INTRODUCCION Con el avance de la medicina y la mejora de la calidad de vida, se est produciendo un aumento progresivo de la poblacin de personas adultas mayores

en nuestra sociedad. La mayora de ellos son personas con muchas potencialidades por desarrollar, a los cuales nuestra sociedad tiende a desestimar por el solo hecho de haber llegado a cierta edad cronolgica. Adems nuestra expectativa de vida ha aumentado significativamente en los ltimos aos y este hecho ha acrecentado al problema de los efectos de envejecimiento. Con el envejecimiento, comienza una serie de procesos de deterioro paulatino de rganos y sus funciones asociadas. Muchas enfermedades, como ciertos tipos de demencia, enfermedades articulares, cardiacas y algunos tipos de cncer han sido asociados al proceso de envejecimiento. De hecho, se sabe que de todos los adultos mayores, el 60 - 70% son personas independientes, el 30% se clasifica como frgiles o en riesgo, y slo un 3% son adultos mayores postrados o invlidos. A medida que envejecemos ocurren dos fenmenos paralelos, una declinacin fisiolgica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades. Aunque estos procesos se influencian entre s, existe una declinacin fisiolgica que es independiente del desarrollo de enfermedades, dejndolos imposibilitados de continuar con su vida diaria normal. Por ello es tan importante el papel de la geriatra en tratar de prevenir o minimizar esta prdida de independencia para las actividades de la vida diaria, muy especialmente en relacin a los adultos mayores ms frgiles.

ENVEJECIMIENTO DEFINICIONES Es aquel proceso secuencial acumulativo, irreversible, no patolgico, de deterioro del organismo maduro, propio de todos los miembros de una especie, de manera que, con el tiempo, se vuelve incapaz de hacer frente al estrs del entorno y por ende, aumenta la posibilidad de morir. El envejecimiento es un proceso continuo, universal e irreversible que determina una prdida progresiva de la capacidad de adaptacin. En los individuos mayores sanos, muchas funciones fisiolgicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos a estrs se revela la prdida de reserva funcional. En el hombre, estas modificaciones comprenden la reduccin de la flexibilidad de los tejidos, la prdida de algunas clulas nerviosas, el endurecimiento de los vasos sanguneos, y la disminucin general del tono corporal. Se investiga si dichos cambios se centran en los dficit e incapacidades corporales que se acumulan con la edad, o si bien, stos parecen ser un resultado ms directo de las enfermedades, el estrs, o factores ambientales. No existe ningn consenso cientfico sobre la verdadera naturaleza del proceso del envejecimiento. El envejecimiento se materializa en prdida de flexibilidad de ciertos tejidos y decaimiento de la funcin de los rganos. Todava se desconoce la causa biolgica que subyace a estas alteraciones. Si bien es cierto que la expresin ms comn del envejecimiento es la muerte, como consecuencia de cambios, salvo en caso de inanicin, casi siempre ocurre por perturbaciones mecnicas o enfermedad que afecte a un rea vital en particular. Aunque no existan enfermedades especificas de la senectud si existe una mayor vulnerabilidad que obedecer a alteraciones celulares propias del envejecimiento. PROCESO DE ENVEJECIMIENTO Este proceso es altamente complejo y variado, involucra cambios en la clula, en el tejido y en los organismos. Se cree que dicho proceso se inicia por procesos internos, tales como una programacin gentica e influida por factores externos. Hay otro tipo de contribuyentes a este fenmeno, como son los estresares del medio ambiente, estilo de vida, capacidad de adaptacin, existencia o falta de apoyo sociales y sensacin de utilidad y bienestar consigo mismo. El desafo del ejercicio de la gerontologa es que nadie envejece a un paso igual. No se puede predecir el proceso, y sus manifestaciones varan mucho de una a otra persona; esto es, no sigue un patrn determinado. Se dice que es un proceso irregular y asincrnico.

