresabordo.Conseilyyopermanecimoshastalascinco
recorriendo la playa, observando y estudiando. No recog ningn objeto curioso,
hechalasalvedaddeunhuevodepingino,deuntamaonotable,porelqueun
aficionado habra pagado ms de mil francos. Su color bayo ylas rayas y
caracteres que a modo de jeroglficos lo decoraban hacan del huevo un raro
objetodeadorno.LoconfialasmanosdeConseilyelprudentemozo,el.delos
pasos seguros, lo llev intacto, como si se hubiera tratado de una preciosa
porcelanachina,alNautilus,dondelodepositenunadelasvitrinasdelmuseo.
Cen aquel da con apetito un excelente trozo de hgado de foca cuyo gusto
recordabaaldelacarnedecerdo.Meacostluego,nosinanteshaberinvocado,
comounhind,losfavoresdelastroradiante.
Aldasiguiente,21demarzo,subalaplataformaalascincodelamaanay
hallalcapitnNemo.
El tiempo se aclara un poco me dijo Cabe la esperanza. Despus de
desayunariremosatierraparaescogerunpuestodeobservacin.
Convenidoesto,mefuiabuscaraNedLand,alquedeseaballevarconmigo.
Peroelobstinadocanadienserehus.Pudedarmecuentadequesumalhumory
su taciturnidad aumentaban de da en da. Pero, despus de todo, no sent
excesivamente su obstinacin en esa circunstancia, al considerar que haba
demasiadasfocasentierrayquemsvalanosometeralempedernidopescador
aesatentacin.
Tras desayunar, me dirig a tierra, con el capitn Nemo, dos hombres de la
tripulacinylosinstrumentos,esdecir,uncronmetro,unanteojoyunbarmetro.
ElNautilussehabadesplazadounascuantasmillasdurantelanoche.Sehallaba
aalgomsdeunaleguadelacostaenlaqueseelevabaunpicomuyagudode
unoscuatrocientosaquinientosmetrosdealtura.
Durantelabrevetravesa,vinumerosasballenasdelastresespeciespropias
de los mares australes: la ballena franca o rightwhale de los ingleses, que no
tiene aleta dorsal la humpback, balenptero de vientre arrugado y de grandes
aletas blancuzcas que, pese a su nombre, no forman alas, y, por ltimo, la fin
back, de un marrn amarillento, el ms vivaz de los cetceos. Este poderoso
animal se hace or desde muy lejos cuandoproyecta agran altura sus columnas
319
JulioVerne
de aire y de vapor que semejan torbellinos de humo. Todos estos mamferos

evolucionaban en grupos porlas aguas tranquilas. Erabien visible que esa zona
del Polo antrtico serva de refugio a los cetceos acosados con exceso por la
persecucindeloscazadores.
Vitambinunaslargascadenasblancuzcasdesalpas,especiesdemoluscos
agregados,ymedusasdegrantamaoquesebalanceabanentrelosvaivenesde
lasolas.
Alasnueve,pusimospieentierra.Elcieloseaclaraba.Lasnubeshuanhacia
elSurylabrumaabandonabalasuperficiefradelasaguas.ElcapitnNemose
dirigihaciaelpicoquesindudahabaelegidocomoobservatorio.Laascensin
fue penosa, sobrelavas agudas y piedra pmez y en medio de una atmsfera a
menudo saturada por las emanaciones sulfurosas de las fumarolas. Para un
hombre desacostumbrado a pisar la tierra, el capitn escalaba las rampas ms
escarpadas con una agilidad y una elasticidad que yo no poda igualar y que
hubieseenvidiadouncazadordegamos.Necesitamosdoshorasparaalcanzarla
cimadelpicodeprfidoydebasalto.Desdeall,lavistadominabaunvastomar
que,haciaelNorte,trazabaclaramentesulneaterminalsobreelfondodelcielo.
A nuestros pies, campos deslumbrantes de blancura. Sobre nosotros, un plido
azul,despejadodebrumas.AlNorte,eldiscodelsolcomounaboladefuegoya
recortada por el filo del horizonte. Del seno de las aguas se elevaban en
magnficoshacescentenaresdelquidossurtidores.Alolejos,elNautiluspareca
un cetceo dormido. Detrs de nosotros, hacia el Sur y el Este, una tierra
inmensa, un catico amontonamiento de rocas y de bloques de hielos cuyos
confinesnosedivisaban.
Alllegaralacimadelpico,elcapitnNemofijcuidadosamentesualturapor
mediodelbarmetro,puesdebatenerlaencuentaensuobservacin.
A las doce menos cuarto, el sol, al que nicamente habamos visto hasta
entoncesporlarefraccin,semostrcomoundiscodeoroydisperssusltimos
rayos sobre aquel continente abandonadoen aquellos mares no surcados jams
porhombrealguno.
El capitn Nemo, provisto de un anteojo con retculas que por medio de un
espejo corregala refraccin, observ al astro que iba hundindose poco a poco
en el horizonte segn una diagonal muy prolongada. Yo tena el cronmetro. Me
palpitaba con fuerza el corazn. Si la desaparicin del semidisco solar coincida
conlasdoceenelcronmetronoshallaramosenelmismoPolo.
Medioda!grit.
ElPoloSur!respondielcapitnNemoconunavozgrave.
320
JulioVerne
Medioelanteojoque mostrabaalastrodeldaprecisamentecortadoendos
porcionesigualesporelhorizonte.
Vicmolosltimosrayoscoronabanelpicoycmolassombrassubanpoco
apocosobresusrampas.
Apoyandosumanoenmihombro,elcapitnNemodijoenaquelmomento:
Seor, en 1600, el holands Gheritk, arrastrado por las corrientes y las
tempestades,alcanzlos640 delatitudSurydescubrilasNuevasShetland.En
1773, el 17 de enero, el ilustre Cook, siguiendo el meridiano 38, lleg a los 670
30'de latitud, y en 1774, el 30 de enero, por el meridiano 109, alcanz los 710
15'delatitud.En1819,elrusoBellinghausenseencontrenelparalelo69,y,en
1821, en el 66, a 1110 de longitud Oeste. En 1820, el ingls Brunsfield se vio
detenido a los 650, en tanto que en el mismo ao el americano Morrel, cuyos
relatossondudosos,remontandoelmeridiano42descubrielmarlibrealos700
14'delatitud.En1825,elinglsPowellnopudosobrepasarlos620.Elmismoao,
un simple pescador de focas, el ingls Weddel, se elev hasta los 720 14' de
latitud por el meridiano 35 y hasta 740 15 por el 36. En 1829, el ingls Forster,
capitndelChanticler,tomposesindelcontinenteantrticoa630 26'delatitudy
660 26'delongitud.En1831,elinglsBiscodescubri,elprimerodefebrero,la
tierra de Enderby a 680 50' de latitud, y en 1832, el 5 de febrero, la tierra de
Adelaida a 670 de latitud, y el 21 de febrero, la tierra de Graham a 640 45' de
latitud.En1838,elfrancsDumontd'Urville,detenidoporlabancadehieloa620
57'delatitud,descubralatierradeLuisFelipedosaosmstarde,enunanueva
punta al Sur, a 660 30', nombraba el 21 de enero la tierra Adelia, y ocho das
despus, a 640 40', la costa Clarie. En 1838, el ingls Wilkes avanz hasta el
paralelo 69 por el meridiano 100. En 1839, el ingls Balleny descubri la tierra
Sabrina, en el lmite del crculo polar. En fin, en 1842, el ingls James Ross, al
mando del Erebus y del Terror, hall la tierra Victoria el 12 de enero, a los 760
56'delatitudy1710 7'delongitudEsteel23delmismomessehallenelparalelo
74,elpuntomsaltoalcanzadohastaentoncesel27,sehalla760 8'el28,a
770 32,yel2defebrero,a780 4'yen1842nopudopasardelos710.Puesbien,
yo, el capitn Nemo, este 21 de marzo de 1868, he alcanzado el Polo Sur,alos
900, y tomo posesin de esta zona del Globo igual a la sexta parte de los
continentesreconocidos.
Ennombredequin,capitn?
Enmipropionombre,seor.
Ymientrasestodeca,elcapitnNemodesplegunabanderanegraconuna
gran N bordada en oro en su centro. Y luego, volvindose hacia el astro del da
cuyosltimosrayoslamanelhorizontedelmar,dijo:
321
JulioVerne
Adis,Sol!Desaparece,astroradiante!Duermebajoestemarlibre,ydejaa
lanochedeseismesesextendersussombrassobreminuevodominio!
322
JulioVerne
15.AccidenteoIncidente?
Al da siguiente, 22 de marzo, comenzaron los preparativos de marcha a las
seisdelamaana,cuandolosltimosresplandoresdelcrepsculosefundanen
la noche. El fro era muy vivo. Resplandecan las constelaciones en el cielo con
una sorprendente intensidad. En el cenit brillaba la admirable Cruz del Sur, la
estrellapolardelasregionesantrticas.
Eltermmetromarcabadocegradosbajoceroyelvientomordaagudamente
lapiel.Semultiplicabanlostmpanosenelagualibre.Elmartendaacongelarse
por todas partes. Las numerosas placas negruzcas esparcidas por su superficie
anunciabanlaprximaformacindelhielo.Evidentemente,elmaraustral,helado
durantelosseismesesdelinvierno,eraabsolutamenteinaccesible.Quhacan
las ballenas durante este perodo? Sin duda deban ir por debajo del banco de
hieloenbuscadeaguasmspracticables.Lasfocasylasmorsas,acostumbradas
avivirenlosmsdurosclimas,permanecanenaquellosheladosparajes.Estos
animales tienen el instinto de cavar agujeros en los icefields, que mantienen
siempre abiertos y que les sirven para respirar. Cuando los pjaros, expulsados
por el fro, emigran hacia el Norte, estos mamferos marinos quedan como los
nicodueosdelcontinentepolar.
Llenadosyalosdepsitosdeagua,elNautilusdescendalentamente.Alllegar
amilpiesdeprofundidad,sedetuvo.SuhlicebatielaguaysedirigialNortea
una velocidad de quince millas por hora. Por la tarde, navegaba ya bajo el
inmensocaparaznheladodelabanca.
Los paneles que recubran los cristales del saln estaban cerrados por
precaucin, ya que el casco del Nautilus poda chocar con cualquier bloque
sumergido.Pas,portanto,aqueldaordenandomisanotaciones.Tenalamente
embargadaporlosrecuerdosdelPolo.Habamosalcanzadoesepuntoinaccesible
sinfatiga,sinpeligro,comosinuestrovagnflotantesehubiesedeslizadoporlos
rallesdelferrocarril.Elretornocomenzabaverdaderamenteahora.Mereservara
ansemejantessorpresas?Aslocreayo,taninagotableeslaseriedemaravillas
submarinas.Desdequecincomesesymedioanteselazarnoshabaembarcado
all,habamosrecorridocatorcemilleguas,yenesetrayecto,mslargoqueeldel
ecuadorterrestre,cuntoscuriososoterriblesincidenteshabanjalonadonuestro
viaje! La caza en los bosques de Crespo, el encallamiento en el estrecho de
Torres, el cementerio de coral, las pesqueras de Ceiln, el tnel arbigo, los
fuegosdeSantorin,losmillonesdelabahadeVigo,laAtlntida,elPoloSur!
Durante la noche, todos estos recuerdos desfilando de sueo en sueo, no
dejaronamicerebroreposaruninstante.
323
JulioVerne
Alastresdelamaanamedespertunchoqueviolento.Meincorporsobre
mi lecho y me hallaba escuchando en medio de la oscuridad cuando un nuevo
golpemeprecipitbruscamentealsuelo.Evidentemente,elNautilushabapegado
unbandazotrashabertocado.
Me acerqu a la pared y me deslic por los corredores hacia el saln
alumbrado por su techo luminoso. El bandazo haba derribado los muebles.
Afortunadamente, las vitrinas, slidamente fijadas en su base, haban resistido.
Loscuadrosadosadosaestribor,anteeldesplazamientodelavertical,sehaban
adherido a los tapices, en tanto que los de babor se haban separado en un pie
por lo menos de su borde inferior. El Nautilus se haba acostado a estribor y,
adems,sehabainmovilizadoporcompleto.
Oaruidosdepasosyvocesconfusas.PeroelcapitnNemonoapareci.En
el momento en que me dispona a abandonar el saln, entraron Ned Land y
Conseil.
Quhaocurrido?lespregunt.
YovenaapreguntrseloalseorrespondiConseil.
Mildiantres!exclamelcanadienseyossloquehapasado.ElNautilus
hatocadoy,ajuzgarporsuinclinacin,nocreoquesalgadestacomolaprimera
vezenelestrechodeTorres.
Pero,almenos,havueltoalasuperficie?pregunt.
LoignoramosdijoConseil.
Esfcilaveriguarlolesrespond,alavezqueconsultabaelmanmetro.
Sorprendido, vi que el manmetro indicaba una profundidad de trescientos
sesentametros.
Ququieredeciresto?exclam.
HayqueinterrogaralcapitnNemodijoConseil.
Perodndehallarle?preguntNedLand.
Seguidmedijeamiscompaeros.
Salimos del saln. En la biblioteca, nadie. En la escalera central y en las
dependenciasdelatripulacin,nadie.SupusequeelcapitnNemohabadebido
324
JulioVerne
apostarseenlacabinadeltimonel.Lomejoreraesperar,yregresamoslostresal
saln.
Silenciar las recriminaciones del canadiense, que haba hallado una buena
ocasin para encolerizarse. Le dej desahogar su mal humor a sus anchas, sin
responderle.
Llevbamos ya una veintena de minutos tratando de interpretar los menores
ruidosqueseproducanenelinteriordelNautilus,cuandoentrelcapitnNemo.
Afectnovernos.Sufisonoma,habitualmentetanimpasible,revelabaunacierta
inquietud.Observsilenciosamentelabrjulayelmanmetroyluegosedirigial
planisferio,enelqueposundedosobreunpuntodelosmaresaustrales.
Noquiseinterrumpirle.Tansloalgunosinstantesmstarde,cuandosevolvi
haciam,ledije,devolvindolelaexpresindequesehabaservidoenelestrecho
deTorres:
Unincidente,capitn?
No,seorrespondiestavezesunaccidente.
Grave?
Talvez.
Esinmediatoelpeligro?
No.
HaencalladoelNautilus?
S.
Cmosehaproducido?
Por un capricho de la naturaleza, no por la impericia de los hombres. Ni un
solofallosehacometidoennuestrasmaniobras.Noobstante,nopuedeimpedirse
al equilibrio que produzca sus efectos. Se puede desafiar a las leyes humanas,
peronoresistiralasleyesnaturales.
Singular momento el escogido por el capitn Nemo para entregarse a esta
reflexinfilosfica.Ensuma,surespuestanomeaclarabanada.
Puedosaber,seor,culeslacausadeesteaccidente?
325
JulioVerne
Un enorme bloque de hielo, una montaa entera, ha dado un vuelco me

respondi Cuando los icebergs estn minados en su base por aguas ms
calientes o por reiterados choques, su centro de gravedad asciende. Entonces
vuelcan y se dan la vuelta. Eso es lo que ha ocurrido. Uno de estos bloques al
volcarsesehaabatidosobreelNautilus,queflotababajolasaguas.Luegoseha
deslizado bajo su casco y lo ha subido con una irresistible fuerza hasta capas
menosdensas,sobelasquesehallatumbadosuflanco.
NoesposibleliberaralNautilusvaciandosusdepsitosparareequilibrarlo?
Es lo que est hacindose en estos momentos, seor. Puede usted or el
ruidodelasbombasenfuncionamiento.Mirelaagujadelmanmetro,indicaque
el Nautilus sube, pero el bloque dehielo tambin lo hace con l, y hasta que no
surja un obstculo que detenga su movimiento ascensional nuestra posicin no
cambiar.
En efecto, el Nautilus segua tumbado a estribor. Sin duda, se levantara
cuandoelbloquequeloimpulsabasedetuviera.Peroquinsabesientoncesno
habramoschocadoconlapartesuperiordelbanco,sinonosveramosespanto
samentecomprimidosentrelasdosmasasdehielo?
Meditaba yo en todas las consecuencias de la situacin, mientras el capitn
Nemo no cesaba de observar el manmetro. Desde la cada del iceberg, el
Nautilushabaascendidounoscientocincuentapies,perocontinuabahaciendoel
mismonguloconlaperpendicular.
Sbitamente se not un ligero movimiento en el casco. El Nautilus se
enderezaba un poco. Los objetos suspendidos en el saln iban recuperando
sensiblemente su posicin normal. Las paredes se acercaban a la verticalidad.
Permanecamostodosensilencio,observando,llenosdeemocin,elmovimiento
que haca que el suelo fuera recuperando la horizontalidad bajo nuestros pies.
Transcurrieronasdiezminutos.
Alfinexclamyaest!
SdijoelcapitnNemo,quesedirigialapuertadelsaln.
Peropodrsaliraflote?lepregunt.
S respondi puesto que los depsitos no estn an vacos, y una vez
vaciados,elNautilusseremontaralasuperficiedelmar.
326
JulioVerne
Sali el capitn, y pronto pude ver que haba ordenado detener la marcha
ascensionaldelNautilus.Dehabercontinuadosta,prontohabrachocadoconla
parteinferiordelbancodehielo.Msvalamantenerloentredosaguas.
Debuenanoshemoslibrado!dijoConseil.
S,podamoshabersidoaplastadosentreesosbloquesdehieloo,almenos,
quedar aprisionados. Y entonces, faltos de poder renovar el aire... S, de buena
noshemoslibrado!
SiesqueyahemossalidodestamurmurNedLand.
No quise discutir intilmente con el canadiense, y no respond. Adems, en
aquel momento se corrieron los paneles y la luz exterior irrumpi en el saln a
travsdeloscristales.
Estbamos,comohedicho,enelagualibre,peroacadaladodelNautilus,ya
unadistanciadeunosdiezmetrosseelevabaunadeslumbrantemuralladehielo.
La misma muralla por encima y por debajo. Por encima, porque la superficie
inferiordelbancosedesarrollabacomountechoinmenso.Pordebajo,porqueel
bloque volcado haba encontrado en las murallas laterales dos puntos de apoyo
quelomantenanenesaposicin.ElNautilusestabaaprisionadoenunverdadero
tneldehielo,deunosveintemetrosdeanchura,llenodeaguatranquila.Leera,
pues, fcil salir de l marchando hacia adelante o hacia atrs para hallar luego,
algunoscentenaresdemetrosmsabajo,unlibrepasobajolabanca.
Sehabaapagadoeltecholuminosoysinembargoelsalnresplandecacon
unaluzintensa. Era debida alapoderosa reverberacin conquelas paredes de
hielo reenviaban violentamente el haz luminoso del fanal. Era indescriptible el
efecto de los rayos voltaicos sobre los grandes bloques caprichosamente
recortados, en los que cada ngulo, cada arista, cada faceta despeda un
resplandordiferente,segnlanaturalezadelasvenasquecorranporelhielo.Era
unaminadeslumbrantedegemas,yparticularmentedezafirosquecruzabansus
destellos azules con los verdes de las esmeraldas. Matices opalinos de una
delicadeza infinita se insinuaban de vez en cuando entre puntos ardientes como
otrostantosdiamantesdefuegocuyobrillocentelleantenopodaresistirlamirada.
Lapotenciadelfanalsecentuplicabaenelhielo,comoladeunalmparaatravs
delashojaslenticularesdeunfarodeprimerorden.
Qubelleza!Qubelleza!exclamConseil.
S,esrealmenteunespectculoadmirable.Noescierto,Ned?dije.
327
JulioVerne
S,mildiantres! replicNedLandEssoberbio!Forzosomeesadmitirlo,
mal que me pese. Nunca se ha visto nada igual. Pero este espectculo puede
costarnos caro. Y, por decirlo todo, creo que estamos viendo cosas que Dios ha
queridoprohibiralojohumano.
TenaraznNed.Erademasiadobello.
Derepente,ungritodeConseilmehizovolverme.
Qupasa?pregunt.
Cierre los ojos el seor! No mire dijo Conseil, a la vez que se tapaba los
prpadosconlasmanos.
Peroquteocurre,muchacho?
Estoydeslumbrado,estoyciego!
Involuntariamentemiralcristal,ynopudesoportarelfuegoqueloinflamaba.
Comprendloquehabaocurrido.ElNautilusacababadeponerseenmarcha
a gran velocidad, y los destellos tranquilos de las murallas de hielo se haban
tornadoenrayasdefuego,enlasqueseconfundanlosfulgoresdelasmiradas
de diamantes. Impulsado por su hlice, el Nautilus viajaba en un joyero de
relmpagos.
Lospanelessedesplazaronentoncestapandoloscristales.Cubramosconlas
manos nuestros ojos, en los que danzaban esas luces concntricas que flotan
ante la retina cuando los rayos solares la han golpeado con violencia. Fue
necesario que pasara un tiempo para que se calmaran nuestros ojos. Al fin,
pudimosretirarlasmanos.
NohubierapodidocreerlodijoConseil.
Yyonopuedocreerlotodavareplicelcanadiense.
CuandovolvamosatierraaadiConseiltrashabervistotantasmaravillas
de la naturaleza, qu pensaremos de esos miserables continentes y de las
pequeasobrassurgidasdelamanodelhombre?No,elmundohabitadoyanoes
dignodenosotros.
Tales palabras en boca de un impasible flamenco muestran hasta qu punto
de ebullicin haba llegado nuestro entusiasmo. Pero el canadiense no dej de
echarsobrelsujarrodeaguafra.
328
JulioVerne
El mundo habitado! dijo, moviendo la cabeza Est tranquilo, amigo