TEORIAS DEL ENVEJECIMIENTO *Biolgicas Existen mltiples teoras que ayudan a entender este proceso, tales como las biolgicas dentro de este enfoque se han propuesto muchas teoras para explicarlo, por el cual en este trabajo monogrfico se han tomado la clasificacin de los siguientes dos autores: A. GOLDSTEIN Y COLABORADORES Segn Goldstein y colaboradores las han revisado extensamente y finalmente las han dividido en dos grandes categoras: Las que afirman que el proceso de envejecimiento sera el resultado de la suma de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo (teoras estocsticas), y las que suponen que el envejecimiento estara predeterminado (teoras no estocsticas). I. TEORIAS ESTOCASTICAS: Envejecimiento como consecuencia de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo. A. Teora del error catastrfico B. Teora del entrecruzamiento C. Teora del desgaste D. Teora de los radicales libres (envejecimiento como producto del metabolismo oxidativo). 1. Teora del error catastrfico: Orgel, 1963 (poca evidencia cientfica lo apoya). Esta teora propone que con el paso del tiempo se producira una acumulacin de errores en la sntesis proteica, que en ltimo trmino determinara dao en la funcin celular. Se sabe que se producen errores en los procesos de transcripcin y translacin durante la sntesis de protenas, pero no hay evidencias cientficas de que estos errores se acumulen en el tiempo (en contra de esta teora est la observacin de que no cambia la secuencia de aminocidos en las protenas de animales viejos respecto de los jvenes, no aumenta la cantidad de tRNA defectuoso con la edad, etc. 2. Teora del entrecruzamiento: Esta teora postula que ocurriran enlaces o entrecruzamientos entre las protenas y otras macromolculas celulares, lo que determinara envejecimiento y el desarrollo de enfermedades dependientes de la edad. Esta teora no explica todos los fenmenos relacionados al envejecimiento, pero s algunos. Se sabe que el desarrollo de "cataratas" es secundario a que las protenas del cristalino sufren glicosilacin y comienzan a entrecruzarse entre ellas, lo que lleva a opacificacin progresiva de ste. Tambin se ha observado entrecruzamiento de las fibras de colgeno entre ellas, pero su significado clnico no es del todo claro.

3. Teora del desgaste: Esta teora propone que cada organismo estara compuesto de partes irremplazables, y que la acumulacin de dao en sus partes vitales llevara a la muerte de las clulas, tejidos, rganos y finalmente del organismo. La capacidad de reparacin del ADN se correlaciona positivamente con la longevidad de las diferentes especies. Estudios animales no han demostrado una declinacin en la capacidad de reparacin de ADN en los animales que envejecen. Faltan an ms estudios para saber si realmente se acumula dao en el ADN con el envejecimiento. 4. Teora de los radicales libres: Denham Harman, 1956.Esta es una de las teoras ms populares. Propone que el envejecimiento sera el resultado de una inadecuada proteccin contra el dao producido en los tejidos por los radicales libres. Vivimos en una atmsfera oxigenada, y por lo tanto oxidante. El oxgeno ambiental promueve el metabolismo celular, produciendo energa a travs de la cadena respiratoria (enzimas mitocondriales). Como la utilizacin y manejo del O2 no es perfecta, se producen radicales libres, entre ellos el radical superxido. Los radicales libres son molculas inestables y altamente reactivas con uno o ms electrones no apareados, que producen dao a su alrededor a travs de reacciones oxidativas. Se cree que este tipo de dao podra causar alteraciones en los cromosomas y en ciertas macromolculas como colgeno, elastina, mucopolisacridos, lpidos, etc. La lipofucsina, llamada tambin "pigmento del envejecimiento", corresponde a la acumulacin de organelos oxidados. Se ha encontrado una buena correlacin entre los niveles celulares de superxido dismutasa (enzima de accin antioxidante) y la longevidad de diferentes primates. Adems, estudios en ratas sometidas a restriccin calrica han mostrado un aumento en la longevidad de stas, lo que se cree es debido a una menor produccin de radicales libres. Pero, por otro lado, no hay estudios que hayan demostrado que animales sometidos a dietas ricas en antioxidantes logren aumentar su sobrevida. Desgraciadamente, faltan ms estudios para lograr comprender ms a fondo el rol de los radicales libres en el proceso de envejecimiento. Lo que s es claro, es el importante papel que juega el dao producido por la liberacin de radicales libres en ciertas patologas relacionadas con el envejecimiento, tales como las enfermedades cardiovasculares, cncer, cataratas, Enfermedad de Alzheimer, y otras. Segn la evidencia con la que contamos hasta el momento, si logramos disminuir la generacin de radicales libres o neutralizamos su dao, lograramos disminuir estas enfermedades. Entonces, seramos capaces de prevenir una muerte precoz por estas patologas.