Conseil,nuncavolveremosal.
Eranlascincodelamaana,yjustoenaquelmomentoseprodujounchoque
a proa. Comprend que el espoln del Nautilus acababa de adentrarse en un
bloquedehielo,aconsecuenciaprobablementedeunamaniobraerrnea,puesla
navegacinnoerafcilenaqueltnelsubmarinoobstruidoporloshielos.Supuse
queelcapitnNemomodificaraelrumboparaeludirlosobstculosyavanzarpor
las sinuosidades del tnel hacia adelante. Sin embargo, contra lo que yo
esperaba,elNautilustomunmovimientoderetrocesomuyvivo.
Vamosmarchaatrs?preguntConseil.
SrespondEltnelnodebetenersalidaporeselado.
Entoncesqu...?
Entonces dije la solucin es sencilla. Retrocederemos por donde hemos
venidoysaldremosporelorificiodelSur.Esoestodo.
Alhablaras,tratabayodeparecermstranquilodeloquerealmenteestaba.
El Nautilus aceleraba su movimiento de retroceso, y pronto, marchando a
contrahlice,alcanzunagranrapidez.
VaasuponerunretrasodijoNed.
Quimportanunashorasdemsodemenos,contalquepodamossalir!
SdijoNedLandcontalquepodamossalir!
Mepasedurantealgunosinstantesdelsalnalabiblioteca.Miscompaeros,
sentados,guardabansilencio.Mesentenundivnytomunlibro,quecomenc
arecorrermaquinalmente.Aspasuncuartodehora.Conseilseacercamyme
dijo:
Esinteresanteloqueestleyendoelseor?
Muyinteresanterespond.
Locreo.Esellibrodelseorloqueestleyendoelseor.
Milibro?
329
JulioVerne
Enefecto,laobraquetenaenmismanoseraLosGrandesFondosMarinos.
No me haba dado cuenta. Cerr el libro, me levant y volv a pasear. Ned y
Conseilselevantaronpararetirarse.Lesretuve.
Quedaos aqu, amigos mos. Permanezcamos juntos hasta el momento en
quesalgamosdeestetnel.
ComoelseorgustedijoConseil.
Transcurrieron as varias horas, durante las cuales observ a menudo los
instrumentos adosados a la pared del saln. El manmetro indicaba que el
Nautilus se mantena a una profundidad constante de trescientos metros la
brjula, que se diriga siempre hacia el Sur la corredera, que marchaba a una
velocidad de veinte millas por hora, excesiva en un espacio tan cerrado. Pero el
capitn Nemo saba que no haba tiempo que perder y que los minutos valan
siglosenesasituacin.
A las ocho y veinticinco se produjo un segundo choque. A popa, esta vez.
Palidec. Mis compaeros se haban acercado a m. Agarr la mano de Conseil.
Nos interrogamos con las miradas, ms expresivamente de lo que hubiramos
hechoconpalabras.
Enaquelmomentoentrelcapitnenelsalnyyomedirigal.
EstcerradoelcaminoporelSur?lepregunt.
S,seor.Eliceberg,alvolcarse,hacerradotodasalida.
Estamos,pues,completamentebloqueados?
S.
330
JulioVerne
16.SinAire
As,pues,unimpenetrablemurodehielorodeabaalNautilusporencimaypor
debajo. ramos prisioneros delagran banca de hielo. El canadienseexpres su
furorasestandounformidablepuetazoaunamesa.Conseilestabasilencioso.Yo
mir al capitn. Su rostro haba recobrado su habitual impasibilidad. Estaba
cruzadodebrazosyreflexionaba.ElNautilusnosemova.
Elcapitnhablentonces:
Seoresdijoconunavoztranquilaenlascondicionesenqueestamoshay
dosmanerasdemorir.
El inexplicable personaje tena el aire de un profesor de matemticas
explicandounaleccinasusalumnos.
La primera prosigui es la de morir aplastados. La segunda, la de morir
asfixiados.Nohablodelaposibilidaddemorirdehambre,porquelasprovisiones
delNautilusdurarncontodaseguridadmsquenosotros.Preocupmonos,pues,
delasposibilidadesdeaplastamientoydeasfixia.
No creo sea de temer la muerte por asfixia, capitn dije pues nuestros
depsitosestnllenos.
S, es cierto replic el capitn Nemo pero no pueden suministrarnos aire
msqueparadosdas.Haceyatreintayseishorasqueestamoseninmersin,y
laatmsferararificadadelNautilusexigeyarenovacin.Nuestrasreservashabrn
quedadoagotadasdentrodecuarentayochohoras.
Puesbien,capitn,tenemoscuarentayochohorasparaliberarnos.
Almenos,lointentaremos.Trataremosdeperforarlamurallaquenosrodea.
Porquparte?
Eso es lo que nos dir la sonda. Voy a varar al Nautilus sobre el banco
inferior,ymishombres,revestidosconsusescafandras,atacarnalicebergporsu
paredmenosespesa.
Sepuedeabrirlospanelesdelsaln?
Nohayinconveniente,puestoqueestamosinmviles.
331
JulioVerne
ElcapitnNemosali.Pronto,lossilbidosquesehicieronormeindicaronque
elaguaseintroducaenlosdepsitos.ElNautilussehundilentamentehastaque
topconelfondodehieloaunaprofundidaddetrescientoscincuentametros.
Amigos mos dije la situacin es grave, pero cuento con vuestro valor y
vuestraenerga.
Elcanadiensemerespondias:
Seor, no es este el momento de abrumarle con recriminaciones. Estoy
dispuestoahacerloqueseaporlasalvacincomn.
Muybien,Nedledije,tendindolelamano.
Yaadirprosiguiquesoytanhbilmanejandoelpicocomoelarpn.As
quesipuedoserledeutilidadalcapitnestoyasudisposicin.
Norehusarsuayuda,Ned.Vamos.
Conduje al canadiense al camarote en que los hombres de la tripulacin
estabanponindoselasescafandras.ComuniqualcapitnlaproposicindeNed,
que fue inmediatamente aceptada. El canadiense se endos su traje marino y
prontoestuvotandispuestocomosuscompaerosdetrabajo.Cadaunodeellos
llevabaalaespaldaelaparatoRouquayrolconlareservadeaireextradadelos
depsitos.Extraccinconsiderable,peronecesaria.LaslmparasRuhmkorfferan
intilesenmediodeaquellasaguasluminosasysaturadasderayoselctricos.
CuandoNedestuvovestido,regresalsaln,dondeloscristalescontinuaban
descubiertos y, junto a Conseil, examin las capas de hielo que soportaban al
Nautilus. Algunos instantes ms tarde vimos una docena de hombres de la
tripulacin tomar pie en el banco de hielo, y entre ellos a Ned Land, reconocible
porsualtaestatura.ElcapitnNemoestabaconellos.
Antes de proceder a la perforacin de las murallas, el capitn hizo practicar
sondeos para averiguar en qu sentido deba emprenderse el trabajo. Se
hundieron largas sondas en las paredes laterales, pero a los quince metros de
penetracin todava las detena la espesa muralla. Intil era atacar la superficie
superior, puesto que en ella topbamos con la banca misma que meda ms de
cuatrocientos metros de altura. El capitn Nemo procedi entonces a sondear la
superficieinferior.Porahnosseparabandelaguadiezmetrosdehielo.Talerael
espesor del icefield. A partir de ese dato, se trataba de cortar un trozo igual en
superficiealalneadeflotacindelNautilus.Habaquearrancar,pues,unosseis
mil quinientos metros cbicos a fin de lograr una abertura por la que poder
descenderhastasituarnospordebajodelcampodehielo.
332
JulioVerne
Sepusoinmediatamentemanosalaobraconuntesninfatigable.Enlugarde
excavarentornoalNautilus,loquehabraprocuradodificultadessuplementarias,
el capitn Nemo hizo dibujar el gran foso a ocho metros de la lnea de babor.
Luego los hombres taladraron el trazo simultneamente en varios puntos de su
circunferencia. Los picos atacaron vigorosamente la compacta materia y fueron
extrayendo de ella gruesos bloques. Por un curioso y especfico efecto de la
gravedad, los bloques as desprendidos, menos pesados que el agua, volaban,
por as decirlo, hacia la bveda del tnel que cobraba por arriba el espesor que
perda por abajo. Pero poco importaba eso con tal que la pared inferior fuera
adelgazndose.
Trasdoshorasdeuntrabajomprobo,NedLandregresextenuado.Tantol
como sus compaeros fueron reemplazados por nuevos trabajadores, a los que
nosunimosConseilyyo,bajoladireccindelsegundodelNautilus.
El agua me pareci singularmente fra, peropronto me calent el manejo del
pico. Mis movimientos eran muy libres, pese a producirse bajo una presin de
treintaatmsferas.
Cuandoregres,trasdoshorasdetrabajo,paratomarunpocodealimentoy
de reposo, encontr una notable diferencia entre el aire puro que me haba
suministrado el aparato Rouquayrol y la atmsfera del Nautilus ya cargada de
cidocarbnico.Hacayacuarentayochohorasquenoserenovabaelaireysus
cualidadesvivificantessehabandebilitadoconsiderablemente.
Alasdocehorasdetrabajonohabamosquitadomsqueunacapadehielo
de un metro de espesor, en la superficie delimitada, o sea, unos seiscientos
metros cbicos. Admitiendo que cada docehoras realizramos el mismo trabajo,
haranfaltacinconochesycuatrodasparallevaratrminonuestraempresa.
Cinconochesycuatrodas,cuandonotenemosmsquedosdasdeaireen
losdepsitos!dijeamiscompaeros.
SincontarprecisNedqueunavezqueestemosfueradeestacondenada
trampaestaremosanaprisionadosbajolabancaysincomunicacinposiblecon
laatmsfera.
Reflexin justa. Quin poda prever el mnimo de tiempo necesario para
nuestra liberacin? No nos asfixiaramos antes de que el Nautilus pudiera
retornar a la superficie del mar? Estaba destinado a perecer en esa tumba de
hielo con todos los que encerraba? La situacin era terrible, pero todos la
habamos mirado de frente y todos estbamos decididos a cumplir con nuestro
deberhastaelfinal.
333
JulioVerne
Segn mis previsiones, durante la noche se arranc una nueva capa de un

metrodeespesoralinmensoalvolo.Perocuandoporlamaana,revestidodemi
escafandra, recorr la masa lquidaa una temperatura de siete grados bajo cero,
observquelasmurallaslateralesseacercabanpocoapoco.Lascapasdeagua
alejadas del foso y del calor desprendido por el trabajo de los hombres y de las
herramientas, tendan a solidificarse. Ante este nuevo e inminente peligro, se
reducan an ms nuestras posibilidades de salvacin. Cmo impedir la
solidificacin de ese medio lquido que poda hacer estallar las paredes del
Nautiluscomosifuesendecristal?
Me abstuve de comunicar este nuevo peligro a mis dos compaeros. Para
qu desanimarles, desarmarles de esa energa que empleaban en el penoso
trabajodesalvamento?Perocuandoregresabordo,lehablalcapitnNemode
tangravecomplicacin.
Lo s dijo, con ese tono tranquilo que ni las ms terribles circunstancias
lograbanmodificarEsunpeligroms,peronoveoningnotromediodeevitarlo
queirmsrpidosquelasolidificacin.Lanicaposibilidaddesalvacinesten
anticiparnos.Esoestodo.
Anticiparnos!Enfin,nohubieradebidoextraarmeesaformadehablar.
Aquelda,durantevariashoras,manejelpicocongrantesn.Eltrabajome
sostena.Adems,trabajarerasalirdelNautilus,erarespirarelairepuroextrado
delosdepsitos,eraabandonarunaatmsferaviciadayempobrecida.
Por la noche, habamos ganado un metro ms en el foso. Cuando regres a
bordomesentsofocadoporelcidocarbnicodequeestabasaturadoelaire.Si
hubiramos tenido los medios qumicos necesarios para expulsar ese gas
deletreo! Pues el oxgeno no nos faltaba, lo contena toda esa agua en
cantidadesconsiderables,ydescomponindoloconnuestraspoderosaspilasnos
habrarestituidoelfluidovivificante.Pensabayoeneso,asabiendasdequeera
intil, ya que el cido carbnico, producto de nuestra respiracin, haba invadido
todaslaspartesdelnavo.Paraabsorberlohabraquedisponerderecipientesde
potasa custica y agitarlos continuamente, pero carecamos de esa materia a
bordoynadapodareemplazarla.
Aquella tarde, el capitn Nemo se vio obligado a abrir las vlvulas de sus
depsitos y lanzar algunas columnas de aire puro al interior del Nautilus. De no
hacerlo,nonoshabramosdespertadoaldasiguiente.
El 26 de marzo reanud mi trabajo de minero. Contra el quinto metro. Las
paredeslateralesylasuperficieinferiordelabancaaumentabanvisiblementede
espesor.ErayaevidentequeseuniranantesdequeelNautiluslograraliberarse.
334
JulioVerne
Por uninstante, se adue de m la desesperacin yestuvea punto de soltar el

pico.Paraquexcavarsihabademorirasfixiadoyaplastadoporesaaguaque
sehacapiedra,unsuplicioquenohubierapodidoimaginarnielmsferozdelos
salvajes! Me pareca estar entre las formidables mandibulas de un monstruo
cerrndoseirresistiblemente.
En aquel momento, el capitn Nemo, que diriga el trabajo a la vez que
trabajabalmismo,pasjuntoam.Letoquconlamanoyleseallasparedes
de nuestra prisin. La muralla de estribor se haba acercado a menos de cuatro
metros del casco del Nautilus. El capitn me comprendi y me hizo signo de
seguirle.Retornamosabordo.Mequitlaescafandrayleacompaalsaln.
Seor Aronnax me dijo hay que recurrir a algn medio heroico. Si no,
vamosaquedarnossellados,comoenelcemento,porestaaguasolidificada.
AsesdijePeroquhacer?
Ah,simiNautilusfueracapazdesoportarestapresinsinquedaraplastado!
Porqudiceeso?pregunt,nocomprendiendolaideadelcapitn.
No comprende que si as fuera la congelacin del agua habra de
ayudarnos? No se da cuenta de que por su solidificacin hara estallar estos
bloquesdehieloquenosaprisionan,aligualquehaceestallaralaspiedrasms
duras?Seraunagentedesalvacinenvezdeserlodedestruccin.
S,talvez,capitn.PeropormucharesistenciaquepuedaofrecerelNautilus
noescapazdesoportarestaespantosapresinsinaplastarsecomounachapa.
Lo s, seor. No hay que contar con el socorro de la naturaleza, sino
nicamente con nosotros mismos. Hay queoponerse ala solidificacin. Hayque
contenerla,frenarla.Nosloseestrechanlasparedeslaterales,sinoque,adems,
noquedanmsdediezpiesdeaguaaproayapopadelNautilus.Lacongelacin
nosacosaportodaspartes.
Durante cunto tiempo nos permitir respirar a bordo el aire de los
depsitos?
Elcapitnmemirdefrente.
Pasadomaana,losdepsitosestarnvacos.
Meinvadiunsudorfro.Y,sinembargo,surespuestanodebaasombrarme.
El Nautilus se haba sumergido bajo las aguas libres del Polo el 22 de marzo y
335
JulioVerne
estbamosa26.Hacayacincodasquevivamosaexpensasdelasreservasde
a bordo. Y lo que quedaba de aire respirable haba que destinarlo a los
trabajadores. En el momento en que esto escribo, mi impresin es an tan viva,
queunterrorinvoluntarioseapoderadetodomiserymeparecequeelairefaltaa
mispulmones.
Entretanto, el capitn Nemo, inmvil, silencioso, reflexionaba. Era manifiesto
que una idea agitaba su mente. Pero pareca rechazarla, responderse
negativamenteasmismo,hastaqueporfinlaexterioriz.
Aguahirvientemurmur.
Aguahirviente?dijesorprendido.
S, seor. Estamos encerrados en un espacio relativamente restringido.No
sepodraelevarlatemperaturadeestemedioyretrasarsucongelacinmediante
chorrosdeaguahirvienteproyectadosporlasbombasdelNautilus?
Hayquehacerlapruebadijeresueltamente.
Hagmosla,seorprofesor.
Eltermmetroregistrabasietegradosbajoceroenelexterior.
El capitn Nemo me condujo a las cocinas, donde funcionaban grandes
aparatos destiladores que suministraban agua potable por evaporacin. Se les
llendeaguaysedescargsobreellatodoelcalorelctricodelaspilasatravs
de los serpentines baados por el lquido. En algunos minutos, el agua alcanz
unatemperaturadeciengradosypudoserenviadahacialasbombasmientrasiba
siendo continuamente renovada. El calor desarrolladoporlas pilas era tal que el
aguafraextradadelmarllegabayahirviendoaloscuerposdelasbombastras
haberatravesadolosaparatos.
A las tres horas del comienzo de la operacin el termmetro marcaba en el
exteriorseisgradosbajocero.Habamosganadoungrado.Doshorasdespus,el
termmetronoindicabamsquecuatrogrados.
Lo conseguiremos dije al capitn, tras haber seguido y controlado por
numerosasobservacioneslosprogresosdelaoperacin.
CreoquesmerespondiEvitaremoselaplastamiento.Yaslonosqueda
portemerlaasfixia.
336
JulioVerne
Durantelanoche,latemperaturadelaguasubihastaungradobajocero.No
se pudo elevarla ms, pero como la congelacindel agua marina no se produce
ms que a dos grados bajo cero, qued definitivamente tranquilizado ante el
peligrodelasolidificacin.
Aldasiguiente,27demarzo,sehabanarrancadoyaseismetrosdehielodel
alvoloyquedabansolamentecuatro.Esosignificabacuarentayochohorasms
detrabajo.YelairenopodayaserrenovadoenelinteriordelNautilus,porloque
aqueldanuestrasituacinfueempeorandomsyms.
Meabrumabaunapesadezinvencible,unasensacindeangustiaquealcanz
un grado de opresin intolerable hacia las tres de la tarde. Los bostezos
dislocaban mis mandibulas. Jadeaban mis pulmones en busca del fluido
comburente, indispensable a la respiracin, que se rarificaba cada vez ms.
Tendido, sin fuerzas, casi sin conocimiento, me embargaba una torpeza fsica y
moral. Mi buen Conseil, aquejado de los mismos sntomas, sufriendo idnticos
padecimientosqueyo,nomedejaba,meapretabalamano,meanimaba.Aveces
leoamurmurar:
Siyopudieranorespirar,paradejarmsairealseor.
Mevenanlaslgrimasalosojosalorlehablaras.
Nuestra situacin en el interior era tan intolerable que cuando nos llegaba el
turnoderevestirnosconlasescafandrasparairatrabajarlohacamosconprisay
con un sentimiento de intensa felicidad. Los picos resonaban sobre la capa
helada,losbrazossefatigaban,lasmanossedesollaban,peroquimportabanel
cansancio y las heridas! All el aire vital llegaba a los pulmones! Se respiraba!
Serespiraba!
Y, sin embargo, nadie prolongaba ms de lo debido su tiempo de trabajo.
Cumplida su tarea, cada uno haca entrega a sus compaeros jadeantes del
depsitoquedebaverterlelavida.ElcapitnNemoeraelprimeroendarejemplo.
Llegadalahora,cedasuaparatoaotroyregresabaalaatmsferaviciadadea
bordo,siempretranquilo,sinundesfallecimiento,sinunaqueja.
Aquel da se realiz con ms vigor an el trabajo habitual. Quedaban
solamente por arrancar dos metros. Dos metros de hielonos separaban tan slo
del mar libre. Pero los depsitos estaban ya casi vacos de aire. Lo poco que
quedabadebareservarsealostrabajadores.NiuntomoparaelNautilus.
Cuando regres a bordo, me sent sofocado. Qu noche! Imposible es
describirtalessufrimientos.Aldasiguiente,alaopresinpulmonaryaldolorde
cabezasesumabanunosterriblesvrtigosquehacandemunhombreebrio.Mis
337
JulioVerne
compaeros padecan los mismos sntomas. Algunos hombres de la tripulacin

emitanunroncoestertor.
Aquel da, el sexto de nuestro aprisionamiento, el capitn Nemo, estimando
demasiado lento el trabajo del pico, decidi aplastar la capa de hielo que nos
separaba an del agua libre. Este hombre haba conservado su sangre fra y su
energa,ypensaba,combinabayactuaba,dominandoconsufuerzamoraleldolor
fsico.
Porordensuyasedesplazalnavodelacapaheladaenquesesustentaba,
ycuandosehallafloteselehalhastasituarloencimadelgranfosodelimitado
segn su lnea de flotacin. Luego, al ir llenndose sus depsitos de agua,
descendi hasta encajarse en el alvolo. Toda la tripulacin subi a bordo y se
cerrladoblepuertadecomunicacin.ElNautilussehallabaassobrelacapade
hielo,quenoexcedadeunmetrodeespesoryquelassondashabanagujereado
enmilpuntos.
Seabrieronalmximolasvlvulasdelosdepsitos,ycienmetroscbicosde
agua se precipitaron en ellos, aumentando en cien mil kilogramos el peso del
Nautilus.
Olvidandonuestrossufrimientos,esperbamos,escuchbamos,abiertosana
laesperanzadelaltimabazaalaquejugbamosnuestrasalvacin.
Apesardeloszumbidosquellenabanmisodospudeorloschasquidosque
bajoelcascodelNautilusprovocsudesnivelamiento.Inmediatamentedespus,
elhieloestallconunruidosingular,semejantealdelpapelcuandoserasga,yel
Nautilusdescendi.
HemospasadomurmurConseilamiodo.
No pude responderle. Cog su mano y se la apret en una convulsin
involuntaria.
Derepente,elNautilus,llevadoporsutremendasobrecarga,sehundicomo
unobsbajolasaguas,porlasquecaycomolohubierahechoenelvaco.
Todalafuerzaelctricaseaplicentoncesalasbombasqueinmediatamente
comenzaron a expulsar el agua de los depsitos. Al cabo de unos minutos, se
consigui detener la cada. Y muy pronto, el manmetro indic un movimiento
ascensional. La hlice, funcionando a toda velocidad, sacudi fuertemente al
cascodelnavohastaensuspernos,ynosimpulshaciaelNorte.
338
JulioVerne
Pero cunto tiempo poda durarla navegacin bajo el banco de hielo hasta
hallarelmarlibre?Talvezunda?Yohabramuertoantes.
A medias reclinado en un divn de la biblioteca, jadeaba por la opresin
pulmonar. Mi rostro estaba amoratado, mis labios, azules, mis sentidos,
abotargados.Yanoveanioanadaymismsculosnopodancontraerse.Haba
perdido la nocin del tiempo y me sera imposible decir las horas que
transcurrieronas.Perostenaconcienciadequecomenzabalaagona,deque
ibaamorir..
Sbitamente,volvenmalpenetrarenmispulmonesunabocanadadeaire.
Habamosemergidoalasuperficiedelmarydejadoatrselbancodehielo?No!
Eran Ned y Conseil, mis dos buenos amigos, que se haban sacrificado para
salvarme. En el fondo de un aparatoquedaban algunos tomos de aire y en vez
de respirarlo lo haban conservado para m, y mientras ellos se asfixiaban, me
vertanla vida gota a gota. Quiseretirar dem el aparato, pero me sujetaron las
manos,ydurantealgunosinstantesrespirvoluptuosamente.
Miralreloj.Eranlasoncedelamaana.Debamosestara28demarzo.El
Nautilus navegaba a la tremenda velocidad de cuarenta millas por hora y se
retorcaenelagua.
DndeestaraelcapitnNemo?Habransucumbidolysuscompaeros?
Enaquelmomento,elmanmetroindicquenoshallbamostansloaveinte
pies de la superficie, separados de la atmsfera por un simple campo de hielo.
Sera posible romperlo? Tal vez. En todo caso, el Nautilus iba a intentarlo. En
efecto, pude advertir que adoptaba una posicin oblicua, indinando la popa y
levantando su espoln. Haba bastado la introduccin de agua para modificar su
equilibrio. Impelido por su poderosa hlice atac al icefield por debajo como un
formidableariete.Ibareventndolopocoapocoensucesivasembestidasparalas
quetomabaimpulsodevezencuandodandomarchaatrs,hastaque,porfm,en
un movimiento supremo se lanz sobre la helada superficie y la rompi con su
empuje.
Seabrilaescotilla,omejor,searranc,yelairepuroseintrodujoaoleadas
enelinteriordelNautilus.
339
JulioVerne
17.DelCabodeHornosalAmazonas
Imposible me sera decir cmo llegu a la plataforma. Tal vez me llev el
canadiense. Pero estaba all, respirando, inhalando el aire vivificante del mar:
Junto a m, mis dos compaeros se embriagaban tambin con las frescas
molculasdelairemarino.
Quienes, por desgracia, han estado demasiado tiempo privados de alimento
nopuedenlanzarsesinriesgosobrelaprimeracomidaqueselespresente.Nada
nosobligabaanosotros,porelcontrario,amoderarnospodamosaspirarapleno
pulmn los tomos de la atmsfera, y era la brisa, aquella brisa, la que nos
infundaunavoluptuosaembriaguez.
Ah, qu bueno es el oxgeno! deca Conseil Que el seor respire a sus
anchas,notemarespirar,quehayaireparatodoelmundo.
Ned Land no hablaba, pero en sus poderosas aspiraciones abra una boca
parahacertemblarauntiburn.Elcanadiensetirabacomounaestufaenplena
combustin.
Recobramos en breve nuestras fuerzas. Al mirar en torno mo vi que nos
hallbamossolosenlaplataforma.Ningnhombredelatripulacin,nitansiquiera
elcapitnNemo,habasubidoadelectarsealairelibre.Losextraosmarinosdel
Nautilussehabancontentadoconelairequecirculabaporsuinterior.
Mis primeras palabras fueron para expresar a mis compaeros mi gratitud.
Ambos haban prolongado mi existencia durante las ltimas horas de mi larga
agona.Nohabagratitudsuficienteparacorresponderatantaabnegacin.
Bah,seorprofesor!,novalelapenahablardeesodijoNedLandQu
mrito hay en ello? Ninguno. No era ms que una cuestin de aritmtica. Su
existenciavalamsquelanuestra,luegohabaqueconservarla.
No, Ned respond No vala ms. Nadie es superior aun hombre bueno y
generoso,yustedloes.
Estbien,estbiendeca,turbado,elcanadiense.
Yt,mibuenConseil,hassufridomucho.
Pero no demasiado, crame el seon Me faltaba un poco de aire, s, pero
creo que hubiera ido acostumbrndome. Adems, ver cmo el seor iba
asfixindosemequitabalasganasderespirar,comosedice,mecortabalarespi...
340
JulioVerne
No acab Conseil su frase, avergonzado de haberse deslizado por la

trivialidad.
Vivamenteemocionado,lesdije:
Amigos mos, estamos ligados los unos a los otros para siempre, y ambos
tenisderechossobrem,que...
Delosqueyousaryabusarreplic,interrumpindome,elcanadiense.
Qu?dijoConseil.
S aadi Ned Land Elderecho de arrastrarle conmigo cuando abandone
esteinfernalNautilus.
PorciertodijoConseilvamosenlabuenadireccin?
S,puestoquevamossiguiendoalsol,yelsol,aqu,eselNortedije.
Cierto,peroestporsabersinosdirigimosalPacficooalAtlntico,esdecir,
hacialosmaresfrecuentadosodesiertos.
No poda yo responder a esta observacin de Ned Land, y mucho me tema
que el capitn Nemo nos llevara hacia ese vasto ocano que baa a la vez las
costas de Asia y de Amrica. Completara as su vuelta al mundo submarino y
regresaraalosmaresenlosqueelNautilushallabasumstotalindependencia.
PerosivolvamosalPacfico,lejosdetodatierrahabitada,cmopodrallevara
cabosusproyectosNedLand?
Notardaramosmuchoenconocerlarespuestaaestaimportantecuestin.El
Nautilusnavegabarpidamente.Prontodejatrselcrculopolarypusorumboal
cabodeHornos.El31demarzo,alassietedelatarde,avistbamoslapuntade
Amrica.
Habamos olvidado ya nuestros pasados sufrimientos. Iba borrndose en
nosotros el recuerdo del aprisionamiento en los hielos. No pensbamos ya ms
queenloporvenir.
ElcapitnNemonohabavueltoaaparecernienelsalnnienlaplataforma.
Eraelsegundoquienfijabalaposicinenelplanisferio,loquemepermitasaber
la direccin del Nautilus. Pues bien, aquellamisma noche se hizo evidente, para
satisfaccin ma, que nuestra marcha al Norte se efectuaba por la ruta del
Atlntico.
341
JulioVerne
InformalcanadienseyaConseildelresultadodemisobservaciones.
BuenanoticiamanifestelcanadiensePeroadndevaelNautilus?
Loignoro,Ned.
No querr el capitn afrontar el Polo Norte, tras el Polo Sur, y volver al
PacficoporelfamosopasodelNoroeste?
NoconvendradesafiarledijoConseil.
Puesbien,leabandonaremosantesafirmelcanadiense.
En todo caso aadi Conseil el capitn Nemo es un gran hombre, y no
lamentaremoshaberleconocido.
SobretodocuandolehayamosdejadoreplicNedLand.
Al da siguiente, primero de abril, cuando el Nautilus emergi a la superficie,
unosminutosantesdemedioda,vimostierraalOeste.EralaTierradelFuego,a
laquelosprimerosnavegantesdierontalnombrealverlasnumerosashumaredas
queseelevabandelaschozasdelosindgenas.
La Tierra de Fuego constituye una vasta aglomeracin de islas que se
extienden sobre treintaleguas de longitud y ochenta de anchura, entre los 530 y
los560 delatitudaustralylos670 50'y770 15'delongitudoccidental.Lacostame
pareci baja, pero a lo lejos se erguan altas montaas. Entre ellas me pareci
entreverelmonteSarmiento,dedosmilsetentametrosdealturasobreelniveldel
mar,unbloquepiramidaldeesquistoconunacimamuyaguda,yquesegnest
despejada o velada por la bruma, me dijo Ned Land: anuncia el buen o el mal
tiempo.
Unexcelentebarmetro,amigomo.
S,seorprofesor,unbarmetronaturalquenuncamehaengaadocuando
navegabaporlospasosdelestrechodeMagallanes.
En aquel momento el pico se mostraba ntidamente recortado sobre el fondo
delcielo.Eraunpresagiodebuentiempo.Yseconfirm.
Ya en inmersin, el Nautilus se aproxim a la costa, a lo largo de la cual
naveg por espacio de varias millas. A travs de los cristales del saln vi largas
lianas y fucos gigantescos, esos varechs portaperas de los que el mar libre del
Polocontenaalgunosespecmenesconsusfilamentosviscososylisos,medan
342
JulioVerne
hasta trescientos metros de longitud verdaderos cables, ms gruesos que el

pulgar,ymuyresistentes,sirvenamenudodeamarrasalosnavos.Otrashierbas
conocidasconelnombredevelp,dehojasdecuatropiesdelargo,pegadasalas
concrecionescoralgenas,tapizabanlosfondosyservandenidoydealimentoa
miradas de crustceos y de moluscos, cangrejos y sepias. All, las focas y las
nutrias se daban esplndidos banquetes, mezclando la carne del pez y las
legumbresdelmar,segnlacostumbreinglesa.
El Nautilus pasaba con una extrema rapidez sobre aquellos fondos grasos y
lujuriantes. A la cada del da se hallaba cerca de las islas Malvinas, cuyas
sperascumbrespudeveraldasiguiente.Laprofundidaddelmareraallescasa,
loquemehizopensarqueesasdosislasrodeadasdeungrannmerodeislotes
debieron formar parte en otro tiempo de las tierras magallnicas. Las Malvinas
fueron probablemente descubiertas por el clebre John Davis, queles impuso el
nombredeDavisSouthernIslands.Mstarde,RichardHawkinslasllamMaiden
Islands,islasdelaVirgen.LuegorecibieronelnombredeMalouines,alcomienzo
del siglo XVIII, por unos pescadores de SaintMalo, y, por ltimo, el de Falkland
porlosingleses,aquienesactualmentepertenecen.
Nuestras redes recogieron magnficos espcimenes de algas en aquellos
parajes, y en particular un cierto fuco cuyas races estaban cargadas de
mejillones, que son los mejores del mundo. Ocas y patos se abatieron por
docenas sobre la plataforma y pasaron a ocupar su sitio en la despensa de a
bordo.
Entre los peces me llamaron particularmente la atencin unos seos
pertenecientes al gnero de los gobios, y otros del mismo gnero, de dos
decmetrosdelargo,sembradosdemotasblancuzcasyamarillas.Admirtambin
numerosasmedusas,ylasmsbellasdelgnero,porcierto,lascrisaoras,propias
de las aguas que baan las Malvinas. Unas veces parecan sombrillas
semiesfricas muy lisas, surcadas por lneas de un rojo oscuro y terminadas en
doce festones regulares, y otras, parecan canastillos invertidos de los que se
escapabangraciosamenteanchashojasylargasramitasrojas.Nadabanagitando
sus cuatro brazos foliceos, y dejaban flotara la deriva sus opulentas cabelleras
de tentculos. Me hubiera gustado conservar alguna muestra de estos delicados
zofitos, pero no son ms que nubessombras, apariencias, que se funden y se
evaporanfueradesuelementonatal.
CuandolasltimascumbresdelasMalvinasdesaparecieronenelhorizonte,el
Nautilussesumergiaunosveinteoveinticincometrosdeprofundidadycontinu
bordeandolacostaamericana.
ElcapitnNemocontinuabasinaparecer.
343
JulioVerne
NoabandonamoslosparajesdelaPatagoniahastael3deabril.Navegando
alternativamente en superficie y en inmersin, el Nautilus dej atrs el ancho
estuarioformadoporladesembocaduradelRodelaPlata,ysehallel4deabril
frente a las costas del Uruguay, pero a unas cincuenta millas de las mismas.
Mantena su rumbo Norte y segua las largas sinuosidades de la Amrica
meridional.
Habamos recorrido ya diecisis mil leguas desde nuestro embarque en los
maresdelJapn.Hacialasoncedelamaanadeaquelda,cortamoseltrpico
de Capricornio por el meridiano 37 y pasamos a lo largo del cabo Fro. Para
decepcin de NedLand, al capitn Nemo no pareca gustarlela vecindad delas
costas habitadas del Brasil, pues marchabacon una velocidad vertiginosa. Ni un
pez,niunpjaro,porrpidosquefueran,podanseguirnos,yenesascondiciones
las curiosidades naturales de aquellos mares escaparon a mi observacin.
Durante varios das se mantuvo esa rapidez, y en la tarde del 9 de abril
avistbamoslapuntamsorientaldeAmricadelSur,laqueformaelcaboSan
Roque. Pero el Nautilus se desvi nuevamente y fue a buscar, a mayores
profundidades,un valle submarino formado entre ese cabo y Sierra Leona,enla
costaafricana.EsevallesebifurcaalaalturadelasAntillasytermina,alNorte,en
una enorme depresin de nueve mil metros. En esa zona, el corte geolgico del
ocanoformahastalaspequeasAntillasunacantiladodeseiskilmetroscortado
a pico, y otra muralla no menos considerable a la altura de las islas del Cabo
Verde, que encierran todo el continente sumergido de la Atlntida. El fondo del
inmensovalleestaccidentadoporalgunasmontaasqueproporcionanaspectos
pintorescosaesasprofundidadessubmarinas.Alhablardeestolohagosiguiendo
los mapas manuscritos contenidos en la biblioteca del Nautilus, evidentemente
debidos a la mano del capitn Nemo y trazados a partir de sus observaciones
personales.
Durante dos das visitamos aquellas aguas desiertas y profundas en
incursiones largas y diagonales que llevaban al Nautilus a todas las
profundidades.Peroel11deabrilseelevsbitamente.Latierrareaparecioenla
desembocadura del Amazonas, vasto estuario cuyo caudal es tan considerable
quedesalinizaalmarenunespaciodevariasleguas.
Habamos cortado el ecuador. A veinte millas al Oeste quedaba la Guayana,
tierrafrancesaenlaquehubisemoshalladofcilrefugio.Peroelvientosoplaba
con fuerza yun simple bote nohubiera podido enfrentarse ala furia delas olas.
AsdebicomprenderloNedLand,puesnomehabldeello.Pormiparte,nohice
ningunaalusinasusproyectosdefuga,puesnoqueraimpulsarleaunatentativa
infaliblementedestinadaalfracaso.
Me resarc de este retraso con interesantes estudios. Durante aquellas dos
jornadasdel11y12deabril,elNautilusnavegensuperficie,ysusredesizarona
bordo una pesca milagrosa de zofitos, peces y reptiles. La barredera drag
344
JulioVerne
algunoszofitos,ensumayorparteunashermosasfictalinaspertenecientesala
familiadelosactnidos,yentreotrasespecieslaPhyctalisprotexta,originariade
esa parte del ocano, pequeo tronco cilndrico ornado de lneas verticales y
moteadodepuntosrojosqueterminaenunmaravillosodesplieguedetentculos.
Losmoluscosrecogidosyameeranfamiliares,turritelas,olivasporfirias,delneas
regularmente entrecruzadas y cuyas manchas rojas destacaban vivamente sobre
el fondo de color carne fantsticas pterceras, semeiantes a escorpiones
petrificadoshialastranslcidasargonautassepiasdegustoexcelente,yalgunas
especies de calamares, a los que los naturalistas de la Antigedad clasificaban
entrelospecesvoladores,yquesirvenprincipalmentedeceboparalapescadel
bacalao.
Entre los peces de esos parajes que no haba tenido an la ocasin de
estudiar, anot diversas especies. Entre los cartilaginosos, los petromizones,
especie de anguilas de quince pulgadas de longitud, con la cabeza verdosa, las
aletas violetas, el dorso gris azulado, el vientre marrn y plateado con motas de
vivoscoloresyelirisdelosojosenuncrculodeoro,curiososanimalesalosque
lacorrientedelAmazonashabadebidoarrastrarhastaaltamar,pueshabitanlas
aguas dulces. Tambin unas rayas tuberculadas de puntiagudo hocico, de cola
larga y suelta, armadas de un largo aguijn dentado pequeos escualos de un
metro,depielgrisyblancuzca,cuyosdientes,dispuestosenvariasfilas,securvan
hacia atrs, yque se conocen vulgarmente con el nombre de pantuflas lofios
vespertilios,comotringulosissceles,rojizos,demediometroaproximadamente,
cuyospectoralestienenunasprolongacionescarnosasquelesdanelaspectode
murcilagos pero a los que su apndice crneo, situado cerca de las fosas
nasales,leshadadoelnombredeunicorniosmarinosenfin,algunasespeciesde
balistes,elcurasaviano,cuyosflancospunteadosbrillancomoeloro,yelcaprisco,
violetaclarodesedososmaticescomoelcuellodeunapaloma.
Terminar esta nomenclatura un tanto seca pero muy exacta con la serie de
los peces seos que observ: apternotos, con el hocico muy obtuso y blanco
comolanieve,encontrasteconelnegrobrillantedelcuerpo,yqueestnprovistos
deunatiracarnosamuylargaysueltaodontognatos,consusaguijonessardinas
de tres decmetros de largo, resplandecientes con sus tonos plateados
escmbridosguaros,provistosdedosaletasanalescentronotosnegrosdetintes
muyoscuros,quesepescanconhachones,pecesdedosmetrosdelongitud,de
carne grasa, blanca y firme, que cuando estn frescos tienen el gusto de la
anguila,ysecoseldelsalmnahumadolabrossemirrojos,revestidosdeescamas
nicamenteenlabasedelasaletasdorsalesyanalescrispteros,enlosqueel
oro y la plata mezclan sus brillos con los del rub y el topacio esparos de cola
dorada, cuya carne es extremadamente delicada y a los que sus propiedades
fosforescentes traicionan en medio del agua esparospobs, de lengua fina, con
colores anaranjados escinidoscoro con las aletas caudales doradas,acanturos
negros,anablepsdeSurinam,etc.
345
JulioVerne
Este etctera no me impedir citar un pez del que Conseil se acordar

durante mucho tiempo y con razn. Una de nuestras redes haba capturado una
especie de raya muy aplastada que, si se le hubiese cortado la cola, habra
formado un disco perfecto, y que pesaba una veintena de kilos. Era blanca por
debajo y rojiza por encima, con grandes manchas redondas de unazul oscuro y
rodeadas de negro, muy lisa de piel y terminada en una aleta bilobulada.
Extendida sobre la plataforma, se debata, trataba de volverse con movimientos
convulsivos y haca tantosesfuerzos que unltimo sobresalto estuvo a punto de
precipitarlaalmar.PeroConseil,quenoqueraprivarsedelaraya,searrojsobre
ella y antes de que yo pudiese retenerle la cogi con las manos. Tocarla y caer
derribado,lospiesporelaireyconelcuerposemiparalizado,fuetodouno.
Seor!Seor!Socrrame!
Era la primera vezqueel pobre muchacho abandonaba la tercera persona
paradirigirseam.
El canadiense y yole levantamos y le friccionamos el cuerpo vigorosamente.
Cuando volvi en s, omos al empedernido clasificador, todava medio
inconsciente,murmurarentrecortadamente:Clasedeloscartilaginosos,ordende
los condropterigios, de branquias fijas, suborden de los selacios, familia de las
rayas,gnerodelostorpedos.
En efecto, amigo mo, es un torpedo el que te ha sumido en tan deplorable
estado.
Puedecreermeelseorquemevengardeesteanimal.
Cmo?
Comindomelo.
Es lo que hizo aquella misma tarde, pero por pura represalia, pues,
francamente,lacarneeramsbiencoricea.
El infortunado Conseil se las haba visto con un torpedo de la ms peligrosa
especie,lacumana.Esteextraoanimal,enunmedioconductorcomoeselagua,
fulminaalospecesavariosmetrosdedistancia,tangrandeeslapotenciadesu
rgano elctrico cuyasdos superficies principalesno miden menos de veintisiete
piescuadrados.
Aldasiguiente,12deabril,duranteelda,elNautilusseaproximalacosta
holandesa, hacia la desembocadura del Maroni. Vivan en esa zona, en familia,
variosgruposdevacasmarinas.Eranmanatsque,comoeldugongoyelestelero,
346
JulioVerne
pertenecen al orden de los sirnidos. Estos hermosos animales, apacibles e