Lo que no es claro, es si logrando disminuir el dao por radicales libres, lograremos aumentar la longevidad.

II.

TEORIAS NO ESTOCASTICAS: (Genticas y del desarrollo) Estas teoras proponen que el envejecimiento sera la continuacin del proceso de desarrollo y diferenciacin, y correspondera a la ltima etapa dentro de una secuencia de eventos codificados en el genoma. Hasta el momento no existe evidencia en el hombre de la existencia de un gen nico que determine el envejecimiento, pero a partir de la Progeria (sndrome de envejecimiento prematuro), se puede extrapolar la importancia de la herencia en el proceso de envejecimiento. El envejecimiento estara predeterminado. A. Teora del marcapasos B. Teora gentica

1. Teora del marcapasos: (Poco probable) Los sistemas inmune y neuroendocrino seran "marcadores" intrnsecos del envejecimiento. Su involucin est genticamente determinada para ocurrir en momentos especficos de la vida. El timo jugara un rol fundamental en el envejecimiento, ya que al alterarse la funcin de los linfocitos T, disminuye la inmunidad y aumenta, entre otros, la frecuencia de cnceres. "Reloj del envejecimiento", segn Burnet, 1970. 2. Teora gentica: Es claro que el factor gentico es un importante determinante del proceso de envejecimiento, aunque no se conocen exactamente los mecanismos involucrados. B. BROOKBANK Brookbank (1990) ha clasificado las teoras del envejecimiento celular como genticas y no genticas, con la sugerencia de que las genticas parecen ser las ms prometedoras en trminos de llegar a respuestas a travs de la investigacin. Entre las teoras genticas se encuentran las del cido desoxirribonucleico (ADN), del error y la fidelidad, la mutacin somtica y la glucacin. Entre las teoras no genticas se encuentran la del Desgaste, la privacin de nutrientes y la acumulacin del pigmento del envejecimiento. III. TEORIAS GENETICAS

Teoras del envejecimiento molecular 1. Teora del error y la fidelidad.- Teora del error del envejecimiento ha sido muy estudiada, aunque es difcil de determinar de modo exacto donde puede haberse producido un error identificado en el desarrollo molecular de la clula. El error se puede haber producido a nivel del ADN o al nivel de la transcripcin o traduccin. LA fidelidad se define como la reproduccin exacta de las protenas