inofensivos,deseisasietemetrosdelargo,debanpesarporlomenoscuatromil
kilogramos. Les habl a Ned Land y a Conseil del importante papel que la
previsoraNaturalezahabaasignadoaestosmamferos.Sonellos,enefecto,los
que, como las focas, pacen en las praderas submarinas y destruyen as las
aglomeraciones de hierbas que obstruyen la desembocadura de los ros
tropicales.
Sabis lo que ha ocurrido desde que los hombres han aniquilado casi
enteramenteaestostilesanimales?Puesquelashierbassehanpodridoyhan
envenenado elaire. Yese aire envenenadoha hecho reinarla fiebre amarilla en
estasmagnficascomarcas.Lasvegetacionesvenenosassehanmultiplicadobajo
estos mares trridos y el mal se ha desarrollado irresistiblemente desde la
desembocaduradelRodelaPlatahastalaFlorida.
Y de creer a Toussenel este azote no es nada en comparacin con el que
golpearanuestrosdescendientescuandolosmaresestndespobladosdefocas
ydeballenas.Entonces,llenosdepulpos,demedusas,decalamares,setornarn
engrandesfocosdeinfeccinalhaberperdidoesosvastosestmagosalosque
Dioshabadadolamisindelimpiarlosmares.
Sin por ello desdear esas teoras, la tripulacin del Nautilus se apoder de
mediadocenademanatsparaaprovisionarladespensadeunacarneexcelente,
superioraladelbueyylaternera.Lacazanofueinteresanteporquelosmanats
sedejabancazarsindefenderse.Sealmacenaronabordovariosmillaresdekilos
decarneparadesecarla.
En aquellas aguas tan ricas de vida, el Nautilus aument sus reservas de
vveresaqueldaconunapescasingularmenterealizada.Labarrederaapresen
susmallasunciertonmerodepecescuyacabezaterminaenunaplacaovalada
conrebordescarnosos.Eranequeneis,delatercerafamiliadelosmalacopterigios
subbranquiales. Su disco aplastado se compone de lminas cartilaginosas
transversales mviles, entre las que el animal puede operar el vaco, lo que le
permiteadherirsealosobjetoscomounaventosa.
A esta especie pertenece la rmora, que yo haba observado en el
Mediterrneo. Pero la que habamos embarcado era la de los equeneis
ostequeros, propia de esas aguas. Nuestros marinos iban depositndolos en
tinasllenasdeaguaamedidaqueloscogan.
El Nautilus se aproxim a la costa, hacia un lugar donde vimos un cierto
nmero de tortugas marinas durmiendo en la superficie. Muy dificil hubiese sido
apoderarse de esos preciosos reptiles, que se despiertan al menor ruido y cuyo
slidocaparaznleshaceinvulnerablesalarpn.Perolosequeneisdebanoperar
347
JulioVerne
esacapturaconunaseguridadyunaprecisinextraordinarias.Esteanimales,en
efecto, un anzuelo vivo cuya posesin asegurara la felicidad y la fortuna del
sencillopescadordecaa.
Los hombres del Nautilus fijaron a la cola de estos peces un anillo
suficientemente ancho para no molestar sus movimientos y al anillo una larga
cuerda amarrada a bordo por el otro extremo. Lanzados al mar, los equeneis
comenzaron inmediatamente a desempear su papel y fueron a adherirse a la
conchadelastortugas.Sutenacidaderatalquesehubierandejadodestruirantes
de soltar su presa. Les halamos a bordo, ycon ellos a las tortugas alas que se
haban adherido. Nos apoderamos as de varias tortugas de un metro de largo,
quepesabandoscientoskilos.Sucaparazn,cubiertodegrandesplacascrneas,
delgadas, transparentes, marrones con motas blancas y amarillas, haca de ellas
unanimalprecioso.Eranexcelentes,adems,desdeelpuntodevistacomestible,
tanexquisitascomolastortugasfrancas.
ConaquellapescaterminnuestrapermanenciaenlosparajesdelAmazonas.
Llegadalanoche,elNautilusseadentrenaltamar.
348
JulioVerne
18.LosPulpos
Durante algunos das, el Nautilus se mantuvo constantemente apartadodela
costaamericana.Eraevidentequesucapitnqueraevitarlasaguasdelgolfode
MxicoydelmardelasAntillas.Noeraportemoraquelefaltaseelaguabajola
quilla, pues la profundidad media de esos mares es de mil ochocientos metros,
sino porque esos parajes, sembrados de islas y constantemente surcados por
vapores,noconvenanalcapitnNemo.
El 16 deabrilavistamos la Martinica yla Guadalupea una distancia de unas
treintamillas.Viporuninstantesuselevadospicos.
El canadiense, que esperaba poder realizar en el golfo sus proyectos de
evasin,yafueseponiendopieentierrayaenunodelosnumerososbarcosque
enlazan las islas, se sinti enormemente frustrado. La huida habra sido all
fcilmentepracticablesiNedLandhubieralogradoapoderarsedelbotesinque,se
dieracuentaelcapitn,peroenplenoocanohabaquerenunciaralaidea.
El canadiense, Conseil y yo mantuvimos una larga conversacin al respecto.
Llevbamos ya seis meses como prisioneros a bordo del Nautilus. Habamos
recorrido ya diecisiete mil leguas y no haba razn, como deca Ned Land, para
que eso no continuara indefinidamente. Me hizo entonces una proposicin
inesperada, la de plantear categricamente al capitn Nemo esta cuestin: es
quepensabaretenernosindefinidamenteabordo?
Me repugnaba la sola idea de efectuar esa gestin, que, adems, yo
consideraba intil de antemano. No haba nada que esperar del comandante del
Nautilus, debamos contar exclusivamente con nosotros mismos. Por otra parte,
desde haca algn tiempo, ese hombre se haba tornado ms sombro, ms
retrado, menos sociable. Pareca evitarme. Ya no me lo encontraba sino muy
rarasveces.Antes,secomplacaenexplicarmelasmaravillassubmarinasahora,
me abandonaba a mis estudios y no vena al saln. Qu cambio se haba
producidoenl?Porqucausa?Notenayonadaquereprocharme.Talvezse
lehacainsoportablenuestrapresenciaabordo?Peroaunqueasfuera,nocaba
esperardelquenosdevolvieralalibertad.
Rogu,pues,aNedquemedejarareflexionarantesdeactuar.Silagestinno
dabaningnresultado,podareavivarsussospechas,hacermspenosanuestra
situacinydificultarlosproyectosdelcanadiense.
Enmodoalgunopodayoaducirrazonesdesalud,puessiseexceptalaruda
prueba sufrida bajo la banca del Polo Sur, jams nos habamos hallado mejor
cualquieradelos tres. La sanaalimentacin, laatmsfera salubre, la regularidad
349
JulioVerne
de nuestra existencia, la uniformidad de la temperatura no daban juego a las

enfermedades.
Yo poda comprender esa forma de existencia para un hombre en quien los
recuerdos de la tierra no suscitaban la ms mnima nostalgia, para un capitn
Nemo que all se senta en su casa, que iba a donde quera, que por vas
misteriosasparaotrosperonoparal,marchabahaciasuobjetivo.Peronosotros
no habamos roto con la humanidad. Y en lo que a m concerna, no quera yo
sepultarconmigomisnuevosycuriososestudios.Tenayoelderechodeescribir
elverdaderolibrodelmar,yantesodespus,msbienantes,querayoqueese
libropudieraverlaluz.
All mismo, en aguas de las Antillas, a diez metros de profundidad, cuntas
cosasinteresantespuderegistrarenmisnotascotidianas!Entreotroszofitos,las
galeras, conocidas con el nombre de fisalias pelgicas, unas gruesas vejigas
oblongas con reflejos nacarados, tendiendo sus membranas al viento y dejando
flotar sus tentculos azules como hos de seda, encantadoras medusas para la
vistayverdaderasortigasparaeltacto,conellquidocorrosivoquedestilan.Entre
los articulados, vi unos anlidos de un metro de largo, armados de una trompa
rosayprovistosdemilsetecientosrganoslocomotores,queserpenteabanbajoel
agua exhalando al paso todos los colores del espectro solar. Entre los peces,
rayasmolubars, enormes cartilaginosos de diez piesdelargo y seiscientaslibras
de peso, conla aletapectoral triangular yelcentrodel dorso abombado, conlos
ojos fijados a las extremidades de la parte anterior de la cabeza, y que se
aplicabanavecescomounaopacacontraventanasobrenuestroscristales.Haba
tambin balistes americanos para los que la naturaleza slo ha combinado el
blancoyelnegro.Ygobiosplumeros,alargadosycarnosos,conaletasamarillas,
ymandbulaprominente.Yescmbridosdediecisisdecmetros,dedientescortos
y agudos, cubiertos de pequeas escamas, pertenecientes a la familia de las
albacoras. Por bandadas aparecan de vez en cuando salmonetes surcados por
rayas doradas de la cabeza a la cola, agitando sus resplandecientes aletas,
verdaderasobrasmaestrasdejoyeria,pecesenotrotiempoconsagradosaDiana,
particularmente buscados por los ricos romanos y de los que el proverbio deca
quenoloscomequienloscoge.Tambinunospomacantosdorados,ornados
deunasfajasdecoloresmeralda,vestidosdesedaydeterciopelo,pasaronante
nuestros ojos como grandes seores del Veronese. Esparos con espoln se
eclipsaban bajo su rpida aleta torcica. Los clupeinos, de quince pulgadas, se
envolvanensusresplandoresfosforescentes.Losmgilesbatanelmarconsus
gruesas colas carnosas. Rojos corgonos parecan segar las olas con su afilada
aletapectoralypeceslunaplateadosdignosdesunombreselevantabansobreel
aguacomootrastantaslunasconreflejosblancos.
Cuntosnuevosymaravillososespecmeneshabrapodidoobservaransiel
Nautilusnosehubieseadentradomsymsenlascapasprofundas!Susplanos
inclinadoslellevaronhastafondosdedosmilytresmilquinientosmetros.Allla
350
JulioVerne
vida animal estaba ya slo representada por las encrinas, estrellas de mar,
magnficospentacrinosconcabezademedusa,cuyostallosrectossoportabanun
pequeo cliz trocos, neritias sanguinolentas, fisurelas y grandes moluscos
litorales.
El 20 de abril nos mantuvimos a una profundidad media de mil quinientos
metros. Las tierras ms prximas eran las del archipilago de las Lucayas, islas
diseminadascomounmontndeadoquinesenlasuperficiedelmar.Seelevaban
all altos acantilados submarinos, murallas rectas formadas por bloques
desgastados dispuestos en largas hiladas, entre los que se abran profundos
agujeros negros que nuestros rayos elctricos no conseguan iluminar hasta el
fondo. Esas rocas estaban tapizadas de grandes hierbas, de laminarias
gigantescas, de fucos enormes. Era una verdadera espaldera de hidrfitos digna
deunmundodetitanes.
Estas plantas colosales nos llevaron naturalmente a Conseil, a Ned y a m a
hablar de los animales gigantescos del mar, pues aqullas estn evidentemente
destinadasaalimentarastos.Sinembargo,atravsdeloscristalesdelNautilus,
entonces casi inmvil, no vi sobre los largos filamentos de esas plantas otras
variedadesquelosprincipalesarticuladosdeladivisindelosbraquiuros,lambros
delargaspatas,canizreiosviolceosvclosvroviosdelmardelasAntillas.
Era alrededor de las once cuando Ned Land atrajo mi atencin sobre un
formidablehormigueoqueseproducaatravsdelasgrandesalgas.
Sonverdaderascavernasdepulposdijeynomeextraaraveraalgunos
deesosmonstruos.
Qu? Calamares? Simples calamares, de la clase de los cefalpodos?
dijoConseil.
No, pulpos de grandes dimensiones. Pero el amigo Land ha debido
equivocarse,puesyonoveonadaaad.
Lo siento dijo Conseil pues me gustara mucho ver cara a cara a uno de
esos pulpos de los que tanto he odo hablar y que pueden llevarse a los barcos
hastaelfondodelabismo.Aesasbestiaslesllamankra...
Cra... cuentoschinos querr decir le interrumpi el canadiense,
irnicamente.
KrakensprosiguiConseil,acabandosufrasesinpreocuparsedelabroma
desucompaero.
351
JulioVerne
Jamssemeharcreerqueexistentalesanimales.
Porquno?respondiConseilNosotrosllegamosacreerenelnarvaldel
seor.
Ynosequivocamos,Conseil.
Sinduda,perolosdemssiguencreyendoenl.
Es probable, Conseil, pero lo que es yo no admitir la existencia de esos
monstruoshastaqueloshayadisecadoconmispropiasmanos.
Asqueelseortampococreeenlospulposgigantescos?
Yquindiabloshacredoenellos?dijoelcanadiense.
Muchagente,Ned.
Nosernpescadores.Lossabios,talvez.
Perdn,Ned.Pescadoresysabios.
Pues yo dijo Conseil en un tono de absoluta seriedadme acuerdo
perfectamente de haber visto una gran embarcacin arrastrada al fondo del mar
porlosbrazosdeuncefalpodo.
Ustedvioeso?
S,Ned.
Consuspropiosojos?
Conmispropiosojos.
Ydnde,porfavor?
EnSaintMaloafirmimperturbablementeConseil.
Ah!Enelpuerto?preguntNedLandirnicamente.
No,enunaiglesia.
Enunaiglesia!
352
JulioVerne
S,amigoNed.Erauncuadroquerepresentabaalpulpoencuestin.
Ah! Vaya! exclam Ned Land, rompiendo a rer El seor Conseil me
estabatomandoelpelo.
Dehecho,tieneraznintervineyoHeodohablardeesecuadro,peroel
tema que representa est sacado de una leyenda, y ya sabis lo que hay que
pensar delas leyendas en materia de Historia Natural. Adems, cuando se trata
de monstruos, la imaginacin no conoce lmites. No solamente se ha pretendido
que esos pulpos podan llevarse a los barcos, sino que incluso un tal Olaus
Magnushabldeuncefalpodo,deunamilladelargo,queseparecamsauna
islaqueaunanimal.SecuentatambinqueelobispodeNidroselevundaun
altar sobre una inmensa roca. Terminada su misa, la roca se puso en marcha y
regresalmar.Larocaeraunpulpo.
Yesoestodo?preguntelcanadiense.
No. Otro obispo, Pontoppidan de Berghem, habla igualmente de un pulpo
sobreelquepodamaniobrarunregimientodecaballera.
PuessqueestabanbiendelacabezalosobisposdeantesdijoNedLand.
Enfin,losnaturalistasdelaAntigedadcitanmonstruoscuyabocaparecaun
golfoyqueerandemasiadograndesparapoderpasarporelestrechodeGibraltar.
Vaya,hombre!dijoelcanadiense.
Yqupuedehaberdeciertoentodosesosrelatos?preguntConseil.
Nada, nada en todo cuanto pasa de los lmites de la verosimilitud para
desbordarse en la fbula o la leyenda. No obstante, la imaginacin de los que
cuentanestashistoriasrequieresinounacausa,almenosunpretexto.Nopuede
negarse que existen pulpos y calamares de gran tamao, aunque inferior sin
embargoaldeloscetceos.Aristtelescomproblasdimensionesdeuncalamar
que meda tres metros diez. Nuestros pescadores ven con frecuencia piezas de
unalongitudsuperioraunmetroochenta.LosmuseosdeTriesteydeMontpellier
conservanesqueletosdepulposquemidendosmetros.Adems,segnelclculo
de los naturalistas, uno de estos animales, de seis pies de largo, debera tener
tentculos de veintisiete metros, lo que basta y sobra par hacer de ellos unos
monstruosformidables.
Sepescandeestaclaseennuestrosdas?preguntConseil.
353
JulioVerne
Sinosepescan,losmarinoslosven,almenos.Unodemisamigos,elcapitn
Paul Bos,del Havre, me ha afirmado a menudo que l haba encontrado uno de
esos monstruos de tamao colosal en los mares de la India. Pero el hecho ms
asombroso,quenopermiteyanegarlaexistenciadeestosanimalesgigantescos,
seprodujohaceunosaos,en1861.
Quhechoesse?preguntNedLand.
Aellovoy.En1861,alnordestedeTenerife,pocomsomenosalalatituden
laqueahora nos hallamos, la tripulacin delAlecton vioun monstruoso calamar.
ElcomandanteBouguerseacercalanimalyloatacagolpesdearpnyatiros
de fusil, sin gran eficacia, pues balas y arpones atravesaban sus carnes blandas
comosifueraunagelatinasinconsistencia.Trasvariasinfructuosastentativas,la
tripulacin logr pasar un nudo corredizo alrededor del cuerpo del molusco. El
nudoresbalhastalasaletascaudalesyseparall.Setratentoncesdeizaral
monstruo a bordo, pero su peso era tan considerable que se separ de la cola
bajo la traccin de la cuerda y, privado de este ornamento, desapareci bajo el
agua.
Bien,sesesunhechomanifestNedLand.
Un hecho indiscutible, mi buen Ned. Se ha propuesto llamar a ese pulpo
calamardeBouguer.
Yculerasulongitud?preguntelcanadiense.
No meda unos seis metros? dijo Conseil, que, apostado ante el cristal,
examinabadenuevolasanfractuosidadesdelacantiladosubmarino.
Precisamenterespond.
NotenalacabezaprosiguiConseilcoronadadeochotentculosquese
agitabanenelaguacomounanidadadeserpientes?
Precisamente.
Losojoseranenormes?
S,Conseil.
Ynoerasubocaunverdaderopicodeloro,perounpicoformidable?
Enefecto,Conseil.
354
JulioVerne
Pues bien, crame el seor, si no es el calamar de Bouguer ste es, al

menos,unodesushermanos.
MiraConseil,mientrasNedLandseprecipitabahaciaelcristal.
Quespantosoanimal!exclam.
Mir a mi vez, y no pude reprimir un gesto de repulsin. Ante mis ojos se
agitabaunmonstruohorrible,dignodefigurarenlasleyendasteratolgicas.
Era un calamar de colosales dimensiones, de ocho metros de largo, que
marchaba hacia atrs con gran rapidez, en direccin del Nautilus. Tena unos
enormesojosfijosdetonosglaucos.Susochobrazos,opormejordecirsusocho
pies,implantadosenlacabeza,loqueleshavalidoaestosanimaleselnombrede
cefalpodos, tenan una longitud doble que la del cuerpo y se retorcan como la
cabellera de las Furias. Se vean claramente las doscientas cincuenta ventosas
dispuestas sobre la faz interna de los tentculos bajo forma de cpsulas
semiesfricas. De vez en cuando el animal aplicaba sus ventosas al cristal del
salnhaciendoenlelvaco.Labocadelmonstruounpicocrneocomoelde
unloroseabraycerrabaverticalmente.Sulengua,tambindesustanciacrnea
armada de varias hileras de agudos dientes, sala agitada de esa verdadera
cizalla. Qu fantasa de la naturaleza un pico de pjaro en un molusco! Su
cuerpo,fusiformeehinchadoensupartemedia,formabaunamasacarnosaque
debapesardeveinteaveinticincomilkilos.Sucolorinconstante,cambiantecon
unaextremarapidezsegnlairritacindelanimal,pasabasucesivamentedelgris
lvidoalmarrnrojizo.
Qu era lo que irritaba al molusco? Sin duda alguna, la sola presencia del
Nautilus, ms formidable que l, sobre el que no podan hacer presa sus brazos
succionantes ni sus mandbulas. Y, sin embargo, qu monstruos estos pulpos,
quvitalidadleshadadoelCreador,quvigoreldesusmovimientosgraciasalos
trescorazonesqueposeen!
El azar nos haba puesto en presencia de ese calamar y no quise perder la
ocasindeestudiardetenidamenteeseespcimendeloscefalpodos.Consegu
dominarelhorrorquemeinspirabasuaspectoycomencadibujarlo.
QuizseaelmismoqueeldelAlectondijoConseil.
Norespondielcanadienseporquesteestenteroyaqulperdilacola.
No es una prueba dije porque los brazos y la cola de estos animales se
reforman y vuelven a crecer, y desde hace siete aos la cola del calamar de
Bouguerhatenidotiempoparareconstituirse.
355
JulioVerne
BuenodijoNedpuessinoesstetalvezloseaunodesos.
En efecto, otros pulpos aparecan a estribor. Cont siete. Hacan cortejo al
Nautilus. Oamos los ruidos que hacan sus picos sobre el casco. Estbamos
servidos.
Continu mi trabajo. Los monstruos se mantenan a nuestro lado con tal
obstinacin que parecan inmviles, hasta el punto de que hubiera podido
calcarlossobreelcristal.Nuestramarchaera,adems,muymoderada.
Derepente,elNautilussedetuvo,altiempoqueunchoqueestremecatodasu
armazn.
Hemostocado?pregunt.
Si,asesrespondielcanadienseyanoshemoszafadoporqueflotamos.
El Nautilus flotaba, pero no marchaba. Las paletas de su hlice no batan el
agua.
Unminutodespus,elcapitnNemoysusegundoentrabanenelsaln.Haca
bastantetiempoquenolehabavisto.Sinhablarnos,sinvernostalvez,sedirigi
al cristal, mir a los pulpos y dijo unas palabras a su segundo. ste sali
inmediatamente.Pocodespus,setaparonloscristalesyeltechoseilumin.
Medirigalcapitn,yledije,coneltonodesenfadadoqueusaraunaficionado
anteelcristaldeunacuario.
Unacuriosacoleccindepulpos.
Enefecto,seornaturalistamerespondiyvamosacombatirloscuerpoa
cuerpo.
Crenohaberodobienymiralcapitn.
Cuerpoacuerpo?
S,seor.Lahliceestparada.Creoquelasmandbulascrneasdeunode
estos calamares han debido bloquear las aspas, y esto es lo que nos impide la
marcha.
Yquvaustedahacer?
Subiralasuperficieyacabarconellos.
356
JulioVerne
Empresadifcil.
S.Lasbalaselctricassonimpotentescontrasuscarnesblandas,enlasque
nohallansuficienteresistenciaparaestallar.Perolosatacaremosahachazos.
Yaarponazos,seordijoelcanadiensesinorehsaustedmiayuda.
Laacepto,seorLand.
Les acompaaremos dije, y siguiendo al capitn Nemo nos dirigimos a la
escaleracentral.
Allsehallabayaunadecenadehombresarmadosconhachasdeabordajey
dispuestosalataque.ConseilyyotomamosdoshachasyNedLandunarpn.
ElNautilusestabayaenlasuperficie.Unodelosmarinos,situadoenunode
losltimosescalones,desatornillabalospernosdelaescotilla.Peroapenashaba
acabado la operacin cuando la escotilla se elev con gran violencia,
evidentemente succionada por las ventosas de los tentculos de un pulpo.
Inmediatamente, uno de estoslargos tentculos seintrodujo como una serpiente
por la abertura mientras otros veinte se agitaban por encima. De un hachazo, el
capitn Nemo cort el formidable tentculo, que cay por los peldaos
retorcindose.
En el momento en que nos oprimamos unos contra otros para subir a la
plataforma,otrosdostentculoscayeronsobreelmarinocolocadoanteelcapitn
Nemoyselollevaronconunaviolenciairresistible.ElcapitnNemolanzungrito
yselanzhaciaafuera,seguidodetodosnosotros.
Quescena!Eldesgraciado,asidoporeltentculoypegadoasusventosas,
sebalanceabaalcaprichodeaquellaenormetrompa.Jadeabasofocado,ygritaba
Socorro! Socorro!. Esos gritos, pronunciados enfrancs, me causaron un
profundoestupor.Tenayo,pues,uncompatriotaabordo,variostalvez.Durante
todamividaresonarenmesallamadadesgarradora.
El desgraciado estaba perdido. Quin podra arrancarle a ese poderoso
abrazo?ElcapitnNemoseprecipit,sinembargo,contraelpulpo,alquedeun
hachazolecortotrobrazo.Susegundoluchabaconrabiacontraotrosmonstruos
que se encaramaban por los flancos del Nautilus. La tripulacin se bata a
hachazos. El canadiense, Conseil y yo hundamos nuestras armas en las masas
carnosas.Unfuerteolordealmizcleapestabalaatmsfera.
Porunmomentocrequeeldesgraciadoquehabasidoenlazadoporelpulpo
podra ser arrancado a la poderosa succin de ste. Siete de sus ocho brazos
357
JulioVerne
haban sido ya cortados. Slo le quedaba uno, el que blandiendo a la vctima

como una pluma, se retorca en el aire. Pero en el momento en que el capitn
Nemoysusegundoseprecipitabanhacial,elanimallanzunacolumnadeun
lquido negruzco, secretado por una bolsa alojada en su abdomen, y nos ceg.
Cuando se disip la nube de tinta, el calamar haba desaparecido y con l mi
infortunadocompatriota.
Unarabiainconteniblenosazuzentoncescontralosmonstruos,diezodoce
deloscualeshabaninvadidolaplataformaylosflancosdelNautilus.Rodbamos
entremezclados en medio de aquellos haces de serpientes que azotaban la
plataforma entre oleadas de sangre y de tinta negra. Se hubiera dicho que
aquellosviscosostentculosrenacancomo lascabezasdelahidra.Elarpnde
Ned Land se hunda a cada golpe en los ojos glaucos de los calamares y los
reventaba.Peromiaudazcompaerofuesbitamentederribadoporlostentculos
deunmonstruoalquenohabapodidoevitar.
Noscmonosemerompielcorazndeemocinydehorror.Elformidable
pico del calamar se abri sobre Ned Land, dispuesto a cortarlo en dos. Yo me
precipit en su ayuda, pero se me anticip el capitn Nemo. El hacha de ste
desapareci entre las dos enormes mandbulas. Milagrosamente salvado, el
canadiense se levant y hundi completamente su arpn hasta el triple corazn
delpulpo.
MedebaammismoestedesquitedijoelcapitnNemoalcanadiense.
Nedseinclin,sinresponderle.
Un cuarto de hora haba durado el combate. Vencidos, mutilados,
mortalmenteheridos,losmonstruosdesaparecieronbajoelagua.
Rojodesangre,inmvil,cercadelfanal,elcapitnNemomirabaelmarquese
habatragadoaunodesuscompaeros,ygruesaslgrimascorrandesusojos.
358
JulioVerne
19.ElGulfStream
Ninguno de nosotros podr olvidar jams aquella terrible escena del 20 de
abril.Laheescritobajoelimperiodeunaviolentaemocin.Herepasadoluegomi
relato, y se lo he ledo a Conseil y al canadiense. Lo han encontrado lleno de
exactitud en los hechos, pero insuficiente en su expresividad. Y es que para
describir tales cuadros hara falta la pluma del ms ilustre de nuestrospoetas, el
autordeLostrabajadoresdelmar.
He dicho que el capitn Nemo lloraba mirando al mar. Inmenso fue su dolor.
Era el segundo compaero que perda desde nuestra llegada a bordo. Y qu
muerte! Aquel amigo, aplastado, asfixiado, roto por el formidable brazo de un
pulpo, triturado por sus mandbulas de hierro, no deba reposar con sus
compaerosenlasapaciblesaguasdelcementeriodecoral.
Lo que me haba desgarrado el corazn, en medio de aquella lucha, fue el
grito de desesperacin del desgraciado, ese pobre francs que olvidando su
lenguajedeconvencinhabarecuperadolalenguadesupasydesumadreen
su llamamiento supremo. Tena yo, pues, un compatriota entre la tripulacin del
Nautilus, asociada en cuerpo y alma al capitn Nemo, que como ste hua del
contacto con los hombres. Sera el nico que representara a Francia en esa
misteriosaasociacin,evidentementecompuestadeindividuosdenacionalidades
diversas?steeraotrodelosinsolublesproblemasquemeplanteabasincesar.
ElcapitnNemoretornasucamarote,ydurantebastantetiemponovolva
verle. De su tristeza, desesperacin eirresolucin caba hacerse una idea por la
conducta del navo de quien l era el alma y al que comunicaba todas sus
impresiones.ElNautilusnoseguayaningunadireccindeterminadaiba,venay
flotabacomouncadveramerceddelasolas.Lahliceestabayaliberada,pero
apenas se serva de ella. Navegaba al azar. Pareca no poder arrancarse al
escenariodesultimalucha,aesemarquehabadevoradoaunodelossuyos.
Diez das transcurrieron as, hasta el 1 de mayo. Ese da, el Nautilus
reemprendisumarchaalNorte,trashaberavistadolasLucayas,antelaabertura
delcanaldelasBahamas.Seguimosentonceslacorrientedelmayorro marino,
quetienesusorillas,suspecesysutemperaturapropias.HablodelGulfStream.
Es un ro, en efecto. Corre libremente por el Atlntico, y sus aguas no se
mezclanconlasocenicas.Esunrosalado,mssaladoqueelmarquelerodea.
Su profundidad media es de tres mil pies ysu anchura media de sesenta millas.
En algunos lugares, su corriente marcha a la velocidad de cuatro kilmetros por
hora.Elinvariablevolumendesusaguasesmsconsiderablequeeldetodoslos
rosdelGlobo.
359
JulioVerne
LaverdaderafuentedelGulfStream,reconocidaporelcomandanteMaury,o
su punto de partida, si se prefiere, est situada en el golfo de Gascua. All, sus
aguas,an dbiles de temperatura yde color, comienzan a formarse. Desciende
alSur,costeaelfricaecuatorial,calientasusaguasconlosrayossolaresdela
zona trrida, atraviesa el Atlntico, alcanza el cabo San Roque en la costa
brasilea y se bifurca en dos brazos, uno de los cuales va a saturarse de las
calientes molculas del mar delas Antillas.Entonces, el Gulf Stream, encargado
de restablecer el equilibrio entre las temperaturas y de mezclarlas aguas delos
trpicos con las aguas boreales, comienza a desempear su papel de
compensador. Se calienta fuertemente en elgolfo de Mxico y luego se eleva al
Norte a lo largo de las costas americanas hasta llegar a Terranova, donde se
desva por el empuje de la corriente fra del estrecho de Davis y reemprende la
ruta del ocano siguiendo sobre uno de los grandes crculos del Globo la lnea
loxodrmica hacia el grado 43 se divide en dos brazos, uno de los cuales,
ayudadoporelalisiodelNordeste,vuelvehacialasAzoresyelgolfodeGascua,
mientraselotro,trastemplarlascostasdeIrlandaydeNoruega,llegamsallde
las Spitzberg, donde su temperatura desciende a cuatro grados, para formar el
marlibredelPolo.
PoreseroocenicoeraporelquenavegabaentonceselNautilus.Asusalida
del canal de las Bahamas, el Gulf Stream, con catorce leguas de anchura y
trescientoscincuentametrosdeprofundidad, marchaaochokilmetrosporhora.
Esta rapidez decrece a medida que avanza hacia el Norte. Es de desear que
persista esta regularidad, pues si, como se ha credo notar, se modificaran su
velocidad y su direccin, los climas europeos se veran sometidos a
perturbacionesdeincalculablesconsecuencias.
HaciamediodamehallabaenlaplataformaconConseil,aquienexplicabalas
particularidades del Gulf Stream. Terminada mi explicacin, le invit a meter las
manos en la corriente. Al hacerlo as, Conseil se qued muy sorprendido de no
experimentarningunasensacindefroocalor.
EllosedebeledijeaquelatemperaturadelGulfStreamalsalirdelgolfo
deMxicoespocodiferentedeladelasangre.ElGulfStreamesunagranestufa
que hace posible a las costas de Europa adornarse de un verdor perenne. De
creer a Maury, si se pudiera utilizar totalmente el calor de esta corriente se
obtendraelsuficienteparamantenerenfusinaunrodehierrotangrandecomo
elAmazonasoelMissouri.
En aquellos momentos, la velocidad del Gulf Stream era de dos metros
veinticincoporsegundo.Sucorrienteestandistintadelmarquelarodeaquesus
aguascomprimidasformanunaespeciederelieveyseoperaundesnivelamiento
entre ellas y las aguas fras. Oscuras y muy ricas en materias salinas, destacan
por su azul puro delas aguas verdosas que las rodean. Tan neta es lalnea de
360
JulioVerne
demarcacinqueelNautilus,alaalturadelasCarolinas,cortconsuespolnlas
aguasdelGulfStreammientrassuhlicebataanlasdelocano.
La corriente arrastraba con ella a todo un mundo de seres vivos. Los
argonautas, tan comunes en el Mediterrneo, viajaban por ella en gran nmero.
Entre los cartilaginosos, los ms notables eran las rayas, cuya cola, muy suelta,
constitua casi la tercera parte de un cuerpo que tomaba la forma de un gran
rombo de veinticinco pies de largo. Haba tambin pequeos escualos, de un
metro, con la cabeza grande, el hocico corto y redondeado, puntiagudos dientes
dispuestosenvariashileras,ycuyoscuerposparecancubiertosdeescamas.
Entre los peces seos, anot unos labros grises propios de esos mares
esparossingridoscuyoirisresplandecacomoelfuegoescienasdeunmetrode
largo, con una ancha boca erizada de pequeos dientes, que emitan un ligero
gritocentronotosnegros,delosqueyahehabladocorfenasazulescondestellos
de oro y plata escaros, verdaderos arcoiris del ocano que rivalizan en colores
con los ms bellos pjaros de los trpicos rombos azulados desprovistos de
escarnasbtracosrecubiertosdeunafajaamarillaytransversalsemejanteauna
t griega enjambres de pequeos gobios moteados de manchitas pardas
dipterodones de cabeza plateada y de cola amarilla diversos ejemplares de
salmones mugilmoros de cuerpo esbelto y de un brillo suave, como los que
Lacepde ha consagrado a la amable compaera de su vida, y, por ltimo, un
hermosopez,elcaballeroamericano,que,condecoradocontodaslasrdenes
yrecamadodetodoslosgalones,frecuentalasorillasdeesagrannacinqueen
tanpocaestimatienealosgalonesyalascondecoraciones.
Por la noche, las aguas fosforescentes del Gulf Stream rivalizaban con el
resplandor elctrico de nuestro fanal, sobre todo cuando amenazaba tormenta
comoocurrafrecuentementeenaquellosdas.
El 8 de mayo nos hallbamos an frente al cabo Hatteras, a la altura de la
CarolinadelNorte.LaanchuraalldelGulfStreamesdesetentaycincomillasy
suprofundidadesdedoscientosdiezmetros.ElNautiluscontinuabaerrandoala
aventura. Toda vigilancia pareca haber cesado a bordo. En tales condiciones,
debo convenir que poda intentarse la evasin, con posibilidades de xito. En
efecto, las costas habitadas ofrecan en todas partes fciles accesos. Adems
podamos esperar ser recogidos por algunos de los numerosos vapores que
surcaban incesantemente aquellos parajes asegurando el servicio entre Nueva
YorkoBostonyelgolfodeMxico,oporcualquieradelaspequeasgoletasque
realizaban el transporte de cabotaje por los diversos puntos de la costa
norteamericana.Era,pues,unaocasinfavorable,apesardelastreintamillasque
separabanalNautilusdelascostasdelaUnin.
Pero una circunstancia adversa contrariaba absolutamente los proyectos del
canadiense.Eltiempoeramuymalo.Nosaproximbamosaparajesenlosquelas
361
JulioVerne
tormentas son frecuentes, a esa patria de las trombas y de los ciclones,

engendradosprecisamenteporlacorrientedelGolfo.Desafiarabordodeunfrgil
boteaunmartanfrecuentementeembravecidoeracorreraunaprdidasegura,y
elmismoNedLandconvenaenelloPoreso,tascabaelfreno,embargadodeuna
furiosanostalgiaqueslolahuidahubiesepodidocurar.
Seor me dijo aquel da esto debe terminar. Voy a hablarle francamente.
SuNemoseapartadetierraysubehaciaelNorte.Ledigoaustedqueyatengo
bastanteconelPoloSuryquenoleseguiralPoloNorte.
Pero, Ned, qu podemos hacer, puesto que la huida es impracticable en
estosmomentos?
Vuelvoamiidea.Hayquehablarconelcapitn.Ustednoledijonadacuando
estuvimos en los mares de su pas. Yo quiero hablar, ahoraque estamos en los
mares del mo. Cuando pienso que, dentro de unos das, el Nautilus va a
encontrarsealaalturadelaNuevaEscocia,yqueall,haciaTerranova,seabre
una ancha baha, queen esa bahadesemboca el San Lorenzo, mi ro, elro de
Quebec,miciudadnatal!Cuandopiensoenesomeenfurezcoysemeponenlos
pelos de punta! Mire, seor, creo que voy a terminar tirndome al mar. No me
quedaraqu.Noaguantoms.Measfixioaqu.
El canadiense haba llegado evidentemente al lmite de la paciencia. Su
vigorosa naturaleza no poda acomodarse a tan prolongado aprisionamiento. Su
fisonoma se alteraba de da en da. Su carcter se tornaba cada vez ms
sombro. Yo comprenda sus sufrimientos, pues tambin a m me embargaba la
nostalgia.Casisietemeseshabanpasadosinquetuvisemosnoticiadelatierra.
Adems,elaislamientodelcapitnNemo,sucambiodehumor,sobretododesde
el combate conlos pulpos, su taciturnidad,me hacan verlas cosas deun modo
diferenteyyanosentaelentusiasmodelosprimerostiempos.Habaqueserun
flamencocomoConseilparaaceptaresasituacinenesemedioreservadoalos
cetceosyaotroshabitantesdelmar.Verdaderamente,sielbuenConseilhubiera
tenidobranquiasenvezdepulmoneshabrasidounpezdistinguido.
Y bien, seor, qu dice usted? aadi Ned Land, al ver que yo no
responda.
Bueno, Ned, lo que usted quiere es que pregunte al capitn Nemo cules
sonsusintencionesparaconnosotros?Eseso?
S,seor.
Yesoaunqueyanoslashayadadoaconocer?
362
JulioVerne
S.Porltimavez,quierosaberaquatenerme.Siustedquiere,hableporm
solo,enminombrenicamente.
Elcasoesqueleencuentromuyraramente.Pareceevitarme.
Razndemsparairaverle.
Sea,leinterrogar,Ned.
Cundo?
Cuandoleencuentre.
SeorAronnax,quiereustedquevayayomismoabuscarle?
No,djemehaceram.Maana...
Hoymismo.
Sea, le ver hoy respond al canadiense, para evitar que actuara por s
mismoylocomprometieratodo.
Mequedsolo.Decididaaslagestin,resolvllevarlaacaboinmediatamente.
Yo prefiero lo hecho a lo por hacer. Volv a mi camarote. Desde all, o ruido de
pasos en el del capitn Nemo. No deba dejar pasar la ocasin de encontrarle.
Llam a su puerta, sin obtener contestacin. Llam nuevamente y luego gir el
picaporte.Abrlapuertayentr.Allestabaelcapitn.Inclinadosobresumesade
trabajo,parecanohabermeodo.Resueltoanosalirsinhaberleinterrogado,me
acerqual.Entonceslevantbruscamentelacabeza,fruncilascejasymedijo
enuntonobastanterudo:
Quhaceustedaqu?Ququieredem?
Quierohablarconusted,capitn.
Estoy ocupado, seor, estoy trabajando. La libertad que le dejo a usted de
aislarse,noexisteparam?
Larecepcinnoeramuyestimulante,quedigamos.Peroyoestabadecididoa
orcualquiercosacontaldehablarconl.
Seor le dije framente tengo que hablarle de un asunto que no me es
posibleaplazar.
363
JulioVerne
Cul, seor? respondi irnicamente Ha hecho usted algn