correctas desde el punto de vista de transcripcin del gen y la traduccin del acido ribonucleico (ARN) mensajero en las protenas que se convierten en componentes de la estructura celular. A medida que disminuye la fidelidad de la transcripcin o la traduccin, se produce un error que da lugar a la introduccin de aminocidos inadecuados en la secuencia de una determinada protena. Como consecuencia de la identificacin de estos datos en experimentos cientficos se realizaron nuevos estudios para determinar la relacin de esta informacin con el envejecimiento. A pesar de la existencia demostrada de protenas alteradas en las clulas que envejecen, hay pocas pruebas que apoyen la teora del error y la fidelidad como origen del envejecimiento (brookbank, 1990). De acuerdo con Cristofalo (1988), la teora del error es un ejemplo de teora estocstica, es decir una teora que describe los acontecimientos aleatorios que se producen en el organismo o en el medio ambiente y que pueden tener un efecto acumulativo y predecible. El ncleo de esta teora reconoce que el proceso normal de la replicacin exacta que realizan las molculas normales de protenas fracasa en ocasiones (al azar). El error se produce cuando una protena incorrectamente replicada o sintetizada es replicada con exactitud (fidelidad) una y otra vez, lo que produce numerosas molculas defectuosas en el aparato gentico. Durante toda una vida, estos cambios aleatorios llevan una produccin de protenas errneas que aumenta de forma continua y que finalmente lleva una catstrofe de errores que provocan la muerte del individuo. 2. Teora de la mutacin somtica.- Un ejemplo muy similar de teora estocstica es de la mutacin somtica. Mutaciones son los cambios hereditarios que se producen en el ADN celular. Si se produce una lesin amplia del ADN y esta no se repara, lo probable es que se produzca una alteracin de a secuencia gentica. Se sugiere que mutaciones genticas aleatorias provocadas por radiaciones antiguas de varios tipos, ais como por otros factores, provoca el fracaso progresivo de varios sistemas corporales que acaban por provocar la muerte (cristofalo, 1988). La frecuencia de las mutaciones somticas espontaneas es baja y la posibilidad de vincular el proceso del envejecimiento con estas alteraciones no es muy alta. Aunque los rayos X aumentan la frecuencia de mutaciones, las lesiones del envejecimiento y las provocadas por las radiaciones son diferentes. La radiacin afecta sobre todo a las clulas de la piel, de revestimiento y de la mdula sea, mientras que la edad afecta fundamentalmente a las clulas nerviosas y musculares. Los cientficos advierten que debern realizarse muchas investigaciones y estudios antes que se pueda establecer una vinculacin directa entre las mutaciones relacionadas con las radiaciones o de otro tipo y el envejecimiento (brookbank, 1990). 3. Teora de la glucacin.- La teora de la glucacin sugiere que la glucosa acta como mediador del envejecimiento. La glucacin es la reaccin no enzimtica entre la glucosa y las protenas hsticas. Estudios celulares sobre el efecto de la glucacin indican que las protenas gluconadas muestran menor actividad enzimtica y menor degradacin que las anormales y enlaces cruzados inadecuados (es decir, que no forman conexiones paralelas adecuadas con otras protenas). Algunos estudios llegan a la conclusin de que la glucacin puede ejercer un importante efecto acumulativo durante la vida de una persona. Los efecto negativos de este proceso sobre las protenas pueden contribuir significativamente a los cambios de edad; adems este proceso parece dar lugar a

la elevacin de los niveles de glucosa y acortar la vida de los pacientes diabticos (Masoro y cols . 1989). Sin embargo, no se han demostrado una relacin clara entre la diabetes y el envejecimiento, ni se ha determinado que los efecto de la glucacin provoquen el envejecimiento o sean producidas por alteraciones relacionadas con el envejecimiento de otros procesos corporales (brookbank. 1990) Teora del envejecimiento celular 1. La teora del envejecimiento celular programado.- A veces denominado Programa de restriccin, sugiere que el envejecimiento puede ser el resultado de un fallo de la clula en la traduccin de los ARN necesarios, como consecuencia del nmero cada vez mayor de desapariciones de ADN. Algunos cientficos especulan que aunque los mensajes esenciales pueden ser transcritos a todas las edades, la traduccin de los mismos en protenas funcionales puede estar limitada en las personas mayores. Sugieren que la clula puede detener el intercambio de informacin gentica y sin gua gentica, experimenta senescencia. Se debate la importancia de esta teora. Se ha establecido que algunos segmentos del ADN pueden agotarse a medida que avanza la edad, o bien que en estructuras celulares seleccionadas parecen cambiar con la edad, con lo cual la transcripcin del ADN se ve limitada. Sin embargo, si el envejecimiento fuera atribuible a esta alteracin en el programa de desarrollo celular, cabra esperar una secuencia de fracasos de los sistema orgnicos ms regular y predecible que la observada (brookbank, 1990). 2. La teora del marcapasos del envejecimiento.- Propone que una clula, o un tipo de tejido, interfiere en la proliferacin celular, iniciando as el proceso de la senescencia en todo el organismo. Algunos autores han intentado explicar este proceso estudiando al timo como marcapasos, o reloj biolgico, responsable de activar y mantener esta actividad del envejecimiento en los seres humanos. Esta teora no ha sido aceptada de forma definitiva y universal. Conclusin. El envejecimiento celular continua siendo un rea de estudio fascnante. Aunque varias autoridades coincide en que las clulas tiene una capacidad de reproduccin limitada, continan debatiendo cules son esos lmites. Algunos dudan que las clulas vivas del organismo alcancen alguna vez este lmite. Las clulas del organismo pierden sus capacidades funcionales mucho antes que su capacidad para reproducirse; de ah que los signos de envejecimiento no puedan atribuirse nicamente a la muerte celular. Teoras de los sistemas orgnicos 1. Teora autoinmunitaria.- Muchos de los problemas de salud que afectan a las personas mayores pueden tener su explicacin en un cierto grado de disfuncin del sistema inmunitario, como sucede con enfermedades como el cncer, la diabetes de comienzo en la madurez, la demencia senil y algunos trastornos vasculares. El sistema inmunitario est estrechamente relacionado con el sistema neuroendocrino y cada sistema corporal puede reaccionar a los cambios de otros sistemas. Se sabe tambin que el sistema inmunitario tiene menor capacidad para enfrentarse a organismos extraos a medida que el cuerpo envejece y tambin que comete un nmero cada vez mayor de errores al identificar tejidos antlogos como cuerpos extraos. La alteracin de la capacidad del organismo para enfrentarse a organismos extraos y el incremento de errores de identificacin por partes del