descubrimiento que me haya escapado? Le ha entregado el mar nuevos
secretos?
Muy lejos estbamos del caso. Pero antes de que hubiese podido yo
responderle,medijoenuntonomsgrave,mientrasmemostrabaunmanuscrito
abiertosobresumesa:
Heaqu,seorAronnax,unmanuscritoescritoenvariaslenguas.Contieneel
resumen de mis estudios sobre el mar y, si Dios quiere, no perecer conmigo.
Este manuscrito, firmado con mi nombre, completado con la historia de mi vida,
ser encerrado en un pequeo aparato insumergible. El ltimo superviviente de
todos nosotros a bordo del Nautilus lanzar ese aparato al mar. Ir a donde
quieranllevarlelasolas.
El nombre de ese hombre! Su historia, escrita por s mismo! Quedara,
pues, desvelado su misterio un da? Pero en aquel momento yo no vi en esa
comunicacinmsqueunaentradaenmateria.
Capitn, no puedo sino aprobar esa idea. El fruto de sus estudios no debe
perderse. Pero el medio que piensa emplear me parece primitivo y arriesgado.
Quinsabeadndelosvientosllevarneseaparatoyenqumanoscaer?No
podraustedidearalgomejor?Nopodraustedounodelossuyos...?
Jams,seordijovivamenteelcapitn,interrumpindome.
Yo y mis compaeros estaramos dispuestos a guardar ese manuscrito en
reserva,ysiustednosdevuelvelalibertad...
Lalibertad!dijoelcapitnNemo,alavezqueselevantaba.
S, seor, y lo que quera decirle es a propsito de esto. Llevamos ya siete
meses a bordo de su navo, y le pregunto hoy, tanto en nombre de mis
compaeroscomoenelmopropio,sitieneustedlaintencinderetenernosaqu
parasiempre.
SeorAronnax,lerespondohoyloquelerespondhacesietemeses.Quien
entraenelNautilusesparanoabandonarlonunca.
Loqueustednosimponeespuraysimplementelaesclavitud.
Dleustedelnombrequequiera.
364
JulioVerne
Entodaspartes,elesclavoconservaelderechoderecobrarsulibertadyde
usardelosmediosqueseleofrezcanatalfin,cualesquieraquesean.
Quin le ha denegado ese derecho? Yo no le he encadenado a un
juramentomedijoelcapitn,mirndomeycruzadodebrazos.
Seor le dije hablar por segunda vez de este asunto no puede ser de su
agradonidelmo,peropuestoquelohemosabordadovayamoshastaelfin.Selo
repito,nosetratatanslodemipersona.Param,elestudioesunaayuda,una
poderosadiversin,ungranaliciente,unapasinquepuedehacermeolvidartodo.
Como usted, soy un hombre capaz de vivir ignorado, oscuramente, en la frgil
esperanzadelegarundaalfuturoelresultadodemistrabajos,pormediodeun
aparato hipottico confiado al azar de las olas y los vientos. En una palabra, yo
puedo admirarle, seguirle a gusto en un destino que comprendo en algunos
puntos...,aunquehayotrosaspectosdesuvidaquemelahacenentreverrodeada
de complicaciones y de misterios de los que, mis compaeros y yo, somos los
nicos de aqu que estamos excluidos. Incluso cuando nuestros corazones han
podidolatir porusted, emocionados por susdolores o conmovidos por sus actos
de genio o de valor, hemos debido sofocar en nosotros hasta el ms mnimo
testimoniodeesasimpataquehacenacerlavistadeloqueesbuenoynoble,ya
provengadelamigoodelenemigo.Puesbien,esestesentimientodeserextraos
a todo lo que le concierne a usted lo que hace de nuestra situacin algo
inaceptable, imposible, incluso para m, pero sobre todo para Ned Land. Todo
hombre, por el solo y mero hecho de serlo, merece consideracin. Ha
consideradoustedlosproyectosdevenganzaqueelamorporlalibertadyelodio
alaesclavitudpuedenengendrarenuncarctercomoeldelcanadiense?Seha
preguntadoustedloquelpuedepensar,intentar,llevaracabo...?
QueNedLandpienseointenteloquequiera,qumeimportaam?Nosoy
yo quien haido a buscarle. Noleretengo abordo por gusto. En cuanto a usted,
seorAronnax...,ustedesdelosquepuedencomprendertodo,inclusoelsilencio.
No tengo ms que decirle. Salvo que esta primera vez que haabordadoel tema
seatambinlaltima,puessivuelvearepetirsenopodrescucharle.
Me retir. Y a partir de aquel da nuestra situacin se hizo muy tensa. Al
informaramiscompaerosdelaconversacin,NedLanddijo:
Ahorasabemosquenohaynadaqueesperardeestehombre.ElNautilusse
acercaaLongIsland.Huiremos,hagaeltiempoquehaga.
Pero el cielo se tornaba cada vez ms amenazador. Se manifestaban los
sntomas de un huracn. La atmsfera estaba blanca, lechosa. A los cirros en
haces sueltos sucedan en el horizonte capas de nimbocmulus. Otras nubes
bajas huan rpidamente. La mar, ya muy gruesa, se hinchaba en largas olas.
365
JulioVerne
Desaparecan las aves, con excepcin de esos petreles que anuncian las
tempestades. El barmetro bajaba muy acusadamente e indicaba en el aire una
extremadatensindelosvapores.Lamezcladelstormglasssedescomponabajo
la influencia de la electricidad que saturaba la atmsfera. La lucha de los
elementosseanunciabayaprxima.
La tempestad estall en la jornada del 18 de mayo, precisamente cuando el
Nautilus navegaba a la altura de Long Island, a algunas millas de los pasos de
NuevaYork.Puedodescribirestaluchadeloselementosporque,poruncapricho
inexplicable, el capitn Nemo, en vez de evitarla en las profundidades, decidi
afrontarlaenlasuperficie.
ElvientosoplabadelSudoesteaunavelocidaddequincemetrosporsegundo,
quehacialastresdelatardepasaladeveinticincometros.staeslacifrade
lastempestades.
Firme frente a las rfagas, el capitn Nemo se hallaba en la plataforma. Se
habaamarradoalacinturaparapoderresistirelembatedelasmonstruosasolas
que azotaban al Nautilus. Yo hice lo mismo. La tempestad y aquel hombre
incomparablequelaretabasedisputabanmiadmiracin.
Grandes jirones de nubes que parecan surgir del agua barran la superficie
convulsa del mar. Ya no eran visibles las pequeas olas que se forman a
intervalosenelfondodelasdepresionescreadasporlasgrandesolasnicamente
se vean largas ondulaciones fuliginosas, tan compactas que sus crestas no
reventaban. Aumentaba ms y ms su altura, como si se excitaran entre s. El
Nautilus, ya cado de costado, ya erguido como un mstil, cabeceaba y se
balanceabaespantosamente.
Hacialascincodelatardesedesplomunalluviatorrencialquenoabatinial
vientonialamar.Elhuracnsedesencadenaunavelocidaddecuarentaycinco
metrosporsegundo,osea,aunascuarentaleguasporhora.Habaalcanzadoesa
fuerza que le lleva a derribar las casas, a clavar las tejas de los tejados en las
puertas, a romper las verjas de hierro y a desplazar caones del veinticuatro. Y,
sin embargo, el Nautilus estaba all, justificando en medio de la tormenta la
afirmacin de un sabio ingeniero de que no hay casco bien construido que no
pueda desafiar a la mar. No era una roca resistente, a la que aquellas olas
hubieran demolido, sino un huso de acero, obediente y mvil, sin aparejos ni
mstiles,loquedesafiabaimpunementealfurordelhuracn.
Examinaba yo entretanto las desencadenadas olas. Medan hasta quince
metros de altura sobre una longitud de ciento cincuenta a ciento setenta y cinco
metros, y su velocidad de propagacin era de quince metros por segundo. Su
volumen y su potencia aumentaban con la profundidad del agua. Comprend
366
JulioVerne
entonceslafuncindeesasolasqueaprisionanelaireensusflancosyloenvan
alosfondosmarinos,alosqueconeseoxgenollevanlavida.Suextremafuerza
de presin ha sido calculada puede elevarse hasta tres mil kilos por pie
cuadrado de la superficie que baten. Fueron olas como stas las que en las
Hbridasdesplazaronunbloquedepiedraquepesabaochentaycuatromillibras.
Las que, enla tempestad del 23 de diciembre de1864, tras haberdestruido una
partedelaciudaddeYeddo,enelJapn,sedesplazaronasetecientoskilmetros
porhorapararomperseelmismodaenlascostasdeAmrica.
La intensidad de la tempestad se acrecent durante la noche. El barmetro
caya710milmetros,comoen1860,enlaisladelaReunin,duranteuncicln.
A la cada del da haba visto pasar un barco que luchaba penosamente.
Capeabaabajovaporpararesistiralasolas.Debaserunodelosvaporesdelas
lneasdeNuevaYorkaLiverpooloalHavre.Desapareciprontoenlaoscuridad.
Hacia las diez de la noche, el cielo era de fuego. Violentos relmpagos
surcaban la atmsfera. Yo no poda resistir sus deslumbrantes fogonazos. El
capitnNemo,encambio,losmirabadefrenteparecaaspirarcontodosuserel
alma de la tempestad. Un fragor terrible retumbaba en el aire, un ruido complejo
que integraba el estrpito de las olas aplastadas, los mugidos del viento y los
estampidos del trueno. El viento saltaba de un punto a otro del horizonte, y el
cicln,procedentedelEste,volvaaltraspasarporelNorte,elOesteyelSur,
ensentidoinversodelastempestadesgiratoriasdelhemisferioaustral.
Ah!BienjustificabaelGulfStreamsunombredereydelastormentas.Esla
corriente del Golfo la que crea estos formidables ciclones por la diferencia de
temperaturadelascapasdeairesuperpuestasasusaguas.
Alalluviasucediunchaparrndefuego.Lasgotasdeaguasetransformaron
enchispasfulminantes.SehubiesedichoqueelcapitnNemo,enbuscadeuna
muertedignadel,quisierahacersematarporelrayo.
En cierto momento, el Nautilus, presa de un formidable movimiento de
cabeceo,levantalairesuespolndeacero,comolavaradeunpararrayos,yvi
cmodelespolnsurgannumerosaschispas.
Roto, extenuado, rept hacia la escotilla, la abr y descend al saln. El
temporalalcanzabaentoncessumximaintensidad.Eraimposiblemantenerseen
pieenelinteriordelNautilus.
El capitn Nemo descendi hacia la medianoche. O luego el ruido de los
depsitosquesellenabanpocoapoco,yelNautilussesumergilentamente.
367
JulioVerne
Porloscristalesdescubiertosdelsalnvialgunosgrandespecespasarcomo
fantasmasporelaguaenfuego.Elrayogolpeaalgunosbajomisojos!
El Nautilus continu descendiendo. Yo pensaba que hallara la calma a una
profundidad de quince metros. No. Las capas superiores estaban demasiado
violentamente agitadas. Hubo que descender hasta cincuenta metros en las
entraasdelmarparahallarelreposo.All,qutranquilidad!,qusilencio!,qu
paz! Quin hubiese dicho que un terrible huracn se desencadenaba entonces
enlasuperficiedelocano?
368
JulioVerne
20.A470 24'deLatitudy170 28'deLongitud

LatempestadnoshabarechazadohaciaelEste.Todaesperanzadeevadirse
en las cercanas de Nueva York o del San Lorenzo se haba desvanecido. El
pobre Ned, desesperado, se aisl como el capitn Nemo. Conseil y yo no nos
dejbamosnunca.
DijequeelNautilussehabadesviadoalEste,perohubieradebidodecirms
exactamente al Nordeste. Durante algunos das, cuandonavegaba en superficie,
errenmediodelasbrumasdeesosparajestanpeligrosasparalosnavegantes.
Esas brumas se deben principalmente a la fundicin delos hielos, que mantiene
una elevada humedad en la atmsfera. Cuntos navos se han perdido en esos
parajes,enbuscadelosinciertosfarosdelacosta!Cuntosnaufragiosdebidosa
laextraordinariaopacidaddeesasnieblas!Cuntoschoquesconlosescollosen
los que el ruido de la resaca es sofocado por el del viento! Cuntas colisiones
entrebarcos,apesardesuslucesdeposicin,delasadvertenciasdesuspitosy
desuscampanasdealarma!
As,elfondodeesosmaresofrecaelaspectodeuncampodebatalla,enel
que yacan todos los vencidos del ocano unos, viejos e incrustados ya otros,
jvenes,cuyosherrajesycarenasdecobrebrillabanbajolaluzdenuestrofanal.
Cuntos barcos perdidos, con sus tripulaciones, su mundo de emigrantes y sus
cargamentos,enlospuntospeligrososquesealanlasestadsticas:elcaboRace,
laislaSanPablo,elestrechodeBelleIsle,elestuariodelSanLorenzo!Ydesde
hacaunaotanslo,cuntasvctimassuministradasaesosfnebresanalespor
las lneas del RoyalMail, de Inmann, de Montreal...! El Solway, el Isis, el
Paramatta, el Hungarian, el Canadian, el Anglosaxon, el Humboldt, el United
States,todosencallados.ElArticyelLyonnais,hundidosporcolisin.ElPresident,
elPacific,elCityofglasgow,desaparecidosporcausasignoradas.Todosellosno
eran ya ms querestos, entrelos que navegaba elNautilus como sipresenciara
undesfiledemuertos.
El15demayo,nosencontrbamosenlaextremidadmeridionaldelbancode
Terranova. Este banco es producto de los aluviones marinos, un considerable
conglomerado de detritus orgnicos transportados desde el ecuador por la
corriente delGolfo y desde elpolo boreal porla contracorriente de agua fra que
corre a lo largo de la costa americana. All se amontonan tambin los bloques
errantes que derivan de la ruptura de los hielos. En el banco se ha formado un
vasto osario de peces, de moluscos y de zofitos que perecen en l por
millares.
La profundidad no es considerable en el banco de Terranova, algunos
centenares de brazas a lo sumo. Pero hacia el Sur se abre sbitamente una
profunda depresin, una sima de tres mil metros. Ah es donde se ensancha el
369
JulioVerne
GulfStreamdesparramandosusaguasparaconvertirseenunmar,alpreciodela
prdidadevelocidadydetemperatura.
Entre los peces que el Nautilus asust a su paso, citar al ciclptero, de un
metrodelargo,dedorsonegruzcoyvientreanaranjado,quedaasuscongneres
un ejemplo poco seguido de fidelidad conyugal un unernack de gran tamao,
parecido ala morena, de color esmeralda yde ungustoexcelente unoskarraks
de gruesos ojos, cuyas cabezas tienen algn parecido con la del perro blenios,
ovovivparoscomolasserpientesgobiosnegrosdedosdecmetrosmacrurosde
larga cola y de brillos plateados, peces muy rpidos que se haban aventurado
lejosdelosmareshiperbreos.
Lasredesrecogieronunpezaudazyvigoroso,armadodepasenlacabezay
de aguijones en las aletas, un verdadero escorpin de dos a tres metros,
encarnizadoenemigodelosblenios,delosgadosydelossalmones.Eraelcoto
delosmaresseptentrionales,decuerpotuberculado,decolorpardoyrojoenlas
aletas.LoshombresdelNautilustuvieronalgunadificultadenapoderarsedeese
pez que, gracias a la conformacin de sus oprculos, preserva sus rganos
respiratorios del contacto desecante del aire y por ello puede vivir algn tiempo
fueradelagua.
Debo dejar constancia tambin de los bosquianos, pequeos peces que
acompaanalosnavosporlosmaresborealesdelosableosoxirrincos,propios
del Atlntico septentrional, y de los rascacios, antes de llegar a los gdidos y,
principalmente,losdelinagotablebancodeTerranova.
Puededecirsequeelbacalaoesunpezdelamontaa,puesTerranovanoes
msqueunamontaasubmarina.CuandoelNautilusseabricaminoatravsde
susapretadasfalanges,Conseilnopudoretenerunaexclamacin:
Eso es el bacalao! Y yo que crea que era plano como los gallos y los
lenguados!
Qu ingenuidad! El bacalao no es plano ms que en las tiendas de
comestibles donde lo muestran abierto y extendido. En el agua, es un pez
fusiformecomoelsargoyperfectamenteconformadoparalamarcha.
Notengomsremedioquecreeralseor.Qunube!Quhormiguero!
Y muchos ms habra de no ser por sus enemigos, los rascacios y los
hombres.Sabescuntoshuevoshanpodidocontarseenunasolahembra?
Seamosgenerosos.Digamosquinientosmil.
370
JulioVerne
Oncemillones,amigomo.
Oncemillones...Esoesalgoquenoadmitirnunca,amenosqueloscuente
yomismo.
Cuntalos, Conseil. Pero terminars antes creyndome. Adems, los
franceses, los ingleses, los americanos, los daneses, los noruegos, pescan los
abadejospormillares.Seconsumeencantidadesprodigiosas,ysinofueraporla
asombrosafecundidaddeestospeceslosmaresseveranprontodespobladosde
ellos.SolamenteenInglaterrayenEstadosUnidossetentaycincomilmarinerosy
cinco mil barcos se dedican a la pesca del bacalao. Cada barco captura como
promediounoscuarentamil,loquehaceunosveinticincomillones.Enlascostas
deNoruega,lomismo.
Bien,creeralseorynoloscontar.
Quesloquenocontars?
Losoncemillonesdehuevos.Peroharunaobservacin.
Cul?
Ladequesitodosloshuevosselograranbastaraconcuatrobacalaospara
alimentaraInglaterra,aAmricayaNoruega.
MientrasrecorramoslosfondosdelbancodeTerranovaviperfectamentelas
largaslneasarmadasdedoscientosanzuelosquecadabarcotiendepordocenas.
Cada lnea, arrastrada por un extremo mediante un pequeo rezn, quedaba
retenida en la superficie por un orinque fijado a una boya de corcho. El Nautilus
debimaniobrarconpericiaenmediodeesaredsubmarina.Peronopermaneci
por mucho tiempo en esos parajes tan frecuentados. Se elev hasta el grado 42
de latitud, a la altura de San Juan de Terranova y de Heart's Content, donde
terminaelcabletransatlntico.
EnvezdecontinuarsumarchaalNorte,elNautiluspusorumboalEste,como
siquisieraseguirlallanuratelegrficaenlaquereposaelcableycuyorelieveha
sidoreveladocongranexactitudporlosmltiplessondeosrealizados.
Fue el 17 de mayo, a unas quinientas millas de Hearts Content y a dos mil
ochocientos metros de profundidad, cuando vi el cable yacente sobre el fondo.
Conseil,aquiennolehabayoprevenido,lotomenunprimermomentoporuna
gigantescaserpientedemarysedispusoaclasificarlasegnsumtodohabitual.
Hubededesengaaraldignomuchachoy,paraconsolarledesuchasco,lerefer
algunasdelasvicisitudesquehabaregistradolacolocacindelcable.
371
JulioVerne
Se tendi el primer cable durante los aos 1857 y 1858, pero tras haber
transmitido unos cuatrocientos telegramas ces de funcionar. En 1863, los
ingenieros construyeron un nuevo cable, de tres mil cuatrocientos kilmetros de
longitudydecuatromilquinientastoneladasdepeso,queseembarcabordodel
GreatEastern.Peroestatentativafracas.
Precisamente, el 25 de mayo, el Nautilus, sumergido a tres mil ochocientos
treintayseismetrosdeprofundidad,sehallenellugarmismoenqueseprodujo
larupturadelcablequearruinalaempresa.Eselugardistabaseiscientastreinta
yocho millasdelascostasdeIrlanda.Alasdosdelatardesedieroncuentade
que acababan deinterrumpirse las comunicaciones con Europa. Los electricistas
de a bordo decidieron cortar el cable y no repescarlo, y a las once de la noche
lograron apoderarse de la parte averiada. Se hizo el empalme cosiendo los
chicotesdelosdoscabos,ysesumergidenuevoelcable.Perounosdasms
tarde, volva a romperse sin que se lograra extraerlo de las profundidades del
ocano.
Losamericanosnosedesanimaron.Elaudazpromotordelaempresa,Cyrus
Field, que arriesgaba en ella toda su fortuna, abri una nueva suscripcin, que
quedinmediatamentecubierta.Seconstruyotrocableenmejorescondiciones.
Seprotegibajounaalmohadillademateriastextiles,contenidaenunaarmadura
metlica, el haz de hilos conductores aislados por una funda de gutapercha. El
Great Eastern, con el nuevo cable, volvi a hacerse a la mar el 13 de julio de
1866.
La operacin march bien, pese a que en el transcurso de la misma fuera
objeto de un sabotaje. En varias ocasiones observaron los electricistas, al
desenrollar el cable, que tena plantados varios clavos. El capitn Anderson, sus
oficiales y sus ingenieros se reunieron, deliberaron sobre el asunto y finalmente
anunciaronquesisesorprendaalculpableabordoselelanzaraalmarsinotro
juicio.Lacriminaltentativanosereprodujo.
El 23 de julio, cuando el Great Eastern se hallaba tan slo a ochocientos
kilmetros de Terranova, se le telegrafi desde Irlanda la noticia del armisticio
concertado por Prusia y Australia,traslo de Sadowa. El da 27 avistaba entrela
brumaelpuertodeHeartsContent.Laempresahabaculminadofelizmente,yen
su primer despacho, la joven Amrica diriga a la vieja Europa estas sensatas
palabras tan raramente comprendidas: Gloria a Dios en los cielos y paz en la
tierraaloshombresdebuenavoluntad.
Nomeesperabahallarelcableelctricoensuestadoprimitivo,talcomosali
delostalleresdefabricacin.Lalargaserpiente,recubiertaderestosdeconchasy
erizada de foraminferos, estaba incrustada en una pasta pedregosa que la
protega de los moluscos perforantes. Yaca tranquilamente, al abrigo de los
movimientosdelmarybajounapresinfavorablealatransmisindelacorriente
372
JulioVerne
elctricaquepasadeAmricaaEuropaentreintaydoscentsimasdesegundo.
Laduracindelcableserinfinita,sinduda,puessehaobservadoquelafundade
gutaperchamejoraconsupermanenciaenelaguamarina.Porotraparte,enesa
llanura tan juiciosamente escogida, el cable no se halla a profundidades tan
grandescomoparaprovocarsuruptura.
El Nautilus lo sigui hasta su fondo ms bajo, situado a cuatro mil
cuatrocientostreintayunmetros,yallreposabatodavasinsufrirningnesfuerzo
de traccin. Luego, nos aproximamos al lugar en que se haba verificado el
accidentede1863.
El fondo ocenico formaba un ancho valle de ciento veinte kilmetros, en el
quehubierapodidocolocarsealMontBlancsinquesucimaemergieradelagua.
El valle est cerrado al Este por una muralla de dos mil metros cortada a pico.
Llegamos all el28 de mayo. En ese momento, el Nautilus no estaba ms que a
cientocincuentakilmetrosdeIrlanda.
Iba el capitn Nemo a aproximarse a las islas Britnicas? No. Con gran
sorpresa ma, descendi hacia el Sur y se dirigi hacia los mares europeos. Al
contornear la isla de la Esmeralda, vi por un instante el cabo Clear y el faro de
Fastenet que ilumina a los millares de navos que salen de Glasgow o de
Liverpool.
Una importante cuestin se debata en mi mente. Osara el Nautilus
adentrarse en el canal de la Mancha? Ned Land, que haba reaparecido desde
quenoshallamosenlaproximidaddelatierra,nocesabadeinterrogarme.Qu
poda yo responderle? El capitn Nemo continuaba siendo invisible. Tras haber
dejadoentreveralcanadienselasorillasdeAmrica,ibaamostrarmelascostas
deFrancia?
ElNautluscontinuabadescendiendohaciaelSur.El30demayopasabapor
delantedelLandsEnd,entrelapuntaextremadeInglaterraylasislasSorlingas,a
lasquedejaestribor.
SielcapitnNemoqueraentrarenlaManchatenaqueponerrumboalEste.
Nolohizo.
Durantetodalajornadadel31demayo,elNautilusdescribiensutrayectoria
una serie de crculos que me intrigaron vivamente. Pareca estar buscando un
lugardedifcillocalizacin.Amedioda,elcapitnNemosubienpersonaafijarla
posicin.Nomedirigilapalabra.Meparecimssombroquenunca.Quera
loquepodaentristecerleas?
373
JulioVerne
Era la proximidad de las costas de Europa? Algn recuerdo de su

abandonado pas? Qu senta? Pesar o remordimientos? Durante mucho
tiempoestosinterrogantesmeacosaron.Tuveelpresentimientodequeelazarno
tardaraentraicionarlossecretosdelcapitn.
Al da siguiente, primero de junio, el Nautilus evolucion como en la vspera.
Era evidente que trataba de reconocer un punto preciso del ocano. El capitn
Nemosubitambinesedaatomarlaalturadelsol.Lamarestabaencalmay
puroelcielo.AunasochomillasalEste,ungranbuquedevaporsedibujabaenla
lnea del horizonte. No pude reconocer su nacionalidad, en la ausencia de todo
pabelln.
Unos minutos antes de que el sol pasara por el meridiano, el capitn Nemo
tom el sextante y se puso a observar con una extremada atencin. La calma
absoluta de la mar facilitaba su operacin. El Nautilus, inmvil, no sufra ni
cabeceonibalanceo.
Yoestabaenaquelmomentosobrelaplataforma.Cuandohuboterminadosu
observacin,elcapitnpronunciestaspalabras:
Esaqu.
Descendi inmediatamente por la escotilla. Habra visto al barco que
modificabasumarchayparecadirigirsehacianosotros?Nopodrayoasegurarlo.
Volvalsaln.Secerrlaescotillayoelzumbidodelaguaalpenetrarenlos
depsitos. El Nautlus comenz a descender verticalmente, pues su hlice no le
comunicaba ningn movimiento. Se detuvo unos minutos ms tarde, a una
profundidaddeochocientostreintaytresmetros,enelfondo.Seapagentonces
eltecholuminosodelsaln,yaldescorrerlospanelesquetapabanloscristalesvi
elaguavivamenteiluminadaporelfanalenunradiodeunamediamilla.Ababor
noseveamsquelainmensidaddelaguatranquila.Aestribor,alfondo,apareci
una pronunciada extumescencia que atrajo mi atencin. Se hubiese dicho unas
ruinas sepultadasbajo un conglomerado deconchas blancuzcas como un manto
denieve.Alexaminarmsdetenidamenteaquellamasacrereconocerlasformas
espesas de un navo sin mstiles, que deba haberse hundido por la proa. Su
hundimiento deba datar de haca muchsimos aos, como lo atestiguaba su
incrustacin en las materias calizas del fondo ocenico. Qu barco poda ser
se? Por qu haba ido el Nautlus a visitar su tumba? No era, pues, un
naufragioloquelehaballevadobajoelagua?Nosabayoqupensar,cuando,
cercadem,oalcapitnNemodecirlentamente:
En otro tiempo ese navo se llam el Marsells. Tena setenta y cuatro
caones y lo botaron en 1762. En 1778, el 13 de agosto, bajo el mando de La
374
JulioVerne
PoypeVertrieux, se bati audazmente contra el Preston. El 4 de julio de 1779,

particip conla escuadra del almirante D'Estaing en la conquista dela Granada.
En1781,el5deseptiembre,tomparteenelcombatedelcondedeGrasse,enla
bahadeChesapeake.En1794,laRepblicafrancesalecambielnombre.El16
de abril del mismo ao, se uni en Brest a la escuadra de VillaretJoyeuse,
encargadadeescoltarunconvoydetrigoquevenadeAmrica,bajoelmandodel
almiranteVanStabel.El11yel12pradial,aoII,esaescuadraseencontrcon
losnavosingleses.Seor,hoyesel13pradial,elprimerodejuniode1868.Hoy
hacesetentaycuatroaos,daada,queenestemismolugar,a47'24'delatitud
y17'28'delongitud,estebarco,trasuncombateheroico,perdidossustrespalos,
conelaguaensusbodegasylatercerapartedesutripulacinfueradecombate,
prefiri hundirse con sus trescientos cincuenta y seis marinos que rendirse. Y
fijando su pabelln a la popa, desapareci bajo el agua al grito de Viva la
Repblica!
LeVengeurexclam.
S, seor, Le Vengeur. Un hermoso nombre murmur el capitn Nemo,
cruzadodebrazos.
375
JulioVerne
21.UnaHecatombe
Esamaneradehablar,loimprevistodelaescena,lahistoriadelbarcopatriota
ylaemocinconqueelextraopersonajehabapronunciadolaltimaspalabras,
ese nombre de Vengeur, cuya significacin no poda escaparme, me
impresionaron profundamente. No poda dejar de mirar al capitn que, con las
manos extendidas hacia el mar, contemplaba, fascinado, los gloriosos restos.
Quiz no debiera yo saber jams quin era, de dnde vena, adnde iba, pero
cada vez vea con ms claridad al hombre liberarse del sabio. No era una
misantropacomnlaquehabaencerradoenelNautilusalcapitnNemoyasus
hombres,sinounodiomonstruosoosublimequeeltiemponopodadebilitar.
Buscabaeseodiolavenganza?Elfuturodebadarmeprontolarespuesta.
El Nautilus ascenda ya lentamente hacia la superficie, y poco a poco vi
desaparecer las formas confusas del Vengeur. Pronto, un ligero balanceo me
indicqueflotbamosenlasuperficie.
Enaquelmomento,seoyunasordadetonacin.Miralcapitn.stenose
habamovido.
Capitn!
Norespondi.
Ledejysubalaplataforma.ConseilyNedLandmehabanprecedido.
Dedndevieneesadetonacin?pregunt.
UncaonazorespondiNedLand.
Mir en la direccin del navo que haba visto. Se acercaba al Nautilus y se
veaqueforzabaelvapor.Seismillasleseparabandenosotros.
Qubarcoesse,Ned?
Porsuaparejoyporlaalturadesusmastelerosrespondiel canadiense
apostaraaqueesunbarcodeguerra.Ojalpuedallegarhastanosotrosyechar
apiqueaestecondenadoNautilus!
YqudaopodrahacerlealNautilus,Ned?dijoConseilPuedeatacarle
bajoelagua,caonearleenelfondodelmar?
376
JulioVerne
Dgame,Ned,puedeustedreconocerlanacionalidaddeesebarco?
El canadiense frunci las cejas, pleg los prpados, gui los ojos y mir
fijamentedurantealgunosinstantesalbarcocontodalapotenciadesumirada.
No,seor.Nopuedoreconocerlanacinalaquepertenece.Nollevaizadoel
pabelln.Perospuedoafirmarqueesunbarcodeguerra,porqueenloaltodesu
palomayorondeaungallardete.
Durante un cuarto de hora continuamos observando al barco que se diriga
hacianosotros.Yonopodaadmitir,sinembargo,quehubieranpodidoreconocer
al Nautilus a esa distancia y an menos que supiesen lo que era este ingenio
submarino.
No tard el canadiense en precisar que se trataba de un buque de guerra
acorazado de dos puentes. Sus dos chimeneas escupan una espesa humareda
negra.Susvelasplegadasseconfundanconlaslneasdelasvergas,yapopano
llevaba izado el pabelln. La distancia impeda an distinguir los colores de su
gallardete que flotaba como una delgada cinta. Avanzaba rpidamente. Si el
capitn Nemo le dejaba acercarse se abrira ante nosotros una posibilidad de
salvacin.
SeordijoNedLandcomopaseaunamilladenosotrosmetiroalmar,y
lesexhortoahacercomoyo.
Norespondalaproposicindelcanadiense,ycontinuobservandoalbarco,
que aumentaba de tamao a medida que se acercaba. Ya fueseingls, francs,
americanooruso,eraseguroquenosacogeransipodamosacercarnosal.
El seor hara bien en recordar dijo entonces Conseil que ya tenemos
algunaexperienciadelanatacin.Puedeconfiarenqueyoleremolcarsidecide
seguiralamigoNed.
Ibaaresponderle,cuandounvaporblancosurgiaproadelnavodeguerra.
Algunos segundos despus, el agua, perturbada por la cada de un cuerpo
pesado,salpiclapopadelNautilus.Inmediatamenteseescuchunadetonacin.
Vaya!Noscaonean!exclam.
Buenagente!murmurelcanadiense.
Nonostoman,pues,pornufragosaferradosaunatabla.
377
JulioVerne
Malquelepesealseor...BuenodijoConseil,sacudindoseelaguaqueun
nuevoobshabahechosaltarsobreldecaquehandebidoreconoceralnarval
yloestncanoneando.
Perodeberanverrepusequeestntirandocontrahombres.
TalvezseaporesorespondiNedLand,mirndome.
Sus palabras me hicieron comprender. Sinduda, se sabaa qu atenerse ya
sobre la existencia del supuesto monstruo. Sin duda, en su colisin con el
Abraham Lincoln cuando el canadiense le golpe con su arpn, el comandante
Farraguthabareconocidoenelnarvalaunbarcosubmarino,mspeligrosoque
unsobrenaturalcetceo.S,esodebaser,yeraseguroqueentodoslosmares
se persegua a ese terrible in genio de destruccin. Terrible, en efecto, si, como
podasuponerse,elcapitnNemoemplearaalNautilusenunaobradevenganza.
No habra atacado a algn navo aquella noche, en medio del ocano ndico,
cuando nos encerr en la celda? Aquel hombre enterrado en el cementerio de
coranohabrasidovctimadelchoqueprovocadoporelNautilus?S,lorepito,as
debaser.EsodesvelabaunapartedelamisteriosaexistenciadelcapitnNemo.
Y aunque su identidad no fuera conocida, las naciones, coaligadas contra l
perseguan no ya a un ser quimrico, sino a un hombre que las odiaba
implacablemente.Enunmomento,entrevesepasadoformidable,ymedicuenta
dequeenvezdeencontraramigosenesenavoqueseacercabanopodramos
sinohallarenemigossinpiedad.
Los obuses se multiplicaban en torno nuestro. Algunos, tras golpear la
superficie lquida, se alejaban por rebotes a distancias considerables. Pero
ningunoalcanzalNautilus.
El buque acorazado no estaba ya ms que a tres millas. Pese al violento
caoneo, el capitn Nemo no haba aparecido en la plataforma. Y, sin embargo,
cualquieradeesosobusescnicosquehubieragolpeadoalcascodelNautilusle
hubierasidofatal.
Seor me dijo entonces el canadiense debemos intentarlo todo para salir
de este mal paso. Hagmosles seales. Mil diantres! Tal vez entiendan que
somosgentehonrada.
Y diciendo esto, Ned Land sac su pauelo para agitarlo en el aire. Pero
apenaslohabadesplegadocuandocaasobreelpuente,derribadoporunbrazo
dehierro,peseasufuerzaprodigiosa.
Miserable! rugielcapitnEsquequieresqueteensarteenelespoln
delNautilusantesdequelolancecontraesebuque?
378
JulioVerne
Si terrible fue or al capitn Nemo lo que haba dicho, ms terrible an era

verlo. Su rostro palideci a consecuencia de los espasmos de su corazn, que
haba debido cesar de latir un instante. Sus ojos se haban contrado
espantosamente. Su voz era un rugido. Inclinado hacia adelante, sus manos
retorcanloshombrosdelcanadiense.Luegoleabandon,yvolvindosehaciael
buquedeguerracuyosobusesllovanentornosuyo,leincrepas:
Ah!Sabesquinsoyyo,barcodeunanacinmaldita?Yononecesitover
tuscoloresparareconocerte.Mira!Voyamostrartelosmos!
Y el capitn Nemo despleg sobre la parte anterior de la plataforma un
pabellnnegro,igualalquehabaplantadoenelPoloSur.
En aquel momento, un obs roz oblicuamente el casco del Nautilus sin
daarlo, y pas de rebote cerca del capitn antes de perderse en el mar. El
capitnNemosealzdehombros.Luegosedirigiam:
Descienda!medijoenuntonoimperativoBajeconsuscompaeros!
Seor,vaustedaatacaraesebuque?
Seor,voyaecharloapique.
Noharustedeso!
Lo har respondi framente el capitn Nemo Abstngase de juzgarme,
seor.Lafatalidadvaamostrarleloquenodeberahabervisto.Mehanatacadoy
larespuestaserterrible.Bajeusted!
Qubarcoesse?
No lo sabe? Pues bien, tanto mejor. Su nacionalidad, al menos, ser un
secretoparausted.Baje!
Elcanadiense,Conseilyyonopodamoshacerotracosaqueobedecer.Una
quincena de marineros del Nautilus rodeaban al capitn y miraban con un
implacablesentimientodeodioalnavoqueavanzabahaciaellos.Sesentaque
elmismoespritudevenganzaanimabaatodosaquelloshombres.
Descendenelmomentomismoenqueunnuevoproyectilrozabaotravezel
cascodelNautilus,yogritaralcapitn:
379
JulioVerne
Tira, barcoinsensato! Prodiga tusintilesobuses. No escapars al espoln

del Nautlus. Pero no es aqu donde debes perecer, no quiero que tus ruinas
vayanaconfundirseconlasdelVengeur.
Volv a mi camarote. El capitn y su segundo se haban quedado en la
plataforma. La hlice se puso en movimiento y el Nautilus se alej velozmente,
ponindose fuera del alcance de los obuses del navo. Pero la persecucin
prosiguiyelcapitnNemoselimitamantenerladistancia.
Hacialascuatrodelatarde,incapazdecontenerlaimpacienciaylainquietud
que me devoraban, volv a la escalera central. La escotilla estaba abierta y me
arriesgu sobre la plataforma. El capitn se paseaba por ella agitadamente y
mirabaalbuque,situadoaunascincooseismillasasotavento.ElcapitnNemo
sedejabaperseguiratrayendoalbuquehaciaelEste.Noleatacaba,sinembargo.
Dudabatalvez?
Quise intervenir por ltima vez. Pero apenas interpel al capitn Nemo, me
impusoelsilencio.
Yosoyelderecho,yosoylajusticiamedijoYosoyeloprimidoyseesel
opresor.Esporlporloquehaperecidotodoloqueheamadoyvenerado:patria,
esposa,hijos,padreymadre.Todoloqueyoodioestah.Cllese!
Dirig una ltima mirada al buque de guerraque forzaba sus calderas.Luego
mereunconNedyConseil.
Huiremos!lesdije.
BienrepusoNedQubarcoesse?
Loignoro.Peroseaquiensea,serhundidoantesdequelleguelanoche.En
todo caso, ms vale perecer con l que hacerse cmplices de represalias cuya
equidadnopuedemedirse.
saesmiopinindijoframenteNedLandEsperemosalanoche.
Ylleglanoche.Unprofundosilencioreinabaabordo.Labrjulaindicabaque
el Nautilus no haba modificado su direccin. Oa el zumbido de su hlice, que
bataelaguaconunarpidaregularidad.Semantenaenlasuperficie,yunligero
balanceolesacudadebaboraestriboryviceversa.
Mis compaeros y yo habamos resuelto fugarnos en el momento en que el
buqueestuvierabastantecercaysustripulantespudieranornosovernosalaluz
delaluna,alaquefaltabantresdasparaalcanzarsuplenilunio.Unavezabordo
380
JulioVerne
de ese barco, si no pudiramos evitar el golpe que le amenazaba, haramos, al

menos,todoloquelascircunstanciasnospermitieranintentar.
Varias veces cre que el Nautilus se dispona para el ataque. Pero segua
limitndoseadejaracercarsealadversarioparaluegoreemprenderlahuida.
Transcurriunabuenapartedelanochesinincidentealguno.Acechbamosla
ocasindepasaralaaccinyhablbamospoco,dominadosporlaemocin.Ned
Landqueraprecipitarsealmar.Yoleforcaesperar.PensabayoqueelNautilus
debaatacaraldospuentesenlasuperficieyentoncesseranosloposiblesino
fcilevadirse.
Alastresdelamaana,inquieto,subalaplataforma.ElcapitnNemonola
haba abandonado. Estaba en pie, a proa, cerca de su pabelln, al que la ligera
brisa desplegaba por encima de su cabeza. No perda de vista al navo. Su
mirada, de una extraordinaria intensidad, pareca atraerlo, fascinarlo, tirar de l
ms seguramente que silo hubiera remolcado. La lunapasaba por el meridiano.
jpiterseelevabahaciaelEste.Elcieloyelocanorivalizabanentranquilidad,y
la mar ofrecaal astronocturno el ms bello espejo que nuncahubiesereflejado
suimagen.
Al pensar en esa calma de los elementos y compararla con la clera que
incubabaelNautilussentestremecersetodomiser.
El buque se mantena a dos millas de nosotros. Se haba acercado,
marchandohaciaesebrillofosforescentequesealabalapresenciadelNautilus.
Visuslucesdeposicin,verdeyroja,ysufanalblancosuspendidodelestayde
mesana. Una vaga reverberacin iluminaba su aparejo e indicaba que sus
calderashabansidollevadasalmximodepresin.Hacesdechispasyescorias
decarbonesencendidasseescapabandesuschimeneaseiluminabanlanoche.
Permanecashastalasseisdelamaana,sinqueelcapitnNemopareciera
darsecuentademipresencia.Elbuquesehabaacercadoamillaymediaycon
las primeras luces del alba recomenz su caoneo. No poda faltar ya mucho
tiempoparaqueelNautilussedecidieraaatacarynosotrosadejarparasiempre
aaquelhombrealqueyonoosabajuzgar.
Me dispona ya a bajar, a fin de prevenir a mis companeros, cuando el
segundo subiala plataforma, acompaado de varios marinos. El capitn Nemo
nolesvioonoquisoverlos.Setomaronlasdisposicionesquepodranllamarsede
zafarranchodecombate.Eranmuysencillasconsistannicamenteenbajarla
barandilla de la plataforma, el receptculo del fanal y la cabina del timonel para
que la superficie del largo cigarro de acero no ofreciera un solo saliente que
pudiesedificultarsusmovimientos.
381
JulioVerne
Regres al saln. El Nautilus continuaba navegando en superficie. Las

primeras luces del da se infiltraban en el agua. De vez en cuando, con las
ondulaciones de las olas se animaban los cristales del saln con los tonos
encendidosdelsollevante.Amanecaaquelterrible2dejunio.
A las cinco, la corredera me indic que el Nautilus reduca su velocidad.
Quera esodecir quedejaba acercarse al buque de guerra, cuyos caonazos se
oancadavezconmsintensidad.Losobusessurcabanelaguacircundanteyse
hundanenellaconunsilbidosingular.
Amigosmosdijehallegadoelmomento.UnapretndemanosyqueDios
nosguarde.
Ned Land estaba decidido, Conseil, tranquilo, yo, nervioso, sin poder
contenermeapenas.Pasamosalabiblioteca.
Pero en el momento en que yo empujaba la puerta que comunicaba con la
escaleracentral,oelruidodelaescotillaalcerrarsebruscamente.Elcanadiense
se lanz hacia los peldaos, pero consegu retenerle. Un silbido bien conocido
indicabaqueelaguapenetrabaenlosdepsitos.Enefecto,enunosinstantesel
Nautilussesumergiaalgunosmetrosdelasuperficie.
Erayademasiadotardeparaactuar.
Comprend la maniobra. El Nautilus no iba a golpear al buque en su
impenetrablecoraza,sinopordebajodesulneadeflotacin,dondeelcascono
estblindado.
De nuevo estbamos aprisionados, como obligados testigos del siniestro
drama que se fraguaba. Apenas tuvimos tiempo para reflexionar. Refugiados en
micamarote,nosmirbamossinpronunciarunasolapalabra.Mesentadominado
por un profundo estupor, incapaz de pensar. Me hallaba en ese penoso estado
queprecedealaesperadeunaespantosadetonacin.Esperaba,escuchaba,con
todomiserconcentradoenelodo.
La velocidad del Nautilus aument sensiblemente hasta hacer vibrar toda su
armazn.Eraelindiciodequeestabatomandoimpulso.
El choque me arranc un grito. Fue un choque relativamente dbil, pero que
me hizo sentir la fuerza penetrante del espoln de acero, al or los estridentes
chasquidos. Lanzado por su potencia de propulsin, el Nautilus atravesaba la
masadelbuquecomolaagujapasaatravsdelatela.
382
JulioVerne
No pude soportarlo. Enloquecido, fuera de m, sal de mi camarote y me