sistema inmunitario aumentan la susceptibilidad a las enfermedades y las anomalas provocadas por las respuestas autoinmunitarias. (brookbank, 1990); muchas causas conocidas de muerte estn relacionadas con trastornos del sistema inmunitario. 2. Teora del control neuroendocrino.- Los sistemas neurolgico y endocrino son los principales controladores de la actividad corporal. La prdida de clulas en ambos sistemas est documentada por los cientficos que estudian el cerebro. En el transcurso de la vida humana se produce una disminucin del 10% en el peso del encfalo, lo que justifica la perdida de clulas y por la prdida de lquidos del mismo. Algunos investigadores indican que los cambios documentados relacionados con la edad en respuesta a las hormonas pueden deberse a ms cambios en los receptores hormonales que en la vida del propio sistema endocrino. Conclusin.- La aceptacin de la teora del control neuroendocrino es tan esquiva como la de la teora autoinmunitaria. Como sucede con muchos acontecimientos cientficamente relacionados es difcil saber cual puede estar generando el otro o si puede haber otros factores que los genera a ambos. As los cambios del organismo atribuidos al proceso descrito por alguna de estas teoras pueden simplemente reflejar lo que les est sucediendo a los sistemas del organismo debido al proceso de envejecimiento (brookbank, 1990) IV. TEORIAS NO GENETICAS 1. Teora de la temperatura.- La duracin de la vida de las especies de sangre caliente es inversamente proporcional a su metabolismo basal, algunas observaciones confirman que los mamferos con metabolismo basales altos suelen ser las especies ms pequeas y con vidas ms cortas. Sin embargo esto no explica que miembros de la misma especie mueren a edades diferentes, a pesar de presentar metabolismo basal similar. El envejecimiento de las especies con un metabolismo basal ms alto suele tener su explicacin en trminos de desgaste celular, la razn es que las reacciones qumicas en los sistemas vivos son ms lentas a temperaturas ms bajas y aceleran con temperaturas ms elevadas. Los seres humanos deberan vivir a un ritmo mucho ms lento si sus temperaturas corporales estuvieran solo 5C por debajo de los habituales 37C. Si se produjera esa reduccin, es de esperar que los seres humanos viviran alrededor de un 20% ms que ahora ( Brookbank, 1990) 2. Teora de la privacin de nutrientes.- La privacin de nutrientes es otra teora de correlacin complicada: hasta el momento, los cientficos no saben si la privacin de nutrientes celulares provoca e envejecimiento o si se debe al mismo o incluso si ambas pueden deberse a un tercer favor. Algunos tericos proponen que la privacin de oxigeno provoca la senescencia celular, aunque el patrn no se parece al del envejecimiento normal, en el que las clulas desaparecen aleatoriamente de los tejidos. ( Brookbank, 1990) 3. Teora de la lipofucsina.- A medida que las personas envejecen, se acumula pigmento, llegando a evidenciarse en la piel de las personas mayores. Las manchas de la edad han sido descritas por los bioqumicos como desechos bioqumicos y se han planteado la teora de que estos restos del proceso metablico de las clulas se acumulan hasta alcanzar el punto crtico, momento en