precipitalsaln.AllestabaelcapitnNemo.Mudo,sombro,implacable,miraba
poreltragaluzdebabor.
Una masa enorme zozobraba bajo el agua. Para no perderse el espectculo
desuagona,elNautilusdescendaconellaalabismo.Aunosdiezmetrosdem
vi el casco entreabierto por el que se introduca el agua fragorosamente, y la
doblelneadeloscaonesylosempalletados.Elpuenteestaballenodesombras
oscuras que se agitaban. El agua suba y los desgraciados se lanzaban a los
obenques,seagarrabanalosmstiles,seretorcanenelagua.Eraunhormiguero
humanosorprendidoporlainvasindelamar.
Paralizado, atenazado por la angustia, los cabellos erizados, los ojos
desmesuradamente abiertos, la respiracin contenida, sin aliento y sin voz, yo
mirabatambinaquello,pegadoalcristalporunairresistibleatraccin.
El enorme buque se hunda lentamente, mientras el Nautilus le segua
espiandosucada.Derepenteseprodujounaexplosin.Elairecomprimidohizo
volarlospuentesdelbarcocomosielfuegosehubieradeclaradoenlasbodegas.
ElempujedelaguafuetalquedesvialNautilus.Entonceseldesafortunadonavo
se hundi con mayor rapidez, y aparecieron ante nuestros ojos sus cofas,
cargadas de vctimas, luego sus barras tambin con racimos de hombres y, por
ltimo,lapuntadelpalomayor.Luego,laoscuramasadesapareci,yconellasu
tripulacindecadveresenmediodeunformidableremolino.
Me volv hacia el capitn Nemo. Aquel terrible justiciero, verdadero arcngel
del odio, continuaba mirando. Cuando todo hubo terminado, el capitn Nemo se
dirigi ala puertade su camarote,la abri y entr, seguido por mi mirada. Enla
pareddelfondo,debajodelosretratosdesushroes,vieldeunamujerjoveny
los de dos nios pequeos. El capitn Nemo los mir durante algunosinstantes,
lestendilosbrazos,y,arrodillndose,prorrumpiensollozos.
383
JulioVerne
22.LasltimasPalabrasdelCapitnNemo
Los paneles que cubran los cristales se haban cerrado sobre esa visin
espantosa, pero sin que por ello se hubiera iluminado el saln. En el interior del
Nautilus todo era tinieblas y silencio, mientras abandonaba con una rapidez
prodigiosa,acienpiesbajolasuperficie,aquellugardedesolacin.Adndeiba?
AlNorteoalSur?Adndehuaesehombretrassuhorriblerepresalia?
Regres a mi camarote, donde Ned y Conseil permanecan todava en
silencio. Senta un horror invencible hacia el capitn Nemo. Por mucho que le
hubieran hecho sufrirlos hombres no tenael derecho de castigar as. Me haba
hecho si no cmplice, s, al menos, testigo de su venganza. Eso era ya
demasiado.
La luz elctrica reapareci a las once y volv al saln, que estaba vaco. La
consultadelosdiversosinstrumentosmeinformdequeelNautilushuaalNorte
aunavelocidaddeveinticincomillasporhora,alternativamenteensuperficieoa
treintapiesdeprofundidad.Consultadalacarta,viquepasbamosporelcanalde
la Mancha y que nuestro rumbo nos llevaba hacia los mares boreales con una
extraordinariavelocidad.
Apenas pude ver al paso unos escualos delarga nariz,los escualosmartillo
las lijas, que frecuentan esas aguas las grandes guilas de mar nubes de
hipocampos, que se parecen a los caballos del juego de ajedrez anguilas
agitndosecomolasculebrillasdeunfuegodeartificioejrcitosdecangrejos,que
huan oblicuamente cruzando sus pinzas sobre sus caparazones, y manadas de
marsopas que competan en rapidez con el Nautilus. Pero no estaban las cosas
comoparaponerseaobservar,estudiaryclasificar.
Por la tarde, habamos recorrido ya doscientas leguas del Atlntico. Lleg la
nocheylastinieblasseapoderarondelmarhastalasalidadelaluna.Meacost,
peronopudedormir,asaltadoporlaspesadillasquehacanacerenmlahorrible
escenadedestruccin.
Desdeaquelda,quinpodradecirhastadndenosllevelNautilusporlas
aguas del Atlntico septentrional? Siempre a una velocidad extraordinaria y
siempreentrelasbrumashiperbreas.CostelaspuntasdelasSpitzbergylos
cantilesdelaNuevaZembla?Recorriesosmaresignorados,elmarBlanco,el
deKara,elgolfodelObi,elarchipilagodeLiarrowylasorillasdesconocidasdela
costa asitica? No sabra yo afirmarlo como tampoco calcular el tiempo
transcurrido. El tiempo se haba parado en los relojes de a bordo. Como en las
comarcaspolares,parecaqueeldaylanochenoseguanyasucursoregular.
Mesentallevadoaesedominiodelofantasmagricoenelquecontantafacilidad
se mova laimaginacin sobreexcitada de Edgar Poe. A cadainstante,esperaba
384
JulioVerne
verme, como el fabuloso Gordon Pym, ante esa figura humana velada, de
proporcionesmuchomsgrandesquelasdeningnhabitantedelatierra,situada
trasesacatarataquedefiendelasinmediacionesdelPolo.
EstimoaunquetalvezmeequivoquequelaaventureracarreradelNautilus
se prolong durante quince o veinte das, y no s lo que hubiera durado de no
haberse producidola catstrofe conla que termin este viaje. Del capitn Nemo
nosetenaninoticia.Desusegundo,tampoco.Niunhombredelatripulacinse
hizo visible un solo instante. El Nautilus navegaba casi continuamente en
inmersin,ycuandosubaalasuperficiearenovarelaire,lasescotillasseabran
ycerrabanautomticamente.Comonosefijabayalaposicinenelplanisferio,no
sabadndeestbamos.
Dir tambin que el canadiense, al cabo de sus fuerzas y de su paciencia,
tampocoapareca.Conseilnopodasacardelunasolapalabra,ytemaquese
suicidase, en un acceso de delirio bajo el imperio de su tremenda nostalgia. Le
vigilabaacadainstanteconunaabnegacinsinlmites.
Entalescondiciones,lasituacinerayainsostenible.
Una maana imposible me sera precisar la fecha al despertarme de un
amodorramientopenosoyenfermizo,viaNedLandinclinadosobremydecirme
envozbaja:
Vamosaevadirnos.
Meincorpor.
Cundo?
Esta misma noche. Toda vigilancia parece haber desaparecido del Nautilus.
Sediraqueelestuporreinaabordo.Estarusteddispuesto,seor?
S.Dndeestamos?
A la vista de tierras que he advertido esta maana entre la bruma, a unas
veintemillasalEste.
Qutierrassonsas?
Loignoro,peroseanlasquefuerennosrefugiaremosenellas.
S,Ned.Nosfugaremosestanoche,aunquenostragueelmar.
385
JulioVerne
La mar est movida, el viento es fuerte, pero no me asusta atravesar esas

veintemillasenelbotedelNautilus.Hepodidodejarenlalgunosvveresyvarias
botellasdeagua,sinquesedcuentalatripulacin.
Leseguir.
Simesorprenden,medefenderymeharmatar.
Moriremosjuntos,amigoNed.
Yoestabadecididoatodo.Elcanadiensemeabandon.Subalaplataforma,
sobrelaqueapenaspodamantenermebajoelembatedelasolas.Elcieloestaba
amenazador,peropuestoquelatierraestabaalltraslasespesasbrumas,haba
quehuir,sinprdidadetiempo.
Volvalsaln.TemaydeseabaalavezencontraralcapitnNemo.Queray
no quera verlo. Qu podra decirle? Poda yo ocultarle el involuntario horror
que me inspiraba? No. Ms vala no hallarse cara a cara con l. Ms vala
olvidarle.Ysinembargo...
Cun larga fue aquella jornada, la ltima que deba pasar a bordo del
Nautilus! Permanec solo. Ned Land y Conseil evitaban hablarme por temor a
traicionarse.
Cenalasseis,sinapetito,peromeforcacomer,venciendolarepugnancia,
paranoencontrarmedbil.AlasseisymediaentrNedLandenmicamarote,y
medijo:
Nonosveremosyahastaelmomentodepartir.Alasdiez,todavanohabr
salido la luna. Aprovecharemos la oscuridad. Venga usted al bote, donde le
esperaremosConseilyyo.
Elcanadiensesalisindarmetiempoaresponderle.
Quise verificar el rumbo del Nautlus y me dirig al saln. Llevbamos rumbo
NorteNordeste,aunatremendavelocidadyacincuentametrosdeprofundidad.
Lanc una ltima mirada a todas las maravillas de la naturaleza y del arte
acumuladasenaquelmuseo,alacoleccinsinrivaldestinadaaperecerundaen
elfondodelmarconquienlahabaformado.Quisefijarlaenmimemoria,enuna
impresinsuprema.Permanecasunahora,pasandorevista,bajolosefluviosdel
techo luminoso, a los tesoros resplandecientes en sus vitrinas. Luego volv a mi
camarote, y me revest con el traje marino. Reun mis notas y guard
cuidadosamentelospreciosospapeles.Melataconfuerzaelcorazn,sinqueme
386
JulioVerne
fueraposiblecontenersuspulsaciones.Ciertamente,miagitacin,miperturbacin
mehubierantraicionadoalosojosdelcapitnNemo.Questarahaciendolen
esemomento?Escuchalapuertadesucamaroteyosuspasos.Estabaall.No
se haba acostado. A cada movimiento, me pareca que iba a surgir ante m y
preguntarme por qu quera huir. Senta un temor incesante reforzado por mi
imaginacinacadamomento.Estaimpresinsehizotancompulsivaquellegua
preguntarmesinoseramejorentrarenelcamarotedelcapitn,verlocaraacara
ydesafiarleconelgestoylamirada.
Eraunaideadelocoque,afortunadamente,pudecontener.Metendsobreel
lecho para tratar de contenerla agitacin que me recorra el cuerpo. Misnervios
se calmaron un poco, pero mi cerebro segua superexcitado. Mentalmente pas
revistaatodamiexistenciaabordodelNautilus,atodoslosincidentes,feliceso
ingratos,quelahabanatravesadodesdemidesaparicindelAbrahamLincoln...
La caza submarina, el estrecho de Torres, los salvajes de la Papuasia, el
encallamiento,elcementeriodecoral,elpasodeSuez,laisladeSantorin,elbuzo
cretense, la baha de Vigo, la Atlntida, la banca de hielo, el Polo Sur, el
aprisionamiento en los hielos, el combate con los pulpos, la tempestad del Gulf
Stream, el Vengeur y la horrible escena del buque echado a pique con su
tripulacin... Todos estos acontecimientos pasaron ante mis ojos como esos
decorados de fondo que se ven en el teatro. El capitn Nemo se engrandeca
desmesuradamente en ese medio extrao. Su figura se agigantaba hasta tomar
proporciones sobrehumanas. Dejaba de ser mi semejante para convertirse en el
hombredelasaguas,enelgeniodelosmares.
Eran ya las nueve y media. Me sujetaba la cabeza entre las manos para
impedirle estallar. Cerr los ojos. No quera pensar. Media hora an de espera!
Mediahoramsdepesadilla,deunapesadillaqueibaavolvermeloco!
En aquel momento, o los vagos acordes del rgano, una armona tristebajo
un cantoindefinible,la queja de un alma que quiere romper suslazos terrestres.
Escuch con todos mis sentidos ala vez, respirandoapenas, sumergido como e
capitn Nemo en uno de esos xtasis musicales que le llevaban fuera de los
lmitesdeestemundo.
MeaterrlasbitaideadequeelcapitnNemosalieradesucamaroteyde
queestuvieraenelsalnqueyodebaatravesarparahuir.Leencontraraallpor
ltima vez y l me vera, me hablara tal vez! Un solo gesto suyo poda
aniquilarme,unasolapalabrasuyapodaencadenarmeasuNautilus
Ibanadarlasdiez.Haballegadoelmomentodeabandonarmicamaroteyde
ir areunirme con mis compaeros. No deba vacilar, aunque elcapitn Nemo se
irguieraantem.
387
JulioVerne
Abrlapuertaconcuidado,y,sinembargo,mepareciquealgirarsobresus
goznes haca un ruido terrible. Tal vez el ruido resonara nicamente en mi
imaginacin. Avanc lentamente por los corredores oscuros del Nautilus,
detenindome a cada paso para contener los latidos de mi corazn. Llegu a la
puertaangulardelsalnylaabrconsumaprecaucin.Elsalnestabasumidoen
unaprofundaoscuridad.Losacordesdelrganoresonabandbilmente.Elcapitn
Nemo estaba all. No poda verme. Creo incluso que aun en plena luz no me
hubiesevisto,absortocomoestabaensuxtasis.
Medeslicsobrelaalfombra,tratandodeevitarelmenortropiezoquepudiese
traicionar mi presencia. Necesit cinco minutos para llegar a la puerta del fondo
que daba a la biblioteca. Me dispona a abrirla, cuando un suspiro del capitn
Nemo me clav al suelo. Comprend queiba a levantarse, einclusoloentrev al
filtrarsehastaelsalnlaluzdelabiblioteca.Vinohaciam,losbrazoscruzados,
silencioso,deslizndosemsqueandando,comounespectro.Supechooprimido
sehinchabadesollozos.Yloomurmurarestaspalabras,lasltimasqueguardo
del:
DiosTodopoderoso!Basta!Basta!
Eralaconfesindelremordimientoloqueescapabadelaconcienciadeese
hombre?
Aterrorizado,meprecipitalabiblioteca,llegualaescaleracentral,lasuby
luego, siguiendo el corredor superior, fui hasta el bote en el que penetr por la
aberturaquehabadejadopasoamisdoscompaeros.
Partamos!Partamos!grit.
Alinstanterespondielcanadiense.
Se cerr y atornill el orificio practicado enla plancha del Nautilus, mediante
una llave inglesa de la que se haba provisto Ned Land. Se cerr igualmente la
abertura del bote, y el canadiense comenz a desatornillar las tuercas que nos
retenananalbarcosubmarino.
Sbitamente nos lleg un ruido del interior. Se oan gritos, voces que se
respondan con vivacidad. Qu ocurra? Se haban dado cuenta de nuestra
fuga?SentqueNedLandmedeslizabaunpualenlamano.
Smurmursabremosmorir.
Elcanadiensesehabadetenidoensutrabajo.Derepente,unapalabra,veinte
veces repetida, una palabra terrible, me revel la causa de la agitacin que se
388
JulioVerne
propagaba a bordo del Nautilus. No era denosotros delo que se preocupaba la

tripulacin.
ElMaelstrm!ElMaelstrm!gritabanunayotravez.
ElMaelstrm!Podaresonarennuestrosodosunapalabramsespantosa
entanterriblesituacin?Noshallbamos,pues,enesospeligrososparajesdela
costanoruega?IbaaprecipitarseelNautiluseneseabismo,enelmomentoen
quenuestroboteibaadesprendersedel?
SabidoesqueenelmomentodelflujolasaguassituadasentrelasislasFero
y Lofoden se precipitan con una irresistible violencia, formando un torbellino del
que jams ha podido salir un navo. Olas monstruosas corren desde todos los
puntosdelhorizonteyformaneseabismotanjustamentedenominadoelombligo
del ocano, cuyo poder de atraccin se extiende hasta quince kilmetros de
distancia. All, no solamente los barcos se ven aspirados, sino tambin las
ballenasyhastalosososblancosdelasregionesboreales.
All es dondeelNautilus involuntariao voluntariamente, tal vez haba sido
llevadoporsucapitn.Describaunaespiralcuyoradiodisminuacadavezms.
Con l, el bote, an aferrado a su flanco, giraba a una velocidad vertiginosa.
Senta yo los vrtigos que suceden a un movimiento giratorio demasiado
prolongado. Estbamos espantados, viviendo en el horror llevado a sus ltimos
lmites, con la circulacin sangunea en suspenso y los nervios aniquilados,
empapados en un sudor fro como el de la agona. Y qu fragor en torno de
nuestro frgil bote! Qu mugidos que el eco repeta a una distancia de varias
millas!Questrpitoeldelasolasaldestrozarseenlasagudasrocasdelfondo,
all dondelos cuerpos ms duros se rompen, all donde hastalos troncos delos
rbolesseconviertenenunapiel,segnlaexpresinnoruega!
Qusituacinlanuestra,espantosamentesacudidos!ElNautilussedefenda
como un ser humano. Sus msculos de acero crujan. A veces, se levantaba, y
nosotrosconl.
HayqueresistirgritNedLandyatornillarlastuercas.Sinossujetamosal
Nautilus,talvezpodamossalvarnostodava.
No haba acabado de hablar cuando se produjo un fuerte chasquido.
Desprendidaslastuercas,elbote,arrancadodesualvolo,salilanzadocomola
piedradeunahondahaciaeltorbellino.
Mediungolpeenlacabezaconunacuadernadehierroy,bajoesteviolento
choque,perdelconocimiento.
389
JulioVerne
23.Conclusin
As concluy este viaje bajo los mares. Imposible me es decir lo que ocurri
aquellanoche,cmoelbotepudoescaparalformidabletorbellinodelMaelstrm,
cmo Ned Land, Conseil y yo salimos del abismo. Cuando volv en m, me hall
acostadoenlacabaadeunpescadordelasislasLofoden.Misdoscompaeros,
sanos y salvos, estaban junto a m y me estrechaban las manos. Efusivamente,
nosabrazamos.
En estos momentos no podemos todava regresar a Francia. Son raros los
mediosdecomunicacinentreelnorteyelsurdeNoruega.Meveo,pues,forzado
aesperarelpasodelvaporqueaseguraelserviciobimensualdelcaboNorte.
Es, pues, aqu, en medio de estas buenas gentes que nos han recogido,
donde reviso el relato de estas aventuras. Es exacto. Ni un solo hecho ha sido
omitido, ni un detalle ha sido exagerado. Es la fiel narracin de esta inverosmil
expedicinbajounelementoinaccesiblealhombre,ycuyasrutasharlibresalgn
daelprogreso.
Se me creer? No lo s. Poco importa, despus de todo. Lo que yo puedo
afirmarahoraes miderechoahablardeestos maresbajolosque,enmenosde
diezmeses,herecorridoveintemilleguasdeestavueltaalmundosubmarinoque
me ha revelado tantas maravillas a travs del Pacfico, del ndico, del mar Rojo,
delMediterrneo,delAtlnticoydelosmaresaustralesyboreales.
Qu habr sido del Nautilus? Resisti al abrazo del Maelstrm? Vivir
todava el capitn Nemo? Proseguir bajo el ocano sus terribles represalias o
les puso fin con esa ltima hecatombe? Nos restituirn las olas algn da ese
manuscrito que encierra la historia de su vida? Conocer, al fin, el nombre de
este hombre? Nos dir el buque desaparecido, por su nacionalidad, cul es la
nacionalidaddelcapitnNemo?
Yoloespero.Esperotambinquesupotenteaparatohayavencidoalmaren
sumsterribleabismo,queelNautilushayasobrevividoalldondetantosnavos
han perecido. Si as es, si el capitn Nemo habita todava el ocano, su patria
adoptiva, ojal pueda el odio apaciguarse en su feroz corazn! Que la
contemplacindetantasmaravillasapagueenlelespritudevenganza!Queel
justiciero se borre en l y que el sabio contine la pacifica exploracin de los
mares! Si su destino es extrao, es tambin sublime. No lo he comprendido yo
mismo? No he vivido yo diez meses esa existencia extranatural? Por ello, a la
pregunta formulada hace seis mil aos por el Eclesiasts: Quin ha podido
jams sondear las profundidades del abismo?, dos hombres entre todos los
hombrestienenelderechoderesponderahora.ElcapitnNemoyyo.
390
JulioVerne
FIN
391

20mil Leguas

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

20mil Leguas

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

1

determinar su exacta situacin cuando pudo ver dos columnas de agua,

Pero hubo de abandonarse tambin la hiptesis de una mquina de guerra,

planeta o bien no las conocemos. Si no las conocemos todas, si la Naturaleza

creaba una escapatoria, pero, en el fondo, yo admita la existencia del

El comandante Farragut estaba ya haciendo largar las ltimas amarras que

El Abraham Lincoln no careca, pues, de ningn medio de destruccin. Pero

estrecho de Magallanes se abra a menos de setecientas millas al sur. Antes de

debe ser la resistencia de su armazn sea y la potencia de su organismo para

apoderarse de l, haba que arponearlo lo que competa a Ned Land para

Observando a Conseil, cre ver que el buen muchacho se haba dejado

Jadebamos, sumidos en el silencio ylainmovilidad, ms por elestupor que

De acuerdo, Ned,hgalorespondi el comandante Farragut. Ingeniero

La duda ya no era posible. El animal, el monstruo, el fenmeno natural que

Y an hubierapodido dar menos. Se haca,pues, urgente comunicar conlos

prosopopeyas, las metonimias y las hiplages, pero nunca pude comprobarlo,

impasibles. Era evidente que no comprendan ni la lengua de Arago ni la de

nos inundaba, hubiera podido creerme en el comedor del hotel Adelhi, en

Mvil en el elemento mvil! Esta divisa se aplicaba con exactitud a este

un movimiento de balanceo, de escasa intensidad, pero perfectamente

numerosa tripulacin y, consecuente mente, en el caso de una lucha, nuestras

Seor profesor replic vivamente el comandante yo no soy lo que usted

El almuerzo se compona de un cierto nmero de platos, de cuyo contenido

Entre tantos libros, vi las obras maestras de los ms grandes escritores

productos del mar que hubiera podido nunca contemplar un naturalista. Se

y me mostr no un camarote sino una verdadera habitacin, elegantemente

Comprendo bien, capitn, la excelencia del sodio enlas condiciones en que

trescientas cincuenta y seis toneladas con cuarenta y ocho centsimas. Ha

Me dirig a la escalera central que conduca a la plataforma. Sub por los

de Bengala donde le calientan los rayos perpendiculares do sol de los trpicos,

con una sorprendente nitidez y la fuerza de penetracin de los rayos solares no

Excelentes! Excelentes! exclam el arponero, que continuaba

No se haba equivocado el canadiense. Un grupo de balistes, de cuerpo

Seor profesor, al proponerle ir de caza a mis bosques de Crespo, ha

extrao elemento ha dicho un ingenioso naturalista en el que florece el reino

protegerme la escafandra. No haba pensado en ello hasta entonces y decid

y plateados, ytres magnficos atunesalosdelarapidez de su marcha nohaba

No se equivocaba Ned Land. Estbamos ante un barco cuyos obenques

Como el Nautilus bordeara a unos cables de distancia tan slo el basamento

Vanas fueron sus bsquedas. La Esperance y la Rcherche pasaron incluso

James Hobbs, segundo del Union, de Calcuta, haba desembarcado en unaisla,

Bayonnaise, al mando de Legoarant de Tromelin, desde la costa occidental de

No es eso lo que a m me atormenta, Conseil, yo me acomodo muy bien al

Dos das despus de haber atravesado el mar del Coral, el 4 de enero,

Este el reflujo comenzaba a dejar al descubiertolas crestas de algunos arrecifes

Tiene razn el seor dijo Conseil y yo propongo que reservemos en la

Oiga me dijo el canadiense no slo no ha terminado la cacera, sino que

A las seisdela tardenos hallbamos de regreso enla playa. Nuestra canoa

Descend al saln, del que se escapaban algunos acordes. El capitn Nemo

Bien, Conseil, te concedo que son honrados antropfagos, y que devoran

acero inmovilizado en la baha, sin mstiles ni chimenea? Nada bueno, a juzgar

Ya est me dijo tras algunos instantes La canoa est en su sitio y las

Tras haberbordeadolosescollos de Cartier,de Hibernia, de Seringapatam y

Yo he efectuado esas observaciones, y puedo certificar la certeza de las

As prosegua nuestro viaje, siempre amenizado por alguna nueva maravilla.

En aquel momento, el segundo atrajo de nuevo la atencin del capitn. ste

bocado. Apenas habamos terminado de almorzar, cuando se apag el globo

incorporaba, tomaba un libro al azar para dejarlo en seguida, consultaba sus

El coral es una colonia de pequesimos animales unidos entre s por un

La luz de nuestras linternas arrancaba a veces mgicos efectos de las rugosas

Durante varios das, el Nautilus naveg entre cien y doscientos metros de

estos ostracios o pecescofre tienen una forma triangular y otro cuadrangular.

contra el cristalde nuestro observatorio conuna violenciainquietante, que pona