el que empiezan a interferir en el funcionamiento celular. Esto es lo que algunas personas denominan la teora del desgaste. Sin embargo no se ha demostrado asociacin entre la aparicin de estas manchas de la edad y alteraciones de la funcin celular. Los cientficos han llegado a la conclusin de que esta pigmentacin es el resultado del envejecimiento, ms que el origen del mismo. *Psicosocial La explicacin del envejecimiento psicosocial es compleja. Desde el punto de vista social, hay tres teoras que ayudan a comprender si la persona tiene una vejez exitosa, demostrada a travs de su capacidad de adaptacin a los cambios inevitables, y el grado de deterioro mientras que aun se siente capaz de contribuir y crecer. Son las siguientes: 1. TEORA DE LA ACTIVIDAD Nos dice que aquellas personas ms socialmente activas tienen una mejor capacidad de adaptacin a su vejez. Dicha teora, inicialmente propuesta por Havighurst (1969), sostiene que, con excepcin de los cambios inevitables de salud y fisiolgicos, la persona anciana sigue teniendo las mismas necesidades de tipo fsico, psicolgico y social. Esta teora afirma que el estado activo del individuo es la base fundamental para mantener u obtener satisfaccin y autorrealizacin, y que el decremento de las actividades sociales es una imposicin de la sociedad ante el anciano y en contra de los deseos del mismo. Se hacen notar a travs de esta teora los siguientes puntos: A. Que es necesaria la actividad social para continuar el desarrollo de roles. B. La continuidad de los roles son necesarios para la manutencin de un autoconcepto positivo. Se dice que existe correlacin entre satisfaccin con el estilo de vida 2. TEORIA DEL DESCOMPROMISO O DISOCIACION Fue propuesta por Cumming (1961) y dicha teora sugiere que, con el paso del tiempo, el anciano empieza a dar de baja sus roles sociales y que hay un mutuo rechazo y aislamiento de la persona hacia la sociedad y viceversa. Esta teora apoya la idea de que la vejez causas un alto nivel de satisfaccin y que el viejo acepte la inevitable disminucin de interacciones sociales y se vuelve cada da ms autoconcentrado. 3. TEORIA DE LA CONTINUIDAD Habla de la capacidad de la persona de mantener patrones de adaptacin y ajuste a travs del ciclo. Dice que si se conoce la personalidad del individuo, se pueden hacer predicciones respecto a su respuesta al propio envejecimiento. Para este contexto se han identificado cuatro patrones de personalidad: 1. Personalidad integrada. Es la que incluye a gente madura y contenta pero con una gran variedad de niveles de actividad, desde el altamente activo hasta el desasociado. 2. Personalidad defensora. Compuesta por las personas que mantienen sus valores y normas de la edad adulta, y que se angustian ante las perdidas o cambios sufridos por el envejecimiento. 3. Personalidad pasiva-dependiente. Compuesta por aquellas personas altamente dependientes, o bien, apticos.

4. Personalidad no integrada. En donde se encuentran aquellas personas con enfermedades mentales. Todas estas teoras parecen ser simplistas y muy limitantes. Sin embargo, ofrecen lineamientos para comprender algunas manifestaciones de comportamiento del anciano. La influencia que sobre el envejecimiento tiene una cultura, la sociedad y los cambios propios del proceso en la sensacin de bienestar de la persona vieja, son muy complejos; sin embargo, vale la pena mencionar las siguientes consideraciones: 1. La diversidad sociocultural y psicolgica del anciano requiere de una valoracin ms completa, ms all de suposiciones, solo por el hecho de anciano. 2. Existe la posibilidad de que pudieran hacer cambios en los roles a desempear, que afectaran el comportamiento, la autopercepcin y la existencia o falta de apoyo sociales(jubilacin, viudez) 3. La familia y los contactos sociales son fuentes sociales de apoyo para el anciano. 4. La identificacin con un grupo tnico puede ser, en culturas diversificadas, otra fuente de apoyo social valiosa. 5. La sociedad se ve afectada por el aumento de gente mayor. 6. EL estado de salud es un determinante de estado de comodidad o bienestar de la vejez. Todas las consideraciones deben mantenerse en las interacciones con la poblacin anciana, para otorgar atencin de enfermera de calidad y forma integral para la persona que ha de recibirla